Las herramientas actuales de comunicacin adolescente van por un conjunto peculiar de nombres.

Publicaciones en el Muro, Actualizaciones de Estado, Feeds de Actividades, Thumbs Ups y Perfiles

son algunas de las maneras en que los jvenes se comunican entre s. Estas herramientas son
caractersticas de los sitios de redes sociales (SNS), como Facebook y MySpace. SNS son parte de
un conjunto de aplicaciones web, tambin llamadas medios sociales, que utilizan los principios de
la web 2.0. El trmino Web 2.0 define sitios web diseados para: (a) confiar en la participacin de
grupos masivos de usuarios en lugar de proveedores de contenido controlados centralmente, (b)
agregar y remixar contenido de mltiples fuentes, y usuarios y contenido juntos (O'Reilly, 2007).
Los adolescentes usan las redes sociales en gran nmero. Por ejemplo, una encuesta nacional
realizada en 2009 indica que el SNS, que es un aumento del 55% 3 aos antes (Lenhart, Purcell,
Smith y Zickuhr, 2010).

Que los jvenes estn conectados a estas comunidades en lnea globales es tanto una perspectiva
aterradora para los padres y educadores y un rea intrigante para la investigacin en ciencias
sociales. Por ejemplo, educadores y padres en los Estados Unidos se enfrentan a dilemas difciles
acerca de los estudiantes y SNS. Muchos estudiosos sugieren que los estudiantes aprenden de
nuevas maneras usando las redes sociales y que los educadores deben adoptar estas nuevas
plataformas (Ito et al., 2009; Jenkins, 2006). Sin embargo, la mayora de los distritos escolares
bloquean el acceso al SNS (Lemke, Coughlin, Garcia, Reifsneider, & Baas, 2009), mientras que los
padres siguen temerosos por la seguridad y los efectos en el desarrollo social de sus hijos. Los
adolescentes son una poblacin nica de usuarios del SNS. Estn entre los primeros en haber
crecido enteramente rodeados de tecnologas de la comunicacin. Los adolescentes tambin se
encuentran en un perodo de rpido desarrollo, crecimiento y maduracin. La investigacin sobre
los efectos de los medios sociales sobre la juventud promete contribuir significativamente a las
preocupaciones de los adultos que median el acceso a estas comunidades en lnea. En este
artculo considero varias controversias claves alrededor de la participacin de los jvenes en el
SNS y reviso la investigacin relevante que comienza a informar estos debates. Primero considero
las consideraciones tericas que surgen cuando uno se enfoca en los efectos del SNS sobre la
juventud. La bsqueda de efectos engendra orientaciones particulares hacia las teoras y
metodologas causales. Sin embargo, la investigacin previa sobre los efectos de los medios
muestra constantemente que la tecnologa por s sola no puede ser la hiptesis de afectar a los
resultados humanos. En cambio, se necesita un enfoque de informtica social que examine la
interaccin entre las caractersticas tcnicas de las comunidades del SNS y cmo los adolescentes
adoptan SNS (Kling, 2007). Trabajando desde un marco epistemolgico concreto, entonces defino
SNS y describo estudios que capturan cmo los jvenes usan estas tecnologas para desarrollar
relaciones, interactuar con amigos y aprender nuevas habilidades. Finalmente, el artculo revisa la
investigacin relevante que informa varias controversias sobre SNS y adolescentes. Las
controversias especficas revisadas son:

Hay divisiones digitales sobre la participacin de los jvenes en el SNS?

La participacin de los adolescentes en SNS los expone a daarlos o les ayuda a desarrollar
relaciones?
 Las actividades juveniles en SNS influyen en su desarrollo personal en trminos de autoestima y
bienestar psicolgico?

El uso del SNS afecta el aprendizaje del estudiante o el rendimiento acadmico?

Varias consideraciones tambin enmarcan esta revisin. Yo uso los trminos jvenes, adolescentes
y adolescentes de manera intercambiable en todo el texto. Como seala Large (2005), es difcil
definir categoras concretas como nios, adolescentes y adultos jvenes. Los estudios nacionales a
menudo definen a los adolescentes entre las edades de 12-17 aos (ver Lenhart et al., 2010). Sin
embargo, Ito et al. (2009) observan que trminos tales como nios, adolescentes y adultos jvenes
son etiquetas social y culturalmente construidas. En sus estudios de caso de la juventud y los
medios de comunicacin que definen a los nios menores de 13 aos de edad, los adolescentes y
adolescentes entre 13-18, y los jvenes de 19-30 aos de edad. Dadas estas concepciones elsticas
de la juventud como una categora de desarrollo, este artculo proyecta una red ms amplia para
incluir estudios que consideren a adolescentes entre las edades de 12-18.

Esta revisin tambin incluye estudios pertinentes que tratan con poblaciones adultas y adultas
jvenes. La literatura de investigacin referente a la juventud (12-18) y SNS est apenas
emergiendo, con pocos estudios que explcitamente consideran los contextos nicos de los
adolescentes. Muchos estudios consideran la edad universitaria o los usuarios adultos jvenes de
SNS. Si bien esta investigacin no considera a los adolescentes como se defini anteriormente,
proporcionan ricos marcos tericos y consideraciones a partir de los cuales construir estudios de
poblaciones juveniles. Por ejemplo, los primeros estudios demuestran que el uso de los
estudiantes universitarios de Facebook est relacionado con relaciones positivas con sus
compaeros en el campus (Ellison, Steinfield, & Lampe, 2007). La pregunta intrigante para los
investigadores de la juventud entonces es considerar si tales resultados tambin se aplican a los
grupos de edad ms jvenes y en qu reas uno puede encontrar diferencias. El impacto social de
la investigacin en los medios juveniles es significativo. Estudios que informan directamente a los
debates y controversias esbozados en este artculo tienen enormes promesas tanto para mejorar
el acceso de los jvenes y la utilizacin de los medios de comunicacin social, y tambin aportar
una significativa visin terica sobre los efectos de los medios de SNS en las poblaciones
adolescentes.

Efectos de los medios de comunicacin como un producto de los sistemas de informtica social

Muchas de las cuestiones polmicas sobre SNS preguntan qu tipo de efectos tienen estas
tecnologas en el desarrollo de la juventud. Dado este enfoque, el paradigma de los efectos
mediticos es un rea natural para comenzar a conceptualizar las teoras de los efectos del SNS.
Los estudiosos de los efectos de los medios de comunicacin examinan los resultados que surgen
cuando las personas utilizan las nuevas tecnologas. Hablar de efectos engendra importantes
discusiones tericas que deben ser claras al examinar los estudios. Ms significativamente, el
trmino implica un enfoque en la causalidad. Los estudios en este marco implican que una forma
de los medios, o las caractersticas de la tecnologa, influyen causalmente en algn resultado
(Eveland, 2003). La estructura de las preguntas desde esta perspectiva suele estar en la forma de:
Afectan los medios al aprendizaje? Los videojuegos hacen que los nios sean violentos? O el
SNS afecta el bienestar psicolgico de los adolescentes? Los estudiosos de los efectos de los
medios en una variedad de campos han llegado rpidamente a darse cuenta de que las respuestas
a estas preguntas son ms complejas. Muy raramente, si es que existe, existe una relacin causal
directa entre una tecnologa y un resultado social como el aprendizaje (es decir, Clark, 1983, 1991,
Schmidt y Vandewater, 2008).

Los estudios de los primeros medios de comunicacin usaron a menudo un marco tecnolgico o
un enfoque centrado en el objeto (Fulk & DeSanctis, 1999; nNass & Mason, 1990). Esta
perspectiva supone y prueba si una tecnologa misma afecta causalmente a un resultado social.
Por ejemplo, una pregunta comn en la investigacin de la juventud es si los medios afectan el
aprendizaje. Los investigadores de la educacin ahora concluyen firmemente que una herramienta
de los medios en s no afecta el aprendizaje del estudiante (Clark, 1983, 1991). Numerosos
estudios muestran que la herramienta de los medios no mejora ni afecta negativamente

aprendizaje en comparacin con la misma estrategia de enseanza en el aula (Bernard et al., 2004,
Clark, 1983, 1991). Lo que importa no es la computadora, sino los comportamientos de
aprendizaje que se producen dentro del software o programa educativo. Frente al determinismo
tecnolgico observado en anteriores estudios sobre los efectos de los medios de comunicacin, las
orientaciones tericas que combinan la tecnologa con la adopcin social vienen con varios
nombres como una perspectiva emergente (Fulk &

DeSanctis, 1999) o la informtica social (Kling, 2007). La tecnologa es un factor estructurante. Las
caractersticas de una tecnologa, no la propia tecnologa, permiten y limitan cmo se utiliza esa
herramienta. Simultneamente, las fuerzas sociales, tales como las normas culturales y las
prcticas de comportamiento, influyen en cmo se utiliza en ltima instancia una tecnologa. Esta
perspectiva de la informtica social ofrece varios principios fundamentales para los investigadores
del SNS. La propia plataforma SNS no causa resultados como el bienestar psicolgico, el capital
social o el aprendizaje. Por el contrario, la comunicacin y los comportamientos culturales de los
usuarios -como comparten informacin, apoyo social o informacin- pueden ser considerados
como el mecanismo causal. Sin duda, las plataformas de medios sociales como SNS alterar cmo la
comunicacin ocurre Sin embargo, no se pueden encontrar efectos de la tecnologa por s solo sin
tener en cuenta los comportamientos de comunicacin dentro del sistema. Para entender el SNS
como un sistema de informtica social (Kling, 2007), los investigadores deben tener en cuenta (a)
las caractersticas del SNS, (b) las poblaciones de usuarios en estas comunidades en lnea, y (c) los
comportamientos que pueden ser ligados a sociales.

Qu son los sitios de redes sociales y cmo los utilizan los jvenes?

Cuando un adolescente se une a un sitio como Facebook primero crean un perfil personal. Estos
perfiles muestran informacin como su nombre, estado de relacin, ocupacin, fotos, videos,
religin, origen tnico e intereses personales. Lo que diferencia a SNS de los medios anteriores
como una pgina personal es la exhibicin de los amigos (boyd & Ellison, 2007). Adems de exhibir
una red de amigos, otros usuarios pueden hacer clic en sus perfiles y recorrer redes sociales cada
vez ms amplias.

Estas tres caractersticas-perfiles, amigos, atravesando listas de amigos- representan el ncleo,

definiendo las caractersticas del SNS. Las funciones de redes sociales estn cada vez ms
integradas en otros tipos de herramientas de medios y comunidades en lnea. Sonia Livingstone
(2008) seala que SNS invita a "la convergencia entre las actividades hasta ahora separadas de
correo electrnico, mensajera, creacin de sitios web, diarios, lbumes de fotos y carga o
descarga de msica o video". Por ejemplo, YouTube es principalmente un servicio de intercambio
de video, pero los usuarios pueden agregar otros como sus amigos o suscribirse a la coleccin de
videos de un miembro. Utilizando boyd y la definicin de Ellison (2007), YouTube puede incluirse
como un tipo de SNS. A medida que los investigadores examinan los efectos del SNS sobre los
comportamientos sociales, sin duda se encontrarn con estas borrosas tecnologas. La
proliferacin de SNS, tanto como comunidades autnomas como integradas en otras herramientas
de los medios, subraya la importancia de entender los efectos nicos que estos sitios tienen en la
interaccin humana. En medio del mar de lo que los sitios web pueden denominarse SNS, la
definicin tcnica de SNS sigue proporcionando una base conceptual compartida. Al comparar las
caractersticas comunes, es decir, los perfiles y las redes de amigos, los investigadores pueden
comenzar a comprender cmo varias comunidades co-optan por estas caractersticas para crear
usos culturales y sociales enteramente nuevos de la tecnologa. El estudio etnogrfico de YouTube
de Lange (2007) muestra que los usuarios se ocupan de cuestiones relacionadas con el
intercambio pblico y privado de vdeo. Algunos usuarios de YouTube publican vdeos destinados a
un pblico amplio, pero comparten muy poco sobre sus propias identidades. Sus motivaciones
podran ser alcanzar la fama de Internet y reunir a los espectadores. Otros miembros suben videos
destinados a una pequea red de amigos y pueden restringir la configuracin de privacidad para
permitir slo el acceso a esas personas. Los conceptos de amigo y red social para estos usuarios
son completamente distintos.

Las caractersticas y la cultura de determinadas comunidades del SNS tambin pueden afectar el
comportamiento. Pappacharissi (2009) analiza los perfiles y el comportamiento del usuario en
Facebook, LinkedIn y ASmallWorld y encuentra que las caractersticas, la intencin y las normas de
cada red social estn intrnsecamente relacionadas con el comportamiento del usuario. Por
ejemplo, Facebook es una red ms abierta con reglas menos estrictas sobre membresa, revelacin
de informacin e interaccin. LinkedIn tambin es una red de afiliacin abierta, pero su diseo,
como perfiles en formato de currculo, fomenta los usos profesionales. ASmallWorld es una red
totalmente cerrada y exclusiva, donde los miembros comparten imgenes que sealan su estatus
socioeconmico. Del mismo modo, cuando MySpace introdujo su funcin Top 8, donde los
usuarios designaron a sus mejores amigos en su perfil, provoc una tormenta de drama social
entre los adolescentes. Boyd (2006) seal: "Hay una tremenda poltica detrs del Top 8, no muy
diferente del drama sobre los mejores y mejores amigos de la escuela media" (prrafo 32). Estos
ejemplos destacan cmo la estructura, la funcin y la misin de una comunidad SNS respectiva
influyen en el comportamiento en red.
Teora de Sealizacin, Teora de Warranting y Desarrollo de Identidad

El proceso de creacin de perfiles ha sido un foco principal de discusin terica y emprica. Las
caractersticas comunes de los perfiles incluyen informacin personal como su nombre, ubicacin,
afiliacin escolar, ocupacin e intereses personales como pelculas o msica favoritas. Otros
componentes vitales del perfil son imgenes, videos y los comentarios que los compaeros dejan
en la pgina. Los perfiles se pueden actualizar en cualquier momento y algunos sitios como
MySpace permiten a los individuos controlar cmo se ve su perfil. Usando tcnicas de
programacin, los jvenes frecuentemente aplican "skins" a sus perfiles de MySpace que alteran
completamente el diseo visual o la interfaz de sus pginas (boyd, 2008). La teora de la
sealizacin es un marco utilizado para entender cmo los individuos revelan informacin sobre
sus perfiles SNS. Donath (2007) observa que "tanto cara a cara como en lnea, gran parte de lo que
la gente quiere saber no es directamente observable" (prrafo 10). Ella sostiene que mucha de la
interaccin humana consiste en las seales que comunican el estado y las caractersticas de un
individuo. La teora de sealizacin examina cmo uno mismo-presentacin en SNS desarrolla
identidad y confianza con otros. Por ejemplo, cuando un usuario muestra un contacto como un
"amigo", l o ella es -en forma indirecta- investigar que esa persona es de hecho quien dice ser.
Por lo tanto, los miembros que indiscriminadamente aadir todas las solicitudes de amistad
(incluyendo perfiles falsos o personas que no saben) en un esfuerzo por parecer popular puede en
su lugar daar su credibilidad y confiabilidad a los dems. Entre los adolescentes, boyd (2008)
encuentra que "es genial tener amigos en MySpace, pero si tienes demasiados amigos, eres visto
como una puta de MiSpace" (p.129). En una lnea similar, la teora que justifica sugiere que los
seres humanos de hecho juzgan a otros basndose en seales en los perfiles SNS. Walther y sus
colegas han demostrado que un individuo (en Facebook) es consistentemente calificado como
fsicamente y socialmente atractivo cuando sus amigos tambin son atractivos (Walther, Van Der
Heide, Kim, Westerman y Tong, 2008). Los comentarios positivos y negativos que se dejaron en el
Muro de Facebook de una persona tambin influyen grandemente si son vistos como atractivos.
Adems de juzgar a otros basndose en sus perfiles, los usuarios de SNS parecen juzgar la
credibilidad de la informacin del perfil de manera bastante consistente. En SNS somos juzgados
por la compaa que mantenemos. La teora de la sealizacin y la teora de la garanta tambin
proponen que las personas evalan las declaraciones generadas por otros como ms crebles en
comparacin con la informacin autogenerada. Esta hiptesis es especialmente probable en SNS
porque los propietarios del perfil pueden manipular qu informacin se presenta en su pgina. As,
las declaraciones de otros pueden ser vistas como ms crebles que las declaraciones del
individuo. Los primeros experimentos demuestran que un usuario de Facebook es calificado como
ms atractivo si otros afirman que la identidad (a travs de publicaciones en la pared,
comentarios, etc) en comparacin con cuando el individuo (a travs de auto-declaraciones en el
perfil) afirma esta identidad (Walther, Van Der Heide , Hamel y Shulman, 2009). SNS perfiles no
slo representan la informacin que un individuo elige divulgar, pero tambin sealar lo que esos
amigos indican sobre el individuo. Estos primeros estudios ofrecen evidencia convincente de que
lo que uno pone en su perfil SNS es evaluado por otros y las caractersticas de los amigos estn
fuertemente relacionados con la forma en que se ve. Adems, la retroalimentacin proporcionada
por la red de uno en un SNS es influyente en el desarrollo de la identidad social. Los adolescentes
usan SNS de varias maneras. Ellos revelan informacin personal sobre sus identidades y gustos en
sus perfiles (Livingstone, 2008). Los adolescentes tambin deben agregar o rechazar solicitudes de
amistad de sus compaeros, navegando en la complicada red de prcticas de amistad (Ito et al.,
2009).

Por ltimo, las interacciones y la retroalimentacin que la red proporciona en el SNS, a travs de
publicaciones en la pared y comentarios, muestran la complejidad de la identidad social y los
procesos de influencia de pares en estas comunidades en lnea (Walther et al. 2008, 2009). Los
sitios de redes sociales proporcionan una plataforma para que los adolescentes desarrollen
identidades personales y sociales. Desarrollar identidades en SNS es muy similar a contextos fuera
de lnea. Donath y boyd (2004) observan algunas de las maneras en que los individuos reflejan su
identidad social:

En el mundo fsico, las personas muestran sus conexiones de muchas maneras. Tienen partidos en
los que introducen amigos que piensan que les gustara -o impresionar- unos a otros. Dejan caer
los nombres de los conocidos de alto nivel casualmente en su conversacin. Ellos decoran su
refrigerador con fotos. Simplemente aparecer en pblico con los conocidos es una muestra de
conexin (p.72).

De manera similar, los usuarios adultos jvenes de SNS deciden qu colocar en sus perfiles (Boyd,
2006) y qu amigos mostrar para que otros lo vean (Liu, 2007; Manago, Graham, Greenfield y
Salimkhan, 2008). El panorama emergente es que los individuos toman decisiones explcitas para
revelar informacin sobre s mismos en sus perfiles, y sus redes proveen retroalimentacin social a
esas pantallas de perfiles. Este proceso de desarrollo de la identidad es muy importante para los
adolescentes que estn experimentando un momento de rpido crecimiento y desarrollo. La
mayora de las investigaciones actuales sobre SNS intentan comprender los fenmenos en s. Los
acadmicos han estado interesados en cmo los jvenes usan estas tecnologas, qu prcticas
culturales emergen en estos contextos en lnea y qu implicaciones tericas tiene el SNS en la
identidad personal y las relaciones sociales.

Las primeras investigaciones descriptivas y etnogrficas sobre la juventud, Internet y las redes
sociales ofrecen una rica evidencia de que (a) las caractersticas de diferentes plataformas, por
ejemplo, el caso de MySpace Top 8, influyen en las prcticas sociales de la juventud dentro de esas
comunidades en lnea; ) Los SNS son lugares importantes para que los jvenes desarrollen su
identidad personal, y (c) los jvenes usan tecnologas como SNS para mediar sus relaciones con
amigos, parejas romnticas y grupos ms amplios de pares (Ito et al., 2009). Las preguntas que los
padres, educadores e investigadores ahora tratan de preocuparse de los efectos que el SNS tiene
en los resultados de los adolescentes.

Temas que rodean los efectos del SNS y la juventud

Las discusiones sobre los adolescentes de hoy difieren considerablemente del pasado a travs del
papel central que desempea la tecnologa en la vida de los jvenes. Ito et al. (2009) observan
que:

... Aunque las preguntas de hoy acerca de "nios en estos das" tienen un anillo familiar para ellos,
la versin contempornea es algo inusual en cun fuertemente equipara la identidad generacional
con la identidad tecnolgica (p.2).

Las tecnologas que los jvenes utilizan hoy en da son definitivamente nuevas y cmo los
adolescentes los utilizan para comunicarse entre s es claramente novedoso. Sin embargo, las
actividades tecnolgicamente mediadas en las que los jvenes participan son similares a las
generaciones pasadas:

Al igual que lo han hecho en los estacionamientos y centros comerciales, los adolescentes se
renen en espacios pblicos en red para una variedad de propsitos, incluyendo negociar
identidad, chismes, apoyarse unos a otros, jockey por el estatus, colaborar, compartir informacin,
coquetear, broma y goof apagado. Ellos van all para pasar el rato (Ito et al., 2009, pgina 79).

No es sorprendente que las aprehensiones de los padres y educadores acerca del SNS sean
tambin comparables a las preguntas pasadas sobre cmo los jvenes pasan su tiempo. SNS
representan un nuevo medio ambiente a travs del cual se examina el desarrollo y el aprendizaje
de los adolescentes. En este contexto, me concentro en varias reas de preocupacin que son
particularmente relevantes para las poblaciones adolescentes: caractersticas de los jvenes y la
brecha digital, privacidad y seguridad, bienestar psicolgico y aprendizaje. Digital Divides: Qu
tipos de jvenes utilizan los sitios de redes sociales? La beca tradicional de divisin digital pregunta
si las poblaciones particulares tienen o no acceso igual a nuevas tecnologas o plataformas. Los
acadmicos afirman que las redes sociales representan nuevas habilidades y maneras de participar
en el mundo. Si los estudiantes no estn autorizados a utilizar las nuevas tecnologas y contribuir a
las comunidades en lnea como el SNS, no podrn desarrollar las destrezas necesarias y
conocimientos tcnicos que sern vitales en el futuro (Jenkins, 2006). Partiendo de esta creencia,
los investigadores continan preguntndose si ciertos grupos de estudiantes son
sistemticamente impedidos de usar nuevas tecnologas. Por ejemplo, Seiter (2008) observa que
"Los jvenes usan las comunicaciones digitales

mensajera instantnea, mensajes de texto de telfonos celulares y sitios web de redes sociales,
para mantener su capital social, al menos con aquellos pares que pueden permitirse mantenerse al
da con los costosos requerimientos de estas tecnologas ". La declaracin resume sucintamente
las preocupaciones de los estudiosos de la divisin digital: (1) se entiende que muchas personas
estn utilizando la tecnologa, (2) el uso tiene algn resultado positivo, es decir, el desarrollo del
capital social, y (3) las preguntas siguen siendo al acceso sistmico y desigual a la tecnologa. La
literatura de investigacin emergente sugiere que los SNS se estn convirtiendo en aspectos
omnipresentes de la juventud y la vida adulta joven. En una muestra de estudiantes universitarios,
Hargittai (2007) encuentra pocas diferencias demogrficas entre usuarios y no usuarios de SNS. El
gnero aparece como un predictor significativo, con las hembras siendo 1,6 veces ms
probabilidades de utilizar un SNS que los hombres. Adems, tener acceso a Internet a travs de
amigos o familiares tambin predijo significativamente si un estudiante universitario usaba SNS.
Otros indicadores tradicionales como la raza y la educacin de los padres no tenan correlacin
significativa con el uso del SNS. El estudio de Hargittai subraya la tendencia en desarrollo de la
adopcin masiva de SNS. Entre los estudiantes universitarios en su muestra, pareca haber pocas
desigualdades sistmicas en su Acceso al SNS.

Hargittai (2007) tambin desagrega sus resultados basados en diferentes SNS-Facebook, MySpace,
Xanga y Friendster. Encuentra interesantes y significativas correlaciones entre la raza y
determinadas comunidades del SNS. Por ejemplo, los estudiantes hispanos tenan ms
probabilidades de usar MySpace, pero menos probabilidades de usar Facebook en comparacin
con los estudiantes de raza caucsica. Los estudiantes asiticos fueron significativamente ms
propensos a usar Xanga y Friendster. Tales patrones problematizan algunos de los beneficios
tericos de las redes sociales. Por ejemplo, Wellman et al. (1996) teorizan que "las personas
pueden ampliar enormemente el nmero y la diversidad de sus contactos sociales cuando se
convierten en miembros de conferencias informatizadas o difunden informacin a otros miembros
de la red social de la CSSN". Sin embargo, Hargittai seala que si grupos particulares de personas
gravitan a las respectivas comunidades, las desigualdades fuera de lnea pueden persistir en lnea.
Los estudios sobre las divisiones digitales y la juventud adolescente son menos frecuentes. Sin
embargo, Ahn (2011) examina una muestra nacionalmente representativa de adolescentes de 12-
17 aos de una encuesta de 2007 de Pew Internet y American Life. Los jvenes afroamericanos
eran ms propensos a usar SNS en comparacin con sus pares blancos, controlando otros factores.
Adems, los indicadores tradicionales de divisin, como tener acceso a Internet en casa, eran
contraintuitivos. Un adolescente cuyo acceso primario a Internet no estaba en casa o en la escuela
era ms del doble de probabilidades de usar SNS que los adolescentes que tenan acceso a casa.
Estos resultados convergen con las cuentas etnogrficas y las encuestas sobre la juventud, lo que
sugiere que los adolescentes encuentran diferentes formas de conectarse a sus redes sociales en
lnea a pesar del estatus socioeconmico (Ito et al., 2009; Lenhart et al., 2010). desde la
supervisin de adultos pueden constituir nuevos contextos donde los jvenes utilizan los medios
sociales. Tales contextos son reas tericamente vitales para explorar porque pueden contribuir a
la cultura y el comportamiento en las comunidades SNS.

Adems de las preocupaciones sobre la brecha digital, la comprensin de las caractersticas de los
usuarios del SNS es necesaria para evaluar adecuadamente cualquier efecto de la participacin.
Por ejemplo, tal vez uno est preocupado acerca de si el uso de Facebook conduce a mayores
niveles de autoestima entre los jvenes. La cuestin no puede examinarse adecuadamente sin
tener en cuenta las caractersticas de los jvenes que utilizan Facebook o la red con la que
interactan. El sesgo de seleccin es grande en los estudios de SNS.

Los jvenes deciden activamente usar el SNS, en comparacin con otras herramientas, por razones
comunicativas particulares, como mantenerse en contacto con amigos (Agosto y Abbas, 2010). Los
primeros estudios en el campo tambin implican que caractersticas como la timidez, la
autoestima y el narcisismo estn relacionadas con el comportamiento en SNS (Barker, 2009;
Buffley & Campbell, 2008; Zywica & Danowski, 2008). Los datos de la encuesta indican que los
jvenes de ambos sexos podran usar SNS de diferentes maneras (Lenhart, Madden, Macgill, &
Smith, 2007). Varios de los estudios revisados a continuacin tambin encuentran que el uso del
SNS tiene efectos diferenciales para individuos con niveles altos / bajos de autoestima o
extraversin (es decir, Steinfield, Ellison y Lampe, 2008). Los jvenes entran en estas comunidades
en lnea con rasgos existentes (gnero, autoestima, timidez, etc.). Tambin tienen diferentes
motivaciones para el uso de SNS. Tales factores influyen en la interaccin de los jvenes, su
comportamiento y, finalmente, cmo se desarrollan a travs de su participacin en las
comunidades del SNS.

Sitios de Redes Sociales y Relaciones de Jvenes: Seguridad y Capital Social

Una de las principales controversias en torno al SNS es la seguridad y la privacidad de los jvenes.
Aproximadamente el 70% de los distritos escolares bloquean el acceso al SNS, y la razn principal
de esta tendencia se centra en los temores sobre la seguridad de los estudiantes (Lemke et al.,
2009). Sin embargo, la investigacin inicial sobre SNS sugiere que estas comunidades en lnea
ayudan a las personas a construir capital social. El capital social se refiere a la idea de que uno
obtiene beneficios -es decir, asesoramiento, informacin o apoyo social- a travs de su red de
relaciones (Portes, 1998). Una preocupacin terica crtica para la juventud es si y cmo el SNS
facilita comportamientos perjudiciales tales como intimidacin e interaccin con extraos, frente a
lo positivo viene como el desarrollo de redes ms amplias de relaciones.

El primer cuadro sobre la juventud y la privacidad en lnea es principalmente positivo. Casi todos
los principales SNS ofrece controles de privacidad. De hecho, "estas medidas de privacidad han
dado a los usuarios adolescentes un gran control sobre quin ve sus perfiles, quin ve el contenido
que suben y con quin interactan en estos foros en lnea" (Subrahmanyam & Greenfield, 2008,
pg. ). Las investigaciones actuales revelan que los adolescentes revelan una variedad de
informacin personal en sus perfiles, pero tambin utilizan de manera proactiva caractersticas de
privacidad para administrar quin puede ver su contenido (Hinduja & Patchin, 2008; Lenhart &
Madden, 2007). Lenhart y Madden (2007) informan de una muestra representativa nacional de
jvenes que el 66% de los adolescentes limitan su perfil a determinadas personas en su red. Un
estudio transversal de una muestra de estudiantes universitarios tambin informa que las
preocupaciones por la privacidad no obstaculizaron el deseo de los usuarios de compartir
informacin personal en sus perfiles. Ms bien, los estudiantes usaron caractersticas de
privacidad para controlar y limitar quin poda ver su informacin (Tufecki, 2008).

Aproximadamente el 91% de los jvenes que usan el SNS informan que utilizan los sitios para
comunicarse con amigos ya conocidos (Lenhart & Madden, 2007). Los estudios cualitativos
tambin convergen con este hallazgo de que los jvenes estadounidenses usan sobre todo SNS
para interactuar con amigos y no para conocer a extraos (Agosto & Abbas, 2010; boyd, 2008). Los
estudios tambin encuentran que los adolescentes son menos propensos a experimentar
solicitaciones sexuales no deseadas o acoso en SNS, mientras que son ms propensos a
experimentar estos peligros en los entornos de mensajera instantnea y chat (Ybarra y Mitchell,
2008). Esta investigacin inicial sugiere que los temores acerca del SNS que crean oportunidades
para que los preda- dores soliciten a los nios estn exagerados. Sin embargo, estos y otros
comportamientos perjudiciales como el cyberbullying son preocupaciones reales. Incluso si las
experiencias peligrosas o negativas en SNS slo representan un pequeo porcentaje de la
actividad en lnea, cada caso representa una preocupacin significativa para adultos, padres y
educadores. Un enfoque de la informtica social para entender la seguridad de los jvenes
obligara a los investigadores a considerar dos interrelacionados. aspectos del SNS: caractersticas
tcnicas y comportamiento de los jvenes. Las caractersticas de una herramienta tecnolgica
pueden influir en la probabilidad de contactar a extraos en Internet. Peter, Valkenburg y
Schouten (2006) encuentran que los jvenes que pasan ms tiempo en salas de chat hablan con
ms extraos. Ybarra y Mitchell (2008) tambin encuentran que los adolescentes son menos
propensos a ser blanco de solicitacin sexual no deseada en SNS en comparacin con las salas de
chat. Las salas de chat son a menudo espacios pblicos y no controlados donde varias personas
hablan sincrnicamente. Tal vez estas caractersticas estn relacionadas con la mayor frecuencia
de comportamiento de riesgo y las interacciones no deseadas en estos foros en lnea. Las primeras
investigaciones tambin observan variaciones dentro de los propios SNS. Dwyer, Hiltz y Passerini
(2007) encuentran que los usuarios de MySpace utilizan el sitio para conocer gente nueva con ms
frecuencia que los miembros de Facebook. Tales patrones podran estar relacionados con las
normas de cada sitio en ese momento. Facebook originalmente comenz como un SNS basado en
el campus universitario, y por lo tanto estableci lmites alrededor de las redes sociales (boyd &
Ellison, 2007). MySpace comenz como una red ms amplia y abierta. Como Facebook poco a
poco ha abierto su red a los estudiantes de secundaria, a continuacin, a cualquier individuo, estas
dinmicas pueden haber cambiado. El punto clave es que los elementos tcnicos y sociales de una
comunidad SNS respectiva pueden facilitar o inhibir el comportamiento, y esta cuestin requiere
un examen ms detenido. Ms all de un ojo afilado hacia las caractersticas tcnicas de una
plataforma SNS, estudios adicionales son necesarios para identificar a los jvenes que podran ser
propensos a comportamiento en lnea de riesgo y por qu participan en dichas actividades. Una
pregunta terica es entender qu caractersticas, es decir, sociales, emocionales o conductuales,
se relacionan con los adolescentes que buscan o experimentan comportamientos negativos en las
comunidades en lnea. Factores como la edad, el sexo, el nivel de experiencia y los rasgos de
personalidad parecen influir en los riesgos de los jvenes en el entorno online. Por ejemplo, en
una encuesta de 412 adolescentes holandeses, Peter et al. (2006) encuentran que los adolescentes
ms jvenes tenan ms probabilidades de hablar con extraos. Adems, los adolescentes que
utilizan la red Inter para conocer explcitamente nuevos amigos o para superar su propia timidez
(compensacin social) se comunican con el extrao con ms frecuencia. Los primeros estudios de
estudiantes universitarios y Facebook encuentran que la influencia de los compaeros est
relacionada con los comportamientos de seguridad en SNS. Los estudiantes parecen tener ms
probabilidades de tener un perfil privado si sus amigos o compaeros de habitacin tambin usan
la configuracin de privacidad (Lewis, Kaufman, & Christakis, 2008). Estos resultados ofrecen una
hiptesis de que los efectos de los pares influyen en las conductas de seguridad de los jvenes en
lnea. Por ltimo, un reciente informe del Berkman Center for Internet & Society seala que, si
bien Internet puede potencialmente proporcionar acceso a experiencias negativas para los nios,
la tecnologa por s sola no es el mecanismo causal (Berkman Center for Internet & Society, 2008).
Factores como la influencia de la edad cuando y cmo los jvenes experimentan solicitacin sexual
no deseada o cyberbullying. Adems, las caractersticas de la juventud estn relacionadas tanto
con los que son vctimas de acoso en lnea, como con los que intimidan a sus compaeros. Las
caractersticas sociales, psicolgicas y emocionales subyacentes de la juventud influencian si se
dedican a actividades negativas, y la tecnologa proporciona otra va (pero no es una causa) para
estos comportamientos

Los estudios sobre la privacidad y la seguridad de los adolescentes se centran en las posibles
relaciones negativas que pueden formarse en lnea. Sin embargo, los estudiosos tambin postulan
que Internet ampla nuestras redes sociales y proporciona beneficios positivos en forma de capital
social (Wellman et al., 1996). Varios tericos se centran en elementos dispares de la teora del
capital social, lo que a menudo conduce a la confusin por parte de los estudios de investigacin
que utilizan el marco (Portes, 1998). Por ejemplo, Pierre Bourdieu (1986) centra su definicin en la
pertenencia de la gente a grupos sociales que tienen riqueza cultural y financiera. Si uno es
miembro de un grupo con muchos recursos, l o ella puede acumular beneficios-financieros,
culturales o sociales- de tener ese acceso. James Coleman (1990) define el capital social en
trminos de relaciones y normas grupales. Los grupos que muestran un alto nivel de confianza
tienen ms capital social porque son ms propensos a ayudarse mutuamente. Putnam (2000)
tambin populariza el trmino en su libro Bowling Alone y los investigadores del SNS han utilizado
sus ideas de puentear y unir capital en estudios recientes. Putnam observa que diversos grupos
sociales proporcionan puentes a nuevas informaciones e ideas, mientras que los grupos
homogneos suelen ofrecer relaciones de unin basadas en el apoyo social. Las diversas
perspectivas sobre el capital social son dignas de mencin porque los estudiosos del SNS a
menudo evocan una o ms de estas definiciones bajo la bandera de la teora del capital social.
Portes (1998) ofrece una definicin ms general que resalta el vnculo conceptual explcito entre
SNS y la teora: "A pesar de estas diferencias [en las definiciones], el consenso est creciendo en la
literatura de que el capital social representa la capacidad de los actores para obtener beneficios
mediante virtud de pertenecer a redes sociales "(p.6).

Hipotticamente, el SNS tiene el potencial de ampliar las redes sociales de una persona y
proporcionar acceso a valiosos recursos, informacin y apoyo social (Wellman et al., 1996). Una
serie de estudios con estudiantes universitarios y Facebook prueban estas hiptesis particulares
de capital social. Por ejemplo, Ellison, Steinfield y Lampe (2007) encuentran que un mayor uso de
Facebook est positivamente correlacionado con el puente y la vinculacin del capital social en
una muestra de estudiantes universitarios. Los investigadores tambin encuentran interacciones
entre el uso de Facebook, las medidas de autoestima (SE) y la satisfaccin de vida (LS). Los
participantes que tenan baja autoestima, pero que usaban con frecuencia Facebook, tenan un
capital social de puente ms alto que sus pares que ya tenan una alta autoestima. Los resultados
sugieren que los estudiantes universitarios que tienen baja autoestima o satisfaccin con la vida
podran beneficiarse ms del uso de Facebook. Los estudios posteriores tambin encuentran una
relacin positiva entre el uso de Facebook y el capital social (Steinfield, Ellison, & Lampe, 2008;
Valenzuela, Park, & Kee, 2009). Por ejemplo, Valenzuela et al. (2009) examinan una muestra de
estudiantes universitarios en Texas y encuentran que el uso de Facebook est positivamente
correlacionado con la satisfaccin con la vida, la confianza social y el compromiso cvico. Sin
embargo, los autores observan que las relaciones eran pequeas y concluyen que el SNS podra no
ser el medio ms efectivo para desarrollar capital social. Casi ningn estudio sobre el SNS y el
capital social ha considerado a los jvenes adolescentes, considerando la mayora de los
estudiantes universitarios. Sin embargo, los estudios emergentes sugieren que SNS tambin puede
conectar a los adolescentes ms jvenes a la comunidad ms amplia. Por ejemplo, Ahn (2010)
encuentra que los estudiantes de secundaria que son miembros de Facebook y MySpace reportan
niveles sustancialmente mayores de capital social que sus pares que no son miembros. Sin
embargo, ms all de esta evidencia exploratoria, se necesitan ms investigaciones para
comprender si y la participacin de howyouth en el SNS los conecta con su comunidad ms amplia.
Las preguntas sobre si los jvenes tambin desarrollan diferentes tipos de capital social (es decir,
unir y unir) son vas fructferas de estudio.

Esta investigacin es particularmente til porque los beneficios del capital social son numerosos
para los jvenes. Los nios con ms capital social parecen alcanzar un nivel acadmico ms alto,
asistir a la universidad a mayores tasas y son menos propensos a abandonar la escuela (Dika &
Singh, 2002). Si SNS media cada vez ms las interacciones de los adolescentes, las relaciones de los
jvenes con otras personas en estas comunidades en lnea pueden resultar ser una variable
mediadora vital para una variedad de resultados de la vida. La participacin en el SNS afecta el
bienestar psicolgico y la autoestima? La autoestima y el bienestar psicolgico son los dos
resultados ms comunes de inters en estudios previos de Internet y SNS. Los investigadores
tpicamente miden la autoestima usando escalas establecidas tales como la escala de autoestima
de Rosenberg (utilizada en Ellison et al., 2007). El bienestar psicolgico a menudo se refiere a
varias medidas que capturan la satisfaccin de un individuo con la vida. Los eruditos usan una
variedad de escalas que incluyen medidas de soledad, depresin y satisfaccin general con la vida
(es decir, Kraut et al., 1998). Un debate clave entre los investigadores considera si un mayor uso
de Internet afecta la autoestima y el bienestar psicolgico (Kraut et al., 1998; Valkenburg & Peter,
2009a). Esta investigacin en Internet informa cmo los investigadores del SNS examinan el
bienestar psicolgico. El estudio de HomeNet, a menudo citado por Kraut et al. (1998) registr el
nmero de horas que los individuos pasaron en Internet (utilizando software de seguimiento en
las computadoras del participante) y su relacin con futuras medidas de participacin social y
bienestar psicolgico. Los investigadores descubrieron que el uso prolongado de Internet estaba
relacionado con el aumento de la depresin, la soledad y los crculos sociales ms pequeos. Los
resultados sugieren que el uso de Internet asla a los individuos de sus amigos y familiares, y tiene
un impacto negativo en su bienestar psicolgico. Este efecto se conoce como hiptesis de
reduccin (Valkenburg & Peter, 2009a). Despus del proyecto de HomeNet, los estudios de
Internet mostraron una amplia variedad de hallazgos sobre el bienestar psicolgico. Por ejemplo,
un seguimiento longitudinal del estudio original de HomeNet no encontr efectos a largo plazo del
uso de Internet en la soledad o la depresin (Kraut et al., 2002). Valkenburg, Peter y Schouten
(2006) sealan una importante deficiencia de la investigacin previa en Internet. Muchos de los
estudios tratan el uso de Internet como una actividad unidimensional. En realidad, las personas
utilizan Internet para muchos objetivos, como la recoleccin de informacin versus la interaccin
social. Adems, los estudios anteriores a menudo no especifican qu actividades pueden afectar la
autoestima y el bienestar, y por qu esas actividades especficas podran afectar de manera
plausible estos resultados. Las especificaciones binarias de si un adolescente usa o no una
tecnologa en particular probablemente probarn ser un predictor inconcluso de autoestima y
bienestar. En cambio, los estudiosos de los medios de comunicacin ahora estn avanzando hacia
definiciones ms finas del entorno tecnolgico, actividades dentro de ese entorno y
especificaciones tericas sobre por qu esas interacciones afectaran los resultados sociales y
psicolgicos. Los estudios actuales de los medios de comunicacin que examinan las interacciones
en lnea en lugar del amplio uso de Internet suelen encontrar resultados positivos para los
jvenes. Por ejemplo, Valkenburg et al. (2006) encuentran que en una muestra de ms de 800
adolescentes holandeses, el uso del SNS est relacionado con la autoestima y el bienestar
psicolgico. Los adolescentes que usan con frecuencia un SNS tienen ms amigos en el sitio y
tambin ms reacciones en su perfil (es decir, los amigos publicaron ms comentarios y
publicaciones en la pared). Adems, los investigadores informan que tener ms reacciones
positivas en el perfil del SNS se correlaciona con una mayor autoestima y una mayor autoestima se
correlaciona significativamente con la satisfaccin con la vida. Los resultados ponen de relieve el
sentido emergente de que el uso del SNS en s mismo no causa sentimientos de bienestar. Ms
bien, las reacciones positivas o negativas que los jvenes experimentan en el sitio son un
mecanismo clave para su desarrollo social.

Por qu podran los estudios anteriores de Internet reportar resultados psquicos negativos,
mientras que estudios recientes encuentran un desarrollo personal positivo? Valkenburg y Peter
(2009a) observan dos cambios en el comportamiento de Internet que ayudan a explicar los
resultados positivos recientes del SNS. En primer lugar, los autores afirman que cuando se
realizaron estudios previos, "... era difcil mantener la red social existente en Internet porque la
gran parte de esta red no estaba todava en lnea" (p.1). A finales de los 90, uno tena menos
miembros de la familia y amigos en lnea con quienes comunicarse. Las aplicaciones pasadas del
Internet tales como romos y foros del chat fueron diseadas para facilitar la conversacin entre los
extranjeros. La situacin ahora es totalmente diferente cuando adolescentes y padres, jvenes y
adultos, todos se encuentran conectados en SNS. Los adolescentes por lo general no se unen a
Facebook para conocer a extraos. En cambio, se unen porque sus amigos ya son miembros y los
han invitado a participar. Internet ya no es aislar, sino conectar a la gente. El hecho de que los
jvenes con frecuencia encuentren amigos conocidos y familiares en lnea subraya un segundo
cambio en Internet (Valkenburg y Peter, 2009a). Web 2.0 o aplicaciones de medios sociales estn
diseados para facilitar la interaccin y la comunicacin a travs de redes. Los usos anteriores de
Internet se centraron principalmente en un proceso individualista de presentacin o bsqueda de
informacin. El intercambio de informacin sigue desempeando un papel prominente en la
comunicacin en lnea. Sin embargo, las herramientas actuales hacen que la red social sea un
recurso explcito y visible para obtener esa informacin. SNS, a travs del uso de perfiles y redes
de amigos, mejoran las formas en que las personas comparten informacin sobre s mismos, sus
amigos y sus vidas. Una vez ms, el enfoque de las aplicaciones Web 2.0 ha sido conectar a las
personas en lugar de informacin. La auto-revelacin tambin juega un papel importante en los
efectos del SNS sobre el bienestar. Especficamente, los investigadores afirman que cuando los
jvenes revelan y expresan ms informacin sobre s mismos, mejora la calidad de sus relaciones.
Estas interacciones positivas conducen a una mejor autoestima y bienestar psicolgico
(Valkenburg & Peter, 2009a, b). Esta direccin terica est directamente relacionada con el
pensamiento acadmico en otros marcos, incluyendo la teora de sealizacin (Donath, 2007) y la
teora que justifica (Walther et al., 2009). Estudios futuros del SNS y la juventud deben considerar
una medida ms detallada de los comportamientos dentro de la comunidad en lnea. Estas
interacciones, positivas, negativas, informativas o sociales, pueden entonces predecir mejor los
resultados del bienestar de los jvenes. El uso de la red social afecta las calificaciones y el
aprendizaje de los estudiantes?

Las investigaciones sobre sitios de redes sociales y los logros de aprendizaje son particularmente
leves cuando se comparan con estudios de privacidad, seguridad, capital social y bienestar
psicolgico. Hasta la fecha, dos estudios ejemplifican el debate acerca del SNS, la juventud y los
logros educativos. Un artculo de la conferencia de Karpinski (2009) recibi mucha atencin de los
medios con los resultados que los usuarios de la universidad Facebook tienen GPA ms bajos que
los estudiantes que no son usuarios del sitio. Karpinski ofrece varias hiptesis para estos hallazgos.
Por ejemplo, tal vez los usuarios de Facebook pasan mucho tiempo en lnea y menos tiempo
estudiando. Sin embargo, el estudio no examin rigurosamente hiptesis contrarias y sigue siendo
un intento exploratorio, bsico para entender el efecto del SNS en el aprendizaje.

Pasek, ms, y Hargittai (2009) sealan varias limitaciones claras del estudio de Karpinski. En primer
lugar, la muestra de estudiantes es claramente limitada. En segundo lugar, el estudio utiliza pocas
variables de control en el anlisis. Y finalmente, Pasek et al. se oponen a las conclusiones liberales
de Karpinski, a saber, que el estudio original ofrece una fuerte evidencia de una relacin negativa
entre el uso de Facebook y rados Pasek et al. ofrecen tres anlisis adicionales que utilizan una
muestra ms grande de estudiantes de pregrado, una muestra nacionalmente representativa de
14-22 aos de edad, y un conjunto de datos longitudinales. Los autores utilizan ms variables de
control, incluyendo la raza, el nivel socioeconmico y las anteriores variables de logro acadmico.
A partir de este anlisis, los investigadores encuentran que el uso de Facebook no tiene relacin
significativa con el GPA en ninguno de sus conjuntos de datos. Los investigadores en este debate
sugieren que la relacin Facebook / GPA es una va interesante para futuros estudios. Sin
embargo, aparte del hecho de que muchos jvenes utilizan Facebook, parece que no hay razones
tericas sustanciales por qu el uso de Facebook podra influir en el GPA. Como se mencion
anteriormente, los adolescentes usan Internet para diversos objetivos de comunicacin y sociales.
Si tal vez un gran porcentaje de las interacciones de los jvenes en Facebook estuvieran
relacionados con la escuela o con los acadmicos, uno podra encontrar una relacin con medidas
como el GPA. Sin embargo, la medicin de estos patrones de comunicacin est ausente en la
literatura actual y es un rea crtica para estudios adicionales. El trabajo de los investigadores de la
alfabetizacin de los nuevos medios proporciona una va para especificar mejor los
comportamientos que podran conducir al aprendizaje. La mayora de los estudios sobre medios
sociales y educacin juvenil definen el aprendizaje desde una perspectiva de alfabetizacin
(Greenhow & Robelia, 2009; Ito et al., 2009; Jenkins, 2006). La perspectiva de la alfabetizacin se
centra en las prcticas de aprendizaje, tales como la creacin de medios de comunicacin, en lugar
de las medidas tradicionales de aprendizaje, como grados o evaluaciones estandarizadas. Hull y
Schultz (2001) sealan que una de las principales contribuciones de los especialistas en
alfabetizacin es entender el concepto de prcticas. Las actividades de los nios en la escuela, es
decir, escuchar una conferencia del maestro, practicar problemas en las hojas de trabajo, tomar
pruebas para evaluar su aprendizaje, pueden ser vistas como prcticas de alfabetizacin
especializada. La educacin formal est diseada para ensear a los estudiantes a desempearse
bien en esos comportamientos. Sin embargo, las prcticas de alfabetizacin fuera de la escuela
pueden desempear funciones muy dispares de lo esperado en el aula. En el contexto de las
nuevas tecnologas, los jvenes se comunican hoy y aprenden prcticas muy diferentes fuera de la
escuela. Participar en interacciones de redes sociales es una prctica de alfabetizacin diferente
de completar con xito una prueba de opcin mltiple. Esta direccin es particularmente fructfera
para considerar cmo las prcticas cotidianas de los jvenes con la tecnologa constituyen el
aprendizaje en s mismo y cmo estas actividades estn en marcado contraste con las prcticas
dentro de la escuela. Jenkins (2006) observa que la juventud de hoy debe ser alfabetizada en
varias prcticas dentro de entornos de medios sociales. Por ejemplo, define el rendimiento como
la capacidad de adoptar diferentes identidades con el fin de descubrir. Tal vez SNS, que son ideales
herramientas de construccin de identidad, se puede utilizar para ayudar a los estudiantes en la
exploracin de diferentes personajes, voces y perspectivas durante el proceso de aprendizaje.
Jenkins caracteriza la apropiacin como una habilidad para remixar contenido de fuentes dispares
para comunicar ideas. Los SNS son ambientes que integran numerosas herramientas de medios y
tericamente se pueden aplicar para ayudar a los estudiantes a recopilar, sintetizar y remixar
contenido. Define la creacin de redes como la capacidad de buscar, integrar y difundir
informacin. Del mismo modo, SNS ofrecen un entorno natural para examinar las prcticas de
informacin de los jvenes. Los primeros estudios de la alfabetizacin de los jvenes con las redes
sociales sugieren que los adolescentes de hecho practican estas habilidades. Los estudios
etnogrficos hallan que los adolescentes usan las tecnologas sociales para profundizar en las
comunidades y actividades impulsadas por los intereses (Ito et al., 2009). Tal vez el SNS provea una
plataforma para que los jvenes participen en las comunidades que les ayudan a aprender y
practicar habilidades dentro de ciertas reas de conocimiento. Greenhow y Robelia (2009)
examinan el uso del SNS de 11 jvenes de bajos ingresos y encuentran numerosos
comportamientos sociales que proporcionan un vnculo terico con los resultados del aprendizaje.
Por ejemplo, los estudiantes en su estudio usan perfiles de MySpace para mostrar trabajos
creativos y recibir retroalimentacin de su red. apoyo para tareas relacionadas con la escuela,
tensiones diarias y problemas. SNS ayudar a mezclar la escuela y la vida fuera de los adolescentes
en este estudio. Estos estudios etnogrficos ofrecen ricos relatos de nuevas y vitales prcticas de
alfabetizacin entre los jvenes. Del mismo modo, las investigaciones sobre los jvenes en edad
universitaria encuentran que producen un tremendo volumen de escritura a travs de
herramientas como SNS, blogs, correos electrnicos y otros entornos de medios sociales (Fishman,
Lunsford, McGregor, & Otuteye, 2005, Stanford Study ofWriting, nd). Para los investigadores de
los efectos de los medios sociales, estos relatos exploratorios de las prcticas de los medios de
comunicacin proporcionan un vnculo vital con los resultados del aprendizaje. Tal vez SNS que: (a)
se utilizan para los medios educativos particulares, (b) tienen fuertes culturas acadmicas que se
construyen dentro de la comunidad en lnea, y (c) fomentar la informacin particular y
comportamientos de aprendizaje social conducir a mejores resultados de aprendizaje. Estas son
hiptesis abiertas para los estudiosos de los medios de comunicacin social. Esta rea est madura
para los estudios interdisciplinarios que combinan los conocimientos de la alfabetizacin, los
efectos de los medios de comunicacin y las perspectivas de informacin. En ltima instancia, los
investigadores interesados en los resultados acadmicos tradicionales, como la conclusin de la
escuela secundaria, el compromiso acadmico, los grados y los resultados de las pruebas, deben
especificar qu prcticas tericamente mejoraran estos resultados. La investigacin sobre SNS,
capital social y bienestar psicolgico ofrece un vnculo adicional al aprendizaje de los estudiantes a
travs del mecanismo de participacin acadmica. El concepto de compromiso puede definirse en
trminos conductuales, emocionales y cognitivos (Fredericks, Blumenfeld, & Paris, 2004). El
compromiso conductual se refiere a la participacin en actividades acadmicas, sociales o
extracurriculares. El compromiso emocional describe los sentimientos positivos y negativos que
los estudiantes pueden tener hacia los maestros, compaeros y la comunidad escolar en general.

El compromiso cognitivo representa la idea de que un estudiante est dispuesto a gastar la energa
para comprender conceptos difciles y aprender nuevas habilidades. Como se seal en esta
revisin, gran parte de la investigacin sobre SNS sugiere que a medida que los estudiantes
interactan ms frecuentemente con su red, desarrollan relaciones de mayor calidad con otros.
Los investigadores de la educacin que examinan el contexto social del aprendizaje en reas como
el tiempo extraescolar, la actividad extracurricular y el clima en el aula tambin encuentran un
vnculo entre las relaciones de alta calidad, el compromiso acadmico de los estudiantes y el logro
(Eccles & Templeton, 2002; Feldman & Matjasko, 2005, Martin y Dowson, 2009). Una hiptesis
importante entre los investigadores de la educacin es que la participacin de los jvenes en las
actividades extracurriculares y escolares aumenta su conexin social con los profesores y
compaeros (Eccles & Templeton, 2002; Feldman y Matjasko, 2005). Esta conexin est
relacionada con un mayor compromiso con la escuela y los acadmicos. El compromiso tambin se
ha relacionado con una menor probabilidad de abandonar la escuela (Fredericks et al., 2004).
Estas hiptesis siguen siendo cuestiones importantes para la investigacin educativa. SNS ofrecen
un nuevo contexto dentro del cual observar cmo las relaciones influyen en la participacin
escolar, en las calificaciones y en el logro estudiantil. Los investigadores del SNS tambin tienen la
capacidad de observar directamente cmo las redes de relaciones en lnea pueden facilitar este
proceso de aprendizaje social. Qu interacciones en SNS podra un investigador esperar afectar el
compromiso de los estudiantes? Martin y Dowson (2009) ofrecen algunas hiptesis seleccionadas
de una variedad de teoras sociales del aprendizaje tales como teora de la expectativa, teora del
objetivo, teora de la autodeterminacin, y self-efficacy. La teora de la expectativa y la teora de
metas sugieren que los compaeros comunican qu comportamientos y metas tienen valor. Por
ejemplo, un estudiante valorar el logro de buenas calificaciones y establecer esto como una
meta, si sus amigos tambin se esfuerzan por lograr un alto rendimiento. Del mismo modo, Eccles
y Templeton (2002) tambin sugieren que los grupos de pares transmiten una identidad social que
afecta los comportamientos de los estudiantes. La teora de la autodeterminacin propone que si
se satisface la necesidad psicolgica del estudiante de pertenecer, l o ella es mucho ms probable
tomar riesgos acadmicos, explorar ms y persistir cuando se presenta con trabajo difcil. La
autoeficacia, una parte importante de la teora cognitiva social de Bandura (2002), describe cmo
se siente capaz de realizar una tarea. Cuando los maestros, padres y amigos modelan los tipos de
conducta que conducen al xito acadmico (es decir, los hbitos de estudio o la bsqueda de
informacin), un estudiante se siente ms capaz de lograr el xito.

Martin y Dowson (2009) observan que las relaciones de alta calidad con adultos, maestros y
compaeros impactan estos mecanismos de aprendizaje social. Estas teoras tambin destacan el
impacto educativo del SNS. Las relaciones de calidad podran permitir que los estudiantes se
sientan ms conectados con la escuela y as tomar riesgos acadmicos. Otros compaeros pueden
comunicar qu metas y comportamientos son valorados, a travs de sus mensajes de estado y
mensajes en la pared. Finalmente, los estudiantes podran modelar comportamientos acadmicos
positivos publicando sus comportamientos o compartiendo informacin en SNS. Estos tipos de
interacciones comienzan a especificar cmo el desarrollo de relaciones en el SNS puede contribuir
a un mayor compromiso y aprendizaje. Quizs los maestros puedan utilizar el SNS para involucrar
a sus estudiantes, desarrollar relaciones ms cercanas y modelar comportamientos positivos de
aprendizaje con el tiempo. Tales hiptesis educativas an no han sido probadas en estudios
formales. Por ltimo, los investigadores del SNS pueden aprender mucho de los estudios
anteriores en televisin y el aprendizaje de los adolescentes. Por ejemplo, Karpinski (2009) ofrece
una posible hiptesis de que los usuarios de Facebook podran pasar menos tiempo estudiando,
explicando as su menor GPA. Esta idea se llama la hiptesis del desplazamiento, y ha sido
examinada por los primeros investigadores de la televisin que postularon que la televisin quit
tiempo de estudio de los estudiantes (Hornik, 1981). Los estudios de las actividades
extracurriculares de los estudiantes sugieren que los nuevos medios, como Facebook, reemplazan
o mejoran otras actividades de ocio, pero no quitan tiempo a los jvenes (Roberts & Foehr, 2008).
La cuestin crtica para los estudios futuros no es si los jvenes usan una tecnologa u otra, pero
qu tipos de interacciones y contenidos experimentan en estos entornos virtuales.

Conclusiones

Este artculo ofrece una revisin de la investigacin emergente que rodea SNS y la juventud. SNS
son un intrigante nuevo entorno para estudiar, porque la tecnologa es una parte integral de la
vida adolescente. Dada su popularidad, padres y educadores tienen considerables preocupaciones
acerca de los efectos del SNS en sus hijos y estudiantes. Estas preocupaciones van desde la
privacidad de los jvenes, la seguridad, el bienestar psicolgico, el desarrollo social y el
desempeo acadmico. Aunque hay mucha discusin terica sobre los efectos del SNS en la
juventud, la investigacin emprica que informa estos debates populares se encuentra
actualmente en una etapa exploratoria. Las cuentas cualitativas y los anlisis transversales
dominan la literatura. Se necesitan diseos longitudinales y experimentales para dilucidar los
efectos de los entornos SNS sobre los resultados de los jvenes. Sin embargo, estos estudios
deben ser finamente especificados y estar en sintona con las teoras sobre cmo los jvenes usan
SNS, construir cultura en estas comunidades en lnea y promulgar comportamientos de
comunicacin que podran estar vinculados a su desarrollo. Como se seal anteriormente, los
investigadores deben adoptar un enfoque integrado para explorar los efectos del SNS. La
tecnologa por s sola no es probable que cause resultados sociales como el bienestar o el
aprendizaje. Sin embargo, la investigacin demuestra claramente que las caractersticas tcnicas y
la infraestructura de una comunidad SNS en particular afecta el comportamiento del usuario.
Adems de prestar una atencin especial a las caractersticas tcnicas del SNS, tambin hay que
tener en cuenta factores sociales. Los adolescentes traen caractersticas sociales, psicolgicas y
emocionales ya existentes a la comunidad en lnea. Estos factores humanos interactan con la
plataforma SNS respectiva para influir en cmo los individuos se conectan y se comunican. En
ltima instancia, estos comportamientos de comunicacin que pueden proporcionar el vnculo
causal con el social salen de inters. Por ejemplo, los mensajes de apoyo de la pared de sus
compaeros pueden conducir a un mayor capital social o bienestar psicolgico. El intercambio de
informacin y las instancias de apoyo acadmico pueden estar relacionados con el logro escolar
ms alto. Es la informtica social del SNS -la interaccin de la tecnologa, la cultura y la
comunicacin- lo que en ltima instancia puede explicar los efectos sociales de estas comunidades
en lnea. Los futuros estudios causales deben intentar modelar estas interacciones para desarrollar
teoras ms finas de comunicacin y desarrollo juvenil en entornos de sitios de redes sociales.
Subrahmanyam y Greenfield (2008)