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Promover la abstinencia es una estrategia importante, pero se necesitan

exhortaciones complementarias para quienes estn sexualmente activos
La abstinencia sexual total es la manera ms eficaz de protegerse contra el embarazo y la infeccin
por el VIH. Las exhortaciones de abstinencia parecen funcionar mejor cuando van dirigidas
a jvenes que todava no estn sexualmente activos, especialmente las jovencitas. Hay
programas con exhortaciones de abstinencia que han logrado la postergacin de
aproximadamente un ao en la iniciacin sexual. Los adolescentes que practican la
abstinencia necesitan respaldo social de parte de los miembros de la comunidad y
desarrollo de aptitudes especficas, tales como autocontrol, comunicacin y un alto grado
de motivacin. Los programas con exhortaciones globales pueden formar capacidades de
abstinencia y dar informacin a los jvenes sexualmente activos sobre el uso de condones
y la reduccin del nmero de compaeros o compaeras.

Definicin a travs del comportamiento: El trmino "abstinencia"

significa distintas cosas para distintas personas. La mayora de los grupos religiosos por lo
general ven la abstinencia como un compromiso de abstencin de relaciones sexuales
hasta el matrimonio. Otras personas ven la abstinencia como la postergacin de las
relaciones sexuales hasta algn momento en el futuro, por ejemplo, cuando inicien una
relacin de compromiso previa al matrimonio. El trmino tambin puede referirse a
quienes han estado sexualmente activos pero que luego han decidido abstenerse, lo cual
se conoce como "abstinencia secundaria" o "virginidad secundaria. Es probable que los
jvenes no practiquen la abstinencia perfectamente y tambin es probable que no usen
los condones todas las veces y correctamente. Algunos pueden creer que estn
practicando abstinencia si se abstienen del coito vaginal, inclusive si tienen otros tipos de
intimidad sexual.

EJEMPLO 1
Una persona joven puede tener relaciones sexuales en un momento de "debilidad", lo
cual pone de relieve la necesidad de ayudar a los jvenes a desarrollar aptitudes para
practicar activamente la abstinencia y negarse a la actividad sexual no deseada. Las
jvenes pueden ser inducidas a tener relaciones sexuales. Ciertos investigadores en
Sudfrica informan que el 24 por ciento de las jovencitas fueron "persuadidas" o

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"engaadas" en su primera experiencia sexual. Estos datos sugieren que los adolescentes
necesitan que los adultos creen un ambiente seguro en que puedan tomar decisiones sin
el temor de que se les obligue a tener relaciones sexuales. Se deben tener en cuenta la
cultura y el idioma cuando se ensea abstinencia a los adolescentes.

EJEMPLO 2
En un estudio de 100 jvenes namibios, la mayora pens que "abstinencia" significaba
"estar ausente." Emplear frases claras en el contexto cultural es esencial, tal como la
campaa de Uganda para aumentar la fidelidad y reducir el nmero de compaeros o
compaeras que us un trmino local que se traducira como "no pastar" para expresar la
idea de abstinencia.

Abstinencia y postergacin de la iniciacin sexual: Promover la

abstinencia es una estrategia importante, pero se necesitan exhortaciones
complementarias para quienes estn sexualmente activos. Nmero en una serie en Salud
Reproductiva y VIH/SIDA Postergar la iniciacin sexual En todo el mundo, la pubertad est
ocurriendo a edades cada vez menores y el matrimonio, en general, a edades cada vez
mayores. Esta combinacin de factores causa un perodo de tiempo ms largo durante el
cual los jvenes no casados tienen la oportunidad de participar en actividades sexuales, a
menudo en forma de una serie de relaciones mongamas. Un anlisis de los datos de una
encuesta entre jvenes de 15 a 19 aos de edad determin que ms del 25 por ciento de
ellos declar haber tenido relaciones sexuales antes de cumplir los 15 aos en Brasil,
Gabn, Hait, Hungra, Kenia, Letonia, Malawi, Mozambique y Nicaragua. Para las
jovencitas, los porcentajes en los mismos pases fueron un tanto ms bajos, aunque por lo
general estaban por encima del 15 por ciento. En algunos pases, la iniciacin sexual entre
una pequea minora de jvenes ocurre a los 10 aos de edad. La iniciacin sexual a
temprana edad puede colocar a los adolescentes en situacin de mayor riesgo de
embarazo no deseado, VIH y otras infecciones de transmisin sexual (ITS). Los jvenes que
comienzan la actividad sexual a temprana edad parecen ms propensos a tener relaciones
sexuales con compaeros o compaeras de alto riesgo o con una variedad de compaeros
o compaeras, y son menos propensos a usar condones. Hay muchos factores que afectan
el momento de la primera relacin sexual. Una resea de la Organizacin Mundial de la
Salud de estudios en 53 pases determin factores comunes de disminucin y de aumento
de la probabilidad de iniciacin de la sexualidad a temprana edad en todas las regiones del
mundo: las relaciones positivas con los padres, los maestros y las creencias espirituales
disminuyen la probabilidad de tener relaciones sexuales a temprana edad; la participacin
en comportamientos peligrosos y los amigos sexualmente activos la aumentan.6 A fines

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de los aos 80 y a principios o mediados de los 90 en Uganda, una campaa a gran escala
contra el SIDA con exhortaciones de abstinencia caus una disminucin en los ndices de
VIH.7 De 1989 a 1995 en Uganda, la proporcin de jvenes de 15 a 19 aos de edad que
declararon nunca haber tenido relaciones sexuales aument de 31 a 56 por ciento en los
hombres y de 26 a 46 por ciento en las mujeres.8 Un gran estudio en seis pases seala
que los programas con exhortaciones de abstinencia causaron postergacin en la
iniciacin sexual de aproximadamente un ao en pases en que la frecuencia de VIH
disminuy. El estudio determin que tanto Uganda como Zambia mostraron un aumento
del promedio de edad de iniciacin sexual, una disminucin del nmero de compaeros o
compaeras sexuales y un uso ms extenso del condn. En Uganda, la edad de la
iniciacin sexual aument de 16.5 a 17.3 aos en las jovencitas y de 17.6 a 18.3 aos en
los jovencitos. En Zambia, en un lapso de cinco aos, la edad de la primera relacin sexual
de los hombres jvenes pas de 16.2 a 18.1 aos; la edad de iniciacin sexual de las
jovencitas se mantuvo casi igual, 17.1 aos. Entretanto, la edad de iniciacin sexual no
aument en Camern, Kenya ni Zimbabwe; pases que no tuvieron disminuciones
importantes en la prevalencia de VIH.9 El estudio concluy que las disminuciones de
frecuencia de VIH en Uganda y Zambia probablemente se deban ms que nada a una
disminucin del nmero de compaeros o compaeras; aunque la abstinencia, la
postergacin de la iniciacin sexual y el uso de condones con compaeros o compaeras
no habituales tambin contribuyeron a las disminuciones. Pero a pesar del aumento de la
edad de la iniciacin sexual en Uganda y Zambia, las jvenes seguan teniendo su
iniciacin sexual antes que sus homlogas de Kenia y Zimbabwe. En Camern, que ocupa
el primer lugar en cuanto a la edad de iniciacin sexual de las mujeres y el segundo lugar
en cuanto a la de los hombres, hubo ndices menores de infeccin por el VIH. De este
modo, la edad de la iniciacin sexual; es decir, el efecto de la abstinencia, no da cuenta
por s sola de los menores ndices de VIH.

Los riesgos de una abstinencia sexual muy prolongada:

La abstinencia sostenida puede evidenciar debilidades ya presentes en la
personalidad de cada persona. Por ejemplo, si tiende a despreciarse, deprimirse,
emocionarse negativamente o asilarse de s mismos, la abstinencia podra
amplificar estos riesgos. "Una cosa es cierta: nos olvidamos de la creencia de que
las personas en abstinencia durante mucho tiempo pueden desarrollar parafilias
(placer que no se encuentra en el sexo sino que en otra actividad) o
comportamientos anmalos, explica el mdico del Instituto de Urologa, Sexologa
y ETS Mauricio Salas. Lo recomendable, segn el especialista, va a depender del
periodo y estilo de vida de cada persona. Si se est estudiando, trabajando

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intensamente o preparando una maratn, lo ideal es no abstenerse por ms de un

mes. Por el contrario, si una persona no puede tener sexo por viudez, enfermedad,
porque quieren estar tranquilos y esto no les genera molestia, incomodidad o
sufrimiento, no tendra por qu ser un problema. Salas aclara que las personas,
segn su gnero, reaccionan de distinta forma a la abstinencia sexual. Algunos
hombres presentan miedos de tener erecciones insuficientes y se vuelven
evitativos. Las mujeres, por su parte, tienden a sentir miedo de no saber cmo
tener sexo, convencidas de que sus talentos erticos se pierden para siempre por
la falta de prctica. Esta es una creencia que puede ser un obstculo real. Tener
miedo de volver a la vida sexual dificulta los esfuerzos para cumplir con alguien,
aclara el sexlogo. Fsicamente, ellas pueden tener ms dificultades para lubricar
y podran sentir dolor durante la penetracin despus de varios meses de
abstinencia. Muchas veces los especialistas en sexualidad recomiendan la
abstinencia en las parejas para abrir una posibilidad de volver a disfrutar de las
caricias, los masajes, los besos y las tocaciones excitantes.

Programas dirigidos a la abstinencia Las aptitudes prcticas, unidas al

respaldo social de los miembros de la familia y de los pares, son esenciales para que los
adolescentes logren la confianza y la capacidad necesarias para abstenerse de la actividad
sexual prematura. Estas aptitudes pueden ser un "plan de abstinencia" para que los
adolescentes estn preparados para enfrentar la presin y negarse a tener relaciones
sexuales (ver recuadro en la pgina siguiente). Las aptitudes prcticas, unidas al respaldo
social de los miembros de la familia y de los pares, son esenciales para que los
adolescentes logren la confianza y la capacidad necesarias para abstenerse de la actividad
sexual prematura. Aunque las exhortaciones de abstinencia pueden tener el mayor efecto
en los jvenes que an no han comenzado a tener relaciones sexuales, algunos jvenes
mayores tambin parecen responder bien a la abstinencia secundaria.
Las intervenciones de prevencin del VIH en un distrito escolar de Sudfrica y una escuela
normal de Tailandia determinaron que la mayora de los jvenes, incluidos los que tenan
actividades sexuales espordicas, no tenan intencin de ser sexualmente activos y que
muchos tenan pensado practicar la abstinencia secundaria. El estudio concluy que las
mujeres y los jvenes menores responden mejor a las exhortaciones de abstinencia que
otros grupos. Muchos jvenes se decidieron por la abstinencia secundaria porque queran
proteger su salud y porque no estaban listos para tener relaciones sexuales. Los
programas ensearon a rechazar, negociar y planear las relaciones sexuales de una
manera integral que promueve tanto la abstinencia como el uso de condones para
jvenes sexualmente activos.

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Algunas campaas de medios de comunicacin tambin han contribuido a postergar la

iniciacin sexual. La campaa Ayuda Mutua para Actuar Responsablemente (Helping Each
Other Act Responsibly Together, HEART) en Zambia, diseada por jvenes y para jvenes,
promueve la abstinencia y el uso de condones y da informacin sobre el VIH, SIDA y
proteccin contra infecciones. La campaa incluy consignas tales como "Poder virgen,
orgullo virgen" y "La abstinencia est en la onda" y se pasaron anuncios en televisin y
radio dirigidos a los jvenes de 13 a 19 aos de edad.
Un ao despus de la campaa, una encuesta a ms de 1.000 jvenes compar los
comportamientos sexuales de los televidentes de la campaa con quienes no la haban
visto, manteniendo constantes factores tales como la edad, el sexo, la educacin y la
residencia. 46 por ciento de los telespectadores practicaban abstinencia primaria o
secundaria y 67 por ciento haba usado un condn en su ltima relacin sexual.
En Jamaica, una campaa de medios de comunicacin de masas del proyecto Youth.now
est enfrentando las necesidades de salud reproductiva de los adolescentes por medio de
un enfoque segmentado basado en la edad. En Jamaica, la edad promedio de iniciacin
sexual es de 13.2 aos para los jovencitos y de 15.2 aos para las jovencitas. El programa
promovi la abstinencia para jvenes de 10 a 12 aos de edad, hizo hincapi en el mayor
conocimiento de s mismo y la abstinencia en jvenes de 13 a 15 aos de edad y promovi
la proteccin contra embarazos no deseados,VIH y otras ITS para jvenes mayores.
Ms de la mitad de los jvenes que recordaron los anuncios publicitarios dijeron que los
anuncios haban influido en la manera en que enfrentan las relaciones con personas del
sexo opuesto abstenindose de tener relaciones sexuales, resistiendo a la presin sexual y
usando siempre un condn y/o un anticonceptivo al momento de tener relaciones
sexuales. Por otro lado, hay programas que promueven la abstinencia por s sola. La
primera dama de Uganda, Janet Museveni inici el Foro de la Juventud de Uganda
(Uganda Youth Forum) en 1992 como parte de la campaa general de prevencin del SIDA
en el pas. A travs de una serie de conferencias, programas de aptitudes para la vida,
proyectos de servicio a la comunidad y grupos de apoyo a la abstinencia, el Foro de la
Juventud informa que unos 40.000 jvenes han firmado un compromiso de abstinencia y
tarjetas "El verdadero amor espera". No se ha dado a conocer ninguna evaluacin del
programa. Se necesita un enfoque integral y segmentado para llegar a los jvenes en un
esfuerzo por prevenir la infeccin por el VIH y promover la salud reproductiva.
Los encargados de elaborar polticas y los adultos tambin pueden contribuir a postergar
la iniciacin sexual prematura de los jvenes dando prioridad a la reduccin de relaciones
sexuales coercitivas. Las exhortaciones de abstinencia tienen que ser una parte integral de

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los programas de prevencin de embarazo, VIH y ITS en todo el mundo, especialmente

para los programas dirigidos a los jvenes menores y a las jovencitas. Pero no todos los
jvenes se abstienen sexualmente y se necesita un enfoque integral con educacin acerca
del uso de condones para protegerse del embarazo no deseado, el VIH y las ITS, as como
tambin para reducir el nmero de compaeros o compaeras sexuales.

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BIBLIOGRAFA

1. Marindo R, Pearson S, Casterline JB. Condom Use and Abstinence Among Unmarried
Young People in Zimbabwe: Which Strategy,Whose Agenda? No. 170. Washington, DC:
Population Council, 2003.
2. Manzini N. Sexual initiation and childbearing among adolescent girls in KwaZulu Natal,
South Africa. Reprod Health Matters 2001; 9(17):44-52.
3. Keulder E, Witte K. In-Depth Interviews: The Effect of Culture and Environment on the
Behaviour of Namibian Youth. Baltimore, MD: Johns Hopkins University Center for
Communication Programs, 2003.

LINKOGRAFA

http://pdf.usaid.gov/pdf_docs/Pnade265.pdf