Ecologia Politica Como Etnografia de Paul Little PDF

Ecologia poltica como etnografia: um guia terico e metodolgico 85
ECOLOGIA POLTICA COMO ETNOGRAFIA:

UM GUIA TERICO E METODOLGICO
Paul Elliot Little

Universidade de Braslia Brasil
Resumo: Algumas das mais importantes transformaes recentes no paradigma

ecolgico so a elaborao de snteses transdisciplinares entre as cincias sociais e
naturais, a proposta heurstica da simetria epistemolgica e o dilogo metodolgico
com os estudos da complexidade. Essas transformaes servem como base para discutir
os aportes da antropologia ao novo campo de pesquisa da ecologia poltica. Aps a
delimitao do subcampo da etnografia dos conflitos socioambientais, as prticas
especficas da etnografia multiator, que identifica e diferencia os agentes sociais e os
agentes naturais, e do uso de mltiplos nveis espaciais e temporais de anlise so
delineadas. O artigo termina com uma breve discusso dos usos acadmicos, crticos
e pblicos da ecologia poltica.
Palavras-chave: anlise fractal, conflitos socioambientais, ecologia poltica,

etnografia.
Abstract: Some of the most important recent transformations in the ecological paradigm
are the development of transdisciplinary syntheses between the social and natural
sciences, the heuristic proposal of epistemological symmetry and the methodological
dialogue with complexity studies. These transformations form the groundwork for a
discussion of the contributions of anthropology to the new field of study of political
ecology. After the delimitation of the sub-field of the ethnography of
socioenvironmental conflicts, the specific practices of multi-actor ethnography, which
identifies and differentiates between social and natural agents, and of the use of
multiple spatial and temporal levels of analysis are delineated. The article ends with
a brief discussion of the academic, critical and policy implications of political ecology
research.
Keywords: ethnography, fractal analysis, political ecology, socioenvironmental

conflicts.
Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 12, n. 25, p. 85-103, jan./jun. 2006
86 Paul Elliot Little
Introduo
Nos ltimos 20 anos, a ecologia poltica emergiu como um novo campo
de pesquisa que combina o foco da ecologia humana nas inter-relaes que
sociedades humanas mantm com seus respectivos ambientes biofsicos com
conceitos da economia poltica que analisa as relaes estruturais de poder
entre essas sociedades (Little 1999a; Sheridan, 1988; Stonich 1993). Esse campo
fruto de um dilogo intenso entre as disciplinas da biologia, da antropologia, da
geografia, da histria e da cincia poltica, criando um espao transdisciplinar
prprio dentro das cincias naturais e sociais. Na contramo de muita da litera-
tura sobre transdisciplinaridade, afirmo que esse espao no elimina as diferen-
as entre as distintas disciplinas e pode, at, real-las. Cada matriz disciplinar
emprega seus conceitos e tcnicas dentro do campo da ecologia poltica na
procura de iluminar diferentes aspectos das relaes ecolgicas frente a novas
realidades.
Este artigo tem a finalidade de mapear alguns dos aportes conceituais e
metodolgicos que a antropologia, e mais especificamente a etnografia, ofere-
ce ecologia poltica. Apesar dessa nfase na etnografia, no apresentarei
material etnogrfico aqui, j que restringirei a anlise ao mbito expressamente
terico e metodolgico. Para anlises etnogrficas dentro de uma abordagem
da ecologia poltica, refiro ao leitor vrios de meus trabalhos anteriores (Little,
1992, 1999b, 2001, 2006).
Politizando e complexificando a abordagem ecolgica
As mltiplas ramificaes do paradigma ecolgico

A palavra ecologia foi usada pela primeira vez em 1858 pelo naturalista
norte-americano Henry David Thoreau, e ganhou uma acepo propriamente
cientfica pelo bilogo alemo Ernst Haeckel em 1866. Desde ento, a ecologia
experimentou um duplo e simultneo desenvolvimento: um dentro da sociedade
civil como movimento social ecologista e outro dentro da academia como disci-
plina cientfica (Bramwell, 1989). O nosso interesse neste artigo fica restrito a
esse segundo desenvolvimento.
No incio do sculo XX a ecologia se consolidou como uma subdisciplina
da biologia, conhecida como a ecologia natural. A partir da dcada de 1930,
funda-se a ecologia humana, que aplica os mtodos da ecologia natural para

as sociedades humanas (Hawley, 1950). Nessa mesma poca, o antroplogo
Julian Steward comea a analisar as dimenses culturais das adaptaes eco-
lgicas de grupos indgenas (Steward, 1938) para posteriormente codificar essa
linha de pesquisa no campo da ecologia cultural (Steward, 1955). A ecologia
cultural produziu vrias ramificaes dentro da antropologia, nas quais se des-
tacam a etnoecologia (Conklin, 1954), a ecologia neofuncionalista (Rappaport,
1968), a ecologia humana (Moran, 1990), a ecologia processual (Bennett, 1993),
a ecologia espiritual (Kinsley, 1995) e, o que nosso interesse principal aqui, a
ecologia poltica (Schmink; Wood, 1987).1
Essas mltiplas ramificaes do paradigma ecolgico atestam uma cons-
tante ampliao de seu escopo de estudo, ao mesmo tempo em que represen-
tam respostas da cincia ecolgica para as novas realidades polticas e ambientais
que as sociedades confrontam hoje. Duas das mais importantes foras con-
temporneas so a vertiginosa acelerao, no ltimo meio sculo, do processo
da globalizao e a crescente gravidade da crise ambiental no plano mundial. A
atual fase de globalizao acontece no mbito da expanso do sistema capita-
lista, sob a gide da ideologia neoliberal e de situaes de neocolonialismo pol-
tico e neoimperialismo cultural. Quanto crise ambiental, alm dos problemas
propriamente planetrios, como o aquecimento da atmosfera, o crescimento do
buraco na camada de oznio e as mudanas nas correntes ocenicas, no plano
regional existem recorrentes crises ambientais manifestas pela desertificao,
inundaes, esgotamento de recursos naturais, contaminao do ar, gua e solo,
modificaes climticas e perda de biodiversidade.
justamente dentro dessa conjuntura que devemos entender a emergn-
cia da ecologia poltica como campo de pesquisa. necessrio ressaltar que a
ecologia poltica no pretende suplantar nem superar as outras ramifica-
es da ecologia acima mencionadas. Cada ramificao produz conhecimen-
tos e oferece insights prprios que podem servir para entender distintas di-
menses da realidade socioambiental. A introduo da economia poltica dentro
do paradigma ecolgico, porm, teve o impacto singular de colocar vista os
choques entre sistemas produtivos, e assim detalhar melhor os vnculos entre
as mudanas econmicas e a crise ambiental.
1
Cada uma dessas ramificaes conta com uma literatura extensa. As poucas referncias apresenta-
das aqui representam textos fundadores ou paradigmticos.
Nesse quadro maior, a antropologia ajuda na anlise dos modos cultural-

mente especficos de adaptao ecolgica de distintos grupos sociais os sis-
temas produtivos e tecnologias que empregam, os recursos naturais que explo-
ram e as ideologias que utilizam para justificar seu modo de adaptao e as
reivindicaes territoriais que defendem e da interao dinmica e conflituosa
provocada pelo choque entre esses modos de adaptao. O foco nos grupos
sociais invariavelmente levanta o tema das prticas ambientais em conflito de
tal forma que a anlise dos chamados conflitos socioambientais se tornou um
elemento central da ecologia poltica. A anlise desses conflitos no fica restri-
ta ao comportamento dos estoques dos recursos naturais e tenta responder a
perguntas como: quem usa os recursos? quando? por quais razes? a que pre-
o? com quais impactos?
Cruzando a divisa entre a natureza e a cultura

A pesquisa ecolgica trabalha em ambos os lados da divisa entre o mundo
biofsico (a natureza) e o mundo social (a cultura). Essa tarefa particu-
larmente difcil devido grande separao, tanto epistemolgica quanto
institucional, entre as cincias naturais e as cincias sociais. Se as cincias
sociais confrontam o desafio de incorporar as dinmicas do mundo biofsico
dentro de sua prtica, as cincias naturais enfrentam o desafio inverso: no seu
entendimento dos distintos ciclos naturais teria que levar em conta o mundo
humano e suas estruturas polticas e socioeconmicas. Para que existisse uma
cincia verdadeiramente ecolgica, um dilogo profundo entre as cincias soci-
ais e as cincias naturais, que focaliza o relacionamento dinmico e
interdependente entre o mundo biofsico e o mundo social, necessrio. Isso,
por sua vez, requer certas mudanas paradigmticas na prtica cientfica nos
planos epistemolgico, metodolgico e institucional.
Uma das sadas a essa dificuldade consiste na proposta de eliminar de vez
a distino entre natureza e cultura. Haraway (1992, p. 42) prope o conceito
de ciborgos, que define como compostos do orgnico, do tcnico, do mtico,
do textual e do poltico; Latour (2004, p. 373) cunha o conceito de coletivo,
que define como um procedimento para coligar as associaes de humanos e
no-humanos; Rabinow (1992) argumenta que estamos entrando na poca da
biossocialidade na qual a natureza se tornar artificial enquanto a cultura se
tornar natural. Apesar da importncia dessa linha conceitual e das suas impli-
caes para as prticas de pesquisa, considero que sua radicalidade esconde
uma dose, forte demais, de hubris antropocntrico na medida em que postula

que os seres humanos somos to potentes, e to onipresentes, que j deixamos
a nossa marca em todo do mundo biofsico, o que um claro exagero. O Sol, a
fora gravitacional, as foras eletromagnticas, os buracos negros, a via Lc-
tea, s para citar alguns, podem existir muito bem sem os seres humanos e,
portanto, no so nem ciborgos, nem coletivos, nem vivem na poca da
biossocialidade.
Outra sada a esse impasse, que considero mais frutfera, a elaborao
de snteses transdisciplinares. Goodman e Leatherman (1998), por exemplo,
delineiam os contornos de uma nova sntese biocultural, na qual os aportes de
disciplinas localizadas em ambos os lados da divisa natureza/cultura so anali-
sados dentro de um marco terico unificado. Dentro da teoria ecolgica propri-
amente dita, Holling e Sanderson (1996) reconhecem as dinmicas diferencia-
das entre os sistemas naturais e sociais e, a partir da, constroem modelos da
dinmica ecolgica que surgem das interfaces entre os dois tipos de sistemas
veja tambm Bateson (1972).
A construo de um paradigma ecolgico que incorpore essas snteses
apresenta um conjunto de desafios heursticos que requerem outros procedi-
mentos explicativos. A noo de simetria epistemolgica postula que as cau-
sas de um fenmeno determinado podem proceder tanto do mundo social quan-
to do mundo natural (Barnes; Bloor, 1982). Em muitos casos, os cientistas soci-
ais s procuram causas sociais e ignoram as causas biofsicas. Vayda e Walters
(1999) fazem uma crtica a muita da produo em ecologia poltica que privile-
gia a priori a dimenso poltica a custo de outras dimenses presentes, particu-
larmente as dinmicas biofsicas. Na implementao analtica dessa simetria,
os cientistas sociais vm usando o conceito de agente natural, no qual as
foras da natureza so consideradas como uma espcie de ator, no sentido de
que agem sobre uma realidade determinada, mas que difere qualitativamente
dos atores sociais, j que no tm vontade nem intencionalidade. Como
ambos os tipos de atores so tratados com o potencial de influir na construo
de uma paisagem determinada, segue o princpio de simetria epistemolgica.
Law (1987, p. 114), num estudo histrico, afirma que para explicar adequada-
mente os desenvolvimentos tecnolgicos da navegao portuguesa do sculo
XVI, foi necessrio tratar os adversrios naturais e sociais nos termos de um
vocabulrio analtico comum.
Os cientistas naturais, por sua parte, que tendem a lidar exclusivamente
com causas biofsicas, tambm precisam de novos conceitos que lhes permi-
tam incorporar a ao antrpica como elemento integral nas suas anlises.

Para tanto, o pesquisador em ecologia poltica deve mapear as principais foras
biofsicas, tais como a conformao geolgica de uma regio, a evoluo biol-
gica da fauna e flora e os fluxos hdricos, junto com as principais atividades
humanas, tais como os sistemas agrcolas, os efluentes industriais lanados ao
ambiente e a infra-estrutura de transporte e comunicao instalada na regio.
Alm de estar atento aos dois lados dessa causalidade, o pesquisador tambm
procura identificar as realidades socioambientais que surgem das interaes
entre os mundos biofsico e social que s uma abordagem ecolgica prepara-
da para enxergar.
A transdisciplinaridade da ecologia
Muita pesquisa em ecologia poltica trata diretamente de problemas espe-
cficos, sejam eles ambientais, territoriais ou da sade. Esses problemas se
expressam mediante mltiplas esferas de interao, cada uma das quais tem
suas prprias regras e normas de funcionamento. Quando pensamos, por exem-
plo, em interaes virais estamos, aparentemente, dentro da esfera da
epidemiologia. Mas quando procuramos entender uma pandemia mundial como
a Aids, temos que entender tambm as condutas sexuais (esfera da sexualida-
de), os fluxos migratrios (esfera demogrfica), as inter-relaes psquicas (es-
fera psicolgica), as foras do mercado (esfera econmica) e os avanos
imunolgicos (esfera mdica), s para mencionar alguns. As cincias ecolgi-
cas sempre esto lidando com distintas esferas de interao, o que demanda
uma abordagem transdisciplinar. Por isso, a ecologia poltica incorpora conceitos,
mtodos e enfoques de disciplinas to diversas como a antropologia, a ecologia
humana, a geografia, a medicina, a economia poltica, a botnica e a histria.
H inmeras maneiras de conjugar as disciplinas cientficas, o que cria
distintas configuraes transdisciplinares. Qual a configurao transdisciplinar
da ecologia? Uma orientao bsica consiste na noo de holismo, entendida
como uma abordagem que prioriza o entendimento integral dos fenmenos,
em oposio ao procedimento analtico que em que seus componentes so to-
mados isoladamente (Dicionrio Eletrnico Houaiss, 2004). Dada a complexi-
dade dos fenmenos sob anlise, o holismo extremamente difcil (seno im-
possvel) de se realizar completamente. De fato, difcil sair totalmente do
reducionismo, sendo que toda pesquisa ecolgica precisa de algum tipo de re-
corte geogrfico e temtico. Ao mesmo tempo, o holismo no deve ser visto

como um convite para realizar o que Haraway (1988) nomeia o truque de
Deus, onde se pretende apresentar uma viso onipresente da realidade que
somente Deus teria.
Localizo trs princpios que fazem parte do ncleo duro do paradigma
ecolgico, sendo que a aplicao especfica de cada princpio varia segundo o
tema e o lugar sob pesquisa: 1) o foco central da pesquisa ecolgica so sem-
pre relaes sociais, naturais ou socioambientais e no objetos substanti-
vos. Conceitos como cadeias trficas, conflitos territoriais, fluxos de energia,
choque de valores e homeostase, por exemplo, precisam ser entendidos em
forma relacional; 2) o uso de anlises contextualistas que colocam as relaes
dentro seus respectivos marcos histricos e ambientais representa um segundo
princpio. Os conceitos de nicho ou de adaptao, que so importantes para a
anlise ecolgica, somente tm sentido quando se sabe o contexto especfico
no qual os fluxos e as relaes acontecem; 3) a ecologia utiliza metodologias
processuais onde o acompanhamento dos fluxos (de energia; de pessoas; de
sementes; de idias; de plen; etc.) e a identificao de sua dinmica interna
uma parte essencial da pesquisa. Os conceitos da dialtica, da estocstica, da
dinamicidade e da evoluo expressam essa dimenso processual. O uso des-
ses trs princpios fez o paradigma ecolgico se aproximar, nas ltimas duas
dcadas, ao campo de pesquisa conhecido como os estudos da complexidade
(Kauffman, 1991; Waldrop, 1992). Acredito que um dilogo entre a ecolgica
poltica e o paradigma da complexidade pode frear quaisquer tendncias para
um relapso ao reducionismo na teoria ecolgica.
A etnografia dos conflitos socioambientais
Definio e delimitao antropolgica do conflito

Vimos como a anlise dos conflitos socioambientais uma parte quase
intrnseca de uma abordagem da ecologia poltica. Conflitos socioambientais
referem-se a um conjunto complexo de embates entre grupos sociais em fun-
o de seus distintos modos de inter-relacionamento ecolgico.
Um conceito propriamente antropolgico do conflito vai alm de um foco
restrito nos embates polticos e econmicos para incorporar elementos
cosmolgicos, rituais, identitrios e morais que no sempre so claramente vis-
veis desde a tica de outras disciplinas. Um olhar antropolgico pode enxergar

conflitos latentes que ainda no se manifestaram politicamente no espao p-
blico formal, porque os grupos sociais envolvidos so politicamente marginali-
zados ou mesmo invisveis ao olhar do Estado. Como os antroplogos traba-
lham diretamente com muitos desses grupos povos indgenas; quilombolas;
agroextrativistas; ribeirinhos; favelados a etnografia dos conflitos
socioambientais explicita as bases latentes dos conflitos e da visibilidade a es-
ses grupos marginalizados. Nesse sentido, o uso de uma metodologia etnogrfica
representa um aporte significativo da antropologia ecologia poltica.
Ao colocar o conflito em si como o foco central da etnografia, e no um
grupo social em particular, o antroplogo obrigado a identificar os distintos
atores sociais e recursos ambientais envolvidos no conflito, analisar esses ato-
res em interao entre si, com seu meio biofsico e com seu meio social e
levantar as reivindicaes de cada grupo e suas respectivas cotas de poder
formal e informal. O mapeamento das interaes polticas ajuda ao pesquisa-
dor a entender a dinmica prpria de cada conflito. Um conflito pode vacilar
durante anos entre os estgios latente e manifesto: pode haver momentos do
conflito ficar muito quente e depois perder sua visibilidade, para posterior-
mente esquentar de novo.
O entendimento da dinmica interna do conflito inclui a identificao das
polarizaes das posies e o mapeamento das alianas e coalizes, sempre
sob a observao que, durante o longo percurso do conflito, as posies dos
distintos grupos podem mudar de tal forma que antigos aliados se transformam
em inimigos ou vice-versa. O etngrafo tambm deve analisar as variadas tti-
cas e estratgias utilizadas pelos grupos sociais e perfilar as distintas tentativas
de resoluo. Dessa forma, a etnografia dos conflitos sociais se insere plena-
mente no paradigma ecolgico: tem foco nas relaes; usa uma metodologia
processual; e contextualiza o conhecimento produzido.
Etnografia multiator
A etnografia dos conflitos socioambientais difere da etnografia tradicional
em vrios aspectos essenciais. Primeiro, o foco da etnografia no o modo de
vida de um grupo social, mas tem como seu objeto principal a anlise dos con-
flitos socioambientais em si e as mltiplas interaes sociais e naturais que os
fundamentam. Segundo, no trata de um nico grupo social, mas tem que lidar
simultaneamente com vrios grupos sociais. Terceiro, o escopo geogrfico
rara vez limitado ao mbito local do grupo, j que incorpora vrios nveis de
articulao social. Finalmente, enquanto etnografias tradicionais dedicavam um
captulo ao habitat natural do grupo, na etnografia dos conflitos socioambientais
o ambiente biofsico se torna um elemento crucial em quase todos os assuntos
a serem tratados.
Uma das primeiras tarefas que o etngrafo confronta a identificao e
anlise dos principais atores sociais envolvidos no conflito, tarefa que se com-
plica quando o nmero desses atores alto. Alm de incorporar os grupos
sociais marginalizados, a etnografia multiator deve apresentar os atores sociais
fantasmagricos que no esto presentes fisicamente no stio do conflito,
mas que exercem uma influncia nele distncia (Giddens, 1990). Esse tipo de
etnografia nunca seria exaustivo, j que o etngrafo deve dar uma espcie de
tratamento igualitrio para mltiplos grupos, o que reduz a profundidade de
cada um desses tratamentos (Bennett, 1969). Mais uma vez, a meta no
etnografia descritiva em si, mas o estudo de conflitos e inter-relaes especfi-
cos por meio do mtodo etnogrfico.
Outro elemento fundamental nesse tipo de etnografia a identificao
dos interesses e reivindicaes em torno dos recursos naturais e do territrio,
seguido por um levantamento das interaes entre cada um dos atores sociais
dentro da arena poltica. O etngrafo deve identificar tambm os distintos dis-
cursos em choque e suas respectivas bases de legitimidade cultural e poltica,
sejam elas explcitas ou implcitas. Um passo seguinte consiste na anlise dos
atores sociais e na descrio das suas distintas cotas de poder. Em muitos
casos, o exerccio do poder no acontece em arenas formais, obrigando o pes-
quisador a descobrir os jogos ocultos de poder, seja nos arquivos oficiais do
Estado, como ocorre nos casos de grilagem de terras, seja na escurido da
noite num acampamento rural, como em casos de assassinatos por jagunos.
Essas tarefas de pesquisa requerem que o etngrafo ganhe acesso e esta-
belea um dilogo com todos os principais atores sociais do conflito (isto ,
tanto com os bandidos da histria quanto os mocinhos). Para tanto, o
etngrafo precisa ter uma dose mnima de empatia com os atores sociais, mes-
mo aqueles de que no gosta pessoalmente (sejam eles garimpeiros, trafican-
tes, fazendeiros, petroleiros, oligarcas, etc.), j que quase impossvel escrever
boa etnografia sobre grupos que se detesta. O esforo de dialogar com mem-
bros de distintos grupos sociais e entender seus respectivos pontos de vista
demanda um certo grau de suspenso de valores por parte do etngrafo, ao
mesmo tempo em que evite apoiar explicitamente um dos lados em conflito.
A etnografia da agncia natural

As foras biofsicas envolvidas no conflito, com particular nfase nos re-
cursos naturais, representam muito mais que o mero contexto em que as foras
sociais atuam. As foras biofsicas operam segundo suas prprias dinmicas
internas, as quais constantemente modificam as relaes ecolgicas em dispu-
ta. Em recentes trabalhos, historiadores ambientais propem que fenmenos
tais como o esgotamento de recursos naturais, secas prolongadas, grandes in-
cndios florestais, desertificao e pandemias podem ser entendidos como uma
espcie de agncia do mundo biofsico, porm radicalmente diferente da agn-
cia social (Dean, 1995; Merchant, 1989; Worster, 1993).
Em conflitos socioambientais, a agncia humana e natural deve ser anali-
sada na sua interao para compreender melhor a dinmica do conflito. Essa
interao no funciona segundo um determinismo ambiental veja Roosevelt
(1991) e Diamond (1997), por vises opostas, mas via relacionamentos cons-
tantes de dupla via entre as agncias natural e social (Levins; Lewontin, 1985).
Quando as foras biofsicas so entendidas como um tipo de agncia no-
social, conceitos sociais como soberania e autonomia, por exemplo, precisam
ser reformulados (Kuehls, 1996). Se um grupo social no mantm o poder (ou
o conhecimento) para conter ou controlar a ao das foras biofsicas
dentro de seu territrio, a soberania e a autonomia desse grupo so colocadas
em xeque.
A agncia natural deve ser entendida como mltipla em carter, sendo
muitos tipos de agncia de muitos agentes naturais, e no como uma agncia
homognea de uma natureza genrica. A agncia de um gorila, que pode ser
explicada por um primatlogo, radicalmente diferente da agncia de um vul-
co, que um vulcanlogo pode analisar melhor. Recentes anlises etnogrficas
incorporam agentes naturais como a corrente ocenica El Nio (Meltzoff;
Lichtensztajn, 1999) e furaes (Emanuel; Greenberg, 1999) como uma parte
integral da dinmica socioambiental.
Os nveis espaciais fractais

Durante seu primeiro sculo de existncia como disciplina acadmica, a
antropologia se especializou no estudo de fenmenos locais mediante ricos e
densos trabalhos etnogrficos em sociedades de pequena escala. Com a ampli-
ao do escopo da antropologia para o estudo de sociedades camponesas, bair-

ros metropolitanos e, posteriormente, processos de globalizao, o mtodo
etnogrfico confrontou (e continua confrontando) o desafio de elaborar novas
ferramentas analticas e tcnicas. O estudo das lutas contemporneas planet-
rias sobre os recursos naturais, como a ecologia poltica prope fazer, aumenta
a importncia de incorporar outros nveis de articulao e anlise (Bennett,
1976) e entender melhor os chamados povos da biosfera (Dasmann, 1988)
com seus impactos socioambientais inditos.
Um ator social pode funcionar nos nveis de articulao local, regional, naci-
onal ou global. Em geral, cada ator social tem um nvel especfico que serve como
seu principal nvel de funcionamento e eficcia poltica. Uma empresa
transnacional, por exemplo, pode ser muito eficaz no plano global, mas no con-
seguir implantar suas metas produtivas no plano local. Uma comunidade indge-
na, para tomar outro exemplo, pode ter uma presena poltica significativa numa
federao tnica regional, mas no ter muita expressividade no plano nacional.
O nvel principal de articulao, por sua vez, serve como base para a
descrio das relaes que mantm com atores funcionando nos nveis superi-
or e inferior. Quando utilizadas estrategicamente, essas relaes transnveis
podem ser uma fonte de poder para os atores sociais. Grupos locais podem
conseguir apoio de atores sociais funcionando nos nveis regional, nacional ou
internacional para promover seus interesses especficos mediante aes tais
como a aplicao de presso poltica, o lanamento de uma campanha na mdia
ou a cesso de financiamento para obras de infra-estrutura.
A mobilizao de atores sociais localizados em outros nveis rara vez acon-
tece de forma mecnica, mas tende a ser voltil e irregular, j que depende da
conjuntura poltica e social, da proximidade e intensidade das relaes e do
tema especfico sendo tratado (Ribeiro; Little, 1998). Atores sociais locais po-
dem pular nveis ao convocar atores sociais operando no nvel internacional
que tm interesses afins e assim circundar atores sociais regionais ou nacionais
hostis. A anlise dessa teia de relaes vai muito alm de uma contextualizao
para demonstrar como essas conexes transnveis so estabelecidas, cultiva-
das e acionadas em momentos diferentes do conflito. Uma dinmica multinvel
semelhante acontece com os agentes naturais vivos, sendo que, em vez de
articulaes locais, regionais, nacionais ou globais, se articulam nas distintas
escalas de organismo, populao, habitat, ecossistema, bioma, continente e
planeta, que exibem relaes interescalares tais como migraes interconti-
nentais, catstrofes climticas e mudanas bruscas de paisagem.
Na tentativa de tratar essa complexidade de relaes transnveis entre

atores sociais, atores naturais e entre si, lano mo do conceito de escalas
fractais, no qual esses relacionamentos mostram conexes auto-semelhantes,
porm irregulares, como acontece em objetos geomtricos (Briggs, 1992). O
uso da analogia fractal ajuda o etngrafo a se afastar de abordagens sistmicas,
nas quais cada nvel hierrquica e funcionalmente encaixado em outro, e de
sair de abordagens neomarxistas, nas quais os nveis superiores controlam e
determinam o que sucede nos nveis inferiores, para dar conta da maneira sui
generis com que fatores contingentes se combinam com fatores estruturantes.
O etngrafo de conflitos socioambientais tem a responsabilidade de identificar
e mapear essas mltiplas conexes fractais. Embora essa tarefa guarde uma
afinidade com o que Marcus (1995) nomeou etnografia multisstio onde o
etngrafo segue um grupo social nas suas manifestaes culturais em distintas
partes do mundo, h uma diferena bsica: a delimitao de etnografia multisstio
dada pelo grupo social sendo estudado, enquanto que, no caso de uma
etnografia multiator, essa delimitao dada pela dinmica do conflito em si.
Em resumo, os desafios para a ecologia poltica consistem, pelo menos, em
identificar os distintos nveis em que os atores sociais e naturais funcionam e
descrever a maneira com que se inter-relacionam transversalmente no com-
plexo processo de luta sociopoltica e ambiental.
O nvel estratgico da regio

Apesar do fato de que os mltiplos atores sociais e naturais funcionem em
distintos nveis, para analisar etnograficamente um conflito socioambiental al-
guma delimitao biogeogrfica necessria. O etngrafo pode escolher qual-
quer nvel para essa delimitao local, regional, nacional, global e desde
esse nvel mapear os conexes transnveis fractais superiores e inferiores que
os atores desenvolvem. Para nossos fins, gostaria de resgatar o nvel interme-
dirio da regio como uma delimitao estratgica para explorar essas rela-
es que oferece insights que no necessariamente apareceriam em estudos
que privilegiam outros nveis.
Os historiadores ambientais tm usado com sucesso delimitaes regio-
nais baseadas em biomas, como o caso da Mata Atlntica no Brasil (Dean,
1995) ou da Pradaria Grande nos Estados Unidos e Canad (Worster, 1979).
Estudos sobre a Amaznia fazem delimitaes biogeogrficas utilizando bacias
hidrogrficas, que tambm mostram dinmicas escalares fractais (Little, 2001).

Uma bacia hidrogrfica simultaneamente uma entidade geogrfica que con-
tm distintos ecossistemas, uma rea onde diversos grupos sociais, com suas
respectivas instituies socioeconmicas, constroem um modo de vida particu-
lar e o locus para mobilizao poltica e ambiental em torno do conflito
socioambiental. Outra forma ainda de delimitao biogeogrfica reside no con-
ceito de Bennett (1969) de regio socionatural, definido como
um sistema no qual grupos humanos diversos adaptam em maneiras padronizadas

aos recursos vegetais, animais e ambientais, entre si, s foras hierrquicas
administrativas e do mercado e aos grupos de presso poltica e outras formas de
organizao sociopoltica. (Smith; Reeves, 1989, p. 14, traduo minha).
Mltiplas escalas temporais

A abordagem da ecologia poltica requer a ampliao do marco temporal
da pesquisa para tratar as temporalidades geolgicas (expressas em bilhes de
anos), biolgicas (expressas em milhes de anos) e sociais (expressas em mi-
lhares de anos) de forma conjunta. Nesse processo, o conceito de paisagem
de muita utilidade, j que tem dimenses humanas e biofsicas e registra mu-
danas climticas, vegetacionais, faunsticas ou ocenicas, mas que somente
se tornam visveis depois de um longo perodo de tempo. A combinao dialtica
dos processos sociais e naturais produz uma dinmica histrica nica que est
sendo estudada sistematicamente pelo campo de pesquisa da ecologia histrica
(Bale, 1998; Crumley, 1994).
Para entender mudanas na paisagem, o eclogo poltico pode empregar
a historiografia de longa durao, desenvolvida pelos historiadores franceses
a partir dos anos 1920 e posteriormente expandida por Fernand Braudel (1976).
O campo de pesquisa da histria ambiental representa uma tentativa recente
de incorporar as temporalidades do mundo biofsico dentro da anlise da hist-
ria humana. Dessa forma, os historiadores, que antes se limitavam a tratar a
histria social, e os gelogos e bilogos, que reconstruam a histria natural de
um lugar, combinam seus enfoques dentro do paradigma ecolgico na procura
de entender as mudanas de longa durao na paisagem com base na anlise
das distintas ondas de ocupao humana e seus respectivos impactos
socioambientais.
Os usos da ecologia poltica

Uma vez delineados os desafios tericos e metodolgicos da variante
etnogrfica da ecologia poltica, cabe fazer uma breve reflexo sobre sua pr-
tica e seus usos na sociedade em geral. No intuito de esclarecer o papel que o
etngrafo ocupa no conflito, parto da noo que ele ou ela um ator social que
participa ativamente nos conflitos, porm com um papel diferenciado dos de-
mais atores. No processo de pesquisa, equipado com um conjunto de ferra-
mentas analticas e comunicativas refinadas, o etngrafo gera conhecimento
estratgico que incorpora mltiplos pontos de vista. Em alguns casos, o etngrafo
tem informao a que nenhum dos outros atores sociais tem acesso, o que lhe
d uma cota especfica de poder no cenrio poltico do conflito.
Para o etngrafo no h um lugar indefinido fora do conflito, onde possa
ter uma viso imparcial do conflito. Pelo contrrio, se situa intencionalmente
nos interstcios do conflito para indagar sobre a natureza das conexes entre os
grupos em conflito e constri seu prprio lugar para produzir conhecimento
socioambiental sobre o conflito. Sua meta consiste em realizar uma anlise
ecolgica do conflito que: 1) identifica e diferencia os variados agentes
socioambientais envolvidos; 2) incorpora seus mltiplos pontos de vista e inte-
resses; 3) mapeia suas relaes transnveis; e 4) documenta etnograficamente
a histria do conflito, com suas alianas polticas ad hoc, suas acomodaes
mtuas, suas negociaes e suas rupturas polticas.
A mesma escolha de etnografar um conflito determinado representa
uma deciso poltica e, no processo, transforma um problema social num tema
de anlise cientfica. Na explorao das implicaes conceituais de problemas
sociais, a pesquisa na ecologia poltica no somente contribui para sua compre-
enso, mas visibiliza atores socioambientais marginalizados e revela cone-
xes e relaes de poder antes ignoradas. Esse conhecimento, por sua vez,
contm o potencial de ser apropriado pelos prprios atores sociais e pode pro-
vocar um questionamento de polticas pblicas vigentes e propostas de novos
tipos de ao e controle pblico.
Na apresentao dos diversos grupos sociais, o etngrafo d nfase a suas
respectivas reivindicaes e s bases internas e externas da sua legitimao. Em
muitos casos, isso lhe leva a dedicar particular ateno aos grupos marginaliza-
dos ou fantasmagricos. A identificao dos direitos em conflito cumpre a funo
de ampliar o debate poltico para incluir direitos culturais ou sociais ignorados pelo
Estado ou por atores hegemnicos. Dessa forma, os discursos tanto hegemnicos

quanto contra-hegemnicos e a relao entre eles ganham destaque.
A etnografia dos conflitos socioambientais levanta questes ticas sobre a
pesquisa em si. O etngrafo tem que tomar muito cuidado que a informao
que publica no seja empregada diretamente contra os interesses da pessoa ou
grupo do qual a informao foi levantada. Embora o investigador nunca contro-
le completamente o conhecimento que produz uma vez que entre na esfera
pblica, seu entendimento dos diferenciais de poder e da dinmica histrica do
conflito pode servir como orientaes bsicas para o manejo do conhecimento
produzido. Ao mesmo tempo, ao dar tratamento etnogrfico a mltiplos grupos,
precisa tomar cuidado de apresentar tanto os atributos e reivindicaes quanto
as falhas e manobras de cada grupo e assim evitar a tendncia de ocultar dados
desfavorveis a seu grupo preferido. S assim o pesquisador pode mostrar
que um interlocutor honesto e aberto.
A descrio e anlise de casos de degradao ou destruio socioambiental,
com seus respectivos impactos sociais e ambientais, serve para ampliar os
debates para alm de consideraes estritamente sociais ou polticas. Em mui-
tos casos, o etngrafo se apia em anlises quantitativas e qualitativas feitas
por cientistas naturais sobre fenmenos como o esgotamento de depsitos pe-
trolferos, a destruio dos habitats de populaes vegetacionais e faunsticas,
mudanas no regime pluvial, eroso dos solos e contaminao do ar, gua e
terra. A integrao de antroplogos em equipes transdisciplinares serve para
incorporar no estudo os impactos socioculturais das mudanas biofsicas e, as-
sim, ampliar o entendimento do conflito.
O conhecimento gerado pela pesquisa em ecologia poltica pode tambm
servir como subsdio para a formulao e implementao das polticas pblicas
que levam em conta as reivindicaes dos grupos sociais em conflito. Ao le-
vantar aspectos ocultos ou latentes do conflito e dar visibilidade a grupos mar-
ginalizados, o antroplogo pode contribuir para uma eventual resoluo do con-
flito. E, na medida em que tenha ganhado a confiana dos principais atores
envolvidos no conflito, o pesquisador ocupa um lugar privilegiado para a medi-
ao entre os atores.
O tratamento acadmico, crtico e pblico dos assuntos presentes nos
conflitos socioambientais abre a possibilidade de que os eclogos polticos ela-
borem sua prpria agenda, que privilegia a produo e disseminao de conhe-
cimento confivel, holstico e estratgico sobre esses conflitos. So elementos
da poltica da prtica de ecologia poltica.
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Recebido em 01/12/2005
Aprovado em 03/01/2006

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