El salario mnimo: aspectos generales

sobre los casos de Colombia y

otros pases

Por: Luis Eduardo Arango, Paula Herrera y

Carlos Esteban Posada

No. 436
2007

ot - Colombia - Bogot - Colombia - Bogot - Colombia - Bogot - Colombia - Bogot - Colombia - Bogot - Colombia - Bogot - Col
 El salario mnimo: aspectos generales sobre los casos de
Colombia y otros pases

Luis Eduardo Arango, Paula Herrera y Carlos Esteban Posada *

Resumen
Este artculo presenta una revisin sumaria de la literatura sobre los efectos
del salario mnimo, tanto en Estados Unidos como en Colombia, y de las
experiencias colombiana e internacional en lo referente a instituciones y
prcticas de fijacin del salario mnimo. El repaso de las experiencias desde la
perspectiva de la literatura mencionada conduce a algunas reflexiones sobre la
inflexibilidad relativa de las instituciones latinoamericanas frente a lo que es
usual en Estados Unidos y Europa Occidental. A pesar de la alta incidencia del
salario mnimo en Colombia, se hace evidente la carencia de estudios de mayor
trascendencia sobre sus efectos. Se sugiere que ha habido un excesivo uso del
mismo por fuera del mercado laboral como mecanismo de indexacin.

Abstract
This paper surveys the economics literature on the minimum wage effects in the
United States and Colombia, and the Colombian and international experiences
regarding to the institutions and practices related to the setting of the minimum
wage. The review of the experiences from this perspective leads to some
conjectures about the relative inflexibility of the Latin American institutions
with respect to the United States and Western Europes norms and procedures.
Regardless of the high incidence of the minimum wage in Colombia, there is a
shortage of research about its effects on some crucial dimensions. It seems that
the minimum wage has been used, may be in excess, outside of the labor market
as indexation mechanism.

Clasificacin JEL: J31, J64, K31.

Palabras claves: salario mnimo, equilibrio, empleo, desempleo, pobreza, legislacin.

*
Las opiniones de los autores no necesariamente coinciden con las del Banco de la Repblica ni su Junta Directiva.
Paula Herrera es profesora-investigadora de la Universidad Javeriana. Luis Eduardo Arango y Carlos Esteban
Posada son investigadores de la Unidad de Investigaciones Econmicas del Banco de la Repblica. Se agradecen los
comentarios y sugerencias de Jos Leibovich, Mario Nigrinis y ngela Olarte y la asistencia de Fernando Arias.
Tambin se agradecen los comentarios y sugerencias de los asistentes al seminario: Algunos aspectos del mercado
laboral en Colombia organizado por Macrpolis (Universidad Nacional) y al seminario de economa de la
Universidad Javeriana.
 1

1. Introduccin
De manera sistemtica, al finalizar cada ao, se reabre en Colombia la discusin sobre el
incremento del salario mnimo. El arreglo institucional en Colombia hace que tres jugadores,
lderes de sindicatos de trabajadores, representantes de los gremios de la produccin y gobierno,
se sienten a negociar un incremento cuyos efectos en materia de empleo, pobreza y bienestar son
una incgnita para todos ellos 1 . Un jugador pide aumentos sustanciales del salario mnimo para
reducir la pobreza afirmando que es un poderoso mecanismo de redistribucin, mientras que
los otros ofrecen aumentos moderados con otro argumento: se debe pensar en los
desempleados (en particular, en las posibilidades de empleo de los jvenes), los informales 2 , la
insercin de Colombia en la economa internacional, etc. Cada uno de los jugadores en la
negociacin desempea un papel sin tener estimativos robustos sobre los efectos sociales de sus
pedidos, sus ofrecimientos o sus acuerdos.
Es posible que para reducir la pobreza el mecanismo ptimo no sea, como plantean los
representantes de los trabajadores, aumentar el salario mnimo al doble de lo que proponen los
empresarios o el gobierno en cada apertura de las rondas de negociacin anual 3 . Incluso, es
posible que el salario mnimo no sea el mecanismo adecuado para aumentar el bienestar de la
poblacin. Pero es posible que la solucin no sea, tampoco, recurrir a la eliminacin del salario
mnimo sino, ms bien, buscar otras alternativas utilizadas en otros pases como veremos ms
adelante.
En Colombia se han hecho importantes contribuciones para lograr el entendimiento de los
efectos del salario mnimo; sin embargo, an faltan muchos estudios que den respuestas en
materia de pobreza estructural, empleo, bienestar, crecimiento econmico de largo plazo,
formacin de capital humano, grado de informalidad de la economa, sistema pensional, precios
relativos, etc. a cambios en el salario mnimo. De igual forma, sera importante estudiar los
efectos de eliminarlo o fijarlo en un nivel en el cual estemos seguros de que no induce
desequilibrios globales en el mercado laboral 4 , o de tasarlo por hora, como ocurra antes, en
lugar de por mes, y de introducir salarios mnimos diferenciales para jvenes o segn otros
criterios o que su revisin no se tenga que realizar anualmente5 .
Contribuciones previas al anlisis del caso colombiano como la de Lora y Herrera (1993)
mostraron una serie de efectos del salario mnimo en materia de desempleo, ingresos, precios,
balanza de pagos, ciclo econmico, informalidad y distribucin del ingreso. En su modelo de
equilibrio general existe un salario mnimo para los trabajadores urbanos no calificados que
origina desempleo e informalidad. Bell (1997), quien analiz no solo el caso de Colombia sino

1
El literal d) del artculo 2 de la Ley 278 de 1996 establece que la Comisin Permanente de Concertacin de
Polticas Laborales y Salariales, a que se refiere el artculo 56 de la Constitucin Poltica, tiene la funcin de: "Fijar
de manera concertada el salario mnimo de carcter general, teniendo en cuenta que se debe garantizar una calidad
de vida digna para el trabajador y su familia". Recientemente en Colombia se ha logrado incrementar el salario
mnimo de manera concertada en los aos 2001, 2004 y 2006.
2
Por sector informal se entiende aquella fraccin de las firmas que no cumple con las normas. Se incluyen tambin
los trabajadores cuenta-propia.
3
Parece que ni el bajo cumplimiento de la norma del salario mnimo que denuncian permanentemente los
representantes de los trabajadores ni la escasa capacidad de enforcement del Estado importaran a quienes promueven
estas alzas sustanciales.
4
Se tratara de fijar un salario que est por debajo de lo que presumiblemente sea el salario de equilibrio del
mercado para los trabajos de poco nivel de exigencia en materia de adiestramiento y conocimiento.
5
Desde al menos 1963 en Colombia existan salarios mnimos diferenciales por edad (experiencia), ciudad, sector,
tamao de empresa, etc. Con la unificacin del salario rural y urbano se dio trmino a la prctica de diferenciar el
salario mnimo.
 2

tambin el de Mxico, utiliz la Encuesta Anual Manufacturera para sealar que en nuestro pas
el salario mnimo tiene efectos importantes en materia de desempleo.
Nez y Bonilla (2001) estimaron la probabilidad de estar empleado encontrando que el
salario mnimo tena un efecto negativo sobre el empleo, especialmente en el caso de
trabajadores que ganan menos del mnimo. Utilizando las etapas rotativas de la encuesta de
hogares del DANE (1997 y 1998), encontraron que la probabilidad de perder el empleo era
mayor cuanto ms cerca estaba el salario de un individuo del mnimo. Para el perodo analizado
estimaron la elasticidad del empleo al salario mnimo en -0.23.
Hernndez y Lasso (2003) estimaron ecuaciones de demanda de trabajo para adultos y
jvenes y para trabajadores calificados y no calificados durante el periodo 1984-2000.
Encontraron que el salario mnimo no es un determinante de la demanda de trabajo en ningn
caso, mientras que el ciclo econmico s lo es. Adicionalmente encontraron que aumentos en el
salario mnimo tendran un efecto positivo en el empleo de los jvenes y un efecto negativo en
los adultos. Sin embargo, estos resultados no tienen en cuenta el efecto sustitucin entre trabajo
de jvenes y adultos y el efecto ingreso ante cambios del salario mnimo, por lo que los autores
usaron otras ecuaciones. En este ltimo caso, encontraron que un aumento del salario mnimo de
10% disminuye la demanda de trabajo de los jvenes en 1,3% y la de los adultos en 0,9% por el
efecto sustitucin. No obstante, el efecto escala (el efecto positivo del crecimiento econmico)
compensa con creces el efecto sustitucin, haciendo que el efecto total de un aumento del salario
mnimo sobre la demanda de trabajo de los jvenes y de los adultos sea positivo. Sin embargo,
dado que el anlisis se elabora con base en una parametrizacin particular y unos parmetros
carentes de significancia estadstica, sus resultados son bastante dbiles.
Arango y Pachn (2004) concluyeron que el salario mnimo mejora los percentiles
superiores de la distribucin en perjuicio de los inferiores. Es decir, que el salario mnimo tiene
efectos regresivos al desmejorar las condiciones de vida de las familias cuyos ingresos se ubican
en la parte baja de la distribucin. Encuentran, as mismo, que el salario mnimo tiene un efecto
negativo sobre la probabilidad de ser empleado mxime si es mujer, joven o posee escaso capital
humano.
Hernndez y Pinzn (2006) utilizan la metodologa pooled panel con la Encuesta
Continua de Hogares (DANE) entre 2000 y 2004 para estimar la probabilidad de estar empleado.
A diferencia de lo encontrado por investigaciones anteriores, encuentran que el salario mnimo
tiene un efecto positivo sobre el empleo de las personas entre 18 y 25 aos, as: un incremento de
10% del salario mnimo incrementa el empleo en 15.9%. Los autores explican que este resultado
se puede deber a la existencia de una sustitucin entre jvenes y adultos, debido a que los costos
de contratacin de jvenes son menores que los de adultos. Sin embargo el estudio analiza
ingresos y no salarios y no controla por el nmero de horas trabajadas, lo que puede estar
afectando los resultados.
Por ltimo, en su estudio sobre la remuneracin de los servidores pblicos en Colombia
Arango y Posada (2006) no encontraron evidencia alguna de movimientos conjuntos de largo
plazo entre el salario mnimo y la remuneracin de los funcionarios pblicos ni tampoco entre el
salario real del sector privado y el salario mnimo.
Como se observa, la evidencia sobre el impacto del salario mnimo en Colombia es
mixta 6 . En tal sentido, creemos que en Colombia se deben realizar nuevos estudios sobre los
determinantes y efectos del salario mnimo en vista del mayor nivel educativo alcanzado por la

6
Se registran tambin las contribuciones de Rubio (1991) y la Contralora General de la Repblica (1993) cuyos
resultados son contrarios entre s en cuanto al efecto sobre el desempleo.
 3

poblacin, la irrupcin de la mujer en el mercado laboral, la relevancia de los costos laborales

distintos del salario, los altos niveles de informalidad de la economa, la poca y lenta reaccin de
los salarios del mercado ante situaciones de desempleo como las ocurridas al finalizar el decenio
anterior y las altas tasas de subempleo las cuales merecen una especial atencin pues pueden
entenderse como resultados sub-ptimos dadas las mltiples rigideces que identifican el mercado
laboral colombiano.
El objetivo de este documento es contribuir marginalmente a un mayor entendimiento del
origen y naturaleza de la institucin del salario mnimo, de sus posibles efectos y, sobre todo, de
las caractersticas de esta figura en el nivel internacional. La recopilacin que llevamos a cabo
tiene como propsito mostrar bsicamente las distintas formas en las que funciona la institucin
del salario mnimo en distintos pases para compararlas con el caso nuestro.
El presente trabajo no pone a prueba ninguna hiptesis. Se limita a describir algunas de
las caractersticas de esta figura tanto en el pas como en el exterior, repasar la literatura
acadmica sobre los determinantes y los efectos del salario mnimo, a poner de manifiesto
algunas carencias para el caso de Colombia y ofrecer algunas conjeturas susceptibles de
someterse a un futuro examen riguroso.
Nuestro inters en sugerir la realizacin de nuevos estudios est en la diversidad de temas
que restan por abordar y en la alta incidencia del salario mnimo en nuestro pas. En efecto, en
Colombia una proporcin relativamente alta de asalariados del sector formal, 35%
aproximadamente, tiene un ingreso laboral igual al salario mnimo.
El documento consta de seis secciones, siendo esta la primera. La seccin dos hace una
breve resea sobre la historia del salario mnimo. Antes de presentar las caractersticas
distintivas en Colombia y en el mbito internacional, nos detenemos en sus posibles efectos.
Tanto los modelos de competencia y monopsonio como el de bsqueda ofrecen predicciones
diferentes en cuanto a los efectos del salario mnimo en materia de empleo por grupos de
poblacin, formacin de capital humano, tamao del sector informal y crecimiento econmico,
entre otros. Por tanto, la seccin tres resume la literatura referente a los posibles efectos de los
cambios del salario mnimo y los modelos tericos requeridos para interpretar los hallazgos de
los economistas sobre tales efectos. La seccin cuatro discute su evolucin en Colombia y
presenta algunas estadsticas elementales. La seccin cinco da una mirada rpida a la institucin
del salario mnimo en diversos pases. Por ltimo, la seccin seis ofrece unas reflexiones finales.

2. Resea del surgimiento del salario mnimo

Nueva Zelanda fue el pas pionero en materia de salario mnimo. Su origen estuvo motivado por
la huelga martima de 1890, una de las ms importantes ocurridas en ese pas 7 . Como
consecuencia, fue expedida la Ley de Arbitramento y Conciliacin Industrial en 1894. Esta fue la
culminacin de los esfuerzos de los sindicatos para asegurar un status legal y obtener la
proteccin de un salario mnimo obligatorio y mejores condiciones de empleo (Department of
Labour, 1966).
Posteriormente, durante la primera posguerra, los movimientos obreros avanzaron en la
construccin de las bases institucionales del salario mnimo, teniendo en cuenta las difciles
condiciones sociales. Los gobiernos liberales en Gran Bretaa de finales del siglo XIX y

7
Tambin se cuentan las huelgas general de 1913 y portuaria de 1951. Segn cita de Hammond (1916, p.411),
Collier (p. 1.963) sealaba: the maritime strike of 1890 (was) the only strike of far-reaching effect in which New
Zealand has ever engaged. El libro publicado por Paul Stanley Collier, en 1915, se titula Minimum Wage
Legislation in Australasia.
 4

comienzos del XX efectuaron importantes reformas que tuvieron entre sus lderes al ministro,
primero de comercio y despus de hacienda, David Lloyd George. Entre dichas reformas
sobresalieron la Ley de la Marina Mercante, mediante la cual se mejoraron las condiciones de
trabajo de los marineros, y la Ley de Pensiones para la Vejez, que estableci una pensin para
todos los mayores de 70 aos cuyos ingresos no llegaran a las 32 libras semanales. En 1911 se
introdujo la Ley de Seguros Nacionales que cre los seguros de enfermedad y desempleo
financiados conjuntamente por empleados y empleadores. Pese a ello, el ambiente laboral en
Gran Bretaa continuaba siendo difcil. Fue as como se presentaron las huelgas mineras de
Gales en 1910, de estibadores, marineros y trabajadores ferroviarios en 1911, y de mineros, un
ao despus, en pro del establecimiento de un salario mnimo.
Con la conferencia de Berna de 1919 se elabor la Carta del Trabajo y se crearon los
espacios de dilogo entre obreros y patronos conducentes a una fijacin de salarios concertada.
Adicionalmente esta reunin jug un papel fundamental en la creacin de la Organizacin
Internacional del Trabajo 8 (OIT). El objetivo fundamental de esta institucin es el
establecimiento de instituciones formales que mejoren las condiciones de los trabajadores; uno
de los mecanismos para lograr ese objetivo es, supuestamente, la fijacin del salario mnimo.
Desde 1928 hasta 1970 la OIT logr la ratificacin de muchos de sus convenios haciendo
que un importante nmero de pases incorporaran dentro de sus polticas sociales el salario
mnimo. Sin embargo, adems del salario mnimo, para la OIT tambin son importantes la forma
y condiciones con las cuales ste se fija. El artculo 4 del convenio vigente (1970) dispone que:
entre los elementos que deben tenerse en cuenta para determinar el nivel de los salarios
mnimos deberan incluirse, en la medida en que sea posible y apropiado, de acuerdo con la
prctica y las condiciones nacionales, los siguientes: a) las necesidades de los trabajadores y de
sus familias teniendo en cuenta el nivel general de salarios en el pas, el costo de vida, las
prestaciones de seguridad social y el nivel de vida relativo de otros grupos sociales, y b) los
factores econmicos, incluidos los requerimientos del desarrollo econmico, los niveles de
productividad y la conveniencia de alcanzar y mantener un alto nivel de empleo.
El salario mnimo es una figura de amplio arraigo internacional. Las secciones 4 y 5
presentan las caractersticas del mismo tanto en Colombia como en un conjunto de pases
seleccionado. Pese a las directrices de la OIT, en ambas secciones se podr observar la
heterogeneidad de la figura en las dimensiones consideradas.

3. Efectos del salario mnimo

La legislacin sobre el salario mnimo usualmente es justificada por el objetivo de contrarrestar
el poder de los empleadores sobre el salario y garantizar las necesidades bsicas del trabajador y
de su familia. Por medio de normas estatales muchos pases fijan el salario que, como mnimo,
deben pagar las empresas a sus trabajadores. Sin embargo, el salario mnimo es fuente constante
de debate: los partidarios de aumentarlo sustancialmente consideran que es una forma de elevar
los ingresos de los trabajadores pobres mientras que quienes se oponen sugieren que aumentos
del salario mnimo real, que superen ciertas cotas, conllevan reducciones en la tasa de ocupacin
de la poblacin joven 9 . No existe, pues, un consenso acerca de los efectos del salario mnimo
sobre temas tan fundamentales como el empleo, la formacin de capital humano y el bienestar de
la poblacin.

8
Ver parte XIII, artculos 387 al 399, del Tratado.
9
Aumentos o disminuciones de la masa salarial dependen de la elasticidad del empleo (del empleo remunerado con
el salario mnimo: empleo de jvenes y mano de obra no calificada) al salario mnimo.
 5

Por ello, antes de resear las particularidades institucionales del salario mnimo en
algunos pases, esta seccin discutir de manera breve los principales enfoques tericos
utilizados para examinar los efectos del salario mnimo. No se pretende hacer una revisin
exhaustiva de la literatura sino ms bien ilustrar algunas de las ideas y los hallazgos ms
importantes. Inicialmente presentamos un resumen de la literatura ms sobresaliente con
respecto a los temas de empleo y desempleo y posteriormente clasificamos tales hallazgos y
explicamos su posible sentido en trminos de los principales modelos tericos alternativos.
Los estudios empricos acerca de los efectos del salario mnimo sobre el empleo han
tomado dos direcciones opuestas. De un lado estn los resultados del estudio de Brown, Gilroy y
Kohen (1982), en el cual se realiza un sondeo de la evidencia y las conclusiones de distintos
anlisis hechos para Estados Unidos. En particular, los autores encuentran que existe un
consenso en estudios previos que afirman que aumentos en el salario mnimo tienden a reducir el
empleo, especialmente de la poblacin joven.
De otro lado est la lnea marcada por Card y Krueger (1994), quienes, mediante un
experimento natural, compararon los niveles de empleo en restaurantes de comida rpida de
New Jersey y Pennsylvania antes y despus del aumento del salario mnimo que se dio en New
Jersey en 1992. Ellos encontraron un resultado sorprendente: el aumento del salario mnimo no
solo no afect negativamente el empleo en New Jersey sino que ste aument. Este
descubrimiento desat una nueva serie de estudios sobre el salario mnimo.
Recientemente, Neumark y Wascher (2006) realizaron una revisin muy completa de lo
que ellos denominan la nueva investigacin sobre salario mnimo de los ltimos 15 aos 10 .
Segn los autores existen cerca de 90 estudios sobre el salario mnimo que cubren 15 pases.
Para el caso de Estados Unidos, dividen la literatura existente en dos categoras generales. La
primera incluye los resultados de investigaciones de tipo panel que utilizan datos especficos de
los estados de Estados Unidos a travs del tiempo. La segunda agrupa una serie de
investigaciones basadas en estudios de caso correspondientes a distintos estados de Estados
Unidos acerca de los efectos de los aumentos del salario mnimo sobre el empleo. Dentro de los
segundos se encuentra el estudio de Card y Krueger (1994). Las conclusiones de ambas
categoras difieren con respecto a los efectos de aumentos del salario mnimo sobre empleo y
desempleo. Para explicar estas diferencias los autores aducen que todava hay algunas preguntas
sin resolver acerca de la forma como se especifica el modelo, la medicin de las variables y los
criterios para seleccionar los grupos de control en los estudios de caso.
Por otro lado, pocos han sido los estudios que analizan la forma y los criterios con los
cuales se fija el salario mnimo en distintos pases comparando sus niveles y tendencias pero,
sobre todo, sus efectos en distintas dimensiones. La OECD (1998) hizo un estudio de este tipo
para un grupo de pases pertenecientes a dicha organizacin. Desafortunadamente, no existe un
estudio similar para Latinoamrica. A continuacin se discuten algunos de los efectos del salario
mnimo sobre algunas variables fundamentales del mercado laboral.

3.1. Salario mnimo y empleo

En la literatura econmica se reconocen, al menos, cuatro enfoques para abordar el efecto del
salario mnimo sobre el empleo: el modelo competitivo de oferta y demanda, el modelo de
monopsonio [Stigler, (1946) hace una primera referencia a estos modelos en el contexto del

10
Se destacan Card y Krueger (1994, 1995, 2000), Neumark y Wascher (2000) y Laroque y Salani (2002) entre
otros.
 6

salario mnimo], el de salarios de eficiencia y el de bsqueda. A continuacin se presenta de

manera sinttica la intuicin que se deriva de cada uno de ellos.

El modelo competitivo
En un mercado laboral competitivo el salario es determinado por la interaccin de la demanda y
la oferta (Diagrama 1). El resultado es un salario uniforme (wo) pagado por todas las firmas y
recibido por todos los trabajadores (suponiendo que estos tienen la misma dotacin de
capacidades/habilidades). A este salario, el nmero de personas que desean trabajar es
exactamente igual al nmero de trabajadores que los empleadores quieren contratar (Lo).

Diagrama 1. Determinacin del salario en un mercado competitivo y salario mnimo

w

wm

wo

L2 Lo L1 L

Al introducir un salario mnimo (wm) por encima del salario de mercado la cantidad
ofrecida aumenta (a L1) mientras que la demandada disminuye (a L2), por lo que se crea un
exceso de oferta (L1 L2). El salario mnimo establecido no permite que exista un equilibrio ya
que no es posible eliminar el exceso de oferta a dicho salario, wm. El resultado, entonces, de la
introduccin de esta rigidez es la generacin de desempleo involuntario.

El salario mnimo en una economa con dos sectores bajo el modelo competitivo
El anlisis de los efectos del salario mnimo se puede extender a una economa con dos sectores
productivos: uno que se ajusta a toda la normatividad, denominado sector cubierto (que puede
asimilarse al formal), y otro que no cumple con las disposiciones (o en el cual estas no rigen,
como fue usual en varias actividades en Estados Unidos 11 ) y que denominamos sector no
cubierto. Por ejemplo, si una de las normas es el pago de un salario mnimo por perodo de
tiempo (wm), habr unas empresas que lo hagan y otras que no. Estas ltimas son las que, en este
esquema simple, identifican el sector no cubierto (Welch, 1974; Mincer, 1976).
De acuerdo con lo anterior, es de esperarse que algunos trabajadores que pierden su
trabajo en el sector cubierto, como consecuencia de la introduccin del salario mnimo, sean

11
Por ejemplo, hasta finales de los aos setenta, 14% de la poblacin que trabajaba en el sector privado de Estados
Unidos permaneca legalmente descubierta por la institucin del salario mnimo (Brown, 1999, Tabla 1).
 7

absorbidos por el sector no cubierto, reduciendo as el salario en ste ltimo. Esta situacin se
representa en el Diagrama 2 por medio de un desplazamiento de la curva de oferta de trabajo en
el sector no cubierto lo cual causa una cada en el salario que se paga en dicho sector y un
aumento en el empleo. Sin embargo, estos pueden no ser los efectos: la direccin en la cual se
mueve el trabajo entre los sectores, el nivel de desempleo y el diferencial de salarios dependen
de la elasticidad de la demanda de trabajo de los dos sectores, de la elasticidad de la oferta de
trabajo total, de la cobertura del salario mnimo y de la tasa de vacantes en el sector formal
(Mincer, 1976).

Diagrama 2. Efecto del salario mnimo en una economa de dos sectores

Sector cubierto Sector no cubierto
w w
S Si
wm Si

wo wo
w1i

Di
D

L2 Lo L1 L Loi L2i L1i Li

El salario mnimo en un modelo de monopsonio

Un caso diferente al modelo competitivo es el de monopsonio (un solo demandante de mano de
obra; Stigler, 1946). Un monopsonio ejerce su poder de mercado pagando un salario menor al
que se pagara en un mercado competitivo. Un monopsonista no puede adquirir una cantidad
ilimitada de un insumo a un precio uniforme; el precio que debe pagar por cada unidad adquirida
viene dado por una curva de oferta del mercado del insumo; es decir, el precio que tiene que
pagar el monopsonista es funcin creciente de la cantidad que adquiera [w = w(L); w>0].
A diferencia del caso competitivo, en el cual la firma se enfrenta a una curva de oferta
horizontal, la curva de oferta que enfrenta un monopsonio tiene pendiente positiva. Es decir,
mientras que una empresa en competencia perfecta puede contratar todos los trabajadores que
quiera a un salario de mercado, que es dado para ella, el monopsonio no puede hacerlo; si desea
contratar un trabajador adicional debe pagar un salario mayor para atraerlo. Debido a que el
monopsonio debe pagar el mismo salario a todos los trabajadores incluyendo los que ya tena
contratados- el costo marginal del ltimo trabajador contratado (CM) es mayor que el salario que
recibe este trabajador (Diagrama 3).
El monopsonio maximizador de beneficios contrata trabajo hasta el nivel en el cual la
curva de CM corta la curva de demanda por trabajo (D); dado esto, el salario es determinado por
la curva de oferta (W). Si se compara este resultado con el de un equilibrio competitivo, se
encuentra que la cantidad de trabajo contratado y (probablemente) los salarios son menores en un
mercado monopsnico.
 8

Al introducir un salario mnimo (wm) en un mercado monopsnico, el empleador se

convierte en un tomador de precios y cualquier trabajador que contrate gana un salario igual al
mnimo. Es decir, el costo marginal de contratar un trabajador se vuelve constante. Si el salario
mnimo es fijado por encima del salario de monopsonio, pero por debajo del de competencia
perfecta, el nivel de empleo aumenta y el salario tambin. Sin embargo, si el salario mnimo es
fijado por encima del salario de competencia perfecta el empleo se puede reducir a un nivel
inferior al del caso competitivo.

Diagrama 3. Efecto del salario mnimo con un monopsonista

Monopsonio sin salario mnimo Monopsonio con salario mnimo

w w
CM
CM
w
w

wo wo

wm
w1
w1

D D

L1 Lo L L1 Lo L

Brown, Gilroy y Kohen (1982) sealaron que el modelo de monopsonio no haba dado
lugar a muchas investigaciones. Sin embargo, al analizar los efectos del aumento del salario
mnimo federal en 1991 sobre el empleo de la industria de comidas rpidas en Texas, y del
aumento del salario mnimo en julio de 1988 sobre el empleo de baja calificacin en California,
respectivamente, Katz y Krueger (1992) y Card (1992) acudieron a la posibilidad de que sus
resultados estuvieran indicando la existencia de poder de monopsonio en el mercado de trabajo
de baja calificacin 12 .

El salario mnimo y la teora de salarios de eficiencia

La teora de salarios de eficiencia afirma que, dados unos altos costos de monitoreo del esfuerzo
de los trabajadores, una manera de incrementar la productividad y combatir la actitud elusiva de
estos en materia de esfuerzo laboral consiste en establecer un salario superior al de equilibrio.
Bajo esa perspectiva, mayores salarios traern como resultado mayor empleo 13 . Un salario ms
alto mejora el esfuerzo de los trabajadores y reduce el riesgo moral; por tanto, cuanto ms alto
sea el salario, mayor ser el costo para un trabajador de ser despedido (Rebitzer y Taylor, 1995).
El empleador encuentra que la fuerza laboral existente ya no requiere una supervisin tan intensa
para asegurar un comportamiento no evasivo. Esto libera recursos de las actividades de
12
Aumentos en el empleo tanto en Texas como en California; en este ltimo caso, en el comercio al por menor entre
1987 y 1989.
13
Como en el caso de monopsonio, aumentos adicionales del salario por encima de un cierto nivel especfico
tendrn efectos negativos en el empleo.
 9

supervisin y permite a la firma contratar un mayor nmero de trabajadores sin incrementar los
salarios para los trabajadores intra-marginales. Como resultado, un salario mnimo escogido
adecuadamente podra introducir una mejora paretiana. El Diagrama 4 ilustra el efecto en el
modelo y hace evidente el supuesto de que la firma enfrentara una curva de oferta laboral de
pendiente positiva con respecto al salario excepto si rige por ley un salario mnimo (un caso
similar al del monopsonista).

Diagrama 4. Efecto del salario mnimo bajo salarios de eficiencia

w
CM

wo

wm
w1

L1 Lo L

El salario mnimo y el modelo de bsqueda

El efecto del salario mnimo sobre el empleo depende, en este contexto, de manera crucial del
salario de reserva, del esfuerzo de bsqueda y de las propiedades de la funcin de distribucin de
los salarios ofrecidos. Van den Berg y Ridder (1998), apoyados en Burdett y Mortensen (1998),
presentan un modelo de bsqueda de equilibrio en el cual la distribucin de ofertas salariales es
endgena. Ello resulta de una determinacin de salarios por parte de las firmas que toma en
cuenta las respuestas de los buscadores de trabajo y de las otras firmas.
Los hallazgos de Van den Berg y Ridder (1998) sugieren que en un mercado de trabajo
segmentado 14 , con suficiente heterogeneidad en el flujo de ingresos de un trabajador empleado,
un salario mnimo uniforme que exceda el nivel de productividad de algn segmento puede
fcilmente causar desempleo ya que las firmas, en ese segmento, dejaran de ser rentables.
Por otro lado, Cahuc y Zylberberg (2004) sugieren que ante un aumento del salario
mnimo la diferencia entre las ganancias esperadas de un empleado y un desempleado aumenta.
Esto genera un incentivo para que estos ltimos hagan una bsqueda ms intensa de trabajo y se
incremente la tasa de salida de desempleo; esto reduce la tasa de desempleo. Sin embargo, el
salario mnimo tambin ejerce una influencia adversa sobre el empleo ya que los costos laborales
se incrementan. El efecto final sobre el empleo es ambiguo.

3.2. Salario mnimo y formacin de capital humano

14
Los segmentos del mercado de trabajo identifican tramos asociados con diferentes niveles de productividad de los
trabajadores.
 10

Para analizar los efectos del salario mnimo sobre la formacin de capital humano hay que
diferenciar los efectos sobre escolaridad y entrenamiento en el puesto de trabajo (on-the-job
training). La pregunta bsica es si el salario mnimo aumenta o reduce la tasa de retorno de la
educacin entre los jvenes. A priori, se advierte que ante un aumento del salario mnimo,
permaneciendo los dems salarios constantes, la rentabilidad relativa de la educacin cae y con
ella la tasa de vinculacin a programas educativos (Mincer y Leighton, 1980). En cuanto al
entrenamiento, ste debe ser financiado al menos parcialmente por el trabajador (aprendiz)
usualmente bajo la forma de un salario inicial reducido a menos que se trate de un entrenamiento
especfico; esto es, solo til para la empresa en la que el aprendiz se encuentra laborando.
Lo anterior significa que, an si la productividad potencial de algunos de los empleados
ms jvenes sugiriese que estos deberan recibir el mnimo, el entrenamiento (excepto el
especfico) estara excluido para ellos ya que su productividad efectiva caera mientras reciben el
entrenamiento; por lo tanto, deberan recibir como contraprestacin un salario inferior al mnimo
(un sub-mnimo).
Mattila (1979, 1982) encuentra que la mayor educacin formal (escolaridad) de los
jvenes est positivamente correlacionada con el salario mnimo mientras que los efectos son
contrarios para el caso del entrenamiento. Los resultados empricos de Mincer y Leighton (1980)
tambin sugieren que el entrenamiento se ve afectado negativamente por el salario mnimo.
Ehrenberg y Marcus (1982) verifican que el salario mnimo tiene efectos asimtricos sobre las
decisiones educativas. As, para aquellos pertenecientes a familias de bajos ingresos la figura del
salario mnimo reduce sus niveles de escolaridad mientras que para los pertenecientes a familias
de mayores ingresos aumenta sus logros educativos. La evidencia emprica provista por
Neumark y Wascher (2001) sugiere que un salario mnimo alto reduce el entrenamiento en el
trabajo. Previamente, Neumark y Wascher (1995) haban presentado evidencia indicando una
influencia negativa de un mayor salario mnimo en la vinculacin a la educacin formal.
Finalmente, Caparrs y Navarro (2001) valoran la influencia del salario mnimo en las
decisiones sobre acumulacin de capital humano. Estos autores, utilizando ndices de Kaitz 15 ,
presentan evidencia que sugiere que jvenes pertenecientes a hogares de altos ingresos de reas
en las cuales el ndice se ubica por encima de la media tienen un mayor incentivo para seguir en
el sistema educativo (y fuera del mercado laboral) que el resto de los jvenes.

3.3. Salario mnimo, pobreza, desigualdad y bienestar 16

Uno de los principales objetivos de la poltica de salario mnimo es aumentar los ingresos de las
familias pobres que tienen algunos de sus miembros en la fuerza laboral (Neumark y Wascher,
1997; Neumark, Cunningham y Siga, 2006). Por ello, aspectos relativos a la distribucin de
ingresos laborales, pobreza y bienestar han sido tambin considerados por la literatura que

15
Se trata de un ndice de salario mnimo relativo al promedio de la industria, ponderado por cubrimiento,
comnmente utilizado en la literatura de series de tiempo. Este ndice, desarrollado por Hyman Kaitz en los aos 70,
cuando los datos para trabajadores jvenes y otros de bajos ingresos eran muy limitados, se define como IKSMt =
ifit (smt / wit) cit donde fit es la fraccin de empleo joven en la industria i en el ao t, smt es el salario mnimo en el
ao t, wit es el promedio de salario en la industria i en el ao t, y cit es la fraccin de trabajadores en la industria i
cubiertos por el salario mnimo en el ao j.
16
Cuando se analizan los aspectos relativos a pobreza, desigualdad y bienestar se debe tener en cuenta que se est
haciendo alusin a dos distribuciones: las de ingresos laborales y totales. De igual manera, debe tenerse en cuenta
que aunque los aspectos relativos a la distribucin (desigualdad) de los ingresos son de alguna trascendencia, en
especial si el argumento de discusin es el de la eficiencia, el elemento relevante es el de la pobreza. Es decir, lo
importante, finalmente, es reducir el componente estructural de la pobreza.
 11

analiza los efectos del salario mnimo 17 . Sus resultados indican que el aumento del salario
mnimo incrementa la probabilidad de que unas familias salgan de la condicin de pobreza en
tanto que aumenta la probabilidad de otras ingresen a ella. Incluso, esta ltima proporcin de
familias es superior a la primera. Por otro lado, una nota de prensa difundida recientemente por
el Economic Policy Institute 18 sugiere que (en Estados Unidos) el salario mnimo es tambin
un instrumento que ayuda a combatir la pobreza. As, este es un punto tan controversial como el
relativo al empleo.
Segn Brown (1999) el aumento del salario mnimo afecta la distribucin de ingresos
laborales de muchas maneras. Por ejemplo: i) algunos de quienes ganan por debajo del mnimo
tendrn una menor probabilidad de ser empleados; esta prdida de trabajos har ms igual la
distribucin de salarios de quienes logran conservar su empleo; ii) algunos de quienes ganan por
debajo del mnimo sern impulsados hasta el salario mnimo produciendo un pico en la
distribucin de salarios en el entorno del salario mnimo; iii) los salarios de quienes no estn
cubiertos por el salario mnimo pero ganan un bajo salario podran aumentar o disminuir; iv) el
incremento de los salarios de los trabajadores directamente afectados har que sus sustitutos sean
ms atractivos y, por tanto, es probable que aumente la demanda por trabajadores que ganan
ligeramente por encima del mnimo; los salarios de estos trabajadores podran aumentar e inducir
a ms personas a participar en la fuerza de trabajo; v) los salarios mnimos podran afectar a
aquellos que se encuentran ms a la derecha en la distribucin, aunque dichos efectos son
pequeos.
En relacin con la distribucin, el estudio de la OECD (1998, p. 49) seala que los
principales hallazgos de la literatura relacionada sugieren una reduccin de la distribucin de
ingresos laborales como consecuencia de la fijacin o el aumento del salario mnimo; la
magnitud de la compresin en la dispersin de los ingresos depende de lo alto que sea el salario
mnimo en relacin con el resto de salarios. Pases con salarios mnimos mayores en relacin con
la mediana, seala el estudio, exhiben tanto una menor dispersin como una menor incidencia de
pagos bajos (OECD, 1998, p.49; Brown 1999, p. 2150).
Swinnerton (1996), utilizando un modelo de bsqueda, plantea el problema de forma
distinta al sealar que el anlisis se debe centrar en el bienestar. En su modelo, las firmas tienen
curvas de demanda con pendiente negativa, la productividad vara entre firmas y el empleado
tiene informacin imperfecta y busca un puesto de trabajo de manera secuencial y aleatoria. Una
condicin necesaria para que un salario mnimo mejore el bienestar es que existan firmas que
enfrenten escasez de mano de obra en equilibrio. Debido al aumento de productividad (causado,
segn su modelo, por el aumento del salario mnimo), efectos positivos de bienestar surgen
siempre incluso en aquellos casos en los cuales el efecto sobre el empleo es adverso.

4. El salario mnimo en Colombia

El salario mnimo en Colombia fue legalmente constituido mediante la Ley 6 de 1945, cuyo
artculo 4 dispone que el gobierno podr sealar, por medio de decretos que regirn por el
trmino que en ellos se indique, los salarios mnimos para cualquier regin econmica o
cualquier actividad profesional, industrial, comercial, ganadera o agrcola de una regin
determinada, de conformidad con el costo de la vida, las modalidades del trabajo, la aptitud

17
Recordemos que el modelo neoclsico plantea que si el salario mnimo constrie, su aplicacin har que sean
despedidos aquellos trabajadores cuya productividad es demasiado baja.
18
El documento se titula Hundreds of Economists Say: Raise the Minimum Wage (octubre 2006) y se encuentra
disponible en la pgina del Economic Policy Institute (www.epi.org.minwage).
 12

relativa de los trabajadores, los sistemas de remuneracin o la capacidad econmica de las

empresas, previo concepto de comisiones paritarias de patronos y trabajadores. Sin embargo, la
ley no se hizo efectiva sino en 1949; en ese ao, por medio del Decreto 3871, se fij por primera
vez en Colombia el salario mnimo: su valor fue dos pesos diarios. En 1950 el salario mnimo
fue definido como el que todo trabajador tiene derecho a percibir para subvenir a sus
necesidades normales y a las de su familia, en el orden material, moral y cultural 19 .
Anteriormente y hasta mediados de la dcada de los 80 exista una amplia gama de
salarios mnimos. Por ejemplo, el decreto 236 de 1963 (que reglamentaba la Ley 1 de 1963)
estableci salarios por departamentos, tamaos de empresa; el decreto 240 de ese mismo ao
reajust el salario mnimo en el sector agrcola y de los trabajadores menores de diecisis aos.
El decreto 577 de 1972 fij salarios por sector (manufacturero, comercio, servicios, transporte,
construccin, primario, etc.), por zona del pas y por tamao de empresa, etc. La unificacin del
salario mnimo se produjo en 1983 (decreto 3506). Los argumentos que llevaron a dicha medida
tuvieron que ver con la eliminacin de una injusta discriminacin en perjuicio de los
trabajadores del sector rural. El proceso de ajuste culmin el 1 de julio, fecha a partir de la cual
hubo un salario mnimo para la totalidad de los trabajadores colombianos que estaban colocados
en este nivel de remuneracin (Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, 1983-1984) 20 .
Los ajustes hechos al salario mnimo no necesariamente se aplicaban al inicio de cada
ao; en ocasiones el ajuste del salario mnimo se estableci para varios aos y, en otras, se
modific varias veces en un mismo ao. La dinmica de la inflacin era el determinante bsico
de la frecuencia de los ajustes. En 1979 el ajuste del salario mnimo se hizo anual, empezando a
regir a partir del primer mes, como se acostumbra actualmente.
El artculo 53 de la Constitucin Poltica de 1991, correspondiente al captulo 2 sobre los
derechos sociales, econmicos y culturales, seala que la ley laboral deber tomar en cuenta la
remuneracin mnima vital y mvil, proporcional a la cantidad y calidad de trabajo como uno
de sus elementos bsicos.
En la actualidad, la Comisin Permanente de Concertacin de Polticas Laborales y
Salariales es la encargada de proponer el salario mnimo a finales de cada ao. Dicha comisin
est conformada por igual nmero de representantes del gobierno, los empleadores y los
trabajadores. De ella forman parte: a) en representacin del Gobierno: el Ministro de Proteccin
Social o su delegado, quien la presidir, el Ministro de Hacienda y Crdito Pblico o su
delegado, el Ministro de Comercio Exterior o su delegado, el Ministro de Agricultura o su
delegado, el Director del Departamento Nacional de Planeacin o su delegado; b) por los
empleadores: cinco representantes con sus respectivos suplentes personales, designados por las
asociaciones nacionales gremiales ms representativas de empleadores de los distintos sectores
econmicos del pas, en forma ponderada y de conformidad con la participacin de cada sector
en el producto interno bruto y en la generacin de empleo. Para ello, el Gobierno se basar en los
datos y cifras elaborados por el Departamento Administrativo Nacional de Estadstica; c) por los
trabajadores: cinco representantes con sus suplentes personales, designados o removidos por las
19
Captulo II, Art. 145 Cdigo Sustantivo del Trabajo.
20
En la poca el Ministerio estaba en cabeza de Guillermo Alberto Gonzlez Mosquera. En las Memorias del
Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, 1982-1983, el Ministro Jaime Pinzn Lpez sealaba: Se adelantar una
poltica de aumento en los niveles de ingreso familiar, en funcin del incremento en la productividad, bsicamente
en la familia con altos ndices de trabajo infantil y juvenil, por medio de acciones que mejoren la remuneracin al
trabajo adulto. El Acta No. 001 del Consejo Nacional de Salarios 1984, don Manuel Felipe Hurtado, en
representacin de la CTC, agregaba: que ninguna de las centrales obreras estaba de acuerdo en volver a
establecer diferencias entre salarios mnimos urbanos y rurales, porque las condiciones de los trabajadores del
campo eran mucho ms difciles que las que enfrentaban los de la ciudad.
 13

confederaciones sindicales ms representativas del pas, determinadas con base en el nmero de

afiliados que cada una de stas posea al momento de la eleccin, segn censo que en tal sentido
elabore el Ministerio de la Proteccin Social, y dentro de los cuales habr por lo menos un
representante con su respectivo suplente, de los pensionados, que se rotar cada cuatro aos entre
las dos Confederaciones de Pensionados ms representativas 21 .
Podemos del Ministerio de Educacin ni del SENA (an aceptando que esta ltima
entidad est formalmente adscrita al Ministerio de la Proteccin Social). Su asistencia sera
importante por la incidencia que puede tener el salario mnimo en el desempleo de los jvenes y
los menos capacitados, por un lado, y en la formacin de capital humano (especfico o general),
por otro.
De acuerdo con la Ley 278 de 1996, la comisin debe fijar de manera concertada el
salario mnimo teniendo en cuenta la meta de inflacin del siguiente ao fijada por la Junta del
Banco de la Repblica, la productividad acordada por el comit tripartito de productividad que
coordina el Ministerio de Proteccin Social, la contribucin de los salarios al ingreso nacional,
el incremento del producto interno bruto y el ndice de precios al consumidor (IPC) 22 .
La norma establece que las decisiones de la Comisin sern adoptadas por consenso. El
voto de cada sector representativo es el de la mayora de sus miembros. Para la fijacin del
salario mnimo, la Comisin debe decidir a ms tardar el quince de diciembre. Si no es posible
concertar, la parte o partes que no estn de acuerdo deben explicar las razones de la salvedad
dentro de las cuarenta y ocho horas siguientes. Las partes tienen la obligacin de estudiar esas
salvedades y fijar su posicin frente a ellas en el trmino de las siguientes cuarenta y ocho horas.
De nuevo, la Comisin debe reunirse para buscar el consenso segn los elementos de juicio que
se hubieren allegado antes del treinta de diciembre.
Cuando no se logre el consenso en la fijacin del salario mnimo, para el ao
inmediatamente siguiente, a ms tardar el treinta de diciembre de cada ao, el gobierno lo
determinar teniendo en cuenta como parmetros la meta de inflacin del siguiente ao fijada
por la Junta del Banco de la Repblica y la productividad acordada por el comit tripartito de
productividad que coordina el Ministerio de Proteccin Social; adems, la contribucin de los
salarios al ingreso nacional, el incremento del producto interno bruto, la meta de inflacin y la
inflacin observada.
Finalmente, en relacin con el enforcement (mecanismos para hacer cumplir la norma del
salario mnimo) sealemos, en primer lugar, los aspectos formales. El Ministerio de Proteccin
Social cuenta con la Unidad Especial de Inspeccin, Vigilancia y Control de Trabajo entre cuyas
funciones se destacan las de dirigir, coordinar, desarrollar y evaluar las acciones de prevencin,
inspeccin, vigilancia y control en todo el territorio nacional, con el fin de garantizar el
cumplimiento de las normas legales, reglamentarias y convencionales sobre el trabajo, el empleo
y la seguridad social tanto en el sector pblico como en el privado (artculo 29 y posteriores del
decreto 205 de 2003 del Departamento Administrativo de la Funcin Pblica). Sin embargo, no
hay estadsticas disponibles sobre el nmero de quejas y sanciones (ni el monto de estas)
correspondientes al incumplimiento de la regulacin sobre salario mnimo. De la precariedad y

21
La Ley 990 de 2005 modific la participacin sindical al dejar el nmero de representantes en y dar cabida a los
pensionados, a travs de un representante escogido de las dos confederaciones de pensionados ms representativas,
y a los desempleados, escogido de las dos asociaciones de desempleados ms representativas de acuerdo con el
nmero de afiliados.
22
En 1999, a causa de una demanda de inconstitucionalidad, la Corte Constitucional (Sentencia C-815/99) estipul
la necesidad de adicionar a los criterios de fijacin del mnimo la inflacin efectiva del ao que culmina segn el
ndice de precios al consumidor (IPC).
 14

alcance apenas parcial del enforcement es evidencia el hecho de que, en 2005, 28%,
aproximadamente, de la fuerza laboral asalariada urbana que trabajaba cuarenta horas o ms a la
semana perciba un salario inferior al mnimo, de acuerdo con cifras de la encuesta de hogares
del DANE para trece ciudades.

4.1. El salario mnimo en el sector formal

En Colombia existe una alta incidencia del salario mnimo; es decir, una proporcin
relativamente alta de asalariados del sector formal recibe un salario similar al mnimo. En efecto,
de acuerdo con informacin de la Superintendencia del Subsidio Familiar, a finales de 2006 el
nmero de afiliados al sistema de subsidio familiar (categora que permite una estimacin
aproximada al empleo formal) era de 4.656.795, de los cuales 1.612.783 (es decir, 34,6%),
ganaban un salario mnimo (Figura 1).

Figura 1. Nmero de afiliados por rango de ingresos laborales

(en salarios mnimos)
1,900,000

1,600,000

1,300,000

1,000,000

700,000

400,000

100,000
Hasta 1 salario Ms de 1 a 2 Ms de 2 a 3 Ms de 3 a 4 Ms de 4

1994 1999 2004 2006

Fuente: Superintendencia del Subsidio Familiar; clculos de los autores.

Por debajo de dos salarios mnimos se encontraba alrededor de 73% de los asalariados
afiliados al sistema 23 . De igual manera, la Figura 2 presenta evidencia de cmo los trabajadores
del sector formal que ganan un salario mnimo han venido incrementado su participacin en el
conjunto de asalariados formales en desmedro de los trabajadores que ganaban entre uno y dos
salarios mnimos. Es posible que los asalariados del mnimo hayan aumentado tanto en valor
absoluto como en proporcin, entre otras cosas, debido a las modalidades de actualizacin del
salario mnimo en Colombia 24 . Esto sugiere que en Colombia el salario mnimo no es una
variable despreciable y, por tanto, que su anlisis es de la mayor importancia.
En Colombia el salario mnimo mensual correspondiente a 2007 es $433.700 en trminos
nominales. Dado un factor aproximado de 1,54 (contribuciones forzosas patronales a la
seguridad social y otros conceptos, ms los costos denominados prestaciones legales a favor de
los trabajadores) se deduce que el salario mnimo integral por mes es $667.898. Teniendo en
23
Los datos de afiliacin al sistema privado de pensiones obligatorias sugieren que cerca de 85% de los afiliados
ganan dos salarios mnimos o menos. Esta proporcin ha venido en aumento ya que en 1997 era 76% y 79% en el
ao 2000.
24
Nos referimos tanto a los porcentajes de incremento como a los arreglos institucionales que dan por resultado el
nivel del salario mnimo en Colombia.
 15

cuenta que, en promedio, un mes equivale a 4,2 semanas, suponiendo una jornada semanal de
trabajo de 48 horas, y con la actual tasa de cambio nominal ($2250/US a mediados de marzo de
2007), resulta que el salario mnimo integral por hora en Colombia es US $1,47.

Figura 2. Distribucin de asalariados segn ingresos laborales

(en salarios mnimos)

60%

50%

40%

30%

20%

10%

0%
1994 1999 2004 2006

Hasta 1 salario Ms de 1 a 2 Ms de 2 a 3 Ms de 3 a 4 Ms de 4

Fuente: Superintendencia del Subsidio Familiar; clculos de los autores.

En Estados Unidos el salario mnimo federal es US $5,15 por hora 25 . Esta cifra equivale a
3,5 veces el actual salario mnimo colombiano. Si suponemos que la productividad laboral media
de trabajadores jvenes y de baja calificacin en Estados Unidos con respecto a la de sus pares
colombianos es igual a la mitad de la relacin entre el PIB per cpita de Estados Unidos y el de
Colombia, ambos medidos en dlares corrientes, que es de 12 a 1 26 , resulta que el salario
mnimo de Estados Unidos corregido por la productividad laboral de jvenes es US $0,86 por
hora (= 5,15/6) en tanto que el de Colombia corregido por su productividad es US $1,47 (=
1,47/1), es decir, superior al de Estados Unidos. No es de extraar, entonces, que solo 5%,
aproximadamente, de la fuerza laboral de Estados Unidos gane el salario mnimo segn
informacin del Economic Policy Institute 27 , mientras que en Colombia esa proporcin sea tan
alta.

4.2. Acuerdos sobre el incremento del salario mnimo

En Colombia se han logrado acuerdos sobre el aumento del salario mnimo en el seno de
Comisin Permanente de Concertacin de Polticas Salariales y Laborales en los aos 2000 (para
2001), 2003 (para 2004) y 2005 (para 2006). Teniendo en mente los aspectos que han tenido en
cuenta los economistas, tratados brevemente en la seccin tres (empleo, tamao del sector
informal, productividad, crecimiento econmico de largo plazo, acumulacin de capital humano,

25
Sin embargo, 22 estados y el Distrito Columbia tienen salarios mnimos estatales por encima de esa cifra y seis
estados ms estn considerando la adopcin de medidas similares.
26
En la actualidad el PIB per cpita de Estados Unidos en dlares corrientes alcanza los US $40.000 y el
colombiano es US $3.000 aproximadamente.
27
Ver el sitio www.epi.org.minwage. Por otro lado, en el perodo 1991-1994, aproximadamente 4% de los
trabajadores en Estados Unidos reciban un salario igual o aproximadamente igual al mnimo (Nickell y Layard,
1999, Tabla 9).
 16

componente estructural de la pobreza, distribucin, bienestar, etc.), a continuacin se resumen

los criterios con el propsito de observar que ninguna de esas variables ha sido privilegiada en el
caso de Colombia.

Acuerdo para la fijacin del salario mnimo de 2001.

Adems de la cifra relativa al salario mnimo, el texto del acuerdo incluye como compromisos de
las partes:
i) Realizar, para el prximo ao, por parte de la Comisin de Concertacin de Polticas
Econmicas, Laborales y Salariales el seguimiento a la poltica salarial en aras de mantener el
poder adquisitivo de los salarios e iniciar una amplia reflexin sobre una poltica salarial para el
pas.
ii) Promover reuniones entre el Gobierno Nacional y las organizaciones sindicales de los
trabajadores estatales para discutir los incrementos salariales que regirn para el 2001 en el
Sector Estatal.
iii) Promover entre los alcaldes y gobernadores que las tarifas de los servicios pblicos
contribuyan al cumplimiento de las metas de inflacin.

Acuerdo para la fijacin del salario mnimo de 2004.

Adems de la cifra sobre el salario mnimo, el texto del acuerdo incluye como compromisos de
las partes:
i) Asumir como parte de la concertacin el acuerdo logrado en el mes de diciembre por el
Ministerio de Agricultura con las centrales de abastos, para que los precios registrados en dicho
mes sean los topes para los 80 artculos de primera necesidad de la canasta bsica familiar, hasta
enero de 2004. Los empleadores y las centrales sindicales participarn en el rgano de
seguimiento. Empresarios y trabajadores solicitan al Gobierno propiciar la ampliacin de este
mecanismo hasta el mes de marzo de 2004. As mismo, solicitan incluir un monitoreo sobre los
insumos para la produccin de los bienes finales.
ii) El Gobierno buscar que aquellos costos educativos sobre los cuales tiene control
directo no crezcan durante el 2004 por encima de 5.5% y promover que los componentes de la
canasta educativa se mantengan estables. Igualmente, la Comisin solicita a las administraciones
territoriales extender los apoyos a componentes de la canasta educativa como el cuaderno escolar
popular, el zapato escolar popular, y la sudadera escolar popular. Tambin consideran
conveniente, empleadores y trabajadores, la idea del Gobierno de impulsar la unificacin de
uniformes para el sector oficial y la promocin de la educacin pblica gratuita hasta el grado
noveno. La Comisin de Concertacin abocar el estudio sobre la carnetizacin de estudiantes
menores de 18 aos y mayores de 60 aos, a fin de derivar para estos segmentos los beneficios
que se puedan alcanzar.
Los empresarios y trabajadores apoyan el compromiso del Gobierno de dotar de libros
suficientes de estudio e investigacin las bibliotecas de las escuelas y colegios pblicos, de tal
manera que esto permita mejorar la calidad de la educacin.
iii) El Gobierno mantendr constantes, en trminos reales, las tarifas de los servicios
pblicos para los estratos 1 y 2 en sus niveles de diciembre de 2003, incluyendo los
correspondientes subsidios. Trabajadores y empresarios consideran muy importante que el
Estado mantenga polticas de servicios pblicos acordes con la calidad y cobertura de los
mismos y con la necesidad de preservar el poder adquisitivo de los salarios.
 17

iv) El Gobierno, los empleadores y los trabajadores velarn por el respeto del salario
mnimo para todos los trabajadores formales de la economa y harn un seguimiento para evitar
la evasin, procurando medidas correctivas y de control para respetar el nivel del salario mnimo
legal. En la perspectiva de consolidar la concertacin, la Comisin podr preparar proyectos de
ley en las materias de su competencia para que sean presentados al Congreso.
v) Los representantes del Gobierno, de la CUT, CGTD, CTC y de las Federaciones
Estatales: Fenaltrase, Utradec, Futec y Fecode instalarn el 20 de enero de 2004 una mesa
bilateral para discutir el Plan de Reforma del Estado, la implementacin de la carrera
administrativa, el aumento salarial, el desarrollo de los Convenios de la OIT nmeros 154, 87, 98
y 151 as como la Ley 411 de 1997 y la situacin de los maestros.
vi) El Gobierno, tal y como lo ha expresado en repetidas oportunidades, pagar, antes del
31 de diciembre de 2003, el aumento salarial adeudado a los funcionarios del Estado, con
retroactividad al primero de enero de 2003.
vii) Las partes creen necesario darle ms dinamismo a la Comisin Permanente de
Concertacin. Para tal efecto, se instalarn las subcomisiones en Cali, Barranquilla, Medelln, y
Bucaramanga durante el primer trimestre de 2004 y mensualmente se tendrn reuniones para
contribuir a la paz laboral.
Como se observa, en el texto de estos acuerdos no se incluye ninguna consideracin
sobre aspectos de mayor trascendencia para el pas. Se trata de argumentos de poco peso frente a
otros que tienen que ver con el empleo de los jvenes, su capacitacin (general y especfica), el
tamao del sector informal, el crecimiento de la productividad en el largo plazo, la pobreza
estructural, el bienestar de la poblacin, etc. Estos deberan ser los argumentos de las
discusiones, aunque se entiende que faltan estudios con estimaciones robustas sobre el efecto del
salario mnimo que permitan tratar esos temas a fondo. Sin embargo, la Comisin Permanente de
Concertacin Salarial y Laboral est creada desde 1996 y no se ha preocupado por realizarlos ni
por promoverlos.

4.3. El salario mnimo por fuera del mercado laboral: su metstasis

En Colombia el salario mnimo no solo constituye el piso por debajo del cual no debe
remunerarse, en derecho, ningn trabajo asalariado sino que adems se ha utilizado como
numerario o base de indizacin de muchas variables econmicas. Tal es el caso de las multas,
tarifas de servicios, pensiones, etc. A manera de ejemplo, se presenta a continuacin una lista (no
exhaustiva) de variables atadas a la evolucin del salario mnimo.
i) Decreto 827 de 2003. Subsidio al desempleo; reglamentacin de la Ley 789 de 2002: el
subsidio al desempleo es un apoyo otorgado por las Cajas de Compensacin Familiar por una
sola vez a las personas que hayan perdido su empleo, equivalente a 1,5 (uno y medio) salarios
mnimos mensuales legales vigentes (para el ao 2007 es de $650.550), pagaderos en seis
cuotas mensuales iguales ($108.425 cada una), representado en bonos alimenticios, salud o
educacin. En ningn caso se entregar dinero a los favorecidos por el subsidio al desempleo, de
acuerdo con lo estipulado por la Ley.
ii) Artculo 131 de la Ley 769 de 2003. Cdigo Nacional de Trnsito Terrestre. Multas:
los infractores de las normas de trnsito pagarn multas liquidadas en salarios mnimos legales
diarios vigentes.
iii) Artculo 29 de la Ley 142 de 1994. Rgimen de los Servicios Pblicos Domiciliarios.
Amparo policivo: La autoridad respectiva ordenar el retiro de los ocupantes del inmueble o
el cese de la perturbacin, o de la amenaza de ella, conminando a los perturbadores con multas
 18

de uno (1) a cinco (5) salarios mnimos mensuales, por cada semana o fraccin de demora
transcurrida desde la fecha de la respectiva resolucin, y sin perjuicio de otras medidas previstas
en las leyes. En todo caso, en ejercicio de tales procedimientos, se respetar el principio del
debido proceso garantizado por el artculo 29 de la Constitucin Poltica.
iv) Artculo 63, pargrafo 5, de la Ley 142 DE 1994. Rgimen de los Servicios Pblicos
Domiciliarios. Control social de los servicios pblicos domiciliarios: solicitar al Personero la
imposicin de multas hasta de diez salarios mnimos mensuales a las empresas que presten
servicios pblicos domiciliarios en su territorio por las infracciones a esta Ley, o a las normas
especiales a las que deben estar sujetas, cuando de ella se deriven perjuicios para los usuarios.
v) Artculo 81, pargrafo 2, de la Ley 142 de 1994. Rgimen de los Servicios Pblicos
Domiciliarios. Funciones de la Superintendencia de Servicios Pblicos Domiciliarios: multas
hasta por el equivalente a 2000 salarios mnimos mensuales. El monto de la multa
vi) Artculo 55 del Decreto 951 de 1989. Reglamento general para la prestacin de los
servicios de acueducto y alcantarillado en todo el territorio nacional. Plazos para la cancelacin
de la factura: exceptuando los valores correspondiera los consumos normales, la entidad podr
conceder plazos para la cancelacin de las facturas. En dicho caso, podr cobrar un inters de
financiacin que no supere el porcentaje del ltimo reajuste del salario mnimo.
Existen muchos otros casos en materia de sanciones por publicidad visual exterior,
servicios de aseo, Cdigo de Polica, etc. Qu se pretende con la vinculacin de estas variables
al salario mnimo? Mantener su valor real? Si es as, existen mecanismos menos distorsionantes
para realizar la indizacin (como el incremento en el IPC o unidades de valor real, UVR) ya que
debemos tener en cuenta que en Colombia el salario mnimo se ajusta anualmente tomando en
cuenta la inflacin (pasada y esperada) ms unos puntos por aumentos en la productividad de la
mano de obra y otros criterios segn vimos en la seccin 4 arriba. La pregunta concreta es
porqu las multas deben aumentarse en los puntos de productividad? Estn, a estas alturas,
sobrevaloradas las multas?
Finalmente, aunque no se trata de un aspecto por fuera del mbito del mercado laboral, en
Colombia existe la garanta de una pensin mnima. El artculo 35 de la Ley 100 seala que el
monto mensual de la pensin mnima de vejez o jubilacin no podr ser inferior al valor del
salario mnimo legal mensual vigente. En efecto, el artculo 65 de la Ley 797 de 2003 seala que
los afiliados al sistema pensional que a los 62 aos de edad, si se trata de hombres, o a los 57, si
se trata de mujeres, que no hayan alcanzado a generar el derecho a la pensin mnima de que
trata el artculo 35 de la Ley 100 de 1993, y hubiesen cotizado por lo menos 1150 semanas,
tendrn derecho a que el Fondo de Garanta de Pensin Mnima del Rgimen de Ahorro
Individual con Solidaridad les complete la parte que haga falta para obtener dicha pensin.
Adems, en Colombia las pensiones del sistema pblico (rgimen de prima media)
aumentan, en general, con el IPC, excepto si son iguales al salario mnimo; puesto que ste ha
aumentado, en los ltimos aos, ms que el IPC entonces ha aumentado tambin la proporcin
de pensiones iguales al salario mnimo con respecto al conjunto de pensiones. Este es otro efecto
de una poltica desmesurada en materia de salario mnimo.

4.4. Comportamiento del salario mnimo

La Figura 3 muestra la evolucin del salario mnimo legal mensual urbano, rural y unificado, en
trminos reales, entre 1950 y 2006. Su nivel medio anual tuvo, como se observa, perodos de
expansin sostenidos. Recientemente, despus de haber alcanzado su mximo en 1986 y su valle
en 1996, ha tenido un crecimiento continuo.
 19
Figura 3. Salario real mnimo legal mensual
450,000

400,000

350,000

300,000

250,000

200,000

150,000

100,000
1954
1956
1958
1960
1962
1964
1966
1968
1970
1972
1974
1976
1978
1980
1982
1984
1986
1988
1990
1992
1994
1996
1998
2000
2002
2004
2006
Rural Urbano

Fuente: Ministerio de la Proteccin Social y Divisin de Programacin e Inflacin

Banco de la Repblica. Diciembre de 2006=100.

Las Figuras 4a y 4b muestran el comportamiento del salario real total y por ciudades
desde 1979 hasta 2006. Se observa cmo los asalariados que ganan el mnimo (o un salario en su
entorno) en las ciudades de Barranquilla, Manizales y Cali se han visto favorecidos por la
evolucin del nivel general de precios ya que el salario mnimo all ha tenido un mayor poder de
compra. Por su parte, en Pasto, Bogot y Medelln se ha registrado un salario mnimo real ms
bajo que el promedio nacional. Finalmente, el salario mnimos real de Bucaramanga se ha
ubicado muy cerca del promedio nacional. Lo anterior significa que el valor presente de la
diferencia entre el salario mnimo de Barranquilla y Pasto, entre 1979 y 2006, cercana a $60
millones de 2006 mientras que entre Bucaramanga y Cali el valor presente de la diferencia es
cercano a $40 millones de 2006. En este punto cabe la pregunta sobre los beneficios y costos
para el pas de fijacin de salarios mnimos nominales diferentes por ciudades o regiones.

Figura 4a. Salario mnimo legal mensual, en trminos reales, por ciudad
5.000

4.500

4.000

3.500

3.000
1979

1982

1985

1988

1991

1994

1997

2000

2003

2006

Total Bogot Barranquilla Bucaramanga Pasto

Fuente: Ministerio de la Proteccin Social y Divisin de Programacin e Inflacin Banco

de la Repblica. 1979=100.
 20
Figura 4b. Salario mnimo legal mensual, en trminos reales, por ciudad
5.000

4.500

4.000

3.500

3.000 1979

1982

1985

1988

1991

1994

1997

2000

2003

2006
Total Medelln Cali Manizales

Fuente: Ministerio de la Proteccin Social y Divisin de Programacin e Inflacin Banco

de la Repblica. 1979=100.

La Figura 5 muestra la relacin entre el salario mnimo y el salario promedio de los

asalariados que trabajan 40 horas o ms a la semana entre 1978 y 2005. El comportamiento de
esta relacin sugiere que su promedio durante este perodo fue 55,2% y que el crecimiento del
mnimo en los ltimos aos lo ha ubicado en 65,7%. Las Figuras 6, 7 y 8 presentan las
combinaciones observadas entre el salario mnimo real y tres variables fundamentales del
mercado laboral (tasas de desempleo, participacin y ocupacin) entre 1984 y 2006, en
frecuencia trimestral, tanto para el conjunto de las siete principales ciudades del pas como para
cada una de estas.

Figura 5. Salario mnimo legal sobre salario medio de asalariados

que trabajan 40 horas o ms a la semana

0.70

0.65

0.60

0.55

0.50

0.45

0.40
1978

1980
1982
1984
1986
1988

1990
1992
1994
1996
1998

2000
2002
2004

Fuente: Arango y Posada (2006) y DANE-ENH-ECH

Las Figuras 6, 7 y 8 muestran que las relaciones entre el salario mnimo y las grandes
variables del mercado laboral no son predecibles empricamente; tampoco son evidentes a la luz
de los diferentes modelos tericos lo cual contribuye sin duda a explicar el hecho de que no
 21

exista, an, un consenso entre los acadmicos con respecto a los principales efectos del salario
mnimo en el mercado laboral colombiano como se vio en las referencias presentadas en la
Introduccin. A nuestro juicio, las Figuras 6 a 8 tambin sugieren que es necesario tener en
cuenta, simultneamente, otros factores, adems, del salario mnimo real, para entender la
determinacin de las variables del mercado laboral.
A primera vista, los grficos correspondientes al conjunto de las siete ciudades
principales sugieren (aunque no prueban) la existencia de relaciones positivas entre el nivel real
del salario mnimo y la tasa de desempleo (desocupados/poblacin econmicamente activa), por
una parte, y la tasa global de participacin (poblacin econmicamente activa/poblacin en edad
de trabajar), por la otra, y relaciones negativas entre el salario real mnimo y la tasa de ocupacin
(ocupados/poblacin en edad de trabajar).
En la Figura 6 se observan relaciones positivas entre el salario mnimo y la tasa de
desempleo como lo predicen algunas teoras- en Medelln, Barranquilla, Bucaramanga y
Manizales y negativa como lo predicen otras- en Pasto. En cuanto a la tasa de participacin, una
relacin positiva se observa en Cali, Barranquilla y Manizales, y negativa en Pasto,
Bucaramanga y Bogot (Figura 7). Finalmente, relaciones negativas con la tasa de ocupacin se
observan en Bogot, Medelln, Bucaramanga, Manizales y Pasto. Se destaca la relacin positiva
de Cali (Figura 8).

5. Las experiencias internacionales: instituciones y estadsticas relativas al

salario mnimo
La figura del salario mnimo es familiar tanto en pases de Amrica Latina como en Estados
Unidos y Europa. La Tabla 1 resume informacin institucional sobre salario mnimo en una
muestra de 37 pases. La muestra es bastante representativa en vista de que varias naciones
asiticas y africanas no han adoptado la institucin del salario mnimo. Sin embargo, de acuerdo
con la informacin de la Tabla 1, la legislacin sobre el mismo vara de pas a pas. Esta es una
de las razones por las cuales los efectos del salario mnimo pueden ser diferentes de una
economa a otra.
A partir de la Tabla 1 se pueden observar diferencias notables entre pases. Por ejemplo,
no todos los pases cuentan con una organizacin para concertar la fijacin del salario mnimo.
En los pases en donde existe aquella figura, se encuentra conformada generalmente por igual
nmero de representantes de trabajadores y patronos, elegidos por los gremios o sindicatos, y
representantes del gobierno.
Cules son los criterios para la fijacin del salario mnimo? Las respuestas son variadas. En el
caso de Brasil, por ejemplo, el criterio jurdico para el establecimiento del salario mnimo hace
referencia nicamente a las necesidades materiales cuando dice que el salario mnimo es aquel
capaz de atender las necesidades vitales bsicas del trabajador y las de su familia como
vivienda, alimentacin, educacin, salud, descanso, vestido, higiene, transporte y seguridad
social 28 . Por su parte, en Uruguay, la norma jurdica dice que el salario mnimo debe satisfacer
las necesidades personales al establecer que es aquel que se considera necesario, en relacin
con las condiciones econmicas que imperan en un lugar, para asegurar al trabajador un nivel
de vida suficiente, a fin de proveer a la satisfaccin de sus necesidades fsicas, intelectuales y
morales 29 .

28
Art. 7 de la Constitucin Federal de Brasil de 1988, Pargrafo IV.
29
Art. 1 Ley 10.449 de 1943.
 22

Figura 6. Salario mnimo en trminos reales y tasa de desempleo

Datos trimestrales. 1984-2006.
Siete ciudades Bogot

0,22 0.25

0,18 0.20

0,14 0.15

0,10 0.10

0,06 0.05

0,02 0.00
3.700 3.800 3.900 4.000 4.100 4.200 4.300 4.400 340,000 350,000 360,000 370,000 380,000 390,000 400,000 410,000

Medelln Cali

0.25 0.25

0.20 0.20

0.15 0.15

0.10 0.10

0.05 0.05

0.00 0.00
330,000 340,000 350,000 360,000 370,000 380,000 390,000 400,000 410,000 300,000 320,000 340,000 360,000 380,000 400,000

Barranquilla Bucaramanga

0.25 0.25

0.20 0.20

0.15 0.15

0.10 0.10

0.05 0.05

0.00 0.00
330,000 340,000 350,000 360,000 370,000 380,000 390,000 400,000 410,000 360,000 370,000 380,000 390,000 400,000 410,000

Manizales Pasto

0.25 0.25

0.20 0.20

0.15
0.15

0.10
0.10
0.05
0.05
0.00
320,000 330,000 340,000 350,000 360,000 370,000 380,000 390,000 400,000 410,000 0.00
360,000 370,000 380,000 390,000 400,000 410,000

Fuente: DANE-ENH-ECH; clculos de los autores.

 23

Figura 7. Salario mnimo en trminos reales y tasa global de participacin

Datos trimestrales. 1984-2006.
Siete ciudades Bogot

0.70 0.70

0.66 0.66

0.62 0.62

0.58 0.58

0.54 0.54

0.50 0.50
340,000 350,000 360,000 370,000 380,000 390,000 400,000 410,000 340,000 350,000 360,000 370,000 380,000 390,000 400,000 410,000

Medelln Cali

0.66 0.74

0.70
0.62
0.66

0.58 0.62

0.58
0.54
0.54

0.50 0.50
330,000 340,000 350,000 360,000 370,000 380,000 390,000 400,000 410,000 300,000 320,000 340,000 360,000 380,000 400,000

Barranquilla Bucaramanga

0.64
0.72
0.60 0.68
0.64
0.56
0.60
0.52 0.56
0.52
0.48
0.48
0.44 0.44
330,000 340,000 350,000 360,000 370,000 380,000 390,000 400,000 410,000 350,000 360,000 370,000 380,000 390,000 400,000 410,000

Manizales Pasto

0.68 0.72

0.64 0.68
0.60
0.64
0.56
0.60
0.52

0.48 0.56

0.44 0.52
320,000 340,000 360,000 380,000 400,000 360,000 370,000 380,000 390,000 400,000 410,000

Fuente: DANE-ENH-ECH; clculos de los autores.

 24

Figura 8. Salario mnimo en trminos reales y tasa de ocupacin

Datos trimestrales. 1984-2006.
Siete ciudades Bogot

0.60 0.64

0.56 0.60

0.52 0.56

0.48 0.52

0.44 0.48
340,000 350,000 360,000 370,000 380,000 390,000 400,000 410,000 340,000 350,000 360,000 370,000 380,000 390,000 400,000 410,000

Medelln Cali

0.60 0.64

0.56 0.60

0.56
0.52
0.52
0.48
0.48
0.44 0.44

0.40 0.40
330,000 340,000 350,000 360,000 370,000 380,000 390,000 400,000 410,000 310,000 330,000 350,000 370,000 390,000 410,000

Barranquilla Bucaramanga

0.56 0.64

0.52 0.60

0.56
0.48
0.52
0.44
0.48
0.40 0.44

0.36 0.40
330,000 340,000 350,000 360,000 370,000 380,000 390,000 400,000 410,000 350,000 360,000 370,000 380,000 390,000 400,000 410,000

Manizales Pasto

0.56 0.64

0.60
0.52

0.56
0.48
0.52

0.44
0.48

0.40 0.44
320,000 340,000 360,000 380,000 400,000 360,000 370,000 380,000 390,000 400,000 410,000

Fuente: DANE-ENH-ECH; clculos de los autores.

 25

Tabla 1. Compendio breve sobre legislacin relativa al salario mnimo

Pas y Organizaciones Unidad Cobertura Procedimiento y Frecuencia de revisin
Legislacin salariales de tiempo criterios para
determinacin del
salario mnimo
Argentina Consejo Nacional Mensual Salario mnimo Necesidades de los La legislacin no
del Empleo, la general. trabajadores y de sus especifica con que
Ley N 24.013 Productividad y el familias. frecuencia se debe ajustar
de 1991. Salario Mnimo, el salario mnimo. Sin
Vital y Mvil. Est Datos sobre la embargo, el monto del
integrado por 16 situacin salario mnimo, vital y
representantes de socioeconmica. mvil se podr modificar
los empleadores y a peticin de cualquiera de
16 de los los sectores representados
trabajadores. en el Consejo.
Australia El salario mnimo Semanal nicamente los Productividad; nivel Los ajustes del salario
es fijado con las trabajadores que de empleo e mnimo federal son
Acta de primas y estn cubiertos por inflacin. vlidos por 12 meses al
relaciones del decisiones tomadas las primas menos.
sitio de trabajo por la Comisin de federales estarn
1996 Relaciones cubiertos
Industriales ya sea automticamente
federal o estatal. por el salario
mnimo federal.
Una prima es una Aquellos
decisin que ha trabajadores que
sido tomada por la no estn cubiertos
Comisin de pueden ser
Relaciones incluidos en la
Industriales en prima estatal. Las
respuesta a una primas se fijan de
disputa industrial. acuerdo con las
ocupaciones y el
sector industrial.
Blgica Acuerdos Mensual Los acuerdos Costo de vida. El salario mnimo est
colectivos. colectivos solo indexado al costo de vida.
Acuerdo aplican a los Cada dos aos se llega a
colectivo y Acta trabajadores del un acuerdo nacional
de comits sector privado. intersectorial entre las
conjuntos 1968. Existen diferentes partes, en el cual se fija el
tasas para los margen mximo en el que
menores de 21 puede aumentar los costos
aos. laborales.
Bolivia No hay una Mensual Salario mnimo La ley establece que La legislacin no
institucin salarial general. el Ministerio de especifica con que
Ley general del como tal. El salario Trabajo cuando fija frecuencia debe ser
trabajo 1942 mnimo es fijado el salario mnimo, ajustado el salario
por el Ministerio tambin debe mnimo.
del Trabajo. determinar los
principios y los
mtodos.
Brasil Mensual Salario mnimo Se toman en cuenta La legislacin establece
general. las necesidades de los que cada tres aos se
Decreto 2162 trabajadores y sus deben llevar a cabo los
de 1940 familias, el costo de ajustes al salario mnimo.
vida y los beneficios Sin embargo, en la
de seguridad social. prctica se ha fijado
anualmente.
 26
Canad Cada provincia fija En Excepciones para Nivel de salarios. La legislacin no
el salario mnimo. Manitoba y los menores de 18 especifica con que
Cdigo laboral Ontario es aos. frecuencia debe ser
1985 diario. ajustado el salario
mnimo.
Chile Mensual Existe un salario La legislacin no La legislacin no
mnimo para los especifica los especifica con que
Cdigo del trabajadores entre criterios bajo los frecuencia debe ser
trabajo 1931 los 18 - 65 aos de cuales se debe ajustado el salario
edad y otro para establecer el salario mnimo.
los trabajadores mnimo.
menores de 18 y
mayores a los 65
aos de edad.
Colombia Comisin Mensual Salario mnimo Fijar de manera El salario mnimo se
Permanente de general. concertada el salario ajusta cada ao, antes del
Cdigo Concertacin de mnimo de carcter 30 de diciembre.
sustantivo del Polticas Salariales general, teniendo en
trabajo 1961 y Laborales. Est cuenta que se debe
integrada por cinco garantizar una
representantes del calidad de vida digna
gobierno, cinco para el trabajador y
representantes de su familia.
empleadores y
cinco Cuando no se logra
representantes de consenso, el gobierno
trabajadores lo determina teniendo
(confederaciones en cuenta la meta de
sindicales). inflacin del
siguiente ao fijada
por la Junta del
Banco de la
Repblica, la
productividad
acordada por el
comit tripartito de
productividad que
coordina el
Ministerio de
Proteccin Social, la
contribucin de los
salarios al ingreso
nacional, el
incremento del
producto interno
bruto (PIB) y el
aumento del ndice
de precios al
consumidor (IPC) del
ao que termina.
Costa Rica Consejo Nacional Diario y Hay tres salarios Los criterios bsicos El salario mnimo se
de Salarios. Est mensual. mnimos: general, son el costo de vida, ajusta cada ao, antes del
Cdigo de integrado por sectorial y el desarrollo 1 de noviembre.
trabajo 1943 nueve miembros ocupacional. econmico y la
directores, inflacin.
nombrados por el
poder ejecutivo
as: tres en
representacin del
Estado, tres en
representacin de
los patronos y tres
 27
de los trabajadores.

Corea del Sur El Consejo de Por hora, El salario mnimo Los criterios bsicos El Ministro del Trabajo el
Salario Mnimo diario, aplica a todos los son el costo de vida, 5 de agosto de cada ao
Acta No. 3927 est integrado por semanal y trabajadores el nivel de los determina el salario
de 1986 27 miembros: mensual. excepto a los que salarios, la mnimo.
nueve en trabajan en el mar. productividad y la
representacin de Los trabajadores categora del negocio
los trabajadores, de menos de 18 tambin se debe
nueve en aos que son considerar.
representacin de empleados por
los empleadores y menos de 6 meses
nueve en reciben el 90% del
representacin de salario mnimo por
los intereses hora.
pblicos
Ecuador El Consejo Por hora y Salario mnimo por Las necesidades de El salario mnimo se
Nacional de mensual. sector. los trabajadores y sus ajusta cada ao.
Cdigo del Salarios est familias y el costo de
trabajo 1997 integrado en forma vida.
tripartita. Acuden
el Subsecretario de
Trabajo y
representantes de
las Federaciones
de Cmaras de la
Produccin y de
las Centrales
Sindicales.
El Salvador El Consejo Por hora, Salario mnimo por Necesidades de los El salario mnimo debe ser
Nacional de diario y sector. trabajadores y sus ajustado al menos cada
Cdigo laboral Salario Mnimo mensual. familias, el costo de tres aos.
1972 est integrado por El salario mnimo vida y el desarrollo
tres representantes puede variar de econmico.
del gobierno, dos acuerdo al tipo de
de los trabajadores funcin
y dos de los desempeada.
empleadores.

El Consejo
Nacional de
Planeacin y de
Coordinacin
Econmica debe
dar su opinin para
el ajuste del salario
mnimo
Espaa Lo fija el gobierno Por hora, Salario mnimo El ndice de precios El salario mnimo es
con previa consulta diario y general. al consumo, la ajustado una vez al ao,
Real Decreto de organizaciones mensual. productividad media aunque la legislacin
legislativo 1. sindicales y nacional, el provee un ajuste cada
de 1995 Art. 27 asociaciones incremento de la mitad del ao.
empresariales ms participacin del
representativas. trabajo en la renta
nacional y la
coyuntura econmica
general.
 28
Estados Unidos Cada Estado puede Por hora. Salario mnimo La legislacin no La legislacin no
fijar su propio federal (no especifica los especifica con que
Acta de salario mnimo, sin obligatorio en criterios bajo los frecuencia el salario
estndares embargo no puede algunas cuales se establece o mnimo debe ser ajustado.
laborales justos ser inferior al actividades se ajusta el salario
de 1938 salario mnimo privadas). mnimo federal.
federal. Un empleador le
puede pagar un
salario mnimo
inferior a los
trabajadores
menores de 20
aos durante los
primeros 20 das
calendario
consecutivo de
trabajo.
Francia Comit Nacional Por hora y Hay salario Necesidades de los El salario mnimo se
de Acuerdos mensual. mnimo general trabajadores y sus ajusta al menos una vez al
Cdigo Laboral Colectivos con excepciones familias, el costo de ao.
1950 integrado por para: aprendices, vida, el nivel de los
cuatro trabajadores salarios y los
representantes del menores a los 17 ingresos del pas y el
gobierno, cuatro de aos de edad y desarrollo
los trabajadores y discapacitados. econmico.
cuatro de los
empleadores.
Guatemala Comisiones Por hora y El salario mnimo Segn las El salario mnimo se debe
Paritarias del diario. es fijado por sector necesidades de los ajustar cada ao.
Cdigo Laboral Salario Mnimo y (rural y el urbano) trabajadores y sus
1995 la Comisin y por ocupacin. familias, el costo de
Nacional del vida, el nivel de
Salario. Cada empleo y la
comisin paritaria capacidad de los
se integra con un empleadores para
mnimo de dos pagar.
patronos, dos
trabajadores y un
inspector de
trabajo.
Grecia El salario mnimo Diario. El salario mnimo La legislacin no Los acuerdos colectivos
se establece en un Mensual. puede variar por establece criterios. pueden concluir por un
Acta 1976 Acuerdo Colectivo sector, regin y por trmino fijo no menor a
Laboral. aos de un ao o por un periodo
experiencia del indefinido.
trabajador.
Hait El salario mnimo Diario. Salario mnimo Costo de vida y tasa El salario mnimo se debe
es fijado por el general. de inflacin. ajustar de acuerdo a las
Cdigo laboral gobierno, de variaciones del costo de
1961 acuerdo con el vida y debe ser
reporte hecho para incrementado cuando la
el Ministro de tasa de inflacin oficial
Asuntos Sociales y aumenta al menos en un
el Alto Comit de 10% en un ao fiscal.
Salarios. En
adicin, el Comit
de Consulta y de
Arbitraje debe
hacer
recomendaciones
acerca del salario
mnimo. Este
 29
ltimo comit esta
integrado por tres
representantes del
sector pblico, seis
representantes de
los trabajadores y
seis representantes
de los
empleadores.
Holanda El gobierno fija el Diario, Existe un salario Nivel de los salarios El salario mnimo se
salario mnimo. semanal y mnimo general y de los ingresos del revisa dos veces al ao.
Acta No. 657 de mensual. para los pas, beneficios de
1968 trabajadores seguridad social y
mayores a 23 aos nivel de empleo.
y diferentes
salarios mnimos
para los
trabajadores
menores de esa
edad.
Honduras La Comisin Diario. Un salario mnimo Segn las Los salarios mnimos son
Nacional de es fijado para los necesidades de los ajustados en diciembre de
Cdigo Laboral Salarios es una siguientes sectores: trabajadores y sus cada ao. A peticin ya
1959 institucin 1. Agricultura, familias, costo de sea de los empleadores o
tripartita integrada pesca, caza, vida, desarrollo de los trabajadores el nivel
por tres silvicultura. econmico, del salario mnimo puede
representantes del 2. Manufactura, productividad, nivel ser revisado en junio si la
gobierno, tres construccin, de empleo, capacidad inflacin ha aumentado
representantes de comercio, de los empleadores ms de 12%.
los empleadores y restaurantes, para pagar e
tres representantes hoteles y servicios inflacin.
de los trabajadores. sociales y
En el caso en que personales.
la Comisin no 3. Transportes,
logre llegar a un almacenamiento,
acuerdo durante el comunicaciones,
periodo requerido, finca raz y otras
el ejecutivo tiene industrias
la autoridad para dedicadas al
incrementar el servicio.
salario mnimo. 4. Servicios
generales
prestados a
compaas.
En algunos
sectores el salario
mnimo vara de
acuerdo con el
nmero de
empleados.
Hungra El Consejo Mensual. Salario mnimo Segn necesidades de Los salarios mnimos
Nacional del general. los trabajadores y sus deben ser revisados
Cdigo Laboral Trabajo es familias, costo de regularmente. La
1992 consultado por el vida, nivel de los legislacin no establece
gobierno para la salarios, seguridad exactamente con que
determinacin del social, desarrollo frecuencia.
salario mnimo. econmico, nivel de
empleo, calidad de
vida relativa de otros
grupos sociales.
 30
Japn Los salarios Por hora, Salario mnimo Los criterios son el En la legislacin no se
mnimos son diario, general. costo de vida, el nivel precisa el tiempo lmite
Ley 137 de fijados ya sea por semanal y de salarios e ingresos para los ajustes, sin
1959 el Ministro de mensual. en el pas y la embargo en la prctica los
Trabajo o por el capacidad de los salarios mnimos son
Jefe de la Oficina empleadores para ajustados cada ao.
del Trabajo, de pagar.
acuerdo con las
recomendaciones
hechas por el
Consejo de
Deliberacin
Central del Salario
Mnimo y el
Consejo de la
Prefectura de
Deliberacin del
Salario Mnimo.
Luxemburgo EL gobierno fija el Mensual. Salario mnimo El costo de vida, el El salario mnimo es
salario mnimo. general. Los nivel de los salarios e indexado
Acta del 23 de trabajadores entre ingresos del pas y el automticamente.
diciembre de 15 y 16 aos tienen desarrollo Tambin es examinado
1973 el derecho al 75% econmico. por el gobierno y la
del salario mnimo, Cmara de Diputados
y los trabajadores bianualmente.
entre los 17 y 18
aos al 80%.
Mxico Comisin Nacional Diario. Salario mnimo por Segn la situacin Los salarios mnimos se
integrada por diferentes econmica general fijan cada ao y
Ley federal del representantes de ocupaciones y por del pas, los cambios comienzan a regir el
trabajo de 1970 los trabajadores, rea geogrfica. de mayor importancia primero de enero del ao
los patronos y el que se hayan siguiente.
gobierno. observado en las
Puede auxiliarse de diversas actividades
comisiones econmicas, las
especiales de variaciones en el
carcter consultivo costo de vida por
que considere familia y las
indispensables condiciones del
para el mejor mercado de trabajo y
desempeo de sus las estructuras
funciones. salariales.
Nicaragua La Comisin Por hora, No existe un Segn las Los salarios mnimos se
Nacional de diario y salario mnimo necesidades de los ajustan peridicamente al
Cdigo laboral Salarios Mnimos mensual. general ya que este trabajadores y sus menos una vez cada seis
de 1996. est compuesta vara dependiendo familias y el meses.
por: el Ministro de del sector. desarrollo
Trabajo, un econmico.
representante del
Ministerio de
Economa y
Desarrollo, un
representante de
los empleadores
elegido por el
Ministerio del
Trabajo y un
representante de
cada uno de los
sindicatos ms
importantes
elegido por el
 31
Ministerio de
Trabajo.

Nueva Zelanda El gobierno fija el Por hora, Salario mnimo La legislacin no La legislacin establece
salario mnimo. diario y general. especfica los que el Ministro de Trabajo
Acta del mensual. criterios para fijar el debe revisar cada ao el
Salario Mnimo salario mnimo. salario mnimo.
1983

Panam Tienen una Por hora. No existe un Se toman en cuenta El salario mnimo es
Comisin Nacional salario mnimo las diferencias fijado peridicamente; por
Cdigo del de Salario Mnimo unificado puede regionales en el costo lo menos cada dos aos.
Trabajo integrada por variar segn la de vida, la poltica
representantes de regin, el sector, la econmica y social
trabajadores, ocupacin o el general del pas, en
empleadores y tamao de la los aspectos del
gobierno. compaa. desarrollo nacional
integral y sostenido,
la poltica de empleo
y de destinacin de
ingresos, la
naturaleza y el riesgo
del trabajo, las
condiciones, el
tiempo y el lugar en
que se realice el
trabajo. Cuando es
procedente, tambin
se tienen en cuenta
las diferencias entre
profesiones y oficios.
Paraguay El Consejo Por hora y El salario mnimo Los criterios bsicos El salario mnimo fijado
Nacional de mensual. se fija segn la son el costo de vida tiene una vigencia de dos
Ley 213 de Salarios Mnimos ocupacin y el de la familia obrera, aos. Este plazo se
1993 est integrado por sector. Para los segn el tiempo y prorroga automticamente
tres representantes aprendices y los lugar, en sus por perodos de igual
del Estado a menores de edad el elementos duracin, a no ser que la
propuesta del salario no puede fundamentales. De Autoridad Administrativa
poder ejecutivo, ser inferior al 60% igual manera, se del Trabajo o las partes
tres de los del salario mnimo. toman en interesadas soliciten una
empleadores y tres consideracin el nivel revisin por una o ms de
de los trabajadores general de salarios en las siguientes razones: i)
el pas, o regin profunda alteracin de las
donde se realice el condiciones de la zona o
trabajo, las industrias, motivadas por
condiciones factores econmico-
econmicas de la financieros; ii) variacin
rama de actividad del costo de vida,
respectiva, la estimada en un 10% (diez
naturaleza y por ciento) cuando menos.
rendimiento del
trabajo, la edad del
trabajador, en la
medida que influya
sobre su
productividad, y
cualesquiera otras
circunstancias que
fuesen congruentes a
la fijacin del salario
 32
mnimo.

Per El Consejo Diario y Salario mnimo Segn necesidades de La legislacin no

Nacional de mensual. general. los trabajadores y de especifica con que
Ley 27711 de Trabajo y su familia y el frecuencia debe ser
2002 Promocin del desarrollo ajustado el salario
Empleo integrado econmico. mnimo.
por un
representante del
gobierno, uno de
los trabajadores y
uno de los
empleadores.
Polonia Existe una Mensual. Salario mnimo Antes de las Cuando el ndice de
Comisin general. Para los negociaciones precios proyectado es
Cdigo Laboral Tripartita integrada empleados que no concernientes al mayor al 5%, el nivel del
1974 por representantes trabajan tiempo salario mnimo el salario mnimo es ajustado
del gobierno, de completo el salario gobierno le debe dos veces al ao: el 1 de
los trabajadores y mnimo se reduce presentar a la enero y el 1 de junio.
de los proporcionalmente Comisin Tripartita Cuando el ndice de
empleadores. al nmero de horas la siguiente precios es menor al 5%, el
trabajadas y los informacin: salario mnimo es ajustado
trabajadores que 1. Un indicador de la una vez al ao el 1 de
ingresan por participacin del enero.
primera vez en el salario y el nmero
mercado laboral de personas en
tienen derecho a promedio que
un salario menor dependen del
que el mnimo empleado (cabeza de
estipulado. familia).
2. El ndice de
precios y el ndice de
precios proyectado.
El salario mnimo
debe ser fijado a un
nivel tal que el
aumento promedio
del salario mnimo en
el ao sea igual a la
tasa proyectada del
ndice de precios.
3. El gasto familiar
en los aos
anteriores.
4. Informacin acerca
del costo de vida de
diferentes grupos.
5. Indicador de los
salarios promedio de
los aos anteriores de
acuerdo con la
categora de la
actividad econmica
y el indicador
promedio de los
salarios
pronosticados.
6. El estado de la
economa,
incluyendo la
situacin
 33
presupuestal del
gobierno.
7. Informacin de la
productividad
laboral.
8. Informacin sobre
el nivel de empleo.
Portugal El gobierno fija el Por hora, Salario mnimo Segn las El salario mnimo es
salario mnimo el diario y general. Los necesidades de los ajustado una vez al ao.
Cdigo Laboral cual es evaluado semanal. practicantes, trabajadores y sus
2003 por el Comit para aprendices y familias, el costo de
la Consulta Social personas en vida, el desarrollo
del Consejo Social proceso de econmico, la
y Econmico. entrenamiento productividad, la
pueden ganar un estabilidad financiera
20% menos del y econmica y el
salario mnimo. efecto acumulativo
de estos factores en el
desarrollo.
Reino Unido El secretario de Por hora. Salario mnimo La Comisin revisa y La legislacin no
estado y la distinto para el hace especifica que tan
Acta Nacional Comisin de Baja sector rural, para recomendaciones en frecuente se debe ajustar
de Salarios Remuneracin la los trabajadores tres aspectos el salario mnimo.
Mnimos 1998 cual est integrada entre los 22 - 26 relacionados con el
Captulo 39 por nueve aos y para los salario mnimo: i) la
miembros donde se menores a los 22 tasa para las personas
encuentran aos. entre los 16 y 17 aos
empleadores, de edad; ii) la
empleados y interaccin de los
acadmicos. beneficios en especie
con el salario
mnimo; y, iii) la
compensacin de
alojamiento.
Repblica El gobierno fija el Por hora y El gobierno fija 12 Segn el costo de Cada ao.
Checa salario mnimo en mensual. tarifas mnimas de vida.
un decreto oficial. acuerdo con la
Cdigo Laboral Debe consultar los complejidad,
de 1965 sindicatos y intensidad y
empleadores. responsabilidad.
La norma da los
ejemplos
respectivos.
Repblica Comit Nacional Por hora No hay un salario Segn necesidades de La Comisin Nacional del
Dominicana del Salario Mnimo diario, mnimo general los trabajadores y sus Salario Mnimo ajusta el
esta conformado mensual. pues este es fijado familias, el desarrollo salario mnimo al menos
Cdigo Laboral por el Director de acuerdo con la econmico y las una vez cada dos aos.
de 1992 General y dos Por pieza ocupacin y el productividad.
miembros producida. sector.
regulares
designados por el
Ejecutivo, un
representante de
los trabajadores y
un representante de
los empleadores.
Turqua Junta del salario Mensual. Hay dos niveles de Se toman en cuenta La legislacin establece
mnimo compuesta salarios mnimos: las condiciones de que el salario mnimo se
Acta del por 15 miembros. uno para los vida de los debe determinar cada dos
Trabajo de Tiene igual trabajadores trabajadores y la aos. En la prctica el
2003 nmero de mayores de 16 situacin econmica salario mnimo ha sido
representantes del aos y otro para del pas. ajustado entre cada 6 y un
 34
gobierno, los menores. ao.
organizaciones de
trabajadores y de
organizaciones de
empleadores.

Uruguay El Consejo de Por hora, Hay tres salarios Segn las La legislacin no
Salarios est diario y mnimos: uno condiciones especifica con que
Ley 10.449 de constituido por mensual. general, otro para econmicas del lugar frecuencia el salario
1943 siete miembros: los trabajadores o del pas, el poder mnimo debe ser ajustado.
tres designados por rurales y otro ms adquisitivo de la
el poder ejecutivo, para el servicio moneda, la capacidad
dos por los domstico. o calificacin del
patronos y dos por trabajador, la
los obreros, e igual peligrosidad, para su
nmero de salud, de la
suplentes. explotacin
Desde 1992 el industrial, o
ejecutivo no ha comercial y el
llamado al Consejo rendimiento de la
de Salarios. empresa o grupo de
empresas.
Venezuela La Comisin Diario y Salarios mnimos Segn costo de vida y Los salarios se deben
Tripartita Nacional mensual. obligatorios de desarrollo revisar al menos una vez
Ley orgnica est integrada por alcance general o econmico. al ao.
del trabajo la organizacin restringido segn
sindical de las categoras de
trabajadores ms trabajadores o
representativa, la reas geogrficas.
organizacin ms
representativa de
los empleadores, el
ejecutivo nacional.
Fuente: Base legal OIT.

Por otro lado, la definicin temporal del salario mnimo (por hora, diario, semanal o
mensual) tambin vara mucho, aunque en la mayora de los casos es mensual. Esto podra ser
una medida de cun flexibles son los sistemas en estos pases. As mismo, es importante resaltar
que en algunos pases el salario mnimo es general; en otros se encuentra diferenciado por edades
o por grupos (sectores, regiones, ocupaciones).
Adems, algunos pases no cuentan con criterios explcitos para la fijacin del salario
mnimo, mientras que en otros un criterio explcito es el costo de vida, como es de esperarse. Un
factor sobresaliente, al respecto, es el de intentar elevar o preservar los niveles de vida de los
trabajadores; otros factores que, nominalmente al menos, son tenidos en cuenta son la situacin
econmica del pas, la productividad y el nivel de salarios, entre otros. Por ltimo, la frecuencia
con la que se ajusta el salario mnimo es distinta. En el caso de Brasil el salario mnimo se ajusta
cada tres aos.
Los 37 pases de la muestra se pueden clasificar, sin cometer un gran error, as: quince de
alto nivel de desarrollo (Australia, Blgica, Canad, Corea del Sur, Espaa, Estados Unidos,
Francia, Grecia, Holanda, Gran Bretaa 30 , Japn, Luxemburgo, Nueva Zelanda, Polonia y

30
Desde 1909 en el Reino Unido los Concejos de Salario (Wage Councils) fijaban el salario mnimo legal que deba
ser pagado a los trabajadores dentro de su jurisdiccin. Cada concilio estaba integrado por igual nmero de
trabajadores y empleadores, junto con un nmero mximo de tres miembros independientes nominados por el
gobierno. Los concilios se reunan anualmente para fijar el salario mnimo. Generalmente, fijaban un conjunto de
 35

Portugal), seis de nivel intermedio de desarrollo (Argentina, Chile, Hungra, Mxico, Repblica
Checa y Turqua) y diecisis de nivel de desarrollo bajo (Bolivia, Brasil, Colombia, Costa Rica,
Ecuador, el Salvador, Guatemala, Hait, Honduras, Nicaragua, Panam, Paraguay, Per,
Repblica Dominicana, Uruguay y Venezuela).
De los quince pases de alto nivel de desarrollo, once establecen salarios mnimos
diferenciados segn edad o experiencia (menores salarios para jvenes o personas con poca
experiencia laboral), en tanto que solo cuatro (Australia, Espaa, Japn y Nueva Zelanda)
establecen un salario mnimo independiente de edad o experiencia.
De los seis pases de nivel intermedio de desarrollo dos (Chile y Turqua) fijan salarios
mnimos diferenciales segn los criterios de edad o experiencia, mientras que 4 (Argentina,
Hungra, Mxico y Repblica Checa) no.
De los diecisis pases de nivel de desarrollo bajo solo uno, Paraguay, establece salarios
mnimos diferenciados por edad o experiencia; los quince restantes no.
Por lo tanto, parecera sensato contemplar como verosmil (sujeta a una posterior
verificacin rigurosa) la siguiente conjetura: en los pases desarrollados han tenido mayor
impacto y presencia, al menos en pocas recientes, aquellas fuerzas sociales y aquellas
consideraciones inclinadas a estimular, por la va de una diferencia salarial, la demanda relativa
de trabajadores jvenes o inexpertos o, al menos, tratar de atenuar los efectos depresivos de un
(nivel excesivo del) salario mnimo sobre dicha demanda y, simultneamente, evitar el
surgimiento de un incentivo salarial conducente a sacar jvenes del aparato educativo
encaminndolos de manera precoz al mercado laboral. En cambio, en los pases latinoamericanos
han predominado las fuerzas sociales y las consideraciones en favor de mantener un salario
mnimo nico a riesgo de eventuales prdidas de oportunidades educativas o laborales para
jvenes o inexpertos.
La conjetura anterior se apoya tanto en las observaciones de la Tabla 1 como en el hecho
de que los modelos terico competitivo y de bsqueda/emparejamiento sugieren que un nivel
excesivamente alto del salario mnimo tiene efectos negativos sobre la demanda que ejercen las
empresas por fuerza laboral juvenil o inexperta, amn de su efecto deprimente sobre la
rentabilidad de la inversin en educacin formal.
Si la conjetura anterior tuviese validez, se podra afirmar que, al menos en los ltimos
aos o decenios, las instituciones y polticas relativas al salario mnimo en los pases
desarrollados (principalmente en Estados Unidos y Europa Occidental) han reflejado, en parte,
preocupaciones y conclusiones correspondientes a los modelos tericos de la seccin tres y a la
teora del capital humano.
La Figura 9 parece dar soporte a la conjetura anterior. En efecto, las relaciones entre los
salarios mnimos y los salarios medios en los pases mas desarrollados (sobretodo en Estados
Unidos y Europa Occidental a excepcin de Francia) con posterioridad a 1985 han permanecido
constantes o declinado, lo cual parece sugerir que las autoridades responsables de la fijacin del
salario mnimo han procurado la moderacin al respecto buscando evitar o atenuar los efectos
predichos por los modelos ms convencionales (el competitivo, el de bsqueda y el de capital
humano) con respecto a la demanda de fuerza de trabajo juvenil y demanda de educacin.

salarios mnimos por horas para diferentes tipos de trabajo. Sin embargo, en 1986 la Ley de Salarios (Wages Act),
restringi a los Concejos para que fijaran un nico salario mnimo, y removi a la poblacin menor de 21 aos de su
cubrimiento. Ms tarde, durante las elecciones de 1992, se abri un debate sobre los efectos del salario mnimo en el
empleo. El Partido Laborista propuso la introduccin de un salario mnimo unificado, mientras que el victorioso
Partido Conservador decidi la abolicin del mismo luego de que en 1993 se realizara la reforma conocida como
Trade Union Reform and Employment Rights Bill (Machin y Manning, 1994).
 36

Figura 9. Razn de salario mnimo a mediana salarial

0.8 0.8

0.7 0.7

0.6 0.6

0.5 0.5

0.4 0.4

0.3 0.3

0.2 0.2

0.1 0.1
1970 1973 1976 1979 1982 1985 1988 1991 1994 1997 2000 2003 1970 1973 1976 1979 1982 1985 1988 1991 1994 1997 2000 2003

Australia Canad Japn Belgica Francia Reino Unido

Mxico Nueva Zelanda Estados Unidos Irlanda Luxemburgo Holanda

0.9 0.8

0.8
0.7

0.7
0.6

0.6
0.5
0.5

0.4
0.4

0.3
0.3

0.2 0.2

0.1 0.1
1970 1973 1976 1979 1982 1985 1988 1991 1994 1997 2000 2003 1970 1973 1976 1979 1982 1985 1988 1991 1994 1997 2000 2003
Repblica Checa Hungra Corea

Espaa Grecia Portugal Turka Polonia Eslovaquia

Fuente: OECD Base de datos sobre salarios mnimos.

6. Algunas reflexiones finales

Las secciones anteriores conducen a algunos comentarios y conjeturas generales. Una primera es
la siguiente: la institucin del salario mnimo, como tal, puede no ser un factor causante de
desempleo; es ms, en determinados pases o regiones, probablemente, ha podido ser til para
combatir situaciones de pobreza o de explotacin de trabajadores no calificados. Con todo, lo
que tiene la mxima importancia es la magnitud real o nivel del salario mnimo deflactado tanto
por los precios al consumidor como al productor, teniendo en cuenta, adems, la productividad
laboral. Son estas magnitudes, ms que los aspectos propiamente institucionales (salarios
 37

diferenciales, frecuencia de actualizacin, cobertura, etc.), las que tienen en mente los
acadmicos al examinar los posibles efectos del salario mnimo sobre la situacin y la dinmica
del mercado laboral, la formacin de capital humano y el bienestar de la poblacin. No obstante,
se puede conjeturar que los aspectos institucionales pueden incidir en las magnitudes reales del
salario mnimo.
En aquellos pases en los cuales la informalidad es un problema sobresaliente, la
discusin de los efectos del nivel del salario mnimo debera hacerse teniendo en cuenta la
existencia de tal fenmeno y, entonces, la posibilidad de que fijaciones del salario mnimo en
niveles que superen cierta cota pueden conducir a la prdida (al menos en trminos relativos) de
empleo en las actividades que s acatan las normas y a reducciones de la productividad del
conjunto de la economa. As, la gran limitacin de los modelos tericos que examinan los
efectos del salario mnimo basados en la hiptesis de salarios de eficiencia es la abstraccin de la
existencia de un sector informal. Probablemente tal abstraccin se justifica, hasta cierto punto,
cuando se los utiliza para entender tales efectos en los casos de algunos pases que, como
Estados Unidos, tienen un bajo grado de informalidad. Y no es de extraar, entonces, que sea en
Estados Unidos en donde los acadmicos han contribuido ms a desarrollar los modelos tericos
sobre salarios de eficiencia.
Estados Unidos y los pases desarrollados de Europa Occidental han mostrado, al menos
en trminos relativos, una cierta flexibilidad en materia de salario mnimo. De un lado, su
institucionalidad se caracteriza por el establecimiento de salarios mnimos diferenciados: uno
para adultos (supuestamente con mayor nivel de experiencia) y otro para jvenes, inexpertos y,
eventualmente, usuarios de programas de entrenamiento laboral; la fijacin de un salario mnimo
para jvenes en un nivel inferior al del salario mnimo general permite suponer que el
correspondiente a los jvenes puede tener un efecto modesto sobre la rentabilidad de las
inversiones individuales (y familiares) en capital humano. De otro lado, desde 1985 las cifras
referentes a la proporcin alcanzada por el monto del salario mnimo con respecto al salario
medio indican que sus autoridades han procedido con cautela temiendo, probablemente, los
efectos negativos de una fijacin demasiado agresiva del salario mnimo sobre la demanda
empresarial por fuerza laboral joven y la demanda de los jvenes por educacin impartida en
niveles intermedios y superiores.
En cambio, en la mayora de los pases latinoamericanos la institucionalidad relativa al
salario mnimo parece inflexible con respecto a los problemas de alto desempleo juvenil en las
ciudades y gran informalidad. Y en el caso colombiano, las cifras sobre los niveles del salario
mnimo real y su proporcin frente al salario medio de la economa indican que no parece ser
predominante la preocupacin por tales problemas.
En Colombia es notoria la falta de estudios que vinculen el salario mnimo con la
acumulacin de capital humano, el empleo de los jvenes, el crecimiento econmico de largo
plazo, la productividad, el componente estructural de la pobreza, el bienestar de la poblacin, el
tamao de la informalidad, etc. Todos estos argumentos han estado ausentes en las decisiones
sobre incremento del salario mnimo.
La actividad de la Comisin Permanente de Concertacin de Polticas Salariales y
Laborales ha sido prcticamente nula en cuanto a la realizacin o promocin de estudios que
produzcan estimaciones robustas que permitan verificar la utilidad de la figura del salario
mnimo dada la alta incidencia del mismo en el sector formal (ms precisamente, en el sector
cubierto por el subsidio familiar). Tampoco se conocen estudios de la Corte Constitucional
conducentes a revisar o reafirmar la sentencia proferida en 1999 en materia de reajuste del
salario mnimo.
 38

Finalmente, en Colombia parece que se ha sobreutilizado la figura del salario mnimo

como mecanismo de indizacin de multas, tarifas, pensiones, etc., y sus efectos tampoco han
sido estimados an.

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