Tema 39

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Antonio Abrisqueta Garca, 1999 Temario Especfico Tema 39
TEMAS DE FSICA Y QUMICA

(Oposiciones de Enseanza Secundaria)
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TEMA 39
SISTEMA SOLAR. FENMENOS DE ASTRONOMA DE POSICIN. OB-
SERVACIN Y MEDIDA EN ASTROFSICA. EVOLUCIN ESTELAR. ESTRUC-
TURA Y COMPOSICIN DEL UNIVERSO.
Esquema
1. Introduccin a la Astronoma.
1.1. Introduccin histrica.
2. El Sistema Solar.
2.1. Estructura del Sistema Solar.
2.2. Movimiento de los planetas.
2.3. El Sol.
2.4. Los planetas interiores.
2.5. El sistema Tierra-Luna.
2.6. Marte y Jpiter
2.7. Los planetas exteriores.
2.8. Cometas.
3. Astronoma de posicin.
3.1. Movimientos de la Tierra.
3.2. La esfera celeste.
3.3. Movimiento del Sol.
3.4. La Eclptica.
3.5. Medida del tiempo: da, semana, mes, ao.
3.6. Coordenadas astronmicas.
3.7. Las constelaciones.
4. Observacin y medida en Astrofsica.
4.1. Observacin en la antigedad.
4.2. Observacin ptica instrumental.
4.3. Cartografa fotogrfica.
4.4. Observacin en radiofrecuencia.
4.5. Observacin supraatmosfrica.
4.6. El telescopio espacial.
4.7. Observacin en infrarrojo.
5. Origen, evolucin y estructura del Universo.
5.1. El origen del Universo.
5.2. Evolucin del Universo primitivo.
5.3. Evolucin estelar.
5.4. Supernovas y Estrellas de neutrones.
5.5. Evolucin planetaria.
5.6. Estructura del Universo.
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TEMA 39
SISTEMA SOLAR. FENMENOS DE ASTRONOMA DE POSICIN. OB-
SERVACIN Y MEDIDA EN ASTROFSICA. EVOLUCIN ESTELAR. ESTRUC-
TURA Y COMPOSICIN DEL UNIVERSO.
1. INTRODUCCIN A LA ASTRONOMA
La Astronoma estudia los astros que existen en el firmamento, sus movimientos y

sus posiciones, tanto pretritas, como actuales y futuras, las leyes que rigen sus movi-
mientos y sus causas, su naturaleza y composicin, tanto fsica como qumica, su origen
y su evolucin as como las posibilidades del hombre de interaccionar con ellos.
Para el desarrollo de estos estudios, la Astronoma se apoya en la Matemtica as

como en la Fsica y la Qumica, ya que el avance de estas ciencias bsicas condiciona de
manera especial el avance en el conocimiento del Cosmos, especialmente en las ltimas
dcadas. Recprocamente estas ciencias han recurrido a la Astronoma para verificar la
exactitud de sus modelos, como podemos citar la teora de la relatividad, que incluida en
el mbito de la Fsica, recurre a fenmenos astronmicos para su comprobacin.
La Astronoma presenta una metodologa de estudio diferente de las ciencias bsi-

cas como la Fsica, la Qumica, la Biologa. stas, como ciencias experimentales que
son, siguen un itinerario basado en la observacin, experimentacin, construccin de
modelo y comprobacin. En Astronoma obviamente esto es imposible, pues no puede
tener lugar la fase de experimentacin. Por tanto el ltimo recurso de que dispone el
astrnomo para desarrollar su ciencia es la observacin. Todo el Universo es el labora-
torio del astrnomo y los experimentos son los propios fenmenos csmicos que acon-
tecen sin solucin de continuidad y sin posible repeticin. Clasificaremos a la Astrono-
ma como una Cie ncia Observacional, separada de las ciencias experimentales.
Las Astronoma puede dividirse en varias ramas de investigacin y estudio que

podemos clasificar en:
- Astronoma de posicin, llamada Astrometra, estudia las posiciones de los astros y
sus movimientos, tanto los reales como los aparentes motivados por los movimien-
tos de la Tierra que tomaremos como centro de observacin.
- Mecnica Celeste, estudia las leyes por las que se rigen los movimientos de los pla-
netas y las estrellas para comprender sus causas que los provocan y determinar sus
posiciones pasadas o futuras.
- Astrofsica, estudia las propiedades fsicas de los astros, para elaborar modelos fsi-
cos de su comportamiento. Destacan entre sus tcnicas, la Fotometra, que estudia la
luz emitida por los astros, la Espectroscopa, que estudia la distribucin espectral de
la luz emitida por los astros, la Radioastronoma, que estudia las emisiones de ondas
de los astros, fuera del espectro visible.
- Cosmologa y cosmogona, estudia la primera de ellas la forma y estructura del Uni-
verso, su evolucin pasada y futura, etc. y la segunda estudia su origen.
- Astronutica, estudia mediante el envo de sondas espaciales y satlites especiales,
las caractersticas y propiedades del universo cercano y las posibilidades de viajes al
espacio exterior.
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1.1. Introduccin histrica.
La Astronoma naci en los albores de la civilizacin y es tan antigua como la ra-

cionalidad del hombre. Todas las culturas han alcanzado notables progresos en el cono-
cimiento astronmico, generalmente obligadas por otras necesidades del desarrollo hu-
mano como la orientacin para la navegacin, el establecimiento de las estaciones, la
elaboracin del calendario, actividades agrcolas, etc.
Tanto en Egipto como en Babilonia, la Astronoma alcanz un importante desa-

rrollo, con objetivos principalmente calendricos, agrcolas y de prediccin (Astrolo-
ga). Un hito importante del calendario egipcio era el orto helaco de la estrella Sirio, el
cual se produce cuando la estrella sale sobre el horizonte al mismo tiempo que el Sol,
que coincida con la crecida del Nilo y la inundacin de las tierras colindantes, base de
la economa del pueblo egipcio.
En Grecia aparecen las primeras teoras sobre el origen y el funcionamiento del

Universo. Thales de Mileto considera el firmamento como una bveda de agua y la Tie-
rra, lenticular, flotando en ella. Anaximandro, habla de una Tierra cilndrica. Filolao de
Tarento, formul la idea de una Tierra esfrica, idea rpidamente aceptada pues expli-
caba la gradual desaparicin de los barcos por el horizonte y la formacin de los eclip-
ses. Platn elabora una primera teora geocntrica que fue completada por Aristteles
que dividi el Cosmos en dos partes: mundo sublunar (mundo terrestre, con cambios y
movimientos) y el mundo supralunar (armona perfecta, esttico o con movimiento per-
fecto). En el modelo de Aristteles cada planeta est engarzado en una esfera transpa-
rente con centro en la Tierra y girando alrededor de ella. La esfera ms exterior sera la
esfera celeste donde estaran situadas las estrellas fijas. Este modelo necesitaba 55 esfe-
ras para explicar el movimiento del cosmos, es decir, los siete planetas (Sol, Luna, Mer-
curio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno) y las estrellas.
Otros astrnomos griegos desarrollaron el modelo geocntrico, como Aristarco de

Samos, que intent medir la distancia Tierra-Sol, dedujo que el Sol era mucho ms
grande que la Tierra y la Luna y propuso un modelo heliocntrico del Universo, que no
fue aceptado. Erasttenes, midi el tamao de la Tierra. Hiparco de Nicea que descubri
la precesin de los equinoccios y la duracin precisa del ao.
Claudio Ptolomeo (siglo II) modific y mejor el modelo geocntrico vigente, he-
redado de Platn y Aristteles, involucrando un mayor nmero de crculos y esferas
celestes y otros elementos geomtricos, como epiciclos, deferentes, ecuantes, etc. Este
modelo ptolemaico perdur hasta final de la edad media, en que apareci el modelo
copernicano.
En la Edad Media, el mayor desarrollo de la Astronoma fue debido a los rabes,

cuyo inters por esta ciencia derivaba del mandato cornico de orar en la salida y puesta
del sol y con sus alturas y en direccin a la Meca, lo que obligaba a un desarrollo en las
observaciones astronmicas. La contribucin rabe ms importante a la cultura occi-
dental fue una extensa coleccin de observaciones muy precisas y el haber conservado y
transmitido las grandes obras de la astronoma griega.
Nicols Coprnico (siglo XV) concibe un modelo heliocntrico del Universo, con
el Sol en el centro y las planetas y estrellas girando alrededor de l y solo la Luna giran-
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do alrededor de la Tierra. No fue aceptado inmediatamente, pero las observaciones de

Tycho Brahe y las leyes de Johanes Kepler, confirmaron el modelo de Coprnico. Gali-
leo construye un telescopio y con l observa manchas en el Sol, crteres, montaas y
valles en la Luna, cuatro satlites en Jpiter y muchas estrellas nuevas de las llamadas
fijas. Galileo proclama y defiende la teora heliocntrica lo que le vali un proceso con
la Inquisicin.
A partir del modelo heliocntrico de Coprnico, el desarrollo de la Astronoma fue

lento al principio por la renuencia a su aceptacin, y posteriormente muy rpido, al ser
aceptado el modelo y por el considerable avance en las tcnicas de observacin. Tras
Coprnico y Galileo, Isaac Newton establece la Ley de la Gravitacin Universal. Ed-
mund Halley descubre el cometa que lleva su nombre, hace un estudio de estos astros y
descubre el movimiento propio de las estrellas. Willian Herschell aborda el estudio de la
distribucin de las estrellas y descubre el planeta Urano.
A lo largo del siglo XIX se perfeccionaron los mtodos de observacin lo que

permiti mltiples descubrimientos. Se midieron distancias a algunas estrellas por el
mtodo de paralaje. Se descubri la zona de asteroides entre Marte y Jpiter. Se descu-
bri Neptuno por las irregularidades observadas en la rbita de Urano.
Con la construccin del telescopio de Monte Wilson en 1917, se descubri que

muchas de las nebulosas observadas hasta entonces eran conjuntos de estrellas agrupa-
das en galaxias exteriores a nuestra galaxia de la Va Lctea. Edwin Hubble observ que
las galaxias se alejan unas de otras, lo que lleva a la hiptesis de que el Universo se en-
cuentra en fase de expansin. Retrocediendo en el tiempo llegaramos a un punto en el
cual el Universo se crea a partir una gran explosin o Big-Bang, que hace que el espa-
cio, el tiempo y la materia se expansione. Que siga expansionndose eternamente (uni-
verso abierto) o que esta expansin se detenga alguna vez y comience una compresin
hasta el colapso (universo cerrado), son hiptesis sobre el futuro del universo que ac-
tualmente se discuten a la luz de los nuevos descubrimientos astronmicos.
2. EL SISTEMA SOLAR
2.1. Estructura del Sistema Solar.
El Sistema Solar es nuestro universo ms inmediato. Est formado por el Sol, co-
mo estrella central y nueve planetas, Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Jpiter, Satur-
no, Urano, Neptuno y Plutn, girando a su alrededor. Estos planetas cuentan con dece-
nas de satlites girando alrededor de ellos. Tambin alrededor del Sol gira un nmero
indeterminado de cometas, cinturones de asteroides, as como grandes cantidades de
meteoroides, partculas, polvo y gas interplanetario.
El descubrimiento de los planetas principales del sistema solar se pierde en los

comienzos de la historia ya que aparecen en las teoras de la estructura del Universo en
la mayora de las civilizaciones, desde Platn hasta Coprnico. Son desde el planeta
Mercurio hasta Saturno. El planeta Urano fue descubierto por Herschell como un pe-
queo disco entre puntos estelares que se desplazaba sobre el fondo de estrellas.
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En 1778, se public la Ley de Bode-Titius, ley emprica que da una representacin

bastante buena de las distancias de los diferentes planetas al Sol y que utilizando como
unidad de distancia la Unidad Astronmica, viene dada por la ecuacin:
d = 0'4 + 0'3 2 n
siendo n= para Mercurio, n=0 para Venus n=1 para la Tierra
n=2 para Marte n=3 ??? n=4 para Jpiter
n=5 para Saturno n=6 para Urano
El hueco que aparece para n=3 no se supo interpretar. Los valores para n=7 y n=8
que corresponderan a Neptuno y Plutn difieren considerablemente de los valores ob-
servados. En 1801, el astrnomo siciliano Piazzi, intentando comprobar la ley de Bode-
Titius, descubra un pequeo planeta o asteroide al que llam Ceres entre Marte y Jpi-
ter. Despus se descubrieron muchos ms hasta llegar a los miles que componen el cin-
turn de asteroides, actua lmente conocido.
En 1846 se descubri Neptuno como consecuencia de los clculos tericos reali-

zados por Le Verrier basados en las anomalas observadas en la rbita de Urano. Dichas
anomalas se supusieron debidas a la atraccin gravitatoria de un planeta desconocido
situado ms all de Urano. La bsqueda de dicho planeta supuesto, dio como resultado
el descubrimiento de Neptuno.
El planeta Plutn, fue descubierto en 1930 por Tombaugh y su bsqueda se inici

tambin para poder explicar las perturbaciones orbitales de Neptuno. Actualmente se
buscan planetas transplutonianos.
2.2. El movimiento de los planetas.
Las trayectorias de los planetas en sus movimientos alrededor del Sol fue uno de
los problemas ms difciles de la astronoma, resuelto por Johannes Kepler en sus tres
famosas leyes. Las conclusiones de Kepler son producto de minuciosas observaciones
clculos realizados por Tycho Brahe (su maestro) y l sobre el planeta Marte. Las leyes
de Kepler son:
1 Ley. Los planetas se mueven describiendo rbitas elpticas en uno de cuyos fo-
cos est el Sol.
2 Ley. Las reas barridas por los radios-vectores, trazados desde el Sol al planeta,
en tiempos iguales son iguales, (velocidad areolar constante).
3 Ley. El cuadrado del perodo T de revolucin de un planeta es proporcional al

cubo del semieje mayor de su rbita:
T 2 = k .d 3
Las conclusiones inmediatas que se extraen de estas leyes son:
- Un planeta se mueve ms rpidamente en su rbita cuando est ms cerca del Sol

que cuando esta mas lejos.
- Los planetas ms prximos al Sol se mueven en sus rbitas con mayor velocidad
angular que los planetas ms alejados y por consiguiente el periodo de rotacin es
mucho mayor en los lejanos que en los cercanos.
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- Explica claramente el movimiento

retrgrado de los planetas cuando se
observan desde la Tierra. Basta una
observacin detenida de la fig.1 para
comprender el fenmeno. El movi-
miento aparentemente errante de es-
tos astros fue por lo que se le llama-
ron planetas (errante en griego).
Los satlites que giran alrededor de

los planetas, describen tambin elipses en
FIG. 1
uno de cuyos focos se encuentra el plane-
ta respectivo y a ellos son aplicables tambin las leyes de Kepler. Las excentricidades
(achatamientos) de las rbitas de planetas y satlites, son muy variables. As por ejem-
plo, la rbita de Venus es prcticamente circular mientras que la de Plutn es manifies-
tamente elptica.
Las mximas excentricidades orbitales se presentan en los cometas, que, adems

de rbitas fuertemente elpticas pueden presentarse con rbitas abiertas parablicas e
hiperblicas.
Las leyes de Kepler resuelven el aspecto geomtrico de las trayectorias planetarias

pero no resuelven el aspecto dinmico. Isaac Newton al emitir la ley de gravitacin uni-
versal establece la causa por la que los planetas giran alrededor del Sol. Dicha causa es
la fuerza gravitatoria que mantiene ligados los planetas al Sol y que actuando como
fuerza centrpeta obliga a los planetas a describir rbitas curvas. La fuerza gravitatoria
es inherente a la masa y proporcional a ella, es una fuerza de atraccin y se desconoce
su fundamento.
2.3. El Sol.
La primera caracterstica del Sol es su enorme masa, tan grande que todos los pla-
netas juntos slo representan el 1'3% de la masa solar. Se encuentra a una distancia tan
grande de la Tierra que la luz tarda 8m 19s en llegar a nosotros. El Sol posee un movi-
miento de rotacin alrededor de su propio eje que tiene un perodo de unos 25 das y 5
horas, perodo fcilmente determinable mediante el estudio de la evolucin de las ma n-
chas solares que aparecen en la superficie.
El Sol est constituido por 75% de hidrgeno y 23% de helio y porcentajes mni-
mos de otros elementos del sistema peridico. La fuente de energa del Sol procede de
los procesos de fusin termonuclear entre los ncleos de hidrgeno para dar ncleos de
helio, proceso en el cual se produce una prdida de masa que se transforma en energa
segn la ecuacin de Einstein E=mc2 . La cantidad total de energa que produce e irradia
el Sol es de 3'8.1023 Kw, lo que supone que cada segundo que transcurre, 580.000 mi-
llones de Kg de hidrgeno se transforman en helio.
De las caractersticas observables del Sol destacamos, las Manchas solares, la

Protuberancias solares, y las Fulguraciones solares.
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Manchas Solares. Observadas por los chinos, Galileo las consider como fen-
menos de la superficie solar. Son en realidad, zonas de la superficie solar (fotosfera)
ms fras (5000 K) que las zonas calientes a su alrededor (5785 K) y estn rodeadas de
un reborde o playa de la mancha que es ms caliente que la mancha aunque ms fra que
la fotosfera.
La observacin prolongada de las manchas pone de manifiesto que se producen

cambios en la forma, nmero y extensin de las manchas debido a las transformaciones
reales de las mismas y proximidad al borde solar por efecto de perspectiva visual pero
tambin se observan desplazamientos ms rpidos en las manchas prximas al ecuador
solar que en las manchas situadas a mayores latitudes, lo que indica que el Sol presenta
una rotacin diferencial.
Las manchas solares son fenmenos causados por los campos magnticos del Sol
que impide que la materia caliente situada bajo la fotosfera, acceda a ella, originndose
regiones locales ms fras.
Protuberancias Solares. Fenmeno observable en el Sol con instrumentos espe-

ciales y tambin causado por sus campos magnticos, las protuberancias solares tienen
el aspecto general de enormes surtidores de materia que se proyectan muy por encima
de la cromosfera solar, hasta alcanzar en algunos casos hasta un milln de kilmetros.
Los eclipses totales de Sol son excelentes momentos para observar las protuberancias
solares as como la envoltura solar llamada corona cuyo espesor es del orden de 10 Km.
Fulguraciones Solares. Son unas protuberancias especiales causadas, por la brus-

ca liberacin de energa magntica, que se desencadena en determinadas reas de la
cromosfera, no necesariamente asociadas a las manchas solares y cuya duracin media
viene a ser de unos 20 minutos. Durante dichas tormentas magnticas, numerosas part-
culas atmicas cargadas, son lanzadas desde el Sol al espacio. Esta gigantesca emisin
de partculas, constituye el viento solar, que recorre todo el sistema solar, y al alcanzar
la Tierra, producen perturbaciones en las transmisiones de radio y auroras polares.
Segn los modelos estudiados por la Astronoma, el Sol presenta una estructura en
capas que permite explicar cumplidamente la mayora de los fenmenos observados en
l. Segn este modelo de capas, el Sol est formado de las siguientes partes:
1. Ncleo: regin central donde se pro-

ducen las reacciones de fusin termonu-
clear del hidrgeno en helio, estimndose
una temperatura de unos 15.106 K.
2. Zona radiativa: donde se produce el
transporte de la energa por radiacin.
3. Zona convectiva: donde se trans-
porta la energa por fenmenos de con-
veccin trmica.
4. Fotosfera: es una capa delgada, (400
FIG. 2
km) observada al mirar el Sol con el teles-
copio, Su temperatura es de 5785 K y en ella se producen las fculas (regiones bri-
llantes) y las manchas (regiones oscuras).
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5. Cromosfera: capa (unos 8000 Km) cuya densidad disminuye al alejarse del n-
cleo, mientras que su temperatura aumenta notablemente. La Cromosfera puede ob-
servarse mediante los espectroheligrafos y ocasionalmente durante los eclipses to-
tales de Sol.
6. Corona Solar: capa de composicin y morfologa variable, observable durante
los eclipses totales de Sol, donde la temperatura existente es 2 millones de K.
El Sol terminan en la Corona, pero es preciso mencionar el Viento Solar, que con-
siste en un gigantesco flujo de partculas elementales cargadas (1010 partculas/s.cm2 )
emitidas por el Sol a gran velocidad durante las fulguraciones solares, y que se extiende
hasta los confines del Sistema Solar. Este viento solar representa una prdida de materia
solar equivalente a 2.000.000 de toneladas/s.
2.4. Los Planetas interiores.
Mercurio y Venus son los planetas situados entre el Sol y la Tierra. El primero
aparece cerca del Sol 2h 15m antes de su salida y tras la puesta, hecho que produce gran
dificultad para la observacin telescpica, pues la luz solar lo dificulta fuertemente. El
segundo se observa durante un mayor tiempo (unas 4 horas) antes del orto y despus del
ocaso solar. Ambos planetas presentas fases como la luna, es decir, la superficie ilumi-
nada observable desde la Tierra es variable segn el punto de la rbita en que se en-
cuentren.
Mercurio. Es el primer planeta, el ms prximo al Sol. Su observacin por teles-

copio indujo a creer que tena atmsfera y que sus movimientos de rotacin y traslacin
tenan el mismo perodo (siempre presentara la misma cara al Sol), pero las ltimas
investigaciones han demostrado que no tiene atmsfera y que su perodo de rotacin es
2/3 de su perodo de traslacin alrededor del Sol.
Las investigaciones sobre este planeta se han realizado por radioexploracin y por
naves espaciales (Mariner 10). La primera consiste en enviar impulsos de radar al pla-
neta donde son reflejados y devueltos a la Tierra. Las variaciones de frecuencia por
efecto Doppler debido al acercamiento o alejamiento de la superficie del planeta nos
indica el sentido de su rotacin y permite medir su perodo. Las fotografas del Mariner
10 se obtuvieron con una resolucin de 250 m.
De estas investigaciones, se deduce que Mercurio es un planeta desolado con tem-

peraturas de 700 K en el ecuador a medioda y a 100 K a medianoche. No posee atms-
fera. Su superficie es semejante a la de la luna, con crteres numerosos debidos a im-
pactos de meteoritos y vulcanismo. Posee un importante campo magntico debido, qui-
zs, a un ncleo central de hierro, lo que se confirma por su elevada densidad.
Venus. Planeta llamado "lucero del alba" por la elevada magnitud de su brillo. Po-
see una densa atmsfera que impide distinguir detalles de su superficie, incluso con los
ms potentes telescopios. En la actualidad, el planeta es investigado por radioexplora-
cin con radar, tanto desde Tierra como desde naves no tripuladas en rbita alrededor
del planeta, lo que ha permitido conocer que la rotacin dura 243 das terrestres, supe-
rior por tanto al periodo de traslacin alrededor del Sol.
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Su superficie posee una orografa accidentada semejante a la de la Tierra, sin

grandes accidentes. Posee numerosos crteres de impactos meteorticos y estructuras
que parecen ser conos volcnicos con dimetros de hasta 80 km. La temperatura super-
ficial alcanza 475 K, debida a la poderosa atmsfera que acta capturando la energa
radiante del Sol y que est compuesta por 96% de CO2 , 3'5% de N2 y porcentajes meno-
res de H2 O, SO2 , O2 y gases nobles. La atmsfera est estratificada y sus nubes, com-
puestas de H2 SO4 , forman una envoltura continua, a 45-60 Km de altura. Por encima
existen vientos a ms de 300 Km/hora.
Las sondas Venus 9 y 10, transmitieron imgenes desde la superficie de Venus,

durante unos minutos, demostrando que es un mundo inhspito y desolador. En masa y
densidad es semejante a la Tierra, aunque posee un campo magntico mucho ms dbil
que el terrestre.
2.5. El sistema Tierra-Luna.
El planeta Tierra est compuesto por una corteza superficial de 35 Km de espesor

medio, bajo la cual se extiende el manto hasta unos 2900 Km y debajo existe el ncleo
de naturaleza metlica (Fe-Ni). Le rodea una atmsfera de N2 , O2 , CO2 y otros gases,
estratificada en varias capas denominadas: Troposfera, Estratosfera, Ionosfera y Exosfe-
ra. Dicha atmsfera acta de filtro selectivo que permite el paso de determinadas fre-
cuencias luminosas, que hacen de la superficie un medio idneo para la vida que cono-
cemos, sin embargo resulta opaca a las emisiones infrarrojas, ultravioletas y de radia-
cin X y que proceden del cosmos, por lo que las observaciones en estas gamas de
frecuencias deben hacerse desde fuera de la atmsfera.
La Tierra posee un fuerte campo magntico cuyos polos no coinciden con los po-
los geogrficos y adems vara su posicin con el tiempo. Las lneas de fuerza del cam-
po magntico forman una cubierta alrededor del planeta llamada magnetosfera que sirve
de escudo a la accin del viento solar. Este viento
solar est constituido por partculas atmicas carga-
das procedentes del Sol y que barren todo el Sistema
Solar. Al llegar a la Tierra, son capturadas por las
lneas del campo magntico, obligadas a describir
trayectorias helicoidales y canalizadas a travs de
estas lneas (que actan como unos gigantescos em-
budos) hacia los polos magnticos de la Tierra, don-
FIG. 3
de se producen auroras polares en su choque con las
molculas atmosfricas. El fenmeno ocurre en amplias zonas que rodean parcialmente
a la Tierra y que adoptan forma de toroide. Los llamados cinturones de radiacin o de
Van-Allen.
La Tierra es el nico planeta de los conocidos que tiene vida, consecuencia de que
rene ciertas condiciones singulares que resumimos en:
- Fuente de energa. El Sol, que permite una temperatura media de 22C, hace po-
sible la existencia de agua lquida y as mantener activos los materiales constituyentes
de la vida.
- Radiacin solar de variada frecuencia. con intensidad adecuada para la activa-
cin de los procesos vitales. Las radiaciones perjudiciales son filtradas por la atmsfera.
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- Atmsfera que desempea mltiples funciones, depsito de oxgeno, filtro de ra-

diacin, distribuidor de energa trmica y humedad, etc. La masa del planeta es decisiva
para la retencin de una atmsfera, los planetas pequeos no pueden retener la atmsfe-
ra por su baja gravedad y su alta temperatura.
- Abundancia de agua y elementos biognicos, como Carbono, Hidrgeno, Oxge-
no, Nitrgeno, Fsforo, Azufre y otros.
La Luna, satlite de la Tierra. La Luna es el nico satlite del planeta Tierra y tie-
ne una masa considerablemente grande con relacin a l, como expresa la relacin:
Masa Luna 1
=
Masa Tierra 81'3
que es la segunda ms grande entre las relaciones de Masa Satlite/Masa Planeta que se
presentan en el Sistema Solar, tras la del sistema Caronte/Plutn.
La Luna gira alrededor de la Tierra segn

una elipse muy poco excntrica e inclinada unos
59' respecto de la eclptica. La interseccin de
ambos planos determina una recta que corta en
dos puntos a la rbita lunar, fig.4, denominados
nodo ascendente y nodo descendente. La lnea
que une ambos nodos se llama lnea de nodos y
tiene un movimiento de rotacin retrgrado con
un perodo de 18'6 aos, dato fundamental para FIG.4
determinar las fechas de los eclipses.
El perodo de traslacin de la Luna alrededor de la Tierra o mes lunar, referido al

tiempo solar medio, puede considerarse de diferentes maneras:
- Mes sidreo. Tiempo transcurrido entre dos
pasos consecutivos de la Luna por el crculo horario
de una estrella. Su duracin es de 27d7h 43m11'6s. Tie-
ne poca importancia astronmica.
- Mes sindico. Tiempo transcurrido entre dos
fases lunares iguales. Su duracin es 29d12h 44m2'9s, y
se denomina lunacin.
La Luna gira alrededor de su eje, efectuando un

giro en un perodo de un mes sidreo, por lo cual, la FIG. 5
Luna presenta siempre la misma cara a la Tierra, pero
gracias al fenmeno de las libraciones, se puede observar hasta un 59% de la superficie
lunar. Existen dos tipos de libraciones:
-Libracin en longitud. Siendo el movimiento de traslacin no uniforme, pues es
ms rpido en el perigeo y ms lento en el apogeo, el desfase con el movimiento uni-
forme de rotacin, hace que la luna se "ladee" en sentido oeste y est mostrando algo de
su cara oculta.
-Libracin en latitud. Se debe a la inclinacin de la rbita lunar sobre el plano de
la eclptica.
La Luna presenta a la Tierra una iluminacin progresiva y peridica que llamamos

Fases y depende de las posiciones relativas del Sol, la Luna y la Tierra. El origen de la
lunacin, o mes sindico, se sita en la llamada Luna Nueva o Novilunio que tiene lugar
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cuando nuestro satlite se coloca entre el Sol y la Tierra y la cara que nos mira est os-
cura. Edad =0. Se llama Edad de la Luna para un instante dado de la lunacin al tiem-
po transcurrido entre el novilunio y dicho instante. A medida que transcurre el tiempo,
el disco lunar comienza a mostrarse iluminado. Para la edad de 7d 9h 11m0'72s el Sol, la
Tierra y la Luna forman un tringulo rectngulo y aparece iluminado la mitad del disco
lunar, cuarto creciente. La siguiente fase es la de Luna llena o Plenilunio, que tiene
lugar a la edad de 14d18h 22ml'45s, y la Tierra est entre el Sol y la Luna. La siguiente
fase es cuarto menguante y finalmente se vuelve a Luna Nueva o Novilunio completan-
do el mes sindico.
En las fases de Luna Nueva y Luna Llena, si la rbita lunar no estuviera inclinada
respecto de la eclptica, se produciran eclipses. La inclinacin de la rbita hace que los
eclipses slo se produzcan en los nodos o puntos donde la rbita lunar corta a la eclpti-
ca. Pueden producirse eclipse de Sol (la Luna se sita entre el Sol y la Tierra y produce
sombra sobre ella) y eclipse de Luna (la Tierra se sita entre el Sol y la Luna y produce
sobra sobre ella, a veces ocultndola totalmente).
La superficie de la Luna, estudiada desde Galileo mediante telescopios cada vez

ms potentes y recientemente por las naves tripuladas de la serie Apolo, est compuesta
de Mares y Tierras. Los mares son grandes zonas llanas poco accidentadas, cuyo as-
pecto era, para los antiguos, de mares semejantes a los de Tierra. No existe agua. Son
grandes llanuras formadas al rellenarse por grandes masas de lava, crteres de impacto
existentes anteriormente.
Las tierras son zonas con grandes accidentes morfolgicos, entre los que destaca-
mos: a) Circos o crteres lunares que son accidentes circulares de hasta varios cientos de
kilmetros de dimetro y elevadas paredes. Presentan prolongaciones o rayos que se
extienden desde sus bordes hasta distancias muy grandes. b) Montaas y cordilleras
longitudinales de hasta 1000 Km de largas con alturas que alcanzan hasta 6500 m. c)
Otros accidentes como valles, fallas y grietas.
La erosin no existe por la falta de atmsfera. La mnima erosin se produce por

el bombardeo meterico, la radiacin csmica y las variaciones de temperatura. La tem-
peratura lunar flucta entre +118C y 153C.
Sobre el origen de la Luna, existen varias teoras. Una de ellas postula que la Luna
se origin al ser arrancada de la Tierra por un cataclismo, pero tiene poca aceptacin.
Otra afirma que la Luna se form con el conjunto del Sistema Solar, aunque lejos de la
Tierra siendo capturada por el campo gravitatorio de la Tierra. Y otra establece que la
Luna se form al mismo tiempo que la Tierra en una regin del espacio prximo a ella.
2.6. Marte y Jpiter
Marte. Planeta de color rojizo conocido desde antiguo en todas las civilizaciones,
su observacin telescpica evidencia zonas claras y oscuras, dos casquetes polares con
grandes variaciones estacionales y nubes de polvo. En la actualidad, las investigaciones
sobre Marte han experimentado un avance espectacular debido al envo de naves no
tripuladas americanas (Mariner) y soviticas (Marte). Un importante logro se consigui,
en 1976 con las naves Viking 1 y 2 que se posaron sobre la superficie del planeta y
transmitieron mucha informacin. Ms recientemente, en Julio de 1997, la sonda ameri-
11/ 37
cana Pathfinder se pos en un aterrizaje accidentado sobre la superficie de Marte y des-

carg un minivehculo todoterreno llamado Sojourner cargado de instrumentos de me-
dida y fotografa, analiz el terreno y envi valiosa informacin a la Tierra.
Marte presenta dos hemisferios diferenciados. El sur, con morfologa tortuosa de

crteres, escarpaduras y depresiones acanaladas, se cree que es la ms antigua. El he-
misferio norte, con llanuras originadas por corrientes de lava y depsitos de polvo, tiene
morfologa ms moderna. Se han detectado numerosos volcanes (uno de ellos de 24 Km
de alto). Su historia geolgica indica que debi pasar por una etapa en la que el agua era
abundante, por los numerosos valles de formas similares a los valles fluviales terrestres
(el Valle Marineris, es un can de 5000 km de largo, 6 km de profundo y anchuras de
hasta 200 km). Actualmente el agua de Marte est concentrada en sus casquetes polares,
en forma congelada.
La atmsfera marciana es muy tenue. La presin en superficie se estima entre 2 y

10 milibares ( centsima parte de la presin atmosfrica terrestre). Est compuesta por
un 95% de CO2 , 3% de N2 , 1'5% de Ar y trazas de O2 , H2 O, Kr y Xe. Presenta una to-
nalidad anaranjado-rojiza debido a la existencia de polvo en suspensin hasta los 40 Km
de altura. La temperatura al medioda en el ecuador alcanza hasta 18C y durante la no-
che a -90 C, a nivel de superficie, sin embargo a 15 m de la superficie (altura de un
hombre bajo), las temperaturas oscilan de 9C del da a 80C por la noche.
Marte posee dos satlites, Fobos y Deimos, descubiertos en 1877. Por los vehcu-
los Mariner y Viking sabemos que tienen forma irregular como elipsoides de tres ejes,
con superficies machacadas por numerosos impactos que han dejado crteres y grandes
heridas en la superficie. Fobos tiene un perodo orbital superior al perodo de rotacin
de Marte (un observador marciano lo vera salir por el oeste y ponerse por el este) y
adems se acerca paulatinamente a Marte con el cual se estrellar dentro de unos 100
millones de aos.
Jpiter. Es el mayor planeta del Sistema Solar. Visto desde la Tierra presenta es-
tructura de bandas claras y oscuras alternativas, que no constituyen zonas fijas, sino que
frecuentemente sufren cambios de tamao y posicin, fusionndose unas con otras,
formndose y deshacindose. Un rasgo llamativo de la superficie del planeta es la lla-
mada mancha roja, una formacin muy estable de forma oval de 40.000 km de longitud
por 13.000 km de anchura.
Dos fenmenos llaman la atencin sobre Jpiter, la rotacin diferencial y el

achatamiento. Respecto de la primera se ha observado que la zona ecuatorial gira en
9h 50m30s mientras que latitudes ms altas lo hacen en 9h 55m40s. El achatamiento del
planeta es considerable pues el radio ecuatorial es 6'5% mayor que el radio polar, lo que
se debe a su elevada velocidad de rotacin, a su baja densidad ya su estructura interna.
Las investigaciones sobre Jpiter se han visto impulsadas por las sondas espaciales Pio-
ner 10 y 11 y Voyager 1 y 2.
El planeta tiene una potente atmsfera, cuya parte externa es lo que observamos
desde Tierra. Est compuesta de H2 , He, NH3 , CH4 , H2 O, PH3 y tambin trazas de CO,
CNH, C2 H6 , C2 H4 . La atmsfera realiza poderosos fenmenos circulatorios con vientos
de 150 m/seg.
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La mancha roja y otras estructuras parecidas no han recibido explicacin satis-

factoria. Los modelos que las presentan como torbellinos semejantes a las borrascas
terrestres, no parecen consistentes. La mancha roja deriva lentamente hacia el oeste ro-
deada por vientos de elevada velocidad.
Las medidas de temperatura en la atmsfera muestran valores que oscilan entre

110K (-163C) en la parte externa y 360K en las capas profundas. El resto del planeta
puede tener una estructura, que del exterior al interior, sigue el siguiente modelo:
- Capa externa, de H2 y He en estado lquido molecular.
- Capa intermedia, con presin de 3000000 Atm y temperaturas de 30000K for-
mada por H y He. El H en estas condiciones se comportara como metal lquido.
- Ncleo de roca y Hielo, formara el 4% de la masa total.
Jpiter radia al exterior ms energa de la que recibe del Sol. Parte de ella es de
origen trmico, es decir, se est enfriando y emite calor. Adems, el planeta emite ene r-
ga originada por fenmenos elctricos de su atmsfera, que se localizan en la mancha
roja y regiones similares y por ltimo, la radiacin originada en los cinturones magnti-
cos demuestran la existencia de un potente campo magntico.
Se le conocen 16 satlites a Jpiter. Los cuatro galileanos, descubiertos por Gali-

leo, son Io, Europa, Ganmedes y Calisto. Destacamos el satlite Io, con volcanes acti-
vos que lanzan chorros de SO2 lquido y azufre a alturas de 270 km, crteres de origen
volcnico y ros de lava. Este vulcanismo se debe al calor generado por las mareas de-
formantes inducidas por la masa del cercano planeta Jpiter. Los dems satlites del
gigantesco planeta son: Amalthea, Tebe, Adrastea, Metis, Lisitea, Leda, Himalia, Elara,
Carme, Ananque, Sinope y Pasifae. Adems de los satlites, el planeta posee un sistema
de anillos formado por partculas de menos de 1 cm.
2.7. Los planetas exteriores.
Saturno. Su observacin desde Tierra presenta una estructura con bandas alterna-
tivamente claras y oscuras que constituyen la atmsfera del planeta. Su achatamiento es
el mayor que presentan los planetas del sistema solar ya que el radio ecuatorial es 9'6%
mayor que el radio polar. Su densidad es 0'69 g/cm3 lo que lo convierte en el menos
denso de todos los planetas. Saturno flotara en un mar de agua.
Presenta tambin rotacin diferencial. El ecuador gira con un periodo de 10h 14m
mientras que a 40 de latitud el perodo es 10h 41m. El planeta presenta un claro sistema
de anillos ya observado por Huygens en 1655, situados en el plano ecuatorial y debido a
la inclinacin de dicho plano sobre la rbita de Saturno, los anillos pueden observarse
desde Tierra en diferentes posiciones. Los anillos estn formados por partculas de di-
metros entre 1 m y 10 m y el grosor del disco es, como mximo, de 1 km.
La atmsfera de Saturno es similar a la de Jpiter. La temperatura en las capas

exteriores es de 85K aumentando a medida que se profundiza en ella. La dinmica de
la atmsfera es similar a la de Jpiter y los modelos estudiados en Jpiter se han aplica-
do a Saturno. Tambin emite ms energa que la que recibe del Sol y sin embargo el
enfriamiento no basta para explicar esta irradiacin, por lo que se han propuesto mode-
los en los que los movimientos del helio lquido de una capa a otra generara el calor
adicional irradiado.
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Saturno posee 23 satlites, si bien 5 de ellos estn pendientes de confirmacin.

Los principales son Titn, nico que posee atmsfera, Encelado, muy brillante, y los
dems, de cerca de lejos del planeta son: Febe, Japeto, Hiperin, Rea, Helena, Dione,
Calipso, Telesto, Tetis, Mimas, Jano, Epimeteo, Pandora, Prometeo, Atlas y Pan.
Urano. Este planeta, descubierto en 1781, dista de la Tierra en su mayor aproxi-

macin, unos 2500 millones de kilmetros, es decir, en el lmite de la visin humana.
Posee una singularidad notable: su plano ecuatorial est inclinado 98 con respecto a su
plano orbital por lo que presenta al Sol, alternativamente, sus polos a lo largo de su r-
bita. Su temperatura se estima en unos 210C.
Se le supone una estructura de dentro a fuera, formada por: un ncleo rocoso, una
capa media de hielo, una capa externa de H2 molecular lquido y una atmsfera con CH4
y posiblemente de NH3 . En el exterior del planeta le rodean: una capa de anillos, descu-
bierta recientemente y una coleccin de 15 satlites descubiertos casi todos por las son-
das espaciales, que son Cordelia, Ofelia, Blanca, Cresida, Desdmona, Julieta, Porcia,
Rosalinda, Belinda, Puck, Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Obern.
Neptuno. Descubierto en 1846, tras intensa bsqueda, basndose su posible exis-

tencia en las perturbaciones que produca sobre la rbita de Urano. Su mxima aproxi-
macin a Tierra es de 4309 millones de kilmetros. Su estructura y composicin deben
ser similares a las del planeta Urano, incluidos los anillos. Desde 1979 a 1999 es el pla-
neta ms exterior del Sistema Solar, pues Plutn se encuentra ms cerca del Sol, ya que
las rbitas de ambos se solapan y se sobrepasan.
Neptuno posee dos satlites: Tritn y Nereida. El primero es una de los mayores
satlites del Sistema Solar, con 4000 km de dimetro y tiene rotacin retrgrada. Nerei-
da es pequeo y muy excntrico.
Plutn. Descubierto en 1930 como consecuencia de las perturbaciones de la rbita

de Neptuno. Tiene un dimetro de unos 4000 km y una rbita muy excntrica, de forma
que en su perihelio est ms cerca del Sol que Neptuno. Existe una atmsfera plutoniana
con presencia de CH4 . En 1978 se le descubri un satlite, de 2000 Km de dimetro y se
le llam Caronte.
2.8. Cometas.
La palabra "cometa", del griego cabellera, hace referencia a la morfologa de es-

tos astros. Fueron considerados fenmenos atmosfricos hasta que Tycho Brahe midi
la distancia de un cometa y concluy que estaba ms alejado que la Luna, luego no eran
fenmenos atmosfricos. Los cometas pueden describir rbitas elpticas, hiperblicas y
parablicas. Los cometas de rbitas elpticas tiene carcter peridico, estn atrapados
por la gravedad del Sol (energa total negativa) que ocupa un foco de la elipse.
Como los cometas poseen masas muy pequeas (10-6 de la masa lunar) sus in-
fluencias gravitatorias sobre los planetas son mnimas, sin embargo las influencias gra-
vitatorias de los planetas sobre los cometas son muy importantes, producindose cam-
bios en el perodo orbital de los cometas, capturas y rupturas por los planetas. Los co-
metas de rbitas hiperblicas o parablicas (energa total positiva o cero) no son peri-
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dicos, puesto que estas curvas son abiertas. Aparecen una sola vez, surgiendo de las
profundidades del espacio exterior, se acercan al Sol y se alejan desapareciendo para
siempre.
Para que un cometa sea visible debe acer-

carse al Sol que le produce unas transformaciones
con lo que queda configurado como se indica en la
fig.6:
-1. Ncleo.
-2. Coma o cabellera.
-3. Cola o colas.
La estructura se explica por el modelo de la

bola de nieve sucia y supone que el ncleo es una
bola de hielo con partculas de polvo de 1 a 100
Km de dimetro. La radiacin solar evapora parte
del material helado liberando partculas de polvo
formando una nube de gas y polvo que envuelve
al ncleo; es la coma o cabellera, cuyo dimetro
FIG. 6
puede alcanzar 100.000 km. La coma resulta visi-
ble porque el polvo refleja la luz solar y las molculas se disocian y se vuelven fluores-
centes.
Las colas del cometa, desplegadas en direccin opuesta al Sol, pueden ser colas de
polvo y colas inicas. Las primeras formadas por partculas de polvo arrancadas de la
coma, por la presin de la radiacin, estn curvadas. Las segundas son rectas y estn
formadas por iones producidos por la radiacin solar que ioniza las molculas de la co-
ma y luego los campos magnticos del viento solar arrastran lejos de la coma, formando
la cola inica.
El cometa ms conocido es el cometa Halley cuya ltima visita tuvo lugar en

1985-86, tiene un perodos de 76 aos y en su anterior aparicin en 1910, que fue es-
pectacular, la Tierra lleg a estar dentro de la rbita cometaria.
3. ASTRONOMA DE POSICIN
La Astrometra estudia los movimientos de los astros y sus posiciones. En ella

distinguimos la astronoma esfrica que estudia las posiciones de los astros consideran-
do sus proyecciones sobre una esfera de radio indeterminado y determinndolas con
adecuados sistemas de coordenadas y la mecnica celeste que se ocupa de los movi-
mientos de los planetas alrededor del Sol y los movimientos de las estrellas.
La Astronoma de posicin, rama importante de la Astrometra, trata de determi-

nar las coordenadas de las estrellas basndose en observaciones a partir de coordenadas
de estrellas ya conocidas y calculadas. Su importancia se pone de manifiesto, en la re-
solucin de los problemas de la navegacin terrestre (martima o area) basada en la
posicin de las estrellas y la navegacin interplanetaria as como en las medidas del
tiempos para el establecimiento correcto del calendario.
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3.1. Movimientos de la Tierra.
Al principio de los tiempos la Tierra se consider inmvil en el espacio ocupando

el centro del Universo, pero la Tierra no se encuentra inmvil, sino que est sujeta a una
larga serie de movimientos (ms de diez, de los que slo estudiaremos cuatro).
Cada 23 horas 56 minutos, da una vuelta completa alrededor de su eje polar en di-
reccin Oeste-Este (antihorario) dando la impresin de que el cielo gira alrededor de
nuestro planeta. Este movimiento, llamado rotacin, da lugar a la sucesin de das y
noches y se demuestra claramente mediante el pndulo de Foucault que al ser invariable
el plano de oscilacin, la rotacin de dicho plano se debe a la rotacin de la Tierra.
Mediante el movimiento de traslacin nuestro planeta se mueve alrededor del Sol

impulsado por la gravitacin y en un tiempo de 365'25 das describe una trayectoria
elptica de 930 millones de kilmetros de longitud a una distancia media de 150 millo-
nes de kilmetros. Su velocidad lineal es muy elevada, del orden de 106000 Km/hora.
La excentricidad de la rbita elptica hace variar la distancia Tierra-Sol en el transcurso
del ao. As, a primeros de Enero alcanza su mxima proximidad y pasa por su perihelio
y a primeros de Julio llega a su mxima lejana y pasa por el afelio.
- Perihelio: 145.700.000 km
- Afelio: 151.800.000 km
Rotacin y Traslacin seran los nicos movi-

mientos si la Tierra fuera una esfera perfecta, pero al
ser un elipsoide irregular aplastado por los polos, la
atraccin gravitatoria conjunta del Sol y de la Luna
sobre el ensanchamiento ecuatorial provocan una espe-
cie de lentsimo balanceo en nuestro planeta en su
traslacin alrededor del Sol que se llama precesin y
que se efecta sentido inverso al de rotacin. Por este
movimiento, el eje polar de la Tierra describe un cono
de 47 de abertura con vrtice en el centro del planeta.
Este movimiento es idntico al balanceo de la peonza
cuando gira en posicin inclinada.
FIG. 7
Por el movimiento de precesin, la posicin del polo celeste (interseccin del eje
polar terrestre con la esfera celeste) cambia a travs de los siglos. As, la estrella polar
no es siempre la misma estrella. Actualmente es una estrella de la Osa Menor y tras
25.765 aos volver a ser la misma despus de recorrer el polo celeste un amplsimo
crculo.
Superpuesta a la precesin se produce la nutacin pequeo movimiento de vaivn

del eje de la Tierra debido a que la influencia de la Luna no siempre posee la misma
intensidad, puesto que unas veces se halla sobre el plano de la rbita terrestre y otras por
debajo y, por tanto no ejerce siempre atraccin sobre la zona ecuatorial de la Tierra en
la misma direccin en que la ejerce el Sol. El movimiento del eje terrestre no es perfec-
tamente cnico sino levemente ondulado y se repite cada 18'6 aos. Este movimiento,
aunque muy dbil e imperceptible, puede ser detectado en los observatorios astronmi-
cos ya que afecta a las posiciones de las estrellas.
16/ 37
3.2. La esfera celeste.
Se llama esfera celeste a una esfera imaginaria de radio arbitrario, concntrica con
la Tierra y en la que se consideran proyectadas todas las estrellas y dems astros del
firmamento. As podemos situar con precisin los astros en el cielo, independientemente
de sus distancias a la Tierra, utilizando un determinado sistema de referencia, aunque
hay que definir una serie de parmetros (puntos, ejes y planos), a partir de los movi-
mientos que observamos y que son consecuencia de los movimientos de la Tierra.
FIG. 8
Prolongando la direccin del eje polar terrestre, obtenemos el llamado Eje del
Mundo, porque alrededor de l parece girar toda la esfera. Los puntos de interseccin
del eje del mundo con la esfera celeste constituyen los polos celestes. De stos, el que se
ve desde el hemisferio norte es el Polo Boreal, Artico o Norte, que coincide prctica-
mente con la Estrella Polar y el que se ve desde el hemisferio sur, se llama Polo Austral,
Antrtico o Sur, punto en el cual no existe ninguna estrella brillante a destacar.
El plano perpendicular al eje terrestre, por el centro del planeta, forma el ecuador
terrestre y su interseccin con la esfera celeste forma el Ecuador celeste. Los planos
paralelos al ecuador determinan sobre la esfera celeste unos crculos menores llamados
Paralelos celestes o Crculos diurnos. De los paralelos que describen las estrellas a lo
largo del da, unos cortan el horizonte del lugar de observacin, de modo que las vemos
salir y luego ocultarse. Otros paralelos estn enteramente sobre el horizonte y las estre-
llas que describen estos paralelos no salen ni se ponen, estn siempre sobre el horizonte
y se llaman estrellas circumpolares. Una de ellas es la estrella Polar, y describe un cr-
culo tan pequeo que parece inmvil.
El punto que est en la perpendicular del observador se denomina Cenit. El punto

opuesto, situado bajo los pies del observador, se denomina Nadir. El crculo mximo
perpendicular a la vertical del lugar se le llama Horizonte del lugar. Dicho horizonte
divide a la esfera celeste en dos hemisferios: el hemisferio superior o visible y el infe-
rior o invisible.
Todo plano que pasa por del eje del mundo determina sobre la esfera celeste unos
crculos mximos llamados Meridianos Celestes. Cuando dicho meridiano pasa por el
cenit y los polos se llama Meridiano local o Meridiano del lugar. Se llama Meridiana a
la recta que resulta de la interseccin del plano meridiano del lugar con el plano hori-
zonte. Esta meridiana corta a la esfera celeste en dos puntos diametralmente opuestos y
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el ms prximo al polo boreal se llama Norte o Septentrin (designado por N) mientras

que el opuesto se llama Sur o Medioda (designado por S). La recta perpendicular a la
meridiana determina en la esfera celeste los puntos cardinales Este u Oriente (designado
por E) y Oeste u Occidente (designado por W). El meridiano que pasa por el cenit y por
los puntos este y oeste recibe el nombre de Primer vertical.
A los crculos menores de la esfera celeste paralelos al horizonte se les llama Al-
mucantarates. Finalmente llamamos Orto de un astro a su salida sobre el horizonte y
Ocaso a su puesta. El paso de un astro por el meridiano del lugar se llama Culminacin.
Se denomina Orto helaco al orto de un astro que se produce al mismo tiempo que el
orto del Sol.
Empleando como sistema de referencia el llamado sistema topocntrico, en el cual

se considera a un observador ocupando el centro del universo, se comprueba que las
estrellas y los dems astros giran a nuestro alrededor. Se ven moverse de Este a Oeste
dando la sensacin de que la bveda celeste est girando alrededor de la Tierra. Si nos
fijamos en el lugar que ocupa en el cielo una estrella o una constelacin a una hora de-
terminada, al da siguiente a la misma hora, parece estar en el mismo sitio, pero real-
mente cada da adelanta casi 4 minutos, lo que equivale a un arco de 1. Cada 15 das
adelanta 1 hora (arco de 15) y a los 6 meses, la encontramos en posicin opuesta. Igual
ocurrir con las restantes constelaciones. Tomando como punto fijo de orientacin, la
estrella Polar, se reconoce que todo el movimiento estelar se realiza con respecto a este
punto, en un sentido antihorario, que a efectos astronmicos se llama sentido directo.
La observacin del movimiento estelar permite establecer las siguientes reglas:

a) El movimiento diurno es circular.
b) Es uniforme, o sea en tiempos iguales recorre arcos iguales.
c) Es paralelo, los crculos que describes las estrellas son paralelos.
d) Es iscrono, las estrellas emplean el mismo tiempo en realizar una vuelta.
e) Es invariable, no varan las posiciones relativas entre ellas.
f) Es retrgrado, giran en sentido antihorario.
3.3. Movimiento del Sol.
La duracin del da y la noche es diferente a lo largo del ao, desde el 22 de di-

ciembre, que es el da ms corto (el de menos horas desde el orto al ocaso del Sol) hasta
el 22 de junio, que es el da ms largo (el de ms horas desde el orto al ocaso del Sol) la
duracin del da vara progresivamente. Estas dos fechas se denominan solsticios de
invierno y de verano, respectivamente porque en ellas parece que el Sol finaliza su ca-
rrera para reanudarla en sentido contrario. Otras dos fechas intermedias, el 21 de marzo
y el 23 de septiembre en las cuales, el da y la noche duran el mismo nmero de horas,
se denominan equinoccios de primavera y otoo, respectivamente.
Estos hechos se deben a que el Sol, participa tambin en el aparente movimiento

diurno y si bien las estrellas conservan sensiblemente las mismas posiciones en la esfera
celeste, la posicin del Sol cambia constantemente por tener adems un movimiento
propio, como lo demuestran los siguientes hechos:
a) Los puntos del horizonte por donde sale y se pone el Sol, varan constante-
mente. El 21 de marzo (equinoccio de primavera), el Sol sale por el Este y se pone por
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el Oeste. En los das siguientes, estos puntos de orto y ocaso van desplazndose hacia el
Norte, hasta el 21 de Junio (solsticio de verano) que alcanza su posicin extrema. En los
siguientes das estos puntos se aproximan al Este
y Oeste, cuyas posiciones vuelven a ocupar el 23
de septiembre (equinoccio de otoo). Luego se
acercan hacia el Sur hasta el 22 de diciembre
(solsticio de invierno) del cual se alejan despus
hacia los puntos Este y Oeste, completando el
ao.
b) La altura del Sol sobre el horizonte del

lugar va creciendo desde principio de invierno
hasta final de primavera (inicio del verano) y de-
crece luego desde principio de verano hasta final
de otoo (inicio de invierno). El recorrido diurno
del Sol el 22 de diciembre pasa por un paralelo de
latitud Sur 2327' llamado Trpico de Capricor- FIG. 9
nio. En los equinoccios el Sol pasa por el ecuador
celeste y el 22 de junio pasa por otro crculo paralelo de latitud Norte 2327'llamado
Trpico de Cncer.
En un punto de la Tierra a 6633' (o sea 902327') de latitud, se pone el Sol du-

rante las 24 horas del da en que se produce el solsticio de verano. Este punto determina
el Crculo Polar Artico y en tal fecha el Sol a medianoche pasa rozando el horizonte
pero vuelve a remontarse sin ocultacin. En esta zona, el da o verano polar dura seis
meses y la noche o invierno polar dura otros 6 meses. El Sol no desaparece, en el primer
caso y no aparece en el segundo. Fenmenos iguales, pero en fechas inversas, ocurren
en el Polo Sur, dentro del Crculo Polar Antrtico.
b) Paso del Sol a travs de distintas conste-

laciones. Si el Sol y las estrellas fueran visibles
simultneamente, sera fcil comprobar el movi-
miento del Sol en la esfera ce leste, pero a falta de
ello, puede verificarse el fenmeno observando el
aspecto del cielo en diversas pocas del ao y en
momentos en que el Sol ocupa una determinada
posicin respecto al horizonte. Se aprecia as que
el Sol atraviesa a lo largo del ao, zonas con dis-
tintos grupos de estrellas o constelaciones.
FIG. 10
3.4. La Eclptica.
La trayectoria que sigue el Sol en el cielo en su movimiento aparente alrededor de

la Tierra recibe el nombre de Eclptica. Esta trayectoria, en la esfera celeste, es un cr-
culo mximo que forma con el ecuador celeste un ngulo de 2327' que se llama incli-
nacin del Sol u oblicuidad de la eclptica. La denominacin de eclptica proviene del
hecho de que los eclipses no son posibles ms que cuando la Luna se encuentra sobre
dicho crculo o muy prximo a l.
En la eclptica destacan cuatro puntos ya mencionados, que son:
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1. El punto donde el Sol alcanza su mxima altura sobre el ecuador en el hemisfe-

rio Norte. Esto ocurre el 21 de junio y seala el comienzo del verano en el hemisferio
Norte y el comienzo del invierno en el hemisferio Sur. Es el Trpico de Cncer.
2. El 22 de septiembre, el Sol corta al ecuador celeste en el llamado punto Libra.
Corresponde a la entrada del otoo en el hemisferio Norte.
3. El 21 de diciembre llega al Trpico de Capricornio, punto ms bajo del Sol,
visto desde el hemisferio Norte. Indica el comienzo del invierno.
4. El 21 de Marzo, cruza nuevamente el ecuador, y el Sol se encuentra en el
punto Aries. Indica el comienzo de la primavera.
Estos cuatro puntos marcan el inicio de una diferencia de radiacin solar que se da
a lo largo del ao y que condicionan las estaciones.
La interseccin de la eclptica con el ecuador celeste en el equinoccio de primave-

ra (equinoccio vernal), el 21 de marzo, se llama punto Aries o punto Vernal. Esta deno-
minacin se debe a que cuando la astronoma helnica determin las reglas del movi-
miento aparente celeste, ese punto se encontraba en la constelacin de Aries. El punto
Aries de aquella poca se ha desplazado ms de 30 y ahora se encuentra en la constela-
cin de Piscis, o sea ha retrogradado una constelacin entera, debido a la precesin de
los equinoccios y est prximo a entrar en Acuario.
3.5. Medida del tiempo: da, semana, mes, ao.
El tiempo puede definirse como aquella variable que expresa la sucesin de un fe-
nmeno y su duracin. Ello implica un concepto de movimiento, ya que si todos los
astros se encontraran inmviles en el Universo careceramos de referencia para percibir
la existencia de un tiempo astronmico. La Astronoma de posicin proporciona un
mtodo de precisin para la medida del tiempo y se basa en considerar el movimiento
continuo de un sistema fsico que tenga lugar a velocidad constante (rotacin de la Tie-
rra, traslacin del Sol, traslacin de la Luna, etc.).
La primera unidad de medida del tiempo fue el da, considerado como un ciclo
completo de luz y oscuridad. Ms tarde se introdujo el ao, referido al Sol y el mes refe-
rido a la Luna.
En trminos generales, el Da es el tiempo que nece-

sita la Tierra para dar una vuelta alrededor de su propio eje.
Para su determinacin se necesita una referencia. Se pre-
sentan tres puntos de referencia diferentes: el Sol, una es-
trella lejana y el punto Aries. Sin embargo, estos tres pun-
tos dan tres duraciones distintas para el da.
El da sideral es el intervalo de tiempo transcurrido

entre dos pasos consecutivos de una estrella determinada
por el meridiano del lugar. Tiene una duracin de 23h , 56m
y 4'091s y coincide con el perodo de rotacin de la Tierra.
El da sidreo es el intervalo de tiempo transcurrido

entre dos pasos consecutivos del punto Aries por el meri-
diano del lugar. Como dicho punto Aries retrograda 50 seg FIG. 11
20/ 37
de arco al ao, resulta que el da sideral es 50/365=0'14 s/da mayor que el da sidreo.
El da solar verdadero es el intervalo de tiempo transcurrido entre dos pasos con-

secutivos del Sol por el meridiano del lugar. Los das solares as definidos, no son todos
iguales a lo largo del ao debido al carcter elptico de la rbita de la Tierra. En la vida
civil, utilizamos el da solar medio, que representa la media aritmtica de todos los das
solares verdaderos.
El intervalo de tiempo entre el da solar verdadero y el da solar medio es lo que se

llama Ecuacin del tiempo y su valor se puede visualizar comparando la hora del reloj
con la hora marcada por el reloj de sol. En dicha ecuacin del tiempo, los valores obte-
nidos unas veces son positivos y otras negativos. Dichos valores estn tabulados en las
efemrides astronmicas.
Todos los lugares de igual longitud geogrfica tienen su propio tiempo local. Si
nos regimos por el Sol verdadero, hablaremos de tiempo local verdadero, que es el que
marca un reloj de Sol; y si nos regimos por el Sol medio, obtendremos el tiempo local
medio. Con el fin de no tener que atrasar o adelantar relojes, se han introducidos los
husos horarios, resultantes de dividir la Tierra en 24 zonas de 15 que van del polo
Norte al polo Sur y dentro de cada huso rige la misma hora, aunque las lneas divisorias
de los husos no son meridianos exactamente, sino que se adaptan a las fronteras de los
pases. Al caminar hacia el Este la hora se va adelantando y el viajero tendra que ade-
lantar continuamente su reloj y al trmino de su viaje alrededor del mundo se encontra-
ra con un da de ventaja respecto de la localidad de partida.
La Semana de siete das est relacionada con las fases de la Luna. Su origen es ju-
do y corresponde a los das de la creacin segn el Gnesis. Su empleo en Occidente
fue posterior al siglo III d.C. Los nombres de los cinco primeros das, corresponden a
los astros Luna, Marte, Mercurio, Jpiter y Venus. El Sbado es el da hebreo de igual
nombre y el Domingo (dies dominica) es el da del Seor, si bien esto sucede en los
pases latinos pues en los anglosajones es el da del Sol (Sunday).
El Mes nace de los calendarios lunares. Las fases de la Luna dieron lugar a una de
las primeras formas de cmputo del tiempo mediante los calendarios lunares. Todos los
calendarios de la antigedad, salvo el egipcio, se elaboraron con base al calendario lu-
nar: el mesopotmico (12 meses de 29 das), el judo (que inclua peridicamente un
mes suplementario), el griego (12 meses de 30 das), el musulmn, empleado todava en
muchos pases rabes (12 meses de 29 y 30 das alternativamente) se inicia en la Hjira
o da de la huida de Mahoma de Medina a la Meca, el 15 de Julio de 622.
El Ao es el tiempo que transcurre durante una revolucin completa de la Tierra

en su rbita alrededor del Sol. Debido a que para medir una revolucin completa hay
que fijar una referencia, la astronoma conoce otros tipos de aos, definidos de forma
diferente y con duracin diferente.
Se llama ao sidreo al tiempo que transcurre entre dos pasos sucesivos del Sol
por una misma posicin entre las estrellas. Su duracin es de 365'25636 das solares
medios, o sea, 365 das, 6 horas, 9 minutos y 9'55 segundos.
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Se llama ao trpico al tiempo transcurrido entre dos pasos sucesivos del Sol por
el punto de Aries. Corresponde a nuestro ao solar y su duracin es de 365'24220 das,
o sea, 365 das, 5 horas, 48 minutos y 45'57 segundos.
Se llama ao anomalstico al tiempo que transcurre entre dos pasos sucesivos de

la Tierra por el Perihelio. Su duracin es de 365'25954 das solares, o sea, 365 das, 6
horas, 13 minutos y 53'21 segundos.
Se llama ao civil al ao de uso, que por razones prcticas debe comprender un

nmero entero de das. Tiene una duracin de 365 366 das.
Calendario. Es la distribucin del tiempo en perodos adecuados a las necesidades

civiles y religiosas de las sociedades. Dichos perodos son el ao, los meses, las sema-
nas y los das. Los egipcios fueron los primeros en establecer un calendario solar y
constaba de 12 meses de 30 das cada uno y 5 das suplementarios llamados das in-
ciertos. El inicio del ao era el da en que la estrella Sirio se haca visible por encima
del horizonte, pues esa fecha coincida con la crecida del Nilo.
En la poca de los romanos, Julio Csar estableci el llamado calendario juliano,

en el que el ao qued dividido en 12 meses de 30 31 das, excepto febrero, que tena
28 das, con un total de 365 das a los que se aada un da ms cada 4 aos. Ello daba
lugar a 3 aos normales y 1 anormal llamado bisiesto. Este ao bisiesto tena 366 das y
el da extra se aada al final del ao, pues los romanos empezaban el ao en Marzo.
Este ao juliano result ser unos 11 minutos ms largo que el ao trpico, lo que supone
unas 18 horas de ms por siglo, diferencia que acumulada siglo a siglo dio lugar a una
diferencia apreciable en el siglo XVI, en que se hizo una reforma.
La reforma del calendario, realizada en 1582 por el papa Gregorio XIII, tuvo por
objeto conseguir la concordancia entre el ao juliano y el ao trpico puesto que el pri-
mero exceda al segundo en 3 das cada 400 aos. En esta poca el adelanto del calenda-
rio juliano era de unos 10 das con respecto al ao trpico. As, la reforma consisti en
suprimir 10 das, de forma que el da siguiente al 4 de octubre de 1582 fue el 15 de oc-
tubre de 1582, establecindose adems que los aos seculares (ltimos de cada siglo)
slo fuesen bisiestos si los dos primeros nmeros son mltiplos de 4, como 1600, 2000,
2400... (1700, 1800 y 1900 no han sido por tanto bisiestos). De esta manera, la duracin
del ao gregoriano qued fijada en 365'2425 das, o sea, 365 das, 5 horas 49 minutos y
12 segundos, es decir, con un error respecto al ao trpico de un da cada 3323 aos.
3.6. Coordenadas astronmicas.
El problema que trata de resolver la Astronoma de posicin es determinar la posi-

cin de los astros en el firmamento, independientemente de la enorme distancia a la que
se encuentran.
La Tierra puede considerarse como un punto en el espacio, centro de la esfera ce-

leste, sobre cuya superficie se sitan las posiciones aparentes de los astros. De este mo-
do puede calcularse la distancia angular entre dos astros que es el arco de crculo mxi-
mo comprendido entre ellos. Para ello necesitamos un sistema determinado de coorde-
nadas esfricas, formado por:
a) Un eje llamado eje fundamental o de referencia.
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b) Un crculo mximo en plano perpendicular al eje, llamado circulo fundamental.

c) Dos coordenadas, una sobre el crculo fundamental y la otra sobre los semicrcu-
los mximos que pasan por los polos celestes.
d) Un sentido de medicin de los arcos, que es directo si se efecta en sentido antiho-
rario y retrgrado en sentido horario.
Coordenadas altacimutales y horizontales. Estn referidas al horizonte del obser-

vador. El origen del sistema de coordenadas es un punto de la superficie terrestre y el
eje fundamental es la vertical del lugar (direccin de la plomada). Su interseccin con la
esfera celeste se llama cenit y el opuesto nadir. El cr-
culo fundamental es el horizonte del lugar y los crculos
menores paralelos al mismo se llaman almucantarates.
Los crculos mximos que pasan por el cenit, el astro y
el nadir se llama crculo vertical o vertical del astro.
Las coordenadas horizontales son la altura o al-

titud y el acimut. La primera es la distancia angular
entre el horizonte y el astro y se mide de 0 a 90 a
partir del horizonte, tiene signo positivo/negativo para FIG. 12
astros por encima/debajo de ste. Esta representado por
h (fig.12). A veces se emplea la distancia cenital Z, distancia angular entre el astro y el
cenit: Z=90-h. El acimut es el arco de horizonte en sentido retrgrado desde el punto
Sur hasta la vertical del astro. Su valor va de 0 a 360 y est representado por a.
Los instrumentos utilizados para determinar las coordenadas horizontales son el

teodolito, que permite determinar las dos coordenadas simultneamente, y el sextante.
Coordenadas horarias o ecuatoriales locales.- Con origen en el centro de la Tie-

rra, el eje fundamental es el eje del mundo que corta a la esfera celeste en los polos ce-
lestes. El plano fundamental es el ecuador celeste y los crculos menores paralelos al
mismo son los paralelos celestes o crculos diurnos de declinacin.
Las coordenadas horarias son: el ngulo horario y

la declinacin. El primero es el arco de ecuador celeste,
medido en sentido retrgrado, desde la interseccin del
meridiano del lugar y el ecuador hasta el crculo horario
del astro. Se mide en Horas, Minutos y Segundos desde
0 a 24 horas y se representa por H (fig.13).
La declinacin es el arco de circulo horario entre

el ecuador celeste y el astro, medido entre 0 y 90 a
partir del ecuador. Su valor es positivo/negativo para un
astro situado en el hemisferio Boreal/Austral. Se repre- FIG. 13
senta por D.
Con frecuencia se mide la distancia polar, en lugar de la declinacin, que es el ar-

co de crculo horario desde el polo celeste hasta el astro y est relacionada con la decli-
nacin por p+D=90. Por ser uniforme el movimiento diurno, el tiempo puede ser me-
dido en unidades angulares. As, como 360 corresponde a 24 horas, 1 hora=15.
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Para determinar las coordenadas horarias se utiliza el anteojo meridiano que per-
mite determinar directamente la declinacin. El ngulo horario se calcula a partir de la
hora de paso del astro por la vertical del lugar.
Coordenadas ecuatoriales absolutas. Estn referidas al ecuador celeste y se lla-

man tambin coordenadas celestes o uranogrficas. Surgieron por la necesidad de obte-
ner unas coordenadas que sean constantes y no dependan del tiempo.
El eje fundamental es el mismo que el del sistema

de coordenadas horarias, as como los dems elemen-
tos. Las coordenadas ecuatoriales absolutas son: la de-
clinacin y la ascensin recta. La declinacin ya fue
definida en el sistema de coordenadas horarias. La as-
censin recta es el arco de ecuador celeste en sentido
directo a partir del punto Aries hasta el meridiano del
astro. Vara de 0 a 24 horas y se representa por a
(fig.14).
FIG. 14
Como el punto Aries es comn para todos los ob-
servadores, las coordenadas ecuatoriales son universales y permanecen constantes en el
tiempo. Para su determinacin se emplea, el anteojo meridiano.
Coordenadas eclpticas. Estn referidas a la eclptica y son las ms tiles para el

estudio de los planetas ya que stos se mueven dentro de dicha franja.
El eje fundamental es el eje de la eclptica que corta

a la esfera celeste en dos puntos llamados polos de la
eclptica. El crculo fundamental es la eclptica y los cr-
culos mximos que pasan por los polos se denominan m-
ximos de longitud y de ellos, aquel que pasa por el punto
Aries recibe el nombre de primer mximo de lo ngitud.
Las coordenadas eclpticas son: la longitud celeste y

la latitud celeste. La primera es el arco de eclptica medi-
FIG. 15
do en sentido directo desde el punto Aries () hasta el m-
ximo de longitud de un astro; se mide en grados desde 0 a 360 y se representa por .
La latitud celeste es la longitud del arco mximo que pasa por el astro, desde el propio
astro a la eclptica. Su valor oscila entre 0 y 90 y se representa por .
Estas coordenadas tambin son universales pues no dependen del lugar, ni del
instante en que se efecta la observacin. Sus valores se calculan a partir de las coorde-
nadas ecuatoriales utilizando determinadas relaciones entre tringulos esfricos trazados
sobre la bveda celeste.
3.7. Constelaciones.
Los antiguos vieron en las inmutables posiciones de las estrellas, representaciones

de animales, dioses y cosas, simbolizadas en el cielo, que servan para poderse orientar.
Estas agrupaciones estelares se llaman constelaciones. Todo el cielo est dividido en
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reas con lmites precisos y cada rea contiene una de las antiguas constelaciones que le
da el nombre a dicha zona.
La constelacin no tiene ningn significado fsico objetivo, es solamente una re-

gin del cielo con estrellas enmarcadas en unos lmites que siguen siempre meridianos y
paralelos celestes. Por comodidad, esta subdivisin del cielo ha perdurado hasta hoy
permitiendo una ventajosa localizacin y nomenclatura de las estrellas luminosas. Las
constelaciones son en total 88; de stas 48 han llegado hasta nosotros desde la antige-
dad y 40 han sido introducidas en poca moderna (casi todas las nuevas constelaciones
se encuentran en el hemisferio austral que era desconocido para las antiguas civilizacio-
nes mediterrneas).
El Zodaco es el nombre dado a una franja extensa de la esfera celeste limitada por
dos planos paralelos a la eclptica situados a una distancia angular de 8'5 y que los
antiguos griegos nombraron as como zona o casa de animales, porque casi todas las
constelaciones de ella recuerdan la figura de un animal. Dentro de esta franja se mueven
aparentemente el Sol, la Luna y los planetas a excepcin del Plutn. Esta zona se divi-
di en 12 sectores de 30 cada uno que se distinguan por el nombre de la constelacin
respectiva y se denominaron signos del zodaco.
4. OBSERVACIN Y MEDIDA EN ASTROFSICA
4.1. Observacin en la antigedad.
Desde el comienzo de la historia y en todas las civilizaciones, el hombre ha mira-

do al cielo y ha observado y tratado de medir las posiciones de los astros, en un intento
de medir el tiempo, establecer el curso de las estaciones, que servir de gua a la agri-
cultura, determinar posiciones fijas en el firmamento que le sirviera de orientacin en
viajes y expediciones. Ya los egipcios construyeron relojes de sol y de agua, realizaban
observaciones celestes desde las terrazas de los templos recurriendo a mtodos geom-
tricos y utilizando obeliscos y pirmides. Los babilonios posean puestos fijos de obser-
vacin con sencillos instrumentos como la esfera armilar y otros instrumentos rud i-
mentarios para situar estrellas. Los griegos construyeron cuadrantes y esferas armilares,
para enfocar estrellas y as prepararon sus catlogos de estrellas.
El ltimo gran observatorio sin telescopios pticos fue el del astrnomo alemn
Tycho-Brahe, en la isla Hveen, Alemania, construido en 1576 y dispona de puestos de
observacin a las cuatro direcciones celestes.
4.2. Observacin ptica instrumental.
El primer instrumento de observacin astronmica fue el anteojo astronmico,

que data de 1608, y fue empleado por Galileo que descubri en 1610, cuatro satlites de
Jpiter, y fue un memorable acontecimiento en la historia de la Astronoma. En adelante
no se interrumpi la cadena de descubrimientos con el anteojo astronmico y los ins-
trumentos derivados de l, ms desarrollados.
Los anteojos astronmicos o telescopios utilizados en la observacin de la luz vi-

sible, se dividen en dos tipos:
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1. Telescopios refractores, construidos con lentes pticas o sistemas de le ntes.

2. Telescopios reflectores, construidos mediante espejos cncavos.
Al grupo de los primeros pertenece, el anteojo de Kepler, formado esencialmente

por dos lentes, el objetivo y el ocular. El objetivo, que est del lado del objeto a obser-
var, hace converger a un punto, llamado foco, la imagen de un objeto alejado, y dicha
imagen prxima es enfocada por el ojo a travs de una lente o lupa, el ocular, que pro-
duce una imagen invertida del objeto. Para la eficacia de un telescopio astronmico no
es decisiva la ampliacin, sino el dimetro y abertura del objetivo ya que decide cunta
luz procedente de un astro quizs muy leja-
no, puede impresionar la placa fotogrfica o
la retina del ojo. Cuanto mayor sea el objeti-
vo tantas ms estrellas de luminosidad escasa
podremos observar. Sin embargo las mayo-
res ampliaciones se consiguen con objetivos FIG. 16
de largas distancias focales.
Los telescopios de la poca pionera tenan largas distancias focales pero escaso
dimetro en el objetivo. Johann Hevel construy en Danzig un telescopio de 45 metros
de largo, que se mova mediante un mstil y un aparejo. Estos aparatos carecan de tubo
y se les llamaron anteojos areos. No pudieron eliminar la anomala de color o sea la
aberracin cromtica, hasta la poca de Joseph Fraunhofer.
Al grupo de los segundos, telescopios reflectores, pertenece el telescopio cons-

truido por Newton en 1671. Est formado por un tubo que dispone de un espejo cncavo
en su fondo, y a la distancia focal del espejo en el eje del tubo, dispone de un espejo
captor de tal manera que los rayos procedentes del espejo cncavo, antes de su unin en
el punto focal, son reflejados a un lado en ngulo recto (fig.17). El ocular se dispona
lateralmente.
FIG. 17 FIG. 18
De los habituales sistemas de construccin empleados hoy, citaremos el telescopio

de Cassegrain, (fig.18), donde el espejo captor enfoca los rayos hacia una perforacin en
el centro del espejo principal, donde se sita el ocular.
La ventaja del telescopio de reflexin sobre el telescopio de refraccin o lenticular

es que no presenta dispersin de colores o aberracin cromtica. Los telescopios giga n-
tescos son, en general, reflectores, debido a que resulta muy difcil construir lentes de
ms de un metro de dimetro. Destacaremos que el mayor telescopio reflector construi-
do est situado en el observatorio del Monte Palomar, en California, a 1700 m de altura,
que posee una cpula de 41 m de alta, que encierra el telescopio reflector con un espejo
de 5 metros de dimetro. Todo el instrumento pesa 500 Tm, nada en una capa de aceite
muy fina y un diminuto motor sincrnico de slo 60 watios basta para hacer seguir al
telescopio el curso de las estrellas.
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4.3. Cartografa fotogrfica.
El gran avance de la Astronoma en las ltimas dcadas se debi a la utilizacin

de la tcnica fotogrfica. Las ventajas de la exploracin fotogrfica tienen dos causas: a)
La exposicin fotogrfica prolongada en el cielo logra captar estrellas, que por lejanas
no seran perceptibles por el ojo a travs del telescopio, pues el ojo percibe imgenes
instantneas. b) La fotografa permite hacer numerosas tomas en una sola noche, de
cielo despejado, que luego durante el da y en noches de mal tiempo, podrn analizarse
y estudiarse detenidamente.
Para fotografiar el cielo no se emplean los mismos instrumentos que para la ob-
servacin directa visual. La mayor sensibilidad del ojo corresponde a una zona de color
algo distinta de la zona de color ms activa para la placa fotogrfica normal, por lo que
hay que modificar ligeramente los objetivos fotogrficos.
Mediante la tcnica fotogrfica se ha logrado confeccionar catlogos y atlas ce-

lestes, de los que destacamos el catlogo Sky Survey que confeccion el Observatorio
de Monte Palomar y que contiene ms de 500 millones de estrellas fotografiadas con el
potente telescopio de 126 cm de apertura fotogrfica y que posteriormente fue ampliado
con otras fotografas obtenidas por telescopios instalados en Australia y los Andes chi-
lenos, que ha ampliado el archivo de estrellas en ms de 3.000 millones.
4.4. Observacin en radiofrecuencia.
En 1931, K.Jansky descubri que el centro de la va Lctea (hacia la constelacin

de Sagitario) era una fuente emisora de radiaciones de onda corta y en 1942, tcnicos
ingleses identificaron al Sol como emisor de ondas hertzianas.
La atmsfera de la Tierra absorbe gran parte de las radiaciones que proceden del
universo. Hasta entonces solo se poda mirar a travs de la pequea ventana de la luz
(0'4 a 0'8 m de longitud de onda ). La radiacin ultravioleta es absorbida por la ozo-
nosfera, los rayos X, son absorbidos en la Ionosfera y la radiacin infrarroja es consid e-
rablemente absorbida por el vapor del agua y el dixido de carbono. Slo para las ondas
mas largas se hace transparente la atmsfera terrestre. Una nueva ventana para el es-
tudio del Universo queda abierta incluso para cualquier estado del tiempo y a cualquier
hora, y es la zona de longitudes de onda comprendida entre 1 cm y 15 metros corres-
pondiente a las ondas hertzianas.
Los aparatos captores de estas emisiones de ondas cortas, llamados radiotelesco-

pios, tendrn una sensibilidad que depender del tamao de sus antenas. Deben cons-
truirse gigantescos instrumentos de esta clase para poder descubrir la situacin de una
fuente csmica de radioondas y para poder separar perceptiblemente dos fuentes estre-
chamente prximas. Las radiaciones csmicas pueden ser odas como crujidos en un
altavoz, o registradas segn su potencia en una banda registradora. Las antenas de los
radiotelescopios son parablicas construidas de metal y su poder de resolucin es pro-
porcional al dimetro de los mismos.
Los objetos ms potentes del universo son las radiogalaxias y los quasars que se
estn observando ahora con el mayor detalle mediante redes de radiotelescopios que se
extienden a travs de los continentes e incluso a travs de los ocanos. La tcnica que
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posibilita estas observaciones de gran resolucin es la interferometra. Se han obtenido

imgenes de algunos de los objetos del universo ms alejados, con resoluciones que se
acercan a 0'0001 segundos de arco (aproximadamente un palmo en la superficie de la
Luna).
4.5. Observacin supraatmosfrica.
Desde 1962 se vienen realizando observaciones con detectores de rayos X trans-

portados por encima de la atmsfera mediante cohetes, ya que la absorcin que la at-
msfera presenta a la radiacin de frecuencia superior al visible impide ver el Unive r-
so en estas gamas de frecuencias. En 1978 se lanz y se puso en rbitas el observatorio
de rayos X llamado observatorio Einstein. Constituye para los astrnomos un telescopio
cuya sensibilidad a los rayos X iguala a la de los instrumentos pticos y a los radioteles-
copios.
El observatorio Einstein ha logrado registrar, en la banda de rayos X, todas las

clases importantes de objetos astronmicos cuyas emisiones pticas y de radio han po-
dido ser detectadas con los mayores telescopios de tierra. Cada da, desde una rbita de
500 Km sobre la superficie, el observatorio Einstein registra las emisiones en rayos X
de 10 a 12 regiones del cielo seleccionadas previamente y transmite las observaciones a
varios grandes radiotelescopios del mundo. El telescopio se puede apuntar con la preci-
sin de 1 minuto de arco y proporciona una resolucin en rayos X de 4" de arco.
Este observatorio ha examinado ms de 3000 campos celestes registrando nume-

rosas nuevas fuentes intensas de rayos X. El volumen de nueva informacin es tan
grande que los astrnomos tardarn aos en analizarla. Consecuencia de estas investiga-
ciones puede decirse que las estrellas normales emiten ms radiacin X de lo que se
haba previsto. Ha aumentado el nmero de sistemas binarios conocidos en los que se
traspasa masa de una estrella grande a una pequea compaera ultradensa (estrella de
neutrones o agujero negro). Se han descubierto emisiones de rayos X procedentes de los
ms distantes quasars conocidos, que son objetos parecidos a estrellas cuyos enormes
corrimientos hacia el rojo indican que se estn alejando a velocidades de hasta el 90%
de la velocidad de la luz.
Los procesos fsicos que sufren los astros les hacen emitir tambin radiacin elec-
tromagntica en bandas muy estrechas a energas superiores incluso a las de los rayos
X, en la zona de los rayos . Las lneas espectrales resultantes pueden detectarse con
instrumentos montados en globos o satlites y estn comenzando a proporcionar infor-
macin sobre procesos de alta energa y objetos que llaman la atencin de los astrofsi-
cos, tales como las supernovas, las estrellas de neutrones y fenmenos en el centro de
las galaxias. Las lneas del espectro de rayos se producen por las transiciones entre los
niveles de energa de los ncleos atmicos. El rayo es testimonio de una transicin
nuclear especfica.
Aunque este campo de investigacin en rayos est an en su infancia, las pers-

pectivas son prometedoras y se podrn hacer observaciones en relacin con la sntesis
csmica de elementos qumicos pesados, investigar la naturaleza y la masa de las estre-
llas de neutrones y sus fuertes campos magnticos, estudiar los modelos de quasars, etc.
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4.6. El Telescopio Espacial.
El ms moderno de los instrumentos de observacin y medida en astronoma es el

Telescopio Espacial, puesto en rbita por la NASA alrededor de la Tierra, que tras unos
comienzos con funcionamiento muy imperfecto debido a las deficiencias y averas de-
tectadas ha sido recientemente sometido a una espectacular reparacin en medio de es-
pacio y ha quedado en perfectas condiciones de uso. Constituir un observatorio astro-
nmico de mltiple uso. Tiene espejos primarios de 2'4 metros de dimetro capaz de
concentrar radiacin en toda la parte ptica de espectro y registrar imgenes astron-
micas de resolucin extremadamente alta, detectar objetos extremadamente dbiles,
recoger datos espectrogrficos y har medidas muy precisas de la posicin de las
fuentes radiantes.
Est dotado de instrumentos adecuados que respondern a ondas electromagnti-

cas de longitudes de onda entre 115 nm en la regin del ultravioleta lejano hasta 1 mm
en el infrarrojo lejano. Otros instrumentos son: cmara gran angular/planetaria, cmara
para objetos dbiles, espectrgrafo de objetos dbiles, espectrgrafo de alta resolucin y
fotmetro de alta velocidad. El sistema de orientacin le conferir capacidad astromtri-
ca. Se incorporarn en el futuro otros instrumentos entre ellos un detector de radiacin
infrarroja.
4.7. Observacin en el infrarrojo.
La regin del infrarrojo constituye una fuente de informacin espectacular para el

astrofsico, pues muchos objetos (por ejemplo los de materia fra y slida) radian casi
toda su energa en el infrarrojo. Otros sucesos, como nacimiento de estrellas y conden-
sacin de sistemas planetarios, se contemplan de manera ptima en el infrarrojo. El Sa-
tlite Astronmico Infrarrojo (IRAS) ha realizado exploraciones exhaustivas del cielo,
cubriendo un amplio dominio de frecuencias en el infrarrojo. Con los datos enviados por
el satlite se han compilado mapas de brillo del cielo en cuatro bandas de longitudes de
onda del infrarrojo y se han catalogado 250.000 fuentes discretas de emisin infrarroja.
Dentro del sistema solar, el satlite detect nuevos cometas y dos tenues bandas
de polvo por encima y por debajo del cinturn de asteroides. Hall una extensa banda de
materia slida alrededor de una estrella prxima, lo que puede interpretarse como un
estado primitivo de la formacin de un sistema planetario. Se observaron estrellas recin
nacidas envueltas todava en el velo de gas y polvo del que se haban condensado y pro-
porcion una visin clara y panormica del ncleo de la Va Lctea.
5. ORIGEN, EVOLUCION Y ESTRUCTURA DEL UNIVERSO
5.1. El origen del Universo.
La Cosmologa, como ciencia que estudia el Universo como conjunto, no se desa-

rroll hasta que Einstein propuso en 1915, la Teora de la Relatividad General, donde se
daba una nueva visin de la gravitacin universal. Esta teora conduca inevitablemente
a la idea de que el Universo no poda ser esttico, idea tan absurda que el propio Eins-
tein se neg a aceptar. Convencido de que el cosmos era inmvil y eterno, introdujo en
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sus ecuaciones un trmino llamado constante cosmolgica para construir un universo

esttico, lo que calific ms tarde como el mayor error de su vida.
El ruso A.Friedmann en 1922, reexaminando las ecuaciones de relatividad, lleg a

la conclusin de que el Universo tena que ser evolutivo, prediccin confirmada por
Edwin Hubble en 1922, al descubrir la fuga de las galaxias o sea la expansin del Uni-
verso. El Universo evoluciona, luego tiene un futuro y tambin tiene un pasado.
A escala csmica, las unidades fundamentales del Universo son las galaxias, con-
centraciones de millones de estrellas y gas interestelar con dimensiones de millones de
aos-luz. Debido a la gravedad se han acumulado en archipilagos ms o menos grandes
llamados cmulos de galaxias. Millones de galaxias estn dispersas en el espacio obser-
vable y se alejan de nosotros como se demuestra por el fuerte corrimiento hacia el rojo
de la luz que nos llega. El Universo se expande.
Si invertimos el mecanismo de expansin y retrocedemos hacia atrs en el tiempo,

tendremos a las galaxias mucho ms cerca unas de otras, tanto ms, cuanto ms atrs se
retroceda en el tiempo, hasta llegar tericamente a un instante inicial, tiempo cero, en el
que el espacio y la materia no tendra dimensin alguna y la temperatura as como la
densidad del fluido csmico, comprimido hasta el extremo, seran infinitas. Esta singu-
laridad en el tiempo cero, donde todo el espacio y la materia ocupara un punto de di-
mensin cero, fue predicha por la teora de relatividad general e indujo a George Ga-
mow a proponer la teora de la Gran Explosin o Big Bang.
Segn esta teora, la materia del Universo se hallara, en el tiempo cero, hace unos
15.000.000.000 aos, en una forma infinitamente caliente y condensada, en condiciones
tan extremas, que la fsica actual es incapaz de describir. Esta singularidad inicial esta-
ll en una gigantesca explosin dando origen a la expansin que hoy observamos. Du-
rante todo el tiempo transcurrido, la expansin ha enfriado el Universo hasta el aspecto
actual. La fsica de partculas elementales ha logrado reconstruir la historia del Universo
desde la primera millonsima de segundo despus del tiempo cero. Al remontarnos al
tiempo cero, el Universo se hace ms simple y las cuatro fuerzas fundamentales estaban
unificadas verosmilmente en una nica fuerza. Debido al enfriamiento, a las rupturas
espontneas de simetra ya otras causas ms complejas, estas fuerzas unificadas, se dife-
renciaron y en el instante 10-6 s (una millonsima del tiempo cero) ya estaban presentes
las cuatro fuerzas actuando selectivamente sobre las partculas y la temperatura era lo
suficientemente baja como para que fueran estables las asociaciones de quarks forma n-
do los protones y neutrones.
5.2. Evolucin del Universo primitivo.
El Universo estaba constituido, en este instante, por una mezcla muy caliente,
(temperatura de 1013 K) de protones, neutrones, electrones, neutrinos y sus antipartcu-
las que se aniquilaban entre s cada partcula con su antipartcula para dar pares de foto-
nes de altsima energa y simultneamente se creaba un nmero equivalente de pares de
partculas por materializacin de los fotones. Exista un equilibrio entre la materia y la
radiacin, ambas con igual temperatura, pero este equilibrio no poda durar ya que la
expansin continuaba y la temperatura disminua. Pronto la energa de los fotones no
fue suficiente para su materializacin en pares de partculas y roto el equilibrio, la ani-
quilacin de las partculas continuaba al mismo ritmo. Result que la mayora de las
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partculas y antipartculas desaparecieron, empezando por las ms masivas, hacia los

104 s del tiempo cero, cuando la temperatura, 1012 K, ya no era suficiente para regene-
rarlas. Subsisti, no obstante, un pequeo residuo de partculas sin sus antipartculas
correspondientes, y este residuo constituira el Universo actual. Esto se debe, segn se
cree, a que la probabilidad de que permanezca una partcula es ligeramente ms elevada
que la probabilidad de que permanezca su antipartcula. La diferencia de estas probabi-
lidades es nfima, pero en el instante 10-36s debera de ser ms elevada y suficiente para
permitir este residuo de partculas, de donde se ha formado el Universo actual.
La expansin continu, y a un segundo del tiempo cero, la temperatura era tan

baja, 3000 millones K, que se impeda la materializacin de electrones y se aniquilaron
con sus antipartculas, los positrones a excepcin de un pequeo residuo que subsisti
por las mismas razones de asimetra mencionadas. El residuo de electrones neutraliz al
residuo de protones y se entr en la era radiativa, dominada por la alta densidad de
energa fotnica. Esta etapa estuvo marcada por la nucleosntesis primordial, entre los 3
y 30 minutos del tiempo cero, cuando la temperatura era la adecuada para que protones
y neutrones se uniesen para formar ncleos ligeros, como helio, litio, etc. Antes de este
perodo, la temperatura era muy alta y provocaba la disociacin de los ncleos forma-
dos, pero despus la temperatura era demasiado baja y las reacciones de fusin nuclear
no tendran lugar, salvo ms tarde en las estrellas en formacin.
En este perodo de nucleosntesis primordial, se sintetizaron la mayora de los n-

cleos ligeros como el deuterio, helio 3, litio 7 y sobre todo el helio 4, el ms abundante
en el Universo despus del hidrgeno. Durante la era radiativa, que dur hasta 700.000
aos del tiempo cero, la densidad y la temperatura eran demasiado elevadas para que
pudieran subsistir tomos neutros. Apenas un electrn se combinaba con un protn para
formar hidrgeno, era inmediatamente disociado por los fotones energticos ambienta-
les. Al final de la era radiativa, la temperatura, de unos 3000 K permita la existencia
estable de tomos neutros. Los electrones se asociaban a los ncleos para formar princi-
palmente hidrgeno y helio. Estos tomos neutros, dejaban filtrar ms fcilmente la ra-
diacin que anteriormente, cuando estaban disociados, y el Universo se vuelve transpa-
rente y la luz puede propagarse libremente.
Esta radiacin ya libre, conserva un espectro caracterstico de radiacin trmica a

3000 K y es hoy perceptible. Es como ver el resplandor de la gran explosin inicial. Fue
descubierta en 1965 por Penzias y Wilson como radiacin emitida por lugares muy dis-
tantes, que nos est alcanzando ahora, y por la expansin del Universo se producira un
fuerte desplazamiento por efecto Doppler hacia frecuencias mucho menores que la fre-
cuencia en sus orgenes. Por ello nos llega hoy da como radiacin de microondas. Es lo
que se llama el ruido de fondo de microondas. La existencia de esta radiacin (resplan-
dor del Big-Bang) la fuga de las galaxias y la elevada abundancia de Helio-4 son el fun-
damento observacional en el que se basa la teora del Big-Bang.
Tras la era radiativa, la evolucin ha sido lenta y dominada por la fuerza gravit a-
cional, nica fuerza atractiva que tiene alcance infinito y afecta a toda la materia. La
accin conjunta de la Gravitacin y la expansin ha dividido la materia, inicialmente
homognea, en estructuras heterogneas como cmulos, galaxias, estrellas, planetas,
etc. En el ncleo de las estrellas se forjan, por reacciones nucleares, ncleos cada vez
ms msicos como O, N, C y Fe que constituyen lo esencial de los sistemas planetarios.
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5.3. Evolucin estelar.
La evolucin de las estrellas plantea problemas fundamentales para la Astrofsica

y la Cosmologa. En los ltimos aos, nuevos radiotelescopios y telescopios de infra-
rrojos han sondeado los lugares de nacimiento de estrellas y las observaciones indican
que el nacimiento de estrellas viene desencadenado por ondas de choque que atraviesan
gigantescas nubes de polvo y gas interestelar. Estas nubes ocultan en parte, las fases del
nacimiento estelar, por lo que no pueden observarse directamente y ha de explicarse
mediante modelos tericos.
En la formacin de estrellas subyace un concepto fsico simple: el de la inestabili-

dad gravitatoria. Imaginemos una nube de gas, uniforme y esttica, en el espacio. Su-
pongamos que el gas se perturba por algn procedimiento como la onda de choque de
una explosin lejana, de forma que una pequea regin de la nube se haga un poco ms
densa que el gas que le rodea. Por esta razn, el campo gravitatorio de esa pequea re-
gin densa se volver un poco ms intenso. Al atraer ms materia hacia s, su gravedad
seguir aumentando, lo que provocar una ms intensa contraccin. Al contraerse la
materia, su densidad crecer, lo que incrementar an ms su gravedad de modo que
capturar ms materia de la de alrededor y se contraer ms. Es lo que se llama el co-
lapso gravitatorio y el proceso continuar hasta que la pequea regin de gas inicial
forme un campo gravitatoriamente ligado.
Una nube que se contraiga bajo la accin de su propia gravedad se calentar debi-
do a que la energa gravitatoria de la materia que cae, se transforma en calor y por ello
aumentar considerablemente la presin interna de la nube gaseosa y esta presin eleva-
da tender a expulsar la materia hacia fuera. Para que la accin hacia dentro de la gra-
vedad supere a la accin hacia fuera de la presin interna y el gas se configure como
objeto ligado, es decir, una estrella, la regin perturbada deber ser lo suficientemente
masiva para contraerse a pesar de la presin interna.
Describiremos la secuencia de acontecimientos en la formacin de la estrella a

partir de una nube de gas. Las nubes moleculares originarias, constan de polvo y gases
con hidrgeno como componente principal. Una nube molecular tpica puede tener un
dimetro de 200 o ms aos-luz, con masas de 100.000 veces la del Sol, densidades de
unas 1000 molculas/cm3 y temperaturas de 15 a 20 K. Una porcin de esta nube se
vuelve gravitatoriamente inestable y comienza el colapso gravitatorio. La parte inestable
se contrae y se hace ms densa y caliente. El ncleo del fragmento aumenta su densidad
ms rpidamente que sus capas exteriores y colapsa ms deprisa que dichas capas, ca-
lentndose fuertemente. En 10.000 100.000 aos, la temperatura interna alcanza los 8
10 millones de grados K, que es la temperatura a la que se inician las reacciones ter-
monucleares de fusin o unin de dos tomos de hidrgeno para formar helio con un
enorme desprendimiento de energa. Se genera tanto calor que la presin interna en el
ncleo aumenta lo suficiente como para detener el colapso gravitatorio, establecindose
un perfecto equilibrio que durar mientras no se agote el combustible nuclear, es decir,
el hidrgeno. Ha nacido una estrella de gran masa. Al principio la temperatura de la
superficie de la estrella es baja, unos 4.000 K y a medida que evoluciona y el calor del
ncleo se propaga a la superficie, aumenta su temperatura a 32.000 K, con ello aumenta
la energa de la radiacin que emite.
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La estrella recin nacida no puede detectarse en el espectro visible pues est tapa-
da por la nube de polvo y gas circundante. La radiacin que emite la estrella afecta a
esta nube de polvo y gas que ioniza y calienta al hidrgeno y por ello se expande arras-
trando al resto de la nube ms fra y haciendo que sta, tras unas decenas de miles de
aos, desaparezca. La estrella queda as desnuda en el espacio y el proceso de su naci-
miento se ha completado. El proceso total puede durar unos cuantos millones de aos.
5.4. Supernovas y Estrellas de Neutrones.
La vida de una estrella es una lucha entre la gravedad, que tiende a comprimirla y
la presin de su ncleo, consecuencia del calor de las reacciones nucleares, que tiende a
explosionarla. La gravedad no se agota con el tiempo y siempre est presente, mientras
que el calor nuclear acabar cuando se agote el hidrgeno disponible.
Cuando el hidrgeno se agota, el ncleo disminuye su presin y temperatura, por

cesar las reacciones nucleares y colapsa nuevamente sobre s misma por gravedad. A
partir de aqu, la evolucin depende de su masa. Si la masa es inferior a 1'44 masas sola-
res, la evolucin ha terminado en la contraccin y la estrella se enfra lentamente como
una enana blanca. Estas estrellas encierran casi tanta materia como el Sol pero en un
volumen un milln de veces menor, comparable al de la Tierra. La densidad es elevada
(106 -108 g/cm3 ) y los ncleos de los tomos an conservan su identidad pero los elec-
trones se encuentran en un estado llamado degenerado caracterizado por su total desor-
den desligados de los ncleos y es la presin de estos electrones la que mantiene la es-
trella e impide que se hunda bajo su propio peso.
Si la masa es superior a 1'44 masas solares, la temperatura en el ncleo ser lo su-

ficiente para que se inicien nuevas y ms energticas reacciones nucleares de fusin de
ncleos de helio para formar carbono, nitrgeno y oxgeno. Se sintetizan ncleos cada
vez ms pesados hasta convertirse en hierro. En este punto se produce una crisis de
energa, ya que posteriores fusiones de hierro para formar otros ncleos ms pesados,
son reacciones endotrmicas y por tanto absorben energa. Se detienen las fusiones nu-
cleares. Se produce una cada brutal de la temperatura y de la presin interna y el ncleo
estelar se hunde bajo su propio peso, liberando una ingente cantidad de energa gravita-
toria que impulsar a la envoltura de la estrella hacia el espacio, a velocidades increbles
(5% de la velocidad de la luz) en una gigantesca explosin llamada supernova. Una
sola estrella en explosin puede fulgurar con ms brillo que una galaxia entera com-
puesta de millones de estrellas. La explosin de supernova, como estadio final de la vida
de la estrella, produce temperaturas elevadas y se forman ncleos atmicos muy pesa-
dos, prximos al Uranio, por procesos de captura y desintegracin de neutrones, a tasas
muy elevadas, siendo expulsados al espacio exterior. Una explosin semejante fue ob-
servada en 1054 por los chinos, su brillo declin rpidamente en unos meses al conve r-
tirse en lo que ahora se conoce como la nebulosa del Cangrejo.
En el fenmeno Supernova se plantea una cuestin de inters. Si la estrella termi-

na su vida en un colapso o implosin, cmo puede expulsar la mayor parte de su masa
al exterior? En algn momento, el movimiento de cada de materia hacia el centro debe-
r detenerse e invertirse, es decir, la implosin convertirse en explosin. Segn las ob-
servaciones y los modelos construidos, el suceso crucial en el punto de retorno, sera la
formacin de una gigantesca onda de choque como consecuencia del colapso gravitato-
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rio casi instantneo que se producira con el ncleo central de la estrella y que se propa-
gara al exterior a velocidades increbles, arrastrando todo a su paso.
Si la masa que resulta del colapso es inferior a 2 3 masas solares, se comprime

gravitatoriamente hasta un estado de materia superdensa en la que los electrones y los
protones son empujados unos contra otros para formar neutrones. El astro se convierte
en Estrella de Neutrones. La densidad alcanza valores del orden de 1010 Tm/cm3 y sus
dimensiones se reducen a unas decenas de kilmetros (50 60 Km) en comparacin con
los 1.400.000 Km del Sol. La conversin de una estrella ordinaria en estrella de neutro-
nes incrementa su velocidad de rotacin conforme disminuye el dimetro, consecuencia
de la conservacin del momento angular. Estas estrellas girarn a velocidades de 10 o
ms vueltas por segundo generando ondas electromagnticas en forma de pulsos inter-
mitentes. La prueba observacional de la existencia de tales estrellas de neutrones est en
los Plsares, descubiertos en 1967, por A.Hewish (Cambridge, Inglaterra). Estos plsa-
res emiten impulsos que barren el Universo como los destellos giratorios de un faro ma-
rtimo y se supone que estn producidos por un campo magntico millones de veces ms
intenso que cualquiera de los que podamos generar en la Tierra.
Si la masa del residuo del colapso es mayor todava que en una estrella de neutro-
nes, nada puede oponerse a la gravedad tan enorme que se produce y la materia se com-
prime a densidades an mayores. El campo gravitatorio de un astro de esta naturaleza es
tan intenso que nada podra escapar a su accin, ni siquiera la propia luz, por lo que se
les llam Agujeros Negros.
5.5. Evolucin planetaria.
Los sistemas planetarios, como el Sistema Solar, se formaron ms recientemente

que las estrellas, a partir de una nebulosa de polvo y gas, probablemente residuos de una
explosin de supernova. La teora de Laplace consideraba al sistema solar formado a
partir de una esfera gaseosa cuyo radio se extenda hasta el ltimo planeta. Esta masa se
encontraba en rotacin lo que produjo achatamiento por los polos. La masa principal de
la esfera se contrajo por gravedad e inici la formacin de una estrella. En la rotacin
expuls un anillo de gases alrededor del ecuador lo que originara los planetas, y en un
proceso repetitivo se originaron satlites, anillos y otros objetos.
Otra teora consideraba la condensacin de los planetas a partir de un chorro de

gas caliente que habra brotado del Sol por causa del acercamiento de una estrella que
estuvo a punto de chocar con l. Pero estas hiptesis quedan invalidadas por la eviden-
cia de los hechos reales observados, aunque surgieron hiptesis alternativas.
Se piensa que nuestro Sistema Solar emergi de una gigantesca supernova ances-
tral, con un gran disco en rotacin de materia gaseosa muy difusa y caliente, que se ex-
tenda ms all de la rbita de Plutn. Los campos magnticos dentro de estos gases en
movimiento habran permitido que la materia se expandiese en espiral segn sus propias
lneas de fuerza. La materia gaseosa caliente de la nebulosa solar en condensacin fue
soplada desde el centro y parte de ella se perdi en el espacio interestelar. Los eleme n-
tos ligeros, H y He, se alejaron considerablemente y los ms pesados permanecieron
prximos al Sol. De esta manera, los planetas exteriores (Jpiter, Saturno, Urano, Nep-
tuno y Plutn) parecen estar formados principalmente por H y He mientras que los int e-
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riores (Mercurio, Venus, La Tierra y Marte) estn formados por cantidades diversas de
materia pesada.
Desde hace 4500 millones de aos, el Sol apenas ha cambiado sus propiedades, se
encuentra en fase de equilibrio entre atraccin gravitatoria y presin interna y no cam-
biar su aspecto durante los prximos 5000 millones de aos, transcurridos los cuales se
convertir en una gigante roja, es decir, que su centro se contraer de nuevo mientras
que su envoltura se dilatar hasta englobar los planetas prximos. La fase de gigante
roja coincide con la fusin del helio para formar carbono. Esta fase de gigante roja dura-
r slo unos centenares de miles de aos, tras los que su envoltura ser arrastrada por el
centro de la estrella. El Sol adquirir el aspecto de una nebulosa planetaria antes de con-
vertirse en una enana blanca.
5.6. Estructura del Universo.
La mayora de las estrellas distinguibles por medios pticos se encuentran con-

centradas en un cinturn nebuloso que constituye la va Lctea. Esta concentracin de
estrellas constituye una galaxia y en el caso de la nuestra, tiene forma de disco engrosa-
do en su centro, de unos 100.000 aos-luz de dimetro, 3.000 aos-luz de grosor en la
periferia y 18.000 aos-luz de grosor en el centro. Alrededor del disco y extendindose
hasta distancias tres veces superior a su radio existe un gran halo difuso de estrellas de
forma esfrica que rodea todo el disco y que es parte integrante de la galaxia.
Las galaxias se encuentran inmersas en un substrato muy tenue de materia inte-

restelar invisible, constituido por trmino medio por un 99% de Hidrgeno atmico y
1% de polvo. A pesar de su tenuidad, la masa total de materia interestelar invisible en la
galaxia constituye el 2% de la masa total, de donde se puede calcular una densidad de
alrededor de 1 tomo/cm3 .
Con sus estrellas, glbulos estelares, nebulosas y nubes de gas y polvo, nuestra
galaxia no es todo cuanto podemos observar en el firmamento. En el cielo hay cientos
de miles de millones de objetos visibles por el telescopio, que tambin parecen nebulo-
sas difusas, pero que se encuentran ms all de los lmites de la va Lctea. Se trata de
otras galaxias semejantes a la nuestra, las cuales muestran tendencia a producirse agru-
padas en cmulos, en contraposicin con la imagen de galaxias aleatoriamente distri-
buidas. La Va Lctea pertenece a un gran enjambre de galaxias conocido como Grupo
Local, que comprende actualmente unas 24 galaxias, entre las que hay gran diversidad
de tamaos, luminosidades, masas, etc. As, la Va Lctea, con su extensin de 100.000
aos-luz de dimetro (sin contar el halo galctico) es un gigante entre las galaxias, al
igual que la galaxia de Andrmeda, compaera en el grupo local. Hay sin embargo ga-
laxias enanas con dimetros de 4.000 aos-luz.
El Grupo Local como conjunto se extiende sobre 6'5 millones de aos-luz y se ve

atrado a velocidad de 250 Km/s hacia el centro del Supercmulo Local, conjunto de
unas 10.000 galaxias reunidas en 10 grupos o cmulos ligados entre s por la gravitacin
y que se extiende en un espacio de 130 millones de aos-luz.
35/ 37
BIBLIOGRAFA RECOMENDADA
Observatorio Einstein de Rayos X. INVESTIGACIN Y CIENCIA. Abril-1980.

El firmamento en infrarrojo. INVESTIGACIN Y CIENCIA. Enero. 1985.
Radioastronoma por interferometra. INVESTIGAC.Y CIENCIA. Agosto. 1982.
Juan FABREGAT, Mariano GARCA y Rafael SENDRA. Curso de Astronoma

terica y prctica. Editorial ECIR. 1986. VALENCIA.
Steven WEINBERG. Los tres primeros minutos del Universo. Alianza Universi-
dad. Alianza Editorial. 1983. MADRID.
Jagjit STIGH. Teoras de la Cosmologa Moderna. Alianza Universidad. Alianza

Editorial. 1982. MADRID.
36/ 37
Tratamiento Didctico
----------------------------------------------------------------------------------------------------------
OBJETIVOS
Introduccin al estudio de la Astronoma, en sus diferentes aspectos: el Sistema So-
lar, la Astronoma de posicin, para situar los astros en el firmamento, los mtodos de
investigacin en Astronoma, y la Cosmogona y Cosmologa (origen y evolucin del
Universo).
Dar una visin de la amplitud e inmensidad del Universo, objeto de estudio de la F-
sica y la Qumica, en comparacin con la pequeez, la limitacin y la insignificancia de
nuestro propio entorno privilegiado y adquirir una panormica universal de la ciencia.
UBICACIN
Este tema no est ubicado en ningn programa de Fsica del Bachillerato. Es un tema
de Fsica aplicada y debe explicarse en el contexto de alguna aplicacin complementaria
de la asignatura, como cursillo o actividad extraescolar o como tema transversal.
Aparece una dbil e incipiente introduccin al Universo en las Ciencias de la Natu-
raleza de 3 curso de E.S.O.
TEMPORALIZACION
La exposicin del tema puede realizarse en 10 horas de clase incluidas las observa-
ciones de campo.
METODOLOGIA
Explicacin ordenada, mediante esquemas y dibujos, de las diferentes partes del te-
ma, ayudndose con vdeos educativos de la serie televisiva de Cosmos y Astronoma.
Exposicin de las teoras cosmolgicas en boga, apoyada en los fundamentos y des-
cubrimientos ms recientes de la astrofsica.
Exponer bibliografa, de carcter general elemental y de carcter especfico, donde el
alumno pueda ampliar sus conocimientos sobre Astronoma.
CONTENIDOS MINIMOS
El Sistema Solar. Componentes. Movimientos de los planetas.
El Sistema Tierra-Luna. Movimientos de la Tierra. Puntos principales.
Caractersticas de los planetas interiores y exteriores.
Movimiento del Sol. La eclptica. Puntos principales.
El tiempo: da, semana, mes y ao. El calendario Juliano y el Gregoriano.
Observacin ptica en Astronoma. Observacin en infrarrojo, rayos X y rayos .
La fotografa en Astronoma. Observatorios espaciales.
El origen del Universo. Teora de la Gran Explosin.
Observaciones que la corroboran.
Evolucin de las estrellas y del Sistema Solar.
Supernova. Estrella de neutrones.
MATERIALES Y RECURSOS DIDACTICOS
Apuntes de clase, que sern complementados con libros de consulta y revistas cient-
ficas con artculos sobre Astronoma y Astrofsica.
Transparencias para retroproyector sobre elementos grficos del tema, dibujos sobre
Astronoma de posicin, mapas estelares, constelaciones, estrellas y galaxias, etc.
Vdeos educativos de las series Cosmos y Astronoma.
Telescopio experimental para observacin nocturna.
EVALUACIN
Ejercicio escrito sobre cuestiones tericas relacionadas con el tema y ejercicios prc-
ticos de astronoma de posicin, manejo de coordenadas estelares, etc.
Prueba escrita de opcin mltiple, con preguntas de varias respuestas.
Valoracin de las observaciones realizadas con el telescopio.
37/ 37

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TEMAS DE FSICA Y QUMICA

La Astronoma estudia los astros que existen en el firmamento, sus movimientos y

Para el desarrollo de estos estudios, la Astronoma se apoya en la Matemtica as

La Astronoma presenta una metodologa de estudio diferente de las ciencias bsi-

Las Astronoma puede dividirse en varias ramas de investigacin y estudio que

1.1. Introduccin histrica.

La Astronoma naci en los albores de la civilizacin y es tan antigua como la ra-

Tanto en Egipto como en Babilonia, la Astronoma alcanz un importante desa-

En Grecia aparecen las primeras teoras sobre el origen y el funcionamiento del

Otros astrnomos griegos desarrollaron el modelo geocntrico, como Aristarco de

En la Edad Media, el mayor desarrollo de la Astronoma fue debido a los rabes,

do alrededor de la Tierra. No fue aceptado inmediatamente, pero las observaciones de

A partir del modelo heliocntrico de Coprnico, el desarrollo de la Astronoma fue

A lo largo del siglo XIX se perfeccionaron los mtodos de observacin lo que

Con la construccin del telescopio de Monte Wilson en 1917, se descubri que

2.1. Estructura del Sistema Solar.

El descubrimiento de los planetas principales del sistema solar se pierde en los

En 1778, se public la Ley de Bode-Titius, ley emprica que da una representacin

En 1846 se descubri Neptuno como consecuencia de los clculos tericos reali-

El planeta Plutn, fue descubierto en 1930 por Tombaugh y su bsqueda se inici

2.2. El movimiento de los planetas.

3 Ley. El cuadrado del perodo T de revolucin de un planeta es proporcional al

- Un planeta se mueve ms rpidamente en su rbita cuando est ms cerca del Sol

- Explica claramente el movimiento

Los satlites que giran alrededor de

Las mximas excentricidades orbitales se presentan en los cometas, que, adems

Las leyes de Kepler resuelven el aspecto geomtrico de las trayectorias planetarias

De las caractersticas observables del Sol destacamos, las Manchas solares, la

La observacin prolongada de las manchas pone de manifiesto que se producen

Protuberancias Solares. Fenmeno observable en el Sol con instrumentos espe-

Fulguraciones Solares. Son unas protuberancias especiales causadas, por la brus-

1. Ncleo: regin central donde se pro-

2.4. Los Planetas interiores.

Mercurio. Es el primer planeta, el ms prximo al Sol. Su observacin por teles-

De estas investigaciones, se deduce que Mercurio es un planeta desolado con tem-

Su superficie posee una orografa accidentada semejante a la de la Tierra, sin

Las sondas Venus 9 y 10, transmitieron imgenes desde la superficie de Venus,

2.5. El sistema Tierra-Luna.

El planeta Tierra est compuesto por una corteza superficial de 35 Km de espesor

- Atmsfera que desempea mltiples funciones, depsito de oxgeno, filtro de ra-

La Luna gira alrededor de la Tierra segn

El perodo de traslacin de la Luna alrededor de la Tierra o mes lunar, referido al

La Luna gira alrededor de su eje, efectuando un

La Luna presenta a la Tierra una iluminacin progresiva y peridica que llamamos

La superficie de la Luna, estudiada desde Galileo mediante telescopios cada vez

La erosin no existe por la falta de atmsfera. La mnima erosin se produce por

2.6. Marte y Jpiter

cana Pathfinder se pos en un aterrizaje accidentado sobre la superficie de Marte y des-

Marte presenta dos hemisferios diferenciados. El sur, con morfologa tortuosa de

La atmsfera marciana es muy tenue. La presin en superficie se estima entre 2 y

Dos fenmenos llaman la atencin sobre Jpiter, la rotacin diferencial y el

La mancha roja y otras estructuras parecidas no han recibido explicacin satis-

Las medidas de temperatura en la atmsfera muestran valores que oscilan entre

Se le conocen 16 satlites a Jpiter. Los cuatro galileanos, descubiertos por Gali-

2.7. Los planetas exteriores.

La atmsfera de Saturno es similar a la de Jpiter. La temperatura en las capas

Saturno posee 23 satlites, si bien 5 de ellos estn pendientes de confirmacin.

Urano. Este planeta, descubierto en 1781, dista de la Tierra en su mayor aproxi-

Neptuno. Descubierto en 1846, tras intensa bsqueda, basndose su posible exis-

Plutn. Descubierto en 1930 como consecuencia de las perturbaciones de la rbita

La palabra "cometa", del griego cabellera, hace referencia a la morfologa de es-