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Las facetas diversas del ser humano implicaron una En la imagen (arriba) se aprecia al Hombre de
Vitruvio.
especializacin de los campos de la Antropologa.
Cada uno de los campos de estudio del ser humano La Antropologa es el estudio de la realidad
implic el desarrollo de disciplinas que actualmente humana, es la ciencia que trata de los aspectos
biolgicos y sociales del hombre (DRAE, 22.
son consideradas como ciencias independientes, Edicin, 2001).
aunque mantienen constante dilogo entre ellas. Se
Portal de Antropologa
trata de la Antropologa fsica, la Arqueologa, la
Lingstica y la Antropologa social. Con mucha
frecuencia, el trmino Antropologa solo se aplica a
esta ltima, que a su vez se ha diversificado en
numerosas ramas, dependiendo de la orientacin Portal:Antropologa
terica, la materia de su estudio o bien, como
resultado de la interaccin entre la Antropologa social y otras disciplinas.
Desde el final del siglo XIX el enfoque adoptado por los primeros antroplogos fue
puesto en tela de juicio por las siguientes generaciones. Despus de la crtica de Franz
Boas a la antropologa evolucionista del siglo XIX, la mayor parte de las teoras
producidas por los antroplogos de la primera generacin se considera obsoleta. A partir
de entonces, la Antropologa vio la aparicin de varias corrientes durante el siglo XIX y
el XX, entre ellas la escuela culturalista de Estados Unidos, el Estructural-
funcionalismo, el Estructuralismo antropolgico, la Antropologa marxista, el
Procesualismo, el Indigenismo, etc.
La antropologa es, sobre todo, una ciencia integradora que estudia al ser humano en el
marco de la sociedad y cultura a las que pertenece, y, al mismo tiempo, como producto
de estas. Se le puede definir como la ciencia que se ocupa de estudiar el origen y
desarrollo de toda la gama de la variabilidad humana y los modos de comportamientos
sociales a travs del tiempo y el espacio; es decir, del proceso biosocial de la existencia
de la especie humana.
Antecedentes
Se atribuye al explorador Franois Pron haber sido quien us por primera ocasin el
trmino antropologa.2 Pron recogi en esa obra un conjunto de datos sobre los
aborgenes de Tasmania, que fueron casi exterminados en los aos que siguieron al paso
de Pron por la isla. Sin embargo, Pron no fue el primero ni el ms antiguo de quienes
estaban interesados en la cuestin de la diversidad humana y sus manifestaciones.
El estudio del ser humano viene de muy antiguo. Herdoto (484-425 a. C.) en sus
Historias nos cuenta las diferencias entre los distintos habitantes del mundo (Libia,
Egipto, Grecia, Asia Menor), y nos habla de las diferencias de crneo entre egipcios y
persas.
Hipcrates (460-377 a. C.) lanza la teora de que el medio influye en los caracteres
fsicos del ser humano, y llama la atencin sobre las diferencias de quienes habitan
climas distintos.
Aristteles (384-322 a. C.) estudia al ser humano por ser el animal ms complejo.
Llama la atencin sobre el tamao de su crneo, mucho mayor que en el resto de
animales, as como sobre su carcter bpedo y que es el nico animal capaz de deliberar
y reflexionar.
Algunos autores consideran a fray Bernardino de Sahagn como uno de los
antecedentes ms notables de la etnografa.3 De la misma manera que otros misioneros
del siglo XVI, Sahagn estaba preocupado por las diversas maneras en que la religin
de los indgenas podra confundirse con el cristianismo recin implantado. En el afn de
comprender mejor a los pueblos nahuas del centro de Nueva Espaa, Sahagn investig
de manera muy detallada la historia, las costumbres y las creencias de los nahuas antes
de la llegada de los espaoles. Para hacerlo tuvo que aprender nhuatl. Luego, con el
apoyo de algunos de sus informantes, organiz la informacin obtenida en una obra
pensada para un pblico ms o menos amplio. El resultado fue el Cdice Florentino, de
vital importancia en el conocimiento de la civilizacin mesoamericana precolombina.4
Historia
Por razones que tienen que ver con el proyecto de la New Republic norteamericana, y
sobre todo con el problema de la gestin de los asuntos indios, la antropologa de campo
empez a tener bases profesionales en Estados Unidos en el ltimo tercio del s. XIX, a
partir del Bureau of American Ethnology y de la Smithsonian Institution. El
antroplogo alemn Franz Boas, inicialmente vinculado a este tipo de tarea,
institucionaliz acadmica y profesionalmente la Antropologa en Estados Unidos. En la
Gran Bretaa victoriana, Edward Burnett Tylor y posteriormente autores como William
Rivers y ms tarde Bronisaw Malinowski y Alfred Reginald Radcliffe-Brown
desarrollaron un modelo profesionalizado de Antropologa acadmica. Lo mismo
sucedi en Alemania antes de 1918.