JAMMER Max, Concepts of Mass in Classical and Modern Physics

I. Introduccin

La masa se considera generalmente como el coeficiente de inercia, es decir un

factor de proporcionalidad. [p. 1]

entender el concepto de materia en el proceso

In fact, mass is one of those basic concepts whose real significance is fully
disclosed and comprehended only gradually in the evolving treatment and progressive
discussion of the multifarious phenomena for which it is responsible. [p.1]

Dos dificultades del concepto de materia

Es un concepto ms bien abstracto.
Para algunos como Rudolf Carnap, el concepto de masa est
directamente relacionado directamente con la percepcin sensible como por
ejemplo la temperatura.
[cfr. Rudolf Carnap, The Methodological Character of Theoretical Concepts,
in Minnesota Studies in the Philosophy of Science, ed. H. Feigl and M. Scriven,
University of Minnesota Press, Minneapolis, 1959, vol. I, p.39] - [p.2]

In the eighteen century, the period of the substantial conception of matter,

mass and matter were practically identical and the resistance of matter to
pressure, its solidity and impenetrability, or what Leibniz used to call antitypy,
were usually regarded as sensory and directed observable qualities of mass.
The modern concept of mass, however, in contrast to those of temperature,
light and force, has no sensory counterpart nor does it reveal itself directly
in a y conceivable experiment, it is a construct, in principle to no less an extent
than electromagnetic field. [p.2]

Ya desde la teora electromagntica de la materia de Abraham and Loretz, el

concepto de campo tiene prioridad sobre el de masa. [p.2]

Su aparicin metamrfica
Mass may be compared with an actor who appears on the stage in various
disguises, but never as his true self. Actually mass like the Deity has a triune
personality. It may appear in the role of gravitational charge, or inertia, or of
energy, but nowhere does mas presents itself to the senses as its unadorned self.
[citado de HERBERT L. Jackson, Presentation of the Concept of Mass to
Beginning Physics Studentes American Journal of Physics 27, 278 (1959)] -
[pp.2-3]

Acompaando a la dificultad de su metamorfoseidad, est el hecho tambin de

la ubicuidad de la materia, es decir, su presencia universal en prcticamente
todas las ramas de la fsica. [p.3]

La nocin preclsica de masa como quantitates materiae, para la mente del

fisco moderno es ms una nocin metafsica que fsica. [p.4]

dificultades para definir masa segn la cantidad de materia

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From our point of view a quantitative determination of matter per se is an

impossibility. Matter as such, if in fact there is any need for such a concept in science,
necessarily remains an uncomprehended and incomprehensible residuum of scientific
analysis and as such unfathomable. Only qualities, carried by matter, so to say, are
accessible to quantitative assessment. If quantity of matter is defined through a
quantitative aspect of one of its properties, the quantitas materiae obviously will depend
on what property has been chosen to serve as criterion. In classical physics, for instance,
it is a purely accidental feature that two different qualities of matter, inertia and
gravitational charge, lead to the same quantification. Inertia and heat capacity, if
chosen as criteria, would have certainly given divergent numerical results. [p.5]

evolucin del concepto de masa hasta el s.XIX

Aunque el concepto de masa como masa inerte fue introducido en la fisca por
Isaac Newton, se lleg a ste tras un desarrollo iniciado por Johannes Kepler. A su vez
podemos afirmar que las fuentes de esta concepcin las podemos rastrear hasta la idea
neoplatnica que contrapona la inerts y la inactividad de la materia a la vitalidad y
espontaneidad de la mente. [p.5]

Con la introduccin de la nocin de campo, el concepto mecanicista de

materia pasa a segundo plano. [p.5]

The advent of the special theory of relativity gave rise to a radical modification
of the concept of mass and led to an unexpected unification of the previously
heterogeneous categories of mass and energy. The three different notions of mass
which classical physics distinguishes conceptually but identifies de facto, are regarded
as equivalent also in the general theory of relativity, although on the basis of completely
different considerations. The status of the concept of mass in quantum mechanics and in
physics of elementary particles is still somewhat shrouded in mystery; its clarification is
one of the major objects of the so-called mass-unitarian field theories. [p.6]

II. Etimologa de la palabra masa

[ver captulo I, pp.7-15]

Thus, the word and the concept, historically speaking, have a common origin.
[p.15]

III. Did ancient thought have a concept of mass?

primeras mediciones de la masa

Las dimensiones fsicas que primero se sometieron a medicin, fueron
seguramente las de espacio (distancia) y tiempo (duracin). Posteriormente la necesidad
del comercio exigi la creacin de un tipo de medida para la cantidad de bienes
(semillas, metales, etc). En la antigedad haba dos mtodos igualmente utilizables, la
medida del peso y el volumen o bulto. El uso de la bscula data ya desde la prehistoria.
[p.16]

Despus de los estndares de medicin del tiempo y la distancia, el siguiente en

aparecer no fue uno de peso sino ms bien un estndar de volumen, el famosa jarro del

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prncipe Entemena de Lagash hacia el 2800 a.C., cuya capacidad era de 10 sila
(aproximadamente 5 litros). Fue hasta el periodo que va del 726 al 722 a.C., durante los
das de Salmanassar, quinto rey de Siria, que la mina se proclam como unidad estndar
de peso (cerca de 1000 gramos). [p.17]

quantitas materiae no puede ser la nocin de masa del pensamiento antiguo

Weight in ancient thought was an intensive rather than an extensive quantity.
Within the scheme of Peripatetic thought weight could consequently not be regarded as
a measure of quantity of matter with universal applicability to all kinds of material.
Furthermore, it could never play the role of a quantitas materiae, since such a procedure
would necessarily presuppose a correspondence or proportionality between weight and
quantity. But such a correlation was absolutely inadmissible, since elements such as
fire, or composites of such elements, possessed inherent levity. [p.18]
de Aristteles; el peso de las cosas no puede ser quantitas materiae

La materia de un cuerpo grande puede ser la misma que la de uno pequeo. Esto
es evidente, porque cuando de agua se genera aire, lo generado es la misma materia, sin
que se le agregue otra cosa: lo que es actualmente se genera de lo que era
potencialmente, y lo mismo sucede cuando el agua se genera del aire; el cambio es en
ocasiones de lo pequeo a lo grande y en ocasiones de lo grande a lo pequeo. Y de la
misma manera, si de un gran volumen de aire se genera otro volumen ms pequeo, o si
de uno ms pequeo otro mayor, es de la materia en potencia que se generan ambos
volmenes. [Fsica, IV, 9, 217a, 26-34] [p.18]

Los cambios de volumen no cambian la identidad de la materia y por ello, al

igual que el peso, no puede fungir como criterio de medicin para la quantitas materiae.
[p.19]

Para el autor es evidente que Aristteles no pudo haber concebido el concepto de

masa como quantitas materiae. [Cf. CLAGETT Marshall, Giovanni Marliani and Late
Medieval Physics, p.125] [p.20]

dificultades con la nocin aristotlica de masa y materia

Una dificultad para entender lo que Aristteles entenda por materia es la
relacin entre materia y magnitud. Aristteles en repetidas ocasiones describe la materia
como (cuerpo extendido), que en griego se utiliza slo para denominar el cuerpo
humano, sea cadver (Ilada 3:23, 7:79) o viviente (Los trabajos y los das de
Hesodo 540). [p.21]

En el libro de la Fsica define este trmino como lo que est limitado por una
superficie [Fsica, III, 5, 204b, 6], en el sentido de volumen tridimensional. Por otro
lado, en el libro de la Metafsica Aristteles dice que la materia no es cuerpo y que no
tiene magnitud, llamo materia a la que, por si misma, no cabe decir ni que es algo
determinado, ni que es de cierta cantidad, ni ninguna otra de las determinaciones por
la que se delimita lo que es. Se trata de algo de lo cual se predica cada una de estas y
cuyo ser es otro que el de cada una de las cosas que se predican (las dems, en efecto,
se predican de la entidad y esta, a su vez, de la materia), de modo que el (sujeto) ultimo
no es, por s mismo, ni algo determinado ni de cierta cantidad ni ninguna otra cosa
[Metafsica VII, 3, 1029a, 20]. [p.21]

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La crtica de Simplicio y ms tarde de laos peripatticos, a la nocin aristotlica

de masa, caracterizan novedosamente la extensin espacial como la propiedad principal
para la medicin de la materia. [Cf. Simplicii in Aristotelis Physicorum libros quattuor
priores commentaria, p.229] [p.22]

La primera definicin de materia/masa aplicable no slo para la geometra sino

tambin para la fsica fue la de Euclides, solidum est, quod longitudinem et latitudinem
et altitudinem habet. [EUCLIDES, Elementos, definicin I, Libro XI] [p.22]

platn y neoplatnicos
Para Platn consideraba el espacio como la matriz de todas las cosas, por ello
permanente y un indicador cuantitativo confiable. Si a un lingote de oro se le diese
toda especie de formas, se mudase sin cesar cada una de ellas en todas las dems, y,
presentando una de estas formas, se preguntase: qu es esto? Dira verdad el que
respondiese: es oro. En cuanto al tringulo y todas las dems figuras que este oro
pudiera revestir, no sera preciso designarlas como seres, puesto que mudan a medida
que se las producen; y si alguno quisiera saber el nombre de tal o de cual apariencia,
se le dira que era apariencia y nada ms. Todo esto es perfectamente aplicable al
principio que contiene todos los cuerpos en s mismo. Es preciso llamarle siempre con
el mismo nombre, porque no muda jams de naturaleza. Recibe continuamente todas
las cosas en su seno, sin tomar absolutamente ninguna de sus formas particulares. Es el
fondo y la sustancia de todo lo que existe., y no tiene otro movimiento, ni otra forma,
que la forma y el movimiento de los seres que l encierra. [Platn, Timeo, 50a] [p.23]

Para Plotino las nociones de magnitud y forma (shape), son ms bien formas y
no el substrato que acepta las formas. Nuevamente afirma que la materia per se no
puede describirse cuantitativamente. [p.24]

visn antigua vs. visin moderna (similitudes)

On the other hand, one may claim that ancient concept of quantification of
matter as the application of a form (forma) is somewhat analogous to the view of the
modern philosophy of physics. Every measurement, as we know today, implies an
interaction between the object to be measured on the one hand and the recording
apparatus or instrument on the other. Length, duration or mass in modern physics as
against classical (Newtonian) physics, are not intrinsic properties of the object under
discussion, but result from certain physical operations. These operations interactions are
either strong ones, as in the determination of the momentum of an elementary particle,
or weak ones as in the determination of the temperature of a macroscopic body. Yet
every physical quantity, to be measurable, must give rise to some physical activity,
some exchange of energy. Newtonian physics also admitted essentially this idea; it
demanded, however, two important provisions: (1) the effect exerted by the measuring
instrument upon the object of measurement can be made (in principle at least) arbitrarily
small and can be corrected for; (2) by regarding spatial extension (and temporal
duration) as a purely geometric, essentially nonphysical quantity, the determination of
length and volume (as well as time intervals) was considered to be exempted from such
an interaction. Quantum mechanics and relativity in modern physics invalidated these
restrictions. Now if matter is conceived as an absolutely passive, inert and in every
respect inactive substratum of the material world, the concept of a quantity of matter
in the sense of a measurable characteristic of a physical object becomes a contraditio in
adjecto. The passivity of matter precludes its quantification. Quantification of matter,

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for Plotinus and, as we saw above, for Simplicius, is the result of an introduction of
form; for modern physics it is the result of an operation. [pp. 24-25]

Titus Lucretius Carus (15 Octubre 99 BC c. 55 BC) tuvo dos intuiciones que
nos acercan a la nocin de masa como quantitas materiae. (1) En primer lugar, de
acuerdo con la suposicin de que todos los tomos tienen peso, el peso ya no es una
propiedad accidental de la materia sino un atributo universal. (2) En su nico libro
conocido sugiere una proporcionalidad entre cunta materia (quantum corporis) y
peso (pondere). [p.26]

Denique cur alias aliis praestare videmus

pondere res rebus nihilo maiore figura?
nam si tantundemst in lanae glomere quantum
corporis in plumbo est, tantundem pendere par est,
corporis officiumst quoniam premere omnia deorsum,
contra autem natura manet sine pondere inanis.[De Rerum Natura, Libro I, 358-363]

Lucrecio tambin formula lo que podemos llamar principio de la

indestructibilidad de la materia, que se puede considerar el antecesor del principio de
la conservacin de la materia [De Rerum Natura, Libro I, 302-303] [p.26-27]

La antigedad no formul un concepto de masa ni en el sentido de quantitas

materiae, ni en el de masa dinmica [p.29]

IV. El concepto neoplatnico de inercia

Tres pasos en el desarrollo de la nocin de materia

Elemento pitagrico geometriza la fsica.
Esto lleva a una nocin metafsica que identifica materia con espacio.
Surge as la posibilidad terica de cuantificar la materia a travs del volumen
o bulk. [p.30]

Historically viewed, it is a curious and somewhat paradoxical development that

the very emphasis of Neoplatonic and Judeo-Christian thought upon the essentially
spiritual and immaterial nature of reality gave rise to an idea which in the future
development of scientific thought was destined to form the basis of a materialistic,
substantial philosophy. In their effort to show that all force and life have their source in
the intellect and in God, Neoplatonist and Judeo-Christian philosophy degraded matter
to impotence and endowed it with inertia in the sense of an absolute absence of
spontaneous activity or form. [p.30]

Plotino, uno de los fundadores del Neoplatonismo distingue entre materia y

cuerpo, la materia en s, es slo un fantasma, un simulacro [Cf. PLOTINO, Enadas III,
libro 6, 7]. Sigue presente la idea platnica de materia como matriz de todas las formas,
aunque con mayor nfasis en la pasividad de la materia. [p.31]

En el mbito neoplatnico, el concepto de materia fue degradando como algo no

slo inerte, sino negativo, incluso Filn de Alejandra la considera como el principio del

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mal, ( ) [FILN DE ALEJANDRA, De creatione Principium, 7, en

Philoni Juadaei Operra Omnia, Lipsiae 1828 Vol. V, p.161]

En la temprana edad media, (patrstica tarda y temprana filosofa escolstica) la

nocin de materia es sobre todo una fusin de elementos platnicos con algunos
elementos de la teologa cristiana, como podemos en ver los escritos de algunos autores
como Veda el Venerable, Anselmo de Canterbury, Pedro Lombardo, entre otros. [p. 35]

Esta nocin de materia perdurara por un par de siglos, el mismo Kepler tena
esta visin. [Cf. J. KEPLER, In Capita Aristotelis Motu Terrae, en C. FRISCH (ed.), Opera
Omnia, Heyder & Zimmer, Francofurti 1868, p.746.] [p. 36]

V. Quantitas Materiae en el pensamiento medieval.

Este concepto est ntimamente relacionado con el estudio escolstico de los

escritos de Aristteles durante el s. XIII. [p.37]

Aristteles explicaba la transformacin de los elementos a tracs del intercambio

de opuestos, pero esto significaba que un opuesto dejaba de exitri para que el otro
puidera tomas us lugar, pero una cosa destruida no puede dar lugar a otra, por ello
haca falta dar cuentas de un substrato que no cambiara. [p.37]

This substratum, constituting corporal objects or bodies, was not regarded as

being in itself completely formless. It is already more than the Platonistic formless
matter. [p.37]

Este substrato es considerado una combinacin de materia prima y lo que se le

denomina una forma corporal. Para Aristteles la materia prima en s no extensa,
pero los cuerpos naturales obviamente si son extensos, por ello surge la pregunta. Cul
es la relacin entre la forma corporal y la extensin de los cuerpos?
Avicena (Ibn Sina), predisposicin de la materia prima para asumir extensin
espacial o tridimensionalidad. [Avicena, Die Metaphysik, M. Horten (ed. y
trd.), R. Haup, Halle 1907, p.100]
Algazel (Al-Ghazali), la forma corporal es la cohesin o masividad de la
materia que constituye slo la base de la tridimensionalidad de la materia.
[Al-Ghazali, Maqasid al-falacifa, G. Beer (ed.), Leiden, Leipzing 1888.]
Averroes (Ibn Rushd), es tridimensionalidad indeterminada, la extensin
tridimensional en s y no la tridimensionalidad variable y cuantificable a la
que l llama tridimensionalidad determinada. La tridimensionalidad
determinada es un accidente, puede aumentar o disminuir; la
tridimensionalidad indeterminada es una forma, esencial a la materia.
[Averroe, Sermo de Substatnia Orbis, en A. Hyman (ed.) Maamar beezem
ha-galgal, [Thesis]: Harvard University, 1953]. Averroes acepta la versin
aristotlica de que las diferencias individuales en los existentes se da por la
forma en la materia [Aristotles, Patts or Animals, I, 3, 643a, 24], pero afirma
que para que existan diferentes objetos de la misma forma sustancial, es
necesario que la materia sea divisible. Por lo tanto la matrai prima
independientemente de la forma sustancial, debe ser considerada como
divisible o cuantificable. [Quoniam, si non haberet dimensionem, non

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reciperet simul formas diversas numero neque formas diversas specie, sed in
eodem tempore non invenitur, nisi una forma. Ver de ente et essentia]. [p.
38]

Esta diferencia es importatne para este esttudio por dos motivos:

La tendencia general de buscar algo que caracterice la esencia de la materia,
independiente de su extensin espacial.
Segundo, la nocin de tridimensionalidad indeterminada ser en cierto modo
la base de la primera definicin de masa como quantitas materiae. [p.39-
40]

Theological reasoning and scholastic cogitation had a decisive impact upon

scientific concept-formation. The problems of faith, revelation and reason, and in
particular the question of reconciling eschatological and thaumaturgical tradition with
rational thought, were important factors in this respect.

For the concepts of matter and mass, the following three theological topics were
of importance: creation, death and transubstantiation. They corresponded to the
problems in natural philosophy of the production, annihilation, and transmutation of
matter and consequently were also related to the, as yet primarily metaphysical principle
of conservation of matter. [p. 40-41].

Santo Toms en su comentario al Libro de las Sentencias de Pedro Lombardo,

adopta con ciertas reservas la nocin averrosta de dimensiones indeterminadas. [Cf.
Comentaria in IV librum sententiarum magis. Petri Lmbardi disctintio 3, q.1, art.4 /
distincto 44, q.1, art.1]. Finalmente cuando Santo Toms explica la Eucarista dice
Omnia accidentia praeter quantitatem dimensivam, quae remanent in sacramento,
quamvis in nulla sint substantia, sunt tamen in quantitate dimensiva panis et vini
tanquam in subjecto [Suma Theol. III, q.77, a.2].

It is no longer the actual inherence in a subject [] that characterizes accidents,

but their aptitude to inhere. This shift in definition contributes to a gradually increasing
recognition of an independent reality of accidents [p. 44-45]

Con esto en mente, es fcil comprender cmo Aegidius Romanus, un discpulo

de Santo Toms, formul el concepto de quantitas materiae, como medida de la masa o
de la materia, independientemente de la determinacin de su volumen o su peso. [p.45]

Para Aegidius, la nocin de Santo Toms de quantitas dimensiva, no soluciona

bien el problema de la condensacin (incremento de densidad). EL problema se
soluciona al proponer la existencia de dos tipos de cantidades, as una cantidad funciona
como substrato de la otra que si cambia a modo de accidente. La dplex quantitas
explica la condensacin como la ratio entre dos cantidades, una determinada
(volumen/peso) y la otra indeterminada (ms tarde denominada quantitas materiae).
[p.46] Notandum ergo, quod in materia panis et vini et in materia omnium
generabilium et corruptibilium est duplex quantitas et duplex genus dimensionum. Sunt
enim ibi dimensiones determinatae et indeterminatae [Aegidius Romanus, Theoremata
de Corpore Christi Propositio 44]. [p.46]

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Lo indeterminado serva para l como el sujeto de la dimensin determinada, o

ya con una visin moderna, la masa (como cantidad de materia) es el portador de la
extensin espacial. Para Anneliese Maier es undoubtedly one of the most modern ideas
in the natural philosophy of the schola [A. Maier, Die Vorlufer Galileis im 14.
Jahrhundert: studien zur Naturphilosophie der Sptscholastik, di Storia e Letteratura,
Roma 1949, p.46]. [p.47] la medida para cunatificar la masa ya no es volume ni peso.
Hacia el ao 1289 Revoca sus ideas por la poca aceptacin que tuvieron sus teoras [Cf.
Quodlibet 4, questione 1].

VI. La conceptualizacin del concepto de masa inercial

The concept of quantitas materiae, although seldom considered of being

distinctly defined, continued nevertheless to play a not inconsiderable role in medieval
science [p. 49]

Paradjicamente vemos ya en los siglos XV y XVI (antes del nacimiento de la

mecnica clsica) la necesidad de un nuevo concepto de masa, para poder formular
leyes fsicas, el conceptro permaneca oculto como algo vago y nebuloso. Encontramos
prueba de ello en algunos escritos del mismo Galileo. Per tanto io dico che ben sento
tirarmi dalla necessit, subito che concepisco una materia o sostanza corporea, a
concepire insieme chella terminata e figurata di questa o di quella figura, chella in
relazione ad altre grande o piccola, chella in questo o quel luogo, in questo o quel
tempo, chella si muove o sta ferma, chella tocca o non tocca un altro corpo, chella
una, poche o molte, n per veruna imaginazione posso separarla da queste condizioni
[G. Galilei, Il saggiatore, G. Barbra, Firenze 1864 p.465]. Vemos que la nocin de
materia est fuertemente ligada a conceptos geomtricos, espacio, lugar, tamao, etc

Giorgio di Santillana interpreta el pensamiento de Galileo en una nata a su

edicin del Dilogos sobre los dos sistemas del mundo. Thus there are mathematical
properties, inherent in matter; but mass, although mathematizable, is not one of them,
for it is another name for matter itself and distinguishes it from abstract matter which is
geometry. Physical reality and mass are two names for the same thing which possesses
motion, whereas geometrical shapes do not possess it. Hence mass cannot be defined in
terms of anything else; it is a prium. [G. DE SANTILLANA (ed.), Dialogue on the
Great World Systems, Univesity of Chicago, Chicago 1953, nota al pie de pgina
p.253]. [p.52]

Galilean physics did not work out a distinct formulation nor did it even
established an explicit recognition of what proved to be, apart from length and time, the
most fundamental concept in classical physics. It was Keplerian astronomy that filled
the lacuna and thus completed the foundation on which Newtons genius could build the
majestic structure of classical mechanics. [p.52]

La nocin de Kepler va orientada hacia la capacidad o tendencia de la materia de

permanecer en su lugar. Kepler adopta el trmino moles en sentido dinmico como
opuesto a la atraccin mutua de los cuerpos. Si duo lapides in aliquo loco Mundi
collocarentur propinqui invicem, extra orbem virtutis tertii cognati corporis; illi lapides
ad similitudinem duorum Magneticorum corporum coirent loco intermedio, quilibet
accedens ad alterum tanto intervallo, quanta est alterius moles in comparatione. [J.

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KEPLER, Astronimia Nuova Aitiologetos seu Physica Caelestis, tradita commentariis de

motibus Stellae Martiis en G.H. FRISCH (ed.), Joannis Kepleri astronomi opera omnia,
Heyder & Zimmer, Frankofurti 1860, Vol. III, p. 151.] [p.52].

Para Kepler si la materia de los cuerpos celestes no tuviera inercia, o algo

parecido al peso, no se necitaria ninguna fuerza para moverla de lugar. La ms mnima
fuerza sera sufieciente para imprimir en dicho cuerpo una velodcidad infinita. Pero
vemos que los periodos del movimieto de traslacin de losplanetas toman tiempos
diversos, unos ms tiempo que otros, es por ello claro que la materia tiene que tener
inercia que da cuentas de estas diferencias. Nam si nulla esset inertia in materia globi
coelestis quae sit ei velut quoddam pondus nulla etiam opus esset virtute ad globum
movendum et posita vel mi nima virtute ad movendum jam causa nulla esset, quin
globus in momento verteretur. Jam vero cum globorum conversiones fiant in certo
tempore, quod in alio planeta est longius, in alio brevius. Hinc apparet inertiam
materiae non esse ad virtutem motricem, ut nihil ad aliquid. [J. KEPLER, Epitomes
Astronomiae en G.H. FRISCH (ed.), Joannis Kepleri Astronomi Opera Omnia, Heyder &
Zimmer, Frankofurti 1866, Vol. VI, p. 342.]

La nocin Kepleriana de masa inerte est ntimamente relacionada con la nocin

de quantitas materiae. Materia enim [] propia est inertia, repugnans motui, eaque
tanto fortior, quanto maior est copiae materiae in angustum coacta spatium. [J.
KEPLER, Epitomes Astronomiae en G.H. FRISCH (ed.), Joannis Kepleri Astronomi Opera
Omnia, Heyder & Zimmer, Frankofurti 1866, Vol. VI, pp. 174-175.] La masa como un
a propiedad de la materia que se resiste al cambio de velocidad.

En el s. XIV estaba ya suficientemente extendida el uso de expresiones como

inclinatio ad quietum, inclinatio a non moveri, inclinatio ad motum oppsositum,
gracias a la gran influencia que tuvieron los trabajos de Kepler. [p.58]

VII. La Sistematizacin del concepto de masa

En la historia de la formacin de un concepto es til distinguir tres diferentes

etapas:
Conceptualizacin: el proceso propiamente dicho de la formacin de un
concepto.
Sistematizacin: incorporacin del recien formado concepto en la sintaxis
del sistema cientfico.
Formalizacin: es la definicin formal del concepto dentro del marco
deductivo de la ciencia.
Estos pasos no son necesariamente suceisvos, de hecho es normal encotrarlos
entrelazados y no siempte claremente distinguibles uno del otro. [p.59]

En el caso del concepto de masa, su conceptuializacin se la debemos atribuir al

trabajo de Johannes Kepler. La segunda etapa sufri un r etraso considerabel por lo que
podemos constatar una ruptura en la continuidad del desarrollo de este concepto. Una de
las razones fue la aparicin de la fsica de Descartes quine rechaz rotundamente la
nocin de inercia de Kepler para la construccin conceptual de su sistema. [p.59]

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Un avanze inportaten en la sistematizacin del concepto de masa en la nueva

idea de gravedad, no ya como una propiedad del objeto mismo sino como una influencia
externa. [p.62] Este uevo concepto de gravedad es propuesto especialmeten por
Alphonso Borelli y Isaac Beeckmann. Giovanni Battista Baliani distingue entre un
principio activo extrao al cuerpo (pondus) y un principio pasivo inherente a la materia
(moles). [Cf. G.B. BALIANI, De Motu Naturali Gravium Solidorum, Genuae 1638].
[p.62]

Keplers conception of the inertial behavior of matter, the important

conclusions drawn from impact experiments, and the dynamics of rotational motion, all
these trends and results now converge in the work of Isaac Newton and lead to a
systematization of the concept of mass [p.64]

Newton, que normalmente utilizaba el concepto de quantitas materiae o

simplemte el de cuerpo [Cf. V.G. Friedman, On Newtons Theory of Mass, Uspekhi
Fizicheskikh Nauk 61, 421 (1957)] define este concepto en la definicin 1 en su
Principia Mathematica. Quantitas materiae est maensura ejusdem orta ex illius
densitate et magnitudine conjunctim. [I. NEWTON. Philosophiae Naturalis Principia
Mathematica, Apud Guil. & Joh. Innys, Londini 17273, p.1 ]

En ninguna de sus tres definiciones Newton emplea el termino de masa, por lo

que algunos han discutido cmo para Newton era ms importante el concepto de
dencidad que el de masa [Cf. W. Thomson, P. Guthrie, Treaties on Natural Philosphy,
Cambridge University, London 1879, Vol I.] [p.66]

Aunque por el otro lado Crew argumenta que es perfectamente entendible esto,
pues en tiempos de Newton densidad o gravedad especifica, distancia y tiempo eran las
tres dimensiones fundamentales de la fsica y no masa, distancia y tiempo, por lo que
era totalmente lgico definir masa en trminos de densidad. [Cf. H. CREW, The Rise of
Modern Physics: A Popular Sketch, Waverly, Baltimore 1928].

In Newtonian mechanics this resistance to change of motion, different in

different bodies but a constant for the same body, as the ultimate and absolute
individual characteristic of the given body; inertial mass as the absolute parameter is
called, thus becomes for a given body an irreducible magnitude, on which other
parameters depend, but which itself is independent of anything else. [p.71]

En 1671 se logra desligar el concepto de masa del concepto de peso, gracias a

los experimetnos de Jean Richer. Weight, which till this time was generally regarded
as a fundamental and often constitutive attribute of matter, reveled itself now as
reducible to mass and acceleration. Quantity of matter, or mass, and weight were from
now on two distinctly different concepts. The technical designation of the first as
mass and its sharp contradistinction from weight, although implicitly contained in
Newtons Principia were for the first time clearly emphasized by John Bernoulli in his
Meditatio de Natura Centri Oscillationis, in which he stated that mass times the
acceleration of free fall is the weight of the body [p.74]

VIII. Modificaciones Filosficas al Concepto de Newton

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The definition of physical bodies as masses was the signal achievement needed
in modern mechanics after the nature of space had been discovered by Galileo and
Descartes and that of time formulated by Barrow [E.A. BURTT, The Metaphysical
Foundations of Modern Science, Doubleday, New York 1954, p.240].

La teora de la matera de Leibniz suele ser conflictivo, or un lado est quin

concidera que fue el quien invent el concepto de masa [Cf. L. COUTURAT, Le Systeme
de Leibniz dapres M. Cassier Reveue de Metaphysique et de Morale, 11, 83-99
(1903)], mientras que hay otros como Mach que afirman que Leibniz jams estuvo en
posecin de un cocepto de masa [Cf. E. MACH, Die mechanik in ihrer entwickelung,
F.A. Brockhaus, Leipzig 19218, p.289]. Esta disparidad de opiniones es compresible al
constatar la evolucin, un tatno confusa, del concepto de masa en Lepnitz, que va desde
un atomismo no extenso a un dinamismo energetico (energetic). En la etapa final del
sistma de Leipniz, la masa en el transportador o difusor de actividad y de energa.
[p.80].

For Newton mass was the carrier of vis inertiae, and quantitas materiae was
proportional to it. This concept of vis inertiae was in the seventeenth and eighteenth
centuries not a mathematical fiction or an artificial divice, as we use it today. [...] It was
a physical existent of ontological reality comparable with any other known physical
force and it played an important role at that time in treatises in mechanics [p. 81]

Normalmente la aportacin de Kant en esta materia no es tomada en cuenta,

pues es especialmente oscuro al tratar el tema y no presenta ningn elemento interesante
a nivel operacional. A pesar de esto es fcil darse cuentea que Kant estaba al tanto de la
problemtica sobre el concepto Newtoniano de masa. La eliminacin del concepto
metafsico de vis inertia por parte de Kant, prepar el camino para un acercamiento
ms positivista al concepto de masa. [p.84]

El tema de la masa y su relacin con la inercia, es el tema principal en cuatro de

sus publicaciones. [Gedanken von der wahren Schtzung der lebendigen Krfte
1749, Monadologiam physicam 1756, Neuer Lehrbegriff der Bewegung und Ruhe 1758,
Metaphysische Anfangsgrnde der Naturwissenschaften 1786]

La idea de una fuerza que por s misma no cuasa ningn movimieto, es para
Kant una palabra sin significado (ein Wort ohne alle Bedeutung). [Cf. KANT, Neuer
Lehrbegriff der Bewegung und Ruhe en O. Bk, Immanuel Kant Kleinere Schriften zur
Naturphilosophie, Meiner, Leipzing 1907, p.302.]

IX. El Concepto Moderno de Masa

The natural philosophy of the eighteen and nineteenth centuries was dominated
by what has been called the substantial concept of matter: material objects were
regarded as containing a substantial substratum underlying all physical reality. This
substratum, furthermore, was described as absolute since it functions as the carrier of
the changing sensory qualities without being itself affected by these qualities. [] The
preservation, in time, of the identity of physical objects, in spite of the constantly
shifting sensory qualities, was relegated to substantiality of matter. [p.85]

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A las puertas del siglo XX, todava no era posible dar una definicin formal
(especie verbo gnero diferencia especfica) del concepto de masa, a pesar del
papel tan esencial que desarrollaba. Por ejemplo en el ao 1896, Charles de Freycient
dice If I should have to define matter, I would say: matter is all that has mass, or all
that requires force in order to be set in motion [C. DE FREYCIENT, Essais sur la
Phillosophie des Sciences, Gauthier-Villars , Paris 1896, p.168].

La nica excepcin fue Leonhard Euler (1707 - 1783), cuya obra es de una
importancia espectacular, pues constituye la transicin lgica de la concepcin de masa
original de Newton, basada en el concepto de vis inertiae, a la concepcin ms moderna
y abstracta de un coeficiente numrico. [Cf. p.87]

Euler expresa explcitamente que la materia (masa) de un cuerpo no se mide por

su volumen sino por la fuerza necesaria para impartir a ella cierto movimiento
(aceleracin). En Euler encontramos la primera expresin de la conocida formula F =
ma que sirve como una definicin acertada de masa. Masa es el cociente de la fuerza
entre la aceleracin (m = F/a). Por esta definicin vemos claramente que se emplear
una fuerza mayor para mover una masa mayor. Fue realmente Euler y no Newton quien
formul esta definicin [Cf. A. SHARMA, Isaac Newton, Leonhard Euler and F = ma
en Physics Essays, 2014, Vol. 27, pp.503509].

Sin embargo, a mediados del siglo XIX con el surgimiento de la investigacin

moderna sobre el fundamento de la ciencia, surgida a raz del desarrollo de la geometra
no euclidiana y el cuestionamiento sobre su legitimidad lgica, someti los
fundamentos de la fisca a una examinacin profunda. Labor llevada a cabo por varios
fsicos, matemticos y filsofos como Saint-Venant, Mach y Potincar. [p.89]

What once in Newtonian physics, played a central role was now regarded as an
obscure metaphysical notion that has to be banished from science. It was claimed that
kinematics, as the fusion of geometry and time, possessed logical and methodological
priority over dynamics [p.90]

Una de las primeras investigaciones llevadas a cabo con este espritu fue la de
Barr de Saint-Venant, publicada en 1851, pues rechaza la nocin de quantitas
materiae, como un concepto privado de cualquier significado fisco, pero en cambio, el
trmino masa es una nocin vlida, pero definida desde el punto de vista de la
cinemtica. Parafrasendolo, podemos decir que si dos cuerpos chocan uno contra el
otro con velocidades iguales, y se separan uno del otro igualmente con velocidades
iguales, entonces sus masas son iguales. [Cf. B. DE SAINT-VENANT, Mmorie sur les
Sommes et les Diffrences Gometriques et sur leur Usage pour Simplifier la
Mcanique, Comptes Rendus, 21, 1845, pp.620-625]

Saint-Venan generaliza est definicin en la siguiente frmula: 1

1 1 + 2 2 = 1 (1 + 1 ) + 2 (2 + 2 )

por consiguiente,

1
Donde v es la diferencia de velocidad despus del impacto.

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2 : 1 = |1 |: |2 |

Jules Andrade, en 1898, describe esta frmula como la nica definicin

inobjetable de masa. [Cf. J. ANDRADE, Leons de Mcanique Physique, Societe
Deditions Scientifiques, Paris 1898, p.53].

Esta nueva concepcin de masa como una cantidad matemtica que satisface
ciertas ecuaciones en el mbito de la fsica terica, adquiere un fuerte impulso con las
teoras de Ernst Mach, uno de los mayores exponente de la postura antimetafsca de
frente a la ciencia. Mach sugiere por primera vez su nueva definicin de masa en un
ensayo de cinco pginas titulado On the definition of mass pero fue rechazado por
Annalen del Physik. Un ao ms tarde, 1968 es publicado en Carls Repertorium del
Experimentalphysik. [ERNST MACH, ber die Definition der Masse, Carls
Repertorium del Experimentalphysik 4 (1898), PP. 355-359.]. De acuerdo con la visin
de Mach, pure science as an abstract quantitative formulation of facts is not
concerned with the elements of experience themselves but rather with the functional
relations by which they are controlled [p.91].

Para poder obtener una definicin cinemtica de fuerza, Mach considera dos
partculas que interactan entre ellas pero que se encuentran en un sistema aislado que
no es afectado por ninguna otra partcula en el universo [p. 92]. Asumiendo que dos
cuerpos opuestos entre s, imparten mutuamente aceleraciones opuestas en direccin a
su lneas de interseccin. [p.97]. [Cf. E. Mach, Die Mechanik in ihrer Entwicklung,
historisch-kritisk dargestellt, F. A. Brockhaus, Lepzing 1897.]

Estas dos suposiciones han sido criticadas por cientficos posteriores a Mach,
por ejemplo Paul Volkmann, quien pone en duda la suposicin fundamental de Mach
sobre la aceleracin que ejrcen los cuerpos entre s. [Cf. P. VOLKMANN, Uber Newtons
Phillosophiae Naturalis Principia Mathematica und ihre Bedeutung fr die
Gegenwart Abhandlugen 39 (1898), pp. 1-17]. Tambin es cuestionable la idea de
encontrar un sistema de dos cuerpos totalmente aislados, pues estos sistemas no son
comnmente considerados como realmente posibles [p.97].

Algunos defensores de Mach como Wulf, dicen que la suposicin de Mach

puede suplirse por el hecho experimentalmente comprobado que dos cuerpos que
chocan por el centro producen mutuamente en el otro cuerpo una aceleracin opuesta a
travs de la lnea que atraviesa sus centros de gravedad [T. WULF, Zur Mach'shen
Massendefinition, Zeitschrift fur physikalischen und chemischen Unterritch 12 (1899),
pp. 205-208] [p. 97].

Otro de los exponentes de una nueva teora fue Maxwell. l era del grupo de
cientficos que siguiendo las intuiciones de Euler, conceban la masa como el cociente
de la fuerza entre la aceleracin, sin perder con esto el carcter operacional que se
buscaba e el nuevo concepto de masa. Basando el concepto de masa sobre aquel de
fuerza, cosa que Mach intetn evitar a toda cosata, Maxwell asume que that it is
possible to cause the force with wich one body acts on another to be of the same intesity
on different occasions as que slo cunado un resorte, por ejemplo, tensado igual,
imprime al final una unidad de tiempo la misma velocidad a dos cuerpos entonces
podemos decir que las masas son iguales. This is the only definition of equal masses

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which can be admitted in dynamics, and it is applicable to all material bodies whatever
they may be made of. [J. C. MAXWELL, Manuals of Elementary Science. Matter and
Motion, Pott Young & Co., New York 1876.].

Una tercera definicin que parece alrededor de la de Mach y la de Maxwell,

parte de la suposicin de que a nivel fundamental, las partculas de todos los cuerpos
son esencialmente iguales, segn esta visin, la masa se definira slo segn el nmero
de partculas materiales. Masa como el nmero de partculas idnticas. If we suppose
(for the purpose of this explanation only) that the ultimate particles or molecules of all
substances are the same, and that we may designate by term density the degree of
proximity of the particles of any body to each other, then the number of particles in a
given volume may be taken to denote the mass of a body; i. e. this number would
represent the quantity of matter in the body. [Cf. W. P. TROWBRINGE, Dynamics
en F. BARNARD, A. GUYOT (eedd.), Johnson's New Universal Cyclopedia, Alvin J.
Johnson & Co., New York 1876, p. 1441.] [p. 104].

Defining "mass" by weight is perhaps from the practical pinto of view a

defensible method, since it undoubtedly describes the most efficient way to determine
the masses of ordinary physical objects. From the didactic point of view, however, it
easily leads to the confusion of mass and weight. From the methodological point of
view, it employs a purely accidental aspect in classical physics, the proportionality of
gravitational and inertial mass, for the definition of the latter. [pp. 105-106].

Whlhelm Ostwald, propone que la nocin a la base de la fsica es la de energa y

por consiguiente, la masa debera definirse en trminos en relacin a la energa como
una capacidad de poseer energa cintica. Pone un experimento mental fcil de entender,
si nos lanzan una piedra o un corcho, es evidente que sentimos ms el golpe de la piedra
que aquel del corcho, al igual la experiencia nos dice que se requiere mayor energa para
acelerar la piedra. Diese Besondare Eigenschaft, von der die Energie eines bewegten
Krpers ausser seiner Geschwindigkeit abhngt, nennt man Masse [O. WHIHELM,
Vorlesungen ber Naturphilosophie, Veit & comp. , Leipzing 19022, p. 185.].

Ante la variedad de formas de entender un concepto tan fundamental, loa nocin

del concepto de masa se convirti en un tema continuo de discusiones acadmicas.
Muestra de ellos es el debate organizado por la Sociedad Italiana de Ciencia sobre el
concepto de masa y su enseanza en los niveles ms bsicos de la mecnica. En dicho
debate participaron eminencias en el campo de la mecnica como G. Vanni, L. Silla, C.
Goretti, E. Alessandrini, M. Ascoli, F. Bonetti, D. Mazzotto, G. Castelnuovo, entre
otros. [Cf. F. Piola, Il concetto di massa nell insegnamento elementare della
Mecanica. Discussione fatta in seno alla Societ Italiana di Fisica Nuovo Cimento 14
(1907), pp. 80-124] [p. 109-110].

Otwald's conception of the mass of a physical object in terms of energy and

velocity, of its volume in terms of compressibility, and it's shape in terms of elasticity,
is one of the final stages in a development that began in John Locke's sensationalistic
philosophy and eventually put an end to the substantial conceptions of matter. What we
sense is no longer the dubious and in itself entirely indefinite "matter", which the early
proponents of classical mechanics thought to have brought within the compass of exact
quantitative determination by the concept of quantitas materiae or vis inertiae. The
passive and indifferent substratum of properties is now set aside. The object is only

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what it appears to be: a source of activities, of ways to affect our senses. This trend
toward a desubstantialization of matter is to some extent implicit already in Mach's
conception of mass. It is certainly one of the basic tenets of Oswald's conception of
mass within the framework of his natural philosophy. [p. 109].

A mediados del siglo XX surgi un movimiento que intent axiomatizar los

principios de la mecnica, el estudio ms importante en este campo es de A. S. Herbert.
[Cf. A. S. HERBERT, The axiomatization of classical mechanics, Philosophy of
Science 21 (1954), pp. 340-343]. Este movimiento surge no por una necesidad
intrnseca a la especializacin en la materia, sino ms bien para saciar un deseo
filosfico-esttico de encontrar una estructura conceptual con alto rigor lgico-
matemtico [p. 111].

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