helicobacter pylori

En 1983 se detectaron unos bacilos gramnegativos espirales

que se parecan a Campylobacter en pacientes con gastritis de
tipo B (infl amacin crnica del antro gstrico [extremo pilrico]).
Estos microorganismos se clasifi caron al principio
como Campylobacter, pero posteriormente se reclasifi
caron como un nuevo gnero, Helicobacter. La bacteria
Helicobacter pylori (un Helicobacter gstrico) se ha asociado
a gastritis, lceras ppticas, adenocarcinoma gstrico y
linfomas de linfocitos B del tejido linfoide asociado a la
mucosa gstrica (MALT) (v. tabla 322). El tracto intestinal
del ser humano tambin est colonizado por diversas especies
de Helicobacter (p. ej., helicobacterias entricas), como
Helicobacter cinaedi y Helicobacter fennelliae, las cuales se
han aislado de hombres homosexuales aquejados de proctitis,
proctocolitis o enteritis. Helicobacter tambin se ha aislado
a partir del estmago de muchos otros mamferos (p. ej.,
monos, perros, gatos, leopardos, hurones, ratones y ratas).
Todos los microorganismos Helicobacter, incluido H. pylori,
son muy mviles (movilidad en sacacorchos) gracias a los
fl agelos polares y producen gran cantidad de ureasa. Se cree
que estas propiedades son importantes para la supervivencia
en los cidos gstricos y el movimiento rpido a travs de la
capa de moco viscoso hacia un entorno de pH neutro. La
mayor parte de Helicobacter son positivos con catalasa y oxidasa
y no fermentan ni oxidan los carbohidratos, aunque
pueden metabolizar los aminocidos por vas de fermentacin.
En la membrana externa se encuentran lipopolisacridos
(LPS), que incluyen un lpido A, un oligosacrido central
y una cadena lateral O. El lpido A de H. pylori muestra una
baja actividad de endotoxina en comparacin con otras bacterias
gramnegativas y la cadena lateral O se parece a nivel
antignico a los antgenos del grupo Lewis de la sangre, que
puede proteger a las bacterias de la eliminacin inmunitaria.
El crecimiento de H. pylori y de otros Helicobacter necesita un
medio complejo complementado con sangre, suero, carbn,
almidn o yema de huevo, condiciones microaerfi las (oxgeno
bajo y dixido de carbono aumentado) y un intervalo
de temperatura de 30-37 C. Como resulta relativamente
difcil aislar Helicobacter en cultivo e identifi carlos mediante
pruebas bioqumicas, la mayor parte de las enfermedades
provocadas por H. pylori se confi rman con tcnicas distintas
del cultivo .
Microscopia
H. pylori se detecta en el examen histolgico de las biopsias
gstricas. Aunque el microorganismo se puede visualizar con
facilidad en las muestras teidas con hematoxilina-eosina o
Gram, la tincin de plata de Warthin-Starry es el mtodo de
tincin ms sensible.
Cuando se obtiene una cantidad de muestra adecuada y la
analiza un histlogo experto, la sensibilidad y especifi cidad
de la prueba se aproximan al 100% y se considera la prueba
diagnstica de referencia. Al tratarse de una prueba invasiva,
se prefi eren otras alternativas para el diagnstico habitual.
Deteccin de antgenos
Es posible estudiar en la muestra de biopsia si existe actividad
de la ureasa. La abundancia de ureasa producida por H. pylori
permite la deteccin de su metabolito alcalino en menos de
2 horas. La sensibilidad de la prueba directa con muestras
de biopsia oscila entre el 75% y el 95%; sin embargo, la especifi
cidad se aproxima al 100%, de forma que una reaccin
positiva es un dato altamente sugestivo de infeccin activa.
Igual que sucede con el estudio microscpico, la principal
limitacin de este mtodo es la necesidad de tener una muestra
de biopsia. La prueba no invasiva de la ureasa realizada en
el aliento humano tras el consumo de una solucin de urea
marcada con un istopo muestra una sensibilidad y especifi -
cidad excelentes. Por desgracia, se trata de una prueba relativamente
costosa a nivel econmico por el coste de los instrumentos
para la deteccin.
Se han desarrollado una serie de inmunoensayos mono- y
policlonales para la identifi cacin de antgenos de H. pylori
en las heces, cuya sensibilidad y especifi cidad superan el 95%.
Estas pruebas son sencillas, baratas y se pueden aplicar en
muestras de heces en lugar de biopsias. Aunque los Helicobacter
enteropticos son infrecuentes en la mayor parte de los
pacientes, se debe determinar todava la posible reactividad
de estos ensayos con otras especies de Helicobacter.
Pruebas basadas en los cidos nucleicos
En este momento las pruebas de amplifi cacin basadas en los
cidos nucleicos para detectar H. pylori y otros Helicobacter
enteropticos se limitan a los laboratorios de investigacin y
no se emplean en clnica.
Cultivo
H. pylori se adhiere a la mucosa gstrica y no se recupera de las
heces o la sangre. Es posible aislar la bacteria en cultivo si se
inocula la muestra en un medio de cultivo enriquecido suplementado
con sangre, hemina o carbono y se incuba en una
atmsfera microaerfi la durante hasta 2 semanas. Sin embargo,
el diagnstico de infeccin por H. pylori se suele realizar
con mtodos no invasivos (p. ej., inmunoensayo) y el cultivo se
reserva para las pruebas de susceptibilidad a antibiticos.
Identifi cacin
La identifi cacin de sospecha del microorganismo aislado se
basa en sus caractersticas de crecimiento en condiciones
selectivas, los hallazgos morfolgicos microscpicos tpicos y
la deteccin de actividad oxidasa, ureasa y catalasa.
Deteccin de anticuerpos
La serologa es una importante herramienta para la deteccin
selectiva en el diagnstico de H. pylori mediante la utilizacin
de las distintas pruebas comercializadas. Aunque los anticuerpos
IgM desaparecen con rapidez, los anticuerpos de
tipo IgA e IgG pueden persistir durante meses o aos. Como
los ttulos de anticuerpos persisten durante muchos aos,
esta prueba no se puede emplear para discriminar las infecciones
actuales y antiguas. Adems, los ttulos de anticuerpos
medidos no se correlacionan con la gravedad de la enfermedad
ni con la respuesta al tratamiento. Sin embargo, estos
estudios resultan tiles para demostrar la exposicin a las
bacterias, bien con fi nes epidemiolgicos o para la valoracin
inicial de un paciente sintomtico.