El comercio, que ha enriquecido a los ciudadanos en Inglaterra, ha contribuido a

hacerles libres, y esta libertad ha extendido a su vez el comercio, as se ha formado la

grandeza del Estado [...].
Todo esto da un justo orgullo a un mercader ingls [...] Tampoco el hermano menor de
un lord del reino desdea el negocio [...].

En Francia [...] el negociante oye hablar tan a menudo con desprecio de su profesin
que es lo suficientemente tonto como para enrojecerse de ello. No s, sin embargo,
quin es ms til a un Estado, un seor bien empolvado que sabe precisamente a qu
hora el rey se levanta, a qu hora se acuesta, y que se da aires de grandeza haciendo el
papel de esclavo en la antecmara de un ministro, o un negociante que enriquece a su
pas, da desde su despacho rdenes a las ciudades de Surat o El Cairo, y contribuye a la
felicidad del mundo.
VOLTAIRE, Cartas filosficas, 1734

1. Naturaleza del texto.

- Por su forma, es un texto narrativo.

- Por su contenido, trata temas econmicos y sociales.
- Por su origen, es una fuente primaria.

2. Autor y momento histrico

- Autor. Escritor y filsofo francs. Desde 1718 adopt definitivamente el
seudnimo de Voltaire. Entre otros oficios, ejerci los de agricultor, arquitecto,
relojero, industrial... Todos ellos con xitos rotundos.

Representante de la Ilustracin francesa, difusor de ideas liberales, llev una vida

agitada como intelectual perseguido. Enemigo de los Jesuitas, de la supersticin y de
la hipocresa religiosa. Consigui introducirse en la alta nobleza como literato de la
corte y tuvo algunos problemas con la justicia. Varios de sus escritos, precipitaron su
ingreso en la prisin de la Bastilla, donde permaneci once meses.

Tras ser encarcelado por segunda vez, fue liberado despus de dos semanas tras su
promesa de abandonar Francia. Vivi durante dos aos en la capital inglesa. Escribi
dos ensayos en ingls: uno sobre la poesa pica y otro sobre la historia de las
guerras civiles francesas.

La aprobacin para publicarlo lleg en 1728 y consigui un gran xito, tanto en

Francia como en el resto del continente europeo. En 1731 escribe Historia de Carlos
XII, obra en la que esboza los problemas y tpicos que, ms tarde, aparecern
plenamente madurados en su famosa obra Cartas filosficas, publicada en 1734 y en
la que lleva a cabo una radical defensa de la tolerancia religiosa y la libertad
ideolgica, tomando como modelo la permisividad inglesa y acusando al
cristianismo de ser la raz de todo fanatismo dogmtico.

- Destinatario. A un sujeto colectivo.

- Momento histrico. Antiguo Rgimen.
 3. Anlisis interno.
El comercio, que ha enriquecido a los ciudadanos en Inglaterra. La burguesa
europea, a pesar de ser un sector bsico para el desarrollo econmico, carecan de
privilegios econmicos. Excepto en Inglaterra, Suiza y Provincias Unidas, donde la
burguesa ejerca un papel predominante.

En Francia [...] el negociante oye hablar tan a menudo con desprecio de su

profesin que es lo suficientemente tonto como para enrojecerse de ello. Los
aristcratas despreciaban a los grupos inferiores y el trabajo productivo.

seor bien empolvado. Aqu Voltaire hace referencia a la nobleza.

4. Anlisis externo o explicacin

En la nobleza haba una gran diversidad de situaciones: nobles muy ricos y nobles
muy pobres. El nivel ms alto corresponda a la aristocracia, que estaba integrada por
las grandes familias. Los aristcratas despreciaban a los grupos inferiores y el trabajo
productivo, tenan elevados ingresos derivados de la posesin de la tierra, del comercio
y de las rentas seoriales y monopolizaban los altos cargos de la Administracin y del
Ejrcito.
Dentro del clero tambin existan diferencias. Mientras que el alto clero (cardenales,
obispos, arzobispos, etc.), tena un gran poder poltico y controlaba enormes riquezas, la
mayora de los curas, frailes y monjas (bajo clero) vivan de forma modesta y algunos
eran muy pobres.
Dentro del tercer estado o pueblo llano exista gran heterogeneidad:
- La burguesa: era un grupo amplio que inclua a comerciantes, propietarios de
los talleres y otros negocios, rentistas, funcionarios, profesionales, mdicos,
artistas, hombres de letras y cientficos. Tenan gran poder econmico.
- El resto de los grupos urbanos (aprendices y oficiales de los talleres,
empleados de las tiendas y el servicio domstico...), carecan de propiedades y
tenan un nivel de vida muy modesto.
- Los marginados (picaros, mendigos, delincuentes, etc.) apenas podan
sobrevivir.
- Los campesinos constituan la mayora de la poblacin. Tampoco era un grupo
homogneo: campesinos ricos, pequeos propietarios, arrendatarios, jornaleros,
siervos...

5. Sntesis. En muchos pases de Europa, la actitud de la nobleza hacia el trabajo

era de menosprecio. A lo largo del siglo XVIII la burguesa comenzar a mostrar
su descontento con la situacin, pues pensaba que su posicin econmica deba
traducirse en mayor influencia poltica y social, ya que eran conscientes de su
importancia para el sostenimiento econmico del Estado.