A qu le llamamos metales pesados en el agua?

El trmino metal pesado se refiere a cualquier elemento qumico metlico que tiene una densidad
relativamente alta y es txico o venenoso en concentraciones bajas.
Los metales pesados son componentes naturales de la corteza terrestre. No pueden ser degradados o
destruidos. Para una pequea medida en que entran en nuestros cuerpos a travs de los alimentos, el agua
potable y el aire. Algunos metales pesados (por ejemplo, cobre, selenio, zinc) son esenciales para
mantener el metabolismo del cuerpo humano. Sin embargo, a concentraciones ms altas pueden conducir
a la intoxicacin. El envenenamiento por metal pesado podra resultar, por ejemplo, de la contaminacin
del agua de consumo (tuberas de plomo), las concentraciones en el aire ambiente de alta cerca de las
fuentes de emisin, o la ingesta a travs de la cadena alimentaria.
Aluminio:
Aunque el aluminio no es un metal pesado (gravedad especfica de 2,55 a 2,80), que representa
aproximadamente el 8% de la superficie de la tierra y es el tercer elemento ms abundante. Es fcilmente
disponible para la ingestin humana a travs del agua potable.
Algunos estudios que se han realizado desde hace 20 aos, mencionan que el aluminiopodra tener una
posible relacin con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, cuando los investigadores encontraron
lo que ellos consideran importantes cantidades de aluminio en el tejido cerebral de los pacientes de
Alzheimer. Aunque tambin se encontr aluminio en el tejido cerebral de personas que no tenan la
enfermedad de Alzheimer, las recomendaciones para evitar fuentes de aluminio recibido amplia atencin
pblica.
Sin embargo, la Organizacin Mundial de la Salud (WHO 1998) lleg a la conclusin de que, aunque
hubo estudios que demuestran una relacin positiva entre el aluminio en el agua y la enfermedad de
Alzheimer potable, la OMS tena reservas acerca de una relacin causal porque los estudios no
representan la ingesta total de aluminio a partir de todas las fuentes posibles.
Aunque no hay pruebas concluyentes a favor o en contra de aluminio como una causa principal de la
enfermedad de Alzheimer, la mayora de los investigadores coinciden en que es un factor importante en
el componente de la demencia y sin duda merece los esfuerzos de investigacin continua. Por lo tanto,
en este momento, lo que reduce la exposicin al aluminio es una decisin personal.
Arsnico
El arsnico es la causa ms comn de intoxicacin por metales pesados aguda en adultos. El arsnico se
libera en el medio ambiente por el proceso de fundicin decobre, zinc y plomo, as como por la
fabricacin de productos qumicos y gafas. El gas arsina es un subproducto comn producido por la
fabricacin de plaguicidas que contienen arsnico. El arsnico tambin puede ser encontrado en los
suministros de agua de todo el mundo, dando lugar a la exposicin de los mariscos, el bacalao, el
eglefino y. Otras fuentes son las pinturas, raticidas, fungicidas y conservadores de la madera.
Cadmio
El cadmio es un subproducto en la minera y la fundicin de plomo y zinc. Se utiliza en las bateras de
nquel-cadmio, plsticos de PVC, y pigmentos de la pintura. Ocurre sobre todo en aliaciones con el zinc
y llega al agua por la fabricacin del galvanizado (tubos y conexiones galvanizadas)
Cobre
El cobre a niveles muy altos es txico y puede causar vmitos, diarrea, prdida de fuerza o, para una
exposicin grave, cirrosis del hgado. En el agua se convierte a un color azul-verde, sale el interior de las
tuberas y aparece en el agua como un precipitado. Esta reaccin slo se produce en un pequeo
porcentaje de casos.
Hierro / Fierro
El hierro es un metal pesado muy comn en el agua, hay que tener cuidado en ingestin de suplementos
de hierro, y en la dieta puede envenenar de forma aguda los nios pequeos. Ingestin representa la
mayor parte de los efectos txicos de hierro porque este metal se absorbe rpidamente en el tracto
gastrointestinal. La naturaleza corrosiva del hierro parece aumentar an ms la absorcin. Puede causar
una mancha de color rojo o marrn oxidado en los accesorios o ropa y / o al agua dar un sabor metlico.
Mercurio
El mercurio se genera de forma natural en el medio ambiente de la desgasificacin de la corteza terrestre
y las emisiones volcnicas. Existe en tres formas: mercurio elemental y el mercurio orgnico e
inorgnico. Mercurio atmosfrico se dispersa por todo el mundo por los vientos y vuelve a la tierra de las
precipitaciones, que se acumula en las cadenas alimentarias acuticas y peces en los lagos. Se aadieron
los compuestos de mercurio a pintar como fungicida hasta 1990.
Estos compuestos estn prohibidos; Sin embargo, todava existen de pintura vieja y las superficies
pintadas con estos viejos materiales. El mercurio sigue siendo utilizado en los termmetros, termostatos,
y la amalgama dental. Algunas bacterias son capaces de transformarlo en metilmercurio, que se
concentra en la cadena alimentaria y puede causar malformaciones.
Plomo
La mayora de casos de intoxicacin por metales pesados es en nios. El Plomos es un metal muy blando
y se utiliz en las tuberas, drenajes y materiales de soldadura durante muchos aos. Millones de hogares
construidos antes de 1940 todava contienenplomo (por ejemplo, en las superficies pintadas), dando
lugar a la exposicin crnica a la intemperie, descamacin, tiza para pizarrones, y en polvo. Cada ao, la
industria produce alrededor de 2.5 millones de toneladas de plomo en todo el mundo. La mayor parte de
este cable se utiliza para las bateras.
Cmo eliminar los metales pesados?
Existen varios mtodos para eliminar estos metales del agua potable
Intercambio Inico:
A nivel industrial la mejor solucin son las resinas de intercambio inico, actuan muy bien removiendo
ciertos metales.
Catalizadores de fierro y manganeso:
En un medio seleccionado, por ejemplo hidrxido de hierro granular o dixido demanganeso podemos
presipitar este metal y eliminarlo en los retralavados.
KDF:
A nivel domstico el uso del KDF ha sido utilizado y recomendado por los fabricantes de equipos
residenciales.
Precipitacin qumica:
En aguas de proceso o manejo industrial mediante el control del pH y aadiendo a los reactivos de
precipitacin de agua cruda (sulfuros, carbonatos, fosfatos), agentes de coagulacin-floculacin (cloruro
de hierro, hidrxido de aluminio) y todos los metales pesados que se encuentran en el agua cruda se
mantienen dentro de los flculos resultantes que puede entonces ser recogidos durante la etapa de
clarificacin o filtracin.
Filtracin:
Si el agua a tratar contiene una pequea cantidad de materia en suspensin y partculas, los flculos son
retenidos durante la etapa de filtracin. Se puede utilizarfiltros de lecho profundo o multitudinaria, o
filtros de membrana (microfiltracin yultrafiltracin).

Esta publicacin es un resumen de la Resea Toxicolgica del aluminio y forma parte de una
serie de resmenes de salud pblica sobre sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud.
Tambin hay una versin abreviada, ToxFAQs, disponible. Esta informacin es importante
porque se trata de una sustancia que podra ser nociva para la salud. Los efectos sobre la
salud de la exposicin a cualquier sustancia peligrosa van a depender de la dosis, la duracin
y el tipo de exposicin, la presencia de otras sustancias qumicas, as como de las
caractersticas y los hbitos de la persona. Si desea informacin adicional, comunquese con
el Centro de Informacin de la ATSDR al 1-800-232-4636.

Trasfondo:
Este resumen de salud pblica le informa acerca del aluminio y de los efectos de la exposicin
a esta sustancia.

La Agencia de Proteccin Ambiental (EPA) identifica los sitios de desechos peligrosos ms

serios en la nacin. La EPA luego coloca estos sitios en la Lista de Prioridades
Nacionales(NPL) y los designa para limpieza a largo plazo por parte del gobierno federal. El
aluminio se ha encontrado en por lo menos 596 de los 1,699 sitios actualmente en la NPL o
que formaron parte de la NPL en el pasado. Aunque el nmero total de sitios de la NPL en los
que se ha buscado esta sustancia no se conoce, el nmero de sitios en que se encuentre
aluminio puede aumentar a medida que se evalan ms sitios. Esta informacin es importante
porque estos sitios pueden constituir fuentes de exposicin, y la exposicin a esta sustancia
puede ser perjudicial.
Cuando una sustancia se libera desde un rea extensa, por ejemplo desde una planta
industrial, o desde un recipiente como un barril o una botella, la sustancia entra al ambiente.
Esta liberacin no siempre conduce a exposicin. Usted puede exponerse a una sustancia
solamente cuando entra en contacto con sta-al inhalar, comer o beber la sustancia, o por
contacto con la piel.

Hay muchos factores que determinan si la exposicin al aluminio lo perjudicar. Estos factores
incluyen la dosis (la cantidad), la duracin (por cuanto tiempo) y la manera como entr en
contacto con esta sustancia. Tambin debe considerar las otras sustancias qumicas a las que
usted est expuesto, su edad, sexo, dieta, caractersticas personales, estilo de vida y
condicin de salud.

1.1 Qu es el aluminio?

Descripcin El aluminio es el metal ms abundante en la corteza terrestre y se encuentra extensamente

distribuido.

El cadmio puro es un metal blando de color plateado. El cadmio y sus compuestos tienen una
presin de vapor muy baja. El cloruro de cadmio y el sulfato de cadmio se disuelven en agua.

El aluminio metlico se obtiene de minerales que contienen aluminio, principalmente bauxita.

El aluminio es un metal liviano de color blanco-plateado.

Usos Aluminio metlico

El aluminio se usa para fabricar latas de bebidas, ollas y sartenes, aviones, el exterior de muralla
y techos de viviendas y papel de aluminio.

El polvo de aluminio metlico se usa a menudo en explosivos y fuegos artificiales.

 Compuestos de aluminio

Los compuestos de aluminio tienen muchas aplicaciones importantes en industria, por ejemplo
como alumbres (sulfato de aluminio) en el tratamiento de aguas y almina (xido de aluminio) en
abrasivos y revestimiento de hornos.

Productos de consumo

El aluminio se encuentra en los siguientes productos de consumo:

anticidos
astringentes
aspirina con cubierta entrica
aditivos para alimentos
desodorantes
cosmticos

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1.2 Qu le sucede al aluminio cuando entra al medio ambiente?

Fuentes El aluminio ocurre naturalmente en el suelo, el agua y el aire.

La minera y el procesamiento de minerales de aluminio o la produccin de aluminio metlico,

aleaciones y otros productos pueden generar cantidades altas de aluminio en el ambiente.

Cantidades pequeas de aluminio se liberan al ambiente desde plantas de energa que utilizan
carbn como combustible e incineradores.

Degradacin El aluminio no puede ser destruido en el ambiente. Solamente puede cambiar de forma o
adherirse o separarse de partculas.

El aire

Las partculas de aluminio en el aire se depositan en la tierra o son arrastradas al suelo por la
lluvia. Sin embargo, las partculas de tamao muy pequeo pueden permanecer en el aire much
das.
 El agua y el suelo

La mayora de los compuestos que contienen aluminio no son muy solubles en agua a menos qu
el agua sea cida o muy alcalina.

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1.3 Cmo puede ocurrir la exposicin al aluminio?

La dieta y el tabaco- Los alimentos no procesados tales como frutas frescas, hortalizas y la carne contienen
fuentes principales
muy poco aluminio.
de exposicin
Compuestos de aluminio pueden agregarse durante el procesamiento de algunos
alimentos tales como:

harina
polvo para hornear
colorantes
agentes para prevenir aglutinacin

Una persona adulta promedio consume aproximadamente 7 a 9 mg de aluminio al da e

los alimentos.

El aire La mayora de la gente absorbe muy poco aluminio a travs de la respiracin. Los nivele
de aluminio en el aire generalmente oscilan entre 0.005 y 0.18 microgramos por metro
cbico (g/m) de aire, dependiendo de la localidad, las condiciones climticas y del tipo
nivel de actividad industrial en el rea. La mayor parte del aluminio en el aire se encuen
suspendido en forma de pequeas partculas de polvo.

Los niveles de aluminio en reas urbanas e industriales pueden ser ms altos y pueden
oscilar entre 0.4 y 8.0 g/m.

El agua y el suelo La concentracin de aluminio en aguas naturales (por ejemplo, lagunas, lagos, arroyos)
generalmente es menor de 0.1 miligramos por litro (mg/L) de agua.

La ingesta de aluminio a travs del agua potable generalmente es baja. A veces el agua
 es tratada con sales de aluminio durante el proceso de produccin de agua potable. Au
as, los niveles de aluminio generalmente no exceden 0.1 mg/L. En varias ciudades se
han detectado concentraciones de aluminio en el agua potable de 0.4 a 1 mg/L.

Productos de La poblacin general est expuesta al aluminio en algunos cosmticos, desodorantes, y

consumo
medicamentos tales como aspirina con cubierta entrica.

Los anticidos tienen 300 a 600 mg de hidrxido de aluminio (aproximadamente 104

208 mg de aluminio) por tableta, cpsula, 5 mililitros (mL) de dosis lquida. Muy
poco de esta forma de aluminio entra a la corriente sangunea.
Las aspirinas con cubierta entrica pueden contener 10 a 20 mg de aluminio por
tableta.
Las vacunas pueden contener pequeas cantidades de compuestos de aluminio, no
ms de 0.85 mg/dosis.

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1.4 Cmo entra y sale del cuerpo el aluminio?

Entra al Inhalacin
cuerpo
Una fraccin pequea del aluminio que usted respira entra al cuerpo a travs de los pulmones.

Ingestin

Una fraccin muy pequea del aluminio en los alimentos o el agua entra al cuerpo a travs del
tubo digestivo. Una fraccin extremadamente pequea del aluminio en los anticidos ser
absorbida.

Contacto con la piel

Una cantidad muy pequea de aluminio puede entrar al cuerpo a travs de la piel cuando la pie
entra en contacto con aluminio.

Abandona el La mayora del aluminio en los alimentos, el agua y los medicamentos abandona rpidamente
cuerpo
cuerpo en las heces. La mayor parte de la porcin que pasa a la sangre abandona rpidament
 el cuerpo en la orina.

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1.5 Cmo puede afectar mi salud el aluminio?

Esta seccin presenta informacin acerca de posibles efectos sobre la salud de seres
humanos y animales.

Los Inhalacin
trabajadores
Los trabajadores que respiran cantidades altas de polvo de aluminio pueden desarrollar
problemas respiratorios tales como tos o alteraciones que se detectan en radiografas de tra
El uso de mscaras para respirar y el control de los niveles de polvo en fbricas han eliminad
este problema en gran parte.

Algunos trabajadores que respiran polvos que contienen aluminio o vapores de aluminio tiene
bajo desempeo en pruebas que miden funciones del sistema nervioso.

Seres Ingestin
humanos
La ingestin de aluminio generalmente no produce dao. Algunos estudios han sugerido que
exposicin a cantidades altas de aluminio puede causar enfermedad de Alzheimer, mientras
que otros estudios no han encontrado evidencia de que esto ocurra. No se sabe con certeza s
la exposicin al aluminio produce enfermedad de Alzheimer.

Algunas personas que sufren de enfermedad renal acumulan una gran cantidad de aluminio e
sus cuerpos. La enfermedad del rin impide la eliminacin de aluminio en la orina. Algunas
veces, estas personas desarrollaron enfermedades de los huesos o del cerebro que los
doctores atribuyeron al exceso de aluminio.

Aunque los productos que contienen aluminio que se venden sin receta no se consideran
peligrosos para personas sanas en las dosis que se recomiendan, su uso prolongado ha
causado algunos efectos adversos en algunas personas.

Animales de Inhalacin
laboratorio En animales expuestos a polvo de aluminio se han observado efectos del pulmn. Los
cientficos no saben si estos efectos se deben al aluminio o a la gran cantidad de polvo que lo
animales respiraron.

Ingestin

Los estudios en animales han demostrado que el aluminio afecta principalmente al sistema
nervioso. La exposicin oral de animales a dosis altas de aluminio no produjo seales obvias
efectos adversos. Sin embargo, los animales no se desempearon bien en pruebas que mide
la fuerza en las extremidades o su movilidad espontnea.

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1.6 Cmo puede el aluminio afectar a los nios?

Esta seccin discute los posibles efectos sobre la salud en seres humanos causados por
exposiciones desde la concepcin a la madurez (18 aos de edad).

Efectos en En nios con enfermedad renal se han observado enfermedades del cerebro y de los huesos
nios
causadas por los niveles altos de aluminio en el cuerpo. Tambin se ha observado enfermedad
de los huesos en nios que toman ciertos medicamentos que contienen aluminio. En estos
nios, el dao de los huesos se debe a que el aluminio en el estmago previene la absorcin d
fosfato, una sustancia qumica necesaria para mantener los huesos en buenas condiciones.

El aluminio se encuentra en la leche materna, pero solo una pequea cantidad pasa al cuerpo
del beb que mama. Las concentraciones tpicas de aluminio que se detectan en la leche
maternal oscilan entre 0.0092 y 0.049 mg/L. El aluminio tambin se encuentra en frmula infan
a base de soya (0.46 a 0.93 mg/L) y en frmula a base de leche (0.058 a 0.15 mg/L).

Defectos de No se sabe si el aluminio causa defectos de nacimiento en seres humanos. En animales no se

nacimiento
han observado defectos de nacimiento.

Las cras de animales hembras expuestas a cantidades muy altas de aluminio durante la pree
y la lactancia manifestaron debilidad, menor actividad en las jaulas y falta de coordinacin en
algunos movimientos. Adems, el aluminio tambin afect la memoria de los animales. Estos
efectos son similares a los observados en animales adultos.
 Los nios no parecen ser ms sensibles que los adultos.

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1.7 Cmo pueden las familias reducir el riesgo de exposicin al

aluminio?

Los La exposicin al aluminio no se puede evitar debido a que es tan comn y a su amplia
alimentos
distribucin en el ambiente.

Las exposiciones a los niveles de aluminio que ocurren naturalmente en los alimentos y el agua
a las formas del aluminio que se encuentran en el suelo y en ollas y sartenes de aluminio no se
consideran de peligro.

La ingestin de cantidades altas de alimentos procesados que contienen aditivos con aluminio o
cocinar frecuentemente alimentos cidos en ollas de aluminio pueden exponer a una persona a
niveles de aluminio ms altos que una persona que generalmente consume alimentos no
procesados o usa ollas de otros materiales (por ejemplo, acero inoxidable o vidrio). Sin embarg
los niveles de aluminio que se encuentran en alimentos procesados y en alimentos preparados
en ollas de aluminio generalmente no representan peligro.

Productos de La mejor manera de reducir la exposicin al aluminio es restringir el consumo de grandes

consumo
cantidades de anticidos que contienen aluminio y de aspirinas con cubierta entrica y usar est
medicamentos de acuerdo a las instrucciones.

Como precaucin, estos productos deben tener tapas a prueba de nios o deben mantenerse
fuera del alcance de los nios para que stos no los ingieran accidentalmente.

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1.8 hay algn examen mdico que demuestre que he estado

expuesto al aluminio?
Detectando la Todo el mundo tiene pequeas cantidades de aluminio en el cuerpo. El aluminio puede
exposicin
medirse en la sangre, los huesos, las heces y la orina.

Midiendo la Las mediciones de aluminio en la orina y la sangre pueden indicar si usted ha estado
exposicin
expuesto a cantidades de aluminio ms altas que lo normal, especialmente en caso de
exposiciones recientes.

La medicin de aluminio en los huesos tambin puede indicar exposicin a niveles altos de
aluminio, pero esto requiere una biopsia de los huesos.

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1.9 Qu recomendaciones ha hecho el gobierno federal para

proteger la salud pblica?
El gobierno federal desarrolla reglamentos y recomendaciones para proteger la salud pblica.
Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La EPA, la Administracin de Salud y
Seguridad Ocupacional (OSHA) y la Administracin de Drogas y Alimentos (FDA) son algunas
agencias federales que desarrollan reglamentos para sustancias txicas. Las
recomendaciones proveen instrucciones valiosas para proteger la salud pblica, pero no
pueden imponerse por ley. La Agencia para Sustancias Txicas y el Registro de
Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) del
CDC son dos agencias federales que desarrollan recomendaciones para sustancias txicas.

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser expresados como niveles que no deben
excederse, en otras palabras, niveles de la sustancia txica en el aire, agua, suelo o
alimentos que no sobrepasen los niveles crticos que se basan generalmente en niveles que
afectan a los animales. Estos niveles luego se ajustan para la proteccin de seres humanos.
En algunas ocasiones estos niveles que no deben excederse difieren entre organizaciones
federales debido a las diferentes duraciones de exposicin (una jornada de 8 horas al da o de
24 horas al da), el uso de diferentes estudios en animales u otros factores.

Las recomendaciones y los reglamentos son actualizados peridicamente a medida que se

dispone de informacin adicional. Para obtener la informacin ms reciente, consulte a la
organizacin o agencia federal que la otorga. Los siguientes son algunos reglamentos y
recomendaciones para el aluminio:
Agua potable La EPA ha recomendado un Nivel de Contaminacin Mximo Secundario (SMCL) de 0.05 a 0.
mg/L para aluminio en el agua potable. El SMCL no est basado en niveles que pueden afecta
la salud de seres humanos o animales, sino en sabor, olor o color.

Productos de La FDA ha determinado que el aluminio que se usa como aditivo para alimentos o en
consumo
medicamentos tales como anticidos, generalmente no representa peligro.

La FDA estableci un lmite para aluminio en agua en botella de 0.2 mg/L.

El aire del La OSHA ha establecido un lmite legal de exposicin de 15 mg/m (polvo total) y de 5 mg/m
trabajo
(fraccin respirable) para polvos de aluminio como promedios durante una jornada diaria de 8
horas.

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1.10 Dnde puedo obtener ms informacin?

Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor comunquese con el departamento de
salud y calidad ambiental de su comunidad o estado o con la ATSDR a la direccin y nmero
de telfono que aparecen ms abajo.

La ATSDR tambin puede indicarle la ubicacin de clnicas de salud ocupacional y ambiental.

Estas clnicas se especializan en la identificacin, evaluacin y el tratamiento de
enfermedades causadas por la exposicin a sustancias peligrosas.

Las Reseas Toxicolgicas tambin estn disponibles (en ingls) en Internet

en www.atsdr.cdc.gov y en CD-ROM. Usted puede solicitar una copia del CD-ROM que
contiene las Reseas Toxicolgicas de la ATSDR llamando libre de cargos al nmero de
informacin y asistencia tcnica al 1-800-CDCINFO (1-800-232-4636), a travs de correo
electrnico alComunquese con CDC-INFO o escribiendo a: