Los insectos (Insecta) son

una clase de animales invertebrados del filo de

los artrpodos, caracterizados por presentar un par
de antenas, tres pares de patas y dos pares de alas (que, no
obstante, pueden reducirse o faltar). La ciencia que estudia
los insectos se denomina entomologa.
Los expertos afirman que los insectos son el grupo de
animales ms diverso del planeta, con cerca de un milln
de especies conocidas y entre seis y treinta millones de
especies an no descritas. Si las estimaciones ms amplias
son precisas, los insectos representaran ms del 90% de las
formas de vida de la Tierra.

Los insectos pueden encontrarse en casi todos los ambientes del planeta, aunque solo un pequeo
nmero de especies se ha adaptado a la vida en los ocanos. Hay aproximadamente 5 000 especies
de liblulas, caballitos, 20 000 de saltamontes, grillos, 120 000 de mariposas y polillas, 120 00 de
moscas, mosquitos, 82 000 de chinches, pulgones, cigarras, 350 000 de escarabajos, mariquitas,
y 110 000 especies de abejas, avispas, hormigas.
Los insectos no solo presentan una gran diversidad, sino que tambin son increblemente
abundantes. Algunos hormigueros contienen ms de 20 millones de individuos y se calcula que
hay 10, 000, 000, 000, 000,000 hormigas viviendo sobre la Tierra. En la selva amaznica se estima que
hay unas 60 000 especies y 3,2 x 108 individuos por hectrea. Se estima que hay 200 millones de
insectos por cada ser humano.
A la hora de poder establecer una clasificacin de los insectos, tendramos que decir que existen
varias alternativas. No obstante, entre las ms importantes y significativas se encuentra la que
los agrupa de esta forma:

Odonatos, como son las liblulas. Se identifican por tener dos pares de alas.
Dermpteros, entre los que se encuentran las tijeretas. En su caso, hay que destacar que
cuentan con unas antenas muy largas y delgadas que, por regla general, no despliegan.
Dpteros, como las moscas y los mosquitos. Slo tienen un par de alas y tambin lo que se
conoce como halterios.
Lepidpteros, como sera el caso de las mariposas o las polillas.
Dictipteros, entre las que se encuentran las cucarachas.
Ortpteros, como los grillos y los saltamontes. Su principal particularidad, respecto a otros
insectos, es que poseen unas patas posteriores que estn preparadas y adaptadas para saltar.
Colepteros, como sera el caso de los escarabajos. De este tipo de insectos lo que se suele
destacar es que slo cuenta con un par de alas ya que, a travs de la evolucin que ha sufrido, el
otro que tena ha pasado a ser un conjunto de estuches llamados litros.
Himenpteros, entre las que destacan las hormigas, avispas o abejas.
Los insectos poseen extremidades especializadas y cuerpo segmentado (Insecto quiere decir
cortado en medio) con cubierta esclerotizada (exoesqueleto) pero no desarrollan un verdadero
caparazn. Tienen un par de antenas, tres pares de patas y dos pares de alas. En su mayora son
pequeos (entre 0.5 a 3 cm de longitud). Los de mayor tamao pertenecen al grupo de los
escarabajos y de las chinches.
El grupo de los insectos no slo es diverso sino increblemente abundante,
pues se calcula que por cada ser humano en la Tierra, existen 200 millones
de insectos. Pueden ser herbvoros, carnvoros, carroeros o incluso
establecen eficientes relaciones de comensalismo y parasitismo
Los insectos son incalculablemente valiosos para el hombre, aunque por lo
general, pensamos en ellos en un contexto negativo. Los insectos comen
nuestra comida, se alimentan de nuestra sangre y piel, contaminan nuestras viviendas, y
transmiten horribles enfermedades, pero sin ellos, no podramos existir. Ellos son una parte
fundamental de nuestro ecosistema. Una breve e incompleta lista de sus papeles positivos
incluiran la polinizacin de muchas plantas, la descomposicin de materiales orgnicos, lo que
facilita el reciclaje del carbono, el nitrgeno y otros nutrientes esenciales, y el control de las
poblaciones de especies dainas de invertebrados (incluyendo otros insectos), la produccin
directa de algunos alimentos (miel, por ejemplo), y la fabricacin de productos tiles, tales
como seda y goma laca.

Los insectos juegan un gran papel en las funciones del ambiente. Son los principales
depredadores de otros invertebrados y por lo tanto controladores de plagas. Descomponen y
eliminan un porcentaje importante de la materia orgnica y son los principales polinizadores de
plantas de importancia ecolgica y econmica. Sin embargo, y en ocasiones derivado de su
abundancia elevada, se les ha considerado como un grupo daino, pues consumen cerca de un
tercio de las cosechas a nivel mundial y
son los principales vectores de
enfermedades humanas.

Los insectos se han adaptado a todos los

entornos. Se pueden encontrar en todos
aquellos lugares que sean capaces de aportar las mnimas condiciones de habitabilidad y
alimentacin que les permitan sobrevivir. Hay insectos por todas partes: en las plantas (desde
las praderas a las selvas, incluyendo bosques, cultivos humanos y la flora raqutica de los
lugares de clima extremo), en el agua, en las montaas, bajo la tierra, en el cuerpo de los
animales e incluso en el de los humanos, en la materia orgnica momificada y reseca o la que
est en descomposicin, en nidos de otros insectos y animales, en las ciudades, casas y
alimentos.
 Ciertos insectos estn
capacitados para masticar su
comida, as como las
langostas, cucarachas, ya que
ellas tienen que triturar sus
alimentos para poder digerirlo,
y esta dentadura especializada
se le denomina Masticador ;
Otros insectos tienen una boca
dbil llamada Trompa, puede
ser corta o muy aguda y larga,
esta manera de trompa hace
que pueda chupar la sabia de
las plantas o picar y succionar
la sangre de los animales, otros insectos cuentan con una boca muy pequea y sin desarrollar,
posee todas las piezas necesarias o existentes en los insectos pero muy diminutas, estas pueden
ser las abejas y abejorros.