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Medicina popular
Folk-medicine
Anton ERKOREKA*
RESUMEN
Las investigaciones de medicina popular van parejas a las del folklore, inicindose en el Pas Vasco en la dcada de los aos veinte.
Se distinguen cinco grandes bloques en las prcticas mdicas populares: la mayora proceden de la medicina cientfica de siglos pasa-
dos que a lo largo de su evolucin las ha ido desechando quedando relegado su uso al pueblo; otras son de carcter creencial, vincula-
das a diversos santuarios cristianos repartidos por todo el pas; los empricos locales han desarrollado una serie de tcnicas ms limita-
das; algunas de las prcticas son residuos de medicina primitiva y se cierra este apartado con el mundo de los curanderos. El trabajo
se completa con una bibliografa exhaustiva de lo publicado sobre el tema en el Pas.
LABURPENA
Folklorekin batera doaz herritar medikuntzari buruzko ikerketak Euskal Herrian. Gizaldi honen ogeigarren hamarkadan hasten dira.
Bost arlo bereizten dira: Praktika gehienak medikuntza zientifikotik datoz, bere eboluzioan alde batera itxi dutenak; beste batzuk sineski-
sun kutsua daukate, kristau santutegiekin lotuta; lekuz lekuko enpirikoak beste teknika batzuk asmatu dute; zenbait praktika antzinako
medikuntzaren ondarrak dira eta amaitzeko sasi-osagilearen mundua azaltzen da. Lana borobiltzeko gai honetaz bibliografia zabal bat
argitaratzen dut.
SUMMARY
The investigations about folk medicine are an a par with folklore, beginning in the Basque Country in the twenties. There are five
big different groups of folk medicine practices: most of them come from scientific medicine from past centuries that along its develop-
ment has been dropping them being now in use for people; other are believing -natured, bound to several Christian sanctuaries all round
the country; local empiricists have explained some more limited theories; some of the practices are remains of primitive medicine and
the quacks world close this chapter. The work is finished with an exhaustive bibliography of the publications about this subject in Bas-
que Country.
La medicina popular, que recibe tambin los El trmino folklore, compuesto de folk (pueblo,
nombres de medicina tradicional, etnomedicina y popular, gente) y lore (saber, conocimiento) fu pro-
folkmedicina, engloba el conjunto de prcticas y puesto por WILLIAM J. THOMS en 1846 para designar
creencias relacionadas con la constitucin fsica y el saber tradicional de los pueblos. En 1878 se cons-
psquica de la persona a lo largo de los distintos es- tituye en Londres, bajo la direccin de G. LAURENCE
tadios de su vida, las mltiples patologas y situa- GOMME, una asociacin que pretenda canalizar es-
ciones anmalas que pueden ocasionarle dao y tas investigaciones y que tom el nombre de The
muerte, as como los remedios que pretenden man- Folk-Lore Society. La publicacin peridica que ser-
tener y restablecer la salud. va de rgano de la Sociedad fu variando su cabe-
cera hasta denominarse, a partir de 1890, Folk-
- Lore .
ANTECEDENTES
Sociedades similares fueron surgiendo en los dis-
Los estudios de medicina popular no pueden des- tintos pases y regiones de Europa, apareciendo ml-
ligarse de las investigaciones folklricas que inicia- tiples revistas y libros a lo largo de las dos ltimas
ron su andadura, en los distintos pases de Europa, dcadas del siglo XIX y principios del XX.
en la segunda mitad del siglo XIX. Cinco aos despus del nacimiento de la Socie-
dad londinense, uno de sus fundadores, WILLIAM
* Dep. Historia de la Medicina, Universidad del Pas Vasco-Euskal GEORGE BLACK, publicar la primera obra especfica
Herriko Unibertsitatea. Apartado 6.026, Bilbao 48010. dedicada al tema mdico desde esa ptica popular.
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En enero de 1921 D. JOSE MIGUEL DE BARANDIARAN Eminentes telogos y mdicos de siglos pasa-
profesor en aquel entonces del Seminario de Vito- dos crean ciegamente en su existencia. El pueblo
ria, inici la publicacin de las hojas de Eusko Fol- tambin lo reafirma con respuestas como la de aque-
klore. El 2 de abril de ese ao qued constituida lla anciana de Ormaiztegi (Gipuzkoa) que al pregun-
la Sociedad de Eusko-Folklore que a partir de ese tarle AZKUE sobre su existencia real le respondi:
ao inici la edicin del Anuario de la Sociedad de Izena ezarri zaionean, zerbait bada, Algo ser cuan-
Eusko-Folklore que desde sus inicios dedic un do se le ha asignado un nombre.
apartado a los temas mdicos populares. Es creencia generalizada que determinadas per-
En 1952, el Dr. BARRIOLA public su libro La me- sonas tienen la facultad de causar dao a distancia
dicina popular en el Pas Vasco que supuso el pri- con slo mirar o desear dao a alguien. Esta trans-
mer planteamiento serio del tema en nuestro pas. misin, voluntaria o involuntaria, del mal de ojo pue-
A partir de los aos setenta el nmero de publi- de hacerse tambin en otras circunstancias como
caciones referidas al tema se ha disparado, princi- alabando alguna cualidad positiva de un nio o ani-
palmente por el fuerte impulso dado a las investiga- mal sin ponerlo bajo la proteccin de Dios o de al-
ciones de campo por la encuesta Etniker y en esta gn santo protector (Jainkoak bedeinka deijela, San
dcada de los aos ochenta por los estudios a car- Antoniok gorde dagiala, etc), arrojando aceite con-
go de investigadores ligados a nuestras univer- tra la vivienda de un enemigo, ofreciendo una mo-
sidades. neda torcida a un santo o, cuando alguien falleca
con los ojos abiertos, recibiendo su mirada.
No existen revistas especializadas ni Sociedades
que se dediquen al tema en Euskal Herria, pero las Para prevenirlo, se conocen un elevado nmero
mltiples revistas etnogrficas que se publican en de amuletos. Los Evangelios, Ebanjelioak, son los
el pas recogen frecuentemente trabajos sobre me- ms utilizados. Tambin los colgantes de azabache,
dicina popular. cristal de roca o carbn vegetal; bolsitas con conte-
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nido diverso como una porcin del cordn umbilical actualidad, el principal modo de enfrentarse al pro-
del nio, una moneda, diversas plantas, ceniza, es- blema de la enfermedad en todos los pases del mun-
tiercol de gallinas, etc. do. Este nuevo tipo de medicina, dinmica y agresi-
El zingiarri o amuleto de cristal de roca utiliza- va, que utiliza el mtodo cientfico como funda-
do hasta nuestros das para prevenir el aojo y el en- mento, ha sido a lo largo de los siglos la principal
durecimiento de los pechos, tiene un claro antece- fuente de la que se ha surtido la medicina popular
europea. Muchos de los remedios y creencias que
dente en las cuentas de azabache y cristal de roca
han sido abandonados por la medicina cientfica han
que han aparecido en un elevado nmero de dlme-
quedado relegados a la categora de remedios po-
nes, datados en el Eneoltico-Bronce, y situados en
pulares, al haber perdurado su uso en diversos es-
el Aralar (Aranzadi, Arzabal, Debata, Erbilerri, Iga-
ratza, Luperta, Panplonagae, Uelogena y Zubein- tratos sociales.
tza), Urbasa (La Caada), Urbia (Gorostiaran) y otros Segn el grado de penetracin de la cultura
montes de Navarra y Gipuzkoa. greco-latina en los diferentes pueblos de Europa la
influencia de la medicina oficial ha sido mayor o me-
Las piezas dentarias de animales y personas, a
nor. As las culturas ms mediterrneas, Italia, Pro-
veces con incisiones u orificios, son tambin un ha-
venza, Catalua, etc. han sido mucho ms influen-
llazgo frecuente en yacimientos prehistricos, roma-
ciadas que los pueblos de cultura celta o los vascos
nos e incluso en documentacin posterior, en el caso
de cornamentas, como el Liber Sancti Jacobi, llama- en los que nicamente la mitad de sus prcticas y
do tambin Codex Calistinus, escrito entre 1139 y creencias mdicas populares tienen esa proceden-
1173 por AIMERY PICAUD que en captulo V dice tex- cia culta.
tualmente: Ubicumque Navarrus aut Basclus pergit, La primera teora mdica que se desarrolla en la
corpu ut venator collo suspendit. antigua Grecia es la teora de los humores, que in-
terpreta la enfermedad como una perturbacin de
Una vez adquirido el mal de ojo, hay un elevado
la armona orgnica que se logra por la proporcin
nmero de remedios curativos como acudir a deter-
minados santuarios del pas especializados en este adecuada de los cuatro humores: la sangre, la fle-
cuadro; utilizar agua bendita, agua manipulada por ma, la bilis amarilla y la bilis negra. Restos de esta
el aojador o agua de ail; plomo derretido que se deja concepcin hipocrtica sobreviven en un cuadro m-
dico popular denominado mal de madre, en eus-
caer en agua; la camisa del padre; velas; etc.
kera urdailleko o urdillena. Se trata de una especie
Dentro de la medicina primitiva, otro remedio es co- de bola o nudo que, segn creencia popular, se en-
nocido merced a un documento de la inquisicin es- cuentra a la altura del ombligo y que a raz de un sus-
paola que prohibe expresamente tratar el herpes to o disgusto se desplaza por el abdomen compri-
produciendo chispas sobre la lesin y recitando la miendo otros rganos vecinos. Debe ser resuelto por
siguiente frase ritual: Vasasua, ichasua, ozanera ydu- curanderos especializados que, mediante masajes,
caelen semearquen semeorobano jaunchecago. devuelven la referida bola o nudo a su sitio y lo man-
Las trepanaciones en algunos restos humanos tienen mediante una cinta que rodea la cintura.
prehistricos, el uso de determinadas plantas y Otros remedios, descritos por autores clsicos,
aguas medicinales, as como otras costumbres m- perviven con frmulas idnticas a pesar del tiempo
dicas con un cierto aire de antigedad como los va- transcurrido. El remedio infalible que describe Mar-
hos medicinales producidos por la introduccin de cellus el Emprico en su libro De Medicamentis all
piedras calentadas al fuego en agua o la prctica de en el siglo IV es idntico al que todava hoy en da
pinchar abcesos purulentos y picaduras de serpien- podemos recoger de algunos de nuestros curande-
tes con pas de espino albar, hay que suponerlas ros. He aqu la frmula de Marcellus y la que he vis-
muy antiguas e incluirlas dentro de las prcticas ms to utilizar en Bermeo (Bizkaia), ambas para tratar un
arcaicas que han perdurado hasta nuestros das. cuadro de carcter glandular:
Novem glandulae sorores, novem fiunt gladulae.
Prcticas de procedencia cientfica Octo glandular sorores, octo fiunt glandulae.
Septem gladulae sorores, septem fiunt glandulae.
El trnsito de la medicina primitiva, basada en Sex glandulae sorores, sex fiunt glandulae.
elementos mgicos y empricos, a la medicina tc- quinque glandulae sorores, quinque fiunt glandulae.
nica o cientfica tiene lugar en la antigua Grecia ha- Quattuor glandulae sorores, quattuor fiunt glandulae.
cia el siglo VI antes de Cristo.
Tres glandulae sorores, tres fiunt glandulae.
Esta nueva forma del quehacer curador va a ex- Duo glandulae sorores, duo fiunt glandulae.
tenderse primero por el rea mediterrnea y poste- Una glandula soror, una fit glandula.
riormente por todo el mundo, constituyendo, en la nulla fit glandula.
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No se puede cerrar esta revisin de un tema vivo 1977 Basque ethnoveterinary practices in the San Joaquin Va-
lley of California. Anglo-American contributions to Bas-
y cambiante, como es la medicina popular, sin cons- que studies: Essay in honor of Jon Bilbao. 51-58. Reno.
tatar la rpida evolucin que est sufriendo estos l-
timos aos. ARELLANO, P.
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Entre los datos recogidos en las primeras dca- lore XIII, 147-218. Ver Veterinaria pastoril, 200-201
das de este siglo y los actuales se notan importan- y Medicina, 202-204.
tes diferencias. Los curanderos y la medicina popu-
lar han perdido importancia social. Hay patologas ARIN DORRONSORO, J.
que han desaparecido de las prcticas mdicas po- 1955 Notas acerca del pastoreo tradicional de Ataun. Anua-
pulares resolvindose exclusivamente a travs de la rio de Eusko Folklore XV, 87-121. Ver Medicina pasto-
medicina cientfica o, en algunos casos, por medio ril o remedios que emplean los pastores en locura de ove-
jas enfermas, 104-121.
de las llamadas medicinas paralelas o blandas que,
en ciertos aspectos han tomado el relevo a la medi- 1980 Kristauen gaitzek (enfermedades de las personas). Anua-
cina popular. Las hernias y otras muchas patologas rio de Eusko Folklore 29, 63-74.
son resueltas exclusivamente por los cirujanos; los
ARREGI, G.
arregladores de huesos han dejado paso a los trau-
matlogos; el aojamiento, problemas nerviosos, con- 1985 Prcticas de medicina popular en ermitas y santuarios.
Aingeru Irigarayri omenaldia, 607-630. Eusko Ikaskun-
vulsivos, etc. conducen, hoy en da, al psiquiatra;
tza. Donostia-San Sebastin.
mltiples cuadros indefinidos, psicosomticos o sim-
plemente no bien resueltos por el mdico de cabe- AZKUE, R.M.
cera o el especialista acaban en manos de acupun-
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De esta manera, la medicina tradicional, la me-
dicina casera, los remedios de toda la vida, van BARANDIARAN, J.M.
cediendo a las nuevas realidades y van desapare-
1972-81 Obras completas, 23 volmenes. La Gran Enciclopedia
ciendo, olvidndose, de forma que dentro de una o Vasca. Bilbao.
dos generaciones la mayora de los remedios que han
llegado hasta nuestros das se habrn olvidado ya, BARRIOLA, I.M.
y la medicina popular de entonces tendr otro as- 1952 La Medicina Popular en el Pas Vasco. Amigos del Pas,
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