Hacia un modelo pluralista de la motivacin humana basado en el

paradigma de apego

Mauricio Cortina y Giovanni Liotti

Introduccin
Luis Juri y Mario Marrone (2003) piensan que la teora de apego representa un
paradigma psicoanaltico nuevo. Estamos de acuerdo. Todo paradigma fructfero no
solo ilumina fenmenos desde una ptica nueva sino que tambin genera ideas y
proyectos nuevos. Usando este criterio no cabe duda que las aportaciones de Bowlby y
sus seguidores han tenido un enorme xito, generando un programa de investigacin
que no solo ha comprobado premisas fundamentales de la teora sino que tambin ha
enriquecido y modificado la teora con hallazgos y descubrimientos empricos nuevos (1).

En la primera parte de este artculo describimos los componentes fundamentales del

paradigma de apego sobre los cuales nos basamos y en la segunda parte presentamos,
a vista de pjaro, un modelo pluralista (multi-motivacional) de la mente humana. Una
idea central anima nuestro proyecto. No slo proponemos una taxonoma de sistemas
de motivaciones bsicos que compartimos con otras especies cercanas a la nuestra.
Tambin nos preguntamos cules son las caractersticas nuevas en nuestra especie y
cmo modifican estas propiedades emergentes nuevas los sistemas de motivacin
bsicos que filogenticamente nos unen a otros mamferos y primates. Estas ideas son
un proyecto en construccin y esperamos contar con las reacciones y criticas de
nuestros lectores. En este artculo no vamos a poder explorar las implicaciones clnicas
del modelo que presentamos. Nos tendremos que ocupar de esta tarea en otra ocasin,
pero para darse una idea de la direccin aproximada en nos estamos encaminando
sugerimos leer Liotti (1996, 2001), Liotti & Intreccialagli (2003) y Cortina & Marrone
(2003)

PRIMERA PARTE: LOS COMPONENTES FUNDAMENTALES DEL PARADIGMA DE

APEGO

A nuestra manera de ver, la teora de apego es fundamentalmente una teora del

desarrollo y de la motivacin humana basada en un marco evolutivo darwiniano (Cortina
& Marrone 2003, Liotti 2001). Adems de la perspectiva evolutiva, la teora de apego
esta basado en otros modelos conceptuales como son el modelo ciberntico de control
de sistemas que us Bowlby pare explicar la regulacin del apego. Su concepto de
modelos operativos y su reconceptualizacin de operaciones defensivas estn basados
en ideas aportadas por las ciencias cognitivas y la ciencia de la informtica. En su
primer tomo de su triloga sobre apego, Bowlby (1968) tambin esboz un esquema
sobre el papel que juegan las emociones con respecto al apego en particular y con
respecto a la motivacin en general que, desafortunadamente, nunca elabor
plenamente (ver Liotti, 2001; Cortina 2003 para una elaboracin de este modelo).
El modelo de desarrollo

La tarea fundamental durante el desarrollo temprano es la de establecer una base

segura para explorar el mundo. Por base segura la teora de apego se refiere al hecho
de que todos, normalmente, recurrimos a figuras de apego en momentos de afliccin o
peligro. Una vez reasegurados, utilizamos estas relaciones cercanas e intimas como
una base para la exploracin del mundo. Aun cuando el establecimiento de una base
segura es una de las tareas fundamentales del desarrollo temprano, la necesidad de
una base segura y de sentirse protegido permanece vigente durante toda la vida, un
fenmeno de cuna a tumba como lo expres Bowlby. Esta tarea fundamental est
ntimamente ligada a otras funciones bsicas que se regulan directa o indirectamente a
travs de las figuras de apego como son:

El sentimiento bsico de confianza hacia el mundo (la confianza bsica de

Erikson) (Bowlby, 1988)

La regulacin de las emociones (Schore, 1994; Sroufe 1996)

La regulacin de los niveles de estimulacin y tensin y la capacidad de modular

impulsos (Sroufe 1996).

El desarrollo cognitivo. La capacidad del nio de explorar el mundo con confianza tiene
efectos directos (e indirectos) sobre la capacidad de sentirse efectivo y competente ante
el mundo (Weinfield et al., 1999).

La relacin de apego forma, pues, el fundamento sobre el cual se construyen y se

manejan las primeras tareas del desarrollo temprano y sirve como templete sobre el
que se irn construyendo futuras tareas del desarrollo humano. Por ejemplo, las
relaciones entre compaeros durante la niez o las relaciones romnticas durante la
adolescencia se facilitan en la medida en que se parte de una base segura en la
relacin de apego y se hacen ms difciles en cuanto se parte de una base insegura
(Sroufe, Egeland & Carlson, 1999). Otras tareas y retos durante al desarrollo, como el
xito en la escuela o en los deportes, o la eleccin de un oficio o carrera, no estn
directamente relacionados con el apego, pero las relaciones de apego tienen efectos
indirectos, dada la importancia que tiene el poseer (o no poseer) una base de seguridad
durante el desarrollo.

Los Modelos Operativos Internos (internal working models).

Otro concepto esencial en la obra de Bowlby es el de Modelos Operativos Internos. El

desarrollo procede hacia la autonoma en la medida en que la regulacin interpersonal
proporcionada por las figuras de apego se empieza a internalizar en la forma de
Modelos Operativos Internos. Desde pequeos, los nios van formando modelos de los
otros y s mismos basados en el grado de seguridad y accesibilidad que les
proporcionan las figuras de apego. Estos modelos funcionan como mapas internos que
permiten prever y pronosticar grosso modo el grado de disponibilidad y accesibilidad de
las figuras de apego. Los modelos operativos internos de los otros y de uno mismo
tienden a ser complementarios. En la medida que las figuras de apego son confiables y
emocionalmente atentas a las necesidades y comunicaciones de sus hijos o hijas, se
van formando imgenes positivas de uno mismo. Por otro lado, si las figuras de apego
se sienten desamparadas y no pueden atender a las necesidades de los nios, la
imagen que se va formando de uno mismo va ser daada. Con el tiempo, los modelos
operativos no slo conciernen las figuras de apego sino que se generalizan hacia todas
las relaciones interpersonales. Bowlby se imagin el apego y los modelos operativos
internos como un sistema de tipo ciberntico que se va ajustando y coordinando en
forma automtica por medio de sistemas de retroalimentacin positiva y negativa a
medida que cambien los objetivos y metas en la vida. Por otro lado, las conductas y
estrategias que se utilizan para mantener contacto fsico o emocional con las figuras de
apego cambian de acuerdo a la percepcin que nos formamos en cuanto a su
accesibilidad y disponibilidad de las figuras de apego, sobre todo en momentos de
peligro o de estrs.

Como hemos aprendido en los ltimos 30 aos, los modelos operativos se forman tanto
a niveles subsimblicos o implcitos como a niveles simblicos o explcitos (Karmiloff-
Smith 1992; Shore 1994, 2003; Bucci 1999, Cortina 2003). Durante los primeros dos
aos de vida, la reproduccin de las interacciones humanas se aprende mediante una
danza orquestada por las figuras de apego. Las figuras de apego reflejan y modulan las
reacciones del beb. A su vez, los bebs se van uniendo a esta danza en forma cada
vez ms activa, coordinando e imitando las gesticulaciones, el ritmo interactivo, y las
entonaciones de los cuidadores (Trevarthen, 1979; Beebe & Lachman, 2002). Esta
comunicacin inicial forma la base de un protodilogo que, desde el punto de vista del
beb, opera a niveles subsimblicos y forma la base de hbitos interpersonales que
son intuitivos y se expresan automticamente durante el transcurso de la vida. Este tipo
de conocimiento es lo que el grupo de Boston (Boston Process of Change Study Group)
llama conocimiento interpersonal implcito (implicit relational knowing). Es importante
sealar que los primeros modelos operativos son subsimblicos, y por lo tanto son
representacionales en un sentido limitado e inmediato ya que los bebs slo pueden
formar modelos de sus interacciones con sus cuidadores tal como se viven en el
momento actual. Los primeros modelos operativos imitan y reflejan las relaciones con
las figuras de apego creando expectativas automticas e inconscientes de las
relaciones con los dems y quedan instanciados por medio de circuitos neuronales
que se conectan en redes neuronales de acuerdo a procesos asociativos (2). Son pues
representaciones primarias (o de primer orden).

Los bebs, solo pueden captar o leer la conducta y las emociones de los otros desde
un punto de vista egocntrico o narcisista. Es decir, los nios menores de nueve
meses de edad entienden las conductas y las emociones de sus cuidadores pero no
tienen la capacidad de asumir que sus experiencias son similares a las de sus
cuidadores (Tomascello, 1999). Pero a partir de los nueve a doce meses de edad hay
una revolucin cognitiva en los bebs. Los nios empiezan a captar que los otros tienen
intenciones y estados mentales similares a los suyos. La capacidad de compartir la
experiencia con nuestros semejantes crea un espacio intencional intersubjetivo que
transforma radicalmente el desarrollo emocional y cognitivo subsiguiente. Esta
caracterstica intersubjetiva es propia de nuestra especie (Tomascello 1999). Este es un
tema central de nuestro artculo y regresaremos a l despus. Por lo pronto queremos
aclarar que esta intersubjetividad naciente no requiere de introspeccin o lenguaje por
parte de los nios pequeos. Como lo sealan Diamond & Marrone (2003), ste es un
malentendido comn de los modelos de desarrollo intersubjetivos como el de
Trevarthen. El modelo intersubjetivo de Tomascello se parece, pero no es idntico, al de
Trevarthen (1979), Trevarthen & Aitken (1994). La diferencia principal es que Trevarthen
asume que desde el inicio de la vida los bebs viven en un mundo intersubjetivo
primario con sus cuidadores. Si bien esto es cierto desde el punto de vista de los
cuidadores, no es cierto desde el punto de vista de beb. El hecho de que los bebs
sean capaces de leer las emociones y conductas de sus cuidadores (una capacidad
que compartimos con otros primates y mamferos) no quiere decir que los bebs
pueden entender, ni siquiera en forma intuitiva o prerreflexiva, que las emociones y
conductas de sus cuidadores son similares a las suyas. Esta capacidad de
identificarse con las emociones e intenciones de los cuidadores no aparece hasta los
seis meses de edad de acuerdo a Trevarthen (lo que l denomina intersubjetividad
secundaria) y los nueve meses de acuerdo con Tomascello. Creemos que hay que
distinguir entre la capacidad de los bebs de leer las emociones de sus cuidadores (2 a
9 meses de edad), la capacidad de leer intenciones (nueve meses en adelante) y la
capacidad de leer estados mentales complejos (tres o cuatro aos de edad en
adelante). Como veremos despus, esta ltima capacidad depende del desarrollo de
capacidades simblicas y del lenguaje. Con el mundo simblico y del lenguaje, los
nios mayores de cuatro aos empiezan a distinguir entre apariencias y realidades y
empiezan a ver el mundo desde ms de una perspectiva.

El poder ver el mundo de las relaciones como intencional es entrar a un mundo

intersubjetivo. Este mundo intersubjetivo, que se manifiesta por primera vez a los nueve
meses de edad, opera a un nivel de representacin secundaria (o de un segundo
orden), ya que con una intencionalidad compartida se inaugura, aunque sea de forma
elemental, el uso de los smbolos y con ello se pueden captar y sintetizar diferentes
facetas de una misma interaccin y generalizar estas interacciones en contextos
nuevos. Ms aun, esta intencionalidad compartida establece un espacio intersubjetivo
frtil para el desarrollo del lenguaje, como veremos despus.

A partir del tercer o cuarto ao de edad, los nios llegan a entender la posibilidad de
una creencia falsa (3). La capacidad de captar creencias falsas implica la capacidad de
ver la realidad desde ms de una perspectiva y de diferenciar apariencias de
realidades. A esta edad, las nias o nios empiezan a poder tener simultneamente
varias representaciones mentales de diferentes interacciones en su mente y, por lo
tanto, a imaginar que otros, o ellos mismos, puedan ver la realidad desde ms de una
perspectiva. Pensamos que la posibilidad de manejar simultneamente modelos
operativos mltiples desde varias perspectivas significa que los niveles
representacionales estn operando a niveles terciarios (o de un tercer orden).

Algunas de las bases neurolgicas de las representaciones mentales

Como lo seala Gallese (2002) la representacin de la experiencia a niveles implcitos y

la capacidad atribuir intenciones a los otros y mostrar empata tienen su origen en la
imitacin o la similitud (la palabra similitud deriva del Latn simis que significa lo
mismo). Por medio de la accin, la observacin y la empata, al nio reproduce los
sentimientos y conductas de las figuras de apego a nivel neurolgico y psicolgico.
Como lo demuestra estupendamente Gallese (2002), la mente humana es capaz de
reproducir a nivel neurolgico modelos de las interacciones con los otros por medio de
neuronas espejo (mirror neurones). Hace aproximadamente diez aos, Gallese
descubri una clase de neuronas de la corteza premotora que se disparan cuando se
ejecuta una accin dirigida hacia una meta. Este mismo grupo de neuronas se dispara
cuando se observa esta conducta. En otras palabras, solamente el observar una accin
produce una simulacin automtica en los circuitos premotores de la corteza cerebral.
Aun ms, el mismo grupo de neuronas se disparan cuando se escucha el sonido de una
accin que se ha observado previamente (como el romper cacahuetes). Las neuronas
espectrales son la base neurolgica de la emulacin de la experiencia, que queda
grabada a nivel implcito.

Una historia similar ha empezado a tomar forma con respecto a la imitacin de gestos.
Cuando imitamos a otra persona, cuando se imitan acciones o cuando nos imaginamos
imitando una accin o una conducta, se activa un grupo de neuronas espejo localizado
en el sulcus temporal superior. De hecho cuando imitamos un ejercicio fsico
empezamos a respirar ms fuerte y se acelera el corazn. El cuerpo se comporta como
si estuviera literalmente haciendo el ejercicio (Gallese, 2002). Datos preliminares
indican que un circuito neuronal compuesto por la corteza premotora, la amgdala y la
nsula del lbulo temporal se activan cuando presenciamos una situacin dolorosa o
cuando nos imaginamos que alguien ha sufrido una situacin dolorosa. Por ejemplo, el
mismo circuito neurolgico se activa cuando nos picamos un dedo con una aguja,
cuando vemos que alguien se pica el dedo con una aguja o simplemente cuando
alguien nos dice que el dedo de una persona fue picado con una aguja.

La conducta y las emociones. Dos componentes fundamentales en sistemas de

motivacin.

Una de las ventajas que nos ofrece la teora de apego es su especificidad. Bowlby nos
indica las condiciones que activan o desactivan las conductas a apego y las funciones
que estas conductas tienen en promover la proteccin contra peligros, tanto
ambientales como internos. El apego puede ser entendido como una motivacin innata
que funciona como un sistema evolutivo funcional que activa una serie de conductas
cuyo objetivo es mantener la proximidad a las figuras de apego (4). Con el desarrollo
ontognico, la necesidad de una proximidad fsica se convierte en una necesidad de
proximidad emocional. Las emociones juegan un rol intermedio entre la evaluacin de
peligro y la activacin de conductas de apego, actuando como seales endgenas que
privilegian y magnifican ciertas interacciones del organismo con su mundo interno y
externo. Por ejemplo, en el sistema de apego la ansiedad y el miedo funcionan como
seales endgenas que acompaan evaluaciones de peligro de forma semejante a la
concepcin de Freud (1926) de situaciones de peligro. Las percepciones de gran
peligro se procesan por medio de circuitos neuronales que desembocan en el tlamo.
De ah la informacin va a la amgdala y a los centros motores. Situaciones menos
urgentes se procesan por medio de circuitos que van al tlamo, pasando por el
hipocampo, la amgdala y la corteza temporal y prefrontal. Estos circuitos que incluyen
el hipocampo y la corteza temporal y prefrontal contextualizan la experiencia antes de
que la informacin se transmita a los centros motores (LeDoux 1996).

Estas dos vas por las que se procesa la informacin en situaciones de peligro, una
predominantemente subcortical y la otra predominantemente cortical, explican por qu
en situaciones de peligro se puede activar una reaccin de conducta antes de que se
registre el peligro como una emocin consciente (ansiedad o miedo). Esto ha quedado
demostrado elegantemente por LeDeux (1996) en sus estudios con ratas. La misma
observacin se aplica indudablemente a los humanos. Por ejemplo, una experiencia
comn es que saltamos cuando se aproxima sbitamente un automvil que no
habamos visto o nos congelamos cuando vemos una culebra. Solamente despus de
haber actuado automticamente sentimos miedo. Creemos que este esquema de la
funcin de la ansiedad en situaciones de peligro puede generalizarse hacia un modelo
general de las emociones. En este modelo, las emociones tienen varias fases de
activacin inconscientes y conscientes. Las emociones funcionan como componentes
importantes de diferentes sistemas de motivacin. Pero ste es un tema que requiere
una exposicin ms amplia y que tendremos que retomar en otra ocasin.

SEGUDA PARTE: LA EXTENSIN DEL MODELO PLURALISTA DE LA MOTIVACIN

DE BOWLBY

Bowlby nos presenta un modelo terico en que la conducta, las emociones y las
evaluaciones cognitivas (inconscientes y conscientes) estn integradas para mantener
un sistema de seguridad, que es a la vez interpersonal e intrapsquico (los modelos
operativos internos) (5). Si se analiza con cuidado, la teora de apego da respuestas a
cinco preguntas fundamentales sobre el apego:

Qu funciones tiene el apego?

Cul es el objeto o meta del apego?

Qu activa o desactiva el sistema de apego?

Cmo se regula?

Cmo se desarrolla?

Estas preguntas se pueden generalizar hacia cualquier otro sistema de motivacin y

servir de gua cuando se postulan o se analizan otras motivaciones bsicas. El carcter
integrativo y multimotivacional de la teora de apego es de una enorme importancia y no
ha recibido el comentario que merece. Aun cuando Bowlby enfatiza el apego, su modelo
es multimotivational ya que el apego est ntimamente coordinado con otros sistemas
de conducta y motivacin. Estos diferentes sistemas son:

El sistema de apego propiamente dicho (la busca de la proteccin).

El sistema de cuidado (the caregiving system) que complementa el sistema de apego y

se activa en el momento en que los cuidadores (las figuras de apego) responden a
peligros o comunicaciones de alarma o afliccin en el nio o en adultos.

El sistema de defensa o de alarma (reacciones de huida o de lucha (fight/flight

reactions).

El sistema de exploracin que se activa en el momento en que el sistema de apego se

desactiva.

Bowlby lament el no haber podido considerar cmo el sistema sexual se entrelaza e

integra con el apego y el sistema de cuidado. Tambin pens que haba otros sistemas
de afiliacin social, adems del apego y el sistema del cuidado que forman parte de la
naturaleza humana.

El modelo del cerebro tridico de MacLean (The Triune Brain)

Para extender la teora de apego en la direccin que esboz Bowlby, creemos que el
modelo del cerebro tridico de MacLean (1990) es una manera de empezar a
conceptualizar, aun cuando sea en forma rudimentaria, la organizacin del cerebro
humano y su relacin con los diferentes sistemas de motivacin. De acuerdo a
MacLean, durante el transcurso de millones de aos de evolucin, el cerebro
evolucion en tres fases. Cada fase contiene un sistema cerebral con anatomas y cito-
arquitecturas propias y funciones diferentes, aun cuando estos tres sistemas cerebrales
estn integrados en diferentes grados de especie a especie. El cerebro ms antiguo
corresponde a la evolucin de los reptiles y los anfibios (el complejo R) y contiene
estructuras anatmicas como el tallo cerebral y los ncleos basales. El segundo
cerebro, el paleocerebro (el sistema lmbico) corresponde a la evolucin de los
mamferos. Este sistema contiene estructuras como la amgdala, el hipotlamo, la
nsula y la corteza orbitofrontal que Schore (2003) considera parte esencial del sistema
lmbico en los primates y que integra informacin cortical y subcortical. El tercer cerebro
neocortical o neo-mamfero corresponde a la evolucin de algunos mamferos y
primates. La estructura anatmica principal de este cerebro es la enorme expansin de
la corteza prefrontal y parietal que se observa en la evolucin de la lnea homidea en
los primates

Se han hecho varias crticas del modelo del Cerebro Tridico. Tal vez la ms importante
es que simplifica demasiado la organizacin del cerebro. Por ejemplo no hay una
distincin tan ntida como lo supuso MacLean entre el paleocerebro o el sistema lmbico
(el centro de las emociones) y la neocorteza (el centro de la racionalidad y de procesos
cognitivos avanzados). De acuerdo a LeDoux, el sistema lmbico, la contribucin ms
importante y conocida de MacLean, es ms un concepto que una realidad funcional o
anatmica. A pesar de estas y otras crticas vlidas, incluso los detractores ms severos
como LeDoux (1996) aceptan que el modelo de MacLean sintetiza un conocimiento
vasto y sigue siendo til como un modelo heurstico. Y es como un modelo heurstico
que nos proponemos usar el modelo de MacLean.

Las funciones del complejo R incluyen la regulacin de funciones fisiolgicas esenciales

y de instintos primitivos como la sexualidad, las reacciones agresivas, las reacciones
de rabia y de fuga y la exploracin. Al cerebro mamfero intermedio (el sistema lmbico)
corresponden grosso modo las funciones del sistema de apego, el sistema de cuidado,
la afiliacin basada en rango (dominacin y sumisin), el sistema igualitario (que
describiremos a continuacin) y la capacidad de reconocer a los miembros de nuestra
misma especie, la reproduccin sexual y formacin de pareja (pair bonding). El sistema
lmbico regula, pues, todos los sistemas de interaccin social. Al cerebro mamfero
nuevo o neocortical corresponden funciones ms avanzadas que vemos en los
primates. Como mencionamos anteriormente, en la especie humana estos atributos
incluyen la capacidad intersubjetiva de compartir intenciones y estados mentales con
miembros de nuestra especie y la capacidad de simbolizar la experiencia, sobre todo
por medio del lenguaje.

A continuacin resumimos los sistemas de motivacin y regulacin que corresponden al

cerebro tridico de MacLean

I Sistemas de regulacin y motivacin asociados con el Complejo R (cerebro primitivo)

Sistemas de regulacin fisiolgicos, como la sed, hambre, niveles do oxgeno y bixido

de carbono

Sistema de defensa de tipo no social. Agresin y escape en situaciones de peligro

Exploracin del medio ambiente que no esta ligado al apego y el fenmeno de la base
segura.

Reproduccin sexual en que no hay formacin de una pareja

II Sistemas de motivacin y regulacin asociados con el cerebro mamfero primitivo (el

sistema lmbico social)

Reproduccin sexual y formacin de pareja (pair bonding)

El sistema de reconocimiento de miembros de la misma especie y reconocimiento

mutuo

El sistema de apego

El sistema de cuidado

El sistema competitividad basado en rango (sistemas jerrquicos caracterizados por la

dominacin y sumisin)

El sistema de cooperacin basado en la igualdad Creemos que con la capacidad

intersubjetiva coevolucion un sistema de organizacin social nuevo que tiene sus
antecedentes en actividades de cooperacin que son evidentes en los sistemas de
apego, cuidado y de rango. Este sistema social tiene bases en el cerebro lmbico y el
cerebro neocortical y es altamente afiliativo, cooperativo y horizontal, en contraste con
el sistema vertical del apego y del sistema de rango.

III Sistemas de motivacin y regulacin asociados al cerebro neo-mamfero o

neocortical

El sistema del significado (the meaning system)

Pensamos que el sistema que da sentido a la vida y las interacciones con los dems
tiene tres componentes:

La capacidad intersubjetiva de compartir intenciones y estados mentales con miembros

de la especie humana.

La capacidad de simbolizar la experiencia desde una perspectiva intersubjetiva

El sistema del lenguaje

Queremos aclarar unos puntos antes de proseguir con la descripcin de los diferentes
sistemas de regulacin y motivacin. Las mismas funciones bsicas, como el sistema
de defensa (conductas de agresin o fuga), el reconocimiento mutuo (kin recognition), o
las conductas de competitividad o cooperacin, pueden tener expresiones muy
diferentes en diferentes fases del desarrollo filogentico. En los reptiles y los anfibios, el
sistema de defensa no est organizado socialmente, mientras que entre los mamferos,
y sobre todo los primates, el sistema de defensa se reorganiza por medio de las figuras
de apego. No por ello deja de existir el sistema funcional ms antiguo. El sistema de
defensa que opera en los reptiles sigue operando en los primates cuando no hay una
figura de apego presente. Asimismo, el grado de cooperacin entre los chimpancs
puede ser muy extenso, pero no se puede comparar con el grado de cooperacin que
existi en los cazadores y recolectores nmadas homideos que emigraron de frica.
Otro ejemplo de la transformacin de funciones bsicas es la capacidad de
reconocimiento mutuo, una capacidad cognitiva esencial en especies altamente
sociales. Esta capacidad se reorganiza substancialmente en mamferos con
organizaciones sociales complejas y creemos que se vuelve a transformar el momento
en que aparece una especie de primates con la capacidad intersubjetiva de poder
compartir intenciones y estados mentales con sus congneres.

Estas consideraciones nos llevan a retomar una de nuestras preguntas fundamentales.

Cules fueron las innovaciones mentales esenciales que se dieron en la especie
humana? Cmo transformaron estas innovaciones a los sistemas de motivacin
bsicos que compartimos con otros primates?

Los antecedentes cognitivos de la capacidad humana de poder leer e identificarse con

las intenciones y estados mentales de nuestros semejantes (6)

El hombre es un primate y mamfero y como tal compartimos con los mamferos y

primates el mismo plan bsico, los mismos rganos de percepcin y las mismas
capacidades cognitivas bsicas como son:

categorizar objetos sobre la base de sus similitudes

recordar dnde estn objetos en su medio ambiente (como rboles frutales)

navegar con destreza a travs del medio ambiente (un mapa mental de su territorio)

mantener representaciones mentales de objetos visibles y no visibles (y por lo tanto

pasar la prueba de permanencia de objetos de Piaget)

utilizar soluciones inteligentes para resolver problemas (Tomascello, 1999).

A estas capacidades cognitivas de entender el mundo material hay que aadir algunas
capacidades cognitivas sociales como son:

poder reconocer a otros individuos dentro de su grupo social

poder crear relaciones y alianzas con individuos basadas en su grado de familiaridad,
amistad y posicin social dentro del sistema de rango

usar estrategias sociales y de comunicacin para competir favorablemente

con miembros de la misma especie

poder aprender vicariamente de otros miembros de la misma especie

poder predecir la conducta de otros miembros del grupo social basado en atributos
como la capacidad de captar estados emocionales en miembros de la misma especie,
la capacidad de entender relaciones sociales entre diferentes miembros del mismo
grupo social y la capacidad de aprender de las experiencias de otros miembros del
grupo social (Tomascello, 1999)

Enumeramos estas capacidades con el objeto de sealar que mamferos con vidas
sociales complejas tienen la capacidad de comprender y representar sus interacciones
con su mundo material y sobre todo social. Este grado de desarrollo cognitivo es muy
complejo y rebasa con mucho un aprendizaje basado solamente en estmulos y
respuestas.

Hay diferencias entre las capacidades cognitivas de los mamferos y los primates? De
acuerdo a Tomascello & Call (1997) s las hay, y la diferencia fundamental es que los
primates pueden entender relaciones sociales sin que ellos estn directamente
involucrados en la transaccin social. En otras palabras, los primates tienen la
capacidad de representar relaciones sociales que no estn limitadas al aqu y el ahora.
El poder que confiere este tipo de inteligencia social queda demostrado en las
habilidades maquiavlicas de los chimpancs. Se han hecho muchas observaciones en
las que uno varios individuos conspiran contra un tercero para usurpar su lugar dentro
del sistema de rango (Goodall, 1986; De Wall, 1989). Este tipo de alianzas significa que
algunas especies de primates tienen la capacidad de planear y de manipular
situaciones sociales de cierta complejidad. Aun cuando en forma elemental, los
primates tienen representaciones de segundo orden, es decir representaciones que no
estn limitadas por el momento actual.

Una transformacin cognitiva fundamental en la especie humana (que tal vez existi en
otras especies de humanos primitivos).

Adems del lenguaje, una de las transformaciones filogenticas fundamentales que

diferencia la capacidad cognitiva de los humanos de otros primates es la capacidad de
identificarnos con las intenciones y los estados mentales de nuestros semejantes. Esta
tesis de Tomascello es a la vez audaz y sencilla. Audaz, porque las investigaciones
minuciosas de Tomascello y Call (1997) han puesto en duda la creencia que existe en
muchos primatlogos de que la capacidad de entender las intenciones y los estados
mentales de los otros existe en otros primates. Sencilla, porque establece como propia
de humanos una caracterstica tan fundamental que no nos damos cuenta de su
singularidad y, por ello, tenemos la tendencia de proyectar este atributo en otros
mamferos y primates. No podemos resumir aqu toda la evidencia que apoya la
conclusin de que esta aptitud intersubjetiva es propia de los humanos, pero s, cuando
menos, queremos sealar algunas observaciones que demuestran que en su ambiente
natural los primates no humanos no tienen la capacidad de leer las intenciones de sus
congneres.

no sealan, apuntan o gesticulan hacia objetos para que otros lo vean

no recogen objetos para que los vean otros

no tratan de traer a otros miembros de su grupo a sitios nuevos para ensearles cosas
de inters

no recogen objetos para ofrecerlos a otros

no ayudan intencionalmente a otros a aprender conductas nuevas (Tomascello 1999, p.

21)

Como seala Tomascello (1999), los primates son seres intencionales y causales con
un repertorio cognitivo impresionante. Pero a pesar de apariencias engaosas,
simplemente no conciben el mundo social y material como intencional y causal. El
poder concebir el mundo en estos trminos es revolucionario.

Esta tesis se puede considerar como una variante de la teora de la mente. Sin
embargo, las teoras de mente comnmente usan el criterio de creencias falsas para
discernir si individuos pueden mentalizar a sus congneres. Como indicamos
anteriormente, la posibilidad de discernir creencias falsas resta en la capacidad de
mantener, al mismo tiempo, varias representaciones mentales de una o varias
interacciones. Pero de acuerdo a Tomascello, esta capacidad depende a su vez de
tener un espacio intencional compartido con los otros, una logro que antecede por dos o
tres aos en el desarrollo ontogentico el criterio de las creencias falsas.

La imitacin recproca y sus consecuencias para el desarrollo

Los nios pequeos tienen una enorme capacidad de imitacin. No slo imitan lo que
ven, sino que tambin imitan las interacciones que se dan con miembros de sus familias
(fundamentalmente las figuras de apego) y despus con sus compaeros. La imitacin
dentro de este espacio intersubjetivo se vuelve recproca. Los nios empiezan a
identificarse con las metas, deseos e intenciones que sus cuidadores y tambin con la
forma en que los cuidadores expresan sus deseos, intenciones y metas.

Las consecuencias una imitacin reciproca son mltiples:

Forma la base sobre la cual se desarrolla un espacio intencional compartido
(Tomascello 1999).

Forma la base sobre de la cual se desarrolla la empata reciproca (Sullivan, 1953

pp.198-199)

Es la base sobre la cual se establece una reciprocidad de modelos operativos internos y

de roles en las relaciones interpersonales (Liotti 2001)

Transforma fundamentalmente el sistema de reconocimiento basado en atributos

fsicos, patrones de conducta o reacciones emocionales hacia un tipo de
reconocimiento mutuo basado en intenciones, estados mentales y atribuciones
psicolgicas que pueden ser positivas mi hija es muy amorosa o negativas es idntico
en su mal carcter a su papa.

Permite que la acumulacin de enseanzas adquiridas culturalmente pueda transmitirse

de una generacin a otra. Esta acumulacin del conocimiento no existe en primates que
no sean humanos.

Incrementa substancialmente las posibilidades de comunicacin, de entendimiento

mutuo y cooperacin (y, asimismo, las faltas de comunicacin y de cooperacin).

Crea un terreno frtil sobre el cual se desarrolla el lenguaje, que al fin y al cabo es una
forma de comunicacin simblica estructurada sobre una base gramatical

La capacidad de pensar simblicamente se desenvuelve histricamente -en forma de

una acumulacin de smbolos culturales de una generacin a otra- y en la ontogenia
-con el desarrollo del lenguaje y otros sistemas simblicos como las matemticas. Estas
capacidades basadas en representaciones mentales de segundo orden (smbolos
compartidos) y de tercer orden (la capacidad de ver la realidad desde varias
perspectivas) permiten predecir eventos aun cuando sus antecedentes inmediatos no
sean visibles y, por lo tanto, resolver problemas en forma creativa y flexible. Con la
habilidad narrativa y el advenimiento de las operaciones formales durante la
adolescencia (Piaget) se produce un fenmeno nuevo, la capacidad de pensar sobre lo
pensado, lo que generalmente se denomina capacidad metacognitiva o capacidad
reflexiva (Fonagy 2002). Con ello, las explicaciones causales sobre el mundo material y
psicolgico se vuelven mucho mas sofisticadas y profundas.

El origen y desarrollo del lenguaje

La teora ms importante en los ltimos 40 aos sobre el origen del lenguaje es la de

Chomsky. De acuerdo a Chomsky en los humanos existe una gramtica generativa
que es universal e innata. Esta gramtica genera mediante algoritmos las leyes de
transformacin que producen las estructuras gramaticales de los ms de 6000 idiomas
que se hablan en el mundo. Trabajando dentro de esta tradicin, autores como Pinker
(1994) han reformulado algunas de las ideas de Chomsky pero, en esencia, convergen
en la idea de que la estructura del lenguaje no puede ser aprendida y es un instinto.

En los ltimos 15 aos ha surgido un abordaje nuevo al origen del lenguaje que concibe
el proceso de gramatizacin (que corresponde a la gramtica generativa de Chomsky)
como un proceso adquirido y no innato (vase, entre otros, Tomascello, 1999, 2003:
Lieberman, 1998, 2000). Esta explicacin alternativa ha ido adquiriendo fuerza a
medida que se ha ido descubriendo empricamente la manera en que los nios
aprenden a estructurar el lenguaje y a medida de que se hace manifiesta la falla
fundamental del modelo de Chomsky. Despus de 40 aos y el esfuerzo colectivo de
cientos de investigadores, no estamos no siquiera cerca de describir las leyes de
transformacin gramatical bsicas que supuestamente existen en todas las lenguas.

Aun cuando los exponentes del modelo de adquisicin del lenguaje no postulan una
gramtica generativa universal, autores como Tomascello (1999, 2003) piensan que la
adquisicin de smbolos y de estructuras gramaticales (dos componentes
fundamentales del lenguaje) est basada en la capacidad intersubjetiva de los humanos
v.g., la capacidad de identificarnos con los deseos, emociones e intenciones de los
dems. Adems de esta capacidad intersubjetiva, hay otras herramientas cognitivas de
las cuales echamos mano para construir el lenguaje como son todas las habilidades
cognitivas, que compartimos con los primates, de poder identificar patrones,
continuidades y discontinuidades en mundo social y material en que vivimos y el poder
categorizar, ordenar y generalizar estas relaciones con el mundo.

Adems de capacidades cognitivas nuevas, hubo cambios somticos en la evolucin de

los primates que permitieron el desarrollo del lenguaje. Este cambio somtico consisti
en el descenso de la laringe hacia una posicin caudal (baja) en la caja torcica. El
descenso de la laringe, probablemente resultado del cambio hacia el bipedalismo en los
primates, cambi la anatoma de las cuerdas vocales o, ms precisamente, del tracto
vocal supralarngeo en donde estn situadas las cuerdas vocales. Hubo dos resultados
de este cambio anatmico, uno negativo y otro positivo. El negativo es que los humanos
nos podemos ahogar con la comida ya que, con el descenso de la laringe, la raz de la
lengua descendi tambin y quedo insertada a nivel de la garganta (7). Esto hace posible
que la comida se atore en la garganta y nos podamos asfixiar. Pero este cambio de la
anatoma tuvo tambin un resultado fortuito muy favorable. La reconfiguracin
anatmica de la laringe y la formacin del tracto vocal surpalarngeo permite la
produccin de ciertos sonidos como las vocales [i] y [o]. Como consecuencia, podemos
producir sonidos ms ntidos y claros y comunicarnos en forma mucho ms eficaz que
otros primates como los gorilas y los chimpancs. Esta habilidad de producir una
variedad de sonidos facilit indudablemente la comunicacin en los primeros humanos
primitivos (Lieberman 1998).

En resumen, el origen del lenguaje tuvo dos componentes, uno central (la capacidad de
leer intenciones y estados mentales de nuestros congneres, y la capacidad simblica)
y otro perifrico (los cambios anatmicos de la laringe en el tracto supralarngeo vocal).
Ambos componentes fueron necesarios para que aparecieran las primeras
protolenguas en humanos primitivos y modernos.

La co-evolucin del lenguaje con una conciencia secundaria o extendida

Creemos que el sistema del significado en los humanos coevolucion tambin con un
tipo nuevo de conciencia que Edelman (8) (1987, 2000) denomina una conciencia
secundaria y Damasio llama una conciencia extendida (1999). El tema del origen y las
funciones de la conciencia, tanto la conciencia primaria que compartimos con otros
mamferos y primates como la secundaria, que tal vez sea exclusivamente humana, es
un tema muy vasto, complicado y controvertido. Lo que queremos decir por ahora es
que hay, cuando menos, dos funciones con las cuales concuerdan muchos autores que
se han aproximado al tema de las funciones de la conciencia:

1. La de poner en relieve las metas y intenciones bsicas en las cuales se basa la

supervivencia del organismo.

2. La de coordinar una reaccin coherente del organismo ante los desafos que
presenta el medio ambiente. Un organismo que tuviera respuestas incoherentes y
contradictorias hacia los retos que le presente el medio ambiente simplemente no
podra sobre vivir y dejar descendientes que mantengan viable su existencia tanto
individual como de especie.

Creemos que en contraste con otros sistemas de motivacin y regulacin que tienen
diferentes grados de modularidad y especificidad, el sistema del significado emerge
como una funcin generalizada que integra las otras funciones biolgicas. En la especie
humana, la conciencia extendida agrega un elemento coordinador potente a esta
funcin integradora y es la capacidad de pensar sobre lo pensado, es decir, una funcin
metacognitiva o de autorreflexin.

El dinamismo que el sistema de significado inyecta a la naturaleza humana no tiene

precedente. Toda la experiencia humana es transformada en una nueva clave
simblica, intersubjetiva y lingstica que nos hace, como dijera felizmente Loren Eisley
(1971), un ser inacabado, un ser que est en perpetuo proceso de autogestin. Esta
claro que hay lmites a la capacidad de autogestin, y que estamos constreidos por
nuestro equipaje biolgico formado durante el transcurso de millones de aos de
evolucin. Pero es precisamente esa tensin entre la evolucin biolgica y la historia
humana, entre la finitud biolgica y la infinitud de la imaginacin humana, la que define
la existencia humana. La fantasa, la imaginacin, la capacidad de ver hacia el futuro y
de recrear el pasado, la capacidad de crear y narrar historias, de ver el mundo desde
perspectivas mltiples, la necesidad de darle significado a nuestra existencia, todo ello
depende de nuestra capacidad de reflexionar sobre nuestra experiencia y de
cuestionarla. Esta capacidad de entender la mente de los otros en forma intersubjetiva,
a travs de representaciones mentales basadas en smbolos y en el lenguaje nos hace
criaturas extraas, aberraciones de la naturaleza, como lo dijo alguna vez con cierta
hiprbole Erich Fromm.

La nuestra es una mente que est en constante evolucin, tanto desde un punto de
vista histrico como desde un punto de vista del desarrollo de cada uno de nosotros.
Todo ello le confiere otra caracterstica propia al sistema de significado. El mecanismo
de transmisin del significado de una generacin a otra no est basado en un templete
gentico como lo est la evolucin biolgica, sino en un mecanismo de transmisin
cultural e histrico.

TERCERA PARTE. EL SIGNIFICADO Y LOS SISTEMAS DE MOTIVACIN LMBICOS

En esta ltima seccin no nos vamos ocupar del apego, que ya describimos, ni del
sistema de la exploracin y del cuidado, que pensamos elaborar en otra ocasin. Ms
bien queremos concentrarnos en los dos sistemas de afiliacin que ya mencionamos, el
sistema igualitario y el sistema de rango. Tambin nos ocuparemos del sistema de
reconocimiento y validacin el del sistema de reproduccin sexual y formacin de
pareja. La razn de esta decisin obedece a que los dos sistemas afiliativos (igualdad
y rango) no han sido descritos, hasta donde sabemos, dentro de la literatura
psicoanaltica ni tampoco han sido abordados desde una perspectiva evolutiva.

En cuanto al sistema de reconocimiento y validacin mutuo, que generalmente se

conoce en mbitos psicoanalticos como narcisismo, creemos que la combinacin de
nuestra perspectiva evolutiva e intersubjetiva al problema del narcisismo es nueva. No
se puede decir lo mismo del sistema sexual, que no tiene nada de nuevo en el
psicoanlisis . De hecho, su nfasis casi exclusivo es lo que defini al psicoanlisis en
sus estadios tempranos. Pensamos que una lectura nueva del sistema sexual,
integrada desde una perspectiva del apego y los otros sistemas afiliativos puede
resultar interesante.

El sistema de cooperacin social basado en la igualdad

El sistema de cooperacin basado en la igualdad probablemente evoluciona con los

primeros grupos de cazadores y recolectores nmadas que empezaron a emigrar de
frica hace aproximadamente un cuarto de milln de aos, empezando tal vez con
homo ergaster, el antecesor directo ms antiguo de homo sapiens (Tattersall, 1998,
Boehm, 1999). Casi sin excepcin, los nmadas, con un sistema de subsistencia
basado en la caza y la recoleccin, estn caracterizados por una organizacin social
basada en la igualdad entre miembros del grupo social. Este sistema social igualitario
est sostenido por tabes y sistemas de control social que utilizan la amenaza del
ostracismo social, la vergenza, la humillacin y el ridculo para hacer que los
individuos del grupo se sometan a las normas sociales basadas en la igualdad. Estos
mecanismos de control social impiden que emerjan individuos dominantes alfa dentro
de este sistema social. Kroeber (1942) fue el primero en describir este sistema de
control social como una tica basada en la equidad.

Otros elementos esenciales de esta tica social son la ayuda y cooperacin mutua y la
consigna de compartir con los miembros del grupo los frutos de la caza. De acuerdo a
Kroeber la tica basada en la equidad es producto de un sistema moral potente que
inculca ciertas actitudes en todos sus miembros. Este proceso de socializacin asemeja
lo que Fromm (1942) llam el carcter social. El mecanismo psicolgico que moldea el
carcter social est basado en la internalizacin de creencias y normas sociales
compartido por algunos grupos sociales. Estos valores y normas sociales emergen
como adaptaciones que han sido seleccionadas socialmente para sobrevivir dentro de
determinados medios ambientales econmicos y sociales. La aparicin de una tica
basada en la igualdad es un evento extraordinario. Por primera vez, emerge en la
historia de la evolucin biolgica una organizacin social regulada por medio de un
sistema moral.

Cualquier extrapolacin de los cazadores y recogedores contemporneos a cazadores

de la era paleoltica -la poca durante la cual evolucion el sistema social basado en la
equidad- tiene que hacerse con gran cautela. Sin embargo, hay un consenso entre
expertos en la materia de que probablemente la organizacin social no ha cambiado
substancialmente de sus orgenes prehistricos (Service 1966; Sahlins, 1968; Boehm,
1999).

Cmo surgi esta nueva forma de organizacin social? Como lo sealan Sober y
Wilson (1999) en su magnifico libro sobre los orgenes biolgicos del altruismo, la
organizacin social de cazadores y recogedores basada en una tica cooperativa y de
ayuda mutua tuvo el efecto de promover la seleccin grupos que tienen en su seno un
nmero ms grande de individuos altruistas. El argumento fundamental es que grupos
con miembros que son capaces de sacrificarse por los dems y de cooperar en forma
ms equitativa van a tener enormes ventajas en explotar el medio ambiente y cazar
animales grandes y hbiles que otros grupos u otras especies de primates que
mantienen una organizacin social rgida, jerrquica y poco flexible (9). Por ejemplo, los
Neandertales eran cazadores fuertes y hbiles pero menos efectivos ya que no
perseguan a su presa a medida que emigraba, como lo hacan los primeros humanos
(Lieberman 1998, p. 80-83). Estas ventajas se traducen en una mayor supervivencia de
los grupos cooperativos en relacin con los grupos que posean una organizacin
basada en la dominacin y sumisin. De manera que la seleccin natural al nivel de
grupos no slo contrarresta los efectos de seleccin a nivel individual (que favorece a
individuos egostas), sino que la sobrepasa, favoreciendo la supervivencia de grupos
con un mayor nmero de individuos altruistas.

Creemos que a la tesis filogentica del origen del altruismo de Sober y Wilson hay que
agregar la tesis de Tomascello del origen filogentico del fenmeno intersubjetivo. La
capacidad de leer intenciones y la imitacin recproca que existe en la especie humana
tiene que haber jugado un papel muy importante en el desarrollo de la tica equitativa
de los cazadores nmadas de la era paleoltica. Con la imitacin recproca se produce
la empata recproca y la capacidad de identificarse con nuestros semejantes.
Seguramente esta capacidad emptica recproca influy potentemente en favorecer una
organizacin social igualitaria que no est dominada por unos cuantos individuos que
ejercen un control desptico sobre los dems. Ante la alternativa del dominio por unos
cuantos individuos o de compartir responsabilidades y obligaciones basadas en la
mutualidad y la igualdad, la mayora de los seres humanos prefieren la igualdad. A las
ventajas que acarrea la cooperacin mutua a niveles biolgicos habra que agregar las
ventajas psicolgicas que acarrean relaciones basadas en la igualdad. Estas dos
ventajas se complementan mutuamente creando una sinergia nueva, una organizacin
social cooperativa e igualitaria.

Esta dinmica se modifica cuando empiezan a aparecer las primeras poblaciones

humanas sedentarias hace 10,000 aos (Boehm 1999). El cambio de una economa
basada en el forraje y la caza hacia una economa basada en la domesticacin de las
plantas y los animales y en la agricultura hace posible, por primera vez en la historia de
la evolucin humana, que existan bienes de consumo en exceso de las necesidades de
supervivencia bsicas y permite que algunos individuos en las sociedades sedentarias
puedan acumular bienes de produccin. El grupo social capaz de acumular el poder
econmico se vuelve dominante a pesar de la tendencia hacia la igualdad. Con ello se
reproduce el sistema jerrquico basado en rango. Pero esta vez la dominacin no est
basada exclusivamente en rituales agresivos y habilidades sociales como en el sistema
de rango, sino tambin en la habilidad de acaparar el poder econmico y poltico, que a
su vez produce castas religiosas y sociales.

Un punto ms de gran importancia. Con la llegada de la capacidad de leer intenciones,

la maduracin de la capacidad simblica y la aparicin del lenguaje, se incrementan
exponencialmente las posibilidades de comunicacin y la cooperacin entre las bandas
de cazadores nmadas de la era paleoltica media hace unos 60,000 aos. Es posible
que hayan surgido protolenguajes hace 150,000 aos, cuando aparecen las primeras
especies de humanos con una anatoma tpica de nuestra especie sobre la faz de la
tierra o tal vez an antes, con la aparicin de los Neandertales hace 200,000 aos.
Creemos que en los humanos primitivos coevolucion el desarrollo del lenguaje con el
desarrollo de un sistema social cooperativo basado en la igualdad (Boehm, 1999). Esta
es una hiptesis atractiva y coherente pero especulativa. Sea cual fuere el origen de
sistema basado en la igualdad, no cabe duda que el efecto fue fundamental en cambiar
el dominio exclusivo de la organizacin social basada en el sistema de rango a una
organizacin social donde persisten elementos del sistema de rango con una
organizacin social nueva basada en la igualdad.

En resumen las funciones filogenticas del sistema social basado en la equidad y la

cooperacin son las siguientes:
El competir favorablemente por recursos ambientales con grupos limitados por una
organizacin rgida basada en rango

La capacidad de sacrificarse por miembros de la banda que no son consanguneos. El

altruismo de las bandas con un sistema de ayuda mutua provee otra gran ventaja para
la supervivencia de los humanos.

La capacidad de leer intenciones produce la capacidad de identificarnos empticamente

con nuestros semejantes. Esta ventaja psicolgica complementa la las ventajas
biolgicas de competir con otros grupos menos cooperativos y altruistas

Con lo dicho, creemos que queda claro que en los humanos hay una ambitendencia en
cuanto a la forma en que se pueden regular las relaciones interpersonales y sociales.
Las relaciones sociales pueden ser organizadas bajo un sistema jerrquico basado en
la dominacin y la sumisin o en sistemas sociales basados en la igualdad y el respeto
mutuo. Ambas tendencias son naturales. El que predomine una u otra tendencia no
est determinado ni por nuestros genes ni por la biologa (que slo actan como
condiciones necesarias) sino por una multitud de factores complejos de orden social y
psicolgico, tecnolgico, econmico, poltico e ideolgico. Sobre estas dos formas
bsicas de organizacin social se han producido una multitud de variaciones de mucha
mayor complejidad durante el transcurso de la historia de la humanidad.

El sistema de competitividad basado en rango

El sistema de rango es ubicuo en la mayora de especies de primates y mamferos

(Gilbert 1992; Boehm, 1999; De Wall, 1989) y su origen ancestral en los primates se
remonta a unos 35 millones de aos (Tattersall 2001). Hace 35 millones de aos
aparece un tipo de primate con una vida social compleja que probablemente incluye,
adems, los sistemas de apego y del cuidado. El sistema de rango se caracteriza por
un tipo de agresin ritualizada que tiene el objeto de regular la dominacin y sumisin
dentro del grupo social con un mnimo de violencia y de fatalidades. Aun cuando la
dominacin y sumisin son elementos esenciales en el sistema de rango, esto no
quiere decir que no hay posibilidades de cooperacin. Muchos primatlogos han
descrito la vida social compleja que tienen los chimpancs, la especie ms cercana a
los humanos. De hecho se dan muchos tipos de cooperacin como entre las madres y
sus cras, entre grupos femeninos de la banda que forman alianzas entre s para
diferentes fines sociales. Este sistema social es predominante en todas las especies de
primates que no sean humanos, donde existe otro sistema afiliativo basado en la
igualdad.

En su nivel ms bsico, el de competitividad basada en rango tiene varias funciones

biolgicas y sociales:
Mantener individuos de alto rango (individuos masculinos alfa) en la posicin de acceso
sexual preferente o exclusivo sobre los miembros femeninos de la tropa.

La dominacin de la distribucin de recursos econmicos por individuos de alto rango.

Intervenir en situaciones de conflicto entre individuos de menor rango para disminuir la

violencia y responder a situaciones de peligro que amenazan el grupo.

Primatlogos como Frans de Wall (1982, 1989) han descrito con gran detalle los
sistemas sutiles y complejos que regulan las relaciones jerrquicas que permiten a
individuos de una tropa reconocer el rango social y competir por recursos dentro de
este sistema social. Por el momento, no vamos entrar en detalle sobre la importancia
que tiene el sistema de rango en los humanos a niveles interpersonales. Solamente
queremos sealar que la organizacin social basada en rango y competitividad contina
siendo vigente en forma sutil aun entre los nmadas igualitarios y se puede reconstituir
como un sistema social predominante.

Durante el desarrollo ontognico, el sistema de competitividad basado en rango

empieza a hacerse manifiesto entre hermanos y entre coetneos a partir del tercer ao
de edad y contina desenvolvindose a travs del desarrollo. Durante la adolescencia,
la importancia de las relaciones con compaeros (basados tanto en la competitividad
como en la cooperacin o el respeto mutuo) empieza a tener igual o mayor importancia
que las relaciones de apego familiares. Desde luego, el tipo de valores que prevalezca
va esta enormemente influido por el desarrollo social y emocional y por factores
culturales y econmicos.

Las relaciones de apego tienen una relacin compleja con el sistema de rango y el
sistema igualitario que tendremos que describir en otra ocasin. Por el momento,
solamente queremos dar un ejemplo basado en un estudio de desarrollo longitudinal
(Troy & Sroufe, 1987). Cuarenta nios, todos de cinco aos de edad, fueron invitados a
participar en un campamento de verano de tres semanas. Estos nios haban sido
estudiados desde que eran bebs con un seguimiento intensivo basado en varios
mtodos con el fin de captar su desarrollo social y emocional. Entre otros estudios,
estos nios fueron clasificados en su relacin de apego de acuerdo con las tres
categoras de Ainsworth de apego seguro, evitativo y resistente a los 12 y 18 meses de
edad. Durante el campamento, los nios y nias en este estudio desarrollaron
espontneamente relaciones y amistades con sus compaeros y compaeras. Se
observ que los nios y nias con una historia de apego seguro no victimizaban ni se
dejaban convertir en vctimas de los otros nios. En cambio los nios o nias con una
historia de apego resistente invariablemente eran vctimas, y los nios con una historia
de apego evitativo eran los nios que eran los bravucones que victimizaban a los otros
nios. Este estupendo estudio longitudinal sugiere que los nios con una historia de
apego seguro tienden a gravitar hacia relaciones con sus compaeros basadas en un
sistema igualitario y cooperativo. En cambio, los nios con una historia de apego
evitativo o resistente gravitan hacia un sistema de control social basado en la
dominacin y sumisin que caracteriza el sistema de rango.

La necesidad de ser reconocido y validado por nuestros semejantes

Como los otros sistemas de motivacin que hemos descrito, la regulacin de la

autoestima tambin tiene orgenes biolgicos. Es de enorme importancia para todas las
especies sociales, y particularmente importante dentro de la evolucin de los primates,
poder tener una identidad que sea discernible por otros miembros de la misma especie.
El reconocimiento mutuo es necesario para que exista una comunidad social (ver
Pfenning & Weiss 1995 para un resumen de la literatura sobre el reconocimiento de
semejanteskin recognition). Hay otro motivo por el cual el reconocimiento mutuo es
de gran importancia desde una perspectiva evolutiva. La identidad de miembros de la
misma especie crea la posibilidad de predecir la conducta de cada individuo basndose
en caractersticas que poco a poco lo van definiendo como propias. La atribucin de
una identidad social, contextualiza automticamente las conductas de cada individuo y
reduce enormemente las variables que hay que entender para predecir su conducta. La
conducta reconocible que caracteriza a cada individuo cobra un significado especial y
reduce el espacio que el cerebro tiene que usar para computar las relaciones sociales
(Gallesse, 2000).

En los humanos, la capacidad de ser reconocido como ser nico dentro de contextos
sociales crece en importancia en el momento en que durante el desarrollo de la especie
humana y del desarrollo ontognico, se traspasa un umbral en el cual a la lectura de la
conducta y las emociones se le agrega la lectura de la motivacin y su significado
social (la lectura de las intenciones) Dentro de este espacio intersubjetivo, la necesidad
de ser reconocido como un ser con deseos, intenciones y emociones propias y nicas
es vital y slo puede darse cuando existe un espacio intersubjetivo compartido por
miembros de la misma especie.

Cul es el desarrollo ptimo de este sistema de reconocimiento mutuo? Como lo ha

demostrado elegantemente la investigacin sobre la transmisin intergeneracional de
los patrones de apego, la capacidad de los progenitores de poder reflexionar sobre sus
experiencias con figuras de apego predice en forma impresionante el tipo de apego que
los progenitores forman con sus hijos (Fonagy 1995). Fonagy ha denominado a esta
capacidad de reflexionar sobre la experiencia la funcin reflexiva. Este ltimo es un
concepto muy similar al concepto de Main de monitorizacin metacognitiva, es decir,
la capacidad de pensar sobre lo pensado (Main, 1995).

Slo progenitores que integran la capacidad intuitiva de cuidar y proteger a sus hijos
con la funcin reflexiva pueden tener una imagen adecuada de las comunicaciones,
deseos y necesidades de sus hijos, como queda demostrado en los estudios
susodichos. Los progenitores con una funcin reflexiva tienen una clasificacin dentro
del esquema de la Entrevista de Apego Adulto (EAA) de F (autnomos/libres). Gracias
a esta capacidad de reflexionar sobre su experiencia con figuras de apego, los hijos de
estos progenitores van formando una imagen de s mismos como seres valiosos y
amados y una imagen de los otros como seres predecibles y confiables. No es ninguna
sorpresa que estos nios resultan tener una autoestima ms saludable en comparacin
con otros nios con historia de apego ansioso o desorganizado (Sroufe 1997)

Progenitores que tienen una clasificacin Ds, que desatienden (dismissing) en la EAA
tienden a ignorar las comunicaciones de estrs y congoja de sus hijos. Los hijos de este
tipo de progenitores forman una imagen defensivamente sobrevalorada de s mismos y
una imagen de los otros como poco confiables. Esta hiptesis se ha comprobado en
investigaciones longitudinales. Nios con un apego evitativo (que corresponde a la
categora de desatencin en las clasificaciones de apego en adultos), forman una
imagen agrandada de s mismos y muestran una falta de sensibilidad hacia los otros.
Estos mismos investigadores tuvieron que inventar l trmino de anti-empata para
describir la falta de responsividad emocional que estos nios demostraban con sus
coetneos (Kestenbaum, Farther & Sroufe, 1989).

Progenitores con una clasificacin E (intrusivos o preocupados) en la EAA son

inconsistentes e intrusivos con sus hijos. Los hijos de estos progenitores forman una
imagen de s mismos como dbiles e inefectivos (los famosos sentidos de inferioridad) y
una imagen de los otros como inconsistentes e incompetentes en su cuidado. Esta
hiptesis tambin se ha demostrado por medio de investigaciones longitudinales. Los
nios con un apego resistente (que corresponde a la clasificacin adulta de apego
intrusivo o preocupado son vistos como dependientes y emocionalmente lbiles por
sus profesores, que desconocen su trayectoria de desarrollo (Sroufe 1997. Estos nios
tambin suelen ser las vctimas de los nios bravucones (Troy & Sroufe 1987).

Progenitores que tienen una clasificacin U (irresuelta/desorganizada) en la EAA

tienen una relacin compleja con sus hijos. Estos progenitores muestran ndices de
desorganizacin en la EAA tales como cambios sbitos gramaticales cuando describen
un evento traumtico en su vida. Tambin son frecuentes prdidas momentneas en el
hilo de la conversacin, confusin en cuanto la fecha de muerte de un ser querido y
dislocaciones en espacio y tiempo de la persona que muri. Estos ndices de
desorganizacin suelen expresarse en la relacin con los hijos como momentos de
disociacin o desorientacin acompaados por una expresin de miedo y terror. En
otros casos ms serios hay expresiones aterrorizantes que acompaan el maltrato
fsico y emocional por parte de las figuras de apego. Cuando los hijos de este grupo de
progenitores estn expuestos a estas expresiones emocionales de terror o maltrato,
desarrollan un tipo de apego denominado desorientado/desorganizado.

En estas circunstancias, los nios se encuentran en un dilema que, cuando menos en la

niez temprana, no tiene solucin. Las expresiones de terror y las conductas de
maltrato en manos de las figuras de apego generalmente se suscitan cuando los nios
estn afligidos o acongojados y, por lo tanto, su sistema de apego esta intensamente
activado. En estos momentos los nios buscan en sus figuras de apego un refugio, una
respuesta de cuidado que los calme y consuele. Al mismo tiempo las expresiones de
miedo intenso y terror que ven en sus progenitores los impulsan a huir de ellos. Cuando
estas dos respuestas innatas estn simultneamente activadas en los nios, su
conducta se desorganiza.

Que tipo de imgenes o Modelos Operativos se irn formando en estos casos?

Seguramente imgenes muy confusas y contradictorias. Los nios pueden formar
modelos operativos de s mismos como malos o malvados (causantes del terror de los
progenitores), como vctimas o como salvadores cuando los padres invierten roles con
los hijos, actuando con miedo y desamparo. Estas imgenes de s mismos como
malvados, vctimas o salvaguardas pueden coexistir en una misma persona y oscilar
rpidamente en momentos de gran angustia o terror (Liotti, 1992, 1995, 1999)

Si el patrn de apego subyacente a la desorganizacin del apego es evitativo/de

desatencin, se pueden crear las condiciones para el desarrollo de trastornos
narcisistas de la personalidad o inclusive de personalidades psicopticas (Liotti 2001,
Fonagy 2002). En estos casos, hay una imagen grandiosa del s mismo. Si el patrn de
apego subyacente es resistente/preocupado, se puede crear un trastorno lmite de la
personalidad (Liotti 2001, 2003, Fonagy 2002). En estos casos, la imagen del s mismo
esta muy deteriorada, con modelos de s mismo de vctimas impotentes, y/o de
salvaguardas

Hay mucho ms que decir sobre las relaciones del sistema de apego, el sistema de
cuidado y la regulacin de la autoestima pero, por el momento, lo tendremos dejar
aqu.

El sistema de la sexualidad y de bsqueda de pareja

(pair bonding)

Ha habido varios artculos que intentan integrar el apego con la sexualidad (Silverman
2003, Gales, Shane & Shane 2003). El modelo de integracin que bosquejamos a
continuacin tiene algunos elementos en comn con las propuestas de Silverman y de
Gales y Shane pero tambin diferencias importantes. Los principios con que partimos
para nuestra integracin son los siguientes:

En las relaciones romnticas entran en juego varios sistemas de motivacin. El sistema

de apego (la bsqueda de la proteccin y el cuidado), el sistema de cuidado (el brindar
proteccin y cuidado), el sistema de exploracin, el sistema sexual, el sistema de rango
(dominacin y sumisin) y el sistema de igualdad y cooperacin. A ello hay que agregar
la forma en que somos reconocidos y validados por los otros.
Es importante saber cundo y cmo se activan y desactivan los diferentes sistemas de
motivacin para saber cmo se integran estos sistemas durante el transcurso del
desarrollo y cmo entran en juego los diferentes sistemas de motivacin.

El apego y cuidado mutuo y la sexualidad operan en vaivn. Cuando el sistema de

apego esta activado hay una activacin fisiolgica del sistema nervioso autnomo que
nos hace sentir tensos y ansiosos. Cuando nos sentimos seguros se desactiva el
sistema de apego y nos relajamos. En cambio el sistema sexual funciona cuando hay
estimulacin de mediana o gran intensidad del sistema autnomo como base para
sentir el deseo sexual y ertico hacia el compaero sexual. Generalmente hay un
incremento de gradual de la excitacin basado en la estimulacin visual, auditiva, el
tacto y fantasas sexuales. El estado ptimo para las relaciones romnticas es cuando
el sistema de apego est inactivo (nos sentimos seguros con el otro) y el sistema sexual
esta activo (nos sentimos erotizados y estimulados por el otro). Una activacin
simultnea de los dos sistemas produce generalmente inhibiciones sexuales o
desviaciones de la sexualidad.

Los mapas operativos de tipo romntico (love maps) no maduran hasta la

adolescencia. Los modelos operativos romnticos generalmente se construyen sobre
los modelos operativos de apego que los preceden.

Cuando las parejas romnticas operan desde una base segura se crea la posibilidad de
explorar el sexo en forma menos inhibida y libre. Esta misma intimidad segura nos
permite exponer vulnerabilidades sin miedo al rechazo o a la humillacin y sin
vergenza.

Una manera de entender las permutaciones que se dan en las parejas romnticas
consiste en entender qu tipo de modelos operativos romnticos trae cada miembro de
la pareja. La relacin ms directa y ptima es cuando ambos individuos se sienten
seguros de s mismos y operan desde un modelo operativo de tipo autnomo/libre. Aun
en estas condiciones ptimas, toda pareja romntica que sea duradera tiene que
mantener una actitud abierta de exploracin sexual e interpersonal para mantener el
inters y la tensin sexual que estimula el erotismo. Pero son comunes otras
combinaciones. Una muy frecuente es la de una persona con una historia de apego
evitativo o de desatencin formando pareja con una persona con un apego preocupante
e intrusivo (tambin hay un tipo de apego preocupante que es pasivo pero no intrusivo).
En estos casos, se da una relacin romntica que es muy conflictiva y frustrante para
ambos miembros de la pareja. Este tipo de frustracin interpersonal generalmente
acaba por tener repercusiones en el mbito sexual.

Desde luego, se pueden dar muchas otras combinaciones. Se han empezado a

investigar las relaciones de apego romnticas y a describir las relaciones romnticas
basadas en modelos operativos adultos (para un resumen ver Feeney 1999). Slo
queremos en este momento hacer un croquis del modelo integrador de la sexualidad y
el apego.

Dnde se ubican las relaciones edpicas en este modelo? Depende de qu

consideremos como edpico. Si la definicin del Edipo esta basada en el modelo clsico
de Freud en que los nios desarrollan impulsos incestuosos hacia el progenitor de sexo
opuesto, la respuesta es que no tiene cabida. Si, por otro lado, se entiende por Edipo el
tipo de relaciones triangulares basadas en el sistema competitivo, la lealtad o los celos
por el cario exclusivo, entonces s tiene cabida en este modelo. Pero es necesario
aclarar que este tipo de relaciones competitivas, rivalidades y coaliciones no tienen, por
parte del nio o la nia, un origen sexual durante la infancia. No negamos la sexualidad
de los nios. Simplemente sealamos que la expresin normal de la sexualidad durante
la infancia y la niez es de tipo autoertico o se expresa como una exploracin sexual
entre compaeros de la misma edad, ya sea del mismo sexo o del sexo opuesto.
Solamente en casos patolgicos esta exploracin se da entre progenitores y sus cras,
donde el incesto es muy raro en todas las especies estudiadas de mamferos y
primates.

Esta tesis fue propuesta por el gran antroplogo Escocs, Edward Westermark que
pens que la prohibicin del incesto obedece a una adaptacin biolgica cuya funcin
es minimizar las mutaciones con efectos negativos que se dan entre miembros de un
clan familiar que se reproducen entre s. El mecanismo ontognico por el cual esta
adaptacin se produce es la creacin de una falta de inters sexual en individuos que
han criado juntos, como se ve en los Kibbutz judos. Existe evidencia abrumadora hacia
esta tesis. Ver por ejemplo Erickson (1993, 2000).

Conclusin
Nos hemos propuesto extender el modelo de desarrollo filogentico y ontognico que
aporta la teora de apego, y extender el modelo hacia una taxonoma de sistemas de
motivacin bsicos que forman parte de la naturaleza humana. Al mismo tiempo, hemos
provedo una interpretacin intersubjetiva de las caractersticas emergentes que definen
a nuestra especie v.g. el pensamiento simblico y lingstico visto dentro de una
perspectiva intersubjetiva. Nos parece que esta interpretacin es esencial, ya que sin
ella se pierde de vista cmo se han ido modificado los sistemas de motivacin bsicos
que compartimos con otros primates. Como indicamos al principio de este ensayo, esta
exploracin es un proyecto en vas de construccin. Queda mucho trabajo por delante y
somos conscientes de que tambin queda por demostrar la utilidad prctica del modelo.
Pero creemos que, aun cuando en forma de un bosquejo, las ideas centrales que
animan este proyecto sugieren avenidas de exploracin fructferas que esperamos
poder seguir compartiendo con nuestros lectores en un futuro cercano.

NOTAS
(1) Desgraciadamente, no se puede decir lo mismo en cuanto a la aplicacin clnica de
la teora de apego que, en comparacin con la investigacin emprica, ha quedado
rezagada a un segundo trmino. Es una lstima, ya que la teora de apego es de una
inmensa utilidad clnica y se presta a integraciones clnicas con otras corrientes
psicoanalticas, siempre y cuando se entienda y respete el cambio paradigmtico
fundamental que implica la teora de apego.

(2) El proceso asociativo tiene caractersticas que se asemejan al modelo conexionista

o de procesos distributivos paralelos (Elman et al., 1999). Un aspecto interesante del
modelo conexionista es que, a partir de unos cuantos elementos iniciales, un sistema
puede rpidamente incrementar en complejidad

(3) El experimento que se usa para ver si el nio entiende el concepto de una creencia
falsa consiste en que los nios y nias observen a una persona (Juan) poner un
juguete en una caja. Los nios ven que Juan sale del cuarto, pero en su ausencia entra
una segunda persona al cuarto y cambia el juguete a una segunda caja. Se le pregunta
e los nios en que caja va a buscar Juan el juguete cuando regrese al cuarto. Nios de
menos de tres aos invariablemente dicen Juan va a buscar el juguete en la segunda
caja. Solo los nios mayores conciben la idea de que Juan, no sabiendo que el juguete
se haba cambiado de lugar, va buscar el juguete en donde lo dej.

(4) Preferimos usar el concepto de sistemas evolutivos funcionales en vez del concepto
de modularidad. El concepto de modularidad es menos dinmico y minimiza la enorme
importancia del desarrollo ontognico en la funcionalidad de los sistemas de motivacin
(de origen evolutivo) en los humanos (Karmiloff-Smith 1992; Lieberman 2000, p. 19-36)

(5) Bowlby se refiri al apego como un instinto, como un sistema de conducta y como
un vnculo afectivo. Bowlby nunca aclar del todo cmo estas diferentes perspectivas
sobre el apego se integran en una visin unitaria. Esta falta de una exposicin ms
coordinada sobre el apego se ha prestado a muchas confusiones y malentendidos (para
una discusin mas amplia de este tema ver Marrone & Cortina 2003). Por ejemplo, un
malentendido comn es pensar que el modelo de Bowlby es un modelo de aprendizaje
de corte conductista. En efecto, la teora de apego ha prestado enorme atencin a las
conductas de apego. Pero estas observaciones no estn basadas en una tradicin
conductista sino, por el contrario, en la Etologa, que considera que estudia la conducta
como resultado de una larga evolucin biolgica. Algunas conductas, producto de la
evolucin, son innatas y poco flexibles. Otros sistemas de conducta, como en el caso
de los primates, se modifican de acuerdo a los nichos ambientales en que se
desarrollan estos. En todo caso, las observaciones de la conductas de apego han sido
enormemente fructferas en el desarrollo de la teora como lo demuestra el enorme
impacto que tuvieron las observaciones de los Robertson sobre el la angustia de
separacin en los nios, las observaciones de Ainsworth en Uganda (1967) sobre el
fenmeno de la base segura y las observaciones de conductas de apego
desorganizadas que hicieron Main y Soloman (1986). A su vez, estas observaciones
han generado nuevas olas de investigaciones empricas. Otro malentendido comn es
pensar que la teora de apego ignora los procesos intarpsquicos. Una lectura
cuidadosa del tercer tomo de la triloga de apego, donde Bowlby desarrolla una teora
sobre mecanismos defensivos basado en un modelo de la informtica, refuta la crtica
de que Bowlby ignora lo intrapsquico. Cierto, Bowlby utiliza conceptos y lenguaje
nuevos para aproximarse a los fenmenos intrapsquicos, pero no los ignora. Lo que s
enfatiza Bowlby a travs de toda su obra es que los modelos operativos internos y los
procesos defensivos slo pueden entenderse dentro de su contexto interpersonal y
social.

(6) El concepto de identificacin tiene una historia muy confusa, pero creemos que la
forma en que usamos este trmino es bastante transparente. La identificacin se origina
en la imitacin recproca que se da (al principio) entre los nios pequeos y sus
cuidadores. Con el tiempo, la imitacin recproca llega a consolidarse en la forma de
representaciones mentales (o modelos operativos) de uno mismo y de los otros.

(7) La explicacin anterior es muy simplificada. Tanto la anatoma del tracto vocal
supralarngeo como los fenmenos acsticos que permiten que podamos hablar mucho
ms eficazmente son muy complejos (ver Lieberman 1998, 2000).

(8) Como nos ha enseado Edelman con su teora de seleccin neuronal (1987), la
formacin de circuitos neurolgicos se facilita a nivel ontognico por un proceso
de proliferacin y de eliminacin de sinapsis nerviosas. Hay varios ciclos de
proliferacin y eliminacin. El ltimo ciclo ocurre durante la adolescencia. Aquellas
experiencias que resultan significativas quedan inscritas en circuitos neuronales y
aquellas sinapsis que no son usadas se eliminan. Con cada ciclo de proliferacin y
eliminacin sinptica va aumentando la capacidad de mentalizar la experiencia.

(9) El tema del origen evolutivo del altruismo es complicado. Aunque Darwin fue el
primero en sugerir que el altruismo tuvo su origen en la seleccin en el mbito de
grupos, desde que George Williams (1966) public un libro famoso en que
aparentemente demostr que la seleccin al nivel de grupo, aun cuando tericamente
posible, en lo prctica era rara o inexistente. El argumento principal es que la seleccin
a nivel de organismos favoreciendo individuos egostas abrumara la seleccin a nivel
grupo favoreciendo individuos altruistas. No podemos entrar en detalles, pero creemos
que los argumentos de Sober y Wilson han rehabilitando el concepto de seleccin a
nivel de grupos y superado la objecin de Williams en forma contundente. De hecho
estamos en favor de una teora evolutiva que concibe la seleccin ocurriendo, en
ocasiones simultneamente, a muchos niveles, genes, organismos, grupos, especies y
grupos de especies (clades) (ver Gould, 2000). Por ejemplo, pensamos que la seleccin
natural de la capacidad de leer intenciones y del lenguaje ocurri a nivel de especies

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