Los delfnidos (Delphinidae), llamados comnmente delfines ocenicos (para

distinguirlos de los platanistoideos o delfines de ro), son

una familia de cetceos odontocetos muy heterognea, que comprende 34 especies.
Miden entre 2 y 9 metros de largo, con el cuerpo fusiforme y la cabeza de gran tamao, el
hocico alargado y solo un espirculo en la parte superior de la cabeza (orificio respiratorio
que muchos animales marinos tienen como contacto del aire o agua con su sistema
respiratorio interno). Son carnvoros estrictos.
Estn entre las especies ms inteligentes que habitan en el planeta. Se encuentran
relativamente cerca de las costas y a menudo interactan con el ser humano.
Como otros cetceos, los delfines utilizan los sonidos, la danza y el salto para
comunicarse, orientarse y alcanzar sus presas; adems utilizan la ecolocalizacin. Hoy en
da, las principales amenazas a las que estn expuestos son de naturaleza antrpica.

Evolucin y anatoma[editar]
Evolucin[editar]

Kentriodon es uno de los delfines ms antiguos.

Esqueleto articulado del delfn del Pacfico de lados blancos.

Anatoma de un delfn tipo.

Durante mucho tiempo se pens que los delfines, junto con el resto de los cetceos, eran
descendientes de los mamferos terrestres mesoniquios, orden extinto
de ungulados carnvoros. Sin embargo, los estudios genticos han demostrado que en
realidad los cetceos (incluidos los delfines) estn ms emparentados con los artiodctilos,
de los cuales se separaron hace unos sesenta millones de aos; los artiodctilos ms
cercanos seran los hipoptamos.12 Se calcula que durante el Eoceno (alrededor de
cincuenta millones aos atrs), los ancestros de los cetceos se refugiaban en el agua, de
modo similar a los modernos traglidos.3
Evidencias fsiles demuestran que los odontocetos aparecieron en el Mioceno. Los
primeros delfines conocidos pertenecen a la familia Kentriodontidae. Estos delfines
primitivos ya posean un desarrollado sentido de la ecolocalizacin y el rgano del meln.
Los esqueletos de los delfines modernos presentan dos pequeos huesos en la zona
sacra de la columna vertebral, que corresponde a vestigios de la pelvis.

Anatoma[editar]
Por convergencia evolutiva su anatoma tiene mucha semejanza con el gnero extinto de
reptiles marinos denominado Ichthyosaurios.
Las especies pertenecientes a la familia Delphinidae poseen un cuerpo fusiforme,
adaptado a la natacin rpida. La aleta de la cola, llamada caudal, se utiliza para la
propulsin, mientras que las aletas pectorales son usadas para el control direccional del
nado. Los patrones bsicos de coloracin de la piel son tonos de gris, con mayor claridad
en el vientre y rangos ms oscuros en el lomo. A menudo se combina con lneas y
manchas de diferente tinte y contraste.
Al igual que otros odontocetos, en la cabeza poseen el meln, un rgano esfrico que
utilizan para la ecolocalizacin.
En varias especies de la familia, las mandbulas se alargan, formando un hocico delgado
distintivo. Poseen denticin homodonta, con un nmero de piezas dentales que oscila de
20 a 50 en cada mandbula. Respiran a travs de un solo orificio en la parte superior de su
cabeza, denominado espirculo.4
Su cerebro es grande, con la corteza cerebral bastante desarrollada en comparacin con
la media de los mamferos.5

Taxonoma[editar]

La orca (Orcinus orca) tcnicamente es un delfn ya que integra esta familia

Los llamados balfines son el resultado de la hibridacin entre diferentes especies de delfines.

Familia Delphinidae

Gnero Especie (binomial) Nombre vernculo

Cephalorhynchus Cephalorhynchus commersonii Tonina overa

 Cephalorhynchus eutropia Tonina chilena

Cephalorhynchus heavisidii Delfn de Heaviside

Cephalorhynchus hectori Delfn de Hctor

Delphinus capensis Delfn comn costero

Delphinus
Delphinus delphis Delfn comn ocenico

Feresa Feresa attenuata Orca pigmea

Globicephala macrorhynchus Caldern de aleta corta

Globicephala
Globicephala melas Caldern comn

Grampus Grampus griseus Delfn de Risso

Lagenodelphis Lagenodelphis hosei Delfn de Fraser

Lagenorhynchus acutus Delfn del Atlntico

Lagenorhynchus albirostris Delfn de hocico blanco

Lagenorhynchus australis Delfn austral o antrtico

Lagenorhynchus
Lagenorhynchus cruciger Delfn cruzado

Lagenorhynchus obliquidens Delfn del Pacfico de lados blancos

Lagenorhynchus obscurus Delfn oscuro o de Fitzroy

 Lissodelphis borealis Delfn septentrional sin aleta
Lissodelphis
Lissodelphis peronii Delfn meridional sin aleta

Orcaella brevirostris Delfn beluga del ro Irrawaddy

Orcaella
Orcaella heinsohni Delfn beluga de Heinsohn

Orcinus Orcinus orca Orca comn

Peponocephala Peponocephala electra Delfn de cabeza de meln

Pseudorca Pseudorca crassidens Falsa orca

Sotalia fluviatilis Tucuxi

Sotalia
Sotalia guianensis Costero

Sousa chinensis Delfn rosado de Hong Kong

Sousa
Sousa teuszii Delfn giboso atlntico

Stenella attenuata Delfn ensillado o manchado tropical

Stenella clymene Delfn acrbata de hocico corto

Stenella Stenella coeruleoalba Delfn listado

Stenella frontalis Delfn manchado del Atlntico

Stenella longirostris Delfn acrbata de hocico largo

 Steno Steno bredanensis Delfn de hocico estrecho

Tursiops aduncus Delfn del Indo-Pacfico

Tursiops Tursiops australis Delfn burrunan

Tursiops truncatus Delfn nariz de botella o mular

Hibridacin[editar]
Se le llama hibridacin al apareamiento entre un macho y una hembra de dos especies
diferentes, pertenecientes al mismo gnero o al menos, a la misma familia.6 En el caso de
la familia Delphinidae se dan los llamados balfines. Existen pocos registros en cautiverio,
no existiendo en la vida libre. Los registros se refieren al cruce de una hembra de delfn
mulary un macho falsa orca, obtenidos en un parque acutico de las islas Hawi.7

Comportamiento[editar]
Los delfines son a menudo considerados como unos de los animales ms inteligentes del
planeta.8 La comparacin de inteligencia entre diferentes especies es complicada debido,
entre otras cosas, a las diferencias en el aparato sensorial, a los modos de respuesta y a
la naturaleza de la cognicin. Sin embargo, el comportamiento de los delfines se ha
estudiado extensamente, tanto en cautividad como en la naturaleza.9

Manada de delfines indopacficosen el Mar Rojo.

Conducta social[editar]
Los delfines son animales sociales que viven en grupos familiares. En lugares con una
gran abundancia de alimentos, estos grupos pueden exceder los 1000 individuos.10 Los
delfines pueden establecer fuertes lazos sociales, donde incluso algunos individuos
heridos o enfermos son cuidados por otros, incluso ayudando a respirar al llevarlos a la
superficie si fuese necesario. Al menos en la especie Tursiops truncatus, se ha
demostrado que cada delfn posee un nombre propio o silbido caracterstico, que sirve
para llamarlo a la manada.11
Los delfines muestran desarrollo de cultura, algo que por mucho tiempo se crey que era
nico del ser humano (y posiblemente de otras especies de primates). En mayo de 2005,
se descubrieron en Australia delfines del Indo-Pacfico que enseaban a sus cras a usar
las herramientas, cubriendo sus hocicos con esponjas para protegerlos mientras se
alimentan. Este conocimiento es traspasado por las madres a sus hijas, a diferencia de los
primates, donde el conocimiento es generalmente transmitido a ambos sexos.12
Los delfines tambin pueden participar en actos de agresin hacia otros delfines. Un delfn
macho adulto es muy probable que presente en su cuerpo varias cicatrices producto de
mordeduras. Los delfines machos participan en esos actos de agresin, debido a los
conflictos entre compaeros y la competencia por las hembras.13

Reproduccin y sexualidad[editar]
La cpula de los delfines sucede frente a frente. El acto real suele ser breve, pero se
puede repetir varias veces en un corto lapso. Algunos utilizan una tcnica muy galante en
la cual los machos entonan versos de amor con el fin de conquistar a la hembra.
El perodo de gestacin vara segn las especies. El pequeo tucuxi tiene una gestacin
de 11 a 12 meses, mientras que para la orca el perodo de gestacin es de alrededor de
17 meses. Solo tienen una cra. Por lo general, la actividad sexual comienza a una edad
temprana, incluso antes de alcanzar la madurez sexual. La edad de la madurez sexual
vara segn la especie y gnero.
Existen varios mtodos de alimentacin entre y dentro de las especies pertenecientes a la
familia Delphinidae. Durante los primeros meses de vida se alimenta de leche materna por
ser un mamfero. Posteriormente se nutre de peces y calamares como su alimento
principal, pero la falsa orca y la orca tambin se alimentan de otros mamferos marinos.
Los delfnidos utilizan muy diversas tcticas de caza: muchas veces cazan usando su
velocidad, pero tambin usan la ecolocalizacin para buscar presas enterradas en la
arena. Los delfines que cazan peces agrupados en bancos forman manadas y los
acorralan para que se separen del resto del grupo. Otros delfines acorralan a sus presas
en la orilla de una playa y luego aprovechan las olas para capturarlas, aunque esta es una
tctica arriesgada. Orcas y falsas orcas tienen muchas otras tcticas de caza, debido a la
amplia gama de presas que consumen. Aparte de las tcticas ya mencionadas, tambin
acechan a sus presas o golpean bancos de hielo para desequilibrarlas.

Vocalizaciones[editar]
Los delfines son capaces de realizar una amplia gama de sonidos utilizando sacos areos
nasales situados justo debajo del espirculo. Existen tres categoras de sonidos:14

Silbidos de frecuencia modulada.

Rfagas de impulsos sonidos.
Clics (utilizados para la Ecolocalizacion).
A esta habilidad se llama Ecolocalizacin.Las fuerzas militares de algunos pases usan a
los delfines y esta habilidad para ayudarles a encontrar objetivos submarinos. Algunos
cientficos han especulado que los delfines tambin usan sonidos para enviar choques
acsticos para matar a presas pequeas.

Ecolocalizacin[editar]
La ecolocalizacin supone la emisin por parte de los delfines de una amplia gama de
sonidos en forma de breves rfagas de impulsos sonoros llamados clics y la obtencin de
informacin sobre el entorno mediante el anlisis de los ecos que reciben de regreso. Esta
capacidad de utilizar una completa gama de emisiones sonoras tanto de alta como de baja
frecuencia, combinada con una audicin direccional muy sensible, facilita una
ecolocalizacin extremadamente precisa y otorga a estos animales un sistema sensorial
nico en el mar.15

Amenazas[editar]
Amenazas naturales[editar]
Exceptuando a los seres humanos en general, los delfines tienen pocos enemigos
naturales. Las especies ms grandes de delfines no poseen depredadores. Para las
especies ms pequeas, nicamente la orca (Orcinus orca),16 y algunas pocas especies
de tiburones como el tiburn toro, tiburn tigre o el gran tiburn blanco son un riesgo
potencial, especialmente para las cras.

Delfines de flancos blancosmuertos en las Islas Feroe producto de la caza.

Amenazas humanas[editar]
La contaminacin ambiental de los ocanos, mares y ros es una preocupacin. Pesticidas,
metales pesados, plsticos y otros contaminantes industriales y agrcolas que no se
desintegran rpidamente en el medio, pueden causar la reduccin de poblaciones de
delfines, y causar la acumulacin de tejido de altos niveles de contaminantes. Lesiones o
muertes causadas por las colisiones con embarcaciones, especialmente de sus hlices,
tambin son comunes. Diversos mtodos de pesca, sobre todo la pesca de
cerco del atncausa la muerte a delfines que queden atrapados en las redes. En algunas
partes del mundo, tales como Taiji (en Japn) y las Islas Feroe, los delfines se han
considerado tradicionalmente como alimento.1718

Relacin con el ser humano[editar]

Los delfines siempre han tenido una estrecha relacin con el hombre. Aparte de las
amenazas que sufren los delfines por parte del hombre, son usados en espectculos y en
el ejrcito. Adems, los delfines han originado varias leyendas en numerosas culturas.

Los delfines en las leyendas y la mitologa[editar]

Fresco del palacio de la reina en el que se representan delfines listados. Cnosos.

Las apariciones de los delfines en la mitologa y las leyendas son numerosas, y atestiguan
de la relacin entre el hombre y los delfines desde la antigedad. La mitologa
griega cuenta que estos mamferos marinos antes que delfines fueron hombres,
concretamente unos piratas que intentaron vender al dios Dioniso como esclavo y, este
como castigo los convirti en dichos cetceos, y en la misma civilizacin el
dios Poseidn que ejerci dominio sobre el agua y el mar, siempre era representado con
su caracterstico tridente y rodeado de delfines.19 Segn otra leyenda, Poseidn convenci
a Anftrite de casarse con l envindole un delfn.20
En la mitologa chilota de Chile, se cuenta que existe un ser mitolgico conocido
como Cahuelche, el cual originalmente fue un ser humano que mgicamente fue
convertido en una criatura marina de apariencia muy similar o idntica a la especie de
delfn llamado tonina. Sin embargo, el Cahuelche sera mucho ms inteligente que los
animales de esta especie y el sonido que emitira sera distinto al de estos delfines; y
tendra un significado que es mgicamente comprensible para los seres humanos.21

Delfn mular con un localizador, del programa de mamferos marinos de la Armada de los Estados
Unidos.

Los delfines como espectculo[editar]

Actualmente, muchos delfines (sobre todo, delfines mulares y orcas) son entrenados para
participar en espectculos en zoolgicos y parques acuticos. Aprovechando su
inteligencia y sus habilidades, estos delfines son entrenados para que obedezcan a sus
cuidadores durante entrenamientos intensivos, siempre a cambio de comida. Entre los
ejercicios que realiza un delfn entrenado se incluyen saltos, piruetas en el aire,
movimientos en plataformas en tierra y movimientos con la cola movindose hacia atrs.
En el documental The Cove, se muestra como los delfines sufren de estrs y depresin en
estos espectculos, principalmente debido a la contaminacin acstica a la que son
sometidos.22

Los delfines en el ejrcito[editar]

La inteligencia de los delfines tambin es aprovechada por el ejrcito con los
llamados delfines militares. En Estados Unidos existe un programa de la marina de
mamferos marinos (NMMP, por sus siglas en ingls) en el que se entrenan para detectar
minas, proteger las instalaciones del ejrcito, y atacar a las fuerzas enemigas. Este
programa existe desde los aos 60, y en l se entrenan, entre otros mamferos,
orcas, falsas orcas, delfines mulares, comunes, de hocico estrecho y de
Risso y calderones.2324

Pesca cooperativa[editar]
Referencias a la pesca cooperativa entre humanos y delfines pueden encontrarse en
estudios del filsofo romano naturalista Plinio el Viejo.25 Hoy en da, puede observarse una
asociacin semejante en la ciudad de Laguna, en el estado de Santa Catarina, Brasil. All
los pescadores forman una hilera de hombres y/o canoas paralela a la costa, esperando
que aparezcan los delfines. La pesca slo comienza cuando uno o ms delfines nariz de
botella (Tursiops truncatus) persiguen a los peces hacia los hombres. En un momento
preciso, los delfines dan una seal para que los pescadores arrojen sus redes. Esta seal
se observa nicamente durante la pesca cooperativa e implica la fugaz aparicin del delfn
sobre la superficie del agua por alrededor de 1,4 segundos, acompaada de una breve
exhalacin del aire.26 Ambos, delfines y hombres, salen beneficiados de esta
cooperacin.27