Unidad XIV

METODOS DE CONCENTRACIN
DE MINERALES

Introduccin

Los fragmentos de roca procedentes de las operaciones de minado contienen dos

componentes principales:

a) Componente valioso el cual contiene compuestos metlicos o no metlicos de

inters econmico.
b) Componente no valioso o estril con muy poco o nada de compuestos de inters
econmico y al cual se denomina comnmente ganga.

El producto final de los tratamientos metalrgicos es el concentrado de la especie valiosa,

mencionndose la especie de mayor importancia econmica, ejemplo concentrado de
Zinc, concentrado de Cobre, etc.

En realidad, el concepto de producto final tiene muchas aceptaciones, cada una de ellas
con sus correspondientes implicaciones, que residen en el carcter propio del
mineral/material que se extrae.

Es evidente que las sustancias minerales se requieren en un estado de pureza o

concentracin alto, debido a que no se aplica sobre una base econmica, un proceso
extractivo o de refinacin de alto costo, a cantidades pequeas de metales como Cobre,
Oro, Plomo, Zinc, Molibdeno, tal como se encuentran en la naturaleza.

Debido a esto, es preciso concentrar estos metales en un pequeo volumen, para

posteriormente someterlos a tratamientos intensivos y de costos elevados para la
recuperacin del metal puro.

1. Definicin.

El procesamiento de minerales, consiste en tratar los minerales hasta obtener productos

con rendimiento comercial, por mtodos que no destruyan las caractersticas fsicas o
qumicas de los mismos. Esta definicin descarta a operaciones como refinacin,
tratamiento con calor, lixiviacin y otros procedimientos qumicos.

El procesamiento de minerales consiste en una amplia variedad secuencial de etapas, los

principios bsicos son independientes del material que se est tratando.
El objeto de la concentracin de minerales, independientemente de los mtodos usados,
es siempre el mismo: Separa los minerales en dos o ms productos, como: concentrados,
colas y partculas mixtas.

Existe una razn econmica y la motivacin de los industriales mineros desde tiempos
inmemoriales de preparar y concentrar sus minerales antes de someterlos a fundicin u
otros procesos de transformacin, esto equivale decir que el procesamiento directo de un
mineral, por ejemplo un mineral de 1,2% de Cu tiene un valor negativo, puesto que el
valor del Cu contenido no compensa los costos de fundicin, de flete y otros gastos
adicionales. En cambio si este mismo mineral se concentrara por alguno de los mtodos
de concentracin hasta que el contenido del cobre del concentrado llegue a 28% de Cu, el
valor neto por tonelada de mineral se eleva desde un valor negativo hasta uno positivo, a
pesar de que en el proceso de concentracin (como es normal en la prctica) se pueda
perder un 1% de Cu contenido en el residuo mineral, habr tambin que considerar los
costos de operacin, gastos generales, financieros y de comercializacin, etc.

2. Tcnicas para la concentracin de minerales.

Principalmente, dependiendo de la caracterstica del mineral, se pueden considerar las

siguientes tcnicas.

Concentracin por gravedad.

Concentracin centrifuga.
Concentracin magntica.
Concentracin electrosttica.
Flotacin por espumas.

2.1. Concentracin por gravedad.

Los mtodos de separacin por gravedad (concentracin gravitacional) se usan para tratar
una gran variedad de materiales, que varan desde los sulfuros metlicos pesados como la
galena hasta el carbn, en algunos casos con tamaos de partculas inferiores a 5 micrones.

La concentracin por gravedad es, esencialmente, un mtodo para separar partculas de

minerales de diferente peso especfico debido a sus diferencias de movimiento en
respuesta a las acciones que ejercen sobre ellas, simultneamente, la gravedad u otras
fuerzas. Se acepta generalmente que la concentracin por gravedad es el ms sencillo y
ms econmico de los mtodos de concentracin. El uso de este tipo de separacin est
recomendado siempre que sea practicable porque permite la recuperacin de mineral til
en un orden de tamaos tan gruesos como sea posible, reduciendo los costos inherentes
a la reduccin de tamao y disminuyendo las prdidas asociadas a estas operaciones.
En general, los mtodos de separacin por gravedad se agrupan en tres categoras
principales:

Separacin por medios densos, en el cual las partculas se sumergen en un

bao que contiene un fluido de densidad intermedia, de tal manera que algunas
partculas floten y otras se hundan.
Separacin por corrientes verticales, en la cual se aprovechan las diferencias
entre velocidades de sedimentacin de las partculas pesadas y livianas, como es
el caso del jig.
Separacin en corrientes longitudinales clasificacin en lmina delgada,
como es el caso de las mesas concentradoras y los separadores de espiral.

Cuantas ms pequeas son las partculas, ms fuertes son, con relacin a la gravedad, las
fuerzas hidrulicas y de viscosidad, por lo cual el rendimiento de la separacin por
gravedad decrece bruscamente en los intervalos de tamao fino. Para superar estos
problemas en los ltimos aos se han desarrollado equipos de concentracin basados en
la fuerza centrfuga, los cuales permiten que la separacin de las partculas finas tenga
lugar en un campo de concentracin de varias G. Entre estos equipos centrfugos se
destacan los concentradores Knelson, Falcon, el Jig centrfugo Kelsey y el concentrador
Multi-Gravity Separator (MGS).

2.1.1. Separacin por medio densos.

La separacin en medio denso consiste en separar slidos en funcin de sus

densidades usndose como medio un fluido de densidad intermedia, donde el
slido de densidad ms baja flota y el de densidad ms alta se va al fondo (se
hunde).

Los medios densos usados son: lquidos orgnicos, solucin de sales en agua y
ms comnmente suspensiones de slidos de granulometra fina en agua.

La separacin en medio denso se divide en dos mtodos bsicos: esttico y

dinmico.

o Sistema esttico:

Se emplean aparatos
concentradores con recipientes de
varias formas, donde la
separacin se realiza en un medio
relativamente tranquilo bajo la
influencia de simples fuerzas
gravitacionales, en este sistema la
nica fuerza actuante es la fuerza
de gravedad. La separacin en los
sistemas estticos se realiza en
estanques, tambores, conos y
vasos.
o Sistema dinmico:

Se caracteriza por el uso de

separadores que emplean fuerzas
centrfugas 20 veces mayores que
la fuerza de gravedad que acta
en la separacin esttica.
Tericamente, cualquier tamao
de partcula puede ser tratada por
medio denso. Prcticamente, en la
separacin esttica se trabaja en
un rango granulomtrico de
150 mm (6) a 5 mm (1/4),
pudindose tratar tamaos de
hasta 35,6 cm (14). Por otra
parte, en la separacin dinmica
el tamao mximo tratable vara
de 50 mm (2) a 18 mm (3/4) y
el mnimo de 0,5 mm (28 mallas)
a 0,2 mm (65 mallas).
2.1.2. Separacin en corrientes verticales.

A pesar que en estos mtodos tambin estn presentes las fuerzas de separacin de
corrientes longitudinales, los efectos causados por corrientes verticales les confieren
caractersticas propias por eso se estudian separadamente. Uno de los equipos que es
representativo de la separacin por corrientes verticales es el Jig.

El Jig se utiliza normalmente para concentrar material relativamente grueso y si la

alimentacin es adecuada y se encuentra bien clasificada por tamaos, no es difcil
alcanzar una buena separacin en los minerales con una gama medianamente limitada de
densidad relativa entre el mineral til y los estriles.

Cuando la densidad relativa es grande, es posible alcanzar una buena separacin en un

rango granulomtrico ms amplio. Las industrias del carbn, estao, tungsteno, oro, bario
y menas de hierro, operan muchos circuitos con Jigs de gran tamao. Estos equipos con
una alimentacin clasificada tienen una capacidad relativamente alta y pueden alcanzar
buenas recuperaciones hasta tamaos granulomtricos de 150 micrones, y recuperaciones
aceptables de hasta 75 micrones. La presencia de altas cantidades de arenas finas y
lamas dificulta el tratamiento, por lo cual el contenido de finos debe ser controlado para
conseguir ptimas condiciones de operacin.

El proceso de separacin con Jig es probablemente el mtodo de concentracin gravitacional

ms complejo, por causa de sus continuas variaciones hidrodinmicas. En este proceso, la
separacin de los minerales de densidades diferentes es realizada en un lecho dilatado por
una corriente pulsante de agua, produciendo la estratificacin de los minerales.
En el caso de los Jigs las corrientes verticales son generadas por el movimiento de
pulsacin del agua.

Los Jigs de parrilla fija se pueden dividir en:

Jigs de pistn.
Jigs de diafragma.
Jigs pulsadores.

A pesar de la gran variedad de Jigs se puede decir que ellos se componen de los
siguientes elementos bsicos:

Una caja fija, en cuyo interior el medio fluido sufre el movimiento de impulsin y
succin.
Un mecanismo de accionamiento, generalmente compuesto de motor, pistn,
Una criba para mantener el lecho.
Un sistema de descarga del flotado y del hundido.

En cuanto al sistema de accionamiento, existen Jigs con accionamiento mecnico,

hidrulico-mecnico, hidrulico y neumtico.

Varios factores ejercen influencia en la estratificacin obtenida en un Jig, entre estos se

pueden sealar el tipo de lecho, distribucin de la mena, distribucin del agua, frecuencia,
amplitud, etc.

2.1.3. Separacin por corrientes longitudinales

Las partculas mayores y de mayor

peso especfico tienen mayor
velocidad de cada, y sedimentan en
primer lugar, prximo al punto de la
alimentacin. Las partculas menores
y ms livianas sufren mayor accin
de transporte longitudinal, y son
depositadas ms lejos. Otras
partculas son depositadas de
acuerdo con sus velocidades de
cada, que dependen de sus tamaos
y pesos especficos. Partculas de
tamaos y pesos especficos
diferentes pueden depositarse en el
mismo lugar, si obedecen lo sealado
anteriormente.

En la separacin por corrientes longitudinales son observados dos tipos de escurrimientos:

el escurrimiento laminar y el escurrimiento en canaletas.
Entre los principales equipamientos en los cuales la concentracin se realiza en rgimen
de escurrimiento laminar, se destacan las mesas vibratorias, las espirales y los vanners.
Adems de estos equipamientos, se puede citar, entre otros, la mesa de Bartles-Mozley.
Esta mesa, se emplea para la concentracin de minerales finos (entre 100 micrones a 5
micrones, pudiendo llegar, a 1 micrn) est constituida de 40 superficies planas
superpuestas y espaciadas entre s, siendo la alimentacin distribuida igualmente para
cada plano.

2.2. Concentracin Centrifuga.

El uso de la fuerza centrfuga para

aumentar la velocidad de
sedimentacin de partculas ha sido
aplicado con xito desde hace
muchos aos para la clasificacin
(centrfuga de sedimentacin e
hidrocicln) y filtrado (centrfugo de
filtracin). La utilizacin de
concentradores centrfugos para el
beneficiamiento de menas aurferas
fue una novedad tecnolgica
introducida en la dcada del 80 en
el occidente. Fueron empleados
inicialmente con menas aluvionares,
posteriormente tuvieron su
aplicacin extendida a menas
primarias. La versatilidad de los
concentradores centrfugos incluye:

Modelos de capacidad variable.

Porcentaje de slidos en peso de la alimentacin que vara de 20% a 40%.
Mayor posibilidad de recuperacin de finos.
Tienen un costo relativamente bajo de operacin y de mantencin.

En relacin a los circuitos de concentracin de oro, los concentradores centrfugos se

aplican en los siguientes casos:

En el tratamiento de un placer con oro aluvial.

En un circuito primario de molienda de roca dura.
En la recuperacin de oro como subproducto en circuitos de molienda de
minerales metlicos.
En la recuperacin de oro de concentrados de flotacin.
En la recuperacin de oro de un retratamiento de colas.
En la recuperacin de oro para elevar la ley del concentrado.
En la recuperacin secundaria de oro y metales de alta gravedad especfica
como plata, mercurio y platino.
2.3. Concentracin magntica.

La separacin magntica de menas de hierro ha sido utilizada por casi 200 aos, empleando
para ello, una amplia variedad de equipos. Los separadores magnticos aprovechan la
diferencia en las propiedades magnticas de los minerales componentes de las menas. Todos
los materiales se alteran en alguna forma al colocarlos en un campo magntico, aunque en la
mayor parte de las sustancias, el efecto es demasiado ligero para detectarlo.

Los materiales se clasifican en dos amplios grupos, segn los atraiga o los repela un
magneto: paramagnticos y diamagnticos. Los diamagnticos se repelen a lo largo de las
lneas de fuerza magntica, hasta el punto donde la intensidad de campo ya es muy leve.
Las sustancias diamagnticas no se pueden concentrar magnticamente. Los
paramagnticos son atrados a lo largo de las lneas de fuerza magntica hasta los puntos
de mayor intensidad del campo.

Los materiales paramagnticos se pueden concentrar en los separadores magnticos de

alta intensidad. Ejemplo de minerales paramagnticos que se separan en los separadores
magnticos comerciales: ilmenita, rutilo, wolframita, monacita, siderita, pirrotita, cromita,
hematita y los minerales de manganeso. Algunos elementos son paramagnticos en s
mismo, tales como, Ni, Co, Mn, Cr, Ce, Ti y los minerales del grupo del platino, pero en la
mayora de los casos las propiedades paramagnticas de los minerales se deben a la
presencia de hierro en alguna forma ferromagntica.

El ferromagnetismo se considera como un caso especial de paramagnetismo. Los

minerales ferromagnticos tienen muy alta susceptibilidad magntica para las fuerzas
magnticas y retienen algn magnetismo cuando se alejan del campo (remanencia). Estos
materiales se pueden concentrar en los separadores magnticos de baja intensidad.

En la separacin magntica la unidad ms comnmente usada es el Gauss (G), mientras que

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en el sistema internacional es el Tesla; un Gauss equivale a 10 Teslas. La fuerza
magnetizadora que induce las lneas de fuerza a travs de un material se llama intensidad de
campo. La intensidad del campo magntico se refiere al nmero de lneas de flujo que pasan a
travs de una unidad de rea. La capacidad de un magneto para elevar un mineral particular
depende no solamente del valor de la intensidad de campo, sino tambin del gradiente de
campo, es decir, de la velocidad a la cual aumenta la intensidad de campo hacia la superficie
magntica. El gradiente del campo magntico se asocia a la convergencia del campo
magntico. Donde las lneas de fuerza convergen se induce un alto gradiente.

Intensidad magntica
requerida para la Mineral
separacin (Gauss)
500 5000 Fuertemente magnticos
Magnetita, Franklinita, Leucita, Slice, Pirrotita.
5000 10000 Moderadamente magnticos
Ilmenita, Biotita, Granate, Wolframita.
10000 18000 Dbilmente magnticos
Hematita, Columbita, Limonita, Pirolusita, Rodocrosita, Siderita, Manganita.
18000 23000 Pobremente magnticos
Rutilo, Rodonita, Dolomita, Tantalita, Cerusita, Epdota, Monacita,
Fergusonita, Zircn, Cerargirita, Argentita, Pirita, Esfalerita, Molibdenita,
Bornita, Wilemita, Tetraedrita, Scheelita.
En todos los separadores magnticos, ya sean de alta o de baja intensidad, o para
trabajar en seco o en hmedo, se deben incorporar ciertos elementos de diseo. Una
partcula magntica que entra al campo no solo ser atrada a las lneas de fuerzas, sino
que tambin migrar a la regin de mayor densidad de flujo, lo cual ocurre al final del
punto. Esta es la base de la separacin magntica.

2.3.1. Tipos de separadores magnticos.

A. Separadores magnticos para la separacin de fragmentos metlicos.

Existen varios equipamientos magnticos para la separacin de fragmentos

metlicos, tales como, placas magnticas, poleas, separadores suspendidos,
tambores.

o Placas magnticas: Los fragmentos o piezas metlicas que van por

conductos y canaletas inclinadas (chutes), son eliminados adhirindose en
una placa magntica a medida que el material se desliza por el canal o
conducto. Este equipo debe ser limpiado peridicamente. Estas placas
funcionan en forma electromagntica o mediante imanes permanentes.
o Poleas: Las poleas son utilizadas en la separacin automtica de
impurezas ferrosas que contaminan productos transportados por correas
transportadoras u otros sistemas. Debido a la gran capacidad de atraccin,
protegen trituradoras, molinos, y otras mquinas en el tratamiento de
minerales, as como a las propias correas transportadoras. Las poleas son
montadas en un cilindro de acero inoxidable de gran resistencia mecnica,
en cuyo interior se encaja la bobina, en el caso de las poleas
electromagnticas, o el conjunto de imanes permanentes, en el caso de las
poleas magnticas. El campo magntico es generado a lo largo de toda la
superficie de la polea.
o Tambores: A diferencia de las poleas, los tambores son instalados
exteriormente a la correa transportadora. Se aplican para la limpieza
automtica de productos transportados por cintas o en cada libre. Igual
que en el caso de las poleas, el campo magntico se puede originar de dos
formas: mediante una bobina electromagntica o a travs de un conjunto
de imanes permanentes. Los tambores pueden captar pedazos de hierro de
peso y tamaos considerables. Son los separadores ideales para materiales
finos.
o Detectores de metales: En aquellos casos en que los fragmentos
metlicos no responden positivamente a los efectos magnticos, se utiliza
un detector electrnico de metales para indicar su presencia. Los
detectores magnticos son a veces utilizados para detectar fragmentos o
piezas metlicas all donde no puede emplearse o instalarse un adecuado
separador convencional. Se encuentran disponibles en el mercado
detectores con alto nivel de sensibilidad para ser instalados en torno de la
correa transportadora, y detectores con bajo nivel de sensibilidad.
B. Separadores magnticos que operan como concentradores y
purificadores.

Tenemos los siguientes tipos:

o Separadores magnticos va hmeda.

o Separadores magnticos por va seca.

B.1. Separadores magnticos va hmeda.

Tres tipos de separadores magnticos por va hmeda son los ms frecuentemente

usados:

o Separadores de tambor con magnetos permanentes y electromagnticos.

o Filtros magnticos.
o Separadores magnticos de alta intensidad por va hmeda.

Los separadores de tambor por va hmeda son equipos utilizados como unidades
de recuperacin en plantas de medios densos, en la concentracin de minerales de
hierro ferromagnticos y, los separadores de alta intensidad se aplican en la
separacin de minerales dbilmente magnticos. Los filtros magnticos son
utilizados para eliminar o separar partculas ferromagnticas finas de los lquidos o
suspensiones de lquidos. Los separadores de alta intensidad por va hmeda son
aplicados para la separacin de materiales dbilmente magnticos de los slidos
contenidos en suspensin lquida. Los tambores magnticos por va hmeda y los
separadores magnticos de alta intensidad por va hmeda estn diseados para
la descarga magntica continua. Los filtros magnticos acumulan las partes
magnticas y el elemento filtrante tiene por lo tanto que ser peridicamente
desmontado y limpiado.

B.2. Separadores magnticos va seca.

B.2.1. Separadores magnticos de banda transversal de alta intensidad.

El separador magntico de banda transversal coge los materiales magnticos y los

quita de la cinta de alimentacin descargndolos en un lado. La concentracin es por
elevacin directa, y el producto magntico es limpio y libre de materiales no
magnticos atrapados. La banda transversal ha sido utilizada para concentrar
wolframita, monacita, y otros productos minerales de valor. Son equipos de baja
capacidad. Las principales aplicaciones de este tipo de separador son las siguientes:

o Recuperacin de minerales finos no magnticos (rutilo) desde relaves

magnticos molidos.
o Concentracin de minerales no magnticos (casiterita) desde minerales
magnticos.
o Produccin de wolframita, tantalita y otros minerales magnticos de alto
valor unitario.
 B.2.2. Separadores magnticos de rodillo de alta intensidad.

El separador de rodillo inducido es usado tanto en operaciones de purificacin

como de concentracin. Pueden ser aplicados en la concentracin de minerales
pesados tales como ilmenita, monacita y granada a partir de arenas de playa;
reduccin de xidos de hierro en sienitos nefelnicos, dolomita y borax; remocin
de cromita y pirrotita en concentrados diamantferos o en concentracin misma de
cromita, wolframita, titanio, rutilo y manganeso.

Los separadores de rodillo inducido son fabricados con varias combinaciones de

rodillos de tal forma que los no magnticos van siendo retratados en etapas
sucesivas. En estos separadores el material tratado debe estar seco para tener un
flujo uniforme y debe encontrarse en el rango de granulomtrico de 8 a 150
mallas para alcanzar buenos resultados. Los mejores resultados son obtenidos
utilizando rangos granulomtricos estrechos.

Algunas aplicaciones de los separadores de rodillo inducido seran las siguientes:

Remocin de ilmenita desde concentrados de rutilo.

Limpieza magntica final del zircn.
Remocin de contaminaciones de hierro desde arenas vidriosas y minerales de
hierro desde productos industriales.

B.2.3. Separadores magnticos de tambor por va seca, de baja, mediana

y alta intensidad.

Para la concentracin de menas de hierro magnetticos, purificacin de escorias

finamente molidas, arenas de fundicin y materiales en la industria del cemento,
estn disponibles los separadores de tambor de alta velocidad y baja intensidad
para beneficiamiento en seco.

Estos separadores utilizan adems de la fuerza magntica y de la fuerza de

gravedad, el efecto de centrifugacin en la obtencin de una mejor separacin.
Emplean una velocidad perifrica de 90 a 450 m/min y tienen una capacidad de 15
a 50 ton/h por metro de ancho del tambor.

2.4. Concentracin electrosttica.

La separacin electrosttica tiene su aplicacin ms importante en el procesamiento de

arenas de playa y depsitos aluviales que contienen mineral de Titaneo.

Existen dos tipos bsicos de separadores electrostticos: Electrodinmicos y

electroestticos propiamente dichos:
2.4.1. Separadores electroestticos de tipo electro-dinmico.

Se les llama separadores de alta tensin, la alimentacin es acarreada por el rotor puesta
a tierra hasta el campo de un electrodo cargado ionizante. Las partculas de la
alimentacin aceptan una carga por bombardeo de iones. Las partculas conductoras
entregan su carga al rotor conectado a tierra y son lanzadas desde la superficie de este
por la fuerza centrfuga; luego pasan a estar bajo la influencia del campo electrosttico
del electrodo no ionizante y son atrados interiormente desde la superficie del rotor.

2.4.2. Separadores electroestticos de tipo electro-esttico.

Existen dos tipos, el de rotor y el de placas; el de rotor es semejante al de alta tensin, la

diferencia est en que no tienen electrodo ionizante, en vez de esto, se encuentra un
electrodo sencillo que produce un campo elctrico.
En el de placas, las partculas de alimentacin se deslizan hacia abajo sobre una placa
puesta a tierra, hacia los campos elctricos divergentes inducidos por un electrodo grande
de forma curva. Las partculas se cargan por induccin adquiriendo una carga opuesta al
electrodo.

2.5. Flotacin por espumas.

La flotacin por espumas se basa en la interaccin entre las burbujas de aire y las partculas
del slido presentes en la pulpa. La eficiencia que tienen las burbujas para atrapar en forma
selectiva las partculas de mineral y luego ascender cargadas hasta el rebalse, depende de
mltiples fenmenos que ocurren en la pulpa; principalmente, diferencias en las propiedades
fsico-qumicas superficiales (tensin superficial) de las partculas.

Mediante el uso de reactivos estas diferencias se acentan y permiten la captura

preferencial de algunas partculas, que son colectadas y transportadas por las burbujas de
aire. El proceso de flotacin se utiliza para separar y recuperar en forma selectiva
partculas slidas, finamente molidas, desde una pulpa o suspensin.

Las burbujas de aire transportan los slidos y suben a la superficie donde son
recolectados y procesados como concentrado. La fraccin que no se adhiere a las
burbujas permanece en la pulpa y constituye la cola y/o posteriormente el relave.

El objetivo del rea de flotacin en plantas

concentradoras, es maximizar tanto la ley como la
recuperacin del metal que deseo recuperar, desde
la pulpa generada en el proceso de molienda que
llega desde el overflow de las bateras de ciclones
ingresando al circuito de flotacin Rougher con un
tamao de partcula aproximado de 160 a 200 m y
un porcentaje de slidos aproximado de 28 a 35 %.

Esta rea entrega un concentrado (producto) al

rea de Espesamiento de concentrado y un relave al
rea de espesamiento y disposicin de relaves.