EL ORIGEN DEL UNIVERSO

JOO E. STEINER
EL ORIGEN DE LAS COSAS ha sido siempre una preocupacin central para la humanidad; el origen
de las piedras, los animales, las plantas, los planetas, las estrellas y nosotros mismos. Sin
embargo, el origen ms fundamental de todos parece ser el origen del universo en su conjunto
- de todo lo que existe, sin el cual no podra haber ninguna de las criaturas y cosas mencionadas
anteriormente, incluyendo a nosotros mismos.

Quizs por eso la existencia del universo, su origen y naturaleza, ha sido un tema de explicacin
en casi todas las civilizaciones y culturas. De hecho, toda cultura conocida por la antropologa
ha tenido una cosmogona - una historia de cmo el mundo comenz y contina, de cmo la
humanidad fue creada y de lo que los dioses esperan de nosotros. El entendimiento que estas
civilizaciones tenan del universo es muy diferente de lo que la ciencia nos ensea hoy. Sin
embargo, la ausencia de una cosmologa en estas sociedades, de alguna explicacin para el
mundo en que vivimos, sera tan impensable como la ausencia del lenguaje mismo. Estas
explicaciones, a falta de otros marcos para abordar el tema, siempre tuvieron fundamentos
religiosos, mitolgicos o filosficos. Slo recientemente la ciencia ha podido dar su versin de
los hechos, principalmente porque la ciencia es reciente. En trminos de mtodo cientfico
experimental, Galileo Galilei (1564-1642, astrnomo, fsico y matemtico italiano) es algo de un
hito, aunque los Griegos ya haban desarrollado sofisticados mtodos geomtricos para medir
las rbitas y los tamaos de los cuerpos celestes y para predecir eventos astronmicos. Tampoco
podemos olvidar que los egipcios y los chinos, como los incas, los mayas y los aztecas, tambin
saban leer los movimientos de las estrellas.

Es sorprendente cmo podemos entender el universo fsico de una manera racional y que puede
ser investigado a travs de los mtodos de fsica y astronoma desarrollados en nuestros
laboratorios y observatorios. La percepcin de esta dimensin y capacidad cientfica nos fue
revelada con mayor claridad en la primera, segunda y tercera dcadas del siglo XX. Pero la
historia de la cosmologa (la estructura del universo) y la cosmogona (los orgenes del universo)
no comienzan ni terminan all.
Figura 1: El grabado en madera de Flammarion (Siglo XIX), que ilustra la cosmologa de Tierra Plana. Visto desde el pueblo del
observador, la Tierra parece plana, como se encuentra en la experiencia cotidiana. Sin embargo, justo a la izquierda, un sujeto
"curioso" decide romper la esfera de las estrellas fijas para echar un vistazo a los mecanismos que mueven el Sol, la Luna y los
planetas.

COSMOLOGAS DE TIERRA PLANA

Entonces, cul fue la cosmovisin de los antiguos egipcios, griegos, chinos, rabes, incas, mayas
y tupi-guaranis? Cmo entendieron el universo, privados de la astronoma moderna? Para casi
todas las civilizaciones era necesario encajar no slo la cara visible de la Tierra y el cielo de arriba,
sino tambin el reino de los muertos, tanto los bienaventurados y abandonados, como los
dominios de los dioses y demonios. En primer lugar, el mundo viene a nosotros en la experiencia
cotidiana como si fuera plano. En segundo lugar, muchas cosmologas eran interpretaciones de
la realidad fsica o cultural de las civilizaciones en cuestin. As, por ejemplo, el universo de los
antiguos egipcios era una isla plana dividida por un ro y cubierta por un techo arqueado
apoyado en cuatro pilares. En la India antigua, las diversas cosmologas de los hindes,
brahmanes, budistas, etc. compartieron una nocin de reencarnacin que las condiciones fsicas
del mundo deban acomodar en todos los niveles de los cielos y los infiernos que exigan. Para
los hindes, por ejemplo, el universo era un huevo envuelto en siete conchas concntricas, cada
una forjada de un elemento diferente. Los babilonios, por otra parte, imaginaban un universo
en dos niveles unidos por una escalera csmica. La civilizacin maya dependa en gran medida
del maz y de las lluvias a menudo escasas que cayeron del cielo. As, para los mayas, al principio
el creador estaba solo con el cielo y el mar, hasta que, despus de varios intentos fallidos,
finalmente logr crear gente a partir de maz y agua.

En el Antiguo Testamento judeocristiano, la Tierra fue cubierta por un misterioso firmamento

que divide las aguas, las puertas del Abismo, el Limbo y la Casa de los Vientos. El Libro del Gnesis
tambin nos dice que el mundo tuvo un comienzo: "En el principio Dios cre los cielos y la Tierra.
La Tierra, sin embargo, era informe y vaco; la oscuridad estaba sobre la faz del abismo y el
Espritu de Dios se elevaba sobre las aguas. Dios dijo: 'Sea la luz'. Y haba luz. Dios vio que la luz
era buena y separaba las tinieblas de la luz. Dios llam la luz DA y la oscuridad NOCHE. Haba
tarde y haba maana, un da ".

MODELOS GEOCNTRICOS

Aproximadamente 2.400 aos atrs, los griegos ya haban ideado sofisticados mtodos
geomtricos y sistemas de pensamiento filosfico. Por lo tanto, no debera sorprendernos que
propusieran una cosmologa ms sofisticada que la del universo plano. La suya era de hecho
esfrica, con la Tierra rodeada por cuerpos celestes que mantenan rbitas predecibles, y todo
encerrado por un cielo estrellado fijo. Una versin inicial del modelo geocntrico fue presentada
por Eudoxus de Cnidus (c.400-350 aC, un astrnomo y matemtico griego nacido en la actual
Turqua), y fue seguido por sucesivas modificaciones. Una de sus revisiones fue propuesta por
Aristteles (384-322 AC), quien demostr que la Tierra era una esfera. Lleg a esta conclusin
despus de observar la sombra emitida durante un eclipse lunar. Tambin calcul el tamao de
la Tierra - un 50% ms grande de lo que realmente es. El modelo geocntrico de Aristteles
constaba de 49 esferas concntricas que, segn crea, podan explicar los movimientos de todos
los cuerpos celestes. La esfera ms externa era la de las estrellas fijas, que controlaban el
comportamiento de las esferas internas. La esfera estrellada, a su vez, estaba controlada por un
motor sobrenatural (entidad). El modelo geocntrico griego sufri nuevas revisiones.
Eratstenes (276-194 a. C., escritor griego, nacido en la actual Libia) utiliz un mtodo
experimental para medir la circunferencia de la Tierra, que slo sobrevalor en un 15%.
Ptolomeo (Claudio Ptolomeo, siglo II a. C., astrnomo y gegrafo egipcio) revis el modelo de
Aristteles introduciendo los epiciclos, un modelo en el que los planetas giran en crculos ms
pequeos a medida que orbitan la Tierra.

EL MODELO HELIOCNTRICO

La idea de que el Sol est en el centro del universo y que la Tierra gira en torno a l, conocida
como la teora heliocntrica, fue propuesta por primera vez por Aristarco de Samos (320-350
aC, matemtico y astrnomo griego), que lleg a la nocin basado en sus estimaciones de los
tamaos y distancias del Sol y la Luna. Concluy que la Tierra gira alrededor del Sol y que las
estrellas componen una esfera fija y muy distante. Su teora atrajo poca atencin,
principalmente porque contradeca la teora geocntrica de Aristteles, que entonces se
mantena en el ms alto prestigio, y porque la misma idea de que la Tierra se moviera no era
particularmente atractiva. Alrededor de dos mil aos ms tarde, en 1510, Coprnico (Nicols
Coprnico, 1473-1543, astrnomo polaco) estableci su propio modelo heliocntrico en la obra
Commentariolus, que circulaba annimamente; Coprnico pareca haber previsto el furor que
la teora provocara y slo permiti que se publicara despus de su muerte. El trabajo fue
presentado abiertamente por primera vez en 1543 bajo el ttulo De Revolutionibus Orbium
Coelesti, y llev una dedicatoria al Papa Pablo III.

El modelo heliocntrico no slo desencaden una revolucin astronoma, pero tambin tuvo un
enorme impacto cultural, con ramificaciones filosficas y religiosas. El modelo aristotlico
estaba tan profundamente arraigado en la psique que arrancar al hombre del centro del
universo result ser una experiencia extremadamente traumtica.

Al final, el modelo heliocntrico de Coprnico gan como la cosmologa correcta, lo que plantea
la pregunta de por qu el modelo de Aristarco no haba logrado hacer lo mismo hace 2.000 aos.
La razn bsica es que la heliocentricidad no ofreca ningn diferencial real en el momento en
que comparado con el modelo geocntrico. Las mediciones eran un poco difusas y una teora
serva tan bien como la otra en trminos prcticos. De hecho, el modelo geocntrico pareca
encajar mejor con la realidad cotidiana, y tena la ventaja de ser un modelo homocntrico, que
se acomodaba ms cmodamente a las escuelas filosficas y teolgicas. Despus de la
publicacin de la teora de Coprnico, sin embargo, ciertos avances tecnolgicos y cientficos la
hicieron claramente superior al sistema ptolemaico. Tycho Brahe (1546-1601, un astrnomo
dans) desempe un papel importante en el avance de las tcnicas basadas en instrumentos
para realizar mediciones precisas a simple vista, ya que los anteojos refractores y los telescopios
an no haban sido inventados. Estas mediciones fueron aproximadamente diez veces ms
precisas que los clculos anteriores. En 1597 Brahe se traslad a Praga, donde contrat a
Johannes Kepler (1571-1630, matemtico y astrnomo alemn) como su ayudante. Ms tarde,
Kepler usara las mediciones de Tycho para establecer sus leyes del movimiento planetario. Estas
leyes mostraron que los planetas se mueven en rbitas elpticas con el Sol en un foco. Con esta
realizacin, los clculos tericos y las mediciones adquirieron una congruencia mucho mayor
que en el sistema anterior.

Figura 2: Este diagrama del manuscrito original de Coprnico coloca al Sol en el centro del universo.

Si por ninguna otra razn, la precisin y la economa que esto ofreca hubieran demostrado ser
tan importantes en los viajes martimos de largo alcance que las leyes se habran impuesto slo
por razones prcticas.

En el desarrollo del telescopio, Galileo cre un instrumento de vital importancia para la

investigacin astronmica, ya que proporciona extraordinarios poderes de aumento al ojo
humano. Cuando entren su telescopio al Sol, descubri manchas solares; cuando se centr en
Jpiter, descubri sus primeras cuatro lunas; volvindose hacia la Va Lctea, revel que estaba
compuesta de miradas de estrellas.

EL DESCUBRIMIENTO DE LA GALAXIA

Precisamente con el desarrollo de las tcnicas pticas, mecnicas y fotogrficas se pudo

determinar finalmente las distancias de las estrellas ms cercanas, disipando as la nocin de
una esfera de estrellas fijas. Con las distancias estelares ahora medidas - y entendidas como
increblemente largas - la interpretacin comenz gradualmente a tomar el asimiento que las
estrellas y el sol eran objetos de la misma naturaleza. Por lo tanto, cada estrella tena el
"derecho", en principio, de albergar un sistema planetario.

Una de las primeras concepciones consistentes de la naturaleza de la galaxia -y

sorprendentemente precisa en eso- fue hecha por Kant (Immanuel Kant, filsofo alemn, 1724-
1808), quien, con slo 26 aos de edad y, hacer su nombre en filosofa, entr en contacto con
el pensamiento newtoniano y desarroll la idea de que el sistema solar se origin de la
condensacin de un disco de gas. Tambin formul la nocin de que el sistema solar pertenece
a una estructura mucho ms grande y comprimida, lo que hoy llamamos una "galaxia", y que las
numerosas nebulosas observadas como manchas difusas eran de hecho sistemas similares a los
que l llam. "

Los avances observacionales ms importantes en trminos de una comprensin ms detallada

de la distribucin de las estrellas fueron realizados por Wilhelm Herschel (1738-1822, astrnomo
y msico ingls nacido en Alemania), el primero en construir grandes telescopios capaces de ver
los objetos ms dbiles de los Cielos con ms precisin.

Las estrellas estn dispersas por el espacio y agrupadas en los llamados grupos. Estudiando estos
grupos, Herschel encontr que las estrellas no estaban distribuidas aleatoriamente, sino que
seguan una cierta configuracin (que ahora llamamos galaxias) discernible a simple vista, al
igual que la Va Lctea.

El Sol, la estrella ms cercana a la Tierra, est a unos 159 millones de kilmetros de distancia, o
ms bien ocho minutos-luz, que es el tiempo que tarda el sol en viajar desde la Estrella-Rey a la
superficie de la Tierra. La cartografa de los cmulos globulares revel que la galaxia tiene
aproximadamente 90 mil aos luz de dimetro y se compone de aproximadamente 100 mil
millones de estrellas, todas girando alrededor del mismo ncleo, a unos 25 mil aos luz del Sol.
Pronto se hizo evidente que hay innumerables formaciones similares en el universo - las
Nebulosas, denominadas genricamente hoy como galaxias.

Cuando miramos a la estrella ms cercana fuera de nuestro sistema solar, Alpha Centurion,
realmente estamos mirando hacia el pasado. Esta estrella est a 4.3 aos luz de distancia, lo que
significa que la luz que llega aqu hoy fue emitida hace 4.3 aos. Lo que vemos, de hecho, es el
pasado. Cuando miramos a nuestra galaxia vecina, Andrmeda, realmente la vemos como hace
2.4 millones de aos. Muchas de las estrellas que podemos observar hoy dejaron de existir hace
eones.

LA TEORA DEL BIG BANG

En la dcada de 1920, el astrnomo estadounidense Edwin Hubble trat de establecer una

relacin entre la distancia de una galaxia y la velocidad a la que se aproxima o se aleja de la
nuestra. La velocidad de una galaxia puede ser sincronizada con relativa facilidad, pero la
distancia requiere toda una cadena de tareas que lo hacen laborioso y un trabajo relativamente
impreciso. Despus de una investigacin minuciosa, Hubble identific una correlacin entre la
distancia y la velocidad de las galaxias que estaba estudiando. Cmo podemos explicar esta
ley?
Figura 3: un mapa mundi del cielo obtenido pegando juntos una serie de fotos como un planisferio. Aqu se puede ver claramente
la Va Lctea. La banda blanca es un compuesto de la luz de 100 millones de estrellas. Las manchas oscuras no representan la
ausencia de estrellas, sino que son densas concentraciones de gas y polvo que bloquean las estrellas detrs de ellas. Estas nubes
tienden a condensarse para formar viveros estelares.

Al principio, uno podra ser tentado a pensar que esto nos restaura al centro del universo, que
el nuestro es una posicin privilegiada despus de todo. Todas las otras galaxias saben que
estamos aqu y por alguna razn nos alejamos de nosotros. Esta explicacin, por supuesto, no
es copernicana. En esta etapa del juego nadie realmente crea ms en la centralidad csmica de
la humanidad, as que tena que haber otra explicacin.

Esta otra explicacin puede ser fcilmente entendida si hacemos una analoga bidimensional
para el universo. Tendemos a pensar en nuestro universo en trminos de espacio tridimensional;
podemos caminar hacia delante, hacia los lados e incluso saltar hacia arriba y hacia abajo. A
stos podemos agregar una dimensin adicional: el tiempo. Estas cuatro dimensiones
constituyen el universo del espacio-tiempo en el que vivimos, pero podramos imaginar otros
universos. Desde una perspectiva matemtica, podemos, por ejemplo, imaginar varios universos
bidimensionales; la superficie de una bola es una entidad bidimensional, como es la superficie
de una tabla. Imagine la superficie del globo de un nio como un universo bidimensional.
Podemos dibujar galaxias bidimensionales en esa superficie, pobladas por hormigas
bidimensionales. Algunas de estas hormigas pueden ser astrnomos cuya tarea es observar las
otras galaxias y medir sus distancias y velocidades.
Edwin Hubble (1889-1953) en el telescopio de Schmidt en la montaa de Palomar, California, en
1949.

Imaginemos por un instante que alguien sopla en el globo y lo hace expandirse. Qu ver el
astrnomo-hormiga? Bsicamente, l ver que las galaxias ms cercanas a l retroceden
lentamente mientras que las ms lejanas se alejan a una velocidad ms rpida. Esta hormiga
habr descubierto la Ley de Hubble. Si imaginamos lo contrario, que en lugar de expandirse, el
globo empieza a desinflarse, lo que la hormiga ver es que todas las galaxias se acercan unas a
otras, lo opuesto a la Ley de Hubble. Lo que la ley demuestra, por lo tanto, es que nuestro
universo est en expansin! En otras palabras, ser ms grande en el futuro y sera ms pequeo
en el pasado. Cuanto ms atrs en el pasado, ms pequeo es el universo. Si seguimos la lgica
a travs de, podemos imaginar un globo tan pequeo que se encoge a una mera cabeza de
alfiler. de este pinhead inicial no necesitamos estirar la imaginacin para llegar a la idea de que
el universo comenz con una explosin -el llamado Big Bang- y que se ha estado expandiendo
desde entonces, como confirma la Ley de Hubble. Cunto hace que esto sucedi? Las
estimaciones ms recientes sitan el Big Bang en 13,7 ( 0,2) mil millones de aos atrs. De
hecho, el trabajo terico de 1927 por el abad belga Georges Lemaitre muestra que la Teora
General de la Relatividad de Albert Einstein es realmente compatible con la recesin de las
nebulosas (como las galaxias se llamaban entonces) y fue el primero en sugerir que el universo
se haba originado una explosin, de un "tomo primitivo". Una pregunta que puede venir a la
mente es a qu esquina del espacio debemos estar mirando para ver dnde ocurri esta
explosin. Si el universo se est expandiendo, en qu est expandindose? Bueno, en nuestro
modelo de globo - un universo bidimensional - el Big Bang ocurri en el centro del globo, no en
su superficie. El espacio es la superficie. El interior es el pasado, y el exterior, el futuro. El centro
es el origen del tiempo. As que la explosin no ocurri en el espacio, sino en el principio de los
tiempos, y el espacio mismo es el producto de esta singularidad temporal. Este sencillo ejemplo
nos muestra cmo el modelo bidimensional es una ilustracin intuitiva, pero fiable de las
cuestiones fundamentales de la cosmologa; aadir una tercera dimensin es slo una cuestin
de habilidad matemtica!
Figura 4: M16 Nebulosa, imagen obtenida por el telescopio espacial Hubble (cortesa de la NASA). Esta nebulosa es bsicamente
un vivero donde nacen nuevas estrellas. La luz de las estrellas incipientes brilla a travs de los pilares de gas en el que se estn
formando.

Volvamos a la nocin de que mirar lejos en la distancia es mirar hacia atrs en el tiempo.
Podramos realmente ver el universo evolucionar? La idea parece interesante; cuanto ms
profundamente miramos hacia el espacio, ms joven es el universo que encontramos.
Podramos entonces observar el momento en que las galaxias nacieron? S, si tuviramos la
tecnologa. Todo lo que necesitamos son instrumentos que nos permitan mirar hacia atrs a
travs de 12 mil millones de aos luz de espacio. Esta tecnologa ya est disponible en los
telescopios ms nuevos y ms grandes. Estos instrumentos nos permiten ver cundo, cmo y
por qu nacieron las galaxias, y esta es una de las reas ms emocionantes de la ciencia
contempornea.

Otra pregunta que surge naturalmente es: cundo fue el tiempo cero y qu haba antes? La
teora de la relatividad deduce que la densidad en el tiempo - cero debe haber sido infinita. Para
hacer frente a esta situacin sera necesaria una teora cuntica de la gravitacin que an no
existe, por lo que no podemos ofrecer un tratamiento cientfico de la misma en este momento.
Comprender esta fase en la historia del universo es uno de los mayores problemas no resueltos
en la fsica contempornea.

CONFIRMACIONES DEL BIG BANG

A finales de la dcada de 1940, el astrnomo George Gamow sugiri que la explosin inicial pudo
haber dejado algunas huellas todava observables. Su clculo era que un universo tan caliente y
denso habra emitido mucha luz. Con la expansin, la temperatura caracterstica de esta luz
habra cado.

De acuerdo con clculos simples, tal vez todava se observaba hoy en la radiacin de microondas,
con una temperatura de unos 5 kelvin. En 1965, dos ingenieros, Arno Penzias y Robert Wilson,
estaban tratando de encontrar la fuente de un ruido electromagntico que estaba
interrumpiendo la recepcin de un sistema de transmisiones que estaban probando.
Descubrieron que la esttica continuaba sin importar dnde apuntaran la antena. Cuando
midieron la radiacin, encontraron un valor cercano al esperado para la radiacin csmica de
fondo, 2.7 kelvin (cerca del cero absoluto). Fue la confirmacin de la teora del Big Bang y el
descubrimiento le vali a Penzias y Wilson el Premio Nobel de Fsica en 1978.

En la ciencia, cada vez que haces una prediccin basada en una teora dada y esa prediccin es
confirmada, fortalece la teora. Esto fue exactamente lo que sucedi con la radiacin csmica
de fondo. Fue un punto para el Big Bang, que ahora logr la supremaca total sobre su rival de
estado estable, segn el cual el universo es el mismo hoy como siempre lo ha sido.

Figura 5: Una galaxia espiral similar a la que vivimos. Cada galaxia como esta tiene aproximadamente 100 mil aos luz de dimetro
y contiene alrededor de 100 mil millones de estrellas. Los parches ms brillantes alrededor de los brazos de la espiral son viveros
estelares. Las estrellas ms densas son azules y mueren ms rpidamente, mientras que las estrellas ms claras son rojas y
queman ms.
Esta no fue la nica confirmacin de la teora. Los tericos del Big Bang tambin esperan
que el elemento helio se haya formado a los tres minutos de la explosin y que una cuarta
parte del material en el universo haya dado como resultado este elemento, y las otras tres
cuartas partes formarn hidrgeno. Cuando la ciencia finalmente logr medir la abundancia
primitiva de helio, el valor fue exactamente como se predijo.
INFLACIN, MATERIA OSCURA Y ENERGA OSCURA

A pesar de la evidencia observacional a favor del Big Bang, la viabilidad de la teora sigui siendo
un punto de discordia durante bastante tiempo. Varias dificultades tericas obstaculizaron la
descripcin precisa de las observaciones hasta que, en 1982, el fsico estadounidense Alan Guth
propuso una solucin que muchos inicialmente consideraron como vuelo de fantasa: la teora
inflacionaria del Big Bang. La idea bsica detrs de esta teora es que el universo experiment
una fase de extraordinaria expansin. Cuando el universo era slo un trillonsimo de un
trillonsimo de un billn de segundo, el universo se expandi exponencialmente (por un factor
de 1 seguido de una secuencia de 50 ceros). Este modelo prescinde de una serie de problemas
tericos. Naturalmente, como era de esperar, una propuesta tan fantstica inicialmente careca
de pruebas concretas que pudieran fundamentarla en la realidad, pero no tard en aparecer tal
evidencia. La teora de la inflacin sostiene que el universo deriv de las semillas generadas
durante el perodo inflacionario por las fluctuaciones cunticas correspondientes al Principio de
Incertidumbre de Heisenberg, multiplicado solamente por el factor de la inflacin. El hecho de
que implicara la existencia de pequeas fluctuaciones en la temperatura de la radiacin csmica
de fondo significaba que la teora era verificable. Muchas investigaciones se realizaron hasta
que, en 1992, el satlite Cobe no slo demostr que tales fluctuaciones existen, sino que se
comportan exactamente como lo predice la teora de la inflacin. Esta investigacin gan a los
investigadores norteamericanos George Smoot y John Mather el Premio Nobel de Fsica en
2006.

Entonces, qu caus esta inflacin? El consenso es que debe haber sido una transicin de fase,
como ocurre cuando el agua se convierte en hielo. Cuando el agua se congela en hielo libera su
energa latente. la transicin de fase que ocurre en el momento del Big Bang tambin habra
desatado energa latente, causando as una rpida y sbita expansin en el universo naciente.

Las galaxias se encuentran a menudo en aglomeraciones, llamadas racimos. El cmulo de Virgo

contiene ochocientas galaxias, mientras que el Coma tiene dos mil.

En 1933, el astrnomo suizo Fritz Zwicky midi la masa de un cmulo de galaxias y encontr que
era 400 veces ms pesada que la suma de sus galaxias individuales. Esto significaba que haba
"materia oscura" que sustentaba la aglomeracin y mantena su estabilidad. Esta investigacin
languideci en el descrdito durante muchas dcadas hasta que nuevas mediciones hechas de
otras galaxias en los aos 60 tambin sealaron la existencia de esta misteriosa materia oscura.
Dondequiera que mires en el universo, esta misteriosa materia parece estar all. Pero qu es
exactamente? Ha habido muchas especulaciones sobre su naturaleza, pero todava no se ha
encontrado una respuesta convincente. Todo lo que sabemos es que su comportamiento es muy
diferente del de la materia normal. Entonces, cul es la perspectiva de la futura expansin del
universo? Eso depende de su contenido masivo. Si esto es muy alto, el universo eventualmente
se detendr lentamente, con lo cual probablemente comenzar a encogerse. Esto se conoce
como el modelo de universo cerrado. Si la masa es baja, no ser suficiente para ralentizarla y el
universo continuar expandindose para siempre. Esto se llama el modelo de universo abierto.
El umbral entre los dos es el plano universo.
Los intentos de determinar qu modelo corresponda a la realidad impulsaron una gran cantidad
de investigacin a lo largo de las dcadas. En 1998, al final del siglo y del milenio, se descubri
que el universo no se est ralentizando, sino acelerando. En otras palabras, cuanto ms tiempo
pasa, ms rpido las galaxias se alejan unas de otras. Este fue un descubrimiento fascinante e
inquietante, ya que sugiri la existencia de una energa que trabaja contra la gravedad, la
llamada "energa oscura". Todo lo contrario, de hecho - repite.

Las mediciones ms recientes indican que la energa de masa del universo consiste en 4% de
materia normal, 22% de materia oscura y 74% de energa oscura. Como slo conocemos la
materia normal, por lo tanto, somos ajenos al 96% del universo. En otras palabras, slo
conocemos la punta del iceberg.

Ms all

Cuanto ms investigamos, cuanto ms atrs empujamos la frontera del conocimiento natural. A

medida que avanza la tecnologa, nuestras mediciones e informacin se vuelven ms precisas, y
nuestras teoras, ms sofisticadas y detalladas. Pero al final del da, si la mecnica newtoniana
(Isaac Newton, fsico y matemtico ingls, 1642-1727) parece funcionar tan bien en nuestra vida
cotidiana, por qu necesitamos la compleja Mecnica Cuntica y la Teora de la Relatividad?
Debido a que la tecnologa ha progresado y las mediciones ms precisas que ahora nos da slo
puede explicarse por tales teoras. Debido a que la tecnologa ha progresado y las mediciones
ms precisas que ahora nos da slo puede explicarse por tales teoras. As como en la fsica, el
dilogo entre el desarrollo tecnolgico y el progreso cientfico ha estado siempre presente en la
historia de la astronoma y con un efecto frtil para ambos.

Slo creemos en la mecnica cuntica porque funciona, no porque parezca tener sentido. Dicho
esto, se estima que el 50% de la economa mundial hoy est de alguna manera conectado con
la Mecnica Cuntica. Sin ella, no tendramos nada de la electrnica que va a computadoras,
televisores, telfonos, maquinaria de fbrica, etc. La teora de la inflacin csmica tambin
funciona, aunque de una manera algo arcana. Es til en la medida en que nos permite calcular
las caractersticas fundamentales del universo. Por qu no usarlo? Despus de todo, no es por
eso que la gente de mar adopt la teora copernicana?

El Big Bang lo explica todo?

As es el Big Bang la teora definitiva? Examinemos la hiptesis. A lo largo de la historia podemos

ver que nuestro concepto del universo ha evolucionado. Ha pasado por varias etapas, todas las
cuales pueden ser consideradas teoras cosmolgicas. La Tierra plana, el modelo geocntrico,
heliocentricidad, galacticocentricidad, el Big Bang, el Big Bang Inflacionario ... Cada modelo
explica lo que se saba en ese momento y lo que las mediciones podan confirmar. No podemos
decir que estas teoras estuvieran equivocadas; tal vez sera ms cierto decir que estaban
incompletos. Despus de todo, cuando se trata de la experiencia cotidiana, el modelo Flat-Earth
funciona bastante bien. Pero la Tierra es redonda, gira alrededor del Sol, y as sucesivamente. El
descubrimiento de que el universo - el todo - evolucion de una manera que puede analizarse
racionalmente puede sorprendernos. Ms sorprendente an, sin embargo, es que incluso
podemos demostrar que tena un origen. Las leyes que hemos desarrollado en nuestro pequeo
planeta se aplican a todo el universo. No hay evidencia que sugiera una discrepancia medible.

Es eso el final del asunto? Todo sugerira que la respuesta es no. si somos copernicanos en
trminos de espacio, tambin debemos ser copernicanos en relacin con el tiempo, aceptando,
es decir, que el nuestro no es un momento privilegiado y especial. El Big Bang debe ser el tema
de la racionalizacin, minado para el detalle. Ya hemos terminado el Captulo Uno: el Big Bang
no pas de una manera antigua, sino inflacionario. Cuntos giros ms habr en la aventura
humana para descifrar la naturaleza del universo en el que vivimos? El concepto del universo en
el siglo XVII ya haba incorporado las nociones newtonianas de espacio y tiempo. El universo
pareca esttico e infinito, muy alejado de la mentalidad que tan ntimamente entrelazaba los
destinos de los dioses y del hombre con el concepto del mundo. El filsofo francs Blaise Pascal
lo expres as: "Dibujado en la inmensidad infinita del espacio, del cual no s nada y que no sabe
nada de m, estoy aterrorizado ... el silencio eterno del espacio infinito me alarma".

Pero, estamos tan solos como tema Pascal? La naturaleza humana y el destino estn tan
totalmente desconectados de la estructura csmica mayor? Hoy sabemos que cada estrella
podra tener un sistema solar y que cada galaxia contiene un promedio de 100 mil millones de
estrellas. Por lo tanto, es perfectamente legtimo suponer que el nmero de planetas con
condiciones similares a las de la Tierra es inmenso, y eso es slo considerar nuestra galaxia.
Tambin debemos recordar que el nmero de galaxias observables en el horizonte csmico
accesible est en algn lugar en la regin de 100 mil millones. As que est claro que podra
haber un enorme nmero de planetas con las condiciones adecuadas para permitir que la vida
se originara y prosperara. Eso no significa que la vida humana como la nuestra sea una
ocurrencia comn, no menos porque asumi fortuitamente su forma presente, sino tambin
porque es ciertamente efmera en una escala de tiempo csmica. Precisamente debido a esta
naturaleza efmera ya las distancias implicadas, es casi imposible que civilizaciones de grado
similar de desarrollo establezcan contacto, aunque existan simultneamente en estrellas
separadas o incluso en galaxias separadas.

Otra conexin que nos une a las estrellas es el conjunto de elementos qumicos, indispensable
para nuestra estructura fsica. Cada tomo de oxgeno que respiramos, o de calcio en nuestros
huesos o de hierro o carbono en nuestra musculatura puede remontarse a un origen muy
especfico. Slo el hidrgeno y el helio (as como el deuterio y parte del litio) fueron formados
por el Big Bang, los elementos qumicos ms pesados fueron sintetizados en los ncleos de las
estrellas y lanzados al espacio tras su muerte, donde se mezclaron con los restos de miles de
otras estrellas para formar una nueva generacin de cuerpos celestes. El Sol ya es una estrella
de tercera generacin, y es gracias a esto que la composicin qumica del sistema solar es lo
suficientemente rica para formar la vida tal como la conocemos.

La cosmologa cientfica, a diferencia de las cosmologas tradicionales, no intenta vincular la

historia del cosmos a cmo debe comportarse la humanidad (como todava lo hacen los adeptos
de la astrologa). Es el papel de los cientficos, de los filsofos, de los artistas y de otros individuos
creativos entenderlo y expresar el sentido humano de l. El pleno impacto de esta cosmovisin
en la cultura humana slo ser verdaderamente conocido cuando nuestra realidad fsica sea
claramente comprendida por el ciudadano comn.

Hasta entonces, el papel de la astronoma es decirnos dnde estamos, de dnde venimos y hacia
dnde vamos. Por lo visto, esta misin pareca no tener fin.

Notas

1. Como rival de la teora del Big Bang, la teora de Steady State persisti durante muchos
aos. Esta teora se bas en el Principio Cosmolgico Perfecto, segn el cual el universo
es homogneo, isotrpico y constante en el tiempo. Este modelo era uno de los favoritos
de los fsicos, sobre todo porque eliminaba el problema de haber sido un origen del
 tiempo. Este principio es incompatible con las observaciones de que el universo
evolucion con el tiempo.
2. Hay otra evidencia que apoya la teora del Big Bang. Si el universo no fuera finito, el cielo
nocturno no sera oscuro. Adems, las galaxias evolucionan con el tiempo, es decir,
envejecen, hacindose cargadas con elementos qumicos ms pesados. Esto se ve
corroborado por la observacin directa. Cuanto ms nos adentramos en el universo,
ms jvenes (menos evolucionadas) son las galaxias.
3. Si el universo estuviera cerrado, en algn momento comenzara a encogerse, lo que
dara lugar a un Big Crunch. Esto, a su vez, podra ser seguido por otro Big Bang, y as
sucesivamente, lo que implicara que el universo era cclico - una idea compartida por
muchas cosmologas antiguas. Sin embargo, la Teora de la Inflacin es incompatible con
la idea de un universo cerrado.
4. La investigacin de Big Bang inspir la experimentacin de laboratorio en fsica que
condujo al descubrimiento de un nuevo tipo de partcula. Contrariamente a la tendencia
del siglo XX, cuando se utilizaron avances fsicos para avanzar en nuestra comprensin
del universo, hoy en da es la cosmologa la que fija el curso de la fsica, indicando dnde
debera mirar para comprender mejor el mundo material.

RESUMEN - Los modelos cosmolgicos VARIOS a lo largo de la historia son brevemente

revisados. La evolucin de las ideas puede entenderse como modelos sucesivos como la tierra
plana, los modelos geocntricos, as como los heliocntricos y los galacto-cntricos. En el siglo
pasado, se desarroll un concepto, la teora del big-bang, que describe las observaciones ms
sofisticadas actuales y muestra que el universo tuvo un origen que puede ser bsqueda con
mtodos cientficos. En las ltimas dcadas este modelo fue refinado a un nuevo concepto: la
inflacin. A finales del siglo y milenio, nuevos descubrimientos mostraron que toda la materia
conocida es slo la punta del iceberg en un universo dominado por la energa oscura y la materia
oscura cuya naturaleza sigue siendo misteriosa.