PRIMERA PARTE1
TEORA GENERAL DEL CONOCIMIENTO:
INVESTIGACIN FENOMENOLGICA
PRELIMINAR.
El fenmeno del conocimiento y los
problemas contenidos en ste.
La teora del conocimiento es, como su
nombre indica, una teora, esto es, una
explicacin e interpretacin filosfica
del conocimiento humano. Pero antes
de filosofar sobre un objeto es
menester examinar escrupulosamente
este objeto. Una exacta observacin y
descripcin del objeto debe preceder a
toda explicacin e interpretacin. Hace
falta, pues, en nuestro caso, observar
con rigor y describir con exactitud lo
que llamamos conocimiento, este
peculiar fenmeno de conciencia.
Hagmoslo, tratando de aprehender los
rasgos esenciales generales de este
fenmeno, mediante la autorreflexin
sobre lo que vivimos cuando hablamos
del conocimiento. Este mtodo se llama
el fenomenolgico, a diferencia del
psicolgico. Mientras este ltimo
investiga los procesos psquicos
concretos en su uso regular y su
conexin con otros procesos, el
primero aspira a aprehender la esencia
general en el fenmeno concreto. En
nuestro caso no describir un proceso
de conocimiento determinado ni tratar
de establecer lo que le es propio e
independiente, sino lo que es esencial
a todo conocimiento, su estructura
general. Si empleamos este mtodo, el
fenmeno del conocimiento se nos
presenta en sus rasgos fundamentales
de la siguiente manera:
1 J. Hessen. Primera parte. Teora general del
conocimiento. Investigacin fenomenolgica
preliminar. en: idem. Teora del conocimiento.
Austral. Mxico. 1979.
En el fenmeno del conocimiento se
hallan frente a frente la conciencia y el
objeto, el sujeto y el objeto. El
conocimiento se presenta como una
relacin entre estos dos miembros, que
permanecen en ella eternamente
separados el uno del otro. El dualismo
del sujeto y objeto pertenece a la
esencia del conocimiento. La relacin
entre los dos miembros es a la vez una
correlacin. El sujeto slo es sujeto
para un objeto y el objeto solo es objeto
para un sujeto. Ambos slo son lo que
son en cuanto son para el otro. Pero
esta correlacin no es reversible. Ser
sujeto es algo completamente distinto
que ser objeto. La funcin del sujeto
consiste en aprehender el objeto, la del
objeto en ser aprehensible y
aprehendido por el sujeto.
Vista desde el sujeto, esta aprehensin
se presenta como una salida del sujeto
fuera de su propia esfera, una invasin
en la esfera del objeto y una captura de
las propiedades de ste. El objeto no
es arrastrado, empero, dentro de la
esfera del sujeto, sino que permanece
trascendente a l; no en el objeto, sino
en el sujeto, cambia algo por obra de la
funcin de conocimiento. En el sujeto
surge una cosa que contiene las
propiedades del objeto, surge una
imagen del objeto.
Visto desde el objeto, el conocimiento
se presenta como una transferencia de
las propiedades del objeto al sujeto. El
trascender del sujeto a la esfera del
objeto se corresponde con un
trascender del objeto a la esfera del
sujeto: ambos son slo distintos
aspectos del mismo acto; pero en ste
el objeto predomina sobre el sujeto; el
objeto es el determinante, el sujeto el
determinado. Por ende, el conocimiento
puede definirse, por ende como una
determinacin del sujeto por el objeto.
1
Pero lo determinado no es el sujeto
pura y simplemente, sino tan slo la
imagen del objeto en l. Esta imagen
es objetiva, en cuanto que lleva en s
los rasgos del objeto. Siendo distinta
del objeto, se halla en cierto modo
entre el sujeto y el objeto. Constituye el
instrumento mediante el cual la
conciencia cognoscente aprehende su
objeto.
Puesto que el conocimiento es una
determinacin del sujeto por el objeto,
queda dicho que el sujeto se conduce
receptivamente frente al objeto. sta
receptividad no significa, empero,
pasividad. Por el contrario, puede
hablarse de una, actividad y es objeto del conocimiento el objeto se
espontaneidad del sujeto en el
conocimiento. sta no se refiere, sin
embargo, al objeto, sino a la imagen
del objeto, en que la conciencia puede
muy bien tener parte, contribuyendo a
engendrarla. La receptividad frente al
objeto y la espontaneidad frente a la
imagen del objeto en el sujeto son
perfectamente compatibles.
Al determinar al sujeto, el objeto se
muestra independiente de l,
trascendente a l. Todo conocimiento
es la mencin (intende) de un objeto
que es independiente de la conciencia
cognoscente. El carcter de
trascendente es propio, por ende, a
todos los objetos del conocimiento.
Dividimos los objetos en reales e
ideales. Llamamos real a todo lo que
nos es o dado en la experiencia
externa o interna o se infiere de ella.
Los objetos ideales se presentan, por el
contrario, como irreales, como
meramente pensados. Objetos ideales
son, por ejemplo, los sujetos de la
matemtica, los nmeros y las figuras
geomtricas. Pues bien, lo singular es
que tambin estos objetos ideales
poseen un ser en s o trascendencia,
en sentido epistemolgico. Las leyes
de los nmeros, las relaciones que
existen, por ejemplo, entre los lados y
los ngulos de un tringulo, son
independientes de nuestro
pensamiento subjetivo, en el mismo
sentido en que son los objetos reales.
A pesar de su irrealidad, le hacen
frente como algo en s determinado y
autnomo.
Ahora bien, parece existir una
contradiccin entre la trascendencia del
objeto al sujeto y la correlacin del
sujeto y el objeto, sealada
anteriormente. Pero esta contradiccin
es slo aparente. Slo en cuanto que
halla necesariamente incluido en la
correlacin. La correlacin del sujeto y
el objeto slo es irrompible dentro del
conocimiento; pero no en s misma. El
sujeto y el objeto no se agotan en su
ser el uno para el otro, sino que tienen
adems un ser en s. ste consiste,
para el objeto, en lo que an hay
desconocido en l. En el sujeto reside
en lo que sea adems de sujeto
cognoscente. Pues adems de
conocer, el sujeto siente y quiere. As,
el objeto deja de ser objeto cuando sale
de la correlacin; y en este caso el
sujeto slo deja de ser sujeto
cognoscente.
As como la correlacin del sujeto y el
objeto slo es irrompible dentro del
conocimiento, as tambin slo es
irreversible como correlacin de
conocimiento. En s es muy posible una
inversin, la cual tiene lugar
efectivamente en la accin. En la
accin no determina el objeto al sujeto,
sino el sujeto al objeto. Lo que cambia
no es el sujeto, sino el objeto. Aquel ya
no se conduce receptiva, sino
espontnea y activamente, mientras
que ste se conduce pasivamente. El
2
conocimiento y la accin presentan,
pues una estructura completamente
opuesta.
El concepto de verdad se relaciona
estrechamente con la esencia del
conocimiento: verdadero conocimiento
es tan slo el conocimiento verdadero.
Un conocimiento falso no es
propiamente conocimiento, sino error e
ilusin. Mas en qu consiste la verdad
del conocimiento? Segn lo dicho,
debe radicar en la concordancia de la
imagen con el objeto. Un
conocimiento es verdadero si su
contenido concuerda con el objeto
mentado. El concepto de la verdad es,
segn esto, el concepto de una
relacin; esto es, expresa una relacin,
la relacin del contenido del
pensamiento, de la imagen con el
objeto. Este objeto, en cambio, no
puede ser verdadero ni falso; se
encuentra en cierto modo ms all de
la verdad y falsedad. Una
representacin inadecuada puede ser,
por el contrario, absolutamente
verdadera, pues aunque sea
incompleta, puede ser exacta, si los
rasgos que contiene realmente existen
en el objeto.
El concepto de la verdad, que hemos
obtenido de la consideracin
fenomenolgica del conocimiento,
puede designarse como concepto
trascendente de la verdad. Tiene por
supuesto, en efecto, la trascendencia
del objeto. Es el concepto de la verdad
propia de la conciencia ingenua y de la
conciencia cientfica. Pues ambas
entienden por verdad la concordancia
del contenido del pensamiento con el
objeto.
Pero no basta que un conocimiento sea
verdadero; necesitamos poder alcanzar
la certeza de que es verdadero. Esto
suscita la cuestin: en qu podemos
conocer si un conocimiento es
verdadero? Es la cuestin del criterio
de la verdad. Los datos
fenomenolgicos no nos dicen nada
sobre si existe un criterio semejante. El
fenmeno del conocimiento implica
slo su presunta existencia; pero no su
existencia real.
Con esto queda iluminado el fenmeno
del conocimiento humano en sus
rasgos principales. A la vez ha puesto
en claro que este fenmeno linda con
tres esferas distintas. Como hemos
visto, el conocimiento presenta tres
elementos principales: el sujeto, la
imagen y el objeto. Por el sujeto, el
fenmeno del conocimiento toca con la
esfera psicolgica; por la imagen, con
la lgica; por el objeto, con la
ontolgica. Como proceso psicolgico
en un sujeto, el conocimiento humano.
Pues el conocimiento consiste en una
aprehensin espiritual de un objeto,
como nos ha revelado nuestra
investigacin fenomenolgica. Ahora
bien, la psicologa, al investigar los
procesos del pensamiento, prescinde
por completo de esta referencia al
objeto. La psicologa dirige su mirada,
como ya se ha dicho, al origen y curso
de los procesos psicolgicos. Pregunta
cmo tiene lugar el conocimiento, pero
no si es verdadero, esto es, si
concuerda con su objeto. La cuestin
de la verdad del conocimiento se halla
fuera de su alcance. No obstante, si
intentase resolver esta cuestin,
incurrira en una perfecta
,2 en un trnsito a un orden
de cosas completamente distinto. En
esto justamente reside el fundamental
error del psicologismo.
Por su segundo aspecto, el fenmeno
del conocimiento penetra en la esfera
2 En griego, en el original, translocacin de los
gneros.
3
lgica: la imagen del objeto en el sujeto
es un ente lgico y, como tal, objeto de
la lgica; pero de inmediato se
descubre que la lgica no puede
resolver el problema del conocimiento.
La lgica investiga los entes lgicos
como tales, su estructura ntima y sus
relaciones. Inquiere, como ya vimos, la
concordancia del pensamiento consigo
mismo, no su concordancia con el
objeto. El problema epistemolgico se
halla tambin fuera de la esfera lgica.
Cuando se desconoce esto y se ve el
problema del conocimiento
exclusivamente desde el objeto, el
resultado cae en el logicismo.
Por su tercer miembro el conocimiento
humano toca la esfera ontolgica. El
objeto hace frente a la conciencia
cognoscente como algo que es ya
se trate de un ser ideal o real-. El ser
por su parte, es un objeto de la
ontologa. Pero tambin resulta que la
ontologa no puede resolver el
problema del conocimiento. Pues as
como no puede eliminarse del
conocimiento el objeto, tampoco puede
eliminarse el sujeto. Ambos pertenecen
al contenido esencial del conocimiento
humano, como hemos descubierto por
medio de la consideracin
fenomenolgica. Cuando se desconoce
esto y se ve el problema del
conocimiento exclusivamente desde el
objeto, el resultado es una postura
conocida como ontologismo.
Ni la psicologa, ni la lgica, ni la
ontologa pueden resolver, segn esto,
el problema del conocimiento. Este
representa un hecho absolutamente
peculiar y autnomo. Si queremos
rotularle con un nombre especial,
podemos hablar con Nicolai Hartman
de un hecho gnoseolgico, lo que
significamos con esto es la referencia
de nuestro pensamiento a los objetos,
la relacin del sujeto y el objeto, que no
cabe en ninguna de las tres disciplinas
nombradas, como se ha visto, y que
fundan por tanto, una nueva disciplina:
la teora del conocimiento. Tambin la
consideracin fenomenolgica
conduce, pues, a reconocer la teora
del conocimiento como una n disciplina
filosfica independiente.
Cabra pensar que la misin de la
teora del conocimiento queda cumplida
en lo esencial con la descripcin del
fenmeno del conocimiento. Pero no es
as. La descripcin del fenmeno no es
su interpretacin y explicacin
filosfica. Lo que acabamos de
describir es lo que la conciencia natural
entiende por conocimiento. Hemos
visto que, segn la concepcin de la
conciencia natural, el conocimiento
consiste en forjar una imagen del
objeto, y la verdad del conocimiento se
deduce de la concordancia de esa
imagen con el objeto. Pero el discernir
si esta concepcin est justificada es
un problema que se encuentra ms all
del alcance de la fenomenologa. El
mtodo fenomenolgico slo puede dar
una descripcin del fenmeno del
conocimiento, y sobre la base de esta
descripcin fenomenolgica hay que
intentar una explicacin e interpretacin
filosfica, es decir, una teora del
conocimiento. Esta es la misin propia
de la teora del conocimiento.
Este hecho es desconocido muchas
veces por los fenomenlogos, que
creen resolver el problema del
conocimiento, describiendo
simplemente el fenmeno del
conocimiento. A las objeciones de los
filsofos de distinta orientacin
responden remitindose a los datos
fenomenolgicos del conocimiento. Por
esto es desconocer que la
fenomenologa y la teora del
4
conocimiento son dos cosas espiritual y sensible.
completamente distintas. La Consiguientemente, distinguimos un
fenomenologa slo puede poner a luz conocimiento espiritual y un
la efectiva realidad de la concepcin conocimiento sensible. La fuente del
natural, pero nunca decidir sobre su primero es la razn; la del ultimo, la
justeza y verdad. Esta cuestin crtica experiencia. Se pregunta de qu fuente
se halla fuera de la esfera de su saca principalmente sus contenidos la
competencia. Puede expresarse conciencia cognoscente. Es la razn o
tambin esta idea diciendo que la la experiencia la fuente y base del
fenomenologa es un mtodo, pero no conocimiento humano? Esta es la
una teora del conocimiento. cuestin del origen del conocimiento.
Como consecuencia de lo dicho, la Llegamos al verdadero problema
descripcin del fenmeno del central de la teora del conocimiento
conocimiento tiene slo una cuando fijamos la vista en la relacin
significacin preparatoria. Su misin no del: sujeto y el objeto. El la descripcin
es resolver el problema del fenomenolgica, caracterizamos esta
conocimiento, sino conducirnos hasta relacin como una determinacin del
dicho problema. La descripcin sujeto del por el objeto. Pero tambin
fenomenolgica puede y debe cabe preguntar si esta concepcin de la
descubrir los problemas que se conciencia natural es justa. Como
presentan en el fenmeno del veremos ms tarde, numerosos e
conocimiento y permitirnos la importantes filsofos han definido esta
conciencia de ellos. relacin justamente en el sentido
contrario. Segn ellos, la verdadera
Si profundizamos una vez ms en la
situacin de hecho es justamente
descripcin del fenmeno del
inversa: no es el objeto de que
conocimiento anteriormente dada,
determina al sujeto, sino que el sujeto
encontraremos sin dificultad que son
determina al objeto. La conciencia
ante todo cinco problemas principales
cognoscente no se conduce
los que implican los datos
repetidamente frente a su objeto, sino
fenomenolgicos. Hemos visto que el
activa y espontneamente. Cabe
conocimiento significa una relacin
preguntar, pues, cul de las dos
entre un sujeto y un objeto, que entran,
interpretaciones del fenmeno del
por decirlo as, en contacto mutuo; el
conocimiento es la justa.
sujeto aprehende el objeto. Lo primera
que cabe preguntar es, por ende, si Podemos designar brevemente este
esta concepcin de la conciencia problema como la cuestin de la
natural es justa, si tiene lugar esencia del conocimiento humano.
realmente este contacto entre el sujeto
Hasta aqu, al hablar del conocimiento
y el objeto. Puede el sujeto
hemos pensado exclusivamente en una
aprehender realmente el objeto? Esta
aprehensin racional del objeto. Cabe
es la cuestin de la posibilidad del
preguntar si adems de este
conocimiento humano.
conocimiento racional hay un
Tropezamos con otro problema cuando conocimiento de otra especie, un
consideramos de cerca la estructura conocimiento que pudiramos designar
del sujeto cognoscente. Es esta como conocimiento intuitivo, en
estructura dualista, El hombre es un ser oposicin al discurso racional. Esta es

5
la cuestin de las formas del El problema del conocimiento se divide,
conocimiento humano. pues en cinco problemas parciales.
Sern discutidos sucesivamente a
Un ltimo problema entr en nuestro
continuacin. Expondremos cada vez
crculo visual al trmino de la
las soluciones ms importantes que el
descripcin fenomenolgica: la
problema haya encontrado en el curso
cuestin del criterio de la verdad. Si
de la historia de la filosofa, para hacer
hay un conocimiento verdadero, cmo
luego su crtica, tomar posicin frente a
podemos conocer esa su verdad?
ellas, e indicar por lo menos la
Cul es el criterio que nos dice, en un
direccin en que nosotros mismos
caso concreto, si un conocimiento es o
buscamos la solucin del problema.
no verdadero?