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Los tamboriles constituyen, de acuerdo con la clasificacin Hornbostel.-Sachs, un grupo de
APUNTE DE CTEDRA: CANDOMBE
Comunidades negras en Uruguay1
Montevideo, capital del Uruguay, fue fundada por los espaoles en un proceso iniciado en
1724 y culminado en 1730. Montevideo fue plaza fuerte y puerto de mar.
En la dcada de 1750 comenz la introduccin de forma masiva de esclavos de origen africano que
gradualmente sustituyeron a los indios tapes como mano de obra. Hacia principios del siglo XIX, la
proporcin de poblacin de origen africano en Montevideo se ha estimado hasta en un 35%,
aunque seguramente exceda el 50% de la poblacin, segn estimaciones recientes.
El origen de esta poblacin no fue en una frica homognea como concepciones
reduccionistas han pretendido, sino que lo fue en una frica multitnica y culturalmente muy
variada, una frica de civilizaciones, de reinos e imperios y de resistencia contra el colonialismo
europeo.
En Amrica, los africanos y sus descendientes criollos desarrollaron fiestas y el culto
pblico a los Ancestrales en festividades profanas y en coronaciones de reyes, re-simbolizando de
este modo, carnavales, fiestas y procesiones como lugares de afirmacin de la identidad colectiva
y de la continuidad entre el pasado y el presente.
En las Naciones y las Cofradas Religiosas se iran estructurando comparsas callejeras y fiestas a
Santos Catlicos a la manera africana.
Durante el siglo XIX y XX, de las caractersticas de las Naciones, los afrouruguayos
retendran las capacidad de hacer msica con los tambores, de danzar, de cantar, con sus rasgos
interculturados; estas caractersticas fueron continuadas en las comparsas, las cuales, como
sintetiza el musiclogo cubano Argeliers Len, mantuvieron el baile y el paso del Candombe
(histricamente entendido) y conservaron el aspecto representativo de este tipo de fiesta.
A lo largo del siglo XX, los afrouruguayos tendrn sus clubes de bailes de la raza,
asociaciones sociales, centros culturales y presentaciones artsticas. Consecuencias de las formas
que la ideologa racista adopta en nuestra sociedad y con la modelacin del carnaval como cultura
de los espectculos, para la sociedad uruguaya el lugar del negro ha sido el de observados con
espantosa normalidad como elementos folclricos y carnavaleros de febrero.
La msica del tamboril2
Determinado tipo de fenmenos culturales, los que solemos etiquetar como folclricos o
como populares tradicionales segn nuestra afiliacin a las inevitables teoras totalizadoras
eurocentristas-, son pensados habitualmente por el lego, s, pero tambin por el estudioso-
como hechos estticos, fieles a s mismos, casi congelados en el tiempo. Entre stos, se pueden
incluir las diferentes expresiones musicales agrupables en un sistema que podra ser definido
como afrouruguayo o afromontevideano: las conversaciones de tamboriles, y las llamadas,
espontneas o no. Y las comparsas lubolas.
Se trata de dos reas protagonizadas por los tamboriles, y de una tercera (la de las comparsas) en
que stos son elemento fundamental.
1
Ferreira, Luis. Los tambores del candombe. Ediciones Colihue-Sep. Buenos Aires. Argentina. 2001
2
Fragmentos tomados de Aharonin, Corin. Msicas Populares del Uruguay. Ediciones Tacuab.
Montevideo. Uruguay. 2010.
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membranfonos de golpe directo, tubulares, en forma de barril, de un solo cuero, abiertos en la
extremidad opuesta a ste. Por qu decimos grupo de membranfonos? Porque el tamboril no es
uno slo, y no acta independientemente.
En la conversacin, su agrupamiento no parece responder a reglas fijas. El golpe se realiza
en principio con ambas manos. En las llamadas es siempre tocado en grupos de por lo menos dos
instrumentos de distinto tamao.
En el caso de la llamada, la percusin se realiza de forma diferenciada: la mano derecha
golpea mediante un percutor cilndrico de madera, romo, y la mano izquierda golpea y se apoya
asordinando y timbrando- en la lonja. Y cuando se hace madera, estos membranfonos se
comportan tambin como idifonos de golpe directo, en forma de tubos.
Existen en realidad tres tamboriles, que se diferencian no slo por su formato y su sonido,
sino por su funcin. El ms pequeo y agudo se denomina chico y se caracteriza por producir una
frmula rtmica fija imprescindible para los dems instrumentistas. Le sigue el repique,
esencialmente improvisador, de una riqueza rtmico- meldica de nivel virtuosstico, y el piano,
segundo en imprescindibilidad para desencadenar la accin sonora.
Los toques son diferentes en las distintas agrupaciones. Hasta la dcada del 1960 stas
respondan a barrios montevideanos de relativamente alta densidad de poblacin negra. Desde
mediados de esa dcada, una misteriosa poltica gubernamental, obviamente racista, destroz los
lugares de nucleamiento y dispers a la fuerza a buena parte de la poblacin negra- que en
Montevideo suele ser pobre-, con lo que comenz una etapa diferente. Por el momento las
caractersticas de toque se conservan por continuar vivos los protagonistas de varias dcadas
atrs, pero al parecer no se renuevan del mismo modo que hasta entonces, es decir por simple
crianza del nio en un medio impregnado a fondo por la cultura del tamboril.
Tanto el chico, como el repique y el piano, se construyen por agregado de duelas de
madera, duelas cuyo nmero depende del tamao de cada uno de ellos. La lonja era fijada
mediante tachuelas una vez ablandada en remojo, y luego curada. En la actualidad suelen verse
tamboriles con tensores.
El tamboril de lonja clavada es templado con fuego. El de parche regulado por tensores no
necesariamente precisa ser templado. Su ventaja estar en que, aparentemente, la tensin
lograda es ms duradera. Aqu se plantea la problemtica de la afinacin de los diferentes
tamboriles, que desvel durante aos a Ayestarn. Mi conclusin, tras varios aos de familiaridad
con el fenmeno, es que no existe una relacin de alturas, expectable desde un punto de vista
eurocentrista, sino una relacin de tensiones. Cada miembro de la cuerda o agrupacin que
determina la llamada elemental- el chico, el repique, el piano- tiene y necesita un tipo de tensin,
relacionada con el tipo de toque al que estar destinado y con la esttica de la interrelacin del
complejo entramado polifnico de toques.
El tamboril se toca en la llamada mientras se camina. Es llevado colgado del hombro
derecho por medio de una faja llamada tal, taln o talig. Es apoyado as en el lado izquierdo del
intrprete, y equilibrado con la parte superior de la pierna y la cadera, obteniendo una notable
estabilidad en la marcha. El percutor, llamado comnmente palo o palillo, de distinto espesor
segn est destinado a uno u otro de los tamboriles, es construido de madera dura, cuidando que
la punta sea roma a fin de proteger la lonja. La caja es tradicionalmente pintada al aceite, a
menudo con listas verticales de distinto color, cuyos bordes no coinciden necesariamente con los
de las duelas. Pero otras veces el color es plano y uniforme y otras hay un diseo libre, que no se
ajusta a esquemas de listas.
En la llamada y en la conversacin, el tamboril no est acompaado por ningn tipo de canto o
meloda y no admite otro instrumento. Es un sistema musical cerrado en s mismo, autosuficiente.
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En la llamada admite, s, la danza, y una serie de personajes tradicionales de origen remoto y
discutido.
La conversacin de los tamboriles se da en mbitos privados y no se considera en principio
como actividad para ser desarrollada en espacios pblicos.
La llamada s es publicable, y admite diferentes variantes: la mendicante, la festiva, la
institucionalizada.
Las llamadas significan habitualmente una prueba de excepcional resistencia fsica. Y
psquica. Las agrupaciones de instrumentistas recorren varios kilmetros y la precisin del toque
no decae. Tampoco los sutiles juegos de interaccin, a veces entre tamborileros muy distantes
entre s que saben responder a la llamada del otro, distinguindola sin dificultad en el contexto
de un entramado muy tupido y de elevada intensidad sonora. El desfile oficial de llamadas se
extiende por unos dos kilmetros o ms de marcha ininterrumpida, y las llamadas no
institucionalizadas pueden extenderse en longitudes mayores y por duraciones ms prolongadas.
El poder cargar sin dificultad el peso de cada tamboril y el esfuerzo del toque casi sin tregua se
explican fundamentalmente por el estado de trance en el que se encuentra el tamborilero. A
menudo, la carne de los dedos y las manos se abre y empieza a sangrar, pero el instrumentista no
puede dejar de tocar. La importancia de este fenmeno exttico estriba fundamentalmente en su
excepcionalidad en nuestra rea sociocultural.
El fenmeno de las llamadas surge en una comunidad sociocultural bastante cerrada,
como forma de afirmar ritualmente un pasado digno escamoteado por la trata de esclavos y
borroneado por una sociedad criolla poscolonial solapadamente racista. Los diversos tambores de
origen quedan, de repente, convertidos en un solo tipo de tambores, con tres o cuatro
subespecies para los roles diferenciados y complementarios que eran comunes a varias de las
culturas africanas. Esos tamborileros llamarn y respondern como, de una manera u otra, de la generacin del 1977, que resistieron el perodo ms duro de la dictadura, empezaron a
suceda con varios de los conjuntos de tambores del frica de los ancestros. Y saldrn a la calle a
descargar las angustias de la pobreza a que la sociedad local condena a quienes tengan color
oscuro, a neutralizar las tristezas del sometimiento, a expresar las alegras pocas, a rendir
homenaje a las profundidades sagradas de las cosas indefinibles que unen con aquel pasado
digno. Se llamar en festividades, en celebraciones, en das especiales del ao que confieren de
alguna manera ese halo de la sacralidad.
En el desfile oficial de llamadas, cada agrupacin es precedida por estandartes y banderas
(y figuras corpreas estrellas, medialunas- llevadas como estandartes), y est constituida,
adems de los tamboriles por varios personajes. Tres de ellos son tradicionales y de origen remoto
y discutido: la mama vieja, el granillero y el escobero o escobillero. Tienen elementos de vestuario
convencionales y aparentemente rituales, con posturas fsicas y figuras coreogrficas tambin
convencionales y tambin aparentemente rituales. Otros personajes no provienen de la tradicin
negra sino que han sido insertados en sta: la vedette y el travesti.
El Candombe3
El trmino candombe ha ido designando preferentemente hechos musicales. Vinculados
siempre a la tradicin de toque de tambores de origen africano cultivada en la ciudad de
Montevideo.
Comprobamos que, en sus muy diversas vertientes, el candombe se caracteriza por parmetros
que no son los formales. Dicho de otro modo: el candombe no es una forma musical. Entendido
3
Fragmentos tomados de Aharonin, Corin. Msicas Populares del Uruguay. Ediciones Tacuab.
Montevideo. Uruguay. 2010.
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esto, podemos aventurar alguna definicin del trmino candombe vlida hoy? Aparentemente s:
los diferentes productos musicales denominados candombe coinciden en dos caractersticas:
todos ellos son canciones, y en todos los casos esas canciones son compatibles con el entramado
explcito o implcito- de la llamada de tamboriles de la tradicin afromontevideana.
Durante el siglo XIX el trmino candombe tuvo varios significados, el principal de los cuales
era cosa de negros. Durante la primera mitad del siglo XX, candombe era un trmino usado por
los conjuntos de negros del carnaval para la especie cantada y bailada superpuesta al tejido
polifnico de las llamadas. Hacia 1940, las orquestas de tango de ambas mrgenes del Ro de la
Plata haban empezado a producir un gnero basado principalmente en los gestos musicales del
tango y en el toque de la llamada. Hacia fines de la dcada del 1950, apareci un nuevo uso del
trmino, cuando artistas como Pedrito Ferreira replantearon el candombe del carnaval con
algunos esquemas caractersticos de los conjuntos de msica bailable afrocubana. Hubo luego
algunas experiencias de interaccin de candombe con jazz. Desde 1965, msicos como Los
Olimareos introdujeron gestos propios del candombe en un contexto de canciones folclorsticas
acompaadas en guitarra. Por su parte, Ruben Rada experiment una mezcla del modo de hacer
candombe de Pedrito Ferreira con las innovaciones de los Hot Blowers, un grupo de msica
bailable de corte jazzstico en el que se desempeaba como cantante. Agregaba a ello el elemento
de un especial sentido del humor. En 1967 Rada co-fund un nuevo grupo de espritu roquero, El
Kinto, con Eduardo Mateo, quien explor tambin nuevos caminos, sumando el samba brasileo y
la bossa nova a la paleta de elementos de lenguaje que podan interpenetrarse. Rada obtuvo un
relativo xito de pblico en 1971 con el grupo Totem. Mateo permaneci como personalidad de
culto, y ha llegado a tener gran influencia sobre msicos ms jvenes.
Estos diversos estilos de candombe lograron una cierta convergencia cuando los jvenes
buscar una especie musical que pudiera ser tocada tanto por solistas como por grupos roqueros o
folclorsticos. Durante los ochentas hubo algunos resultados innovadores debidos a las
interacciones con tamborileros negros profesionales.
El toque del Candombe
La Madera
Este es el nombre con el cual se conoce a la clave rtmica del Candombe y se toca en los lados del
tambor con el palo del percusionista.
Patrn rtmico de madera
Tambor Chico
El tambor chico es la estructura en el ritmo de candombe.
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Este tambor de sonoridad alta, es en la cuerda de tambores el que tiene la responsabilidad de
mantener el pulso constante y parejo.
Su toque consiste en un golpe acentuado con los cuatro dedos de una mano en el borde del
parche y golpe con palo con la otra mano en el centro del parche.
Notacin musical:
El tambor repique es el que improvisa, jugando con fraseos rtmicos intercalados.
El toque del tambor repique -al igual que sus compaeros de la "cuerda de tambores"-, se realiza
con ambas manos, una con palo y la otra sin palo.
Este tambor juega con tres sonidos bsicos, el de la mano golpeando directamente contra el
parche, golpe acentuado. El que se logra con el palo golpeando directamente sobre el parche y el
producido con el palo en los lados del tambor (panza) aro, etc..
El tambor repique utiliza una pulsacin rtmica caracterstica en sus fraseos.

Notacin musical

Toque:

Toque:

Tambor Piano

El tambor piano es de afinacin baja (grave), es el punto de apoyo y el formador del ritmo de
candombe.
Los golpes bsicos utilizados en la ejecucin de este tambor son: Palo y mano golpeando al
unsono sobre el parche, sonido seco y tapado. Golpe del palo directo sobre el parche,
produciendo sonidos que pueden ser acentuados, abiertos o tapados y el de la mano sin palo Sntesis para congas / tumbadoras:
directa sobre el parche.
En grupos musicales, es comn emplear tumbadoras (congas) remplazando a los tambores chico,
Notacin musical: repique y piano.

Toque:

Toque:

Tambor repique