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ACERO

El acero es una aleacin de hierro con una cantidad de carbono que puede variar entre
0,03% y 1,075% en peso de su composicin, dependiendo del grado.
Acero no es lo mismo que hierro. Y ambos materiales no deben confundirse. El hierro es
un metal relativamente duro y tenaz, con dimetro atmico (dA) de 2,48 , con
temperatura de fusin de 1535 C y punto de ebullicin 2740 C.

Caractersticas del aceros.

Alta resistencia mecnica: Los aceros son materiales con alta resistencia mecnica al
someterlos a esfuerzos de traccin y compresin y lo soportan por la contribucin qumica
que tienen los aceros.
Por medio de los ensayos de laboratorio se determina la resistencia a traccin y a
compresin evaluando su lmite elstico y el esfuerzo de rotura.

I. cmo desacelerar la corrosin en el acero?

Para que el acero se corroa (es decir, para que se forme xido) ste debe quedar
expuesto al oxgeno o al aire. Adems, el acero se corroe mucho ms de prisa en
presencia de otros agentes atmosfricos como el agua (lluvia o aire hmedo) y la sal
(salpicaduras de agua salada).

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Aleacin
Tambin aqu es necesario considerar los dos casos de aleaciones, homogneas y
heterogneas. Los metales electropositivos, como el aluminio y el magnesio, tienen
una capacidad muy limitada para formar soluciones slidas, y en general, la aleacin
disminuye su resistencia a la corrosin. Sin embargo, no siempre es posible emplear
metales puros por motivos relacionados con la resistencia mecnica. La aleacin
permite obtener las propiedades mecnicas deseadas y a menudo hay que llegar a una
transaccin entre la resistencia a la corrosin y las propiedades fsicas y mecnicas.

Alteracin del medio

Puesto que la corrosin del hierro en el agua y en soluciones salinas neutras es
controlada en gran parte por la concentracin del oxgeno disuelto, la eliminacin del
oxgeno (aire) es un mtodo eficaz para reducir al mnimo la corrosin; el grado de des
aireacin requerido depende de la temperatura y del carcter corrosivo del agua; su
magnitud vara entre 0.005 partes de oxigeno residual por milln de partes de agua en
las instalaciones de vapor a alta presin y 0.3 p.p.m. en los sistemas de agua fra.

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Inhibidores de corrosin
Los inhibidores de corrosin son un tipo particular de aditivo qumico para hormign cuya
funcin principal no va dirigida a actuar directamente sobre el hormign en s, sino sobre
la armadura protegindola frente al ataque de agentes agresivos.
Las armaduras de acero en el hormign se encuentran en un estado pasivado debido a la
elevada alcalinidad del medio que las mantiene pasivadas. La despasivacin del medio
alcalino se produce por la alteracin del entorno (carbonatacin), aumentando la
velocidad de corrosin.

Adems de la presencia de agua y oxgeno, necesarios para la corrosin, la presencia de

algunas sales actan como catalizadores de esta reaccin acelerando tambin los
procesos de corrosin.
El empleo de inhibidores de corrosin puede minimizar significativamente las
consecuencias de estos ataques, ya que son aditivos qumicos capaces de prevenir o
retardar la corrosin de armaduras embebidas en hormign.

Revestimiento metlico de los metales

El revestimiento de metales con otros metales (ms activos) es un ejemplo de proteccin
catdica. As es como el sacrificio del zinc protege al hierro galvanizado. Anlogamente, se
usa el aluminio muy puro sobre las aleaciones de aluminio y cobre, y el cadmio y el estao
protegen el acero o el cobre en los medios en que el revestimiento es ms activo
(andico).

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Revestimiento de conversin qumica

Puesto que las pelculas ejercen una influencia tan grande sobre la rapidez de la
corrosin, se sigue que la produccin controlada de pelculas estables por procedimientos
qumicos y electroqumicos es un mtodo para restringir la corrosin. Los tratamientos
pueden dividirse en varios grupos:

Aumento del espesor de una pelcula de xido protector

Produccin de una pelcula que puede inhibidor
Formacin de una pelcula insoluble que no es de xido de metal
Revestimiento con pinturas
La aplicacin de revestimientos de pintura es el mtodo ms utilizado en la proteccin
contra la corrosin metlica. En el 80 - 90% de las superficies que se pretenden proteger
se utilizan pinturas. Esto se debe a la gran variedad que existe en el mercado y que abarca
la mayora de necesidades. Una aplicacin relativamente sencilla y un bajo coste son otros
de los factores que causan la masiva utilizacin de las pinturas.

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II. Aplicacin del acero en el concreto armado

Para restringir el movimiento longitudinal de las varillas relativo al concreto que las rodea,
se rolan costillas o protuberancias llamadas corrugaciones en la superficie de la varilla. Las
varillas corrugadas de acero se producen en tamaos que van de los nmeros 3 al 18 en
que el nmero de la varilla significa el nmero de octavos en pulgada.

En las losas de refuerzo, cascarones y pavimentos es comn utilizar tela de alambre

fabricada de alambre de acero que corren en dos direcciones perpendiculares y estn
soldados en sus intersecciones, as como otros tipos de refuerzos de alambre.
El refuerzo usado en las estructuras de concreto puede ser en forma de barras o de malla
soldada de alambre. Las barras pueden ser:
Lisas: no se usan con frecuencia, excepto para rodear las barras longitudinales, sobre todo
en columnas. Estas barras se usan en columnas como estribos y espirales.
Corrugadas: tienen protuberancias laminadas en sus superficies para aumentar la
adherencia entre el concreto y el acero, se usan en casi todos los casos. El alambre
corrugado es dentado, y no con protuberancias laminadas.
Las mallas soldadas de alambre se usan con frecuencia como refuerzo de losas,
pavimentos y cascarones. Las mallas se hacen con alambres estirados en frio, colocados
en dos direcciones ortogonales y soldados en los puntos de interseccin. Los tamaos y
separacin del alambre pueden ser los mismos en ambas direcciones o pueden ser
diferentes.

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III. Cmo se puede reforzar el acero?

Temple
Consiste en el calentamiento de un metal acompaado de un posterior enfriamiento de
forma sbita. De este modo, se obtiene un metal muy duro y resistente mecnicamente a
causa de su estructura cristalina deformada. Elendurecimiento aportado por el temple se
puede comparar al que se consigue por medio de la deformacin en fro.
Este tratamiento es propio de los aceros y consiste en su austenizacin, es decir, un calentamiento
hasta una temperatura superior a la de austenizacin (727 oC), seguido de un enfriamiento lo
suficientemente rpido para obtener una estructura martenstica.

Qu es la MARTENSITA?

La MARTENSITA es el constituyente tpico de los aceros templados. Se trata de una solucin

intersticial sobresaturada de carbono en Fe . Se obtiene enfriando rpidamente en la zona
austentica. Cristaliza en la red tetragonal centrada en el cuerpo. Es el constituyente ms duro del
acero despus de la cementita.

La posibilidad de templar un acero viene determinada por dos factores:

- Su templabilidad: capacidad de un acero para el temple, es decir, la facilidad con la que se forma
la martensita. La transformacin completa de austenita en martensita slo se consigue con
velocidades de enfriamiento muy elevadas.

- La velocidad de enfriamiento.

El temple del acero nunca constituye un tratamiento final debido a que la estructura martenstica
obtenida, pese a ser muy dura, es al mismo a tiempo muy frgil. Por este motivo, una vez
templado el acero, se le somete a tratamiento trmico de revenido con objeto de obtener una
estructura ms dctil y tenaz. Los efectos de este tratamiento dependen de la temperatura y del
tiempo de duracin del proceso. El tratamiento completo de temple ms revenido recibe el
nombre de BONIFICADO. El bonificado es un tratamiento adecuado para aceros aleados o aquellos
con un alto contenido en carbono.

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Revenido

Se aplica exclusivamente a los metales templados y es, por lo tanto, un tratamiento

complementario del temple. Con el revenido se pretende mejorar la tenacidad del metal templado
a expensas de disminuir un poco su dureza.

Normalizado

Este tratamiento confiere al acero una estructura y propiedades que arbitrariamente se

consideran como normales y caractersticas de su composicin. Por medio de l, se eliminan
tensiones internas y se uniformiza el tamao de grano. Se suelen someter a normalizado piezas
que han sufrido trabajos en caliente, en fro, enfriamientos irregulares o sobrecalentamientos y
tambin se utiliza en aquellos casos en los que se desean eliminar los efectos de un tratamiento
anterior defectuoso.

En este tratamiento, la velocidad de tratamiento no es lo suficientemente elevada como para

formar martensita y la estructura resultante es perlita y ferrita o cementita de grano fino.

Es un tratamiento adecuado para los aceros con bajo contenido en carbono pues mejora sus
propiedades mecnicas.

Recocido
Consiste en calentar el acero a una cierta temperatura (similar a la del normalizado) y a
continuacin someterlo a un enfriamiento muy lento (por lo general se apaga el horno y
se deja que el material se enfre en su interior).
El recocido se aplica al acero para ablandarlo y proporcionarle la ductilidad y maleabilidad
para conformado plsticamente o darle su forma final por mecanizado.
La diferencia entre los tratamientos de temple, normalizado y recocido estriba en la
velocidad de enfriamiento que sirve para definir la dureza y la resistencia finales de la
pieza.
Cementacin o carburacin
Consiste en aadir carbono, mediante difusin, a la superficie de un acero que presente
un bajo contenido en este elemento (como mximo 0,2-0,3%) con objeto de aumentar su
dureza superficial y conseguir una alta tenacidad en el ncleo.
La cantidad de carbono depende de varios factores:
- Composicin qumica inicial del acero.
- Naturaleza de la atmsfera carburante.
- Temperatura.
- Tiempo de duracin del tratamiento.

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Nitruracin
Endurecimiento superficial del acero mediante la incorporacin de nitrgeno.
La pieza que se pretende nitrurar se somete en un horno a una corriente de amoniaco a
una temperatura prxima a 500 oC. A esta temperatura, se libera el nitrgeno del
amoniaco que es absorbido superficialmente por el acero.
Este nitrgeno forma nitruros con los elementos qumicos ( Al, Cr, V, W, Mo) del acero
aleado, aumentado notablemente la dureza superficial del acero tratado.
Antes de la nitruracin, las piezas se someten a temple y revenido para evitar un
ablandamiento del ncleo de la pieza de acero a tratar.
La nitruracin, adems de incrementar superficialmente la dureza de los aceros, los hace
ms resistentes a la fatiga y a la corrosin. Por este motivo, se utiliza para endurecer
piezas de maquinaria (vlvulas, bielas, cigeales, ) y tambin herramientas (brocas).
Carbonitruracin
Es un tratamiento intermedio entre la cementacin y la nitruracin con el que se consigue
aumentar la dureza de los aceros por medio de la absorcin superficial de carbono y
nitrgeno.
La temperatura a la que se realiza el proceso es 750 oC-800 oC. La pieza a tratar se somete
a una atmsfera rica en carbono, como en el caso de la cementacin, a la que se le aade
nitrgeno en forma de amonaco.
Los aceros a los que se les aplica este tipo de tratamiento son semejantes a los que se
emplean en la cementacin (aceros con bajo contenido en carbono), no siendo necesaria
la presencia de elementos formadores de nitruros, puesto que el endurecimiento se
consigue por la accin combinada del carbono y del nitrgeno a fin de que adquieran una
buena resistencia y dureza superficial.

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