Guerra, fuerzas militares y construccin estatal

en el Ro de la Plata, siglo XIX. Un comentario.1

Eduardo Zimmermann
Universidad de San Andrs
Buenos Aires

A comienzos del siglo veinte el historiador alemn Otto Hintze formul un

influyente esquema de interpretacin del lugar que los conflictos internacionales haban
ocupado en la formacin de los estados modernos, marcando el inicio de una etapa de
creciente inters en la historia y las ciencias sociales contemporneas por el papel de las
guerras en los procesos de construccin estatal. Si Clausewitz haba ya sealado las
relaciones entre guerra y poltica en las primeras dcadas del siglo diecinueve2, Hintze,
como continuador de la tradicin de von Ranke, buscaba en las relaciones internacionales y
la poltica exterior un factor crucial en la determinacin de los rasgos centrales de un estado
y de su evolucin histrica. Los conflictos externos entre estados, deca, dan forma al
estado; entendiendo por forma a su configuracin externa, su tamao, su nivel de
concentracin, e incluso su composicin tnica. Slo cuando el estado haba delineado
firmemente esa forma poda comenzar a forjar su estructura de gobierno y su vida
poltica, que a su vez continuaran siendo transformadas por las demandas que surgan de
las relaciones con estados vecinos. Toda organizacin estatal fue originalmente una
organizacin militar, una organizacin para la guerra, y este hecho originario era no slo
algo verificable en la historia comparada sino tambin la clave para la comprensin de los
desarrollos futuros: la forma y espritu de la organizacin del estado no sern

1
Publicado en Juan Carlos Garavaglia, Juan Pro Ruiz y Eduardo Zimmermann, compiladores, Las fuerzas de
guerra en la construccin del Estado. Amrica Latina, siglo XIX (Rosario: Prohistoria, 2012).
2
Carl von Clausewitz, On War (1832) (Hertfordshire: Wordsworth Classics, 1997), p. 21: La guerra de una
comunidad de naciones enteras, y particularmente de naciones civilizadas- siempre comienza por una
condicin poltica, y es llamada a desarrollarse por un motive politico. Es, en consecuencia, un acto politico.
En los aos 1930s, Carl Schmitt retomara el anlisis de Clausewitz sobre la guerra, para interpretarlo como la
ultima ratio del agrupamiento de amigos y enemigos que constitua la base misma de toda poltica: La guerra
no es, pues, la meta, el fin, ni siquiera el contenido de la poltica, pero s el supuesto, dado siempre como
posibilidad real que determina de modo peculiar las acciones y los pensamientos humanos y produce un
comportamiento especficamente poltico. Carl Schmitt, Concepto de la poltica (Der Begriff des Politischen,
1932) (Buenos Aires: Editorial Struharf, 1984), pp. 50-52.

1
determinadas solamente por las relaciones econmicas y sociales y los choques de
intereses, sino primordialmente por las necesidades de la defensa y el ataque, esto es, por la
organizacin del ejrcito y de la guerra.3

En la segunda mitad del siglo, tras la experiencia de las dos guerras mundiales y su
impacto en la evolucin de los estados contemporneos, el inters puesto en la
interdependencia de la guerra, las finanzas pblicas y los procesos de construccin estatal,
-entre el war making y el state making-, gener numerosos estudios sobre la guerra, la
organizacin militar, las fuerzas policiales, y sobre el necesario aparato extractivo que
deba ser desarrollado para mantener esos gastos. Entre los ms difundidos seguramente se
cuenta a Charles Tilly y su influyente sociologa histrica comparada de los orgenes de los
estados nacionales europeos. En la interaccin entre las guerras, la organizacin de un
procedimiento de extraccin de recursos para financiar esas guerras, y la acumulacin de
capital, se encuentran los orgenes del proceso de formacin estatal europeo. Los estados
hacen la guerra, y las guerras hacen los estados, concluy Tilly. Los estados que
combatan guerras, erigan ejrcitos permanentes y demandaban recursos para todas las
actividades de construccin estatal, confrontaban directamente con sociedades que
frecuentemente se mostraban poco colaborativas para ayudar en esos emprendimientos. La
formacin del estado resultante era frecuentemente el producto de la negociacin, la
cooptacin, la legitimacin, y la coercin pura entre los constructores del estado y las
fuerzas sociales, con la sociedad como derrotada en esa lucha, y forzada a pagar.4

3
Otto Hintze, The Formation of States and Constitutional Development: A Study in History and Politics
(1902), y Military Organization and the Organization of the State (1906), en Felix Gilbert, ed., The
Historical Essays of Otto Hintze (N. York: Oxford University Press, 1975).
4
Charles Tilly, Reflections on the History of European State-Making, en Tilly, ed., The Formation of
National States in Western Europe (Princeton, N.J.: Princeton University Press, 1975), pp. 73-76; War
Making and State Making as Organized Crime, en Peter B. Evans, Dietrich Rueschmeyer and Theda
Skocpol, eds., Bringing the State Back In (Cambridge: Cambridge University Press, 1985), pp. 169-191;
Karen Barkey and Sunita Parikh, Comparative Perspectives on the State, Annual Review of Sociology,
1991; Karen A. Rasler y William R. Thompson, War Making and State Making: Governmental
Expenditures, Tax Revenues, and Global Wars, American Political Science Review, vol. 79, no. 2, June
1985. Puede verse un intento de interpretacin de las distintas olas de estudios sobre procesos de formacin
de los estados modernos en Philip S. Gorski, Beyond Marx and Hintze? Third-Wave Theories of Early
2
 Tambin en la historia latinoamericana, los conflictos militares y el financiamiento
de los mismos han sido siempre un factor explicativo importante en la historia de los
procesos de construccin estatal.5 Como seal el historiador Malcolm Deas, as como
quienes estudiaban la historia de los sistemas impositivos sugeran que al estudiar el
sistema fiscal se estudiaba la sociedad toda, quienes estudiaban las formas de organizacin
militar crean encontrar la clave para entender la nacin, el estado, y la sociedad (o ms
modestamente, mostrando como un pas organiza sus fuerzas militares, podr decir
bastante sobre esa nacin, si de una nacin se trata).6

En los ltimos aos, tanto historiadores militares como cientficos sociales han
comenzando a criticar la reduccin del fenmeno de la guerra a la concepcin
clausewitziana de fenmeno estatal poltico-racional. Durante dcadas, sostiene esta lnea
de crtica, politlogos, socilogos e historiadores han estudiado la relacin entre guerras,
ejrcitos y el desarrollo de capacidades estatales, tomando casi siempre como punto de
partida de esos estudios a ejrcitos regulares luchando guerras internacionales. Buena parte
de esa literatura, adems, tomaba a la nacin-estado como unidad de anlisis, y a las formas
ms tradicionales de hacer la guerra como el ejemplo de conflicto militar que serva al

Modern State Formation, Comparative Studies in Society and History, Vol. 43, No. 4 (Oct., 2001), pp. 851-
861.
5
Mario Gngora, Ensayo histrico sobre la nocin de estado en Chile en los siglos XIX y XX (Santiago:
Editorial Universitaria, 7ma. Edicin, 1998). Para el caso argentino, Tulio Halpern Donghi, Guerra y
finanzas en los orgenes del Estado argentino (1791-1850), Juan Carlos Garavaglia, La apoteosis del
Leviathan: el Estado en Buenos Aires durante la primera mitad del XIX, y El despliegue del Estado en
Buenos Aires de Rosas a Mitre, ambos en Construir el estado, inventar la nacin. El Ro de la Plata, siglos
XVIII-XIX (Buenos Aires: Prometeo libros, 2007); Roberto Corts Conde, Dinero, deuda y crisis (Buenos
Aires: Editorial Sudamericana, 1989); Oscar Oszlak, La formacin del estado argentino (Buenos Aires:
Planeta, 1997); Natalio Botana, La ciudadana fiscal. Aspectos polticos e histricos, en Francis Fukuyama,
compilador, La brecha entre Amrica Latina y Estados Unidos. Determinantes polticos e institucionales del
desarrollo econmico (Buenos Aires: Fondo de Cultura Econmica, 2006). Para otros argumentos
provenientes de las ciencias sociales sobre el papel de las guerras y las movilizaciones militares en los
procesos de formacin estatal en Amrica Latina, Fernando Lpez-Alves, State Formation and Democracy in
Latin America, 1810-1900 (Durham: Duke University Press, 2000); Miguel Centeno, Blood and Debt. War
and the Nation-State in Latin America, (Pennsylvania State University Press, 2002).
6
Malcolm Deas, The Man on Foot: Conscription and the Nation-State in Nineteenth-Century Latin
America, en James Dunkerley, editor, Studies in the Formation of the Nation State in Latin America
(Londres: ILAS, 2002), p. 78.

3
anlisis. Es decir, pareca existir cierto descuido en lo que haca a estudios que
trascendieran los confines de la nacin-estado como unidad de anlisis, o de considerar
formas no convencionales o irregulares de hacer la guerra. 7
El historiador militar John Keegan apunt precisamente sobre Clausewitz como
responsable por esa concentracin excluyente de los estudios militares en los conflictos
regulares. Segn Keegan, la frmula de Clausewitz que describa la guerra como la
continuacin de la poltica asuma que las guerras tienen un comienzo y un fin. Lo que
esta observacin no contemplaba en absoluto son las guerras sin comienzo o final, las
guerras endmicas de las formas no-estatales, o pre-estatales de organizacin, en las que no
hay distincin entre portadores de armas legales e ilegales, desde el momento en que todos
los hombres son guerreros; una forma de guerra que prevaleci durante largos perodos de
la historia de la humanidad y que, en los mrgenes, invada la vida de los estados
civilizados, -y a la que incluso recurran esos mismos estados a travs de la prctica
extendida de reclutar tropas irregulares.8 Ese supuesto que tomaba a las fuerzas militares
como una institucin nacional relativamente centralizada y homognea al servicio del
estado nacional, adems impeda analizar la formacin y el funcionamiento de esas fuerzas
como el resultado de redes de relaciones personales afectadas por diferentes factores
sociales, regionales, tnicos, y transnacionales.9

Los trabajos reunidos en esta seccin sobre guerra y formaciones militares en el Ro

de la Plata en el siglo XIX aportan en su conjunto una nueva mirada que incorpora mucho
7
Vase Diane F. Davis, Contemporary Challenges and Historical Reflections on the Study of Militaries,
States, and Politics, en Diane E. Davis and Anthony W. Pereira, editors, Irregular Armed Forces and their
Role in Politics and State Formation (Cambridge: Cambridge University Press, 2003), pp. 3-33.
8
John Keegan, A History of Warfare (New York: Vintage Books, 1993), p. 5. En el mismo sentido:
Clausewitz fue incapaz de reconocer una tradicin militar alternativa como la del estilo de guerrear de los
Cosacos porque l slo poda identificar como racional y valedera una nica forma de organizacin militar:
las tropas pagas y disciplinadas del estado burocrtico. l no poda ver que otras formas posibles podan
servir bien a sus sociedades y a su defensa o a la extensin de su poder, si se era su espritu. Ibid., p. 221.
Carl Schmitt seal al Congreso de Viena de 1814-15 como el inicio de la restauracin del derecho de guerra
clsico, por el cual la guerra se conduce de estado a estado como una guerra de ejrcitos regulares, estatales,
entre dos depositarios soberanos de un jus belli, que se respetan incluso durante una guerra en cuanto que
enemigos sin discriminarse mutuamente como criminals. Carl Schmitt, Teora del partisano. Notas
complementarias al concepto de lo politico (1963), en Schmitt, El concepto de lo politico (Mxico:
Folios Ediciones, 1985), pp. 118-119.
9
Davis, Contemporary Challenges, p. 11.

4
de ese espritu de renovacin, aplicado aqu a los trminos en los que se ha venido
desenvolviendo la historiografa sobre el papel de las guerras y los ejrcitos en la
construccin estatal en la regin. Tres son los agrupamientos temticos principales en los
que pueden organizarse estas contribuciones:
1) la vinculacin ms general sobre fuerzas militares, guerras y procesos de
construccin estatal. Los estudios de Ral Fradkin, Silvia Ratto, y Juan Carlos Garavaglia,
por ejemplo, nos proveen no slo de una mirada cuidadosa sobre la informacin disponible
respecto a nmeros de fuerzas, composicin de las mismas, armamentos, y capacidades
financieras involucradas en las distintas regiones, sino que ponen tambin a nuestra
disposicin elementos importantes para conceptualizar de manera distinta un estado que se
va construyendo sobre zonas grises de estatidad, sobre redes de relaciones personales
ms que sobre el avance de la racionalizacin weberiana moderna.
2) las formas de relacionar la composicin de las fuerzas, -regulares e
irregulares en sus distintas variantes-, y las formas de hacer la guerra que conlleva la
presencia de unas u otras, con los debates poltico-ideolgicos que trascendan la cuestin
tcnica militar, temas que pueden verse en los trabajos de Fradkin, Ratto, y Mario
Etchechury.
3) el peso de la militarizacin sobre la sociedad, las tasas de participacin en fuerzas
militares sobre el total de poblacin, pero tambin la manera en la que esa conformacin de
una cultura de guerra cubra todas las caras de la vida social, desde la educacin militar
hasta la organizacin de fuerzas policiales para mantener el orden en un territorio,
apreciable en los trabajos de Rabinovich, Gonzlez Lebrero, de los Ros-Piazzi, y
Garavaglia.
En definitiva, como veremos, estos trabajos nos permiten una nueva mirada sobre la
forma en la que los conflictos blicos moldearon a los estados de la regin, y sobre la
manera en la que la guerra se convirti en factor delineador de rasgos de larga duracin en
la cultura poltica del perodo. Pero conviene primero detenerse con ms detalle en cada
una de estas contribuciones.

El estudio de Alejandro Rabinovich sobre el Ejrcito de los Andes, esa mquina

de guerra como la calificara Bartolom Mitre, ofrece una primera mirada a las ventajas
5
que puede ofrecer el apartarse de los supuestos clausewitzianos de ver la guerra y los
ejrcitos como instrumentos de la poltica y la construccin estatal al acercarse al estudio de
los ejrcitos y los conflictos blicos hispanoamericanos. El rescate de los elementos
propiamente polticos desarrollados por las entidades militares, apunta agudamente
Rabinovich, nos permite poner en duda la imagen de estados ya slidamente asentados,
frente a los cuales cualquier insubordinacin militar slo puede ser explicada por
deficiencias en esas capacidades estatales supuestamente ya constituidas. Y esto queda muy
claramente expuesto en el anlisis que el autor hace de episodios como la evolucin del
Ejrcito de los Andes, marcada por las tensas relaciones de San Martn con el Directorio; el
acto de refundacin en Rancagua, que sugiere el ejercicio poltico de la soberana por la
oficialidad; o la creacin del Ejrcito de Observacin, y su accionar en el Per.
Gradualmente, se va dibujando la imagen de un ejrcito que muestra ser algo ms que el
brazo armado del Estado, y que se convierte ms bien en un factor de surgimiento y cada
de un estado. Esto nos advierte sobre la ubicuidad de las expresiones de la poltica
revolucionaria que dieron su carcter al perodo de las luchas por la independencia. Una
etapa revolucionaria que daba origen a un tipo de situacin muy diferente al que propone la
visin convencional de las relaciones Ejrcito-Estado; una sociedad altamente militarizada,
organizada para la guerra, que abra amplios mrgenes para la experimentacin en formas
de organizacin militar que se dotaban de un alto nivel de autonoma.

Que esa observacin sobre las particularidades de la poltica militar-revolucionaria

sostenida muy eficazmente en el artculo de Rabinovich mostraba ms bien los contornos
de situaciones de excepcin, de crisis extrema, que no podan estar llamados a perdurar
en el tiempo como base de organizacin de las relaciones entre ejrcito y estado, queda
ilustrado en el trabajo de Rodolfo Gonzlez Lebrero sobre los distintos intentos por
desarrollar la educacin militar en Buenos Aires en las primeras dcadas de vida
independiente. Dos rasgos de ese proceso resultan destacables: uno, el inters por las
ciencias naturales y exactas, por la economa y por la poltica, que va a estar presente en
distintas propuestas de establecimientos de educacin. Esto sugera una fuerte
identificacin entre la racionalidad que estas disciplina provean y el carcter regular de
los cuadros militares que reciban esa instruccin, y en cierto modo, la confianza en que ese

6
tipo de educacin facilitara la subordinacin a la autoridad y la disciplina, confianza que
sera sacudida en ms de una oportunidad por los conflictos entre militares y maestros. En
segundo lugar, como bien concluye Gonzlez Lebrero, la centralidad del objetivo de
reemplazar la identificacin de los oficiales con su arma, su jefe, o regimiento, por la
identificacin y lealtad con el ejrcito en general y con el estado al que ste deba servir. La
educacin militar, entonces, era vista como uno de los instrumentos centrales para
consolidar esa idea de regularizacin que deba asentarse una vez superada la situacin
excepcional originada por la situacin revolucionaria.

Esa dualidad entre las situaciones de excepcin y los intentos por regularizar la
guerra enmarca el fascinante estudio presentado por Mario Etchechury sobre los intentos
de los gobiernos de Montevideo y del imperio del Brasil para enrolar voluntarios y
mercenarios en Europa para emplearlos en la guerra contra Rosas. Pero adems de relatar
los pormenores de ese proceso de circulacin transnacional de fuerzas mercenarias, de los
procesos de reclutamiento y de organizacin de esas fuerzas, Etchechury plantea
abiertamente uno de los temas que de una manera u otra recorren casi todos los trabajos de
esta seccin: la amplitud e intensidad de los debates en torno a la regularizacin de la
guerra como parte de un programa poltico-social en ambas mrgenes del Ro de la Plata,
que haba cobrado fuerza con la publicacin en Montevideo en 1846 de los artculos de
Bartolom Mitre sobre el tema. Ha sido necesaria la experiencia de seis aos de
revolucin y el sitio de Montevideo para demostrar el poder incontrastable de la guerra
regular, y la impotencia absoluta de la montonera, escriba Mitre en 1846; y en 1850
Andrs Lamas solicitaba desde Ro de Janeiro a Manuel Herrera y Obes: no ponga
negocios polticos en el Ro Grande en manos de gente que cree que una montonera, que no
sirve sino para matar algunos hombres y robar algunas vacas, es lo ms importante y slido
que hay bajo el sol. Las montoneras han perdido al pas. Acabarn de arruinarlo, de cierto,
que no lo salvarn. Volveremos ms adelante sobre estos debates, y sobre las distintas
maneras de interpretar esa oposicin entre guerra regular y guerra de montoneras.

Etchechury no solo reconstruye minuciosamente la formacin de los distintos

cuerpos de voluntarios extranjeros actuando en Montevideo, -de los cuales el ms conocido
era seguramente la Legin Italiana formada por Garibaldi-, sino que rastrea la prolongacin
7
de los vnculos formados durante la defensa de la Nueva Troya entre esas redes de
voluntarios y los sectores liberales de las dos orillas del Ro de la Plata en los aos
siguientes. As podemos percibir cmo las fraternidades polticas de los colorados
montevideanos, las legiones extranjeras y los crculos liberales porteos se mantuvieron
firmes despus de la cada de Rosas y Oribe, por ejemplo durante el sitio de Hilario Lagos
al Estado de Buenos Aires en 1852, y, -sugiere el autor-, hasta por lo menos la Guerra del
Paraguay. De la fluidez con la que las distintas formas de organizacin militar y poltica se
transformaban durante esos aos da cuenta una de las conclusiones de Etchechury: ms
que estados (nacionales o provinciales) enfrentados, lo que emerge es una serie de agentes
con autonoma propia que se realineaban constantemente en sus alianzas: gobernadores,
caudillos, seores de fronteras, sectores de emigrados, movimientos autonomistas,
migraciones y cuerpos militares extranjeros10 Nuevamente, como en el trabajo de
Alejandro Rabinovich, alcanzamos a percibir gracias a la cuidadosa reconstruccin de las
particulares coyunturas histricas estudiadas en estos trabajos que la sabidura recibida
sobre las relaciones ejrcitos/construccin estatal en el Ro de la Plata puede ser
profundamente revisada.

Tambin el artculo de Ral Fradkin nos invita a observar desde una perspectiva
ms amplia los procesos blicos durante la primera mitad del siglo XIX en el litoral
rioplatense, la naturaleza de las fuerzas y las formas de hacer la guerra (que van mucho
ms all del momento del enfrentamiento), como una manera de aproximarse a la
comprensin del proceso formativo de los estados. A travs de la cuidadosa reconstruccin
que Fradkin lleva adelante de las situaciones pre y post revolucionarias en toda la regin
del litoral, nos recuerda el carcter relativo y relacional de los modos regular e
irregular de hacer la guerra. Esta observacin resulta crucial para poder percibir dos
hechos: uno, los lmites fluidos y a veces borrosos en varias instancias entre las
formaciones supuestamente regulares e irregulares; segundo, el reconocimiento que en
el litoral rioplatense la tendencia histrica predominante no fue la sustitucin de un tipo de
10
Vase en el trabajo de Etchechury (que remite al trabajo de Wilma Peres Costa) la referencia sobre la
novedad del ejrcito paraguayo durante la Guerra del Paraguay, que resida en su carcter de fuerza
nacional, lo que dificultaba debilitar su frente a travs de alianzas facciosas, una estrategia que haba sido
empleada en casi todas las guerras regionales previas.

8
formaciones por otras sino el desarrollo de diferentes formas de articulacin entre ambas,
como demostraban las distintas evaluaciones que Andrs Lamas o Sarmiento hicieron de la
evolucin en el tiempo que el rosismo hizo en materia de organizacin militar.11 Arribamos
entonces a una situacin paradojal: para Sarmiento, acompaando ese proceso de fusin
radical entre los hombres del campo y los de la ciudad, Rosas ha ido apoyndose cada vez
ms en el ejrcito de lnea y abandonando las montoneras (desde 1835 disciplinaba
rigurosamente sus soldados y cada da se desmontaba un escuadrn para engrosar los
batallones); Toms de Iriarte, en cambio, oficial de artillera formado en la Academia de
Segovia, ofreca en 1845 a los franceses un plan para derrotar a Rosas que contaba a las
montoneras que se levantaran en la campaa para ser utilizadas contra los sitiadores de
Montevideo, reflejando hasta qu punto un oficial de carrera haba montonerizado, como
bien apunta Fradkin, su concepcin de la guerra regular (vase sobre este punto algunas de
las observaciones del trabajo de Silvia Ratto en esta misma seccin).

Las conclusiones del trabajo de Fradkin ofrecen otra puerta de entrada por dnde
vislumbrar la materialidad de la guerra en el Ro de la Plata. Si Sarmiento apuntaba en el
Facundo que Rosas se haba apoderado astutamente del arma que los unitarios
abandonaban (la infantera y el can), Fradkin nos recuerda que es la capacidad de
asegurar caballos para el ejrcito lo que le ha permitido a Rosas fortalecer su dominio entre
las tropas veteranas, y que durante varias dcadas ms las formas de hacer la guerra en la
regin dependeran crucialmente de la provisin y disponibilidad de caballos. Y a su vez,
finalmente, esta observacin inserta su estudio en un importante cuerpo de literatura que
nos invita a reconsiderar el proceso de construccin estatal en el Ro de la Plata.
Negociaciones y mediaciones, no slo coercin, fueron requeridas para asegurar esa
disponibilidad de recursos crucial para ciertas formas de hacer la guerra. Negociaciones y
mediaciones de todo tipo durante buena parte del siglo diecinueve caracterizaron a las
relaciones entre estado y agentes no estatales que contribuan a las posibilidades de ejercer
estatidad. Emergen as los contornos de un estado que parece empezar a funcionar gracias
11
Vase tambin sobre este punto Ral Fradkin, Sociedad y militarizacin revolucionaria. Buenos Aires y el
Litoral rioplatense en la primera mitad del siglo XIX, en Oscar Moreno, coordinador, La construccin de la
nacin argentina. El rol de las fuerzas armadas. Debates histricos en el marco del Bicentenario (1810-
2010) (Buenos Aires: Ministerio de Defensa de la Nacin, 2010).

9
a redes de lealtades personales, -clientelares, familiares, polticas-, ms que por las
asignaciones de responsabilidades y resultados propios de una estructura administrativa
racionalmente organizada. Como bien ha sealado Garavaglia, qu conocemos realmente
acerca de las inevitables redes familiares y sociales que se esconderan bajo los
uniformes...? Mejor sera entonces dejar de lado... la psima metfora del aparato...12 Un
obstculo no menor para consolidar la racionalidad en el ejercicio de la autoridad, o su
identificacin con el monopolio legtimo de la violencia, apunta Fradkin, resida en la
extensin en la que el uso de la violencia haba adquirido en las sociedades
posrevolucionarias, y en particular, en la extensin como prctica de la apropiacin del
botn de guerra.13 Las relaciones de obediencia y/o lealtad entre la autoridad y las
poblaciones locales se volvan entonces una variable determinante de las posibilidades de
controlar un territorio. Fradkin seala las reiteradas dificultades para conformar fuerzas
diferenciadas de ejrcito y polica como la encarnacin institucional de esa realidad, y esa
observacin seguramente permite entender el creciente inters en el estudio de las distintas
fuerzas policiales locales en la regin.

El trabajo de Evangelina de los Ros y Carolina Piazzi, que se inscribe

precisamente en ese campo de la nueva historia social de la polica, se enfoca en el

12
Juan Carlos Garavaglia, La apotesis del Leviatn, p. 260. Vanse tambin los trabajos de Jorge Gelman,
"Un gigante con pies de barro. Rosas y los pobladores de la campaa", en N. Goldman y R. Salvatore
(comp.), Caudillismos rioplatenses. Nuevas miradas a un viejo problema, Buenos Aires, Eudeba, 1998; y de
Eduardo Mguez, Guerra y orden social en los orgenes de la nacin argentina, 1810-1880, Anuario IEHS
18, 2003.
13
Sobre la conformacin de esa particular cultura de guerra como resultado del alto nivel de militarizacin
de la sociedad posrevolucionaria rioplatense, vase tambin Alejandro M. Rabinovich, La gloria es la plaga
de nuestra pobre Amrica del Sud. Ethos guerrero en el Ro de la Plata durante la Guerra de la
Independencia, 1810-1824, Nuevo Mundo Mundos Nuevos, Debates, 2009 (En lnea). Puesto en lnea el 2 de
febrero de 2009. URL: http//nuevomundo.revues.org/56444: La guerra en el Ro de la Plata no era el
monopolio de ejrcitos regulares operando con sancin estatal. Tampoco era el asunto exclusivo de militares
profesionales. La guerra, tras los primeros meses de conflicto, devino rpidamente un estado social
continuo y comprensivo en el que las llamadas campaas de la independencia eran indiscernibles de
una compleja trama de guerras civiles, conflictos tnicos armados y bandidaje social. A medida que el
nmero de hombres movilizados en esta multiplicidad de instancias superaba todos los precedentes, la
totalidad de la poblacin se vea inmersa de una forma u otra en el estado y la cultura de guerra.
nfasis agregado.

10
departamento de Rosario entre 1850 y 1860 y reconstruye no slo los aspectos
demogrficos, econmicos y sociales del escenario geogrfico y administrativo en el que se
desenvuelven los comisarios de campaa sino tambin el perfil social que de esas figuras
emerge de los datos censales, por ejemplo, y el anlisis de las funciones que cumplan. De
ese detallado estudio surgen algunos elementos que refuerzan la imagen propuesta por
Fradkin y Garavaglia para entender las relaciones entre autoridad, poblaciones locales y
control del territorio. Por una parte, las quejas de los habitantes sobre el estado de
indefensin permanente en que se encontraba la campaa, -explicable, como muestran las
autoras, por el bajo nivel de inversin del gobierno de la provincia en la polica de
campaa-, impuls a los vecinos a desarrollar por s mismos mecanismos de defensa de sus
intereses. Entre las funciones que los comisarios llevaban adelante estaban tanto la de
vigilancia y persecucin de individuos extraos circulando por el territorio, como la de
recaudacin y control de la actividad de las pulperas del distrito, lo que provea
indispensables medios de sustento. El involucramiento de los vecinos en la organizacin de
fuerzas de seguridad propias culmin con la formacin de una Comisin de Hacendados
que llevaba adelante la suscripcin de apoyos de los vecinos para el sostn de las fuerzas,
as como la elaboracin de sus reglamentos. Para las autoras son esas relaciones sociales,
entonces, las que dibujan el contorno de una fuerza de seguridad ms fuertemente
identificada con la defensa de ciertos intereses particulares que con la figura de una polica
estatal. Queda pendiente en este punto el anlisis de la dimensin poltica, sea por la
intervencin directa del gobierno, o por los distintos alineamientos adoptados en el proceso
de designacin o remocin de los comisarios, que las autoras anuncian como tema para
futuros estudios.

Por su parte, en su estudio sobre la defensa de la frontera sur de Buenos Aires,

Silvia Ratto retoma otra de las cuestiones ya avanzadas en los artculos de Mario
Etchechury y de Ral Fradkin: la insercin de los debates sobre el carcter regular o
irregular de las fuerzas utilizadas en el marco ms amplio de la elaboracin de un
programa de transformacin poltico-social en el Ro de la Plata. El epgrafe que encabeza
el artculo, en el que el teniente coronel Juan Aguilar sostiene en 1857 que no se precisan
batallones de lnea afeitados a la francesa sino hombres gauchos de a caballo, de bola y

11
lazo para defender la frontera, delimita perfectamente los trminos de esos debates. Contra
esa vertiente montonerizada dentro de los oficiales de carrera, que Fradkin ilustraba con
el ejemplo de Toms de Iriarte en 1845, ya citado, y que aqu reaparece en la cita de
Aguilar, sabemos que se levantaba una fuerte defensa de las fuerzas regulares como
instrumento de lucha, defensa que se haba iniciado primero en el marco de las luchas
contra el rosismo (vanse los ya mencionados artculos de Bartolom Mitre de 1846,
citados en los trabajos de Etchechury y Ratto), y que reaparecera en las discusiones en
torno a la defensa de la frontera. Ratto rastrea estas discusiones buscando dilucidar si las
polticas de defensa de esa frontera implementadas por Rosas se haban mantenido o
modificado durante la dcada de 1850 y de esa bsqueda surgen resultados llamativos,
como muestra en sus conclusiones. Pero antes de llegar all conviene detenerse en algunos
de los episodios relatados por Ratto que ilustran las particulares coyunturas en las que se
desenvolva la defensa de la frontera sur.

En 1855 el avance de las fuerzas indgenas dirigidas por Calfucur sobre Azul y
Tandil, en respuesta al avance de la frontera en Tapalqu, marc un punto alto de
conflictividad. El Ejrcito de Operaciones de la Frontera, organizado para hacer frente a
esos ataques no logr vencer la ofensiva indgena. La composicin de las fuerzas, seala
Ratto, reflejaba un fuerte cambio respecto a la poltica rosista desplegada dos dcadas
antes: en 1836-37 Rosas haba utilizado un total de 1613 efectivos que se distribuan en un
3,3% de soldados regulares, 40,7% de milicianos, y 56% de lanceros indgenas; en 1855, en
cambio, el ejrcito de lnea sumaba el 57,24% del total de las fuerzas; a las que se agregaba
un 36,70 de guardias nacionales, y slo un 6,06% de lanceros indgenas, sobre un total de
2458 efectivos.14

Resulta interesante notar que a pesar de esa composicin de fuerzas, en la que

predominaban los elementos del ejrcito de lnea, el fracaso de la operacin fue atribuido
por quienes defendan la necesidad de regularizar la guerra en la frontera, a la

14
Para un estudio reciente de la conformacin de las fuerzas militares en la frontera sur durante la poca
rosista vase tambin Sol Lanteri, Un vecindario federal. La construccin del orden rosista en la frontera sur
de Buenos Aires (Azul y Tapalqu) (Crdoba: Centro de Estudios Histricos Prof. Carlos S. A. Segreti,
2011), pp. 255-303.

12
persistencia en la utilizacin de las milicias que componan las guardias nacionales. A
comienzos de 1856, Sarmiento condenaba desde las pginas de El Nacional:

Da vergenza leer la serie de partes que nos trasmiten de un ao a esta parte los jefes del Sur. Los
indios arrebataron los caballos, o faltaron caballos para perseguirlos; y con caballos o sin ellos los
milicianos se echaron sobre la infantera para curarse sus propios pavores, dieron vuelta antes de
acercarse el enemigo. Siempre los caballos y los paisanos a caballo prolongando la inseguridad del
pas, y siempre el Gobierno echando al Sur estas manadas de hombres armados, que slo tienen
coraje y decisin para sublevarse y acometer a sus propios jefes. Con instrumento de guerra tan
obtuso qu reputacin militar ha de conservarse? Y este es otro despilfarro, a ms del de ponchos y
recados. Acabemos con las paisanadas. Tengamos soldados.15

Como bien seala Ratto, los problemas que enfrentaban las tropas regulares provenan en
parte de la falta de preparacin que tenan para el tipo de enfrentamiento para el cual eran
llamadas, y esa sugerencia de Sarmiento sobre la huda ante el enemigo que supuestamente
caracterizaba a los milicianos con caballos o sin ellos, seguramente aquejaba tambin a
las tropas regulares. El problema de la desercin es bien sealado por Ratto como un tema
que es necesario incorporar al anlisis para entender el desempeo de estas tropas, aunque
resulta difcil cuantificar el fenmeno. De la informacin provista por la autora, el
problema parece haber afectado mucho ms fuertemente a las fuerzas regulares que a los
escuadrones de milicias y que a los cuerpos de lanceros indgenas, aunque en estos ltimos
la ausencia de deserciones se converta en un peligro ms fuerte: la sublevacin y el retiro
completo de la frontera.16 Una vez ms, en sus esfuerzos por defender el proyecto
regularizador de la guerra, Sarmiento encontraba en ciertas medidas prcticas
(incluyendo el corte de pelo a la francesa que tanto disgustaba a Aguilar, o el reemplazo
de recados por monturas) un posible remedio al problema de la desercin:

15
Sarmiento, Tropas veteranas, El Nacional, 21 de febrero de 1856, en Obras Completas, vol. 24, pp. 342-
345.
16
Fernando Escalante aporta algunas ilustraciones del problema de la desercin en los ejrcitos mexicanos del
siglo XIX, que sugieren problemas parecidos. En 1845, Tefilo Romero se quejaba al general Paredes: La
desercin en nuestros soldados no se puede contener: los ms das abandonan las guardias () Ayer salieron
a lavarse los reclutas del 2do de Celaya, por supuesto custodiados; pero esto no bast para que se fueran como
parvada de grullas, pues corrieron todos a la vez, y no se pudo aprehender ms que a uno; y en 1857,
Ignacio Comonfort lamentaba el rpido realineamiento de sus tropas, al retirar el apoyo a los rebeldes de
Tacubaya: Por la maana tena a mis rdenes ms de 5.000 hombres; por la noche no eran ya ni 500; los
dems haban desaparecido, yndose unos a engrosar las filas de los pronunciados, y dispersndose los otros
por las calles. Fernando Escalante Gonzalbo, Ciudadanos imaginarios (Mxico: El Colegio de Mxico,
1992), pp. 165-169.

13
 Cuntos desertores menos habra en nuestros ejrcitos si los soldados llevasen el pelo corto, a la mal
content, que de ah viene el nombre, porque al conscripto le duele que le corten el pelo? Es que el
desertor pelado corto, lleva tres meses en su fisonoma escrito el aviso de que es desertor. Cuntas
monturas se habran ahorrado de perderse, si en lugar de recado fueran sillas? () El recado sirve al
paisano y al desertor, mientras que la silla de ordenanza ni usarla ni destruirla es posible fuera del
ejrcito.17

En los aos siguientes, concluye Ratto, el esquema defensivo centrado en las tropas
regulares se va a ir modificando, y en 1859, cuando los contactos entre Calfucur y Urquiza
abran nuevas posibilidades de amenaza al gobierno de Buenos Aires, la organizacin de las
fuerzas militares en la frontera ha invertido los porcentajes de participacin entre fuerzas
regulares (27,38%) y milicias (69,56%), con una baja participacin (3,06%) de lanceros
indgenas. La autora seala que esa reversin se debe ms a cuestiones de hecho (la
concentracin de fuerzas regulares en otros conflictos) que al reconocimiento de la
ineficiencia del ejrcito regular en la lucha contra el indio. De todos modos, de los textos de
Fradkin y Ratto surge una observacin paradjica: mientras que Rosas haba ido
consolidando al ejrcito regular como baluarte de su poder; el antirosismo bonaerense, pese
a la insistente prdica a favor de la regularizacin de la guerra, haba recalado finalmente en
la utilizacin de los hombres gauchos de a caballo, de bola y lazo para la defensa de la
frontera.

Como sabemos, si la defensa de la frontera sur era uno de los desafos que
enfrentaba el gobierno de Buenos Aires, el segundo frente estaba constituido por el
conflicto con la Confederacin Argentina. Juan Carlos Garavaglia cierra la coleccin con
una minuciosa reconstruccin de las fuerzas militares y las formas de hacer la guerra en la
dcada 1856-1865, cubriendo los enfrentamientos entre la Confederacin Argentina y el
Estado de Buenos Aires, y la primera etapa de organizacin militar de la nacin
reunificada, detenindose en los umbrales de la Guerra del Paraguay, el conflicto que
alterara profundamente muchos de los aspectos estudiados en todos los ensayos aqu
compilados. Las contribuciones del trabajo son muchas, pero destaco tres principalmente:

17
Sarmiento, Equipos militares, El Nacional, 15 de febrero de 1856, en Obras Completas, vol. 24, p. 339-
342.

14
 1) La infatigable recopilacin y agudo anlisis de la escasa y fragmentada
informacin de archivos que nos permite conocer mejor la cantidad y composicin tanto de
las fuerzas militares en pugna, como la de los ejrcitos de la nacin unificada, su
equipamiento, y su impacto en las finanzas pblicas. Retomo dos importantes
observaciones apuntadas por Garavaglia: la primera, el proceso de nacionalizacin de las
fuerzas militares provinciales que se va cumpliendo en las fuerzas de la Confederacin, sea
por la participacin de las guardias nacionales de las provincias, por la integracin de
fuerzas provinciales en batallones, regimientos y compaas en la lnea de frontera, y sobre
todo, por la progresiva integracin de jefes y oficiales de las fuerzas provinciales a las
fuerzas de la Confederacin, con el mantenimiento de sus grados y armas respectivos.
Vemos aqu un legado importante de la experiencia histrica de la Confederacin: adems
de la creacin de estructuras vitales para la suerte del gobierno unificado, tanto en el plano
militar, como en el de la recaudacin de recursos (analizado por Garavaglia en trabajos
anteriores), se va desarrollando un proceso de nacionalizacin de liderazgos militares y
polticos que tambin cumplir un papel importante en los aos siguientes.18

La segunda observacin, ya en la discusin de la organizacin militar de la nacin

unificada, apunta a la centralidad que en las Memorias del Departamento de Guerra y
Marina de 1864-65 ocupa el levantamiento de Pealoza en La Rioja, que finalizara con su
fusilamiento por autoridades militares, sin intervencin judicial. Aqu vale la pena sealar
que precisamente a partir de esos aos el tema de la intervencin de la justicia federal en el
tratamiento de las rebeliones provinciales se va a convertir en un conflicto constante con las
autoridades militares, en el que la jurisdiccin de los jueces federales y de la justicia militar
en los casos Rivas y Segura ser disputada en 1869 tanto en la Corte Suprema de
Justicia como en el Congreso de la Nacin. Los trminos de esa disputa giraban en torno a
la necesidad de reducir la amplitud de la jurisdiccin militar, atendiendo a que el estado de
guerra es tan frecuente en esta Repblica, que casi es su estado permanente, -como
sostuvo un juez federal-, lo que dio pie a intensos debates sobre regmenes de excepcin y

18
Juan Carlos Garavaglia, Rentas, deuda pblica y construccin estatal: la Confederacin Argentina, 1852-
1861, en Desarrollo Econmico vol. 50, N 198, julio-setiembre 2010; Ana Laura Lanteri , De lo ideal a lo
posible. Dirigencia e instituciones nacionales en la Confederacin (1852-1862), tesis doctoral,
Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires.

15
sobre el papel de los distintos poderes del estado en la proteccin de las garantas
constitucionales.19

2) la demostracin del peso determinante de las estructuras econmico-financieras

de una y otra parte como motor del desarrollo de los conflictos blicos (el pecunia nervus
belli de Tcito, o en la versin modernizada que recuerda el autor, el its the economy,
stupid, de Bill Clinton, aplicada a la capacidad blica). Si el diferenciado acceso a
armamento entre las provincias marc la suerte de los enfrentamientos entre la
Confederacin y Buenos Aires, seala Garavaglia, el acceso al arma invencible con la
que contaba Buenos Aires, -la posibilidad de imprimir moneda fiduciaria- sera el factor
determinante en el vuelco a su favor.

3) el enfoque sobre las tasas de militarizacin de las sociedades en pugna

(ejemplificadas con los casos de la extraordinaria proporcin de la poblacin masculina
alineada en las fuerzas militares de Buenos Aires y de Entre Ros), que dirige nuestra
atencin hacia las bases objetivas de la cultura poltica de una sociedad guerrera.20

Esa observacin final de Garavaglia sobre los niveles de militarizacin alcanzados

en el Ro de la Plata de mediados del siglo diecinueve nos da pie para retomar la cuestin
de la insercin de los debates sobre las formas de hacer la guerra en las construcciones
ideolgicas que se estaban conformando en el perodo. El primero de esos debates, como
hemos podemos ver en varios de los trabajos aqu reunidos, es el que se daba en torno a la
regularizacin de la guerra. Esta lnea de argumentacin iniciada, como hemos visto, en
la dcada de 1840 cobr particular fuerza en la dcada siguiente, y termin insertndose

19
La cita sobre jurisdiccin militar y estado de guerra permanente es del juez federal de Salta, Apolinario
Ormaechea en Causa LIII: Competencia entre el Juez Nacional de Salta y el General en Jefe del Ejrcito del
Norte D. Ignacio Rivas, Fallos de la Corte Suprema de Justicia de la Nacin, vol. 7, 1869, pp. 205-218.
Vase sobre este punto Eduardo Zimmermann, En tiempos de rebelin. La justicia federal frente a los
levantamientos provinciales, 1860-1880, en Beatriz Bragoni y Eduardo Mguez, coordinadores, Un nuevo
orden poltico. Provincias y Estado Nacional 1852-1880 (Buenos Aires: Editorial Biblos, 2010); Lucas
Codesido, La justicia militar argentina en la segunda mitad del siglo XIX, ms.
20
Vase, sobre las posibilidades de elaboracin de una Tasa de Participacin Militar (Military Participation
Ratio-MPR), por la cual, podra medirse, tomando en cuenta otros factores, el grado de militarizacin de una
sociedad, el trabajo de Stanislav Andreski, Military Organisation and Society (University of California Press,
1968). En Keegan, History of Warfare, pp. 223-234, una crtica a la terminologa utilizada por Andreski en
ese proyecto.

16
con fuerza en el proyecto poltico del liberalismo porteo. En 1855, cuando las Memorias
de Paz se publicaron por primera vez en Buenos Aires incluyeron un texto de Sarmiento
sobre la actuacin de Paz en Montevideo, en el que aquel le atribua a ste el mrito de
reducir el espritu indcil del ciudadano a la sumisin pasiva y maquinal del soldado; ()
[dar] a los hombres de fraque la conciencia de su superioridad sobre las topas de brbaros
que sostienen a los tiranos; [e introducir] la emulacin que sostiene al guerrero. 21
Argumentos parecidos van a ser desarrollados por Sarmiento desde sus artculos en las
pginas de El Nacional, a partir de ese momento. En Equipos militares y Tropas
veteranas, ambos publicados en febrero de 1856 (ya citados), los dardos contra la guerra
irregular se repiten: Las desgracias en que nos hemos visto envueltos treinta aos han
dependido en gran parte de los ejrcitos baratos. La montonera fue el primer ejrcito
barato. Una lanza por arma, y una cinta colorada por divisa, he aqu todo el tipo militar de
este flagelo. La falta de disciplina y de instruccin militar fue suplida por el nmero, y
desde entonces toda la poblacin de las campaas fue arrastrada por el terror, el
enchalecamiento y las lanceadas a formar parte de estos ejrcitos; o, la introduccin o
ms bien dicho el restablecimiento de las antiguas tradiciones militares en el equipo
completo, europeo y caro del ejrcito debe adoptarse para la extincin de la guerra civil, as
como la prescindencia de todo equipo la ha desarrollado y mantenido durante tantos aos;
y finalmente, tengamos ejrcito caro, pero bien disciplinado, que entonces bastarn pocos
soldados. Es tiempo ya de crear un campo de instruccin militar para formar cuerpos de
lnea que no estarn en aptitud de pelear con suceso antes de un ao (...) Dejmonos, pues,
de paisanadas, de peculiaridades del pas, que tales nieras nos matan. La guerra se hace
con soldados.22

Pero esta lnea de interpretacin, que en cierto modo opera como una variacin del
leit motiv de civilizacin y barbarie que recorre la obra sarmientina, convive con una
21
Domingo Faustino Sarmiento, Actuacin del General Paz en el sitio de Montevideo, en Jos Mara Paz,
Memorias pstumas (Buenos Aires: Emec Editores, 2000), vol. II, p. 623. Recordemos tambin las
referencias a Paz en el Facundo: Paz es el primer general ciudadano que triunfa del elemento pastoril,
porque pone en ejercicio contra l todos los recursos del arte militar europeo. Domingo Faustino Sarmiento,
Facundo (Buenos Aires: Emec Editores, 1999), p. 193.
22
Sarmiento, Equipos militares, El Nacional , 15 de febrero de 1856; y Tropas veteranas, El Nacional,
21 de febrero de 1856, ambos en Obras Completas, vol. 24, pp. 339-342, y pp. 342-345.

17
segunda corriente de cambiante evaluacin de la guerra y sus necesidades como fenmenos
histricos en el Ro de la Plata, y que terminar acercando al sanjuanino a algunas de las
posiciones ms enrgicamente condenatorias de la tradicin militarista rioplatense
sostenidas por su rival Juan Bautista Alberdi. Esas posiciones apuntaban su crtica sobre los
efectos deletreos que la tradicin militarista y la conformacin de una cultura poltica
dominada por el brillo de la gloria militar, tenan sobre las posibilidades de progreso de la
regin.

En 1856 Sarmiento haba fijado su posicin sobre la guerra, fuertemente marcada

por la necesidad de sostener la defensa de la frontera contra el indio, y en ese
emprendimiento no haba cabida para argumentos pacifistas como los que Alberdi haba
sostenido pocos aos antes en las Bases:

Desde cundo nos hemos vuelto mujeres o sibaritas para proclamar como un principio, como un
medio exclusivo de vivir, el soportar los daos, el no prever los males, el desarme del Estado de uno
de sus atributos, que es dominar las resistencias? En qu pas del mundo se ha llevado el descaro del
egosmo y del cansancio hasta proclamar la paz a todo trance, y desarmarse y ponerse en la
imposibilidad de la defensa? () De dnde, pues, ha salido la doctrina de que la paz es la condicin
sine qua non del progreso, an en presencia de los peligros que reclaman prepararse a la guerra; an
23
a riesgo de desaparecer borrados por los salvajes los lmites del Estado?

Dos dcadas despus, sus posiciones haban cambiado drsticamente, y el militarismo y el

sobredimensionamiento de los ejrcitos permanentes aparecan ahora como un serio
obstculo a las posibilidades de progreso. Comentando los encuentros de naves chilenas y
peruanas en la Guerra del Pacfico, Sarmiento aprovechaba, en un tono francamente
alberdiano, para marcar la distinta situacin que la Argentina enfrentaba respecto a esas
dos naciones, a las puertas del proceso de transformacin econmico y social que ya
despuntaba. Las batallas y conquistas eran ahora muy distintas: el vapor que trae
seiscientos emigrantes, las fanegas de trigo que producen las nuevas colonias, la lnea de
fronteras que se extienden algunos millares de leguas () Nuestras batallas las estamos
dando en Santa Fe, en el Azul, en Chascoms, en las colonias, y en las fronteras. Todo se

23
Samiento, La guerra, El Nacional, 8 de marzo de 1856, Obras Completas, vol. 24, pp. 345-349. En 1852
Alberdi haba escrito, en cambio: Cada guerra, cada cuestin, cada bloqueo, que se ahorra el pas, es una
conquista obtenida en favor de sus adelantos. Un ao de quietud en la Amrica del Sud representa ms bienes
que diez aos de la ms gloriosa guerra. Bases (Buenos Aires: Librera La Facultad, 1915), pp. 186-187.

18
reduce a colocar hombres en sus casas, y en abrir surcos en la tierra hasta hoy inculta.24
Unas semanas despus, en otro artculo en El Nacional volva a reforzar el argumento,
atacando ahora la retrica de la gloria militar, que Alberdi haba a su vez demolido en El
crimen de la guerra: Vivimos de hiprboles: el herosmo, la gloria, el valor invencible, la
libertad, la grandeza nacional, y obramos en consecuencia. Uno de los grandes desastres de
la historia moderna, ha provenido de estas infatuaciones25 En 1882, finalmente, al
discutirse en el Congreso el proyecto de ley presentado por el Ministerio de Guerra para la
organizacin permanente del ejrcito, (en un contexto marcado por el enfrentamiento de
1880 entre las tropas nacionales y la guardia nacional de Buenos Aires, y la posterior
eliminacin de las milicias provinciales tras la asuncin del presidente Roca) Sarmiento
lanzara una enrgica crtica dirigida a nuestros ms jvenes representantes, poco versados
en materias militares:

Es propensin argentina darse formas militares de su propia invencin, y no es la mejor escuela la de

los Rosas y Urquiza, que reglaron la montonera, la que ha de seguirse al dictar leyes militares. La
montonera ha introducido defectos y vicios en nuestra organizacin militar, que han pasado a nuestro
espritu como nacin, y han de sernos fatales como pueblo libre. () La mana montonera que nos
queda () es la de los grandes ejrcitos ()

El despotismo ms atroz, ms enervante, ms corruptor, resulta de este ejrcito sin lmites, sin
proporcin a la poblacin del pas, de manera que haya un soldado gendarmizado, para cada diez
varones adultos en la Repblica; y como la mitad son empleados civiles, resulta que hay un centinela
para cada cinco vecinos; y como la mitad son extranjeros, queda un guardin para dos y medio, y
como al fin debemos suponer que una mayora de uno y medio a uno es partidaria del Gobierno,
26
queda un soldado o gendarme de guardia para contener a cada habitante.

Como vemos, Sarmiento haca converger finalmente las dos lneas de argumentacin
recorridas hasta entonces: la condena a la montonerizacin de la guerra en la historia

24
Sarmiento, Nuestro rol, El Nacional, 27 de mayo de 1879, Obras Completas, vol. 35, p. 193-195. El
acercamiento a las ideas de Alberdi se haca explcito ms adelante en el mismo texto: No recordamos si
Alberdi dijo poblar es gobernar, o gobernar es poblar. Lo cierto es que la generacin actual argentina tiene
una obra entre manos que es la de ser nacin, hacerse pueblo, e improvisar el habitante y la riqueza.
25
Sarmiento, Las ideas sobre frontera, El Nacional, 22 de julio de 1879, Obras Completas, vol. 41, pp. 328-
329. Alberdi haba escrito pocos aos antes: La gloria militar, que es la gloria por excelencia, es la exaltacin
de un hombre al rango de soberano de los otros, por obra del entusiasmo nacional, es decir, de la pasin ms
capaz de cegar la vista, que es la de la vanidad nacional. El crimen de la guerra (1870) en Juan Bautista
Alberdi, Escritos pstumos. Vase tambin, Rabinovich, La gloria es la plaga de nuestra pobre Amrica del
Sud.
26
Sarmiento, La organizacin del ejrcito, El Nacional, 22 de julio de 1882, en Obras Completas, vol. 31,
pp. 354-358.

19
rioplatense; y el legado de una cultura poltica militarizada que amenazaba con legar una
abrumadora presencia de las fuerzas militares en la poblacin, en un contexto que no
pareca justificarlo. Alberdi haba dejado asentadas preocupaciones parecidas en El crimen
de la guerra, marcando una crtica de tono fuertemente liberal por los efectos que la
militarizacin de la sociedad produca en las relaciones entre estado y sociedad:

La guerra trae consigo la ciencia y el arte de la guerra, el soldado de profesin, el cuartel, el

ejrcito, la disciplina; y a la imagen de este mundo excepcional y privilegiado, se forma y se
amolda poco a poco la sociedad entera. Como en el ejrcito, la individualidad del hombre
desaparece en la unidad de la masa, y el Estado viene a ser como el ejrcito, un ente orgnico,
una unidad compuesta de unidades, que han pasado a ser las molculas de ese grande y nico
cuerpo que se llama el Estado, cuya accin se ejerce por intermedio del ejrcito y cuya
inteligencia se personaliza en la del soberano.27

Ambos ejemplos reflejaban la medida en que los cambios en la manera de entender la

poltica y el Estado hacia el Ochenta afectaron tanto la figura de la ciudadana en armas28,
como el papel que la guerra y el ejrcito en general pasaran a ocupar para quienes vean
abrirse entonces una nueva etapa de desarrollo histrico para la Argentina.

Como vemos, adems de algunos ncleos temticos compartidos, los trabajos de

esta seccin tienen en comn el mrito de abrir una muy productiva agenda de
investigaciones sobre la guerra y el proceso de construccin estatal en el Ro de la Plata del
siglo diecinueve. Sugiero algunas posibles lneas de desarrollo futuro. En primer lugar, y

27
Alberdi, El crimen de la guerra (1870, Escritos Pstumos), (Buenos Aires: Jackson, s.f.), cap. V, Efectos
de la guerra, pp. 80-81. La postulacin clsica de esa tesis en la tradicin liberal fue la de Benjamin
Constant, De lesprit de conqute et de lusurpation (1814) [Del espritu de conquista y de la usurpacin], en
Biancamaria Fontanta, editor, Benjamin Constant. Political Writings (Cambridge: Cambridge University
Press, 1988), parte I, captulo 2, Del carcter de las naciones modernas en relacin a la guerra, p. 53:
Hemos alcanzado finalmente la era del comercio, una era que necesariamente debe remplazar a la de la
guerra, as como la era de la guerra la precedi () La guerra viene antes que el comercio. Aquella es toda
salvaje impulso; ste, clculo civilizado. Resulta claro que cuanto ms prevalece la tendencia comercial, ms
dbil se vuelve la tendencia a la guerra.
28
Hilda Sabato, Milicias, ciudadana y revolucin: el ocaso de una tradicin poltica (Argentina, 1880), en
Beatriz Bragoni y Eduardo Mguez, coordinadores, Un nuevo orden poltico. Provincias y Estado Nacional
1852-1880 (Buenos Aires: Biblos, 2010), y Quin controla el poder militar? Disputas en torno a la
formacin del Estado en el siglo XIX, en Oscar Moreno, coordinador, La construccin de la nacin
argentina. El rol de las fuerzas armadas. Debates histricos en el marco del Bicentenario (1810-2010)
(Buenos Aires: Ministerio de Defensa de la Nacin, 2010).

20
esto fue discutido en algunas de las reuniones de los talleres de trabajo en las que se
presentaron los trabajos, parece necesario extender el perodo considerado a la segunda
mitad del siglo diecinueve para poder alcanzar una comprensin plena de los procesos
estudiados. Comenzando por la Guerra del Paraguay(1865-1870) que, como bien sugiere
Garavaglia en su trabajo, va a transformar muchos de los aspectos aqu estudiados;
podemos enumerar luego la creacin del Colegio Militar (1869), el alzamiento mitrista
contra el presidente Avellaneda de 1874, la participacin del ejrcito en la llamada
Conquista del Desierto, el enfrentamiento entre tropas nacionales y la guardia nacional de
Buenos Aires en el Ochenta, la revolucin del Parque de 1890 y los levantamientos
radicales de 1893, la sancin del Cdigo de Justicia Militar (1898), la creacin de la
Escuela Superior de Guerra (1900), culminando con la sancin de la ley de servicio militar
obligatorio (1901) en el contexto del conflicto con Chile, como episodios que han
generado, o demandan todava, nuevos estudios sobre las vinculaciones entre la cuestin
militar, la poltica, y la consolidacin del estado nacional, y que permitiran analizar con
otra perspectiva los procesos de la primera mitad del siglo.29
Del mismo modo, adems de la proyeccin haca la segunda mitad del siglo,
podran aprovecharse tambin perspectivas complementarias que vienen explorando otros
entrelazamientos temticos de esa cuestin militar con rasgos de la poltica y la sociedad
del siglo diecinueve. A ttulo de ejemplo, la creciente produccin historiogrfica sobre
milicias, guardias nacionales, derechos electorales, y la cultura poltica del
republicanismo30; los posibles paralelos entre procesos de formacin y profesionalizacin
de cuadros militares con similares procesos en otras reas del estado, es decir la formacin
de los saberes de estado involucrados en la formacin de fuerzas militares, y viceversa, la
posible adaptacin de formas de organizacin y/o entrenamiento de fuerzas militares a otras

29
Slo a ttulo de ejemplo, algunos estudios recientes que han abordado temas relevantes a esta agenda de
investigacin: Eduardo Jos Mguez, Mitre Montonero. La Revolucin de 1874 y las formas de la poltica en
la organizacin nacional (Buenos Aires: Editorial Sudamericana, 2011); Claudia Torre, Literatura en
trnsito. La narrativa expedicionaria de la Conquista del Desierto (Buenos Aires: Prometeo libros, 2010);
Hilda Sabato, Buenos Aires en armas. La revolucin de 1880 (Buenos Aires: Siglo XXI Editores, 2008);
Paula Alonso, Entre la revolucin y las urnas. Los orgenes de la Unin Cvica Radical y la poltica
argentina en los aos 90 (Buenos Aires: Editorial Sudamericana/Universidad de San Andrs, 2000).
30
Vase la bibliografa citada en Hilda Sabato, Milicias, ciudadana y revolucin, y Quin controla el
poder militar?.

21
reas de la administracin;31 y la organizacin de la justicia militar y su impacto en el
funcionamiento de las fuerzas regulares y los debates ya mencionados sobre la delimitacin
de la jurisdiccin militar vis a vis la jurisdiccin federal.32 Por ltimo, existe un enorme
campos para los estudios sobre una posible historia cultural de la guerra, que entre otras
cosas analice las formas en que la literatura y las artes plsticas fijaron imgenes sobre el
ejrcito y la guerra en la cultura del perodo, desde las narraciones presentes en la
abundante cantidad de memorias y reportes oficiales que ha analizado recientemente
Claudia Torre, hasta la estilizacin de ciertas figuras militares o experiencias blicas en la
obra de artistas como Blanes, Della Valle o Cndido Lpez.33

Qu podemos aprender de todo esto sobre el proceso de construccin estatal en la

regin? Como se ha dicho, muchos de estos trabajos apuntan certeramente a la necesidad de
incorporar una visin de la construccin del estado que reconozca los aspectos relacionales
de dicho proceso. La mediacin entre las nubes del Estado y las tierras de la sociedad34
fue sin duda indispensable para el avance en la consolidacin del poder rosista y del primer
estado de la nacin unificada. En la medida en que proyectamos nuestra mirada hacia fines
del siglo diecinueve y comienzos del veinte se plantea el interrogante sobre la manera en la
que esos procesos de mediacin asentados en las relaciones personales sirvieron a un

31
Ernesto Bohoslavsky y Germn Soprano (editores) Un Estado con rostro humano. Funcionarios e
instituciones estatales en la Argentina (desde 1880 a la actualidad) (Buenos Aires: Prometeo/UNGS, 2010);
Sabina Frederic, Osvaldo Graciano, y Germn Soprano, coordinadores, El Estado argentino y las profesiones
liberales, acadmicas y armadas (Rosario: Prohistoria ediciones, 2010); Mariano Plotkin y Eduardo
Zimmermann, compiladores, Los saberes del estado (Buenos Aires: Edhasa, 2012).
32
Juan Alfredo Fazio, Reforma y disciplina, La implantacin de un sistema de justicia militar en
Argentina, Ponencia presentada en las X Jornadas Interescuelas/Departamento de Historia, Rosario, 2005;
Lucas Codesido, La justicia militar argentina en la segunda mitad del siglo XIX, ms.; Eduardo
Zimmermann, En tiempos de rebelin.
33
Claudia Torre, Literatura en trnsito. La narrativa expedicionaria de la Conquista del Desierto (Buenos
Aires: Prometeo libros, 2010); Mara La Munilla Lacasa, Siglo XIX: 1810-1870, y Laura Malosetti Costa,
Las artes plsticas entre el Ochenta y el Centenario, ambos en Nueva Historia Argentina. Arte, Sociedad y
Poltica, Jos Emilio Buruca, director del tomo (Buenos Aires: Editorial Sudamericana, 1999); Marcelo
Pacheco, Apuntes para una biografa, en Cndido Lpez (Buenos Aires: Banco Velox, s.f.).
34
Garavaglia, Construir el estado, p. 367.

22
proyecto de racionalizacin y despersonalizacin en el armado de la administracin
nacional, si es que alguna vez ese proceso tuvo lugar en nuestros estados. De ese modo,
estos trabajos, adems de acrecentar nuestro conocimiento del perodo estudiado, sientan
las bases para una muy productiva exploracin de interrogantes que se proyectan hasta el
da de hoy.

23