MEDULA ESPINAL

Configuracin neuroanatoma
Si bien la divisin en vrtebras tiene ms que ver con la configuracin de la
columna vertebral, es decir, la proteccin sea de la mdula que a su vez sirve
como sostenedor de la posicin corporal, puede ser til tenerla en consideracin
para localizar la situacin de las partes de la mdula que inervan los distintas
zonas corporales.

La mayora de seres humanos nacemos con un total de 33 vrtebras, contando

entre ellas siete vrtebras cervicales, doce torcicas, cinco lumbares, cinco sacras
y cuatro coxgeas. Segn vamos desarrollndonos, el nmero se reduce al irse
fusionando las ms inferiores para formar los huesos sacro y coccgeo, pasando a
considerarse vrtebras solo las 24 primeras, acabando en la L5 o lumbar 5. El
comienzo de la mdula espinal se sita un poco antes de su recubrimiento por la
columna vertebral, estando adherida al bulbo raqudeo. El punto donde termina la
mdula puede variar de una persona a otra, culminando generalmente entre las
vrtebras L1 y L3.

En general, las conexiones nerviosas corresponden de la mdula corresponden a

la zona donde se encuentran. As, en la parte de la mdula situada en entre las
vrtebras torcicas se encuentran las conexiones nerviosas que inervan el trax, y
as sucesivamente. En lo que se refiere a los nervios que se conectan con la
mdula, poseemos un total de treinta y un pares, siendo ocho cervicales, doce
torcicos, cinco lumbares, cinco sacros y uno coccgeo. Un punto a destacar es la
presencia de dos zonas en los que la mdula es algo ms ancha, debido a que en
dichas zonas se encuentran las conexiones nerviosas con las extremidades.

Entre las vrtebras C4 y T1 existe una zona algo ms ancha que el resto de la
mdula. Esta zona, conocida como intumescencia cervical, es ms gruesa debido
a que en este lugar se encuentran las conexiones nerviosas que conectan con las
extremidades superiores

Hacia el extremo inferior de la mdula puede observarse un engrosamiento, entre

las que va de la vrtebra T11 a la L1, denominado intumescencia lumbosacra. Se
trata de la parte de la mdula que inerva las extremidades inferiores, y que junto a
la denominada cola de caballo conecta con las partes del cuerpo localizadas en el
extremo inferior.

Respecto a la recin mencionada cola de caballo, que recibe su nombre debido a

la semejanza de su forma con la cola de dicho animal, es el conjunto de fibras
nerviosas que conectan con los nervios espinales. Esta forma es debida a que la
mdula espinal es ms corta que la columna vertebral, con lo que las zonas por
debajo de la zona lumbar deben proyectar sus terminaciones nerviosas a los
nervios espinales situados por debajo de ella.
Partes de la mdula
Se ha podido observar que la mdula tiene diferentes conexiones nerviosas que
inervan distintas zonas del cuerpo. Sin embargo, puede ser de inters analizar la
estructura interna de la mdula espinal.

Al igual que en el cerebro, en la mdula nos encontramos tanto con sustancia gris
como con sustancia blanca. Sin embargo, la disposicin es inversa, estando la
sustancia blanca situada en una posicin externa y la gris en la parte interna de la
mdula. Generalmente la transmisin de la informacin se da de manera
ipsilateral, es decir el lado derecho del cuerpo es tratado por la parte izquierda de
la mdula espinal mientras que el lado izquierdo se trabaja con la parte derecha.

Sustancia gris

La sustancia gris tiene esta coloracin debido a que se trata de un conjunto de

somas o ncleos de neuronas, que proyectan sus axones a otras reas. Es decir,
es en estas zonas donde se acumulan los cuerpos de las neuronas, centros de
procesamiento de la informacin (si bien al no estar en el encfalo ese
procesamiento es muy somero). La sustancia gris se estructura en diferentes
cuernos o astas, siendo las principales el asta ventral, el asta dorsal y la zona
intermedia. Existe tambin el asta lateral, pero nicamente en en la zona torcica y
el principio de la lumbar.

El asta dorsal es la encargada de recibir la informacin de los sistemas inervados

por la mdula. Dicho de otro modo, es la parte de la mdula que se encarga de
que la estimulacin externa o interna detectada por los receptores pueda ser
enviada al encfalo.

El asta ventral de la mdula, al contrario que la dorsal, tiene como principal funcin
la de emitir informacin a los nervios, haciendo que el organismo reaccione a los
estmulos exteriores o interiores. A travs de ella se ejerce el movimiento
voluntario.

En lo que respecta a la zona intermedia, en ella abundan las interneuronas, que

son aquellas cuya principal funcin es la de servir de enlace entre otras dos
neuronas. Son puentes de conexin entre zonas distales.

Si bien solo aparece en la zona torcica y parte de la lumbar, el asta lateral tiene
una gran importancia, inervando diferentes estructuras y participando en los
sistemas simptico y parasimptico del sistema nervioso autnomo. En este
sentido, cumple un rol fundamental en la homeostasis, el proceso por el cual el
organismo establece un equilibrio u harmona entre zonas diferentes del cuerpo
para que el conjunto de rganos funcione de forma saludable y coordinada.

Sustancia blanca

La sustancia blanca est formada principalmente por los axones de las neuronas,
interconectando mdula y cerebro. Est organizada en diferentes fibras que
reciben el nombre de las zonas con las que conectan, pudiendo ser ascendentes o
descendentes. En la mdula se pueden encontrar tres columnas, la dorsal, la
lateral y la ventral.

La columna dorsal est principalmente formada por fibras aferentes de tipo

somtico. Dicho de otro modo, al igual que ocurre con el asta dorsal en la
sustancia gris, que se encargan de transmitir informacin sensorial, del cerebro a
la mdula y viceversa segn si es ascendente o descendente.

Las columnas ventral y lateral son tractos y fascculos, que tienden a ser de tipo
eferente, transportando las rdenes motoras otorgadas por el cerebro.

Funciones de la mdula espinal

La importancia de esta parte del sistema nervioso central est fuera de toda duda.
Solo hace falta observar los efectos que tienen daos en esta zona para
comprender que se trata de una seccin fundamental para el funcionamiento
habitual.

De manera resumida, las principales funciones que hacen de esta seccin del
sistema nervioso tan relevantes son las siguientes.
1. Transmisin de la informacin sensorial y motora

La mdula espinal es el ncleo de relevo de las neuronas y fibras nerviosas

presentes en la mayor parte del cuerpo. Esto quiere decir que tanto cuando el
cerebro da la orden de que se realice una accin (por ejemplo dar una patada a un
baln) como cuando una parte de nuestro cuerpo percibe algn estmulo (una
caricia en el brazo), la informacin pasa primero a la mdula, que enviar la
informacin a los msculos o al cerebro para que lo procese.

2. Procesamiento de la informacin

Si bien es en el cerebro donde la estimulacin se hace consciente, la mdula hace

un rpido juicio de la situacin con el fin de determinar si nicamente enviar la
informacin al cerebro o provocar una actuacin de emergencia incluso antes de
que llegue.

3. Reaccin inmediata: reflejos

Como acabamos de decir, en ocasiones la mdula espinal produce por s misma

una actuacin sin que la informacin haya sido an transmitida al cerebro. Estas
actuaciones son lo que conocemos como reflejos. Para ejemplificar podemos
pensar en poner una mano en el fuego de forma accidental: la mano es retirada de
forma inmediata, no planificada y sin que haya pasado an la informacin al
cerebro.

La funcin de los reflejos es clara: ofrecer una reaccin rpida ante situaciones
potencialmente peligrosas. Como la informacin sensorial ya produce una
respuesta al llegar a la mdula espinal, sin tener que esperar a ser captada por el
cerebro, se gana tiempo, algo muy valioso en caso de ataque de un animal o
cuando se puede recibir heridas por cada o por quemaduras.

Sin embargo, en el caso de los bebs tambin existen reflejos que se van
perdiendo durante los primeros meses despus del nacimiento y cuya funcin
bsica no es siempre reaccionar rpidamente, sino realizar actos que favorecen la
supervivencia, como por ejemplo succionar leche materna. En este caso hablamos
de reflejos primitivos, cuya ausencia puede ser signo de enfermedad.

Referencias bibliogrficas:

Moore, K.L & Agur, A.M.R. (2007). Fundamentos de Anatoma con

orientacin clnica. 2a edicin. Editorial Mdica Panamericana.

Rexed B. (1954). A cytoarchitectonic atlas of the espinal cord in the cat. J

Comp Neurol. 100: 297-379.
 ANATOMA DEL SISTEMA NERVIOSO AUTNOMO
Sistema nervioso autnomo central No existe un centro bien definido puramente central del
sistema nervioso autnomo. La integracin de las actividades del sistema nervioso autnomo
ocurre a todos los niveles del eje cerebroespinal y la actividad eferente puede ser iniciada a
partir de centros localizados en la mdula espinal, tronco enceflico e hipotlamo. La corteza
cerebral es el nivel ms alto de integracin somtica y del sistema nervioso autnomo. El
sistema nervioso autnomo habitualmente regula las funciones de los rganos mediante
reflejos viscerales inconscientes y que en ocasiones se producen como respuesta a cambios en
actividades somticas motoras y sensoriales. Aunque la mayora de las funciones reguladas por
el sistema nervioso autnomo se encuentran fuera del control consciente, las emociones y los
estmulos somatosensoriales lo pueden influenciar profundamente. En el sistema nervioso
central, las regiones reguladoras sensoriales y autonmicas responden a menudo al mismo tipo
de estmulo somtico o visceral, de forma que un mismo estmulo es capaz de desencadenar
respuestas autonmicas, antinociceptivas y de comportamiento. El principal centro
organizativo del sistema nervioso autnomo es el hipotlamo, controlando todas las funciones
vitales e integrando los sistemas autnomo y neuroendocrino. El sistema nervioso simptico
(SNS) est controlado por el ncleo posterolateral (un estmulo de esta zona genera una
descarga masiva del sistema nervioso simptico). Las funciones del sistema nervioso
parasimptico (SNP) estn controladas por ncleos del hipotlamo medial y anterior. En el
tronco enceflico y amgdalas cerebelosas, estn localizados los centros de organizacin y
respuesta aguda del sistema nervioso autnomo; integran los ajustes hemodinmicos
momentneos y mantienen la automaticidad de la ventilacin. Es la integracin de los impulsos
aferentes y eferentes a este nivel que permite la actividad tnica que caracteriza el sistema
nervioso autnomo (por ejemplo el control de la resistencia vascular perifrica y por tanto de
la tensin arterial); esta actividad tnica basal mantiene a los rganos en un estado de
activacin intermedio lo que permite aumentar o disminuir la actividad en un determinado
momento. El ncleo del tracto solitario, localizado en la mdula, es el principal centro de
llegada de la informacin procedente de los quimiorreceptores y barorreceptores a travs de
los nervios glosofarngeo y vago.

Sistema nervioso autnomo perifrico

Teniendo en cuenta la anatoma, la fisiologa y la farmacologa, el sistema nervioso autnomo

perifrico clsicamente se ha dividido en dos partes denominadas sistema nervioso simptico o
adrenrgico y sistema nervioso parasimptico o colinrgico; los efectos sobre un mismo rgano
son generalmente antagnicos de tal manera que el resultado final depender del balance
entre los dos (las glndulas sudorparas son una excepcin ya que slo tienen inervacin
simptica).

Sistema nervioso simptico

Los nervios simpticos tienen origen en la mdula espinal entre los segmentos T-1 y L-2 y desde
aqu se dirigen a la cadena simptica paravertebral y finalmente a los tejidos y rganos
perifricos. El cuerpo celular de las fibras preganglionares se localizan en el cuerno intermedio-
lateral de la mdula espinal, que abandonan a travs de la raz anterior junto con las fibras
motoras; las fibras simpticas preganglionares abandonan el nervio espinal inmediatamente
despus de que ste salga por el agujero de conjuncin y constituyen las ramas comunicantes
blancas, mielinizadas, que se dirigen hacia la cadena simptica paravertebral.
Sistema nervioso parasimptico

Las fibras nerviosas parasimpticas tienen origen en el tronco enceflico, en los ncleos de los
pares craneales III (oculomotor), VII (facial), IX (glosofarngeo) y X (vago) y en la mdula sacra:
segundo y tercero nervios sacros, y a veces tambin del primero y cuarto. El nervio vago tiene
la distribucin ms amplia de todo el SNP, siendo responsable de ms del 75% de la actividad
parasimptica; inerva al corazn, pulmones, esfago, estmago, intestino delgado, mitad
proximal del colon, hgado, vescula biliar, pncreas y parte alta de los urteres. En la pared de
estos rganos se localiza la neurona postganglionar.

Las fibras del III par craneal van a los esfnteres pupilares y msculos ciliares del ojo. Las del VII
par inervan a las glndulas lacrimales, sub-maxilares y de la mucosa nasal y las del IX par van
hasta la partida. En estos casos, la neurona postganglionar se localiza en los ganglios de los
pares craneales. Las fibras sacras, procedentes sobretodo del segundo y tercer nervios sacros y
a veces tambin del primero y cuarto, se renen para formar los nervios plvicos que se
distribuyen por el colon descendente, recto, vejiga, porcin baja de los urteres y genitales
externos. La relacin de fibras pre y postganglionares es de 1:1 o 1:3, de tal forma que una
neurona preganglionar forma sinapsis con muy pocas neuronas postganglionares, lo que
asociado a la proximidad de la sinapsis al rgano inervado, lleva a que la estimulacin
parasimptico sea ms localizada, al contrario de lo que sucede en el SNS.