RELATOSDE

PESADILLA
ALFREDHITCHCOCK

CRCULODELECTORES

Traduccindelingls:GerardodiMasso
Diseodelacoleccin:NorbertDenkel
Sobrecubierta:JulioVivasporlailustracin;
ArchivoVendrellyKeystoneNemesporlasfotos

CrculodeLectores,S.A.
1982,DavisPublications,Inc.
PublicadomedianteacuerdoconDavisPublications,Inc.yScottMeredithLiteraryAgency,
Inc.845ThirdAvenue,NewYork,NY1002
CrculodeLectores,S.A.,1993
Depsitolegal:B.46231993

ISBN:8422638878

N.19372
 INDICE

INDICE.....................................................................................................................................................3

RESEA...................................................................................................................................................4

INTRODUCCIN...................................................................................................................................5
Aquellunesporlanoche.......................................................................................................................8
BigTony..................................................................................................................................................27
Martinparaladefensa..........................................................................................................................35
Lasaladeespera...................................................................................................................................48
Ungritointerminable...........................................................................................................................54
Elbazardelosladrones.......................................................................................................................67
Elguardin.............................................................................................................................................74
Uncuriosolugarparaaparcar............................................................................................................87
Laestatuilladejade............................................................................................................................101
Unpequeopago................................................................................................................................122
Unapausaparaelcaf........................................................................................................................137
Losvoluntarios....................................................................................................................................144
MuerteenStonehenge........................................................................................................................151
LlmameNick.....................................................................................................................................161
Unanochedenoviembre...................................................................................................................169
Eltestigo...............................................................................................................................................177
Desayunoenlacama..........................................................................................................................185
VeranoenelcondadodePokochobee.............................................................................................191
Variacionessobreelmismoepisodio...............................................................................................206
Buscadoresasesinos...........................................................................................................................224
Alfileresparalajefa............................................................................................................................232
Mircoleslluvioso...............................................................................................................................236
Unabreveysimplecrnica...............................................................................................................243
Unapicaduravengadora...................................................................................................................251
LasperlasdeLiPong..........................................................................................................................256
 RESEA

Desdelarueda,laimaginacinhumananohadejadodeproducirinvencionesnotables,
entreellaslaradio,eltelfonoyelautomvil.ParaHitchcock,sinembargo,lamayorade
inventostienesuladonegativo,basteconrepararenloinoportunoquepuedellegaraserun
telfono, por no mencionar lo aburrido de ciertos programas radiofnicos, o el desastre
ecolgicoqueprometenlashordasdevehculosqueasolanelplaneta.Noobstante,hayuna
parceladelaimaginacinhumanaquenocontamina,noaburreniresultainoportuna:las
buenashistoriasdesuspense,aquellasqueselimitanaponerlosnerviosdepuntayaprovo
carestimulantesescalofrosenelespinazo,comoloacreditanlos27relatosreunidoseneste
volumen.

Contiene

INTRODUCCIN(AlfredHitchcock)
Aquellunesporlanoche(PaulineC.Smith)
BigTony(JackRitchie)
Martinparaladefensa(JaimeSandaval)
Lasaladeespera(CharlesW.Runyon)
Ungritointerminable(MichaelCollins)
Elbazardelosladrones(W.L.Heath)
Elguardin(ClarkHoward)
Uncuriosolugarparaaparcar(JamesHolding)
Laestatuilladejade(BillPronzini)
Unpequeopago(StephenWasylyk)
Unapausaparaelcaf(ArthurPorges)
Losvoluntarios(ReynoldJunker)
MuerteenStonehenge(NormaSchier)
LlmameNick(JonathanCraig)
Unanochedenoviembre(DouglasFan)
Eltestigo(LeeChisholm)
Desayunoenlacama(MaevaPark)
VeranoenelcondadodePokochobee(ElijahEllis)
Variacionessobreelmismoepisodio(FletcherFlora)
Buscadoresasesinos(EdLacy)
Alfileresparalajefa(GeorgesCarousso)
Mircoleslluvioso(ThomasinaWeber)
Unabreveysimplecrnica(DanJ.Marlowe)
Unapicaduravengadora(JamesMcKimmey,Jr.)
LasperlasdeLiPong(W.E.DanRoss)
 INTRODUCCIN

DEALFREDHITCHCOCK

Unatarde,hacepoco,mientrasalgunosdenosotrosestbamossentadosenlabibliotecadel
club leyendo la etiqueta de la botella de la cual el camarero nos escanciaba la ginebra,
Fossinghammencionquesuhijomayoresequesecaedelasacerashabainventadoun
cestoparaeltajo.
El anuncio provoc mucho alzamiento de cejas. Sin embargo, a nadie le interes lo
suficientecomoparapreguntarleaFossinghamporquuntajoreuniramejorescondiciones
siseleaadauncesto.Apesardeellonoslodijo.SegnelhijodeFossingham,elinventor
esequesecaedelasaceras,esimposiblecortarsobreuntajosinquesaltenyvuelen
astillasdelbloque.Estasastillas,astillasdelaviejamadera,segnsedice,invariablemente
desaparecendebajodelfrigorficoyjamsserecuperan.Elcesto,creaelhijo,eliminaraese
problema.
Todosbostezamoseindicamosalcamareroquenossirvieraotrarondadeginebra.
Eltemadelasinvenciones,sinembargo,nosehabaagotado.Msomenosmediahora
despus, Billingsgate losacnuevamenteadiscusinpreguntandoenvozaltaquinvento,
despus de la rueda y antes del cesto para el tajo, haba sido ms beneficioso para la
Humanidad.
Todostenamosnuestrasideas,quenosreservbamosmientraselcamarero servaotra
rondadeginebra.
Billingsgate,sinembargo,insisti,dirigiendosupreguntaconcretamenteaWoolsey.
Woolseyfrunciprofundamenteelceo,peronorespondi.Todossupusimosquecrea
queelasuntomerecamsreflexin.
LapreguntafuedirigidaentoncesaBrocktonWilliams.
Laradiofonadeclar.Fijaos.Hoyprecisamentehe recibidoinformacinporradio
dequemisaccionesenFishandChipsLtd.hansubidodiezpuntos.Qupodraserms
beneficiosoqueeso?
Bostezandounavezms,consideramosestaafirmacin.Y,algntiempodespus,mientras
elcamarerorellenabanuestrosvasos,Hasseltonlarebati.
Sdijo,Perosinofueseporelinventodelaradiopodramosdejardeenterarnosde
muchasdelasmayorestragediasdelmundo.Ladeclaracindeesasguerrasmundiales,la
primera y la segunda, el naufragio del Titanic, el gran hundimiento de la Bolsa. Fue esa
malditaradiofonalaqueesparcielrumor,sabes?
UnargumentocontundentedijoBillingsgate.
TaMartadeBillingsgatesehabahundidoconelTitanic.
Se volvi otra vez hacia Woolsey, pidindole nuevamente su opinin en el asunto.
Woolsey,porlovisto,todavaestabadndolevueltas.Fuesecomofuese,norespondi.
Esomediolaoportunidad,pocodespus,mientraselcamarerorepartaotrarondade
ginebra,deintervenirymencionarelinventoquehabasidomsbeneficiosoparalaHu
manidad.
La imprenta suger. Considerad cunto ha incrementado la disponibilidad de la
granliteratura.Silosescritoresestuvierantrabajandotodavaconplumaysehicieranlas
copiasamano,probablementenodispondramosdemsdemediadocenadeejemplaresde,
porejemplo,WinniethePooh.
 En contrapartida dijo Hasselton, un disidente nato, no podramos distinguir los
nmerosdelamitaddelasfacturasquerecibisemosydaramoslargasalpagoexcusn
donosenquelosnmerosmanuscritoseranilegibles.
UnargumentodepesodijoBillingsgate.
TodoelmundosabequeBillingsgatetienemuchasdeudas.
Dirigientonces,unavezms,lapreguntaprincipalaWoolsey,alzandounpocolavozen
estaocasinyhablandodirectamentedentrodesuaparatoauditivo.Sinembargo,Woolsey,
alparecerseguareflexionando,puestoquenorespondi.
ParamestclarodijoFossinghamqueelinventoquemsnoshabeneficiadoesel
cochecubierto.Nosevitalalluvia,no?
Despusdeaquellosiguiunlargo,largoratodesilencio.Todosnosotrossabamosque
Fossinghamnohabasalidodelclub,nitansiquierahabamiradoporunaventana,desdeel
daquelehabatrado hastalapuertaenuncarruajedecaballos,enelao1850,y,por
consiguiente,ignorabaqueelcaballoyelcarruajehabansidoampliamenteremplazadospor
el automvil. Ninguno de nosotros quera ser quien se lo comunicara. A la edad de
Fossingham,cualquiersorpresapuedeprovocarunalzaenlapresindelasangrehastaun
puntopeligroso.
FueelpropioFossinghamquienfinalmentehabl:
Antesdequeseinventaselacapotanosinformlalluviasoladejarempapadoslos
asientos.
Cuantomsprosegualaconversacinenesostrminos,tantomayoreralaamenazade
quelanovedaddelautomvilsefiltrase.Demodoque,enprodelasaluddeFossingham,
Billinsgate concentr nuevamente su atencin en Woolsey, esta vez preguntndole casi a
voces.
Woolseyselimitafruncirelceomsprofundamente.
Yocreo...comenzHasselton,estudiandodecercaaWoolsey.
Nohubonecesidadalgunadequecompletaralafrase.Todosnosdimoscuentaenaquel
momento del porqu no haba habido respuesta de Woolsey: su aparato auditivo estaba
desconectado.Sehabaperdidotodalaconversacin.
Entoncesfuecuandollegamosaunacuerdounnimesobreelinventoquemsbeneficiaba
alaHumanidad.Eselinterruptor.Nospermitedesconectarlaradiocuandolasnoticiasson
inquietantes; desconectar la televisin cuando el programa es demencial; desconectar el
motordel automvilcuando llegamosanuestrodestino;y,comoenelcasodeWoolsey,
desconectarelaparatoauditivocuandolaconversacincomienzaaaburrirnos.
Pasemosahoraaalgunainventivaquelesaseguronoseraburrida,laquelosautoresde
lashistoriasquevienenacontinuacinhanutilizadoparaimaginaresoscuentosdesuspense
quepondrnsusnerviosdepuntayproducirnescalofrosensuespinadorsal.
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RELATOSDEPESADILLA
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 Aquellunesporlanoche

PaulineC.Smith

Aquel lunes a las nueve de la noche, tan pronto como el programa LaughIn hubo
terminado,JimCopelandrecordquedebaencenderlaslucesdelporche.Suhija,Michele,
volveradelalmacnhacialasnuevetreinta.Siemprelohaca.
Bostez,seestirensuasientoyvioelnoticiario.Descartlaideadeponerlapelculadel
canal4porqueseprolongarahastamuytardeycambialcanal2.Luegosedirigiala
cocina,abriunalatadecerveza,regresalasala,volviasentarsefrentealtelevisoryhacia
las9.15sequedprofundamentedormido.
En lapantallaseextinguieronlosproblemas deMayberry ycomenzunacomediade
enredosconDorisDayparacontinuarposteriormenteconlasexageracioneshistrinicasde
CarolBurnett...
JimCopelandsiguidurmiendo.
La seora Carrie Masn, una viuda de mediana edad que viva en la casa contigua,
tambinmirabalatelevisindesdelacama.Laventanadesudormitoriodabaalporchede
losCopeland,demodoquepudovercuandoseencendieronlaslucesdelporchealas9.Para
Michele,pens,yaquesabaquelamuchachatrabajabaloslunesporlanocheenlosgrandes
almacenesHarpersenelcentrocomercialPlaza.Micheleregresaraacasaexactamentealas
9.30,porquesiemprelohaca,yentonceslaslucesseapagaran.
Carriesesintiatrapadaporlatramadelapelculaynoadvirtiquelaslucesseguan
encendidas,nohastaquelapelculaterminhacialas11.SuprimerpensamientofuequeJim
Copeland haba olvidado apagarlas despus de que Michele regresara acasa. Todos los
hombressoniguales,murmur,sabiendoquelaseoraCopeland,Sue,seencontrabaen
Tremontcuidandolosniosdesuhijacasada,laquetenayatreshijos.EstandoSueausente
noeraextraoqueJimCopelandtuvieseencendidaslasluceshastacualquierhora!
Carrieapaglatelevisin,fuealacocina,tomunacopadebourbonparadormirmejor,
regresaldormitorio,apaglaluzyabrilaventanaapenasunoscentmetros.Unmomento
antesdeinclinarligeramentelastablillasdelapersianaparaimpedirqueelsoldelamaana
irrumpieraenlahabitacindespertndola,yrecordndolequeeraviudayestabasola,ech
unaojeadahaciaelcaminoparticulardelosCopelanddondeMicheleaparcabasiempreel
cocheyloencontrvaci.
Sucoraznlediounvuelcoyporsumenteatravesaroncuatropensamientosenrpidasucesin.El
primero: Esa nia de dieciocho aos que siempre haba parecido tan responsable, tan
estudiosayaplicada,estabatalvez,comoelrestodesujovengeneracinuniversitaria,de
parrandaDiossabednde. Elsegundo: Esepadre,queparecaunhombretanagradable,
permita que su hija anduviera de parranda mientras l permaneca embobado frente al
televisor,cuyapantallaellapodaverparpadearentonosgrisesenlasaladelosCopeland.
Sutercerpensamientofuequedebahaberalgnproblema:Michelenuncallegabatardeasucasa
despusdesutrabajonocturnoenelalmacnysupadrejamssequedabalevantadohasta
aquellashorasenundalaborable.Yelcuartopensamientofue:Elladebairaverqusuceda,
porqueeraunamujeryestandoSuefueradecasa.Luegorecordqueeraunaviudadecuarenta
aos...bueno,estbien,cuarentaycinco...ysuactocaritativopodasermalinterpretado,especialmen
tesisualientoolaabourbon.
Seacost,perointranquila,ynopudodormirbien.Ensumentehabaquedadofijado
aquelespaciovacoenelcaminoparticulardelosCopeland.
AlaunaladespertelrugidodelcochedeJimCopelandqueabandonabaruidosamenteel
garaje.
Carrieatisbatravsdelastablillasdelapersiana.ElcaminoparticulardelosCopelandse
hallabavacoybaadoporlaniebla.ElgarajedelosCopelandestabaabiertoyoscuro.Laluz
delporcheanestabaencendida,aligualqueunalmparaqueiluminabadbilmentelasala.
Algoandabamal.

Lapoblacinseextendaentreelocanoylasmontaas,serenaysoolienta.Conuna
bulliciosametrpolialsuryunaciudadapartadaeindiferentehaciaelnorte,eraignorada
porlasnoticiasdelasagenciasAPyUPIytambinporlospronsticosmeteorolgicosque
irradiabalatelevisin.Eraunpuebloolvidado.
Alas9.30delanochedeaquelmismolunes,unacompaeradeMichele,LindaFischer
(Yotrabajoenlaseccindejoyera,peroMichelepasabadeundepartamentoaotroporque
ella estaba en la universidad, sabe, y slo trabajaba dos noches por semana adems del
sbado...)vioaMicheleenelaparcamientofuertementeiluminado.
NaturalmentequesetratabadeMicheleCopeland.Estabaparadajuntoasucoche,ese
microbioverdequeellaconduce,ymesaludconlamanocuandomiesposoyyopasamosa
sulado.Miesposomerecogialas9.20.AparcenlaseccinAycuandoestuvelistasalimos
conelcocheporlaseccinD,queestjuntoalacafeteraynosdetuvimosparatomaruncaf
yunbocadillo.
Lacafetera,segnexplicLindaFischeralapolicacuandofueinterrogadaelmartes,
permanecaabiertahastalas10.Ellaysuespososefueronpocoantesdequecerrara.Enaquel
momentoenlaseccinDslohabauncoche,probablementeeldeldueodelacafetera,y
ste explic a la polica cuando fue interrogado que efectivamente era el suyo y que se
marchcincominutosdespusdequelohubiesenhecholosltimosclientes,perosedirigi
en sucochehacialaotrasalida.AtraveslaseccinD,explicmeticulosamente,haciael
desvodelacalleSargenty,porloquerecordaba,enelaparcamientonohabaningncoche.
Novioningncocheperotambineraverdadquenoselehabaocurridomirarhaciala
seccinA,elsectorcorrespondienteaHarpers.Porquibaahacerlo?ldebacogerladi
reccinopuesta.
Linda Fischer declar que a las 9.55, despus de tomar una taza de caf y comer un
bocadillo,ellaysuesposocondujeronporlaseccinD,pasaronnuevamenteporlaseccinA
yvieronqueelcochedeMicheleanestabaaparcadoenelmismolugaryelevadoporun
gato.Imaginaronqueelladebideirseconelamigoquelahabaestadoayudandoconel
cocheaveriado.
Unamigo?preguntlapolica.
CmopodaLindasabereso?Ellaysuesposohabanvistoalhombreenaquellugar
aproximadamentealas9.30.No,nohabanpodidoverlebien,aunqueLindadijoquesetra
taba de un individuo alto y delgado y de pelo oscuro. Pareca estar tonteando por el
aparcamientoconelgatoacuestas,ysucochealmenosellospensaronqueerasucoche
estaba aparcado junto al de Michele, as que imaginaron que Michele haba salido del
almacn,sehabaencontradoconelneumticopinchadoyhabapedidoayudaaunamigo.
Quclasedecoche?,lepreguntaronaLinda.Nolosaba;decolorclaro,probablemente
blanco...almenoserauncolordesvado.
Detodosmodos,MichelesaludconlamanoaLinda,yobviamentenolohubiesehecho
dehaberseencontradoenpeligro,verdad?
LoqueLindanoaadifuequesuesposohabaintentadodetenerse.
 Talvezpuedaayudarlahabadicholaturulladocomosiempre.
NoseastontohabacontestadoLinda.Yatienequienleayude.
Adems,MicheleeramuybonitaylamisindeLindaenlavidaeralademantenerasu
esposolejosdelasmuchachasbonitas.
No obstante, desde aquella maana del martes cuando la polica la haba interrogado,
LindatuvolaculposasospechadequetalveznohabasidoungestofelizelqueMichele
habahechoconlamanoalas9.30delanochedellunes,sinounfrenticogestodeterror.
Bueno,ellanopodadecirleesoalapolica,verdad?Y,detodosmodos,dequservira?
Elmartesporlamaana,SueCopeland,lamadredeMichele,seaprestabaaabandonarel
hogardesuhijaDorrieenTremontinmediatamentedespusdeldesayuno.
Peromam,porqutantemprano?Sloesunviajedeunpardehorasy,adems,
cuandolleguesacasapaptodavaestareneltrabajoyMichelenohabrregresadodesus
clases.Porqunoesperasytemarchasestatarde?
Sue no saba exactamente por qu pero, al no estar acostumbrada a las intempestivas
exigenciasdetresniosdecortaedadduranteunlargofindesemana,sentalaurgentene
cesidadderegresaralatranquilidaddesupropiohogar.
Oh,Dorrie,nolosdijo.Supongoqueslosetratadequequieroponerunpocode
ordenenlacasa...
Unaexcusaabsurda,yaqueMicheleeralimpiacomounapatenayJimjamsdejabauna
cosafueradelugar.
Dorrieapretloslabiosyhablconfirmeza.
Biendijo,sinoquieresorhablardelviajeydeldiscursoqueHalpronuncienla
convencin un mordaz intento de disfrazar y superponer la egosta culpa de una hija
casadaqueeracapazdehacerviajarasumadredoshorasporautopistaysoportardurante
tres das a unos mocosos malcriados, slo porque resultaba ms barato y cmodo que
contrataraunacanguroqueslosehubieselimitadoacuidardelosnios,sinpreocuparse
porlimpiarylavarycocinaryacunarlosantesdedormir.Sinodeseassernuestrainvitada
ydisfrutar deello...Pensquetequedarasalmenosunrato,despusdequellegsemosa
casayHalsemarcharaalaoficina.Hablaramosasolas.Pensquenotemarcharashastala
tarde.Ohastaelmedioda.
Los,queridadijoSuevagamente,recogiendosusmaletasysacandolasllavesdel
coche.Losrepiti,sintiendoeldeseocompulsivodellegarasucasacuantoantessin
saberrealmenteporqu.
BesalosniosyDorrielaacompahastaelcoche.
Querahablartedelviaje,mamdijoDorrie,inclinndoseparahablarleatravsdela
ventanilla.Ahoraquesumadrenolepermitamitigarlaconunamuestradehospitalidad,la
culpasemezclabaconlaslgrimas.Necesitabahablarcontigo.Quierodecir,despusde
habertehechocargarconlosniosytodoeso,meparecehorriblequetemarchesas,de
pronto,sinhaberhablado.
Lo s, cario, pero ser en otro momento dijo Sue, poniendo el coche en marcha,
sintindoseincapazdeexplicarsuobsesinporcogerrpidamentelaautopistayvolarhacia
sucasa.
Maniobr conhabilidadentre eldenso trfico matutino alejndosedelaciudadporel
carrilrpidoendireccinalnorte,atravesandolaneblinadelacostaybajolaspesadasnubes
invernales.Hizoelviajeenmenosdedoshoras,abandonando laautopistay girando en
Sargent, pas junto alcentro comercial Plazasinllegar adivisarelpequeo coche verde
elevadoporelgatoenlaseccinAdelatestadoaparcamiento,justodetrsdelosgrandes
almacenesHarper.
AtraveslascallesresidencialesendireccinalaantiguazonasuburbanaygirhaciaRo
Mesa.Desdeelextremodelacalle,enelmomentodegirarcomprobrutinariamentequeel
cochedeMichelenoestabaenelcaminoparticular,cosaquenoeranormalalasdiezdela
maanadeunmartes.Subiporlasolitariacalle,realizlaajustadamaniobraqueserequera
paraentrarenelgarajeyapliclosfrenosconcrecienteasombro.
QuestabahaciendoelcochedeJimenelgarajeaestahoradelda?
DetuvosuvehculojuntoaldeJimyluegosubicorriendolospeldaosqueconducanal
porche.Descubrideinmediatolaslucesquenohabansidoapagadasbrillandotenuemente
enlapenumbradelnubladoda.
Sue,alarmada,abrilapuertadeparenpar.
AllestabaJim,hundidoenelgransillnyconlacabezaentrelasmanos.
Antesdequepudieraarticularpalabraalguna,Jimlevantlacabezaydijo:
Michelehadesaparecido.
Desaparecido?lavozdeSuefueelevndosehastaalcanzarlatesituradeunchillido
.Ququieresdecirconquehadesaparecido?
Jim le cont entonces que se haba quedado dormido, despertndose a la una de la
madrugadaparadescubrirqueMichelenoestabaensucamaytampocosucocheenel
caminoparticular.
Sueseapoycontralapuertahaciendoquestasecerrarabajosupeso.Eraestoloquela
habahechoapresurarsearegresarasucasa?
Jimlecont,conunavozmuertaqueSuenuncalehabaodoantes,cmohabacogidoel
cocheparaatravesarrpidamentelasdormidascallesendireccinalcentrocomercialPlaza
encontrando el pequeo utilitario de Michele, el nico coche enelenorme aparcamiento,
elevadoporungato,conelneumticoderecambiosobreelpavimento;peroMicheleno
estaba...slosucoche.
Continuexplicndole,convozapagada,laprecipitadabsquedadeunacabinatelefnica
entrelahmedanieblaylasoscurastiendasdelasgalerascerradasycmo,finalmente,pudo
encontrarunayllamalapolica.
Lapolicanohabaentendidonada.Primero,yportelfono,pensaronqueJimCopeland
quera que le ayudasen a arreglar un pinchazo o que enviasen a alguien que pudiese
ayudarle.Luegopensaronqueestabadenunciandoelrobodelcochedesuhija.Por ltimo
comprendieronqueraloquepasaba.Bueno,nodeltodoporque,inclusodespusdehaberse
encontrado con Jim en el iluminado aparcamiento, los dos agentes de polica seguan
confundiendo aMichele conuna de aquellas adolescentes que encontraban en su vistosa
rondanocturnaapesardehabervistoelcocheelevadoporelgatoydehaberescuchadoel
confusorelatodeJimCopeland.
Sabeustedconquinpudohaberseescapado?preguntunodeellos.
Elotromencionunasuntodedrogasyunprobableembarazo.
Noobstante,ningunoformulcargoscuandoJimCopelandgolpeaunodeellos,sibien
ledijeronquesanoeralamejorformadeencontrarasuhija.
Una vez en la comisara, el agente que se encontraba de guardia detrs del escritorio
apuntlosdatosnecesarios.Nombre,MicheleCopeland.Edad,dieciocho.Altura,unmetroy
sesentaycincocm.Peso,cincuentaycincokilos.
Ojos marrones. Cabello rubio. Ocupacin, estudiante, empleada a horas en unos
almacenes.Sinembargo,noeraunadescripcincompletateniendoencuentaquesehaba
prescindidodelcarcterresponsabledeMicheleydelapersonalidadreservadadelajoven;
peroelagenteencargadoderecabarlainformacindijoqueesosdatosnoerannecesarios.
 ComoMicheletenadieciochoaos,yeralegalmentemayordeedad,lapolicanopoda
publicarunboletndandocuentadesudesaparicinhastaquepasaransetentaydoshorasy,
paraentonces,atravsdeentrevistasconestudiantesymiembrosdelclaustrodelafacultad,
se haba establecido sin lugar a dudas que Michele era efectivamente una muchacha
responsable, reservada, honesta y buena; por lo tanto,no era laclasede joven que huye
voluntariamenteconunextrao.
Esto dejabaalapolicadosteoras:elhombreextrao,alto,delgado yde pelooscuro
descritoporLindaFischerhabaempleadolafuerzaparaintroduciraMicheleensucoche,
porloqueentonceshabraquebuscarelcuerpoenlosriachuelosdelascolinasoenlos
desiertospramosdelacosta;obienelhombrealto,delgadodepelooscuroeraunamigocon
quienMichelesehabamarchadovoluntariamente,yporlotantolapolicadecarreterassera
alertadaparainvestigarenlaszonasdematorralesyenlosdespeaderosbuscandounauto
accidentado,probablementeblanco,ycondoscuerposensuinterior.
Podran describir con ms detalle el auto de aquel tipo?pregunt la polica a los
Fischer.Handichoquesetratabadeunvehculodecolorclaro,probablementeblanco.De
qumarca?Eraunltimomodelo?Sedn,convertible,camioneta,compactotalvez?
Lindadijoqueellaeraincapazdedistinguiruncochedeotroy,detodosmodos,nohaba
prestadoatencin.SloselimitaagitarlamanodevolviendoelsaludodeMichele.
Enaquelinstante,suesposolamirfijamente.Nuncalaperdonaraporhaberleimpedido
detenerseellunesporlanoche.lhabaintentadohacerlo.Inclusohabareducidolamarcha,
peroLinda,lasabihonda,queactuabacomosifueseinclusoladueadesurespiracin,le
hizocontinuar,agitandolamanoysonriendoaaquellapobrechicaqueahoraestaraDios
sabednde.
Lo siento,agentedijoelesposode LindaFischer, yotampocoprest demasiada
atencinalvehculo,exceptoqueeradecolorclaroblanco,posiblementeyestabaaparca
docercadelutilitarioverdedelajovenenelespaciodiagonalquehabaenfrente.Loque
pudevereraqueelmaleterodelcochedeellaestabaabiertoyparecaqueeltipoestaba
sacandoelgato,demodoquetodoparecaestarenorden,conlahytodolodems...
Acab su excusa por no haberse detenido con un profundo suspiro, sintindose
parcialmenteabsueltoysinencontrarexcusaalgunaparasuesposa.
Volviamirarla.
Esverdadqueelneumticoestabacortadoconunanavaja?pregunt.
JimCopelandestabasegurodequeelneumticohabasidoacuchillado.
Lacmarahabasidoperforadaconuninstrumentocortantedeclaralaprensa.El
informedellaboratoriocriminolgicoofrecilaversinmsmesuradadequeelneumtico
pudohaberseabiertoaccidentalmenteporlaaccindeunapiedraaguzadaountrozode
cristal.

CarrieMasnnosabaquhacer.
HabavistoaJimCopelandregresarasucasaalassietedelamaanadelmartes,justo
cuando aparecan las primeras luces del amanecer invernal. Observando a travs de la
ventanadesudormitorio,cuidadosamente ocultadetrsdelaspersianasapenasabiertas,
habavistocmoelcoche,entrabaenelgarajeyluegoaJimCopelandsubiendolentamente
lospeldaosquellevabanalporche.
Laslucesdelporchecontinuabanencendidasyelcaminoparticularvacoyellanosaba
quhacer.PodairhastalacasadelosCopeland,verdad?Despusdetodo,eranvecinosy
ellaeraunabuenaamigadeSue.Perotambin,siendoviudayconSuefueradecasa,poda
parecer que... Bueno poda parecer divertido, como si ella estuviese tratando de... bueno
tratandodeprovocaralgunasituacin.
Alas8.30vioelcochepatrullaquesedetenajuntoalbordilloyadosagentesquese
diriganalporchedelosCopeland.Acontinuacinentraronenlacasa.
Qudiablosestabasucediendo?
Alas9abandonaronlacasaysemarcharonenelcochepatrullayCarrieMasnseenfrent
denuevoconlapreguntadequhacer.Ofrecersusservicios,suscondolencias,sucompaa,
cualquiercosaqueellaestuvieseencondicionesdeofrecer?Sintilapersistenteansiedadde
quelaproposicinpodallegardemasiadotarde,peronoeracapazdepermanecerensucasa
cuando un vecino estaba con problemas. Por Dios, la hija no estaba, haba permanecido
levantada hastalamadrugada, fuera parte de lanoche y,por ltimo,apareca lapolica.
Obviamente,yaerahoradetomarunadecisin.Auncuandoellafueseunaatractivaviuda
de45aosbueno,casi50,estoeraundeber,peroantesdebahaceralgoconsusnerviosa
flordepieldespusdehabervistoelcochepatrullayalosdospolicas,demodoquefue
hastalacocinaytomunacopadebourbonquelogrtranquilizarla,perotambinlehizo
comprenderquenopodadeningunamanera,siendounaviudaatractivaytodoeso,visitara
unhombresoloconsualientooliendoalicor.
UnahoramstardevioqueelautodeSueCopelandentrabaenelgaraje.

Anteelterrible anunciodeJim,lareaccindeSuefueinstantnea.Searrojentresus
brazosparaconfortarlo.Desdeaquelinstante,hastaqueJimtrajoelpequeococheverdede
regresoeljueves,otalvezfueconlallegadadeDorrie,quetambinseprodujoeseda,Sue
fueelapoyoqueJimnecesitaba.Ellaerasuesperanza,delmismomodoquelloeradeella,y
nunca hubo la menor sombra de recriminacin por aquella tragedia absolutamente
accidental.
Ambos fueron entrevistados por un joven periodista el martes al medioda y juntos
describieronasuhija:unajovenhonestayresponsable,nodelaclasedejovenquedesa
parececonundesconocido,asquedebadetratarsedeundelito.Describieronlaropaque
llevaba,delanillamarrnhaciendojuegoconelabrigo,ytambinsushbitostranquilosy
ordenadosquenuncalehabranpermitidoactuardemodoimprudente.Suscalificaciones
eranexcelentes.Notenaningnproblema.S,solasalirconamigos,peromuydecuandoen
cuando,teniendoencuentasusestudiosysutrabajoenHarpers,yconningunodemanera
fija.
A peticin del periodista, Sue le entreg la ltima fotografa de Michele, la de su
graduacin, cuidndose de sealarle que entonces llevaba el cabello ms largo, pero que
ahoralollevabamuycorto,comopodaverseenotrasfotografasmsrecienteseinformales.
Sueseechallorar,sintindosedesnudayatemorizadacomosi,alentregarlasfotografasde
Michele,estuvieserenunciandoaellaparasiempre.
Suepasaquelprimerdabebiendocafymanteniendolacafeterapreparadaparacuando
Jimregresaradeunansiosoviajealacomisaraodeuncrispadorecorridoporcarreteras
solitarias.CaminnerviosamenteportodalacasaytelefoneaaquellosamigosdeMichele
quepudiesensaberalgodesuparadero.Nadiepudodarlelamenorpista,oalmenosesofue
loquedijeron.
MirconaversinelplatodepastelitosqueCarrieMasnlellevalasdosdelatarde,
percibielalientoadentfricodelaseoraMasnyescuchasombradamientraslaseora
Masndesgranabaunaasombrosaretahladeexcusaspornohaberacudidoantes.Entonces
SuecomprendiquelaseoraMasn,viudaysintindosedealgunamanerahumilladapor
aquelhecho,habapermanecidoprobablementealacechodetrsdesuspersianasdesdela
nocheanterior,cuandotodoelequilibriofamiliardelosCopelandsehabahechopedazos,
queriendo saber, serparte deello,queriendoayudarpero incapazdehacerlo porque era
viudayenvidiabaalasmujeresquenoloeran.
Sueleconttodoloquesabayjuntaslloraron.
Elperidicolocal,conlanoticiaylafotodeMicheleenprimerapgina,fueentregadoalas
cinco,cuandoeldainvernalcomenzabaatransformarseennoche.Sueleylanoticiasobre
suhijaymirhaciaelcielooscuro,sabiendoqueMicheleestabaallfuera,enalgunaparte.
Porlanoche,Suehizofrecuentesviajeshastaelporchefrontalparacomprobarlafray
negrahumedadexterior,avergonzadadeestarabrigadayasalvo.Permanecienelporche
sumidaenelterrordelanocheypensandoenloquepodanestarhacindoleasupequea,
hastaqueJimlaobligaregresaralcalorylaseguridadquelaavergonzaban.
FueduranteesosdascuandoSueyJimestuvieronmuyjuntos,conlacompasindeun
padreporunamadreydeunamadreporunpadre,sinpensarenlaculpaoenlaauto
culpabilidad, en la acusacin o en el autorreproche... no hasta el jueves, despus de que
hubierontranscurridolassetentaydoshoras,cuandosedistribuyeronlosboletinesalasdos
cientascincuentaagenciaslegalesquehabaenelestadoyentrelasagenciasdeotrosestados,
cuando la noticia llegara a los telediarios y sera transmitida a las cadenas periodsticas
nacionalesyatravsdeAPyUPI,cuandoelpequeococheverdefuesedevueltoalacasay
seconfirmaralallegadadeDorrie.
El mircoles porlamaana,Carrie Masndividisutiempo entre laspersianas desu
dormitorioyelhornodelacocina,dondepreparabacomidaquelosCopelandseguramente
nollegaranaprobar.
Se angusti al ver a los de la televisin sacando sus equipos de un gran camin y
entrndolosenlacasadelosCopelandatravsdelporche.Seestabacriticandoseveramente
por su aliento con olor a bourbon del lunes a las once de la noche cuando identific al
periodista,queregresabaacasadelosCopelandparaunasegundaentrevista.Cocinyvi
gil, flagelndose por sus pecados de omisin de viuda ansiosa, porque si ella hubiese
despertadoaJimCopelanddesuprofundosueo,talvezsuhijaestaraahoraencasa.
Elartculoqueaparecielmircolesporlatardeenelperidicolocalcubralaseccin
inferiordelaprimerapgina,exhibiendootrafotografadeMicheleunadelasinstantneas
quemostrabasupelocortoyunasonrisaenelrostroqueaSuelepartielcorazn.Ahora
lafotografamirabaaSuedebajodelsiguienteencabezamiento:HAVISTOAESTAJOVEN?
FueentoncescuandoSuetelefoneasuhijacasada,sabiendoquenopodaretrasarmsla
noticiaenlaesperanzadequenofuesenecesariodrsela,porqueahora,siDorrienoera
advertida,podrasufrirlaconmocindeenterarseporlaprensaolasnoticiasdelatelevisin.
Dorriequedvivamenteafectada.
Cundo sucedi? grit. El lunes por la noche? Cuando t estabas aqu? Se
mantuvoensilenciodurantealgunossegundosparainterrumpirfinalmenteasumadrecon
un:Perosithubiesesestadoencasatalveznadadeestohabrapasadoyaadiendo
rpidamente:Ypapquestaba haciendo duranteesetiempo?Durmiendo?yencontr
entonceselganchoquenecesitabaparacolgarsuculpa.Quieresdecirquelnohizonada?
Mam,iraestarconvosotrostomandolainmediatadecisindetransferirasupadrela
culpaquesentaporhaberrequeridoinnecesariamenteasumadre,demodoqueelpecador
fueselynoella.Mam,saldrmaanaaprimerahoratanprontocomopuedasolucionar
elproblemadeHalylosnios.
No, cario protest Sue, conociendo la tendencia de Dorrie a dominar, a empujar
comosifueseunaexcavadoraygolpeandocontinuamentecomounmartilloneumtico.En
aquel momento no quera que laempujaran olaechasen fuera del camino,slo deseaba
esperarconpreocupacinymantenerlasesperanzasparanodesmoronarseyromperseen
pedazos.
S,mamdijoDorrie.Estoesterrible.Terrible!Maanaestarah.Notendrsque
hacernada.Yomeocupardetodo.

DelmismomodoenqueMichelenopodaserdeclaradalegalmentecomodesaparecida
hastaquepasaransetentaydoshoras,tampocopodaestablecersequesucochehabasido
abandonado hasta que no pasara el mismo perodo, y en consecuencia permaneci en el
aparcamientotalcomoellalohabadejado.Enelpequeocochenosehabanencontrado
huellasdactilaresynadieloesperabateniendoencuentalaespesaniebladellunesporla
nocheydelamanecerdelmartes.
EljuevesporlatardeelsolhizosuaparicincomounaleveyplidapromesamientrasJim
Copelandcambiabaelneumticodelcochedesuhija.
LosclientesquehabanaparcadosusautomvilesenlaseccinA,lamayoradeloscuales
habaledolaprimerapginadelperidicolocal,ymuchoshabanescuchadolasnoticiaspor
laradio,formaronentornoaJimCopelandyalcochedeMicheleunarcoderespetuosa
turbacin.Todostenanprisaysemostrabancohibidos,exceptounodeellos,unhombreque
condujouncochecompactodecolorgrisclarohastalaseccinAdelaparcamientoybajde
lofreciendosuayudaaJimCopelandparacambiarelneumticopinchado.
Aquelhombre,todavajoven,deunostreintaycincoaos,calculJim,queseinclinhacia
l, deseaba realmente ayudarle en su tarea. Era delgado, atractivo, vestido de manera
conservadora,deestaturamedianayconcabellocastaoamenos,naturalmente,queselo
vieradenoche,alaluzengaosadelosfarosconsussombrasdistorsionadas,haciendoque
cadahombrepareciera alto,especialmentesiseencontrabajuntoaunajovende1,65del
mismo modo en que las luces nocturnas tienden a oscurecer un cabello castao,
especialmentesisecomparaconunorubio.
Conelneumticoderecambioensusitio,elneumticopinchado,elgatoylallaveinglesa
guardados,eljovenseapoyensucocheparahablardelanochedellunes.
Jimescuchalgunasideasquenoerantanobjetivascomolasdelapolica,ytampocotan
emocionalescomolassuyaspropias,sinoqueeranunacombinacindeobjetividademo
cionalenlaquepodaconfiarse.
Lelanoticiaenelperidicodeanochedijoelhombreydurantetodoeldahe
estado oyendo los informes por la radio. Soy viajante y paso mucho tiempo en el coche
escuchandolaradio.Mepreguntosilapolicaestinvestigandoenladireccincorrecta.
YotambinmelopreguntodijoJimCopeland,Inclusodicenquenoestnseguros
dequeaquelhombrequealgunosvieronconMicheletengaalgoqueverconladesaparicin.
DicenqueesposiblequesemarcharayMichelefueseenbuscadeunacabinatelefnica,y
queloquelepudoocurrirsucedidespusdequeeldesconocidosemarchara.
Elhombresacudilacabeza.
Creoqueaquelhombretienemuchoqueverconesteasuntodijoconconviccin.
Podraapostarlo.Elhombredelcocheblanco.
Yo pienso lo mismo dijo Jim. Creo que l perfor el neumtico y esper a que
Michelellegara.
Elhombremirelneumticoestropeado.
No. En primer lugar, cmo poda saber que el conductor era mujer? Aun cuando
hubieseledoelnombreenlatarjetadeidentificacindelvehculo,cmopodasaberqueiba
aestarsola?Ellajamshubieseidoconlvoluntariamente.Yqumedicesihubiesesidoun
tipoagradable?Elegante,simptico,solcito,noungranujadepelolargoytampocounviejo
miserable,sinounhombremedio,untipoquedicequeleencantaraayudarlaycogedesu
cocheelgatoycomienzaatrabajar.Qupuedepasarcontodasesasluces?Luegosacael
neumticoderecambio,lohacebotarsobreelpavimentoydicequenecesitaaire...
PerositenaairesuficienteleinterrumpiJimdandounpuntapialneumtico.
Deacuerdodijoelhombre,peroacasosuhijasehubieradadocuentasialguienle
decalocontrario?
No, pens Jim Copeland. Todo lo que Michele conoca de un coche era la forma de
conducirlo.Pudohaberocurridodelaformaenqueloplanteabaelhombre.
Demodoqueaquelindividuoledicequeseramejorquefueseconlhastalaestacin
deservicioparahincharelneumtico.Laestacindeservicioestenlaesquina.Desdeaqu
puedeustedverla.
Obedeciendo la indicacin, Jim Copeland, que era cliente de la estacin de servicio,
entornlosojosendireccinalaesquinadeSargentyOakdondepodaverseclaramenteel
carteldelagasolinera.
Qu puede hacer ella? Incluso una joven como ella, que no subira jams
voluntariamentealcochedeunextrao,nopiensaquehayanadararoenlaproposicinde
aquelhombre.Despusdetodo,laestayudandoyeslobastantehonestocomoparano
llevarseelneumticodejandoasuhijasolaenelaparcamientodesiertoytemiendoquel
puedamarcharseconelneumticoparanoregresar.
Elhombresonri,ysurostroformunacombinacindearrogantepiedadporelpadrey
excesivapenaporlahija.
Quiere usted decir que pueden haberla engaado para que subiera al coche de ese
delincuente?preguntJimCopeland.
No engaado exactamente dijo el hombre y el tipo no tiene por qu ser
necesariamenteundelincuente.Talvezestuvieraenfermo.
Enfermo?
Mire, estoy basando esta hiptesis en la psicologa que he aprendido. Ver, estaba
estudiandoparaserpsiclogoconsultoryentoncesmiesposacayenfermaytuvequeaban
donarmisestudiosydedicarmeaganardineroparacuidardeella.Esoocurrihacealgunos
aos.Desdeentoncesnohetenidovidadecasadoytampocomepudegraduar.Trabajocomo
vendedorparadarleaunaesposainvlidalascosasquedeseaynecesita...Menelacabeza
enungestodeautoconmiseracin,Esoesloqueestabahaciendoaquellunesporla
noche,consiguiendoalgunasdelascosasqueellasiempremepidequebusque...unareceta,
helado,unaalmohadillatrmicaounabolsaparahielo,cualquiercosa,algo...
Quiereusteddecirqueaquellanocheestabaenelcentrocomercial?JimCopelandse
inclinhaciaadelanteycogialhombredelassolapasEstabaaqu?Observustedalgo?
Pudoveralgodetodoesoquemehaestadocontando?
Elhombremenelacabeza.
Yaselohedichoexclam,todoloquelehecontadoespurateora.Piensoenello.
Encasoscomoste,lapolicabuscahuellasdactilares,uncabello,cualquiercosaantesde
estarsatisfechos,ylospadressiguendiciendo:Mihijanuncalohara,ytodoloqueestoy
haciendoesmostrarlecmosuhijapodrahaberlohecho,porqueheestudiadoestascosasylas
entiendo.Ycreoquelestenfermo,peroesuntipoagradableysuhijanodudensubira
sucoche...
JimCopelandalislassolapasdelhombreconlevesgolpecitosdedisculpa.Slointentaba
ayudar y, Dios lo saba, aquella teora era mucho ms verosmil que las de la polica
hablandodedrogasyembarazoyfuganingunadelascualespodaaplicarseaMichele.
Demodoquepodemossuponerqueeltipoestenfermoexplicelhombre.Perono
siempre, slo cuando la presin se hace insoportable. Digamos que se trata de un tipo
agradable.Suhijanosehubieseidoconnadiesalvoconuntipoagradable...
JimCopelandasinticonlacabeza.
Elnoplaneanada.Lascosassedesarrollansolas.
Solas?preguntJim.
sa es la psicologa de un hecho impulsivo y creo que fue precisamente eso; nada
premeditado,slounimpulsoirresistibledesencadenadoporunaseriedecircunstancias.El
tipoestsometidoaunafuertepresin,seencuentraenelpuntodeexplosin.Llegatardeal
aparcamientojustoantesdequecierren.Tieneprisa,probablementenisiquieraadvierteque
hayunpequeococheverdeenelaparcamientoyconelneumticopinchado.Cuandose
dispone a irse, ve el pinchazo pero no le concede importancia. El aparcamiento est
prcticamente vaco, los clientes se han marchado a sus hogares colmados de esposas
amorosas, saludables y nada exigentes. Entonces aparece la joven, su hija, descubre el
pinchazoyeltipoapagaelmotordesucocheysebaja.
JimCopelandtragsaliva.
Pudohaberocurridoexactamentedeesemodo.
Esuntipoagradablerepitielhombre.Realmentequiereayudar,demodoquela
ayuda.Sacaelgato.Entoncesuncochepasajuntoaellos,aquellaspersonasquevieronasu
hijayaldesconocido.Elcocheaminoralamarcha.Sesaludan.Yentonceseltiposepregunta
sisuhijaleshahechoalgunaseal,talvezrechazndolealylaayudaquequiereprestarle,
hacindolesseasasusamigos.
Peroelcochecontinasumarchayelhombrelevantaelcocheconelgatoybuscalallave
inglesa,esdecirquesigueayudandoalajoven.Entoncesseproduceelestallido,lapresinse
desbordayeltipobuscaelneumticoderecambioyloarrojasobreelpavimento.Todoel
asuntolohatrastornado.Sesienteenfermoynopuedeevitarloqueestsucediendo.
JimCopelandapartlavista;comenzabaasentirsemal.
Elplidosolseocultabadetrsdelasnubesqueseelevabandesdeelhorizonte.Volveraa
llover;seguro,porlanochelloveraotravez.
lledicequepuedenirhastalaestacindeservicioparahincharelneumtico.Ella
asienteporquenotieneotraalternativa.lleabrelapuertadesucoche,luegosedirigehacia
elladodelconductorydejaelneumticoderecambiosobreelpavimento.Saltadentrodel
cocheyparteatodavelocidadantesdequeellapuedagritar.
JimCopelandsesentacomosiestuviesenadandoenladesvadaluzdeaqueldainvernal.
Cree usted dijo con voz queda, que as sucedieron las cosas? Que cualquiera
simplementepudo...
seeselmodoenquepudohaberocurridodijoelhombre.Nohabasealesde
lucha.Lapolicaasloestableci.Ustedhadichoquesuhijanuncaseiravoluntariamente
conundesconocido,asquedequotromodocreeustedquepudieronsucederlascosas?Es
una teora psicolgicamente comprobada la de que un hombre enfermo, pero un tipo
agradable,encuentraunasituacinpropiciaenelmomentoenquesuspresionesestallan...
JimCopelandapartlavista.
Entonceselhombrelediociertaesperanza.
Sinembargo,unamenteenfermacomosadijo,sabequeestenfermayquiereque
ledetengan.
JimCopelandgirlacabezayescuchconatencin.
lseprotegerautoproteccin,yasabe,eslaprimeraleypero,almismotiempo,
dejaralgunaspistas,deseandoquealguienlasencuentreyleimpidarepetirloqueacabade
hacer.
 Elhombreabrilapuertadesucocheyseintrodujoenl.
Losiento,seorCopelanddijoconautnticapena.
Puso el coche en marcha y el sonido de la radio lleg de inmediato, dbilmente al
principio,parahacersemsaudibleconlasnoticiasqueseemitanalashoras.
...NohayningunanovedadrespectoaladesaparicindeMicheleCopelandseescuch
lavozdellocutor.Siustedsabealgo,ocreequepodrasaber,osospechar...Elhombre
redujoelvolumenhastaconvertirloenunsusurroycomenzaretrocederconelcoche.
JimCopelandseirguiauncostadodelpequeococheverde.
Qucreequehizoconella?lepreguntalhombre.
Qucreeustedquehizo?
JimCopelandvolviatragarsaliva.
El hombre hizo girar el volante y enfil hacia la salida atravesando la seccin A del
aparcamiento.
HeygritJimCopelandnomehadichosunombre.
Elhombregritalgoporlaventanilladelcocheperoseperdientreelvientodelatardey
elruidodelmotoralascenderlarampaquellevabaalacalleSargent.
CuandoJimCopelandllevelpequeococheverdealacomisaraycontloquelehaba
dichoeldesconocido,lapolicanoparecidarmuchocrditoaaquellateora.
Un chifladodijeron.Nostopamosconellostodo eltiempo.Unamujer queest
hastalasnaricesdesumiserablehijopiensaqueleselculpableyquierequeleencerremosy
perdamoslallave.Hayotraquesostienequeeslaclasedetrampaqueorganizarasuex
novio.Siustedhubieseestadoenestetrabajotantotiempocomonosotros,esperaratoda
clasedehistoriasdescabelladas.
PeroesunateoraprotestJim,Esehombreparecasabermuchodepsicologay
basabasuteoraensusconocimientospsicolgicos.
Todosloschifladossonpsiclogosdijoeloficial.Losabentodoacercadenaday
estnansiososporhablardeello.
PerosonabacomosiargumentJimconciertavacilacinrealmentepudierahaber
ocurrido de ese modo. De alguna manera sonaba como una argumentacin correcta. Si
pudiesenhablarconl...
Seguro dijo el oficial y dej el lpiz suspendido sobre el bloc de notas. Seguro,
hablaremosconl.Hablaremoscontodosellos.Slotienequedarnossunombreydireccin.
Jimignorabaelnombreyeldomiciliodelhombre.Esapartedelainformacinsehaba
perdidoenelviento,ytalvezeraunchiflado,comohabadichoeloficial.Despusdetodo,
queraloqueelhombrelehabaofrecido?Slounateora.

Dorriellegaltimashorasdelatardedeljueves,cuandocomenzabalatormentaque
haba estado amenazando durante todo elda, permitiendo que el solhiciera unatmida
aparicinyluegocerrndoseporcompleto.Latormentasedesat,oscurayviolenta,yDorrie
entrenlacasacasialmismotiempoquesupadrellegabaconelpequeococheverdeylo
aparcabaenelcaminoparticular.
Desdeesemomento,cadavezqueSuemirabaporlaventanaveaelcocheverdeysepona
atemblar,ycadavezquesealejabadelaventanaseencontrabaconDorriequeledecaque
habasidoculpadeJimqueMichelehubiesedesaparecido,yllegelmomentoenqueellalo
crey.
Tupropiahijaleacus,ytdurmiendotodoeltiempo.
Qupodrahaberhecho?preguntl.Hacialasdiezyahabadesaparecido.Esoes
loquedijeronlaspersonasquelavieronenelaparcamiento.
 Ytaqu,encasa,dormidoleacusSue,asombradaporsupropiavozvengativa,
peroaliviadaalmismotiempoporhaberencontradoporfinunavctima.
Jimsesentaconfundido.
Sihubieseestadodespiertonohabraidoabuscarlahastalasdiez.Porquhabrade
haberlohecho?HabrapensadoqueMichelesehabadetenidoatomaruncafconalguien.
PeromamnointervinoDorrie.Simamhubieseestadoaqu,ellahabrasabido
queMichelejamsllegabatarde.Sihubieseestadoaqu,habrasalidocomounrayoensu
busca.
Pero no estaba aqu dijo Jim, viendo la oportunidad de aliviar un poco su culpa,
sabiendoquesilaculpadebaserevitadahabraquehacerlarecaersobreotrapersona.
Estabaentucasa,cuidandodetushijos.Poresonoestabaaqu.
Preparadaparareplicarle,Dorrierespondiconunanotatriunfalensuvoz.
Porqueellaconfiabaenti,poresonoestabaencasa.Confiabaenqueserascapazde
cuidardelacasaydeMichele,demodoqueestasituacinespantosanuncasehubiese
producido.
Eljuevesporlanochelanoticiaenelperidicoerayamsreducidaynoincluaninguna
fotografa.Eltitulardecasimplemente:LABSQUEDACONTINAeincluaunarpida
sinopsisylapromesa,vagayhabitual,deunaprontasolucin.
Laentrevistagrabadaparalatelevisinhabasidorecortadaengranparteparapermitirla
inclusin de noticias e imgenes referentes a la tormenta, con diversos relatos sobre
corrimientos de tierra en las colinas de la ciudad que se encontraba al norte y ros
desbordadosenlametrpolidelsur.Elpueblo,quesealzabaenmediodeesosdospuntos
permaneca ignorado, como siempre, excepto por la breve entrevista con los padres de
MicheleCopeland.
Sinembargo,lapoblacintambinsufra conlaclimatologaunaligeraerosindesus
colinasyunpequeodesbordamientodelro,siendosumayorproblemalascallesinundadas
y,especialmente, unaesquinaenlaconfluenciadeSextonySargentdondesehallabaen
construccinunnuevogrupodecasas.Enaquellugarelaguafluayseprecipitabaporla
pendiente,trayendoconellabarroydesperdicios,obstruyendolosdesageseinundandoel
aparcamientodelcentrocomercialPlazayamenazandolastiendasmientrascorralibremente
porlacerradagalera.
Latormentadurtresdas.
Durante aquel tiempo, Sue no pudo dormir, sus noches estaban llenas de horribles
pensamientosacercadesupequeadesaparecida,enalgnlugardeallfuera,solaoconun
monstruoenmediodelfroydelalluvia,muertaoagonizando.Suenopodacomer,susdas
se consuman bajo imgenes horribles de violacin y muerte. Viva a base de caf y del
insomnio que produca. Atacaba ferozmente a Jim hacindole objeto de toda su
desesperacin. Le mortificaba, descubriendo despus de todos aquellos aos de pacfica
convivenciaquetenatalentoparaello.
Habindoseliberadodelpesodesupropiaculpa,Dorriellevabaahoraunanuevacarga
sobresushombros.Suspadres,siempretanunidos,eranahoraenemigos,yeraacasosu
culpa?
Mamgimote,nuncatehabaescuchadohablarleapapdeesemodo.
lnuncahabamatadoamihijadijoSue.
Jimcondujo sucochetodoslosdashastalacomisarasloparaencontraratodoslos
policasinmersosenproblemasdetrficoyaccidentesdecarretera.
Respecto a mi hija... preguntaba Jim Copeland con ansiedad, como disculpndose
ahoraquesuesposahabaarrojadosobrelaquellanuevayprofundasensacindeculpa
bilidad.
EstamostrabajandoenelloseorCopelandledijounoficial.Ahoratenemosque
enfrentarnos aesosproblemasdeahfuera,yasabe.Nosgustaradisponerdemayorin
formacin,comounamejordescripcindelhombreydelaclasedevehculoqueconduca.
Hemoshechocircularunafotografadesuhija,ycualquiercosasospechosa...bueno,nosotros
nosenteraremos.Scmosesiente,seorCopeland.
JimCopelandlemirconexpresinvaca.Aqueloficial,demasiadojovenanparasentir
culpabilidad,demasiadojovenparatenerhijasadolescentes,nopodasabercmosesenta.
Jimabandonlacomisarasabiendoquevolveramuypronto,paraencontrarsedenuevosin
noticia alguna pero tena que volver, una llamada telefnica no era suficiente. Tena que
atravesarlascallesinundadasysubirlasescalerasyabrirlaspesadaspuertasypreguntarleal
oficialdeguardia:
Sesabealgonuevosobremihija?
Tenaquehacerlo.Nopodahacerotracosa.
La tormenta dificult la bsqueda, pero no signific ningn impedimento para Carrie
Masn.Todoslosdasfabricabaunaespeciedetoldoconelimpermeabledesultimoesposo
y,encogidadebajodel,sedesplazabahastalacasadelosCopelandllevandounafuentede
comidafrita,hervidaoasada.
Unavezall,hacasuofrenda,deseandoencontrarsolaaSueenlacocina.InclusoSue,
quienhabacambiadodrsticamentedurantelosltimosdaspasandodeunasuaveyclida
ansiedadamostrarseansiosamentedurayfra,eramejorquesuhijaDorrie.Dorrie,quela
mirabadesdelaenvidiablealturadesuvidajovenyfelizmentecasada,provocabaenCarrie
Masnagudaspunzadasdeculpabilidadporsuscasicincuentaaossinlacompaadeun
esposoenrealidad,cincuentaydos,casicincuentaytres.
Demodoque,consentimientodeculpa,cuandoeraDorriequienestabaenlacocina,le
entregabaelplatoconlacomidaquehabapreparadoypreguntabadbilmentesisehaba
producidoalgunanovedad,cualquiernovedad.
Dorrie,cogalafuentesinatisbarsiquieradebajodelatapa,lamirabadesdesupinculode
seguridadyledecaquenohabaningunanovedadpero,leagradecemossuamabilidad.
No es amabilidad!protestaba Carrie. Fue el lunes por la noche cuando deb
mostrarmeamable,lanocheenquesupeconseguridadquealgofuncionabamal.Alasonce
viquelaslucesdelporcheestabanencendidasyqueelcaminodeentradaestabavaco.Fue
entoncescuandodebvenir,ynolohice.
HubiesesidodemasiadotardedijoDorrie.
Talveznohubiesesidodemasiadotarde,selamentabaCarrie.Loslunesporlanocheaquel
puebloseibaalacamahacialasoncey,porlotanto,contanpocosvehculoscirculandopor
lascalles,quizshubiesenpodidoencontrarla.
Carrienopodaaliviarconfacilidadsusentidodeculpabilidad,yaquenoeralobastante
joven ni lo bastante egosta. Su sensacin de culpabilidad la oblig a tomar una firme
resolucin:enlosucesivosemostraraclidamenteamistosa...rpidamente.Nodudarani
vacilaraunmomento,apesardesualiento,sinpreocuparseporlasapariencias;ayudara,
auxiliara, y se mostrara solcita con cualquier persona que pudiese necesitarla, y estara
atentaporsialguienlanecesitaba.
Eldomingo,ceslatormenta.
El lunes, una semana despus de la desaparicin de Michele, los equipos de
mantenimientoseguantrabajandoatopeparaaveriguarqueraloquepasabaenlazona
que se extenda desde las colinas hasta el centro comercial Plaza, que era un autntico
desastre.Sedescubriqueelproblemaradicabaenelcolectordelazonadondeseestaban
construyendolasnuevasviviendasyqueahoraeraunverdaderomardelodo.Parecaqueen
aquellugarlosdesagesestabantotalmenteatascados,haciendoqueunariadadeaguay
barroseprecipitaraporlacalleSargentyunavezallalcanzaralascalleslateraleseinundara
elaparcamientodelcentrocomercial.
Sellamaungrupodeoperariosdemantenimientoycuandoabrieronlabocadelcolector
encontraron el cuerpo de Michele doblado y apretado contra las paredes y taponando la
salidadelagua.
LindaFischeroylanoticiaporlaradio.
Era el da en que se quedaba hasta ltima hora en los grandes almacenes Harper,
comenzandoalaunayprolongandosujornadadetrabajohastalasnueve,queeralahorade
cierre.Demodoqueestabalimpiandosuapartamento,aquellunesporlamaana,conla
radioencendidaydeprontoescuchlanoticiadequehabasidodescubiertoelcuerpode
MicheleCopeland.Lindasintiunestremecimientopensandoquhubiesesucedido,ohDios
mo,dehaberpermitidoquesuesposodetuvieraelcocheaquellanoche!ltambinpodra
habersidoasesinado.DemodoqueLindaseautoindultdetodaculpayconvirtisuactode
absolucinenunodenobleza.
Suespososeenterdelanoticiamientrasalmorzaba.
Aquellajovendijoelhombrequeestabasentadoasulado,lahanencontrado.Ya
sabe,laquedesaparecihaceunasemana.
El esposo de Linda trag el bocado de sandwich que tena en la boca y dej
cuidadosamenteelrestosobreelplato.
LaencontraronenlabocadelcolectordeSargentySexton.Eshorrible!
ElesposodelaseoraFischerretirsuplato,bajdeltabureteyabandoneldrugstore
caminandocomouncadver.Camincalleabajohaciaelaparcamientoquehabajuntoala
oficinaen laquetrabajaba, subi asuvehculo, condujoprudentemente porMain Street,
atravestodaslassealesdeprecaucinqueproteganalostrabajadoresdeObrasPblicas,
entrenlarampadeaccesoalaautopistaquehabaalasalidadelpuebloysedirigihaciael
norte.
Noqueravolveraverasumujer,Linda,nuncamsenlavida.Seperderaenalguna
parte,enalgunaciudadlejana,ytrataradeolvidarquesiLindanolehubieseimpedido
detenerseunasemanaatrs,Micheleestaraviva.
Enlamaanadeaquelsegundolunes,CarrieMasnestabaocupadapreparandounasopa
deverdurasparalafamiliaCopeland.Comosiempre,enlacocinalaradioestabasintonizada
conlaemisoralocal,peroinclusoantesdeescucharlanoticia,ellaseenterqueMichelehaba
sidohallada.Losupocuandoelcochepatrullasedetuvofrentealacasaydospolicas,con
losrostrosinexpresivos,subieronlentamentelaescaleraquellevabaalporchefrontaldelos
Copeland.AsfuecomoCarrieMasnloaveriguytanprontocomooylanoticiaporla
radio,recordandosupromesademostrarsesiempredispuestaaayudar,suresolucinde
auxiliaraquienlonecesitase,supoquedecualquiermodollevaralasopaalosCopelandaun
cuando, para el momento en que la sopa estuviese lista, su aliento oliera a bourbon, su
aspectoreflejaracadaminutodesuscincuentaytresaosynosupieraqudecir.
Jim Copeland escuch la noticia como un hombre definitivamente perdido, apenas
conscientedelhechodeque,efectivamente,estabaperdido.
Suesevolvihacialconundefinitivo:Hasidoculpatuya,sabiendoquejamsvolvera
ahablarle.
Sumidaenlasprofundidadesdesunuevaculpabilidad,Dorriedesehabertenidosobre
susespaldaslaantiguaculpa,comprendiendoporfinquelaculpaquesehabalegadoas
mismaseramuydifcildesuperar.
 El lunes porlanocheelcadver deMichele,debidamenteidentificado,fue depositado
convenientementeenlafuneraria.
Aquellunesporlanoche,alas9.10,LindaFischersalidelosgrandesalmacenesHarpery
sedirigihaciaelaparcamientodelcentrocomercialPlaza.Laacompaabaunacompaera
de trabajo, una joven estudiante del departamento en el que Michele haba trabajado la
semana anterior. La chica no haba llegado a conocer a Michele, pero mencionaba cierta
relacinentreambasporqueasistanalamismafacultadytrabajabanenlosmismosgrandes
almacenesytodoaquelloeraterriblementeexcitante.
NosotrosvimosalhombreaquellanochedijoLindaylajovenlaescuchconatencin
.Fueunadecisinacertadaquemiesposonodetuvieraelcoche.Podrahaberleasesinado
altambin.
En la seccin A quedaban muy pocos coches. Las dos mujeres caminaron con mucho
cuidadosobreelbarroseco.
Bien,aquestmicochedijolajoven.Tuesposonohallegado.Quieresquete
lleve?
No,gracias.Puedesmarcharte.Lindaconsultsureloj.Llegardeunmomentoa
otrodijo.Hemossalidounpocoantesdelahora.Estaraquhacialas9.20.Siemprellega
aesahora.
Linda no comenz a preocuparse hasta las 9.40 cuando el ltimo coche abandon la
seccinA.Entoncesseasustyseapresur parallegaralacafeterapasandojuntoalas
tiendasahoraaoscuras.Laslucesdelacafeteraestabanencendidasperoensuinteriorno
habaningncliente.Eldueoestabacerrando.
Podrallevarmeamicasa?preguntLindasinaliento.Porfavor,podrallevarme
amicasa?Tengomiedodeesperaramiesposoallfueradebidoaloquehasucedido...
El hombredijoqueloharaencantado.Cerr elaparadordecristalparalosbuuelos,
cubrilastartas,apaglaslucesycerrlapuertaconllave.Eramuyamableyatento.La
ayudasubiralcocheyenfilhacialazonadeapartamentosdondeLindalehabadichoque
viva.
NofuehastallegaraldesvodelacalleSargentqueLindacomprendiqueseencontraba
exactamenteenlamismasituacinenlaquehabaestadoMicheleCopelanddurantelanoche
delpasadolunes.
Sequedpetrificadaensuasientoysuvoz,mientrasdabaladireccindesudomicilio,
emergadesugargantacomounahebradesonidounindosealaconversacindelhombre
acercadelospeligrosqueacechandenocheaunamujersola.Lindavivaapocasmanzanas
delcentrocomercialPlaza,yestabaseguradequenuncallegaraasuapartamento,peroel
hombrelallevdirectamenteasudestinoyLindaseasombrcuandodetuvoelcochejunto
albordilloyellavioqueestabanfrenteasubloque.Seapoycontralapuertaysealej
rpidamente del coche, demasiado impresionada por los momentos de terror que haba
pasadocomoparaagradeceralhombreelhaberlallevadoacasa.Recupersusfuerzas,junto
conunasensacindealivio,mientrascorrahacialaentradadeledificio,laabra,ysuba
atropelladamentelaescalera.
En el momento de abrir la puerta del apartamento, en medio de la oscuridad, Linda
comprendi la horrible accin que haba cometido una semana antes al impedir que su
esposo detuviese el coche para prestar ayuda a Michele Copeland. Y fue al momento
siguientecuandolaseoraLindaFischercomprendiquesuesposolahabaabandonadoy
quenoregresara,porqueloqueellalehabahechoaMicheletambinselohabahechoal.
Elfuneraltuvolugarelmircolesporlamaana.Enelsectordelacapilladestinadaala
ceremoniafnebre,DorriesesententreelpadreylamadredeMicheleparaquecadauno
deellospudierallorarasolasdurantelaceremonia.
Elmircolesporlatarde,CarrieMasnllevalosCopelandunpasteldecalabazayDorrie
tuvoqueapartarunamontaadeplatosyunapiladecacerolasparahacersitio.
Parecaqueuntornadohabaatravesadolacocina,yallestabaSue,apilandosbanas,
confeccionandolistas,pasandodeunatareaaotra.CarrieMasnsepreguntqudiablos
estabasucediendoypensquetalvezahoraqueJimySueCopelandviviransolos,ycon
menos necesidades, haban decidido recompensar a Dorrie por su sacrificada ayuda en
vindolaacasaconuncargamentoextradeenseresparasuhogar.
SeguramentetemarcharshoyledijoCarrieaDorrie.
MaanadijoDorrie.
YomemarchoconelladijoSuesininterrumpirelritmodesuactividad.
Bien dijo Carrie, suponiendo que tal vez era correcto que una madre desolada se
marchaseysufrierasupenaacompaadadesuhijaydesusnietosenlugardequedarseen
sucasalamentndosejuntoaunpadredesolado;peronoestabademasiadosegura.Bueno,
esoestmuybien.Creoquelomejoresquetemarchesydisfrutesdeunasvacaciones...y
seinterrumpienmitaddelafrase,consternadaporlainfortunadaeleccindesuspalabrasy
sinprestaratencinalaconversacinquesedesarrollabaasualrededor,hastaqueescuchla
ltimapartedelasombrosoanunciodeSue.
...ynopiensoregresar.Nunca.MevoyavivirconDorrieysufamilia.
SexclamDorrie.Mamvivirconnosotros.
Enelmismoinstanteenquelodijo,Suesupoquenodeseabairse.Encuantodijoque
nuncaregresara,elpensamientodeabandonaraJimlahizoponerseenferma.Enelmismo
instanteenquedeclar:MevoyavivirconDorrieysufamilia,sepreguntcmosera
capazdesoportarelcarcterdominantedesuhijaylatiranaqueejercansustresmalcriados
nietos.
CuandoDorrieaadi,paraquenohubiesedudas:S,mamvivirconnosotros,supo
quehabacargadoparasiempreconunamadre,Halconunasuegraalaquenoquera,ylos
niosconunaabuelaquenoserabuenaparaellosyparaquienellostampocoseranbuenos.
Dorrieloshabacriadodeunamanerayahoratendranquearreglrselasparavivirtodos
juntos.
Los dos coches cargados, el de Dorrie y el de Sue, partieron el jueves, dejando a Jim
Copeland totalmente solo. Carrie Masn senta la necesidad de llevarle algo de comida,
quera mostrarse amable y comprensiva tal como se haba propuesto, pero no pudo
localizarle.Habavueltoasutrabajo,porsupuesto,peroregresabaacasamuytardeyensi
lencio.Laslucesdelporchenuncavolvieronaencenderseytampocolaluzdelasala.Carrie
Masnnisiquierapodaverlaluzdelapantalladeltelevisor.
JimCopelandpermaneciensucasaslodurantedosfinesdesemana;enunodeellosun
grancamindemudanzassellevalgunosmueblesy,enlasegundaocasin,uncaminde
lalocalidadsellevelrestodelmobiliario.
Tres semanas despus del funeral, el pequeo utilitario verde de Michele haba sido
retiradodelgaraje,lacasahabasidodesmanteladayenelpradodelfrentesepodaverun
carteldeSEVENDE.
EntoncesJimCopelandfueaveralaseoraCarrieMasn.
Ellaleofreciunatazadecaf,quelrechaz,explicndolequeestabamuyatareadoy
tenaprisa.Ellaadvirtiqueestabamsdelgadoyrevoloteasualrededorsinpreocuparse
porelolorabourbondesualiento,deseandosolamentemostrarseamableysolcita.
Jimledijoquesehabaidoaviviraunpequeoapartamentoyestabaentrmitespara
venderlacasa,queeralaraznquelehaballevadohastaall.Queradejarleaellaunjuego
dellaves,porsiacaso,dijo,yellanoestuvomuyseguradesisereferaasiporsiacasoSue
regresabaoporsiacasoalgncompradorpotencialqueraecharleunvistazoalacasa.
El resto de las llaves, le explic Jim, estaba en manos del agente inmobiliario que se
encargabademostrarlapropiedad,peroldeseabaqueellaconservaraunjuego,porsi
acaso.
LuegosemarchylaseoraMasnyanotuvonadaquemiraratravsdelaspersianas
venecianasdesudormitorio;nadaexceptolascortinasechadasdelasalayuntrozodelcartel
deSEVENDEenelfrentedelacasa.
Comoeldineroescaseabaylosinteresesdeloscrditoseranmuyelevados,nofueron
muchaslaspersonasquevinieronaverlacasa,peroslassuficientescomoparaqueCarrie
aprendiese areconocer elcochedel agenteinmobiliario yparasaber quenoera el de l
cuandoelcochecompactodecolorgrisclarosedetuvojuntoalbordillofrentealacasadelos
Copeland.Luegoprosiguilamarcha,peroregresalcabodeunosdas.
Laterceravezquelovio,Carrieestabaeneljardnquedabaalacalleplantandoelltimo
desusbulbosdeprimaveraydeseandoterminarantesdequelaescasaluzdelatardese
convirtieraenoscuridad.Sepusodepiecuandoelcochesedetuvofrentealacasa,dejcaer
elrastrilloycaminhaciaelbordillo.
Siestinteresadoenlacasaledijoaljovenqueestabadentrodelcoche,yotengolas
llavesypuedeecharunaojeada.Perotendremosquedarnosprisaporquehancortadola
electricidadyyaestoscureciendo.Noquedamuchotiempo.
Oh.Oh,sdijol,momentneamenteturbado,comosiestuviesetanfascinadoporla
casaquenohubieravistoqueCarrieseacercaba,NovivanlosCopelandenestacasa?
S.Fueunatragedia.LaseoraCarrieMasnnopodavermuybienaljovenenlas
sombrasdelcoche.Sinembargo,parecaagradableyatractivo,Losconocausted?
Conocaalajovendijoelhombre.
AMichele?Laquefueasesinada?
S.Aella.Yunavezhablconsupadre.Depronto,comositomaseconcienciasbita
de la existencia de Carrie, el joven se inclin a travs del asiento del coche y la mir
directamentebajolaluzahoradecolorprpura.Ver,tengounaesposadijoqueest
invlida...
Carriechasquelalenguaenunamuestradesimpata.
Ahoravivimosenunapartamentoyyopensquesituviramosunacasaellapodra
salirmsamenudo.
Oh,claroquepodra;seraalgomaravillosodijoCarrie.
Soyviajanteypasomuchotiempofueradecasaymeagradaravivirenunbuenbarrio,
enunoenelquenotuviesequepreocuparmepordejaramiesposasolaencasa.Agradabley
tranquilo.Unbarriodecente.
Carriecomenzadescribirlatranquilidadsinpar,labellezaincomparableylaabsoluta
decenciadelvecindariocuandollainterrumpiparadecir:
Meencantaraverlacasapero,comoustedhadicho,yaestoscureciendoynocreoque
fueraunabuenaidea.Talvezconvendraquedieseunpaseoporelvecindario,seora...?
elevlavozcontonointerrogativo.
SeoraCarrieMasndijoella.
Seora Masn, creo que sta es precisamente la casa que he estado buscando.
Naturalmentepuedoregresarmaana,paraverlaconmayordetenimiento,peroprimerode
seara observar el vecindario. An hay bastante luz para hacerlo. Me pregunto si usted
tendrainconvenienteenmostrarme...
Carrieretrocediunpaso.
 Slounpequeopaseoalrededordeestamanzana.Paralocalizarelsupermercadoyel
drugstoremsprximo.Sonriconunaexpresinquedenotabaciertodesconsuelo,Mi
esposanecesita y quiere tantascosasatodashoras:unareceta, helados,unaalmohadilla
trmica,unabolsaparaelhielo,cualquiercosa,algo...
Carrierecordsufirmeresolucindeayudaryconfortardemaneraamableysimptica.
Y si hubiese alguien que me enseara los alrededores de modo que yo pudiese
describirle el vecindario a miesposaesta noche, talvez conseguira despertar su inters,
entoncesmaana...
Carriesevolviparacontemplarsupequeojardn,queahoraestabacasienpenumbras,
dondehabanquedadoelrastrilloylosbulbosquenohabatenidotiempodeplantar,ysu
casaoscurayabierta.
Measeguraqueslosernunosminutos?pregunt.
Slounospocosminutosdijol.
Carriesubialcocheyelcompactodecolorgrisclarosedeslizcalleabajo.
 BigTony

JackRitchie

TengotreshijasyyaestiempodequesecasendijoBigTony.Sealejdelapuerta
ventanaquedabaaccesoalaterraza.OBrien,tteencargarsdelasunto.
Pensuninstanteenloquemeestabaproponiendo.
Quierequevayagolpeandopuertasypreguntandoquinquierecasarseconunadelas
hijasdeBigTony?
No.Cogiunpurodelacaja.Porqucreesquemetrasladaqu,aRiverHills,
haceyatresaos?
Querarelacionarseconlomejordelasociedad?Ellosnoledirigenlapalabraynadie
quieresalirconsushijas?
TalvezyonuncallegueasermiembrodelCountryClubdijoBigTony,peroellasno
tienenningnproblemaconlosmuchachos.Cuntohacequenolashasvisto,OBrien?
Cuatroaos.Cuandomeenvialacosta.
BigTonyasinticonlacabeza.
Bien,estnmspreciosasquenunca.
Ynoconsiguencasarse?
Lacosaesas,OBrien.Yosoysuviejoyminombresigueapareciendoenlosperidicos
decuandoencuando,peronoenlaspginasdesociedad.Caminpesadamentesobrela
mullidaalfombra.Noquieroserunodeesospadresqueseinterponenenelcaminodesus
hijos,peroconozcoelpaoyelasuntomeentristecebastante.
BigTonyagitelpuroenelaire.
TomemoselcasodeAngelinayHerbertBradford.Estnlocoselunoporelotro,perol
nolapideenmatrimonio.
Porquno?
PorqueHerbieletemeasuviejo.Esetipo,Grover
Bradford,dicequeHerbiedeberabuscarunachicacuyosantepasadosutilizabanlaroca
Plymouthcomoembarcadero1.Ytsabesquemisviejossehundieroncontodalatercera
clasedelTitanic.
CuleselproblemaconFaustina?
MorleyWilson.
Yaquletemel?
Quincemillonesdedlares.Esoesloquenoconseguirdesuabuelasisecasacon
Faustina.
YnoestdispuestoarenunciaraquincemillonesdedlaresporFaustina?
Mira,OBriendijoBigTony.Noculpoalmuchacho.Unamujeresunamujer,pero
quincemillonessonquincemillones.
Ysesuponequeyodeboconseguirquincemillonesdedlaresylograrunfinalfeliz
paraesahistoria?
BigTonysonri.
Cuando te envi a la costa, pareca que todo se desmoronaba all. En realidad no

1
Se refiere alospasajeros del May Flower que se consideran losorgenesde lasfamilias
aristocrticasanglosajonasdeEE.UU.
esperabaqueconsiguierasnada.Perotloarreglastetodoylodejastebienatado.Yyoad
miroacualquierhombrequehaceuntrabajocomoelquethicisteenlacostayesperoque
puedasrepetirloaqu.
CuleselproblemaconCecelia?
PhilipCourtland.Juegaalrugbyparaunadelasuniversidadesdeleste.Elchicotiene
clasey,ademsunmillndedlaresensucuenta.
Yporqusemuestratmido?
Nolos.Peroavergualoyhazalgoalrespecto.
SeabriunadelaspuertaslateralesyCeceliaentrenlahabitacin.
Bien,bien,perosiesOBrien.Hacemuchotiempoquenolevea.Susgrandesojos
grisesmeestudiarondetenidamente.Qulehahechoabandonarlacosta?Negocios?
UnavisitaamistosadijoBigTony,Sequedaralgntiempoconnosotros.Ech
unaojeadaasureloj.Tengo unacitaconmiprofesordegolf.Porqunolemuestrasel
lugaraOBrien?
Unavezqueestuvimosfueradelacasa,Ceceliadijo:
Culeslaverdaderarazndesupresenciaaqu?
Sesuponequenodebessaberlo.
Ceceliaseencogidehombros.
Comoquiera.
Levantelbrazoysealhaciaunossetos.
Justo frente a nosotros podr encontrar a Angelina y a Herbert Bradford haciendo
manitas.Todoslosmartesyjueves,entrelasdosylascuatro,Herbieseescabulledelapista
debalonmanodelCountryClubyvieneaveraAngelina.
Dimoslavueltaalossetosylosencontramossentadosenunbancodepiedra.
Angelinaeramorenaymedacercadelmetrosetenta.
Hola,OBriendijo.
Cecelialessonriaambos.
AqutenemosunanuevaversindeCapuletosyMnteseos.Avecespiensoquedebera
secuestrarlosalosdosparallevarlosanteeljuezdepaz.
Angelinamenelacabeza.
LascosasyanosehacendeesemodoenelsigloXX,Cecelia.
Herbertasinti.
Ver,seorOBrien,apesardequeamipadreleimportounpimiento,aunassientola
terriblenecesidaddequeapruebetodoloquehago.Metemoquetengounapersonalidad
extremadamentedependiente.
UnJaguarenfilporelcaminodeentradaysedetuvofrentealacasa.
EshorademiclasedetenisdijoCecelia,Peropuedocancelarlasiustedinsiste.
No.Tengotrabajo.
Elhombrequeestabadetrsdelvolantebajdelcocheyseencontrconnosotrosamitad
decamino.
PhilipCourtlanddijoCecelia,YsteesJimOBrien.
Courtland era aproximadamente de mi estatura y ambos nos miramos por encima de
Cecelia.
OBrienesunodelossociosdemipartedijoella.Seencargadedisponerdelos
cadveresycosasporelestilo.
TendrquerecordarlodijoCourtland.
Losobservmientrassealejabanyluegomedirigalaciudad.Busquaunamigoenel
MorningChronicle ynosfuimosabeberunostragos.Cuandosalimosdelbar,mellevde
regresoasumorgueperiodsticaymepermitihaceralgunasaveriguaciones.
Alamaanasiguiente,cuandosaldelamansindeBigTony,mecomprunmaletn.En
losLaboratoriosBradfordlediminombrealasecretariadeGroverBradfordymesenta
esperar.
Lasecretariasalideldespachoymedijo:
ElseorBradfordleverahoramismo.
Eraundespachoenorme,congruesasalfombras.
GroverBradfordselevantdesusillnparaestrecharmelamano.Eraunhombrealtoy
probablementepasabasusfinesdesemanaenunaembarcacin.
Esperaquemesentarayluegodijo:
MisecretariamehadichoqueperteneceustedalDepartamentodeSanidad.
Exacto.
Aguardcautelosamente.
SeorBradforddije,haceseismeseselDepartamentoleordenquedetuvieranla
campaadepublicidadquehablabadelasventajasdelDuermafcil.Seleaplicunamulta
dequinientosdlares.
Surostroperditodaexpresin.
Esopertenecealpasado.Esuncasocerrado.
Sonre.
Esoescorrecto.UsteddejdefabricarelDuermafcilypaglamultadequinientos
dlares.Peroesonosignificanadafrentealmillnymediodedlaresqueustedobtuvocon
laventadelmencionadoproductoantesdequeelDepartamentoleprohibieraseguirconsu
elaboracin.
Bradfordnodijonada.
ElDepartamentotrabajadeformalentadije.Yalgunaspersonasseaprovechande
esacircunstanciaparaganardinero.CreoqueestuvimosexperimentandoconelDuermafcil
durantedieciochomeseshastaquedecidimosiniciarlasactuacionespertinentes.
Hiceunapausa.
Y ahora tenemos su nuevo producto, Sueo8. Dos pequeas pldoras a la hora de
acostarseydormircomounnioduranteochohoras.Ustedcomenzafabricaryanunciar
elSueo8hacedosmeses.Eseproductolereportarotromillndedlaresantesdequeel
Departamentolemulteconotrosquinientosdlares.
Bradfordbuscunpuroenlacaja.Nomeofreciuno.
Esperaqueloencendierayluegodije:
El Departamento puede actuar de formalenta.Opuede actuar conceleridad. Puede
actuarporunmillndedlaresdesdeestemomento.Odesdemaana.
Meestudiduranteunmomento.
Est tratando de decirme que usted tiene algo que ver con la celeridad del
Departamento?
Estavezfuiyoquiennodijonada.Perosonre.
Seinclinhaciaadelante.
Estbien.Reconozcoelchantajecuandoloescucho.Cuntoquiere?
Noquierodinerodije.Yamehancomprado.Quierofelicidad.Param.Parausted.
Paratodoelmundo.
Susojosseentrecerraron.
Leruegoqueseaunpocomsexplcitodijo.
Haceunpardedasunhombrevinoaverme.Querasabersiyopodahaceralgopara
queelDepartamentoaceleraraeltrmitedelSueo8.Echunvistazoaldineroqueme
ofreca y le dije que poda arreglarse. Pero el hombre me dijo que no deba hacer
absolutamentenadaamenosque...
Bradfordmeinterrumpi.
Amenosquequ?
ParecequeestehombretieneunahijallamadaAngelinayquierequeseafeliz.Ysuidea
delafelicidadesquesecaseconalguienllamadoHerbertBradford.
ElpuodeGroverBradfordresonsobreelescritorio.
Nolopermitir!
Mepusedepie.
Dependedeusted,seorBradford.UnmillnoHerbie.
Espere un minuto dijo el, Durante cunto tiempo puede usted retrasar al
Departamento?
Posiblementedosaosdije.Sitrabajoduramenteenelasunto.
Susojosseiluminaronyparecicalcularlosriesgos.
Medetuveenlapuerta.
Unacosams,seorBradford. ABig Tony leagradara ingresar como miembro del
CountryClub.Vealoquepuedehaceralrespecto.

Aquellanoche,encasadeBigTony,conocaMorleyWilson.Eraunjovendelgadoycon
unaincipientecalva.
Esmuycomplicadoentenderamiabuela.Ellaprohbeterminantementequemecase
conFaustinaysinembargonooponeningunaobjecinamipresenciaenestacasa.Incluso
mealientaparaquevenga.
HastomadotustabletasdevitaminaC?lepreguntFaustina.
Wilsonasinticonlacabeza.
Faustina era una muchacha de tez plida y permanecera as hasta que muriese a los
noventaysieteaos.
Creoquenopasarmuchotiempoantesdequeconvenzaamimdicoquenecesito
pldorasparalatiroidesdijoFaustinadirigindoseaMorley.
Mira,MorleydijoBigTony,Acabodecomprarunpardefbricasdeconservasen
Illinois.Maz,guisantesycosasporelestilo.Telocedercomoregalodebodas.
Wilsonconsiderlapropuesta.
Culessuvalor?
TrescientosmildlaresdijoBigTony.
Wilsonmenelacabeza.
No.Nopodradormirporlasnochespensandoenlosquincemillonesqueperdera.
HerbieBradfordyAngelinaentraronenlahabitacin.
MipadremehadadopermisoparacasarmeconAngelinaanunciHerbieconuna
notadeorgulloenlavoz.
YserunabodamagnficaaadiAngelina.Organizaremosunafiestacampestre
cuandoanunciemosnuestrocompromiso.

Aldasiguiente,despusdeldesayuno,fuialgarajeabuscarmicoche.Ceceliamesigui.
Msnegocios?
Ases.
Peronomedirdequsetrata?
Porqudeberahacerlo?
Porque soy la hija del jefe y porque soy muy curiosa. Parece que las cosas han
comenzadoamoverseporaquytengolasensacindequeustedeselresponsable.Ahora,
porqunomedicequsetraeentremanos?
Talvezalgndalohaga.
Cundo?
Despusdetuboda.
LaabueladeMorleyWilsonvivaapocomsdequinientosmetros.
HildaWilsonllevabapantalonesdemontargastados,mocasinesyunjersey.
Hola,hijitodijoysedirigihaciaelaparador.Legustaratomarunacopa?
Esdemasiadoprontodije.
Amiedaddijo,nadaesdemasiadopronto.Normalmenteesdemasiadotarde.Sin
embargo,debodecirquenomeheperdidomuchascosas.Sesirvimediovasodebourbon
.Muybien,hijito,qupuedohacerporusted?
SeoraWilsondije,soyescritor.Mededicoaescribirlasbiografasdelasfamilias
clebres.HayalgunospuntosquemegustaraverificaracercadelafamiliaWilsonantesde
continuarconmitrabajo.
Contine,hijito.
Muy bien dije. Es verdad que su marido inici la fortuna de los Wilson en
Coloradousurpandolosderechosminerosdeotrohombre?
EsofueloqueBillhizo.Descanseenpaz.
Yaproximadamenteunaomstardemataunhombredeundisparoenunapeleade
borrachos?
LediojustoentrelosojosdijoHilda.Billestuvoapuntodesercolgado,peropudo
sobornaraljurado.
Tena la sensacin de que las cosas no se desarrollaban exactamente como yo hubiera
deseado.
SeoraWilsondije.Estabiografanotieneporquescribirse.
Esesocierto?Regresalaparador,sirviotrovasoymelodio,Trgueselo,hijito.
Creoquelovaanecesitar.
Cogelvasoyesper.
Hijito dijo hasta hoy han sido seis los llamados escritores como usted que han
venidoavermeconlahistoriadequepiensanescribirlabiografadelafamiliaWilson.Y
luegomedicenquepuedenolvidarsedelasuntosilesentregodiezmildlaresounasuma
parecida.Esesoloqueustedtieneenmente?
Bebmibourbonynodijenada.
HildaWilsoncontinu.
LafamiliaWilsonnoestanconocida,ynadiedarauncentavoporloquehayahechoen
el pasado. Adems, todos mis amigos conocen la historia y lo que mis enemigos o los
desconocidospuedansaberopensarmedalomismo.Cuntopensabapedirme?Diezmil
dlares?Quincemil?
Nopensabapedirledinero.
Peroseguramentepensabapedirmealgo.Qu?
Noesasuntosuyo.
Ellaseecharer.
Otrovaso,hijito?
Traigalabotelladije.Y,malditasea,nomellamehijito.
LaseoraWilsontrajolabotellaydosvasos.
Ustedmerecuerdamuchoamiesposo.LellamarBill.
Acercunasilla.
 PorqudiablosnopermitequesunietosecaseconFaustina?lepregunt.
Susojosazulescentellearon.
Conquedeesosetrata?PensabachantajearmeparaqueautorizaraaMorleyacasarse
conesachica?PorqucreequepermitoqueMorleysepasetodoeltiempoencasadeBig
Tony?
Niidea.
MorleyesunestpidodijoHilda.Tieneojosperonoquierever.Quieroquesecase
conCecelia.
Mirmivasovaco.
Cecelia?
Seguro dijo ella. Faustina es muy bonita, pero Cecelia es la que tiene cerebro y
agallas.
Pensenloqueacababadedecirme.
Estbien.Pongmoslodeestamanera.SiustedfueseCecelia,secasaraconMorley?
LaseoraWilsoncogilabotella.
Siltuviesequincemillonesdedlareslohara.
BigTonytienealgunosmillonesdije.NocreoqueaCecelialeimportedemasiadoel
dinero.
Permanecimosensilenciomientrasvacibamosdenuevolosvasos.
Porltimo,Hildasuspir.
Estbien,Bill.Morleynotieneprecioycreoqueyoesperabademasiado.Talvez ly
Faustinalleguenaserfelicescompartiendosusvitaminas.
CuandoregresacasadeTony,estabacolocandosubolsadepalosdegolfenelasiento
delanterodelcoche.
Quteparece?GroverBradfordmehainvitadoalCountryClub.Tengolasensacin
quedesdehoymeaceptarncomomiembro.
AquellanocheMorleyWilsonvinoalacasa.
MiabuelaapruebamibodaconFaustinaanunci.
Hastomadotustabletasdesal?preguntFaustina.
Morleyasinti.
BigTonyesperaquelyyoestuvisemosasolas.
Apuestoaquehassidotdijo.Yenmenosdecuarentayochohoras.Diounas
bocanadasasupuro.YahorasupongoqueteencargarsdePhilipCourtland?
Seguro.
DecidvisitaraCourtlandellunes,peronotuvequeesperartantotiempo. lacudia
vermeelsbadoporlatarde.
Meestudiporunmomentoyluegodijo:
UstedeslamanoderechadeBigTony,verdad?
Algoas.
Hahechomuchascosasparal?
Muchas.
Esoparecicomplacerle.
Legustaraganardinero?Unagrancantidaddedinero?
Nomedesagradara.
Courtlanddecidiencenderuncigarrilloantesdecontinuar.
Tengoalgunosalmacenesenlaciudad.Siseincendian,memostraramuyagradecido.
Esuntrabajodeunosveintemildlares.
Sonre.
 Quierequeprendafuegoaunosalmacenesparacobrarlaplizadelseguro?Pensque
tenaunmillnensucuentacorriente.
Sesonrojlevemente.
Loquetengaodejedetenernotieneningunaimportancia.Aceptaeltrabajoono?
Asentconlacabeza.
Estbien.Peronoquierodinero.
Memirconsuspicacia.
Yqudemoniosquiere?
Porunmomentopensquenoselodira,peroluegomedecid:
QuieroquelepidaaCeceliaquesecaseconusted.
Susojosparpadearon.
Eseessuprecio?
Yamehaodo.
Diounaslentascaladasasucigarrilloymemirconcautela.
Siesossonloshonorariosqueustedquieredijo,lohar.
Medirighacialapuertaylaabr.
Bien,ahoravayaapedirlamanodeCecelia.
Elmenelacabeza.
No.Losalmacenesprimero.
Cuandosehubomarchadodecidservirmeunacopa.
BigTonyregresdelCountryClubunahoramstardeylecontlaconversacinque
habamantenidoconCourtland.
Serasclanuca.
Demodoquequierequeprendamosfuegoaesosalmacenes?Qudiabloscreeque
somos?
Lomismoquepiensatodoelmundo.
BigTonymenelacabeza.
Heestadotantotiempoenlalegalidadqueyanoconozcoanadiequepuedaprender
fuegoaunalmacn.Tendrquepensarlodetenidamente.
Busqulabotellaymeservotracopa.
Ceceliaentrenlahabitacinyseinclinsobremisilln.
QuhaestadohaciendoenCalifornia,OBrien?Llevandoalagenteadarpequeos
paseosysecuestrandocriaturas?
HeestadodirigiendolosdrugstoresqueTonycompryheorganizadounacadenadije
.Nohematadoanadiedesdequetenacincoaos,perocreoqueahorapodravolvera
empezar.LamirQuesloquehaceaPhilipCourtlandtanespecial?
Ceceliaparpade.
Especial?Quinhadichoqueesespecial?
Entoncesporququierescasarteconl?
Quinhadichoquequieracasarmeconl?
Entoncesnoquieres?
Naturalmentequenoloquiero.
MiraTony,peroestabamuyocupadobuscandounpuro.
Inspir profundamente y me dirig al telfono. Cuando Philip Courtland se puso al
aparato,ledije:
Encrgueseustedmismodeprenderfuegoasusmalditosalmacenes.
ColguymiraBigTony.
Quesloquepasa?
 BigTonyencendielpuro.
OBrien,cuandoenviabuscartenopensquelograrascasaraAngelinaoaFaustina.
Nocrequenadiepudieraconseguirloynotenalamenoresperanza.
Entoncesparaqumemandllamar?
BigTonysonri.
Cecelia tieneveintisisaosypensque yaera horadeque secasara.Auncuando
tuviesequellamaralaCostaOesteparaencontraraalguiendemiagrado.
Sedirigialapuertaysevolviparadecirme:
Elrestocorredetucuenta,OBrien.Tereselencargadodeestaoperacin.
 Martinparaladefensa

JaimeSandaval

El telfono que haba junto a mi cama son diez minutos despus de medianoche,
despertndome.Encendlalmparaylevantelauricular.
SeorMartin?Soyyo,MickeyBananasdijoconurgenciaunavozgrave.Tengo
problemas.MehantradoaJefatura.Cuntotardarenllegaraqu?
Volvacolocarelauricularensusitio,apagulalmparaymedispuseadormir.Enloque
a m concerna cualquiera que fuese el problema que tuviera Michel Mickey Bananas
Mudorck con lapolica estaba destinado a ser un problema exclusivamente suyo.Yo era
abogado,peronounimbcil.LaltimavezqueMickeysehabaenfrentadoconlaley,yole
habaayudadoentodo,perolslomehabapagadolamitaddeloshonorarios.Estosupone
unarupturainevitableenlarelacinabogadocliente.
No haba peligro de que volviese a llamar perturbando nuevamente mi sueo. A los
detenidossloselespermitahacerunallamadayMickeyyalahabahecho.Sinembargo,a
lamaanasiguiente,unhombrequehabasidopuestoenlibertadllevunmensajeaunode
losamigosdeMickeyyunfiadorlesacdechirona.Haciaelmediodaestabaenmioficina,
fastidiandoamisecretariayexigiendoverme.
Esperhastaqueelruidoqueprovenadelaotraoficinahizoquemeresultaraimposible
concentrarmeenelcrucigrama,entoncespulselbotndelintercomunicadoryledijeala
pobrechicaquelehicierapasar.
Porqumecolgeltelfono?preguntMickeymientrasseprecipitabadentrodel
despachodetenindoseaunaspulgadasdemiescritorio.Eraunhombrederostrorubicundo
quefrisabaloscuarentaycincoaos,metroochentadeestaturayconunpesocercanoalos
cienkilos,unacombinacinderasgosfsicosqueenelpasadolehabanhechosusceptiblede
fcilidentificacinentrelostestigos.Porqumecolgeltelfono?repiti,convirtiendo
subelicosidadoriginalenofendidaperplejidad.Noledijeacasoquetenaproblemas?
Soyunhombremuyocupado,seorMurdockdijecongrancompostura.Slotengo
tiempoparamisclientes.
Peroyosoyuncliente!protest.
Usted era unclientelecorreg.Dejdeserloduranteunjuicioporrobo,hacetres
mesesycincomildlares.
Mickeydetestabadesprendersedeldinero,perosabacundoestabacogido.Conlapolica
presionndoleporunladoyyoacosndoleporelotro,tenaquepagarmeenmetlicoo
resignarseapasarunpardeaosalasombra.Puestoquenotenaningunaintencinde
cogereltrenaSingSingoaAttica 2sinpresentarbatallaalapolica,saccondesganaunfajo
decincuentabilletesdeciendlares.
Lo hice desaparecer oportunamente despus de haber verificado su autenticidad y me
reclinenmisillnhaciendoungestodeaprobacinconlacabeza.
Eso deja saldado el asunto pendiente dije. Ahora bien, quiere usted darme un
anticipopormisfuturosservicios?
Esperhastaqueunfajoadicionaldebilletesaparecisobremiescritorio.Mickeylocont
tresvecesantesdeentregrmelo.

2
PenalesnorteamericanosdelEstadodeNuevaYork.(N.delE.)
 Esperoqueselosmerezca!gru.
Ustedsabequesiempremelosmerezcodijetranquilamente,onorecurriraam.
Sermejorquemecuentelosdetallessangrientos.
Losclientescriminalessedividenentrescategoras:aquellosquemienten,yaquienesun
abogadonopuededefenderconxito;aquellosquenosedeclaranculpablesniinocentes,
sinoqueselimitanadecir:staesmihistoria,ylacuentan;yaquellosquelocuentantodo,
hastaelmnimodetalle,impidiendodeesemodoqueelfiscalpresentealabogadodefensor
sorpresasdesagradables.
Mickeypertenecaalltimogrupoyloconttodo,sinocultarnada,apesardeldaoque
pudierarecibirsuorgullo.Habarobadounaantiguapinturadeunaiglesiaenlazonams
populosa de la ciudad, ante media docena de testigos, todas ellas monjas. Fue detenido
minutosmstardeporunsacerdotedemedianaedad,unex allAmerican 3 derugby,que
cogiaMickeyapocasmanzanasdelaiglesiacuandointentabacogeruntaxi.
Estuvetamborileandoduranteunosminutossobremiescritoriomientraspensabaenlo
queMickeymehabacontado.Noera,sinduda,unagradablecmulodecircunstancias.Era
comosilatrayectoriacriminaldeMickeyhubieratocadoasufin.
Culeselcargo?pregunt.
Robomayor.Lapinturavaleunpardecientosdelosgrandes.
Esoeracasiperfecto...paraelfiscal.Mickeynoslohabasidoatrapadoconlasmanosen
lamasa,sinoqueademshabaseistestigosdecuyapalabraningnjuradodudara.
Creequepuedesacarmedeestelo?preguntMickey.Sonrilevementeymovila
cabezaenunesfuerzoinconscienteporobtenerunarespuestafavorabledemiparte,perosin
demasiadaconviccin.
Meabstuvederesponderle.SialgunaveztenaoportunidaddeconseguirqueMickeyme
pagaratodosmishonorarios,staparecaserunaexcelenteocasin.Hedescubiertoqueuna
vezquealclientelohospedanenelAmuralladoAstoria4,retrasaconsiderablementeelpago
desusestipendioslegales.LedijeaMickeyquenotrabajaraparalenestecasohastaqueno
mepagaseloshonorarioscompletos,ylediunacifra.
Elhechodequeconsiguieraeldineroenveinticuatrohorasfuepruebaevidentedesu
ansiedad.ConaqueldineromefuiapasardossemanasdediversinyjolgorioenLasVegas.
EldeMickeynoerauncasoqueunabogadopudieseprepararporadelantado,demodoque
noleestabaestafandomtiempo.Todoloquepodahacereraesperarunmilagroyesolo
podahacertantoenLasVegascomoenmioficina.
Transcurri unao antesdeque elcaso deMickey llegaraalostribunales. Habamos
conseguido que el juez fuese Charles Fitch. Fitch era un excntrico, pero de una manera
absolutamentenica.Enelpasadoyohabaobservadoquelosacusadosquetenantrenesa
escala en el stano de sus casas, o colecciones de monedas o sellos, raramente obtenan
condenasdurasdeljuezFitch.LedijeaMickeyquecompraseunlbumdesellosantiguosy
quelollevasetodoslosdasaltribunal.Silascosassalantanmalcomoyosupona,haberle
dadoaMickeyeseconsejoeratodoloqueyopodahacerparaganarmishonorarios.
ElfiscaleraBillOgden,unveteranoquehabapisadotodoslostribunalesduranteveinte
aos.Billnocometademasiadoserroresytampocolohacansusbienentrenadostestigos.
Habamossidoadversariosunpardedocenasdevecesyestbamosunidosporvictoriasy

3
AllAmerican: escogido como el mejor de todas las zonas de EE.UU. para jugar en una
seleccin.(N.delT.)
4
WalledoffAstoria: juegodepalabrasparaindicarlacorrespondenciaconelfamosohotel
WaldorfAstoria.(N.delT.)
derrotas.PorlosmovimientosdelanarizdeBillyopodaadivinarquelcontabaconeste
casoparacogerladelantera.
Laseleccindeljuradosehizorpidamente,sinqueningunodelosdosopusieraninguna
objecin.EntoncesBillOgdenllamalasseismonjasalestradoycadaunadeellasdescribi
al ladrn e identific a Mickey. Luego, los policas que haban detenido a Mickey y el
sacerdotequelehabaatrapadosubieronalestradodelostestigos.Describieronladetencin
deMickeyconlapinturaensusmanos.Escuchatentamentetodoloquesedeca,ydeclin
interrogarlos,aunquepercibqueMickeyseestabaponiendonervioso.
Unavezquelostestigosbajarondelestrado,BillOgdenpresentlapinturarobadacomo
prueba A. Luego llam al estrado al padre OMalley, el administrador de la iglesia, un
sacerdotedeunossesentaaos.Comoguardindelapintura,aunquenosudueo,haba
sidoquienfirmaraladenunciacriminalquehabalegalizadoladetencindemicliente.Yono
podalucharcontraaquello.
Esprcticamenteimposibleinterrogaraunsacerdotesinqueeljuradosemuestrehostil
haciaunoyhaciaelcliente,peroestaveznotenaalternativa.CuandoOgdenterminconsus
preguntas,mepusedepieycomencainterrogaralpadreOMalley.
PadreOMalley,fueustedquiendenuncielrobodelapinturaalapolica?
S.
Hizousteduninformecompleto?
Informquehabasidorobadadelaiglesia,siesaesoaloqueserefiere.
Hizoustedunadeclaracinsobreelvalordelapintura?
BillOgdensepusoinmediatamentedepie.
Protesto,suseora.Nocreoquesearelevanteenestemomento.
EljuezFitchmeditduranteunmomentoyluegosevolvihaciam.
SeorMartin,ignorosielpadreOMalleyesunexpertoenarte,perosisuintencines
solicitarquehagaunadeclaracinacercadelvalordelapintura,lepermitirquelahaga
ahora,paraquenotengaqueregresaralestradomstarde.
Gracias,suseoradije.Mevolvhaciaelestradodelostestigos.PadreOMalley,
cuandoustedinformdelrobo,informdelvalordelapintura?
Lesdijequelapinturatenaunelevadovalorcontestprudentemente.
PorlasrespuestasdelpadreOMalleypudededucirqueOgdenlehabacontadoalgunas
cosassobrem.
Lesdijoustedencuntoradicabaesevalor?pregunt.
No lo hice. Apareci en las noticias publicadas por la prensa en la poca en que la
pinturafuedonadaalaiglesia.
Noticiasdeprensarepet.Cundofuedonadalapinturaalaiglesia?
Creoqueenmilnovecientoscincuentaycincoomilnovecientoscincuentayseis.No
estoysegurodelafechaexacta.
Sabeustedencuntosetasenaquellapoca?
Ogdensepusonuevamentedepie.
Protesto,suseora.Esunapruebadereferencia.
Silosabe,debecontestarordeneljuezFitch.
PeroOgdennoestabadispuestoarendirsetanfcilmente.
Suseora,talcomohasidoformuladalapreguntahacereferenciaaunavaloracin
hechaporotrapersonay,porlotanto,meverenunaposicinenlaquemeserimposible
volverainterrogarleacercadelvalordelapintura.
Mientras hablaba, Ogden gesticulaba todo el tiempo. No me resulta muy difcil decir
cundounfiscalhavistomuchosfilmesdePerryMasnenlatele.
 EljuezFitchmemir.
SeorMartin,deboobjetarlaformaenqueustedhaformuladolapregunta.
Decidentoncesunenfoquediferente.
PadreOMalley,sabeustedquindonlapinturaalaiglesia?
S.
Quinefectuladonacin?
ElseorNicholasFisher.
Elactordecineytelevisin?
S.
EsNicholasFishermiembrodesucongregacin?
No.
Sabeustedporqudonlapintura?
No.
Hizoldirectamenteladonacinaotrapersonaensunombre?
No,lohizoelseorSylvesterBenton.
EselseorBentonunresidentelocal?
SiseconsideraaBrooklynunaresidencialocal,s.
ElpadreOMalleysepermitiunalevesonrisa.
SabeustedculeslaocupacindelseorBenton?
Escrticodearteytasadorprofesional.
Asentconlacabeza.
CuandoelseorBentonhizoladonacinennombredelseorFisher,acompala
pinturaconcertificadosodocumentacinqueacreditasesuautenticidad?
Norecuerdoquelohayahecho.
Conesoterminamoselprimerdadeljuicio.
Hasta aquel momento me senta satisfecho de los resultados obtenidos, pero Mickey
Murdocknocompartamisatisfaccin.Elnoveaqueyohicieraningnprogreso.
Usted no est tratando de sacarme de este lo, verdad? me dijo con voz furiosa
mientrasnosdirigamosalasalidadeledificio.
Mickeyledije,tratandodemostrarmerazonable,lehanacusadoderobomayor,
perohastaahoranadiehademostradoqueesapinturavalgamsdediezcentavos.Pueden
probarqueustedselallevdelaiglesia,perosanoespruebasuficienteparajustificaruna
acusacinderobomayor.Tambindebenprobarelvalordelapintura.Antesdemeterseen
gastosparatraerauntestigoexpertoenarte,creoqueelfiscalpermitirqueustedsedeclare
culpabledeundelitomenorcuandomaanaregresemosalacorte.
Meequivocaba.
Enlugardeofrecermeeltratoesperado,OgdenllamaSylvesterBentoncomoelprimer
testigodelamaana.Bentoneraunhombrepequeoyextremadamentedelgado.Era
calvoyunosescasoscabellosblancosenmarcabanelrosadocrneo.Descubrquesustobillos
parecanestaranormalmentealtosindicandoqueutilizabaelevadoresparaparecermsalto.
Asuedad,eraunaclarademostracindevanidad,yyoestabainteresadoencomprobarlo.En
estecaso,yoibaanecesitarcualquierrecursoquetuvieraamano.
BentonpresteljuramentoderigoryBillOgdencomenzainterrogarle.
Puededecirnossunombre,porfavor?
SilvesterBenton.
Culessuocupacinoprofesin,seor?
Trabajo como crtico de arte en un peridico y en varias revistas de la ciudad. Soy
tambintasadorartstico,especializadoenmaestrositalianos.
 ViveustedenNuevaYorkoensusalrededores?
S.EnBrooklyn.
Dnderealizsusestudios?
EnlaUniversidaddeColumbia.
Yquestudienesauniversidad?
Arteehistoria.
Presentustedsutrabajofinaldecarrera?
S.
Dndelohizo?
EnlaUniversidaddeCaliforniaenLosngeles,yenlaAkademiedelBildenKunstenen
Munich,Alemania.
Recibiustedalgngradoacadmico?
S.Unmaster5.
Estudiustedenalgunaotraparte?
S.EstudienelKunthisTorischesInstitutdeFlorencia,Italia.Tienenombrealemn
porqueestfinanciadoporelgobiernoalemn.
CuntotiempoestudienFlorencia?
Cercadeunao.
Durantecuntotiempohasidocrticodearteytasador?
Duranteveinteaoscontest.
OgdenasintisatisfechoyluegosedirigialjuezFitch.
Suseora,enestemomentopresentoalseorBentoncomounexpertonosloenarte
engeneral,sinocomounexpertoenelartedelosmaestrositalianos.
Desea usted examinarlascalificacionesdeltestigo,seorMartin?mepregunt el
juez.
Melevant,dijequenoyvolvasentarme.Mickeymeatravesconlamirada.Leignor.
Muybien,puedeproceder,seorOgdendijoeljuezFitch.
Su seora, deseara que el atril se colocase ms cerca del jurado para que puedan
observarconmsdetallelapintura.
PuedeustedmoverelatrildijoeljuezFitch.
Hastaaquelmomentolapinturahabapermanecidosobreunatrilfrentealjuez.Ogden,
conlaayudadeunpardefuncionarios,colocelatrilentrelatribunadeljuradoylasilladel
testigo,frentealasala,demodoquetodoelmundopudieseverlapinturasindificultad.
Cuandoestuvosatisfechodelaposicindelapintura,Ogdenreanudelinterrogatoriodel
testigo.
SeorBenton,querraustedsertanamabledeacercarseparaexaminarcuidadosamente
estapintura?
Bentonabandonelestradodelostestigosysecolocjuntoalapintura.Elcuadrotena
sesentacentmetrosdeanchoporcuarentadealto.Desdesuubicacinenelatrilsuperabaal
pequeotasador.AmimenteacudilaimagendeMickeyMurdocktratandodeintroducirla
enelasientoposteriordeltaxi.Lemirdereojoyleyndomeelpensamientomicliente
tuvoladelicadezadesonrojarse.
Seor,hatenidoustedoportunidaddeexaminarestapinturaanteriormente?
Nohaynadaqueseigualealestudiadorespetoqueunfiscaldemuestraporsutestigo
excepto,talvez,elestudiadodesdnqueevidenciaantelostestigosdelbandoopuesto.
S contest Benton, Tuve oportunidad de examinarla cuidadosamente para una

5
Gradoequivalentealalicenciaturaenlasuniversidadesanglosajonas.(N.delT.)
tasacinsolicitadaporelseorNicholasFisherantesdedonarlaalaiglesia.
Llegustedaalgunaconclusinenlotocantealaantigedadyvalordelapintura?
No tengo ninguna duda de que esta obra fue realizada entre mil quinientos y mil
quinientosytreinta,probablementeenfechaprximaaesteltimoao.Calculoquesuvalor
esdeunosdoscientoscincuentamildlares.
Ogdendescubriunaampliasonrisa.
Podraustedestablecerantelasdamasycaballerosdeestejuradoyantesuseora,y
antetodoelmundoaqupresenteenestasala,incluidoelseorMartin,enqusebasapara
llegaraesaconclusin?
Bentonseallapinturaconunmovimientoquelaabarcabacompletamente.Eraevidente
quedisfrutabadelmomento.
Existeunbuennmerodeobrasmuysimilaresalaaquexpuestayquesonconocidas
comoproductodeltrabajode
MarcoDelgardiysusdiscpulos.Sinembargo,muypocasdeellasmuestranladestrezade
estapinturaenparticulary,porlotanto,laatribuyoalpropiomaestroDelgardi.
Bentonsecolocdepuntillas,mostrndosecadavezmssatisfechodesupapel.
Delgardi y sus discpulos pintaron cien Madonnas similares a sta. En cada caso se
siguielmismomodelo.SemuestraalaVirgensentadaodepiefrenteaunfondodetela.
Estecortinajeeshabitualmentedecolorverdecomoenelpresenteejemplo.ElnioJessse
encuentraenbrazosdelaVirgenosentadoensuregazoodepiejuntoaella.Ensegundo
trminoseobservancolinasynubesy...
Quinessonlasotrasdospersonasqueaparecenenprimerplano?leinterrumpi
Ogden.
ElhombrequeseencuentraderodillasrecibiendolabendicindelnioJessesuna
representacin,unretratosiustedquiere,delapersonaqueencarglapintura.Elcabello
largo,nomuydiferentedelamodaactual,eramuycomnenelVeneto,lazonaquerodeaa
laciudaddeVenecia.Laotrapersonaeselsantopatronodelhombrearrodilladoyaquiense
muestrapresentandoasuprotegidoanteelNioylaVirgen.Enestecaso,elsantopatronoes
sanNicolsdeBari,comoloindicaclaramenteelbirreteobispalylastresbolasdoradasque
llevaenlamanodijoconvozengolada.
Bentonestabaentrandoencalor.
SanNicolsapareceenmuchasdeestaspinturasporqueenaquellapocaenItaliahaba
muchoshombresllamadosNicols.Seleidentificaenprimerlugarporelsombrerodelos
obispos, el birrete, aunque hay muchos obispossantos, y por las bolas de oro que
simbolizanunadesusbuenasobras.Pareceserqueunapobremujerqueracasarse,perono
tenadotealgunaqueofreceralauninmatrimonial.Unanoche,sanNicolslleghastasu
lecho y dej tres bolas de oro a su lado mientras la mujer dorma. Es esta historia
precisamentelaquellevautilizarelnombredesanNicolscomoelquehacelosregalos
cuandolleganlasNavidadesy,enEuropa,susantoesmuycelebrado.
SeorBentonpreguntOgden,puedeusteddecirnosalgomsacercadelatcnica
empleadaporelartista?
Naturalmente.EstapinturafuerealizadatotalmentesegnlatcnicadeDelgardi.La
partemsdifcildelamisma,laVirgen,fuerepresentadamediantecapastransparentessobre
un campo blanco. Esta tcnica proporciona al color mayor intensidad de la que puede
observarseenotrasescuelasdepintura,yesteestilosloperdurhastaelaomilquinientos
treinta.
Algunos factores como lasposicionesde lasfiguras y elcolor de lavestimenta de la
Virgen,azulenestecaso,variabanamenudo.Esprobablequelosartistassecansarande
hacerexactamentelomismocadavezquepintabanunaMadonnaporencargo,ylaeleccin
deloscoloreshabraafectadoelcostedelapintura,yaquealgunospigmentoseranmscaros
queotros.Peroloscolorestpicamentevenecianos,yelexpertotrabajodelpincel,meratifican
enmijuiciodequeestamosfrenteaunautnticoDelgardi,pintadocuandosupotencialidad
artsticaseencontrabaensumximaexpresin.
Slomequedaunapregunta,seorBentondijoOgden.Ustedhadeclaradoquecree
queestapinturavaledoscientoscincuentamildlares,esesocorrecto?
Loes.
Podrausteddecirnoscmoestableciesacifra?
HacepocosmesesunmuseodeChicagoadquiriunaobrasimilarenunasubastaque
tuvolugarenlasalaSothebysdeLondres.Elpreciopagadoporesapinturafuedeciento
veinticincomillibrasesterlinas,cercadedoscientoscincuentamildlaresamericanos.Pienso
queestapinturaesdeltodocomparableconlaquefuesubastadaenLondres.
Gracias,seorBenton.NotengomspreguntasporelmomentodijoOgden.
TendremosunapausadediezminutosanuncieljuezFitchyluegodioinstrucciones
aunodelosfuncionariosparaquecondujeraalosmiembrosdeljuradoalasaladestinadaa
ellos.
Mickey y yo salimos al corredor para que pudiese fumar un cigarrillo. Yo haba
abandonadoelviciohacaunpardeaos.Mickeyaspirconfuriaeldelgadocilindroyme
preguntcmomeparecaqueestabanlascosas.Pronuncialgunasfrasesoptimistas,queno
obstantesonarontotalmenteevasivas,mientrasseguahaciendolomismoquehabaestado
haciendohastaaquelmomento:esperarunmilagro.
Nodebeinterpretarsequeyonoestuviesedevanndomelossesos.Uncriminaldexito
debeimaginarseasmismoenlaposicindelpolica;unpolicaafortunadodebesercapaz
deponerseenellugardeldelincuente;yunabogadodebesercapazdeanticiparseaamboso
delocontrarioperdermscasosdelosquequisiera.
Lamentablemente,yonoeracapazdeponermeenellugardelexpertoenarte.Comoyono
habapensadoenquetendraqueinterrogarle,noestabapreparadoparahacerlo.Nohaba
previstoqueelvalordelapinturaseraestablecidoporeltestimoniodeunexpertoynopor
recibosdeventaoalgnotrotipodedocumentacin.Ahorameveraobligadoaformular
algunas preguntas cuyas respuestas yo ignoraba, la cosa ms peligrosa que un abogado
puedeenfrentarenunjuicio.
Mickeyarrojelcigarrillodentrodeunrecipientequehabajuntoalapuertadelasaladel
tribunal y regresamos a nuestros asientos. El juez volvi a ocupar su lugar, el secretario
orden silencio y el jurado volvi a desfilar por latribuna. Benton ocup su lugar en el
estradodelostestigosyyocomencconmiinterrogatorio.
SeorBenton,esustedlapersonaquedonestapinturaalacatedral?
ActuandocomorepresentantedelseorFisher,s.
El padre OMalley declar ayer que no haba ningn documento que certificara la
antigedaddelapinturaenelmomentoenqueustedlaentregalaiglesia.Esesocorrecto?
S.
Ustedhadeclaradoqueefectuunatasacindelvalordelapinturaconanterioridada
questafuesedonadaalaiglesia.Podrausteddecirlealjuradoencuntovalorlapintura
enaquellaoportunidadycmollegaesaconclusin?
Tas el valor de la pintura en ciento cincuenta mil dlares despus de establecer
positivamentequesetratabadeunautnticoDelgardi.Lavaloracinsebasenlademanda
actual,lospreciospedidosyobtenidosporlosDelgardiylasMadonnasdeestepintor.
Nocreeustedquelaausenciadeunadocumentacinquecertifiquelaautenticidadde
laobrapuedeindicarquesetratadeunafalsificacin?
Al contrario,raramenteprestoatencinalcertificadodeunapintura.Esmuchoms
sencillofalsificardichosdocumentosquehacerloconlapropiapintura.Confomsenmi
propiojuicioartsticoqueencualquierdocumento.
LasoberbiadelseorBentonnoestabacausandounabuenaimpresinentrelosmiembros
deljurado,perosuspalabrass.Intentencontrarunapalancaparaderribarledesupedestal.
SeorBenton,comoexpertoenelarteitaliano,existealgunaobradeconsultaqueusted
recomendaraaalguienquedesearaaprenderalgomssobreDelgardiysupintura?
DelgardielDelgardiani,quesignificaDelgardiylospintoresdelgardianos;setratadeuna
obramuycompletasobreeltema.Noobstante,ellibroestescritoenitalianoynuncahasido
publicadoeningls.
Leeusteditaliano?
Bentonsonri.
Porsupuesto.
Porqudiceusted...unaesclarecedorarevelacinsemepresentdemasiadotarde
porsupuesto?
Porquesoyelautordellibro.
ElfiscalOgdenocultunasonrisayeljuezFitchpareciasumirmipropiaincomodidad.
Habacomenzadomiinterrogatoriotratandodeponerendudalacredibilidaddeuntestigoy
habaterminadoporestablecersuindudableexperienciaenungradomayorandeloque
habahechoelfiscal.
SeorMartindijogenerosamenteeljuezFitchmientrasyopermanecainmvilcomo
unpezfueradelagua,tieneustedalgunaotrapreguntaparaestetestigo?
Ech un vistazo al reloj de pared y comprob que haban pasado unos minutos del
medioda.Nosemeocurra ningunapreguntaqueformularaSylvester Benton,perome
aferralcablequemehabalanzadoeljuez.
S,seorment.Tengoalgunaspreguntasms.
EnesecasocreoqueesunexcelentemomentoparaalmorzaranuncieljuezFitch.
Eltribunalharunapausahastalasdos.
Mickey y yo abandonamos juntos la sala, pero nos separamos una vez que estuvimos
fuera.Elcruzlacalleparairaalmorzarmientrasyocogauntaxiymedirigaalabiblioteca
pblicadelacalle42.Mickeyregresalasaladeltribunalconelestmagollenodelasagnay
yo retorn con la cabeza colmada de hechos. Tena la sensacin de que Mickey iba a
presenciarcmoganabamidinero.DetodosloscargosquepodanprobarsecontraMickey,
yoesperabaqueelfiscalhubieseescogidoaquelquenopodaprobar.
EsperaqueelexpertoenarteSylvesterBentonsehubiesesentadoenelestradodelos
testigosycomencainterrogarle.
Esverdad,seorBenton,queendiferentespocasseemplearonvariadospigmentos
para producir los colores utilizadospor los artistas y que lostiposde pigmentos usados
puedenindicarlaedaddelapintura?
S,esverdad.
Realiz usted alguna prueba para determinar con exactitud qu pigmentos fueron
utilizadosenlapinturadeestasupuestaMadonnadeDelgardi?
Noessupuesta!exclam.Lehabacogidoporprimeravez.Ustedestintentando...
SeorBenton,podraresponderalapregunta?dijoeljuezFitch.
NodijoBentonconciertaresistencia.
Puedeusteddecirnossobrequmateriafuepintadaesaobra?
Serefiereustedalamadera?
 Ustedeselexperto,seorBenton.Esmadera?
Srespondidemalhumor.
Yonoestabajugandosegnlasreglasyadulandoalexperto.
Cundocomenzaronlosartistasapintarsobretela?
A mediados del siglo XVI. Superado el ecuador de ese siglo, hacia mil quinientos
cincuenta,elusodelatelasehizotancomnqueprcticamentelamaderadesaparecicomo
baseparalaspinturasdecaballete.
Poreltonodesuvozintuqueestabarecobrandosuconfianza.
Puedeusteddecirnosquclasedemaderaseutilizenestecasoenparticular?
Bueno...vacil.Puestoquesetratadeunapinturaitaliana,deberaserunamadera
italiana.
Peroignoraustedquclasedemaderaes?
Nodijoaladefensiva.Laparteposteriordelapinturasehallacubiertaporuna
armadura.
Unaarmadura?
S. Las antiguas pinturas sobre madera se hallan reforzadas con lo que se ha
denominadounaarmaduraparaimpedirquelamaderasecurve.
De modo que no puede decir con exactitud qu tipo de madera hay debajo de la
pintura?
No,conexactitudno.
Podratratarsedemaderaterciadamoderna?
Porsupuestoqueno!Yo...
Peroustedhadeclaradoquenoexaminlamadera,demodoquepodratratarsede
cualquierclasedemadera,verdad?
Bueno,s.
Puedeusteddecirnosporqunorealizunexamenmsexhaustivodeestavaliosa
pintura,seorBenton?
Nocrequefuesenecesariodijorgidamente.
Algunodelosllamadosantiguosmaestroshapodidoserfalsificadoconxito?
Ququieredecirconxito?preguntl.
Simulunaexpresindeenormepaciencia.
Hahabidoalgunapersonacapazdecrearunapinturaque,sinunexamencuidadoso,
pudiesepasarcomolaobradeunartistadeunapocapretrita?
Bueno,hahabido algunoscasos...perounprofesionalqueconozcasutrabajopuede
identificarperfectamenteeltrabajodeunfalsificador.
LeresultafamiliarelnombredeHansvonMeegeren?
Bentonparecihabermordidounamanzanaagria.
Heodohablardel.
Fueunfalsificadordeobrasdearte,verdad?Unfalsificadorprofesional?
S.LoslabiosdeBentonestabanfuertementeapretados.
HansvonMeegerenllegavenderobrasvaloradasenmillonesdedlaresyquelos
expertosjuraronquesetratabadeautnticosVermeers,verdad?
S.
Yestefalsificadorpintcuadrosqueeranabsolutamentediferentesentres,peroque
respondanalestilo,eltemaylaejecucindeungenuinoVermeer?
Ah...s,creoques.
ReconoceustedentoncesquelaproezadeVonMeegerenfuemuchomscomplicada
queelmerohechodeseguirunformatoestablecidoenvariasdocenasdepinturasdetemay
diseo similares? Por comparacin, no sera mucho ms sencillo para un falsificador
experimentadocrearunfalsoDelgardi?
Seprodujounmomentodesilencio.EljuezFitchmiraBenton.
Sdijoeltestigo.
Hiceunapausaparapermitirquelosmiembrosdeljuradopudiesendigerirlacompleja
significacindemispreguntasydelasrespuestasdeBentonantesdeiniciarmiinterrogatorio
enotradireccin.
Seor Benton, usted ha declarado que el seor Nicholas Fisher le contrat para que
tasaraestapinturayquetambinactucomosurepresentantecuandolapinturafueen
tregadaalaiglesia.
Noeraunapregunta,peroBentonrespondiafirmativamente.
HarealizadoustedotrastasacionesparaelseorFisher?pregunt.
S.
Depinturas?
S.
Yestas...compuseunrostromuchomsamargoqueelqueBentonhabamostrado
minutosantesobrasdeartefuerondonadasposteriormente?
S.
PodradecirnosporquelseorFishersemostrabataninteresadoporestablecerel
valordeunaspinturasquenopensabavenderoconservar?
BillOgdensepusodepieenunsegundo.
Suseora,eltestigoesunexperto enarte,nounvidente.Ogdenmemir.No
puede esperarse que l conozca los motivos, si hubo alguno, que pudo haber tenido la
personaquelocontrat.
Nopodapermitirquelaobjecinprosperara.
Suseoraprotest,estoysegurodequelarespuestadelseorBentondemostrar
que la accin del seor Fisher no fue inusual y que el propio seor Benton conoca sus
motivos.
EljuezFitchasinti.
Sieltestigopuederesponderdesdesuconocimientopersonaldebehacerlo.
MevolvhaciaBenton.
Bien,seorBenton,porququeraelseorFisherquesetasaranlaspinturas,laque
tenemosaquylasotrasqueustedhamencionado?
Bentondudyluegocomenzahablarlentamente.
Es una prctica bastante comn el que aquellas personas que tengan intencin de
entregarunaobradearteaalgunaorganizacindecaridadosinfinesdelucrohagaprimero
unatasacindeella.
Porqu,seorBenton?
Porrazonesimpositivas.Latasacinestableceelvaloractualdelaobradearte.
Enotraspalabras,sutasacinestablecelacantidadadeducirdelosimpuestosqueun
hombrepuedereclamarlegalmentecuandohacedonacindeunaobradearte?
Exacto.
Ustedcobraporlastasacionesquerealiza?
S.
Lepaganbien?
Razonablementebien.
Demodoqueiraencontradesusinteresesmostrarseexcesivamentecrticoconlas
obrassometidasparasutasacin?
 Ququieredecir?
Quierodecirdije,dandounpasohaciaelestradodelostestigosyagitandoundedo
frentealrostrosbitamentecenicientodeBenton,queleconvienequelellevenmuchas
pinturasparaqueustedlastaseyquealvalorarlasensumaselevadas,aunquesetratede
pinturasdudosas,seaseguraqueenelfuturoobtendrjugosasgananciasporsutrabajo.
BillOgdenseencontrabadepieyaullndolealaluna.
Suseora,deboprotestarporlaconductadelabogadodefensor.Estpresionandoal
testigo!
ObjecinaceptadadijoeljuezFitch,perosinfuegoenlavoz.SeorMartin,por
favor,limteseapreguntasrelevantesyeviteatacaraltestigoduranteelinterrogatorio.
Losiento,suseora.MevolvhaciaBentonconunamiradaasesinaqueeljuezFitch
nopodaverdesdesuposicin,SeorBenton,siestapinturafueseunafalsificacin,cul
serasuvalor?
BillOgdensaltnuevamentedesusilla.
Suseora,elseorBentonno...
Si un testigo est calificado para establecer el valor de una pintura autntica le
interrump,supongoquedeberasaberelvalordeunafalsificacin.
EltestigopuederesponderdecreteljuezFitch.
Si fuese una falsificacin concedi Benton, no s si tendra algn valor, excepto
comocuriosidad.
Gracias,seorBenton.Ahorabien,estustedfamiliarizadoconlosmtodosempleados
porlosfalsificadoresdeobrasdearte,gentecomoHansvonMeegeren?
S,deunamanerageneral.Ellostratandehacertodoexactamentetalcomolohacaenel
pasadoelartistaqueestnimitando.
Quiere decir que utilizan el mismo tipo de materiales, madera o tela, pigmentos,
pinceles,etc.?
S.Inclusotratandereproducirlatcnicadelartista.
Enotraspalabras,unfalsificadortratadeemplearmaterialesquesonidnticosalos
queutilizabaelartistaoriginaleintentahacertodoaquelloqueelartistahubierahecho?
Copiamtodosymaterialesdelamaneramsexactaposible?
S.
SeorBenton,nuncalellamlaatencinqueelartista,cualquieraquefuese,llamase
Nicolsalapersonaqueencargabalapintura?
Bentonmemirconrenovadasuspicaciaanteestecambiodedireccinenelinterrogatorio.
No,porqudeberallamarmelaatencin?YahedichoqueNicolseraunhombremuy
comnenItaliaduranteaquelperodo.
ElnombredelseorFishertambinesNicols.
SeguramenteesunacoincidenciarespondiBenton.
Medirigalamesadeladefensayabrmimaletn.Cogunarevistaespecializadaencine
ylasostuveenelaire.
Comprestarevistadurantelapausadelmediodadije.
Suseora,noveoquelaaficinporlalecturadelseorMartintenganadaquevercon
elcasoquenosocupaexclamelfiscalOgden.
Meacerqualestradodeljuez.
Suseora,simepermitecontinuarconmiexposicin,muyprontoaclararesteasunto.
EljuezFitchmeditduranteunmomento.
Contine,seorMartindijofinalmente.Ogdensesentconexpresinalterada.
Abrlarevistaenunapginaquehabasealadopreviamentemientrasregresabaenun
taxialtribunal.Enellaseveaunafotografadeunhombrealto,demedianaedad,cuya
cabezaestabacompletamentecalva.ElefectoerasimilaralconseguidoporYulBrynner,pero
estafotosugeracomplacenciamsquelaescasamasculinidaddeBrynner.
LeentregularevistaaBenton.
Esstaunafotodesucliente,NicholasFisher?
Puesto que el epgrafe de la fotografa identificaba al actor como Nicholas Fisher, no
dudabadelarespuestadeBenton.
S,esunafotografadelseorFisher.
PuedollamarsuatencinsobrelapinturadelaMadonna?Ustedafirmanteriormente
cuandoerainterrogadoporelseorOgden,quelafiguraarrodilladaesunarepresentacin,
unretrato,delapersonaqueencargabalapintura.Escorrecto?
S.
SeorBenton,examineporfavorlacabezayelrostrodeesafigura,yluegodgamesi
adviertealgnparecidoconsucliente,elseorFisher.
NaturalmentequenodijoBentonconunavozqueindicabaqueyoleestabatomando
elpelo.Noveoningnparecido.
CoglafotografademanosdeBentonydibujgruesaspatillasyunalargacabelleraenel
rostrodelactor.AhoraNicholasFishertenaelmismoaspectoquelafigurareclinadaque
habaenlapintura.
Por favor, mrelo otra vez le dije a Benton sosteniendo ante sus ojos la fotografa
retocada.
Bentoneramssugestionabledeloqueyohabaesperado.Abrilabocaysucabezase
movialternativamentedelafotoalapintura.Parecaunespectadordeunpartidodetenis.
Pero,sieselseorFisher!exclam.
Gracias,seorBenton.Nohaymspreguntas,suseora.
ElfiscalOgdentratdesesperadamentedeenmendarlasdebilidadesqueyohabapuesto
aldescubierto,peronoloconsigui.Duranteelsegundointerrogatoriocometielerrorde
concentrarsesobrelaimplicacindefraudefiscal,mientrasenlasalatomabacuerpolaidea
deunactortanvanidosoquenohabadudadoenencargaraunfalsificadorqueloincluyera
enlapintura.OgdennovolviallamaraBentonalestradoparaquereafirmaralatasacin
quehabahechodelcuadro.
Cuandoelministeriofiscalconcluylapresentacindealegatosyohicelomismo.Luego
presentunamocinparaquesepronunciaraunveredictodeabsolucinsobrelabasedeque
elvalordelapinturanohabasidoestablecidodemaneraconvincenteparajustificaruna
acusacinporrobomayor.
Mickey Murdock abandon la sala del tribunal como un hombre libre y yo me sent
bastantesatisfecho.Mesentinclusomejorunosdasmstardecuandoleenlosperidicos
que la Madonna de Delgardi haba sido examinada por varios expertos, que la haban
sometidoadiversaspruebasafindedeterminarsuantigedadyautenticidad,ysuopinin
unnimefuequesetratabadeunahbilfalsificacinquenotenamsdequinceaos.
Lanocheenqueelartculoaparecienlaprensa,eltelfonoquehabajuntoamicama
sondiezminutosdespusdemedianoche,despertndome.Encendlalmparaycogel
auricular.
Hey,Martin!UnavozquereconoccomoladeMickeyMurdockresonenlalnea
conalcohlicabelicosidad,Haledoelartculoenelperidico?Tienequedevolvermemi
dinero.Yo era inocentederobomayorynuncalehubieracontratadosilohubiesesabido.
Todoelmundosabequeelcieloprotegealosinocentes.
Lecolguaaquelidiotacharlatnyluego,alpensarlomsdetenidamente,dejelauricular
fueradelahorquilla.
Puedenimaginarseladesfachatezdeeseladrn?
 Lasaladeespera

CharlesW.Runyon

Pawleyobservabalalluviaquecorraporelsuciocristal.Leagradabalaformaenquelas
gotas nacan muy pequeas en la parte superior, permanecan suspendidas durante un
momento,sedeslizabanhaciaabajohastaencontrarunacompaera,volvanadetenersey
luegocomenzabanunvertiginosodescensohastaelfondodelcristaldelaventanaarras
trandotodoloqueencontrabanasupaso.Lavidaesigual.Anadieleagradacaersolo.
Dentrodelagasolineraelaireeracaliente,impregnadoporlahumedadyelolordelpolvo
delcaminoydelcauchoviejo.Elcauchonuevoeramejor,ricoypicante.Cuandoeraunnio,
le gustaba oler el caucho nuevo. Tambin le gustaba mirar la lluvia en la ventana. Era
gracioso,habaestadohuyendodurantetreintaydosaospararegresaralpuntodepartida.
Noenunsentidogeogrfico,naturalmente.LallanuradelsurdeCaliforniaeramuydiferente
delasladerascubiertasdepinosdeArkansas.Lisacomounamesa,comosiunonoestuviera
sobrelatierrasinoenunaespeciedeespejo.
Pawley era un hombre alto, bastante delgado. La prominente nariz era ligeramente
aguileaylosojosazulespermanecantranquilosdentrodeprofundascuencas.Llevabauna
americanadegabardinaypantalonesgrises,unacamisablancaycorbatadecolorrojooscuro.
Sevestacomolaspersonasquenotienenniideadecmocoordinarlaropa;suvestimenta
nohacajuegoenabsolutoyltampocopretendaqueseadaptaraasucuerpohuesudo.
Habaarrugasenelcuellodelacamisayaunquellevabalacorbatafuertementeanudada
debajodelaprominentenuezdeAdn,elbotnsuperiordelacamisaestabadesabrochado.
El sombrero erade colormarrnoscuro,aplastadosobreunladoenunvanointento de
adaptarsuformaalestrechocrneodePawley.Sobresusorejasseveaelgruesocabello
teidodegris.
Pawleysellevlamanoalrostroyconlapuntadelosdedosdesplazelsombrerohacia
atrs.Apoylafrentecontraelcristalynosesorprendialcomprobarquetenalamisma
temperaturaquehabaenlahabitacin.Mirhacialaderechayviohilerasdecolesquese
perdanenelinfinito,decolorverdeplido,conpequeoscharcosentreellas.Percibiun
movimiento de color azul. Alz la pesada pistola calibre 45 y la coloc en la ventana
manteniendoelcodoenunngulocorrecto.Elarmasaltensumano.Unpequeosurtidor
deaguasuciaseelevacortadistanciaylamanchaazuldesaparecidelavista.
Pawley retir la mano de la ventana. Al menos estaba seco. Los policas estaban
empapados.Seecharer.
Johnlevantlavistaconunaexpresinconfundidaensuanchorostro.Eracorpulentoy
sushombrosencorvadosceanlaamericanamarrn.Tenasiempreelaspectodealguien
quenoacabadeentenderloqueestpasandoasualrededor.
Cuntastequedan?pregunt.
Pawleyquitelseguroyextrajoelcargador,contandolosojosdecobrequebrillabana
travsdelaranura.
Cuatro.
Yonotengoninguna.
Johnhizogirarlarecmaradesu38ylodejcaer.Elrevlverresonsobreelcemento.
Pawley escuch el sonido que retumbaba dentro de su cabeza. Thunk. El sonido de una
ardillacayendodeunaltopinodespusdehaberrecibidounbalazo.Thunk.Elsonidodel
batecontralapelota,unacarreracompletaenlanovenaentrada.Thunk.Elpuocontrala
mandbula.Thunk,thunk,thunk.Bien,hevividotodasesascosas.
VioqueJohnseatabaloscordonesdeloszapatos.
Vasasalir?
Johnestirlaspiernasapoyandolostaconesenelsueloyconlosdedosapuntandohacia
afuera.Juntsusgrandesmanossobrelaingleymenelacabeza.
Nollegaramuylejos.Yahantenidodosmuertos.Hayotroenesecoche.Sospechoque
debenestarfuriososconnosotros.
Pawleymiratravsdelaventana.Lacintadeasfaltoseibaconsumiendohastallegara
un punto en el que comenzaba a ascender hacia las montaas. A cincuenta metros se
encontrabaelcochepatrullacondosrayosdesolsobreelparabrisas.Lasruedasdelanteras
estabantorcidasyhundidasenlacunetaylastraserassobrelacarreteraelevandolaparte
posteriordelcoche.Habaalgodivertidoenloscochesheridos;Pawleynuncapodaverlos
limpiosybrillantesenunexpositorsinimaginarse tambinquaspecto tendran cuando
estuviesencomoahora.Siemprepensabaensaltamontesmuertos.
Tambinpudoversucocheparadojuntoalossurtidoresvacos.Todohabasalidobien
hastaquetoparonconelcochepatrulla.Seguramentetenanladescripcindelvigilantedel
banco,porqueelcochepatrullagirenredondoyselanztrasellos.Corranacienmillaspor
horayunabalaafortunadaperforeldepsitodegasolina.Pudieronllegaraestelugary
encontraronlagasolineracerrada,vaca.Pawleyhabacomprendido,conciertoalivio,que
eraelfinaldelcamino.
Podaverlacarreterabloqueadauncuartodemillamsallyloscochesquecomenzaban
aamontonarsedetrsdelasbarreras.Seguramentelanoticiahabacorridocomounreguero
deplvora.Curiosos,periodistasquellegabanapresenciarlamatanza.Leharanfamosopor
unda.Malditasea,alnoleimportabaserfamoso.Slohabaintentadoconseguirunpoco
dedinero,eraslounjuego.Siempredisparabaamatar,esoerapartedeljuego.Siempre
comahastaquedarsatisfecho.Siemprebuscabaunamujercuandosentadeseosdeteneruna
mujerasulado.
Unamanchaazulemergientrelashortalizas.Apuntconcuidadoysintiquelapistola
saltabaensumano.Elhombrecay.Apuntelarmaysinti...
Llvalodetrsdelcobertizoypgaleuntiro.Actuandoconindiferencia,hicistechasquearlos
dedosyelviejo Brindle, pobreperrodesgreado,quenovalanadaparanadie,tesigui
detrsdelcobertizoythicistequesequedaraquietoentrelosexcrementosnegrosdelas
ovejas.Alzlacabezamientrastlevantabaslaviejaescopetacalibre22deunsolocan.l
temir,preguntndoseculseraeljuego,ytintentasteforzarelodioquesesuponaque
debassentir.Malditoasesinodeovejas.Elcorriytelamilamanoytlegolpeasteyle
insultaste,malditoasesinodeovejas,perosloconseguistequeseterevolvieraelestmagoy
Brindleestirsulargamandbulairguindosesobrelasdospatas,ytemirytledisparaste
justoenmediodelosojosburlones.Aunqueentoncesnolosupiste,aquellatardehubodos
muertes,ladelnioyladelperro.Tambinrecuerdaseltiempoquehaca,uncalurosodade
julio,elsperoolordelosexcrementosimpregnabaelaire;elsolsehabapuesto,peroan
irradiabacalorlaviejaconstruccindemadera.Haymomentoscomoesequeatraviesanlas
capasdetuvida,Pawley,cortndolasyconectndolas,espaldaconespalda,comosifuesen
unpardeasesytodoloquequedaenmedioesslorelleno,comoelaislamiento,porquesi
hasvividotodatuvidaaesenivel,hombre,tehabrsquemado...
Maldito asesino de ovejas. Elhombre deuniforme azulcorri atodavelocidad por la
cunetallenadeagualevantandosutraseroenelairecomounaoruga.Quiereserunhroe.
Pawleyalzlapistola;eraundisparofcil,perolahumedaddelosojosempasupunteray
Pawleydecidireservarlabalaparalacreacindeotrohroe.Sacelpaueloyseenjugel
sudordelrostro,secndoselosojosalmismotiempo.
Mequedantresdijo.
Cuntotiempocreesquetardarn?preguntJohn.
Media hora, supongo. Traern rifles y permanecern fuera de nuestro alcance. Nos
mantendrnclavadosaqumientraslosotrossenosechanencima.
Eledificioestabaconstruidoconbloquesdehormignhastalaalturadelacintura.Desde
allhastaeltechodetejashabacristalesdeunosveinticincocentmetrosconmarcodeaceroy
pintadosderojo.Estabaalmismoniveldelaautopista,ametroymediosobreelniveldelos
camposcircundantes.Lalneadevisinsloestabainterrumpidaporlosservicios,queeran
dehormignhastaelcieloraso,yocupabanunasuperficiededosmetroscuadradosenla
esquinanoroeste. Pawley mirdurante largoratohacialapuerta cerrada.Hacabastante
tiempoqueShirleyestabadentro.Lallam,preguntndolequestabahaciendo.
Cambindomelaropainterior.
MiraJohn,quienalzloshombrosconindiferencia.EntoncesPawleycomprendi.Ella
sabaqueestoeraelfinalyqueramorirconropainteriorlimpia.Leparecidivertidoyse
echarer.
Unmomentomstarde,Shirleysalidellavabo.Tenalamiradadesnudaeindefensa.Era
extraa la forma en que los altos pmulos empujaban sus ojos hasta convertirlos en dos
estrechas hendiduras. Eran como puntas de cuchillo que se clavaban en l hacindole
estremecer.Ellasiemprelohaca;ledespojabadetodavanidad.Llevabaelpelomarrnrojizo
peinadoenunasuaveondaqueseenrollabadetrsdelasorejasyluegovolvaaenrollarse
hastadescansarcontralaclavcula.Laestructuraseadesupechodestacababajoeljersey.
Eradealgunaclasedematerialdemalacalidad,tornasoladoyllenodecolororo.Nole
gustabaesaclasedetelaysepreguntporquseponacosasquea lnoleagradaban,
especialmente en aquel momento.No usaba maquillaje ysu boca era grandey de labios
carnosos.Lanarizerarectaytenalafrenteamplia.Sucuerpotenaunaromaqueningn
perfumelograbaocultar,comounmontndeheno,comocaramelodeazcarymantequillay
nuecespartidas,unasensacindeabundanciaquehacaquesusterminacionesnerviosasse
estirasenhastatocarelvaco.
Laobservmientrasellasesentabaenlasillagiratoriaquehabadetrsdelescritorioy
encendauncigarrillo.UndiminutotrozodepapelquedpegadoasulabioinferioryShirley
locogientresusuaslargasysinpinturayloquitsuavemente.Acadamomentohaca
algoparal.LacurvadesucodoeraparaPawleymsimportantequesuspropiosmsculos.
Lahabaconocidocuandoellatenadiecisisaosyahoratenaveinticuatro.Pawleynosaba
siellalegustabaono;slosabaquecuandoShirleynoestabacerca,todoeraplanoysin
vida,yelvinoylasotrasmujeresnotenannadaqueofrecerle.Veinticuatroaos.Demasiado
joven.
Podrassalirledijo.Nocreoquetedisparen,podrasvivir.
Paraqu?
Indiferenteyterminante.Hashechotueleccin,pens.
Luego se pregunt si ella haba tenido alguna vez la posibilidad de elegir. Desde el
momentoenqueseconocieron,amboscoincidieroncomounaensambladura.lnuncahaba
habladodesussentimientos,nuncahabasentidosiquieralasemocionesquecorranporsu
interior. Ella los haba encontrado y los haba sacado a la superficie. No necesit cavar
demasiado. Ella simplemente saba que estaban ah y no daba un centavo por sus
sentimientososuorgulloocualquiercosaporelestilo...sloloqueraal.
 Vioqueabraunarevistaycomenzabaaleer.Unadelaspginasllamlaatencinde
Pawleyyleyunprrafo.Laspalabraserancomogachasdecereal,comolacomidamasti
cadaytragadaporunamujeresquimal,yluegoregurgitada,ausentedeespecias,sabory
alio.Shirleytenalaspiernascruzadasylafalda,corta,porencimadelasrodillas.Tena
rodillashuesudas.lamabasushuesos.Ellapodrahaberestadoesperandoenlasaladel
dentista.
Pawleypensensucarneyenlamuertedesucarne,losdientesdestrozados,losrganos
desgarradosyelcrneoaplastadoporelplomo.Sintiporellaunanecesidadquenoera
sexual,un deseo derodearlaconlosbrazosymeterse todoslosproyectilesensupropia
carne.
Sedirigihastauncalendarioquehabaenlapared.Tenaochoaosdeantigedady
habapermanecidocolgadoenlagasolineramuchodespusdequesupropsitooriginalse
hubiera cumplido. Estaba adornado con el dibujo de una muchacha cuyo cuerpo era
imposiblementeperfectoeinmaculado,cuyospechoserantanincreblementeredondosque
eran...cmoeralapalabra?Clich.CuandodecaalgoqueaShirleynolegustaba,elladeca
queestabaempleandoclichs.Bueno,mueca,tegustaesteclich?Vamosamorir.Todoel
mundohaceeso.
Habaalgunasanotacionesenelmargendelcalendario.
AvisaralaseoraCardozadequehemospuestoaceiteensucoche.Probablementeelcochesera
yachatarraylamujerquizsestuvieramuerta.AlguienhabaescritoThelmaydibujadouna
flechaquellegabahastalamuchachadelcalendario.SepreguntdndeestaraThelmaenel
mundoexterior.Aquestabaadorable,msjovenquenunca,deseadaydeseable.Ylaseora
Cardozaanestabaesperandoquecambiaranelaceitedesucoche.Estelugarnotenanada
queverconningnotrolugardelmundo.
Mepreguntositenanhijos.Esposasehijos?
Shirleyestabamirandoporlaventana,hablandosobrelospolicas,ypensandoenella
misma.Ochoaosdeamoryviolencia,queahoraterminaban.
NotieneimportanciadijoPawley.
Cmopuedesdecirquenotieneimportancia?
Conmislabios,milenguaymigarganta.As.Seinclinsobreellayhablmoviendo
exageradamenteloslabios,Notieneimportancia.
Ella elev el rostro y le lanz una mirada sin expresin. La luz caa sobre su rostro
revelandoelfinovelloblanquecinodelospmulos.Poruninstantelvioquelaviolencia
yacaensusojoscomounavboraenroscada.Luegolaviolenciaseesfumyellapregunt
conuntonodesinceracuriosidad:
Tehasvueltoloco?
Pawleypensunmomento.
Esotampocotieneimportanciadijo.
Johnarrastrlospiessobreelsuelodecemento.
Creoquetodosestamoslocos.
Pawleysevolviparamirarle.Johnestabasentadodemaneraindolenteconlaespalda
apoyadaenlaparedyconlasacadedineroentrelasrodillas.Conunasonrisa,abrilavalija,
sacunfajodebilletes,cogiunodeellosyloapretuj,luegoquitlabandaelsticaque
sujetabaelfajoydejquelosbilletescayerancomosifuesenplumas.
Aqutenis.Deestosetrataba.Paraqudiablosnossirveahora?
Pawleyvioladesolacinquehabaensusojos.Seinclin,recogiunbilletedecincuenta
dlares,encendiunacerillayleprendifuego.Luegocogiuncigarrilloyloacercala
llama.LeentregelcigarrilloaJohnylemiralosojos.
Todosirveparaalgo.
Semiraronduranteunminuto.Elmiedodesaparecilentamenteyfuereemplazadoporla
perplejidad.
Pawley,porqusiempre...?
Pawleyesperperolaperplejidadsehizoanmsprofunda.
Qu?
Johnmenelacabeza.
Nolos.Porunminutocrequeeraotrapersona...esperandolallegadadelosindios.
All en Arkansas solamos jugar a los indios. Has jugado alguna vez a los indios,
Shirley?
Amsiempremeataban...ymetorturaban.
Pawley la mir. Ellos se haban araado mutuamente hasta que la sangre se haba
mezclado.Lavidaeraunprocesodefusin.Unprocesodesuccin.Lavidaera...
Menelacabeza.Lavidaera.
Johnestabaatndosedenuevoloszapatos.
Nuncamegustjugaralosindios.Atitegustaba.Nuncalleguaseryomismo.T
querasformarelequipo.Estbien,yoformelequipo.Dejlaescuelaymefuialacosta,me
embarquysalaverelmundo.Seguviajando.Cuandoconocaunachicayquisecasarme
tdijistequeeraunacualquiera,demodoquelaabandon.
Pawleymirporlaventana.Hacamuchotiempoquetodoestabaensilencio.Pronto...
Eraunacualquiera.
Estbien.Podahaberlodescubiertoyomismo.
Porqunolohiciste?
No creo que lo fuese. T la convertiste en una cualquiera. La mirabas y hacas que
parecieraunaestpida.Tlaconvertisteeneso.
Bueno,noimportacmollegaserdeesamanera,ellaera...deesamanera.Pawleyse
volvi.Johntladejasteyvinisteconnosotros.Talveztendrasqueaveriguarporqute
unisteanosotros.
Porqu?Porqutodo?Porquestamosaqu?Quierodecir...Golpeelsueloconla
palmadelamanoyluegohizoungestoqueabarcabatodoelmundo.Aqu.Yasabes.
EstamosaquparaaveriguarporquestamosaqudijoShirley.
Estabamirandoporlaventana.Ensurostronohabaningunaexpresin.Pawleydeseser
ella, teniendo pensamientos, hermosos pensamientos. Cuando l consider lo que iba a
ocurrir su cerebro se convirti en una esfera de marfil, toda blanca y brillante, y
absolutamentedesnuda.
Porquestamos aqu entonces?preguntJohn.Sentadosenunasuciagasolinera.
Papnoscri,porqulohizo?
PorqueestbamosalldijoPawley.
Peroporquestbamos...
Shirleyyatelohadicho.Paraaveriguarporquestamosaqu.
Johnsepusodepieycaminconlapiernargidahastaelcentrodelahabitacin.Sus
zapatosarrugaronlosbilletesverdesybrillantes.Tenalosojosmuyabiertos.
Quieresdecirquenohayningunarazn?Nohaynadaqueestablezcaladiferencia?
Nada.
JohnmiraShirley.
Estsdeacuerdo?
 Estoydeacuerdo.
Lamirduranteunlargomomentoyluegosurostropareciserenarse.
Duranteochoaoshedeseadohacerunacosa.
Ellalomir.
Hazla.
JohnseadelantycogieljerseydeShirleytirandodelhaciaabajo.Suspequeospechos
quedaronaldescubiertobajolaluz.
Estableceesoalgunadiferencia?
Shirleymoviligeramenteloshombros.
S?
Mierda!Johnseapartrpidamente,atraveslahabitacinyluegosevolvi.Est
bien,nohayningunadiferencia.Entoncesporqunosalimosahoramismoporesapuerta?
PorquequierouncigarrillodijoPawley.
EncendidosylealcanzunoaJohn.Johnlocogiysesentotravezconlaespalda
contralaparedmirandoelsueloentresuspies.Susmuecascolgabanflccidasporencima
desusrodillasyelcigarrilloseconsumaentresusdedos.
Shirleysepusolablusa,caminhastadondeestabasentadoJohnysesentasulado.
CogielcigarrillodeentresusdedosyfumlentamentemientrasmirabaaPawley.Haba
algoquebrillabaensusojos.Pawleysearrodillfrenteaella.Johnlevantlavistay,porun
instante,lostresestuvieronencerradosenunasolaydulcemano,respirandoalunsonoy
mirandoconelmismoojo...
Unabalaentratravsdeunodeloscristalessuperiores.Ping!Luegootra.Ahoratenan
rifles,perodisparabanalto.Nopasaramuchotiempo.Pawleyseestir,sacudiaShirleypor
el hombro y sinti los huesos debajo de su mano. Luego toc a John en la rodilla y se
incorpor,porningunaraznespecial,sinoporquequerarealizarsultimogestodelibre
albedro.
Shirleyseincorporysecolocasulado.Johnsesituenelladoopuesto.Pawleypens
endecirle: PudistehabertenidoaShirleyencualquiermomento,muchacho,peroyonolohabra
soportadoporqueentoncesloshubieseperdidoaambos,peronohubonecesidaddedecirnada.
Assonlascosas,John.
S,peronotieneporqugustarme.
No,notieneporqugustarte.
Entoncescomenzaronaentrarlasbalas.
 Ungritointerminable

MichaelCollins

Si tengo una pesadilla, siempre sueo que caigo desde una gran altura y grito de
impotenciamientrasduralacada.Medespiertotemblandoycubiertodesudorymedueleel
brazo que me falta all donde no existe ningn brazo que pueda dolerme. Enciendo un
cigarrillo.Novuelvoadormirmehastaquehapasadounbuenrato.Temolavisindeesa
cadaquemeprecipitahacialamuerte.
saeslaraznporlaquerecuerdoperfectamenteloqueelcapitnGazzollamabaelcaso
delasTorresSussex.
El caso lleg en mi oficina un caluroso lunes de agosto en la persona de un hombre
pequeoypulcro,vestidoconuntrajetropicaldecolorgris,ydegestosenrgicos.Elcalor
quesecolabaatravsdelanicaventanadebihacerlepensarqueestabaenunacinaga,
porquecaminabacomosisuspiesestuviesencubiertosdebarrohastalostobillos.
Vioquemefaltabaunbrazo.
EsustedDanielFortune?
Eltonodesuvoz,ylamiradadesusojosinquietos,denotabansilenciosamente,Usted?
Unlisiado?
Estuvetentadodedecirleloquepodahacerconsudineroporqueyotenadoscabezas
paracompensarlafaltadelbrazo,peronoimportaloqueseveaenlaspelculas,lahumildad
consiguemstrabajoqueelingenio.
S,seordijehumildemente,Qupuedohacerporusted?
Esdetectiveprivadoconlicencia?
Enestosdasledanlicenciaacualquieradijeyesobastabaencuantoahumildady
buenosmodales.Afortunadamente,ltenaotrascosasensumente.Sesentsinesbozar
siquieraunasonrisaantemiagudeza.
MinombreesWallaceKuhns.Soyabogado.Tengountrabajo:doshombresparacuidar
dedoscientoscincuentamildlaresenmetlicodesdelascincodelatardehastalasnuevede
lamaanadurantecincodas.Cincuentadlarespordaparacadahombre.
Cincuentadlaresnoesmuchodije.
MalditaseadijoKuhnsysetransformantemisojos.
Laenergadesusgestosdesaparecicomoporartedemagia,sedesplomenlasilla,estir
laspiernas,buscuncigarrilloyparecidiezaosmsjoven.
Todoesteasuntoesunlo.Escuche,Fortune,squecincuentadlaresescalderilla.Si
Ajemiannofueseunexcelenteclienteyonoestaraaquhablandoconusted.
QuinesAjemian?
Ivn Ajemian, presidente de la Tiflis Rug and Textile Company. Fbricas en Nueva
Jersey,CarolinadelNorteyConnecticut.Oficinasenlacalle26Este.Suverdaderocuartel
generalestenelpiso16A,TorresSussex.
Tienelosdoscientoscincuentamildlaresenmetlicoenelapartamento?
Ases.Esunhombredenegociosmoderno,conalgunasmanas.Unadesusmanases
queunavezalao,durantelareuninanualdevendedoresqueserealizaenagosto,entrega
personalmentegratificacionesalosmejoresvendedores.Vanasuapartamentodeunoen
uno.llesofreceunacopa,unabrevecharlayunpremioenmetlico.
Alacompaadesegurosnolegustaelmtodo?
 ExactodijoKuhns.Haceunpardesemanas,elapartamentofueforzado.Losdela
compaadesegurossesubenporlasparedes.Quierendosvigilantes.Ajemiansemostrde
acuerdo,peronoestdispuestoapagarmsdecincuentadlaresparacadauno.
Qulerobaronhacedossemanas?
Nada.LapolicapiensaqueAjemianllegalapartamentoyasustalosladrones.Losde
lacompaadeseguroscreenquelosladronesibandetrsdeldinerodelasgratificacionesy
seequivocaronpordossemanas.
Porquvigilantessloporlanoche?
Ajemiandicequedoshombresdelacompaapuedenencargarsedeldineroduranteel
daydeesemodoseahorraunapartedelgasto.Denochecobraranhorasextraordinarias.
Cundodebocomenzar?
Estanoche.Puedeconseguirotrohombre?
S.Cincuentadlaresporadelantadoparacadauno.
Asfuecomocomenztodo.CuandoKuhnssemarch,llamaEdGreen.Habatrabajado
antesconGreenyaceptaraloscincuentadlares.
Llegamosalapartamento16A,enlasTorresSussex,alascincoymedia.Greenprotestaba
porelcaloryporlosroososcincuentadlares.
Esperoquealmenoshayaaireacondicionadodijo.
Lohaba.Eraunambientefresco,enormeyexcntrico.IvnAjemianseinteresabaporlos
mueblesornamentadosdelpalaciodeunsha,decoracinprofusa,cortinajesdeterciopelo,
empapelados orientalesyalfombraspersas,todoenunasolahabitacinde esosantiguos
pisosdelapocadelaDepresindestinadosalosverdaderamentericosyquetenancuartos
quesusdueosnisiquierapodanencontrar.
Losdetectives?preguntAjemiancuandofuimosintroducidosporuncriadooriental
Conunsolobrazo?EnquestabapensandoKuhns?
Soyundetectivefurtivodije.
OlvdesedeloschistesdijoAjemian.Necesitoproteccin,nocomediabarata.Tengo
muchodineroenmetlico,nosoyespecialmentevalienteymiolfatomedicequeelltimo
intentoderobopudoseruntrabajodesdedentro.
Yporqulediceesosuolfato?pregunt.
Sganme.
Leseguimoshacialapuertatraseraquedabaalacocinadesdeunaescaleradeservicio.
AjemiannoeraloqueyomehabaimaginadoapartirdelaspalabrasdeKuhns.Kuhnshaba
hechoqueAjemianparecierauntipoviejo,peronotenaniundamsdecincuentaaos.Era
grande,deaspectotranquiloysemovaconresolucin;noimportabaloquehabadicho
sobrelavalenta,tenaojosagudosydabalaimpresindequepodacuidarmuybiendes
mismo.
Allechenunaojeadaalacerradura.
Echunaojeada.Greentambinlohizo.
EstraspadadijoGreen,peropodraseruntruco.Qupiensast,Dan?
Examinlasraspaduras.Podanhabersidohechasconunaganza;nohabadudasdeque
laintencineraqueparecieraeltrabajodeunaganza,perotambinpodatratarsedeun
truco.
Noestoyseguro.Talvezaalguienleinteresaquepensemosqueintentaronentrardesde
fuerasinusarlallave.
EsoesloqueyocreodijoAjemian.Quieroquevigilencuidadosamentelaspuertas,
estclaro?Ahorabien,enestepisolagenteentraysalecontinuamenteynoquieroquesean
molestados. Mantnganse alejados. El dinero est en la caja fuerte de mi estudio.
Permanezcanenelestudiooenlaspuertas.Enningnotrositio.Estclaro?
Mevolvhacialapuerta.
Ed,vmonosdeaqu.
Greenasintiysedispusoaseguirme.Ajemiannosmiraba.
Deacuerdodijo,Quesloquequieren?
Mevolv.
Nosotrosdecidimosquhacerycmodebemoshacerlo.Tmeloodjelo.Esonome
quitarelsueo.
Ajemianseecharer.
Susceptible,eh?Siemprehedichoqueunimpedimentofsicovuelvemsduroaun
hombre.Muybien,perotratendemantenerselejosdemicamino.Sucedequetengouna
amigaquevieneavisitarmeamenudo.Comprenden?
Ajemianmeguiunojo.Loentendperfectamente.
Comprobaremoseldineroahoradije.
Comprobareldinero?Porqu?
Hesidocontratadootrasvecesparacuidarsumasdedineroyluegoresultquelacaja
fuerteestabavacadesdeelprincipio.
Crequeseibaacongestionar,peroAjemiansecontuvoyenfilhaciaelestudio.Greenle
sigui.
YolocontardijoGreen,Tencrgatederecorrerelpiso.
Comprobelapartamento.Eramuysimple,muchashabitacionesysolamentedospuertas.
Lapuertaprincipalseabraalcorredorprincipaldondeseencontrabanlosascensores.La
puertadeatrsseabradesdelacocinahaciaelrellanodelaescaleradeservicio.Elestudio,
dondesehallabaeldinero,constabadedospuertas,unaqueloconectabaconlasaladeestar
y otra con la cocina. Por las ventanas slo poda entrar una mosca, si bien fuera de las
ventanasdelestudiohabaunacornisa.
DinerocomprobadodijoGreen.
Alapartamentoslosepuedeentrarpordospuertas,ynosotrossomosdosdije.Si
nosmantenemosdespiertossernvacacionespagadas.
Greensemostrdeacuerdo.YomeencargaradelapuertadelasaladeestaryGreendela
puerta de la cocina. Ajemian estaba en su estudio trabajando con su dinero. Todo haca
suponerquenosesperabaunasemanamuyapacible.
Meequivocaba.
Hacialasdiezdelanocheounallavequeseintroducaenlacerradura.Ajemianyase
habainstaladoenlasala.Mecoloqucontralaparedenelladoopuestoalapuertaprincipal
conmiviejorevlverenlamano.Lapuertaseabriyunadelasformasmsbellasqueyo
habavistonuncaentrdesdeelcorredor.
Ivn,cario!
Era pequea y llevaba un vestido azul de verano que le sentaba de maravilla. Me
descubridetrsdeella;mimandbuladebadeestarcolgando.Sonri,searreglunpocoy
entoncesviomimangavaca.
Diosmo!Qulepasasubrazo?
Tieneunpardedasparaescucharlahistoria?
Seecharer.
Apuestoaquefuesoldado.
Quinesusted,seorita?
MaryKane.NoestIvn?
ComprendquestaeralarazndelguiodeAjemian.Nollevababolsoynopodrahaber
ocultadounahojadeafeitardebajodelvestidosinquesedestacaraclaramentecontrasus
curvas.
Esteneldormitorio.
Ellasedirigihaciaeldormitoriomientrasllamaba:
Ivn!Cario!
Regresamisilla.MaryKanetenaunallave.Mepreguntquinmstendraunallavedel
piso. Era un pensamiento inquietante. La siguiente visita no tena llave. Al menos, no la
utiliz.Llamalapuertadbilmente.
Comohabauntimbre,meacerqucautelosamentealapuerta.Lallamadahabasonado
comosiestuviesencomprobandosihabaalguiendentro.Melasarreglparaabrirlapuerta
conlapistolaenmimanosolitaria.
Unhombrealtoydelgadoclavlamiradaenelarma.
Adentro!exclam.Deprisa!
Entr,retrocedihastalaparedyyomeinclinparaecharunvistazoalcorredor.Estaba
vaco.Cerrlapuertaymeenfrentconeldesconocido.
Quinesusted?
Max Alvis. Era enjuto y nervioso. Vicepresidente ejecutivo de la Tiflis Rug
Company.Esustedunodelosdetectives?
S.DanFortune.
Estsolo?
Micompaeroandaporahenalgunaparte.
Siempreosmantenisseparados?
Nohacemossiemprelasmismascosas.Lasmezclamos.
S,yaveo.Muylistos.
No,simplerutinadije.
Alvisasinticonlacabeza.
ParecequeKuhnshacontratadobuenoshombres.Lasituacinesbastantemolesta.Me
gustaraquelacompaadesegurosnuncahubiesedescubiertolodelprimerintentoderobo.
Nohemosnecesitadovigilantesduranteaos.Eseestpidointentoderoboprobablementeno
tenaningunaimportancia.Echunamiradaalrededor,NoestelseorAjemian?
S.Enlosdormitorios.
Solo?
No.
AhdijoAlvis,Bueno,supongoqueelasuntopuedeesperar.
Elvicepresidenteejecutivogirsobresustalones,sedirigialapuertaysemarch.Green
aparecidetrsdem.
Quhasidotodoeso?
Nolos.Supongoquedecidicambiardeidea,siesqueefectivamentetenaalguna
raznparahabervenido.
SdijoGreendubitativamente.Almenosnotenallave.Cambiemosahoranuestros
puestos,ttienestodoelmovimiento.
Ajemianhadejadoeltrabajoporestanochedije.Mequedarenelestudio.
Fuialestudio.Todoestabaensilencio.Abrlapuertaquedabaalacocinaymesent
dondepodacontrolarlapuertadeatrs.PensenMaxAlvis.Queraloquehabavenidoa
buscar?Habaalgoenlaconversacinmantenidaconlquemepreocupaba,peronosaba
exactamentequera.
Pensenelloydebadormecermeligeramente,peromedespertcompletamentecuando
ovocesqueprovenandelasala,vocesdeunhombre,unamujeryladeGreen.Elhombre
eraAjemianyentrenelestudiorodeandoconelbrazoaunamujeraltayvestidadenegro.
leratodosonrisas.Ellano.
MiqueridaesposanecesitasudineroobtenidoacostadelsudorajenodijoAjemian.
Voyaabrirlacaja.Muchachos,querissacarvuestrasarmas?
Ivntieneungransentidodelhumordijolamujer.Poresoledej.Mehacarer
demasiado.
Dosaos,Beth,ynohubodivorciodijoAjemian.Admitequemeechasdemenos.
LaseoraBethAjemiannoeraunbombncomolapequeaMaryKane,perotenauna
figuraesplndida.Pelirrojaydecuerporotundo,caminabaconeleganciayconelgradojusto
debalanceo.Eraunamujer,losabaylegustaba.
Teaoro,Ivn,exactamentecomotmeaorasamdijoella.Talvezdeseasel
divorcioparacasartecontultimaamiguita?
Nuncadijequefueseunsanto,Beth.
Yonoqueraunsanto.Queraunesposoqueestuvieseenalgnmomentoensuhogar
consumujer.
Ajemiansealzdehombros.
Creoquetodoesoesaguapasada.
Abrilacajafuerteysacunsobre.Alcancaverlosdoscientoscincuentamildlaresan
intactos.Ajemianledioelsobreasuexesposa.
Hayalgodedineroextra,Beth.Noselocuentesamiabogado.
Gracias,Ivn.
Bethechunvistazoalrededordelestudiocomorecordandodasmsfelices.Oacaso
estabaestudiandoelterreno?Luegoabandonlahabitacin,atraveslasaladeestaryse
marchsinvolverlavistaatrs.
LascosasnosalieronbienentrenosotrosdijoAjemian.
Cmoesquevieneabuscardineroaestahora?pregunt.
Ajemianmemir.
Nolos.Mellamdiciendoquelonecesitaba.Porqu?
Nadaespecialdije.
AjemianregresaldormitorioareunirseconMaryKane.Greenvolviaocuparsupuesto
enlasala.Yopermanecenelestudioperoelambientemeintranquilizaba.Fuialacocinay
echunaojeadaalacerradura.Lasmarcasaneranvisiblesypodatratarsedeltrabajode
unaganza,odeltrabajodealguienquequeraqueparecieseeltrabajodeunaganza.
Regresalestudioymeinstalall.Nodorm,peroaquellanochenosucedinadams.
Nosrelevaronalasnuevedelamaana.Cuandonosdirigamoshaciaelascensornos
encontramosconelprimervendedor.Llevabaenlosojoselbrillodelagratificacin.
Greensemarchadormirasucasa.Yonopude.Cruclacalleymesentenunbancodel
parquedesdedondepodaverclaramentelaentradaprincipalyladeserviciodelasTorres
Sussex. La noche anterior haba habido demasiado ajetreo, demasiado trfico en aquel
apartamento.Podasentirlo.Ajemianestabanervioso.YtambinMaxAlvis,yqueraloque
noencajabaenlaconversacinquehabamantenidoconAlvis?
Sloexistendosmanerasdeplanearundelitoytenerxitoenlaempresa:esconderloo
disfrazarlo.
Losaficionadostiendenadisfrazareldelito.Loplaneandemodoqueparezcaotracosa,o
el trabajo de otra persona, para impedir que alguien investigue en el lugar correcto por
razonesobvias.Debenrecurriralengao.
Lamayoradelosprofesionalesocultansuaccin,peronoladisfrazan.Nolesimportasiel
delitoesdescubiertomientrasnoloscojancometindolo,onoselespuedaprobarmstarde
queelloshansidolosautores.
Ambosmtodospresentansuscomplicaciones,yambosexigenunaplanificacin,demodo
que permanec en el parque vigilando las Torres Sussex. Durante horas no vi nada ms
interesantequeaunoscuantosvendedoreshambrientosqueentrabanprecipitadamenteenel
edificio; nada sospechoso, nadie que tuviese aspecto de aficionado o de profesional
examinandoelterreno.
EntoncesMaxAlvisllegenuntaxi.Noseapeenlaentradaprincipal,sinoquelohizoen
laentradaposterior,luegosedirigialcallejnquellevabaalaentradadeservicio.Pude
verlo durante todo el recorrido. Se detuvo en la entrada de servicio y pareci estudiarla
detenidamente.Luegoentr.Esper,peronovolviasalir.
Abandon el edificio media hora mstarde porla puerta principal y llam aun taxi.
Tomandounarpidadecisinbusquotrotaxi.Afortunadamente,lasTorresSussexparecan
atraeralostaxistas.
Noquieroescucharcomentarioschistososdije,perosigaaesetaxi.
Elconductormurmuralgoentredientes,peroselanzdetrsdeltaxiquehabacogido
Alvis.Nosdetuvimosfrenteaunedificiodeoficinasdelazonaeste.Alvisentr.Lesegu
hastalosascensores.Nopodaseguirlemsallsincorrerelriesgodequemedescubriera,de
modoqueconsultelpaneldeinquilinosdeledificio.WallaceKuhns,abogado,tenauna
oficinaenel310.
Alvisaparecinuevamenteenelvestbuloquinceminutosmstarde.Kuhnsestabacon
l...ylaseoraBethAjemian.
Sedirigieronrpidamentealasalidayunavezenlacallelostressesepararon.Alviscogi
otrotaxi,mientrasKuhnsyBethAjemiancaminabanendireccinalaTerceraAvenida.No
tenaeleccin,nohabataxislibres,asqueoptporseguiraKuhnsyalaseoraAjemian.De
todosmodosleshubieseseguido.KuhnssostenalamanodeBethAjemianestrechamente.
EnlaTerceraAvenidaentraronenunbar.Lossegu.Habareservados,luzescasayuna
pequeabarra.KuhnsyBethAjemiansedeslizaronenunodelosreservadosdelcentro.Yo
mesentenlabarraylosobserv.Tenantodaelauradelosamantes,ynodeamantes
recientes.
Kuhnslecogalamanomientrashablabaconseriedadyvelozmente.Losobservdurante
trescervezasyluegoviqueKuhnssacabalabilletera.Memarchantesqueellosylossegu
cuandosalieron.SedirigierondirectamentealaoficinadeKuhns.
Memarch amicasa.Nohaba nadasospechoso enelhecho de que Kuhnsestuviese
ntimamenterelacionadoconBethAjemian.TantoellacomoAjemianparecanhabertomado
caminosdiferentesyprobablementeKuhnsconocaaladamadesdehacabastantetiempo.
RecordqueAjemianhabadicho:Noselocuentesamiabogado,alentregarleaBethel
dineroextralanocheanterior,demodoqueAjemiansabaqueellayKuhnseranamigos.
Adems,Kuhnsmehabacontratadoam...oacasoformabapartedealgnplan?Me
sentunpocointranquilo.TalvezKuhnssehabavistoobligadoacontratardetectivesen
contradesuvoluntad.Eraalgoenloquedebapensar.Demodoquepensenelloyapenas
sipudedormir.
Alas cuatro delatarde regres alasTorres Sussexymeencontr conGreen,con los
hombres de la compaa que se marchaban y con Ajemian, que estaba de un humor de
perros.
Todavatengotrabajoparaunpardehorasdijoconungruido.Manteneosalejados
delmalditoestudioyensilencio.Sivienealguien,decidlequemeheidoalaChina.
Parecaelcomienzodeunalarganoche.PuseaGreenalcorrientedeloquehabavisto
durante el da mientras esperbamos que el ltimo hombre de la Tiflis Rug Company
abandonaraellugar.
Sermejorquenoperdamosdevistaalaspersonasquetienenunallavedeestepiso
dijoGreen.
Cuandoelltimohombresehubomarchado,yAjemianseencerrenelestudio,cerrla
puertaprincipalcondoblellaveyluegofuiarevisartodaslashabitacionesparaasegurarme
dequenohabanadieescondido.Greenrevislapartetraseraylacocina.
Noencontranadieenlosdormitorios,tampocoenlashabitaciones,losarmariosodebajo
de las camas.Anmequedaba unahabitacinporrevisar cuandooeldisparo,un solo
disparoqueretumbcomosihubiesesidounabombaatmica.
Provenadelapartetrasera...elestudio!
Corrconelviejorevlverenminicamano.Llegualapuertaquecomunicabaelestudio
conlasaladeestar,peronomeprecipitcontraella.Hubiesesidounsuicidio.Meaplast
contra la puerta y la abr de un puntapi, luego salt dentro del estudio y me agazap
cubriendolahabitacinconelcandemirevlver.
Ajemian yacasobreelpiso,sangrando.Enelestudio nohabanadiems.Corrhacia
Ajemianquienhizounesfuerzoporincorporarse.
Unhombreenmascarado!Tratdedetenerlemascullconvozronca.Meestaba
esperandoaqu.Selohallevadotodo!
Veamosla...
No!Essuperficial.Alapuertatrasera!Cjale.
Dudunsegundo.Nohaydineroenelmundoquevalgaunavida,noimportaloque
pienselavctima,perolaheridanotenamalaspecto.Corrhacialacocina.
Greenyacasobreelpisodelacocina,froeinmvil.Undesagradablebultosobrelasien
derechademostrabaloquelehabasucedido.
Lapuertatraseraestabaabierta.Salalrellanodelaescaleradeservicio.Lanicaformade
salirdelasTorresSussexerabajandolaescalera.Auncuandoelladrnhubiesesubido,tarde
o temprano tendra que bajar. Descend esos diecisis pisos tan rpido como pude y
escuchandotodoeltiempo.Nohaysonidoigualaldeunhombrequecorre.
Alllegarabajoprestatencin.Nopudeornada.Salalcallejnquehabaenlaparte
traseradeledificio.Noseveanisiquieraungatobajoelardientesol.Corrhacialacalleque
bordeabaelparque.Aaquellahoraeltrficoeraintensoysielladrnhabalogradollegar
hastaaqunohabaformadeatraparle,nosisetratabadeunprofesional.
Elgritoagudoypenetrantedeunamujerhizoaicoslacalurosatarde.
AlclavistahacialasventanasdelapartamentodeAjemian,diecisispisosmsarriba.
Durante un instante todo pareci contener el aliento en un silencio helado. No se
escuchabaningnsonido.Diecisispisosmsarriba,viqueelhombreparecasuspendidoen
elespacio,elrostrocubiertoporunamscara,losbrazosextendidos,lospiesylaspiernas
torcidas,unbolsonegroflotandoasulado.Duranteaquelsegundotodopareciinmvil.
Entoncespermanecclavadoyobservmientraselhombrecaaloslargoseinterminables
diecisis pisosenunlentosilencio,comosifueseunagrotescaescenadealgunapelcula
muda.
Golpecontraeltechodeuncocheaparcadoyseprecipitalacalle.Doscocheslepasaron
porencimaantesdepoderfrenar.Elbolsonegroseestrellaunosdiezmetrosdedistancia,
seabri,yeldinerosedesparramportodalacalle.Unapequeapistolacayjuntoalbolso.
Corr hacia el hombre a travs de gritos y chirridos de frenos. La sangre se esparca
alrededordelcuerpo.Dospolicasseacercabanalacarreraytambinuncochepatrulla.Me
inclinsobreelhombre.Anllevabalamscara.Selaquit.
EraWallaceKuhns.Noeramucholoquequedabadesurostro,peroeraKuhns.Lemir
mientrascontabahastadiez,luegoalclavistahaciaelelevadoedificioaisladodetodoslos
otrosquehabaasualrededor.
Cogaunodelospolicasquehaballegadoenelcochepatrulla.
Coloqueunpardehombresenlapuertaprincipalyenlatrasera!exclam.Ahora!
Quindiablosesusted?Qusabeustedde...
Lemostrmilicencia.
DanFortune.LlamealcapitnGazzodeHomicidios.Pregntelepormydgaleque
acudainmediatamente.Perodispongaquedoshombresocupenposicionesenambaspuertas.
Nadiedebeentrarosalirdeledificio.Nadie!Debehacerlo!
Tuvesuerte.Eraunbuenpolicaynoqueracorrerriesgos.Talvezyoestabachiflado,pero
l ya tendra tiempo de averiguarlo. Mientras tanto, tal vez yo supiera de lo que estaba
hablando.
Enviaunodesuscompaerosalapuertatraserayotroalapuertaprincipal;nadiedeba
entrar o salir del edificio hasta nueva orden. Las ventanas correspondientes a los dos
primerospisosestabancerradasconverjas.Talveztuvisemossuerte.Apenashabapasado
unminutodesdequeKuhnssehabaprecipitadoalvaco.
Regresalapartamento16A.
ReanimaGreenycomproblaheridadeAjemian.Paraentoncesyahaballegadoun
mdico.
Y tambinelcapitnGazzo.Elcapitnmemiram,aGreen,aAjemianysepusoa
trabajar.
Bien,culeslahistoria?
LaheridadeAjemiannorevestaimportancia;eraunaprofundaheridaenlacarne,haba
sangradobastante,peronoeranadaserio.Greentenaunfeogolpeenlasienyunterrible
dolordecabeza.
Ajemiandijo:
Estatarde,cuandoentrenelestudio,unhombreestabaescondidoaqu.Llevabauna
mscara.Meapuntconsuarmaymeobligaabrirlacajafuerte,OyqueFortunecerraba
conllavelapuertaprincipalyluegoprocedaarevisarlosdormitorios.TambinoyaGreen
enlacocina.
Greenasinti.
Estabacomprobandolacerraduradelapuertadeatrscuandoleodetrsdem.Me
atizunbuengolpeyesoestodoloquerecuerdo.
Despus de golpear aGreen continuAjemianconunligerotemblorenlavoz,
intentabalanzarmesobrelperomedispar.Escaphacialapartedeatrs.Fortuneentr
enelestudio.Elrestoyalosabe.
NosabaqueKuhnsnosehabamarchadoestanoche?pregunt.
lsehabamarchadodijoAjemian.Unahoraantesdequeustedesllegasen.Debi
deregresarporlapuertadeservicioyesconderseenelestudio.
Gazzomemirdemaneraextraaysalidelahabitacin.Mesentmientraselmdico
conclua su trabajo con Ajemian y Green. Encend un cigarrillo. Gazzo regres quince
minutosdespus.
El forense dice que Kuhns muri a consecuencia de la cada, de eso no hay duda.
Encontramosunpaquetededinerodebajodelaventanaenelrellanodelaescaleradeser
vicioquehayenlapartetrasera.Enesaventanahayunacornisa.Parecequeintentocultarse
allmientrasFortuneselanzabaescalerasabajoyperdipie.
Pedazodechifladodije.
Gazzomemir.
 Enlapuertatraserahaymarcasfrescasdeunaganza,perocreemosquesonfalsas.
Kuhnstenallavesdelapartamentoensubolsillo.ConocalarutinadeGreenyFortune,
calculelmomentoenqueestaranseparados.SiAjemiannolehubieseobligadoadisparar
nohabratenidoproblemaalguno.Tuvomalasuerte.
Malasuerte?exclam.Capitn,Kuhnsfueasesinado.
Gazzomenelacabezacansinamente.
Meimaginqueporesomehabashechollamarytenasadospolicascontrolandolas
salidasdeledificio.Quhassoadoestavez,Dan?
Kuhnsnosecay,leempujaron.Lapersonaquelohizonotuvotiempodesalirdel
edificio.Porelterradonohayposibilidaddeescapar,demodoqueelasesinoanestdentro.
Mantengalassalidascontroladas,quenadieentreosalgasinidentificarse.
QuieresdecirqueKuhnsnoestabasolo?Quieresexplicarmecmohasllegadoaesta
conclusin?
No,nomecreera.
ApuestoaquesdijoGazzosecamente,Tienesideadequinhasido?
AlguienqueconocaaKuhns,esteapartamento,ysabadndeestabaeldinerodije.
MevolvhaciaAjemian.Hayalguien,ademsdesuexesposaBeth,MaxAlvis,Mary
Kaneylosdelacompaadeseguros,quecoincidaconesadescripcin?
YomismodijoAjemian ylosguardiasdelacompaaque hacenelservicio de
vigilanciaduranteelda.Losdelacompaadesegurosnoconocenelapartamento.
EstbienledijeaGazzo,sossonlosqueustedbusca.
LocomprobardijoGazzo,ytambinalgunasotrascosas,sinoteopones.Como
qusehizodelasaccionesdeKuhns.
Capitn,porqunohaceexactamenteloqueyovoyahacerahora?dije.
Yques?
Esperardije,yesofueprecisamenteloquehice.
Enviaron aGreen alhospitalparauna observacin mscompleta y Ajemiany yonos
quedamossolosenelapartamento.Ajemianmeobservmientrasyomirabalateledurante
doshoras.Luegoexplot.
Fortune,piensaquedarsesentadoenesamalditasilla?Esperaquelepagueporeso?
Ququierequehaga?
Trabajar!SipiensaqueKuhnsfueasesinado,vayayresuelvaelproblema!
Yahasidoresuelto,Ajemiandije.
Porlapolica?Nopodraecharlesunamano,porloqueleestoypagando?
Noporlapolicadije.Eltiempoloestresolviendo.Eltiempoloresolveryyo
habrhechomiparte.Elasesinoanesteneledificio,esoesseguro.Nadiepuedesaliry,
tardeotemprano,tendremosanuestroasesino.
Asdesencillo?NomeparecemuyimaginativodijoAjemian.
Lamayorpartedeltrabajopolicaconoloesdije.
Sesiguelarutina,seestablecenlascondicionesysesientaunoaesperar.Eseeselmodoen
quesehacenlascosas.Porqunosevaalacamasilaesperaleponenervioso?
Conunasesinosueltoporeledificio?
Haypolicasenambaspuertasdije.
Ajemiansemarchasudormitorio.Mesentaesperar.Fueunalarganoche.Cualquier
ruidomehacabrincardemiasientoy,devezencuando,veaenmimentecmocaaKuhns
esoslargosysilenciososdiecisispisoshacialamuerte.
Gazzoregresalasochodelamaana.Yoestabaaturdidoporlafaltadesueo.Ajemian
habadormidoperfectamenteyestabafrescocomounalechuga.Gazzohabadormidotan
pococomoyo,peroseleveatanfrescocomoaAjemian.
Yalotenemos,DandijoGazzo.Kuhnsnecesitabadinero.Habaperdidoalgunos
clientesytenalaopcindecomprarunasvaliosasacciones.BethAjemianadmitequeKuhns
queracasarseconella,peronopensabadivorciarsedeAjemianhastaqueKuhnsnotuviese
dinero. Tambin admite la posibilidad de que Kuhns hubiese podido sacar copias de las
llavesdelapartamento.
ElbolsodondeestabaeldinerofuecompradoporKuhnsayer.Lapistolaperteneceala
TiflisRugydesaparecihaceunpardemeses.Probablementenoqueracontratardetectives,
peronopudoevitarlo,asquecontratalosmsbaratosquepudoencontrar.Talvezsupuso
quetyGreeneraistontos.Quizsestabaenlocierto.
Mealcdehombros.
Todocircunstancialytododemasiadosencillo.AlguienqueraqueparecieraqueKuhns
sloquerarobarenelapartamento,otalvezobligarlearobarenelapartamento.Nadieha
intentadosalirdeledificiotodava?
No dijo Gazzo, Estoy esperando una llamada para acabar con tu pequea
corazonada.
Qullamada,capitn?preguntAjemian.
FortuneloadivinardijoGazzo.
Usted sabe que ese primer intento de robo huele muy mal. Si fueron ladrones
desconocidos,esdemasiadacoincidencia.SifueKuhns,estabaloco;nohizomsquellamar
laatencincuandoeldineronoestabaaqu.Creoquefueunfarol,paraquetodospensaran
enunintentoderobo.Todoformapartedeungranengao,sloqueeneseengaohayun
falloquemehizopensar.
Ajemianpregunt:
Quclasedefallo,Fortune?Seguroquenoestsoando,comoledijoelcapitn?
Antesdequepudieseresponderle,cosaque,porotrolado,nopensabahacer,eltelfono
comenzasonar.Gazzocontest.Escuchduranteunmomento,asintiunpardevecesy
colgdedicndomeunaampliasonrisa.
Todohasidocomprobado,Dan.Todostienenunacoartada.BethAjemianpastodala
nocheensuapartamento,MaxAlvisestensuoficina,MaryKaneenlaescuelademodelos,
losdosguardiasdelacompaaestntrabajandoeinclusolosdelacompaadeseguros
estndondedebieranestar.Ningunodeellossehallaenesteedificio.
Correctodije.EntonceselasesinoesAjemian.
Elgranejecutivodelacompaadealfombrasseincorpor,rojocomoelfuegoenlugarde
ponerseplido,ymeespet:
Esunabroma,Fortune?Lehar...
Noesningunabromadije.Simpleeliminacin.Ledijequeeltiemporesolverael
caso.Nadiesalideesteedificio.Ustedeselnicoqueestaqu.Demodoqueesusted.
Ajemianestabatanrojoquepensqueleibaadarunataqueallmismo.Sevolvihacia
Gazzo.
Vaapermitirquesequedeahsentadoymeacusedeasesinato?Losharpedazosa
ambos!
Gazzonodijonada.Nosmirabaalosdosyesperabamihistoria.Selaofrec.
Kuhnsnuncaabandonelapartamento.Usted,Ajemian,legolpeyloescondienel
estudio.Elnoestaradesmayadodemasiadotiempo,demodoquellevacabosuplantan
prontocomoGreenyyonosquedamossolos.UstedgolpeaGreen,abrilapuertatraseray
sedisparustedmismo.Cuandomelancenposdelsupuestoladrn,arrastraKuhnshasta
laventanaylearrojjuntoconeldineroyelarma.
 Fueunasuertequeyohubiesellegadoabajo.Ustedmevioenlacalleyseimaginque
serauntoqueperfectoyoveracaeraKuhns,perofueunerror.Echportierratodoel
plan.
Ajemianintentunasonrisa.
Esperaquealguiencreaesahistoria?Unplantanintrincadocomose?
Noeratanintrincado.Casidioresultado.Eltrabajopreliminareramsdifcilqueel
truco del asesinato.Usted deba planearlascosasde modo que Kuhnsnecesitara dinero.
Logr que algunos clientes le abandonaran, l era su abogado as que usted le dijo que
compraseasunombreunasvaliosasacciones.DescubriremosqueKuhnsyalohabahecho
antes.ElasuntodelapistolafuesencilloderesolveryKuhnshubiesecompradoelbolsopara
usted si se lo hubiese pedido. Apuesto que Kuhns tena otros bolsos que podra haber
utilizadoperfectamente.
LostenadioGazzocontranquilidad.Encontramosdosensucasa.
Asent.
Supongoqueestabaustedverdaderamenteceloso,querarecobrarasumujer.Esoser
fcildeprobar,elmotivo,odeotromodonohubieseplaneadosemejanteengaoconelrobo.
Gazzo podr, eventualmente, seguir la pista de esas llaves. De todos modos, un test de
parafinademostrarqueanocheusteddisparunarma,ycon...
Ajemiannoaguardunsegundoms.Tenaunarma.Habaestadopreparadodesdeel
primermomento.Medispar,fallyhuyhacialapuerta.Gazzoselanztrasl.Mesenty
encenduncigarrillo.Unhombreconunsolobrazonosirvedemuchoenunapeleayyo
apreciabamipellejo.AtraparaAjemiannoeramitrabajo.
Unmomentodespusescuchdisparosenelterrado.Fuihastalaventana.Entoncesoel
gritoymeinclinporlaventanaparamirarhaciaarriba.Justoenaquelmomentolevicaer
conlapistolaanenlamano.Gritdurantetodalacada.
CuandoGazzoregresyoestabatodavaenlaventana.
NotenamosdemasiadodijoGazzo.Tsabesquenoutilizamoslapruebadela
parafina,nosirve.Ningntribunallaaceptara.
lnolosabadije.Noeslaverdadloqueimporta,Gazzo,esloquelagentecreeque
esverdad.lsabaquelohabahechoytenaqueestarunpocoloco.
Estbien,cuntame.Ahoracreercmolodescubriste.
Haba algo en lo que Max Alvis dijo. No saba cmo se haban enterado los de la
compaadesegurosdeaquelprimerintentoderobo.Slotrespersonaspodanhaberlode
tectado.Alvisnolohabahecho.Kuhnstampoco.SloquedabaAjemian.lqueraquelosde
la compaa de seguros lo supiesen para que insistieran en la necesidad de contar con
vigilantesparaeldinero.Necesitabatestigosparasufalsorobo.
Esovendramstarde,Dan.Porqupensastequesetratabadeunasesinato?
Qupashaceunmomentoenelterrado?pregunt.
Ajemianintentescapar,resbalycayalvaco.
Caydijeygrithastallegarabajo.
Y?
Siempregritan,Gazzo.Ocasisiempre.
Estbien,gritan.Yqu,Dan?
Kuhnsnogritdije.Caydiecisispisossinemitirunsonido.Inclusocuandose
suicidan acostumbran a gritar, supongo que se trata de un reflejo. Kuhns se cay, por
accidente,ynohizonada.EstoslopodasucedersiKuhnssehallabainconsciente.Sile
habanarrojadoporlaventana...asesinado.
Gazzomemir.
 Malditasea,Dan,quinpuededemostrarquetodoslosquecaenalvacogritan?Tal
vezKuhnseraunhombrequenogritaba!
Notieneimportanciadije.Fueesepequeofalloelquemehizopensar.
Gazzogru.
Dan,tienesunasuerteincreble.
Comoyahedicho,noeslaverdadloqueimporta,sinoloqueunhombrecreequees
verdad.Sicreasunasituacinengaosa,debesostenersehastaelfinal.Yonocreaqueun
hombrepudiesecaerdiecisispisossinungrito.Demodoquenopodacreerenelengao.
Gazzo no tena nada ms que decir. l era un polica y sudara durante das por un
razonamientodiscutiblequepudohabersidoabsolutamenteequivocado.Yonosudara.Tal
vezalgndaencuentreaunhombrequecaediecisispisosensilencioyentoncesestar
equivocado.Pero estavezhabatenidorazn,yesoesloquecuentaeneltrabajodeun
detective.
 Elbazardelosladrones

W.L.Heath

Nomeconsiderounhombreanormalmentesuspicaz,perohayciertaspersonasdelasque
desconfocasiaprimeravista.Porrazonesdetrabajoviajoconstantementey,sinpecarde
falsamodestia,creoquepuedodecirquehedesarrolladounbuenojoparalosestafadores.
Hay muchos de ellosen Medio y Extremo Oriente, zonas alasque haba realizado la
mayorpartedemisviajes.Losestafadoresaparecendetodosloscolores,formasytamaos,
naturalmente,perosonpjarosdeunasolaplumaymuyfcilesdereconocerunavezselos
havistoenaccin.Todosellosvendenlamismamercanca,principalmenteunnegocio,una
estafadeunauotraclase.Enmenostiempodelquellevapagarlescuatrowhiskiesconsoda
ellos le dirn, en tono confidencial, cmo ganar un montn de dinero esa misma noche;
siempre que,porsupuesto,usted tengaelespritu deportivodedejar unpardecheques
American Express al instante. Estos tipos florecen en bares de segunda categora desde
Casablanca hasta Hong Kong, y mientras la mayora de ellos no son ms que pequeos
estafadores, algunos son verdaderamente peligrosos. Si creen que estoy diciendo cosas
melodramticas y sin sentido, es simplemente porque no han viajado por esa parte del
mundo.
Thompsoneraunestafador,ylosupedesdeelprincipio.Eraunodeesoshombresblancos
desamparadosconlosqueunosueleencontrarsedevezencuandoenaquelloslugares.Estos
hombres siempre estn solos y vestidos miserablemente, y si uno les pregunta a qu se
dedican, ellos respondern que al negocio de la importacinexportacin. sa es la
respuestaclsica.ElaspectodeThompsonyabastabaparaquesospecharade l,perolas
circunstanciasdenuestroencuentroysuexcesivacortesaconJanfueronloqueenrealidad
mepusoenguardia.
ConocimosaThompsonenKarachi,enunbarqueestfrentealParadiseTheater.Janyyo
habamosestadoefectuandocomprasenelbazardesdeelmediodaynoshabamosdetenido
enaquelbarpararefrescarnosantesderegresaralhotel.Eraunbarabsolutamentetpicode
lavariedadGranOriente,msparecidoaunantiguodrugstoreamericanoqueaunsalnde
cctel.
Ocupamosunamesadebajodeunventilador,pedimosunasbebidasyJanextendilas
comprasquehabahechoparapoderadmirarlas.
Annoestoysatisfechadijo.
Porquno?Hascompradotodoslosartculostradicionales:elpeinedemarfil,elsari,la
campana de cobre en forma de elefante. Qu ms podran esperar nuestros amigos de
Filadelfia?
Memiraltiempoqueguiabaunodesusojosmarrones.
Unzafiroestrella,Dave.Nopuedomarcharmedeaqusinllevarunzafiroestrella.
Yomesentacansado.
Bueno,talvezmaanadije.
Maananotendremostiempo.Acompameestatarde,porfavor.
Colocsumanosobrelamaymemirconlamismamiradasuplicantequelehabavisto
emplearconsupadre.Janeraunamuchachaatractiva,conlargaspestaasoscurasylaclase
defiguraqueunoesperadeunasaludablenorteamericanaquesepresentaensociedad.
Elbarconosaldrhastalascuatrodije.
 Los,peroestantoloquetenemosquehacer,prepararelequipajeytodolodems.
Estoyseguradequemaananotendremostiempodehacercompras.
Pero,cario,tengolospiesdestrozados.
Ellamesonriycrequesedaraporvencida,peroenesemomentoaquelhombrequese
haca llamar Thompson hizo su jugada. Se materializ de pronto junto al codo de Jan,
carraspeehizounainclinacin.Eraunhombregrandeyplido,deojoshinchados,que
llevabaunachaquetadecazadorysostenaensusmanosungastadocascotropical.
Disculpenlaintromisin,peronohepodidodejardeorloquelaseorahadicho.
El resto sucedi rpidamente, demasiado rpidamente como para darme tiempo de
impedirlo.Cuandoquisedarmecuenta,Thompsonsehabapresentado,habaacercadouna
sillaanuestramesayyoleestabapagandootracopadeginylima.
Loimportantecuandosecompraunapiedrapreciosaesreconocerlacuandounolave
dijoThompson.Supongoqueconocelaspiedraspreciosas.
NodijoJan.Yseeselproblema.
Thompsonfrunciligeramenteelceoehizorepiquetearlosdedossobresusombrero.
Entoncesmetemoqueefectivamentetengaustedunproblemadijo.Naturalmente,
no estoy sugiriendo que corra usted un gran peligro de que la estafen muchos de los
comerciantessonescrupulosamentehonestosperoporotrapartenosencontramosenun
pasextranjeroyestosorientales...Dejquesuvozdecayerahastaalcanzarunanotade
pesar,luegoalzlavistaymesonri.Loquedeberamoshacereseliminarelfactorduda,
verdad?
Loqueammegustarahaceresponermispiesenremojodije.
Eludimispalabrasconunacarcajada.
Irdecomprasconestecaloresrealmenteagotador.
Se volvi hacia Jan y bebi pensativamente su copa. Yo trataba de establecer su
nacionalidad.Britnico,pens,oposiblementeunnorteamericanoconacentobritnico.
Talvezustedpudierarecomendarnosunlugardondenohubieseposibilidaddequenos
engaarandijoJan.
En realidad, estaba a punto de sugerirlo dijo Thompson. La conversacin se
desarrollabaagradablementeparal.Hayunapequeatiendaen...perono,nuncapodran
encontrarla sin ayuda. Su rostro se ilumin de pronto y mir su reloj. Les dir qu
haremos.Yovoyhaciaallymeencantaraacompaarlos.
MagnficodijoJan.
Nodijeyo.
Porquno?
Nopodemosobligardeesemodoaestecaballerodije.
TonterasdijoThompson.Noesningunaobligacin.Loconsiderounprivilegio.Yo
sostengo que nosotros, los anglosajones, debemos permanecer juntos en estos lugares.
Debemosprotegernosmutuamente.
Nodije,apreciamossugentileza,pero...
Oh,Dave,vamos.Puedesermiltimaoportunidad.
Thompsonsupo utilizar hbilmente laventajaque haba obtenido.Yo discut pero fue
intil.Janhabatragadoelanzueloy,aunqueyonolaconocamuybien,sabaqueerala
clasedechicaquesesaleconlasuya.Porltimo,temiendoqueelladecidierairsola,consent
enacompaarla.Lopeorquepodapasarnosnopodasermuymalo,pens,ysiellaestaba
decididaatirarciendlaresenunnegocioturbioerasuproblema,noelmo.Probablemente
supadrepagaralacuentasinrechistaryquizlaleccinlevendrabienajan.
Cuandonosdisponamosaabandonarelbar,Thompsonseexcusyfuealapartetrasera
delsalnahacerunallamadatelefnica.Yoyahabaprevistoquetambinactuaraas.Le
esperamosenlapuerta.Ycuandosereuniconnosotrosnuevamente,lepreguntquhaca
enKarachi.
Estoyenelnegociodeimportacinexportacindijo.
Cogimos un coche descubierto y tirado por caballos y Thompson le dio al conductor
instruccionesenurdu,lenguaqueparecadominaralaperfeccin.Mientrasviajbamosa
travsdelaciudadendireccinalbazar,sesentfrenteanosotrosenelpequeoasientoque
habadetrsdelconductor,charlandoafablementeypreguntandoqurazonesnoshaban
llevadohastaPakistn.Leexpliququeyoerafotgrafode GeographiesIllustrated yahora
estaba de regreso a casa despus de cumplir con un trabajo que me haban asignado en
Ceiln.
Entonces,noestncasados?
Oh, no dijo Jan. Slo hace dos semanas que nos conocemos. Fue en un barco
despusdeabandonarCalcuta.
Viajaustedsola?
No,mipadreviajaconmigodijoella.Estatardesequedenelhoteladormirla
siesta.
LeexplicquesupadretenaunaaceraenFiladelfiayqueestabanrealizandounviaje
alrededordelmundo.Sumadrehabamuertoelaoanteriorenfebrero,yellahabapre
sionadoasupadreparaqueamboshicieranelviaje,esperandoquellograrasuperartan
durotrance.
Aparentemente satisfecho, Thompson permaneci en silencio. Atravesamos Elephant
StoneStreetytomamosporunaavenidaflanqueadaporaltosrbolesdeaspectosediento.
Nuncahabavistoantesaquellapartedelaciudadyanhoyignoroexactamentednde
fuimos.Enunmomentoatravesamosunparqueyluegogiramoshaciaunacalleestrechay
llenadegentedondeniossemidesnudoscorranjuntoalcarruajepidiendounamoneda.
Finalmente, nos detuvimos frente a una tienda que tena una marquesina de hojalata
corrodayyobajdelcocheconconsiderablerecelo.Eraunazonapeligrosadelaciudadyyo
comenzaba a sentirme intranquilo por haber permitido quejan viniese a esta tienda. La
fachadadeledificioestabaprofusamenteornamentadaydesdeelniveldelacallesealzaba
unaespecie detorre,unacmarahexagonalenformadecoronaconventanascerradas a
ambosladosyvariosminaretespequeosesculpidoscomolospilaresdeunacamacondosel.
Frentealatiendahabaunpordioserociegosentadosobreunsuciojergn.
Subimosporunaescaleradepiedraycruzamoslaentradaenformadearcodondefuimos
recibidosporunhombrepequeoquevestauntrajedealpacayllevabaunfez.
Buenastardesdijo,indicandoquepodamoshablarennuestroidioma.
Hizounareverencia,sonriynoscondujohaciaunaespeciedeantecmarasituadaala
derecha de la entrada. El lugar pareca estar limpio pero los olores de la calle haban
penetradoconnosotros.Thompsonhizolaspresentaciones,explicndolealpropietarioque
estbamos interesadosen piedras preciosas.Nosofrecieronsillasy unaveznoshubimos
acomodadoelhombredelfezcomenzamostrarnoslasgemas.Thompsonpermanecaaun
costado,ensilencio.
Supongoqueestuvimoscerca demediahoraenaquellatiendayaunqueobservtodo
cuidadosamentenovinadaextraoenellugar.Elpequeohombredelfezerapacientey
educado,yThompsonpermanecialmargendelanegociacin.
Jansemostrendesacuerdoconlosprecios.Aquelhechomesorprendipuestoqueyolos
consideraba sumamente razonables. Examin primero los zafiros, luego los rubes y, por
ltimo,pidiverlosdiamantes.Esperabaquenodecidieracomprarundiamanteporqueson
laspiedrasmsdifcilesdeverificarparaunaficionado.
Porltimo,ydebidoamiinsistencia,ellacomprunpequeozafiropornoventarupias.
Nosdespedimosdelpropietariodelatiendayabandonamosellocal.
Volverconnosotros?lepreguntJanaThompson.
No,graciasdijol.Voyenotradireccin.
Saliconnosotrosparallamaruncocheyluegosedespidi.Todoelepisodiomedej
completamente desconcertado. Yo no haba advertido nada raro en la operacin y, sin
embargo,tenalasensacindequealgonoestababien.
Mientrasregresbamosalhotel,lepedajanquemedejaraverelzafiro.Abrisubolsoy
meloentreg.Loexamincuidadosamente,hacindologirarenmimano.Tenaunabuena
estrella y,aunque era una piedra pequea, el color era profundo y azul y su forma casi
perfecta.Yoestabasegurodequelagemavalacadacentavoquejanhabapagadoporella,tal
vezinclusoms.
Cuentatudinerootravezledije.Cerciratedequetedioelcambiocorrecto.
Esttodoaqudijoella,contandolosbilletes,Porquerestansuspicaz?
Nolos.Honestamente,nolos.Cuandoestbamosenlatiendatuveunasensacin
muyextraa.Allhabagatoencerrado,peronopudedescubrirquera.Eracomoobservar
uno de esos juegos con tres cscaras de nuez y un guisante o una partida de pquer
preparada.Sabesaqumerefiero?
Sdijoella,creoques.Yotuvelamismasensacin.
Cuandolamirmediolaimpresindequesehabapuestoplida.
Unavezderegresoenlahabitacindemihotel,meservunabebidaysalalaterrazaa
tomarelfresco.PocodespusoquellamabanalapuertayJanentrenlahabitacin.
Papanduermedijo.Pensenveniratomarunacopacontigo.
Muybien.Puedoservirteunwhisky,peronotengohielo.
AseselIndostn.Bien,queseasinhielo,ybiencargado.Aquellatiendamehadado
miedo.
Sesentenlacamamientrasyopreparabalasbebidasycuandoselallev,mepidiun
cigarrillo.Llevabaunablusablancadealgodnysehabaquitadolachaquetaquehaba
usadomientrashacamoslascompras;lablusallevabavariosbotonesdesabrochados.No
pudeevitarcomprobarquenollevabasujetador,peroloatribualcalorycoloqumisilla
juntoalaventanadondelavistanoeratanperturbadora.
Sabes dijo, hemos estado juntos casi constantemente durante dos semanas y ni
siquierahasintentadobesarme.
Soyunhombrecasado,yatelohedicho.Enmicasameesperanunaesposayunos
nios,jovencita.
Janfrunciloslabiosymemirconreprobacin.
Nodijequetedejarahacerlo,peronoesmuyhalagadorquenolohayasintentado.
Elproblemacontigoledijeesunexcesodesol.
Seecharerysepusodepie.
Creoquetienesrazn.Teimportasipasoalbaoymerefrescounpoco?Mesiento
completamentesuciadesdequeabandonamoslatienda.Ojalnohubisemosido.
Cuando sali del cuarto de bao advert que se haba abrochado la blusa y me sent
aliviado.
Qumedicesdelacena?pregunt.
Nosencontraremosenelbaralasseis.Esdecir,sipuedodespertarapap.Haceunrato
dormaprofundamente.
 CuandoJansemarch,tomunbaoymeafeit,yalasseisbajalbaraesperarajanya
supadre.TodavapensabaenThompson,peronopodaencontrarunfalloenningunaparte:
Jan haba pagado por la piedra lo que obviamente vala; el amable Thompson se haba
marchadosinpediruncentavoporsusservicios.Erademasiadorazonable,comodiraun
ingls. No tena sentido, juzgndolo a partir de lo que yo saba de los individuos como
Thompson.Perodndeestabalatrampa?
Pedunasegundabebidamientraspensabaentodoelasuntoyentonces,sbitamente,me
dicuentaquehacamuchotiempoqueestabaaguardando.YaeranlasseisymediayJanysu
padrenohabanaparecido.Recordabaperfectamentequejanhabadichoqueseencontraran
conmigoalasseisenelbar.Noeranlaspersonasmspuntualesdelmundo,peromediahora
erademasiadotiempopararetrasarse,yyoestabasegurodequemehubiesenavisadosialgo
losestabademorando.Comencapreocuparme.Demodoque,luegodeunosminutosms
deespera,decidregresaramihabitacinyllamarlesportelfono.
Mientras abandonaba el bar ech un vistazo en el vestbulo para comprobar que no
estuvieranesperndomeallporerror,peronohabasealdeellos.Porlotanto,sublaam
plia escalera tapizada de rojo, salvando los escalones de dos en dos, sintindome ms
preocupadoconcadapaso.LatransaccinconThompsonmehabavueltoextremadamente
suspicaz.
Alllegaralsegundorellano,giralaizquierdaenelcorredorydescubrquehabaalguien
enmihabitacin.Cuandollegualapuerta,loprimeroquevifuemimaleta.Estabasobrela
cama,unademiscmarasestabajuntoalamaletayalguienlehabaquitadolafundadepiel.
Tambin habanquitado laropadelacamaque estabaamontonadaenelsuelo yvarios
cajonesdelacmodasehallabanabiertos.Ylosegundoquevifuealhombrepequeodel
trajedealpacanegroyelfez:elhombredelatiendadejoyasestabaenlapuertadelcuartode
bao,mirndomeporencimadelhombroconligerasorpresa,yllevabaunapistolaenla
mano.
Cuandosevolvihaciam,yoretrocedeintentsalirdelahabitacin.Alllegaralapuerta
metopconunhombrecorpulento,vestidodecolorcaquiyconunturbanteenlacabeza.El
individuomecogideunbrazo.Cuandotratdeliberarme,meloretorci.Girtanrpido
comopudeendireccinopuestayleatizunbuengolpeenlabocaconmipuoizquierdo.
Mesoltysecubrielrostroconlasmanos;volvagolpearloarrojndolecontralapared.
Perootroindividuohabasurgidodealgnladocomoelprimero,otrohombredefuerte
contexturayvestidoconloqueparecaserununiformemilitardecolorcaqui.Mientrasin
tentabahacerlefrente,megolpeconunapequeaporra.Elgolperozmicabezayfuea
estrellarse en el hombro hacindome caer sobre mis rodillas, agarrado de la cintura del
desconocido.Elvolviagolpearmeconsuporrayesofuetodoloquerecuerdo.

Cuandorecobrelconocimientoestabatendidoenmipropiacamadecaraalmosquiteroy
elhombrepequeodelfezestabainclinadosobremconunatoallahmedaenlasmanos.
Lamentamosloquehasucedidodijo.
Yotambinrespond.Eratodoloquepodapensarenaquelmomento.
Cruzlahabitacinyregresconmipasaporte.
Hemos comprobado todos sus papeles y establecido su identidad dijo. Ahora
sabemosquefueunerror.
Estoytotalmentedeacuerdoconusted.Pero,quclasedeerror?
Pensbamosqueestabadeacuerdoconlajoven.Ahoratodoestenorden.
Jan?dijeDndeest?
Losdoshansidodetenidos.
 Detenidos?Porqu?
Porelrobodevariosmilesdedlaresenpiedraspreciosas.Sacunsobredepapel
maniladeunbolsilloylovacienlapalmadesumano.Habamediadocenaderubesy
perlas,unaesmeraldayungrandiamantequereflejabalaluzamarilla.Encontramosestas
piedraspreciosasensucuartodebaoexplic.Evidentementeellacomenzasospechar
cuandoabandonaronlatiendaysellevlasgemasasuhabitacinparaocultarlas.
Espereunminutodije.Nolehepodidoseguirmuybien.Estdicindomequees
ustedunoficialdepolica?
Efectivamente, sahib. FuimosadvertidosporlasautoridadesdeBombayquedebamos
vigilaraestaspersonas;demodoquecuandollegaronaqulestendimosunatrampa.Han
estadoutilizandoestesistemadesdeHongKong.
Quclasedesistema?
Verusted,ellostienengemassintticas.Lajovensustituyeunapiedrasintticaporuna
autnticadelmismotamaoyforma.Hoy,mientrasustedestabaconella,cambiunruby
undiamantedeseiscaras.Noscolunpardepiedrassintticas,comodiranustedes,los
americanos.
Me incorpor y dej que mis pies colgaran sobre el borde de la cama. Los odos me
zumbabanysentaunterribledolorsobrelaorejaizquierda.Eltipocorpulentoestabadepie
juntoalapuertaytenaellabioinflamado.Obviamenteeraunpolica.
Sentimosmucholosucedidocontinudiciendoelhombredelfez,perolasituacin
eramuyconfusayannosabamosquineraustedrealmente.
QuhapasadoconelpadredeJan?
Elhombrepequeomenelacabezacontristeza.
Metemoqueesehombrenoerasupadre,sahib.Unasituacinmuylamentable.
Estuvimosensilencioduranteunmomento.Micabezacomenzabaaaclararselentamente.
HablemosdeThompsondije.lerasuseuelo,verdad?
Perdn?
lnosllevhastalatienda.
Oh,s,Thompson.Sonri,Thompsonnoshasidomuytilennumerosasocasiones.
Perolnoespolica?
Oh,no.Thompsones...cmolellamarausted?Elhacecualquiercosaporunpocode
dinero.
Un estafador dije. Siempre lo supe. Esa gente no puede engaarme ni por un
minuto.
 Elguardin

ClarkHoward

CharlesLawson,elnuevoalcaide,sehizocargodelaprisinunlunesgrisylluviosoal
medioda.Convoclaprimerareuninconelpersonalunahoramstarde.
Caballerosdijodesdedetrsdeunescritorioquehabadejadovacantesuantecesor
aquellamismamaana,todossabenquinsoyyporquestoyaqu.Hesidodesignadopor
elgobernadorparasucederalanteriordirectordeestainstitucin,ymehansidoconferidos
todoslospoderesparaactuardelamaneraqueconsideremsconvenienteparadefenderlos
interesesdelEstado.
Lawsonseincorporysevolvihacialaventanaquehabadetrsdesusilla.Mirelgran
patio,anchamuscadoyennegrecidoporelmotnquehabasidosofocadoapenascuarentay
ochohorasantes.
Dos reclusos muertos continu diciendo Lawson con voz tranquila. Diecisis
hombresheridos;cincodeellossonguardias.Yregresasuasientoprdidasporvalor
devariosmilesdedlares.
Searrebujenelsillnyextrajounapipausadadelbolsillodesuamericana.Loshombres
que estaban sentados frente a l el alcaide suplente, el capitn y tres tenientes de los
guardias de prisin le observaron mientras Lawson llenaba cuidadosamente la pipa
cogiendoeltabacodeunatabaqueradepiel.Cuandolatuvobiencargada,asegurlabo
quillaentrelosdientesyencendiuncerillafrotndolacontralauadelpulgar.Acercla
llamaalacazoletayencendieltabaco,lanzandogrisesvolutasdehumoqueseexpandieron
porlahabitacin.
Herecibidotresinstruccionesdelgobernadordijo,sacudiendolacerillayarrojndola
enelcenicerodelanterioralcaide.Primero,lamsimportante,deborestaurarelordenen
laprisin.Segundo,deboestablecerymantenerunaestrictaseguridadinterna.Ytercero,
deboiniciarunaexhaustivainvestigacinafindedeterminarlascausasconcretasdelmotn,
establecerlasresponsabilidadesquecorrespondanacualquieradelasdospartes,yrectificar,
siesposible,loshechosqueexcitaronlosnimos.Ahorabiensereclinenlasilla,me
agradara escuchar algunas sugerencias para iniciar un procedimiento que cumpla con el
primerobjetivo:restaurarelordendentrodelaprisin.
Puedo responder a eso por usted dijo Fred Hull, el capitn de los guardias de la
prisin.Enrealidad,puedodecirlecmocumplirtodoslosobjetivospropuestos.Encierrea
RalphStarzakenelagujero6ypierdalallave.
RalphStarzakreflexionLawson.Hizorepiquetearlosdedossobreelbrazodelsilln
,SetratadeRalphStarzak,elfamosodefensordeprincipiosdeloscincuenta?Haestado
aqudurantecatorceoquinceaos?
Diecisis dijo Hull, Cumpliendo una condena de veinte aos y un da y
permanecerconnosotroshastacumplirtodalacondena.Eltribunaldelibertadprovisional
ledeneglasolicitudhacetresmesesytendrquecumplirlosveinteaos.
EstdiciendoqueStarzakestodoelproblema,capitn?Queeselresponsabledetodos
losproblemasquehayenlaprisin?

Sedenominadeestemodoenlasprisionesamericanasauntipodeceldadeaislamientocon
6

unascondicionesdehabitabilidadysanitariasmnimas.(N.delE.)
 AsesdijoHullcategricamente.Esoesexactamenteloqueestoydiciendo.
BiendijoLawson.
Diounascaladasasupipayasintilentamente.
Yqupiensanustedes?Estndeacuerdoconelcapitn?
Porunmomentoseprodujoungransilencioenlahabitacin.Seintercambiaronmiradas
sindecirnada.FinalmenteRogerStiles,eljovenalcaidesuplente,habl:
Seordijo,dirigindoseaLawson,coneldebido respetoalaopinindelcapitn
Hull,metemoquedebodiscrepardel.Estoysegurodequeserunaminora,unosolo,pero
creoqueelcapitnexageralaimportanciadeStarzakentrelosdemsreclusos.Piensoqueno
tieneenabsolutolainfluenciaqueelcapitnHullleatribuye...
Influencia!rugiHull,Starzakestdetrsdecadanegociosucioqueexisteeneste
lugar!Controlaatodoslosreclusosqueocupanalgunaposicinimportante.
EsonoestotalmenteciertodijoStilessuavemente.Elnocontrolabaalosreclusos
maestrosenlaescuela...
Los reclusos maestros! Hull escupi las palabras con sorna. Quin quiere
controlarlosaellos?Nosonnadieparaelrestodelosreclusos!Estoyhablandodelcontrol
queejercesobrelosreclusosquerealmenteimportan,losquetrabajaneneleconomato,enel
comedor,enlalavandera.Estoyhablandodeaquellosalosqueunreclusodebepagarsi
quiereunatoallalimpiadosvecesalasemanayuntrozomsgruesodecarneenelplato
duranteelalmuerzoymuchoscigarrillosenlugardeunacuotareducida.
EstustedinsinuandoqueStarzakcontrolatodoeso?preguntLawson.
EsoymuchomsdijoHull,ynoloestoyinsinuando;estoyestableciendounhecho.
Nohayningunadudasobreello.
UnaopininnoesunhechodijoStilesconcalma.
MetemoqueStileshadadoenelclavodijoLawson.Tieneustedalgunaprueba,
capitn?Cualquierinfraccinconcretaalasreglasdelreclusodelaqueustedpuedaacu
sarle?
Hullmirfugazmentealjovenalcaidesuplentequeestabajuntoal.
Nodijoenvozqueda.
Hay algn recluso que pueda colaborar con nosotros en una investigacin sobre
Starzak?preguntLawson.
Hullmenelacabeza.
DebeustedtenerunoodosinformadoresenelpatiodijoLawson.Nuncahevisto
unaprisinquenocontaseconellos.
SegurodijoHull,tenemoschivatos.Darnelsoploacusandoacualquierreclusode
laprisin...exceptoaStarzak.
Entoncesnodisponemosdeunabaseparainiciarunaaccindisciplinaria,cierto?
No,amenosqueustedaceptemirecomendacinpersonaldeconfinamientosolitario
paraStarzakdijoHullsperamente.
Lawsonvolviahacertamborilearsusdedossobreelescritorio.
Djemepensarelasuntoduranteunpardedasdijoconvozneutra.Permtame
cogerle el pulso a este lugar. Lo discutir con usted detalladamente antes de tomar una
decisin. Mientras tanto, creo que ser mejor que todos nos aboquemos al objetivo de
restaurar el orden en todas las reas de la prisin. Cul es nuestra situacin en este
momento?
EnloqueataeaseguridadestamoscorrectamentecontestHull,LospabellonesA
yBestntotalmentebajocontrol,lasgaleras1hastala5enelpabellnChansidocerradas.
La galera 6 en el pabelln C est cerrada porque los reclusos mantienen una huelga de
hambredesdequetomaroneldesayunoelsbado.
Hastacundocreequeaguantarn?
Hullserascpensativamenteelmentn.
Hastaelmediodadelmartescomomximo.
Estbien.Algoms?
Ocho de los amotinados an resisten en la zapatera. No estn armados... mir
fijamentealalcaidesuplente,Stilesperonoshanordenadoquenolessaquemosporla
fuerza.
LawsonsevolvihaciaStilesyarquelascejasenungestointerrogativo.
Lamaquinariadeestelugarvalemsdeveintemildlaresexplicelalcaidesuplente
.Esoshombresladestrozarnsiintentamossacarlosalafuerza.Estoynegociandoconellos
atravsdelpadreCahill,elcapellndelaprisin;creoquesaldrnvoluntariamenteahora
fuelquienmirfijamenteaHull,sinquealEstadolecuesteunanuevazapatera.
DeacuerdodijoLawson.VolviadirigirsuatencinhaciaHull.Qums?
Elcapitnsealzdehombros.
Estaeslasituacin.Tenemosalamitaddelosreclusosenceldasincomunicadas;yenel
dispensariohaycasielmismonmero.Lostrespabellonesestncerrados;losprivilegioshan
sidosuspendidos.
Muy bien dijo Lawson. Ahora esto es lo que quiero que hagan: que continen
cerradaslasgaleras,peropermitidlesqueoiganlaradioyquetambinpuedanleerentodas
lasceldas,exceptoenaquellasdondesemantienelahuelgadehambre.Estanoche,durantela
cena, enviad un par de carretones con comida y ofreced una bandeja a cada uno de los
reclusosenhuelgadehambre;todoelqueaceptecomerpodracudiralcomedor.Encuanto
alosreclusosquepermanecenenlazapatera,dejaremosqueelcapellncontinehablando
con ellos para persuadirlos de que deben entregarse. Mir fugazmente hacia los tres
tenientesdeHull.Paramaanaalmediodaquierouninformeporescritodeestostres
oficialesacercadelasituacinencadapabelln,juntoconalgunasbrevesrecomendaciones
de su parte, capitn Hull, sobre medidas generales a adoptar. Puede excluir cualquier
referenciaaStarzak;hablaremospersonalmentedeesetemamstarde.Hizounapausay
luegoaadi:Algunapregunta?
NingunadijoHull.Selevantdelasillaylostresoficialeshicieronlomismo.Los
cuatro,conHullalacabeza,abandonaronlahabitacin.
CuandoStilesyLawsonestuvieronsolos,eljovenalcaidesuplentecarraspeydijo:
Lamentoestasdiscrepancias,seor.Mehubiesegustadoquesuprimerareuninhubiese
sidomsrelajada.
NosepreocupedijoLawson,sonriendo.Honestamente,yalaluzdelaspresentes
circunstancias,noesperabaquelareuninsedesarrollaratanbiencomohasucedido.Se
puso de pie y movi la pipa hacia un costado de la boca. Vamos al comedor y
conozcmonosmejorconunatazadecafpormedio.
Enelenormecomedordelosreclusos,ahoradesiertoexceptoporlospresosquetrabajaban
all,LawsonyStilescogieronsendastazasdemetalysesirvieronelcafdeunagrancafetera
que haba detrs del mostrador. Se dirigieron hacia una mesa metlica con asientos
aseguradosalsueloysuspasosretumbaronenlaenormeestancia.Lawsontomsucafen
silencioduranteunmomentoyluegomirdirectamentealjovenalcaidesuplente.
Detestotenerqueponerleeneldisparaderotanprontodijollanamente,perousted
sabemuybienqueyotambinmeencuentroas.Ynonecesitodecirlequequierosalircuanto
antesdel.Demodoque...culessuevaluacindelcapitnHullcomooficialdelaprisin?
 Stilessonriincmodo.
Evidentementeustednoseandaporlasramas,verdad?
Normalmente soy ms sutil, pero en este caso no tengo tiempo. Por el momento,
mantendremosestaconversacindentrodeloconfidencial,siasloprefiere.
Stilessealzdehombros.
Meesindiferente;diralomismoextraoficialmentequeoficialmente.
BiendijoCharlesLawson.Meagradasuactitud.Vayamosalgrano.
DeacuerdoStilestragsalivaybebiunsorbodecaf.FredHullesprobablemente
uno de los oficiales de seguridad ms capaces y eficientes que pueda tener una prisin.
Control en dos das una revuelta que hubiese durado una semana en cualquier otra
institucinpenitenciaria.Cuandosetratademanteneralosreclusosencerradosdetrsdeun
muro nohayhombre mscapazqueHullparaesecometido.Unejemploperfecto desu
competenciaeselhechodequehapermanecidoaqudurantediecisisaosyeneselapsono
sehaproducidounasolafuga.
Pero... Stilesbaj lavozsabiendo cmo retumbaba enelenormepabelln,en las
reasderehabilitacin,educacindelrecluso,entrenamientovocacionaltodoslosaspectos
modernoselcapitnHullesunverdaderofracaso.Seencuentracompletamentefueradesu
elemento;esunaespeciederegresoalosantiguospenales.Enloqueataealamotivacin
delprisionerohaciasuautosuperacin,suconcepcinestanarcaicacomounacadenade
presidiarios condenados a trabajos forzados. En pocas palabras, el capitn Hull est
convencidodequelafuncindeunapenitenciaraessimpleypuramenteladecastigar,yyo
creoqueesttotalmenteequivocado.
Lawsonapretbrevementeloslabios.
LeagradaelcapitnHullpersonalmente?preguntdepronto.
NodijoStiles.Metemoqueno.Sinembargo,nomedesagrada.Essloqueno
tenemosnadaencomn;nohayningunabaseparaestablecerunaamistad.
Comprendo asinti Lawson. Bien, aprecio su sinceridad. Hizo tamborilear los
dedos,enloqueparecaunhbito,sobrelapulidasuperficiedemetal.Stilesobservque
sobre la mesa quedaban ntidamente impresas las huellas dactilares. Qu me dice de
Starzak?preguntLawson.Esunpresoimportanteono?
Stilessealzdehombros.
Hullaslocree.Yono.
HullnolocreesimplementelecorrigiLawson.Hullestfirmementeconvencidode
ello.Porqu?
Alcaide,nolosdijoeljoven.Yoseraelprimeroenadmitirqueprobablemente
Starzakhaestadoimplicadoendosotresasuntosturbios.Quierodecirquehaestadoaqu
duranteunadcadaymedia,ycualquierpresoveteranoencualquierprisinharloposible
porlograrquelavidaseamsfcilparal.Peronocreoquecontroleatodalapoblacin
reclusa.
CreeustedqueelcapitnHullpuedemantenerciertaanimosidadpersonalconStarzak
poralgunarazn?
Stilessefrotelmentnenactitudpensativa.
Esposible,supongo.Losdoshanestadoaqudurantemuchotiempo;talveztuvieron
algunaespeciedeenfrentamientoenalgunaocasin.
Lawsonpensduranteunmomentoyluegodijo:
Bien,yatendroportunidaddeinvestigaresaposibilidad;dehecholatendrmaana
mismocuandolepregunteaStarzakcmocreequepuedemejorarseelfuncionamientodela
prisin.
 Stilesfruncielceo.
PiensapreguntarleaStarzakcmomejorarlaprisin?
S. A Starzak y a todos los prisioneros veteranos. He intentado ese camino
anteriormente, cuando fui alcaide de Danville7. Le sorprenderan los resultados que se
pueden obtener a partir de entrevistas de esa naturaleza; para no mencionar las crticas
constructivasquesederivandeellas.AdvirtiqueStileshabaconvertidoelgestoadusto
enunasonrisa.Esperoqueustedloapruebe.
Por supuesto contest de inmediato el joven. Es precisamente la clase de idea
esclarecedoraquenecesitaestaprisin.
Bien, slo espero que los resultados sean buenos dijo Lawson. Me gustara que
concertaralasentrevistasporm,comenzandomaanaalasnueve.Incluyamosatodoslos
reclusos que lleven aqu quince o ms aos de condena. Celebrar entrevistas de quince
minutosconcadaunodeellos.Adems,quisieratenersobremiescritoriolasfichasdetodos
ellosparalasseisdeestatarde,aspodrestudiarlasestanoche.
S,seor.Meencargardetodoslosdetalles.
BienLawsonterminsucaf,Regresamos?
Losdoshombressepusierondepieycaminaronhacialapuertamsprximamientrassus
pasosretumbaban enelpabelln.Alasnuevedelamaanasiguiente,elalcaideCharles
Lawson comenz a entrevistar privadamente a sus nuevos reclusos veteranos. Enfoc la
rutinademodoeficiente,profesional,indagandolasmentesylospensamientosdeaquellos
hombresdelmismomodoenqueuncirujanoexpertoexaminarasuscuerposenbuscadeun
tumor,exceptoqueLawsonnoutilizabasusdedos,sinomsbienunamentealertaypalabras
rpidasydominantesparaalentaraloshombresaqueexpresaranloquesentan.Habiendo
ledosushistorialeslanocheanterior,estabafamiliarizadoconelloscomotransgresoresdela
sociedad y como presos de la institucin. Ahora, tratando de aprovechar la sabidura
desarrolladaensutrabajo,tratdeacercarseaellossobrelabasedelacomunicacinentre
hombresmaduros.
Lawsonsesinticomplacidoalcomprobarquesuplanfuncionabaanmejordeloquelo
habahechoenDanville.Lamayoradelosprisionerosveteranosnoslodeseabanayudar,
sinoquesemostrabanansiososporhacerlo.Delmiembrosupervivientedeunajovenpareja
deasesinos,porejemplo,queahorasuperabaelmediosiglodespusdepasarsetreintayun
aosdetrsdelasrejas,Lawsonseenterdealgunasgravesanomalasenelfuncionamiento
del Departamento de Clasificacin,laseccinseparadadelpenaldondeeran aisladoslos
presosrecinllegadoshastaqueselespermitaincorporarsealapoblacinreclusageneral.
Luego,atravsdeunexcirujanocondenadoacadenaperpetuaporelasesinatodesuesposa,
obtuvo informacin acerca de negligencias en el dispensario. De un tristemente clebre
gngster del Medio Oeste, que ahora trabajaba como carnicero de la prisin, Lawson
descubriquelacarnequesuministrabaunproveedorlocaleradebajacalidad.Delpresode
msedad,eljefedeunabandadesecuestradoresquehabaraptadoaunricocontrabandista
delicoresafinalesdeladcadadelosveinte,yquehacacuarentaydosaosqueestabaenel
presidio,elnuevoalcaidedescubriqueelconsensogeneraldelosreclusoseraqueelmotn
habasidoelresultadodeunaseriedepequeosdescontentosacumuladosduranteunlargo
perodo,msqueunsoloincidentequepodaservinculadodirectamentealacausaquelo
habaoriginado.
DespusdequeLawsonhubierahabladoconmediadocenadereclusos,llegelturnode
RalphStarzak.ALawsonlesorprendielaspectodelpresocuandoentreneldespachoyse

7
PrisindelEstadodeIllinoisalsurdeChicago.(N.delE.)
sent. A diferencia del extravagante y multimillonario defensor que, en la dcada de los
cincuentahabasidoenviadoaprisinconunacondenadeveinteaosyunda,elhombre
queestabafrenteaLawsoneraahoraunindividuocalvo,ligeramenteencorvadoydemirada
acuosa quien, con su complexin enfermiza y gris, difcilmente pareca capaz de influir
siquieraenunpenadoymuchomenosincitaralaviolenciaatodalapoblacindelaprisin.
Starzakcomenzdiciendoelalcaide,unavezquehubosuperadolasorpresainicial
quelehabaproducidoelaspectodelhombre,heconvocadoaunaentrevistaatodoslos
presosveteranosenunesfuerzopordeterminarques,enopinindelosreclusos,loque
necesitahacerseparamejorarlascondicionesdelpenal.Tieneustedalgunasugerenciaque
hacerenestesentido?
Sentadoenelbordedelasilla,yaferrandoentresusmanoslagorradereclusocasicon
temor,Starzaksealzdehombrosenunaactitudevasiva.
Yo...yonosnadaacercade...condiciones,alcaide.
Starzak,nodebertenermiedoadecirloquetengaenmentesealLawson.Antes
dequetermineelda,habrentrevistadoatodoslosreclusosquellevenquinceomsaosen
estelugar.Nohayabsolutamenteposibilidadalgunadequenadiepuedaenterarsequinme
dijounacosaolaotra.Ahorabien,porfavor,seasinceroconmigo.Estoysegurodequeusted
debeteneralgunasideasparamejorarlascondicionesdelaprisin.
Starzakvolviaalzarsedehombros.
Bueno, seguro, alcaide... quiero decir, hay muchas maneras de hacer que las cosas
funcionenmejor.Lacomidapodramejorarse,haymuchascosashervidasenelmen;ylas
pelculasquenospasanlosdomingossontanantiguasqueseveaDeanMartintodavacon
suantiguanariz...
EsassonquejasgeneralesdijoLawson,Algunosprisionerossiempresequejarnde
lacomida;yotrostambinsequejarndelaspelculasdelosdomingos.Loqueyoestoy
buscando son situaciones especficas, Starzak; especialmente causas de descontento que
puedanoriginarcomplicaciones.Porejemploabricasualmenteelgruesoexpedientede
Starzak, no es extrao que los funcionarios, o incluso los oficiales, favorezcan a
determinadospresosmientrasque,almismotiempo,tratanduramenteaotros.Dirausted
quetalessituacionesexistenenestaprisin?
StarzakhizogirarlagorraentresusdedosyevitlamiradadeLawson.
Talvezs,talveznodijo.Nosnadaacercadeesassituaciones.
Lawsonhizotamborilearlosdedossobreelescritorio.
Denunciaraustedaunoficialquefueseexcesivamenteduroconusted,Starzak?
Seguroloshombrosdelreclusosealzaronyvolvieronacaer.Porquno?Quiero
decir,heestadoaqumuchotiempo,alcaide.Nuncahetenidoproblemashizoungestocon
lacabezahaciaelescritorio,ustedmismolopuedecomprobarmirandomihistorial.En
diecisisaosnomehancastigadonunca.Mehubierandadolalibertadprovisionalhace
muchotiemposihubiesetenidountrabajoyunafamiliaconlacualvivir...
Demodoqueacusaraaunguardin,inclusoaunoficialquetuvieseunproblemacon
ustedyqueletrataseduramenteporello?
S,seor,loharadijoStarzakcategricamente,ypuestoquemifichaestlimpia,
tambinmegustararecibiruntratojusto.
Comprendo dijo Lawson.Bien, creo que esa actitud esmuy realista, Starzak.
Simulestudiarconcienzudamenteunadelaspginasdelhistorialdelprisionero.Frunciel
ceoyluegodijo:SellevaustedbienconelcapitnHull?
Starzakmenelacabeza.
 Elcapitnnomeapreciademasiadoadmiti.
Porqu?Hatenidoalgnproblemaconl?
Bien,s,seor,enunaocasin...peroenrealidadnofuenadaserio.
Permtamequeseayoquienlojuzgue.Dequsetratabaycundosucedi?
Starzakserascunaoreja.
Veamos,fuehaceaproximadamentecincoaos,talvezunpocoms.Yotrabajabacomo
verificadorenlalavandera...elmismotrabajoquehagoahora.
Mitrabajoconsisteenasegurarmedequelassbanassonrecogidasdeciertasgalerasen
determinadospabellonesendasconcretos.Lospresoslasquitandesusliteras,lasdoblany
las dejan en el pasillo fuera de lasceldas. Entonces losde lalavandera lasrecogen. Las
sbanassemetenenaguahirviendoyseblanquean,sesecanconaire,luegopasanporla
mquinaquelasdoblayregresanalasceldaselmismodaantesdelahoradecierre...
Estoyfamiliarizadoconlarutinadelalavanderadijo
Lawsonconpaciencia.QuierosaberquocurrientreustedyelcapitnHull.
S,seor.Elsegundomartesdeciertomes,elcapitnHullvinoavermeymedijoque
mistrabajadoresnohabanrecogidolassbanasdelasgalerasB5yB6.Ledijequeaquellas
dosgalerasnosehacanhastaelsiguientemartes.Elcapitnmedijoqueestabalocoyque
habasbanasfueradecadaceldaenlasgalerasB5yB6.Ledijequepodaser,peroqueese
martesnolescorrespondaelturnodelavandera.Entonceslmedijoqueevidentementeyo
nosabaloqueestabahaciendoyquenopodaocuparningnpuestoderesponsabilidad;de
modoquemerelevdemitarea.
Lawsonasinti.
Yentonces?
Bien,yopensquenoerajustoyfueaveralalcaidesuplente,queeraelseorGrimes,
antesdequellegaraelseorStiles.Bien,elseorGrimesestudielasuntoydescubriqueyo
estabaenlociertoyqueelcapitnHullsehabaequivocado.Eldaderecogidadesbanasen
lasgalerasB5yB6eraelmartessiguiente.LoquesucedifuequealgnreclusodelaB5
confundilosdasderecogidaypusolassbanasfueradelaceldaporerror.Otroprisionero
lo vio y sin pensarlo hizo lo mismo. Muy pronto se produjo una especie de reaccin en
cadenaytodoslospresosdeambasgalerascolocaronsussbanasenelpasillo.Cuandoel
capitnHulllovi,naturalmenteimaginquehabaalgunaconfusinenlalavandera...
Leculpaustedporhaberpensadoeso?leinterrumpiLawson.
En absoluto dijo Starzak sin dudarlo. Si hubiese estado en su lugar yo habra
pensadoexactamentelomismo.Quierodecirqueunonoesperaraquetodoslosreclusosde
dosgalerasfuesenacometerelmismoerroralmismotiempo.
Culfuelaconsecuenciadesuquejaalalcaide?
ElseorGrimesmerestituyenmipuestocontestStarzakconairedesanturrn.
Eralanicacosajustaquepodahacerse.
YcreeustedquelasituacinfuelobastantegravecomoparaqueelcapitnHullle
tomaseojeriza?
No,seor.Fuesloundetalleinsignificanteysesolucionaquelmismoda.Inclusono
creoquenadiemssehayaenterado,exceptoelseorGrimes,elcapitnHullyyo.
Lawsonsonri.
Quieredecirqueustednosejactantelosotrospresosdehaberhechomorderelpolvo
alcapitn?
No,seor!dijoStarzakrpidamente.Yono,alcaide.Tengobastantesentidocomn
comoparabuscarmeproblemas.
Lawsonpermanecipensativoduranteuninstante,mirandofijamentealenjuto,calvoe
insignificantereclusoqueestabafrenteal.Demodoque,pens,nohabasidomsqueun
incidentetrivial;uncasoenelqueHullsehabaequivocadoyunconvictohaballevadola
razn. Una cosa que en s misma no tena mayor relevancia, pero que para Hull
probablemente haba sido de importancia capital. Hull saba que se haba equivocado, y
tambinsabaqueStarzaklosaba.Ese,concluyLawson,habasidoprobablementetodoel
problema.HulleratanveteranocomoStarzakenlaprisin;haballevadounaporratanto
tiempo como Starzak haba llevado un nmero. Tal como haba sealado Stiles, era una
vueltaatrsalapocadelosantiguospenales;lapocaenlaqueunguardinsiempretena
razn,yuncautivosiempreestabaequivocado...losviejosdas,cuandolasrevueltasdelos
convictoseranreprimidascondisparosygolpesdecachiporra.
Lawsonsuspirycerrlacarpetadepapelmanilaquetenasobreelescritorio.
Bien,Starzak,creoqueesoestodo.Apreciosusinceridadyestoysegurodequeloque
mehacontadoserdegranutilidadparaquelaprisinrecobresuordenhabitual.Gracias.
Lawsonoprimiunbotnquehabaensuescritorioparaqueelfuncionarioqueestabaen
recepcinsupiesequeStarzaksemarchaba.
Elalcaideconvoclasegundareuninconsushombreselmircolesaltimahora.Una
vezmselcapitnHull,lostrestenientesyelalcaidesuplenteRogerStilestomaronasiento
enunarcodesillasdispuestasfrentealescritorio.
Caballeros,nolesretendrmuchotiempodijoLawsonenconsideracinadosdelos
oficialesqueestabanfueradeservicio.Dejsupipaaunladoyrepaslosinformesquele
habansidoremitidoseldaanterior.Heestadoleyendolosinformessobrelasituacinen
lasdistintasgalerasydebodecirquesonexcelentes.Lassugerenciasquecontienenrespecto
almejoramientodelaseguridadgeneralyalaproteccinfrenteapotencialesmotinesson
particularmente buenas. Despus de un estudio complementario estoy seguro de que
implantaremoslamayora,sinotodas,delassugerencias.Dejlosinformesaunladoy
sealuncuadernodenotas,Culeslasituacindelosochohombresatrincheradosenla
zapatera?
Ya estn fuera, alcaide dijo Stiles. No pudo resistir mirar de reojo hacia Hull.
Salieronvoluntariamenteylasmquinasnosufrierondesperfectoalguno.
Dndeseencuentranahoraesosochohombres?
Incomunicados.
Estbien.
HizounasealenelcuadernodenotasysevolvihaciaHull.
TengoentendidoquelahuelgadehambreenlagaleraC6hasidoresuelta.
S,seordijoHull.Suideadeutilizarloscarretonesdecomidasurtiungranefecto.
Durantelacomidadeestemediodasloquedabantreshombresquesenegabanaprobar
bocado.Loshemosencerradoenceldasincomunicadas,demodoqueahoraelpabellnCse
encuentradentrodelamismarutinaqueelrestodelospabellones.
Culeslaatmsferaqueserespiraenlospabellones?preguntLawson.Qule
pareceausted?
TranquiladijoHullapoyndoseenlaexperienciaqueledabansusaosenlaprisin
.Yodiraquelahoguerasehaapagado.
Nocreequepuedavolveraarder?
Creoquesenecesitaraalgomuygrandeparahacerlo.
Cmodegrande?
Hullsealzdehombros.
Unguardinquemateaunrecluso;algodeesecalibre.
 EstoysegurodequenadatanseriopodrasucederdijoRogerStilessecamente.
YonoestaratanseguroreplicHulldirigindoleunamiradaglida.Elaopasado
ocurricuatrovecesencuatroprisionesdiferentes.Unpresoesllamadoporunfuncionario,o
talvezsolicitapermisoparaveralguardin;estasolasconlenunahabitacindelpabelln
oenlasaladeguardia;deprontoseabalanzacontraelguardinystelematadeuntiro.
SeinclinligeramentehaciaStiles.Podrasucederencualquiermomento,alcaidesuplente.
Encualquiermomento.
Bien interrumpi Lawson, esperemos que no ocurrir nada de tal magnitud. Al
margendeincidentestangravescomoelquesugiere,ustedesdelaopininqueelmotnha
terminado.
S,seordijoHull.
Muybien.Lawsonapuntalgoenelcuadernoysedirigialostenientes.Siesta
noche y maanano se producen ningn incidente, suspendan el encierro maanapor la
nocheyrestituyantodoslosprivilegiosderecreos,incluyendoelgimnasioylatelevisin.No
obstante,debernrestringirtodoslosmovimientosdelasceldasalasgaleraseinstruyana
todos los funcionarios para que permanezcan dentro de los cuartos de control de los
pabellones;noquieroquehayaningnguardiaenlospasillosantesdelahoradecierredelas
celdas.Entendido?
S,seordijeronalunsonolostresoficiales.
Bien.LosdedosdeLawsoncomenzaronatamborilear.Encuantoaloshombresque
estn incomunicados, que continen as hasta que estudiemos cules han sido sus
infracciones.Comenzaremosmaana.Echunvistazoasureloj.Esoestodoporahora,
creo.CapitnHull,leimportaraquedarseunmomento?
RogerStilesylostrestenientessepusierondepieyabandonaroneldespacho.Hull,conla
mandbulatensaenactituddefensiva,permaneciensuasiento.
HullcomenzadecirLawsonunavezqueestuvieronsolos.Heestadohaciendo
algunasinvestigacionesentornoasuteorasobrelaconexindeStarzakconlarevueltay,
honestamente,noencuentroningnfundamentoparaello...
TampocoesprobablequeloencuentredijoHull.Starzakesuntipolisto.
Starzakpodrasereltipomslistodelmundoyaunasnosalirseconlasuyaen todo
impunemente dijo Lawsonconfirmeza,Hay alguienenestaprisinque pueda res
paldarsussospechas?
Mistenientes...comenzadecirHull,peroLawsonmenelacabeza.
Ustedlosabemejorqueyo,Hull.Ellossemostrarntotalmentedeacuerdoconusted.
Tienequehaberalguienms,enalgunaotraseccindelaprisin.Qumedicedelpersonal
delhospital,delosencargadosdeleconomato,delosmaestrosvoluntarios...?
Ellos no saben nada rezong Hull. Todo lo que hacen es trabajar aqu, ellos no
tienenquevigilarestelugar.
Entonces lo que usted est diciendo es que no puede encontrar una opinin
independientequecorroborelasuya.UstednopuedeprobarqueRalphStarzakseapeorque
cualquierotroreclusoveteranoqueocasionalmenteviolaalgunanorma.
Estdiciendoquenecesitopruebas?PruebasparameteraunconvictocomoStarzak
enelagujero?
Esoesexactamenteloqueestoydiciendo,ynoslorespectoaStarzak,sinoacualquier
otropreso.Nopodemoshablardehonestidadamenosquelapractiquemos.
Hullserecostenelsillnyapretloslabios.
Pensqueustedestabaaqupara fortalecer laseguridad.Perohablacomosiestuviese
planeandomimaraesosrufianes.
NopretendomimaranadiedijoLawsonframente,yaseanreclusosoguardianes.
Seincorpordetrsdelescritorioycomenzaprepararsumaletn.Creoqueyahemos
discutidobastanteesteasunto,capitn.Sipuedeencontraralgunaevidenciaquecorroborela
opininquetienesobreStarzak,notendrningninconvenienteenexaminarmipostura;si
noesas,porfavor,asegresedequerecibeelmismotratoquecualquierotroprisionero.Y
puestoquehablamosdeltrato,puedeavisarasusayudantes,paraqueasuvezlotransmitan
alrestodelosfuncionarios,quenotolerarviolenciasomalostratosdeningunandolemien
trasestacargodeestainstitucin.Cualquierviolacindeestareglasignificarlasuspensin
inmediatayformulacindecargosantelajuntacivil.Entendido?
S,seor.
Hull tambinsehabapuesto de pie.Observ atentamentemientrasLawsoncerraba y
asegurabaelmaletn.
Hulldijoelalcaidemientrassaladedetrsdelescritorio,ustedsabequeslole
faltan cuatro aos para optar por la pensin. A la luz de los continuos cambios que
experimenta la administracin y las polticas penitenciarias, hara bien en considerar la
posibilidaddeacogerseaellaybuscarotrotipodetrabajo.Hizounapausayapoyamis
tosamenteunamanosobreelhombrodeHull.Nopretendomostrarmerudo,Hull,esslo
quealgunoshombresnoseadaptantanbiencomootrosadeterminadoscambios.Ustedes
un... bueno, un guardin de hombres; Stiles y yo, por otro lado, nos consideramos como
rehabilitadores,personasqueayudanaqueotroshombresrehagansusvidas.Ustedfuemuy
valiosoensuda,Hull,perometemoquesupocayahapasado.Presionligeramenteel
hombrodeHullyretirlamano.Esperoquenolotomecomoalgopersonal.
NodijoHullcontranquilidad.Nolohar.
SiguiaLawsonfueradelaoficina,atravsdelasaladerecepcinyhaciaelcorredor.
Salierondeledificiodelaadministracinybajaronmediadocenadepeldaosdehormign
hastallegaralazonadeaparcamiento.Lawsoncolocelmaletndentrodelcocheysedesliz
detrsdelvolante.
Nocometatonteras,Hullleaconsej.NointentequebrarahombrescomoStarzak.
Siseconviertenenunproblema,dejequeStilesyyonosencarguemosdeello.Aguanteestos
cuatroaosqueanlequedandeservicioyacjasealapensin.
Lawsonretrocediconelcocheydescribiunarcoendireccinalportndelpersonal.
Hullpermanecijuntoalaparcamientovacoobservandomientrassealejaba.Unmomento
despus,unodesusayudantes,Finer,quecumplaelturnodenoche,salideledificioyse
acercaHull.
Capitn?dijo.Suvozeraligeramentenerviosa.
S?contestHullsinmirarle.
Creequeelnuevoalcaideestenlocierto?Creequelarevueltaestcontrolada?
ProbablementerespondiHull.Amenosquesucedaalgocomoloquehedichoah
dentro.Amenosqueunreclusoresultemuertooalgoporelestilo.
Finerasinticonlacabeza.Sesentavisiblementealiviado.
Bien,comohadichoelalcaidesuplente,noesprobablequeesosuceda.
NodijoHullenvozapagada.No,noesprobablequeesosuceda.MiraFiner,
Yahahechosusrondas?
Ahoramedisponaahacerlas.
Quordentienenestanoche?
Finercogiunafichaquellevabaenelbolsillodelacamisa.
PabellnB,luegoelAyfinalmenteelC.
 Hullechunvistazoalreloj.
Leencontrarenelcomedorcuandohayaterminado.Tomaremosunatazadecaf.
Muybien,capitndijoFiner.
Mientras Finercruzaba elpatio,Hullsevolvi hacialospeldaosdehormign.Subi
lentamente la escalera y entr nuevamente en el edificio de la administracin. Mientras
caminabaalolargodelcorredor,miraderechaeizquierdaparacomprobarsialgunadelas
oficinasdelpersonalestabaanocupada;todasestabanvacas.Ignorlaoficinadelalcaide,
sabiendo que all no quedaba nadie, y lleg ala puerta cerrada de la oficina del alcaide
suplente.Sedetuvoyllamalapuerta;luegolaabri.Asomlacabezaycomprobque
Stiles tambinsehabamarchado porelrestodelda.Eledificiodelaadministracin
exceptoporsupresenciaestabadesierto.
Hullcontinucaminandohaciasupropiaoficina.Entrysesentasuescritorio.Esper
exactamentequinceminutoshastaasegurarsedequeFinerhabacompletadolainspeccin
delpabellnB;luegollamaljefedeguardiadeesemismopabelln.
SoyelcapitnHulldijo.HagaveniramioficinaaRalphStarzak,n.1172307.
El guardin que escolt a Ralph Starzak a la oficina de Hull era uno de los nuevos
funcionariosenperododepruebasyaquienelcapitnHullapenasconoca.lyStarzak
entraron en la oficina y se detuvieron junto al escritorio. Al cabo de un momento, Hull
levantlavista.MirsuperficialmenteaStarzakyluegocogilafichaqueeljovenguardin
tenaenlamano.
No es necesario que aguarde dijo mientras firmaba la ficha. Lo llevar
personalmentedentrodeunosminutos.
S,seordijoeljovenguardin.Cogilafichayrozlaviseradesugorraenun
saludoinformal.
Porfavor,cierrelapuertacuandosemarche.
S,seor.
Eljovenguardinsemarchycerrlapuertatrasl.
Enelsilencioquesehizodeprontoenlahabitacin,StarzakyHullcruzaronunamiradaa
travsdelescritorio.Luego,ydemodocasual,Hullabriuncajnysacunabotellade
whiskyyunvasodecristal.Sirviunamedidadobleyempujelvasoatravsdelescritorio.
Starzaklocogividamenteehizodesaparecersucontenidoenunsegundo.Luegosuspir
profundamenteysedejcaerenunsilln.
Lonecesitabadijo.
LosuponadijoHull,luegocoloceltapndelabotellayvolviameterlaenelcajn.
Starzakseinclinhaciaadelanteydejelvasosobreelescritorio.
Estbiendijoinexpresivamente,vamosalgrano.
PuedesrelajartedijoHull.Nuestronuevoalcaideesunreformador.Vaaestarmuy
ocupado rehabilitando a los reclusos para prestarle atencin al fraude organizado en la
prisin.
Ests seguro?pregunt Starzak,Quiero decir que tenemosalgo bien organizado
aquy...
NaturalmentequeestoysegurodijoHullcontranquilidad.Seincorporyfuehastala
ventanadesdedondepodaverlasgalerasiluminadas,lastorresdevigilancia,elpatioyel
muro.Serecreenelpaisajesabiendoqueerasuterritorio.Nodudesdequetenemosalgo
muybuenoentremanos,Ralph; s loquetenemos.Sellevaloslabiosuncigarroylo
encendi.Diounaprofundacalada.Tenemosdoscientosconvictosreflexionenvozalta
,ycadadadecadasemanaalmenoslamitaddeellospaganentrequinceyveinticinco
centavosporunacosauotra.Lospequeoslujosdelavida:pantalonesplanchados;unpase
paraeleconomato;unlibroreservadoenlabiblioteca;unacartaextraparaelexterior;una
segundaboladeheladodurantelacenadeldomingo;unacuotacompletadetabacoenlugar
dejuntarlascolillasdelsuelo.Aquellascosasquehacenquelavidaaquseasoportable.
HullvolvilaespaldaalaventanaymiraStarzak.Sonriconelcigarroenloslabios.
De quince a veinticinco centavos por da, Ralph. Suena a bagatela, verdad? Pero
cuntoesentotal?Incluyendotodaslasfuentes,cuntoes?
Starzaksealzdehombros.
Hacemosunpromediodecientoochenta,doscientospavosporda.
Exacto.Ynosotrosnosrepartimoscienpavospordayempleamosloquesobrapara
pagar al recluso de la biblioteca y a los que trabajan en el comedor y al empleado del
economatoyacualquieraaquienhayaquepagar.Peroprimeroseinclinhaciaadelantey
golpeelescritorioconlapalmadelamano,primero,amigomo,tyyonosllevamos
nuestroscienpavos,verdad?
Seguro.AsesdijoStarzak.Volviaalzarsedehombros,Quierodecir,porquno
habramosdehacerlo?Despusdetodo,nosotrosplaneamosestenegocio,loorganizamos...
Exactamente dijo Hull. Es nuestra criatura y nosotros obtenemos los beneficios.
Hemos estado trabajando durantecatorce aos;catorcelargosaos.Volviasonrer.
SabescuntodinerotenemosennuestracuentabancariaenSuiza,Ralph?Msdetrescientos
mildlares!Qumedices,obtenemosmilpavosalmesslodeintereses.Movielcigarro
ensuboca.Encuatroaos,Ralph,cuandoacabestucondenayyomeacojaamimiserable
pensin,tendremoscercademediomillndepavos.
SiestenuevoalcaidenosepasadelistodijoStarzak,comolohizoelanterior.
SilohacelasonrisadeHullsedesvaneci,noslibraremosdelcomolohicimoscon
su antecesor. Organizaremos otro motn; y nos cuidaremos de que cualquiera que haya
colaboradoconl,quelehayaproporcionadoinformacin,recibalomismoqueelalcaide
cuando se produzca el motn... igual que los dos chivatos que nos cargamos durante la
revueltaqueacabadefinalizar.Hullapagconrabiaelcigarroenelcenicero. Nosotros
somoslosquedirigimosestenegocio,Ralph;tyyo!Ynadievaainterferirennuestros
planes.Nohededicadocatorceaosdemividaaestaorganizacinparanada.Cogiel
vaso de Starzak y lo puso en el cajn junto con la botella de whisky. Ningn alcaide
humanitarioniningunaotrapersonavanaecharportierraloquemecostcatorceaos
construirdijoconacentofarisaico.Cerrelcajnybuscsusombrero.Vamos,tellevar
deregresoatucelda.
Los dos hombres abandonaron la oficina y caminaron juntos a lo largo del corredor.
Salierondeledificio,bajaronlospeldaosdehormignycruzaronelpatio.Hullsuspirpro
fundamenteyalzlavistaalcielo.
Unanochemuyagradabledijo.
SconvinoStarzak,mirandotambinhaciaarriba.Milesdeestrellas.Cuandoeres
un convicto, es muy bonito tener noches estrelladas. Por lo menos tienes algo que mirar
cuandosehanapagadolasluces.
NuncahabapensadoenellodijoHull.Esoesmuyinteresante,Ralph.
Continuaroncaminandounojuntoalotroporelenormepatiodelaprisinhastaque,
finalmente,slofuerondosfigurasenvueltasenlassombrasyeraimposiblediferenciarlas.
 Uncuriosolugarparaaparcar

JamesHolding

Alprincipionocreloqueelniomedeca.Janie,nuestratelefonista,lehabahechopasar
ylehabadejadodepiejuntoalrellanodemipuerta.
Quieroveralsheriffdijoconvozaguda.Erapelirrojo,conlacarallenadepecasylos
dientestorcidos.Calculoquetendraunosdiezaos.
Yosoyelsheriffdije,qupuedohacerporti,hijo?
Elniomeexaminconsusseriosojoscastaosyluegomerespondi:
Ustednoeselsheriff.Elsheriffesgordo,hevistosufotografaenelperidico.
Unchicolisto.Leexpliququeeraelayudantedelsheriff,queenesemomentoelsheriffno
estabaysipodaayudarleenalgo.Oesquedebaveralsheriffenpersona?
Meditacercadeestoltimoyluegomenelacabeza.
Meimaginoqueeslomismo.Querahablarconel sheriff sobrelosdoshombresque
acabodever.
Quhombres?
Nosquinesson.Estnatados.Tienenlasmanosatadasconalambre.
Mepusedepieyporprimeravezlemirconairecrtico.
Dices que tienen las manos atadas con alambre? pregunt. Aquel chico miraba
demasiadatelevisin.
Pse. Bueno, puede que no exactamente las manos. Digamos que las muecas, o as.
Aunquepasjuntoaellos,nopudeverlobien.
Notieneimportancia;elhechoesqueestabanatados,verdad?
Asinti con la cabeza y puso los ojos en blanco, como suelen hacer los chicos cuando
recuerdanalgo.
Ytambintenanenlabocaunacosaqueparecacintaadhesivaoalgoas.
Dndehasvistoaesoshombres,hijo?
EnelcrucedeDonaldson.
Aquel lugar estaba a dos o tres millas de la ciudad, en una zona llana en la que se
cultivaban hortalizas y donde la autopista nacional 26 se encontraba con un ramal de la
carretera del condado. Estaba fuera de la jurisdiccin de la polica municipal. Fuera de
nuestroterritorio.Demodoqueledijealnio:
EnelcrucedeDonaldsonnohaynada,nisiquieraunagasolinera.Estssegurodeque
seeraelsitio?
Yovivoporall,sabe?YpasoporelcrucedeDonaldsoncadavezquevengoalaciudad
enbici.
Pareca que estbamos dando rodeos en lugar de ir directo al grano, pero era un da
aburridoyyonotenanadamejorquehacerquecharlarconelchico.
Demaneraquehoyhaspasadoporah,verdad?
Esloqueleestoydiciendo.Enbicicleta.Yalpasarhevistoalosdoshombresatados.
Dndeestaban?
Enlazanja.Juntoaesegrantuboquepasapordebajodelacarretera.
Quimaginacin.Hiceungestoconlacabezacomosicreyeraloquemeestabacontando.
Ytpasastedelargocontubicicleta?
Pse.
 Porqunotedetuviste?Quizpodrashaberlosayudado.
Menelacabezaconsolemnidad.
Oh,no,yonodebomezclarmeconextraos,connadiequenoconozca;esoesloque
dicemimam.Siestoysoloyveoalgorarooalgoquemeasuste,mimamdicequelonico
quedebohaceresiraavisaralsheriff.
Preocupado,hizounapausa.
Peroustednoeselsheriff.lesmsgordoqueusted.
Yamelohasdichoantes,hijo.Cmopuedeserqueslothayasvistoaesosdos
hombressiporeselugarpasanmuchsimoscoches?Eh?
Sealzdehombros.
Nolos.Despusselopensdenuevoydijo:Cuandovoyenlabicipasjusto
juntoalbordedelacarretera.Poresopudeverloquehabadebajo,enlazanja.
Eneselugarlazanjaesbastanteprofunda,verdad?Ydicesquebajoelcolector?
Bajoqu?
Elcolector,eltuboquepasapordebajodelacarretera.
Sasinticonlacabeza.Allesdondeestabanesoshombres.Enlazanja.Atados.
Conlabocaamordazada.Enelsuelo.
Parecatansinceroalhablarqueestuveapuntodecreerle.Peroledijeconairesevero:
Avosotros,loschicos,osparecedivertidogastarbromasalapolica,eh?Oscreismuy
listos.Comoenlatele,cuandolospolicasparecentodostantontos.
Yonoleestoygastandoningunabroma.Slohagoloquemimammedicesiempreque
debohacerdijoelchico.Ensuvozchillonahabaunaireburln.Bueno,esoestodolo
quetenaquedecirle.Yahoramevoy.Diomediavueltaysemarchsinmirarhaciaatrs.
Lellam.
Esperaunmomento.Quieresquevayamosjuntosymeenseasellugardondedices
quehasvistoaesoshombres?
No.Nopuedo.Mimamdicequedeboiraldentistaalasdiez.
Quinestudentista?
EldoctorCharles.Vaaarreglarmeestosdientes.
Elchicomemostrlosdientesdelanteroscomosifueseuntigrebostezando.Nohaba
dudadequeestabantorcidos.
Cmotellamas?
DonaldStart.
Vuelveaquysintateunminuto,quieres,Don?
Elnioregresytomasientojuntoamiescritorio,echandounaansiosaojeadaanuestro
relojdepared.Faltabandiezminutosparalasdiez.
LevantelauriculardemitelfonoylepedaJaniequemepusieraconlaconsultadel
doctorCharles.Cuandosuenfermeracontestaltelfono,lepreguntsiDonaldStarttena
citaalasdiez.Ellamedijoques,porqu,queracancelarla?Ledijequeno,allestar,y
colgu.
Losojosserios,yahoraligeramenteacusadores,deDonaldnoseapartabandem.Cuando
colgu,Donmedijo:
Tendraquehaberhabladoconelsheriff.Ustednomecree.
Meaclarlavoz.
Seguroquetecreo.Perotienesqueadmitirquesuenafantstico.Irallahoramismoy
comprobarloquemehascontado.MepusedepieyDonhizolomismo.
Cuandonosdirigamoshacialapuerta,untrenpasrugiendoporelterraplnsituadoa
veinte metros al sur del edificio. Como ocurra siempre, pareca que iba a atravesar las
paredesdemidespacho.Elceniceroquehabasobremiescritorioiniciunabrevedanzaa
causadelavibracin.
Cuandopudimosvolveraescucharnuestrasvoces,ledijeaDon:
Cuandopasastejuntoaesoshombres,anestabanvivos?Tedistecuenta?
Ahoraleestabatomandoenserio.Enloqueamconcerna,aquellallamadaalaconsulta
del doctorCharleshabaconvertidoaDondeunbromistaenunocupadociudadanodel
condadodeseosodecooperarconlapolica.
Estabanmuyquietos.
Supongoquenoleshabranpuestomordazassiestuvieranmuertosdije.Lediunos
ligerosgolpesenelhombro,dehombreahombre.Ahorayapuedesiraldentista.Ygracias
porhabermecontadolodeesoshombres,Don.Hashecholoquedebas.Yomeencargarde
esteasunto,notepreocupes.
Estbiendijo.
Ahoraqueyolehabacredoyentrabaenaccin,Donsemostrunpococontrariadopor
elhechodenopoderacompaarmealcrucedeDonaldson.Losniosdetestanperderselas
situacionesemocionantes,especialmentecuandoellossonlosresponsables.Peroeraobvio
quelamamdeDoneraeljefe.Cuandoelladecaquedebairaldentista,Donibaaldentista,
noimportacuntoshombresmaniatadosvieraenelfondodeunazanja.
LedijeaJaniedndeestaraysalalacalle.DonStartsealejabaensubicicletaatravsdel
arcoquellevaaFrontStreetpordebajodelasvasdelferrocarril.Pensquesilearreglaban
aquellosdientes,elpelirrojollegaraaserunhombreatractivoalgnda,siemprequenose
dejaracrecerelpelohastalacinturaoalgoas.
Aqueldahaballegadoalaoficinaalasseisdelamaana,asquemevenamuybiensalir
aestirarunpocolaspiernas.Eraunbrillanteyfrescosbadodeoctubreyyosabaqueenel
campoelfollajeestabaverdaderamentebello,todosalpicadoporloscoloresdelotoo.Sin
embargo,nopodadecirselomismodeCircleville,porquenohabaunrbolounarbustoala
vistaylosedificiosycomerciosformabanslidasestructurasaambosladosdelacalleque
conducaeltrficohaciaelterraplndelferrocarrilporelpasosubterrneo.
Ech a andar por Front Street hacia donde haba aparcado mi coche. Normalmente
utilizbamoselaparcamientodeledificiodelaadministracindelcondado,porsupuesto,
peronoabrehastalassietedelamaanaydurantelanochepermanececerradoconuna
pesadapuertadehierroparamanteneralejadasalasparejasromnticasydesalentaralosla
dronesdecochesquepodransentirsetentadosdetomarprestadoalgunodelosvehculos
oficialesquepermanecenalltodalanoche.Elquecumpleelturnodelasseisdelamaana
enlaoficinadelsheriffsiempredejaelcocheenlacalle.
Elmoestabaocultodetrsdelenormecaminquehabaaparcadojustodelante.Pude
notarquelacabinadelcaminnosehallabaalosobligatoriosdiezmetrosdelaentradadel
aparcamientooficialyselohabrahechosaberalconductor,peroenlacabinanohabanadie.
TalvezestuviesedesayunandoenGreeks,alotroladodelacalle.
Me met en mi coche, di la vuelta en torno al camin, enfil haca la entrada del
aparcamientoparagirarenredondoyluegomedirighaciaelnortedeFrontStreet,endi
reccinalcrucedeDonaldson.
Elcruceparecatansolitariocomounaesposagruona,cuandollegu.Esunainterseccin
enformadeT:laautopista26,unaantiguacarreteradedossentidosquellegabaaTriCities,
aloestedeCircleville,terminabaenlaautopistanacionaldelcondado.Siunogirabahaciael
surenestaltimallegabaaCircleville,ysi,porelcontrario,girabahaciaelnorte,acababaen
lagranautopistaesteoestequellevabaaChicagoyNuevaYork.
 Girhacialaizquierdaenla26ycondujeunoscentenaresdemetroshaciaelnicocolector
quehabaalavista,dondeaparqu auncostadoycomencabajardelcoche.Antesde
apoyarelprimerpieenelsueloescuchungritoqueprovenadelotroladodelacarretera.
Laatravesno seveaningncocheymirhacialazanjaporencimadelbordedel
colector.
Yallestaban,talcomoelchicohabadicho.
Dos hombres con las muecas atadas detrs de la espalda, yaciendo sobre el costado,
sujetosporlosalambresquerodeabansusmuecasaniveldelsueloalospilaresquesos
tenanelcolectorparaquenopudiesenincorporarse.Llevabancintaadhesivaenlaboca,slo
que uno de ellos se las haba arreglado para soltar un extremo de la suya mediante el
procedimientodefrotarelrostroporelsuelo,yaquleraelquegritaba.
Cuandoasomlacabezaporencimadelbordeyeltipomevio,dijo:
To,qualegraverte!
Pusotodaelalmaensuspalabras,perosuvozeraunronquidoacausadeltiempoque
llevabapidiendosocorro.
Agitunamanotranquilizadoradesdearribaydije:
Enunmomentoestarconustedes.Voyalcocheabuscarlosalicates.
Coglosalicatesymedeslicporelbarrancoempapadohacialazanjadelcolector.Lo
primeroquehicefuequitarlacintaadhesivaalsegundohombre.
Gracias.Lehaavisadoelchicodelabicicleta?
S.Soydelaoficinadelsheriff.Vinoaavisarnos.
Yoestabatrabajandoatopeparalibrarlosdelabasedelospilares.
Estuveapuntodemorirmecuandoviqueelnionosedetenadijoelprimero
Sabaquenoshabavisto.
Peronosedetuvoyyonopodagritarporquetodavanohabalogradoarrancarmeel
malditoesparadrapo.
Detodosmodosnoleshabraservidodenadadije,trabajandoconlosalicatesenlos
alambresquerodeabansusmuecas.Lamadredelchicolehaprohibidoquesemezclecon
extraos.Logrliberaralprimerodeellosdesusataduras.Levaadolerdurantealgn
tiempo.Losalambresestabanmuyapretados.
Elhombreselimitaasentirconlacabeza,peroseincorporyestirlaspiernas.Llevaba
tjanosyunacazadoradecuero,yunamatadepelonegro.Liberalsegundodesconocido
quetambinsepusodepie.Losdoscomenzaronafrotarselasmanosparaquelasangre
volvieraacircular.
Yahora,muchachosdijeculeslahistoria?
Elsegundotenaelpelodelcolordelamanteca,muycorto,yvestacomoelprimero.Se
llamabaPete.ElmorenoeraJoe.
FuimosasaltadosdijoPete.
Losayudasalirdelazanja.
Camioneros?
LoramosdijoJoe,hastaqueesostiposnosrobaronelcaminestamaana.
Enrealidadnodijotipos,peroeraloquequeradecir.
Venidasentarosunratoenelcochelesdije.Hacamuchoqueestabais enesa
zanja?
DesdelasseisycuartodelamaanadijoPete.
Subieronalasientotraserodelcocheysiguieronfrotndoselasmanosmientraslanzaban
fuertesimprecacioneshastaquelacirculacinsenormaliz.
Cmoesquenoaparecinadieexceptoesechico?pregunt.
 Supongoquetodoslosquesedirigenhaciaelesteporlaautopistareducenlavelocidad
alllegaralasealdestopquehayenelcrucedijoJoe,ymiranhaciaadelante.Ytodoslos
queviajanhaciaeloestelohacenporelcarrilopuestoynopodanvernosmetidosenlazanja.
Inclusodespusdehaberlogradoquitarmelamordaza,nologrquenadiemeoyera.
Ahorapasabannumerososcochesyalgunosdeellosreducan,lavelocidadporcuriosidad,
comolohacensiemprequevenunvehculodelapolica.
Lamentoqueoshayapasadoestoennuestrocondado.Queriscontarmeahoraloque
sucedi?lesdije.
Llevbamos un cargamento de televisores a color Universal para un distribuidor de
ChicagodijoPete.Habamosreducidolavelocidadenlasealdestopquehayenel
cruce,justoantesdequeamaneciera,ypensbamosgiraralaizquierdacuandounChevy 8
pasjuntoanosotrosysedetuvobloqueandolacarretera,justoenestepunto.Lacarreteraes
algomsestrechaenlazonadelcolector,demodoquenopudimossortearlo.Notuvems
remedioquefrenardetrsdelChevy,apenaspudearreglrmelasparahacerlosinprovocar
unaccidente. Unsegundodespushabauntipoconunamediaenelrostrosubido ala
cabinaquenosapuntabaconunaescopetadedoblecanynosordenababajar.Almismo
tiempo,otrotipoabralapuertadelladodeJoe.
Meapuntconunapistolaautomticagrandecomouncanymedijoquebajaradela
cabina.Joesepasunamanoporelpelorascndoseelcrneo.
Yentonces?
EntoncesnosbajamosdijoJoe.Quotracosapodamoshacer?Unonoseponea
discutirconesosargumentos,almenosnosotrosno.
Mientrassucedaesto,nopasoseacercningnotrovehculo?
NiunsolodijoJoe,Verdad,Pete?
Petemenelacabeza.
Antesdelamanecerapenashaytrficoporestascarreterassecundariasdijo.Unode
lostipossostuvolaescopetamientrasotrosdosnosataban,nosmetanenlazanjaynos
sujetabanalospilares.
Espereunmomentodije,Habatreshombres?
Seguro.Unoenelbordedelazanjaacadaladodelacarreterayotroqueconducael
coche.Elconductorayudalosotrosdosamaniatarnos.Luegoregresalcocheyparti;los
otrosdoslesiguieronenelcamin.
Haciadndesedirigieronporlacarreteradelcondado?pregunt.Empezabaasentir
unextraocosquilleoenloshuesos.
NopudimosverlosdijoPete,perolacabinadelcaminenfilabahaciaelsur.
Lasensacinsehacamsintensa.
TelevisoresUniversal.Elcaminllevabaesenombre?
No.ElremolquediceRoyalenloslaterales.EsporlacompaaRoyalTruckingde
Chicago.ConducamoselcaminparalaUniversal.
Elremolqueesdeaceroinoxidable?
DealuminiodijoPeteamargamente.Yflamante,adems.Eljefenosmatarpor
esto.
Leshicelapreguntadecisiva.
Qunmerodematrcula?
IllinoisT24783dijoPete,TambinllevaplacasdeIndiana,OhioyPennsylvania,

8
SedenominaasaloscochesChevrolet.(N.delE.)
peronopuedorecordarlas9.
Illinoisessuficientedije,Cmoossentsmuchachos?Creisqueyapodisvolver
aconducir?
Memiraronsorprendidosynodijeronnada.
Siesasdije,podramosirarecogervuestrocamin.
Sabeusteddndeest?
Cuandodejlaciudadhacequinceminutos,estabaaparcadojustofrentealaoficinadel
sheriffdije.
MientrasviajbamosderegresoaCircleville,leshicealgunaspreguntasmsacercadel
asalto.
DequcoloreraelChevyquelesbloqueelcamino?
Negrooazuloscurocontechovinlicoblanco.Unmodelonuevodecuatropuertas
respondirpidamentePete.
Recuerdaselnmerodelamatrcula?
Noalcancaverla.Estabamuyocupadoconelcamin.Mehubiesegustadoecharleun
vistazo.
Joe?
YotampocolavidijoJoe.Probablementeestuviese cubiertadebarroofueseun
cocherobado.Enelcristaltraseroseveaunodeesosestpidosperrosconlacabezaquese
mueve.Esolorecuerdobien.
YconunsoloreposacabezasaadiPete.Delladodelconductor.
Y qu hay de los hombres? Hay alguna cosa que podis recordar y que pudiera
servirnosparaidentificarlos?
Llevaban mscaras hechas con medias de seda. Los tres tenan aproximadamente la
mismaconstitucinquePeteoyo.Nopudimosvermuchoenlaoscuridad.
Laoscuridad?
S.Seintrodujeronenlacabinayapagaronlaslucesdelcamin.Ytambinlaslucesdel
coche.
YovialgodijoPete,Altipoquesostenalaescopetalefaltabaundedo.Eldedoque
apoyabaenelgatilloeraelterceroporquelefaltabaelndice.
Dequmano?
Pensduranteunmomento.
Lamanoderecha.
Algoacercadelaescopeta?
Calibre16,caonessuperpuestosdijoPete,comolaqueutilizoparacazaraves.
Hayalgoquepodisrecordardelasvoces?
Petemenelacabeza,peroJoedijo:
Eltipoquemeordenbajardelacabinatartamudeabaunpoco.Medijo,Babaje,
algoas.Claroquetalvezestabanerviosooexcitado.
Dequibaaestarasustado?quisosaberJoe.Losasustadosramosnosotros.
Anestbamosaunamanzanadedistanciadenuestrodestino,llegandodesdeelsurpor
Front Street, cuando Pete se inclin por encima del respaldo de mi asiento, mir hacia
adelanteyledijoaJoe.
Ahest,Joe.Eseesnuestrocamin.Exclamcasienmiodo.Usteddebedeserun
estupendopolica,seor,podraapostarlo.

9
EnEE.UU.,loscamionesqueatraviesandiferentesEstadosllevanplacasdematrculade
todoslosEstadospordondepasanhabitualmente.(N.delE.)
 Slo tengo buena memoria para los nmeros y cosas as. Esta maana vi el camin
cuando sala de la oficina para ir a rescatarlos muchachos, y memoric el nmero de la
matrculasinsiquierasaberlo.Astrabajamimemoria.
Condujehaciaelaparcamientoylesdije:
Loprimeroquedebemoshacerescomprobarsilostelevisoresanestnenelcamin.
NocreoqueestnahdijoJoeconvencido.Deotromodo,paraqudejaran el
caminenestelugar?Seguroquelacargayahasidoescondidaotrasladadaaotrocamin.
Bajamosdelcocheynosdirigimosalcamin.Peteabrilapuertalateraldelremolquey
asomlacabeza.
Bueno,quemematen!Lostelevisoresestnaqu!
Joenopodacreerlo.Yotampoco.
Losatracadoresdebieronquedarsesincombustible.
Petemenelacabeza.
Eneldepsitoanquedabanunoscientoochentalitros.
Buenodije,entoncestendrisqueadmitirqueesuncuriosolugarparaaparcarun
caminrepletodetelevisoresrobados.
Encualquiercaso,estamosmuycontentosdehaberlorecuperado!dijoJoe.
Entradenlaoficinadije,ypermitidmequehagaelinforme.Luegopodisseguir
viajeaChicago.
Entramos. Veinte minutos despus volvimos asalir y detuve eltrfico de Front Street
mientras Pete maniobraba con el enorme camin metindolo de espaldas en nuestro
aparcamientoparaluegogiraraladerechayenfilarhaciaelnorteendireccinalagran
autopistaquellevabaaChicago.Fueunamaniobramuycomplicada,peroPetefinalmente
logrsupropsito.Subalpeldaoquehabajuntoalacabinaylesdije:
Bueno,muchachos,ahoranoseosocurradetenerosporningnChevyhastaquelleguis
aChicago,habisentendido?
Nosepreocupe!dijoPete.Ygracias,Bill.AhorayamellamabanBill.
Adis,muchachos.
Saltatierrayelcaminsealej.
JohnnyMartin,elcronistapolicialdel nicoperidico deCircleville, estabajuntoalas
escalerasdeledificiodelaadministracindelCondadocuandoregresamioficina.Apa
rentementehabaestadoobservandotodalaescena,conmigointerrumpiendoeltrficoyel
enormecaminmaniobrandofrentealaparcamiento.
Queratodoesejaleo,Bill?pregunt.
Lecontlahistoriadelasaltoydelarpidarecuperacindelostelevisoresrobadoscon
cierta dosis de orgullo, porque me imaginaba que se trataba probablemente de la recu
peracindeobjetosrobadosmsrpidadelahistoriadeCirclevilleyquelaoficinadelsheriff
poda obtener una buena publicidad ante la proximidad de las elecciones. El Circleville
Chronicle,elperidicodondetrabajabaJohnny,yasehabadecantadoenfavordelcandidato
delaoposicinyestabapublicandobastantematerialacercadeloineficacesqueeranelsheriff
yelpersonalasumando,oseayoymijefe,elsheriffBlore.
Redactuninformesobreelasaltoylodejencimadelescritoriodelsheriff,ydurantetodo
estetiemposentaunaespeciedeorgullodemmismoporquealaluzdeloshechos,la
principalrazndequeelcaminfueseencontradocontantaceleridadsedebiamyami
buenamemoria.
S,mesentamuyorgulloso,peromedurpoco.Dehecho,sloveinticuatrohoras.Hasta
quealdasiguienteelsheriffBloreentrenmioficinaconunhumordemildemonios,aplast
suvoluminosovientrecontraelbordedemiescritorioydijocondesacostumbradoveneno
auntratndosedel:
Bill, ests despedido! exclam. Y, por lo bizco que se mostraba su ojo, supe que
hablabaenserio.
Digoojo,ensingular,porqueelsheriffslotieneunojosano.Elotrolollevacubiertocon
unparchenegro.Peroesenicoojosanopuedesertanmalvadocomolosdosjuntos.En
realidad,esunabuenapersonaytodasumalauvalaempleaenbeneficiodelosciudadanos
quepodransentirlatentacindequebrantarlaleyennuestrocondado.Sinembargoenesta
oportunidad,sumalauvanomebeneficiabaenabsoluto.
Llevabaunejemplardel Chronicle enunamanoylasgafasenlaotra.Lasapretabacon
tantaviolenciaquepensquelasibaahacerpedazos.
Mecogiporsorpresa.
Yo?Porquestoydespedido?
Estsdespedidoporhaberconvertido alaoficinadel sheriffenelhazmerrerdeeste
condadoladr.Poresoestsdespedido!
Pusoelperidicoencimademiescritorioysealconundedograndeyredondocomoun
cigarro de un dlar un titular en la pgina dos. An no haba tenido tiempo de leer el
peridico.Leeltitular:LAEFICACIADELAOFICINADELSHERIFFMEJORAANTELA
PROXIMIDADDELASELECCIONES.
Esoesunhalagodije.Esbuenapublicidad,paravariarunpoco.Porquesttan
alterado?Haledomiinformesobreelasalto?
Porsupuestocontest.Peroleeeltexto.
Lole.Decaquehabamosrecuperadoelcargamentodetelevisoresrobadoscasialmismo
tiempodehabersedenunciadosudesaparicin.Lejosdefelicitaranuestraoficina,elartculo
sugera claramente que el sheriff estabaorganizando pequeosincidentes paramejorarsu
imagenantelaproximidaddelaselecciones;ejemplosdebuenfuncionamientodelaleypara
desmentir las afirmaciones de la oposicin en el sentido de que la oficina del sheriff era
absolutamenteineficaz.Sesugeraquelarecuperacindelostelevisoresrobadosnoerams
queunodelosmuchosincidentescreadosporelsheriff.
Elsheriffmeatravesconlamirada.
Tambinpodrandecirquefuimosnosotrosquienes robamosesemalditocamin,para
impresionaranuestroslectoresconlarapidezdesurecuperacin!
Se meti un pulgar debajo del parche, lo estir media pulgada y dej que retornara
violentamenteasusitiogolpendoleelrostro,unclarosignodesuirreprimiblefuria.
Wow!exclam.Estnjugandomuysucio.
Tlesdistelahistoria,verdad?
Claro.SelacontayeraJohnnyMartin.Meimaginqueseraunaexcelentepublicidad
paraestaoficina.NuncapensqueJohnnytergiversaralascosasdeestemodo...
Elsheriffsetranquilizunpoco.
Nodebera.Perolohahecho.Ylaemisoralocalrecogilanoticiayladifundiesta
maana a las once. Hicieron algunas insinuaciones. Como resultado de todo ello, hemos
quedado comodosvulgares polticosestafadoresquetratande ganarunaselecciones.
Volviahacerchasquearsuparche,Paraserjustosconel Chronicle, esunlugarmaldita
mentecuriosoparaqueunayudantedelsheriffencuentreuncaminrobado...justofrentea
supropiaoficina.
Sdije.Nosemeocurraotracosaquedecir.
Porqu?dijoelsheriff.Porquabandonaronelcaminjustoenestelugar?Esoeslo
quedebemosaveriguarsiqueremosdemostrarqueesteartculoesfalso,Bill.Yaquefuiste
tan listoparaencontrarelcaminenuninstante,qu teparece sipiensasen porqu lo
dejaronaqu?Consucargamentointacto?
Lemir,unmetrosetentaycientoveintekilosdepesocoronadosporunparchenegro,yle
dije:
Pete y Joe dijeron que quienquiera que haya robado ese camin era un conductor
psimo. Dijeron que meta las marchas como un salvaje. De modo que llegaron a la
conclusindequeelcaminfuedemasiadoparaellos.
Mispalabraslehicieronrer.
Aunquesasealarazn,paranosotrosescomouneructoenuntnelaerodinmico.
Bill, necesito una buena razn para la presencia de ese camin aqu. T, que eres tan
malditamenteobservadordijoburlonamente,elevandosucarnosolabiohaciaunextremo
delaboca,talvezpuedasencontrarunaexplicacinquelagentecrea.Diomediavuelta
ysemarchasuoficina.
Coloqulospiesencimadelescritorioycerrlosojos.Yotenaunamemoriaexcelente,
comoleshabadichoaaquellosdoscamioneroseldaanterior.Demodoquepuseelcerebro
atrabajar,ordenmisrecuerdossobreelatracoycomencarevisarlosunoauno.Nosurga
nada que pudiese servir como pista para el problema, hasta que casi llegu al final del
recuento.
Entonces,deprontoapareciantem.Suspirandodealivioporqueenrealidadyono
queraserdespedidofuihastalaventanademioficinayabrlosvisilloslosuficientecomo
paratenerunabuenapanormicahaciaelsur.Luegomeencaminhacialaoficinadelsheriff
ymesentensuviejosillndecueroconunasolucin.
Sesorprendialvermetanpronto.
Bill,haspensadoenalgo?
Nodije,gastndoleunabroma,vineapresentarlarenunciaparaquenopueda
despedirme.
Sunicoojomemirfijamenteduranteunafraccindesegundo.
Noseaspayaso,Bill.Estoesserio.
Bien dije, hepensado en ello,Clint.A losasaltantesno lesfaltaronagallas y el
caminnosequedsingasolina.Loqueocurriesquesequedsinespacio.Sonre,
Justofrenteanuestraoficina.
Espacio?Notecomprendo.
Ayer,antesdequeloscamionerossemarcharan,subalestriboquehayjuntoalacabina
yqucreequehabaindicadoenlacabina,justoenlapuertadelconductor?
Yomeestabaextendiendo apropsito,paradevolverlelamonedaporhaberintentado
despedirme.
Qu?
Unaviso.
Hizorestallarelparche.
Quclasedeaviso,malditasea?
Deca:Atencin.Esteesunvehculoelevado.Alturacincometros.
Y?
SabeustedqualturamximatieneelpasoinferiordeFrontStreet?Hiceungesto
conelpulgarendireccinalterraplndelferrocarril.
Hey! Dio un brinco, El camin era demasiado grande para atravesar el paso
inferior?
 Exacto. La altura es slo de cuatro metros en ese lugar. Acabo de ver la seal de
advertenciadesdemiventana.
Bien, bien,bien!Sumentecomenzabaafuncionarenelvaco confacilidad.De
modo que cuando los asaltantes llegaron hasta aqu comprendieron sbitamente que no
podranpasarporelpasoinferior.Tendranquedarlavuelta.Peronopodanmaniobrarun
camin de esas dimensiones. La calle es demasiado estrecha y la entrada de nuestro
aparcamientopermanececerradadurantelanoche.Asque,qupodanhacer?Retroceder
hastalagasolineradeWorleydondequizpudierangirarenredondo?Peroeranpsimos
conductores y no se atrevieron a dar marcha atrs con el camin. Por corta que sea la
distancia,retrocederconsemejantevehculoesdemasiadoarriesgadoparaalguienquenosea
conductorprofesionaldecamiones.Demodoqueslopodanhacerunacosa.Aparcarel
caminaquylargarse.Cmotesuena?
Mesuenamuybiendije.Cmolesuenaausted?
Creoquevasaconseguirquemevuelvanaelegirparaelcargo,Bill.Ahorayatenemos
algoparaempezaratrabajar.YalesdemostraralosdelChroniclequineselineficazeneste
pueblo!
Eratanbuenocomosuspalabras.Podatenergrasaenlacintura,peronotenaungramo
de gordura entre lasorejas.Durantedosdasestuvotanatareado como unempapelador
manco, entrando y saliendo de la oficina, haciendo llamadas telefnicas, solicitando
citaciones, y no s cuntas cosas ms. A la tercera maana, me dijo que convocara una
conferenciadeprensa.
Eraunchiste.EnCirclevilleslotenemosunperidicoyunaemisoraderadio,demodo
que normalmenteunaconferencia de prensaconsisteendostiposcomomximo:Johnny
MartindelChronicleyAbeCalhoundelnoticiariodelaemisora.Detodosmodos,losdosse
presentaronalasdosdelatardecomoseleshabapedidoylosllevalaoficinadelsheriff.
Estabadetrsdelescritorioyllevabaunparchenuevo.Lostresnossentamosenelviejosof.
Elsheriffnoperdieltiempo.
Cmoestis,muchachos,losdoshabisestadodndomealgunospalosporelasuntodel
robo del camin hace unos das, verdad? Dando a entender que esta oficina ha estado
simulandoalgunosdelitosafindeobtenerunaventajapolticaalresolverlosconceleridad.
Habis estado insinuando que no slo somos ineficaces sino que, adems, somos unos
estafadores.
Oh,sheriff,aguardeunmomento...comenzadecirJohnny.
Cierralabocaleespetelsheriff.Quierocontarosalgunoshechosconrespectoaeste
asalto. Hechos, dije. No un puado de endebles opiniones como las que vosotros habis
hecho circular. Enprimer lugar,yotambinpodraairear algunosrumoresacerca de ese
camin robado que fue hallado frente a mi oficina. Por ejemplo, que todo el asunto fue
preparadodeliberadamente,noporestaoficinaparamejorarsuimagen,sinopornuestros
adversariospolticosparaponernosenridculo...exactamenteloquevosotros,muchachos,les
habisestadoinstandoacreer.Peronomeimportanlasacusacionessinfundamento.Yoslo
meremitoaloshechos.Bien.Primerhecho:esecaminrobadonoestabaaparcadofrentea
estaoficinaporquealguiendeseabafastidiaralaoficinadelsheriff.Estabaaparcadoaqupor
quetenaqueestarlo.
Cmoeseso?pregunt AbeCalhounsinmostrar demasiadointers. Hastaaquel
momento,eldiscursodelsheriffseparecamuchoaunapsimadisertacinpoltica.
El sheriff BloreleshabldelaalturaquetieneelpasoinferiordeFrontStreet,apenasa
quincemetrosdenuestraoficina.
 Losdosperiodistasmostraronalgomsdeinters.
Ahora bien continu Blore, el sheriff de este condado debe hacer algo ms que
limitarsearecuperarlapropiedadrobada.Sesuponequedebeatraparalosladrones,ver
dad?Enelcasodelostelevisoresrobados,tambinhehechoeso.
Ahoralosdosprestabansumaatencinalaspalabrasdel sheriff. JohnnyMartinincluso
extrajounlpizycomenzatomarnotas.
Elsheriffcontinusurelato.
Antesdequeosdigaquinrobesecamin,osdescribircmosegulapistadelos
asaltantesyculfuemirazonamiento,paraqueveisconqu eficacia trabajaunoficialde
polica.Hizorestallarunpardeveceselparchenuevoparadarvehemenciaasuaclaracin
.Deacuerdo?Bien,hayundetalleacercadeesteasaltoquedestacabacomolainflamacin
de undedo gordo:era eltrabajo deunosaficionados,no deprofesionales.Dejaronalos
conductores del camin en la zanja, prcticamente a la vista de cualquiera; mala
sincronizacindeltiempoalbloquearlacarretera,puestoqueelChevyestuvoapuntodeser
arrolladoporelpesadocamin;mscarasconfeccionadasconmediasdeseda,comosifuesen
chiquillosdisfrazadosencarnaval;faltatotaldepericiadelconductorquesehizocargode
vehculo;todosestosdetallesrevelanlaactuacindeunosmerosaficionados.Peroeldetalle
mssignificativofueelhechodequelosasaltantesnosedieroncuentahastaelltimomo
mentodequeelcaminnopodrapasarporelpasoinferiordelferrocarrilenFrontStreet.
Cmofuequesedieroncuenta?preguntJohnnyMartin,Porqunointentaron
pasar?
Mirad,caeporsupropiopesoqueauntratndosedeaficionados,losasaltantesdebieron
prepararestegolpeconalgodeanticipacin,verdad?Porqueparecansaberperfectamente
quelostelevisoresUniversalerantransportadosencaminporlaautopista26encamiones
delaRoyaldosvecesporsemanadesdeTriCitiesaChicago.Ytambinparecansaberen
qumomentollegabanloscamionesalcrucedeDonaldson.Obviamente,habanestudiadoel
lugar, para planear dnde bloquear el camin y dnde dejar a los conductores. Y,
evidentemente, tambin debieron estudiar la ruta de huida con antelacin, incluyendo la
alturaquetienelacarreteraenelpasoinferior...Mesegus?
NoestrespondiendoalapreguntadeJohnny,sheriffdijoAbe.
Elsherifflesonriconmalicia.
La he contestado, slo que no eres lo bastante eficiente para entenderlo, supongo.
Escuchadmebien.Esostipospensabanrobaruncargamentodetelevisoresqueerantrans
portadosenunvehculosimilaraloscamionesqueelloshabanseguidohastaelcrucede
Donaldson por la autopista 26. Pero como eran aficionados y, consecuentemente, muy
nerviososyatolondradoscuandorealizaronelasalto,nosedieroncuentadequeelcamin
que estaban deteniendo era nuevo y ms grande que aquellos que haban seguido para
organizarelplan.Nosedieroncuentahastaquevieronelpasoinferiorjustofrenteaellosyla
gran seal de advertencia: Altura mxima cuatro metros y el conductor record
sbitamentelaspalabraspintadasdetrsdesuhombro,vehculoelevado,cuandosubia
lacabina.Fueentoncescuandocomprendiqueestabanperdidos.Yabandonaronelcamin
conlacarga.
Sihubiesesidoyo,habraconseguidootrocaminmspequeoparaatravesarelpaso
inferior,hubieradescargadoelcaminmsgrandeyreanudadolamarchadijoJohnny.
Los atracadores podran haberlo hecho dijo el sheriff, sonriendo, excepto por el
elementotiempo.
AbeCalhouncaptinmediatamentelaidea.
 Quieredecirqueyaeradedacuandollegaronaquynopodandescargarelcamin
justofrentealaoficinadelsheriffsinquealguiensospechase?
Exactoconvinoelsheriff,opudiesereconocerlos.
JohnnyMartinserindi.
Quinlohizo, sheriff? pregunt.Quinfueelautordelasalto?Admitiremossu
eficaciaenestecaso,deesonohayduda,demodoquedganosquineseranlosasaltantes.
Cllate dijo el sheriff. Vais a or toda la historia por el bien de vuestras almas,
muchachos.Dndeestaba?
ElelementotiempodijoAbe.
S.Bien,elelementotiempomellevaotracosatambin.Alhechodequesetratabade
undelitolocal.Osea,cometidoporalguiendeCirclevilleodesuscontornoso,almenos,con
cmpliceslocales.
Cmollegaesaconclusin?preguntJohnnytomandonotas.
Cuandofuesededa,nopasaramuchotiempoantesdequealguiendieraconesosdos
camionerosmaniatadosenlazanjadijoelsheriff.Esoeraalgoseguro.Yunavezquelos
encontrasen,sedaralaalarmasobreelcaminrobadocasialinstante.Apartirdeesehecho,
supusequelosatracadorespensabanesconderelcaminantesdequefuesededa.Bien.
Ahora,elhechodequeutilizaranFront
Streetparasuhuidatambindemostrabaqueeranpersonasquevivanaqu.PorqueFront
Streetllegahastalaautopista67despusderecorrercasimediokilmetroatravsdelpaso
inferior,ylaautopista67nopodallevarlosaningnsitiodondepoderdesembarazarsede
cincuenta mil dlares en televisores rpidamente. Para ello, se necesita una urbe como
Chicago o alguna ciudad igualmente importante donde funcione el mercado de objetos
robados. Y la autopista 67 slo conduce a Dempsey City y a un puado de granjas
desparramadasporlapartesurdelestado.Mehabisseguidohastaaqu?
AbeyJohnnyasintieronconlacabeza.
LehemosseguidodijoAbe.
Bien,comencapreguntarmeacercadeestepunto;adondepodadirigirseuncamin
robadoquetrataradeatravesarelpasoinferiordeFrontStreet?Obviamente,haciaalgn
lugar lo bastante grande para ocultar el camin mientras lo pintaban de otro color para
disfrazarlo, o trasladaban los televisores a otro vehculo ms pequeo, u ocultaban los
televisoresparadisponerdeellosmstarde.Correcto?Yqucreisqueencontracuatro
millasdelaautopista67?Unviejoyenormegraneroquepodaservirperfectamentepara
esospropsitos.YeselnicolugarentreCirclevilleyDempseyCitylobastantegrandepara
ocultarelcaminyparaquelosatracadoresllegaranantesdelamanecer.
AbeyJohnnyfruncanelceo,tratandodepensarenellugaralqueelsheriffserefera.
llesresolvielproblema.
Otrohechocuriosoesqueesteviejoyenormelugarestabasiendoutilizadocomotaller
mecnico,conequiposdepinturaapistolayelementossimilaresportodoellugar.
ElgarajedeWeldon!exclamaronAbeyJohnnyalunsono.
Exactamente.Yelequipodepinturaparaautomvilestampocoeralonicoquehaba
enelgarajedeWeldon.Conseguunaordenderegistroyyopersonalmentemeencargude
revisarellugar.Yencontrlossiguientesobjetosdeinters...
ElsheriffhizounapausamientrasJohnnyvolvalahojaparaseguirtomandonotas.
UnChevroletdecuatropuertas,azuloscuro,contechodevinilodecolorblanco,un
perro de cabeza mvil colgando del cristal trasero, slo un apoyacabezas en su sitio, y
registradoanombredeArthurWeldon.Unaescopetadedoscaones,calibre16,concaones
superpuestos.Unapistoladel45automtica,sinbalasperoaceitada,unrecuerdodeguerra.
Unhombrealquelefaltabaeldedondicedelamanoderecha,llamadoArthurWeldon,hijo.
Un mono grasiento y de pocas luces y muchachoparatodoservicio llamado Goose
Herveyquetartamudeabaalhablar.
ArtWeldonysuhijo!exclamAbe,YGooseHervey!Dndeseencuentranahora,
sheriff?
Enlacrceldelcondado;allesdondeseencuentranahoradijoelsheriff,refirindosea
nuestras dos celdas enrejadas, en la parte de atrs del edificio de la administracin del
condadoyquesiempreestntanvacascomoelestmagodeunadolescente.Antesdeque
pudiesen impedrselo, Goose Hervey lo confes todo. Pens que todo el asunto era una
travesura,unapequeaaventura.
ParaquutilizaronalpobreGoose?preguntJohnny.Esunpobreretrasado.
Necesitabanaalguienquecondujeraelcoche.YGooseprometiquenohablara,por
supuesto.Peronopudoevitarjactarseunpoco.
Escobedo... empez a decir Johnny, pero el sheriff le interrumpi con una sonrisa
lobuna.
Hasidoinformadodesusderechosyhabaunabogadopresente.Algoms?
Porqu habrande querer robar losWeldonuncamincargadode televisores?Su
negocionolesvanadamal.
Pero no lo suficiente para que Art pudiera recuperar los veinte grandes 10 que haba
perdidoenlasapuestasdecaballosdijoelsheriff,Art,hijo,fuequiennoslocont.Hizo
unapausa.Ahora,sivosotrosanpensisqueelsheriffdeestecondadoesineficazyfullero
podisiraescribirloenelperidicoyapropagarloporlaradio.Perosinoesas,creemosque
lanicacosajustaescontarlahistoriaexactamentecomosucedi.Deacuerdo?
JohnnyyAbesepusierondepie.
As lo haremos prometi Johnny. Y una ltima cosa, sheriff, lamento lo de las
alusionesqueaparecieronenelperidico.Peroustednopuedeculparnosporhaberpensado
queeraunlugarmuycuriosoparaaparcaruncaminrobado.
Semarcharon.Ledijealsheriff,comoopininpersonal,quelosmuchachoscumpliransus
promesas.
Asfue.
Perosabisqufotografaincluyeronenelperidicoparailustrarlahistoriadelasalto?
Noladelsheriff,parasugrandesilusin,ytampocolama,auncuandoyohubierasidoquien
habaencontradolarespuestaalproblema.
No.Incluyeronunafotografadeaquelchicopelirrojodedientestorcidos,DonStart.

Laestatuilladejade

BillPronzini

LaCroixnohabacambiadomuchoenlosdosaosenlosquenolehabavisto.Todava
sonrea de aquel modo con el que pareca querer congraciarse con todo el mundo. Nos
sentamosenunreservadodelapartetraseradelSeamansBar,juntoalroSingapur.Eranlas

10
Serefierea20.000dlares.(N.delE.)
onceymediadelamaana.
LaCroixsequitunapelusaimaginariadelamangadesutrajetropicalblanco.
Loharusted,monam?
Nodije.
Susonrisadesapareci.
Peroleheofrecidounagransumadedinero.
Esonotienenadaquever.
Nocomprendo.
Yanoestoyenelnegocio.
Lasonrisaretornasurostro.
Estbromeando,porsupuesto.
Acasomeestoyriendo?
Nuevamentelasonrisaseevapor.
Perodebeayudarmedijo.Talvezsiyoledijese...
Noquierosabernada.HayotroshombresenSingapur.Porqunolointentaconuno
deellos?
UstedyyohemoshechomuchosnegociosjuntosdijoLaCroix.Eselnicoenquien
puedoconfiar.Lepagareldoble.Eltriple.
Yalehedichoquenoescuestindedinero.
Monami,seloruego!Susojosgrisverdososmesuplicaban;elsudorperlabasufrente.
Enelpasadohabamoshechovariosnegociosjuntos,eraverdad,peroyonoledebanada.
Nolehubieseayudadoaunquehubieratenidoquehacerlo.
Mepusedepie.
Nopuedohacerlo,LaCroixdijetranquilamente.Lolamento,peroassonlascosas.
Esperoqueencuentreaalguienquehagaeltrabajo.
Mealejdel,atraveslascortinasdecuentasendireccinalbar,ypedunacerveza
helada.
LaCroixsalivelozmentedelreservadoysereuniconmigo.
Le ruego que reconsidere su postura, M'sieu Connell susurr. Corro un grave
peligrosipermanezcoenSingapur.
LaCroix,cuntasvecesdebodecrselo?Nopuedohacernadaporusted.
Peroyahe...Seinterrumpi,memirporuninstantetratandodeleerenmisojos,se
volviyabandonellocal.
Terminlacervezaysalaloquelosmalayosdenominanelrootehond,elcaloropresivoe
irritante que asola Singapur al medioda. En la calle haba algunos turistas hablando
animadamenteytomandofotografasperolosnativostenanelsuficientesentidocomn
comoparamantenersealasombra.
Meencaminhaciaelro.Elaguatenauncoloroscuro,azulverdoso.Suestrechocauce,
comosiempre,estabasaturadodesampanes,praos,pequeosjuncosdebambchinosylos
tongkangs, olanchones,decubierta chatayexcesivamentecargados.Seperciba el clsico
hedordebasurapodrida,mezcladoconeloloraaguasalada,especias,caucho,gasolinayel
aroma dulce y empalagoso de las almendras molidas. Los techos de tejas rojizas que
coronaban la mayora de los edificiosde Singapur brillaban atravs de laespesa bruma
sofocantequeseelevabaaambosmrgenesdelro.
Seguelitinerariodelosmuelleshastallegaraunodelospequeosgodownsodepsitos
dondesealmacenabantodaclasedemercancas.EncontraHarryRutledge,uninglsaltoy
derostrorubicundo;estabasupervisandoeldesembarcodeuncargamentodecopradeuno
deloslanchones.
Tienesalgoparam,Harry?pregunt.
Losiento,amigo.Hoytengoyamuchospeones.
Maana?
Serasclanarizdespellejadaporelsol.
Tiene que llegar un cargamento de aceite de palma dijo con aire pensativo. Un
remanentequeesperasertransbordado.Podrahaberalgoparatientonces.
Aquhoraesperasquellegue?
Alasonceprobablemente.
Aquestar.
Spuntual,amigo.
Volvsobremispasosporlaribera delro.Nohabalogrado acostumbrarme alcalor,
inclusodespusdequinceaosenlosmaresdelsurdeChina.Queraotracervezahelada,
peropensqueseramejorcomeralgoprimero.Nohabaprobadobocadoentodoelda.
Alolargodelosmuelleshaypequeoscuchitrilesdondesepuedecomer.Medetuveenel
primeroqueviymesentenunodelosaltostaburetes,bajountoldodelonetablanca.Ped
arrozy shashlick yunmangostnfresco.Yahabadadobuenacuentadelmangostnun
frutogruesoypulposocuandoaparecieronlostreshombres.
Los dos que caminaban a los lados tenan la piel cobriza, rasgos impasibles y ojos
inexpresivos.Ibanvestidosconchaquetasypantalonesblancosdealgodn.
Elhombrequecaminabaenmediotenaalrededordecincuentaaos,erabajoygordoy
tenalapieldeundesagradabletonorosado.Probablementeerabelgauholands.Tambin
vestadeblanco,peroenelcolorterminabacualquiersimilitudconlavestimentadesusdos
acompaantes.Eltrajeestabaimpecablementecortadoylacamisaeradeseda;loszapatosde
pielestabanhechosamedidaylanzabandestellosbajoelsol.Eneldedomeiquedesumano
izquierdausabaungrananillodeoroconunapiedradejadeenformadecabezadelen...un
smbolo,supuse,delaCiudaddelLen11.
Sesenteneltaburetequehabajuntoalmo.Losotrosdoshombrespermanecieronde
pie.
Elhombregordosonricomosihubieseencontradodeprontoaunparienteperdido.
UstedeselseorConnell,verdad?pregunt.Suinglseraperfecto.
Ases.
SoyGeorgesvanRijk.
Comencajuguetearconlosrestosdelmangostn.
Mealegroporusted.
Pensqueerauncomentariodivertido.Susempastesdeorolanzarondestellos.Surisa
tenaunsonidoapiedradeafilarquemehizosentirunescalofroenlanuca.
HaceunratolevieronenelSeamansBardijo.Estabacharlandoconalguienque
conozco.
Ah,s?
S.MsieuLaCroix.
Muyinteresante.
No lo es? dijo Van Rijk. Puedo preguntarle cul era la naturaleza de su
conversacin?
Nuestrasmiradasseencontraron.
Creoquenoesasuntosuyo.

11
SeconoceasalaciudaddeSingapur.(N.delE.)
 Ah,peroloes,seorConnell.Nolequepadudadequeesasuntomo.
EntoncesporqunoselopreguntaaLaCroix?
UnaexcelentesugerenciadijoVanRijk,Sinembargo,enestemomentoaMsieuLa
Croixnoselepuedeencontrarporningunaparte.
Lstima.
EntoncesdijoVanRijk,necesariamentedebopreguntarleausted.
Losiento.Eraunaconversacinprivada.
Comprendo Van Rijk sonri, estudindome con sus apacibles ojos azules. Seor
Connell,tengoentendidoqueustedespiloto.
Lehaninformadomaldije.
Creoquenodijo.staeslaraznporlaqueLaCroixhablconustedestamaana.
Ah,s?
QueraqueustedlesacasedeSingapur.
Enserio?
Accediustedasuproposicin?
Quproposicin?
Megustarasaberhaciadndepensabaviajar,seorConnell.
Mealcdehombros.
Nopodradecrselo.
Adnde,seorConnell.
Bueno,sinorecuerdomal,creoquemencionalgoacercadelAntrticodije.Dicen
queesunlugarmuyagradableenestapocadelao.
Sepusoligeramentergidoydijoconvozglida:
Me estoy aburriendo con este juego de ajedrez verbal, seor Connell. Sera muy
inteligentedesupartesimedijeraloquedeseosaber.Muyinteligente.
Notengoporqudecirleabsolutamentenadadije,manteniendoenmivozuntono
tranquilo.Nosquinesustedyrealmentenomeimportademasiado.Loquesesqueno
megustanniusted,nisusmodales,nisusinsinuaciones.Hehabladoclaro?
Viquesusojoscambiaban.Yanoeranapacibles.
Nosoyunhombrepaciente,seordijo.Cuandoheperdidolapocapacienciaque
tengo,tampocosoyunhombremuyagradable.Normalmenteodiolaviolenciaencualquiera
desusformas,perohaymomentosenlosqueencuentroqueeslanicaalternativaposible.
Comprendo.Coloqumismanossobreelmostrador,inclinndomeligeramentehacia
l.Estbien,VanRijkdije.Ustedhadicholoquetenaquedecir.Ahoraesmiturno.
Novoyaningnsitioconustedsiesoesloquetieneenmente.Estoysegurodequesusdos
guardaespaldas,oloquesean,estnarmadoshastalosdientes,perodudoquealgunavezles
hayaordenadodispararsobrealguienenunlugaratestadodegentecomo ste.Dehecho,
dudoquequierameterseenproblemas.Susmuchachostambinsemeteranenproblemasy
creoqueustedsabemuybienloqueesosignifica.Legustarapasaralgntiempoenuna
penjara12poralborotocallejero,VanRijk?
Lairaasomasusrosadasmejillas.Losdosguardaespaldassebalanceabansinquitarmela
vistadeencima.EsperabanqueVanRijklesdijesedequmodoseharanlascosas.
VanRijksepusodepie.
Yavolveremosavernos,seorConnelldijodesabridamente.Cuandolascallesno
estnllenasdegenteylaluznoseatanbrillante.
Luegogirysealejconlosdosgorilaspegadosasustalones.Lostresdesaparecieron

12
Tipodeprisin.(N.delE.)
entrelamuchedumbredelosmuelles.
Mequedpensandoduranteunrato.EstabaunpocopreocupadoporlasamenazasdeVan
Rjikperotalvezslohabasidounabravata.Decidquedebaactuarconbastantecuidado.
TambinsentacuriosidadporlarelacindeaquelindividuoconLaCroix,aunquenotanta
comoparavermeinvolucradoenella.Elasuntoapestaba.
Mepusedepieyalejaquellospensamientosdemimente.Yaerahoradeirenbuscade
unacervezahelada.
EnJalanBarathayunbarllamadoLosJardinesMalayos.Elnombreesunaeleccinpoco
afortunada.Sialgunaflor,arbustooplantahasidocultivadoalgunavezenunradiodecien
metros,yonoloshevisto.ConunafachadaquerecuerdaaunaviviendadelBarrioChino,su
interiorestilobarracnhacemuypocopordisiparestaimagen,tantoenladecoracino,
mejor dicho, en la falta de la misma como en los inconfundibles olores de personas
apiadasyelinciensoperfumado.
Enpocaspalabras,LosJardinesMalayosesunatabernuchaquedescubr hacemuchos
aosynopuedoexplicarporqucontinofrecuentndolaconlaregularidadconquelo
hago.Talvezseaporqueelpreciodelacervezanotienecomparacinposibleentodalaisla,
otalvezsedebaaqueallcomplacenalostiposcomoyoquedeseanunmnimodecon
versacinyunmximodesoledadparadedicarsealosvariosgradosdenivelalcohlico.
AquellatardebebmicervezaheladaenLosJardinesMalayosyluego,despusdeuna
siestaenmiapartamentoyunacenaenunrestaurantepequeoybarato,decidregresarala
tabernuchaenbuscadeunasgenerosasracionesdesoledadycerveza;nohabamuchoms
quehacer.
Llevabaallcercadetreshoras,sentadosoloenunrinconypensandomuchoenviejase
intilesideas,cuandodescubralachica.
Estabaparadaenlaentradayparecaestarmirndome,oalmenosmirabaenmidireccin.
Suaspectoeraindefinido,comosiestuviesepreparadaparahuiranteelmenorproblema.
Lacontemplporencimadelbordedemivasoy,unmomentodespus,nuestrasmiradas
seencontraron.Subocaformunpequeocrculoysucuerpogirligeramenteendireccina
lacalle;luegoelmovimientocambidesentidoysedirigirpidamentehaciam.
Mientrasseaproximaba,advertqueeramuyaltaybienproporcionada;surostrotena
formadecoraznyeraperfectamentesimtrico,loquesugeraantepasadoseuropeoso,al
menos,occidentales.Elpeloeranegroylollevabalargoysuelto.Enlaahumadapenumbra
dellocaleramuydifcilcalcularsuedad,aunquepensquenopodatenermsdeveintiuno.
Sedetuvofrenteamimesa,dandomuestrasdeestarmuynerviosaomuydesconcertada,o
talvezunacombinacindeambascosas.
Ustedes...DanielConnell,verdad?dijoconunavozquereflejabalainseguridadde
susgestos.
Sdije,asintiendoconlacabeza.
Mepreguntosipodrahablarconusted.Es...esmuyimportante.
Lesealunasillavacaylainvitasentarse.
Noscmoempezardijo.No...notengomuchaexperienciaenestetipodecosas.
Qutipodecosas?
Vacil.
Bueno,creoquepodrallamarlaintriga.
Sonre.
Esunapalabramuymelodramtica.
Suvozseconvirtienunsusurrofurtivo.
SeorConnell,mehandichoqueustedaveces...hacefavoresalagente.
 Favores?Creoquenolacomprendo.
Semordiellabioinferior.Luego,casisintomaraliento,comosinecesitaraliberarsedela
presindelaspalabras,dijo:
Mehandichoqueesustedpiloto,unpilotoalquepuedecontratarse,yquellevaalas
personasacualquierpartedondedeseenir,sinimportarlelaraznquelosimpulsaaviajara
eselugar,siemprequetenganeldinerosuficientecomoparapagarlesusservicios.
Duranteunmomentopermanecensilencio.
Quinlehadichotodoeso?preguntfinalmente.
Algunas...algunaspersonasconlasquehehablado.
Qupersonas?
Noconozcosusnombres.Hehabladoconmuchas.Heintentadoserdiscretaeneste
asunto,perorepitoquenotengomuchaexperiencia.PreguntenlosmuellesyenRaffles
Square si haba alguien en Singapur que pudiera llevarme en avin a mi casa sin hacer
demasiadaspreguntas,yalgunosmedijeronqueDanielConnelleralapersonaqueyoestaba
buscandoyaadierontambinquepodraencontrarleenestelugar,casisiempredenoche,y
entoncesyo...Suvozsedesvaneciylachicabajlavistaysemirlasmanos.
Tomuntragodecervezayluegodije:
Yadondedeseaviajar?
AlasFilipinascontest,ALuzn.
Esaspersonasconlasqueustedhablseequivocaronaldecirlequenohagopreguntas.
PorqutienetantaprisaporviajaraLuzn?Yporqudeunmodotanfurtivo?
Hizounapausa,comosidudaraenconfiarenm.Luego,conunavozqueapenaseraun
susurro,dijo:
Setrata...demipadre.
Supadre?
Estatarde,cuandoregresamihotel,encontruntelegramaparam.Erade...lapolica
deLuzn.Mipadrehasidodetenido.EnLuznsehanproducidoltimamenteunaseriede
ataquesterroristasylasautoridadescreenquemipadreestimplicadodealgnmodoconla
organizacinguerrilleracomunistaresponsablededichosataques.Inspirprofundamente;
evidentemente necesitaba a alguien conquien desahogarse. Es mentira! No puede ser
verdad!
Conozcoamipadre.Esunhombreindividualistayungranpatriota,nuncasemezclara
conesagente.
Esperunratoantesdehablar.Luego,lentamente,dije:
Creoqueseramejorquecomenzaraporelprincipio.Digamosqueempiezapordecirme
sunombre.
Volviamorderseellabio.
TinaKellogg.
EstenSingapurdevacaciones?
S,algoas.AcabodegraduarmeenlaUniversidaddeManilaypensquemegustara
hacerunviajeporOrienteantesdeestablecermeatrabajarendondevivo.
EnLuzn?
S.
Ysupadre...quines?
Esunimportadorexportador,slounpequeocomercianteconunospocosclientes
europeos y norteamericanos. Por eso es tan ridculo que alguien pueda pensar que est
relacionadoconlaguerrillacomunista.Quganaraconello?
Supreguntaeraretrica.
 Entiendoquedeseellegarasucasaloantesposibledijeconvoztranquila.Peropor
qunotomaunavindelnearegularaFilipinas?
Notengodineronimedioalgunodeobtenercrditoconningunadelaslneasareas.
Esperabaquemipadremeenviaraunchequeparacubrirmisgastosdelprximomes,pero...
nolohahecho.
Nopuedetelegrafiarasucasaparaqueleenvendinero?Asumadre,aalguiendesu
familia?
MimadremuricuandoyotenaonceaoscontestTina,Mipadreesla nica
familiaquetengo.
Sussocios,entonces?Amigospersonales?
Sacudilacabezaagitadamente.
Nohaynadie.Supongoquepodrallegaraalgnacuerdoconsubanco,peroesopodra
llevardas.YnotenemosamigosenLuzn;vivimosuntantoapartadosynosmantenemos
connuestropropioesfuerzo,sabe.Peroauncuandolostuvisemos,noaccederanaenviarme
dineroportemoraserimplicadosenlasactividadescomunistas.
Haintentadobuscarayudaenelconsulado13deFilipinas?
SdijoTina.Fuiinmediatamentedespusderecibireltelegrama,perosenegaron.
Medijeronquesimipadreestabainvolucradoconlasguerrillascomunistasnohabanada
queellospudieranhacer.Intentexplicarlesquesetratabadeunerror,peronoquisieron
escucharme.
Comprendo.
Hicegirarmivasosobreladeterioradasuperficiedelamesa.Apesardelapenumbra,
podaverlasplicaenlosojosdeTina.Losignor;notenaotrocamino.
Tina,losiento.Megustarapoderayudarla,peronohaynadaqueyopuedahacer.Yano
vuelo;loqueesaspersonasledijeronnoesmsqueunfalsorumor.Nohepilotadounavin
desdehacedosaos.
Pero, puedo pagarle, realmente puedo hacerlo dijo Tina con una nota de
desesperacinenlavoz.CuandolleguemosaLuzn,puedo haceralgnarregloconel
bancodemipadre...
Noquieroserrudo,peronomelopongamsdifcildeloquesignificadecirno.No
puedoayudarla.Esoestodo.
Entonces...quvoyahacer?Estabaalbordedelaslgrimas.
Enaquelmomentomesentcomounmiserable,peroyatenademasiadosproblemas.
Vamosledije.Leconseguiruntaxiparaquelallevederegresoasuhotel.Talvez
maanasurjaalgo.
No,no...
Tina,estonoestbien.Siyoaccedieraaloqueustedmepide,osiencontraseaalguien
quelohiciera,estaraquebrantandolaley.Nonecesitatambinhacereso.Escucheloquele
digo;es un buen consejo.Hiceunapausa.Ahorabien,siyofueseusted, volvera al
consuladodeFilipinasmaanaporlamaanaymesentarafrentealapuertadelcnsul.
Estoysegurodequelseocupardeenviarlaacasa.
Porunmomentopensqueibaaprotestar,aimplorarme,perosuspirconresignaciny
sepusodepe.Lacogdeunbrazoylaacompahastalacalle.
Estabamuyoscuro,enJalanBaratlaslucessonmuyescasasysehallanbastanteseparadas
unasdeotras,yelairedelanochecontenalamismaespesaneblinadelatarde.Enlacalle

Enlapocaenqueseescribiesterelato,SingapurtodavanoeraunEstadoindependiente.
13

(N.delE.)
habapocoscoches.Sabaqueenlasiguientemanzanahabaunaparadadetaxisylleva
Tinaenaquelladireccin.Enundeterminadomomentomemircomosifueseadeciralgo
pero,aparentemente,lopensmejorypermaneciensilencio.
Habamoscaminadounoscuantospasoscuandoescuchelcochequebajabavelozmente
por Jalan Barat detrs de nosotros. Sent curiosidad y me volv. El coche, un pequeo
automvil ingls,estaba atravesando el cruce. Entonces seoy unchirriar de frenos y el
conductorhizogirarelvolante,haciendoqueelcochedescribieseunnguloysedetuviera
juntoalbordilloaescasosmetrosdedondenosencontrbamos.
Las dos puertas se abrieron simultneamente y dos hombres salieron rpidamente del
interiordelcoche.Bajoelplidoresplandoramarillentodelalunatropical,pudevercla
ramentesusrostros.Setratabadelosdosindividuosdemiradainexpresivaqueaquellatarde
habanacompaadoaVanRijk.
Tuvetiempodepensarque,despusdetodo,elmiserablepensabacumplirsusamenazas.
ApartaTinadeunempellnjustocuandoelconductorseabalanzabasobrem.Subrazo
derechoestabalevantadocruzndoleelcuerpoyelmatnlobajenunmovimientoque
evidenciabasusconocimientosdekrate.Alcmibrazoizquierdoparabloquearelgolpe.Su
propioimpulsohizoqueperdiese elequilibrioyfuesevulnerable amiataque;losdedos
rgidos demimanoderecha seincrustaronensuestmago,justo debajodelesternn. El
matnexpulstodoelairequetenaenlospulmones.Sebambolehaciaatrsysesent
pesadamenteenlaacera.
Elotrotiposeaprestabaaintervenir,perocuandovioasucompaerocadosedetuvoyvi
quebuscabaalgodebajodesuchaqueta.Ditresrpidospasosylediungolpeenlamueca
conelcantodelamano.Profiriungritodedoloryseescuchunsonidometlicocuandola
pistolaoelcuchillocaysobreelpavimento.Legolperpidamenteenelrostro,ledila
vueltayluegoleclavelcodoenlosriones.Elempellnhizoquetrastabillarayfueraadar
violentamentecontraelcostadodelcoche,sedeslizarahastaelsueloyquedarainmvil.
Mevolvparamirarnuevamentealconductor,perocontinuabasentadoenlaacerayse
agarrabaelestmagoconambasmanos.Merelajrespirandoagitadamente.Nohabaseales
deTina.Lapeleadebihaberlaasustadoterriblementeylolament.Lamuchachapareca
teneryasuficientesproblemas.
Escuch gritos en direccin a Los Jardines Malayos y cuando mir hacia all, varias
personascorranhacianosotros.Pensbrevementeenesperaralospolisycontarlesloque
habaocurrido,perodecidhacertodolocontrario.Cuantomenostuviesequevercontodo
aquelasuntoseramuchomejorparam.Apesardequeyahabantranscurridodosaos
desdemiltimotrabajo,losrecuerdosperduranenlosmaresdelsurdelaChina.
Mstardedecidiraquhacer,sienrealidaddecidahaceralgo,acercadeVanRijk,de
modoqueechaandarhaciaelgrupoqueseacercabacorriendodesdeLosJardinesMalayos.
Unhombrealtoydepelogrisibaencabezaycuandolleghastammepreguntsin
aliento:
Quhapasado?
Unaccidentedije.Sucedijustodelantedem.
Memir.
Seencuentranbien?
Creoques.
Comencaalejarmedel.
Adndeva?pregunt.
Allamaralapolica.
Parecisatisfechoconmirespuestayelgruposealejparaasistiralosdoshombresdel
cocheingls.Cruclacalleennguloymedirighaciaeloeste.Novolvlavistaatrs.
Enlapuertahabaalguien.
Rodsobreelamasijodesbanassudadasyabrlosojos.Eradeda;elsolbrillabafuerade
laventanadeldormitoriodemiapartamentoenelBarrioChinocomounapelotanaranja
suspendidaenalambrescentelleantes.Volvacerrarlosojosypermanecechadoenlacama,
oyendolosgolpesimpacientesenlapuerta.Aguantdurantevariosminutossinmoverme,
peroquienquieraquefuesenosemovidelapuerta.
Estbiengrit.Estbien.
Quitelmosquiteroquecubralacamaypuselospiesenelsuelo.Luegomelevantyme
acerqualasilladejuncoquehabajuntoalacama.Elventiladordeltechodebahaberse
detenido en algn momento durante la noche, lo que explicaba la pesada atmsfera que
reinabaeneldormitorio.Mepuselospantalonesyfuiaabrirlapuerta.
Meencontrconunhombrepequeo,delgadoydepielcobrizadebajodeuncascoblanco
yvestidoconshortsblancos,mediasblancashastalarodilla,zapatosnegrosyunachaqueta
demangascortas.Lucasuuniformeconorgullo,delaformaenqueslopuedehacerloun
oficialmalayo.
EsustedDanielConnell?pregunt.
S?
Soy el inspector Kok Chin Tiong, de la polica de Singapur. Me gustara hablar con
usted,porfavor.
Sobrequ?
Puedoentrar?
Sinohaceningncomentariosobremiformadellevarlacasadijeymehiceaunlado.
Pasjuntoamysedetuvoenelcentrodelahabitacinechandounvistazoalrededor.Se
volvihaciammientrasyocerrabalapuertaymemirconojosinexpresivos.
ConoceustedaunhombrellamadoLaCroix,seorConnell,unciudadanofrancs?
Medirigalamesaycoguncigarrillo.
Porqu?
Leconoce?
Talvez.
Disponemosdeinformacinseguraenelsentidodequehablextensamenteconlayer
porlamaana.
Decidqueseramsinteligentecolaborarconl.
Estbiendije,alzndomedehombros.Leconozco.
S?Ycuntoleconoce?
Noshemosvistounpardeveces.
Cuntohacequeseconocen?
Dosotresaos
,Cmoseprodujoelencuentrodeayer?
lmebusc.
Conqupropsito?
Queracontratarme.
Parahacerqu?
ParaquelesacaradeSingapurenavin.
Haciadnde?
Nomelodijo.
Singapur dispone de un excelente servicio areo hacia las principales ciudades del
mundodijoTiong.
 Talvezlnopodaconseguirpasaje.
Fuesalaraznqueledio?
Nomedioninguna.
Accediustedasusolicitud?
No.
Porquno?
Yanovuelo.
Ah,sdijoTiong,Hacedosaoshubounaccidente,verdad?Unaccidenteenel
quesevioinvolucradounavindesupropiedad.
Sdije.Hubounaccidente.
Ustederacopropietariodeunacompaaareadetransportesenaquellapoca,Connell
y Falco Transport.El avin,pilotado porusted, creo, seestrell unanochebajo extraas
circunstancias en una remota zona selvtica en Penang. Usted escap del accidente sin
lesionesdegravedad,perosusocio,LawrenceFalco,semataresultasdelchoque.
Apretloslabiosynorespond.
Quhacan,Falcoyusted,enaquellazonadePenang,seorConnell?Yaesahora?No
habaningnvueloprevistoenaquellascoordenadas.
Hubounaexhaustivainvestigacinensumomentoledije.Hiceunadeclaracin.
Puedemirarenlosarchivos.
Sonriligeramente.
Ya lo he hecho. Se especul con que usted y el seor Falco estaban implicados en
contrabando.Entreotrascosas.
Nosepudoprobarnadadije.
Exacto, la carga que llevaba el avin se quem sin dejar rastros que pudiesen ser
reconocidosdijoTiong.Pero,sinembargo,cancelaronsulicenciacomercial.
Yahabaescuchadobastante.
Escuchedije,ignoroporquestaqu,inspector,peroloqueyoestabahaciendoo
nohacedosaosesaguapasada,igualqueLarryFalco.Desdeentoncesnohesubidoaun
avinynotengointencindevolverahacerlo.Ahora,sinoleimporta,megustaralavarmey
vestirme.
Susojosnegrosmeestudiaronduranteuninstanteyluegocoloclasmanosdetrsdela
espaldaysedirigihacialaventana.MirhaciaPunyangStreet,elpalpitanteflujodelBarrio
Chino.Luegodeunmomento,dijo:
Megustarasaberquhizoanoche,seorConnell.
Selocont.MepreguntaquhorahaballegadoaLosJardinesMalayosycundome
habamarchadoytambinselodije.Sepaslapuntadeundedoporellabiosuperior.
Conoceusted,seorConnell,lacarreteradelaCostaEste,cercadeBedok?
Unpoco.
ElfrancsfueencontradoallpocodespusdemedianochedijoTiong.Llevabatres
horasmuerto.Seensaaronconlydespusledispararonenlasienconunapistolacalibre
25.
Apagucuidadosamenteelcigarrilloenelcenicerodecristalquehabasobrelamesa.
Ququiereusteddecirconqueseensaaronconl?
FuetorturadodijoTiong,Metdicamente,parece,ysinningunacompasin.
Sentunescalofroenlaespalda.
Ycreeustedqueyotuvealgoqueverenelasunto,setratadeeso?
Sevolviymemiralosojos.
Lotuvo,seorConnell?
 Yalehedichodndeestuveanoche.
Sdijo,Tieneustedalgnarma?
No.
Leimportarasiechounvistazoporelapartamento?
Considrese mi husped dije. Pero le dir una cosa. Est perdiendo el tiempo
conmigo.YonomataLaCroix.Notenaningunaraznparahacerlo.Perocreoquesquin
pudohacerlo.BusqueaunsujetollamadoVanRijk,GeorgesvanRijk,yhgalelasmismas
preguntasquemehahechoam.
Tiongentornlosojos.
QusabeusteddeVanRijk?
Yonodeseabavermeinvolucradoenaquelasunto,perolamuertedeLaCroix,ylaforma
enqueTionghabadichoquehabamuerto,hizoquenotuvieramsremedioquehablar.
ltambinquerasaberdequhabamoshabladoLaCroixyyo.Aesetipoyonole
daranilahora,demodoquemeamenaz.Anoche,cuandosaldeLosJardinesMalayos,los
doshombresqueestabanconlintentaronagredirme.Notuvieronsuerte.
ComprendodijoTionglentamente.
VeoqueconoceustedaVanRijk.
Muybien.
Quines?
Tiongdudunmomento.Luegosealzligeramentedehombros.
Aparentemente,GeorgesvanRijkesuncomerciantedetabacodeJohoreBahru.Pero
tenemosrazonesparacreerquetieneotrosintereses,msrentablesyms...ilegales.Tambin
esunvidocoleccionistadejadesraros.
Tiong hizo el ltimo comentario como si yo tuviese alguna relacin con aquella
peculiaridaddeVanRijk.
Jadesraros?pregunt.
Ases.NaturalmenteustedestenteradodelrecienteroboproducidoenelMuseode
ArteOriental?
Nodije.
Hasidonoticiadeprimerapginaentodoslosperidicos.
Nuncaleolaprensa.
A principios de la semana pasada dijo Tiong, una valiossima estatuilla de jade
blanco,elBurongChabak,fuerobadadeunaexposicinqueseexhibaenelmuseo.Elrobo
fuellevadoacaboconsumahabilidad,algoquesugiereunplancuidadosamentepreparado.
CreequeVanRijkestrelacionadoconelrobo?
Estamossegurosdeello.Ytambinestamossegurosdequeelfrancsestabaimplicado.
Yocomenzabaaformarmeunaideadetodoelmisteriosoasunto.LaCroix,yolosaba,
habaestadoenprisinporrobo;eraaficionadoaesasactividades.Yporloquehabaodode
l,LaCroixnuncadiolamenorimportanciaaesoquellamanelhonorentreladrones.Pareca
queelfrancshabatraicionadoasuscmplicesyelnegociolehabasalidomal.Selodijea
Tiongperomiargumentonopareciconvencerle.
Hizoungestoindefinido.
Esposibledijo.
HandetenidoaVanRijk?
Annohemospodidolocalizarle.
Tuveunsbitopresentimiento.
Escuche, Tiong dije, si tiene usted toda esta informacin, por qu ha venido a
buscarmeam?AmenosquetengalaextravaganteideadequeLaCroixyyoramoscm
plices.
Esaposibilidadentrabaennuestralgicadijol.Despusdetodoparanosotros
usted es un contrabandista.Ylevieronconelfrancselmismodade sumuerte. Natu
ralmente,esodespertnuestracuriosidad.
Sentqueunarabiasordacomenzabaaascenderpormigarganta.Unavezquetehaces
unareputacinalsurdelaChina,lallevasprendidacomosifueseunsatlite;cadavezque
hay algn problema,y lospolispueden demostrar que estuviste acienkilmetros de l,
vendrnamolestartedelmodoenqueTiongloestabahaciendo.
Estsatisfechoahora?dijeframente.
Quizsyquiznodijo,Hayalgunaotracosaquequieradecirme?
No.
Porunmomento,permaneciinmviltratandodeleeralgoenmisojos,ycuandonopudo
hacerlo,dijo:
Muybien.Nolerobarmstiempo.Peropuedosugerirlequenotratedeabandonar
Singapurhastaqueesteasuntosehayaaclarado?
Notenaintencindemarcharme.
Fuehastalapuertaylaabri,asintiendobrevementemientrassevolvahaciam.
Entonces,selamatjalan14,seorConnell.
Sdijeycerrlapuertaensusnarices.

Elsolaplastabaconsufuegoabrasadormicuerpodesnudodecinturahaciaarriba.Mis
pantalonesestabanempapadosconunsudorpegajosoytenalanucaabrasadaporel roote
hond.
Hicerodarotrobarrildeaceitedepalmadesdelacubiertadeltongkangatravsdelancho
tabln.Unodelosdescargadoreschinoslorecogiyluegolocolocenlaplataforma.Un
viejoelevadordecargaesperabacercadelmuelle.
Mepaselbrazoporlosojosparaenjugarmeelsudorypenscmosabraunabuena
cerveza heladacuando terminaraelda.Eraunpensamientomuyagradableymeestaba
entreteniendomorosamenteenlcuandoapareciHarryRutledge.
Cmovaeso?
Terminaremosdentrodeunahora.
Bien,tienesunavisita.Unavisitaimpaciente.
Unavisita?
YademsesunbombndijoHarry.Ustedes,losjodidosamericanos,tienenuna
suertedelosmildemonios.
Unamujer?
Asinti.
BuscoalseorConnell,medijo.Urgente.Nomegustaquelaspalomitasvengana
revolotearcuandomispeonesestntrabajando.Pero,comoyahedicho,esunapreciosidad.
Joven,adems.Nuncahepodidodecirlesqueno.
Tehadichocmosellama,Harry?
Tina.TinaKellogg.
Fruncelceo.Pensabaquenovolveraaverladespusdemitajantenegativadelanoche
anterior,ydespusdelincidenteconlosmatonesdeVanRijk.
Estbiendije.Dndeest?
Enmioficina.Yasabesdndees.

14
Hastapronto.(N.delE.)
 Gracias,Harry.
Mesonri.
Esunplacer,amigo.
Mepuselacamisayluegomeencaminhaciaelenormegodown15ymeabrpasoentrelos
barrilesapilados,losembalajesdetablasylasplataformasendireccinalapequeaoficina
deHarry.
Tinaestabasentadaenelsillndebambjuntoalaventana.Hoyllevabauntrajesastrede
color blanco;lafaldaera muy cortay dejaba ver sushermosaspiernas. Alaluzdel da
parecamenosjovendeloqueyohabapensado.
Cuandoentr,seincorporsonriendoconciertatensin;descubrquesusojoseranverdes
yqueenelloshabaunasuertedesplicadesesperada.
SeorConnell,yo...lamentomolestarledeestemodo,peroestabapreocupadaporusted.
Aquelloshombresdeanoche...
Sonreparaqueserelajara.
Asaltantescallejerosment.SonunpeligroenSingapur.
Sdijo.Bien,supongoquenodebahaberhuido.Peroestabamuyasustada.
Hizolocorrecto.
S.
Volviasentarseenelsillnycomenzarestregarsenerviosamentelasmanossobreel
regazo.
Suspirprofundamente.
Supreocupacinpormisaludesmuyhalagadora,Tinadije,peronocreoqueseala
nicaraznquelahatradoaqu.Meequivoco?
Susmejillasseencendieron.
Yo...yoregresalconsuladodeFilipinasestamaana,comoustedmeaconsej,peroel
cnsul se halla en Manila asistiendo a una reunin y no regresar hasta dentro de una
semana,yelfuncionarioquemeatendimedijolomismodeldaanterior.Ellosnoquieren
ayudarme.Yo...
De pronto,se ech allorar. Sus hombros seestremecan y grandes lgrimasplateadas
corranporsusmejillas.Mesentaincmodoypermanecensilencio.Qupodadecir?
Elsilenciocomenzacrecerentrenosotros,unsilencioforzado,porquelosdossabamos
culseraelsiguientepaso.Finalmente,Tinahablconvozdbil.
SeorConnell,porfavor,porfavor,aydeme.Sloqueustedmedijoanoche,perono
conozcoanadiemsenSingapur.Nosaquinrecurrirysinopuedollegaramicasapara
ayudaramipadre...
Tinadijetanamablementecomopude,hayrazonesporlasquenopuedoayudarla,
variasrazones.Porunaparte,esalgototalmenteilegal.Estoycaminandosobrehielomuy
finoconel gobiernolocal;mehanadvertido quesihayalgnotroproblemarelacionado
conmigo,medeclararn personanongrata. Porotraparte,cuandoanocheledijequeyano
vuelo,lodecaenserio.Notengoaccesoaningnavin.Esasolaraznmeimpidellevarlaa
Luzn.
Pero...unadelaspersonasconlasquehablmedijoqueustedsolaguardarunDC3en
unhangardeunapistaabandonada.Seenjuglahumedadquesehabaformadodebajo
delosojos.Noescierto?
LaestudilargamenteyluegomedirighaciaelatiborradoescritoriodeHarry.Mesent
enunbordeyencenduncigarrillo.

15
Almacn.(N.delE.)
 S,anestall.
Entonces...?
Lopenscuidadosamente.Sopeslosacontecimientosenmicabeza.Noescosama,pens.
Nadaquemeincumba.Notengoporqumetermeenesteproblema.
Estbien,Tinadijealfin.
Meayudar?
Laayudar.
Oh,seorConnell!Gracias,gracias!Salidisparadadelsillndebambysearroj
enmisbrazos,Nuncaolvidarloquehahechoporm!
Laapartconsuavidad.
Quiz soy uncondenado idiota,pero sisu padre hasido falsamente acusado, como
ustedcree,piensoquevalelapenacorrerelriesgo.
Ahorasusojosexpresabanunamezcladealivioyansiedad.
Cundopodemospartir?
Tendr que ser esta misma noche dije. Alrededor de las once. Sera estpido
intentarloaplenaluzdelda.
Dndenosencontraremos?
Pensduranteunmomento.
ConoceustedlaexplanadadeCecilStreet?
Creoques,s.
All,entonces,alasdiezymedia.
Loqueusteddiga.Sequedmirndomeyluego,sbitamente,mebescomounahija
besaraasupadre.Gracias,seorConnellvolviadeciryuninstantedespushaba
salidoalazonadealmacenamientoysealejabaatravsdeunadelasentradaslateralesbajo
eltrridosoldelatarde.

Llovidurantelasprimerashorasdelatarde,unalluviatropicalquedurdoshorasy,
comohacensiemprelaslluviasdiurnas,dejelaireoliendoalimpio.Peroalasdiez,cuando
saldemiapartamento,elcaloreranuevamenteopresivo.
Tinameaguardabaenlassombrasdelaexplanada.Habacambiadoeltrajeblancodela
tardeporunospantalonescaquisyunachaquetagris.
Despusdesaludarnos,lepregunt:
Nollevaequipaje,Tina?
No contest. No quiero que sea una complicacin. Har que me lo enven ms
adelante.
Estbien.Entoncessermejorquenosmarchemos.
LlamaunodelostaxisquevagabundeabanporlascallesdeSingapur.Elconductor,un
barbadosikh,nohizodemasiadaspreguntascuandoledijeadndequeramosir.Supuseque
norealizarademasiadosviajesaaquellaremotaregindeJurongdelaislaqueleindiqu
allnohabamsquemanglaresyunospocoskampongs16depescadoresnativos,perocomo
todos los competentes conductores en los mares del sur de la China, se guard sus
pensamientosparal.Viajamosensilencio.
CuandotorcimoshaciaKelangBahrueranlasdiezcincuentaynosdirigamoshaciaMikko
Field,lapistadeaterrizajeabandonada.Lalunaeraunfocoanaranjadoenelcielooscuro;la
carreteraestabataniluminadaquepodramoshaberviajadosinluces.
Cuandonosaproximamosalcaminodeaccesoalapista,elsikhcomenzareducirla

16
Campamentos.(N.delE.)
velocidad.
QuierequelellevedirectamenteaMikkoField,sahib?Elcaminoesmuymalo.
Vayatanlejoscomopuedaledije.Haremosapieelrestodelcamino.
Comoquiera,sahib.
Girenelaccesoalcampodeaterrizaje.Elcaminotenagrandesbachesylamalezacreca
profusamente cubrindolo por completo. Hicimos medio kilmetro. Finalmente, bajo la
brillanteluzdelaluna,pudeverlalargapistadecemento,elevadaunostresmetrossobrelos
manglaresquecrecanaamboslados.Ensutramofinal,anuestraizquierda,seencontraban
los ruinosos edificios de madera y, detrs de ellos, el enorme hangar. La pista haba
permanecidoabandonadadesdequelosjaponesessemarcharondelaislaenlaspostrimeras
delaSegundaGuerraMundial.Muypocagenterecordaba,oleimportaba,sianestabaall.
Elsikhdetuvoeltaxi.Yanopodamosseguirenelcoche;lavegetacinerademasiado
tupida; las enredaderas parasitarias, las plantas trepadoras y los arbustos espinosos se
entrelazabanformandounabarreraqueeramsefectivaquecualquierdefensaconstruida
porelhombre.Elsikhsevolviparamirarme.
Nopodemosseguir,sahib.
Estbien.
Tinayyonosbajamosdelcocheysalimosalanoche.Elaireestabavivoconelzumbidode
losmosquitosylosjejenes,yconlamsicaguturaldelascigarrasmalayas.Sepercibaelolor
delavegetacinputrefactaydelahumedadoriginadaporlasrecienteslluvias.
Pagualsikh,leagradecelviajeypermanecimosenaquellugarobservandomientras
realizabaungirocompletoysealejabaporelcamino.Viquelaslucestraserassehacancada
vezmenosbrillantes,hastaquedesaparecieron.Luegomevolvparamirarlapista.
Tinanohabahabladodesdeelmomentoenquenosapeamosdelcoche.Entonceslohizo
conunavozqueeracasiunmurmullo.
Adndevamos?
Mehumedecloslabios.
Supongo...
Meinterrump,escuchando.Oelinconfundiblesonidodeuncochedecuatrocilindrosa
marchalentaqueseacercaba.Mevolvparamirarhaciaelcaminodeacceso,peronopude
verabsolutamentenadaapesardelaluzdelaluna.Peroelcocheestabamuycercayllevaba
laslucesapagadas.
Sentqueunescalofromerecorraelcuerpo.
Alguienseacercadije.
Peroquin...?
Annolos.Perotengounaligeraidea.
Lacogdeunbrazoycorrimoshacialaprotectorabarreradelosmanglares,perodebieron
vernosmientrasnosrecortbamoscontraelcieloiluminadoporlaluna.Losfarosdelanteros
del cocheseencendieronyescuchelfamiliarchirridodelosfrenos.Sindetenerme,gir
hacialaizquierdaynosmetimosentrelosaltosarbustosquehabaenelbordedelcamino.
Detrs denosotrosseoyungrito.ObliguaTinaaintroducirseanmsadentrodela
pantanosajunglaquesealzabaparalelaalapistadeaterrizaje.Losarbustosmehirieronlos
brazosdesnudos,lasinvisiblesenredaderasmedesgarraronlaropa;algomerozelrostro
conunzumbidohelado.
Habamosrecorridocercadecincuentametroscuandolavegetacinsehizomsbajay
escasa,dejndonossinproteccin.Podaescucharadoshombres,posiblementetres,quese
movan atravs delcenagal detrs de nosotros.Mir alocadamente entodasdirecciones.
Hacialaizquierdaestabalacarreteradeacceso,relativamentelibredevegetacinybaada
porlaluzdelaluna,quegirabaendireccinalosabandonadosedificiosdemadera.Descart
inmediatamenteaquelladireccin.Lanicaotraalternativaposibleeracorrerdirectamente
hacialapista.Losedificiossehallabanaunoscienmetrosyyosabaquesilogrbamosllegar
hastaellosyencontrarunlugarparaocultarnos,antendramosunaoportunidad.
EmpujaTinahacialaderecha,atravsdeungrupodearbustossalvajes,endireccinal
terrapln.Latierraestabablandaporefectodelalluvia,peroconseguimossubirhastala
pista.
Corra!ledije.
Corrimos.Nuestrasbotasembarradaschapoteabansobreelpavimento.Detrsdenosotros
seoyotrogritoyoclaramenteelrugidodeunapistoladegrancalibre.Mirporencimadel
hombro.Viadosdeellosenlabasedelterrapln;noalcanzabaadivisarsusrostros.Un
tercero permaneca entre los faros gemelos de un coche ingls detenido en el camino de
acceso.leraquiengritaba,yaunquenopodaverleelrostro,porsupuesto,sabaquinera...
VanRijk.
Estbamosprcticamentefrentealosedificiosabandonados.Escuchotrodisparo,pero
desdeaquelladistancianopodranhacerblanco.
Eledificiomsprximoeraunaconstruccingrandeyrectangulardetechobajoquehaba
sidoutilizadaparaalojaralpersonaldeservicio.Loscristalesdelasventanashabansido
rotoshacamuchotiempoyalgunastablaslateralessehabanpodrido,oalguienlashaba
quitado,dejandoagujerososcurosquesemejabandientespodridos.Haciaunladohabauna
subestructuramspequeayruinosaqueconstituaalgunaclasedecobertizo.
Gui aTinahaciaaquel lugary rodeamoslaesquina de laconstruccin rectangular y
recorrimos el pequeo cobertizo. En la parte trasera, un agujero semicircular, de bordes
dentados,seabraenlamaderanegracomosifueselapequeaentradadeunacueva.
Medetuve,tratandodemeterunpocodeaireenlospulmones.
Porah!ledijeaTina.
Obedecialinstante.Searrodillysearrastratravsdelagujeroentrandoalcobertizo.
Lasegu.
Delgadoshacesdeluzdelunaformabanundibujoplidoeirregularsobreelsuelolleno
dedesperdicios.Elcobertizoestabavacoyeraunaestanciacerrada,hmeda,yconuncalor
penetrantecomouninvernaderodeorqudeas.
LarespiracindeTinaeraunasucesinderpidosjadeos.Sehizounovilloarrodilladaen
unrincnyconlacabezaentrelasmanos.Ladejymearrastrporelsuelohmedohaciala
fachadadelcobertizo.Atisbporunodelospequeosagujerosqueseabranenladerruida
madera.Podavertodalapista.
Entonces vi los faros cuatro faros que llegaban por el camino de acceso a toda
velocidad.Sentquemicuerposerelajabaligeramente.Noalcanzabaadivisarlazonaenla
queseencontrabanVanRijkyelpequeococheingls,peroalosotrosdoshombres,que
ahoraestabanaunoscincuentametros,podaverlosclaramente.Losdosvolvieronlacabeza,
indecisos.
Elsonidodefrenos,depuertascerrndoseconestrpito,dehombresgritando,lleghasta
mntidamenteenelairedelanoche.Nohabanutilizadolassirenas.Partedelapistaestaba
iluminadaporlosfarosdelanterosdeloscoches.
Quocurre?preguntTina,quesehabaacercadosigilosamenteparamirarporel
agujero.Yahabarecuperadoelaliento.Questpasandoahfuera?
Lospolisestnaqu.
Lospolis?
 Observalosdoshombresqueestabanenlapistadeaterrizaje.Unodeellosextendiel
brazoagazapndoseligeramenteypudeverelarmaensumano,peroantesdequepudiese
usarla,seescuchelsonidosecodeunaautomtica.Elhombrecayyquedtendidoenla
pista. El otro ech a correr hacia la derecha en un lento zigzag. La automtica volvi a
disparar.Elhombresalthaciauncostadodelterraplnconlospiespordelantecomosi
fueseunsaltadorolmpico.Seescucharontresdisparosdepistolayluegootroestampidode
laautomtica.Despus,silencio.
Mealejdelapared.
Todohaterminadodije.
LosdedosdeTinaseclavaronenmibrazo.
El avin! dijo agitadamente. Tal vez todava podemos utilizar el avin, seor
Connell...
Mepusedepieapoyandolaspalmasdemismanossobrelasrodillas.Lamir.
Aqunohayningnavin,Tina.
Surostroestabaensombrasynopodaversusojos.
Yo...noentiendo.
Aqunohayningnavinrepetlentamente.Hacedosaosquenohayninguno.
Memirduranteuninstanteyluego,sbitamente,sumanovolhaciaelcinturn,debajo
delachaqueta.Fuemuyvelozynotuvetiempodereaccionarantesdequemeapuntaseal
estmagoconunapistola.Elarmaeraclaramentevisiblealaluzdelalunayviquesetrataba
deunapistoladefabricacinbelga,unaautomticadelcalibre25.
EssalapistolaconlaquemataLaCroix,despusdehaberletorturado?dijecon
tranquilidad.
Seinclinunpocoypudeversurostro.Lamuchachaasustadayanoexista;ensulugar
habaunamujerfra,duraymortalmentepeligrosa.
Estbiendijo.Demodoquelosabe.
Lo he sabido desde esta tarde, Tina dije. Oh, fue muy inteligente por su parte
inventartodaesafarsa.ReconozcoquelogrengaarmeanocheenLosJardinesMalayosy
queestatardetambinconsiguiembaucarmeduranteunosinstantes.Perocometiunerror
ynomellevmuchotiempocomprenderexactamenteloqueestabapasando.
Mirlapistola;notemblaba.Continuhablando.
Usteddijoqueunadeesaspersonasimaginariasconlasquehabahablado,mencion
unapistadeaterrizajeabandonadadondeyosolaguardarunDC3.Peroloqueustedno
saba, lo que no poda haber sabido, era que slo tres personas, aparte de m y
eventualmentelospolis,sabanqueyohabaescondidoalgunavezunDC3eneselugar.
Unodeesoshombreseramisocioenunnegociodetransporteareodemercancasyque
llevados aosmuerto. Elsegundoesunalemnllamado Heinrich;estcumpliendo una
condena de diez aos en una prisin de Yakarta por atraco a mano armada. Y el tercer
hombre,elnicohombredelqueustedpodahaberobtenidoesainformacin,eraunfrancs
llamado La Croix. Pero La Croix estaba huyendo, tratando de abandonar Singapur.
Evidentemente no poda estar vagando por Raffles Square; l no poda ser una de las
personasconlasqueusteddijohaberhablado.
Eso,Tina,mehizopensarenmuchascosasyenlaformaenqueencajaban.Peroslopara
asegurarme,estatardefuialconsuladodeFilipinasehicealgunaspreguntasrelacionadas
consuproblema.NuncahabanodohablardeTinaKellogg,muchomenosdeunimportador
exportador de Luzn arrestado por conspiracin comunista. De modo que fui a ver al
inspectorTiongylecontloquehabaaveriguado;lhizoalgunascomprobacionesmuy
interesantes.Merevelciertainformacinmuysignificativarelacionadaconelcaso.Comoel
hechodequesuverdaderonombreesTinaJeunetyqueescanadiense.Elhechodeque,a
pesardequenuncapudoprobarsenada,hacedosaosestuvoimplicadaenInglaterraenel
robodevariosdiamantessintallar.YqueelpasadojulioustedestabaenBruselascuandoun
Gauguinfuerobadoauncoleccionistaprivado.Nuevamente,nadapudoprobarse.Perola
policanotenadudasrespectoalaautoradetalesdelitos.
Con toda esta informacin, el inspector y yo dedicamos una larga y fructfera
conversacinalrobodelBurongChabak,laestatuilladejade,delMuseodeArteOriental.Su
ger lapequea trampaque letendimosestanocheyprepar elterreno accediendo asu
solicituddellevarlaaLuzn.NoesperbamosqueVanRijkcayeratambinenella,perocreo
quetodosaliapedirdeboca.Podranhaberlacogidoestamismanocheenlaexplanadasi
yohubiesedescubiertoquellevabalaestatuillaconusted,yaqueelinspectorestabaally
sloesperabaunaseal.Meconfundielhechodequellegasesinlaestatuillay,mstarde,
cuandonoinventningunaexcusaparadetenernosarecogerla.Peroentoncesrecordalgo
queLaCroixhabaempezadoadecirmecuandohablamoshacedosdasyqueyonolehaba
dejadoterminar.Estoysegurodequequeradecirmequelaestatuillaestabaaqu,enMikko
Field.Ustednuncalatuvo.Ysaeslaraznporlaqueacudiam:paraaveriguarelnombre
deestapistadeaterrizajeyporqueyosabradndeestabaocultoelBurongChabak.
Ellasonriysubocasetorcidemododesagradable.
Ustedvaallevarmehastaesaestatuilladijo.Ahora.
Nosecomportecomounatonta,Tina.Estazonaestllenadepolis.Nopodrescapar.
Losdosescaparemos.
Sonreenlaoscuridad.
Siestpensandoenutilizarmecomorehn,yapuedeolvidarlo.Paraellosnovalgoun
centavo.
Yaloveremos.
Nodije,noloveremos.
Movi lapistolay eso eraexactamente lo que yo estaba esperando. Levant mi mano
izquierdademirodilla,describiendounarcohaciaarribaconlapalmaabierta.Misdedos
aferraron el can de la pistola desplazndola de la lnea de fuego. Hubo un estampido
cuandoellaapretelgatilloinstintivamenteysentuncalorabrasadorenelantebrazo,pero
elproyectilseincrustenalgnlugardeltechodelcobertizo.CoglamuecadeTinaconmi
manoderechaylapresionconfuerza.Lanzungritodedolorylapistolacayalsuelo.
Larecogymealejdeella.Luegomeincorporycoloqulaautomticaenmicinturn.
Meardaelantebrazoaconsecuenciadeldisparo,peronoeranadaserio.Echunvistazo
haciaelexteriorporunodelosagujeroslateralesyviacuatrohombresquecorranporla
pistadeaterrizaje.Unodeellosllevabaunametralletaylosotrostrespistolas.Elinspector
KokChinTiongibaencabeza.MevolvparamiraraTinaJeunet;estabaacurrucadaenel
suelolanzndomemiradasdeodio.
Vamosdije.
No se movi. Me alc de hombros. Me senta muy cansado y ya no haba ninguna
diferencia.Fuihacialaparteposteriordelcobertizoymedeslicporelagujerohacialapista.
Loscuatrohombresdisminuyeronsucarreracuandomevieronaparecer.Tiongseacerc.
Estabasinaliento.
Estustedbien,seorConnell?
Sdije.Estoybien.
Ylamujer?
Enelcobertizo.Noestherida,peronocreoquepuedairaningunaparte.
Tiongledijoalgoenmalayoaunodesushombres.Elpolicaasintiycorrihaciael
cobertizo.
YquhaydeVanRijk?pregunt.
Letenemosabuenrecaudo.
Ylosotrosdos?
Hanmuerto.
Podraestardiciendolomismosobremledije.Sehatomadosutiempoparallegar
hastaaqu.
Tiongsonri.
Cuandosutaxisealejdelaexplanadavimosqueuncochelosseguadecerca.Un
automvilconlaslucesapagadasycontreshombresensuinterior.
YustedseimaginquesetratabadeVanRijk?
S.
Porqunolecogientonces,enlugardedejarquellegaseaqu?
Queramos,cmodicenustedeslosamericanos?,darleunpocomsdecuerdaparaque
seahorcarasolo.
Sdije.CoglaautomticadeTinayselaentreguporlaculata.Laaceptconun
gestoamableyluegoselapasaunodesushombres.
Seoyruidoendireccinalcobertizo.ElpolicaqueTionghabaenviadoestabasacandoa
Tina con las manos esposadas. La condujo hacia el camino de acceso donde estaban los
coches.
LosobservduranteunmomentoyluegolecontaTiongloquelehabadichoaTina
JeunetacercadelBurongChabak.Asintiensilencio.
Creoqueencontraremoslaestatuillaenunsitioque
LaCroixyyoutilizbamoscuandohacamosnegociosjuntos.Eldejabaalleldineropara
pagarmeelcargamentoqueyotransportaba.
LlevaTiongalaparteposteriordelhangar,cercadedosgrandestanquescorrodosporel
tiempoyquealgunavezhabanservidoparaalmacenarcombustibleparalosaviones.All,
debajo de una capa de follaje, haba una caja de madera que contena las vlvulas que
regulabanelsuministrodeaguaalapistadeaterrizaje.
ElBurongChabakestabaall.

MeenterdetodalahistoriaaldasiguienteenlapulcraoficinadeTiong,eneledificiode
la Administracin; era muy parecida a la que nos habamos supuesto la tarde anterior,
despusdequeTinaabandonaraelgodown.
LaCroixyTinahabanrobadolaestatuilladelmuseo,perohabasidoVanRijkquien
habaurdidoelplan.EnlugardeentregarlaestatuillaaVanRijkdespusdecometidoel
robo,losdosdecidierontraicionarle.PodahaberlesresultadobiensiLaCroixnohubiera
decidido,tambin,traicionaraTinadejndolavirtualmenteenlamismaposicinqueaVan
Rijk.
EntoncesLaCroixacudiaverme.AlguiensabaqueVanRijkestababuscandoalfrancs
yaTina,nosvioconversandoenelbaryavisaVanRijk.El,naturalmente,sabaquehaba
sidotraicionado,perocreaqueLaCroixyTinaestabanjuntosenelnegocio.Suideafueque
yoleconducirahastaLaCroix,Tinay,finalmente,alaestatuilladejade.
TiongmehabadichoqueaLaCroixlehabanmatadoaproximadamentealasnueve;
suponiendoquelehubiesematadoVanRijk,notenasentidoqueenviaseasusdosmatones
aquemesiguieranalasonce.ElyahabraobtenidolainformacindelpropioLaCroix.
TiongyyollegamosalaconclusindequeesosignificabaqueVanRijknohabatenido
nadaqueverconlamuertedeLaCroix;sloquedabaunapersonaquepodahaberlohecho:
TinaJeunet.Descubridndeseocultabaelfrancsyletortur.LaCroixledijoentoncesque
habaescondidolaestatuillaenunapistadeaterrizajeabandonada,enunlugarqueslo
conocamoslyyo,peromuriantesdepoderdecirelnombredelapistayellugarexacto
dondeseencontrabalaestatuilla.TinaJeunetlehabadisparadoenlacabezapresadeuna
furiaciegayluegohabasalidoenmibusca.
Esoeratodo.
EnlaoficinadeTiongvilaestatuillaporprimeravez.Intrincadaylaboriosamentetallada,
la estatuilla representaba una lechuza un burong chabak en pleno vuelo, con las alas
extendidasylacabezaerguidacomosivolaseenmediodelviento.Elpjaroestabahechode
jadeblanco,elmspuroyvaliosodetodoslosjadesqueexisten;elpedestalsobreelquese
asentabaeradejadeverdeoscuro.
Noeshermosa?preguntTiongcuandotermindeexaminarla.
Nodijenada;sentunasensacinfraydesagradableenlasmanos.
Culessuvalorenelmercadonegro?pregunt.Digamosparauncoleccionista
clandestino?
Tal vez cuatrocientos mil dlares malayos dijo Tiong, No podra decirle la cifra
exacta.
Aproximadamentecientocincuentamildlaresamericanosdije.PoresaraznTina
JeunetqueravolaraLuzn.Ellatenauncompradorquelaesperabaall.
S dijo Tiong. Me mir pensativamente a travs del escritorio como si algo le
preocupase.Esunagrancantidaddedinero.Suficienteparatentaraunhombre.
Ledijeques.
Ysinembargoustedeligiavisaralapolicacuandosospechquelamujertenala
estatuillaensupoder.Supasadohistorialnorevelaenmodoalgunouncomportamientotan
cvico.Porqulohizo,seorConnell?
Biendije.LaraznprincipalesLarryFalco.
Suexsocio?
Mi ex socio muerto dije. Un gran tipo, con muchas ideas inteligentes acerca de
construirseunavidaconfortableconunacompaaareadetransportedemercancas,yque
estmuertoporqueyotenaotrasideasenmente.Llevarcontrabando,porejemplo,hastaun
pequeoaeropuertoenmalestado.Larryintentdisuadirme,peronoquiseescucharle.Le
dijequepodahaceraterrizarelavinenaquelsitio.Bien,estabaequivocado,yLarrymuri
pormiculpa.Elmuertotendraquehabersidoyo.
Tiongpermaneciensilencioduranteunmomento.Finalmente,dijoconvozsuave:
Comprendo.
Nocreoquehayacomprendidoabsolutamentenada.
 Unpequeopago

StephenWasylyk

CuandoLazarusNeaptermindeesparcirsobreelescritoriolasfotografasdelajoven
muerta,unarfagadevientoentrporlaventanaabiertayarrojvariasalsuelo.
Neapsuspir.Aquellasemanahastalascosasmsnimiasparecanfuncionarmal.
Todohabacomenzadoellunes.Arbosh,undetectivenovato,habasidoasignadoaNeap,
yambosfueronenviadosaarrestaraunsospechosoderoboquenoaceptdebuenagana
queledetuviesen.LafaltadeexperienciadeArboshlehabacostadoaNeapunviolento
golpeenlapartesuperiordelamejilladerecha,queleprodujounaheridairregularquele
palpitabaocasionalmenteyunojoalafunerala.PuestoqueencondicionesnormalesNeapno
eraelsargentodetectivemsapuestodelafuerza,lasheridasyelojoinflamadoleconferan
unaspectosatnico.
Luego,elmartes,unajovenllamadaAnnCheyneyhabasidohalladaestranguladaensu
apartamento.Despusdeveinticuatrohoras,Neapnotenaelmenorindicio.Lajoven,de
sloveintidsaos,habavividosola,tenapocosamigosyhabatrabajadocomosecretaria
deunapequeacompaa.Nadieenlosapartamentosjardnenlosquevivahabavistou
odonada.
Ahora,mircoles,habaaparecidootramuchachaestrangulada.Elteniente,queandaba
escasodepersonal,lehabaasignadoelcasotambinaNeapporqueenunaoportunidadel
sargentodetectivehabatrabajadoenuncasosimilarocurridoenunparque,yelcuerpodela
segunda joven haba sido hallado al lado de uno de los caminos de un parque donde
evidentemente haba sido arrojado desde un vehculo en marcha. Aquel camino que
atravesabaelparqueerapocotransitado,permanecadesiertoporlanoche,ylagravano
mostrabahuellasdeneumticos.Denuevo,Neapnotenaningunapistapordondecomenzar
lainvestigacin.
Cerrlaventana,dejandofueraelaireclidodelatempranatardedeprimaverayvolvia
ordenarlasfotos.Estecasoestodavapeorqueelanteriormurmur.Y,adems,ni
siquierasabemosquines.
Estudi lasfotos,impresionadoporelparecido que guardabaladesconocidacon Ann
Cheyney.Lasdoseranjvenes,conlargascabellerasrubiasysueltas,yambashabansido
bastantevulgares,inclusomuertas.Neapsepreguntabasihabraalgunarelacinentrelos
dos asesinatos. El informe preliminar sobre la desconocida indicaba que haba sido
estranguladadelmismomodoqueAnnCheyney.
Arbosh,conunasonrisaensucararedonda,entrbalanceandounbolsofemenino.Lo
depositcuidadosamenteencimadelasfotografas.
Sargento,mireloquehanencontradolosmuchachosenelparque.
Cercadelcuerpo?preguntNeapconunamagodesonrisa.
Aunosochocientosmetros,comosilohubiesenarrojadodesdeuncoche.
Neapmirelbolsoconciertasuspicacia.
Lohastocado?
Nadielohahecho.Pensamosquequizshayahuellasdactilaresenlapiel.Quiereque
lolleveallaboratorio?
AhoramismogruNeap.Nisiquieraquieroabrirloaqu.
AShort,eltcnicodellaboratorio,slolellevunosminutosdescubrirunahuellaqueno
habasidolimpiada.
Nonosservirdemuchodijo.Nopodrpresentarlaanteuntribunal.
NomesorprendedijoNeap.Veamosaquinpertenece.
Shortsecolocunpardeguantesdealgodnyvolcelcontenidodelbolsosobrelamesa.
Entreelcontenidohabitualdeunbolsodemujerhabaunatarjetaplsticadeidentificacin
deunosgrandesalmacenesyunacartera.
Shortrecogicuidadosamentelatarjetaplstica.
Si esta tarjeta perteneca a su desconocida, su nombre era Needa Stone. Revis el
contenidodelacartera.Nohayindiciosderobo.Eldineroanestaqu.
Hayalgndocumentodeidentidad?preguntArbosh.
Shortasinti.
NeedaStone,127DoceSur.
ConozcoellugardijoNeap.Unpardeapartamentosencimadeunacharcutera.
Creequeestebolsopertenecaanuestradesconocida?preguntArbosh.
Apostaraaques.Sermejorquevayamosaecharunvistazo.
LlevartodasestascosasallaboratorioybuscarhuellasdactilaresdijoShort.
Esmrate.Necesitamostodalaayudaquepodamosconseguir.
Neap no se haba equivocado en cuanto a las seas del apartamento. El edificio era
antiguo,lacharcuteraestabacomprimidaentreunaparcamientodevariosnivelesyunhotel.
ElapellidoStoneescritoenunbuzndelvestbuloindicabaquelajovenhabaocupadoel
apartamentotraserodelsegundopiso.
Encontraron al dueo de la charcutera colocando algunos productos congelados en el
mostradorfrigorfico.
Cmoestusted,seorSatinsky?dijoNeapsaludandoconlamano.
Satinsky,unancianoencorvado,sonri.
Bienvenido,Lazarus.Nolehabamosvistoporaqudesdequeseconvirtiendetective.
Quinlehagolpeado?
Esunalargahistoria.NeaplepresentaArboshylemostrlafotografaalviejo.
Esachicaesunadesusclientes?
EslaseoritaStone.Satinskymirdetenidamentelafotografaylaevidenciaseabri
pasoensurostropecoso.Estmuerta?
Estmuerta.Talvezustedpodrapasarporeldepsitoparaidentificarla.
NodijoSatinsky,Megustaraayudarlos,peronopuedoabandonarlatienda.Usted
locomprende,verdad?Cmomuri?
Neapselocont.
Elancianomenelacabeza.
Atrapealasesino,Lazarus.Eraunabuenachica.
Tenaamigosoparientes?
Amigos,unospocos.Chicasjvenescomoella.Ningnhombre.Parientes,loignoro.
Lavioanoche?
No,Lazarus.Nocreoquehayaregresadoasucasa.Hubieraentradoaquparacomprar
algunascosas.Anochenolohizo.
NosgustaraecharunvistazoasuapartamentodijoArbosh.
Neapconsiderlasituacin.NotenamsalternativaquedejarqueArboshinvestigara
porsucuentayverqupodaaveriguar.
Yomirarenelapartamentodijo.Cogeelcocheyvealaempresadondetrabajaba.
Examinasufichapersonalytratadelocalizaraalgunadesusamigas.Todavanecesitamosa
alguienqueidentifiqueelcadver.Sipuedesencontraralgnvoluntariollvaloalaoficina.
 Arboshasinti.
Harloquepueda.
Elapartamentoerapequeo;unasaladeestar,dormitorio,cuartodebaoyunacocina
minscula. Los muebles podan haber sido comprados de segunda mano y su aspecto
revelabavariosaosdeuso.
Needa Stone haba intentado imprimir su personalidad al apartamento pero haba
fracasado.Lascortinasdelasventanasylosgrabadosbaratossobrelasparedesnohacan
msquerealzarlamezquindaddellugar.
Curioso,reflexionNeap.Nohabaenrealidadmuchadiferenciaentreaquelapartamento
y el de Ann Cheyney. Las jvenes solitarias deben llevar el mismo estilo de vida y los
apartamentossrdidosformabanpartedel.
Pasaldormitorio.Lacamaestabaimpecablementehecha.Neapabrielarmarioyrevis
losvestidos.Lahabitacinnolerevelabsolutamentenada.
Elcuartodebaonolellevmsdeunminuto;lacocinatampoco.NeedaStonehabasido
unapersonaordenada.
Regresalasala,sepalppensativamentelamejillaheridaydiounrespingodedolor.Si
en el apartamento haba algo que poda servirle de ayuda tena que estar en aquella
habitacin.
Habaungastadosofjuntoaunadelasparedes,unpequeotelevisorfrenteaunsilln,
unequipodealtafidelidadjuntoaotrapared,yunpequeoescritorioenunrincndela
estancia. Una estantera, colocada al lado del escritorio, rebosaba de libros de bolsillo y
revistas. Otra analoga, pens Neap. En el apartamento de Ann Cheyney tambin haba
encontradobastantematerialdelectura.
Neapseacercalescritorio.Tenadoscajones.Enelsuperiorhabaunapequeacajade
seguridad de metalabiertay ensu interior slo encontr untalonario de cheques yuna
libretadedepsito.Neaprevislasmatricesdeloscheques.Loschequeslibradosparapagar
el apartamentoylosimpuestoseranfcilesdereconocerjuntoaunospocosexpedidosa
nombredeunosgrandesalmacenesyotrosparadisponerdedineroenmetlico.Sinembargo
unodeloschequesdespert elinters deNeap.Porveinticincodlares,solamentehaba
apuntadalapalabraDate.Dejeltalonarioaunlado.
LalibretadedepsitoindicabaqueNeedaStoneslohabapodidoahorrardiezdlaresa
lasemana.
Neapsemordiellabioligeramente.Ademsdelascantidades,lhabaencontradola
mismaorganizacineconmicaenelotroapartamento;eltalonariopersonalconunpequeo
movimiento,unalibretadedepsitoquerevelabaingresosregulares.Lasimilitudleinquiet.
Haba muy poca diferencia, si es que realmente haba alguna, entre las dos jvenes que
habanaparecidoestranguladas.Eracasicomosisehubiesenconocido,decidiendoseguir
ambaslamismarutina.
Cerr lalibreta bancaria y abri elcajninferior, sacando unarchivador extensible en
formadeacorden.Contenachequescanceladosquenoledijeronnadanuevo,exceptoque
elchequemarcadocomoDatenohabasidodevuelto17.Neapapuntelnmeroyelbanco.
Cerrloscajonesesperandotenermejorsuerteconlosvecinos.
Nolellevdemasiadotiempoaveriguarlo,lainquilinadelapartamentodeenfrenteresult
serunaancianamediosordaquesloconocaaNeedaStonelobastantecomoparasaludarla,
ylanocheanteriornohabavistoniodonada.Neapechunvistazoasureloj.Tendraque

En EE.UU. a finales de mes los bancos devuelven a los clientes los cheques que han
17

utilizadoparaquepuedancontrolarlos.(N.delE.)
enviar a Arbosh a que realizara una investigacin exhaustiva en el vecindario si no
averiguabaalgoms.
Latardesehabavueltoalgofra,elsolseocultabadetrsdeunagrannubeyelviento
heladoleoriginmolestiasenlaherida.
Neapdecidiregresarandandohastajefatura.CuandopasabajuntoalbancodondeNeeda
Stonehabatenidosucuentacorrienterecorddeprontoelchequemarcadoconlapalabra
Date.EntreneledificiodondeleenviaronaveraunvicepresidentellamadoDial,quien
nopudomostrarsemscooperativo.Slonecesitunallamadaparalocalizarelchequeen
susarchivos.
SeorNeap,estechequefuelibradoalaordendeDate,Inc.dijoDial.
Neapfruncielceo.
Nuncaheodohablardeesacompaa.
Dialsonri.
TengoentendidoqueDate,Inc.esunservicioinformatizado.Hombresymujeresenvan
susdatosy,porunapequeasuma,lacompaalesseleccionarunapersonacompatibledel
sexoopuesto.Enrealidad,noesmucholoquepuedodecirleacercadeesacompaa,slo
queenestosmomentosesmuypopular.Enlaciudadhayvariasempresasqueofrecenese
servicio.
Neapapuntelnombreensuagenda.
Elchequefuehechoefectivo?
Hacealmenostressemanas.
Neapleagradecilainformacin,pensandoqueNeedaStonedebisentirsemuysolay
desesperadasinunacompaamasculinaparapagarveinticincodlaresaunaempresaque
leprometaunacita18aciegas.
Haballegadoalapuertadesuoficinacuandosedetuvo,maldicindosementalmentepor
imbcil.
Arboshestabasentadoensuescritoriohablandoconunajovenmuybonita.
EstajovenesTerryHuttondijo.UnaamigadelaseoritaStone.Haidentificadoel
cadvereneldepsito.
Neap sonri a Terry Hutton, quien tena aspecto de haber estado llorando y pareca
dispuestaacomenzardenuevo.
ConocabienalaseoritaStone?
Muybien.Trabajbamosjuntas.
Tienealgunaideadedndepudohaberidoayerporlanoche?
Dijoalgosobre unacita,pero nomencionnombre alguno.Selaveamuyexcitada
porquenoacostumbrabaasalirmucho.
Dijoalgoacercadeesehombre?
Supongoquenohabamuchoqueellapudieradecir.Imaginquesetratabadeunacita
aciegas.
ldebarecogerlaensuapartamento?
No.Ellaseencontraraconlenelguila,unavezqueterminaraeltrabajo.
Arbosh gru y Neap supo la razn. En el centro de la planta baja de los grandes
almacenesdondetrabajabaNeedaStone,unagranguiladebroncedominabaelamplioves
tbulocentral.Eraunlugarnaturaldeencuentroyhabasidoutilizadopormilesdepersonas
alolargodelosaos.Conlamultituddegentequenormalmentehabaenaquellugar,era
prcticamenteimposiblequealguienhubiesereparadoenunhombreacompaadodeuna

18
Date,cita,eningls.(N.delT.)
joven.
Tieneustedalgunaideadequinarregllacitaocmo?
EllanomelodijocontestTerry.
MencionalgunavezlaseoritaStoneelnombredeDate,Inc.?
Nuncaheodohablardeesaempresa.
TerryHuttonnolespodaservirdeningunaayudayNeaptuvolasensacindeestar
mirandootraparedblanca,sloquestapresentabaunapequeamanchallamadaDate,Inc.
La observ mientras se marchaba y las cabezas masculinas que haba en la sala de
detectivesgiraroncuandoTerryHuttonpasjuntoaellos.Ella,almenos,nonecesitaranin
gunaayudaparaconoceraunhombre.
Descubristealgomsenlosalmacenes?lepreguntaArbosh.
Elparientemsprximoquefiguraensufichapersonalesunataqueviveenelnorte
delestado.Yahedispuestoqueseanotificada.Yusted,averigualgo?
NeaplecontlodeDate,Inc.
CreequeNeedaStonearreglsucitaatravsdeellos?
Creo que vale la pena comprobarlo. Busca la direccin e iremos a hacer algunas
preguntas.
LacompaaDate,Inc.estabaeneldecimoquintopisodeunodelosedificiosmsnuevos
deCenterCity.
Cuandosalierondelascensor,Arboshalzlascejas.
Nuncahubierapensadoquelasoledadproducaestosdividendos.
Neapsonri.
Esunaciudadmuygrandeconmuchagentequenoconoceasuvecino.Ensesu
credencial auna recepcionista con minifalda.Quisiera ver a lapersona que dirige esta
compaa.
Puedopreguntarleelmotivo,seor?dijoellacompetentemente.
EnalgunaparteNeaphabaaadidounterribledolordecabezaalapalpitanteheridade
surostro.Seinclinsobrelamesaderecepcin.
Ustedlimteseallamaraldirectordijoconsuavidad.
Lasonrisadelajovensedesvaneci,levantelauricularyhablbrevemente.
ElseorOwenlosatenderenunminutodijo.
LanicapalabraqueaNeapseleocurriparadescribiraOwenerapulido.Desdela
puntadesucabeza,conelpelocuidadosamenterecortado,hastalapuntadesusrelucientes
zapatos,Owenparecahabersalidodeunescaparate.MirlamagulladamejilladeNeapcon
unamuecadedesagrado.
Enqupuedoayudarlos?Inclusolavozeracuidadosamentepulida.
Nadiedeberasertanperfecto,pensNeap,asombrado.Leexplicelmotivodelavisita.
TieneustedaunatalNeedaStoneentresusclientes?
Owenloshizopasarasudespacho.
Tendrquebuscarenelarchivodijo.
Apret unbotnquehabaensuescritorio,apareci otrajoven,Owenlepidiloque
necesitabaylachicadesapareci.
Cmotrabajaestacompaa?preguntArbosh.
Owensonri.
Es muy simple. La gente que se suscribe a nuestros servicios llena un formulario.
Codificamoslainformacinyconellaalimentamosunordenadordondequedaalmacenada.
Si usted, por ejemplo, tambin se suscribe, nosotros codificaremos esa informacin y le
pediremosalordenadorquenosproporcionelosnombresydireccionesdemuchachascon
similarescaractersticasdepersonalidad.seeselfuncionamiento.
Qumedicedelainvestigacindeesaspersonas?preguntNeap.Podrallenarel
formularioalguiendepersonalidadinestable.
Nuestrocuestionarioestdiseadocientficamenteparadescartaratalespersonasdijo
Owen.
NolodudodijoNeapframentemientraslajovenvolvaaentrarconunafichaque
entregaOwen.
AlaseoritaStonelecorrespondielnombredeuntalCarletonHoopesdijo.
YustedesleinformaronaHoopesdelnombredeella?preguntNeap.
S,naturalmente.Asescomofuncionanuestrosistema.Proporcionamoslosnombresa
cadaunodelosinteresados.Desdeesemomentolaresponsabilidaddeencontrarsecorrepor
cuentadeellos.
MegustaraecharunvistazoalafichadeHoopesdijoNeapconcautela.
Owenlemirconcalma.
Tieneustedalgunaraznespecial?
Latengo.
Owenhizoungestoalajovenystasemarch.
ConsideramosnuestroarchivocomoalgoconfidencialdijoOwen.
Podra conseguir fcilmente una orden judicial dijo Neap. Sin embargo, de este
modopodremosahorrarnosmuchotiempo.
Esperoqueencuentreloqueestbuscando.
Neapsealzdehombros.
Yaveremos.
Lajovenregresconotraficha.
Owenlamirconatencin.
AlseorHoopeslefueronasignadostresnombres.AnnCheyney,NeedaStoneyDonna
Whitford.
ArboshsilblevementemientrasNeapsereclinabaensusilln.Yanosesentacomoun
idiota.
Haencontradoalgointeresante?preguntOwen.
Dosdeesasmujereshansidohalladasmuertas,estranguladasdijoNeap.Tieneque
tratarsedealgomsquedeunasimplecoincidencia.
Owensehundienelsilln.
Esunasuntobastanteextrao.
NecesitamoslasdireccionesdeHoopesydelaterceramuchachadijoNeap.
SupongoquenotengoalternativadijoOwen.
NingunadijoNeapcondureza.
LadireccindelseorHoopesesHotelCrescent,enlaSptimaySur.Ladelaseorita
Whitfordesel1.417deMonrovia.
Arboshapuntlasdireccionesensuagenda.
TengounapequeacuriosidaddijoArbosh,PorqurecibiHoopestresnombresy
NeedaStoneslouno?
Eldinero,naturalmentedijoOwen.ElseorHoopespagms.Esajovenslohizo
unpequeopagocorrespondienteaunprogramaconcreto.
Esposiblequealgnotrohombrehayarecibidolosnombresdeestastresmujeres?
Owenrespondiconciertareticencia.
Noconesacombinacin.Ver,lasrespuestasdelordenadorestnordenadas...
Estabadesperdiciandosupulidavozenunasillavaca.Neapestabayaenlapuerta.
 AArboshlecostseguirelritmodeNeap.
Creoquehasidounaformafulminantedeterminarunaentrevistadijo.
No lo soportaba ni un minuto ms dijo Neap. Demasiado suave, tratando
insistentementedehacernoscreerquetodoesmuycientficoylegal,peroparamescomo
unaviejacasamenteradepueblo.Almenos,laviejasabaconquinestabatratandoyno
pedapequeospagosporadelantado.Hayalgoentodoesteasuntoquenohuelebien.Estos
serviciospuedensertotalmentelegales,perorecurdamequelepregunteaDavis,enBunco,
acercadeestacompaa.
Dndevamosprimero?
Alhotel.SiHoopestieneunacitaconcertadaconlaWhitfordparaestanoche,ycreoque
latiene,anesdemasiadotemprano.Probablementeellatrabajahastalascinco.
HayalgoquesabemossobreHoopesdijoArbosh.SiviveenelCrescent,nodispone
demuchodinero.
Nosaquemosconclusionesprecipitadas.Talvezellugardondevivenoesimportante
paral.
ElconserjederecepcindelCrescenteraunhombrepequeo,dehombrosestrechos,con
pelonegromuycortoygruesasgafas.Estabaleyendounlibrodebolsilloquetenaenla
portadael dibujo deunhombre yunamujer desnudos.Unrtuloque haba encimadel
mostradordecaquesunombreeraE.G.Bauer.
NeappreguntporHoopes.
Bauerdejellibro,duduninstante,sequitlasgafas,ylaslimpicuidadosamente.
ElseorHoopesyanoviveaqu.Semarchhoy.
MalditaseamusitArbosh.
Dejalgunadireccin?preguntNeap.
Bauersonri.
Lagentequeviveaqununcalohace.
Arboshsacsuagenda.
Quaspectotiene?
Bauersevolviacolocarlasgafas.
Esdifcildedecir.
Ustedlevio,verdad?
Slounaspocasveces.LoquequierodeciresquenohabanadaespecialenHoopes.Se
parecaainfinidaddehombres.
PodemosahorrarnoslosprolegmenosgruNeap.
PesonormaldijoBauerprecipitadamente.Pelolargo,castao.Talvezveinticinco
aos.Anchodeespaldas,pareceunatleta.
Colordelosojos?
Bauervolviasonrer.
Lolamento,nosuelofijarmeenelcolordeojosdeloshombres.
Neaprientredientes.
Algoespecialqueustedpuedarecordar?
Nada,yaselohedicho.Eraigualaunmillndeotroshombres.
Tenacocheoalquilabauno?dijoNeap.Sabeustedalgoalrespecto?
Bauermenelacabeza.
Temoquemegusteleerdemasiado.Todoloquenovienehastaelmostrador,nopuedo
verlo.Sealsusgafas,Einclusoentoncesnoalcanzoaverlomuybien.
EsprobablequenecesitehablarotravezconusteddijoNeap.Cundoterminasu
horariodetrabajo?
 Alascinco.Mequedoaqu,enelhotel.Megustaraayudarlosenloquepueda.
PuedeayudarmeahoramismodijoNeap,pasndoselamanoporlanuca.Tiene
unaaspirina?
Unavezfuera,Arboshlemiratentamente.
Debihaberhechocasoalmdicoytomarseunpardedaslibres.
Dime cmo y lo har con mucho gusto. Tenemos que localizar a la Whitford y
preguntarlesiestanochetieneunacitaconHoopes.
Arboshcondujoconmanoexpertaatravsdelintensotrfico.
Talvezlallamprimeroaellayyatuvieronesacitapensenvozalta.
Enesecaso,ellapodrdarnosunabuenadescripcindeHoopes,perodudoquehaya
sidoasporqueestaramuerta.Hoopessaliconlasotrasdosjvenesennochessucesivasy
apostaraqueahoraletocaelturnoalaWhitford.Talvezsemarchdelhotelporquetena
pensadolargarse.Seralomsinteligentedesuparte.
Sieselhombrequecometilosasesinatos,lohaplaneadomuybien.Creequeesla
primeravez?
Quinpuedesaberlo?Parecesentirunaespecialaversinporciertotipodemujeres.
Estosserviciosdecitasporordenadorselaspuedeservirenbandejadeplata.
Arboshmirsureloj.
SilaseoritaWhitfordtrabajahastalascincoesunpocotempranoparaqueseencuentre
ensucasa.
Conlasuertequetenemos,noseraextraoquesehubiesemudadodijoNeap.
Monrovia Street tena el pavimento de adoquines y apenas si haba espacio para que
pasarauncoche.El1.417parecahabersidounedificiodistinguido,peroelpasodeltiempo
lo haba convertido en un lugar econmico para jvenes, transformando la casa de dos
plantasenapartamentosenelprimeroysegundopisos.DonnaWhitfordvivaenelsegundo.
Neap puls el timbre, oy que sonaba en algn lugar escaleras arriba, y aguard sin
demasiadaesperanzadequealguienrespondieraalallamada.Volviaintentarlo,pensando
quetodoloquepodanhacereraesperaraquelachicaregresaradeltrabajo.Entoncessele
ocurriquetalvezlajovennoregresaraasucasa.
Apreteltimbredelapartamentodelprimerpiso.
Lapuertaseabriligeramenteyunaadolescenterubiaydelgadalosmirconcautela.
Neaplemostrsucredencialparaqueellapudieseverlaclaramente.
EstamosbuscandoaDonnaWhitford.
Oquellamabanasuapartamento.Noregresarhastatarde.
Neapsintiquesusnerviossetensaban.
Sabesdndepodemosencontrarla?
Laadolescenteasinticonlacabeza.
Puedesllamarlaportelfono?
Nolosdijoelladubitativamente.Sesuponequenodebopermitirquenadieentre
eneledificio.
EstarashacindolealaseoritaWhitfordungranfavor.
Esperenaqudijomientrascerrabalapuerta.
GranconfianzaenelcuerpodepolicadijoArbosh.
NovestimosdeuniformesealNeap,ylacredencialpodraserfalsa.Adems,
confiarasenalguienquetuviesemiaspectoactual?
Lapuertavolviaabrirse.
Yasehamarchadodijolaadolescente.
Ests segura de que no sabes dnde podemos encontrarla?pregunt Neap. Por
favor,piensa.Mencionellaalgunacosasobreellugardondetenaunacita?
Laadolescentemenelacabeza.
Yaleshedichoquenolos.
DinosquaspectotienedijoArbosh.
Esalgomsaltaqueyo.Llevaelpelorecogidoenunacoladecaballo.
Rubia,morena,pelirroja?
Pelorubioyojosmarrones.
Neaplanzungruido.Debihaberloimaginado.
Cmoibavestidahoy?
Hoynolavicuandosemarchaba.
Neapleagradecilainformacin,llevaArboshendireccinalcocheysesentmientras
sepalpabalamejilla.Anlemolestabaligeramente,perolaaspirinahabadisipadoeldolor
decabeza.
Yahoraqu?preguntArbosh,Yantesdequeustedlodiga,leapuestodoscontra
unoaquenollegaremosmuylejosconestainformacin.
SitfuesesHoopes,dndeteencontrarasconella?
Esunaciudadmuygrande.Adems,nosabemossiesconHoopesconquientienela
cita.
Quierescorrerelriesgodequeseaconl?
NodijoArbosh.Creoquetendremosqueencontrarla.Lapreguntaes,cmo?Es
probablequelhayareservadounamesaenalgnrestauranteyseencuentrenall.
NocreoqueltengaintencionesdemostrarsetanabiertamenteenpblicodijoNeap
lentamente.Piensoquequerrreunirseconellaenalgnlugardondelagentenorepareen
l.Ytambinesposiblequeprimeroquieraecharleunaojeadasisetratadeunacitaaciegas.
Arboshnocontest.Neapdesequeeljoventomaralainiciativasiguiendolapistaquel
lehabasugerido.
ElguilaotravezdijoArbosh.
Neapsonri.
Esocreo.lyahautilizadoeselugaryseadaptaperfectamenteasuplan.
Losgrandesalmaceneseranenormes,ocupabantodaunamanzana.Elguila,bronceaday
bondadosa,estabaemplazadaenelcentrodelaprimeraplanta,rodeadaporunespaciolleno
degente;algunospasabanporellugaryotrosaguardaban.
Neap observ la situacin. Por encima de ellos haba una galera baja, parte de ella
ocupadaporlaseccindelibrosdebolsillo.LehizounasealaArbosh.Subieronlaescalera
ycaminaronentrelasestanterashastalabarandillaquedabaalaplazoletadelguila.Desde
aquellugarpodanmontarguardiasinservistosy,adems,noestabantanlejosypodan
correr escaleras abajo para interceptar a algn sospechoso. Observaron atentamente a las
personasqueseencontrabanjuntoalguilaenevidenteactituddeespera.
CreoquehemostenidodijoArboshsealandohaciaabajo.Lajovendelabrigorojo.
Neapestudialachica.PodrahabersidolahermanadeNeedaStone.
Pareceques.
Podramosbajaryhacerlealgunaspreguntas.
Nocreoqueseaoportuno.TalvezHoopesseencuentrecercaypuedeasustarse.
EstoesridculodijoArbosh.Estamosobservandoaunajovenquepensamosquees
DonnaWhitfordmientrasesperamosqueaparezcaunhombrealquejamshemosvisto.
Neapfarfull.
Nopodemosequivocarnossiempre.
Sinosequivocamos,unamuchachapuedemorirestanoche.
 Nonecesitasrepetrmelo,losigualquetexclamNeap.Sitienesalgunaotra
sugerencia,meencantarorla.
ArboshrehuylaexpresinquesehabadibujadoeneltumefactorostrodeNeap.Ech
unaojeadaporlaseccindelibrosdebolsilloytocaNeapenunhombro.
Mirequinestaqu.
Neap se volvi. Prcticamente oculto por las altas estanteras vislumbr a Bauer, el
empleadodelHotelCrescent,examinandottulosdelibros.
Neapmirhaciaelguila,yluegomiraBauerunmomentoantesdeaproximarseala
grandespasos.
Questhaciendoaqu?
Bauerestuvoapuntodedejarcaerellibroquetenaenlasmanos.
Buscandoalgoparaleer.Estelugartienelamejorseleccindelaciudad.
Neaplecogiconfuerzadeunbrazo.
Estamos buscando a Carleton Hoopes. Usted puede ayudarnos. Usted le conoce y
nosotrosno.
Bauertratdealejarse.
Noquierovermeenvueltoenesteasunto.
UstedyaestenvueltoenesteasuntoNeaplellevhastalabarandillaysealhacia
abajo.Todoloquedebehaceresmirarhaciaallydecirnossileve.
BauerajustsusgafasymirhaciadondelesealabaNeap.
Nopuedoverbien.
HagaunesfuerzoleordenNeap.
Lamuchachadelabrigorojoylacoladecaballosehabatrasladadodeunextremoalotro
delguila.
Neapmirelreloj.Habapasadomediahoraynadiesehabaacercadoalajoven.
Un hombre joven, de anchas espaldas y vestido con una chaqueta marrn, se haba
colocadoenelotroextremodelguilaymirabaocasionalmentehacialajovendelabrigorojo.
NeapsepusorgidoylesealeljovenaBauer.
EsHoopes?
EstdemasiadolejosparapoderverlebienselamentBauer.
Neapvolviacogerledeunbrazo.
Entoncesleobservaremosdesdeunlugarmsprximo.
LlevaBauerabajoehizoquesecolocaraenunodelospasillosdelpisoinferior,cercadel
atlticojoven.
Puedeverleahora?
Bauerparpade.
Podraserl.Laluznoesmuybuena.
Eljovencomenzamoversehacialamuchacha.
Laluzesperfecta!susurrconfuriaNeap.Mrelebien!
LlevasombrerodijoBauerdubitativamente.Nuncaleviconsombrero.
Neapvacilduranteunmomento.Eljovenestabahablandoconlamuchacha.
Qu hacemos?pregunt Arbosh. Si se marchan podemos perderlos entre la
muchedumbre.
Neaptomunadecisin.
EslahoraenqueHoopesdebapresentarsey,adems,quotrohombreibaaentablar
conversacinconella?
NeapyArboshsedirigieronhacialapareja.
Neapensesucredencial.
 SeoritaWhitford?
Confundida,lachicaasinticonlacabeza.
Neaplanzunsuspirodealivioysevolvihaciaelhombre.
SunombreesHoopes?
Eljovenparecaperplejo.Negconlacabeza.
Quesloqueocurre?
Neapvolviapreguntarlealachica.
DebaencontrarseconunhombrellamadoHoopesenestelugar?
Lajovenasintisorprendida.
Lehavistoantes?
Ellamenelacabeza.
EntoncesustednosabesiestehombreesHoopesono?
Lajovenabrilosojosatnita.
Podraserl.
ElhombreintentalejarsedeArbosh.
Qutemelasmanosdeencima!
TranquilcesedijoNeap.Creoqueestenproblemas.
Porqu?Todoloquehehechohasidotratardeentablarconversacinconestajoven.
Muchomsqueeso,Hoopes.
MinombrenoesHoopes.EsFoster.
MiredijoNeapconvozcansina.Estajovendebaencontrarseaqu,enunacitaa
ciegas,conunhombrellamadoHoopes.Apareciustedycomenzahablarconellayluego
nosdicequenoesHoopes.Puedeexplicarlo?
Nohaynadaqueexplicar.Laviparadaaquypensquenotenanadaqueperdersilo
intentaba.Quhaydemaloenello?
Nada.Sloquetendrqueprobarlo.
Aun cuando se trate de Hoopes dijo Donna Whitford, cul es la diferencia?
Tenemosunacita.
No,notenemosningunacita!gritFoster.Nuncalahevistoenmivida!
Labocadelajovencomenzatemblar.MiraNeapconojoshmedos.
Veloquehahecho?
Neapmiralamuchedumbrequeasistacuriosaalaescenaysuspir.
No vamos a discutirlo aqu. Iremos a jefatura. Se volvi hacia Arbosh. Busca a
Bauer.Lellevaremosconnosotros.
Arboshmirhacialamultitud.
Sehalargado!
Neaptuvolahorriblesensacindequetodoestabaequivocadootravez;quelamalasuerte
quelehabaestadopersiguiendodurantesemanasanestabatrabajandoaplenorendimiento
sobresusespaldas.MiraArbosh.
Tanprontocomoregresemos,leecharemoselguante.
Doshorasmstarde,elhombreseguainsistiendoenquelnoeraHoopesyquequera
veraunabogado.TodoloquesabaacercadeAnnCheyneyyNeedaStoneeraloquehaba
ledoenlosperidicos,nuncasehabasuscritoaDate,Inc.,ytenacoartadasparalasnoches
dellunesymartesqueArboshestabacomprobando.
Donna Whitford se march a su casa despus de que Neap le explicara su inters en
Hoopes,dejndoleconlasensacindequelajovenleculpabaporarruinarlelanocheyquesi
Hoopesasomabalanarizellaestaraencantadadesalirconl.LehabadichoaNeapque
Hoopeslahaballamadoyquesuvozeraprofundayagradable.
 Hablabacomounhombreeducadodijoella,suspirando.Eraterriblementesuave.
Esa informacin, obviamente, no coincida con Foster, de modo que no se sorprendi
cuandoapareciArboshacompaadodelhermanodeFoster.
Foster est limpio dijo. No puede ser Hoopes. Las coartadas que tiene para las
nochesdellunesymartessonfirmes.
El hermano de Foster se demor diez minutos dicindole a Neap lo que pensaba del
departamentodepolicaengeneralydeNeapenparticular.
Cuandosemarcharon,Neapsesentmirandoporlaventana.Lajaquecahabavueltoyle
ardalamejilla.
Arboshleofreciunatazadecaf.
Nohemoscomidoentodoelda.
Notengohambre.Heperdidoelapetito.
Al menos hemos salvado a Donna Whitford dijo Arbosh, intentando consolarle.
AntenemosunaposibilidaddecogeraHoopes.Heradiadounaordendebuscaycaptura
sobrel.Prontolotendremosennuestrasmanos.
Ya tendramos que tenerle aqu dijo Neap. En este momento debera estar en
nuestrasmanos.
Esprobablequenovuelvaaasomarlanariz.
Neapmenelacabeza.
Si no me he equivocado con l, aparecer. Debi presenciar todo el jaleo y buyo.
Cometimoselerrordemovernosdemasiadorpidamente.Sihubisemosesperado,Donna
WhitfordsehabradesembarazadodeFosteralcomprobarquenosetratabadeHoopes.
NopodamoscorrereseriesgodijoArbosh,Bauerpodrahabernossidomstil.
Lstimaquenoveabien.
Cuantomspiensoenello,msmeintriga.Contodosloslibrosquelee,suvistano
puedesertanmaladijoNeap,Annolehanencontrado?
Noestenelhotel.Tengoavariosagentesbuscndole.
EsuntipocuriosodijoNeap.
lyArboshsemiraron.
Estpensandoloqueyoestoypensando?preguntArbosh.
lpudohaberutilizadoelhombredeHoopesyladireccindelhotel,pensandoque
nosotrospodamosinterceptarlacorrespondenciadijoNeaplentamente.
Yfueunacoincidenciamuyoportunaquelestuvieseenlosgrandesalmacenescuando
sesuponaqueHoopesdebaestarall.
Ese hombrecillo muy bien podra ser Hoopes dijo Neap. Tal como se han
desarrolladolascosasltimamente,nomesorprenderaenabsoluto.
Arboshsepusodepie.
Lapreguntaes,dndeestahora?Adndepuedeiruntipocomose?Creequeseha
marchadodelaciudad?
Notienemotivoparahacerlo.Nosabequesospechamosdel.Setomarsutiempo
antesdeabandonarlaciudad.
Probablementeestsentadoenalgnlugarrindosedenosotros.
l no. Un hombre como l no tiene sentido del humor. En este momento se siente
frustradoporqueimpedimosqueseencontraraconDonnaWhitford.Esodebedeestardn
dolevueltasenlacabeza.Paralesuntrabajoinacabado.
RecuerdoauntipoparecidodijoArbosh.Notenaningunaposibilidaddesalircon
xito,peroigualmentelointent.
TalvezltambinlointentedijoNeap,apartandolasilla.SloesperoqueDonna
WhitfordmehayacredocuandolehabldeHoopes.Parecaactuarcomosiyonosupiesede
questabahablando.
A la luz del da, la calle Monrovia se vea tranquila y agradable. Por la noche, era
demasiado silenciosa y solitaria, iluminada solamente por dos farolas antiguas y muy
separadas.Neapnotquetodaslasventanasdelosprimerospisosestabancerradasotenan
verjas.Enestacallepodanpasarmuchascosassinquenadieloadvirtiera.
NeappulseltimbredelapartamentodeDonnaWhitfordynadierespondiapesarde
queunatenueluzsefiltrabaporlaventana.Probsuavementeeltiradorylapuertaseabri
deparenpar.Untramodeescalerasllevabahaciaelpisosuperior,iluminadoporunaluz
adosadaalapared.Arribaseveaunrellanoyotrapuerta.Aldiabloconelprotocolo,decidi
Neap.Hizogritareltiradoryempuj.Lapuertaestabasinllave.
Entoncesfuecuandoviolasdosfigurasenlasemipenumbradelahabitacin.
LosojosdeDonnaWhitfordestabanmuyabiertosylemirabanfijamenteconunruego
desesperadoporencimadeunamanoquelecubralaboca.Elotrobrazodelhombresecea
en la cintura de la joven, el rostro semicubierto por la cabeza de la muchacha. Entonces
Donnahizounmovimientoparalibrarsedelabrazodeldesconocidoehizocaerlalmpara
quehabasobreunamesabaja.Lahabitacinquedaoscuras.
Neap sinti, ms que escuch, el golpe que provena de la oscuridad y se cubri
demasiadotarde.Elpuoseestrellcontrasumejillaheridaarrancndoleungritodedolor.
Detrsdel,yanenlaescalera,Arboshgrit.
El puo derecho de Neap sali disparado hacia adelante y golpe al hombre en el
estmago.Inmediatamentelanzunganchodeizquierdaquellevabatodosupesoytodaslas
frustracionesdelostresltimosdas.Sintiundoloragudoenlosnudilloscuandoelpuo
aterrizsobrealgoduroyeldesconocidocaytendidoenelvestbulo.
Neapserecostcontralapared,sostenindoselamanoizquierdaymirandoaOwen,el
tipodelaDate,Inc.
UnaDonnaWhitfordtemblorosaseacercalapuerta.
Medijoquedeseabahablarconmigosobreunreembolsodedinero.Yonopodasaber...
LasotraschicastampocodijoNeap.
Arboshlemir.
Nofuimosmuylistosdijo.
NeaprecobrelapetitocuandotodoestuvosolucionadoysesentconArboshasaborear
laprimeracomidadelda.Consumanoizquierdainflamadayvendada,lamejilladerecha
msdoloridaquenuncaysuojoderechocerrado,Neappermanecisentadomirandoeltrozo
decarnequelehabatradolacamarera.
Qupasa?preguntArbosh.
Pensquemisuertehabacambiado.Lepedlacarnepocohecha.Ymelahatrado
medioasada.
Devulvala.
Nihablar.Noserararoquelaquemasen.
NolohemoshechotanmaldijoArbosh,Cogimosauntipoquehabamatadoados
mujeresyestabaapuntodehacerlomismoconunatercera.
SomoslosmejoresdetectivesdelmundodijoNeapconsarcasmo.Yonisiquiera
habapensadoenOwen,aunqueenaquellaoficinaltenaaccesoalainformacindetodas
lasjvenesquesesuscribanalserviciodecitas.Podaelegirlasquequisiera.
AnnolocomprendodijoArbosh.Unhombrecomol...
Olvdalo le aconsej Neap. Limtate a atraparlos. No intentes analizarlos o te
volversloco.Yaseencargaralgnpsiquiatradeaveriguarqutenacontralasrubiasso
litarias.Otalvezno.Peroyanoesasuntonuestro.
EscuriosoquehayaescogidoalastresquelehabancorrespondidoaHoopes.
Noestancurioso.UtilizaHoopescomotapaderaynostragamoselanzuelo.Loquel
nosabaeraqueHoopesnoexista.EraBauerelqueutilizabaesenombreporquecreaque
CarletonHoopessonabamejorquesupropionombre.Naturalmente,lnuncarecibiningn
nombredelaagencia.Owenseencargdequeasfuese.
Owentenanerviosdeacero.SabaqueestbamostraslapistadeHoopesydeDonna
Whitfordy,sinembargo,fuehastaelguilaparaverqupasaba.Sinohubisemosestado
all,habraacudidoalacitay,aestashoras,DonnaWhitfordestaramuerta.
Tedijequeestaspersonasnopiensancomonosotros.ltenaqueintentarprobaralgo
matndola.Poresofueasuapartamento.Puedesahorrarteungranesfuerzosinotratasde
entenderlas.Cortuntrozodelbist.Yoestabademasiadoocupadoparaenterarmede
todoslosdetalles,perodndeencontraronaBauer?
Arboshsonri.
Dosdelosmuchachosledetuvieroncuandosaladeunabibliotecapblica.Otroletom
declaracin.DijoqueestuvoapuntodedesmayarsecuandofuimosabuscaraHoopes,de
modoquesacladescripcindeHoopesdeunlibroqueestabaleyendo.Luego,cuandole
encontramos en los grandes almacenes y le obligamos a identificar a un hombre que no
exista,slopudoargirquenoveabienydesapareceralaprimeraoportunidad.
Neapmasticdolorosamente.
SupongoqueDonnaWhitfordyatendrbastantedeempresasdecitas.Esprobableque
secontenteconmorircomounaviejasolterona.
Nocuenteconello.Talvezelordenadorfuncione.Laltimavezquelavi,ellayBauer
estabanhaciendomanitasyhablandosobrelibros.Hevistoparejaspeores.
Neapsuspiryapartsuplato.Sulastimadamanoizquierdalehabadificultadolatarea
decortarelbistysumejilladerechalehabahechosumamentedolorosalatareademasticar.
Aun cuando Arboshhubiesetenidouncomportamiento ejemplar, nohabansidolostres
mejoresdasdesuvida.
Nosucedemuyamenudodijo.
Yeso?preguntArbosh.
DonnaWhitfordhizounpequeopagoparaconseguiralgodeexcitacinyromance.Es
unadelaspocasquehainvertidobiensudinero.
 Unapausaparaelcaf

ArthurPorges

Siempre cre que esos casos de habitaciones cerradas con llave ocurran slo en las
novelasdedetectives.
EltonodelsargentoBlackeraquejumbroso,comosiacusaraaluniversodeserinjustocon
lapolica.
UlyssesPriceMiddlebie,objetodelcomentario,yexprofesordehistoriayfilosofadela
ciencia,peroahoraasesorencriminologa,parecapensativo.
Indudablemente comenzabansiendo una ficcinde misterio dijo convozsuave.
Perolavidaimitaalarte.Paradecirlodeotromodo,estoysegurodequemuchoscrmenes
imaginativosybrillanteshansidosugeridos,einclusoguiadospasoapaso,porhistorias
ingeniosas.
Locualsignificaque,ademsdeengaaraesosmonostontoscontrozosdetubera,
ahora debemos mantenernos dos pasos adelante de los mejores escritores de novelas de
misterio!gruelsargento.Supongoqueustednisiquieraleeesabasuraaadi.
Al contrario dijo Middlebie. Siempre he disfrutado de las buenas historias de
misterio,especialmenteaquellasqueplanteanenigmas.Yahoradisfrutoanms.Examin
sutobillovendadoquedescansabaencimadeunabanqueta.
MisuerteestanmalacomolasuyadijoBlack,Esuncasoqueaustedlevendraal
dedillo.Peronopuedemoverse,nisiquieraparacontemplaralospjaros,ycualquiercosa
queleimpidacaminarporvallesycolinasconsusprismticosesalgomuymalo.
Detodosmodos,hblemedeesecasosugiriMiddlebie.Anpuedo servirlede
ayuda.Yluegoagregdemododisplicente.Micabezanoestvendada.
Blacktuvoladelicadezadesonrojarseligeramente.
Tienerazndijo.Essucerebroelquesiempremehaayudado.Perodebeadmitir
insisti,queamenudonocaptoalgunascosasqueparaustedsonsignificativasdebidoasu
preparacincientfica.
Es verdad, pero intentar arrancar de usted incluso aquellas cosas que ha visto sin
repararefectivamenteenellas.Demodoqueadelante,necesitoconocertodosloshechos.
El sargento hizounapausaparaorganizarsusideasyluego comenz elrelatode los
acontecimientos.
ElmuertoesCyrusDenning,unsolterndesesentaydosaos.Sesuponequesequit
lavidaingiriendocianuro.Sushuellasdactilares,yslolassuyas,seencuentranenlataza.
Fuehalladomuertoenunahabitacincerrada.NadiehabaestadocercadeDenningenla
ltimamediahoraanteriorasumuerte.ApartirdeaqusugiriBlack,sermejorque
cambiemosaesemtodo,socrtico,verdad?,alqueustederatanafectoenlauniversidad,
porquerealmentenosqudecirleoenquordendebohacerlo.
Estbiendijoamablementeelexprofesor.seesunplanteamientotanbuenocomo
cualquierotro.Ustedhadichoquelapuertaestabacerrada.Cmo?
Tenaechadoelcerrojopordentro;unpesadocerrojodebronce.
Esonorepresentaningnobstculo.Unapuertadeesascaractersticaspuedecerrarse
atandounalambreouncordelalcerrojoyluegocerrarladesdeelexterior.
NoenestecasodijoBlacksombramente.Lapuertaencajaestrechamenteyelmarco
estahuecado.Adems,noseencontrningncordelymisospechosonotuvooportunidad
dequitarlo.
Muybien.Yqumedicedealgunaventana?
Hayuna,enlapartedeatrs.Hapermanecidocerradayclausuradaconclavosdurante
aosynadielahatocado,esopuedogarantizarlo.Examincadamilmetrodeellaconuna
lupa.
Es posible que el cristal haya sido cortado y vuelto a colocar? Hubo un ligero
parpadeoenlosojosgrisesdelanciano.Habanhechoesoenunanovelademisterioquele
haceunosmeses.
Enabsoluto.Lamasillaeraviejayestabaunpocoquebradiza;secaydura,peroanse
mantenafirme.
Porquestabacerradaconclavos?
A Denning no le importaba el aire fresco y era un individuo muy misterioso. Se
considerabauncientficoeinventor.Eselugaresunacabaadeunasolahabitacin,juntoal
lagoBradley,convertidaenestudioylaboratorio.Lapuertadelfrente,lanicaquehay,sola
permanecer cerrada con candado cuando Denning estaba fuera. Cuando se encontraba
trabajando,siempretenaelcerrojopuesto.
Middlebiefrunciligeramenteelceo.
Alavistadeestosdetalles,talvezdeberapreguntarleporqududaustedquesehaya
suicidado.
Blackapretloslabios.
Instinto...ademsdequenodejningunanota.Segnmiexperiencia,unsuicidacasi
siempre deja alguna explicacin. Luego est el hecho de que Denning estaba podrido de
dinero.Cuandohaymuchodinerocomocebo,lasratasambiciosaspuedenilusionarsecon
facilidad.
Tieneenmentealgnroedorenparticular?
Puedeapostarlo.Elsobrinodelmuerto.Estabaallcuandoencontraronelcadver,esel
herederodedoscientosmildlaresyunapersonaquesabecmogastarlosrpidamente.
Demodoqueestabaenlacabaa.Dmelosdetalles.
Elmuchacho,JerryDoss,admitehabervistoasutoenellaboratoriohaciaelmedioda.
A veces ayudaba aDenning ensusexperimentos y selasarreglaba parasacarle algunos
billetes;nomuchos,yaqueelviejo,tenafamadeagarrado.
Decualquiermodo,lafirmaquedejaDenningvivoalaunaymedia.Elviejocorriel
cerrojoinmediatamentedespusdequeDossabandonaralacabaa.EntoncesDosssedirigi
allagoqueseencuentraaunoscienmetros,paracharlarunratoconelhombredelmuelle
que alquila embarcaciones durante la temporada. En esta poca, naturalmente, no hay
movimientoenlazona.
Bien.Dossestuvoconesehombredurantemediahorayluegosemarch.Perolepidi
que vigilase la puerta de la cabaa de Denning, algo que para m es parte de un plan
preconcebido.Evidentemente,elmuchacho,estabapreparndoseunacoartada.
Qurazndioparatanextraasolicitud?
LedijoalbarqueroqueDenninghabasidomolestadoporalgunosnios,quegolpeaban
lapuertayleponanfurioso.Dossledijoquesilograbacogerloseidentificarlos,elviejose
sentirasatisfechoyledaradiezdlares.
MuylgicodijoMiddlebieconunasonrisairnica.Elmuchachotieneimaginacin...
siesquehainventadoesahistoria.
Apuestoaquelahainventado.Detodosmodos,enestepuntotodoestclaro.Dossdej
aDenningmediahoraantes,ynoseacerc alapuerta,comobienpuedeatestiguarloel
barquero.stenodescuidenningnmomentolavigilanciasobrelapuertadelacabaa,por
siaparecanlosnios,esperandoaspoderganarsediezdlarescumpliendounatareatan
sencilla.
Entonces,aproximadamentequinceminutosdespusdequeelmuchachoabandonarael
muelle,elbarqueroleviogolpeandolapuertaygritando.Porltimo,Dosslehizoseaspara
quesereunieseconl.Cuandoeltipollegalacabaa,Dossledijoquehabamiradoporla
ventanayquesutoestabamuertooinconsciente.Laventanaseencuentraenlapartede
atrs,recuerde,demodoquenadiepudoversielmuchachomirabaonoatravsdeella.
Bien.Echaronlapuertaabajo,yesoentreambosdebidoalpesadocerrojodebronce,y
encontraronaDenningmuertoyconunatazaconvenenoenlamano.Estabadesplomado
sobrelamesajuntoalaventana.
EsposiblequelehayanmatadocuandoDosssemarch?Antesdequefueraareunirse
conelbarquero?
EsoesprecisamenteloquemeconfundedijoBlack.Encimadelamesahabauna
tazadecafconellquidocaliente.Debidehabersidovertidorecientemente...yallestaba
elcianuro.Elaguafrescanoeralobastantebuenaparaestesuicidio.Tenaqueverterel
venenoencafrecinhechoycaliente!
Yesonoestodoaadieldetectivecasiagritos.Enelbordedeunceniceroan
ardauncigarrillo.Nodebieronpasarmsdeunospocosminutosdesdeelmomentoenque
fueencendido.Miralprofesorytodosurostroeraundesesperadosignodeinterrogacin.
Hmmm murmur Middlebie. Comienzo a comprender por qu est tan
preocupado.
Demodo que debe dehaber sido unsuicidio yyosoyunimbcildijoBlackms
relajado,sloquenomegustalasonrisapresuntuosadelsobrinoolapequeachispaque
brillaensusojospequeoscomocuentas.lselasingeniparacometerestecrimenyyovoy
adescubrirlo!
Elprofesorpermaneciunosinstantesperdidoensuspensamientos.Luegodijo,conaire
ausente:
TendraquehaberledoaSherlockHolmes.
Blacklemir.
Estoypensandoensuhermano,Mycroftdijo,sonriendo,Middlebie.
Mycroft?
Comoyo,sehallabainmovilizado.Ensucasosetratabasolamentedeperezaytamao.
Peroresolvimuchoscasosmisteriososdesdesusilln,consuhermanoSherlockhaciendoel
trabajopesado.MiraBlackconojosburlones.Porqunolointentamos,eh?
Estoydispuestoaintentarlotododijoelsargento.Soybuenoparaeltrabajopesado.
Avecespiensoqueeslonicoparaloquesirvo.
Tonteras.Ustedtienecerebroeimaginacindijoelexprofesorcontonodereproche
. Ahora bien, esto es lo que quiero que haga. Consgame fotos grandes y ntidas del
laboratorio,delinteriorydelexterior,deloscuatrocostados.Ydelavistaquehaydesdeese
lugarentodasdirecciones.Susojossenublaronporunmomentoyluegodijo:Est
segurodequeelcerrojoesdebronceynoestpintadodeesecolor?
Pintado?No,peroporqu...Interrumpilapreguntaysemordiellabioinferior.
Loaveriguarprometiconvozdura.
Hgaloyluegoacudaaverme.Haytelfonoenellaboratorio?
S.
Entoncesllmemedesdeall.Ytrigameesasfotografastanprontocomolastenga.
Lellamardentrodetreshoras.Ytendremosesasfotografasparamaanaporlatarde.
Perfecto.
 Middlebieobservalsargentomientrasstesedirigahacialapuerta.Unavezquesehubo
marchado,elancianoabriuncajndesuescritorio,sacunfrascodebourbony,despusde
desplazarsecojeandodolorosamente,preparsubrebajefavoritoconbourbon,azcarnegro
ycerveza.Lobebicondelectacinmientrassuceosefruncapormomentosbajoelpesode
lasideas.
Blackllamdoshorasycuarentaminutosmstarde.
ElcerrojoparecedebroncedijoBlack,Almenos,noesacero,nihierro,nialuminioo
plomo.
HumpffarfullMiddlebie,exteriorizandosudesencanto.Esunalstima.Despus
de un momento de silencio, volvi a hablar con tono spero. Quiero que raspe
concienzudamenteesecerrojoyloexamineconsulupa.Vuelvaallamarmesidescubrealgo
interesante.
Quesloquedebobuscar?preguntelsargentoconenfado.
Sloexamineelcerrojoyveamosqupasadijoelexprofesor.Ycolg.
Mediahoradespus,Blackvolviatelefonear;ensuvozsepercibaciertaexcitacin.
Noentiendo cmo lo supodijo,pero alguienhaestadomanipulandoelcerrojo.
Parececomosilehubiesenhechounagujeroyluegolohubierantapado.
Ahh!exclamMiddlebie,Hierrodulce,apostaracualquiercosa.Primerahiptesis
verificada.
Dequesthablando?preguntansiosamenteBlack.
Selodircuandometraigalasfotografas.Trigalasmaana,deacuerdo?
Estbien.Perodgame...
Maanafuelafirmerespuesta.Annolotengomuyclaro.
Volviacolgar.
Al da siguiente, a primera hora de la tarde el sargento apareci con un puado de
ampliacionesdieciochoporveintisis.Middlebielasexaminconimpacienciahastaencontrar
una vista del interior de la cabaa. La estudi durante unos segundos y luego lanz un
gruido.
Qusucede?preguntBlack.
LamesalavozdeMiddlebiesonabadisgustada.Estdemasiadolejosdelaventana.
Sihubieseestadojuntoaella...supongoquenohayposibilidadalgunadeintroducirelcafy
elcigarrillounavezquelapuertahasidocerradaconelcerrojo.
Ningunadijoelsargento.Oh,hayunachimenea,peromegustaraveralhombrelo
bastantehbilparaintroduciratravsdeellaunatazallenadecafyuncigarrilloencendido.
YconlachimeneaantelosojosdeWilson,elbarquero.
Otra buena teora que debemos descartar dijo Middlebie. Luego pregunt: Por
cierto,lacafeteratambinestabacaliente?
TenaqueestarlodijoBlack.Anseencontrabasobreunadbilllama.
Middlebiemenelacabezaconungestodeadmiracin.
Eseasesino,quienquieraquehayasido,tienecerebro.Lstimaquesehayadescarriado.
Elmuchachoinclusohatenidoencuentaquealguienpudieradescubriralgunadiscrepancia
entreelcafcalientedeunatazayunacafeteraslotibia.Tuvolasuficienteinteligenciacomo
paradejarlaencimadelallama...malditoprevisor.
Estudi las fotografas con expresin dubitativa. De pronto, su mirada se volvi ms
aguda.
Qu es lo que hay detrs de la cabaa... esa cosa apoyada en el pilar? Parece un
telescopioastronmico.
Exactamentedijoelsargento.Denningtambinsededicabaalaastronoma.Dicen
queinclusodescubriunnuevocometa.
Pareceserunrefractor.
Podraserlo.Noprestdemasiadaatencin.
Seramejorquelohiciera.Quieroelnombredelfabricante.Peronolotoque;podra
haberhuellasdactilares.
Huellasdactilaresdequin?Yculseraladiferencia?Megustarasaberquesloque
leharondadoporlacabezaenestasltimashoras.
Elsargentoestabaevidentementeexasperado.
Selodircuandoestsegurodijoelanciano.Noquisieraqueustedpensaraque
estoysenil.Seabuenchicoycompruebeesetelescopio.Consigaelnombredelfabricante,y
midaeldimetrodelobjetivosinoloencuentraescritoenlalente.Perosintocarlo.Loha
entendido?
Estbien.Luegosonriligeramente....Mycroft!
Middlebieparpade.Eralaprimeravezqueelsargentoseatrevaareplicarle.Bien!Yaera
horadequeiniciaranunarelacinmenosformal.
AntesdequememarchedijoBlack,mirandoalancianodirectamentealosojosgrises
,explquemeelasuntodelcerrojo.Obviamenteustedestabaseguroacercadeesepunto.
Oh,s.NopretendaocultarlenadadijoMiddlebie.Abraesearmarioqueestasu
derechaycojaloquehayenelsegundoestante.
Elsargentoleobedeciysesintiasombradoporsupropiaincomprensin.
ExactodijoMiddlebie.Esoesunimn;degrantamao.Pesacercadedoskilosy
poseeunapotenciadedosmilgauss 19.Locualsignifica,meatreveraadecir,queinclusoa
travsdeunagruesapuertademaderadisponedelasuficientefuerzadeatraccinsobreun
trozodehierrocolocadodentrodeuncerrojodebronceparadeslizarlohaciasuposicin.
Notustedsisemovasindificultad...aceitadotalvez.
Yalocreoques!exclamBlack.Demodoqueassehizoeltrabajo.Qutontohe
sido.TodoloqueDossdebahacererasalir,cerrarlapuertadejandoasutomuertoymover
eseimndeizquierdaaderechaalaalturaapropiadasobrelapuerta.Entusiasmado,jug
conelpesadoobjetodemetalhacindolopasardeunamanoalaotra.Luego surostrose
ensombreci.Peroannopodemosexplicarlodelcafyelcigarrillo.SabemosqueDoss
estuvo fuera de la habitacin aproximadamente durante media hora. El caf se habra
enfriadoeneselapsoyelhumodesaparecido.
Comprendo que es una situacin complicada dijo Middlebire. Por eso hubiese
deseadoquelamesaestuvieracercadelaventana.Porciertopregunt,qudahaca...
eltiempo,quierodecir?
Eraundaagradable;fresco,claroysoleado.Cualquiera,salvounviejoidiota,hubiese
estadoafuerao,almenos,habratenidounaventanaabiertaparadisfrutardelairefresco.
Haygenteparatodo.Vayaaexaminaresetelescopio.
Black estuvo a punto de formular otra pregunta, pero el rostro del anciano estaba
ominosamenteinexpresivo.Conunsuspiro,eldetectivesemarch.
Cuandoregresaquellatarde,Middlebieestabatrabajandoconunmicroscopiobinocular
y no pareca dispuesto a hacerle caso. Por ltimo, apart la silla, lanz una exclamacin
resignadayalzunacejaamododeinterrogacin.
Ybien?pregunt.
Nohayningunamarca.Peroelobjetivotienedocecentmetros.
Bien. Una lente de doce centmetros podra tener una longitud focal aproximada de

19
Unidadelectromagntica.(N.delT.)
cientocuarentaadoscientosdiez.
Yesoqusignifica?LavozdeBlackeraquejumbrosa.Estabacansadodetantasidas
yvenidasycasilamentabanohabercertificadoelcasocomosuicidio.Slolameratenacidad
ademsdelanaturalezadeunbuenpolicalehacancontinuar.
AsescomodebisucederdijoMiddlebie,Dossvisitaasuto;talveztrabajaun
pococonlenellaboratorio.Luegotomancaf,yaseacomounarutinanormaloainstancias
del muchacho. En la pared sur hay embalajes con signos de elementos qumicos; en las
fotografassevemuybien.ADossleresultamuysencillocolocarcianuroenlatazadelviejo.
Cuandosutosedesploma,elmuchachoborrasushuellasdelataza,dejaimpresaslasde
Denningysemarcha,cerrandolapuertatrasl.Peroantescolocauncigarrilloapagadoenel
bordedelcenicero.
Una vez en el exterior, y discretamente, por si alguien pudiese estar observndole
permanecedecaraalapuertayconunimn,probablementedellaboratoriodesupropioto,
colocael cerrojo ensulugar.Imagino que enalgunade susanteriores visitas,cuando se
quedasolas,hizounpequeoagujeroenelbronceycolocenelinterioruntrozodehierro
paraqueelimnfuncionara.
Ahorabien.Sedirigialmuelleysecreunacoartadademediahora.Despus,Dossse
acercalacabaaporlapartetrasera,dondenielbarqueroniningunaotrapersonapodan
verle,saclalentedelobjetivodeltelescopioqueyahabaaflojado,meimagino,teniendo
encuentaquesetratadeunmuchachomuylistoysecolocaunmetrodelaventana.Una
vezall,laenfochacialaluzdelsol...
Por Dios! exclam Black, casi en un susurro, y Middlebie frunci el ceo ante la
interrupcin.
Unalenteordinarianohubieseservidoamenosquelamesahubieraestadoapocos
centmetros del cristal, pero esta lente tena una capacidad de enfoque de entre ciento
cuarentaydoscientosdiezcentmetros.Elcristaldelaventanaanulabagranpartedelcalor,
peroanquedarabastanteparahacerquelatazasemantuviesecalienteytambinpara
encenderelcigarrillo.
Luego,rpidamente,sedirigihacialapuerta,golpevariasvecesy,porltimo,llamal
barquero.Muyinteligente!
HaresueltoelcasodijoBlack,Nohayduda.Menelacabezasombramente.
Perocmoprobarloanteuntribunal.
Buenodijoelanciano,esecerrojomanipuladotienealgnvalorcomoprueba.
Noelsuficiente,metemodijoBlack.
Huellaseneltelescopio?
Esunapruebamuydbildijoelsargento.Despusdetodo,elmuchachoayudabaal
viejoensusinvestigaciones.
Ah dijo Middlebie. Pero si tiene usted suerte, habr huellas en el interior del
objetivo.Yserdifcilexplicarsuorigen;muchomsdifcilsiconsideramosquemuypocos
astrnomosdesmontanalgunavezelobjetivodesustelescopios.Puedehaberproblemasde
realineacin,ypolvo...ymltiplesrazonesparanotocarlo.Pero,honestamente,creoquesi
usted va directamente al grano, el muchacho se derrumbar. Ni siquiera suea con que
estemossobresupista.Supongoquesesienteorgullosodesmismo.
Blackmireldelgadorostrodelancianoycreyverlosbigotesdeungato.
lnoeselnicoquesesientedeesemodo,reflexionelsargentoalegremente.Peroslo
dijoenvozalta:
Encualquiercaso,ustedhahechosuparte.NingnMycroftlohubierahechomejor.
 Losvoluntarios

ReynoldJunker

Poda oruntimbre quesonabaenalgunaparte.Eraunsonido lejano,perdido en un

oscurodesvndebajodeunapiladejuguetesrotosoescondidosenelfondodeunbarrilque
olaavinonegroyamargo.Habaunnio,vestidoconsutrajedeprimeracomunin,que
buscabaalgofrenticamente.Podasentirlaclidapicazndelcuelloalmidonadocontrasu
nuca.Eltrajehabapertenecidoasuhermano.Yantesdesuhermano?Ydesdeentonces?
Luego el timbre se instal dentro de su cabeza, empujando contra el aturdimiento del
sueo.Elnioestaballorando.
SantroRistellicambideposicinsupesadocuerpohaciaunaposturasemirreclinadayse
pasunamanoporlacrecidabarba.Crujialgnmuelledelacama.Seapoysobreloscodos
yescuch.Elnicosonidoeralarespiracinroncayforzadadelnioquedormaenelsof
delahabitacindeenfrente.
Eltelfonocomenzasonar.Santronosemovi.Sepregunt,sooliento,cuntasveces
habasonadoya.Slohabaestadodespiertounossegundos.Mara,suesposa,sedespert
sobresaltadaporelsonido.Ella,aligualquesumarido,eraunapersonamorena,pesada,
perohabaaprendidoamoversedeprisa.Concincohijos,tenaquehacerlo.
Quocurre?
Suvozerapastosadebidoalsueo.
En pocos segundos, pens Santro, estar completamente despierta, pero ahora su voz
suenaas,comositemierahablardelascosasquebullenensuinterior.Enlosviejostiempos,
ellacantabayreaylloraba,peroahoranohaynadadequrer,ningunaraznparacantary
qusentidotieneecharseallorar?Sloquedalavozmorosaypesadaquesiemprepregunta:
Pasaalgomalo?.
Sin responderle, Santro se desliz de la cama hacia el piso de madera. Camin en la
oscuridad,pasjuntoalcuartodeenfrenteyllegalrellanodelaescalera.Recortadocontra
laluzgrisquesefiltrabaatravsdelaterrazaabierta,sucuerpovelludoyencorvadopareca
eldeunosocircense.Levantelauriculardeltelfonoantesdequeterminaradesonar.
Hola?
Santro?
Inclusoensusueohubierareconocidolavoz.Eracomounsilbidoagudoensusodos,
alguienquelecuentaaotroungransecreto,peromuyansiosoantelaposibilidaddeque
alguienpuedaescucharlo.
Johnny...qudiablosquieres?
Santro,viejoamigo,essaunaformadehablarleauncompaero?
Compaero.Esmedianoche.Necesitodormirynomantenerunaingeniosaconversacin
telefnica.Yotrabajoparaganarmelavida,recuerdas?
Seguro,Santro,seguro.Cmopodraolvidarlo?Trabajastodoeldayduermestodala
noche.Algndallegarsaserelsantopatronodelaclasetrabajadora.
Noteburles,Johnny.Noteburles.
Santropodasentirqueelsueohuadel.
Entoncesescucha,amigomo,yescchamebien.stanoesunaconversaciningeniosa.
HahabidounaccidenteferroviariojustoalasalidadeFairfield.Unodelostrenesespeciales
procedentesdeMiamidescarrilosesaltelstop.Nolosconexactitud.
 Yqu?
Santooyqueelniosehabadespertado.
Johnnyrespirsonoramenteenelauricular.
Esoestodoloqueseteocurredecir?Piensa,Santro.Porunavezentuvidaempleaalgo
msquetuestmago.Eltrenespecialestcargadoconunmontndericachonesqueno
tienenotracosaquehacerqueviajardeNuevaYorkaMiamiyviceversabuscandounlugar
paratirarsudinero.
Johnnyhizounapausayluegocontinulentamente.Pronunciabacuidadosamentecada
palabracomosiestuviesegolpeandoclavos.
Fairfield esunaciudadpequea.Estnllamandovoluntariosparaqueayudenconlos
cadveres.Lapolicanopuedemanejarelasunto.Necesitanayuda...conloscadveres.
NosdijoSantro,msparasquealauricular.
Lavozde Johnny seconvirtienunfuriososiseo.Santrorecordlavezenqueeljoven
haba hablado enunareunin delsindicato local.Record lavozylosojosylos brazos
agitndoseconfuria.
Santro,escchame,acasodeboiraFairfield arecogertodoelgneroyluegoregresar
paraensertelo? Todoloquetienesquehacer escogerlodelsuelo...comomximoslo
tendrsquevaciaralgunosbolsillosoaligerarunoscuantosdedos.Estnmuertos.Yanoles
servirparanada!Qumedices?
Cierra el pico.Cierra el pico un momento, quieres? Tengo que pensarlo.Hay otras
cosas...
Cerrlosojosytratdepreguntarseculeseranesasotrascosas.Lasviejaspalabrasy
respuestasquehabaaprendidodenioregresaronflotandoatravsdelosaos,peroya
nunca volvera a ser el nio vestido con su traje de comunin. Qu fciles haban sido
entoncestodaslasrespuestas.llashabaaprendidotodas,peronuncanadielehabaex
plicado realmente laspreguntas.Nuncalehabandichoquetendra que elegir yque,no
importaba cul fuese esa eleccin, alguien saldra lastimado. Tuvo que aprenderlo solo.
Siempre hay alguien que sale lastimado. Todas las puertas que abres conducen a otras
puertas.
LavozdeJohnnyeraunsusurro.
Qumedicesdetumujer?Ydelosnios?AcasoelpequeoSantrosigueconese
problema?Esunatosterrible.Avecesescomosisupechoseestuviesequebrando.
Embustero susurr, pero no haba ira en su voz. Santro se pas una mano por el
rostro.Estabahmedodesudor. Johnny silbabaquedamentepordebajodesurespiracin.
Santrointenttragarsaliva.Subocasabaaalgorancio.Cundoestarsaqu?
Tanprontocomopueda.
Tengoquevestirme.
Sermejorquecomasalgo.
Notengohambre.Slonecesitotiempoparavestirme.
Esigual.Estanochecomeremossolomillo.Tumujer...
Novengasacasa.Nosencontraremosenlaesquina.
Deacuerdo.IrenlacamionetademiprimoGuido.Necesitaremosunpardepicosy
unapalaytalvezalgunos...
Traeloquequieras.Loquecreasconveniente.
Santrocolgeltelfonosinesperarunarespuestaypermaneciinmvilescuchandoel
silencioasualrededor.Sesintimal.Tratdepensar,peroslopudorecordar.
Maraestabasentadaenelbordedelacama.
Pasaalgomalo?pregunttontamente.Quinera?
 Santrocogisusropasdelasilladondelashabadejadoycomenzavestirse.
Adndevas?Pasaalgomalo?
EraCariomintirpidamente.HahabidounaccidenteferroviariocercadeFairfield
yquierequevayamosaecharunamanoconlos...heridos.Lapolicanopuedehacersecargo
detodo.Creoquelascosasestnmuymal.
Porqut?Quhaydelosdems?Losjvenes?
Elsonidodesuvozhizoquesintieraganasdeponerseagritar,depegarle.
Vamosungrupo.Hasidounaccidentegrave.
Podasentirquelaspalabrassequedabanenelfondodesugarganta.Leresultabadifcil
noponerseagritar.
Porquperdereltiempoeneso?Acasopiensanpagarte?
Sevolviparamirarla.Ellaparecaestarmuylejos,comosifueseunfantasmaopartede
unsueo.
Dinero!contest lconfuria.Laspalabrassalanahoraconlentitud. Siempre el
dinero. Acaso nohay otracosaparati?Por qu nopuede haber otracosaadems del
malditodinero?
Lamirydescubriquedeseabaqueellafuesecapazdedecirlealgoquelnohabasido
capazdeencontrarporsmismo.Anhabaunaposibilidad.Talvezenalgunapartelhaba
pasadoalgoporalto.
Cmopodrahaberotracosaparanosotros?
Suvoznotenamatices.Laspalabrassalandesuslabiossloporquelosmsculosfaciales
secontraanyrelajaban.
Lo siento dijo l. La compaa quiere que vayamos. Ser bueno para ellos. Nos
pagarn.Talvezinclusonosdenunabonificacin.
Termindevestirseensilencio.Cuandovolviamirarhacialacama,Marahabagirado
sobresucostadoyyacadecaraalapared.Nopodadecirsiestabadespiertaosihaba
vueltoadormirse.Cogisuchaqueta,apaglaluzyatravesladistanciaqueloseparabade
lapuertadelacalle.

Santrocaminlentamenteporelgrisyapacibleamanecer.Lascallestenanunolordulcey
hmedoyunaespeciedefrescordiscurraentreellascomoalgoperdido.Sumenteestaba
llenadepensamientossobreMaraylosnios.Llegabanasumentenocomoalgoseparadoy
diferente,sinocomoalgofundido,unamezcladenombresyderostrossinnombrenirostro:
lavozdeMara,losojosdeunodeloschicos,unatos,ungrito.Seunandeformaalocada.
Eracomomirarporuncaleidoscopiodejugueteo,msan,comoestardentrodeuno.Todo
seveaconfundidoenloscambiantesdiseosdecristalescoloreados.Cadavezquelomova,
todasaquellascosasquehabacredosegurasseembarullabanconvirtindoseenotracosa.
Nopodaestarsegurodenada,exceptodequeparecaestarmovindosetodoeltiempo;sin
dirigirseaningnsitio,slomovindose.
Sevolvirpidamentealorelsonidodelacamionetaquesedetenajuntoalbordillo.Se
abriunadelaspuertas.Santrotrepalacabinaycerrlapuerta.Sereclincontraelgastado
asientoysesubielcuellodelachaquetahastatocarselabarbilla.Johnnysonriligeramente,
alzloshombrosyaceler.Lacamionetasequejalgirarlaesquinayenfilpesadamente
hacialaautopista.
Noeststanabatido,Santro.Noeselfindelmundo.
Talvezlosea.Paraalgunos.
EvitmiraraJohnny.
Losdbilesdebenmorirparaquelosfuertespuedanvivir,eh,Santro?
 Ylosbuitres?Qumedicesdelosbuitres?
Johnnyseecharer.SeestirenelasientoydiounapalmadaenelmuslodeSantro.
T y yo, buitre y amigo. Los buitres vana saquear a los buitres. Ellos nos saquean
cuandoestnvivosynosotros,comocualquierbuitrequeserespete,lesdevolvemoselfavor.
Ja,ja.
Viajaronensilenciohacialaautopistay,unavezall,giraronhaciaelnorteendireccina
Fairfield. Johnny silbabaunayotravezlamismamelodahastaqueseconvirti en una
especiedegrifogoteandoenmediodelamanecer.Santrocerrlosojoseintentrelajarse.
Sabesloquepasacontigo,Santro?Eresaitaliano...Dijoaitalianocomosifuese
unapalabraquenuncahubieraescuchadoantessalvoenbromascallejeras.Santroabrilos
ojosymirladelgadacintablancadelaautopista.Estabaamaneciendo,Ysabesloque
pasa con los aitalianos? Son una raza que slo tiene estmago. Estmago. Las mujeres
siempre estnembarazadas yloshombres sepasanlavidacomiendo.Nocreo quehaya
existidounsoloaitalianoconideas...desdeDaVinci.
Yati,Giovannimo,naturalmentenodebemosolvidartedijoSantroconvozcansada.
Amno.Alchicono.Johnnylesonriysegolpelacabeza.Aquarribaestoylleno
deideas,ideasamericanas.
Johnny,JohnnyelAmericano.Perdname.
SeacercaronaFairfielddesdeelsuralolargodelaautopistaquecorraparalelaalasvas
delferrocarrilyluegogiraronparatomaruncaminopolvorientoconvasaamboslados.La
catstrofenofuevisiblehastaquenogiraronaladerechaysuperaronunapequeacolina.La
camioneta descendi lentamente por la pendiente. Santro nunca haba visto un accidente
ferroviario.Losnicostrenesquerecordabahabervistoeranlosbrillantesexpresoscolorazul
yplataquepasabancomoflechasjuntoalascuadrillasquetrabajabancercadelasvasfrreas
ylosdescoloridostreneslocalesdecolormarrnquerecorranlacostahaciaarribayhacia
abajoentrelospequeospueblosdeveraneo.Ahoraloquecontemplabafrentealpareca
algoquehabavistoyaenalgnnoticiario,algorpidoyvivoyviolentoquesehabapartido
y desmenuzado en pequeos trozos de muerte. Vigas y astillas de madera y metal
diseminadasenngulosabsurdosdesdeelconfusolugardelaccidente.Alolargodelasvas
podaverpequeashumaredasquenacanymoran.Elestrechoterraplnquehabajuntoa
lasvasestabasalpicadoaquyallconmantasoscuras.Sintiqueungustocidoyquemado
lesubaalaboca.Habaunpardecuerposqueannohabansidocubiertosconmantas.Tal
vezseleshabanterminado.
Johnnycondujolacamionetahastaunatiendadelonaquehabasidolevantadaamedio
caminodellugardelacatstrofe.Unhombremorenoyrobustosalidelatiendayleshizo
seasdequesedetuvieran.Johnnylesaludconlamanoysedetuvojuntoalatienda.
JustoatiempodijoJohnny,sonriendo.
NoveoquehayallegadonadiemsdijoSantro.
Aesomerefiero.Justoatiempo.
Santrosedispusoaabrirlapuertadesulado.Johnnylecogiunamanga.
Encasodequepreguntennuestrosnombres,yosoyJohnnyWilliamsyteresSantro
Candoli.Entendido?
Entendido,JohnnyWilliamsdijoSantro.
SeapearondelacamionetayJohnnysedirigirpidamentehaciadondeseencontrabael
hombre.
MellamoJohnnyWilliamsysteesmiamigoSantroCandoli.Hemosvenidoaayudar.
Porlaradiodijeronquelapolicanopodamanejarelasuntoyquenecesitabanvoluntarios.
Elhombreescupialsueloysealzdehombros.
 Cosasdelaradio.
Ququieredecir?
Quierodecirquelaradiosiempreselasingeniaparaexagerarlotodo,cualquiercosa.
Quieredecirqueesto...Johnnyalzunbrazosealandolosrestosdelaccidente,
queestonoeseltrenespecialdeMiami?
Johnnyyanosonrea.
Muchacho,estonoesnisiquieraeltrenespecialdeHoboken.
Elhombrevolviaescupir.
Santroechunvistazoalosvagonesdecolorrojodesteido.Sonridbilmente.
Pero supongoque yaquehabisvenido aqu,podisecharnosunamano.Andamos
escasosdeherramientas.Habistradoalgunas?
UnpicoyunpardepalasrespondiSantro.
Sesentaunpocomareado,comosiestuvieseescuchandoaalguienquecuentaunbuen
chiste.Antenatiempodedesayunaryllegarasutrabajoatiempo,perohabaalgoque
queraver:alAmericano;alhombreidea.Despusdetodo,habanvenidoaayudar,ly
JohnnyWilliams.
Sermejorquecojislasherramientasyempecisatrabajarjuntoalasvas.Creemos
que han sido encontrados todos, o casi todos, los cuerpos. No podan haber demasiados
pasajeros.Siencontrisalguno,llamadaunodelosmuchachosylseencargardelresto.Tal
vezseramejorquehablaraisconellosparaqueosdigansidebiscomenzarporalgnlugar
enparticular.
Elhombrevolviaescupiryregresalatienda.
Johnnymirhaciaelpequeogrupodehombresqueseinclinabansobresuspalas.Santro
caminhacialacamionetaycogilasdospalasyelpico.Carglaspalassobresushombrosy
arrojelpicoaJohnny.
Vamos,voluntario.
Malditasuerte!Podridasuerte!Mehiervelasangre!
Santrorientredientes.SentadeseosdereracarcajadasydarleaJohnnyunaspalmadas
enlaespalda.Aquestaban,voluntarios,limpiandolasvasparanoprovocarningnretraso
enelespecialdeMiami.Todoslosdemoniosmillonariosquenotenanotracosaquehacer
msqueviajardeNuevaYorkaMiamiidayvueltabuscandounlugardondearrojarsu
dinero,estaranderegresoenNuevaYorkparalacena...graciasalosvoluntarios.
Sedirigieronhaciaelpuadodehombresqueseafanabajuntoalasvas.Johnnycaminaba
detrsdeSantro,levantandoelpolvoconlospies.Nomirabaalhombremayor.
Santrotampocopensabaquelohara.Almenos,noduranteunrato.
Hijode...detodalamalditayrepodridasuerte!
Oh,noesparatanto,slofueunaidea.
Santrohablabaconvozsuave.NoibaadarleaJohnnylaoportunidaddequeestallara.Eso
lesacaradequiciomuyprontoySantroqueraqueJohnnyvivieraconesasensacinunpoco
ms.
Seacercaronaunhombrequedescansabaapoyadoensupalayobservabaeltrabajodelos
dems.Unpuadodeetiquetasamarillasasomabaporelbolsillodesuchaqueta.
VoluntariosdijoSantrocuandoelhombrelosmir.
Susojoseranigualesalosdelhombredelatienda,ySantrocasiesperqueescupiera.En
cambio,elhombreseirguiymiralolargodelasvasendireccinalosltimosvagones
deltrendescarrilado.
Yahemosterminadoconesteladodelasvas.Nosporquoshanenviadoaqu.Qu
osparece si pasisalotro lado yechisunamanoalaotracuadrilla? Elloscomenzaron
despusquenosotros.
SantroasinticonlacabezaysereuniconJohnny.Echaronaandarlentamentehacialos
ltimosvagones.Santromirsureloj.Enaquelmomentotendraqueestarsaliendohaciasu
trabajo.Ningunodelosdoshablaba.Johnnycogiunapiedraylaarrojhaciaunadelas
vigasqueyacacruzadaencimadelasvas.Lapiedragolpecontraalgoblandoylevant
unapequeanubedepolvo.Algodecoloramarillorecibiunrayodeluzyresaltenla
oscuridad.Alguiengimi.
SantrocogiaJohnnydelhombro.
Escucha!
Volviaescucharseelgemido.Santrocontuvoelaliento.Volvirpidamentelavistahacia
losotroshombres.Unodelosvagonesseproyectabahaciaafueraseparndolosdelosdems.
NopodranverlosalyaJohnny.Unobjetoamarillotitilabanuevamenteentreelpolvo.
Johnnysedejcaerderodillasycomenzacavarconlasmanos.Luegosehizoaunlado
sosteniendounbrazaletedemujerquebrillalaluzdelsol.Santrodejcaerlaspalasy
empujaJohnny.EljovencayhaciaatrsenmediodelpolvoymiraSantroconojos
enfurecidos.Cogielpico.
Malditoestpido,estviva!Nolohasodo?
Estsloco.Escuchascosasquenoexisten.
Johnnydejcaerelpico.Slohabasidoungestoinstintivo.Santrosabaquenopensaba
utilizarlo.
Aydameasacarladeaqu.
Cadaunocogiunextremodelavigaylaquitarondeencimadelcuerpodelamujer.
Despejaronellugaryfinalmentesacaronalamujerdedebajodelosrestosdelaccidente.La
mujerhabapermanecidotumbadaallsobreelestmago.
Debemosdarlelavueltaconmuchocuidado.
Larecostaronsobrelaespalda.Santro,searrodilljuntoaellayapoyelodocontrasu
pecho. Poda or los dbiles latidos del corazn. Tambin se escuchaban otros sonidos.
Sonidosdealgoqueserompadentrodelamujer.Seirgui.
Estviva.
JohnnysehabamovidohaciauncostadodetrsdeSantro.Losojosdeljoveneranlosde
unnioasustado.Intentdeciralgoperolaspalabrasmurierondentrodelysloalcanza
proferirunlevesonido.Sacelbrazaletedelbolsilloylodejcaerenelpolvo.
Surostro...supobrerostromusitdbilmente.
Santro mir el rostro de la mujer por primera vez. Estaba destrozado y azul por las
contusionesylosojospermanecanabiertos.
SantrooyqueJohnnysedejabacaersobrelasrodillas.Estabavomitando.Santropuso
unamanosobreelpechodelamujer.Pudosentirlalevecadenciadeloslatidos.Vol via
mirarelrostrodelamujer.Elcristalcoloreadodesapareci.Todoslosrostrosdesumentese
convirtieronenunrostrodistintoyfinal...
Coloclapalmadelamanocontraelpechodelamujeryaprethaciaabajo.Unltimo
chorrodesangreescapentreloslabiosantesdequelosojossecerraranenelrostrosinvida.
Santroseagachycogiunprendedordelvestidodelamujer.Cogitambindosanillos,
unoconundiamanteengarzado,desusdedos.
Ellaestabamuertadijoalsilencioquehabaentornoal.Losniosmerecenuna
oportunidaddevivir.Losiento,peroassonlascosas...paranosotros.
Sepusodepiejuntoalcuerposinvidadelamujer.Johnnysehabamarchado.Elpicoan
estabaenelsitiodondelohabadejadocaer,Santroseagachycogielbrazalete.Sevolviy
echaandarlentamentederegresoalacamioneta.Lasjoyaspesabanlosuyoenelinterior
delbolsillodesuchaqueta.
 MuerteenStonehenge

NormaSchier

Encontrinquietantesaquellasenormesytoscasformas.Labrillanteluzdelalunagrababa
claramente su perfil. Todo haba sido tan sencillo y l se haba sentido tan feliz... Pero
aquellaspiedras!Alaluzdelda,Stonehengelehabaimpresionadocomoalgomohoso,unas
pocasyruinosasreliquiasdeunapocapretrita,perolaluzdelalunainsuflabaunavida
terrorficaalasgrandesformasptreasy,apesardesmismo,sumenteevocabaprimitivos
centinelasacechandoensilenciosadesaprobacin.
Laspiedrasarrojabansombrasgigantescas,gruesasbarrasoscurasenmediodelsendero.
Mientrascaminaba,seencorvligeramentebajosucarga.SucaminoatravesabaelCrculo
Sarsen, el Crculo Bluestone, pasaba entre un monolito y un trilito20, continuaba por la
HerraduraBluestonehastallegaralaltardepiedra.Lagranpiedraachatadalellegabacasi
hastalacinturaysindemasiadadelicadezadejcaerelcuerpo delamujerencimadela
irregularsuperficie.ElvientobarraSalisburyPlainyagitabaloslargosyrubioscabellosdela
mujer.Seseclahmedapalmadesusmanosenlaspernerasdelospantalones.Sloel
vientopodravolveraagitarlosalgunavez.

LacabelleradelamujeranseagitabaaldasiguientecuandoeljefeinspectorHaran
Faulknersedetuvojuntoalcadver.Elinspectorllevabasuslargasygilesmanosprofun
damentemetidasenlosbolsillos,ysucuerpoaltoydelgadoestabaapuntaladopararesistirel
vientoheladoysibilante queazotabalostitnicostrilitos.Sesentaasusanchasenaquel
extraoparajeyhabaabandonadolacarreradearqueologaslocuandocomprendiqueno
podadarseellujodeoptaraundoctorado.Habacambiadosuvocacinporladeteccindel
presentecriminalcomounsustitutodelpasadohistrico,ymuypocasveceslolamentaba,ya
queencontrabaensutrabajoinesperadassatisfaccioneshumanas.
Con Stonehenge vaco de recordatorios del presente mundano los turistas con sus
inevitablescmarasfotogrficashabansidoinvitadosaalejarseysushombresanseen
contrabanenlazonadeaparcamientorecogiendosuequipoeltiempoparecaaquhaber
soltadosusamarrasyunopodaimaginarsequelasantiguaspiedras,alzndoseaunosdiez
metrossobresucabeza,estabanimbuidasdelosespritusprimitivosalosqueestamujer
habasidosacrificada.
Locualconstituyelamayortonteraimaginablesedijoasmismo.Enestelugar
nunca se hanofrecido sacrificios humanos y sta es laobra de algo ms que una mente
desequilibrada.Osecorrigidealguienquequierequelopienseas.
Sintiunaprofundapenaporlamujer,abandonadaalosvientosdelantiguopramo.La
mujer tena el abrigo abierto y una daga de aspecto extremadamente raro sobresala del
vestidoazuldeseda.Calculquetendraunostreintaaos,conrasgosbellosydelicados,e
inclusomuertaconservabaunamiradamelanclica.Qulahabraconducido,sepregunt,a
aquelhorriblefin?
Siguiendounimpulso,apartunmechndesurostro,ysedispusoatrabajar.Elpelose
movianormalmentebajosumano.Sacudilacabezaparaahuyentarprimitivossueosy

Trilito:dolmencompuestodetresgrandespiedras,dosdelascualessostienenalaterceraa
20

mododedintel.(N.delT.)
regresalsigloXX.Ellallevabaloqueseconocacomounpostizodecabelloslaciosylselo
quit. Su aspecto era ahora muy diferente, de alguna manera ms interesante y ala vez
menoshermoso,ysurostroaparecaenmarcadopormechonescortosylacios.
Elrestodesushombresllegaronysedispusieronatrabajarsiguiendolarutinahabitual.
Faulkner tambinpusomanosalaobra.Recogielbolsoquesehallabaenelsueloylo
examin.El nico detalleinteresante era untelegrama dirigido alaseorade Alexander
Carmichaelquevivaenel21deUpperKingStreet,enSalisbury.Loley.Reneteconmigo
estanocheenelaparcamientodeStonehenge.Urgente.Nollevabafirma.
Demodoquesetratadeeso!Cherchezlhomme.
Sudeduccincoincidaconelvestidodesedayelelegantepostizo.
Hughllamasusargento,untipogruesoyderostrorubicundoqueparecamsjoven
deloqueenrealidadera,lleveestoalacomisarayluegoloinvestigaremos.
Leentregelbolsoyelpostizo.
Peroencrguesedequeanalicenelarmaahoramismo.Esimportante.
Mientrasaguardaba,elforenserealizunrpidoexamenylediounbreveinforme.La
dagahabasidoelarmahomicida,causndolecontodaprobabilidadunamuerteinstantnea
entrelasnueveylasdocedelapasadanoche.
Elsargentoregresconladaga.
Nohayhuellasdactilares,seor.
Faulknerasintiydeslizelarmaensubolsillo.
Voy a hacer una llamada. Compruebe este telegrama y averige todo lo que pueda
acercadelosCarmichaelyloquehizoellaayer.Levermstardeenlacomisara.
Echaandarrpidamenteatravsdeloscrculosdepiedrasodeloquequedabade
ellasdespusdecasicuatromilaosendireccinalacarretera,balancendoseconfciles
zancadas.

Eldoctor21AlexanderCarmichaeleraunprofesordematemticasretirado,silenciosoyde
cabelloshirsutos,conojostristesynerviosos.Surostromostrunaexpresintrgicacuando
Faulkner lediolanoticia.Estabanenlapequea saladelacasade Carmichael. Libros y
papelesatiborrabanellugarenundesordencasual,ymuchosdeellosestabancubiertospor
unadelgadacapadepolvo.Enelalfizardelaventanahabaalgunasplantasindefinidasy
fundasmalcolocadascubranlosdosotresmueblesquehabaenlaestancia.Quienquiera
quehubiesesidolamujermuerta,evidentementenohabasidounadiligenteamadecasa.
EldoctorCarmichaelpasabalamayorpartedesutiemporealizandoestudiosesotricosy
escribiendo artculos pararevistas especializadas. Demediana estatura, tena que alzarla
vistaparamiraralespigadoinspector.Parecaconsiderablementemayorquesuesposa.
Felicitymuerta?dijo,asombrado,convozaguda.Asesinada?Estsegurodeque
nosetratadeunerror?
Metemoquetendr queidentificarla,seordijo Faulkner, yentoncesestaremos
seguros.
Nohabaningnerrorycuandovioalamujeryaciendosobrelasimpersonaleslosasdel
depsito,nopudoevitarunsollozo.Faulknerlellevderegresoasuhogaryledioabeber
unacopadebrandy.
Doctorpreguntconvoztranquila,tieneustedideadequinpudohaberhecho
algoas?
Oh,sdijoCarmichaelmontonamente.Cmopudolhacermeesto?Lasituacin

21
Ttuloacadmico.(N.delT.)
yaerabastantemala,peroahora...ahorayanopodrrecuperarla.
Luchporcontrolarsusemocionesperofinalmenteeldiqueserompi.Suamada,adorada
Felicity unalmadulceygentil,segnl,mantenaunromanceconunarquelogoen
Londres.ElhombrehabavenidoaestudiarlosmonumentosdeStonehengeelaoanteriory
laseoraCarmichael,unareputadaastrnoma,habatrabajadoconl.
Alprincipionopodacreerlo,inspector.NodeFelicity.Ellainsistaenqueacababade
conocerleyquesurelacinerapuramenteprofesional,yyotratdeaceptarsuexplicacin.
Peroambosestabantanjuntos.Amenudopensabaqueellosyaseconocanyquehaban
urdidolodelainvestigacinprofesionalenconsideracinam.Supongoqueellanopudo
evitarlo aadiconaoranza.Pero nohay dudassobre loque sucedi despus. Ella
viajabatodaslassemanasaLondresparaverseconl.Hasidohorrible.
Cmolosabe?
Ellasemarchabaymementasobrelosmotivosdesuviaje.Sloayermedijolaverdad.
Muchasvecespuedeustedpensarqueesunaconductaextraaenunprofesor,Faulkner,
pero yo tena que saber la segu. En tres oportunidades la vi entrar en casa de ese
individuo.
Pero,porquibalamatarla?
Esoesloquemepregunto,porqu?LavozdeCarmichaelsoncomounprofundo
eco.Talvezlhabaconocidoaotramujeryellaseinterponaensucamino.Esunhombre
malvado,inspector.
Faulknerbuscensubolsilloyextrajoladaga.
Lohizoconeso?LavozdeCarmichaeleraspera.Essu...perteneceaDonat!No
hacemuchotiemponosenseesadaga.Esoloprueba,verdad?
ProntoloaveriguaremosprometisombramenteFaulkner.

EnelkilmetrocientocuarentadelacarreteraqueconducaaLondres,Faulknervolvi
sobreelcasoconHughPreddie,susargentoayudante.ElentusiasmodePreddieleresultaba
divertido,yaqueelsargentoanselasingeniabaparaencontrarenlainvestigacincriminal
una satisfaccin de los sueos infantiles que haban sido alimentados por las revistas de
detectives.Noobstante,aquellacircunstancianoleimpedaserunhbilinvestigador.
Nodebemosolvidar,HughdijoFaulkner,queexistendosStonehenges:elcientfico,
queatraeaarquelogosyastrnomos,yelsupersticiosoyromntico,relacionadoconlos
templosdruidasylossacrificiossangrientos.Purastonteras,naturalmente.Nohayevidencia
algunadequelosdruidastuvieranalgoqueverconeselugar,queyaexistaquincesiglos
antes.Elaspectocientficotiene,obviamente,muchomssentidoyademsestamostratando
con cientficos. Pero, aun as, uno en ocasiones suele escuchar relatos acerca de cultos
secretos,yyosiemprehepensadoqueloscientficossonmscrdulosdeloqueaellosles
gustaadmitir,comosiunallamadasecretaacreerenlomsticoatrajeraamuchosdeellos
hacialaciencia.Noconlaesperanzadeencontrarrefutaciones,sinoconeldeseoinconsciente
denohacerlo.EncasadeCarmichaelpudeobservarquedisponedeunanotablecoleccinde
obrassobrecultosantiguos.Nossilepertenecenalosierandeella,peroelinterspuede
seronopuramentecientfico.
S, seor convino Preddie debidamente. l mismo se inclinaba por un Stonehenge
destinadoatemplodruidayasacrificioscruentos,ynodemanerainconsciente,perohubiese
preferidomorirantesqueadmitirloantesusuperior.
DemodoquenosabemosdijoFaulknersipodemosinferiralgunaclasedetontera
devotadetrsdeestecrimen,sibienlaexplicacinmssimpleesqueutilizaronStonehenge
comounlugardeencuentro.Esprobablequelousaranenanterioresocasiones,yestavez
tuvieronunariadeamantes,olhabaplaneadoasesinarla,talvezporlamismaraznque
sugiereelesposo.Elhechodellevarconsigoesadagaparecepremeditacin.
Preddieseaclarlagargantatmidamente.
Loquemeimpresiona,seor,eselhechodequeesadagasealeaDonattanclaramente.
Paraunhombreilustradoy,deberapensar,inteligente,hadejadounapistahartoevidente.
Creeustedquepuedetratarsedeuncomplotcontral?
Faulknerseecharer.
Usted sabe muy bien que normalmente loscrmenes sonmsobviosde lo que esos
escritores deficcinpretendenhacernoscreer. Noobstantepodraser.Anestamosmuy
lejosdelaverdad.ApostaraqueDonatnosdirqueladagalefuerobada.Podraser,Hugh,
podraser.PerolacitayelegirStonehengeparaella,suenaaotrohombre.Porcierto,ques
loquehapodidoaveriguaracercadeaqueltelegrama?
LlegdeLondrescontestPreddie.Loenviaronportelfonoynoobtuvorespuesta,
de modo que lo entregaronen mano. Parece que ella se encontraba en lapeluquera, en
Salisbury,hacindosecolocarelpostizo.Porloquehepodidoaveriguar,fuelanicavezque
abandonlacasa.Tampocorecibiningnvisitante.Ynadielaviosaliranoche.
PerosabemosquelohizoobservFaulkner.Ysellevsucoche.Anestabaenel
aparcamiento.
Fue el esposo quien le puso en la pista de Donat, verdad? Preddie continuaba
obstinadamenteconsuideaoriginal.
Veoadondequierellegar,perojuraraqueestabarealmentedestrozadoporlamuertede
suesposa.Unosedacuentadeesascosas,yalosabe.Yhechopedazosporelromanceque
habamantenidoconesesujeto.
Delcualsloconocemossuexistenciaporsupalabra.
DicequeayerporlamaanaviajaLondresyregresenelprimertrendehoy.Lo
comprobaremosdespusdevisitaraDonat.Quesloqueustedhapodidoaveriguarsobre
ellos?
Suvidaeramuyapacible.Nadieparecehaberpensadoqueellaestuvieratraicionndole
con otro hombre. Una pareja ejemplar, segn me han dicho. El adoraba cada palmo de
terreno que ella pisaba y ella, a su vez, se mostraba extremadamente solcita con l. No
obstante,notenanamigosntimosoalguienquelosconocierabien.Guardabancelosamente
suintimidad.
YsinohubiesesidounacitareflexionFaulkner,sinounencuentroparaestablecer
unaposicinastronmicadeprimeramano?
Y cmo pudo eso conducir a un asesinato?dijo Preddie mostrndose escptico.
Nunca he alcanzado a comprender aadi sin que viniese a cuento todo este sbito
intersporStonehenge.Duranteaoslosastrnomoshansostenidoquelaspiedrasestaban
alineadasparamostrarlaposicindelsolen...este...lossolsticios,verdad?Paracelebraral
diossolaadiconfusamente.
Ah,perountipollamadoHawkinshizounaaportacinmuyimportante.Faulkner
galopaba alegremente en su corcel de batalla. Las piedras muestran, efectivamente,
determinadas posiciones astrales, como el sol elevndose exactamente sobre la piedra
inclinadaelveinticuatrodejunioyponindose,siunoloobservadesdeelpuntocorrecto,
dentrodelentramadodeunodelostrilitosenelsolsticiodeinvierno.Alguien,creoquefue
sirArthurEvans,sealqueparecacomosielsolseestuviesehundiendoenunatumba,lo
que concuerda con una religin primitiva, pero Hawkins encontr ms alineaciones
astronmicasdeloquehabansoadosuspredecesores:elsolylaluna.Sinembargo,el
hecho fundamental que l lleg a demostrar fue que estos antiguos, supuestamente
primitivos, podan predecir importantes acontecimientos astrolgicos especialmente
eclipses, un fenmeno que los aterrorizaba para los aos futuros, con una pequea
correccindesuordenadorcadatressiglos.
Suena fantstico.Preddie estaba impresionado apesarde smismo.Ycmo lo
hacan?
UstedconocelosagujerosdeAubreyentornoalaspiedras.Loscientficosnohaban
sido capaces de explicar su existencia, y Hawkins descubri que eran una mquina de
computacindigital,quetodosloseclipsespodanserpronosticadosenunciclodecincuenta
yseisaos,yhaycincuentayseisagujerosdeAubrey!Pudieronserutilizadosparamedir
losaos.Siseispiedrassoncolocadasaciertosintervalosymovidasdeagujeroenagujero
cadaao,cuandociertaspiedrasseencuentranendeterminadosagujerosseproducenlos
eclipses.Lodemostrenunminutoconunordenadormodernoalimentadoconesosdatos.
SecreaquelosagujerosdeAubrey estabandestinadosparaalbergarmspiedras opara
algn propsito de carcter ritual. En ellos se produjeron algunas cremaciones, pero
seguramentefueronobjetivossecundarios.
Preddiesintiunapunzadaalescucharlodelascremacionesrituales,perolallegadaauna
impresionantemansingeorgianaenMayfair,queeradondevivaDonat,dejelanlisis
arqueolgico para otro momento.Aparcaron y seapearon del coche. Losfaldones delos
abrigosseagitabanacausadelviento,sibiensteeraconsiderablementemenosviolentoen
LondresqueenSalisburyPlain.
Cuandoentraron,pudieronverquelacasahabasidoconvertidaenapartamentos.No
tuvieronningnproblemaenlocalizareldeDonatysteenpersonaacudiaabrirlapuerta.
Eraunhombremorenoybienparecido,decomplexinatlticayelrostrobronceadopropio
deunarquelogoen activo...odeungrancazador,pens Faulkner. Demostrunacorts
voluntadenmostrarsecooperativo,combinadaconladudadepoderhacerlo.
Los Carmichael? Oh,s,estuvieronaquhacepocodijohacindolospasaraunasala
dondesemezclabaneloloracueroyapiezasantiguas.Unaparejabrillante.Ellafuede
inapreciable ayuda en el estudio de Stonehenge. Estbamos trabajando sobre uno de los
interrogantes de Hawkins, elCrculo Bluestonede Stonehenge. Hemosescritounartculo
sobreeltema,sideseanverlo.
Ms tarde dijo sinceramente Faulkner. Por el momento estamos investigando el
asesinatodelaseoraCarmichael.
Diosmo!Yosabaqueellaeraunpocoinestable,pero...asesinada!
Ququieredecirconinestable?
Bueno,excesivamenteemocional.Temerosa.Yterriblementeinquietaporelcultualismo.
Avecesmedesconcertaba.Estabaviendoaunapsiquiatra.Unaamigama.Felicitylaconoci
aqu,enmicasa.Quierequelallame?
TodoasutiempodijoFaulknercruzandosuslargaspiernas.Megustarahacerlea
ustedalgunaspreguntas.
PorsupuestodijoDonatdespreocupadamente,reclinndoseensusillndecuero.
Susrelacionesytodoeso,supongo.Noobstante,nocreoquepuedaarrojarmuchaluzsobre
suinvestigacin.
Faulknervacil.Donatestabarealizandounabuenaactuacin...sieraunaactuacin.
Eraunamujeratractiva,verdad?comenzsutilmente.
S,siaustedlegustaesetipodemujeres.Parameraelperennetipodemujerbuenay
dulcecontestDonatconfrialdad.
Noestabaustedinteresadoenella...demodopersonal?
Quinlehadadosemejanteidea?preguntsardnicamente.Nomedigaqueeso
pensabaelviejoAlexCarmichael!Sonri,No,inspector,olvideesapista.Noesmiestilo
enabsoluto.
Estactuando,pensFaulkner.
Dndeestuvoustedanoche?pregunt.
PareceustedhablarenserioDonatparecadivertido,Conunaamiga.Ellaselodir.
Siemprelohacen.EltonodeFaulknereraseco.Havistoestoalgunavez?Le
mostrlaextraadaga.
Donatpermaneciunratoensilencioylatensinquehabaenelambienteseincrement.
Faulknerdijoporltimo,lepidodisculpas.Lehesubestimado.Pensquetodoera
unapayasada,peroveoquemeheequivocado.Nomecreer,peroesadagamefuerobaday
puedoprobarlo.Realmentetendraquehablarconmiamiga.Sucedequeellaeslapsiquiatra
dequienlehablyvivealotroladodelpasillo.
Comositodohubieseestadoprevisto,seoyeronunosgolpesenlapuertay,sinesperar,
unamujeraltayhermosa,deespesacabellerarubia,entrenelapartamento.
Gary,yo...oh,losiento.Nosabaqueestabasocupado.
Suvozerasuaveytenaunligeroacento.Viena,pensFaulkner.Sepreguntsilarubia
habraestadoescuchandodetrsdelapuerta.
Enrealidad,estabaapuntodeirabuscartedijoDonatrpidamente.Elinspector
FaulkneryelsargentoPreddiepertenecenalapolicadeWiltshireyestninvestigandoel
asesinatodeFelicityCarmichael.Seores,ladoctoraAmalieAngel.
Cuntos doctores en este caso, pens Preddie, y ninguno que sea capaz de curar una
cutculainflamada.(Peroseequivocaba,puestoqueladoctoraAngeleralicenciadaenme
dicina.)
Mientrastanto,ellahablabaconFaulkner.
Pero es terrible! S, ellaera mipaciente, pero no puedo decirle absolutamente nada
sobrelaseoraCarmichaelporqueestaraviolandoelsecretoprofesional.
Puestoqueellaestmuerta,asesinada,nocreeustedquenosseramuchomstilsi
noscuentaporquestababajotratamiento?
Faulknersepreguntqupapeljugaralaticaenunapsiquiatraenamorada.
Talvez,perotendraquepensarlo.Tengounaideasobredndedirigirsuinvestigacin.
Eso sera una ayuda dijo Faulkner framente. Saba su marido que ella era su
paciente?
S,aunquenoloaprobaba.
Puesto que no haba mucho ms que ambos doctores estuviesen dispuestos a decir,
Faulknerlespidiquepermanecieranlocalizableshastaqueseprodujesealgunanovedad,y
despussemarchconPreddie.
Se ha anotado un tanto, Hugh concedi Faulkner mientras regresaban a Salisbury
Plainydespusdehaberacomodadodificultosamentesuslargaspiernasdentrodelpequeo
cocheingls.CarmichaelpermanecienLondrestodalatardeyregresenelprimertren
delamaana,talcomonosdijo,peropudomuybienescabullirsesinqueleviesen,cogerun
cochevelozyregresaratiempoparareincorporarseasuclub.Sucoartadanoesperfecta.
Pero dijo Preddie, si l saba que su esposa vea a la doctora Angel, por qu
pensabaqueibaaverseconDonat?
Slo tenemos su palabra sobre ese punto le record Faulkner. Si ella realmente
sufraalgntipodetrastornomental,megustarasaberculera.
JustodespusdesobrepasarlaWheatSheafInn,FaulknerindicaPreddiequepasarapor
altoeldesvoqueloshubiesellevadodirectamenteaSalisbury.
Sientounaurgentenecesidadderegresaralaescenadelcrimenexplic.
 Nuncapodaevitarunestremecimientoantelaproximidaddelasmilenariaspiedras.En
unmomentounosedesplazabaporunacarreteracompletamentellanaqueseextendahasta
donde alcanzaba el ojo y, al minuto siguiente, aparecan en el horizonte pequeas
ondulacionesquecrecandemodopaulatinohastadominartodoelpaisaje.
Dejaronelcocheenelahoraabarrotadoaparcamiento,cruzaronlacarretera,ycompraron
dosentradas.Caminaronentrelamultituddeturistasboquiabiertosquetomabanfotografas
ysedirigieronhaciaelaltardepiedra.Unajovenrollizaysonrienteestabaposandoenel
mismo lugar donde haba yacido el cadver hasta haca muy poco tiempo mientras su
compaeroajustabaelobjetivodesucmara.
Por qu aqu, Hugh?reflexion Faulkner. Acaso esa pobre mujer sufra alguna
clasedeperturbacinquelaconvertaenunavctimapropiciatoria?Unarelacinenferma
conDonat...oconotrapersona?Sealzdehombros.VamosaveraCarmichael.Quiero
saberloquetienequedecirnossobreporqusuesposavisitabaaunapsiquiatra.

Estoysegurodequeustednocreereso,inspectorfueloqueCarmichaeldijo,entono
condescendiente,cuandoFaulknerselopregunt.Felicitymedijoqueestabaviendoala
doctoraAngel,peroeraunpretextoparaviajaraLondresconfrecuencia.Leaseguroqueella
estabaperfectamentesanayeraunamujerfeliz.Notengodudasdequecualquierpersona
quenoshayaconocidocorroborarmispalabras.
Lohabanhecho,pensFaulkner,conexcepcindelaparejalondinense.
Suesposa...nosesentademasiadoentusiasmadaporelcultualismo?
Querido amigo dijo Carmichael con aspereza, a veces yo mismo me siento
demasiadoentusiasmadoporlasantiguasmatemticas.Acasoesomeconvierteenunchi
flado?NocontinuCarmichaelvolviendoasutonodeapticaamargura,yosqueella
seveaconesehombre.Tengorazonesparaello.Entreotrascosas,ellasedisfrazabapara
transformarsuaspecto.
Depronto,elmatemticohundisuhirsutacabezaentrelasmanos.
Lo siento se disculp un momento despus, no puedo hablar de este tema sin
derrumbarme.Laamabademasiado.Queraquevolvieseamilado,inspector.Lahubiese
amadomsporsudebilidad.Esedeslizmehabademostradosufragilidadhumana.
Faulknermurmuralgoininteligibleysemarcharon.
Regresemosalacomisara,HughdijoFaulknercuandoestuvieronfueradelacasa.
Estoycasiseguro,peroquieroinvestigarunpocoms.Tengounabuenaidea,tambin,sobre
loquepuededecirmeladoctoraAngelyquierohablarconella.
Haresueltoelcaso,seor?
Yaveremos...
Perolpercibaensuslargoshuesosqueelcasoyaestabaresuelto.Losdatosestabanall
parahallarlarespuestay,finalmente,lloshabaledocorrectamente.

Lascosassedecidieronaquellamismanoche.
Lalunaeramscaprichosaquelanocheanterioryaquegruesasnubesoscurascruzaban
antesuplidafaz.
Cuandollleg,alprincipiocomounaformavagaqueavanzabaatravsdelassombras
intermitentesqueproyectabanlasenormespiedras,ellaestabasentadaenelaltardepiedra,
esperando,consuslargaspiernasdelgadascolgandoauncostadodelagranpiedra.
Havenidodijolenvozbajacuandoestuvojuntoalamujer.
Pensquenecesitabamiayudadijoellaconsusuaveacento.
 Usteddijoquelosabetodo.Creoquesteesunlugarmuyapropiadoparaencontrarnos.
Sabeporqu?
Ustedqueraregresaralescenariodesucrimen.
Quierocometerotrolecorrigilcontonocoloquial.Lalunallenaapareciatiempo
parailuminarelcuchillodecocinaquelllevaba.Sbitamenteelhombresacudilacabeza.
Qulesucede?preguntellacontranquilidad.
Estaspiedrasmusitl.Esabsurdo,peroavecesparecen...vivas.Lohasentido
usted?
Noestmuylejosdelaverdad,doctor.Dejecaerelcuchillo!
Faulkner habl con firmeza desde las sombras, que cobraron vida cuando los policas
surgierondesdedetrsdelaspiedras.Loscrculossellenarondeellos,convergiendohaciael
altardepiedra.
Lalunavolviasurgirparailuminarbrillantementelacabezagrisehirsutadelhombreal
quevariospolicassujetabanconfirmeza.
Quedadetenido,Carmichael!
Faulknerestabaeufrico.
Amalie,eresunaidiota.Donatsujetabaalapsiquiatraconlamismafirmezaconque
lospolicaslohacanconeldoctorCarmichael.Perohasestadomaravillosa.
Estabaaterradadijo,apretndosecontraelpechodeDonat.
Malditosseistodosvosotros!exclam Carmichael. Oshabispuestodeacuerdo
paraatraparme,peroosmataratodos!
Perolospolicasyalehabandesarmadoyahoradoscorpulentosagentesselollevaban
haciaunodeloscoches.
InspectordijoDonat,cuandomeencontrabatrabajandoenStonehenge,mealojaba
en unaantiguayacogedoraposadade Devizes llamadaElOso.Podrareunirseallcon
nosotrosyexplicarnoscmoharesueltoelcaso?
SerunplacerdijoFaulkner.Ledeboalaseoritaelriesgoquehacorrido,aunque
tengo algunas palabras bien escogidas para reconocer su gesto...llamando al doctor Car
michael ydicindolequeellalosabatodoyaccediendoaencontrarseconlenestelugar.
Unamujerobstinada,sseor.

AmaliemehadichoqueustedyatenaelcasoresueltoestabadiciendoDonataun
complacienteFaulknerpocotiempodespusalrededordeunamesaenelbarprivadodeEl
Oso.
HabamuchascosasquenotenansentidohastaqueCarmichaelsepusoenevidencia
dijoFaulkner,Cuandovolvaexaminarelcasobajoesanuevaperspectiva,todaslaspiezas
coincidieron.PensquelosconocimientosdeladoctoraAngelpodranratificarloqueyo
habapreparado.Especialmentedijosonriendo,simiplandejabaenclarolaposicinde
usted,doctorDonat.Pensqueellapodranosertotalmenteimparcialenesesentido.
Siexistaunromancecontinu,elmotivonoeraunproblema.Pero siustedyla
doctoraAngelestabandiciendolaverdad,alprincipionoalcanzabaacomprenderporqu
usted o Carmichael queran matarla... a menos que su perturbacin mental estuviese
relacionadadealgunaformadesconocidaparam.PerounavezqueladoctoraAngelmedio
razonesparapensarquellahabaasesinado,comprendquehabaotraalternativa...queella
no estabaemocionalmenteperturbada,sino l, conunoscelosquenoeranracionalesyella
hababuscadoayudamdicaparaafrontarlasituacin.Yonecesitabalaconfirmacindela
doctoraAngel.Demodoquelrealmentepensabaquesuesposaletraicionaba...yusted,por
cierto,losaba.Ustedrepresentmuybiensupapel.
CrequeeralomssensatodijoDonat.
Carmichael envi un telegrama a su esposa citndola en Stonehenge continu
Faulkner. El,mstarde,nosdijoalgoqueledescubri...aunquelnohabafirmadoel
telegrama,esperabaqueellacreyeraquelohabaenviadousted.CuandoFelicityacudiala
cita,esosupusoparallaconfirmacindelassospechasdesumenteenloquecida.
AmnomepareciqueestuvieselocodijoPreddie.
EsuncasodeparanoiapuraexplicladoctoraAngel.Lgicadentrodelesquemade
lailusinysanafuerade l.Elesquizofrnico paranoidepiensaqueelmundotramaun
complotcontralporquelesNapolenounprncipeperdido,peroelverdaderoparanoico
esmsdadoapensarquesuesposaleesinfiel,ytejeunacadenadepruebasparasustentar
sudelirio.
Como el haber acudido a la peluquera comprendi sbitamente Preddie, ella
realmentetenaunacita.
EsodijoFaulkner,fueloqueletraicion.Ellasehizocolocarelpostizoayerdespus
de que Carmichael se marchara a Londres, y no lo llevaba cuando l la identific; sin
embargo,lserefiriacmocambiabasuaspectoconundisfraz.Demodoquedebiverla
conelnuevopostizocuandolaasesin.
PorquenStonehenge?preguntladoctoraAngel,
Sulocuranoeradeltipoquelehacecreerensacrificioshumanos.
PorrazonespuramenteprcticasdijoFaulkner.Sucoartadarequeraqueaellasela
encontraseloantesposibleparaestablecerelmomentodesumuerteylnecesitabaasimismo
unlugarretiradoparallevaracabosuasesinato.Silaasesinabaenlacasa,corraelriesgode
quealgnvecinolevieracuandosesuponaqueseencontrabaenLondres.Stonehengeerael
lugarideal...retiradoperoaccesibleporlanocheypblicoduranteelda.Adems,eraotro
detallequeapuntabahaciaDonat.Carmichaeltambinqueracastigarleal.
Tengounapreguntaparausted,doctoraAngelaadi.Ustedcreacompletamenteen
supaciente. Dentrodel terreno de lasposibilidades,noera posibleque fuese ellaquien
estuvieseurdiendounahistoriafalsa?
En este caso no, inspector. La atractiva psiquiatra sonri. Yo saba que Gary no
mantenaconellaningunarelacinamorosaporqueyoacaparotodosutiempo.Debeusted
veniranuestrabodaque,porcierto,secelebrarmuypronto.
Y,aunqueyahabanbebidobastantemientrasanalizabanelcaso,brindaronporlafeliz
noticia.
 LlmameNick

JonathanCraig

llorecibirenseguida,seorWilsondijolasecretariaincreblementebellamientras
volvaadepositarelauriculardeltelfonoenlahorquillayledirigaunasonrisaatravsde
laantesala.
GraciasrespondiHarry,tratandodenomirarlaconexcesivodescaro,sibiennolo
lograbaenabsoluto.
Ella no llevaba ropa alguna. Aqu nadie llevaba ropa, claro; pero no todos eran una
curvilneaestrelladecinequeslollevabamuertaunospocosaos.Sefrotlosojos.
Leseraausteddemuchaayudaqueledijeraalgoagradableacercadesuscuernos
dijolasecretaria.
Acercadequ?preguntHarry.
Desuscuernosrepitilasecretaria.Esunviejovanidosoyestmuyorgullosode
suscuernos.Sesentirmuycomplacidosiustedledicealgncumplidosobreellos.
LohardijoHarry,queancontinuabatratando,infructuosamente,denomirarlacon
tantoasombro.Graciasporavisarme.
Lasecretariavolviasonrerleyprosiguiconloqueestabaescribiendoamquina.
Seorita?
S?
lseentrevistacontodoslosrecinllegados?
Oh, no, vlgame Dios!respondi la secretaria con aquella seductora voz que l
recordaba haber odo en ms de una docena de pelculas. De ninguna manera podra
entrevistarsecontodos.Seproducenmilesdellegadasalda,sabeusted?Algunosdashasta
decenasdemiles.
Pues entoncesmeimaginoque,setratedeloquesetrate,debedeseralgobastante
importante.
Yodeustednomepreocuparaporellorepliclasecretaria.Estoyseguradeque
todosaldrperfectamente.
EsoesperodijoHarry.Slollevoaqucuatrohoras,pero...Bueno,hansidolashoras
msmaravillosas,lashorasmsfelicesdetodamivida.
Lasecretariaseecharer.
Bueno,noprecisamentedesuvida,parasermsexactosexclam,Perocomprendo
bienloquequieredecir,seorWilson.Todoslosrecinllegadossesientendelmismomodo.
El intercomunicador zumb. La secretaria levant el auricular, escuch durante unos
instantesyluego,acompaandosuspalabrasconungestodecabeza,ledijoaHarry:
Yapuedeustedpasar,seorWilson.
Harrysepusodepie,sedirigihacialapuertanegraenlaque,alaalturadelosojos,se
leaunaletraSescritaconhumeanteazufre,yalarglamanohastalamanilla.
Noseolvidesusurrlasecretaria.Dgalealgobonitosobresuscuernos.
DeacuerdodijoHarry,traslocualtraspusolapuertayentreneldespacho.
Elserquesehallabasentadotrasunimpresionanteescritoriodeejecutivosonri,sepuso
rpidamentedepieyletendilamano.
Hassidomuyamablealhacernosestavisita,Harry;mealegromuchsimodeconocerte.
Hablaba con una voz profunda y melodiosa, enrgica pero controlada, con la misma
energacontroladaqueaplicabaalamanoqueestrechabaladeHarry.
Muchasgracias,seordijoHarry.
LlmameNickreplicelser,almismotiempoqueconungestoleindicabaaHarry
quesesentaraenunsillnjuntoasuescritorio.Aqunosomosamantesdelosforma
lismos,Harrycontinu.Sintateycharlemosunrato.
Unavezquesehubieronsentado,Nickserecostensusilln,colocambasmanostrasla
nucaycontemplaHarryconmiradaamable.
Harrytenalacertezadequetodaaquellacordialidaderagenuina,peropresintiquetras
losmodalescampechanosdeNickseocultabaalgoquelepreocupaba,comosituviera que
comunicarlealgodesagradableyledisgustaralaideadetenerquedecrselo.
Bien,Harry,ahoraqueyahasvistoalgodeestelugar,dimequpiensasdel.
Es maravilloso. Todo esto es tan fabuloso que apenas si puedo creer que realmente
exista.
Tienemuypocoqueverconloquetesperabasencontrar,eh?
Nadaquever.Pero,paradecirlelaverdad,seor,yo...
Nick.
S.Parasertesincero,Nick,jamsmehubieraimaginadoqueexistieseunlugarcomo
ste.
Nickseecharer.
Yqumedicesdelotrolugar,Harry?Tampococreasqueexistieseeselugar?
Nodeltodo.Nos...Escomosinuncahubierapodidodecidirmeenunouotrosentido.
Bien,dejmosloas,estbiendijoNick,Calculoqueyallevasunascuatrohoras
aqu.
S.Yqucuatrohoras!Jamsmehabadivertidotanto.Nunca,enlostreintaaosque
estuvevivo,melohabapasadotanbiencomoenlascuatrohorasquellevomuerto.
Tegustannuestrasseoras,verdad,Harry?
Aquinno?Quierodecir,conlasseorasqueandanporaqu;sinropasytodoeso.
Ah,clarodijoNick.Ylassalasdejuego?
Jamshabavistonadaparecido.Nisiquieraenelcine.
Ylosdiversos(parausaruneufemismo)espectculos?
Oh,soberbios!exclamHarry.Sencillamentesoberbios.
Harrysedetuvoalrecordarloquelehabadicholasecretaria.
Espero que no lo consideres como una impertinencia, Nick, pero llevas un par de
cuernosextraordinariamenteelegantes.
Nadadeeso,Harry,gracias,graciasdijoNick,complacido.Enrealidadlosmritos
no son mos sino de la cera especial para cuernos afirm Nick mientras sealaba un
pequeo envase redondo que utilizaba como pisapapeles. Es una frmula que he
desarrolladoyomismoatravsdemsmileniosdelosquepodrarecordar.
Unafrmulamuyeficaz,yalocreo.
Nicksonri.
Mira,Harrydijo,nuestropequeositioaquabajoesmuyagradable;peroaunas,
tieneciertosaspectosnegativos.
Nollegoaimaginarmeaqupuedesreferirte.Porloquehevistohastaahora,todosselo
pasanengrande.
S,esverdadreconociNick,Noteparecequehaceunpocodecalor?
No tanto como para que resulte molesto respondi Harry. Yo apenas si lo he
notado.
Laatmsfera,sabes?prosiguiNick.Alfinyalcabo,debemosmantenerciertas
tradiciones.Elazufre,porejemplo.Noteresultamolesto?
EnabsolutocontestHarry.Oh,alprincipioelhumomeescocalosojos.Perome
acostumbrenseguida.Ahorayanilonoto.
Mealegrasaberlo.
Nickpermaneciensilencioduranteunmomento;luegodijo:
Harry...
S,seor?Digo,s,Nick?
Harry,metemoquetengomalasnoticiasparati.
Harrytragsaliva.
Malasnoticias?
S,Harry;muy malas.Vers,hahabido unerror. Nopuedo asegurarte dnde seha
producido, pero lo cierto esque hahabido unerror. Hace muy poco tiempo que hemos
computadorizadolaSeccindePersonal,sabes?,demodoquemuybienpuedehabersido
unfalloenalgunodelosordenadores.OtalvezsehayaequivocadoalguiendelaSeccinde
Teleproceso.Y,porsupuesto,elComitdeSeleccintampocoesinfalible.Encualquiercaso,
Harry,hahabidounerrorcasisinprecedentes.Desvilamirada,evidentementeincmodo
porlasituacin.
Unerror?preguntHarry.
Nicksuspir.
S.Creoquenotienesentidodarvueltasaltema.Lacrudarealidadesquenoests
capacitadoparaseradmitidoaqu.
Harryseincorporamediasdelsillnqueocupaba.
Cmo?Quenoestoycapacitado?
Losiento,Harry.Paraserjustos,tdeberashaberidoarriba,alotrolugar.
PeroyaestoyaquabajodijoHarry,Meencantaesto.Nolocomprendo.
Simplemente,Harry,setratadequetnoestsacreditadoexplicNick,cogiendouna
carpetaquehabasobresuescritorio.Aqutengotuhistorial.Nisiquierahassidounnio
travieso, portodoslossantos.Entodatuvida,hastaelprecisomomentoenqueacaecitu
muerte,haceunashoras,jamscometisteningnpecado.Nuncahicistenadamalo,Harry.Ni
siquieratuvistenuncaunpensamientomaligno.Historiasdevidascomolatuya,tanintacha
bles,slomelasencuentroyounavezcadacienaos.
Pero...comenzadecirHarry;luegoapretloslabiosyclavlamiradaenelsuelo.
Todoesoeracierto,llosaba;nuncaensuvidahabacometidounpecado.
DesearaquecomprendierasmisituacindijoNick,Realmenteyonopuedohacer
nada,notengoalternativa.
Quieresdecirquemeenviarsallarriba?
Nickasinticonlacabeza,conairetriste.
Malquemepese,debohacerlo.Tnotemerecesestaraqu,Harry.Tsimplementeno
cumpleslosrequisitos.Noteimaginascuntolosiento,amigo,perohedeenviartealpisode
arriba.
LoshombrosdeHarrysehundieron.
Yqutales,allarriba?pregunttorpemente.
Oh,tegustar,yaversrespondiNick,tratandodequesuvozsonaraentusiasmada
.Es...cmotedira?Muytranquiloyeso.
Tranquilo?
EsoesdijoNick.Apropsito,Harry,tienesbuenodoparalamsica?Encantador
instrumento,elarpa...
 SoyincapazdeseguirunamelodanisiquierabajoladuchadijoHarry.Y,adems,
soymuytorpeconlosdedos.Realmentetocanel...elarpaallarriba?
SafirmNick,tocanelarpa.
Yquotracosahacen?
Nickseencogidehombrosamododedisculpa.
Metemoquenohacengrancosa,Harry.Porsupuesto,tendrsalas,asquesiempre
tendrslaposibilidadderevolotearporah.
YaveodijoHarry,Tocarelarpayrevolotearporah.
ReconozcoqueallarribanohaymuchaactividadadmitiNick.
MiradijoHarrydepronto.Unavezganveintedlaresenunaapuestaquehicimos
enlaoficinaynolosincluenmideclaracindelarenta.
Nickesbozunaamablesonrisa.
Losiento,Harry.
Harrymovalacabezamientrasdeca:
Esunairona.Ednadeseairallarriba.Esperapodersubirall.Edna...
QuinesEdna?
Miesposa.
Ah,sdijoNick,mientrasabranuevamente elhistorialdeHarry.Metemoque
tengomuymalamemoriaparalosnombres.
Puesbien,ellasdeseairallarriba.Dicequenovelahoradequellegueesemomento.Y
yo...soyyoelquevaairallarriba,cuandotodoloqueyoquieroesquedarmeaquabajo.
HummmmmcomenzNick,quesegualeyendoelexpediente,Tuesposapareceser
todaunamujer,Harry.
Oh,s,loes.Esalgoespecial,Nick.
Nohaynadapersonalenloquevoyadecirte,porsupuestodijoNick,pero,ajuzgar
porloqueconstaenelhistorial,parecequeellatehapuestolascosasalgodifciles.Ono?
EdnaesmuyobstinadareconociHarry.
YalocreoapostillNick.Nopermitaquefumarasenpipadentrodelacasa,eh,
Harry?
No.
Tampocotedejababeber,verdad?Nisiquieraunacervezaeldadetucumpleaos...
No.
Ytodaslassemanasdebasentregarletusueldo?S.
Ytedabaundlarymedioaldaparaquetepagaraselalmuerzoyelautobs.
S.
Yelrestodetusueldo,dndeibaaparar?
LosgustosdeEdnaresultanbastantecaros.
Esoparece.Y,esciertoquetehacadormirenlacocina,enuncatre?
S,escierto.
Peroaqudicequevosotrosvivaisenunapartamentodedoshabitaciones.
Hay un telfono que comunica su dormitorio con la cocina. Edna prefera que yo
estuvieraenlacocinaparaestarcercaencasodequeelladesearaalgodurantelanoche...un
vasodeaguaoalgoporelestilo.
Nick cerr el expediente y permaneci sentado, en actitud pensativa, tamborileando
suavementesobreelescritorioconsusgarrasmuybiencuidadasporlamanicura.
EnlapartedelestadodondevivesdijoNickalfinsonahoralascuatromenoscuarto
delamadrugada.Tmoristemientrasdormas,haceunascuatrohoras.
 SconfirmHarry.
Tumujerandebeestardurmiendo,noesas?
S.
Yallarribanadiesabequetehasmuerto.
No,nadie.Pero,qu...?
Harry,entodoslosaosdetuvidatjamshascometidoningnactoreprobable.Siyo
tedejararegresaralasuperficiedurantealgunosminutos,creesque podras llevaracabo
siquieraunasolaaccinperversa?
Yo...lointentararespondiHarry.
ConintentarlonobastaradijoNick,Podrascometerunactomaligno,Harry?Telo
preguntolisayllanamente.Sono?
Creoque...S.S,lohara,Nick.Squelohara.
Bien dijo Nick sonriendo. Porque si t pudieras hacerlo, yo podra hacer que
permanecierasaqu,conmigo.
Realmente podras?exclam Harry con gran excitacin, Diantre, Nick, sera
estupendo!
PobreHarrydijoNick, Diantre. Nisiquierahasaprendidoablasfemar!Nick
profiriunacarcajada, Pero notepreocupes.Supongoquehabrscomprendido loque
debershacer,verdad?
Hum...bueno,yo...
No,meimaginoquetratndosedeti,nolohascomprendidocontinuNick.Mira,
Harry,esalgomuysencilloysucedermuyrpidamente.Y,unavezquehayaocurrido,t
podrsregresaraqu,habrsconseguidounabuenaplazaparapasarlaeternidad.
Estarentoncescapacitado?
Totalmente.
Yqudebohacer?preguntHarry.
Tedespertarsentucama(mejordicho,entucatre)enlacocina,vivitoycoleando.En
todaslascocinasexistencuchillos,Harry.Tcogersunodeloscuchillosy...
Harryemitialgunossonidosentrecortados.
Nohasdichoquetumujerdeseabairaeselugardearriba?
S,pero...
Entonces convertirs su sueo en realidad. Llevars a cabo una muy loable accin,
Harry.
Meimaginoqueenesesentido,s,puedeser.Pero...
Nohayperoquevalga,Harry;seraunabuenaaccin.Almismotiempocometersun
asesinato(queesunactomuyvil),peroellotecapacitarparaseradmitidoaqu,quees
dondetdeseasestar.
Harrysesintipresadeunagranexcitacin.
Diantre,Nickexclam,tienesrazn!Ednayyo...amboslograremosexactamentelo
quedeseamos.
YtambinyoconseguirloquedeseodijoNick,Meheencariadocontigo,Harry.
Meagradaramuchsimoqueteunierasanosotros.
NotengopalabrasparaagradecertedijoHarry.
Nickrientredientes.
Olvdalo,noesnada.Podemosponernosdellenoenlonuestro,entonces?
Cielos, s!exclam Harry, entusiasmado, ponindose de pie de un salto. Cuanto
antescomencemos,mejor.
 Slounacosams,HarrydijoNick,inclinndoseparaalcanzarelintercomunicador.
Apartirdelmomentoenquetehallesenlasuperficie,slodispondrsdecincominutos.Las
disposiciones que regulan los procedimientos excepcionales como ste son inflexibles, lo
siento.Cincominutos,Harry.Niunsegundoms.
EsmstiempodelquenecesitodijoHarry.
Porsupuestoqueesmstiempodelnecesario.Slodeseabainformartedeello.Nick
pulsunodelosbotonesdelintercomunicador:Porfavor,tomelasmedidasnecesarias
paraqueelseorWilsonregresedeinmediatoasucuerpocomunicasusecretaria.Y
avisearecepcinquesepreparenparareadmitirloaqunuevamente.
S,seorcontestlasecretariaconsudulcevoz.
DiantredijoHarry,estanmaravillosoquecasinomelopuedocreer.
Nicksepusodepie,estrechlamanodeHarry,lediounaspalmaditasenlaespaldaylo
acompahastalapuerta.
AmigoHarry,buenasuerteledijo.Estarsotravezconnosotrosantesdequetedes
cuenta.Notepreocupes.
CuandoHarryrecobrelconocimiento,lasmanecillasfosforescentesdelrelojdelacocina
sealabanexactamentelascuatromenoscinco.Elantepechodelaventanaestabacubiertode
nieveytraslaventanabrillabaunalunainvernal,unalunaglida,yermayremota.
Conmovimientospausados,Harryseincorpordelcatre,tomuncuchilloparalacarne
delinteriordelarmariojuntoalfregaderoy,sigilosamente,seencaminatravsdelrecibidor
haciaeldormitoriodesuesposa.
Alllegarjuntoalacamasedetuvoyesperdurantecasiunminutoaquesusojosse
acostumbraranalaoscuridad.Suesposayacainmvil;roncabasuavementeyeracomouna
granmasaamorfabajolamantaelctrica.
Harrycogiunodelosextremosdelamantayladeslizconsumadelicadeza,destapando
asumujerhastalacintura.Luegolevantelcuchilloporencimadesucabeza,estudisu
posturaycalculladistancia,apretelmangohastaquesintidolorenlamueca,acomod
lasyemasdelosdedosparapoderhundirelcuchillo,inspirprofundamente...ysequed
paralizado.Permaneciall,depie,inmvilporelcorajequelefaltaba.Luego,muydespacio,
bajelcuchillo.
A pesar del fro de la habitacin, tena las manos empapadas de sudor, y se las sec
frotndoselascontralachaquetadelpijama.Sintiundolorenelpechoycomprobqueha
baestadoconteniendolarespiracin.Dejqueelaireentraraensuspulmonesyjuntlos
pies,intentandocontrolareltemblordesusrodillas.
Hedehacerlosedijoasmismo.Debocometeresteactomalvado.
Levantelcuchillodenuevo,yunavezmssepreparmentalyfsicamentebuscandoel
corajequelecapacitaraparaseradmitidoenellugaralquecontantadesesperacindeseaba
pertenecer. De nuevo, volvi a suceder lo que la vez anterior. Permaneci de pie, como
paralizado, sosteniendo el cuchillo en el aire, mientras los segundos se deslizaban y el
temblordesusrodillasseextendaatodosucuerpo.
Afuera,enlacalle,pasuncoche;seoaelgolpeteardealgneslabnrotodelascadenas
paralanievecontraelguardabarros.Enalgnlugardelaciudadsonlapenetrantesirenade
uncochedelapolica;luegoelsonidoces.
NopuedohacerlopensHarry.Sencillamente,soyincapazdehacerlo.
Porsupuestoquepuedeshacerlo, dijounavozdesdeotrorincndesumente. Debeshacerlo.La
eternidadesmuylarga,Harry.Deseaspasarlaenunlugarenelquelonicoquepuedeshaceres
tocarelarpayvolardeunsitioaotro?
 No!pensHarry,No!Nopodrasoportarlo,nodespusdehabervistocmoesel
otrolugar.
Entoncesmtala, dijolavoz. Miraelrelojsobrelamesitadenoche.Tutiemposeestacabando,
Harry. No quieresregresarallabajo,conNick?Allabajo,contodaslasseorasdesnudasylos
fabulososespectculosytodaslasotrasmaravillosasdiversionesquehayall?
S!Oh,s!
Entonceshazlo,dijolavoz.Sideseaspasarlaeternidadall,hasdecapacitarte.Slotequedanunos
pocossegundos,Harry.Slohasdelevantarelcuchillounavezms...s,esoes,as...y...
Harrylohizo,yluegovolviahacerlo,unayotravez.
Lohehecho!pensabacongranregocijoalmismotiempoqueretirabaelcuchillodel
cuerpodesumujer.Estoycapacitado!Mevoyairalinfierno!
Felicitaciones,seorWilsonledijoaHarrylabienformadasecretaria,dirigindole
unasonrisa,cuandolevioentrarenlaantesaladeldespachodeNick.Lohavisto?Loha
conseguido,apesardeustedmismo.
EstabaempezandoacreerquenoseracapazdehacerlodijoHarry.Fuecomosiuna
fuerzadesconocidaseapoderaradem.
Lasecretariaseecharer.
Yossdequfuerzasetrataledijo. l seapoderdeusted,seorWilson.En
realidad,lseapoderademontonesdepersonas.
Ah,s?
Oh,yalocreorespondiella.Ahoraleestaguardando,seorWilson.Yapuede
pasar.
MuchasgraciasdijoHarryyabrilapuertaquedabaaldespacho.
Nicksehallabadepiejuntoalescritorio,sonriendoconevidentesatisfaccin.
Muybienhecho,Harry.Bienvenidodenuevo.
Esfantstico regresar, Nick,teloasegurodijoHarryconinmensaalegra.Porun
instante,mientrasestabaall,pensquenoseracapazdehacerlo.
Estuviste soberbio, Harry. Magnfico. En todos los sentidos, la tuya ha sido una
actuacinrealmenteesplndida.
EstodotanmaravillosoreplicHarry.Jamsmehabasentidotanfeliz.Creesque
ahorayapuedoiraempezaradivertirme?
Bueno,nodijoNick,Todosesosfelicespecadoresquethasvistoretozandopor
aqu estn tan slo aguardando el juicio final. Dentro de poco todos ellos descendern
propiamentealinfierno,queesdondedebenestar.
Cmo?preguntHarry.Quirnadonde?
AquabajocontestNick.Y,encasodequetehayaspreguntadoacercadelequipo
deempleados,queesbastantenumeroso,debodecirte,Nick,queestintegradoestrictamente
porasistentes,porasdecirlo;osea,seresbastanteparecidosammismo.Lanicaexcepcin
laconstituyemibellsimasecretaria,aquienmantengoporaquporrazonestanexcelentes
comoobvias.
NocomprendodijoHarry.
Nickpulsunbotnquehabaencimadesuescritorio.
Miradetrsdetiledijo.
Al volverse Harry, una gran parte del suelo se abri repentinamente, dejando al
descubiertoelfosoqueseabrabajosuspies.Harrytragsalivayseechhaciaatrs,hip
notizadoporelindescriptiblehorrordelaescenayconlasensacindequesuspiernasnolo
sostenan.
 All, en el abismo que se abra bajo sus pies, haba multitudes de almas torturadas,
encadenadas ydesnudas,retorcindoseentreunmaragitadodellamasyrocasfundidas.
Gritosdeagonaquehelabanlasangreyterribleslamentosdedesesperacinrasgabanelaire
caldeadoporelvapor,ylassulfurosasfumaradasdelazufresemezclabanconloshedoresde
lacarnequesequemaba.
Harrygirsobresmismo,descubriendoqueNicksehabacolocadodetrssuyo.Elserde
loscuernossereacontantaestridenciaquetenalosojosllenosdelgrimas.
Me has engaado!dijo Harry, y su voz son aguda por el terror. Has estado
jugandoconmigotodoeltiempo!
PorsupuestoquesreconociNick.
Pero,porqu?
Porqu?dijoNick;susrasgadosojosdecoloramarillobrillabandealegra.Por
qu, dices? Pues porque medio lagana,Harry. Despus de todo,poraqu tenemos que
procurarnosunpocodediversin.Nonosnegarselderechoaalgunascarcajadasdevezen
cuando,verdad?
Qudiablicaactitud!selamentHarry.
Realmentediablica,nocrees?dijoNicky,riendo,empujaHarryalabismo.
 Unanochedenoviembre

DouglasFarr

LyleBeckwitheraunhombremetdicoquepensabaqueunopuedeorganizarelfuturoen
lamismamedidaenqueorganizaelpresente.Unoorganizaelfuturosimplementesiendo
previsoryestandopreparadoparacualquiereventualidad.Inclusoparalaeventualidadde
serasaltadoyrobadoenplenacalle.
EstaclasedeviolenciaeraunaposibilidadconcretaenlavidadeLyleBeckwith,yaque
unanochealasemanadebacaminarporlacalle.Esanoche,porlogeneralladeloslunes,no
regresabaasucasaparacenar.Enlugardeello,sedirigaensucochehaciaelotroextremo
delaciudad,dondellevabalacontabilidaddelatiendadecomestiblesdeGarman.Elseor
GarmanlepagabaaLylequincedlaressemanalesporaqueltrabajo;unapagamuybuena,
pensaba Lyle, por alrededor de tres horas de trabajo. Y esos quince dlares tenan su
importancia, ya que con ellos pagaba las clases de msica de sus hijas, Sandra y Sheila,
ademsdealgunosotrosgastosextra;ytodoellosinalterarelpresupuestobsicodelos
Beckwith.
Encontrapartidaaaquellamodestasumasemanal,Lylehabacalculadolospeligros.La
tiendadeGarmansehallabaaunamanzanadedistanciadelaavenidaMajestic,unavamuy
bieniluminadaytransitada.Lyledebapensarasimismoenlaseguridaddesuautomvil,de
modoqueopinabaquelomejoreradejarloaparcadoenlaavenidaMajesticy,aserposible,
bajounodelosfocosdeluz.Normalmentellegabaalatiendaalrededordelassieteyse
marchaba entre diez y diez y media. Tericamente, por lo tanto, su nico riesgo real se
circunscribaacaminarunamanzanaentrelatiendaylaavenidaMajesticaproximadamente
alasdiezdelanoche,porciertounriesgomnimo.
Noobstante,tenapreparadounplandeaccin.Esteplanincluaasumaletn,unviejo
maletn,negroymuyusado,quetenaunacremalleracaprichosa.Lylellevabaaquelobjeto
consigotodoslosdasparaacudiraltrabajo,peroeraenverdadmeraapariencia.Lylenoera
tanimportanteensuoficinacomoparaqueseleentregarandocumentosquellevaracasay
estudiarallporlanoche.Elmaletnerasloelcamuflajeparallevarsualmuerzo(ytambin
lacena,enelcasodeloslunes).Conlosahorrosquelereportabaestaprcticahabapagado
la ortodoncia de Sandra. Siendo un empleado de oficina, Lyle consideraba que llevar el
almuerzo en una fiambrera resultaba en cierta forma degradante. Por otra parte, era un
hombre pequeo y ms bien delgado, por lo cual el maletn le otorgaba cierto aire de
distincin.
Porencimadeestasconsideraciones,elmaletneralaclavedesuplandedefensa.La
violenciafsicaleproducaunhorrorabsoluto.Y,encasodequefueraabordadoporunos
atracadores, ciertamente no deseaba ser vctima de ninguna de las groseras acciones que
aparecanenlosperidicos,pornomencionarloquelecostaranunasgafasnuevassilos
aspirantesadelincuentesselasrompieran,oalgoporelestilo.
Todoellopodaevitarse,pensabaLyle,sacrificandoelmaletn.Cuandoeldelincuentese
aproximara (y Lyle estaba seguro de que lo reconocera a simple vista), sencillamente le
arrojaraelmaletnylegritara:
Toma!Aqulotienes!yecharaacorrer.
LasimplicacionesdelToma!Aqulotienes!resultaranevidentes.Elmaletncontena
alguna suerte de bienes de valor, pero el propietario prefera rendirse antes que intentar
resistir.Qudelincuenteensusanojuiciosededicaraaperseguiralhombreenlugarde
detenerseacogerelmaletn?Lylehabaledoenalgunapartequeunhombre,alseratracado,
habatiradounpocodedineroenelsuelo,conlocual,aprovechandoquelosatracadoresse
agacharon para recogerlo, haba logrado escaparse. Desde el punto de vista de Lyle, el
anzuelo del maletn era igualmente bueno. Y abrir la renuente cremallera le llevara a
cualquierabastantetiempoparapoderecharunaojeadaaloquehabaensuinterior,loque
proporcionaraaLyleungranmargendetiempoparasuretirada.Porotraparte,elmaletn
eramsbaratoqueunpardegafasnuevase,incluso,quizshastapodrahacerqueelseor
Garmanlecompraraunonuevo.
Unplanapruebadefalloseinclusoconunaligeraventaja.Todosereduce,pensabaLyle,a
estarpreparadoparacualquiereventualidad.
En aquella fra y ventosa noche de noviembre, Lyle Beckwith abandon confiado el
establecimientodelseorGarman.Vestaunabrigogrisyunsombrerodefieltrodelmismo
color, deformado haca bastante tiempo, y llevaba su maletn. Con el paso resuelto del
hombrequetienealgndestinoadondeir,enfilhacialaavenidaMajestic.
Comotodosloslunesporlanoche,estabaalertayreceloso.Escrutabaconatencinalos
otrospeatones,decididoamantenerseaprudentedistanciadetodosellosparaevitarque
alguienpudieraacercrseletantocomoparaimpedirque,llegadoelcaso,lpudiesearrojarle
elmaletn.
Todoslosindiciosindicabanqueseraundanormal.Parecaserelnicoquetransitaba
porlaacera.Sinembargo,alllegaralaesquinadelaavenidaMajesticsedetuvodu ranteun
instanteymirentodasdirecciones,callearribaycalleabajo,aderechayaizquierda.Su
cocheestabaaparcadoenlaavenidaMajestic,unamanzanamsabajo,yladistanciaque
debacubrirparallegarhastaelmismoparecaestardespejada.Girconprecisinmilitary
avanzenaquelladireccin.
Peronohabradadomsdedocepasoscuandotodoelescenariocambi.Msall,aunos
veinte metros delante de l, surgieron dos hombres de entre las sombras de los coches
aparcados.Lylesedetuvoensecoylomismohicieronlosdosdesconocidos.
Graciasalasgafas,lavisindeLyleerabastantebuena.Y,ajuzgarporloqueveaalmirar
a aquellos dos hombres, se le despertaron sus ms primitivos instintos de miedo y
autoconservacin.Loshombresnotenanlamismacomplexinfsica(unoeramuchoms
alto y ms delgado que el otro), pero iban vestidos de modo similar. Ambos llevaban
sombrerosconelalainclinadasobrelosojos.Losdosllevabanabrigosylasmanosenlos
bolsillos.Losdosestabanquietos,inmvilescomoestatuas,esperandoaqueLylecubrierala
distanciaquelosseparaba.
NoeraexactamenteloqueLylehabaprevisto.Sesuponaqueloshombresnodebanestar
vestidoscomounpardedetectivesprivadosodecorresponsalesextranjeros,ysesupona
quedebanabordarleconmssigiloypreguntarlesipodadarlesfuegooalgoas.Apesarde
todo,Lylenoperdiniunpicedeconfianza.Suplandecombateseadaptaraconfacilidada
estecambioenlaestrategiadelenemigo.
Duranteunlargoinstantelosantagonistassemiraronalacara.Losmsculosblandosy
civilizadosdeLylesepusieronentensin,preparadosparalosacontecimientosquecontoda
seguridad se produciran. Si l no se aproximaba a los hombres, ciertamente seran ellos
quienesseacercaranal.Demodoqueyaestabapreparadocuandoensaysusprimeros
movimientos.
Tomad!Aqulotenis!grit,arrojndoleselmaletn.
Noesper averdndeaterrizaba elmaletn,nitampocoaobservarlareaccin delos
hombresanteaquellamaniobra.Cuandoelmaletnanestabaenelaire,diomediavueltay
echacorrerporlaavenidaMajesticensentidocontrario.
Duranteunoodossegundossuspropiaspisadasfueronlosnicossonidosenlatranquila
noche. Decididamente, haba cogido a los truhanes por sorpresa. Se imagin a la pareja,
mirandoprimerosubotn,obtenidocontantafacilidad,yluegocmosuvctimasealejaba
calleabajoydiciendofinalmente:
Aldiabloconl!
Despusdelocualsearrojaranconvoracidadaexaminarsutesoro.Yaquellacremallera
(benditaviejacremallera,suasbajolamanga)demorndolosydemorndoloshastaquesu
presaseponaasalvo,fueradesualcance.
Lylenuncasupoconcertezaenqumedidasiguieronlosdoshombreslarutinaque l
imaginaba.Sloalllegaralaesquinacomenzaparecerle,porprimeravez,queensuplan
haba algo que no marchaba del todo bien. Porque los pasos de aquellos hombres se
acercabanporlaacera,detrsdel.
Auncomprendiendoqueleestabanpersiguiendo,Lylenopudoapretarmselpaso,ya
queestabacorriendoalamayorvelocidadconquelohabahechoenlosltimosveinteaos.
Peroelhechodequeestabasiendoperseguidotampocolodetuvo.Cruzlacallevolandoy
selanzporlaavenidaMajestichacialamanzanasiguiente.Sinembargo,nocomprendien
qu medida haba empeorado la situacin hasta que, en rpida sucesin, se produjeron
algunosacontecimientosposteriores.
Detngaseoabrimosfuego!
Nosedetuvo.
Sonarontresdisparosyalgoascomoelzumbidodeunasabejaspasjuntoasusorejas.
Lylesupoentoncesque,apesardelaseguridadquelehabaproporcionadodurantelos
ltimosseismeses,suplanenciertosentidohabafracasado.Yapartirdeaquelmomento
sigui adelante sin plan alguno, findose de sus instintos y de esa astucia primitiva que
subyace,enestadolatente,enelcuerpoyenlamentedetodosloscontablesdelsigloxx.
AnnosehabaapagadoelecodeltercerdisparocuandoLyleabandonlaaceraybusc
refugio en la oscuridad del espacio entre dos coches aparcados. Se agazap all por un
instante,jadeando,contodoslossentidosalerta.
En la avenida Majestic el silencio era absoluto. Saba que los hombres no haban
abandonado la bsqueda. Pareca que, al menos, los haba desconcertado. Probablemente
ellosnosabanenqulugarexactosehallabal.
Seirguiunpocoparapoderescudriaratravsdelasventanillasdelcocheycomprobar
dndeestabansusperseguidores.
Entonceslosvio.Estabanenlaaceraacincooseiscochesdelvehculotraselcualsehaba
escondido.Unodeloshombresportabaelmaletn.Losdostenanrevlveres,estabaseguro.
No alcanzaba a verlos, pero su existencia quedaba demostrada por la forma en que
mantenansusmanosderechas,lamuecaenaltoyechadashaciaadelante.
Durante cunto tiempo se dedicaran a perseguirlo?, se preguntaba a s mismo. Tan
ansiososestabanporcogerlo?
Y, por qu? No era un experto en los extraos mecanismos de la mente criminal, de
maneraquenologrimaginarsesusmotivaciones.Yatenanelmaletn(unodeelloslopor
tabaenlamano).Qumsqueran?Al,porsupuesto.Estaranenfadadosporquehaba
sidomslistoqueellos?Oquizs(yestepensamientohizoqueseestremecierademiedo)
erancriminalessdicos,deaquellosque,msquebeneficioeconmico,loquebuscanesel
placerdeinfligirdaofsico?
Notenamuchotiempoparaespecularacercadeaquellashorriblesposibilidades.Unode
los hombres (el que no llevaba el maletn) se deslizaba de costado haciael bordillo y se
agazapabacautamenteentredoscoches,colocndosejuntoalalneadecochesaparcados
perodelladodelacalle.Latcnicadelatenaza.Tratabanderodearle.
Lyle reaccion al instante, sin premeditacin. Tanto si abandonaba su refugio como si
echabaacorreraldescubierto,yafueraporlacalleoporlaacera,seraunblancofcil.De
maneraquehizolonicoquepoda.Searrojalsueloyluegoseimpulshaciaadelante,
bocaabajo,valindosedecodosyrodillas,conunestiloquehubiesehecholasdeliciasdeun
sargentodeinstruccindemarines,hastadeslizarsedebajodeunodelosautomviles.
Sabamuybienloindefensoqueestarasillegabaaserdescubiertoenaquellaposicin,
perotratdenopensarenello.Permanecitendidoall,conteniendolarespiracinyconla
menteenblanco,mientraslosresortesdesucuerpoanintentabanmoverseencualquier
direccin.
Se habaocultado justo atiempo.Oy suavespisadas provenientes de dosdirecciones
distintas.Supoclaramenteloqueestabaocurriendo.Unodeloshombresseacercabaporla
acerayelotroporlacalle.Semovanalamismaprudentevelocidad,comolossoldadosque
habavistoenlaspelculas,avanzandoenequipocontraunaciudadtomadaporelenemigo
tontodeturno.Luegosedetuvieron,todavasincronizados,unoacadaladodelcochebajoel
cualsehallaba.Hubouninstantedeindecisinenqueelsilenciofueabsoluto.
Adndesehaido,Mike?seoyalfin,enunsusurro.
Pensqueestaraporaqurespondiasuvez,tambinenunsusurro,lavozque
pertenecaaMike.
Puedesverle?
No.
Creesquesehabrmetidodentrodeunodeestoscoches?
Hubisemosodoelruidodelapuerta.
Lyleseestremeci,esperandoloinevitable.Todoloquetenanquehacererautilizaruna
preposicindiferente,cambiardentrodeunodeestoscochespor debajodeunodeestos
coches.Fueunaalteracinenlalneadelpensamientodeunodeloshombresloquelesalv.
Charley,echaunvistazoaloquehaydentrodeesemaletn,ahoraquepuedeshacerlo.
Lacremalleraestmal,nopuedoabrirla.
Benditacremallera!SiCharleymirabadentrodelmaletnydescubraqueslocontena
unafiambrerayuntermo,sepondranrealmentefuriosos.
Bueno,detodosmodos,notedesprendasdel.
Tranquilo.
Puedehaberseescabullidomslejos,siguiendolafiladeloscochesporelladodela
calle,antesdequellegramoshastaaqu.Debeestarmslejos.Sermejorquesigamosun
pocoms.
Las voces cesaron y volvieron a orse los pasos. Lyle esper a que todo quedase
nuevamenteensilencio.Habatomadounadecisin.Dentrodepococomenzaranabuscar
debajo deloscochesylnodeseabaestartodavaallcuandoesoocurriera.Utilizandolos
mismosmediosdelocomocin,esdecir,deslizndosecomoungusano,salidedebajodel
coche,porelladodelacalle.Vioquesusperseguidorescaminabancalleabajo,aochoo
nuevecochesdedistancia.Demodoquedebatomarladireccincontraria.Sepusodepiee
inicisuretiradaconlamejorcombinacindesilencioyvelocidaddequefuecapaz.
Cuando lleg nuevamente a la esquina hubo de tomar una decisin: continuar por la
avenidaMajestichaciaabajo,haciadondesehallabasucoche,ogirarhacialaderecha,en
direccinalatiendadeGarman,conlaesperanzadequeelseorGarmananestuvieseally
ledejaraentrar.Porningunaraznespecial,confiandosloenlasuerte,optporlasegunda
posibilidad.
 Acelerelpasohastaconvertirloencarrera.Unamanzanadedistancia...alguienpuede
haber odo los disparos y haber llamado a la polica... pero en las zonas adyacentes
predominabanlastiendaspequeas...ahoraeradenocheytodasellasestabancerradas...
estaraanelseorGarmanensutienda?
Sinembargo,loqueocurriacontinuacin,quitrelevanciaalaltimapregunta.Lyle
habarecorrido lamitaddelamanzana,atodavelocidad,cuando vioaparecer alosdos
hombresenlaesquina,bajolafaroladelacalle.Sedetuvosbitamenteaplastndosecontrala
pareddeunedificio.Permaneciallunosmomentos,mientrasobservabaaloshombres.
NoeranCharleyyMike,quienes,ajuzgarporloquelsaba,estarancaminandocalle
abajoporlaavenidaMajesticalolargodelafiladecochesaparcados.Y,sinembargo,
estosdostenanelmismoaspectoqueCharleyyMike,conlosabrigosylasalasdelsombrero
inclinadassobrelosojos.
Ysuspuosechadoshaciaadelantesignificabanquellevabanarmas.
Poralgnextraoazarsetratadeotroparderufianes,pensLyledesatinadamente,obien
formanpartedelamismabanda.Encualquiercaso,nohabaningunadiferencia.Dealguna
formasupoqueestabanbuscndolealoque,almenos,sihabatenidolasuertedequenolo
hubiesenvisto,prontoestaranbuscndole.Ynotenaningnmaletnparadistraeraaquellos
dos.
Dudsloeltiemposuficientecomoparaverquevenanasuencuentroyapasorpido.
Entoncessevolviyechacorrer.Suabrigogriseralosuficientementeclarocomoparaque
loshombreslevieran.Gritaronalgo.Nopudoorloquevoceabanacausadelruidoquel
mismohacaalcorrer,ynosedetuvoparaaveriguarlo.Seoyerondosdisparos.Msabejasen
elaire,zumbandosobresucabeza.
AhoraestabaotravezenlaavenidaMajestic.Asuizquierda,unamanzanamsabajo,
creyvermovimiento.DebatratarsedeCharleyyMike.Lylegiraladerecha.
Alhacerlo,violaslucesdelanterasdeuncochequebajabaporelcarrillateral;novena
desdelatiendadeGarmannidedondehabaencontradoasusegundopardeperseguidores,
sinodedireccincontraria.SeacercabaagranvelocidadeibaagirarporlaavenidaMajestic.
Lyletratdepensaralgoconrapidez.Erael nicocochequehabavistopasarporla
avenida desde que comenzara la persecucin, y quiz sera tambin el ltimo que vera.
Cuandoelcocheinicielgiroatodavelocidad,Lylesearrojdelantedel,agitandolos
brazoscomounhombrequeestapuntodeahogarse.
Elconductordebideverle,porqueseescuchelchirriardefrenos.Aunas,elcocheiba
tanrpidoquepasjuntoaLyleyrecorriunosdiezodocemetrosantesdedetenersepor
completo.
Lylecorrihacial.
Sloparasalirdisparadounavezmsatodavelocidad.Porquehabavistocmoseabran
laspuertasacadacostadodelcocheyemergadelmismountercerpardehombres con
sendosabrigosysendossombrerosdealainclinada.Susmanostambinempuabanloque
indudablementeeranrevlveres.
EntoncesLylesesintipresodeladesesperacin.Todoaquelloresultabatanespeluznante
comounapesadilla.Tomaraladireccinquetomara,siempreseencontrabaconunparde
hombresarmados.Noobstante,sabaquetodoerareal.Terriblementereal.Ylnoerams
queuncontable,uncontablepequeoydelgadoquejamspodrahacerlesfrente.Porqu
noserenda?
Pero no se rindi. Por lo que saba, ninguno de sus antepasados haba estado en las
TermopilasnienLittleBigHorn.Eratansloporpuraobstinacinquel,aligualquetodos
lossereshumanos,decualquierclaseotamao,deseabacontinuarconvida.
 Ahoragirhaciasuizquierda,optandoporunrumbointermedioentreelsegundoyel
tercerpardehombresarmados,losquehabandescendidodelcocheylosquevenandesde
latiendadeGarman.MshaciasuizquierdatambinseestaranacercandoCharleyyMike.
Cruz corriendo laavenidaMajestic,prcticamente rodeado pero noatrapado todava.
Frenteal,juntoalbordillo,habaunladrillo.Noarrojelladrillo,sinoqueloutilizcomo
unamazacontralacristaleradeuncomercio.Tresgolpescontraelvidrioenlneavertical,
algunosempujonesconlaespalda,protegidaporelabrigo,ysepudointroduciratravsdel
sinningnrasguo.
Unavezdentrodelatienda,Lyleactuconlaastuciainstintivadeunacomadrejaenun
gallineroalverentraralgranjeroporlapuerta.Sabaquesisusperseguidoreshabanllegado
adispararle,noselopensarandosvecesyleseguiranalinteriordelatienda.Ytambin
sabaquenopodraescaparindefinidamenteaunabandadeseishombresarmados.
No saba en qu clase de tienda se hallaba. Slo saba que al atravesar el lugar haba
derribadovariasestanterasconalgunaclasedemercanca.Unpequeorectngulodeoscu
ridad,notannegrocomoelrestodelsombrointeriordelatienda,leatrajohacialapuerta
trasera.
Cuandollegall,parasusorpresa,pudoverquelapuertaestabaentreabierta.Laabride
parenpar,sloqueenlugardeatravesarlaselanzalsuelo,rodunpardemetrosyse
quedinmvil.
Justoatiempo.Desdeaquellaposicinpudoverquelosdoshombresllegabanalapuerta
principal,vacilaban,yluegoseabranpasoatravsdelenormeagujero abierto enel es
caparate.
Miradijounavoz,lapuertatraseraestabierta.Sehaescapadoporall.
EcharonacorrerporelinteriordelatiendaendireccinaLyle,tropezandoconlosobjetos
questehabaderribadoylanzandojuramentosasupaso.Pasaronaunpalmodesucuerpo
extendidoeinmvilenelpiso.Alllegaralapuertatraseranovacilaronniunsegundopara
preguntarse si la persona a la que perseguan haba escapado efectivamente por all.
Simplementecorrieronhaciaelcallejnposteriory,pocodespus,habandesaparecido.
Todoestabaensilencio.Lylepermanecidondeestabaydescans.Enalgnlugar,afuera,
losseishombresseencontraranysepreguntaranpordndepodrahaberseescabullidoy
entonces,talvez,volveransobresuspasos.
Demodoquenopodapermanecerdemasiadotiempoenlatienda.Despusdeunparde
minutos,sepusodepieyechacorrerhacialapartedelantera.Nosabacmoperoan
conservabaelladrillo,colgandopesadamenteentresusdedosytirandotodosubrazohacia
abajo.Ycontinuabaconelladrilloensupoderporquepodanecesitarlo.
Sedetuvoantelacristalerahechaaicosantesdeintentaratravesarla.LaavenidaMajestic
parecavaca,decoches,derufianes,decualquiercosaquetuviesevidaypudieramoverse.
Vacaysegura.Oacasoaquellasoledaderaengaosa?Lehabansorprendidodemasiadas
veces.Esperaraunrato.
Fue mientras aguardaba ante el cristal destrozado, atisbando aprensivamente hacia el
exterior,quesusagudizadosinstintoslerevelaronquealgunaclasedepeligroleacechabaen
elinteriordelatienda.Sintiunescalofroysusdedosaferraronalladrillo.Yanoestaba
cansado,sinotensoypreparado.
Contuvo el aliento y tuvo la certeza de haber odo la respiracin de otra persona.
Nuevamentelehabanengaado,pens.Habrajuradoquesolamentedosdelosrufianesha
banpasadoatravsdelcristalyquetambinhabansidodoslosquesehabanmarchado
porlapuertatrasera.Perodealgnmodolehabanengaado.Unodeellosanestabaenla
tienda,aguardandoentrelassombras.
 La respiracin llegaba desde su izquierda. Lyle gir lentamente la cabeza con los ojos
ahoraacostumbradosalaoscuridad.Porunmomentopensquealltalveznohabanadie:
inclusoelsonidodelarespiracinparecahabercesado.
Habasidoslosuimaginacin?No,susaguzadosinstintosnosehabanequivocado.All
habaalgo.Perocomonopodaverlo,esper.Luegodeunmomento,larespiracinvolvia
escucharse,comenzandoconunasbitaexpulsindeaire.Sintiganasderer.Eltipono
habasidocapazderetenerelaireindefinidamente.Noeraningnsuperhombre.Nopoda
serlo.
Alcomprenderestehechosupoquetenaunaoportunidad.Enaquelprecisoinstanteuno
delosraroscochesquepasabanporlaavenidaMajesticapareciporunextremodelacalle,
consuslucesdelanterasiluminandotodaslasventanasasupaso.Aladbilluzdelosfaros,
Lylepudoverasuantagonista.
Estabaaplastadocontraunadelasparedeslaterales.Sombrero,abrigoyunarmaenla
mano.Lylenodud.Habaestadoaladefensivatodalanocheyahora,porfin,tenala
posibilidaddetomarselarevancha.Lanzelladrillocontodassusfuerzas.
PiadosamentetalvezpuestoqueLyleBeckwithnoeraunsdico,laslucesdelosfaros
pasaron frente a la tienda justo en el momento en que el ladrillo parta en busca de su
objetivo.Porlotanto,Lylenopudovereldaoquehabaprovocado.Sloescuchelruido,
elgritoahogadoyotroruidosordo...eldeuncuerpogolpeandocontraelsuelo.
Despus, no lo dud dosveces. Se desliz atravs de lacristalera y encontr lacalle
todavadesierta.Echacorrerotravez,ahoraendireccinasucoche.Yanoveahombres
conabrigosysombrerosinclinadoshaciaadelante.Llegasucoche,abrilapuerta,semeti
enlycondujohastasucasa.

Enlaprensadelamaananoapareciningunanoticiasobreelextraosuceso,perolas
ediciones vespertinas fueron mucho ms esclarecedoras. REDADA POLICIAL PERMITE
ATRAPARAUNLADRN,rezabauntitular.
Lapolicadenuestraciudadcontinuabalanoticiaactueficazmenteyconpresteza
enlalocalizacinycapturadeunladrnsolitario.Eldelincuente,unhombrepequeoque
llevabaunabrigodecolorgris,sepresentenlafarmaciaMajestic,sitaenel5.021dela
avenidaMajesticalas10delanoche,momentosantesdelahoradecierre.Amenazconun
revlveralempleado,vacielcontenidodelacajaregistradora,colocandoeldineroenun
maletn y huy a pie. El empleado de la farmacia, Richard Handy, hizo una llamada
telefnicadandoladescripcindelladrn,yenmenosdecincominutosungrupodepolicas
depaisanopertenecientesalSegundoDistritosepresentenlazonadelaavenidaMajestic.
Despusdeunaintensabatidaenvariasmanzanas,durantelacuallosdetectivesefectuaron
cinco disparos,elladrnfuearrinconadoenlamercera Milo,enel5.235de Majestic.El
delincuentehabapenetradoenlatiendatrasromperlalunadelescaparate,hirindoseenla
accin.Losdetectivesprocedieronasucapturadentrodelacitadamercera.Elladrn,que
fueidentificadocomoRogerSmith,deberecuperasedeunafracturadecrneoyseencuentra
ingresadoenelHospitalMarlborough.Elmaletn,quecontenamsdeseiscientosdlares,
fuerecuperadoconsucontenidointacto...
Lyle pudo reconstruir fcilmente lo que haba sucedido. El ladrn caminaba
tranquilamente con el producto de su robo cuando escuch los disparos. De modo que
decidibuscarunlugardondeescondersehastaqueelpeligropasara.
Y realmentehabaencontradounbuenesconditemientrasquelpobreinocenteLyle
Beckwithservadeblancoalapolica.Reflexionandosobreello,Lylenosintininguna
culpabilidadporhaberutilizadoelladrillo.
 Pero el maletn! La polica tena en su poder dos maletines. Aunque el peridico no
mencionabaaquellacircunstancia.Porquenosabancmoexplicarla.Debaacudiracasoala
comisara del Segundo Distrito y reclamar su maletn? Poda identificar fcilmente la
fiambrerayeltermo.
Finalmente,Lyledecidiquenolohara.Eraevidentequeelladrnhabapenetradoenla
mercera forzando la puerta posterior lo que explicaba el hecho de que l la encontrase
entornada. Aquella puerta abierta constitua otro enigma para la polica y tampoco era
mencionadaenlacrnicadelossucesos.DemodoqueeltalMilo,propietariodelamercera,
podamuybiencargaraLylelosgastosdelacristalera,loqueleresultaramuchomscaro
quesumaletndediezdlares.LamentedecontabledeLylefuncionvelozmente.Habra
quecargarlosdiezdlaresalaexperienciavivida.
 Eltestigo

LeeChisholm

Porunmomento,lavisinmedejcasisinaliento.Alminutosiguientepudesentirquemi
sonrisahabitualdeidiotaseabraenmirostrodefaccionesordinariasymepreguntqu
dira lapolica.Mehabadetenido aencender uncigarrillo,mir haciaelalto yestrecho
escaparatedelalujosaboutiqueyallestabaella...ellayelcadver,quierodecir.
FrancineBoucherStafford,delgrupodelaBeautifulPeople,membreextraordinairedelajet
set internacionalydemsbobadasqueellosempleanparadescribiralaricayclebreclase
ociosaydesempleada,eralamsricayclebredetodosellos.LaesposadeHaroldStafford
tambinpertenecaalaBeautifulPeopleenelsentidomspurodelapalabra.Supielapareca
extremadamente blancaencontrasteconlagranmelenacastaorojizaqueenmarcaba su
rostro,ysusrasgosposeanlabellezadeunaantiguareinacelta.
Bien,inmvilenaquellugarymirndolaconmiestpidasonrisa,casiolvidexaminarel
cadver,peroltambinestabaall,absolutamenteevidenteenlassombrasdela boutique
cerrada,extendido sobreelpisoconunadagaenjoyadasobresaliendo desuespaldayla
manoblancadeFrancineStaffordaferradaalaempuadura.Desdedondemeencontraba,l
noparecanilamitaddeinteresantequeFrancine,aunconelaadidodeladagaenjoyada,
porqueFrancineerasindudatodaunamujer.
ConduzcountaxiaquenHighCity,olohaca.Setratadeunaelegantezonaresidenciala
tirodepiedradeSanFrancisco,todomuylujosoyprivado,conunlagoartificialyhaciendas
estiloespaolbordeandounenormecampodegolf.Estreservadosloparalosadvenedizos
ricos, por supuesto. Nosotros, los nativos, todava seguimos enfriando nuestros pies en
Dobsons Creek y combatimos el calor abanicndonos en el porche trasero con hojas de
peridico,peroelhechodetenerestepatioderecreoparamillonariosenlasafuerasdela
ciudadhaconvertidoastaenalgomuchomsexclusivo...tiendasextravagantesycosaspor
elestilo,yasabis.
Pero dnde estaba? Oh, s, Francine Boucher Stafford. Yo saba que deba rondar los
cuarenta,perolosaparentaba?No.Nisiquieraundadeesoscuarentaaosyporaquella
raznyonoestabainteresadoenelcadver.
Tambin le conoca a l, igual que casi todo el mundo en High City. Era lo que los
peridicosllamanunextravaganteyestaGoldRushBoutiqueerasunegocio;esdecir,si
puedellamarsenegocioalhechodevenderlesalasmujeresunmontndefruslerasdecuero
cosidasconpieldevaca.SunombreeraMartinUlster.Llevabaelpelolargo,elbigotetupido
ylasropasdecolores.Oh,amigo,vayasierancoloridassusropas!Imaginaosauntipoaltoy
delgadocomounavarillavestidoconunacamisaOldeCaliforniaazulbrillanteatadacon
tirillasdecuero(lohabisadivinado)enelpechoyconunmonocolorrojoladrillo(asque
ayudadme)tambinOldeCaliforniaadornadoconencajes.steesMartinUlster,estrechode
espaldas,denarizaguileayojosnegros,yamadoporlasmujeres.Nomepreguntispor
qu.Durantelamayorpartedemistreintayseisaosunestudioseriosobrelasmujeresme
habanvueltobastantechiflado.Pero,hablandoseriamente,estetipohaballegadoaHigh
Cityhacadieciochomesesinaugurandounaboutiqueextravaganteycaraparalasdamas
ricasyprivilegiadasqueseocultabanennuestroelegantepatioderecreoalasafuerasdela
ciudad,yquocurri?Todaamadecasalocalysucorrespondientehijadebanteneruna
creacinOldeCaliforniadeMartinUlster.Cuandopiensoeneldinero...
 Bueno,esonoimporta,peroimaginaosestaestrafalariaescena:yodepieenaquellugary
mirandohacialaboutique,conmiestpidasonrisadibujadaenelrostroypreguntndome
qudiralapolica,peroingenindomelasparacomermeconlosojosaFrancineStafford
mientras decida qu deba hacer... largarme y olvidar lo que haba visto o comportarme
comounbuenciudadanoydarpartealasautoridades.Perosonreylamiryvacildurante
demasiadotiempo.EnunmomentoaquellapollitadeFrancineestabaarrodilladaeinclinada
sobreelcadveryalminutosiguiente,estabadepieymirndomefijamente...yqumirada!
Comounatigresa,conelcuerpoentensincomosiestuvieseapuntodeabalanzarsesobrem
atravsdelescaparate;susojosfros,verdesyrelampagueantesestabanclavadosenlosmos.
Creoqueerasuficienteparaasustaracualquiera.Mesentcomountrozodecarnecruda
enmarcada en el escaparate, la luz del atardecer detrs de m me delataba claramente,
mientrasellapermanecainmvilconlassombrasdelaboutiquedetrsdesumaravillosa
espaldayladbilluzdeunaoficinaenlaparteposteriordelatienda.Comencaretroceder
sintiendoquemisonrisadelunticoseestabaconvirtiendoenalgomsqueunamuecade
temor.
Ellaselimitalevantarunamanoyhacerungestoconundedoindicndomequeme
acercara,comosifueseunamaestradeprimaria,yyounalumnodescarriado.Osdigouna
cosa,erademasiado.Recuerdohabermeneadolacabezacomosidijeseusteddebedeestar
bromeando,peroestabeldaddeFrancinedioungolpeconelpieysacudilacabezaen
direccin a m y seal resueltamente hacia la puerta queriendo decir entra aqu ahora
mismo!
Comosiestuvieseenunsueo,meencaminhacialapuerta.Ellalaabridesdeelinterior,
casimearrastrdeunamangaycerrviolentamenteconllavedejandolahojadelapuerta
temblandocontralajamba.
Yopermanecquietoysintindomeenormeyridculoyfueradelugarenaquelambiente
pequeoyfemenino.Aunquenosoyuntipomuygrande,asescomotesientesconlospies
hundidoshastalostobillosenunagruesaalfombra,rodeadodehilerasdevestidosyformas
femeninas semicubiertas con prendas y trozos de cuero. No era mi terreno, como suele
decirse.
Mir con el rabillo del ojo a la delgada e inmvil figura que yaca en un rincn del
escaparateysentquemifrenteseperlabadesudor.Tragandocondificultad,apartlami
rada, comprendiendo que lo que poda parecer desde fuera una pelcula de Hitchcock,
espeluznanteperoconciertohumor,noeracomoestarenunasituacinreal.
Lavozserena,secaydefindecursodeFrancineBoucherSttafordseabriatravsdemi
perplejidad.
Noesloqueustedpiensadijofirmemente.
No,porsupuestoquenoconvineymetmismanoshmedasenlosbolsillos.
Hacamuchocaloralldentroyelaireacondicionadoestabaapagado,loquesupuseera
algonatural.Elhorariocomercialyahabaterminadoylatiendaestabacerradaalpblico,
peroconuncadveryaciendoenelescaparate...temblmentalmente.
Sabeustedquinsoy?
FrancineStaffordsehabaacercadohastaquedardirectamenteantem;tenalasmanos
apoyadasenlascaderasdesuminifaldadecuero,ysupechoplenoyfirmelataenuna
chaquetatejidaconadornosdecuero.
Unapiezadecuero dequinientosdlares,calcul,mirndolaytratandodehallaruna
respuesta.
S...
Este bombn lo tena todo bajo control y le segu el juego, lamentando mi impetuosa
entradaenlatienda.
Lo tema dijo ella, dirigindome una mirada cercana a la repugnancia. Poda
adivinarloporsuformademiraratravsdelalunadelescaparate.Unaaprendeareconocer
cundoesreconocida.
Segurodijeyo;cualquiercosacontaldepareceragradable.Mehumedecloslabiosy
echotrotmidovistazoalcadver.
Lehedichoquenoesloqueustedpiensayeslaverdad.
AdvertqueellamantenalamiradaalejadadeldifuntoMartinUlsterysupuseque,debajo
desucalmaintelectual,estababajolosefectosdeunaligeraconmocin.
Llegu hace menosde tres minutosy leencontr as, como lo ve continu ella.
Luegoustedmirporelescaparateymevio.Naturalmente,tenaqueinvitarleaentrarpara
explicarleloquehabapasadoantesdequeusteddieraalgunaclasedealarmainnecesariae
imprudente.
Alarmainnecesariaeimprudente...lamirysupongoqueunpocodemicinismohabitual
debideasomaramirostro.
Martin Ulster est muerto dijo ella con calma. Completamente muerto. Lo he
comprobado.Yanohaynadiequepuedahacernadaporl.Perohayalgoqueustedpuede
hacerporm.Nodecirunasolapalabraacercadeesto.Noavisealapolica.Sigasucamino
comosinadahubierapasado.
Enotraspalabras,quiereustedqueolvidequelahevistoaqu?
Exactamente. Puedo recompensarle, nodndoledineroparalibrarme de ustedcomo
testigodeunasesinato,sinoparaconvencerledequenotuvenadaqueverenesteasun to.
Martinyyoramosamigos,msqueamigos.Socios,podradecirse.Yoleconocaylam.
Leayudalevantarestenegocio,peronuestraasociacinerasecreta.Comprendecmoson
estascosas?
Meclavunamiradaverdeytranquilaquedecamillonesdecosasacercadesurelacin
conMartinUlster.
Seguro.
Leobsequiconmimundanasonrisadetaxista.Conduciruntaxidenochedurantecasi
diezaosteconvierteenlatercerapersonademuchasasociacionessecretasymuypronto
aprendesquelosbeneficiosenpropinassonbastanteelevadossimantieneslabocacerrada.
Permanec all, sudando por el calor que haca en la pequea tienda cerrada, y la
transpiracincorrapormiespaldamientrasyomeocultabaenlasombradeunahilerade
vestidosparanoservistodesdelacalleporlagentequeantransitababajoladbilluzdel
anochecerysabiendoqueestabaapuntoderecibirlapropinamsgrandedemivida.No
serannidiezniveintepavosarrugadosenlapalmademimanoyentregadosconunguio
decomplicidad.Estavezhabasacadoelpremiomayorytenalaintencindeconseguirtodo
loquepudiese.MeimportabaunpimientoMartinUlster,muertoovivo,peroeldinero...
bueno,eldineroesotracosa.
Bien.Veoqueesustedunhombredemundo,seor...?
Francine Stafford se reuni conmigo entre las sombras y me mir a los ojos o tal vez
debieradeciratravsdemirostro.EsunamuchachagrandeestaFrancine;unaamazonacon
unaexquisitacapadecultura,sisabisaqumerefiero.Esperabaqueledijeraminombre.
LlmemeseorAnnimodije.Noquieroqueundaseleocurrabuscarmepara
convertirmeenlavctimanmerodos.
Oh, maldito idiota! Es usted un estpido! Los ojos verdes relampaguearon y
comprendqueseencontrabaalbordedeunadesusfamosasrabietas,perologrcontrolarse
.Demodoqueannomecree?
 Mire,qudiablosimportasilecreoono?Segnmiopinin,pareceuncrimencometido
por una mujer. Apualar a alguien por la espalda con una hermosa daga enjoyada es
exactamenteloquepodrahacerunamujerenloquecidaporloscelos.Estetipo,Ulster,eraun
ligndemuchocuidado.Muchasdamascelosassesentiranfelicesalverloensu ltimo
suspiro,porlasimplerazndequelsecansabadeellasysemarchabaapraderasms
verdes.Enelinfiernonohaypeorfuriaqueladeunamujerdesdeadaytodaesamonserga.
Demodoquetambinhacecitaspoticas?Memirdetenidamenteconunaexpresin
de estudiado insulto en el rostro y un relmpago de desprecio en sus ojos por mi vieja
chaquetadepaoylabolsaqueseformabaenlasrodillerasdemisgastadospantalones.
Quesusted,unaespeciedepobrehombrefilsofo?
No,seoradije,brindndolemisonrisadeidiota,loquesiemprelesconfirmaquesoy
inofensivo,hastaciertopunto.Slosoyunhombrepobre.
Escuchquelanzabaunsuspirodealivio,loquesignificabaindudablementequeestaba
acostumbradaatratar,conxito,conpatanescomoyo.Senospodacompraryvender,algoa
loqueellaeramuyafecta.Esperaquemepagase,comoelbuenpatnqueera,mientrasella
abraelprofundobolsoquellevabacolgadodeunhombroysacabalabilletera.
Aqutienedijovaciandocasilabilleterayentregndomeeldinero,estodoloque
tengo.Cjalo.
Alaclaridaddelaplidaluzquellegabadesdeelfondodelatiendapudecontarcinco
billetes de cien pavos, un par de billetes de veinte y uno de diez. Mi silencio reflej mi
decepcin.
Porfavordijoellaseriamente,estodoloquellevoconmigo.Deboquedarmecon
esto...memostrdosbilletesdeveintepavosqueanquedabanenlabilletera,para
regresar a la ciudad. Esta noche se celebra una gran fiesta, un verdadero acontecimiento
socialorganizadoporalgnaburrido trepadorsocial.Pensabanoasistir,dehechoyame
habadisculpado.Peroahoradeboacudir.Mifotografaestentodaspartes.Podranverme...
SuvozsepaseporlapequeaestanciaysuansiedadporescapardeHighCityyhacer
unamagnficaescenaenlagranciudadpareciquedarsuspendidaentrelosdos;dealguna
maneraeramuyembarazoso,paraalguiencomoFrancineStafford,encontrarseenunapuro
comoste.
Podra regresar con tiempo suficiente le dije, pero tal vez la reconoceran en el
aeropuerto.
Novoyairenavindijo.Tengoelautodemidoncella.
Conques,pens.Estabaaprendiendoalgonuevoacadaminuto.Asescomoestasseoras
desociedadtienensusaventuras.Conduceelcochedeladoncellayprobablementetambin
llevasulicencia,porsilasmoscas.Lasdoncellas,comoloschferesdetaxi,puedentambin
sermuycomprensivas...porunprecio.
Bien?dijoellaimpacienteysuvozeracasiunchillido.
Bien,qu?contest,arrastrandolospiesycruzandolosbrazoscontraelpechocomo
alguienquesepreparaparaquedarseunbuenrato,aunqueaesasalturasellugareraun
verdaderohornoymisnerviosestabantantirantescomolascuerdasdeunpianoSteinway.
Sabaquelatenabajomicontrolymeencontrabaenunaenvidiableposicinparatratarcon
Francinesilograbamantenerlosojosylamenteapartadosdelbultoinmvilqueyacaentre
lassombrasdelescaparate.
Bien,cerramoseltrato?Cogerustedeldineroynodirnadaynosiremoslosdosde
estelugar?
Supongoqueellasedabacuentadelasituacingraciasamiposedefingidaindiferencia,
peroansetratabademijuegoyellalosaba.
 No, no lo cerramos dije, como si reflexionara profundamente sobre tan espinosa
cuestin.Haymuchascosasenjuego:suimpecablereputacincomolaintocableseora
de HaroldStafford, elrancionombredelafamilia,etctera,etctera,porencimaymsall
del resto de nosotros, pobres mortales; y tambin est en juego mi propia reputacin de
honestociudadano.
Cmoseganalavida?interrumpiellabruscamente.
Tengo un taxi, seora dije con todo el orgullo que pude reunir dadas las
circunstancias.Anosotros,losconductoresdetaxis,senosdespreciapornuestrossupuestos
tratossinescrpulosylacarenciadesensibilidadhumana.
Debhaberloimaginadodijoframenteysudespreciohubieraarrugadolapieldeun
cocodrilo.Quesloquequiereentonces?
Creo que en esta infortunada situacin mi silencio vale mucho ms que quinientos
cincuentadlares.Muchoms,sientiendeloquequierodecir.
Lebrindmimiradaespecialdechfersocarrn.Aquellamiradamehabaservidoantes
paraquealgunosbolsillossoltaranunpocodepasta.
Sanguijueladijoentonocoloquial.Sanguijuelaparasitaria.
Loqueusteddigarepliqu,dispuestoamostrarmeamistosoyeducadohastaelfinal
.Demodoque,paraempezar,qulepareceesetrozodehieloquellevaeneltercerdedo
delamanoizquierda?PareceeldiamanteFoxworthsobreelquesehizotantapublicidad.
Negociado a travs de ciertos canales que conozco, y probablemente cortado, no me
proporcionarelmillndebilletesquesuadoradomariditopagporl,peroaunaslapasta
obtenidaconsuventamesolucionaralascosasporelrestodemivida.Nomerefieroala
clasedevidaquellevausted,seoraStafford,sinoalama.Soyunhombredenecesidades
modestas.
Ahoraerasuturno.
Debedeestarbromeandodijoburlonamente.Estaesunaimitacindevidrio,pero
auncuandosetrataradelautnticodiamanteFoxworth,auncuandofueseelgenuinohizo
unapausaparadaralaspalabrasunefectoespecialnopodraentregarlonivenderlopor
propiainiciativa.Harry,mimarido,sepreguntarainmediatamenteporqunolousaba.El
mundoselopreguntara!
Qu le impedira utilizar la imitacin hecha de vidrio? Quin sabra que el anillo
autnticoyanoestabaensupoder?Creoquesetratadeunacopiaexcelente.
Sesabraalminutosiguientedijoella.
Una vez dicho esto, Francine se sumi en una especie de silencio contemplativo y
comprend que deban existir ciertas medidas de seguridad tomadas por los ricos y los
famosos para guardar sus preciosas chucheras y que nosotros, los pobres mortales,
ignorbamos,yyomeencontrabatanabajoenlaescalasocialdelhormiguerohumanoqueni
siquierapodaintentarimaginarlas.Quhacaella?Exponersumanoizquierdaalosrayos
Xtodaslasnochesantesdemeterseenlacamaparaasegurarsedequeelgarbanzoquelle
vabaen el dedo seguasiendo elautntico?Oacasounjoyero residente enlamansin,
sumisoyobsequiosocomoungnomopaternal,searrastrabahastasudormitoriotodaslas
nochesycomprobabacadajoyaatravsdeunalupaincrustadaenelojo?Fueraloquefuese,
yosabaqueescapabaamiconocimientoy,segndedujeporsusilencio,tambinaldeella.
Suspir, dije adis al cuarto de milln que podra haber obtenido de esa alcaparra, y
elegantementemelancalsegundointento.
PeroeseanilloquellevaustedeselautnticoFoxworth,verdad?
Asinticonlacabeza.Surostroestabargido.
Dir algo en su favor, incluso estando en una situacin comprometida no trataba de
engaaranadie.Supongoqueellasabaquenotenanecesidaddehacerlo.
Elanilloestfueradecuestindijoconvozneutra.
No,elanilloestadentro.Ustedloperder.Enotraspalabras,melodejaencustodia.
Luego, desesperada y angustiada por tan lamentable prdida, ofrecer una jugosa re
compensayquincreequesepresentarareclamarlasinounpobreperohonestochfer
detaxiquehaencontradoelanillocuandolimpiabaelasientotraserodelvehculo?Sugiero
quelarecompensaestenconsonanciaconelvalordelobjetoextraviadoynosetratedeunos
miserablesbilletes,oelpobreperohonestochferpodranotenerdemasiadoincentivo
parapresentarseconelanillo.Loquequierodeciresquedebehacerbienlascosas.Deese
modotodosganaremos.Ustedrecuperarelanillo,yoobtendrlarecompensaytodosfelices.
No, no resultar dijo ella y advert que respiraba con cierta agitacin porque ella
tambinestabahaciendofuncionaratopesucerebro.Tendraquedenunciarmaanael
extravodelanillo.YellodelataramipresenciaenHighCityhoy,queesexactamenteloque
quieroevitar.OficialmentenoheestadoenHighCityenlosltimosdosmeses.
Comprendsupuntodevista.
Tendrqueconfiarenmdijoella.Estefindesemanaregresarenavinavisitara
unos amigos que viven aqu. Pero no les anunciar mi visita y, como nadie estar
esperndomeenelaeropuerto,cogeruntaxi.Sutaxi.Entoncespondremosenprcticael
plan.
La mir con sincera admiracin. Estaba tranquila. Estaba desesperada, pero estaba
tranquilayconfienella;perosloparairritarlaunpoco,ledije:
Estbien.Laencontrarelviernesenlaterminalcuandollegueelvuelodelasocho
treinta...ysermejorqueustedvengaenl.Maanaporlamaanameirdepesca,demodo
quenopodrorlasnoticiassobrelamuertedesuamigoMartinUlster.Regresarelviernes
paraaprovecharlaafluenciadeturistasdelfindesemana;paranosotros,lostaxistas,esel
mejordadelasemana.Siustednollegaeneseavinmeirderechoalacomisaraylesdir
cun apesadumbrado estoy por la muerte del pobre Martin, que acabo de escuchar las
noticias porque he estado fuera de la ciudad, pescando. Pero me parece recordar a una
famosadamadelajetsetrondandoporlaboutiquedeMartinlatardedellunes...
Notienenecesidaddeexplicrmelodijoellaframente.Melanzotraterriblemirada
que,bajootrascircunstancias,mehabrahechosentirrealmentemal,peroyaquesetrataba
deunacuestindenegociossupusequenohabanadapersonalenella.Elviernesporla
nochellevarunapelucamarrnestiloBellepoqueporsinolosabesetratadeunpeinado
conelcabelloenaltoyrecogidoenlacoronillayuntrajepantalncolornaranjaparaque
puedareconocerme.Esperoquenadiemslohaga,pero,porlasdudas,acteconrapidez.
Asent,satisfechodetratarconunamujerpreocupadaporlosdetalles,perosupusequeel
disfrazeraunaprcticahabitualparaella
Ahoravaymonosdeaqudijo,demostrandoqueotravezestabaalmando.Salga
usted primero. Arrstrese hastalapuerta trasera demodo que no levean alaluzde la
oficina.Yoharlomismodespusdecolocarmeestapelucanegra.
FrancineStaffordyaestabasacandounapelucarizadaestiloafricanodelasprofundidades
desubolso.Enlugardemoverme,permanecallmaravilladoporlatransformacinquese
operabaenella.Laspelucas,decid,eranunoscachivachesmalditamenteprcticos.
Andandodijo,haciendorelampaguearsusojosverdespor ltimavezdebajodesu
nuevacabellerarizada,Salgadeaqu!Ynoecheacorrercuandolleguealacalle,oalguien
puedesospechar.
No,seoradijey,dejndomecaersobrelasrodillas,mearrastrlejosdeellayde
MartinUlsterlomsrpidamentequepude.Medeslicporlapuertatraseraymedetuve
entre las sombras delcallejnrespirando el airefresco de lanoche. Luego,siguiendo las
rdeneshastaelfinal,resistlaurgenciadeecharacorreratodavelocidad,obligndomea
caminarnormalmenteporelcallejnhastaunirme,casualmente,conelrestodelaannima
humanidad que transitaba por la calle. En el bolsillo derecho de mi chaqueta llevaba el
confortable bultodequinientoscincuentadlaresquenohabatenidoantesy,apartedel
hechodequetenalacamisaempapadadesudor,segumicaminoapenasalteradopormi
breveencuentroconunhomicidio.
Lapescafuemuybuena.EncontrunbuenlugarenNevada,cercadellagoTahoe,yall
permaneccomoelbuenchicoquehabaprometidoser,blandiendomiviejacaadepescar
sobrelasaguasysoandoenlajugosarecompensaquemeaguardaba,agradeciendoami
buenaestrella todaslasmujeresricasylasrelacionessecretasquetenanquemantenerse
ocultas...acualquierprecio.
El precio result ser de cien mil dlares. No est mal, eh? Tal vez lo habis ledo?
HONESTOTAXISTAGANAIMPORTANTERECOMPENSA!destacabanlosperidicos.O
tal vez me habis visto mientras me entrevistaban en la tele? No dije demasiado, slo
meneaba lacabeza y sonrea con mimejor sonrisa de idiota, murmurando que no poda
creerlo.Unayotravezseguarepitiendoquehabasidoporaccidentequeyohabavaciado
loscenicerosdelcocheenmicasa,dondeelbasureroslopasaunavezalasemana,ynoen
milugardetrabajo,dondelabasuraserecogetodaslasnoches.Conexpresinperplejapor
mipropiaybrillanteidea,continudiciendoquecontodalapublicidadquesehabahecho
conelanillodesaparecidoyteniendoencuentaqueyohaballevadoenmitaxiaFrancine
Staffordaaquellugarderecreo(aunqueentoncesnosabaqueeraella)mepuseapensaren
lospequeoscenicerosdelaspuertastraserasdeltaxiyloquehabahechoconellasaquella
noche.
Ycmobusquenmicubodelabasura,encontrandofinalmenteelanillobrillandoalaluz
delsol.Entrevistadaporunacadenadetelevisinmientrasellaysumaduroyaristocrtico
esposoabordabanunavinparainiciarunaslargasvacacionesenEuropa,FrancineBoucher
Stafford,relatcmosehabasonadolanarizeintroducidoelpauelodepapelenelcenicero
deltaxi,sinsospecharquesupreciosoanillosehabadeslizadodesudedo.Estuvoapunto
deecharseallorarmientrasmeagradecaam,aaqueldesconocidotaxistadeHighCityque
habadevueltosuhermosoanillo,sealandoquehabasidounregalodesuqueridoHarry.
Si no creis quefuealgodigno deverse, oshabisperdido unbuen show. Tendran que
haberlapropuestoparaunOscarporesaactuacin.
Peronoimporta.Viveydejavivir,esloquesiempredigo.
Nosoypersonadadaalaspalabrashirientes,teniendoencuentaqueahorasoyunhombre
adinerado(esunaformadedecir)ytengounatiendaOldeCalifornia.No,novendofrusleras
decuero paraseoras.Esenoestodavamiestilo.Tengounatiendadepelucas,podis
creerlo?Pelucasparadamasycaballeros,prcticosartculosquepuedencubriralgomsque
unacalva,sisabisaqumerefiero.Mevabastantebien,aunqueinaugurarlatiendafueuna
especiedegestosentimentaldemiparte,considerandoelpapelquehabandesempeadolas
pelucasenmibuenasuerte.Ahorasoyunexpertoeneltema,puedodistinguirunape luca
Belle poque deunpostizodecabello lacioyunbisodeunapelucaafro.Pero nopaso
demasiadotiempoenlatienda.Ladejoenmanosdemisempleados.
Dedicogranpartedemitiempoaviajarconmiesposa,Mary.Ellasiemprequisoconocerel
mundodesdeelasientotraserodeltaxi,nodesdeeldelantero.Ahorapuedodarmeellujode
satisfacersudeseoydejareltaxiaotrapersona.Adems,Marysesintimuyconmovidapor
lamuertedeMartinUlster,yaquefueelnicocrimennoresueltodeHighCity.Lehacebien
viajar,especialmentesitenemosencuentaquepensabahacerlodetodosmodos...aunqueno
conmigo,naturalmente,sinoconMartinUlster.
S,mipropiaMary,pequeaydelicada,concabellosuaveycastaoygrandesojosazules;
ella, no alguna de aquellas elegantes y bien conservadas damas de sociedad, era lo ms
importanteenlavidadeMartinUlster.lmeloconfesantesdemorir.Ytalcomoyoledije
(antesdetumbarleconunbiencolocadogolpealplexosolaryotroenelcostadodelacabeza
mientras caa) fue una verdadera pena que se fijara en mi esposa, porque yo no soy un
perdedorcomplaciente.Esunverdaderomilagroquenadiemirasehacialaboutiqueynos
viese peleando prcticamente en el escaparate; de otra manera, el testigo recompensado
hubiesesidootroyyoelquelepagara.
Perosiempredigoquenohaymalqueporbiennovenga.CuandoMartincayalsuelo,vi
ladagaqueseexhibaenunavitrinayacabconl.Parecaelactodeunamujercelosay,
conociendolareputacindeUlster,yopensabadesembarazarmedelproblemalomejorque
pudiera.Perocualesquieraquehayansidosuspecados,yoestabasinceramenteagradecido
por su impecable sentido de la discrecin; haba permitido que su relacin con Mary
permanecieraenelmsabsolutodelossecretos.
Slofueungolpedesuerteque,alregresarmstardealtaxi,medetuvieseaencenderun
cigarrillopararelajarmeyvieseaalguienqueseinclinabasobreelcadverdeMartin,alguien
quenopodaarriesgarseaqueleviesen,alguienquetendraquepagarleauntestigopara
quenohablase.Peroesesoyyo,tontoyafortunado,yelnicotestigodelmismoasesinato
dosvecesenlamismanoche.
 Desayunoenlacama

MaevaPark

Alfredsedetuvoantelapuertadelahabitacin321ysealiselpelonegroyrizadoantes
degolpear.Mientrasaguardaba,examinconairecrticoelcarritoconeldesayunodela
seoraGalbraithdispuestopulcramentesobreelimpecablemantelblanco,lafuentecubierta
conhuevosrevueltos,lospanecillosinglesestostados,elpequeopotedemermelada.Yla
rosarojaenelflorerodeplata.Eseerasutoquepersonal.
AlaseoraHortenseGalbraithleagradabaAlfred,ylaseoraGalbraitheraunamujer
rica.Ennumerosasocasiones,durantelostresaosquellevabaasuservicio,ellalehaba
dado propinas de veinticinco dlares. Pero ahora, por fin, ella estaba preparando algo
realmentegrande,algoquelealejaradeaquellavidadeservilismo,situndoleenellugaral
queperteneca.Alfrederaunhombrejovenqueapreciabalascosasbuenasdelavida.
Ayer,cuandollehaballevadoelalmuerzo,laseoraGalbraithanestabaenlacama,su
absurdacabellerarojizabrillabacontralablancaalmohada.LaseoraGalbraithpadecauna
enfermedadcardacaydeballevarunavidareposada.
Bien,Alfred!dijoafectuosamente,Quaspectotanjovenyradiantetiene!Ech
unvistazoalpequeoramilletedefloresquelhabacolocadoencimadelamesa.Usted
memimademasiado,peromeencanta.
Ellalehabahechosentaryescucharalgunasdelasvagashistoriasdelosviejostiempos,
cuandoellaysuhermanogemeloHoraceeranjvenes.lhabaodolasmismashistorias
desdequelaseoraGalbraithhabavenidoaviviralHotelBlystone,perosiempreprestaba
sumaatencin.
Lohacamostodojuntosrecord.Sentamosjuntos.
CuandomecasporprimeravezyvivaenSanFranciscotuveapendicitis.Veinticuatro
horasmstardeHoracedebiseroperadodeapendicitisaguda.Qumedice?
LaseoraGalbraithalisconsusviejosdedoscargadosdeanilloselsuavecubrecamade
tafetn.
CuandomesientamejoriraChicagoavisitaraHorace.lestodoloquemequedaen
elmundoahoraqueFrancis,miesposo,hamuerto.YyosoytodoloquelequedaaHorace,
exceptounasobrinayunsobrino,hijosdeIsabel.
LuegoellasehabaanimadocontemplandoaAlfredconunamiradalevementeoblicua
quehacaquelimaginaraquelaviejadamadebadehabersidoalgograndeensupoca.
Cuandoabandoneestehotelnotedarunapropinamiserablehabadichoellacon
airemisterioso.Tengoenmentealgomuchomejor.Unhombrejoveneinteligentecomo
usteddeberatenerunbuencomienzoenlavida.Hoyhehechomitestamento.Volvera
leerloestanocheymaanaloenviarporcorreoamiabogado.
Pensandoenello,Alfredseajustlacorbatayvolviallamar.Noobtuvorespuesta,as
queabrilapuertaydeslizelcarritodentrodelahabitacin.Aveces,habaquedespertara
laseoraGalbraithparaquedesayunaraenlacama.
Camindepuntillasycomenzacolocarlascosasdeldesayunosobrelabandejadecama
quelaseoraGalbraithutilizabaparasuscomidas.Depositlabandejasobresuspiernasyla
sacudiligeramente.
Despierte,seoraGalbraithdijo.Eldesayunoestpreparado.
Susgrotescosrizosrojosseveandesordenadoscontralaalmohadablanca.Elalientode
Alfredsilbentresusdientes.
Estmuertadijoalahabitacinvaca.
Mientrascogasuhuesudamuecabuscandoelpulso,dejquesumiradavagaraporla
lujosahabitacin.SeveaelsolitariodelaseoraGalbraithencimadelapequeamesa,su
chalcolorprpura,muyfinoysedoso,sobrelasilla,ylafotografadesuhermanoHorace
sobreelescritorio,unhombredeaspectodistinguidocongafassinmontura.
Elescritorioestabacubiertodecartasyrevistas.Alfredvolviamirarelrostrodelaseora
Galbraith,invadidoyaporlapalidezdelamuerte.Luegosemovisilenciosamentehaciael
escritorioycomenzarevisarelmontndecartaspreparadasparasuenvo.
En menos de un segundo la haba encontrado, un sobre dirigido a su abogado, Silas
Benton,peroansincerrar.Eralaltimavoluntad,eltestamentodelaseoraGalbraith,con
fechadeldaanterioryteniendoportestigosadosdoncellas.Formuladoenlenguajelegal,a
Alfredleparecimuyformal.Primero,todassusjoyas,fotografasyreliquiasheredadaspara
unprimolejano;luego,todolodemsparamijovenynobleamigoAlfredWhite,quienme
haservidotanfielmentedurantemiestanciaenelHotelBlystone.
Conelcoraznlatindoleaceleradamente,Alfredpermaneciinmvilconeldocumento
ensusmanos.LaseoraGalbraithestabamuertaylerarico!
Volvilamiradaalacama.LaseoraGalbraithleestabacontemplando.
Estremecindose,Alfreddejeltestamentosobreelescritorioycorrihacialacama.Era
verdad;susojosazulesestabantotalmenteabiertosylemiraban.Seinclinhaciasuslabios
trmulos.
Estavezhasidoterriblemusit.Buscaaunmdico,Alfred.Deprisa.
S,seoraGalbraithdijolobedeciendoehizounmovimientohaciaeltelfonoque
habaencimadelamesilladenoche.
MiralaseoraGalbraith.Era,realmente,unamujeradmirable.Inclusosinlaayudadel
mdico,elcolorregresabaasusmejillas.Enpocosminutos,comprendiAlfred,lamujer
muerta podra estar completamente viva, y Alfred White seguira siendo un pobre
camareroconalgunasincmodasdeudasdejuegoyunagranaficinporlasbuenascosasde
lavida.TalvezpasarabastantetiempoantesdequelaseoraGalbraithfalleciese.Enese
lapso,siseencaprichaba,yeraunamujerquetenasusmanas,podamodificarfcilmentesu
testamentoenfavordealgnotrosirvienteamableyleal.
AlfredestabaalladodelacamadelaseoraGalbraithymirabasusojosahoracerrados.
Surostrotenaelaspectodeunamscaramortuoria.Eraslocuestindedasosemanaso
meses,inclusoconunabuenaasistenciamdica.Enrealidad,seracomohacerleunfavor.
AlfredcogiunadelasalmohadasylapresioncontraelrostrodelaseoraGalbraith
duranteunosminutos.Lellevmuypocotiempoconcluirsuobra.Seconsolasmismo
pensandoque,detodosmodoshabaestadoenuntrisdepasaralotromundohacasloun
momento.
Esta vez se asegur de que estaba muerta, comprobando el pulso y los latidos de su
corazn,lafrialdaddesupielyempleandounespejoparaversirespiraba.Nohabalams
mnimasealdehumedadenelpequeoespejodemanoquehabasostenidofrentealos
labiosdelaseoraGalbraith.
Alfreddejlabandejaconeldesayunodondeestabayregresalescritorio.Borrandolas
huellasdactilaresdelosobjetosquehabatocado,encasodequehubiesealgunasospechaen
tornoalamuertedelaseoraGalbraith,volviaintroducireltestamentodentrodelsobrey
locerr.Luego,cerciorndosedequenadieleviese,dejcaerelpequeomontndecartas
porelbuznquehabajuntoalacajadelascensor.
Sonriendo levemente para s mismo, pens que no habra ninguna posibilidad de que
algnabogadosinescrpulosdejasesinefectoaqueltestamento.Adems,SarayMaisie,las
dosdoncellas,nopermitiranquenadieolvidasequeellashabansidotestigosdelaltima
voluntaddelaseoraGalbraith,sibiennotenanlamenorideadeloqueenlsedeca.
Alfreddecidiquecuandorecibierasudinerolesharaunregaloacadaunadeellas.Luego,
despusdeecharunltimovistazoalaseoraGalbraithycomprobardenuevoqueestaba
muerta,llamportelfonoalarecepcindelhotel.
SoyAlfred,estoyenlahabitacin321dijo.MetemoquelaseoraGalbraithest
muyenfermaomuerta.Sermejorqueenvealmdico.
CuandollegeldoctorHoffman,Alfredseencontrabajuntoalacama,comosiprotegiese
elcuerpodelaseoraGalbraithdelacuriosidadolainsensibilidaddelagente.
Pobreseoraledijoalmdico.Lesubeldesayunocomotodoslosdas,perono
despertparatomarlo.
Elmdicoasinticonlacabezayprocediaexaminarelcadver.
Ha muerto, no hay duda dijo unos minutos ms tarde mientras guardaba el
estetoscopio.Sabaquesucorazndebilitadonopodraresistirmuchoms.Mepondren
contactoconsumdicopersonalyconsuabogado.

DespusdequesehubieronllevadoelcuerpodelaseoraGalbraith,Alfredcontinucon
sutrabajohastaacabarsuturno.Disponadetreshorasdedescansoporlatarde;luegodeba
regresarparalahoradelacena.
Sevisticuidadosamentesumejorchaquetadeportivaysepusounospantalonesnuevos,
secalzsuszapatosligeramentepuntiagudoseimpecablementelustradosysalialmundo,
dispuestoavivir.
Al pasar junto a un concesionario de coches, se detuvo para mirar los brillantes
automvilescuyassuaveslneassugeranvelocidadylujo.Decidiqueloprimeroquese
compraraserauncoche,unavezquesehubiesecumplidolaltimavoluntaddelaseora
Galbraith.Yahabacaminadodurantemuchosaos.Cadavezqueconseguaahorraruna
pequea cantidadparadarlacomoentrada paralacompradeuncoche, laperda en las
carrerasdecaballosojugandoalascartas.No,paraunapersonacomo l,larespuestaera
dineroenmetlicoy,porprimeravezensuvida,lotendra.
Se vio reflejado en el cristal del saln expositor; joven, audaz, atractivo. Muy pronto
tendratodasaquellascosasqueunhombrecomolsemereca.
Comosiempre,elestancodeHerbiepresentabaunaspectocerradoysecreto.Elhombre
queestabasentadoensutaburete detrs delmostradordecristaleracomounBudaim
perturbable.Elgrancigarro entreloslabios,susojoscomopequeas ranuras.Erasloel
empleadodeHerbie,eltipoalquelapolicaarrestabadevezencuandocomoguardinde
una sala de juegos. Herbie pagaba su fianza y Biff era dejado en libertad, slo para ser
arrestado nuevamente unos meses ms tarde con montona regularidad. Al reconocer a
Alfredlepermitiaccederalcuartotraserodondesehacanlasapuestas.Aquelcuarto,sinun
solocigarroalavistaexceptoenlasbocasdelosjugadores,eraunaestanciasatu radade
humo con radios que vociferaban y media docena de telfonos utilizados de forma
simultnea.
Hola,HerbiedijoAlfred,Hayalgointeresanteparahoy?
Consurostroengaosamentegenial,HerbierecibiaAlfredconunaglidamirada.
Tediralgoquenotevaaagradar.Tucrdito noesbueno.Medebescincodelos
grandes,muchacho.Eshoradequepaguestudeuda.
Alfredmiratentamenteentornosuyo,peronadieleprestabaatencin;cadaunodelos
hombresestabaferozmenteinteresadoensusapuestasynadams.
 Mira,HerbiedijoAlfredconvoztranquila.Squepuedoconfiarentiporquetienes
unareputacindehombrediscreto.
LaexpresindeHerbieeraaburridaylanzunabocanadadehumoalrostrodeAlfred.
Habloenserio,Herbie!Unaviejaalaqueestuveatendiendoenelhotel...ellahamuerto
hoyysdebuenatintaqueestoyensutestamento.Eraunamujermuyrica;vivacomouna
reina.Todo lo quetengoque haceresesperar aque eltestamento sealedo paraquese
conviertaenlegal,ysinomepaganinmediatamente,puedopedirprestadoacuentadelo
quemecorresponde.
Herbiesealzdehombros.
Apostardijolacnicamente.
AlfredhizoalgunasapuestasyluegoabandonelestablecimientodeHerbieycontinusu
paseohaciaelcentrodelaciudad.Sesentamaravillosamentebien.Sihoytenasuertepodra
ganarlosuficienteparamantenersehastaqueeltestamentofueseledo.Muypronto,cuando
eldinerofuesesuyo,estaraencondicionesdelargarseaunaciudadmsexcitanteLas
Vegas,talvezdondepodragastareldineroenmujereshermosasyenotrascosasque
hacanquelavidamerecieraservividayconlasquehastaahoralslohabapodidosoar.
Porunmomento,slounmomento,pensenlosojossuplicantesdelaseoraGalbraith
mientras yaca moribunda contra las almohadas, y luego apart aquella imagen de su
memoria.Enrealidad,lehabahechounfavor.Ellaeramuymayoryestabamuyenferma;
todos sus familiares y amigos haban muerto, excepto su hermano gemelo, y Horace,
obviamente,debadesertanviejoyestartancansadocomoella.
Adems,pens,sintindosebastantecomplacido,habalogradoquelosltimostresaos
delaseoraGalbraithfuesenmuyplacenteros,consuszalameras,suspequeosregalos,su
predisposicinaescucharlasreiterativashistoriasquelecontabalaseoraGalbraithacerca
desulejanajuventudyperdidabelleza,susviajesysusconquistas.
CuandoAlfredregresalhotelparatomarsutempranacena,antesdecomenzarsuturno,
sesentaagradablementeopulento,aunquetenamuypocodineroenlosbolsillos.
Aquellanochelaatmsferadelhotelerauntantodeprimente.LaancianaseoraGalbraith
haba sido una figura muy conocida en el lujoso vestbulo y, en sus buenos das, en el
comedordiscretamenteiluminado.
Alfredrespondialoscomentariosdesussuperioresycontribuyconlospropios.S,era
unamujermaravillosa.S,fueunterribleshockservirleeldesayunoenlacamaantesde
descubrirqueestabamuerta.
Sesenta casicomo elhijo desoladodeunamujer rica,recibiendo lascondolencias de
amigosyconocidos.Lasimilituderajusta,teniendoencuentalacuestindelaherencia.

AlamaanasiguienteeraevidentequelamuertedelaseoraGalbraithhabasidotomada
porloquecasihabasido...unataquealcorazn.Alfredsuponaqueeltestamentoyadeba
obrar en poder del seor Benton, de modo que no le sorprendi en absoluto recibir, a
primerashorasdelatarde,unallamadatelefnicadelasecretariadelseorSilas
Benton.SeraAlfredtanamabledeacudiralaoficinaentrelasdosymediaylascuatrode
latarde?
Tanprontocomohuboterminadosuturnoduranteelalmuerzo,Alfredsecambideropa
ysedirigirpidamentehaciaelEdificioAmes,distantecincomanzanasdelhotel.Eraun
impresionantebloquedeoficinasyladelseorBentonloeraanms,congruesasalfombras
orientalesylustrososescritorios.
LaseoraGalbraithsehabareferidoalabogadocomoelhombrequellevamisasuntos.
AAlfredlegustladefinicin.SepreguntsinoseraposiblequeelseorBentoncomenzara
allevarlesusasuntos.
LasecretarialeacompahastaeldespachodelseorBenton.
Ah,s,AlfredWhite.LehevistoenelHotelBlystonecuandoibaavisitaralaseora
Galbraithdijoelhombredistinguidoydeblancacabelleraqueestabasentadodetrsdel
escritorio.
S,seordijoAlfred.Yotambinlerecuerdo,seor.
Sesintiprofundamenteagradecidodequenadiesospecharalomsmnimodequela
muerte de la seora Galbraith hubiera sido... prematura. Hubiese detestado tener a este
hombredeprofundosojosgrisesybocaseverasospechandoquelpudiesehabercometido
algunafechora.
Bien, Alfred dijo el seor Benton dando ligeros golpecitos con un lpiz sobre el
escritorio, hoy he recibido por correo este testamento. Fue escrito personalmente por
Hortense Galbraith y aparentemente es del todo legal. Est fechado anteayer y han sido
testigosdosmujeresempleadasenelHotelBlystone.
Encircunstanciasnormalesnopodrahablarledeesto,peronosencontramosanteuncaso
muyespecial.
HizounapausayofreciaAlfreduncigarrillo.
AparentementelaseoraGalbraithleapreciabamucho,Alfred.
YotambinlaapreciabamuchodijoAlfredconcortesa.
Yeraverdad,constatconsorpresa.Sehabaacostumbradoalaancianadama.
Dehecho,laseoraGalbraithleapreciabatantoquelehadejadotodoloquetena.
Alfredsepermitiunaexpresindeperplejidad.
ElseorBentonalzunamano.
Antesdequediganada,deboexplicarlealgo.LaseoraGalbraithnotenanadapara
dejarcomoherencia,salvolasjoyasyreliquiasfamiliaresquelegaunprimolejano.
ElcorazndeAlfredcomenzagolpearconlentosydolorososlatidos.
Esverdadqueenunapocafueunamujermuyrica.Ellaysuhermanogemelo,Horace,
heredaron una granfortuna de sus padres. Pero durante su vida, elesposo de laseora
Galbraith dilapid laherencia desumujer.Haceyavariosaosque suhermano Horace
Wainwright le ha estado enviando a la seora Galbraith una generosa suma que yo he
administrado. No estoy seguro si fue su progresiva senilidad la que le hizo olvidar esta
situacin,osinecesitabaengaarseasmismapensandoqueanerarica.Peronolequedaba
absolutamentenada.
Ante el rostro de Alfred comenzaron a desfilar imgenes del lujoso automvil, ropas
nuevasycostosasy,sobretodo,elrostroamenazadordeHerbie.LasuavevozdelseorBen
tonlellegabacomounsonidodistante,apenasmselevadoqueelrumordeltrficovarios
pisosmsabajo.
Esmuyextrao.LaseoraGalbraithsiempredecaqueellaysuhermanogemelohacan
todas las cosas juntos, que experimentaban las mismas alegras y tristezas aun cuando
estuvieranseparadosporvariasmillas.
HoraceWainwrightmurilanochepasada,menosdedocehorasantesdequelohiciera
suhermanagemela.Siellalehubiesesobrevivido,habraheredadotodoloquelposea.
Peroahora,todalafortunadeldifuntoseorWainwrightpasaramanosdeloshijosdela
hermanadesudifuntaesposa,unaparejadejvenesquevivenenCalifornia.
ElolordelanicaTosaquehabaenelflorerodeplata,encimadelescritoriodelseor
Benton,hizoqueAlfredsesintieraenfermo.
 VeranoenelcondadodePokochobee

ElijahEllis

Elsolpegabadirectamenteennuestrosojosmientrasviajbamoshaciaelestealolargode
lapolvorientacarreteradelcondado.Pasabanpocosminutosdelassiete.Perolamaanade
agostoyasepresentabacalurosayhmeda.Acadaladodelacarretera,loscampossevean
calcinados,durosymarrones,comopastelesquemados.Despusdepasarunveranoenel
condado de Pokochobee, el infierno sera un alivio. El calor pegajoso, da tras da, era
suficienteparallevaraunhombreacualquiercosa.Inclusoalasesinato.
Ahoraelcocheatravesabaunpuentedemaderaqueseextendasobreellechosecodeun
arroyo.
YafaltamuypocodijoelsheriffEdCarson.
Respondconungruido.Eltercerocupantedelcoche,eldoctorJohnson, coroner22 del
condado,seinclindesdeelasientotraseroymepregunt:
Lon,conoceaestagente?LosEngland?
No dije lacnicamente. No me gustaba ese mdico gordo y arrogante y aquella
maananoestabadenimoparasimularquemecaabien.Lanocheanteriorapenashaba
podidopegarojo.Yelpensamientodeloquemeesperabaunasmillasmsadelantemepona
enfermo.
EldoctorJohnsonestabadiciendo:
Entoncesnocaptarlaironadeesteasunto.Ases,elviejoEnglandysuesposasonel
terrordeestapartedelcondado.Demodoquecadavezquealgngranjeroregresaacasa
borracho,oalgunajovencitasemeteenproblemas,loprimeroquealagentelepreocupaes
qudirnlosEngland?LapropiahijadelosEngland...
Ya est bien le interrumpi Ed Carson, Lo que esa joven y el hijo de los Tice
estuvieran haciendo en el granero ya no importa. Lo que importa es que ambos estn
muertos.Asesinados.
Oh,porsupuesto,porsupuestoconvinoelmdico.Viajamosensilencioduranteunos
segundos.EntonceseldoctorJohnsonvolviarelinchar.Peronodejadetenersusaspectos
divertidos.
Evidentementeustedtieneciertosentidodelhumordije.
Elmdicomurmuralgoyluegoenmudeci.
Mequitlasgafas,mediunligeromasajeenelpuentedelanarizconelpulgaryelndice.
Mesentadespreciable.Mepreguntabacmomelasarreglaraparasoportarlashorasqueme
esperaban.Pero,comomehabadichomiesposaaquellamismamaanaantesdesalirde
casa,yoeraquienhabaelegidoserelprocuradordelCondadodePokochobee;nadieme
habaobligadoaaceptarelcargo.Nimuchomenos.Yahoraestabametidohastalascejas.
Y, en aquella calurosa maana de domingo, tambin estaba comprometido con lo que
prometaseruncomplicadocasodedoblehomicidio,complicadoenmsdeunsentido.
MirhaciamiizquierdadondeseencontrabaEdCarson.Surostrodehalcnseveaplido
yojeroso.Enlasaxilasdelacamisacolorcaquiseadvertangrandesmanchasdesudor.Su
aspectogeneralnodiferademasiadodelmo.Inclusohabadormidomenosqueyolanoche
anterior.

22
Funcionarioqueinvestigalascausasdeunfallecimiento.(N.delT.)
 Edapartlosojosdelacarreteraeltiemposuficienteparaguiarmeunojoyalzarsede
hombros.
Avecessetienelasensacindequetodosestosproblemasnomerecenlapena,verdad?
EldoctorJohnsonseinmiscuyennuestraconversacindesdeelasientotrasero.
Bueno,siustedeshubiesenhechosutrabajo...cogiendoaeseincendiarioantesdeque
tuvieseoportunidaddematar...
Oh,cierrelabocacontestairadamente.Mantengalabocacerrada,estodoloquele
pido.
Carsonvolviamirarmeymenesucabezacanosa.Metragumimalhumor.
Losientodije.Esestecalor.
Peroelcoronernoparecaqueestuviesedispuestoaabandonartanfcilmente.
No,Lon,debeadmitirlo.Ustedesdosnohanhechomuchosadelantosenestecaso.Ocho
incendios en un mes, todos ellos dentro del condado en un radio de treinta y cinco o
cincuentaycincokilmetrosdeMonroe,ynohansidocapacesdeobtenerunapista,ymucho
menosdeatraparaesemonstruo.
Monstruo,pero...dijeabruptamente.
Vamos, tiene que darnos tiempo intervino el sheriff Carson rpidamente. Le
cogeremos.
EldoctorJohnsonlanzunbufidodedesconfianza.
Aunque en realidad no estaba exagerando. A decir verdad, durante las pasadas siete
semanas,se habanproducido seisincendiosprovocadosen granjasque conformaban un
desigualsemicrculoentornoaMonroe.
Losfuegoseransimilaresensuscaractersticas,irrumpanenmediodelanochesinaviso
previo,ardiendofuriosamente,conelreveladoroloragasolina.Todoshabantenidosuori
genenlosgraneros.
Enunazonaagrcola,sisequierecausardaoaunvecino,noseleprendefuegoalacasa.
Searrojaunaantorchaenelverdaderocentrodelagranja,elgranero.
Hastalaanteriornochenosehabanproducidovctimashumanas,sibienalgunascabezas
deganadohabanperecidoentrelasllamas.Peroahoraeradiferente.LapasadanocheNancy
EnglandhabaestadodivirtindoseconunamigollamadoJackTiceenelhenaldelgranero
desupadre.
Acausadelfuego,ambosmurieronyanquedabaporinvestigarsilamuertehabasido
intencionadaono.Encualquiercasosetratabadeunasesinato.Tantoelmuchachocomola
joventenandieciochoaos.
De modo que todo haca suponer que el incendiario de los graneros del Condado de
Pokochobeesehabaconvertidoenunasesino.Sloquehabaundetallequenocuadraba.
Latardedeldaanterior,elsheriffEdCarsonhabadetenidoalpirmanounastrecehoras
antesdequesedesataraelfuegoenelgranerodelosEngland.Esofueloquenosmantuvo
despiertosaCarsonyamlamayorpartedelanochemientrasarrancbamosunaconfesin
alincendiario.
Un granjero de pocas luces, llamado Frazier, admiti finalmente ser el autor de los
incendios.Porqu?Pensqueseraunaexcelentecoartadaparaincendiarsupropiogra
nero,quelhabaasegurado enmildlaresunospocosmesesantes.Fueprecisamente a
travsdelacompaaaseguradoraqueCarsonyyodescubrimoslapistaylecogimos.
Cuando,finalmente,Frazierconfes,nosproporcionsuficientesdetallesparaestablecer
sinlugaradudasqueeraelresponsabledecincodelosseisincendios.(Despusdetodo,un
hombretienequeganarselavidadealgunamaneranosdijo.Conlagranjanosegana
nada,conestasequaytodolodems.)
Peroanquedabaelsextoincendio.Eldelanocheanterior,enelcualhabanperecidolos
dosjvenes.
ObviamenteFraziernohabasidoelresponsable.Estabaencarcelado.
Porelmomento,Carsonyyodecidimosmantenerensecretoelhechodequetenamosal
pirmano entre rejas. Eso, al menos, nos haba proporcionado una especie de as bajo la
manga.
Al igual que durante las ltimas semanas, la noche anterior un grupo de bomberos
voluntarios,granjerosdelavecindad,habanestadopatrullandoloscaminosdelcondadocon
uncaminautobombaprovistoderadioqueleshabanfacilitadoenMonroe.
SeencontrabanapocosminutosdelagranjadelosEnglandcuandorecibieronlanoticia
porradio.Llegaronatiempoparasalvargranpartedelgranero.Laparteinferiordelmismo
quedtotalmentequemada,peroelhenalnosufrimayoresdaos.
Nadiesupoquelosjvenesestabanenelhenalhastalamaana.Fueentoncescuandouno
de los hombres, que haba permanecido montando guardia, procedi a explorar la parte
superiordelgranerotratandodedetectarascuasquepudieranhaberquedadoencendidas.En
lugar de ascuas haba encontrado los cuerpos del muchacho y de la joven, acurrucados
encimadeunamantaenunrincndelhenal.Sepusoencontactoconelsheriffsstemellam
am.Despusdeunabrevediscusin,yohaballamadoal coroner delcondado,eldoctor
Johnson.
Yahoraaquestbamoslostres.
Yo hubiese deseado quedarme en la cama. Carson disminuy un poco la marcha,
abandonlacarreterayatravesunportn.Juntoalportnseencontrabaunpequeobuzn
fijadoaunposte.EnelbuznpodaleerseEnglandpintadoconletrasnegras.
Lagranjaseencontrabaaunoscentenaresdemetrosdelacarretera,entreungrupode
rbolessecos.Llegamosalacasayaparcamos.Noseveaanadie.Perodebajodelosrboles
habaunpardecochesyunacamioneta.
Vecinosquehabanllegadoaexpresarsuscondolenciaso,talvez,deseososdeverlos
restosdeunamuerteviolenta.Sacudlacabezaconviolencia,tratandodeprepararmeparalo
quevendra.Nosurtidemasiadoefecto.
Comoyahedicho,despusdeunveranoenelCondadodePokochobee,elinfiernosera
un alivio. Pero no me pagaban para ser humano. Si yo me senta tan miserable como
cualquierotroenelcondado,mediolocoporelinsoportablecalorquenocesaba,parano
mencionar una noche con una sola hora de sueo, eso era demasiado malo. Yo an era
AlonsoGates,elprocuradordelCondado.
Bajamosdelcoche.Caminamosjuntoalagrancasapintadadeblancoendireccinala
parte trasera. El doctor Johnson caminaba junto a m con su maletn en una mano y un
paueloenlaotra.
Apostaraaqueyaestamosacuarentagradosdijo.Seenjugloscarnososmofletes.
ProntoharmscalordijoEdCarson.
Dimoslavueltaenelextremodelacasa.Habagentereunidaenelampliopatiotrasero.
Hablaban y observaban una estructura ennegrecida por el fuego y que se alzaba a unos
treintametros.
Hallegadoelsheriffdijoalguienenvozalta.
Laconversacincesytodoslosojosgiraronennuestradireccin.Unhombrevestidocon
unmonoazulyunatiznadacamisadetrabajosedirigianosotros.
Ya era hora de que llegaran dijo. Sus ojos estaban hmedos y enrojecidos. Es
horribleloquehasucedidoaqu!
Elrostrobarbadodelgranjerotemblcomosiestuvieseapuntodeecharseallorar.
HemosvenidotanprontocomopudimosdijoEdCarson.UstedesRobertTice,
verdad?Essesuhijo?
S,s.Yaqulqueestall,muerto,esmihijo...
El hombre, de mediana edad, comenz a sollozar. No era una escena agradable. Para
empeorarlascosas,Ticeestabaligeramenteborracho.Sualientoolaalicordealambique.De
pronto,diomediavueltaysealej.
DejemosquesemarchedijoCarson.Hablaremosconlmstarde.
Mientrascruzbamoselpatio,elauditoriosecongreganuestroalrededoryvariosde
elloshablaronalunsono.Carsonalzlavoz.
Estbien,estbien,amigos.Porfavor.DndeestnlosEngland?
Unamujernosmirseveramente.
Mejorserapreguntardndeestabausted,EdCarson?Anoche,cuandoocurriesta
horribletragedia?Siustedhubiesehechosutrabajo...
Creoquehadispuestodesuficientetiempoaadiunanciano.Durantedosmeses
sehanestadoproduciendoestosincendios...yquhanestadohaciendotodosustedesenel
ayuntamiento?Nada,esoesloquehanhecho.
El sheriff suspir pacientemente. Advert que el doctor Johnson se haba apartado de
nosotrosyahoraseencontrabaentrelosgranjeros,asintiendoyenjugndoseelrostroconel
pauelo.
Entoncesunhombrealtoyenjutodeojoshundidosseabripasoatravsdelamultitud.
Buenosdas,sheriffdijo.
LavozdeCarsonresonenelsbitosilencio.
SeorEngland.steesGates,elprocuradordelCondado.
Englandmesaludconlacabeza.Susojosestabanfijosenalgnlugaralolejos.
Meimaginquenolegustabaloquevea.Am,ensulugar,tampocomehubiesegustado.
AhorafueeldoctorJohnsonquienintervino:
Suqueridaesposa...hayalgoquepuedahacerporella?
Qu?Oh.No,ellaestbien.Seencuentraenlacasa.Laacompaansusamigosyla
Biblia.Englandsepasunamanocallosaporeldelgadopelogris.Lesensear...
No,estbiendijoCarson.Podemosencontrarelcamino.Supongoquequerrestar
consuesposa.
Elhombreasintivagamenteyregres alacasa.El sheriff, eldoctorJohnsonyyonos
dirigimoshaciaelgranero.Entramosporunportnqueestabaabierto.
Algunasdelaspersonascomenzaronaseguirnos,peroCarsondijoconbrusquedad:
Ustedes,amigos,permanezcanaqu.
Mientrascontinubamosnuestrocaminoescuchalamujerquedeca:
Esperealasprximaselecciones.Entoncesveremosquinreelltimo.
Porqunoselodecimos?lepreguntaCarson.
Anno.Seatusunextremodelbigote.Todavano.
Decirlesqu?pregunteldoctorJohnson.
Queesustedungordopalurdodije.
Elcoronerfarfullalgo.
Unhombrealqueyoconocaligeramentesalidelgraneroparareunirseconnosotros.Era
elquehabaencontradoloscadveres.SiguiendolasrdenesdeCarsonsehabamantenido
deguardiaenlapuertadispuestoaimpedirquealguienpenetraseenelgranero.
 Qupuedesdecirme,Bob?lepregunt.
Bobmenelacabeza.Surostrojoventenauntinteenfermizodebajodelbronceado.
Horrible. No me gustara tener que pasar por algo as durante el resto de mi vida.
Encontraraesosdoschicos...
S.Bien.Haestadoalguienaqudesdequeustedmetelefone?preguntelsheriff.
No,hiceloqueustedmeorden.PorsupuestoelviejoEnglandmediobastantetrabajo.
Perofinalmentelogrconvencerledequenohabanadaquelpudiesehaceryregresala
casa.
Ahora los cuatro estbamos en el ttrico interior del granero. Haba un intenso olor a
maderaquemada.Anuestraizquierdaseveaunrevoltijodeescombrosennegrecidosyuna
partedelaparedydeltechosehabanderrumbado.Hacianuestraderecha,losdaosnoeran
tanimportantes.
Bobsealunaescalerademaderaquehabaenelextremomenosdaadodelgranero.
Aharriba.Hasidounasuertequeelhenalnoestuviesellenodeheno,onohubiese
quedado nada.Ahorano queda msque unmontnde herramientas viejas...yesos dos
chicos.
Subimos por la escalera, una accin que al doctor Johnson le result particularmente
penosa,yechamosunvistazo.Lagranpuertaquehabaenunextremo delhenalestaba
abiertayatravsdeellasepodaverlacasayelbosquecilloderbolessecos.
Loscuerposestabantendidossobreunamantaauncostadodelhenal,aciertadistanciade
laescalera.EldoctorJohnsonseacercaellos.Nosotrosleseguimos.
Oh,yofuiquienabrilapuerta,sheriffdijoBob.Estabacerradayatrancadacuando
subporprimeravez.
Carsonhizoungestoafirmativoconlacabeza.
Noparecehaberdemasiadosdaosaquarriba.
SloenunpardelugaresadondellegelfuegoporlasparedesinterioresdijoBob.
No,fueelhumoloquelosmat.Puedeverlo,loscuerposnoestnquemados.No,fueel
humo.Lossorprendiantesdequetuviesenoportunidadde...
El doctor Johnson estaba inclinado junto a los cuerpos con el maletn abierto sobre el
chamuscadopisodelhenal.Mirporencimadesuhombro.Elmuchachoylajovenyacan
sobresusespaldas,lacabezadeellareposabasobreelbrazodelmuchacho.Suexpresinera
dedescansoypaz,comosiestuviesendormidos.Juntoaelloshabaunabotelladewhisky
vaca.
Bobsealejsbitamentehacialapuertadelhenal.Unmomentodespus,Carsonyyole
seguimos.EldoctorJohnsoncontinuconsutareamientrashablabaentredientes.
Bobseapoycontralapuertaymirhacialatierraquemadaquehabacincometrosms
abajo.
Malditocalordijo.Depronto,comenzahablaransiosamente.Yolosconoca,a
NancyyaJack.Sloestabanunpardeaosdetrsdemenlaescuelasuperior.Alzla
vistaysonricontristeza.SihastaintentsalirconNancy.Perosuviejo...lnohubiese
permitidoquesevieseconningnchico.Untipomuyestricto...Yahoraesto.
Encenduncigarrillo.Dije:
EstoysegurodequeelseorEnglandsedebeestarlamentandopornohaberactuadode
otraforma.
EdCarsontosiconciertonerviosismo.
Qupuedesdecirnosacercadeayerporlanoche,Bob?
Qupuedodecir?ElviejoEnglandsedespertalasdosdelamaanayvioqueel
graneroestabaenllamas.Llamasuoficina,sheriff,yelhombrequeestabadeguardianos
avisporradio.Nosencontrbamosaslosieteuochokilmetrosdeaqu.Llegamosen
seguidaylogramossofocarelfuego,aunqueunosminutosmsynohubiesequedadonada.
Decualquierforma,loapagamos.Luegoelrestodelosmuchachosregresaronacasa.Yome
queddeguardia.Pocodespusdelamanecer subalhenalparaecharunvistazo.Ylos
encontr.Esoestodo.
Qumedicesdelfuego,Bob?pregunt.Carsonyyointercambiamosunamirada.
Bobhizoungestodefuria.
Igualquelosotros.Habanechadogasolina;cuandollegamos,ansepercibaelolor.
Ascomenzaronlasllamasenelotroextremodelgranero.Sinolecogenrpidamente,no
quedarunsolograneroenelcondado.Luegocomenzarconlascasas...
No,nolohardije.Debesmantenerloensecreto.Elsheriffdetuvoanuestroamigo
incendiario ayer poco antes de la una del medioda, al menos trece horas antes de que
comenzaraelfuegoenestegranero.YhapermanecidoenunaceldadesdequeEdleatrapara.
Locomprendes?
Susojosseabrierondesmesuradamente.
Entoncesquin...
Nolosabemos.Peronoeselmismoquehaestadoincendiandogranerosestasltimas
semanas.
Talvezaalgnotrolegustlaideadeloqueestabapasandoydecidicopiarelmtodo.
Otalvezlacosaseamscompleja.Annolosabemos.PodranserdoslosPirmanosdijo
Carson.
NosvolvimosparamiraraldoctorJohnson.Estabaagachadoyselimpiabalasmanoscon
untrozodetela.Porunavezsusonrosadapielhabaperdidoelcolor.Estabaplido.
Yasustado.
Qupasa?legrit,Haencontradoalgo?
Sepusodepiecondificultad.
Fueronasesinadosdijosorprendido.Losdos.Losmataronatiros.
Corrimosareunimosconljuntoaloscuerpos.
Casi...casilopasporaltocontinu.Pensquesetratabadeasfixia.Perodescubr
unbulto,aqu,enlabasedelcrneodelchico,loven?Yhayunbultosimilarenlacabezade
lachica,enelmismolugar.Tragyseenjugelrostro.Losgolpearonconunobjetoque
noabrilapiel,unsacodearenaoalgosimilar.Entonces,cuandoestabaninconscientes,los
mataronatiros.
Carsonyyonosinclinamossobreloscadveres.
Noveorastrosdesangredije.
NodijoeldoctorJohnson.Nopodraverla.Lesdispararonatravsdelpaladarylas
balassealojaronenelcerebro.
Lamanodelsherifftemblcuandoseinclinparaabrirlabocadelmuchacho.
Losdosyacensobresusespaldas,paraquelasangreseescurrieseporlagarganta.El
mdicoparecaenfermo.Terrible.Simplementeterrible.Quinpudohacerunacosaas?
Carsonsepusodepie.Sefrotlentamentelasmanos.
Debetratarsedeunarmadepequeocalibre,yaquelosproyectilesquedaronalojados
enelcrneodelosdosjvenes.Proyectilesdecalibre22disparadosconunapistoladecan
corto,talvez.
Yo me haba inclinado a mi vez para mirar detenidamente los cuerpos inermes. Una
miradaerasuficiente.Meincorportemblando.
 Sielfuegoloshubiesealcanzado,laposibilidaddedescubrirqueloshabanmatadoa
tiroshubiesesidodeunaenunmillndije.Inclusoas...
MevolvhaciaeldoctorJohnsonyextendlamano.
Doctor,lepidodisculpasportodoloquehedichosobreusted.
Elmdicoestabarecuperandoalgodesucolorhabitual.Estrechligeramentemimanoy
luegolanzunodesusrelinchoscaractersticos.
Elcondadomepagaparaeso...sipuedellamrselepaga.
Carsonmirentornoanosotros.
DndesehametidoBobHofner?
Excepto pornosotrostresylasdosformassilenciosasque yacanenelsuelo,el henal
estabadesierto.
Talveznopudosoportarlodije.
Talvezdijoelsherifftranquilamente.Luegoaadi:Bien,sermejorquevayamosa
hablarconlosEngland.
Asent.Elcalorquehacaenelhenalmeestabavolviendoloco.Enfilhacialaescalera.
DetrsdemoqueCarsonledecaaldoctorJohnsonquesequedarahastalallegadadela
ambulanciaquevendraarecogerloscadveresparallevarlosaMonroe.
Pero,quhasucedidoaqu?selamenteldoctorJohnson,Estoevidentementeno
parecelaobradeunchifladoquesedivierteincendiandograneros.
Cuando Carson y yo estuvimos fuera, caminando hacia la casa, repet la pregunta del
coroner.
Qusucedi?
Elsheriffsuspir.
Alguien se meti por gusto en un montn de problemas para cometer l crimen
perfecto...ycasiloconsigui.Exceptoporunpardeerrores,desdesupuntodevista,estara
libreensucasa.Diablos,sinembargo,podrahaberlologrado.
Farfull algo,encend uncigarrillo quenodeseaba fumar conlacolilladelque estaba
fumando...yquetampocohabadeseadofumar.
Durante los minutos que habamos permanecido dentro del granero la multitud haba
crecido considerablemente.Carsonyyopasamosatravsdelagenteignorandosuspre
guntas... y sus reproches. Descubr que Bob Hofner estaba hablando con el padre del
muchachomuerto.Mientraslosobservaba,Ticesepusorgido,alzunamanocomosiin
tentasedetenerungolpeygritalgo.
Laspersonasqueestabanprximasalsevolvieronconcuriosidad.Ticecomenzaagitar
losbrazosmientrascontinuabagritando.
ParecequeBobesthaciendocorrerlavozledijeaCarson.
Elsheriffsealzdehombros.
Ya no tiene importancia. Y tal vez eso nos quite a esta gente de nuestras espaldas
durantealgunosminutos.
Llegamos a la gran casa blanca y entramos. En la cocina encontramos a un grupo de
mujeresdegranjeros,sirviendotazasdecafycuchicheando.Unadeellasnosdijoquelos
Englandestabanenlasala.Sealhaciauncorredoryendireccinaunapuertacerradaque
habaenunextremodelmismo.
Carsonllamalapuerta,luegolaabriyentramosenlasala.LosEnglandestabansolos,
sentadosunojuntoalotroenunsofdebajodeunaventanadepersianashermticamente
cerradas.Englandseincorporconairecansado.Suesposamirhacianosotrosyatravsde
nosotros.
 Losminutossiguientesfueronterribles. CuandoCarsonlesdijoquesuhijahabasido
asesinadapremeditadamente,ycmolohabanhecho,lamujercomenzagritarconvoz
roncaycontenida.lmantuvolosojoscerradosduranteunmomento.Cuandolosabri,eran
losojosdeunhombremuerto,vacosydemiradaextraviada.
HasidolavoluntaddeDiosquefuesencastigadosdijoconvozserena.Peronode
estemodo.
Depronto,sumujersepusodepie.Estabatemblandoviolentamente.
LavoluntaddeDios.Nuncavuelvasamencionaresenombreenmicasa.
Cruz lahabitacintambalendoseydesapareci.Carsoncerr lapuerta. Seapoy
contraellaymehizounasea.
FuihastadondeestabaEngland,leayudasentarseypermanecfrenteal,tratandode
pensarpordndecomenzar.Sentaquemimenteeraunamasadegelatinacongelada.
Mequitlasgafasyenjuguelsudordemirostro.lsemirabalospuoscerrados.
SeorEnglanddijefinalmente,tendremosquehacerlealgunaspreguntasacercade
suhija.
Quesloquessobreella?Quesloquehesabidonunca?
Dndeestabaellaanoche?Quierodecir...
SemarchalasseisdijoEngland,Pensabapasarlanocheenlaciudad,encasade
unacompaeradeestudios.Lohabahechovariasvecesesteverano.
Quinesesaamiga?
Qu?Oh.LahijadelosLambert...todosconocenasupadre,eljuezLambert.
Asent.
UstedignorabaqueNancy...seveaconelchicodelosTice?
Englandalzlavista.Suslabiosazuladosseapartarondelosdientesapretados.
Silohubiesesabido...silohubiesesabido,esecanallahabramuertomuchoantes.
Entornlosojos.Aquhabaunhombreperfectamentecapazdecometerunasesinato,bajo
lasactualescircunstancias...inclusotalvezelasesinatodesupropiahija.Echunvistazoen
direccinaCarson.
LuegovolvainterrogaraEngland.
Sabeustedsisuhijatenaalgnenemigo?
Englandmenelacabeza.
No.Todoslaqueran.Ellaera...ellaera...
Suvozsequebr.Surostrosecontrajocomosifuesepapelmojado.Notenasentidoseguir
conelinterrogatorio.Mereunconelsheriff.Elasintiyabandonamoslahabitacin,cerrando
lapuertaconsuavidaddetrsdenosotros.
Estpensandolomismoqueyo?dijeenunmurmullo.
Carsonnorespondideinmediato.
Nolos.Englandsiemprehasidounhombreduro,inflexible,demasiadoinflexible,tal
vez.Peroesto?Nolos.
Cruzamoselvestbulo,llegamosalacocinaysalimosalexterior.Enelpatiotraseroel
doctorJohnsonsereuniconnosotros.
Hallegadolaambulancia.Estnintroduciendoloscadveres.Irconellosalaciudad.
Lespracticarlaautopsiainmediatamente.
Muy bien dijo Carson. Luego se volvi para hablar con sus dos agentes, quienes
finalmentehabanabandonadolacamaparaacudiralagranjadelosEngland.Habis
desayunadobien?
Losagentesmovieronnerviosamentelospies.
Qudiablos!dijoBuckMullins.Nosabamos...
 El sheriff leinterrumpi.Diounparderdenesylosdoscorrieronhaciaelgranero.La
suciaambulancianegrapasjuntoaellosmientrassalalentamentedelaennegrecidaes
tructura de madera. Se detuvo para recoger al doctor Johnson y luego reemprendi la
marcha,pasjuntoalacasayenfilhacialacarreteradelcondado.
Lamultituddejdehablarporunmomentohastaquelaambulanciaseperdidevista.
Luegovolviarodearnos.
SalgamosdeaqudijoCarson.
Echamosaandarhaciaelcochedelsheriff,quehabaquedadoenelcaminodeaccesoala
casa,ynosmetimosenl.Losasientosestabanhirviendo.Eracomointroducirseenunhorno,
peroalmenosnosproporcionabaciertaproteccinfrentealamuchedumbre.
Carsonsaclacabezaporlaventanillaysedirigiaunodeloshombresprximosal
coche.
PodrabuscaralseorTiceydecirlequevengaunmomento?
ElhombreasintiypartienbuscadeTice.Unmomentomstarde,Ticeseacercal
vehculoy,anteunainvitacindelsheriff,subialasientotrasero.
Pensquepodamosllevarleasucasa,sinohatradosucochedijoCarson.
Ticemenelacabeza.Seleveasobrioy,obviamente,nolegustaba.
No,hevenidocampoatravscuandoreciblanoticiaestamaana.Vivoamenosdedos
kilmetrosdeaqu.Tragsalivaycontinu.Jack...sellevlacamionetaanoche.Nos
dndeladej.
Bien.Carsonpusoelcocheenmarcha,diolavueltayenfilhacialacarretera.Mis
agentesestnbuscandoenelbosquecilloquehaydetrsdelgranero.Allhayunpradoque
llegahastalacarretera.Seguramenteencontrarnlacamionetaaparcadaenelprado.
Elgranjerodeojosenrojecidosybarbahirsutadijo:
Huh?Oh,s.Esoespero.Noimporta.
Viajamosensilenciodurantealgunosminutos.Luegopregunt:
SeorTice,sabaustedquesuhijoseveaconlachicadelosEngland?
Ticesealzdehombros.
lmelodijo,peronolecre.Nancyeraunamuchachatanengreda.Igualquesupadre.
TodoslosEnglandpiensanquesonmejoresquecualquiera.Lanzunarisadedesprecio.
Supongoqueahoralcambiardeidea.
Elsheriffseaclarlavoz.
TenaJackalgnenemigoporaqu?
Bueno,cualquierjovencitollenodefuegoyaudaciatienesusenemigos...peronadieque
pudierahacerunacosasemejante.Ticesepasunamanotemblorosaporelrostro,Me
sientomal.Estecaloryahoralanoticiadequemimuchachohasidoasesinado...essuficiente
paraquecualquierasevuelvaloco.
Minutosmstardeledejamosfrenteaunadestartaladacasaqueevidentementenohaba
recibidounamanodepinturaenlosltimostreintaaos.Sebajdelcocheysealejen
direccinaella.Nosedespididenosotros.
Probablementeenlonicoquepodapensareraenllegaralacasayenunabotelladelicor
destiladoilegalmente.
ContinuamosviajehaciaMonroe.Cuandoestbamosamitaddecamino,laradiodelcoche
cobrvidasbitamente.EraunodelosagentesdeCarson,BuckMullins,quellamabadesde
lagranjadelosEngland.
Ed?Escuche.Hemosencontradolacamionetadelchicoaparcadaenunpequeoprado
cercadelbosque,auncuartodemilladetrsdelgranero.Sinembargo,nohaynadadentro.
Nadasalvoloqueustedsupona.
Est bien. Seguid buscando. Quiero que revisis ese granero palmo a palmo dijo
Carson. Volvi a colocar el micrfono en su sitio debajo del salpicadero y sonri som
bramente. Naturalmente no van a encontrar el arma en el granero, pero seguro que
transpirarnbastanteysepondrnhechosunverdaderoasco.
Asentyabrlabocaenunenormebostezo.
Podradormirunasemanaentera.
Elsheriffparecinoaprobarmideseo.
Tendrsquedejaresoparamstarde.Ahoratenemosuntrabajoquehacer.
Cuandollegamosalpueblo,nosdetuvimosfrentealacasadelosLambertenThirdStreet,
elhogardelaamigadeNancyEngland.LachicadelosLambertyahabaescuchadolas
noticiasdelasesinato.Aestasalturas,todoelmundosabaloquehabaocurrido.Ellaestaba
extremadamentenerviosayperturbadaynopodaservirnosdeningunaayuda.
Duranteelverano,ennumerosasocasiones,normalmentelatardedelossbados,Nancyle
habapedidoquesisupadrellamaba,ledijeraqueNancyestabaconella.Esoeratodoloque
saba.
Despusdeunaligerapresin,lajovensederrumbyadmitiquesabaqueNancyse
estabaviendoconJackTice.
Estabanenamoradosnosdijo,retorciendounpaueloentrelosdedos.Muy,muy
enamorados.Ysaeralanicamaneraenquepodanestar...estarjuntos.Lacausaerael
padredeNancy.PensabanescaparsetanprontocomoJackreunieseeldinerosuficiente.
Esoeratodo.Silajovensabaalgoms,nonoslodira.Carsonyyonosdispusimosa
marcharnos.Ellanosacompahastalapuerta.
LoquenoalcanzoacomprenderesporquJacknosedefendi?dijoella.
Aquserefiere?preguntCarson.
Bueno,segnmedijoNancy,lsiemprellevabaunarma.Mecontqueeraunapistola
pequeaquepodaocultarseenlapalmadelamano,peroeraunarmadeverdad.
Losdosmiramosalajoven.EntoncesCarsondijo:
Bien,muchasgracias,seoritaLambert.Dlerecuerdosasupadre.
Ynosmarchamos.
Mientrasnosdirigamoshaciaelcoche,silbsuavemente.
Unarmapequeaquepodaocultarseenlapalmadelamano.
Sdijoelsheriff.Qumedicedeeso?
Cuandollegamosalayuntamientoeranpocomsdelasnueve.Perohabansidodoshoras
muyintensas.Entramosporlapuertatraseradelviejoedificioyrecorrimosellargocorredor
hastalaoficinadeCarsonenlaplantabaja.All,elagentedeguardiamenelacabezaantela
preguntadeCarsondesihabahabidoalgunanoticia.Elsheriffyyopasamosasudespacho
privado,queseencontrabaenlaparteposteriordelaoficinaprincipal.
Carsonaccionelventilador.Sehundienelsillnquehabadetrsdelescritorioylanz
unprofundosuspiro.Yollevunasillahastaunladodelescritorioymesent.
S,estoydeacuerdoconusted.Esunabonitamaneradepasareldomingodije.
Elsheriffsoltunarisotada.
Usted conoce al viejo Farris, tiene esa casa de empeos en Main. Tuve un pequeo
problemaconlnohacemuchotiempo.Parecequehabaestadovendiendopistolasdebol
silloDerringercalibre22alosjvenesdelazona.Pequeosjuguetesdedoscaonesque
disparabanproyectilesligerosdel22...
Huhhuh.YevidentementeJackTicetenauna,ylallevabacon ldije.Perono
estabaentresusropas.Demodoqueadondenosconduceeso?
Nosconduceaunabuenaideaacercadelaprocedenciadelarmaquemataesosdos
jvenes.ElasesinoencontrelarmadeTicedespusdehaberlosdesvanecidoagolpes.Y
bang.
Mirconairepensativohacialaventanacubiertaderestosdemoscaquehabadetrsdel
escritoriodelsheriff.
Eso podra significar que el asesino no haba planeado matarlos. O, lo que es ms
probable,lapistoladeTicesustituycualquierotracosaquehabaplaneadoutilizarcomo
arma.
Huhhuh.Elsheriffgolpeconlapalmadelamanolagastadasuperficiedelescritorio
.Nomeimportasivacontratodosmisprincipios,perovoyaecharuntrago.
Leacompaodije.
Abriunodeloscajonesdelescritorioysacunabotellaydosvasosdepapel.Llenlos
vasosymealcanzuno.Tomunlargotragoyluegodije:
Sabe, no me puedo imaginar al viejo England asesinando a esos jvenes. No as.
Supongoqueeslaclasedehombrequecogeunaescopetaylevuelalacabezaaalguieny
luegoselocuentaatodoelmundo.lnointentaraencubrirlascosas.
Carsonasinti.
S,creoqueestoydeacuerdoconusted.Englandnoencajaentodoesto.
Creoquealguiendebiseguirles.TalvezviocuandoelchicorecogaaNancyaquenel
pueblo, o en cualquier lugar donde se hayan encontrado, y los sigui a la granja de los
Englandyluegohastaelgranero.Esperaquelosdossedurmieran.Subialhenal,los
golpe, encontr el arma... y los mat. Por qu? Quin sabe? Tal vez se trate de un
psicpata.Oquizsunodeelloslevioantesdequelosgolpeara.Oelasesinoodiabaaunode
ellosoaambosporrazonesdesconocidas.Detodosmodos,losasesin.Luegoprendifuego
algranerocreyendoquesilodestrua,tambindestruiraloscuerpos.Peroelcaminconla
patrullallegdemasiadopronto...
Elsheriffreflexionsobreloqueyoacababadedecir.Bebiuntragoysesecelbigotecon
eldorsodelamano.
Bien,nosemeocurreningunateoramejor,esoesseguro.Pero,malditasea...
Eltelfonoquehabaencimadelescritoriocomenzasonar.Cogielauricularydijocon
vozseca:
AquCarson.Escuchduranteunosmomentos.Sushirsutascejassecurvaronenun
gesto dedisgusto.Luego dijo:Oh,por...estbien,est bien.Voy paraall.Colg el
telfono y me mir. Era el carcelero. Por si no tuviramos bastantes problemas, ahora
Fraziersehavueltolocoenlaceldayelcarceleronosabequhacer.
Mereclincontralasillaymeecharerhistricamente.
Quserluego?
La peste negra, probablemente dijo Carson, saliendo de detrs del escritorio.
Quiereacompaarme?
Asent, acab mi vaso y abandonamos la oficina. La crcel se hallaba separada del
ayuntamientoporunagranzonadestinadaaaparcamiento.Cuandollegamos,losdosest
bamosempapadosensudor.
Unavezenlazonadelasceldas,Fraziercomenzagritarcuandonosvio.
Yaerahoradequeselesvieralanarizdijo.
Miramosalpirmanoatravsdelosbarrotesdelacelda.Estamaananotenamejor
aspectoquelanocheanterior.
 Ququieres?preguntCarson.
Escuchadme. Tengo derecho a saber!dijo Frazier, Ese carcelero imbcil no ha
queridodecirmenada,nisiquieramesaluda.Perotengoderechoasaberlo.
Carsoninspirprofundamenteyluegodijo:
Dequestshablando?
Del granero de los England, por supuesto. El rostro redondo y pecoso de Frazier
estabaexpectante,ArdielgranerodelosEngland?
DuranteunlargominutoCarsonyyonosmiramos.Luegoyopregunt:
Aquserefiere?
England,elgranero delosEnglanddijo conimpaciencia.Yo habaprevisto que
ardieraalasdosdelamaana...
Carsonmetiunbrazoatravsdelosbarrotes,cogialhombredelacamisayloatrajo
hacial.
Ququieredecirconquelohabaprevisto?
Frazierselibrdelbrazodelsheriff.Retrocediporlaceldariendofeliz.
Oh,leheengaado.Osheengaadoatodos.Todospensasteisqueyohabaprovocado
losincendioslamismanocheenqueseprodujeron,verdad?Oh,anocheleenga.Aceptlo
queusteddecayestuvedeacuerdoenlaformaenquesesuponaquehabaechadogasolina
enlosgranerosyluegohabaarrojadounacerilla.
Frazierrealizunagrotescadanzahaciendocabriolasporelinteriordelacelda.
Elcarcelerohabaabiertolapuertadelacelda.Carsonentr,volviacogeraFrazierdela
camisaylesacudi.
Hablaoteromperelcuelloaqumismo.
EsmuysimpledijoFrazierechndosearercuandoCarsonlesolt.Slounavieja
mecharetardadadeveinticuatrohorasunidaaunbidndegasolina.Ahorasemostraba
ansiosoporcontarnoselmtodoquehabautilizado,Yollegabaaunlugarunanochey
ocultabaelbidnconsumecha.Entonces,alanochesiguiente,boom!Todoarda.Yyo
estaraencasaoenelpueblo.Eraunacoartadaperfecta.
Carsonregreslentamentealcorredor.Elcarcelerovolviacerrarlapuertadelacelda.
Pensamientosincompletosyabsurdasconjeturasbailabanenmimenteagotada.
Justoantesdemarcharnos,Fraziervolviapreguntar:
ArdielgranerodelosEngland?
Sledije.Ardi.
AhsuspirFrazierfeliz.Luegosurostroseensombreci.Sinohubiesesidoporla
malasuerte...
Mire,Frazier,elhechodeestarenlaceldaenestemomentorepresentaparaustedel
mayorgolpedesuertequehatenidoensumiserablevida,puedecreermeleinterrumpi
EdCarson.
NingunodelosdoshablamosmientrasregresbamosalaoficinadeCarson.Nossentamos
y,todavasinaliento,Carsonsacdenuevolabotellayllenlosvasosdepapel.Alcel
mo.
Bueno,brindopor...nada.
Noseapresuremusitelsheriff.
CogieltelfonoyllamaldoctorJohnson.Cuandotuvoalcoroneralaparato,dijo:
Quhaencontrado?Escuch,asintivariasvecesyluego,dirigindoseam,dijo:
Cadaunodeloscadverestenaunproyectildel22alojadoenelcerebro.Huhhuh.S,doctor,
slounacosa.
 ObservqueCarsonaferrabaeltelfonocontantaviolenciaquetenalosnudillosblancos.
Depronto,comprendloquequeradecir.Meinclinhaciaadelanteenmisilla.
Carsonformullaspreguntasqueyoesperaba.
Doctor,habarastrosdehumoensuspulmones?
Unmomentodespus,colgelauricular.Asintilentamente.
Vamosacogerledije.Nosmarchamos.
Mientraselcochepatrulladevorabamillasporlapolvorientacarreteraendireccinala
granjadelosEngland,pusimostodaslaspiezasensulugar,enlanicaformaenquepodan
coincidirconloqueahorasabamos.Elpuntoclave,naturalmente,eraqueFrazier,despus
detodo,habasidoelresponsabledelincendioenelgranerodelosEngland.
Losvoluntariosllegaronalgranero,apagaronelfuego,ysemarcharon,todossalvouno,
quesequedmontandoguardia.
BobHofner.Y,segnsuspropiaspalabras,nadiehabaentradoenelgraneroexceptol
mismo.ElviejoEnglandlohabaintentadoperoHofnerlehabadisuadidodesupropsito.
Nadiemshabaestadoenelinteriordelgranero.
FueBobquienlohizodijoelsheriff.Sloelcielosabeporqu.Perofuelquienlo
hizo.Elhechodequeeldoctorhayaencontradovestigiosdehumoenlospulmonesdeesos
jvenespruebaqueestabanenelhenal,yvivos,duranteelincendio.Esprobablequeelhumo
lesprodujeraundesvanecimiento,peronofueloquelescauslamuerte.Dosproyectilesdel
22fueronlosresponsables.Recuerde,juntoaloscuerposhabaunabotelladewhiskyvaca.
Estuvieronbebiendo.Luegosedurmieron,pocoantesdequecomenzaraelfuego.
Captloquequeradecir.
S.Tienesentido.Habanbebidolobastantecomoparadormirlamona,hastaqueel
humohizoqueperdieranelconocimiento.Entonces,unratodespus,Hofnerseencargde
quelaprdidadeconocimientofuesepermanente.
EstbamosllegandoalagranjadelosEngland.Carsonredujolavelocidadygirhaciael
caminodeacceso.
Y,tambin,saeslaraznporlaquefueronasesinadosdeesemodo.Undisparoa
travs delpaladarydejar loscuerposdeespaldasparaquenohubiese ningnrastrode
sangredije.Hofnerpens que noseharaunexamenmdico lobastanteexhaustivo
como para que descubrieran las heridas, ya que parecera obvio que la muerte se haba
producidoporasfixiaacausadelhumo...DenohabersidoporeldoctorJohnson,hubiese
dadoresultado.
YalocreoquesdijoCarson,Bien.Hemosllegado.
Seveamuchamsgentequeantesmerodeando porlosalrededoresdelacasadelos
England.BajamosdelcocheynosreunimosconlosagentesdeCarson.
DiezminutosmstardeencontramosaBobHofner.
Estabaconelgrupodejvenes,juntoalsemiquemadogranero,contndoleslossucesos
acaecidosdurantelanocheanteriorenaquellugar.Aunquenotodoloquehabaocurrido.El
sherifflellam.
Hofnerseacerc.Nosmirdeformainterrogadora.
Vamos,Bobdijoelsheriffconvozserena.
Ir?Adnde?
Alpueblo,Bob.Vamos.Nonoscausesproblemasoatraerslaatencinsobrenosotros.
Amuchosdeestostiposlesencantaracolgaralasesinodeesosjvenes.Ynosotrossabemos
quinhasido,verdad?
AHofnerseledoblaronlasrodillas.Sehabradesplomadosiunodelosagentesnole
hubiesecogidodeunbrazo.Subocaseabri,secerrysevolviaabrir.Perodesubocano
saliningnsonido.
Lellevamosalcocheyleayudamosasubiralasientotrasero.BuckMullinssesentasu
lado.Elotroagentenosseguirahastaelpuebloenelotrocochepatrulla.
Hofner se inclin hacia adelante hasta que su cabeza qued apoyada en las rodillas.
Comenzasollozar.
Nosporqulohice.Nosqusucedi.
Dndeestelarma?lepregunt.
Arma?Yo...cavunhoyojuntoalgraneroylaenterr.Ojalnolahubieseencontrado
entrelasropasdeJack...
Sushombrosvolvieronaestremecerseacausadelossollozos.
Comenzadesgranarlentamentelahistoriadelosucedidomientrasviajbamoshaciael
pueblobajoelardientesoldelmedioda.EracomoCarsonyyohabamosimaginado.Poco
antes del amanecer, Hofner haba odo toses que provenan del henal. Subi. Tena una
linternayconelhazdeluzdescubrialosdosjvenes.
Jackseestabadespertandoeintentabaincorporarse.Anestabaseminconsciente.Me
acerqualylepropinunbuengolpe.Yasabis,ungolpedekarateenlanucaconelcanto
de la mano. Para entonces Nancy haba comenzado a lanzar gemidos y sus prpados se
movan.Entonceslagolpeaellatambin.Delmismomodo.
Hofnervomit.Luegocontinuconsuhistoria.
Losdosestabanalltendidos,desvanecidosotravez.BusquentrelasropasdeJack.
Pensquepodateneralgodedinero.Nolos.Eracomounsueo.Encontresapequea
pistolaenelbolsillodelospantalones.Estabacargada.Dosproyectiles.Mevolvylosmira
losdos,alltendidos.Todomedabavueltas.Lo nicoquesemeocurripensarfueque
Nancyhabasidodemasiadobuenaparateneralgoqueverconmigo,peroellaestabaall,con
unpelmazocomoJackTice...Depronto,algoexplotdentrodem.Asque...quelosmat.
Nopensquealguienpudieradescubrirloquehabapasado.
TeimportabaNancy,verdad?Muchomsdeloquenosdijiste?dijoel sheriff con
vozamable.
Hofneralzsusojosllenosdelgrimas.
S,laamaba.Yolaamaba.Nuncalehubiesehechoningndao.Siellahubiesesido
amableconmigo...Sacudilacabezaconviolencia,Peronuncalehubierahechodao.
Debvolvermeloco.
Aparcamosdetrsdelayuntamiento.Duranteunmomento,el sheriff Carsonpermaneci
mirandoelpavimentocalcinadoporelsol.
VeranodijoenelCondadodePokochobee.
 Variacionessobreelmismoepisodio

FletcherFlora

steesuncasoextravagantedijoMarcus.
BoboFullerseapartdeliberadamentealamayordistanciaquepermitaelasientodel
cochepatrullaymirconaburrimientohacialosedificios.Circulabanatravsdel escaso
trficoareducidavelocidadyconlasirenamuda.Esto,paraFuller,eraunaviolacindel
procedimiento, casi una ofensa contra las convenciones. Dos policas que se dirigan a
investigarunhomicidio,segnsuopinin,debanmarcharatodavelocidadconlasirena
aullandoeneltechodelcoche.PeroMarcus,lamentablemente,pensabaqueesodebaquedar
paralasambulanciasyloscochesdebomberos.Despusdetodo,nohabaprisa.Laescena
delcrimenestabaperfectamentevigiladaporagentesuniformados,enviadospocodespus
derecibirselanoticia,yelcadvernopodairseaningunaparte.Lasaltasvelocidadesle
ponannervioso,decaMarcus,ylassirenasleproducanjaqueca.
Cmoextravagante?preguntFuller.
SegntengoentendidodijoMarcus,esetipollamadoDraperestabadurmiendoen
sucamaestamaanayalguienentreneldormitorioyleapual.
Esonomepareceextravagante.Meparecebastantesimple.
Nomerefieroaextravaganteenesesentido.Lesucediaunindividuoextravaganteque
viveenunlugarextravagante.Esoquisedecir.
Gracias.LavozdeFullerestabalobastanteimpregnadadevenenoparamanifestarsu
estado de nimo mientras conservaba el tono diplomtico. Es agradable que a uno le
informen.EstabaDrapercasado?
Loestaba.
Dndeestabasuesposacuandoleapualaron?
Buenapregunta,Fuller.Selopreguntaremosalaprimeraoportunidad.
Mientrastantohabangiradohaciaunampliobulevarseparadoenelmedioporunafranja
de tierra sembrada de hierba azulada y siempre verde, en una zona reservada funda
mentalmenteaedificiosdeapartamentosyhoteles.Sedetuvieronfrenteaunodeloshoteles,
elSouthworth,ybajarondelcoche.Apesardetenerunaplacadebronceconelnombreyun
doseldesdeelbordillohastalaentrada,elhotelnoeraenrealidadtanlujoso.LoqueMarcus
haba querido decir era que el Southworth era un hotel caro. Esta conviccin no se vea
oscurecidaenabsolutoporelimpecableporteroquelesfranquelapuerta.
Es en el quinto piso dijo Marcus por encima del hombro mientras atravesaban el
vestbuloendireccinalosascensores.Subiremosdirectamente.
Unavezenelquintopiso,recorrieronelpasilloysedetuvieronantelahabitacin519.
Marcus empuj la puerta, que yaestaba ligeramente entornada, y penetr a unpequeo
vestbuloflanqueadoporelcuartodebaoasuderecha.Unosmetrosmsadelanteaccedi
aldormitoriodeunasuitededoshabitaciones.Asuderecha,conlacabeceracontralapared
interiordel bao,habaunacamadematrimonio.Juntoalamisma,mirandohaciaabajo
como si estuviese perplejo por la muerte y las probabilidades de la eternidad, haba un
hombrepequeoydecabellogrisconunestetoscopioquecolgabadelbolsillolateraldesu
chaqueta.Elestetoscopionohacamsquerepresentarunaespeciedeemblemaprofesional
querespaldabaelcaduceo23.Elhombrecillodecabellogrisnolohabanecesitadoporqueel
hombrequeyacaencimadelacama,elobjetodesuperplejamirada,estabatanclaramente
muertocomolosugeraelcuchilloclavadoenlabasedelagarganta.Habasangradobastante
ylasangrehabaempapadolapecheradesupijamadesedablanco,extendindoseluegoen
unagranmanchasobrelassbanasblancasdealgodn.Elhombrecilloalzlavistaymira
Marcusconojoscuriosamentecolricos.
Hola,Marcusdijo.Llegastarde.
Marcusrodelacamaysedetuvojuntoaellaenelpequeoespacioquehabaentreel
lechoylapared.Fullerpermanecidelotrolado,detrsdelmdico,yobservlacarnicera
conunobligadoairedeconcentracin.LavergenzasecretadeFullereraquelavisinyel
olordelasangreleponanenfermo.
A veces me ocurre dijo Marcus, devolviendo la mirada a los ojos muertos y
reprimiendoeldeseodecerrarlos.Parecequehasangradomucho,verdad?
Esloquesueleocurrircuandoaalguienlecortanlagarganta.
Cuntohacequeestmuerto?
Pocossegundosdespusdequeleapualasen.
Aquhoraleapualaron?
Nohacemucho.Digamosquecercadelasnueve.Pocoantesdequeleencontrasen.
Quinleencontr?
Cmopodrasaberlo?Yoslocertificosumuerte,Marcus.Elpolicaerest.
Exacto.lestabadurmiendocuandolemataron,durmiendobocaarriba.Cmopudo
entraraquelasesino?Laspuertasdeestoshotelessecierranautomticamente.Noselas
puedeabrirdesdeelexteriorconunallave...Nosemolesteencontestarme,doctor.Yameha
dichoqueelpolicasoyyo.
Sacrificando un pauelo, Marcus se inclin con una intensa sensacin de repulsin y
extrajo el cuchillo, preservando cuidadosamente unas huellas dactilares que l saba
perfectamentequenoencontraran.
Eraunsimplecuchillodecocina.Demalacalidad,perobastantebuenoybastanteafilado
comoparapelarunapatataocortarunbistounagarganta.Sepuedecomprarunodeesos
cuchillosencentenaresdeferreterasograndesalmacenesoalmacenesdeartculosbaratos.
Enresumen,eraimposiblerastrearoidentificaraldueodelcuchillo.Habacuchilloscomo
aqul en la cocina del hotel? Si as fuese, al menos sera un principio, pero Marcus, el
sempiternopesimista,apostamargamentequeenlacocinadelhotelnohabacuchillosde
esaclase.
Mientras pensaba todo aquello, fue consciente de las voces y los movimientos que
provenandelahabitacincontigua.Entonces,abruptamente,yllevandoenlamanoelcu
chilloenvueltoenelpauelo,atraveslapuertaquecomunicabaambashabitacionesdela
suite.Unaparejadetcnicosdellaboratorioestabantrabajandoconsupericiahabitualensu
abracadabra cientfico. Unagente uniformado seencontraba de piejunto alapuerta que
comunicaba conel vestbulo. Marcus, saludando conla mano a los tcnicos, se acerc al
polica.steseidentificy,antelapreguntadeMarcus,lediouninformetanbreveyexacto
queparecahabersidopreparadoyordenadoconanticipacinafindeconseguirunaelevada
calificacin.Dehecho,safuelaimpresinyMarcusloregistrmentalmente.
Alasnueveyveinteelpatrulleroysucompaerohabanrecibidoelmensajeporradioque
leshabaconducidoalSouthworth.Seencontrabandepatrullamuycercayllegaronalas
nueveyveintisiete.Habanencontradoalgerentedelhotel,ClintonGarland,recinsalidode

23
VarillaaladadeKermesyMercurioquesimbolizaelcomercioylamedicina.(N.delT.)
lacmaradeloshorrores,manteniendounadiligenteguardiaenelcorredorfrentealapuerta
delasuite.Elcadverhabasidodescubiertoporunadelascriadasalentrarenlahabitacin
paracambiarlastoallasdelcuartodebao.Lapobremujerhabapegadounalaridoquelleg
debocaenbocahastaeldespachodelgerente,ystesehabahechopresentedeinmediatoen
compaadeljefedebotones,quienposteriormentesaliparadaravisoalapolica.Alllegar
alhotel,losdospatrulleroshabanrelevadoalgerentedesuguardiafrentealahabitacindel
difunto.Porlotanto,nadahabasidotocadohastalallegadadelosdeHomicidios.
Dndeestsuesposa?preguntMarcus.
El patrullero pareci confundido, comprendiendo de inmediato que, dentro de su
minuciosoinforme,habacometidounatremendaomisin.
Esposa,seor?
Exacto.Esposa.ltenaunaesposa,yasabe.
Enrealidad,seor,nolosaba.
Debosuponer,entonces,queellanosehadejadoverdesdequeustedllegaqu?
No,seor.Nohevistoalaesposa.
Noimporta.Yanosocuparemosdeellacuandoseaoportuno.Dndeestelgerente
ahora?
Esperandoensudespachoenlaplantabaja,seor.Estabamuyimpresionado.Creque
seramejorquesemarchara.
Sutrabajohasidoexcelente.Ahorasermejorqueustedysucompaeroregresenasu
trabajodepatrulla.
Marcusentrdenuevoenlahabitacinydepositelcuchillohomicida,ensunidode
algodn,encimadeunamesaqueestabajuntoauntcnicoquebuscabahuellasdactilares.
CompruebeelmangodeestechismedijoMarcus,aunquedudoqueencuentregran
cosa.
Se dirigi al dormitorio a travs de la puerta que comunicaba ambas habitaciones. El
mdicosehabamarchado,peroFulleranestabaall.
Echaunvistazoporah,Fuller,ymiraqupuedesaveriguar.Lomsprobableesqueno
descubras nada significativo, pero supongo que debemos intentarlo de todos modos.
Marcus,sindejardehablar,lleghastalapuertaquedabaalcorredor.Voyabajoahablar
conelgerente.Volverpronto.
SemarchyFullercomenzabuscaralgoqueparecierasignificativo.
Sinembargo,Marcusnofuedirectamentealdespachodelgerente.Algoledemorincluso
antesdeecharaandarporelcorredor.Escuchunsiseoagudoysbito,casicomoelsilbido
deunaserpienteasustada,yvioquelapuertaalotroladodelcorredorsehabaabiertolo
suficientecomoparapermitirelpasodeloqueparecalacabezadecapitadadelaabuelade
alguien.Tenaelpeloblancopartidoporlamitadyrecogidoenunmoo;unrostropequeo
yansioso,llenodepecas,conunabocaminsculayapretadaqueseparecamuchoaotra
pecacondientes;gafassinmonturaquesedeslizabanhaciaabajodeunanarizafiladay,
detrs delasgafas,atisbandoporencimadeellasconunamiradaastuta,unpardeojos
alertaseinquisitivos.
Marcuspensinmediatamenteenunavederapia.
Hasiseadousted?preguntMarcusconamabilidad.
Lamujerasintibruscamenteymirhaciaambosladosdelcorredorenunaactitudque
parecainvitaraMarcusaalgntipodeconspiracin.
Esverdad?susurr.
PuedeserdijoMarcus.Siesverdadqu,exactamente?
EstMarkDrapermuerto?
 Loest.
Asesinado?
Lamentablemente,s.
Lacabezablancaasintidenuevo.Losojosbrillaronporencimadelasgafas.
Esunpequeomilagro.
Oh?Locreeusted?Porqu?
Algunaspersonashannacidoparaserasesinadas.Elsusurroahoraeraapenasaudible
.Yalgunaspersonashannacidoparaserasesinos.
Esunateoramuyinteresante.Meencantaraescucharla.
Yosunaodoscosas.Esverdad.
Nomesorprendera.
Escuestindeinstinto.Sientocosas.
Seora,elinstintonoseaceptacomopruebaenlasaladeuntribunal.Sinembargo,
cuando est apoyado en una slida evidencia puede resultar sumamente til en una in
vestigacin.Puedopasar?
Porfavor.
AbrilapuertaslolosuficienteparaqueMarcuspudieseentraryluego,silenciosay
rpidamente,lacerrtrasl.Laatmsferadeconspiracin,pensMarcus,seestabatornando
unpocoabsurda.
Permtamequemepresentedijo.TenienteJosephMarcus.
YosoyLucreciaBridges.Quieresentarse?
Semiraronatravsdeunmetroymediodealfombraverdeenunahabitacinquese
traicionabaporlapresenciadevariospequeosagregadosdebaratijas,obviamentepersona
les,queleconferanaspectodelugarderesidenciapermanente.Lucrecia,esoestabaclaro,no
eraunhuspedpasajero.
UstedtieneunateoradijoMarcus.Ytambininstinto.Estoyinteresadoenambas
cosas.
SublancacabezasesacudiynuevamenteMarcustuvolaimagendeunavederapia.
MarkDraperdijoellanoeramejordeloquedebihabersido.
Lamayoradenosotrosnolosomos.
Bebayjugabaynoseacostabahastalamadrugada.
Marcus,queeraculpabledeloprimeroydeloltimoaunquenodelosegundo,chasque
lalenguareprobadoramente.
Loera?
S.Msan,eraunmanirroto,ynotrabajaba.
AhoraelchasqueodeMarcusfuemsgenuino.lnoeraculpabledeestoscargosyaque
erademasiadopobreparapermitirseesoslujos.
Sinotrabajaba,cmoesquepodaresidirenunhotelcomoste?Debedeserunsitio
muycaro.
Loes.Tenadinero.Lohered,msdeloquepodragastarenunavida,aunsiendotan
manirroto.Porqucreeustedqueesapequeahipcritasecasconl?
Hipcrita?Marcushizounrpidoajustemental.Oh,s.Suesposa,porsupuesto.
Ellaesmuchomsjovendeloquelera,muchosaosmsjoven.Ladiferenciadeedad
provocasituacionespeligrosas.Invitaalosproblemas.
Cmo?
YonuncalefuiinfielalseorBridges.Nunca!
Esoesmuyloable.UstedpiensaquelaseoraDraperleerainfielasuesposo?
Yosloques.
 Instinto?
Tengoojos.Puedoverloquepasa.
Marcusnolodudniporuninstante.Sinembargo,lostestigosdebansermsespecficos.
Quesloquevio?Ycundolovio?
Muchasveces.ElseorDraperpasabamuchotiempofuera.Notrabajaba,perosiempre
estaba en alguna parte, y ella reciba visitas. Durante el da. Siempre he pensado que es
muchomsreprobableduranteelda,ustedno?
Marcusnotenapreferencias,daonoche,perovolviachasquearlalengua.
Qudescaro!dijo.
Exactamente.Podradarlealgunosnombresquesorprenderanamuchos.
LaseoraBridgesesperaqueMarcuslediesepie.
SorprndamedijoMarcus.
Ese joven, el seor Tiber, que vive en el piso de arriba, Jerome Tiber. Era el ms
desvergonzadodetodos.Comoustedhadicho,unverdaderodescaro.Estoyseguradeque
ellalehabadadounallave.
Desuhabitacin?
Seguramente.Lehevistoentrar,sinningnproblema,ysinllamaralapuerta.
Esoesinteresante.Muyinteresante.
Sinembargo,lnoeraelnico.Tambinestnaquellos,paradecirlodealgunamanera,
quetienenllavesporderechopropio.
Porejemplo?
Bien,estoyseguradequeelseorClintonGarlandlavisitabamsdeloestrictamente
necesario.
Elgerente?
Quierodecir,queelgerentedeunhotelnotieneporquentrarcontantafrecuenciaen
lashabitacionesdeunhusped.Yesejefedebotones,LewisVarna.DollyDraperpasabala
mitaddesutiempobuscandoalgnpretextoparameterleenlahabitacin.
Sientiendobiensusimplicaciones,susgustoseranextremadamenteliberales.
Creoqueseramscorrectoconcluirqueellanotenaningngustoenabsoluto.
Porcierto,parecequeellaseausentdelhotelestamaana.Porcasualidadnosabr
usteddndeestahora?
PorsupuestoquenodijoLucreciaBridges.Yluegoaadi,parasorpresadeMarcus
,Soyunapersonaqueseocupaexclusivamentedesuspropiosasuntos.
Lasorpresalehizoponersedepie.Encualquiercaso,habalogradosuficienteinformacin
comoparaponerapruebasuscircuitosmentales.Echunvistazoasualrededorytratde
pensarenalgunamaneraelegantedeirse.
Tieneustedunahabitacinmuyagradabledijo.Viveaqudeformapermanente?
S.Encuentromuyconvenienteelhechodevivirenunhotel.Heestadoaqudurante
diezaos,desdepocodespusdequemuriesemiesposo.
Debidejarlaenbuenaposicin.
Porcierto que s.Winstonera ungranhombre. Sumuerte fuerepentina. Sinprevio
aviso.Estbamoscenandoysedesplomencimadelplatodesopa.Nohubotiemponide
avisaralmdico.
Bueno,graciasporsuayuda,seoraBridges.Esposiblequenecesitehablarconusted
msadelante.
EstoyasudisposicindijoLucreciayacompaaMarcushastalapuerta,dondese
despididel.
MientrasMarcuspasabajuntoaella,Lucrecia,mujeralfin,tuvolaltimapalabra.
 TenienteMarcus,cuandoencuentreaDollyDraperdijodebeestarenguardia.Ella
esmuyastutayaparentaserloquenoes.Ledigoqueesunamalamujer.DollyDraperes
perversa.
Elantiguoyominosoadjetivoparecipenderdelairerepitindoseensusurros.Mientras
Marcussedirigahaciaelascensor,elcorredorparecisbitamentemsfroyoscurodelo
queera.
Rodeadoporpanelesdenogal,ClintonGarlandleesperabadetrsdesuescritoriodela
mismamadera.Estaba impecablemente vestido,supeloseveapeinado ycepillado ysu
rostro,compuestoparaunaocasintrgica,eralobastanteatractivocomoparacapacitarle
paraunafuncindemoderadordetelevisin,aunquesunarizeraunpocolarga.Cuandose
incorporytendilamanohacial,MarcusdetectqueGarlandhababebidounbuentrago
paracalmarsusnervios.
Despusdelaspertinentespresentaciones,Marcusdijo:
Malasunto.
YalocreoquesdijoGarland,retirandolamanodespusdeuncontactosimblico.
EstonoleharningnbienalSouthworth,teniente.Ningnbien.
TampocolehizoningnbienalseorDraper.
Eshorrible.Simplementehorrible.Quinpudohaberhechoalgotanmonstruoso?
Trataremosdeaveriguarlo.Esperoqueustedpuedaayudarnos.
Hartodoloqueestenmimano,porsupuesto,perometemoqueseamuypoco.
Tal vez dijo Marcus pueda hablarme del papel que desempe usted en este
desgraciadoincidente.
Naturalmente. Yomeencontrabaaqu, enmidespacho,discutiendo algunosasuntos
rutinariosconLewisVarna,eljefedebotones.Cuandolanoticiallegalvestbulo,unodelos
botonesinformalconserjeystemeavisam.
Quhoraera?
No estoy seguro. Estaba tan aturdido por la noticia que temo no haberme fijado en
algunosdetalles.Pasabandelasnueve.Antesdelasnueveymedia.
Estbien.Contine,porfavor.
Bien, Lewis y yo corrimos a la habitacin y verificamos la informacin. Garland
reprimiunescalofro.Habatantasangre!Fuehorrible.Simplementehorrible.
Aquhabitacinentr?
Aquhabitacin?PuesalahabitacinenlaqueelseorDraperhabasidoasesinado,
porsupuesto.
Pensquetalvezhabaentradoenlahabitacincontigua.
No,no,fuidirectamentedelcorredoraldormitorio.
Estabalapuertacerradaconllave?
Sestabacerrada,lacerraduraesautomtica.Peronoloestaba.LapobreseoraGrimm,
lacamarera,saligritandoalcorredorydejlapuertaabiertadetrsdeellaQuexperiencia
tanterribleparalapobrecita!
Aparentemente,Draperdormacuandofueapualado.Lascamarerassuelenentraren
lashabitacionescuandoloshuspedesestndurmiendo?
Porsupuestoqueno.Sinembargo,laseoraGrimmsehabaencontradoconlaseora
Drapermediahoraantes,ystalehabadichoqueelseorDraperdormirahastatarde,pero
no haba problemas en que entrase sin hacer ruido para cambiar el juego de toallas. En
realidad,elseorDrapereraundormilncrnicoyeratcitoquelacamarerapodaentraren
lahabitacincuandofuesenecesario.Despusdetodo,nuestrascamarerasdebenhacersu
trabajo.
 AdndeibalaseoraDrapercuandoseencontrconlacamareraenlaplantabaja?Lo
sabeusted?
EstabaencompaadelaseoraLancaster,quienocupaunasuitededoshabitaciones
enlaplantabajaconsumarido.LaseoraDraperylaseoraLancasterseencontraronconla
camareracuandobajabanlaescalera.LasdoshabanestadoenlasuitedelaseoraDrapery
sediriganaladelaseoraLancaster.Viocuandoambasentrabanenlasuite.
Parecequetienevarioshuspedespermanentesenestehotel.
Esverdad.Solemoscomplacersusgustos.Nuestrospreciosnosonexcesivosteniendoen
cuentalascomodidadesyserviciosqueofrecemos.
Naturalmente.Detodosmodos,meencantahaberencontradoporfinalgnrastrodela
seoraDraper.Creoqueesunamujeruntantoesquiva.
Esquiva? En absoluto. Ha permanecido en la suite de la seora Lancaster todo el
tiempo.Lgicamentecuandoseenterdelamuertedesuesposoquedpostrada.Simple
mentepostrada.Qucosatanhorriblehatenidoquesucederleaesadeliciosamuchacha!La
seoraLancasterlahaconfortado.
CuleselnmerodelasuitedelaseoraLancaster?
El421.SidebehablarconlaseoraDraperconfoenqueserconsideradoconella.
Siempre soy considerado con todo el mundo dijo Marcus. Busc un cigarrillo,
encontrunoyloencendi.Quhizousteddespusdehabervistoelcadver?
EnviaLewisVarnaaqueavisaraalapolicaymequedenelpasillojuntoalapuerta
delasuitehastaquelleglapolica.Luego,consuautorizacin,regresamidespacho.Me
sentadbil.Simplementedbil.
Lo s. Fue una experiencia muy desagradable. Dnde est la camarera en este
momento?Tendrquehablarconella.
Estesperandoaquelallame.LewisVarnatambin.Estabasegurodequeustedquerra
hablarconellosenalgnmomento.
Bien.Losveralosdosjuntos.Yasabe,dospjarosdeuntiro.
Clinton Garland sali del despacho y regres, menos de dos minutos ms tarde, en
compaadeLewisVarnaydelaseoraGrimm.Elprimeroeraunjovendelgado,detez
morenaycabellonegroyrizado,cortsperonoservil,queindudablementedebaderesultar
muy atractivo a las damas. La seora Grimm era una mujer pequea, casi delicada,
perfectamente uniformada de blanco.Su pelo comenzaba aencanecer, pero el rostro an
conservabaunosrasgossuavesyjuveniles,ysucuello,enesazonavulnerablequehaydebajo
del mentn, su tensa elasticidad. Marcus se sinti sorprendido. De alguna manera haba
esperadoencontraraalguienligeramenteencorvadodetantollevarelcubodelalimpieza.
Ante la invitacin de Marcus, Lewis Varna fue quien habl primero. Su informe fue
concisoyratificabatodoslosdetallessignificativosdelinformeanteriorproporcionadopor
Garland.Algoque,segnMarcus,podasignificarqueamboshabandicholaverdadpor
separado o que, siguiendo con su natural escepticismo, los dos haban convenido
previamentesushistoriasduranteellargoratoqueestuvieronjuntos.Marcusdesconfiabapor
sistemadeaquellasparejasqueaportabancoartadasperfectasy,especialmenteenestecaso,
cuandosetratabadedospersonasquetenanllavesmaestrasensupoder.Noobstante,la
coartadanoestabahermticamentecerrada.Despusdetodo,estabaeltiempocrucial antes
dequeGarlandyVarnaseencontraseneneldespachodelgerenteparadiscutircuestiones
domsticas.
VeamosdijoMarcusentonocasual.UstedyelseorGarlandseencontrabaneneste
mismo lugar cuando recibieron la noticia del asesinato. Cunto tiempo dira usted que
habanestadoaqu?
 Varna capt la insinuacin. Y Garland tambin. Sus miradas se encontraron, echaron
chispasysesepararon,perosalvoporesedetallelaexpresindelrostrodeVarnasemantuvo
inalterable. Era la imagen misma del candor, como la de alguien que desea aceptar las
digresiones de unainvestigacinpolicial, pero reconociendo almismo tiempo el absurdo
bsicodelasmismas.
Esdifcildedecir.NoestbamosespecialmentependientesdeltiempoQudirausted,
seorGarland?Mediahora?
Haba muchas cosas que tratar en la agenda dijo Garland. Media hora sera un
clculomuyconservador.Yodiracuarentaycincominutos.
Comprendo.MarcussevolvihacialaseoraGrimm.Seora,hatenidousteduna
experienciapenosa.
Fueunverdaderoshock.Unterribleshock.
Creequeyaseharecobradolosuficientecomoparahablarmedeello?
Yaestoybien,gracias.
Y,evidentemente,parecaencontrarsemuybien.Permanecaerguidaconlospiesjuntosy
lasmanosentrelazadas.Susojos,conladeferenciapropiadeunsirvientequeseencuentra
antesuspatrones,estabanfijosenalgnlugarimaginario,enalgnpuntoporencimadela
cabezadeMarcus.
Usted entr en la habitacin pocos minutos despus de las nueve, segn tengo
entendido.Esesocorrecto?
Creoques.Noestoysegura.
El mdico calcula que el seor Draper fue asesinado aproximadamente a las nueve.
Seguramenteseperdiustedunaescenamuchomsterribledelaqueletocpresenciar.
Tratodenopensarenello,seor.
Muybien.Nosegananadaconmagnificarloshorrores.Vioustedaalguienjuntoala
puertaantesdeentrarenlahabitacin?
No,seor.
Nohabanadieenelcorredor?
Nadie.
Usted se dirigi al cuarto de bao para cambiar el juego de toallas. Pensaba usted
cambiartambinlassbanasdelacama?
No,seor.ElseorDraperdormirahastatarde.Yomehabaencontradoconlaseora
Draperenlaplantabajayellamehabaautorizadoparaqueentrasesilenciosamenteenel
cuartodebaoycambiaralastoallas.
Cambiustedlastoallas?
LaseoraGrimmpensduranteunmomentoyluegomenelacabeza.
Ahoraqueustedlodice,seor,creoqueno.Fueelshock,ustedcomprende.Estoyun
pococonfundidaportodoloquehapasado.
Es comprensible. Slo dgame brevemente qu hizo usted despus de descubrir el
cadverdelseorDraper.
Gritysalcorriendodelahabitacin.Debodehabergritadovariasvecesylacabezame
dabavueltas.Enelascensorencontraunodelosbotonesquesubadesdeelvestbulo.lme
llevaunahabitacinvacaymerecostenunacama.Elhuspedsehabamarchadomuy
tempranoylapuertaestabaabierta.Unosminutosdespus,cuandoyahabarecobradoalgo
demisfuerzas,pensquelomejorseraavisardeinmediatoalseorGarland,perocuando
sal al corredor vi que el seor Garland estaba montando guardia ante la puerta de la
habitacindelseorDraper.Noquiseacercarmeotravezalahabitacin,demodoquebaja
laplantabajayesper.Esoestodo,seor.Estodoloquepuedorecordar.
 Muybien.Gracias,seoraGrimm.
Haterminadoya,teniente?preguntGarland.
Porelmomento,s.
Garlandhizoungestohaciaeljefedebotonesylacamarera.
Podismarcharos.
Ambos abandonaron el despacho y tambin lo hizo Marcus despus de despedirse
amablementedelgerente.
Dio unos ligeros golpecitos debajo de los nmeros de la habitacin: 421. Una gema
mnemotcnica,segundonmerolamitaddelprimero,eltercerolamitaddelsegundo.Re
cordandoelprimero,serecuerdantodos.
El pequeo juego mnemotcnico retrocedi cuando la puerta se abri hacia adentro,
revelando aunhombrejovenquellevabaunachaquetadelanagris.Elpeloeracastao,
gruesoyrebelde,lanarizligeramenteaguileaytenaunaexpresinque,enconjunto,era
excesivamentealegredadalascircunstancias.
SeorLancaster?preguntMarcus.
Eljovensonrimeneandolacabeza.
Notengoesasuerte.ElviejoBryanesttrabajando.MinombreesTiber.JeromeTiber.
Oh! Soy el teniente Marcus. De Homicidios. Estoy buscando a la esposa de Mark
Draper.
Lahaencontradoteniente.Dollyestaqu,sanaysalva,aunqueuntantotrastornada,
comopodrcomprender.Debodecirquesehatomadosutiempoparavenirhastaaqu.Le
hemosestadoesperando.
Bueno,yahellegado.AhoradgamedndeseencuentralaseoraDraper.
Pase.Ledirqueestustedaqu.
Marcusentrenlahabitacin.Encimadeunamesillaquehabajuntoaunsofseveauna
cafeteraplateadaquedespedaunaromticooloracaf.Juntoaella,unatazaamediollenar
descansabaencimadelplatillo.Marcussesentenelsof,aspirelaromadelcafydese
servirseunataza.
JeromeTiber,juntoalapuertaquecomunicabaambashabitaciones,hablsuavementea
travsdelamisma.
Dolly,querida,tuspecadostehandesenmascarado.Sermejorquesalgasyafronteslas
consecuencias.
Enrespuestaaaquellafrvolaorden,dosmujeresjvenesentraronenlahabitacin.Unade
ellas erabastante alta,de pelo rojobrillante,y tena laactitudfirmemente bondadosade
alguien que est prestando ayuda y consuelo a otra persona. Esta mujer, imagin
correctamenteMarcus,debadeserlaseoradeBryanLancaster.
La otra, entonces, era Dolly Draper. Marcus, ponindose de pie para saludarla,
experimentinstantneamenteunasensacinfrentealacual,dadasuedad,debadehaber
desarrolladociertainmunidadhacamuchotiempo.Ternura?Afinidad?Ladelicadasirena
cantandoCancindeseptiembre?Digamos,ennombredeladecencia,queeraunsentimiento
paternal.PorqueDollyDraper,quienseguramenterondabalosveinticincoaos,parecano
habercumplidolosveinte.Yerapequea;pequeaydelgada,conuncuerpoinocentemente
seductorenfundadoenunjerseydecachemirablancoyunospantalonesrojos.Supelo,del
coloramarilloplidodeloscamposdemaz,eraunpocomslargoqueeldeuncantante
masculinodemsicafolk.Susojoserangrisesyserenos.Sesentenelbordedeunasillade
respaldo alto y entrelaz las manos encima de las rodillas. No pareca angustiada. Slo
infinitamentetriste.
Malditasea,JerrydijolapelirrojaseoraLancaster,porfavornoseastanfrvolo.Es
absolutamente...obsceno.
Tiber,impertrrito,agitunamanoehizounareverencia.
Latristezanoresuelvenada.ElDedoMvilescribe;yhabiendoes...Tsabesaqume
refiero, querida. Uno debe tener una actitud filosfica, digo yo. Adems, debo aadir,
alguien,noimportacunrecriminablehayasidosumtodo,mehahechoungranfavor.En
resumen,haquitadoauncompetidordemicamino.
Duranteestenotablediscurso,DollyDraperpermanecisentadaensilencioconsusojos
grisesfijoseneljoven,yladbilsombradeunasonrisatiernaytristeasomasuslabios
rosados.
Querido dijo, s que no hablas en serio, pero no debes decir esas cosas. No es
apropiado.
Esobsceno,esoesloqueesdijolapelirroja,Jerry,cuidatusmodales.
Qu? Oh, s. Es hora de hacer las presentaciones. Seora Draper, seora Lancaster,
tenienteMarcus.EltenienteMarcus,comoyanoshaanticipado,esdeHomicidios.Yaque
debemos movernos en trminos familiares en este asunto, sugiero que abandonemos
inmediatamentetodaformalidad.Siustedaslodesea,teniente,puedellamarDollyyLucya
estasdosdamas.
Marcusnolohizo.
SeoraDraperdijo,steesunpenosoasuntoycomprendoqueparausteddebede
sermuydifcil.Losiento.
Yamesientomuchomejordijoellasonriendotristementehaciasusmanosenlazadas
. Supongo, ahora que la conmocin ha pasado, que no estoy ni siquiera especialmente
sorprendida.
Oh!Ququieredecir?
Bien,parasersincera,elpobreMarkeraunhombrebastantedesagradableysiempre
estabaviajandoatodaspartesyasocindosecontodaclasedepersonaspocorecomendables.
Qulugares?Qupersonas?
DollyDraperalzlasmanosenungestodesvalidoyluegovolviaenlazarlas.
Enrealidadnolos.Slolugaresypersonas.
Nuncalallevconl?
Oh,no.Nomeinteresanesoslugaresyesaspersonas.
Seora Draper, no es frecuente que a los hombres los asesinen slo por ser
desagradables.
EnesesentidodijoJerryTiber,puedehacerunaexcepcinconelviejoMark.
Cllate,JerrydijoLucyLancaster.Teniente,porqumiracontinuamentehaciala
cafetera?Legustaratomarunatazadecaf?
No,graciasmintiMarcus.
Tonteras.Porsupuestoqueleagradara.Puedosaberloporlaformaenqueselemueve
lanariz.Jerry,buscaunatazaparaelteniente.
Nohayningunalimpia.Elserviciodehabitacionessloenvitresylashemosusado.
Bueno,nocreoqueseaunadificultadinsuperable.Veylavaunatazaenellavabo.
Jerry obedeci con razonable gracia y Marcus, sintindose un tanto incmodo por no
controlartotalmentelasituacin,volviacentrarsuatencinenDollyDraperpararetornar
alcaso.
EstsugiriendodijoMarcus,quealgnextraosedeslizenelhotelyasesinasu
marido?
Talvezunhusped.Unhuspedtransitorio.Sospechoqueyasehamarchadodelhotel.
Esposible,porsupuesto.Perocmopenetrenlahabitacin?
 Supongoqueporlapuerta.Noesascomoseentrahabitualmenteaunahabitacin?
Habitualmente.Enestecasosinembargonoveocmo.SeoraDraper,lapuertadel
dormitorioestabacerradaconllave.Ytambinloestabalapuertadelaotrahabitacinque
comunicaconelcorredor.Cmopudounhuspedtransitoriodelhotel,sindisponerdeuna
llave,entrarencualquieradelasdoshabitacionesdelasuite?
Esseelproblema?YodiraquefueMarkquienleabri.
Suesposoestabadurmiendocuandofueapualado.
Loestaba?Cmolosabe?
Marcuscomenzaresponderyluegoseinterrumpiantesdepronunciarningunapalabra.
Su boca permaneci abiertay ensu rostro sedibuj una expresinobtusa.Cosaque, en
Marcus,eraalgoextraordinario.
Tenaaspectodehaberestadodurmiendodijofinalmenteylaspalabrassonaronpoco
convincentesasuspropiosodos.
SiquieremiopinindijoDollyDraper,hacomenzadoestecasoconunasuposicin
que puede estarequivocada.Cualquiera puede disponer uncuerpo sobreunacamapara
simularquemurimientrasdorma.
Sabaustedqueleapualaronenlabasedelagargantadesdedelante?
S,esoheodo.FuealgomuycruelhacerleunacosaasalpobreMark.
Cmo demonios pudo alguien acercarse a su esposo con un cuchillo y apualarle
limpiamenteensemejantelugarcuandolestabadespiertoyerguidoyconscientedeloque
pasaba?
Dijeyoqueestabaerguido?Nocreohaberlodicho.CuandoestamaanaLucyyyo
dejamosmisuite,Marktenaunaterriblejaqueca.Cuandoledolalacabezaseponatanmal,
grunytodoeso,queerasimplementeinsoportable.FueporesoqueLucyyyodecidimos
venirasusuite.Noobstante,antesdemarcharnoslediaMarkunsedanteyleenviala
cama. Si alguien lleg a la puerta inmediatamente despus de que Lucy y yo nos
marchsemos,antesdequeelsedantehubierahechoefecto,Marklehubiesehechopasary
luego,sisetratabadealguienaquienMarkconocabien,sehabraacostadoycerradolos
ojos.Esmuyposible,sabeusted,seguirunaconversacinmientrasseesttumbadoenla
camaconlosojoscerrados.Dehecho,Marklohacabastanteamenudoconmigo.Siempre
tenafuertesjaquecasporlamaana,amenudodebidoalaborracheradelanocheanterior,y
acostumbrabaatumbarseenlacamamientrasyoandabaporlahabitacinylmehablaba
sinabrirlosojos.Siunosufredejaqueca,esmuchomejormantenerlosojosalejadosdelaluz.
Marcus,quetenaexperienciaconlasjaquecas,sevioobligadoareconoceresahiptesis.
MiraDollyDraperconcrecienteasombro.
Creoqueesunaexplicacinmuyrazonabledijo.Tieneustedideadequinpudo
haberacudidoalahabitacindesuesposoestamaanapocodespusdehabersemarchado
ustedes?
Oh,no.EsprcticamenteimposiblesaberquinpudovisitaraMark,ocundooporqu.
Enesecaso,almenos,debemosconcluirqueelpropsitoeraasesinarle.
Debemoshacerlo?Talvezno.Talvezfuealgoquesesuscityseconsumdemanera
imprevista.
Lodudo.Dudodequealguien,amenosqueplanearautilizarlo,sededicaraavisitarala
gentellevandounvulgarcuchillodecocinaenelbolsillo.
FueconesoconloqueapualaronalpobreMark?Imagnate,Lucy,unvulgarcuchillo
decocina!
Desafiadasinprevioaviso,nosepudodesvelarsilaimaginacindeLucyLancasterpoda
hacer frente a la ocasin. En aquel momento, portando una taza limpia con su corres
pondienteplatillo,JeromeTiberregresalahabitacin.Sirvicafenlatazayselaalcanza
Marcus.
Aqutiene,teniente.Conlasfelicitacionesdelacasa.
GraciasMarcusleagradecielcafyluegosevolvihaciaLucy.Porqusubitan
tempranoalasuitedelaseoraDraper?
Noerademasiadotemprano.Pasabanpocosminutosde lasocho.Acasoseimagina
ustedquesomostodosunosricachonesindolentesoalgoporelestilo?
Lepidodisculpas.PorqufuealasuitedelaseoraDraper?
PorqueDollymellamportelfonoymepidiquesubiese,poreso.Queraensearme
unacigarreradeplataquecomprayerporlatarde.Cuandounolaabre,comienzaasonar
Hayhumoentusojos.
PensqueeraalgooriginaldijoDolly.Cigarrillosyhumoentusojosytodoeso,
quierodecir.
AMarcuselasuntonoleparecadivertido.
Ypocodespusdecidieronbajaraestasuite?
PrcticamentenosvimosobligadasahacerlodijoDolly.Pensbamostomarelcaf
arriba,peroMarksecomportabadeformaabominableynosgritabaparaquenohiciramos
ruido.Asquenosmarchamos.
Tengoentendidoqueenelcaminoseencontraronconlacamarera.
S.Lacamareraquesiemprehacenuestrashabitaciones.
Yustedledijoquenohabaproblemassientrabaenlahabitacinycambiabalastoallas
delcuartodebao?
PensqueesonomolestaraaMark.Comolehedicho,lhabatomadounsedanteyyo
estabaseguradequeestaraprofundamentedormidocuandolacamarerallegaraanuestra
suite.
Hehabladoconlacamarera.Dicequenovioanadiecercadelasuite.Sisuesposodej
entraraalguien,esapersonasemarchantesdequellegaselacamarera.
Bueno,noesfrecuentequelosasesinospierdaneltiempodespusdehabermatadoa
alguien,verdad?
Marcussesintiobligadoareconocerquetenarazn.Tambinllegalaconclusinde
queyaerahorademarcharse.Bebielcafdeunsorbo,dejlatazaenelplatillo,ysepuso
depie.
Muchasgraciasdijo.Deboocuparmedeotrascosas.Lamentohaberlesmolestado.
Piensaregresararriba?preguntJeromeTiber.
Esoes.
Yotambinsubir.Puedoacompaarlesinoleimporta.
A Marcus no le import. De hecho, recibi de buena gana la posibilidad de estar un
momentoasolasconelsorprendenteJeromeTiber.DespusdedespedirmedeDollyyLucy,
losdoshombressemarcharonjuntos.
Tengo entendido dijo Marcus que usted y la seora Draper son lo que algunos
podranllamarbuenosamigos.
EstoytrabajandoenellodijoTiberalegremente.
Sehasugeridoqueusteddisponedeunallavedesupuerta.
Unallave?Tonteras.Paraqunecesitounallave?Sinohabamorosenlacosta,como
dicenenlasnovelasbaratas,Dollymellamabaparainvitarme.Crame,yonotenaninguna
intencindepasearmeporlasuitedelviejoMarkconunallavecalienteenlamanoTiber
miraMarcusconunaexpresinazorada,Estustedsugiriendoporcasualidad,teniente,
queestamaanayopudedeslizarmeeneldormitoriodeMarkyasesinarle?
 Unodebeestudiartodaslasposibilidades.
Bueno,ustedpuedehabersupuestoqueyonoeraexactamenteunodelosmsfervientes
admiradores deMark,pero,porotraparte,tampocoerasuenemigomortal.Contodoel
carioqueletengoaladeliciosaDolly,ellanomereceeseriesgo.Quinselosugiri?
Qu?
Quinlesugiriqueyopodatenerunallave?
Alguienqueafirmahaberlevistoentrarsinllamaralapuerta.
Ya.Seguramentefueesaviejabrujaquevivealotroladodelcorredor.CuandoDollyme
invitaba,soladejarlapuertaligeramenteentornada.Esofacilitabalascosas.
Comprendo.
Habansubidoalpisosuperiorporlaescaleraysedetuvieronunmomentopararecobrar
elalientoantesdequeJeromeTibercontinuara.
Biendijo,supongoqueaqunosseparamos.Comoamigos,espero.Supongoqueno
mepermitirentraraecharunvistazoalaescenadelcrimen,verdad?
No.
Pens que no lo hara. Bien, no tiene importancia. Es slo que me carcome una
curiosidadmorbosa.Ledeseobuenacaza,teniente.
JeromeTibercontinusubiendolaescalerayMarcus,demorndose,oyquecomenzabaa
silbarsuavementeamedidaqueascenda.
Fullerestabaasomadoalaventana.SevolvicuandoMarcusabrilapuerta,perostese
dirigialcuartodebao.
ComprobquelamemoriadelaseoraGrimmnolehabafallado.Lastoallasdebao
habansidousadasynohabaningnjuegolimpioalavista.
Enlaampliasuperficieenlaquehabasidofijadoellavabo,entreunavariedaddepotesy
botellas,habaunrecipientedeplsticoquecontenaalgunascpsulas.Marcusloexaminy
llegalaconclusindequesetratabadelaspldorassedantesque,aparentemente,haba
tomadoMarkDraper.Luegoregresaldormitorio.Fulleranestabajuntoalaventana.La
ambulanciadelapolicahaballegadoyyasehabamarchado,yelcuerpodeMarkDraper
yanoestabaencimadelacama.Marcus,quiennoeramuyafectoaloscadveres,sesinti
aliviado.
Hayunacornisaestrechadijo Fuller,Afuera, unacornisaestrecha debajo de las
ventanas.Seraunriesgopeligroso,perounhombrepodradesplazarsesobreella.Laventana
noestabacerrada.
OhMarcusparecaabstrado.Nolocreo.
Porquno?
Comothasdicho,esdemasiadopeligroso.Nosloporquepodracaerse,sinoporque
podranverledesdelacalle.Ademsalguienquellegaporlacornisanopuedeestarseguro
dequeDraperestdurmiendoensucamaalasnuevedelamaana.Y,porlamismarazn,
cmopodrasaberquelaseoraDrapernoestabaenlasuite?
NodijequetuviesetodaslasrespuestaslavozdeFullereraseca,casispera.Esslo
unaposibilidad.
Oh,estbien,Fuller.Algunasealdequehayanregistradolahabitacin?
Nada,aparentemente.
Faltaalgo?
Nadaevidente.TendramosquepreguntarlealaseoraDraperparaestarseguros.
Nocreoqueseanecesario.Drapernofueasesinadoporningnladrn.Esoesunhecho.
Loes?Admitoqueestetrabajonopareceobradeunladrn,perocmopuedesestar
seguro?Lacornisanoestanestrecha.
 EnMarcusanpersistaunairedeabstraccin.Permanecidepiejuntoalacama,se
mordiellabioinferiorymiralsuelo.Duranteuninstanteparecinohaberescuchadolas
palabrasdeFuller.
Estoysegurodijoalcabodeunmomento,porquesquinlemat.
Fuller,entrenadoenelestoicismoporexperiencia,dijotranquilamente:
Esoesmuyinteresante.Talveznoteimportedecrmeloam.
Todava no, Fuller, todava no Marcus se sinti ms animado, como si estuviese
barriendodesumentetodoelmalditoasunto.Porqueannosporqu.Nopuedocom
prenderporqu.
Sevolvisbitamentehacialapuerta.
Vamos,Fuller.Sermejorquenosotrostambinabandonemosestahabitacin.Porel
momentonopodemoshacernadams.
SegnFuller,porelcontrario,todavaquedabamuchoporhacer.Porejemplo,habaque
arrestaraunasesino.Esdecir,siefectivamenteMarcusconocalaidentidaddelculpable.
Personalmente,Fullerlodudaba.Paradecirloconbenevolencia,Marcussloestabatratando
de colocarse a la altura de la exagerada imagen que tena de s mismo. Mirad al gran
detective!Paradecirlosinpalabrasbonitasycontodafranqueza,Marcuseraunembustero.
Fullernoseatrevialanzarlaacusacin,perosuconvencimientoquedratificadoporlo
que sucedi durante los seis das siguientes. De hecho, en lo que a Fuller concerna, no
sucediabsolutamentenada.Marcusestuvodosdasenlajefatura.Tuvounareuninconel
jefeyotraconeljefeyelfiscaldeldistrito.Pasbastantetiempoeneltelfonodiscutiendo
con alguien a quien Fuller no tena el privilegio de conocer y tampoco laposibilidad de
escuchar.LuegoMarcusdesapareci.Simplemente,desapareci.Segntodaslasapariencias,
elasesinatodeMarkDraperaparentementenoconcitabaningninters.
Entonces, despus de cuatro das, Marcus reapareci. Simplemente se dej ver por los
lugares habituales. Al entrar en su oficina en la tarde del cuarto da, Fuller le encontr
sentadodetrsdesuescritorioymirandofijamentealaseoraGrimm,quienestabasentada
perfectamenteerguidaenunasilladerespaldoaltoconunmonederoaferradoensuregazo.
Losnudillosestabanblancos.Ysurostroparecadepiedra.
Oh,Fuller,alfinhasllegadodijoMarcus.Heestadopreguntandoporti.
EsmuyconsideradodetupartedijoFuller,Dndetehabasmetido?
Heestadodandovueltasporah.HeviajadoalaCostaEsteyalaOesteyheregresado.
SiguiendoelcasoDraper,yasabes.Porcierto,recuerdasalaseoraGrimm,verdad?O
nuncalahabasvisto?
Nunca.
Perosabesquines,verdad?Bien,telapresentar.SeoraGrimm,sargentoFuller.
FullersaludconlacabezaalaseoraGrimm.LaseoraGrimmnohablytampoco
movilacabeza.
LaseoraGrimmdijoMarcuseslaasesinadeMarkDraper.
Fullercontuvolarespiracin,laaguanthastaqueelpechocomenzaarderleyluego
despidielaireenunsuspiroapenasperceptible.Diounpasohaciaadelanteyseinclin
sobreelescritoriodeMarcus.
Esverdad?dijo.
Lamentablementeloes.Verdad,seoraGrimm?
LaseoraGrimmnorespondi.Nohizoningnmovimiento.
MegustaraconocerlosdetallesdijoFullerlentamente,Cmohasllegadoaesta
conclusin?
 Oh,fuemuysencillo,Fuller,desdeelprincipio.Tenasrazn,sabes,cuandodijisteque
estecasonoparecatanextravagante.Noloera.LaseoraGrimmtenaunallavemaestra.El
seor Draper haba tomado un sedante y, aparentemente, estaba durmiendo. La seora
GrimmentreneldormitorioyapualalseorDraperenlagargantayluego,despusde
unbreveintervaloquelepermiticonstatarqueDraperestababienmuerto,corrihaciael
corredorprofiriendogritos.
Marcussonriconbenevolencia.
FullermirconperplejidadalaseoraGrimm.LaseoraGrimmnosemovinihabl.
Cmolosabes?preguntFuller.
Marcussuspiryconstruysobresuestmagounapequeatiendaconlosdedos.
La seora Grimm, presumiblemente, entr a cambiar las toallas. Pero las toallas no
habansidocambiadas.LaseoraGrimmloexplicdiciendoqueestabamuyperturbadapor
la escena que haba descubierto en el dormitorio. Era una buena explicacin. Pero, qu
haranlamayoradelasmujeressi,llevandounapiladetoallas,seencontrasensbitamente
conelcadverdeunhombre?Piensoquearrojaranlastoallasportodaspartes.Laslanzaran
alairemientrascorranygritaban.Tvistealgunatoallaenelsuelo,Fuller?
NodijoFuller,noviningunatoalla.
Noimporta.Detodosmodossenoeraelpuntocrucial.
Culeraelpuntocrucial?preguntFuller.
Tvistelahabitacin,Fuller.Vistecmoestabadispuesta.Elcuartodebaosehallaen
unaesquina,juntoalpasilloexterior,dejandoentreelbaoylaparedopuestaunpequeoy
estrechovestbulo.Eneldormitorio,lacamaestabaemplazadacontralaparedinteriordel
bao.Osea,alrededordelaesquinadelahabitacin.LaseoraGrimmnopudohabervistoel
cadverdeMarkDraperamenosquehubieseentradoeneldormitorio.
EstbiendijoFuller,nopudohaberlovisto.
Y no haba absolutamente ninguna razn para que la seora Grimm entrase en el
dormitorio.Ellasimplementeibaacambiarlastoallasdelcuartodebao.Adems,lehaban
dado instrucciones en el sentido de que deba entrar en lasuite sin hacer ruido para no
molestaralseorDraper.Encambio,ellafuedirectamentealdormitorio.Tieneesoalgn
sentidoparati,Fuller?
NodijoFuller,ninguno.
Tampocolotenaparam.DecidquehabaqueinvestigaralaseoraGrimm.
FullervolviamirarconasombroalaseoraGrimm.Lamujerpermanecainmvilenla
silla.
Porqu?dijoFuller.Porqu?
Eso,porqu? Comosiempre, Fuller,tvasdirectamentealgrano.Amenosquela
seoraGrimmfueseunamanacahomicida,quenoloera,tenaqueexistiralgntipode
motivo razonable. Acaso Draper la haba engaado algunavez? Haba, por casualidad,
arruinado asuhijaodestruidoasuesposo?Elcaso,comoves,conducaatodaclasede
especulacionesmelodramticas.Esoesloqueheestadohaciendodurantelosltimosdas,
Fuller.HeestadosiguiendolapistadelaseoraGrimmydebodecirquehedescubiertoun
pardeepisodiosbastanteesclarecedores.
Quepisodios?
Hacetresaos,enlacostaoeste,laseoraGrimm,queentoncessehacallamarseora
Foster,trabajabacomocriadaenlacasadeunaparejajovenyprspera.Unatarde,mientras
laesposaestabaausente,elesposomuriaconsecuenciadeundisparoefectuadoacorta
distancia con su propio rifle. La seora Grimm, que se hallaba presente, inform que el
hombreestabapreparandoelarmaparalimpiarlayquestasedisparaccidentalmente.Las
circunstancias despertaron ciertas sospechas, pero, por falta de evidencias, el caso fue
finalmentecerradocomomuerteaccidental.
Perocomotbiensabes,Fuller,tengounamentebastantedesordenada.Enaquelcaso
habaunelementoquemerecordabavagamenteotrocasoqueyohabaledo,ypocodespus
recordexactamenteculera.Haceseisaos,enlaCostaEste,unjovenesposomillonariofue
apualadodemuerteensucasa,presumiblementeporunmerodeadorsorprendidoenplena
faena.Laesposaestabapasandolanocheencasadeunaamiga,perolacriadaestabaenla
casaycontloquehabasucedido,lodelmerodeadorytodolodems.Elcasotambin
despertsospechas,perotodaslasevidenciasparecancorroborarlahistoria.Casocerrado.
DescubrquelacriadaaunquesehacallamarseoraBreen,ydespusseoraFoster,noera
otraquelamujerqueahorasehacellamarseoraGrimm.
Cualquieraquefuesesunombre,estabahechadepiedra.Sienrealidadescuchabaloque
Marcusdeca,nodabaningunaseal.Sisentaalgo,lohacaenelmsabsolutosecreto.
PerodijoFullerannoveolarazn.
No, Fuller? Tampoco la vio nadie relacionado con los dos casos. Pero yo s. Lo
comprendporquelostrescasos,elnuestroylosotrosdos,tienenuncomndenominador.
Encadacaso,lajovenesposaestabafueraysucoartadaeraperfecta.
De pronto, casi violentamente, como si quisiera acabar con el asunto lo ms deprisa
posible,Marcussepusodepieysedirigihacialapuertaquecomunicabaconlaotraoficina.
Abrilapuertayretrocedi.
Adelante,seoraDraperdijo.Sumadrelanecesita.
Unequipodeasesinasprofesionalesformadopormadreehija!exclamFuller.
Esoesloqueeran.Lahija,sumamenteatractiva,secasaconunhombrerazonablemente
rico. La madre, a su debido tiempo, es contratada como criada. Poco despus, el esposo
muere.Mstarde,lajovenviudaheredaunagransumadedinero,incluidalaplizadel
segurodevida.Posteriormente,madreehijaserenenenunlugarlejano.Vidadesahogada,
brillantesproyectosconfuturosespososylarutinaserepite.Ennuestrocaso,hubounaligera
complicacin.Draperinsistaenvivirenunhotel,demodoquelamadretuvoqueconseguir
trabajocomocamareraysercolocadaenelpisocorrespondiente.Peroselasingenipara
conseguirlo.Lamadreeramuylista.
Estabanhaciendounaverdaderacarrera!
Bueno,notedejesimpresionardemasiado,Fuller.Esemismotrabajohasidohechopor
otros.Lamayoradeelloshansidoenvenenadores.Unodeellos,recordars,eraunesposo
crnico que ahogaba a sus mujeres en la baera. Esta vez, al menos, tuvimos algunas
refrescantesvariaciones.
FullermiraMarcusconsorprendente,sibienreacio,respeto.Uno,admiti,debeserjusto
hastaconeldiablo.
DimeunacosadijoFuller,Estodalaverdad?
Nadams.seesmicdigo.
Sospechaste de la seora Grimm desde el principio. Eso est claro. Tambin
sospechabasdeDollyDraper?
Ases.
Porqu?
Porqueellaesperversa.
Oh,vamos,Marcus.Cmopodassaberunacosaas?
LosabaporqueunamujerllamadaLucreciaBridgesmelodijo.Paratodoelmundola
seoraDrapereraunaencantadoracriatura,ladulceypequeaDolly.Peronoparalaseora
Bridges.Ysabesporqu?Porquelossemejantesreaccionandelmismomodoyunperro
siemprehueleaotro.
Siquieressaberloquepienso,creoqueesunalocura.
SinembargodijoMarcus,daratodoloquetengoporsaberquhabaenlasopadel
viejoWinston.
 Buscadoresasesinos

EdLacy

Reconozcoque suenainfantil,pero estabatremendamente excitado porelasesinato de

FrankieSun.Noeraporquesehubieseproducidoenmizonayyoconocieseaunquefuese
devistaacasitodoslosqueestabanrelacionadosconelcaso.Ytampocoporqueaquel
hechofueseapermitirmeabandonareluniformeparaocuparunaplazaenHomicidios.Era
slo que... bueno, honestamente, ser polica es bastante aburrido. Pasaban cosas
verdaderamenteimportantes,comoelrobodelcaminblindadoenBrooklyn,elasesinatode
una corista en el centro de la ciudad o las redadas antidroga en Queens. Y yo segua
comprobandosilaspuertasdelastiendasestabanbiencerradasenWashingtonHeightso
metiendoenlacrcelaalgnborracho.
Quieroquecomprendisqueyonobuscoproblemas,peroendiezmesesquellevabaenel
cuerpodepolicatenaquehaberalgomsqueunpardepiescansadosporhacercumplirla
ley.
Demodoqueahoraestabasentadoenlasaladedetectivesdeldistritoy,juntoconlos
dems,escuchabaatentamentemientrasuninspectordeHomicidiosexplicabaelcaso.Estaba
conlospersonajesimportantes;pensquerealmenteestabaviviendo.
Estoesloquesabemosdijoelinspectorysuvozerademasiadosuaveparaunsujeto
desutamao.UnmatnllamadoFrankieSunesencontradomuertoapualadasfrentea
unacasaparticular.ElhistorialdeFrankieesbastanteextenso:asaltoyviolacin,asaltoa
manoarmada,robodecoches,roboconescala,tenenciailcitadearmas,tenatiempopara
hacerdemacarra...todo.
NotengonecesidadderecordarosquecuandouncriminalpeligrosocomoFrankiees
asesinado,setratadealgomsquedeunsimplehomicidio.Paranomencionarqueprimero
fuedejadosinconocimientoagolpesdecachiporrayluegoapualado.Quieroqueestecaso
searesueltorpidamenteporquenosetrataslodeunasesinato,sinoquepuedellevarnosa
otroscrmenes.Hastadondehemospodidoaveriguarporloschivatos,Frankieestabametido
enalgogrande,peronadiesabeexactamenteenqu.
El inspector hizo una pausa, mirndome a m, pareci satisfecho cuando no formul
ningunapreguntatontasinoque,porelcontrario,esperaqueterminara.
Frankiecontinuelinspectorparecehaberestadotrabajandoconunrufindefuera
delaciudadllamadoMarty.NosabemosnadadeesteMarty,exceptosunombredepila.ste
eselcuadro:FrankiefueasesinadoenunazonapobredeWashingtonHeights.Enlacasa
frentealaquefuehalladoelcadvervivenslodospersonas:lapropietaria,unatalseora
Austin,ysunicainquilina,unajovendediecinueveaosllamadaRuthThomas.Ambasnie
ganconocerohabervistonuncaaFrankieSun.Elviejoinspectormesealconeldedo.
steeselpatrulleroStewart;lamanzanaformapartedesuzona.Estaranuestrasrdenes
duranteuntiempo.Stewart,quclasedevecindarioesse?
Bien, seor dije, ponindome de pie y sintindome como un escolar entre tantos
veteranos,comoustedhadicho,seor,esunazonabastantepobre.Yaniveldecrimi
nalidades...
Qu?preguntelinspector.
Dijequeaniveldecriminalidadtambinespobre.
Vamosgruelinspector,hableeningls,notenemostiempoqueperder!
 Algunos detectives se echaron a rer y no pude evitar que los colores subieran a mis
mejillas.
S,seor.Queradecirqueesunazonarespetableencuantoaldelitoserefiere.Algunos
pequeosdelincuentes,juegosinsignificantes,talvezalgnpequeocorredordeapuestas;
peronadadecrimenorganizadoagranescalay,porcierto,nadaquepudiesedespertarel
intersdeunrufincomoFrankieSun.
Encuantoalasdosmujeres.CreoquepodemosolvidarnosdelaseoraAustin.Esuna
seoramayorquesloabandonasucasaparairalacompra.Lamayorpartedeldalopasa
cuidandodesujardn.Nosmuchoacercadelajoven,exceptoqueviveenlacasadesde
hace tres meses y que trabaja como vendedora en una tienda de regalos en la avenida
Amsterdam. En mi opinin, no parece la clase de mujer que pudiera asociarse con un
delincuente,una...
Sitienediecinueveaosinterrumpiundetectivebienvestido,eslaclasedepollita
queinteresabaaFrankie.Siempreandabatraslasjovencitas.
ElinspectordeHomicidiosdijo:
EstatalseoritaThomas...ellanoesexactamenteunamuchachafascinante.Esunajoven
vulgaryhuesuda,recinllegadadeunpuebloaburrido.Dgalesqumsdescubri,Stewart.
S,seor.Naturalmenteunasesinatodespiertalacomidilladelbarrio.Hayunzapatero
llamadoJackCookquetieneunpequeonegociofrentealacasadelaseoraAustin,alotro
ladodelacalle.NuncahaolvidadoelhechodequefuesargentodelaPolicaMilitardurante
laSegundaGuerraMundial.Legustahablarconmigodelosmtodospoliciales.Afirmahaber
vistoaFrankieSunvigilandolacasa,observandoalaseoritaThomasdurantelosltimos
das.IdentificpositivamenteunafotografadeFrankiecomoelhombreaquiencreaun
novioceloso.
MeparecequeesteCookesunpelmazoaficionadoaloscrmenesdijounodelos
detectives.
Evidentemente Jack es un polica frustrado dije yo, pero yo no dira que es un
pelmazo.les...
Elinspectoralzunamanopidiendosilencio.
Ahorayasabistodoloquetenemos.HehabladoconCookyestsegurodehabervisto
aFrankiemerodeandoporlosalrededoresdelacasa.Noshemospuestoencontactoconel
pueblodedondeprocedelaseoritaThomaspidiendoinformacinsobreella.Stewartyyo
iremosahablarconellaestamaana.Quieroquevosotrosdijodirigindoseadosdelos
detectivesaverigistodoloquepodisacercadeella,queinvestiguisensupasado.El
restotrabajarislosbaresyquieroquepresionisavuestroschivatos.Quierosaberdnde
vivaFrankieSunyquestabahaciendoenestapartedelaciudad.Manteneosencontacto
conmigo.Esoestodo.
NoobtuvimosdemasiadainformacindelaseoritaThomas.Eraunajoventmida,que
evidentementetemaalapolicaapesardelavozpaternaldelinspector;estabauntanto
enfadada porhaber tenido que salir de sutrabajo,perdindose algunashoras desueldo.
HacatresmesesquehaballegadoaNuevaYork,desdeunpequeopuebloenelnortedel
estado,buscandotrabajo;sehabaalojadoenlacasadelaseoraAustinyhabaencontrado
trabajoenunatiendaelprimerdadeestanciaenlaciudad.No,ellanoconocaanadieaqu,
exceptoalaseoraAustinylascompaerasdelatienda.Oh,no,porsupuestoquenotena
amistades masculinas. Pareca patticamente delgada y joven con su vestido ordinario y
bastante usado. Yo siempre haba pensado que los jvenes del campo estaban muy bien
alimentados,peroRuthThomasparecahaberseperdidomuchascomidas.
Elinspectorcontinupreguntndolesinohabapasadonadaextraoenlosltimosdas,
peroellainsistienqueaellanuncalehabasucedidonadaanormal.Todoloquehacaera
trabajar, guisar en la pequea cocinita que tena en su habitacin y pasar sus tardes
estudiando manuales de estenografa y de otros trabajos de oficina. No, nunca sala, ni
siquieraalcine;nopodapermitirseeselujoy,adems,gastareldineroeraalgopecaminoso.
Sudeseoeramatricularseenunaescueladesecretariadocuandohubieraahorradosuficiente
dinero.Nosenseconorgullosulibretabancaria.Desde suprimersueldohabaestado
ahorrandocincodlaresalasemana.Ytambinenviabaotroscincodlaresasuspadres
semanalmente.
Cuando ella sali me ordenaron seguirla. La tienda en la que trabajaba Ruth Thomas
estabaaoncemanzanasdelacomisarayellaahorrabaeldinerodelautobscaminandoy
mirando los escaparates. Sin embargo, me pareci muy extrao que una joven tan
desesperadamentepobreslomiraselosescaparatesdelastiendascaras.
Laseguhastasutrabajoypaselrestodelatardehablandocondiferentespropietariosde
lastiendas.TodosellosexaminaronlafotografadeFrankieSunydijeronnohaberlevisto
antes. A las cuatro regres a la sala de detectives. Pareca que estbamos caminando en
crculos.UnaparejadedetectiveshabaseguidolapistadeFrankieSunhastaunahabitacin
baratacercadePennStation.Enlahabitacinnohabamuchascosas...sehabamudadola
semanaanterior.TambinencontraronaunacamareraconlaqueFrankiehabasalido;ella
dijoquelhablabadedarmuyprontoungolpeimportante,peroslolohabatomado
como una fanfarronada. Frankie actuaba como si no tuviese dinero, le costaba largar un
pavo24.EllanuncahabaodohablardeningnMarty,tampocosabadndevivaFrankieo
nadaacercadel.
Loschivatosnohabanaportadoningunainformacininteresanteytampocodescubrimos
nadasignificativoacercadelaseoraAustin,comoyohabaprevisto.
AldasiguientevolvaseguirlospasosdeRuthThomas.Laseguhastalatienday,porla
noche,deregresoasucasa.Hicealgunaspreguntasderutinaalasotrasvendedorasysupe
queconsiderabanaRuthmuychapadaalaantigua.Tampocoeramuypopularporque
cuidaba exageradamente su dinero y nunca hablaba de citas con algn hombre. Cuando
regresalacomisaraypresentmiinforme,tuvelasensacindequeelcasohabaperdido
inters.Elinspectoryanoestabaacargodelasinvestigacionesymeordenaronpresen tarme
enuniformealdasiguienteenelturnodelascuatro.Mesentadisgustadoporelsbito
cambiodeturnosporquetenaunacitaparairalcineconminovialanochesiguiente.
Alotrodacumplconmironday,despusdellamarportelfonoalsargento,medetuvea
charlar con Jake Cook. Le pregunt si an estaba seguro de haber visto a Frankie Sun
siguiendoaRuthThomas.Ammeparecaqueseeraelpuntofundamentaldelcaso.Jack
comenzadarmeunaconferenciasobrelaformaenquelpodradescubriraunperseguidor
ymientrashablbamosenlapuertadesunegociseoyeronunosgritosqueprovenandela
esquina. Pasaban pocos minutos de las seis y comenzaba a oscurecer cuando Jack y yo
echamosacorrerhaciaungrupodemujereshistricasquerodeabanaRuthThomas.Lajoven
yaca sobre la acera, inconsciente, con el vestido desgarrado a la altura del hombro y
sangrandodelabocayelojoderecho.
DosmujeresdeclararonquehabanodoaRuthgritandoNo!No!yvieronaunhombre
corpulentoquelagolpeaba.Elhombrehabahuidocuandolasmujerescomenzaronagritar.
LedijeaJakequellamaseaunaambulanciamientrasyotratabadetranquilizarlasparaque
mediesenunadescripcindelatacante.Peroestabademasiadooscurocomoparahaberlo
vistobienyslorecordabanqueeraunindividuofuerte,consombreroyabrigogrisycorra

24
Undlar.(N.delE.)
velozmente.Uncochepatrullallegcasialmismotiempoquelaambulancia.Elsanitariodijo
queRuthThomasseencontrababien,yqueslosufraunaligeraconmocin.Leadministr
unsedanteyelcochepatrullalallevasucasa.
Cuandollamportelfonoparadarelinforme,elsargentomedijoquemontaseguardia
frentealacasadelajoven.Jakevivaencimadesutiendaydespusdecenarsalipara
preguntarmesihabaalgunanovedad.Lecontquelehabandadounsedanteyselahaban
llevadoantesdedarmeoportunidaddeinterrogarla.
Jakediounascaladasasupipaydijo:
Estclaroloqueesetipotenaenmente.Eltonodesuvozreflejabaloquequera
decir.
Aestahora,contodoelmundovolviendodeltrabajo?
Mire,cuandoestabaenelejrcitotuveuncasosimilarastedijoJakeconpaciencia.
Untipointentatacaraunamuchachaenunapopulosacalleenplenoda.Despusdetodo,
untipocomosedebedeserunbestia.TodoelmundooyquelachicagritabaNo!No!.
Quotracosapodaser?
DebetratarsedeunaconexinconlamuertedeFrankieSun,esoesloquecreo.
Jakenoestuvodeacuerdo.Mecalentlaorejaduranteunahora,luegolaseoraAustin
saliparaofrecermeunatazadecafyparahablarmeduranteotramediahorasobrecmo
ellanocomprendaenquseestabaconvirtiendoelvecindario.Cuandomemudaesta
casa,hacetreintaydosaos,eraunlugarelegante...etctera.Cuandopudeabrirlaboca,le
pedquemeavisarancuandolaseoritaThomassedespertara.
Hacia la medianoche un coche patrulla me llev a la comisara. Pareca que estaban
quitando lavigilancia,pero le haban avisado alpolica del turno de noche que prestara
especial atencin a la casa de la seora Austin. Cuando dije que me sorprenda que me
hubiesenretiradodelavigilancia,elsargentodeguardiahizoalgunoscomentariossarcs
ticossobrelaspersonasquetratandeimpresionarconsuexageradadedicacinaltrabajo.
MemetenmiviejodeportivoyregresalacasadelaseoraAustin.Lehicecreeral
vigilantenocturnoquemehabanenviadoaprotegerlacasa.LaseoraAustinabrilapuerta
vestidaconuncamisnyunacmodagorradeencaje.Cuandolepreguntsipodahablar
conlaseoritaThomas,laviejachismosadijo:
A esta hora de la noche? Para eso me ha hecho salir de la cama? Djeme decirle,
jovencito,queelvecindariopuedehabercambiadoperoyotodavadirijounacasarespetable
y...
SeoraAustin,setratadeunacuestinoficial.
Ellaestdespierta,subasiquiere.Perorecuerdequedebedejarlapuertaabierta.
RuthThomasestabasentadaensucamademetalyensurostroseveandistintostonos
azuladosyprpuras.
SeoritaThomas,podracontarmequpasexactamente?
Apareciunhombreymegolpeenelrostro.Estodoloquepuedorecordar.
Lavozdenotabasumiedo.
Esehombrenodijonada?
No.Ytampocolehabavistoantes.Apenashabapodidofijarmeensurostrocuando
l...
SeoritaThomas,nosenqulossehamezclado,peroleaconsejoquemelodiga.Est
jugandoconunasesino.PorqugritabaustedNo!No!?
RuthThomaspareciacurrucarsecontralaalmohadayparecimsinfantilquenunca.
Entonceshabl.
Est bien dijo. Se lo contar. Tengo miedo. Me pidi dinero y le dije que no.
Apareciantemymepregunt:Dndeesteldinero?Entrgamelo!.
Qudinero?
Hace unos das yo... encontr una cartera con doscientos dlares en billetes cuando
regresabademitrabajo.
Dndelatiene?
Vacilduranteunmomentomientrasmemirabaconsuojoamoratado;luegolasacde
debajodelaalmohada.Eraunaviejaygastadacarteradecueromarrnydentronohaba
msquedoscientosdlaresenbilletes.
Esma,yolaencontrdijo,aferrandolacartera.
Llevabauncamisnlivianoysubrazoyhombroerantandelgadosquemepreguntcmo
Frankieocualquierotrohombrepodaninteresarseporella.
Apartsumano.
Hahabladoconalguienacercadeestacartera?
No.Devulvamela!
Debicontrnosloayerdijemientrasalgunascampanascomenzabanarepiquetearen
micabeza.
Comencadeslizarlacarteraenmibolsillo.Sudelgadorostromostrabahisteria.
Esma!dijoysuvozeracasiungrito.
Comencadecirlequetodociudadanodebeinformaralapolicacuandoencuentradinero
enlacalle,peroevidentementeellanoestabaparasermones.Apuntlosnmerosdeseriede
losbilletesyleentregulacartera.
SeoritaThomas,quieroquenohableconnadieacercadeesto.Anadie.Nisiquieraala
seoraAustin.
Nolohar.Esma,anadieleimportasalvoam.
Susmanosaferrabandesesperadamentelacartera.
Ahoratratedetranquilizarseyduermaunpoco.Volverahablarconustedtemprano
porlamaana.Bajoningnconceptoabandonelacasahastaqueyoregrese.Entendido?
Dijoques,volviacolocarlacarteradebajodelaalmohadaycerrlosojos.Bajlas
escaleras. La seora Austin me estaba esperando. Seguro que haba estado escuchando.
Ignorabadequsehabaenterado.
Condujelentamentederegresoalacomisara.Eldetectiveacargodelturnodelanoche
era un gordo con una gran mueca y muchas sonrisas. Cuando comenc a hablarle del
hallazgodelaseoritaThomas,seecharerymedijo:
Yoesperarahastamaana,hijo.Conozcoelpao.Estuprimercasoimportanteyves
pistasportodaspartes.Estoyocupado.Maanahablaconelteniente.Nohayprisa.Se
reclinensusillagiratoriaypensquesupesoladerrumbara.Eresnuevoenelcuerpo,
Stewart, de modo que aqu tienes un consejo: cuando ests fuera de servicio, olvdate.
Limtateapatrullartuzonaynotecomportescomounpolizontedelaspelculas;yatenemos
detectivesparaquehaganeltrabajodelosdetectives.
Seguro,pens,lustrndoselosfondillosdelospantalonessobrelosasientosdelassillas.
LuegollamaHomicidios.Cuandopedelnmerodetelfonodelinspector,alguienme
dijo:
Hijo,estssegurodequesetratadealgoimportante?
Bueno,tengounateoraacercade...
Unateora?Despirtaleparahablarledeunaideadescabelladayseguroquetevuela
lossesos.Portupropiobien,esperahastamaana...despusdequehayatomadosusegunda
tazadecaf.
LlamalaDivisinCentralyalmenosencontraalguienquenopusoreparosendarme
unpardedatosacercadelrobodelcaminblindado.Registrelvestuario,encontrdoscajas
dezapatosvacasylasenvolvconperidicos.Luegosubamicocheyaparqufrenteala
casadelaseoraAustinduranteelrestodelanoche.Noviquenadiemsvigilaralacasa,
perohabamuchoscochesaparcadosyotrascasasquealquilabanhabitacionesdesdedonde
cualquierapodaobservarlacasa.Alassietecoglasdoscajasdezapatos,atraveslaparte
posteriordeunacasadeapartamentos,salvunpardevallasyllegualcuidadojardndela
seoraAustin.
Sorprendalaancianadamaalllegardesdelapartetraseradelacasayellamereprendi
porpisarlasflores.RuthThomasestabavestidaytomabaunatazadecafenlacocina.Su
rostroyanopresentabaningunamagulladura,perosuslabiosanseveanhinchadosysus
ojosestabandecolorprpura.
Quieroquemehagaunfavor,seoritaThomasdije.
Estabapensandoeniramitrabajo.Deotromodoperderundadesueldo.
Dudunmomentoyluegodecidarriesgarme.
Yomeencargardeeso.
Ruth memir,como sisepreguntaracmo podaunpolicacubrir lapagadeunda
aunquefuesedeunatiendadeartculosbaratos.Siyoestabaenlocierto,sabaqueelde
partamentopagara.
Supongoquemisojostienenunaspectofatal.Culesesefavor?dijoella.
Cojaestepaqueteyvayacaminandohastalabiblioteca.Luegoregreseaqu.Quieroque
caminelentamente.
Ellamemirconloquecreadebaserunmiradaperspicaz.
Porqu?pregunt.
Dejequeyomeocupedelporqu.Slohagaloquelepido.Habrncincodlaresextra
aadidosalapagadeldadijegenerosamenteysabiendoloquehaca.
MepareceunatonteradijolaseoraAustin.Quiereunpocodecaf,jovencito?
No,gracias.Lohar,seoritaThomas?
Qusuceder?
Nada...talvez.Perosiapareceaqueltipoylearrebatalacaja,dejequeselalleve.No
intentelucharytampocoquieroquegrite.QuisedecirlequesiMartyaparecasearrojaraal
suelo,queseapartaradesucamino,peronecesitabaunseueloytenaqueserRuth.
Silohago...podrquedarmeconloqueleenseanoche?pregunt.
S dije, mientras las orejas de la seora Austin se alzaban como si estuviesen
conectadasconalambrealasondasdelaire.
RuthThomasabandonlacasaalasochollevandoelpaquetedebajodelbrazo.Lasegu
enmicochemientrasmipistolareposabaenelasientocontiguo.Caminlastresmanzanas
que la separaban de la biblioteca, que estaba cerrada, y no pas absolutamente nada.
Entoncesregres.
CuandoRuthgirenunaesquinaparatomarsucalle,untipocorpulento,vestidoconun
trajemarrn,saltdesdeunportal,cogielpaqueteyechacorrer.Porfortunacorrien
direccinamicoche.Lecortelpasoaltiempoquegritaba:
Soyoficialdepolica!Detngaseodisparo,Marty!
Eracomodispararaunciervodesdelaventanillademicoche,comohabaledoenalguna
parte.Sindejardecorrer,apretelpaquetedebajodesubrazoizquierdoybuscsupistolera
con lamano derecha. Le derrib conunbalazo en elhombro yle dej inmvilcon otro
disparoafortunadoenlapiernaderecha.
Estbamostodosreunidosnuevamenteenlasaladedetectivesycuandodigotodosquiero
decirtodoelmundo:losjefazosdelaCentralytambinRuthThomas,quienestabamuy
plidayasustada.Yomesentallenodeorgullo.Estabasegurodequemeascenderana
DetectivedeTercerGrado.Tambinmeentusiasmabacontarlesatodos,aaquellospolicas
veteranos,cmohabaatrapadoaMarty.
CuandolaseoritaThomasmecontquehabaencontradoesosdoscientosdlares,el
hecho de que Frankie Sun estuviese persiguindola cobr sentido para m. La semana
anterior,cuandoatracaronelcaminblindadoydoshombressellevaronunabolsadebilletes
decien...bueno,pensquelosdosindividuostenanqueserFrankieyMarty.Comosabemos
ahoraporlaconfesindeMarty,Frankieletraicionysefugllevndosesesentadelos
grandesenbilletesdecien.Muybien,doscosaspreocupabanaFrankieSun...quesusociole
encontraseyunlugardondeeldineroestuvieseasalvo.ConelloquierodecirqueFrankie
quera saber si el dinero que tena era un cebo, unos cuantos billetes tenan numeracin
registrada, o puesto que sonbilletes grandes, sitodoslosnmeros de serie estaban con
trolados,entonces...
Todoslosnmerosdeserieestabanregistrados,fueronapuntadosantesdequeeldinero
fuese enviado dijo el teniente detective, interrumpindome. El dinero le quemaba a
Frankie;ytampocofuemuyinteligenteporsupartedejarelpaqueteenlaconsignadePenn
Station;debipensarqueunarevisinrutinaria,unavezquesupisemosquelhabasidoel
atracador,habra...
Escuchemoselrestodelahistoriaantesdeentrarenlosdetallesdijoabruptamenteel
inspectordeHomicidios.Contine,patrulleroStewart.
S,seordijeorgullosamente.Bien,Frankieslotenaunmododeaveriguarsiel
dineroerabueno...gastarunpoco.Mejoran,dejarquefueseotroquienlogastarayluego
verqusuceda.Demodoquepusounpardebilletesenunacarterayladejcaerenlaacera.
LaseoritaThomaslaencontryFrankielasiguiparaverqusucedacuandoellagastara
eldinero.Comoyasabemos,ellanogastnadadeesedineroyMartyencontraFrankie
cuandostevigilabalacasadelaseoritaThomas.Obviamente,Martypensquelaseorita
ThomaseralachicadeFrankieydebatenerensupoderlossesentagrandes,demodoque
conayudadelaseoritaThomasletendunatrampa...yleatrap.
Buen trabajo, Stewart dijo el inspector, aunque tambin ha tenido suerte. Se
volviysonriaRuthThomas.Porqunogastustedesedinero?
Gastardoscientosdlares?preguntRuthyeltemorsereflejensudbilvoz.Eso
hubiesesidounaverdaderaestupidez.Nuncahabavistounacantidadsemejanteentodami
vida.Pensabaingresaresedineroenelbanco,parapoderiniciarmisestudiosenlaescuelade
secretariado, pero no poda hacerlo. Esos dos billetes eran tan hermosos que no poda
apartarlosdemivista.
Esomerecuerdadijoelteniente,extendiendosumanazaquedebeentregrmelos.
Sondelbanco.
Ruthmemirconojosalarmados.
Peroustedmeprometiquepodaquedarme...?
Entrguele el dinero le dije. Y no se preocupe; toda o buena parte de una
recompensadecincomildlaresestesperndola,dependedeloquedigaelinspector.
Mitadymitaddijoelinspector.
Pormestababien,inclusomenosloscincodlaresquelehabaprometido.Nopodra
haberlohechosinayudadelaseoritaThomas.
 Alfileresparalajefa

GeorgesCarousso

A decir verdad, no es mucho lo que s acerca de estas cosas. Quiero decir que estoy
asustado.Quesloquessobreelvud?EsoesalgorelacionadoconHaityesasislasmis
teriosas.
Peronopodaresistirlavisindelamueca.Sinceramente.Sentadaenunrincndela
ventana,todaflcidaypolvorienta,eraigualaella.Creedme,cuandoellaserelajaadquiere
unaflacidezencantadora,comosiestuvieserepantigadasobreunsof.Elpolvoescomouna
nubedeoroqueflotaasualrededor;ellaestanrubiaeinteligente.Tambineralajefademi
esposoyyolaodio,comounamujerpuedeodiaraotra.
Quierodecirquevilamuecaenlaventanadelatiendadenovedadesqueestauna
manzanadelaoficinadeTim.Entrylacompr.Dosnoventaycincomsimpuestos...con
losalfileresclavados.
Sinceramente,yoignorabaaquellodelosalfilerescuandoentrenlatienda.Supongoque
sloqueracomprarlamuecayregalrselaaThelmacomounabroma,oalgoporelestilo,
porqueeramuyparecidaaella,especialmenteconaquelpelorubioplatinadoyelsedoso
mechnquesiemprelecaesobreelojoizquierdohaciendoqueThelmatengaqueecharlo
haciaatrsconlamano.Esemovimientoatraelaatencinsobresuhermosorostro,consus
ojosverdesyalmendrados.Demodoqueentrenlatiendaycomprlamueca.Ignoraba
quesetratasedeunamuecadevud.Lodigoenserio.Elhombredelatiendafuequienme
lodijo.
Esunaautnticamuecadevuddijol.HechaenlamisteriosaHaitpormdicos
hechiceros.
Pordosnoventaycinco?,pensyo.Msimpuestos?
Losalfileresvanincluidosdijoelhombre.Ustedbautizaalamuecaconelnombre
desuenemigo,desurivalodecualquierpersona,pronuncialapalabramgicayluegoclava
unalfilerenellugardondequierehacerledaoaesapersona.Unalfileraquyellatiene
dolordevientre.Unalfileraqu,oaqu,o...
Es usted un hombre divertido dije y busqu en mi bolso. Cul es esa palabra
mgica?
Qu?Oh,uh,slotienequedecirPopocatpetl!
EsoestenMxico.
Estasmuecasviajanmuchodijol.Enlatrastiendatengootraigualasta,sloque
elpeloesdiferente.
Peroyodeseabacomprarlaqueestabaenelescaparateyeltiporefunfuporquetena
queirabuscarla.Finalmentelacogientreelpulgaryelndicey,Diosmo!,susbrazos
flcidosparecieronalzarsecomosielhombreestuvieselastimndola.Quierodecirquesque
siunoaprietacualquiermuecadetrapo,susbrazos...Bueno,esigual.
NoleregallamuecaaThelma.Thelmanoesexactamentelaclasedemujeralaqueuno
le regala muecos, a menos que se trate de hombres muecos, y de sos ella consegua
bastantessinnecesidaddequeleayudaran.
Bien, como ya he dicho antes, ella era la jefa de Tim. Era la duea de la agencia de
publicidadenlaquemiesposotrabajaba.Timerasubrazoderecho.Sloeneltrabajo,quiero
decir. Quiero decir, espero que fuese as. Veris, esa agencia se especializa en campaas
cientficas e industriales, lo que suena un tanto descabellado para ser dirigida por una
hermosa rubia, no importa cun lista o sagaz sea. Pero los negocios iban bien, al menos
mientrasTimestuvoall.
Timeslicenciadoeningeniera,conunararahabilidadparaescribirsobretemastcnicos
hacindolos tan claros y comprensibles que incluso yo poda entenderlos. Despus de
graduarse,yunavezqueestuvimoscasados,laempresadeproductoselectrnicosparala
quetrabajabadescubriesahabilidaddeTimyledestinaescribirtodaclasedemanuales
tcnicos.SupongoquealgunodelosclientesdeThelmadebiponerseverdedeenvidiao
algoasporqueellalesiguilapistayentonces,unaluminosanoche,Thelmairrumpien
nuestroapartamentoyleofrecieldobledesalariosisedecidaatrabajarparaella.Yopens
queeraunamaniobramuyinteligenteelhechodeveniranuestracasaenlugardecitarloen
sudespacho,verdad?
EnrealidadpreferiradedicarmealainvestigacindijoTimporqueesoeraloque
habaestadodiciendodesdequeleordenaronescribiraquellosartculos.
Slo que nunca lo haba expresado con palabras almibaradas y ojos saltones, como si
estuvieseanteunavisinoalgoporelestilo.Digmoslosinambages,doblesalarioono,este
jefeparecasalidodelacubiertadeunarevista,yyoconmipardebermudasymismangas
subidasporhaberestadoenelfregadero,y...quierodecir,yosabaquelaceptaraeltrabajo.
Despusdealgntiempoensunuevoempleo,Timmodificsusaspiraciones.
Tendra que estar haciendo investigacin, pero no podemos permitirnos ese lujo,
verdad?comenzadecir.
Yomemostrdeacuerdoconl.
AligualqueTim,yotratabadeadaptarmealascircunstancias.Quierodecir,qutienede
maloelacostumbrarseaunabrigodevisnparaNavidad?Sabisaqumerefiero?
Oh,s,lamueca.Bien,yoporsupuestonocreaeneseasuntodelvud.Ytampocosenta
celosdeThelma.Admitirque,enocasiones,Thelmamefastidiabaporque,despusdealgn
tiempodeteneraTimcomosuhombredeconfianza,nuncaleofreciquefuesesusocioni
nadaporelestilo.Despusdetodo,eraTimquienescribatodaslaspresentaciones.Todolo
queThelmahacaeraenserselasaunmontndeviejosdirectoresdefirmascomercialesy
aumentarlacuentacorrientedesunegocio.Quierodecir,noossentiraisbastantemolestos?
Supongoquelohiceporeso.Supongoquedeboreconocerloyaquetengoquedecirla
verdad,nadamsquelaverdad,ytodoeso.Ytambinporquetengomicarcter,comotodas
laspelirrojas...pelirrojasnaturales,quierodecir.
Enrealidadyohabametidolamuecaenelroperoynuncalehabahabladoanadiede
ella.Entonces,unanoche,Timtuvoquequedarsehastamuytardeenlaoficinaparaterminar
un trabajo para Thelma, a fin de que ella incrementara su cuenta corriente, en lugar de
llevarmeaverunbuenespectculocomohabamosplaneado.QuierodecirqueTimibaa
llevarmeaverunespectculo...noThelma.Veisloquequierodecircuandohablodemi
carcter?Slopensarenellomeponetanfuriosaquenopuedohablarcorrectamente.Bueno,
decualquierforma,yasabisloquequierodecir.Estabaloca\
Demodoquefuialroperoyagarresaflccidamuecadetrapoconsumechndepelo
rubioygrit:Popocatpetl,yclavensuhombrounodelosalfileres.
EnnombredeDios,eraslounamueca,verdad?Yyotenaderechoasentirmefuriosa,
conlasentradasdelespectculoyunvestidonuevoytodolodems,verdadques?Bueno,
asfuecomoocurri.
AldasiguienteTimmellamdicindomequetodoeraundesastre.Habaterminado,
pero Thelma estaba enferma y era l quien tena que viajar a Arizona para hacer la
presentacinpersonalmente.
 Nuncahehechounapresentacinenmividamedijocomosiyonolosupiera.Soy
uningenieroynounsupervendedorcomoThelma!
Thelma?Oh,ellatenabursitisenelhombroderechoyapenaspodaresistireldolor.Tim
tendraquequedarseenArizonacasitodalasemanayfelizcumpleaosparamporqueno
podra estar presente ese da, pero haba un regalo para m en el cajn superior de su
escritorio.
MehervalasangrepensandoenThelma.Quierodecirqueprontoseramicumpleaosy
todoeso,yquinnoestarafurioso?Demodoquebusqulamuecayleclavalfilerespor
todaspartes.
Inclusoleatraveslacabezaconunodelosalfileres,comosiaquelpelorubiofueseun
sombrerooalgoporelestilo.Mesentatotalmentefrustrada.
Al da siguiente Tim me llam desde Arizona. Haba estado dndole largas a la
presentacinesperandoqueThelmasesintiesemejorypudieraviajarparahacerunbuentra
bajo.PerohaballamadoalaoficinayThelmaseencontrabarealmentemuymal,tanmalque
habantenidoquellevarlaalhospitalyaqueseencontrabasemiparalizada.Pensabanque
tena un tumor cerebral o algo parecido. Arizona era maravilloso. Su sinusitis haba
desaparecido.MeencantaraArizona.Ellaboratorioquetenaesacompaaeraincreble.Y
podaacercarmeyoalhospitalavisitaraThelma?Paradecirleque lseencargaradela
presentacin.
Tresminutos.
Sutiemposehaterminado.
lmeamaba...clic.seesTim,unverdaderocientfico.Nuncanosexcedemosennuestras
facturasdetelfono!
Quierodecir,queyoodioaThelmaytodoeso,peroellaesunserhumanoyeralomenos
que poda hacer por Tim, verdad? As que fui al hospital y me encontr con Ralph, su
esposo.Seguro,ellatieneunesposo.QupodrahacerThelmasinunhombreasualcance?
Parasercorredordebolsa,unricocorredordebolsa,Ralpherauntipoestupendo.Lehaba
compradoaThelmalaagenciadelmismomodoenqueotroesposolecompraasuesposa
un...
Bueno,Thelmatenaunaspectohorrible,gemaytodoeso,yaslodemostrabasupelo
rubio desordenado sobre la almohada y su faltade maquillaje. Se vea que Ralph estaba
terriblementepreocupado.Lehabavistounpardevecesyesrealmenteuntipodivertido.
NossentamosjuntoalacamaescuchandolosgemidosdeThelmay,despusdeunrato,nos
marchamos.Ralphsesentatanmalquenecesitabaunacopa,asquenosfuimosatomaralgo
aun pub delcentrodelaciudad.Quiero decir,yonopodadejarlesoloenaquel estado,
verdad?Unhombrenecesitahablarconalguienenunasituacincomosa.
Sesintitanagradecidoquemepidiqueleacompaasealhospitalaldasiguiente.Aslo
hice,yaldasiguientetambin.Altercerdaestaballoviendocuandomellevacasayyole
pedqueentraseatomarunacopaparaentrarencalor.Alcuartodanollova,perohacaun
frodemildemonios.Antesdemarcharsemetomensusbrazosymedijo:
Estoyasustado,Betty.Estoyrealmenteasustadocasicomosiyofuesesuhermana.
Adems,eramicumpleaos.
Al da siguiente Tim regres de Arizona. La presentacin haba sido un fracaso y la
campaahabasidoconcedidaaotraagencia.Ralphestabaencasa,habavenidoarecogerme
parairalhospital,ylostresfuimosavisitaraThelma.Laspruebasquelehabanhechono
reflejabannadaanormal,perosuestadonomejoraba.EscuchmientrasTimlecontabaque
nohabaconseguidoalclientedeArizonaydurantetodoeltiemposusojosverdesnose
apartaronunsegundodeRalphysurostroestabacontradocomosieldolorlaestuviese
comiendopordentroenlugaresdondelosmedicamentosnollegaban.CuandoTimtermin
dehablar,susojosseapartarondeRalphysumiradapasjuntoamcomosinoexistiera.
LuegosevolvieronhaciaTim.
Estsdespedidodijo.
LosdijoTim.Recibtutelegramaantesdemarcharme.Nohetenidooportunidad
dehablarconBetty.Aellosnolesgustmipresentacin,Betty,perocreoqueyoslesgust.
Mehanofrecidountrabajoconellos,investigacin.
Investigacin!grit.Eneldesierto?
HayunaciudadasetentakilmetrosdijoTim,Hefirmadouncontratoporcinco
aos.Sonricomonolehabavistohacerlodesde queentraseenlaoficinaforradade
dinerodeThelma.Meentregundocumentolegal.Felizcumpleaosatrasado,querida
dijo.Estecontratoesloquesiempredeseaste...paraambos.
MiraRalph.lmemir.Comosiempredigo,tratodeadaptarmealascircunstancias.
SupongoqueaquellasonrisafelizenelrostrodeTimayudaliquidarlacuestin.
Cuandoregresamosacasa,extrajetodoslosalfileresdelamueca,laarrojalcubodela
basuraycomencaprepararelequipaje.QuierodecirqueestabarealmentefelizporTim.
Supongoquetambinmesentafelizporm.Nolediraestoanadiesalvoaunmdico,pero
detestabaelabrigodevisn.Creedloono,soyalrgicaalvisn.Thelma?Oh,ellaserecobr
desuenfermedad,salidelhospitalsintindoseunpocofatigada,peroconnadaquelos
mdicospudiesendiagnosticar.
 Mircoleslluvioso

ThomasinaWeber

Cuandolasirenahendielairecomoelalaridodeunabruja,Maesaltdelacamayse
cubriconlabata.Elsueloheladoenviunacadenadeescalofrosatravsdesucuerpo
mientrascorrahacialapuertadelfrente.Cuandollegaella,quitelcerrojo,hizogirarla
llaveylevantlacadena,laambulanciayahabadesaparecido.
Siempre pasaba lo mismo, pens con malhumor mientras volva a asegurar la puerta.
Simplementenoeralobastanterpida.Eldestinopodaapiadarseaunqueslofueseunavez
deunapobreancianacuyavidanotenaningnestmuloexcitante.Ahoranotendranada
quecontarleaPaulinealahoradelacomidayesosignificabaqueMaehabradeescucharun
largoyhorriblerelatodelltimosueodePauline.
Maeregresalacama,peronopudodormir.Erancasilascuatrodelamaanayella
permaneci boca arriba mirando la oscuridad. Las cuatro de la maana no era una hora
habitualparaqueseprodujeseunaccidentedecirculacin,pens,demodoquelolgico
sera considerar quelaambulanciahabaacudidoporalgunaotrarazn.Unataque car
daco?Posiblemente,sobretodosilavctimaeraunhombre.Tenaqueserunhombreelque
importunabaasuesposaenmitaddelanoche.
Otambinpodatratarsedeunamujerjovenqueestuvieseapuntodedaraluz.Mae
frunci la nariz en la oscuridad. Miserables criaturas, bebs, pequeos monstruos ego
cntricos,ylasmujeresquelostraanalmundonoeranmuchomejores,comportndosede
esemodo.HabavecesenlasqueMaeKroneagradecanohabersecasado.
LaluzcomenzafiltrarseenlahabitacinyMaedecidiqueyaerahoradelevantarse.
Fue mientras estaba hirviendo el agua para el t que comenz a llover. Indignada, Mae
descorrilascortinas.Lluvia,enmircoles?Acasonosabatodoelmundoqueelmircoles
erasudalibre,eldaenqueseencontrabaconsuhermanaPaulineenelparque,cuando
compartanunpequeobocadilloyunatardedeconversacin?Maecorrilascortinascon
visibledisgusto.
Ser posibledijoenvozalta,quetengaquelloverjustoeldaenqueletocaa
Paulinetraerlosbocadillos!
Maenopodarecordarniunmomentodesuvidaenelquehubiesesentidoafectoporsu
hermana. Pauline siempre haba sido la muchacha bonita con modales coquetones; pero
detrsdelosbrillantesojosazulesreposabaunamentedbilyvaca.ApesardequePauline
habamantenidoinnumerablesromances,susescasaslucesdebieronserlobastanteevidentes
comoparaqueningunodesusnovioslepropusieramatrimonio.DemodoqueellayMae,
solteras,seacercabanaloscuarentaaos,MaeestoicamenteyPaulineconunainocultable
desesperacin...hastaqueapareciArthur.
Arthureraunsolterndecuarentaycincoaos,inocentecomopuedeserlounamujerque
hallegadovirgenaesaestpidaedad.Talvezfuesaunadelasrazonesporlaqueatrajo
tantoaMae,peroelprincipalatractivodeArthurhabasidosurefinadamente.Maehaba
conocidoaArthurcuandolacudiainscribirseenlabibliotecapblicapocodespusde
haberllegadoalaciudad.Comobibliotecariaprincipal,Maelehabaentregadounaficha.
EntreambosseestableciunainmediatacorrientedeafinidadyArthurcomenzavisitarla
biblioteca casitodaslasnoches.Paulineseenter,porsupuesto, ycuando Maenoquiso
contarlenadaselasingeniparahacerselaencontradizaunatarde,obligandodeestemodoa
queMaelospresentara.sefueelfinparaMae.LacarneseimpusoalaraznyArthursu
cumbialosevidentesencantosdePauline.AnhoyMaeeraincapazdecomprendercmo
unamentepreparadacomoladeArthurpodaserlobastantesutilparareconocerunespritu
afncomoeldeMaey,sinembargo,serlobastanteestpidacomoparanodiscernirque
Paulinecarecadel.
Maesehabasentidoterriblemente heriday humilladaporaquellatraicin,pero supo
ocultarlo;lobastantebien,enrealidad,comoparadaraPaulinesuprimerregalodebodas
despus del anuncio matrimonial. Por lo tanto, fue un hecho completamente natural que
Pauline buscara el consuelo de Mae cuando Arthur result muerto en un lamentable
accidentepocasnochesmstarde.
EncontrarnalresponsabledijoMaeentonoconciliador.Siempreencuentranalque
huyedespusdeatropellaraalguien.
No, no le encontrarn gimote Pauline, pero qu importa quin le haya
atropellado?Arthurhamuerto!MiArthurhamuerto!
lnoeratuArthur,quisodecirleMae.Annoestabaiscasados.Tambinlehabragustado
decirleaPaulinequenadabuenopuederesultardealgoquecomienzamal,ysiPaulinenole
hubieserobadoaArthur,probablementeaquellatragedianuncasehubieraproducido.Sin
embargo,Maenodijonadayselimitaofrecersuhombroparalaslgrimasdesconsoladas
de Pauline.Podadecirse quePauline nuncahaba dejado dellorar.AMaeseleocurri
pensaramargamentesiellanoestaralamentandotambinlamuertedeaquelhombre.
DespusdelamuertedeArthur,lasdosmujeresnuncaseseparabandemasiado.Cadauna
vivasola,Paulineensuapartamento,mientrasqueMaeseguahabitandolapequeacasa
familiardespusdelamuertedesuspadres.Dealgunamanera,lacuestindevivirjuntas
nuncallegaplantearse,algoqueMaeagradeca.Aunquesiempresedecaquedebaalejarse
completamentedesuhermana,Maenuncasedecidaahacerlo.LegustabamiraraPauline,
ahorarollizaydesaliada,yrecordarseasmismaqueArthurrealmentesehabasalvadode
unavidamiserable.
AlasdiezymediaseoyeronunosgolpesenlapuertayMaepregunt:
Quines?
Pauline.
Questabahaciendoall?Maehizogirarlallaveyquitelcerrojodelapuerta,abrindola
slohastadondelopermitalacadenadeseguridad.CuandoPaulinelesonri,
Maefruncielceoycerrlapuertaparaquitarlacadena.
Espero que no te moleste que haya venido de esta manera dijo Pauline con voz
trmulaperoesnuestroday...
Estsmojandoelsuelo.
Oh,losiento.
Extendielbrazoparamantenerelparaguasadistancia,comosiellopudiesedetenerla
cadadelagua.
VenalacocinayponloenelfregaderodijoMaedirigindosehaciaadentrodelacasa.
NopodamosencontrarnosenelparqueconestalluviadijoPaulineyhetradolos
bocadillos.
NosolemosencontrarnoscuandolluevedijoMaeycogielparaguasparaabrirlo.
Los,perotenaquevertedijoPauline,aferrandoelparaguas.Djalocerrado,Mae!
Nosabesacasoquetraemalasuerteabrirunparaguasdentrodelacasa?
Locolocenelfregadero.
Hastenidootrosueosupongo?
S,yesdemasiadoterribleparahablardel.
 Bien.Entoncesnotendrqueescucharlo.
Porunmomento,Paulineparecisorprendida.Luegoseecharer.
Oh,Mae,tsiempretemuestrastanrefunfuadoraconmissueos,peronomedejaras
descansarsinoteloscontase.
Maesuspir.
Dejoquehablesdeellosporquedeotromodoirascontndolosportodalaciudad.
No hace falta que pongas el bocadillo en la nevera, Mae. Slo tiene mantequilla de
cacahuetes.
Mantequilla de cacahuetes! Todo lo que Pauline saba hacer eran bocadillos de
mantequilladecacahuetes,yerantandelgadosquesepodamiraratravsdeellos.
Mae saba que Pauline estaba impaciente por que se sentase para poder comenzar a
contarlesusueo,demodoque,perversamente,descubraalgunastareasinsignificantesque
lamantenandepie.Maenosehubiesemostradotanreaciasihubieratenidoalgodefinido
queinformaracercadelaambulanciaquelahabadespertadoenmitaddelanoche.Aunque
Maeseconsiderabamuyporencimadesuhermanaeninteligencia,madurezyperspicacia,
Paulinesiempredisponademuchosmstemasdeconversacin.EsoaMaeleresultabamuy
deprimentehastaquerecordeserefrnqueserefiereauntonelvacoysesintimucho
mejor.
Paulineestabahablandosobreunvendedordeaspiradorasquelahabavisitadoelda
anterior.
Enserio,Mae,eraunhombretanencantadorquenopudedecirlequeno.
Quieresdecirquetehascompradounaaspiradora?
Bueno, no quera desanimarle. Pareca tan ansioso y adems me dijo que yo era su
primercliente.
Perotnisiquieratienesalfombra!
Paulinesefrotlasmanos.
Esverdad,Mae.Ahoracomprendoquefuiunatonta.Peroqupuedohacer?
CmoodiabaMaeladebilidad!NoalcanzabaacomprendercmoPaulinehabavivido
tantotiemposolasinnadiequetomaselasdecisionesporella.
Ledistealgndinero?
No.
Entoncesdevuelvelaaspiradoracuandotelaenven.
Estbien,peroestoyseguradequealletraermalasuerte,erasuprimeradientayle
devuelvoelenvo.
Lamencinde lamalasuerte lerecord aMaeelasuntode laambulanciaysupoca
fortunaalnopoderverdequsetrataba.AfindeimpedirquePaulinecomenzaraarelatar
sultimapesadilla,Maelepreguntrpidamente:
Hasescuchadolaambulanciaestamaana?
No,yesmuyextrao,porqueduermotanmalconesossueosytodolodems.
Lasirenaseescuchalascuatrodelamaana.Mesacdelacama.
Yomedespertalasdosycomencadarvueltasenlacama...
Pasfrenteacasaconlasirenaatodovolumen...
Arthurestabaenelsueoycaminabasoloporesacalleoscura,slosealcanzabaaversu
chaquetablanca.TrecuerdasaquellachaquetablancaqueArthursolallevar...
Pastandeprisaquesloalcancaver...
Esoeslodivertidodelsueo.Lachaquetasedistinguaclaramenteenlaoscuridad.No
creesqueelconductordelcochedebihabervisto...
Creoquellevabanunhombreenlaambulanciayeraunhombremuygrande.Puedo
decirloporque...
De modo que quien sea que haya atropellado a Arthur estaba borracho o lo hizo
premeditadamente.
Yocreoqueunaambulancianotendraquehacertantoruidoenmitaddelanoche.
Mae!Nohasescuchadounasolapalabradeloquehedicho!
MaemirsorprendidaelrostroencendidodePauline.
Porsupuestoqueteheescuchado,tantocomotam.Creoquenomehasprestado
atencinmientrashablaba.
Cmopuedeshablarmedeesemodo?dijoPaulinebuscandounpaueloparasecarse
los ojos. Arthur se me aparece en un sueo y t ni siquiera demuestras inters en
escucharme.
Estabaescuchando,Pauline.Arthurllevabasuchaquetablanca.
Peroesonoestodo!
Estodoloquedijiste.
Tnofuistecapazdecallarteeltiemposuficienteparadejarmeterminar.
Maeacercunasillaysesentconlasmanosenlazadassobrelamesa.
Muybien,Pauline,puedescontinuar.Mequedarsentadaenelmsabsolutosilencioy
teescucharcontodaatencin.
Paulinelloriqueduranteunosminutosysealislafalda.Conunltimoretoqueasus
ojos,continuconelsueo.
CreoqueArthurintentabadecirmealgo.Poresaraznaparecienmisueo.
Pauline, por favor! Esperas que crea que Arthur finalmente lleg a comunicarse
contigo?
Bueno,nosabemoscmosonlascosasenelotrolado.Talvezparaellosunaoesslo
unda.Inclusounahora.
YqueraesotanapasionantequeArthurtenaquedecirte?
Nuncalocreeras!Arameresultacasiimposiblecreerlo.Sihubiesesidootrapersonay
noArthur...
Y,naturalmente,nopodasernadiemsqueArthur.
Porsupuesto.SesuponequedeboreconoceraArthurcuandoleveo.Despusdetodo,
fuimos...
Parecesolvidarqueslohasidounsueo,Pauline.
Eratanrealcomolavidamisma.Estabadepiefrenteam,consuchaquetablanca,y
todoensangrentado...
Quieresdecirquenohaencontradounalavanderaenelotrolado?
Mae,teestsburlandodem.Estoesalgomuyserio,comoverssidejasqueterminede
contarteloquesucedi.
Losiento.
Muybien.Arthurestabaall,todoensangrentado,conlosbrazosextendidos,oalmenos
tratandodeextenderlosporqueelizquierdoestabarotoentrespartesysuspiernas...
/Pauline!Notengointersenescucharunadescripcinclnicadelcuerpo.Ahorabien,
escupedeunavezloquetengasquedecir,ocogestubocadillodemantequilladecacahuetes
ytelargasconvientofresco.
Paulineentornlosojos.
Por dos centavos hara exactamente eso, seora Arrogante, pero sucede que lo que
Arthurmedijoestrelacionadocontigoycrequedebasserlaprimeraensaberlo.
Estrelacionadoconmigo,verdad?YqufueloqueArthurtedijo?
Bueno,sealsuchaquetablanca.
 S?
Comosiquisierallamarmelaatencinsobreella.
Peroqudijo,Pauline?
ldijo...bien,enrealidadtodoloquedijofueMae,peroporlaformadedecirlojurara
quesetratabadealgomuyserio.
Oh,sinduda.
Eratunombre,Mae.
Yqu?
Notienesnadaquedecir?
Sobrequ?
SobreloqueArthurdijo!
Mae?
Porsupuesto.Elintentabadecirmequefuistetquienlemat.
Pauline,estsmslocaqueunacabra.
Ahoralocomprendotodoperfectamente.lintentabadecirmequenofueunaccidente
porquecualquierapodaversuchaquetablancaenlaoscuridad.Sinohubiesesidoporese
sueo,yonohabrarecordadoquelllevabalachaquetablancalanochequelemataron.Y
cuandodijoMae,estabanombrandoasuasesino.
Creoqueestodoloquetenaqueor.
No,nohasescuchadotodo.EsonofuetodoloqueArthurdijo.
Oh?
Dijo,Tencuidado!
Tencuidado?Maeseecharercontodassusfuerzas.Hastadndepuedellegar
tu sentimentalismo cursi? Supongo que l trataba de decirte que t seras mi prxima
vctima?
Exacto.
Maemirasuhermana.
Debesdeestarbromeando.
Paulinemenelacabeza.
Teimportaracontarmetodoelcomplot,entonces?Primero,porqumataArthur?Y
segundo,porququerramatarteati?
PorqueArthureratunovioantesdequeyoaparecieraensuvida.
Maesuspir.
Pauline,sisefueraelcaso,creesquehabraesperadohastaahoraparamatarte?
LasonrisadePaulinesedesvaneci.
Oh,nohabapensadoenello.
Siyofueset,Pauline,noiracontandoesahistoriaportodalaciudad.
PerottedeshicistedetucochedespusdelaccidentedijoPauline.
Fueunacoincidencia.Hacatiempoquepensabavenderlo.
Ydesdeentoncesnohasvueltoaconduciruncoche.
Nuncamegustdemasiadoconducir.
Ytuvisteesacrisisnerviosaunmesmstarde.
Estaba trabajando demasiado. Tenamos poco personal e hice demasiadas horas
extraordinarias.
TamabasaArthur.
Eso,tambin.Sumuertemeafectprofundamente,aunquenoanduvearrastrndomey
llorandoportodalaciudadcomohicistet.
Yoestabacomprometidaconl!
 Losmuybien.
Unasemanamsynoshubisemoscasado.
Arthurerauncanalla.
Mae!Cmoteatrevesadecirunacosaas!
Sloporquetalzastetufaldaunpocomsqueyo,Arthurperditodaperspectiva.
Estsinsinuandoque...
Arthur estaba ciego porel sexo.Podramoshaber tenido unabuena vidajuntos con
nuestromutuointersporloslibrosylafilosofa,ytuvistequeestropearlotodo!
Enlavidahaymuchasmscosasquelibrosyfilosofa,queridaMae,peronaturalmente
tnosabesaqumerefiero.
Arthurnohubiesesidofelizcontigo.Suvidahubiesesidosuperficialyvaca.Sinfuturo.
Notienesniideadequestshablando!Yolehubierahechofeliz.Lehubieradado
amorycuidadosehijos.Yahora,portuculpa,notengohijos!
Paulinesepusodepie.
Pormiculpa?
TmatasteaArthur,squefuistet!Ytodavanomehasmatadoamporque te
satisfacemsvercmoenvejezcoymevuelvogordaysolitaria.Paulinefuehastaelfre
gaderoycogisuparaguas.Cuandollegu,tmeconfundistehacindomepreguntasy
discutiendoyyopensquetalvezestabaequivocada,peroahorasqueesverdad.Teveotal
cualeres,MaeKrone,ynoalcanzoacomprendercmopudeestartanciegadurantetodos
esosaos.
Paulinesacelcuchilloquellevabaocultoenelparaguas,gir...justoatiempoparaverla
sartndehierroquecaasobresucabeza.

YaeracasimediodayMaecontinuabasentadaenunasilladelacocinaconlasartnensu
regazo.Paulineyacaenelsuelo.HabasidounavulgaridadporpartedePaulinevenira
visitarlayluegoecharseadormirenelsuelo.Oh,bueno,Paulineeraunaidiota,unacabeza
hueca.Hacaalgntiempo,Maenorecordabaexactamentecunto,habaodoelcamindel
lecheroquesedetenaenelcaminodeentrada.Ellecherohabagolpeadoenelcristaldela
puerta...yluegosehabamarchado.Sepreguntsihabradejadolalecheenlaentrada.
Depronto,unasirenahizotrizaselsilencio.Instintivamente,Maeseincorporycorri
hacialapuerta delfrente. Susuerte estabacambiando!Estavezhaba llegadoatiempo.
Parecauncochedelapolicayseacercaba.Entonceslovio.Sedetenafrentealacasa.Qu
bien!Porfinsehabanapiadadodeunapobremujerysedetenanparacontarleloqueestaba
ocurriendo.Lesprepararaunatazadetcalienteporhabersetomadotantasmolestias.Y
esperaralprximomircoles!HaraquePaulinesepusieraverdedeenvidia.
 Unabreveysimplecrnica

DanJ.Marlowe

Acababadequitarmelacaretadesoldadurayestabaexaminandounagrietaplateadacon
el propsito de taponar un agujero en un radiador estropeado cuando Fat Carson, el
guardindeltallerdesoldadura,metocunbrazo.
Tellamandelaoficinadelalcaide,Tolanddijo.
Mecondujohastalapuerta,laabriyluegovolviacerrarlacuidadosamenteconllave
detrsdenosotros,observandoescrupulosamenteelprocedimientohabitual.
Recorrimoselcorredordepiedramientrasyointentabapensardndehabametidolapata.
Esetipoderdenesnomeresultabanextraas,perohacayatiempoquenohabatenidoque
compareceranteeldirector.CarsonmedejantelapuertadelaoficinadelalcaideWibberly;
entr,medirighaciaelescritorioymecoloquenposicindefirmes.Alaizquierdadel
canosoyrechonchoWibberly,habaunhombrefornidoquevestauntrajeoscuro.Tuveque
mirarledosvecesconelrabillodelojoparareconoceraTomGlick,elcapitndepolicademi
ciudadnatalquemehabaenviadoachirona.Nuncalehabavistosinuniforme.
Sintese,TolanddijoWibberly,Puedefumarsilodesea.
Actuabadeunmodoamable.
Gracias,seor.Encenduncigarrillo.Unonopuedefumardebajodeunacaretade
soldador.Mesenterguidoenlasillaqueelalcaidemehabasealado.
Wibberlyabriunlegajoquetenaencimadelescritorio.Sabaqueaquelhistorialerael
moporqueunadelasfotografasquemehabantomadoalllegaralaprisinestabapegada
enlaparteexterior.Mostrabaauntipodepelonegro,deaspectorudo,conhombrosanchosy
una mirada de aldemoniocontigo en los ojos. ltimamente no haba apreciado esa
miradaenelespejocuandomeafeitaba.
He estado examinando sus antecedentes comenz Wibberly. Cuando lleg, era
usted un sujeto casisalvaje,pero henotado que en los ltimostreinta mesesno hasido
necesarioadoptarningunamedidadisciplinariaconusted.Exceptoporlosamigosqueha
escogido,yodiraquehahechounabuena,aunquelenta,adaptacin.
Nodijenada.Mepreguntabaadondequerallegar.Enunladodelahabitacin,Glick
parecaabsortoenlacontemplacindesucigarrillo.
Wibberlycerrellegajo,seaclarlavozymemir.
Tengonoticiasparausted,Toland.UnladrnllamadoDannyLualdirecibiundisparo
deunpolicaycaymortalmenteherido.Antesdemorirproporcionalapolicaunalistade
losdelitosquehabacometido.ElrobodelacajadecaudalesdelaGurnikBakingCompany
estabaenaquellalistaylosproyectilesdisparadosporelarmadeLualdicoincidenconelque
dispararonalvigilantedelaGurnikdurantelahuida,yquemstardefueextradodeuna
puertaporlapolica.NohaydudadequefueLualdielautordelrobo.
Pude sentir que la adrenalina inundaba mi cuerpo. No pude quedarme quieto; me
incorpordeunsalto,apagandoelcigarrilloeintroducindoloinstintivamenteenelbolsillo.
Yesoadondemelleva?pregunt.Hepasadoenestajaulatresaos,dosmesesy
diecisiete das por aquel robo gracias a una identificacin positiva de Spider Haines, el
vigilantedelaGurnik.
Lellevaaserunhombrelibre.Wibberlygesticuldesdesuescritorio.Elgobernador
ha firmado un perdn para usted que se har efectivo maana al medioda. Cuando se
cumplaeseplazo,saldrporelportn.
Sealhacialaspuertasdeaceroquehabaenelmurodeunosquincemetrosdealtoyque
podaverseclaramentedesdelaventanadesudespacho.
Seoylasirenaqueindicabalascuatrodelatarde,findeotrodadetrabajoenelpenal.
Enesecasodije,sinotienenadamsquedecirme,deboveraalgunaspersonasy
hacerunascuantascosas.
Nopronuncilapalabraseoryelalcaidelonot.Subocasefruncienlascomisuras.
ElcapitnGlicktienealgoquedecirleantesdequesemarcheusteddeestaoficina,
Toland.
Wibberlysepusodepieyabandoneldespachocerrandolapuertatrasl.
SupongoqueyaestarsgastandoeldineroqueconseguirspordemandaralEstadoy
alDepartamentodePolicaporarrestoindebidoeinternamiento?
Nohetenidotiempodepensarenellotodava,perograciasporlaidea.
Nolohagasdijo.Sutonoeraperentorioycarentedetodaemocin.
Megustaravercmohaceparaimpedrmelo.Empezabaadisfrutarconlaposibilidad
.Megustaraverquelointentara.Inclusoconelperdndelgobernador,quclasede
trabajopodrconseguircuandosepandndehepasadoestosltimosaos?Puedeapostar
suvidaquevoyademandarlos!Julieylaniatambinpuedenusaresedinero.
Nolohagasrepiti.Haygenteenlasaltasesferasquenolegustara.Sepusode
pie.Yonosoyningunaminiatura,perolmesuperabaentodassusmedidas.Tnoeres
unaflorsilvestre,Toland.Tienesantecedentes...
Delitosmenores!exclam.Unpardepeleas...
Tufichadicequeloscargosfueronreducidosaasaltoamanoarmada.Yenelasunto
Gurnik,Hainesteidentific.
Mientrasustedleretorcaelbrazo!
LaexpresinptreadeGlicknuncacambiaba.
ElotrodacogaMarshWheelerdijo.Eraamigotuyo,verdad?Glickmemiraba
fijamente.Elmiedomemordapordentrocomolosdientesdeunarata.ElviejoMarsh
pasaruntiempoalasombraestavez.Casoabiertoycerrado.SevolvidescuidadoGlick
nodejabademirarme.Noparecahaberningunarelacinentreamboshechos,perotalvez
debera decirte que puedes confiar en m y contarme quin era tu socio antes de que te
detuvieran.Glickparecamuysatisfechoconlasituacinquehabacreado.Esperperoyo
noabrlaboca.Nopodrahaberdichonada.Teresmecnico,oloerasdijo.Trabaja
enello.Permanecefuerademivista.Yolvdatedeesademanda.
Glicksemarch.
Wibberlyentrinmediatamentedespus.
Bien,Tolanddijobruscamente.Levermaana.
Saldeaquellaoficinatanfuriosoqueapenaspodaver.Ellospensaronquemetenan
cogido,verdad?Puesbien,yalesdemostraraquinerayo.
Ledijealguardiaquemellevaraalgimnasio,dondeacudahabitualmentedespusde
trabajareneltaller.BennyComadrejaKrafcikyGatilloDunnestabansentadosensendos
taburetesjuntoalacolchonetadelevantamientodepesos.Eranmismejoresamigosenla
prisinaquellaeleccindeamistadesqueWibberlynoveaconbuenosojos,perono
sabacmodarleslanoticia.Medesnudhastalacinturaycomencatrabajarconlaspesas
desiete kilogramos,luegocambialasdecatorce,ycomencatranspirar copiosamente.
Levantunabarravariasvecesporencimademicabeza,luegolasostuvealaalturademi
cinturaylalevantunpardevecesconlosantebrazos.Esunbuenejercicioparalosbrazos.
Desdequecomencapracticarconlaspesas,latallademiscamisashabapasadodemediana
agrandeyprontodeberacambiarlasporextragrandes.
Meintegrenlaconversacindemisdoscompaeros.
Amigos,maanamemarcholesdije.
Esoestmuymal,IgordijoBenny.LlamabaIgoratodoslosquelevantabanpesas,
creaqueeraunbuenchiste.
SdijoGatilloQuhashechoparalograrquetetransfirieran?Yadondediabloste
llevan?
AFUERAdije,dandonfasisalapalabra.Alacalle.Limpio.Mehanperdonado.
Sussonrisasfueroninmediatasyautnticas.Enrealidadnoesdifcil;esextremadamente
fcilodiaraltipoquesaledelaprisinantesqueuno,perostoseranmisamigos.Bennyera
unespecialistaencajasfuertes,ymuybueno.Gatilloeraunpistolero.Nadie,exceptoalgunos
amigosntimos,lellamabanGatilloenlacara.Bennytambinlevantabapesas,peroGatillo
no.
Qufuerzanecesitasparaapretarungatillo?preguntabaconunasonrisa.
Cambiaestotusplanes?preguntBenny.
Losaceleraconsiderablementedije.
Gatillosonri.
EsperoquerecuerdestodoloqueBennytehadicho.
Laconversacinmuri.Nosabaqumsdecirles.Yosabaloqueestabanpensando: heaquun
tipoquesaleenlibertad.Maanaaestahoraestarhaciendotodasaquellascosasquenosgustara
haceranosotrossiestuvisemosfuera.Cualquiercosaquedijeraseriahumillante.
Seguroquelotienestodobienaprendido?preguntBennyfinalmente.
Repetnombres,direccionesynmerosdetelfono.Losdosasintieron.Bennymehizoun
pardepreguntasylasrespond.Sonri,satisfecho.Seoylasirenaquesealabaelfindela
horaderecreoylesestrechlasmanosalosdosalmismotiempo.BennyyGatillodijeron
unasolapalabra,Suerte!,ycaminamoshacianuestrasceldas.
Por la noche escrib a Julie una carta muy larga. Le habl del perdn que me haban
concedido.Sinembargo,noledijequesalaalotroda;lerepetquelaamaba,yalbeb
tambin.Beb?Lucyyatenacuatroaos.Ledijequelasveraaprincipiosdesemana.La
primeraparteeraverdadyesperabaquelasegundatambinlofuera.
Medejaronenlibertadalaunadelatardedeldasiguiente.Lasastreradelaprisinme
proporcion unos pantalones y una chaqueta que me quedaban razonablemente bien. El
alcaidemeentregelperdn,unacopiademisdocumentosdelibertad,unbilletedeidaen
autobsalaciudad,micarteray86,14dlares,eldineroquehabaganadoconmitrabajoen
laprisin.Atraveslaspuertasdeacero,caminhastalaterminaldeautobuses,cogel130y
medispuseaviajardurantediezhorashastallegaralaciudad.
Enelviaje,duranteunadelasparadas,comprunmaletnbarato,cremadeafeitar,un
cepillodedientes,unacamisayunpardemudasderopainterior.Dejtodasmiscosastras
demparacomenzartotalmentedenuevo.Cuandollegualaciudad,elmaletneraminico
equipaje. Cog un taxi y me dirig al Hotel Carlyle, donde nadie repar en mi reducido
equipaje o en mi cabeza sinsombrero y con el cabello muy corto.Firm ellibro con mi
verdaderonombre.Cuandovinieranabuscarme,querafacilitarleslascosas.
Apesardehaberllegadobastantetarde,meduchyafeit.Luegofuiaunrestaurante
cercanoydisfrutdecadatrozodeunbistdeseisdlaresycincuentacentavos.Despus
tomtartadeframbuesasytrestazasdecaf,deverdaderocaf.Fuialtelfonopblicoy
efectudosllamadas.Losdostiposquemerespondierondijeronqueestabanaltantodel
asuntoymeesperabanaldasiguiente.Regresalhotely,despusdemediahoradedar
vueltasenlacama,finalmentelogrconciliarelsueo.
Alamaanasiguiente,laprimeradireccinalaqueacudresultserunabarberaenun
barriolejano.
Anochellamportelfonoledijealbarberocalvoqueestabasoloenellocal.
EsustedelamigodeGatilloqueacabadesalirdelaprisin?
Esoes.MegustaraquemeprestaraunaColt45automticayunapistoleraajustable.
Prestarle?Esonoesloquehacegirarelmundo.
Gatillomedijoqueustedledebaunfavor.
Sealzdehombros,fuehastalapuertaycorrielcerrojo.Mellevhaciaotrapuertaque
habaenlapartedeatrsyrecorrimosuncortopasilloqueconducaaunapartamento.
Espereaqudijo.
Cincominutosmstardeestabaderegresoconlaautomtica,lapistolerayunadocenade
proyectiles.Envolvlosproyectilesenmipaueloparanomanchardegrasalospantalonesy
metelpaueloenelbolsillo.Asegurlapistoleraenelcinturneintrodujelaautomtica.
Pesabalosuyo,peroquedababienasegurada.
Unavezderegresoenlabarbera,seallagranranuradelbuznquehabaenlapuerta
delacalle.
Estanocheletraertododije.Envuelto.
Eltipomeabrilapuertaymemarch.
Lasegundaparadameobligaatravesartodalaciudadenuntaxi.Eraunbar.Medirigal
encargadoyledijequeeraamigodeBennyComadrejaymesealalamigodeBennyque
estabaesperndome.
NecesitoelchalecodeBennyledijeylacajadeherramientas.Lodevolvertodo
estanocheypodrsguardarloparal.
Lotraerdentrodemediahoradijoelhombre.
Llegdiezminutosmstardedeloconvenido.Cuandoapareciyoestabapormisegunda
tazadecaf.Depositjuntoamunpesadopaqueteenvueltoenpapelmarrn.Losopes.
Debapesarcercadediezkilogramos.
Estanochelotendrderegresodije.
Estbiendijolysemarch.
Enunacasadeempeocomprunamaletausada.Enunaferretera,unbotepequeode
disolvente,unahojagrandedepapeldeenvolverycordel.Mettododentrodelamaletay
medirigaundrugstore.Allcomprsellosporvalordedosdlaresenunamquina.Aad
lossellosatodoloquellevabaenlamaletayregresentaxialhotel.
Enrecepcinpedunaetiquetaparacorrespondencia.Unavezenmihabitacinrellenla
etiquetaconunadireccinficticiaenunaciudadprxima.Enelrincnsuperiorizquierdode
laetiquetaescribelnombredeJulieyunadireccinderemitenteencasodedevolucin.
Cuando el paquete no encontrase destinatario a quien ser entregado, finalmente sera
devueltoalapartamentodeJulie.
AbrelgranpaqueteenvueltoenpapelmarrnyexaminelchalecodeBenny.Eradeltipo
ajustable y tuve que aflojar las pletinas para que encajara perfectamente debajo de mi
chaqueta deportiva. Tena veintids bolsillos grandes y pequeos e hice un cuidadoso
inventariodesucontenido.Todoparecaestarenorden.Comoenunodelosbolsillosdela
derechahabauntaladro,tuvequequitarmelapistolerayvolveracolocarlaalaizquierda
paraevitarunbultosospechoso.Conelpesodelasherramientasdistribuidoportodomi
cuerpo,apenassinotabaquellevabaalgo.
Echunvistazoamireloj.Lasdos.Mequitelchalecoymeestirenlacamaparadormir
lasiesta.Melevantalasseisyvolvaponermeelchaleco,ajustlapistolerayabotonla
chaqueta.Estabapreparadoparasalir.Nopensabacomerhastadespusdehaberterminado
eltrabajo.
Camin los cuatro kilmetros y medio que me separaban de la Panificadora Gurnik.
Disponadetiemposuficienteynotenaningndeseodeponerapruebalamemoriadeun
chferdetaxiparalosrostrosenunaruedadeidentificacindelapolica.LaPanificadora
Gurnikocupabalamayorpartedelamanzanayyolleguporlapartedeatrspasandoun
buznquehabaenlaesquina.Lacasetadelvigilanteestabajustoalotroladodelmurode
casimetroymedio,detrsdelportncerrado.Caminporlaaceradeenfrenteypudever
perfectamentealcanosoSpiderHainessentadoantesumesaenlacaseta;elmismoenjuto
SpiderHainescuyotestimoniomehabaenviadoaprisin.
Cuandoabandonlacasetaparahacersurondadelasocho,saltelmuro.Lainformacin
quemehabaproporcionadoBennydecaqueHainesrecorralaplantacadadoshoras.Enla
puertatraseradeledificioprincipalabrlamaleta;metenmisbolsilloselquitapintura,el
cordel,laetiquetaconladireccinficticiaylossellos,doblelpapeldeenvolverylocoloqu
debajodelbrazo.CuandoHainessaliporlapuertadespusdecomprobarsureloj,aparec
sbitamenteantel.Mirlamanoqueempuabalapistola,luegomirostroysehincen
tierrasobresusdelgadasrodillas.
Nolohaga,Toland!implor.Glickmeobligadeclarar!
Hainesnotenanadadequpreocuparse,peronolosaba.Yolequeravivo.Lehiceseas
con lapistolaque se levantaray leobligu acaminarporelcorredor endireccin hacia
donde, segn la informacin de Benny, deba estar la oficina del cajero. All estaba,
efectivamente,ytambinlacajafuerte,unmodelograndededospuertas.
ProcedaataraHainesaunasilla.Tenalosojosdesorbitadosynodejabademirarme;
temblabacomosituviesefiebre.Llevlasillaaunrincn,fueradelavistadelacajafuerte,y
ledejall.Estabasegurodequenoharaningnruido;debaimaginarsetodountriunfador.
Adems, despus de la puesta del sol, en aquel barrio ni siquiera una buena explosin
atraerapblico.
Mientras me diriga a lacaja fuerte saqu del bolsillo el bote de disolvente. Lo abr y
derramunpocodesucontenidoenlamitadsuperiordelapuertadondeestabaeldialconla
combinacin.Esper unmomentoaquelapinturaseablandaseyluegolarasp conun
cuchilloafiladoquecogdelchaleco.Ahoratenaantemelmetaldesnudo delapuerta.
Trabajandodeprisa,saquuntrozodeplomodecasiunkilogramodelchalecoyatornillal
unmangodeacero.Utilizndolocomounmazogolpevariasveceslapuerta.Unasgrietas
aparecieronalrededordelascabezasdeunosremachesanteriormenteinvisiblesquehaban
sidotorneadosenlasuperficiedelamisma.
Robar una caja fuerte requiere un conocimiento especializado, destreza con las
herramientasyfuerzafsica.Marqucadaremacheconunpunznyluegoquitlacabezadel
dial.Saquunapalancadelchaleco.Consistaencuatrotrozosdeacerodequincecentmetros
queseatornillabanentres.Unodeelloshabaservidocomomangodelmazoytenavarias
puntasintercambiables.Utilicunapuntachataparaaflojarelplatofrontalyluegocambia
unaenformadeganchoparadoblarelplatoydejarexpuestoelrevestimientodeconcreto.
Despusdecolocarunapuntaaguzada,trabajsobreelconcretoparallegaralmecanismode
apertura.
Fueuntrabajosucioypesado.Unafinapelculadepolvodecementosedepositsobre
todoloquehabaalrededor.Cuandollegualmecanismodeapertura,todoloquetuveque
hacerfuequitarunaespigadelacerraduraprincipal.Laspuertasseabrieronsuavemente.No
eraunacajafuerteconotrapuertadeacerodetrsdelaprimera.Antemestabatodoel
dineroenmetlico.
 Lo saqu apilndolo en el suelo. Las cifras en los fajos de billetes me parecieron un
hermosoespectculo.Encontrunacartulinaparareforzarlosngulos,hiceunbuenpaquete
coneldinero,yloenvolvtodoconelgruesopapelquellevabaconmigo.Loatfirmemente
conelcordelhaciendonudosdobles,pegulaetiquetaylosdosdlaresensellosyestuvo
listoparaelbuzn.Dentrodeuntiempo,elpaquetellegaraalapartamentodeJuliemarcado
DEVOLVERALREMITENTE.
Mequitelchaleco,loenvolvasimismoehicedospequeospaquetesconlapistolayla
pistolera.Recorrcuidadosamentetodoellugarlimpindolotodoconuntrapohmedopara
borrarcualquierhuelladactilar.NoolvidlasherramientasdeBenny.Conelmismotrapo
limpimiszapatos.Despusdehabermecepilladolospantalones,recoglospaquetesysal
por el mismo sitio que haba entrado, detenindome en la puerta trasera para recoger la
maleta.
Dej caer el paquete con el dinero en el buzn que haba en la esquina. La maleta la
abandonenunportaldespusdelimpiarla.MealejdeGurnikcaminandorpidamente.
CuandoRainesnohicierasurondaalasdiezdelanochealguienacudiraainvestigar.Mis
nerviosmepedanagritosquecogieraalgnmediodetransporte,peromeobliguacaminar
casidoskilmetrosantesdecogeruntaxi.Medetuveenlabarberaymedesembaracdela
pistolaysufundametindolasporlabocadelbuzn.Enelbardejlacajadeherramientas
deBennymientrasdabacuentadeunplatocombinado.CuandollegualCarlyletomuna
largaducha,volvavestirmeymetendaesperarencimadelacama.
Sabaquenopasaramuchotiempo.Yasfue.
Cuandocomenzaronagolpearlapuerta,estabasegurodequesetratabadeGlickaun
antesdeabrirla.
Andandodijosinprembulos.
Culeslaacusacinestavez,capitn?lepregunt.Escupirenlaacera?
Nomerespondi.Viajhaciaelcentrodelaciudadconundetectiveacadaladoenel
asientotraseroyGlickeneldelanterojuntoalconductor.Cuandomehicieronentrarenla
jefatura,meestabaaguardandounayudantedelfiscaldeldistrito.
EstanochehanrobadolacajafuertedelaPanificadoraGurnikyelvigilanteafirmaque
hasidoustedcomenzadecirme.Debedeestarloco,auncuandopiensequeantessali
en libertad por falsos cargos. Ahora bien, si nos entrega usted el dinero y hace una
declaracincompleta,estoysegurodequeeljuezlotendrencuentacuandooigatodoslos
hechosdeestecaso.
Meecharerensusnarices.
Seorcmosellame,nosloquehasucedidoenlaGurnik,siesqueefectivamente
ha ocurrido algo, pero s le dir una cosa. El testimonio de Spider Haines no volver a
condenaranadie,djemeenpaz.Acasonoseequivocunavezalidentificarme?Cree
ustedqueunjuradovaacreerleahora?
Nofuetanfcil,porsupuesto.Meamenazaronymaldijeron,hubollamadastelefnicasy
consultasurgentes.Mellevarondehabitacinenhabitacin,tomaronmishuellasdactilaresy
mehicieronvariasfotografas.Yalasdosdelamaanamedejaronenpazypudesalirala
calle.ElrostrodeGlickeraunanubecargadadeelectricidad.Echaandar,riendoentre
dientes.Eraunasensacinmaravillosa.Realmenteselahabajugado.Ahora,todoloque
necesitabaeradesembarazarmedeesacargadetensinquemehabaatenazadoelestmago
durantetodoelda.Entrenunbaratomarunpardecopasparatranquilizarme.
Metomtres.Mesentabien.Pedunbocadillodecarneasada.Mehabaolvidadoque
hacahorasquenoprobababocadoyestabafamlico.Pudesentirquelatensinseesfumaba
yensulugarseinstalabaunamaravillosasensacindetranquilidad.Conteldineroqueme
quedaba.Nomequedaramuchodespusdepagarlacuentadelhotel,peroaJulienole
importaravermesinblancaantesderecibirtodoesedinero.Mellevarauntiempoponerme
aldaconlavidadehogar.Loesperabaconverdaderointers.Nomeimportabaaguardara
quellegaseelpaquetedevueltoporlaoficinadecorreos.
Regres en taxi al Carlyle y sub en el ascensor. Me ira por la maana pero antes
necesitabaunabuenanochedesueo.Alllegaralahabitacintuvealgunosproblemaspara
abrir lacerradura conlallave y,porun segundo,mepreguntsiGlick sehabra vuelto
pesadoordenandotaponarlacerraduraparaimpedirmelaentrada.Perolapuertaseabriy
entrenlahabitacin.NopudecreerloqueveanmisojoscuandodescubraGlickdentro
delcuarto.Leacompaabanunenormesargento,unpatrulleroanmsvoluminosoyun
ayudantedelgerenteconunallavemaestra.
SemehaocurridounaideaunpocotardadijoGlick,colocndoseentrelapuertayyo
.ElsargentoBonarvaatomarunamuestradelasuciedadquellevasdebajodelasuas
paraversicoincideconelpolvodecementodeGurnik.Asquealzalasmanos.
Todoloquesemeocurripensarfueenlafinapelculadepolvoquehabacadoantela
cajafuertedelaGurnik.
Seguramentefueronlastrescopasquehababebidolasquehicieronquemevolvierahacia
lapuertaeintentarahuirpordondeestabaGlick.Alsegundosiguientemeencontrabaenel
suelo,deespaldasymirndole.
Haz funcionar tu pequea aspiradora, sargento dijo. Escuch el zumbido de un
pequeo motor elctrico. Est bien anunci Glick, Mooney, t qudate cuidando a
nuestroamigomientrasyohagoexaminarestasmuestras.
Cuandoelrestosemarch,Mooneyyyopermanecimossentadoscomodosmelladurasen
untronco.
Mstardesoneltelfonoymellevaronotravezalcentro.
Anmeacosanparaquelesdigadndeesteldinero.
Noleshedichonada,ynolohar.Estoyseguro.
Lacompaaaseguradoraeslaquemsruidohace.Laoficinadelfiscaldeldistritoselas
veyselasdeseacontodaslasnoticiasquesalenenlosperidicoshaciendoreferenciaal
primerroboenlaGurnik,yquierenolvidarsedetodoelasunto.Mehandichoquesiles
entregoeldineroseencargarnpersonalmentedehacermesalirporlapuertadeatrsde
cualquierprisinadondemeenventanprontocomolostitularesdesaparezcan.
PeroestnJulieylania.Ahorasoyunverdaderoperdedor.Cuandosalgaenlibertad,
slosercapazdeseguirhaciendolomismoomeconvertirnencenizas.Decualquierade
lasdosmaneras,aellasnolesquedarmucho.
AsquehepensadoendejarqueseaJuliequientomeladecisin.
Cuando el paquete sea devuelto, ella sabr perfectamente de dnde viene. Si quiere
devolverloyconseguirdeesemodoquemereduzcanlasentencia,nomeopondr.Sinolo
hace,puesmuybien.Ellanomedebenada,exceptounavagapromesadefidelidadycreo
quedesdeentonceshacorridomuchaaguadebajodelospuentes.
Si en unasemanano tengo ningunanoticiadeella,estar absolutamente segurode la
respuesta.
 Unapicaduravengadora

JamesMcKimmey,Jr.

Erwinsupadrejamslehubiesellamadoas,elnombrehabasidoideadesumadre
caminabalentamenteatravsdelpradoalejndosedelaviejacantera,llevandolosleosque
habacogidodelapilaquehabaallyqueannohabasidoalmacenadaenelcobertizode
herramientasquehabajuntoalacasa.
Estabanamediadosdelveranoperoelaireeradesapacibleyfroaaquellahoratemprana
delamaanadeCaliforniayErwindesequesupadrehubiesepedidoprestadalacamioneta
enlacasaprincipaldelranchoparatransportarlaleaynotenerquehacerlolapiecasiun
kilmetrocomoloestabahaciendo.Perosupadrenolohabahechoysinembargoquerraun
buenfuegocuandoselevantaraaquellamaanadedomingo.
PorlotantoErwin,unmuchachoaltoydelgado,vestidoconunpardetjanosgastadosy
suciosyunachaquetadelanamarrn,caminabapesadamentehacialapequeayviejacasa
demaderamientrasloscristalesdesusgafasconmonturademetalseempaabanporel
esfuerzorealizado.
Semovaconlentitudperoconseguridad,evitandolashojasponzoosasyrojizasdelos
robles ya que su delicada piel era muy sensible a los rasguos. Tambin observaba con
cuidado las matas donde podan ocultarse las serpientes de cascabel. El prximo agosto
Erwinharadoceaos,peroconocacomolapalmadesumanoelranchodondetrabajabasu
padre.
Ytambin lo habaconocido Bolo. Pensando eneso,aErwinselehizounnudoen la
gargantaylamanchaborrosadesusgafaspareciempeorarmientrassusojossellenabande
lgrimas.HabatenidoaBolodurantecuatroaos;habansidocompaerosinseparables.
Ahora Erwin pas junto al cobertizo donde estaba la bomba del agua, escuchando
atentamenteelrtmicogolpeteodelabombaenelinterior.Eldaanteriorhabareparadola
correayansemantenafuerte.Enrealidadnecesitabanunacorreanueva,perosupadreno
lacomprara.ConfiabaenqueErwinseencargasedequelaviejacontinuarafuncionando.Y
cuandonolohacarecibaunbofetnenlacarayalgunosinsultos.
Erwinllevlaleaalinteriordelacasaylacolocjuntoalhornodelagrancocina.Lacasa
eramuyvieja.Habaservidocomomoradadeunainterminablelistadejornalerosdelrancho
ysusfamiliasdurantecincuentaaos.PeroaErwinlehabaparecidohermosacuandosu
madreviva.Habasidoclidaylimpiaysiempreolaapanrecinsalidodelhorno.Ahora
todoeradiferente,inclusoelolor.Ahoraolaavinobarato,aunqueErwinhabasacadola
botellafueracuandoselevant.
Colocperidicosviejosenlaestufa,tambinalgunasramaspequeas,yluegoungran
leo.Encendielpapeljustocuandosupadresaladeldormitorio,conlosojosenrojecidos,
unamatadebarbanegraenelrostroyvestidoanconlasropasquehaballevadoelda
anterior.Eloloravinosehizomsfuerte.
Yaerahoradijosupadre,dirigindoseconmarchainsegurahaciaelfregaderodela
cocina.Debeslevantartecuandosesuponequedebeshacerloyhacereltrabajoatiempo.
Supadrellenunvasoconaguaylovacividamente,luegobebiotro.Eraunhombre
alto,ligeramenteencorvado,morenoyquemadoporelsol.
MelevanttempranodijoErwin.
Supadretomotrovasodeagua.
 MelevantalamanecerdijoErwinparaenterraraBolo.
Finalmentesupadresevolvi,mirndolocondesprecioyconunafuriacausadaporla
terriblejaquecaquesufrayporlasedinsaciable.
Noerestanrpidoparahacerlastareasqueseteordenandijo.
Erwinsemirlasmanosatravsdelasgafas.
Porqutuvistequematarle?
Supadrefruncielceo,uniendosusespesascejasnegras.
Porququeramataraeseperrointil?Yporquno?
Seinterrumpiysusojoscambiaronligeramente,yErwinpensqueestabarecordando
cmohabagolpeadoalperrounayotravez,hastaque...
AunnocomprendoporqudijoErwin.Porqu...porqulohiciste?
Supadrelemirduranteunmomento,luegosevolviysearrojunpocodeaguaala
cara.Nocontest.Nolohara,yErwinlosaba.Sihabaalgoquenolegustaba,simplemente
nohablabadeello,nunca.Habasidoasdesdequesumadrehaba...
Erwinapretloslabiosmientrasregresabanasumentevagassombrasderecuerdos.Su
madrehabamuertohacatresaosyesosrecuerdosseguanafluyendoasumente:aquella
noche,lavozpastosadesupadresubiendodetono,cadavezmscolrica,mientrasErwinse
acurrucabaenelbancodelporchesujetandoaBolocontrasucuerpo.Esedahabanrecorrido
unalargadistanciaconBoloyambosestabancansados.Lavozpastosasehabaconvertidoen
untruenoyluegosehabaescuchadoelgolpe,peroErwinhabavistoasupadreborracho
muchasveces.Sedormiraapesardetodo.
Entonceshaballegadolamaanaysupadrehabaentradoenlacasajustoalrayarelda,
conelrostrogrisylosojosorladosderojo.Supadrehabatelefoneadoinmediatamentesin
decirleaErwinloquehabasucedido,ydespusErwinpensqufelizhabasidosumadre
porteneraqueltelfonoquesiemprehabadeseadoyporelquelehabaimploradoasu
padre,ycmoeraelmismotelfonoqueutilizabasupadreparadecirquesumadreyacaal
piedelacantera,muerta.
Mstardeintenthablarconsupadre,parapreguntarleporqusumadrehabaestado
levantadaaesahoraycaminandojuntoalacanteradondeaquelmontndepiedrasporpoco
lahabanenterrado...porqu,siellajamsibaall.
Perosupadreledijoquecerraralabocaynuncavolvieronahablardelasunto.
Loshombresdeuniformelehicieronasupadreaquellasmismaspreguntasacercadepor
qulamadredeErwinestabaenlacantera,perotodoloquesupadrelesdijo,unayotravez,
fue:Nolos...Ellaeraunabuenamujer,unabuenamujer.Erwinsepreguntabacmo
podadeciresocuandollehabavisto,coneloloravinorancioentreloslabios,ponerse
irascibleconellaycomportarsecomounmalvado.
Erwinapartlosrecuerdosdesumente.Irguiligeramentesusdelgadoshombros.
Supadresevolviconotrovasodeaguaenlamano.
Sermejorquecompruebeslacorreadelabomba.Noquieroqueelchismevuelvaa
romperse.Ynopierdaseltiempoconesecoche,mehasodo?
Laroturadelacorreadelabombaylaconsiguientefaltadeaguasehabaconvertidoen
unamanaparasupadre;eraalgoquedespertabasuclera,unpretextoparaexteriorizarsu
furia.Erwincomprobelfuego,haciendounapausaparaentornarlosojosyrecordarcmo
habansidoantaolascosas.
Ahorahabaunhuecoenelpequeoestantedondehabaestadoeltelfonoy,unavez
ms,Erwinrecordlafelicidaddesumadrecuandoinstalaronelaparato.Estamosasiete
kilmetrosdelaspersonasmsprximas,yeltelfonomehacesentirsegura...
 Ahorayanoestaba.Supadrenoqueragastardineroenl.
Dateprisadijosupadremientrasbebamsagua.
Erwinbuscunpardeviejosalicatesenuncajndeladespensa,losmetiensubolsilloy
salidelacasa.
Nofuedirectamentealchamizodelabombaporqueaquellamaanahervaunvolcnde
rencordentrodesupecho.Encambio,atraveselcaminopolvoriento,pasjuntoalviejo
sednde1950yacariciconlosdedoselcap.AErwinleapasionabalamecnicaycuando
su padre no estaba en la casa l levantaba el cap y examinaba el motor, aflojando y
apretandotuercas,quitandolasbujasparavolveracolocarlasensusitiounavezquelas
habalimpiado.Lehubiesegustadopoderhacersuspropiosexperimentosmecnicos,pero
notenaherramientas,aexcepcindeaquelpardealicates.
Sedirigihacialapartetraseradelcobertizodelasherramientasnoeraenrealidadun
cobertizodeherramientas,simplementelellamabanas;todoloquehabaensuinteriorera
unrastrillo,unapalayunasierraviejaysedetuvoaunosveintemetros.Searrodilljunto
aunmontculodetierrafresca.Colocunagranpiedraenlapartesuperiordelmontculoy
luegoapoyambasmanossobrelapiedraysusgafasvolvieronaempaarse.
Bolonohabasidounverdaderoperrosabuesoslouncruce,perosuaspectoeraelde
unsabueso,auncuandofueseunpocomsgrandeytuvieseelhocicodemasiadolargo.
Podacorreraunavelocidadfantsticaytenatanbuenolfatocomoelmejorperrodecaza.
Erwinnoposeaningunaclasedearma,peropodrahabermatadoacientosdeconejossila
hubiesetenido,porquehabansidomileslosqueBolohabarastreado.ElseorKindler,que
tenaunranchoyvivaenlacasaprincipalasietekilmetros,habadichoque Bolo eratan
buenperrodecazacomoelmejorquelhubieravisto.Yencuatroocasioneshabasalidode
cazallevndoseaBolo,ylascuatroveceshabaregresadoconunconejo.
AhoralasgafasdeErwinestabantotalmenteempaadasyunrodelgrimascalientes
descendaporsusmejillas.Continupensandoenelaspectoquehabatenido Bolo cuando
corra,desplazandosuspatascortasymusculosas,impulsndoseconellasalavelocidaddel
viento.AhoraErwinqueraolvidarelgemidodeBolocuandorecibielprimergolpe.
Erwinseincorporcegadoporlaslgrimas,incapazdevernadadurantemuchotiempo,
hastaquefinalmentesediocuentaqueestaballorando,sacunpauelosucioyseseclos
ojosylasgafas.
LuegoErwinpasjuntoalcobertizodelasherramientasysedirigihacialabombade
agua. La bomba estaba en silencio y Erwin dese que fuese porque ya haba bombeado
suficienteaguaynoporquelacorreasehubieserotootravez.Nosabasipodravolvera
arreglarla,estabamuygastada.
Abrilapuertadelchamizoquecontenalabombayechunvistazoalinterior.Haba
muchahumedadporelaguaquesefiltrabayolaamoho.Erwincomprobquelacorreano
estabarota.Erasloquelastuberastenanaguasuficiente.
YentoncesErwinvioalgoms.Susojosseabrieronunpocomsdelonormalyretrocedi
rpidamente,perosinperderlacalma.Mirhaciaelinteriorunavezmsyluegosevolviy
echacorrerhacialacasa.
Entoncessedetuvo.Sedetuvodegolpeysintiquelasmejillasleardandeexcitacin.
Permaneci variosminutosenelmismolugarconelceo levemente fruncido.Sumadre
siempre deca que Erwin tena una mente despierta y, a pesar de que a su padre le
desagradabasuaspectodesgarbado,ellasiempredecaquenopodasuperarlainteligencia
deErwin.
Erwinsevolvidirigiendosuspasoshaciaelcoche.Echunaojeadahacialacasa,levant
elcapycogilosalicates.Trabajrpidamente,colocelcapensusitioyfuehastael
cobertizodelasherramientasdonderecogielrastrillo.
Llevelrastrillohastaelchamizodelabomba,mirandounavezmshacialacasa,yluego
haciaelinteriordelchamizo.Labombahabavueltoafuncionar.Conmuchocuidado,Erwin
extendielmangodelrastrillolentamentehaciaelinteriorhastaquetocconlapuntael
interruptorquehabaenlapared.Presionhaciaabajoylabombadejdefuncionar.
Erwinretrocedi,arrastrandoconlelmangodelrastrillo,yluegosedirigialcobertizo
de las herramientas. All esper, apoyado contra la puerta y en la oscuridad. Esper,
ansiosamente.
Losminutospasaron,unoauno,yluegosupadre,bebidoyfurioso,salidelacasa.
Esamalditabombahavueltoapararse!grit.Arrglala!Mehasodo?Quiero
quelaarregles!
Erwinnosemovi.Tampococontest.
Supadresequeddondeestaba,conlosojosechandochispas,recorriendoconlamiradael
prado que haba frente a la casa. Luego ech a andar hacia el chamizo de la bomba,
maldiciendo avozengrito.Lediounpuntapialapuerta yentr.Erwinesper conel
cuerpoentensin.Lasangrelegolpeabaenlosojosyenlosodos.
Un segundo despus se oy un grito y su padre sali tambalendose con los ojos
desorbitados.Permaneciinmvilfueradelchamizo,conunamanoaferradaalapantorrilla
derecha,luegosevolviycayalsuelo,volviaincorporarseyechacorrerhacialacasa,
gritandoymaldiciendo.
Sedetuvoapocosmetrosdelacasa,extendilosbrazosygrit.
Erwin!Erwin!
Erwinnuncahabaodoquesupadrelellamaseporsunombre;erasiempremuchachoo
uninsulto,onada.Erwinsesintiintrigadoporlaformaenquesupadrelellamabaporsu
nombre.Peronocontest.Nosemovitampoco.Selimitaesperar.
Esper hastaque,sbitamente, supadreechacorrer haciaelcoche,subiytratde
ponerloenmarcha.
Elmotordearranquezumbconestridencia.Unayotravez.
Peroelcochenosemovi.Ysupadrevolviagritarconelrostroblancoporelpnico.A
Erwintambinlesorprendiquesupadrereaccionaradeaquellamanera.Estabaenloquecido
ynisiquieratratabadehacerseuncorteenXsobrelamordeduraparachuparelveneno.
Todoloquehizofueintentarunayotravezponerelmotorenmarcha,mientrasnodejabade
gritar,Erwin!Erwin!.
Erwinnosupoexactamentecuntotiempoesperenelcobertizo.Sinembargo,fueuna
largaespera.Elcocheyanohacaningnruidocuandosedecidiasaliralaluzdelsol.Ysu
padreyanogritaba.
TodoestabaensilenciocuandoErwincaminhaciaelcoche,pasjuntoalafigurainmvil
desupadreylevantunavezmselcap.AErwinlesorprendilosilenciosoytranquilo
queestabatodo.
Peroestabaacostumbradoalasoledad.Aunas,cuandohubocolocadonuevamentelas
bujas,ajustndolasconsusalicates,yechaandarhacialacasaprincipalparadecirleslode
supadreylaserpientedecascabel,comenzasentirsesolootravez.Lehubiesegustadoque
Bolocorrieradelantedel,brincandoconsuspatascortasymusculosas.LasgafasdeErwin
volvieronaempaarse,peroahorasesentamejor.Muchomejor.
 LasperlasdeLiPong

W.E.DanRoss

Consumocuidado,MeiWongcerrlapuertaquedabaalaantesaladeldespachoyala
vezsalnexposicindesuBombayArt&CurioCo.yechelcerrojoparaevitarlaentradade
cualquier visitante no deseado. Su voluminosa humanidad se desplaz hasta la enorme
ventana que daba a la calle. Durante un instante permaneci en silencio, escuchando la
montonamelodaque,desdemuyabajo,fluadelaflautadeunencantadordeserpientes;
despus,conunhbilmovimiento,cerrlapersianaveneciana.Satisfecho,sesentenuna
silla de grandes dimensiones que se hallaba junto a un desordenado escritorio de caoba.
Cogiuncigarrillo,locolocenunalargaboquilla,loencendi,inhalalgunasbocanadas
espordicas y estudi al que alguna vez fuera un famoso artista, Gilbert Rendell, quien,
desastradoyabatido,estabasentadofrenteal.
Elartistasemovi,incmodo,ensusilla;conmanotemblorosasefrotlatupidabarba
quelecubraelmentn.
Supongo que no me esperabas murmur, mirando hacia el suelo con sus ojos
enrojecidos.
Recuerdohaberteadvertidodijosinningunaentonacinelancianochinoquenunca
msvolvierasaponerlospiesaqu.
Rendelllevantelrostro,cubiertoderonchas,ysereclinenlasilla.
El nico motivo de que haya vuelto es que estoy desesperado dijo. Tengo que
marcharme.Mevalavidaenello.Necesitomildlarespararegresaracasa.
MeiWongnegconlacabeza.
Noserviradenada,miqueridoRendell.Porcierto,seguramenterecordarslasotras
cantidadesdedineroqueteheproporcionado;entodaslasocasionestelasdiparaque te
pagaraselbilletederegresoacasa.Thasaniquiladoungrantalento.Enalgnmomento
pensqueyopodrasalvarlo,peroyaheperdidoesaesperanza.
Elhombrejovenlomirconairedespreciativo.
Comprendo dijo. Ahora que ya no tienes la posibilidad de hacerte con algunos
lienzosms,tuintershadesaparecido.Seguramentehabrsganadolosuficienteenlosviejos
tiempos,acostademitrabajo,comopara...
TepagubienporellolointerrumpiMeiWongconvoztranquila,Ydesdeque
dejastedepintaryoheseguidodndotegrandessumasdedinero.Peroahoraseacab.
EstaafirmacinhizodesaparecerelcorajedeRendell.
Necesitomildlaresrog.
Noseryoquientelosd,amigosonrielancianochino.Pareceshaberperdidola
ltimachispadeorgulloquetequedaba.Creoqueserascapazdehacercualquiercosapara
obtenerdinero.
Quierodejardebeber,quierovolveraseryomismootravez.
Esosonslopalabras,Rendell,meraspalabras.Lahoradelasalvacinyahapasado.
Paratilabebidaloestodo.Llegarasinclusoamatarparaobtenerdineroconquecomprarla.
Hubouninstantedesilencio.DespusRendelldijo:
Puedeserques.
MeiWonglomirsinningunaexpresinensusojos.
S,sloharas.Demaneraque,despusdetodo,esprobablequetyyolleguemosaun
acuerdo.Tpuedesserelhombrequenecesitoparaencomendarleunadelicadamisin.Una
misinqueimplicamataraunhombre.
ElviejochinoinhalabaconairetranquiloelhumodesucigarrilloyestudiabaaRendell,
quienestabadesplomadosobresusilla.
Finalmenteelhombrejovenhablconunavozquesoncansada:
Cuntocobrar?
Tresmildlares.
Buenapagaparaunasesinato.
MeiWonghablconfrialdad.
Nosetratadeunabroma.Estoydispuestoapagarporlamuertedeunhombre.
PorprimeravezRendelllomiralosojos.
Yyoestoydispuestoaaceptartudineroreplic.Quineselhombre?
Noloconoces.Sercomoeliminaraunsmbolo.SunombreesHanLee.Viveenlas
montaas,enlapartealtadeHongKong. ltieneensupoderlasperlasdeLiPong.He
intentadonegociarconl.Loltimoquemedijofuequenosesepararadeellasmientras
estuvieravivo.Porlotanto,Rendell,debedejardevivir.MeiWongapartaunladola
boquillaconelcigarrillo.Debersayudarnosennuestratarea.Tengounbuenamigoen
Hong Kong,un ingls, JohnMacDonald. Vive cerca de Han Lee y l te dar las ltimas
instrucciones.Esdeconfianzayteserdegranayuda.
GilbertRendellsepusodepie;ahoraseleveacasisobrio.
Quiero estarseguro detodoslosdetallesdijo.ViajoenbarcoaHongKong.Me
dirijoalasmontaasdelapartealtaybuscoaesetalMacDonald.
JohnMacDonald.Ylteharllegarmisrdenes,queestarnenunacajacerrada.Mei
Wongabriuncajnysacdelunapequeallave,queleentreg.Conestallaveabrirs
lacaja.
Siguiendo sus instrucciones, y las de MacDonald, localizo a Han Lee. Y cuando lo
encuentre,lemato.Noparecemuydifcil.
MeiWongseencogidehombros.
HanLee esastuto yfuerte. Pero algunaveztfuisteunhombre sagazeingenioso,
Rendell.
Tengounaventajaadicional.HanLeenosospechardem.Untiroporlaespalda...
parecefcil.Elhombrejovensonrientredientessinmisericordia ysedirigihaciala
ventana.
Existenotrosmtodos.
MeiWongcogiunpequeoestucheesmaltadoquehabaencimadesuescritorioy,con
unasuavepresin,elestucheseconvirtienunadagaqueMeiWongarrojconviolenciaa
travsdelcuartoyquequedclavadaenlapared,algunoscentmetrosporencimadela
cabezadeRendell.
Tesugieroquetellevesestepequeoinstrumentocontigoledijo.Familiarzatecon
l.Essorpresivoysilenciosoymsadecuadaparatumisinqueunavulgararmadefuego.
Unasesinatonodebeservulgar!replicRendellconsorna,yprocediaarrancarel
hermoso,aunque siniestroinstrumento dellugardondedescansaba.Coloclahojaensu
lugaryseloguardenelbolsillodesuabrigoYqumedicesdelostresmildlares?
YomismotedareldinerocuandometraigaslasperlasdeLiPong.Ydebotenerlasen
elplazodenuevesemanas.
Nuevesemanas.Creoquesersuficiente,pero,supongamosquedecidoquedarmecon
ellas?
Seramuyarriesgado,Rendell.Noestarasencondicionesdesacarpartidodeellas.
Mei Wong esboz unasonrisa condescendiente. Lo mejor que puedes hacer esponerte
totalmenteenmismanos.

Rendell recordaba esta escena cuatro das ms tarde, mientras emerga del estupor
producidoporelalcoholysesentaba,conlacabezadndolevueltas,ensusuciaycombada
cama.Lahabitacinerapequeaycalurosa.Losnicosmueblesquehabaenella,ademsde
lacama,eranunlavamanosyun elmirah, elsustitutoorientaldeunarmarioparalaropa.
Busc en sus bolsillos algn cigarrillo y, en lugar de ello, encontr el pequeo estuche
esmaltado,lapeligrosadaga.Aquellolerecordsutrato.Eraelarmadeunasesino.
Liberlahojayselevanthastaponersedepie,apoyandosucuerpocontraelcabezalde
hierrodelacama.Ellavaboestabaalotroextremodelahabitacin,aunosdosmetrosy
mediodedondesehallabal.Levantladagaytratdelanzarla.Peroellavabosemova
ondulantementeentreunadifusaniebla.Lamanoletemblaba.Intentcontrolarla,peronolo
consigui.Sabaquesiarrojabaladagaerraraelblanco.Noestabaenformaparacuidardes
mismo.HanLeelomataracontodafacilidadantesdequelpudieraacabarconl.
Perturbado por esta evidencia, volvi a guardar la daga en su bolsillo. Atraves la
habitacinysalialacalle.Laluzdelsollocegporunosmomentos;loslabiosleardan.Era
lahoradecomenzarabeberdeverdad.Elbardelaesquinaestarallenodegente.Siempre
habaalgnturistanorteamericanodispuestoapagarleunostragos.
Avanzabaatropezonesporlaestrechacallejuela,empujandoconloscodosalamultitud
quepasabaasulado.Unviejomendigodeojosacuososlecerr elpasoyconvozque
jumbrosalepidi Baksheesh,mster,baksheesh!25. Rendellloempujaunladosindudarlo,
peroluego,cuandoseacercabaalapuertadelbar,sedetuvo.Elbarrocorelojdoradoque
coronabaelmarcolellamlaatencin.Eltiempoestabapasandoparal...slolequedaban
pocomsdeochosemanas.Recordelestucheesmaltadoysumanotemblorosa.Nopoda
arriesgarseabeberahora.EratiempodeprepararseparasuencuentroconHanLee.
Denuevoensuhabitacin,caminincesantementedeunoaotroextremohastaquese
hizodenoche.Ahoracomenzabalaluchacontralamortificantesed.Paslanocheenvela,
atormentado.Temalallegadadelamanecer,porquesabaqueentoncessusganasdebeber
seraninsoportables.Perotambinsabaquedeberaaguantarhastaquesumanoestuviera
dispuestaysumentealerta.Debaprepararse,prepararseparamatarsincorrerelriesgode
perdersupropiavida.
Latorturaseprolongduranteotrasemana;lagargantaleescocayledolatodoelcuerpo.
Peropermanecisobrio.
Y durantetodoeltiempocrecienlunodioferozhaciaMeiWong,elcomerciantede
objetosearte.Loveacomounintrigantesatnico,unmonstruohorripilantequelehaba
despojadodelosltimosrestosdedecencia.Cuandollegeldaenquedebaembarcarse
haciaHongKong,surostroestabaatenazadoporeldolor.Desdeaquellamaanaenque
habaidohastaelbaryhabaregresadosinentrarenl,lomsfuertequehababebidoera
caf.
Habarecuperadosuficientefortalezacomoparaconseguirunpuestoentrelatripulacin
del barco y pagarse as el billete. Se aboc a su nueva y dura faena con una extraa
vehemencia.Eltrabajolodejabaexhaustoyleproporcionabaelplacerdepodervolvera
dormir.ElsueocontribuiraanmsasufortalecimientoparaperpetrarelasesinatodeHan
Lee.
Eltiempolibrelopasabaleyendoplcidamenteensulitera.Nodeseabahacerseamigos

25
Unalimosna,seor,unalimosna.(N.delE.)
entrelosmiembrosdelatripulacin.Enalgunasocasionesloconvidaronconuntrago.Una
solaveztranscurrielinterminablelapsodeunsegundoentreelofrecimientodeltragoysu
negativaaaceptarlo.
Coneltiempolosdassefueronconvirtiendoenunaexperienciaestimulanteyagradable.
Perolasnochessellenaronrepentinamentedesueosperturbadores.Eransueosdemuerte,
amedidaqueladaga,bajoelfirmepulsodesumano,seconvertaenunarmacerteray
eficaz.Continupracticandohastalograruncontrolperfectosobreella.
Trataba de imaginarse qu aspecto tendra Han Lee. En sus fantasas se lo imaginaba
siemprecomounorientalmuyancianoydebarbablanca.Quizfueraunhombreamable,de
unavastacultura.YcadadaquetranscurraloacercabaunpocomsaHongKong,cadada
estabamscercanoelinstanteenqueseconvertiraenunasesinoasueldo.Ahoraquetenala
mentedespejadayquehabarecobradosusalud,Rendellseestremecainteriormenteantela
ideadeloquedebahacer.Tanbajohabacadocomoparadesearmataraunhombre?
AlbajaratierraenHongKongsesintienfermodemiedo.Slodisponadetressemanas
paracompletarsumisin.
Y ahorayanosentaelmsmnimodeseodeasesinaraaqueldesconocido.Pensque
deberahaberalgunaformaderesolverelproblema.
LellevpocotiempoaveriguarlasseasdelcmplicedeMeiWong,JohnMacDonald,e
inici el camino hacia las montaas. Despus de un da de ascensin lleg a un lujoso
bungalowcongalera;JohnMacDonald,robustoydecabelloscanosos,lerecibicongran
cordialidad.
Me alegra muchsimo ver una cara nueva exclam, estrechndole la mano
vigorosamente.EnsultimacartaMeiWongmeavisdequevendraaverme.Tengouna
cajaparausted.
Mientrasentrabanenlacasa,Rendellloobservcondetenimiento.Resultabadifcilcreer
queaquellaamablepersonafueseuncriminal.Peroelplanibatomandoforma.Lacajahaba
llegado.
Apenas hubieron entrado, MacDonald se dirigi a su despacho y regres con la caja.
Rendelllacogiconcuidado.Setratabadeunacajademedianasdimensionesynoeraen
absolutopesada.
Sabequhayensuinterior?pregunt.
MacDonaldnegconlacabeza.
Notengoideadijo.Lleghacemuypocosdas.
Rendellsecoloclacajadebajodelbrazo.
PeroustedhabrodohablardeHanLee?
HanLee?S,claro,poraqutodoshanodohablardeHanLee.
YsabetambinqueMeiWongmehaenviadoaquparaajustarcuentasconHanLeey
llevarmelasperlasdeLiPong?
MacDonaldlomirfijamente.
HanLeeeselnombrequeutilizanlospobladoresdellugarparareferirsealespritu
maligno.
S,supongoquepodemosadmitir,aquentrenosotros,queHanLeeesmaligno.
Setratadeunasupersticinlocalqueseremontaahacevariossiglos.Poresemotivo...
LasperlasdeLiPong?Venga,vamosalagaleraposterior.
Rendellsalifuera,siguiendoalhombre.Anteellosseextendaunpaisajesobrecogedor:al
piedeunaimponentecadenademontaasagrisadasseveantresdiminutoslagos.Erauna
escena de tanto esplendor y de un equilibrio tan perfecto que despertaba la emocin de
cualquierartista.YRendellsinticrecerensuinteriorunaexcitacinqueyacreaolvidada,
casiprdidaparasiempre.
Ahogandolarisa,MacDonaldledijo:
AqullassonlasfamosasperlasdeLiPong.Yapuedeprepararseparaajustarsuscuentas
conelespritumaligno,conHanLee.Pero,respectoasuideadellevarseconsigolasperlasde
LiPong,habrdereconocerqueseraunatareaalgopesada.MetemoqueMeiWongleha
gastadounadesuspequeasbromas.Haestadotomndoleelpelo,mibuenamigo.
LosojosdeRendellpermanecanfijosenelmagnficopaisajequeseextendaanteellos.
Todolocontrariodijoenunsusurro.MeiWonghaconvertidoauntontoenun
hombre.
Recordqueanllevabalacajabajoelbrazo.Ladepositsobrelamesadebambque
habaasulado,busclallaveylaabri.
En la caja haba tubos de pintura, una paleta, pinceles y algunos lienzos. Mir a
MacDonald;susojosbrillabanydenotabansuansiedad.
YtambinseequivocarespectoalasperlasdeLiPong.Melasllevarconmigo.