JUAN PABLO MORENO RODRIGUEZ

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SILICIO
El silicio (del latn: slex) es un elemento qumico metaloide, nmero atmico 14 y situado
en el grupo 14 de la tabla peridica de los elementos de smbolo Si. Es el segundo elemento
ms abundante en la corteza terrestre (27,7 % en peso) despus del oxgeno. Se presenta
en forma amorfa y cristalizada; el primero es un polvo parduzco, ms activo que la variante
cristalina, que se presenta en octaedros de color azul grisceo y brillo metlico.

Caractersticas
Sus propiedades son intermedias entre las del carbono y el germanio. En
forma cristalina es muy duro y poco soluble y presenta un brillo metlico y color grisceo.
Aunque es un elemento relativamente inerte y resiste la accin de la mayora de los cidos,
reacciona con los halgenos y lcalis diluidos. El silicio transmite ms del 95 % de
las longitudes de onda de la radiacin infrarroja.
Se prepara en forma de polvo amarillo pardo o de cristales negros-grisceos. Se obtiene
calentando slice, o dixido de silicio (SiO2), con un agente reductor,
como carbono o magnesio, en un horno elctrico. El silicio cristalino tiene una dureza de 7,
suficiente para rayar el vidrio, de dureza de 5 a 7. El silicio tiene un punto de fusin de
1.411 C, un punto de ebullicin de 2.355 C y una densidad relativa de 2,33(g/ml).
Su masa atmica es 28,086 u (unidad de masa atmica).
Se disuelve en cido fluorhdrico formando el gas tetrafluoruro de silicio, SiF4 (ver flor), y
es atacado por los cidos ntrico, clorhdrico y sulfrico, aunque el dixido de silicio formado
inhibe la reaccin. Tambin se disuelve en hidrxido de sodio, formando silicato de sodio y
gas hidrgeno. A temperaturas ordinarias el silicio no es atacado por el aire, pero a
temperaturas elevadas reacciona con el oxgeno formando una capa de slice que impide
que contine la reaccin. A altas temperaturas reacciona tambin
con nitrgeno y cloro formando nitruro de silicio y cloruro de silicio, respectivamente.
El silicio constituye un 28 % de la corteza terrestre. No existe en estado libre, sino que se
encuentra en forma de dixido de silicio y de silicatos complejos. Los minerales que
contienen silicio constituyen cerca del 40 % de todos los minerales comunes, incluyendo
ms del 90 % de los minerales que forman rocas volcnicas. El mineral cuarzo, sus
variedades (cornalina, crisoprasa, nice, pedernal y jaspe) y los
minerales cristobalita y tridimita son las formas cristalinas del silicio existentes en la
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naturaleza. El dixido de silicio es el componente principal de la arena. Los silicatos (en
concreto los de aluminio, calcio y magnesio) son los componentes principales de
las arcillas, el suelo y las rocas, en forma de feldespatos, anfboles,
piroxenos, micas y zeolitas, y de piedras semipreciosas como
el olivino, granate, zircn, topacio y turmalina.

Aplicaciones
Se utiliza en aleaciones, en la preparacin de las siliconas, en la industria de la cermica
tcnica y, debido a que es un material semiconductor muy abundante, tiene un inters
especial en la industria electrnica y microelectrnica como material bsico para la
creacin de obleas o chips que se pueden implantar en transistores, pilas solares y una
gran variedad de circuitos electrnicos. El silicio es un elemento vital en numerosas
industrias. El dixido de silicio (arena y arcilla) es un importante constituyente
del hormign y los ladrillos, y se emplea en la produccin de cemento portland. Por sus
propiedades semiconductoras se usa en la fabricacin de transistores, clulas solares y
todo tipo de dispositivos semiconductores; por esta razn se conoce como el Valle del
Silicio a la regin de California en la que concentran numerosas empresas del sector de la
electrnica y la informtica. Tambin se estn estudiando las posibles aplicaciones
del siliceno, que es una forma alotrpica del silicio que forma una red bidimensional similar
al grafeno. Otros importantes usos del silicio son:

Como material refractario, se usa en cermicas, vidriados y esmaltados.

Como elemento fertilizante en forma de mineral primario rico en silicio, para
la agricultura.
Como elemento de aleacin en fundiciones.
Fabricacin de vidrio para ventanas y aislantes.
El carburo de silicio es uno de los abrasivos ms importantes.
Se usa en lseres para obtener una luz con una longitud de onda de 456 nm.
La silicona se usa en medicina en implantes de seno y lentes de contacto.
Se utiliza en la industria del acero como componente de las aleaciones de silicio-acero.
Para fabricar el acero, se desoxida el acero fundido aadindole pequeas cantidades de
silicio; el acero comn contiene menos de un 0,30 % de silicio. El acero al silicio, que
contiene de 2,5 a 4 % de silicio, se usa para fabricar los ncleos de los transformadores
elctricos, pues la aleacin presenta baja histresis (vase Magnetismo). Existe una
aleacin de acero, el durirn, que contiene un 15 % de silicio y es dura, frgil y resistente a
la corrosin; el durirn se usa en los equipos industriales que estn en contacto con
productos qumicos corrosivos. El silicio se utiliza tambin en las aleaciones de cobre, como
el bronce y el latn.
El silicio es un semiconductor; su resistividad a la corriente elctrica a temperatura ambiente
vara entre la de los metales y la de los aislantes. La conductividad del silicio se puede
controlar aadiendo pequeas cantidades de impurezas llamadas dopantes. La capacidad
de controlar las propiedades elctricas del silicio y su abundancia en la naturaleza han
posibilitado el desarrollo y aplicacin de los transistores y circuitos integrados que se utilizan
en la industria electrnica.
La slice y los silicatos se utilizan en la fabricacin de vidrio, barnices, esmaltes, cemento y
porcelana, y tienen importantes aplicaciones individuales. La slice fundida, que es un vidrio
que se obtiene fundiendo cuarzo o hidrolizando tetracloruro de silicio, se caracteriza por un
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bajo coeficiente de dilatacin y una alta resistencia a la mayora de los productos qumicos.
El gel de slice es una sustancia incolora, porosa y amorfa; se prepara eliminando parte del
agua de un precipitado gelatinoso de cido silcico, SiO2H2O, el cual se obtiene aadiendo
cido clorhdrico a una disolucin de silicato de sodio. El gel de slice absorbe agua y otras
sustancias y se usa como agente desecante y decolorante.
El silicato de sodio (Na2SiO3), tambin llamado vidrio, es un silicato sinttico
importante, slido amorfo, incoloro y soluble en agua, que funde a 1088 C. Se obtiene
haciendo reaccionar slice (arena) y carbonato de sodio a alta temperatura, o calentando
arena con hidrxido de sodio concentrado a alta presin. La disolucin acuosa de silicato
de sodio se utiliza para conservar huevos; como sustituto de la cola o pegamento para hacer
cajas y otros contenedores; para unir gemas artificiales; como agente incombustible, y como
relleno y adherente en jabones y limpiadores. Otro compuesto de silicio importante es el
carborundo, un compuesto de silicio y carbono que se utiliza como abrasivo.
El monxido de silicio, SiO, se usa para proteger materiales, recubrindolos de forma que
la superficie exterior se oxida al dixido, SiO2. Estas capas se aplican tambin a los filtros
de interferencias.
Fue identificado por primera vez por Antoine Lavoisier en 1787.

Abundancia y obtencin
El silicio es uno de los componentes principales de los aerolitos, una clase de meteoroides.
Medido en peso, el silicio representa ms de la cuarta parte de la corteza terrestre y es el
segundo elemento ms abundante por detrs del oxgeno. El silicio no se encuentra en
estado nativo; arena, cuarzo, amatista, gata, pedernal, palo y jaspe son algunos de
los minerales en los que aparece el xido, mientras que formando silicatos se encuentra,
entre otros, en el granito, feldespato, arcilla, hornblenda y mica.
Los mtodos fsicos de purificacin del silicio metalrgico
Estos mtodos se basan en la mayor solubilidad de las impurezas en el silicio lquido, de
forma que ste se concentra en las ltimas zonas solidificadas. El primer mtodo, usado de
forma limitada para construir componentes de radar durante la Segunda Guerra Mundial,
consiste en moler el silicio de forma que las impurezas se acumulen en las superficies de
los granos; disolviendo stos parcialmente con cido se obtena un polvo ms puro.
La fusin por zonas, el primer mtodo usado a escala industrial, consiste en fundir un
extremo de la barra de silicio y trasladar lentamente el foco de calor a lo largo de la barra
de modo que el silicio va solidificando con una pureza mayor al arrastrar la zona fundida
gran parte de las impurezas. El proceso puede repetirse las veces que sea necesario hasta
lograr la pureza deseada bastando entonces cortar el extremo final en el que se han
acumulado las impurezas.
Los mtodos qumicos de purificacin del silicio metalrgico
Los mtodos qumicos, usados actualmente, actan sobre un compuesto de silicio que sea
ms fcil de purificar descomponindolo tras la purificacin para obtener el silicio. Los
compuestos comnmente usados son el triclorosilano (HSiCl3), el tetracloruro de silicio
(SiCl4) y el silano (SiH4).
En el proceso Siemens, las barras de silicio de alta pureza se exponen a 1150 C al
triclorosilano, gas que se descompone depositando silicio adicional en la barra segn la
siguiente reaccin:
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2 HSiCl3 Si + 2 HCl + SiCl4
El silicio producido por ste y otros mtodos similares se denomina silicio policristalino y
tpicamente tiene una fraccin de impurezas de 0,001 ppm o menor.
El mtodo Dupont consiste en hacer reaccionar tetracloruro de silicio a 950 C con
vapores de cinc muy puros:
SiCl4 + 2 Zn Si + 2 ZnCl2
Este mtodo est plagado de dificultades (el cloruro de cinc, sub producto de la reaccin,
solidifica y obstruye las lneas), por lo que eventualmente se ha abandonado en favor del
proceso Siemens.
Una vez obtenido el silicio ultrapuro es necesario obtener un monocristal, para lo que se
utiliza el proceso Czochralski.

Silicio de calidad solar: Tecnologa de vanguardia

A continuacin se presentan las distintas alternativas de produccin de SoG-Si.123Todas
ellas se han recogido y presentado desde 2004 en las Conferencias sobre Silicio Solar.
Estas conferencias se han organizado anualmente por la revista Photon International en
Mnich, a raz de la preocupacin creciente por la escasez de polisilicio. Hasta ahora
ninguna de estas alternativas ha conseguido llegar a la etapa de produccin, aunque
algunas se encuentran cerca.
Reactor de lecho fluidizado
Wacker Chemie,4 Hemlock y Solar Grade Silicon proponen un reactor de lecho fluidizado.
ste consiste en un tubo de cuarzo en el que se introduce triclorosilano (Wacker, Hemlock)
o silano (SGS) por la parte inferior, junto con hidrgeno. El gas pasa a travs de un lecho
de partculas de silicio sobre las que ocurre el depsito, dando as partculas de tamao
mayor. Alcanzado cierto tamao, las partculas son demasiado pesadas y caen al suelo,
pudiendo ser retiradas. Este proceso no solamente utiliza una cantidad de energa mucho
menor que el Siemens, sino que adems puede realizarse de forma continua.
Reactor de tubo
Joint Solar Silicon GmbH & Co. KG (JSSI) presenta un reactor similar al Siemens, cuyas
diferencias son: a.) el silicio se deposita en un cilindro hueco de silicio en lugar de varillas;
b.) se utiliza silano en lugar de triclorosilano, y por tanto la temperatura del proceso puede
limitarse a 800 C.
Depsito de vapor a lquido
Tokuyama Corporation propone su proceso VLD (Vapour to Liquid Deposition). En un
reactor se calienta un tubo de grafito a 1500 C, por encima del punto de fusin del silicio.
Se alimentan triclorosilano e hidrgeno por la parte superior. El silicio se deposita en las
paredes de grafito en forma lquida. Por tanto, gotea en el suelo del reactor, donde solidifica
en granulados y puede recogerse. El mayor gasto energtico con respecto al reactor
Siemens compensa por la velocidad de depsito 10 veces mayor.
Reduccin con Zn
Chisso Corporation y el gobierno japons investigan un proceso a partir de la reduccin de
tetracloruro de silicio (SiCl4) con vapor de zinc (Zn). Se forma cloruro de cinc y silicio. Esta
alternativa se desech en los aos 80 por Bayer AG ya que no se podan eliminar trazas de
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metales residuales. Chisso asegura que sus impurezas metlicas se encuentran en un nivel
aceptable.2
Alternativas metalrgicas
Tambin se han realizado grandes esfuerzos en conseguir SoG-Si evitando el paso
energticamente costoso del uso de triclorosilano, silano o tetraclorosilano, y el posterior
depsito en Siemens o similares.
Elkem5 purifica mg-Si en tres pasos de refino relativamente simples, pirometalrgico,
hidrometalrgico, y de limpieza, con un consumo de slo el 20 al 25 % de la energa
utilizada en la ruta Siemens. Junto con la Universidad de Constanza, han conseguido
eficiencias de clula slo medio punto por debajo de las clulas comerciales.
Apollon Solar SAS y el laboratorio nacional de investigacin francs CNRS purifican Mg-Si
con un plasma. Se han conseguido clulas solares de un 11,7 % de eficiencia.6
Otra alternativa metalrgica es producir mg-Si con cuarzo y carbn negro tan puros que no
sea necesario refinarlo ms. Hay dos trabajos en paralelo: uno es el de la Universidad
Nacional Tcnica de Kazakh en Almaty, Kazajstn.1 El otro es el proyecto SOLSILC,
financiado por la Comisin Europea. Las clulas solares fabricadas con este material han
obtenido eficiencias de momento relativamente bajas.2 28 por ciento de este material ya no
existe.

Istopos
El silicio tiene nueve istopos, con nmero msico entre 25 a 33. El istopo ms abundante
es el Si-28 con una abundancia del 92,23 %, el Si-29 tiene una abundancia del 4,67 % y el
Si-30 que tiene una abundancia del 3,1 %. Todos ellos son estables teniendo el resto de
istopos una proporcin nfima. El Si-32 es un istopo radiactivo que proviene del
decaimiento del argn. Su tiempo de semivida es aproximadamente de unos 132 aos.
Padece un decaimiento beta que lo transforma en P-32 (que tiene un periodo de semivida
de 14,28 das).

Precauciones
La inhalacin del polvo de slice cristalina puede provocar silicosis.