La Iglesia Antigua en resumen

Este perodo abarca desde el da de Pentecosts (33 d.C.) hasta el final del quinto siglo de nuestra era. En esta
primera etapa, la iglesia experiment un crecimiento fenomenal al punto que lleg a abarcar todo el mundo
conocido. Durante los primeros tres siglos, los creyentes sufrieron persecucin y martirio, mostrndonos de manera
elocuente lo que significa seguir a Cristo hasta la muerte. El emperador Constantino legaliz el cristianismo (313
d.C.), y con ello dio inicio a una etapa de paz y desarrollo teolgico. En este tiempo los primeros padres, apologistas
y telogos definieron, defendieron y desarrollaron las doctrinas cristianas esenciales. Entre ellas, la Trinidad, la
Cristologa, el Pecado Original y la Gracia Soberana en la aplicacin de la salvacin. Al mismo tiempo, y como
resultado de la unin entre iglesia y estado, comenz un proceso de decadencia espiritual que llegara a su clmax
en el oscurantismo de la Edad Media.

Personajes sobresalientes

Los Doce. Por supuesto, los primeros hroes de la fe en esta poca incluyen a los apstoles. De acuerdo
a la tradicin, todos ellos participaron fielmente en la gran comisin, llevando el evangelio a lugares tan
lejanos como Etiopa (Mateo), India (Toms y Bartolom) y Espaa (Pablo). Con excepcin de Juan, todos
sufrieron una muerte violenta.

Policarpo e Ireneo. Policarpo (c. 69 c. 155 d.C.) fue discpulo de Juan y obispo de Esmirna hasta
mediados del siglo segundo. Siendo anciano fue arrestado y repetidamente incitado por el procnsul a
maldecir pblicamente a Cristo. Su respuesta al magistrado le llev a morir en la hoguera, convirtindole
en un ejemplo de fe inquebrantable a los creyentes a travs de los siglos: Durante ochenta y seis aos le
he servido, y nunca me ha hecho mal alguno: Cmo he de blasfemar a mi Rey, quien me salv?. Ireneo
(? c. 202 d.C.) fue discpulo de Policarpo y se constituy en uno de los primeros defensores de la fe. Su
libro Contra las Herejas es relevante hasta la actualidad.


Tertuliano (c. 155 c. 220 d.C.). Otro gran defensor de la fe. Luch vehementemente contra el
intelectualismo y la filosofa, enfatizando la prioridad de la verdad revelada. La Biblia es nuestra fuente de
verdad infalible y primaria. La razn es secundaria. Fue el primero en usar la palabra trinidad para
describir la esencia del ser de Dios.

Cipriano (c. 210 c. 258 d.C.). Conocido por defender a la iglesia como el punto central del avance del
reino de Dios en el tiempo presente. Esto dio lugar a su famosa frase: No puede tener a Dios por Padre
aqul que no tiene a la iglesia por su madre, la cual ha sido malinterpretada y abusada por siglos.

 Constantino (272 337 d.C.). Figura importantsima en el rumbo de la historia cristiana. Legaliz el
cristianismo en el ao 313 d.C., dando con ello fin a tres siglos de persecucin. Fue instrumental en la
convocacin (pero no en las decisiones) del Concilio de Nicea (325 d.C.). Con el tiempo, su influencia
sobre el cristianismo degener en la unin de la iglesia y el estado. Tal unin fue la causa principal de
la paganizacin y decadencia de la fe y prctica cristianas.

Atanasio (295 373 d.C.). Importantsimo por su lucha contra el hereje racionalista Arrio a principios del
siglo cuarto. Fundamental en la defensa de la completa deidad de Jess, la composicin del Credo de Nicea,
y la definicin final del canon del Nuevo Testamento.

Agustn (354 430 d.C.). Obispo de Hipona en el siglo quinto. Posiblemente el telogo extra-bblico ms
importante del primer milenio en la historia del cristianismo. Sus escritos apologticos clarificaron varias
de las doctrinas ms importantes de la fe; incluyendo la trinidad, el pecado original, la predestinacin, y el
significado de la gracia y su carcter objetivo y soberano. Su libro La Ciudad de Dios se constituy en el
fundamento del amilenialismo escatolgico que domin la iglesia por cerca de 1500 aos. Finalmente,
sus Confesiones son un libro autobiogrfico devocional escrito en forma de oracin que todo cristiano hara
bien en leer para comprender mejor la magnitud del amor y la gracia de Dios hacia pecadores comunes,
corrientes y depravados como nosotros.


Desarrollo teolgico

En el rea doctrinal y teolgica, los primeros siglos fueron fundamentales para definir lo que se conoce como
la ortodoxia cristiana, la sana doctrina. En este tiempo, la doctrina de los apstoles avanz en su definicin y
clarificacin de lo que constituye la esencia del cristianismo:

El cristianismo es una fe revelada. Con el surgimiento de herejes, la iglesia luch por compilar, preservar
y trasmitir por escrito la esencia de su fe. Esto llev a la definicin del canon del Nuevo Testamento. Con
ello, el cristianismo pas de ser una fe transmitida por tradicin oral y sucesin apostlica a ser una fe
preservada y proclamada en la Palabra inspirada de Dios. El proceso de definicin termin oficialmente
en 367 d.C. con la Carta de Pascua XXXIX de Atanasio.

El cristianismo es una fe trinitaria. Durante los primeros tres siglos, la iglesia luch por describir la persona
de Dios siendo fiel a toda la verdad revelada en las Escrituras. Ante el surgimiento de herejes y apstatas,
los creyentes afirmaron la completa deidad de Jess el Hijo de Dios y del Espritu Santo. Con ello, el
cristianismo se define no solo como una fe monotesta sino tambin como una fe trinitaria. El Credo de
Nicea-Constantinopla resume teolgicamente la realidad de Dios revelada en las Escrituras.

El cristianismo es una fe Cristocntrica. La persona de Jess fue motivo de mltiples controversias

ocasionadas por el misterio de la perfecta unin de la deidad y la humanidad en la persona de Jesucristo
(unin hiposttica). Los padres de la iglesia nos ensearon que nuestro destino eterno depende de nuestra
fe en un Salvador 100% humano y 100% divino. La culminacin de este esfuerzo es la definicin de
Calcedonia compuesta en el ao 451 d.C.

Ejemplos y advertencias

Muchas son las enseanzas que podemos derivar de nuestro estudio de la iglesia en los primeros siglos. Entre ellas
las siguientes:

El profundo valor que tiene luchar por preservar la unidad de la iglesia en fe y prctica.

El supremo valor de la sana doctrina. El contenido de nuestra fe es de tal importancia, que vale la pena
morir por defenderlo.
 La perseverancia en medio de la persecucin. Le invito a que lea al menos una porcin de El Libro de Fox
de los Mrtires.

La relacin entre hereja e intelectualismo. An en la poca antigua observamos que cuando damos ms
valor a nuestra razn que a la revelacin de Dios caemos en herejas, aun usando la Biblia!

La paganizacin resultante de la unin de la iglesia y el estado.