LA CORRIENTE ELCTRICA

Lo que conocemos como corriente elctrica no es otra cosa que la circulacin de cargas o electrones a
travs de un circuito elctrico cerrado, que se mueven siempre del polo negativo al polo positivo de la
fuente de suministro de fuerza electromotriz (FEM).

En un circuito elctrico cerrado

la.corriente circula siempre del
polo.negativo al polo positivo de
la.fuente de fuerza
electromotriz.(FEM),

Quizs hayamos odo hablar o ledo en algn texto que el sentido convencional de circulacin de la
corriente elctrica por un circuito es a la inversa, o sea, del polo positivo al negativo de la fuente de
FEM. Ese planteamiento tiene su origen en razones histricas y no a cuestiones de la fsica y se debi
a que en la poca en que se formul la teora que trataba de explicar cmo flua la corriente elctrica
por los metales, los fsicos desconocan la existencia de los electrones o cargas negativas.

Al descubrirse los electrones como parte integrante de los tomos y principal componente de las cargas
elctricas, se descubri tambin que las cargas elctricas que proporciona una fuente de FEM (Fuerza
Electromotriz), se mueven del signo negativo () hacia el positivo (+), de acuerdo con la ley fsica de
que "cargas distintas se atraen y cargas iguales se rechazan". Debido al desconocimiento en aquellos
momentos de la existencia de los electrones, la comunidad cientfica acord que, convencionalmente, la
corriente elctrica se mova del polo positivo al negativo, de la misma forma que hubieran podido
acordar lo contrario, como realmente ocurre. No obstante en la prctica, ese error histrico no influye
para nada en lo que al estudio de la corriente elctrica se refiere.

INTENSIDAD DE LA CORRIENTE ELCTRICA

La intensidad del flujo de los electrones de una corriente elctrica que circula por un circuito cerrado
depende fundamentalmente de la tensin o voltaje (V) que se aplique y de la resistencia (R) en ohm
que ofrezca al paso de esa corriente la carga o consumidor conectado al circuito. Si una carga ofrece
poca resistencia al paso de la corriente, la cantidad de electrones que circulen por el circuito ser mayor
en comparacin con otra carga que ofrezca mayor resistencia y obstaculice ms el paso de los
electrones.

Analoga hidrulica. El tubo del depsito "A", al tener un dimetro reducido, ofrece ms resistencia
a<la salida del lquido que el tubo del tanque "B", que tiene mayor dimetro. Por tanto, el caudal o

PARAMETROS-1
cantidad.de agua que sale por el tubo "B" ser mayor que la que sale por el tubo "A".

Mediante la representacin de una analoga hidrulica se puede entender mejor este concepto. Si
tenemos dos depsitos de lquido de igual capacidad, situados a una misma altura, el caudal de salida
de lquido del depsito que tiene el tubo de salida de menos dimetro ser menor que el caudal que
proporciona otro depsito con un tubo de salida de ms ancho o dimetro, pues este ltimo ofrece
menos resistencia a la salida del lquido.

De la misma forma, una carga o consumidor que posea una resistencia de un valor alto en ohm,
provocar que la circulacin de los electrones se dificulte igual que lo hace el tubo de menor dimetro
en la analoga hidrulica, mientras que otro consumidor con menor resistencia (caso del tubo de mayor
dimetro) dejar pasar mayor cantidad de electrones. La diferencia en la cantidad de lquido que sale
por los tubos de los dos tanques del ejemplo, se asemeja a la mayor o menor cantidad de electrones
que pueden circular por un circuito elctrico cuando se encuentra con la resistencia que ofrece la carga
o consumidor

La intensidad de la corriente elctrica se designa con la letra ( I ) y su unidad de medida en el Sistema

Internacional ( SI ) es el ampere (llamado tambin amperio), que se identifica con la letra ( A ).

EL AMPERE

De acuerdo con la Ley de Ohm, la corriente elctrica en ampere ( A ) que circula por un circuito est
estrechamente relacionada con el voltaje o tensin ( V ) y la resistencia en ohm ( ) de la carga o
consumidor conectado al circuito.

Definicin de ampere

Un ampere ( 1 A ) se define como la corriente que produce una tensin de un volt ( 1 V ), cuando se
aplica a una resistencia de un ohm ( 1 )

Un ampere equivale una carga elctrica de un coulomb por segundo ( 1C/seg ) circulando por un
circuito elctrico, o lo que es igual, 6 300 000 000 000 000 000 = ( 6,3 1018 ) (seis mil trescientos
billones) de electrones por segundo fluyendo por el conductor de dicho circuito. Por tanto, la intensidad
( I ) de una corriente elctrica equivale a la cantidad de carga elctrica ( Q ) en coulomb que fluye por
un circuito cerrado en una unidad de tiempo.

Los submltiplos ms utilizados del ampere son los siguientes:

miliampere ( mA ) = 10-3 A = 0,001 ampere

microampere ( mA ) = 10-6 A = 0, 000 000 1 ampere

MEDICIN DE LA INTENSIDAD DE LA CORRIENTE ELCTRICA O AMPERAJE

PARAMETROS-2
La medicin de la corriente que fluye por un circuito cerrado se realiza por medio de un ampermetro o
un.miliampermetro, segn sea el caso, conectado en serie en el propio circuito elctrico. Para
medir.ampere se emplea el "ampermetro" y para medir milsimas de ampere se emplea el
miliampermetro.

La intensidad de circulacin de corriente elctrica por un circuito cerrado se puede medir por medio de
un ampermetro conectado en serie con el circuito o mediante induccin electromagntica utilizando un
ampermetro de gancho. Para medir intensidades bajas de corriente se puede utilizar tambin un
multmetro que mida miliampere (mA).

PINZA AmpermetrIca Multmetro digital Multmetro analgico

El ampere como unidad de medida se utiliza, fundamentalmente, para medir la corriente que circula por
circuitos elctricos de fuerza en la industria, o en las redes elctricas domstica, mientras que los
submltiplos se emplean mayormente para medir corrientes de poca intensidad que circulan por los
circuitos electrnicos.

QU ES LA FUERZA ELECTROMOTRIZ (FEM)

Se denomina fuerza electromotriz (FEM) a la energa proveniente de cualquier fuente, medio o

dispositivo que suministre corriente elctrica. Para ello se necesita la existencia de una diferencia de
potencial entre dos puntos o polos (uno negativo y el otro positivo) de dicha fuente, que sea capaz de
bombear o impulsar las cargas elctricas a travs de un circuito cerrado.

PARAMETROS-3
 A. Circuito elctrico abierto (sin carga o resistencia). Por
tanto, no se establece la circulacin de la corriente elctrica
desde la fuente de FEM (la batera en este caso). B. Circuito
elctrico cerrado, con una carga o resistencia acoplada, a
travs de la cual se establece la circulacin de un flujo de
corriente elctrica desde el polo negativo hacia el polo positivo
de la fuente de FEM o batera.
Existen diferentes dispositivos capaces de suministrar energa elctrica, entre los que podemos citar:

Pilas o bateras. Son las fuentes de FEM ms conocidas del gran pblico. Generan energa
elctrica por medios qumicos. Las ms comunes y corrientes son las de carbn-zinc y las
alcalinas, que cuando se agotan no admiten recarga. Las hay tambin de nquel-cadmio (NiCd),
de nquel e hidruro metlico (Ni-MH) y de in de litio (Li-ion), recargables. En los automviles se
utilizan bateras de plomo-cido, que emplean como electrodos placas de plomo y como
electrolito cido sulfrico mezclado con agua destilada.

Mquinas electromagnticas. Generan energa elctrica utilizando medios

magnticos y mecnicos. Es el caso de las dinamos y generadores pequeos
utilizados en vehculos automotores, plantas elctricas porttiles y otros usos
diversos, as como los de gran tamao empleados en las centrales hidrulicas,
trmicas y atmicas, que suministran energa elctrica a industrias y ciudades.

Pequeo aerogenerador

QU ES LA FUERZA ELECTROMOTRIZ (FEM) Continuacin

Celdas fotovoltaicas o fotoelctricas. Llamadas tambin celdas solares, transforman

en energa elctrica la luz natural del Sol o la de una fuente de luz artificial que incida
sobre stas. Su principal componente es el silicio (Si). Uno de los empleos ms
generalizados en todo el mundo de las celdas voltaicas es en el encendido automtico
de las luces del alumbrado pblico en las ciudades.

Tambin se utilizan en el suministro de pequeas cantidades de energa elctrica para satisfacer

diferentes necesidades en zonas apartadas hasta donde no llegan las redes del tendido de las grandes
plantas generadoras. Las celdas fotovoltaicas se emplean tambin como fuente principal de
abastecimiento de energa elctrica en los satlites y mdulos espaciales. Las hay desde el tamao de
una moneda hasta las del tamao aproximado de un plato. Para obtener una tensin o voltaje ms alto
que el que proporciona una sola celda, se unen varias para formar un panel.

Termopares. Se componen de dos alambres de diferentes metales

unidos por uno de sus extremos. Cuando reciben calor en el punto

PARAMETROS-4
 donde se unen los dos alambres, se genera una pequea tensin o
voltaje en sus dos extremos libres.
Termopar de hierro-constantn (Fe-CuNi)

Entre algunas de las combinaciones de metales utilizadas para la fabricacin de termopares podemos
encontrar las siguientes: chromel-alumel (NiCr-NiAl), hierro-constantn (Fe-CuNi), chromel-constantn
(NiCr-CuNi), cobre-constantn (Cu-CuNi), platino-rodio (Pt-Rh), etc.

Los termopares se utilizan mucho como sensores en diferentes equipos destinados a medir,
fundamentalmente, temperaturas muy altas, donde se hace imposible utilizar termmetros comunes no
aptos para soportar temperaturas que alcanzan los miles de grados.

Efecto piezoelctrico. Propiedad de algunos materiales como el cristal de cuarzo de generar una
pequea diferencia de potencial cuando se ejerce presin sobre ellos.

Una de las aplicaciones prcticas de esa propiedad es captar el sonido

grabado en los antiguos discos de vinilo por medio de una aguja de zafiro,
que al deslizarse por los surcos del disco en movimiento convierten sus
variaciones de vaivn en corriente elctrica de audiofrecuencia de muy baja
tensin o voltaje, que se puede amplificar y or a un nivel mucho ms alto.

Cpsula piezoelctrica
de tocadiscos con aguja
de zafiro.

Existe tambin un tipo de micrfono de cermica, que igualmente convierte las variaciones de los
sonidos que capta en corrientes de audiofrecuencia que pueden ser amplificadas, transmitidas o
grabadas.

El efecto piezoelctico del cristal de cuarzo, por ejemplo, tiene tambin una funcin inversa, que es la
de vibrar cuando en lugar de presionarlo le aplicamos una pequea tensin o voltaje. En este caso la
frecuencia de la vibracin depender del valor de la tensin aplicada y del rea que tenga el cristal
sobre el cual se aplica.

El uso prctico ms conocido de esta variante del efecto piezoelctrico est en los relojes de cuarzo,
fijar la frecuencia de trabajo del microprocesador en los ordenadores, fijar las frecuencias de
transmisin de las estaciones de radio, etc.

El valor de la fuerza electromotriz (FEM) o diferencia de potencial, coincide con la tensin o voltaje que
se manifiesta en un circuito elctrico abierto, es decir, cuando no tiene carga conectada y no existe, por
tanto, circulacin de corriente

La fuerza electromotriz se representa con la letra (E) y su unidad de medida es el volt (V). En algunos
textos la tensin o voltaje puede aparecer representada tambin con la letra (U).

REQUISITOS PARA QUE CIRCULE LA CORRIENTE ELCTRICA

Para que una corriente elctrica circule por un circuito es necesario que se disponga de tres factores
fundamentales:

PARAMETROS-5
1. Fuente de fuerza electromotriz (FEM). 2. Conductor. 3. Carga o resistencia conectada al
circuito. 4.Sentido de circulacin de la corriente elctrica.

1. Una fuente de fuerza electromotriz (FEM) como, por ejemplo, una batera, un generador o
cualquier otro dispositivo capaz de bombear o poner en movimiento las cargas elctricas
negativas cuando se cierre el circuito elctrico.
2. Un camino que permita a los electrones fluir, ininterrumpidamente, desde el polo negativo de la
fuente de suministro de energa elctrica hasta el polo positivo de la propia fuente. En la
prctica ese camino lo constituye el conductor o cable metlico, generalmente de cobre.
3. Una carga o consumidor conectada al circuito que ofrezca resistencia al paso de la corriente
elctrica. Se entiende como carga cualquier dispositivo que para funcionar consuma energa
elctrica como, por ejemplo, una bombilla o lmpara para alumbrado, el motor de cualquier
equipo, una resistencia que produzca calor (calefaccin, cocina, secador de pelo, etc.), un
televisor o cualquier otro equipo electrodomstico o industrial que funcione con corriente
elctrica.

Cuando las cargas elctricas circulan normalmente por un circuito, sin encontrar en su camino nada
que interrumpa el libre flujo de los electrones, decimos que estamos ante un circuito elctrico cerrado.
Si, por el contrario, la circulacin de la corriente de electrones se interrumpe por cualquier motivo y la
carga conectada deja de recibir corriente, estaremos ante un circuito elctrico abierto. Por norma
general todos los circuitos elctricos se pueden abrir o cerrar a voluntad utilizando un interruptor que se
instala en el camino de la corriente elctrica en el propio circuito con la finalidad de impedir su paso
cuando se acciona manual, elctrica o electrnicamente.

QU ES LA RESISTENCIA ELCTRICA

Resistencia elctrica es toda oposicin que encuentra la corriente a su paso por un circuito elctrico
cerrado, atenuando o frenando el libre flujo de circulacin de las cargas elctricas o electrones.
Cualquier dispositivo o consumidor conectado a un circuito elctrico representa en s una carga,
resistencia u obstculo para la circulacin de la corriente elctrica.

A.- Electrones fluyendo por un buen conductor elctrico, que ofrece

baja resistencia. B.- Electrones fluyendo por un mal
conductor.elctrico, que ofrece alta resistencia a su paso. En ese

PARAMETROS-6
 caso los electrones chocan unos contra otros al no poder circular
libremente y, como consecuencia, generan calor.

Normalmente los electrones tratan de circular por el circuito elctrico de una forma ms o menos
organizada, de acuerdo con la resistencia que encuentren a su paso. Mientras menor sea esa
resistencia, mayor ser el orden existente en el micromundo de los electrones; pero cuando la
resistencia es elevada, comienzan a chocar unos con otros y a liberar energa en forma de calor. Esa
situacin hace que siempre se eleve algo la temperatura del conductor y que, adems, adquiera valores
ms altos en el punto donde los electrones encuentren una mayor resistencia a su paso.

RESISTENCIA DE LOS METALES AL PASO DE LA CORRIENTE ELCTRICA

Todos los materiales y elementos conocidos ofrecen mayor o menor resistencia al paso de la corriente
elctrica, incluyendo los mejores conductores. Los metales que menos resistencia ofrecen son el oro y
la plata, pero por lo costoso que resultara fabricar cables con esos metales, se adopt utilizar el cobre,
que es buen conductor y mucho ms barato.

Con alambre de cobre se fabrican la mayora de los cables conductores que se emplean en circuitos de
baja y media tensin. Tambin se utiliza el aluminio en menor escala para fabricar los cables que
vemos colocados en las torres de alta tensin para transportar la energa elctrica a grandes distancias.

A.- Resistencia variable o restato fabricada con alambre nicromo (Ni-Cr)..

B.- Potencimetro de carbn, muy utilizado en equipos electrnicos
para.controlar, por ejemplo, el volumen o los tonos en los amplificadores de
audio. Este potencimetro de la figura se controla haciendo girar su eje
hacia la.derecha o hacia la izquierda, pero existen otros dotados de una
palanquita.deslizante para lograr el mismo fin.
C.- Resistencia fija de carbn, muy empleada en los circuitos electrnicos.

Entre los metales que ofrecen mayor resistencia al paso de la corriente

elctrica se encuentra el alambre nicromo (Ni-Cr), compuesto por una
aleacin de 80% de nquel (Ni) y 20% de cromo (Cr). Ese es un tipo de
alambre ampliamente utilizado como resistencia fija o como resistencia
variable (restato), para regular la tensin o voltaje en diferentes
dispositivos elctricos. Adems se utilizan tambin resistencias fijas de
alambre nicromo de diferentes dimetros o grosores, para producir calor en
equipos industriales, as como en electrodomsticos de uso muy
generalizado.

Entre esos aparatos o quipos se encuentran las planchas, los calentadores

o estufas elctricas utilizadas para calentar el ambiente de las habitaciones
en invierno, los calentadores de agua, las secadoras de ropa, las secadoras
para el pelo y la mayora de los aparatos elctricos cuya funcin principal es
generar calor.
Secadora elctrica para
el pelo.

PARAMETROS-7
 Estufa elctrica que
emplea.alambre nicromo para
calentar.una habitacin.

Otro elemento muy utilizado para fabricar resistencias es el carbn. Con ese elemento se fabrican
resistencias fijas y reostatos para utilizarlos en los circuitos electrnicos. Tanto las resistencias fijas
como los potencimetros se emplean para regular los valores de la corriente o de la tensin en circuitos
electrnicos, como por ejemplo, las corrientes de baja frecuencia o audiofrecuencia, permitiendo
controlar, enre otras cosas, el volumen y el tono en los amplificadores de audio.

PARAMETROS-8