Separacin por membranas

Descripcin
Una membrana es una barrera semipermeable que permite el paso de ciertos
componentes y restringe el paso de otros. Para realizar una separacin se pueden
usar distintos procesos:
a) Concentracin: se elimina el disolvente para quedarse con el componente
deseado.
b) Purificacin: proceso en el que se eliminan las impurezas no deseadas.
c) Fraccionamiento: la mezcla se separa en dos o ms componentes.
La filtracin por membranas es una tecnologa a presin que se utiliza para llevar a
cabo separaciones lquidas varias, es un proceso fsico en el que las sustancias se
separan mediante membranas. Existen cuatro tipos de proceso en funcin del
tamao de las partculas/molculas que deben eliminarse: la microfiltracin, la
ultrafiltracin, la nanofiltracin y la smosis inversa.
En general, la etapa de separacin por membranas se puede representar como el
esquema de la figura 1, en el que un alimento o un componente entra al sistema de
membrana con una cierta concentracin Co, y luego se permea (se difunde y logra
pasar), obtenindose una corriente de permeado (P), con una concentracin Cp del
componente en cuestin. Obviamente, hay partes retenidas que no pasan por la
membrana, que es S y con cierta concentracin Cs.

Fig.1: Unidad bsica de separacin por membranas.

Mecanismos

Fig.2: Selectividad de los diferentes procesos de membranas.

La smosis inversa es especialmente adecuada para procesos de deshidratacin,
concentracin/separacin de sustancias, o tratamiento de residuos lquidos. Es
muy til para concentrar slidos disueltos o en suspensin, por una parte, y obtener
un rechazo lquido que contiene una muy baja concentracin de slidos disueltos
por otra.
La ultrafiltracin es un proceso de fraccionamiento selectivo que se utiliza
habitualmente para el fraccionamiento de leche, suero y protenas. Concentra
slidos en suspensin y solutos de peso molecular mayor a 1000. Por su parte, el
rechazo lquido contiene solutos orgnicos de bajo peso molecular y sales.
La nanofiltracin es una de las separaciones ms profundas, en las que puede
retenerse partculas como el azcar. Suele aplicarse para desmineralizado,
remocin de color, y desalinizacin.
La microfiltracin es un proceso de flujo de baja presin a travs de membrana para
la separacin de coloides y partculas suspendidas en el rango de 0.05 10
micrones. La microfiltracin se utiliza para fermentaciones, clarificacin de caldo y
clarificacin y recuperacin de biomasa.

Ventajas y desventajas
Ventajas
Consumo relativamente bajo de energa
Diseo especfico de membrana para cada necesidad
Es un proceso con una alta calidad de filtrado
No requiere aditivos (floculantes o sustancias que ayudan a filtrar).
Desventajas
Costo relativamente alto de las membranas
Corta vida til
Problemas de limpieza en las membranas, lo que puede provocar saturacin.

Modelo matemtico
La selectividad es el punto de partida y el objetivo principal de la separacin.
(1) En el caso de separacin de lquidos, la retencin es:

=1

Donde:
: .
: .
: .

(2) En el caso de separacin de solutos o gases, el factor de separacin para

una mezcla de componentes A y B viene dado como:

/ =

Donde:
/ : .
, : .
, : .

(3) Una baja permeabilidad requiere mayor rea de membrana y mayor gasto
energtico.

=

Donde:
: .
: .

: .

Aplicaciones
La aplicacin de las diversas tcnicas de filtracin por membranas en la industria
alimentaria abarca infinidad de campos. Entre los ms comunes se pueden citar la
concentracin de clara de huevo, la Clarificacin y preconcentracin de jugos de
frutas, la concentracin y extraccin de cenizas de gelatina porcina, vacuna o de
hueso, la clarificacin de la salmuera de carne para la remocin de bacterias y re-
uso de la salmuera, la Concentracin de protenas de vegetales y plantas tales como
soja, canola y avena y la desalcoholizacin de vino y cerveza.
Industria lctea: la filtracin por membrana es una parte valiosa del proceso de
produccin, especialmente en la manufactura de ingredientes lcteos. Sus
aplicaciones pueden dividirse en tres categoras: aplicaciones a leche,
aplicaciones a suero y otras aplicaciones como el clarificado de salmuera de queso.

Industria del azcar: la filtracin por membranas se puede utilizar para clarificar
el jugo no procesado sin utilizar clarificadores primarios, eliminando as muchos
problemas ambientales y mejorando la calidad y el rendimiento de otros mtodos
tradicionales. Las membranas tambin pueden clarificar, fraccionar y concentrar
varias soluciones de azcar en el proceso de produccin.

Industria qumica: muchos procesos qumicos utilizan la filtracin por

membranas para desalar, diafiltrar y purificar tintes, pigmentos y abrillantadores
pticos, limpiar las corrientes de aguas residuales y de lavado, la concentracin y
deshidratacin de minerales como arcilla caolnica, dixido de titanio y carbonato
de calcio, la clarificacin de custicos, la produccin de polmeros o la
recuperacin de metales.

Industria farmacutica: la cosecha de clulas o recuperacin de biomasa es un

paso importante en un proceso de fermentacin, especialmente al manufacturar
productos como los antibiticos. La filtracin mejora la produccin y reduce la tarea
del operario y el costo de mantenimiento. Las membranas son tambin una parte
estndar de las lneas de produccin industrial de enzimas al concentrar enzimas
previamente a otros procesos.