L'antiquit classique

Du Miracle grec au Miracle chrtien , classiques et primitifs

dans l'art antique (6 planches)
W. Deonna

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Deonna W. Du Miracle grec au Miracle chrtien , classiques et primitifs dans l'art antique (6 planches). In: L'antiquit
classique, Tome 6, fasc. 2, 1937. pp. 181-230;

doi : 10.3406/antiq.1937.3051

http://www.persee.fr/doc/antiq_0770-2817_1937_num_6_2_3051

Document gnr le 15/03/2016

 DU MIRACLE GREC AU MIRACLE CHRTIEN

CLASSIQUES ET PRIMITIFS DANS L'ART ANTIQUE

par W. Deonna.

Avant-propos

Mon intention est de mettre en vidence, dans une recherche

d'ensemble que j'intitule: Du miracle grec au miracle
, deux conceptions artistiques qui s'opposent dans l'antiquit
et qui se perptuent travers les sicles jusqu' nous avec des
vicissitudes diverses. Elle prvoit les points suivants :
1 . Le miracle grec . Par un examen analytique des monuments,
constatation des profondes diffrences qui sparent l'art grec des
autres arts antiques : Les caractres originaux de l'art grec.
2. Raisons qui les expliquent : Classiques et primitifs dans l'art
antique.
3. Contact dans l'antiquit entre ces deux conceptions, conflits
o la victoire demeure tantt l'une, tantt l'autre : a) Ce que
la Grce doit l'tranger, b) L'hellnisation du monde antique, c) Les
ractions indignes du primitivisme.
4. Destines ultrieures de ces deux conceptions dans l'art
: Le primitivisme dans l'art chrtien et la renaissance des
classiques ; le miracle chrtien .
L'tude que voici n'est qu'un fragment de cette vaste enqute (*),
et ne traite qu'une partie du point n 2 (2) ; celle des autres points,
1, 3, 4, formera la matire d'autres publications.

(1) Un rsum de cette enqute a paru sous le titre L'esprit grec et

primitif en art , dans la Revue philosophique, 1936, p. 296.
(2) On trouvera d'autres chapitres de la mme partie dans le Journal de
et la Revue internationale de sociologie, 1937.
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182 w. deonna

1. L'originalit de l'art hellnique

et ses raisons

Sur les Grces diverses du temps et de l'espace (), rayonne la

Grce unique et ternelle, celle qui a dcouvert un jour des notions
entirement nouvelles, qui les a appliques dans toutes les
de sa pense, et qui les a imposes au monde antique
et moderne.

Quoiqu'en disent certains lettrs qui refusent aux modernes la

possibilit de connatre l'me de la Grce antique et de la
les formes de son art ne nous paraissent nullement
La beaut spiritualiste de la frise des Panathnes
nous meut, comme la beaut plus matrielle du Discobole de My-
ron, du Doryphore de Polyclte, parce que ces uvres ralisent
des principes esthtiques et techniques qui ne sont plus seulement
ceux des Grecs, mais qui sont devenus les ntres, reus de l'Hellade
en hritage. Un intervalle de plus de deux mille ans spare
de Cnide de telle statue dresse dans nos parcs publics, dans
nos expositions, mais il n'y a entre elles aucun abme mental. La
seconde est la descendante directe de la premire.

Au contraire, nous prouvons souvent une impression de

devant les uvres de l'Egypte, de la Msopotamie,
des Hittites. Nous pouvons percevoir en certaines le reflet d'une
beaut universelle, d'une commune humanit ; mais beaucoup
d'entre elles chappent notre comprhension, parce qu'elles
des penses trop diffrentes des ntres, parce qu'elles
en un langage figur que l'rudition seule nous permet
d'entendre, parce qu'elles appliquent des principes spirituels et
matriels que nous avons abandonns et auxquels nous ne
plus qu'incidemment.
** *

(1) Deonna, Les visages divers de la Grce, L'Acropole, X, 1935, p. 57.

(2) Ibid.
 DU MIRACLE GREC AU MIRACLE CHRTIEN 183

Cette mme impression, le Grec de l'poque classique l'prouvait

lui aussi, quand il voyageait hors de ses frontires, et qu'il entrait
en contact avec les arts trangers. La rciproque tait vraie.
le Mesopotamien ne pouvaient que s'tonner la vue des
de l'art grec, statues, reliefs, peintures, tout autrement conus
que les leurs. tonnement que tous les peuples non-hellniques
partager indistinctement. Si divers en effet qu'ils soient
par leurs origines, leurs races, leur vie sociale, si divers au premier
abord que paraissent leurs arts, ils se ressemblent sur ce point :
ils acceptent en art des principes qui sont chez eux tous peu de
chose pro les mmes, et auxquels ils demeurent immuablement
fidles travers les sicles, malgr les variantes de styles, alors
que ces principes ne sont plus ceux de la Grce classique. L'art des
uns paraissait aux autres aussi diffrent que celui de l'Extrme-
Orient le parat aujourd'hui un Europen, et vice-versa.

J'ai dj relev quelques-unes de ces oppositions (1), et j'y

ultrieurement en un expos plus dvelopp, en les
pour limiter le sujet, surtout dans la plastique et dans la
reprsentation du corps humain. Ailleurs, c'est la raideur des
inertes, figes dans la frontalit, la monotonie de leurs attitudes
et de leurs thmes (2) ; en Grce, c'est la varit des attitudes
que la vie permet un tre au repos, la diversit des sujets.
Ailleurs, c'est l'ignorance de la statue en mouvement qui est laiss,
et sous des formes conventionnelles, quelques figurines et au
; en Grce, c'est la multiplicit des actions, des plus simples aux
plus compliques, des plus lentes aux plus violentes, celles des
Discoboles, des pugilistes, des combattants (3). Ailleurs, on ne
connat que des groupes unis par des procds nafs ; en Grce,
des groupes qui fixent, sous leur apparence vraie, toutes les possi-

(1) Deonna, L'art en Grce, coll. L'volution de l'Humanit, 1924. id.,

La place de la Grce dans l'histoire de l'art antique. Les caractres originaux
de la statuaire grecque, L'Acropole, 1931, p. 161, 241.
(2) Deonna, L'attitude du repos dans la statuaire de la Grce archaque et la
loi de frontalit, Rev. arch., 1931, II, p. 42.
(3) Deonna, La conqute du mouvement par la statuaire de la Grce archaque,
Genava, XIII, 1935, p. 80.
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bilits de la ralit. Hostile hors de Grce la nudit intgrale,

sauf en des cas spciaux, l'artiste mconnat la nudit idale que
le Grec rige en principe essentiel de la beaut ; le premier n'a par
suite du corps humain qu'une connaissance imparfaite et souvent
errone ; le second donne une traduction prcise de son ossature
et de sa musculature. Hors de Grce, le vtement transparent
dvoile le corps ou, opaque, il le dissimule, conventions qui n'ont
aucune intention esthtique ; les toffes sont lisses ou sillonnes
de quelques traits rigides et gomtriques qui imitent les plis.
grec comprend la beaut de la draperie, seule ou associe ce
corps dont elle souligne la nudit ; celle des tracs si divers qu'elle
forme sur lui, et qu'il traduit avec une vrit croissante. Ailleurs,
ce sont des tres souvent peine diffrencis entie eux par leur
ge, leur sexe, leur rang social, leur origine ethnique, les traits
propre^ de leurs visages, les motions qu'ils prouvent ; cette
l'artiste grec substitue l'interprtation des
multiples et subtiles qui particularisent l'individu dans
toutes les possibilits de sa vie physique et spirituelle. A une
strotype et abstraite, il substitue une humanit vivante
et complexe.
Les arts de projection, dessin, relief, ne montrent pas moins
que ceux du volume. La construction du corps humain
y est rgie par des lois arbitraires qui supplent au raccourci et
la perspective, alors qu'en Grce une autre vision supprime en
pense le fond sur lequel le corps est plaqu, et place celui-ci tel
qu'il parat dans l'air, dform par ses attitudes, sa proximit ou
son loignement, par le raccourci et la perspective. Ce ne sont
que des teintes plates ; en Grce, le model, le clair-obscur,
qui donnent aux corps leurs volumes, leurs positions, utilisent
les ressources de la lumire et les baignent dans l'atmosphre.
Du reste, la plastique hellnique agit de mme5 et elle transforme
le model superficiel en un model de plus en plus profond, ajoute
aux deux dimensions la troisime, c'est dire le volume.
Coordonner les lments d'une composition, que ce soit celle d'un
corps isol ou d'une scne multiples acteurs, est un problme
dont on ne se soucie gure hors de Grce, n'appliquant que des
notions lmentaires de rptition, d'alternance, d'opposition
Le Grec acquiert une science subtile de la composition,
tant dans le corps isol- o le proccupent l'tude des rythmes
des valeurs mutuelles entre la nudit et la draperie,
 DU MIRACLE GREC AU MIRACLE CHRETIEN 185

que dans les corps groups, o il assouplit les rgles instinctives

par des nuances infinies.
On pourrait poursuivre par bien d'autres exemples cette
opposition. Une tude comparative, une analyse minutieuse
des monuments est indispensable qui veut comprendre
de l'art grec, la position qu'il a prise vis vis des autres ).

** *

Elles sont cependant trop souvent ngliges. Bien des hellnistes

se bornent noter des diffrences sans les prciser suffisamment,
et parler en termes vagues du miracle grec . D'autre part, bien
des orientalistes et des gyptologues cherchent les attnuer,
veulent mme les nier, et bissent entendre que l'art gyptien ou
oriental a connu autant de notes que l'hellnisme (2). Les uns et les
autres subissent trop souvent, consciemment ou non, l'influence
de cette ide mtaphysique qu'il existe un beau absolu, une
en art, codifis en certaines formules; ils craignent par
suite d'admettre que si les uns les ont raliss, les autres en ont
t ncessairement privs. Nous ne professons plus aujourd'hui un
tel exclusivisme. Il y a des beauts diverses, rpondant des temps,
de* lieux, des tempraments diffrents, et proclamer la beaut
de l'art grec, sa perfection mme, ce n'est point mconnatre
les qualits autres de l'Egypte et de l'Orient.
Cependant les diffrences radicales qui sparent l'art grec de
ces dernires, et que rvle un examen attentif, lui donnent une
complexit inconnue d'eux, une vrit et une beaut universelle
laquelle ils ne peuvent que rarement prtendre.

Peut-on comprendre les raisons de cette profonde originalit

du gnie grec? A cette question, bien des auteurs donnent une
rponse dilatoire, mme ngative :
D'o les Grecs ont-ils tir ou reu les qualits intellectuelles et
morales qui les font suprieurs aux autres peuples de l'antiquit,

(1) Voir avant-propos, n 1.

(2) Deonna, Les limites de l'art gyptien, Bulletin de l'Office international
des Instituts d'archologie et d'histoire de l'art, 3, 1936-7, n 8-9, p. 93.
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l'intelligence veille et pntrante, claire et prcise, le sens de la

l'amour de l'indpendance et l'individualisme, l'optimisme
aimable et souriant ? Pourquoi cette race, physiquement belle, saine
et vigoureuse, a-t-elle t une race d'artistes et de penseurs? (Jard).
Le petit peuple qui habitait ce coin de terre fut dou, en effet,
des plus admirables aptitudes intellectuelles, par un privilge unique,
mystrieux, et qui demeure inexplicable, comme l'est le mystre de
la floraison d'un grand gnie parmi la foule obscure de ses
Mais la cause premire, celle qui concerne le genre mme
du gnie, nous chappant par dfinition, il reste exposer les
qui ont pu favoriser la formation de ce gnie, montrer
quelles lentes pressions purent l'incliner et en quel sens, enfin
l'atmosphre morale et sociale par laquelle il vcut et grandit
(Lechat).
Nous n'avons pas essay de dfinir l'esthtique des Grecs, parce
qu'elle chappe toute formule gnrale (Collignon).
Comment expliquer que l'art grec ait pu, de 650 550, conqurir
tant de progrs dj, au lieu de s'arrter plus ou moins, comme l'art
oriental, dans un cycle dtermin de formes et de types ? On ne
pas d'invoquer, et justement, l'excellence du gnie grec. Mais
cette explication suffit-elle? (Picard).
On n'a pas la prtention de relever ici ce qui, tant d'rudits
rputs, a paru mystrieux et inexplicable >., de pntrer l'essence
mme du gnie grec, et de remonter sa cause premire . Il est
du moins licite, et il nous parat possible, de discerner quelques-unes
de ses caractristiques spirituelles, telles que les rvlent les
et de mieux comprendre par elles l'opposition foncire de
ce gnie grec celui des autres pays.

2. La technique.

Des raisons techniques rendent-elles compte de ces profondes

On leur a parfois accord tort une importance

On a dit (Perrot) que la polychromie dont les gyptiens

leurs statues et leurs reliefs n'est pas favorable une tude
prcise du corps humain et de son model, parce qu'elle permet
d'en dissimuler les imperfections, alors qu'en Grce, l'abandon au
vie sicle de la polychromie totale pour une polychromie partielle
qui laisse apparatre la belle matire du marbre, tout au plus
par la gansis et par quelques rehauts de couleur dans
les dtails, a incit l'artiste aux progrs du model.
 DU MIRACLE GREC AU MIRACLE CHRTIEN 187

En Egypte, les statues occupent une plac moins privilgie,

invisibles dans les tombes, et sans situation bien dtermine dans
les temples ; en Grce, elles se dressent sur les premires, et dans les
seconds, obtiennent la place d'honneur. Par suite :
L'artiste ne se trouvait pas provoqu, comme en Grce,
dans un suprme effort tout ce qu'il avait de science et de talent
pour offrir aux yeux des fidles une image qui rpondit l'ide que
la nation se faisait de ses dieux ; il n'tait pas comme soulev au-
dessus de lui-mme par le dsir et par l'esprance de produire une
uvre qui ft digne de la magnificence du temple et qui augmentt
la pit des peuples . (Perrot)
Quelle est la part de la matire choisie? La matire dure suscite
des difficults de taille qui limitent la libert des attitudes, des
gestes, obligent l'artiste gyptien allonger les bras contre le corps,
les croiser sur la poitrine, adosser le corps des piliers, conserver
des tenons et des tais pour viter les risques de rupture sous les
coups violents du ciseau.
Un groupe de Ramss III nous donne le seul exemple d'une grande
statue en pierre dont les jambes sont compltement libres de tout
soutien (Capart).
Le bronze permet plus d'aisance des bras et des jambes.
quelques dtails prs, l'artiste gyptien et oriental
applique les mmes principes indistinctement, quelle que soit la
matire qu'il traite, parce qu'ils sont indpendants de celle-ci.
On invoque surtout le plus ou moins d'habilet technique de
l'artiste, et l'on pense volontiers que si l'Egypte et les autres arts
n'ont pas donn des transcriptions semblables celles des Grecs,
c'est par maladresse.
Pourquoi ces conventions ? Est-ce les expliquer que de dire
maladresse d'un art primitif? Certes, il faut faire une
part, sinon la gaucherie technique, du moins une tradition
drivant du procd de la silhouette. Mais il y a aussi une
autre intention (Moret).
On parle parfois de inexprience des dessinateurs gyptiens ,
de leurs fautes . Nul ne nie le grand rle de l'inexprience
toute poque, et surtout aux priodes de dbuts, de
Dans la lutte qui s'engage entre la main encore maladroite
de l'artiste et la matire, le premier est vaincu par la seconde qui,
lui impose certains schmas instinctifs et universels. Mais quand
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la main de l'artiste s'affermit, loin de subir la contrainte de la

matire, elle taille celle-ci et la modle son gr.
On ne saurait taxer les artistes gyptiens de maladresse
; sans parvenir la virtuosit des Grecs, ils ont souvent fait
preuve d'une admirable habilet. Voyez ce portrait d'Amnophis
IV dcrit par Legrain :
Le mrite spcial de ce monument consiste dans le tour de force
accompli par le tailleur de pierre. La matire, que l'acier n'entame
pas, a t vaincue, et qui plus est, a reu un poli admirable qui, au
premier aspect, rappelle la faence. Explique qui pourra comment
l'artisan inconnu est arriv excuter un tel morceau de matrise
es pierres vives .
Une statuette au nom du roi Horemheb est sculpte dans du
bois ptrifi.
Ce bois silicifi, dit encore Legrain, sonne comme une cloche, et
sa duret est considrable. L'acier s'mousse en l'attaquant, et je
ne sais comment l'artiste qui a taill ce tronc de palmier ptrifi put
vaincre une si grande difficult. Le model du visage est parfait,
et il semble que la statuette ait t excute sans difficults .
Un corps de fillette est dessin avec une telle perfection qu'on
n'hsite pas dire que l'artiste qui en est l'auteur n'avait relle-
lent plus rien apprendre (Capart).
Ce serait une erreur de croire, ajoute Capart, que ce sont des
productions exceptionnelles, et qu'elles marquent d'un clair de
gnie la mdiocrit et l'inexprience gnrales. L'artiste gyptien
prouve que, s'il le veut, il peut dans le dessin tracer des laccourcis,
des perspectives, en ronde bosse briser la frontalit des figurines.
Aussi Capart proteste avec raison contre cette pithte
applique aux artistes gyptiens.
Est-il possible de soutenir, en prsence de tels exemples, que la
reprsentation des paules de face sur un corps de profil est le
d'une inexprience artistique et de ttonnements dans l'tude
du rendu de la figure humaine? Non, ce procd, au contraire, est
conscient, voulu et mthodique (Capart).
Serait-il possible que l'auteur ait fait preuve la fois de tant
de science et d'observation et de tant d'inexprience? N'est-il pas
infiniment plus probable que nous nous trouvons devant
dlibre d'un^systme diffrent du ntre? (id.).
Faut-il de plus|dmontrer que les gyptiens auraient pu
autrement ? Faut-il apporter une preuve qu'ils ont vit, plutt
qu'ignor, la perspective, comme l'avait dj si bien dit Champol-
lion? (id.).
 bU MIRACLE GREC AU MIRACLE CHRTIEN 189

II ne faut donc pas attribuer la monotonie une incapacit de

l'artiste (id.).
Le conventions que les gyptiens, comme les Orientaux,
jusqu' la fin, remontent aux dbuts de leur art. Avec le
temps, ils auraient pu s'en dbarrasser, s'ils l'avaient voulu. Ils
ne l'ont pas fait. Leur maintien ne rsulte pas d'inexprience
mais d'une volont consciente.
Le facteur technique exerce toujours une action qui n'est certes
pas ngligeable ; il ne suffit cependant pao donner
gnrale que nous recherchons.

3. Le milieu physique.

L'artiste reflte dans son uvre le milieu physique dans lequel

il vit. Ptrie note l'influence de la nature, de la lumire, du
entre le dsert et la plaine cultive, sur l'art gyptien, et
sur la sculpture.
Ses uvres, expression fidle de ses caractres, taient en
parfaite avec la nature du pays (Ptrie).
Non seulement elle devait compter avec le cadre de plaines et
de falaises que lui imposait la nature, mais elle subit l'influence
des murs massifs, des piliers carrs et des architectures plates au
milieu desquels ses uvres devaient prendre place. Entours de,
la sorte, une Victoire en quilibre sur un pied, ou un Faune dansant
paratraient ridicules ; ces statues conviennent aux paysages grecs :
pics escarps, spars par des torrents tumultueux et couverts de
forts, tout ce monde de beaut passagre, mais non un paysage
et une architecture d'ternit (id.).
L'art gyptien, quelque exubrant et enjou qu'il ait pu tre,
a toujours obi aux obligations que lui imposait son milieu naturel
(id.).
Le temple gyptien, dit aussi Moret, s'harmonise
aux profils indfinis, sans reliefs nivels, des falaises qui
la valle. Ici encore, l'artiste a compris les leons de la
nature .
Image en raccourci de la terre d'Egypte, l'difice l'affirme par
son symbolis ne. La civilisation gyptienne tout entire n'est-elle
pas le produit typique de cette terre?

En Grce, le morcellement physique dtermine, ou tout au moins

favorise le morcellement politique (Glotz).
190 W. DEONNA

La diversit infinie de ses paysages, de son sol, de sa vgtation,

de son climat, entrane aussi sa diversit sociale.
Aux avantages gnraux qu'offrent tous les pays temprs, la
Grce ajoute son extrme diversit. A chaque pas de notre tude,
c'est sur ce caractre de varit que nous avons insist, varit du
sol et des paysages, varit du climat, varit de la flare et des
Mme varit par suite dans la vie des populations ; aux
aspects de la nature correspondent les multiples aspects de
l'activit humaine (Jard).
Cette varit est-elle pour le Grec un lment de supriorit?
Ce qui nous a sembl tre le trait caractristique du pays grec,
l'extrme varit en un petit espace des aspects et des conditions
gographiques, est prcisment ce qui a donn l'Attique toute sa
valeur et fait en une certaine mesure sa supriorit sur les autres
contres de la Grce (id.).
Les conditions physiques expliqueraient le miracle grec .
A sa lumire, son paysage, aux lignes nettes et dcoupes, sans
brume qui en estompe les contours, l'Hellne devrait sa tendance
pour la plastique, surtout pour la ronde bosse, qui l'emporte sur
le dessin, pour la ligne au lieu de la couleur ; son atmosphre
o tout est prcis, son esprit de clart, son sens du fini et son
incomprhension de l'indfini. Il devrait cette nature limite
et sans grandes tendues les dimensions restreintes de ses
et de ses sculptures, qui doivent demeurer l'chelle de la
nature et ne peuvent tre dmesures comme dans les grandes
plaines de l'Orient et de l'Egypte ; sa pauvret, qui l'oblige
se contenter de peu, la sobrit de son art, son ddain de la richesse,
du luxe, du nombre ; en des terres plus riches, Asie Mineure, Sicile,
Grande Grce, les Grecs se laisseront sduire par ces traits qui sont
aussi ceux de l'Orient et des Barbares. La nature aurait veill
dans l'esprit grec le dsir du progrs qui s'oppose l'inertie de
l'Egypte et de l'Orient.
Le progrs est en fonction des efforts faits par l'homme pour
la nature. En Egypte, la conservation et la distribution de
l'eau ont de bonne heure cr des liens sociaux, mais le fellah
pouvait se reposer sur la crue du fleuve et sur la fertilit du
; berc par le rythme rgulier des inondations, il s'endort dans
la nonchalance d'une vie trop facile, si bien que la civilisation
semble s'arrter aussitt que ne et, sans en exagrer la fixit,
elle est reste peu prs la mme du Haut Empire memphite
romaine. Tout au contraire, le Grec est oblig de lutter sans
cesse pour maintenir les conqutes qu'il a faites sur la nature. Qu'il
 DU MIBACLE GREC AU MIRACLE CHRTIEN 191

nglige un instant les multiples travaux d'appropriation, et c'est

la civilisation qui recule. Le sol qu'on laisse inculte est dgrad, la
nature abandonne elle-mme rendrait bientt le pays
(Jard).
L'art chrtien aurait aussi t soumis ce dterminisme

Le midi est par nature traditionnaliste, classique et dessinateur.

C'est le Nord qui est rvolutionnaire et coloriste. Le Midi est le pays
des traditions lentement modifies. Voyez les gyptiens, les
les Byzantins. Le Midi est trs acadmique. C'est le Nord qui
est rvolutionnaire en art (Courajod).
Le naturalisme flamand est issu d'un sol plat, monotone, au ciel
bas et sombre, avec son large horizon,
Rien n'y lve l'me au-dessus de la ralit et n'y fait natre
le got pour le beau, pour l'idal... Le sol, le climat et
de cette rgion, le travail opinitre auquel les habitants ont
d se livrer pour dfricher et fertiliser ses bois et ses marais, l'origine
celtique et germaine des populations qui s'y sont tablies, ont donn
ces populations, comme fond de leur temprament artistique, des
tendances vers l'imitation de la nature, l'individualisation des types,
et le got du ralisme et du grotesque (Courajod).
Pas plus qu'on ne peut nier l'action de la technique, on ne
contester celle du milieu gographique.
La fameuse thorie des concordances elle-mme, malgr
abus, ne fut pas sans profit. Ce que l'intelligence de l'hellnisme
doit au paysage grec est prodigieux (Jard).
Dans quelle mesure les traits essentiels de la gographie humaine
et conomique de l'Hellade ont-ils pu faonner l'me des
qui s'y fixrent et dterminer pour ainsi dire leur volution
historique? Question brlante et sur laquelle on a perduement
dissert. Les uns ont soutenu avec passion que le gnie des Grecs
n'est, autant dire, que le reflet de leur ciel et de leur mer et le produit
de leurs montagnes. D'autres ont affirm qu'on ne saurait
imputer au sol, au climat, aux eaux, les caractres d'une
race politique par dfinition, c'est dire d'une race qui, en se
groupant en cits, s'est volontairement soustraite l'influence de la
nature qui l'environnait. Laissons pour le moment un tel problme
en suspens. Ce n'est qu'aprs les avoir vus l'uvre pendant des
sicles qu'il nous parat possible de dcider ce que les Grecs doivent
la terre qu'ils ont adopte pour patrie, aux autres peuples et
eux-mmes (Cohen).
Mais il est difficile de prciser cette action, qui est combattue
par d'autres facteurs, et ses effets ont souvent t contests.
 192 W. DEONNA

Des civilisations trs diffrentes se succdent sous les mmes cieux,

et la Grce voit celles des Prhellnes, des Hellnes, des
D'autre part, ds pays trs divers d'aspect adoptent les
mmes principes artistiques, qui sont aussi bien ceux de l'Egypte
que de la Msopotamie ou de l'Occident.
On veut rendre l'uniformit du Nil responsable de cette
artistique, mais cela est aussi dnu de fondement que si on
attribuait tel dfaut possible dans l'art ou la littrature allemande
l'influence du froid et de la neige, deux facteurs bien plus tyran-
niques que l'inondation .
Toute circonstance physique est un facteur dans le travail
mais aucune, prise isolment, ne le domine ."*
II faut donc renoncer un dterminisme gographique qui
expliquer par le milieu la civilisation grecque (Jard).
Le milieu physique n'exerce qa'une action limite sur une
qu'elle soit gyptienne, hellnique ou chrtienne, et
ce n'est pas lui seul qui expliquera les divergences fondamentales
entre l'art grec et les autres arts antiques.

4. La race.

Dans les civilisations hellniques, des formes matrielles et

procdent de diverses populations qui se sont succd en
Grce, dues, les unes au vieux fonds mditerranen, les autres
aux deux invasions indo-europennes, soit aux Prhellnes, aux
Achens, aux Doriens. Les arts de l'Ionie, du Ploponse dorien,
de l'Attique, rvlent des divergences sensibles. Il est toutefois
difficile de dterminer dans ces variantes la part des lments
ethniques et celle des conditions sociales. Est-ce sa race, aux
Doriens, que le Grec doit l'anthropomorphisme foncier qui dirige
sa pense et son art?
De moins en moins, on voit dans le facteur ethnique exclusif
l'explication du gnie grec et de ses manifestations, la cause de ses
principes novateurs.
Les lments transformateurs furent-ils essentiellement le
tranger apport par ce peuple migrateur, de langue
qui descendit alors du Nord? Il y aurait quelque excs
exagrer les influences ethniques sur les aspects nouveaux de la
religion, comme sur les affinits linguistiques (Picard).
Ni l'art, ni la religion ne sont en Grce des miracles au sens de
 bU MIRACLE GREC A MIRACLE CHRTIEN *

phnomnes spontans, de ralisations pures ; la race du moins les

expliquerait beaucoup moins que le moment et le milieu (id.).
L'veil de l'esprit scientifique en Ionie, un des aspects du
grec , est-il caractristique de la race hellnique?
Mais n'est-il pas reconnu que les Doriens, les Aryens blonds,
sont les vrais Hellnes, et que les Ioniens sont plutt des mtis
et d'Anaryens, auxquels on peut conserver le nom de Plas-
ges? L'aptitude concevoir l'universel et dgager la science de
la technique ne serait donc pas le privilge d'une race (Richard).
Si, d'autre part, l'Orient et l'Egypte entrevoient parfois et par
clairs la pense rationnelle, scientifique, qui deviendra ncessaire
la Grce, n'est-ce pas la preuve qu'ils auraient pu la raliser
leur race, si des circonstances sociales ne les en eussent
Si Akh-en-aton a pu momentanment rompre avec la
et inaugurer des principes qui rapprochent trangement son
art de ceux de la Grce classique, n'est-ce pas la preuve encore
que l'Egypte aurait pu crer elle aussi un miracle , malgr sa
race? On ne peut plus opposer en tant que faits ethniques le gnie
grec et le gnie oriental :
L'opposition de nature entre le gnie hellnique et le gnie
que Renan avait cru discerner, n'est d'ailleurs qu'une
(Gernet-Boulanger).
Malgr leurs divergences ethniques, gyptiens, Indo-Europens,
Smites, adoptent les mmes principes fondamentaux en leurs
arts. Malgr leur race, au contraire, les Grecs n'appliquent pas
d'emble les principes novateurs qui les mettront part, et qui
donneront leur leur art une physionomie si originale ; ils passent,
nous le verrons, par le mme stade que les autres, avant
une voie nouvelle, et ils y reviennent la fin de leur
l'poque byzantine.

5. Le milieu social. La constitution politique.

L'esprit humain cre on milieu social, mais il est aussi faonn

par celui-ci, par les formes de sa vie politique.
A toutes les priodes de l'antiquit, la monarchie est une notion
orientale et gyptienne. L'autorit absolue du roi s'exerce sur la
foule amorphe de ses sujets, soumis corps et biens son bon plaisir.
194 W. DEONNA

L'Egypte ne connat d'autre loi, et les textes de l'Ancien Empire

disent : Le droit, c'est ce que le roi aime, le contraire du droit,
ce que le roi dteste , formule du despotisme le plus absolu qui
fut jamais pratiqu, dit Moret. Cette autorit royale peut entrer
en lutte avec l'autorit divine reprsente par le clerg, ainsi en
Egypte ; elle mane de la mme source, car le roi est matre de
droit divin, reprsentant du dieu sur terre, le prtre, par excellence,
l'intermdiaire entre les dieux et les fidles ; il est mme dieu.
Pouvoir royal et pouvoir divin se confondent. Les grandes
orientales et gyptiennes ne sont pas seulement des
temples mais les palais, les tombes immenses dos rois : les
royales sont un acte d foi (Moret). La demeure du dieu
peut tre mme moins importante que celle du prince ; dans la Crte
prhellnique qui se modle sur les monarchies de l'Egypte et de
l'Orient, l'difice principal est le palais, qui renferme aussi des
chapelles, alors que les dieux ne disposent pour eux seuls que de
hauts lieux, d'encols sacrs ; en Perse, il n'y a pas d'architecture
religieuse, et le culte se pratique sur les autels feu. Mais la Grce,
qui longtemps ne connat pas le pouvoir monarchique divinis,
fera du temple sa construction la plus importante.

L'unit monstrueuse et phmre des monarchies est remplace

en Grce par une multiplicit de petit tats. Leur rgime est celui
de la polis , la cit, qu'Aristote oppose celui de l'Orient et,
aprs les conqutes d'Alexandre, l'hellnisme cherchera l'impooer
l'Orient en fondant l'tranger ses nouvelles villes comme autant
de foyers destins l'amener sa culture.
A cette cit, faite de l'ensemble des citoyens, le Grec se doit
corps et me, il jure de la dfendre contre l'ennemi, d'en vouloir
la gloire ; il ne peut se dsintresser de ses destines, puisqu'il en
est un lment actif, et qu'il y collabore au mme titre que tous.
L'Oriental et l'gyptien se reposent entirement sur leur roi du
soin de l'tat ; leur indiffrence, le Grec oppose son patriotisme.
Que sa cit soit oligarchique ou dmocratique, il a horreur de la
tyrannie ; il a la passion de l'indpendance. Au despotisme
et gyptien, il substitue la libert, le grand ressort de
(Lechat), qu'Hrodote oppose la servitude perse. Deux
Spartiates prisonniers rpondent au satrape Hydarns : tu sais
 DU MIRACLE GREC AU MIRACLE CHRETIEN 195

ce qu'est la servitude, tu n'as jamais got de la libert, tu ignores

si elle est douce ou non. Si tu la connaissais, tu nous exhorterais
lit"
combattre pour elle , et on; sur une inscription de Prine du
ine s. av. J.C. : Pour les Hellnes, il n'y a rien de plus grand que
la libert .
Homme libre et cit libre, pesons la valeur de ces mots, jusque-l
inconnus ; et comparons les libres villes grecques, grandes ou petites,
tellement vivantes, frmissantes, militantes, avec l'norme mcanisme
des monarchies orientales contemporaines... Mais, avec ses tares ou
ses beauts, il reste que c'est dans l'antiquit une cration sans nul
prcdent, purement grecque, connue et voulue par la seule Grce,
que cette libre cit o les citoyens sont gaux (Lechat).
Si la Grce rsiste avec nergie l'envahisseur perse, c'est qu'il y
avait incompatibilit absolue entre les deux formes de gouvernement,
la monarchie orientale et la rpublique grecque. Aristocratique ou
dmocratique, la cit grecque se gouverne elle-mme. Le Grec est
fier d'tre libre et de n'obir qu' la loi. C'est pour la libert et
nationale que les Grecs vont se battre. La lutte, engage
pour des ides, prend par l mme une remarquable grandeur
(Jard).
Cette conception politique n'est pas sans dsavantage. Elle
un particularisme goste et jaloux, et l'histoire des cits
hellniques est celle de leurs luttes mutuelles que l'art ternise
par ses monuments.
Le sanctuaire de Delphes voit se succder des ex-voto
les victoires des Grecs sur des Grecs, que le bon Plutarque ne
pourra voir sans indignation ni sans tristesse (Jard).
Fire de sa libert, la cit grecqu^ ne respecte pas celle des autres :
ds qu'un tat grec a conscience de sa force, il vise l'hgmonie,
tout naturellement reprend la politique de celui qui prcdemment
dtenait l'empire (Jard).
Aux ve et ive sicles, les hgmonies athnienne, Spartiate, th-
baine, se succdent.
L'ide d'une unit nationale qui grouperait tous les tats grecs
s'est parfois exprime ; elle en runit un grand nombre devant le
danger commun des guerres mediques, mais non tous, et
et les tentatives panhellniques de Pricls, celles du
ive sicle surtout, faites par Isocrate en 380, chouent. Le
des cits, leur jalousie, empchent la Grce de raliser son
unit politique, et la maintiennent toujours au rgime de la cit.
L'unit hellnique est cependant ralise par la communaut
196 W. DEONNA

de la civilisation, de la langue, des murs, de la religion, des

intellectuelle^, des gots esthtiques, malgr les variantes
locales, malgr les dialectes et le cultes spciaux. A l'tranger,
tous les Hellnes se reconnaissent comme frres, quelle que soit
leur cit. Cette notion s'affirme de plus en plus au ive sicle ;
ionien l'emporte sur les autres sous l'archontat d'Euclide
(403-2) ; l'art lui-mme devient une sorte de Koin, et les diffrences
locales, encore sensibles au ve sicle, se fondent dans quelques grands
courants, scopasique, praxitlien, lysippique.
Isocrate crit en 380 :
Le nom d'Hellne ne dsigne plus une origine, mais une manire
de penser, et on doit appeler Hellnes plutt ceux qui ont part
la culture attique que ceux qui descendent de notre souche
.

6. Le milieu social.
La constitution politique et l'art.

De telles divergences politiques entranent des divergences

artistiques. En Orient et en Egypte, le roi exerce une action directe
et prpondrante sur l'art, il commande les monuments, et il les
fait excuter sous la surveillance de ses fonctionnaires ; un
de Karnak dit que certains vases ont t excuts d'aprs
le dsir du cur de Sa Majest elle-mme (Capart) ; il rcompense
les artistes qui expriment sa pense.
Il peut encourager ceux-ci innover, mais le plus souvent, son
action conservatrice s'associe celle de la religion. Le Pharaon
considre comme un devoir de veiller la conservation des formes
artistiques traditionnelles. Une stle de Neber-Hetep du Moyen
Empire nous montre le souverain proccup de rechercher les anciennes
critures pour savoir quelle forme il convient de donner aux images
divines. Il se rend lui-mme dans les bibliothques sacerdotales afin
d'examiner les anciens livres, et il exprime la volont de faire
les statues d'aprs ce qu'il a vu dans les rouleaux (Capart).
Cette action conservatrice des pouvoirs temporel et religieux
conjugs se voit aussi Byzance :
Bien qu'on ait protest avec raison contre la lgende de
sculaire de l'art byzantin, il n'en reste pas moins vrai que
l'art mdival d'Occident parat plus libre, plus inventif, moins
la tyrannie des poncifs traditionnels ,
 DU MIRACLE GREC AU MIRACLE CHRTIEN 197

parce qu' Byzance, puissances temporelle et spirituelle se

que la seconde est mme subordonne la premire, tandis
qu' Rome, les Csars germaniques laissent le champ libre aux
papes.
La sparation de l'Empire et de la papaut, du temporel et du
spirituel, ne pouvait que favoriser l'indpendance de la pense
(Rau).
Tout, dans ces grandes monarchies, et en fonction du chef, doit
servir le roi, ceux qui l'entourent et qui dpendent de lui. Assour-
banipal constitue au vne sicle av. J.-C. son importante bibliothque
pour lui-mme, pour sa propre lecture, et l'on a remarqu combien
cette conception diffre de celle de Ptolme I, qui cre la
d'Alexandrie pour servir aux buts gnraux de la science.
Cet art officiel de cour doit glorifier les puissants, princes
et hauts dignitaires exprimer leur rang, raconter leurs exploits ;
il obit des rgles prcises de convenance, d'tiquette, et la
de l'artiste ne peut gure se manifester que dans les arts
mineurs, petite plastique, uvres industrielles, dans les
des classes infrieures, que ces rgles rgissent partout
avec moins de rigidit.
L'art prend un caractre faccice, puisqu'il mane de la volont
de quelques-uns, et non de l'indpendance des invidivualits
puisqu'il reprsente des rangs sociaux restreints, et non
la communaut. Ce trait est sensible ^partout, par exemple en
Perse achmnide.
C'est que l'artiste n'avait pas tenir compte des intrts privs
ou de ceux des cits, comme en Grce et plus tard dans l'empire
; il ne dpendait que d'un seul matre, le Grand Roi. Comme
on l'a dit en fort bons termes (D armesteter), l'art perse est un art
composite n de la fantaisie royale, qui a ramass en une unit
et puissante, comme son ( empire, toutes les formes
qui l'ont frapp dans ses provinces d'Assyrie, d'Egypte et
de Grce asiatique ; c'est le caprice d'un dilettante tout puissant
et qui a le got du grand. L'tude des monuments prouve que l'art
des Achmnides n'est pas n spontanment du gnie du peuple, on
sent que c'est un travail command des artistes lves de
et de l'gypte,et dj un peu de la Grce... La volont souveraine
du despote oriental, qui veut tre obi sur le champ, recruta
des agents chargs de satisfaire en toute hte son caprice
(Huart).
L'art reoit du pouvoir central une unit directrice, par suite
13
1 98 W. DONNA

une uniformit, sou& laquelle disparaissent les originalits locales

et individuelles.
L'artiste ne peut rvler sa personnalit, crer un style qui soit
bien lui ; les coles rgionales ne peuvent affirmer des caractres
esthtiques qui leur soient propres ; leurs variantes procdent
d'autres raisons, par exemple de la diversit des matires qu'elles
emploient. En Egypte, on constate
dans tout le pays, des caractres d'unit qui ne peuvent
que par l'influence dominante de la capitale qui est en mme
temps le centre de la production artistique (Capart).
Le roi et son entourage donnent le ton, l'influence de la capitale
en tant que rsidence de la cour a toujours t dominante dans l'gyp-
te ancienne. Il en rsulte que jamais en Egypte, depuis les premires
dynasties, n'ont t runies les conditions ncessaires la
de vritables coles d'art distinctes. Tout au plus pourrait-on
soutenir que les diffrentes villes d'art provinciales n'ont pas t
toutes aussi heureuses dans leurs tentatives d'imiter la production
de la capitale (id.).
A ces empires, immenses par leurs terres et leurs populations,
conviennent des uvres d'art nombreuses, qui s'tendent sur de
longues surfaces, o se pressent la foule des figurants, tels que les
montrent les fresques et les reliefs gyptiens, les reliefs msopo-
tamiens et assyriens. Les dimensions des difices et des images
volontiers le colossal, et des ouvriers en masse sont
les raliser. Les pyramides tonnent encore aujourd'hui.
La salle hypostyle de Karnak est si vaste qu'elle pourrait contenir
aisment l'glise Notre-Dame de Paris, et son plafond est support
par 134 colonnes dont les plus hautes sont aussi grosses que la
colonne Vendme. Ce caractre est gnral hors de Grce, et c'est
sous l'influence orientale que Rome s'prendra du grandiose, du
colossal, s'enorgueillira de ses difices monstrueux, de son Colise,
le plus grand des amphithtres, qui contenait environ 87.000
spectateurs, de la statue colossale de Nron, en or, haute de plus
de 35 mtres, de cet autre chef-d'uvre de dimension, de
la Maison d'Or de Nron, groups en un troit espace.
C'est celui des civilisations de l'Inde et de l'Extrme-Orient,
elles aussi, o l'on taille ces Bouddhas de Bamyan,
en Afghanistan, hauts de 35 et de 53 mtres ; de Pegu qui, couch,
s'tend sur 62 mtres ; en Chine, de Wu-Chous-Shan, de ^Long-
Men, du Yang-Tse, si grand qu'un pin pouss accidentellement
ressemble une spirale de sa chevelure. A toute poque, les civili-
 DU MIRACLE GREC AU MIRACLE CHRTIEN 199

sations quantitatives, qui confondent la grandeur matrielle avec

la grandeur esthtique, se plaisent de tels monstres. En 1886,
les tats-Unis d'Amrique dressent l'entre du port de New-
York la Libert clairant le Monde, par Bartholdi, dont le
a 34 mtres, la statue 33 m. De nos jours, un sculpteur
Borghum, veut tailler une arme confdre au flanc d'une
montagne, Atlanta en Gorgie, en un relief de 60 mtres de haut
et de 450 de long, travail gigantesque valu deux millions de
dollars, et excut par des moyens tout modernes, en projetant
sur la surface les photographies des maquettes, en travaillant avec
d'normes pantographes mus l'lectricit. Le mme sculpteur
excute depuis 1927, au cur des Black Hills, dans le Dakota, les
effigies de Washington, Jefferson, Lincoln, Roosevelt, models
aussi dans la falaise d'une montagne ; une des ttes gale, du
menton au sommtt, a la hauteur d'une maison de cinq tages.
L'Amrique du Sud, Rio de Janeiro, rige sur une cime le Christ
Rdempteur, dont le seul corps atteint trente mtres de haut.
De tels exemples ne sont plus rares aujourd'hui, o tout tend
au superlatif, dans la ralit comme dans le langage.
L'art doit aussi rvler par son luxe, par son clat, par la
des vtements, par l'accumulation des bijoux, l'opulence
et la magnificence des monarchies de l'Egypte et de l'Orient.
Quelle accumulation d' uvres prcieuses par leur matire dans
une seule tombe royale, par exemple dans celle du pharaon Tou-
tankhamon! Partout en Orient,
le manque de mesure est voulu, car rien n'est trop grand, rien n'est
trop riche pour l'effet qu'il veut produire (Brhier).
Le dsir de l'Orient, c'est l'infini dans les dimensions, l'infini
dans le dtail dcoratif (Boutmy).

L'art grec doit la constitution politique de son pays quelques-

unes de ses qualits.
Un des devoirs de l'Hellne est d'exercer par la gymnastique son
corps qui doit dfendre la cit ; l'athltisme, l'apprciation
du corps humain dans sa nudit, ses attitudes, sa
la ncessit de le reprsenter par l'art en vrit et en beaut,
en sont, en partie du moins, des consquences.
En Grce, nul pouvoir despotique n'impose sa volont l'artiste,
200 W. DEONNA

qui est libre de crer selon son initiative individuelle, de

son originalit, et d'opposer ses innovations au
officiel. La libert politique du citoyen devient celle de
vis vis des contraintes sociales si tyranniques ailleurs.
Le sculpteur grec, homme libre dans une cit libre, ne sera soumis
aucune discipline, ne sentira jamais son travail guid ou entrav
par les prescriptions ou les dfenses d'on ne sait quelle loi suprieure...
Libre, l'art le sera toujours, sans aucune espce de restrictions
(Lechat).
Jamais en Grce la route n'a t barre devant l'art. Les seules
barrires qu'il ait connues, c'est lui-mme qui se les tait imposes
par un conservatisme bien entendu et un sage esprit de tradition .
Ces dernires paroles de Lechat, Capart les applique l'art
mais tort. Le conservatisme et la tradition en Grce n'ont
pas les mmes caractres qu'en Egypte ; jamais l'artiste ne les
accepte quand ils risquent de porter atteinte son uvre ; les
limites rationnelles et esthtiques dans lesquelles il enferme son
art, et qu'il revise sans cesse, il se les impose volontairement. Son
confrre gyptien subit passivement des schmas millnaires qui
lui sont imposs par la tradition religieuse.
La Grce ne peut rivaliser en puissance avec les grandes
de l'tranger. Ses ressources sont restreintes cause de
sa population peu nombreuse, de son sol pauvre, de sa division
en petits tats. Elle ne peut consacrer l'art les sommes et la main
d' uvre qu'y affectent les rois d'Egypte et d'Asie, et pour onreux
que sont pour Athnes les travaux de Pricls sur l'Acropole, ils
sont minimes en comparaison de ceux que ncessitrent les
pyramides et les temples immenses d'Egypte. La Grce, dit
Hrodote, a sans cesse comme compagne la pauvret .
Les difices n'ont que des dimensions modestes, et l'on a dit
que
la Grce, avec ses monuments, fait l'effet d'un cabinet de rductions
et de miniatures (Boutmy).
Les inscriptions 4nomment le Parthenon grand temple ; il l'est
pour les Grecs, mais, s'il nous parat majestueux, ce n'est point
par sa grandeur matrielle, car le stylobate ne mesure que 69
m. 51 de lons sur 30, 86 de laige, le rectangle du temple est de
59 mtres sur 21,72, et les colonnes ne s'lvent pas plus de 10
mtres.
La tendance au colossal se manifeste surtout dans les rgions p-
 DU MIRACLE GREC AU MIRACLE CHRTIEN 201

riphriques en contact avec l'Orient et les Barbares, dans les

d'Asie Mineure, Hraion de Samos, Artmision d'Ephse,
Didymaion de Milet, de la Grande Grce et de la Sicile, o l'Olym-
pieion d'Agrigente est
une uvre dmesure, inattendue, trangre l'esprit de mesure
et de sobrit de l'architecture grecque, l'difice le plus grand et
le plus tonnant du monde hellnique (Jard).
On constate aussi cette tendance en Grce propre, quand celle-ci
subit l'influence de l'Orient, et deux poques tout spcialement :
pendant l'archasme, o dans plusieurs cits la tyrannie,
orientale et sans doute lydienne, s'inspire des monarchies de
l'Est et du Sud, entretient avec elles d'troites relations, o l'art,
qui n'est pas encore dgag du primitivisme gnral, accepte
les motifs et les procds orientaux ; puis partir du moment
o Alexandre et les diadoques rompent les barrires entre la Grce
et l'Orient, instituent en Grce les principes orientaux de la
et de la divinisation du roi, qui a dsormais ses cultes, ses
autels, le mysticisme monarchique de l'Orient.
L'influence de l'Orient n'est pas douteuse, puisque c'est mesure
que les Grecs sont conquis par lui que le culte des rois les sduit
tandis qu'en Europe, l'on ne trouverait rien de pareil
(Jouguet).
Reportons nos regards du Parthenon sur le temple de Zeus
au pied de l'Acropole. Ici, tout est immense. Pisistrate, le
tyran, en commence la ralisation vers 515, sur un soubassement
de 108 m. de long et de 4 m. de large, avec des colonnes plus grosses
que celles du temple de Zeus Olympie, qui sont cependant les
plus fortes de la Grce propre, et la grandeur de cette entreprise
permet Aristote de la comparer aux pyramides d'Egypte.
sicles plus tard, de 175 164, Antiochus IV de Syrie reprend
les travaux arrts depuis longtemps, mais sur un plan plus
encore, et il les confie l'architecte romain Cossutius, sans
doute quelque Syrien romanis. Arrts par la mort du roi, ils sont
achevs sous l'empereur Hadrien, qui consacre le temple en 132
de notre re. Par ses dimensions, l'Olympieion ne trouve de rivaux
qu'en Asie Mineure et en Sicile, o l'esprit grec s'est pntr
trangres. L'Olympeion d'Athnes, lui non plus, ne reflte
pas le pur esprit hellnique, mais il rappelle ceux de l'archasme
orientalise, de l'Orient et de Rome, qui tous trois, par la volont
202 W. DEONNA

d'un tyran, d'un roi, d'un empereur, ont contribu son rection.
Tite-Live peut crire :
le temple de Jupiter Olympien Athnes est le seul au monde
qui ait t conu sur un plan proportionn la majest du dieu ,
car, pour ce Romain, c'est la grandeur matrielle que se mesure
la valeur spirituelle et la beaut d'une uvre.
C'est aussi une pense bien hellnistique, c'est dire orientalise,
que d'avoir song tailler le mont Athos en une colossale effigie
d'Alexandre, ou d'avoir fondu l'Hlios de Rhodes, uvre de Cha-
rs de Lindos, haute de 32 m.
En Grce, les statues ne dpassent que rarement la taille
On connat cependant toute poque quelques colosses.
L'archasme en donne des exemples avec l'Apollon dlien, les Kou-
roi du Cap Sounion, de Thasos (3 m. 50), des statues bauches de
Naxos dpassant 5 et 10 m. Au dbut du ve sicle, Herakles
d'Onatas atteint 4 m. 50 ; plus tard, le Zeus de Phidias mesure
14 m., son Athna Parthnos 12 m., et son Athna
prs de 9 m. avec la base. Le colossal, dit-on, existe donc en
Grce ; cette constatation dconcertait Strabon, et de nos jours
Beul, Thophile Gautier, qui crit : Cette normit surprend
chez les Grecs . Ce n'est donc point, ajoute-t-on,le propre de l'gyp-
te et de Rome. Mais ce sont des cas exceptionnels, et leurs
ne sont pas comparables celles des images dmesures que
nous avons voques plus haut.
La profusion des images, la richesse de l'ornementation, la
des dtails, le luxe et le faste, l'emploi des matires
ne sont point pour les Grecs les lments ncessaires de
leur art. S'ils y cdent parfois, c'est surtout aux priodes extrmes
de leur volution, l'archasme et aux temps hellnistiques, c'est
dire quand ils acceptent des donnes orientales. Dans
peintres et sculpteurs reproduisent sur les vtements les bijoux,
la minutie des broderies et des franges ; les sculpteurs ioniens,
la sobrit svre de leurs confrres ploponsiens, se
plaisent aux enjolivements de la chevelure, traite comme une
pice dcorative, la complication des plis de l'toffe ;
ionienne surcharge le temple de motifs ornementaux. A
mesure que l'esprit hellnique prend mieux conscience de lui-
mme, l'artiste tmoigne d'un got marqu pour la simplicit des
chevelures des toffes, et il supprime tout dtail inutile. Il com-
 DU MIRACLE GREG AU MIRACLE CHRTIEN 203

prend que le plus bel art se sert des moyens les plus naturels et
les plus sobres.
Mesure et simplicit, distinction et noblesse, voil dj les
proprement athniennes (Jard) ;
elles deviennent celles de la Grce entire.
Ainsi, aux effets faciles que permettent ailleurs la richesse, la
dimension, le nombre, les Grecs, pousss par leurs conditions
et sociales, mais aussi par leurs dons inns, en
d'autres, d'une valeur bien suprieure, ceux que donnent
le sentiment de la juste mesure, de la simplicit.
Les Grecs ont ralis en technique chryselephantine quelques,
statues colossales, dont le Zeus et l'Athna de Phidias sont les plus
clbres. Ce sont des
uvres colossales, en or et en ivoire fin, par leur taille et leur
ensemble, qui dpassaient tout ce que la Grce avait fait jusque
l, et ne devaient elles-mmes pas tre dpasses ... Dj leur taille
(plus de 10 m.) les imposait l'admiration, mais surtout le luxe d'art
qui montait autour d'elles, les revtait d'une splendeur faite pour
blouir. Il n'y a pas eu d'autre exemple d'une si riche exubrance
dans de telles dimensions (Lechat).
Grandeur et richesse, ce sont l des traits qui ne sont point
hellniques, et nous ne saurions souscrire au jugement de
Lechat : excutes pour les temples o l'architecture grecque
avait atteint le sommet, elles marquaient aussi le sommet de la
statuaire grecque . L'Athna Parthnos fixait un des sommets
de la statuaire . Si les Grecs ont parfois cd cette technique
qui associe des matires prcieuses par leur richesse plus que par
leur beaut, s'ils les ont assembles en des dimensions anormales,
ne serait-ce pas qu'-ils conservaient par tradition religieuse, dans
un art devenu plus sobre, une technique ancienne inspire de
l'Orient? Barrs prtend que nous ne pouvons comprendre l'art
hellnique et qu'il y a entre sa mentalit et la ntre un abme ; les
Grecs, dit-il, admiraient la grande Athna de Phidias, c'est dire
tout ce qu'il y a de plus oppos notre conception de l'art
. Je crois que les vrais Grecs devaient dj prouver quelque
tonnement la vue de ces chefs-d'uvre qui contrevenaient
leurs principes classiques.
Les anciens avaient dress une liste des chefs-d'uvre les plus
admirs, les septem miracula mundi . Ce sont : les jardins
ou les murs de Babylone, les pyramides d'Egypte, la statue
204 W. DEONNA

du Zeus Olympien de Phidias, le colosse de Rhodes, le temple de

Diane phse, le phare d'Alexandrie, le tombeau de Mausole.
Cette liste comporte quelque variantes, suivant les auteurs, et on
l'accrot parfois d'une huitime merveille, Asklpios d'pidaure,
Athna Parthnos de Phidias, Apollon de Dlos, Capitole ou
d'Hadrien Cyzique. Discernons les principes qui ont dict
ce choix curieux.
C'est avant tout la grandeur des dimensions. Ces constructions
et ces statues ont des proportions inusites. Les textes ne sont
pas d'accord sur les dimensions de la statue de Zeus Olympie que
certains portent jusqu' 89 mtres, ce qui est manifestement
alors que les rudits modernes lui donnent environ 14 mtres,
ce qui est dj fort imposant pour un dieu assis ; s'il s'tait dress,
il aurait emport la toiture du temple (Strabon).- Les critiques
louent Phidias de cette taille anormale, et Strabon qualifie
les sculptures de Polyclte
suprieures toutes les uvres quant l'excellence de l'art,
celles de Phidias par les dimensions et la richesse ,
n'hsitant pas comparer deux caractres diffrents, la grandeur
et la perfection du travail. Le colosse de Rhodes, au
du me sicle avant notre re, atteint environ 32 mtres et
frappe le spectateur surtout par la puissance de sa masse, mme
aprs qu'un tremblement de terre l'a renvers , ve?s 225-4. Le temple
de Diane Ephse, rdifi aprs l'iacendie de 356, offre avec
ses 127 colonnes ioniques un des plus grandi sanctuaires de
La Mausole d'Halicarnasse, lev aprs 353, a des
insolites jusqu' cette date pour un tombeau, du moins en
Grce propre. Dmocrates dresse vers 280 le Phare d'Alexandrie
une hauteur de 120 mtres, semble-t-il, si bien que ses feux
en mer 300 stades.
Un autre trait de ces merveilles est leur magnificence, leur luxe,
leur ornementation abondante, la richesse de leur matire. On
cite parfois au nombre des merveilles le palais de Cyrus, dont les
pierres taient assembles, non par un vulgaire mtal, mais par de
l'or. C'est la splendeur qui frappe les visiteurs du tombeau de
et Lucien fait ainsi parler le dfunt :
J'ai dans Halicarnasse un tombeau immense, tel que jamais
n'en a eu de plus splendide. Les chevaux et les hommes qu'on
y a sculpts sont si admirablement faits et d'un si beau marbre, qu'on
 DU MIRACLE GREC AU MIRACLE CHRETIEN 205

ne saurait aisment trouver mme un temple aussi magnifique.

Crois-tu maintenant que je n'aie pas de raison d'tre fier? .
Les 127 colonnes du temple d'Ephse sont les cadeaux d'autant
de rois, trente-six d'entre elles sont charges de reliefs, la mode
asiatique et non grecque, comme celles du temple archaque qui
a prcd cet difice, et la magnificence de cet ensemble est vante
au loin. Si l'on remarque la taille des colosses de Phidias, Athna
Parthnos, Zeus d'Olympie, on n'admire pas moins l'or et l'ivoire
qui composent ces statues; de fait, Athna Parthnos n'est pas
seulement une uvre religieuse et belle, elle est aussi une rserve
d'or pour le trsor athnien, capable d'tre monnay en cas de
besoin. C'est ce caractre de somptuosit et de richesse que Stra-
bon note dan les uvies de Phidias.
Aussi ces merveilles ncessitent-elles ds dpenses considrables.
La Parthnos exige d3 40 50 talents, que Collignon valu^
2.446.840 frs. d'avant-guerre. Le phare d'Alexandrie cote 800
talents, selon Pline l'ancien. Devant le Mausole, un philosophe
grec se serait cri : Voil bien de l'argent chang en pierre ! .
Rpartissons ces merveilles selon leurs provenances
Nous constatons qu'elles sont situes hors de Grce ou dans
les contres priphriques de la Grce pour la plupart. Les unes
appartiennent intgralement aux tats asiatiques; jardins et murs
d^Babylone, palais ds Cyrus ; l'Egypte : Pyramides. L'une d'elles
est leve en Egypte par un Grec pour les populations mixtes des
rois ptolmaques. Une autre est dans un tat asiatique pntr
d'influence grecque, la Carie. Une autre est Ephse, vieille cit
o, ds les origines, Grecs et Orientaux sont en troit contact et
s'influencent mutuellement, et elle concerne une divinit la
fois asiatique et grecque. L'le de Rhodes, propritaire du colosse
de Chars, a une culture mlange et, proche de Chypre et de la
cte d'Asie, est influence par elles. Il ne demeure au compte de
la Grce propre que les deux colosses de Phidias, dont nous avons
prcisment relev les caractres contraires au gnie classique.
C'est que cette liste est dresse une poque tardive par des
Romains et des Grecs pntrs d'orientalisme. Pour les uns et les
autres, la quantit l'emporte sur la qualit, la grandeur sur la
la richesse matrielle et dcorative sur la sobrit, tendances
gnrales de l'Orient et de Rome.
206 W. DEONNA

7. Les deux mentalits.

S'il est difficile de discerner l'action des facteurs gographiques,

ethniques, sociaux, et leur part respective, ce que l'on constate
du moins avec certitude, c'est une profonde diffrence spirituelle,
dont les anciens se rendaient compte eux-mmes, et qui empchait
les Grecs, tel Hrodote, de comprendre quitablement la
des gyptiens, ou les Orientaux d'apprcier celle des
Ce sont deux mentalits qui s'affrontent, d'une part celle
des Hellnes, de l'autre, celle de tous les autres peuples,
Orientaux, Barbares ; elle se manifeste dans toutes les
de leurs civilisations, par suite, dans l'art. Les uns et les
autres n'ont pas de l'art la mme conception, ne lui assignent pas
les mmes buts, ne lui appliquent pas les mmes principes et les
mmes procds.

* **

Appellerons-nous l'une prclassique , par analogie avec la

mentalit prlogique que M. Lvy-Bruhl a discerne chez les
primitifs? Elle prcde assurment le stade classique, et la Grce
en tmoigne, meis ce terme a l'inconvnient de supposer qu'elle en
est ncessairement suivie, ce qui n'est pas le cas. On l'a dnomme
parfois aclassique , pour caractriser son indpendance vis--
vis du classicisme, et Ferri utilise souvent ce terme, quand il met
en lumire les traits indignes des arts provinciaux sous la
de Rome ; on pourrait dire aussi anticlassique , pour
son opposition avec celle de la Grce. Nous prfrons
primitive , sans attribuer ce terme une valeur
quelconque, une note pjorative, mais seulement parce qu'elle
est instinctive, commune tous les peuples aux origines, ou
primitiviste et nous parlerons de leur primitivisme .
L'autre mentalit est hellnique parce qu'elle est particulire
aux Grecs et qu'on n'en constate ailleurs les effets que sous leur
influence ; classique , parce qu'elle a les caractres d'universalit
et de vrit qui la rendent apte tre comprise et admise par tous,
qui donnent ses produits l'ternit ; nous pouvons aussi dire
qu'elle est moderne , puisqu'elle est encore la ntre, nous
quand du moins nous ne cherchons pas renoncer ce
pass classique en faveur de notre primitivisme.
 DU MIRACLE GREC AU MIRACLE CHRTIEN 207

Dans la clbre Querelle des Anciens et des Modernes , ces

derniers se sont insurgs contre la domination classique et ont
leurs droits ; mais les Grecs classiques ont t dj des
Modernes, quand un moment donn, ils ont rompu avec le
pour librer leur esprit et crer l'esprit moderne .
Par suite, nous pouvons comprendre encore aujourd'hui leurs
uvres sans difficults fondamentales, encore que certains de
leurs lments temporaires se soient obscurcis pour nous, et nous
pouvons les interprter sans trop de fautes. Mais l'erreur nous
guette quand nous voulons juger avec notre esprit hritier des
Grecs les uvres des arts antiques qui ont t soumis l'autre
mentalit.
II faut bien se garder de croire que la production des vieux artistes
de la valle du Nil peut tre considre avec nos ides modernes. Il
est relativement facile de dterminer quelles sont les uvres qui
nous plaisent le plus, celles qui rpondent le plus aisment notre
sentiment du beau. De l vouloir dterminer l'tat d'me de leurs
crateurs et raisonner leurs productions comme on le ferait pour
un artiste contemporain, il semble qu'il n'y ait qu'un pas. C'est une
profonde erreur, et ds qu'on l'a reconnue, on ne peut s'empcher de
sourire la lecture de certains commentaires publis sur les uvres
capitales de l'art gyptien (Capart).
C'est l une vrit dont il faut se pntrer, si l'on veut viter
de commettre des erreurs, en jugeant les uvres des uns et des
autres, auxquelles on ne peut appliquer les mmes critres.

8. Le primitivisme instinctif et perptu.

Le primitivisme constitue le fond stable de tout art, quel qu'il

soit. Des acquisitions nouvelles peuvent le recouvrir et le faire
disparatre en apparence, mais il n'en subsiste pas moins
et il se manifeste toutes les fois que les circonstances le
permettent. Deux traits le caractrisent : a) une conception
de l'art qui lui est propre ; b) des traductions matrielles qui
procdent la fois de cette vision intrieure et de la technique.
Celle-ci, encore inexprimente, impose partout aux dbuts des
conventions pareilles.
Tous les arts, quels que soient leur temps et leur pays, prsentent
leur stade premier ces mmes conventions, qui apparentent les
produits des origines gyptiennes, msopotamiennes, grecques.
208 W. DEONNA

chrtiennes, ceux des enfants, des alins, des nafs artisans

auxquels manquent la prparation antrieure, comme aux
produits des primitifs d'Afrique, d'Ocanie.
Ce primitivisme apparat toute poque, toutes les fois que la
main de l'artiste est inexprimente. Ceci est frquent dans l'art
rural, campagnard, provincial, dans les rgions cartes des centres.
Il apparat dans les priodes de dcadence, o la technique,
perd son habilet, par exemple la fin de l'antiquit.
Par ses origines, on peut le dire fondamental; par les stades
d'volution o il se manifeste surtout, archaque , rgressif ,
de dcadence ; on le dira aussi inconscient , parce que l'artiste
le subit instinctivement ; on pourrait aussi l'appeler
, puisque ses apparences sont souvent dtermines par le
manque l'habilet manuelle. Toutefois il n'est pas toujours
de discerner les cas o l'inexprience seule entre en jeu, de
ceux o elle s'associe la vision mentale.

Mais ce primitivisme peut devenir indpendant de l'habilet

technique. Des arts qui ont acquis la matrise de celle-ci
les schmas originels ; la technique a volu, mais la
mentale n'a pas chang, et elle est au contraire rige
en principe artistique. Il en est ainsi dans tous les arts
hors de Grce et soustraits l'influence de celle-ci, ceux de
et celui de l'Egypte, qui conservent les mmes apparences
jusqu' la fin, malgr une technique raffine, et qui offrent le plus
bel exemple de primitivisme perptu .
Les dformations de l'art gyptien relvent d'une mentalit qui n'est
pas la ntre, qui est celle de scrupuleux primitifs (Moret).
Entre une belle statue gyptienne et une mdiocre image en bois
d'un art populaire actuel, il semble qu'il y ait un abme, les
sont cependant toujours les mmes.

Qu'il soit fondamental ou perptu, ce primitivisme rgit tous les

arts antiques, quelle que soit leur race, hors celui de la Grce
quand ils sont livrs eux-mmes et qu'ils n'ont pas subi l'in-
 DU MIRACLE GREC >) AU MIRACLE CHRETIEN

fluence de celle-ci. Une sorte de koin artistique les unit en bloc

contre le classicisme. Comparez des statues et des reliefs gyptiens
ou msopotamiens de quelques milliers d'annes avant notre re,
des statues et des reliefs sssanides, des statues himyarites de
l'Arabie, datant de 150 ans avant J.C. 250 aprs, des images gallo-
romaines, pannoniennes, ibriques : les pays et les sicles sont
spars les uns des autres par d'normes intervalles, il n'empche
que toutes ces uvres prsentent entre elles de notables analogies,
et n'appliquent pas les principes de l'hellnisme classique ; il y a
plus de parent entre elles tontes, qu'entre elles et celles de la Grce
classique.

videmment, ces ressemblances gnrales se superposent des

ethniques, nationales, rgionales, dans l'esprit, les thmes,
les dtails divers, le style, qui ne permettent pas de confondre une
uvre gyptienne, assyrienne ou punique, et qui donnent chacun
de ces arts son caractre particulier. Entre les produits des
romanises dans les valles du P, du Rhin, du Danube, on
note autant de facis locaux. L'universelle ressemblance ne doit
pas faire ngliger les universelles divergences qui cependant,
n'altrent en rien les principes fondamentaux.

Puisque cette mentalit est instinctive et universelle, elle doit

tre aussi celle de la Grce. En effet, elle se manifeste dans la
priode de son dveloppement artistique, celle que nous
l'archasme, et qui va des origines de la civilisation
au lendemain de la ruine du monde gen, jusque vers l'an
500 environ avant notre re. Pendant cette priode, l'art grec cre
des apparences analogues celles des autres arts antiques, parce
qu'elle applique les mmes principes : frontalit de la plastique,
conventions du dessin et du relief, absence de statues en mouvement
violent, erreurs de traduction anatomique, draperie schmatique,
model superficiel, esprit de symtrie, etc.
Puisque ce primitivisme est instinctif, on doit le retrouver encore
en Grce, toutes les fois que flchit l'esprit classique. Elle en donne
en effet des exemples discrets en pleine poque classique des ve,
210 W. DEONNA

ive sicles et hellnistiques, o des images dues des artisans

habitant des contres l'cart des grands centres d'art,
prsentent les conventions habituelles de archasme , c'est
dire du primitivisme.

Quand la Grce puise ne peut plus opposer victorieusement sa

mentalit classique au primitivisme des peuples gyptiens,
barbares, quand, aprs l'poque grco-romaine o l'esprit
classique a maintenu cependant ses droits sous une apparence ro-
manise, l'influence trangre grandit de plus en plus dans l'Empire
romain et en amnera la disparition, la,Grce elle-mme renonce
ses acquisitions nouvelles et revient au primitivisme universel.
Il n'y a gure de diffrence entre un produit de la Grce dcadente
du ive ou du ve sicle de notre re, prte devenir byzantine, et
quelque produit de l'Orient palmyrnien ou sassanide, de l'Egypte
ou de Rome au mme temps. Elle est retourne aux anciennes
de son archasme, aux conventions universelles du
Puisque ses innovations classiques ne sont pas innes, mais
acquises et tardives, elles sont fatalement appeles disparatre
quand les circonstances auront chang. Ainsi l'ge, chez l'homme,
efface en premier lieu les acquisitions mentales les plus rcentes,
pour ne laisser subsister que le fond naturel, primordial, celui de
l'enfance et de la jeunesse.

9. Le primitivisme et l'archasme

On relve de nombreuses analogies entre les uvres de

grec et celles de l'Egypte et de l'Orient ; on confronte un Kou-
ros et mie Kor grecs avec des statues masculines et fminines de
l'Egypte, qui ont les mmes attitudes frontales, les mmes bras
allongs contre le corps, poings ferms ou ramens sur la poitrine,
parfois de semblables dispositions de la chevelure. Otez le pagne
d'une statue gyptienne, dit-on, vous aurez un Kouros grec.
D'autre part, on ne note pas moins de ressemblances entre des
produits ressortissant des arts trs divers et ceux de
grec, bien que ces derniers soient antrieurs de plusieurs sicles
aux premiers.
Sur des monuments tardifs de l'Afrique punique, les personna-
 DU MIRACLE GREC AU MIRACLE CHRETIEN 211

ges ont encore la raideur archaque , on y sent galement, sous

l'inexprience de l'ouvrier, l'influence de l'art grec archaque .
Une tte du mausole de Dougga tonne par son aspect
. On crit d'une autre ;
Cette figure a un caractre archaque marqu... L'ensemble rappelle
assez certaines ttes grecques du vie sicle avant notre re. Il faut
peut-tre y voir une oeuvre punique, mais il n'est pas ncessaire de
lui assigner une date fort recule
Heuzey constate les mmes traits dans la facture des yeux, de
la bouche, dans la stylisation des draperies, de la chevelure, sur
des statues ibriques du Cerro de los Santos.
Ces formes traditionnelles de l'archasme grco-punique se
encore une poque qui peut trs bien descendre jusque
vers la fin du 111e sicle avant notre re (Heuzey).
Les caractres d'archasme abondent dans la sculpture des
germaniques, danubiennes, gauloises, de l'Empire romain,
et Ferri proclame maintes fois la armnica ingenuit arcaica d'ogni
arte provinciale... l'inegabile regresso tcnico rispetto ai tipi
canonici . Les lgionnaires, ou plutt les artisans indignes, qui
taillent les sculptures du trophe d'Adam-Klissi, dans la Do-
broudja, retrouvent toutes les conventions primitives, raideur
des attitudes, anatomie grossire, draperies schmatiques faites
de plis parallles et peu profonds, barbes et cheveux styliss.
On peut multiplier les exemples en les cherchant un peu
dans les arts antiques des dates diverses ; on a rapproch les
monuments qui les fournissent, non seulement de l'archasme grec,
mais aussi de ceux de Chypre et de l'trurie, provinces de

Beaucoup plus tard, sous l'Empire, nous avons la surprise de

jusque dans les provinces trangres l'Italie, comme la
Gaule, des statuettes pieuses qui rappellent les types de l'ancienne
trurie (Grenier).
On a pu comparer avec autant de raison les produits provinciaux
romains de l'Occident, ceux des arts orientaux, sassanide, pal-
myrnien, copte, seldjoucid^, bouddhique, avec les uvres
romanes. D'un bout du monde l'autre, du monde antique,
et mme dans le monde chrtien, abondent lss traits d'
.
**
21 2 W. DEONNA

Faut-il expliquer ces analogies par une filiation historique?

Dans la Grce archaque, on les rapporte volontiers l'action de
l'Egypte, de la Msopotamie, des Hittites, indniable en principe ;
la Grce d'alors l'accepte d'autant plus aisment que son esprit
est encore le mme qu' l'tranger, c'est dire celui du primitivisme.
L'influence de la Grce archaque sui l'tranger est certaine en
Afrique punique, en Ibrie, et nul ne nie que des lelations
n'aient amen les produits de l'trurie, vases de bronze,
trpieds, figurines de mtal, en Gaule, en Germanie, en Ibrie.
Il faut aussi compter avec l'esprit conservateur, routinier, de
certains pays, trs net en Afrique du Nord, en Gaule, dans les
cartes, qui maintient pendant des sicles des formes
ailleurs. A Carthage, des figurines en terre cuite de desses
assises avec haute tiare, nombreuses l'poque archaque dans le
bassin oriental de la Mditerrane, et en particulier dans les
grecques, persistent longtemps.
L'art populaire a donc reproduit sans se lasser pendant cinq six
sicles ce type consacr qu?il est intressant de rencontrer dans une
ncropole des in-ie sicles de Carthage (Boulanger).
Les traditions de l'art primitif semblent s'tre maintenues
plus longtemps chez les Phniciens que chez les Grecs. Elle (cette
image) peut tre rapproche d'une srie de monuments
trouvs en Espagne et prsentant comme elle un aspect
(Gsell-Bertrand).
Cet archasme routinier, dans l'architecture comme dans la
ne fut du reste pas propre Carthage. On le constate en Chypre
en Lycie, en trurie, en Campanie, en Espagne, mme dans la ville
grecque de Marseille (Gsell).

* **

On aurait cependant tort de croire toujours une imitation,

uno tradition de prototypes grecs, et dt, mconnatre le primitivisme
instinctif qui rgne partout o l'esprit classique n'a pas souffl,
et qui s'exprime indpendamment partout en apparences
C'est lui que les arts grec archaque, punique, gallo-
romain, celui des autres provinces romaines, doivent en commun
leur frontalits, les conventions de leurs reliefs, leur schmatisme,
en un mot tous les traits qui les apparentent, comme ils les
aussi aux arts de l'Egypte et de l'Oiient. Il est donc erron
de dire, propos de sculptures puniques du me sicle, produits
grossiers de l'art local :
 t> MIRACLE GREC AU MIRACLE CHRTIEN 213

A la Grce archaque appartiennent la forme xoanisante de statues

fminines, les longs yeux en amande, la chevelure en calotte ou
en bandes stylises (Boulanger).
Cette influence, dont les artisans routiniers ne se dgageaient pas,
remontait aux vi-ve sicles (Gsell).
Il est non moins faux, devant une tte imberbe, gallo-romaine,
au muse de Tulle, de penser que
les deux rangs de boucles tages trahissent l'influence lointaine
d'un modle grec archaque (Reinach),
puisque cette stylisatio n'est pas exclusive la Grce, et ne se
retrouve pas seulement dans l'art gallo-romain, mais en tout stade
pareil d'volution.
En tudiant l'art gallo-romain, les rudits ont commis plus d'une
fois pareille erreur. Il convient de rflchir, avant d'affirmer que,
une fois conquis par Rome l'art grco-romain, les artistes et les
artisans gallo-romains ont cherch quelques-uns de leurs modles
parmi le rpertoire des formes de l'archasme grec, qu'ils
Rome ou Marseille, paice qu'ils les trouvaient plus saints
et plus vnrables. Ce serait la raison, a-t-on dit, pour laquelle ils ont
donn la barbe leur Mercure, selon l'idal du vie sicle, alors que
les Romains ne connaissaient plus que le type imberbe de ce dieu,
taill des Mercures tricphales, monstres qui appartiennent au
plus ancien fond do la mythologie hellnique ; copi le type d'Epona
sur une vieille statue de Cllie Rome, la rattachant par cet
une figurine en terre cuite de Lusoi en Arcadie, du vne
sicle; maintenu sur l'autel de Mavilly des divinits apparentes
aux Mars, Vnus, Artemis de l'archasme grec et trusque.
On prouve le mme doute devant des monuments de la Gaule
antrieurs l'poque romaine. Est-il bien certain qu'une statue
ionienne du vie sicle ait servi de modle aux dieux accroupis de
Velaux, dats au plus tt du ve sicle, et que cette position
frquemment donne aux divinits celtiques, est drive de
la Grce plus qu'elle n'est instinctive? Les briques histories
Sextantio prs de Montpellier donnent, nous semble-t-il,
un autre exemple de ce faux archasme. Leurs motifs estamps,
lments gomtriques, chien courant avec oiseau, cheval avec
sur la croupe, paraissent dans l'ornementation des vases du
Dipylon gomtrique grec. On date parfois ces monuments de la
Tne II (300-100 av. J. C). Mais, pour cette analogie, Esprandieu
les estime plus anciens, car, dit-il, il serait tonnant qu'aux m-iie
14
2l4 W. DONNA

sicles on se soit inspire de motifs des ix-viiie sicles. Ce seraient

des produits de l'art grco-ligure ou grco-ibrique antrieurs
l'arrive des Celtes dans le midi de la Gaule, qui elle mme est
la fin du vie sicle. Bonnet rapproche une de ces briques
d'un lcythe protocol inthien. Demangel, les datant du milieu du
ve sicle, retrouve les thmes sur des frises trusques, et les drive
d*une influence grco-orientale. Or, le mme motif de l'oiseau sur
la cioupe du cheval parat aussi sur les monnaies gauloises, et le
cheval et l'oiseau sont courants dans l'ornementation gauloise
l'poque romaine. Les briques de Sextantio trouvent donc des
parallles dans l'art local, et il n'est pas ncessaire de les rattacher
des pi ototypes de l'archasme grec. N'a-t-on pas signal, sur des
vases peints gaulois trouvs Genve, et datant au plus tt de la
fin du ier sicle avant notre re, les mmes motifs qui apparentent
les briques de Sextantio aux produits du Dipylon grec, alors qu'il
ne s'agit ici encore que de concidences?
On a dit que ce
phnomne d'imitation grande distance dans le temps et dans
l'espace n'est pas isol ; en Inde, la plastique de pierre dure,
d l'hellnisme primitif vers le Ier sicle de notre re, en donna
aussi, on l'a vu, un exemple (Picard).
Mais la prtendue parent entre les saints jainistes et les Kouroi
grecs du vie sicle n'est qu'une concidence, et si dans l'art grco-
bouddhique des dtails techniques rappellent ceux de l'archasme
grec, c'est qu'au cours du temps les sculpteurs indignes, librs
de plus en plus de l'influence hellnique, retrouvent
les conventions universelles du primitivisme.
A ngliger ce principe, on risque donc d'tablir des filiations
qui sont factices ; on risque aussi de commettre des erreurs
de dates, en considrant de telles analogies comme vraiment
, alors qu'elles sont en ralit postrieures de plusieurs
sicles. Les stles de Marseille, aux divinits dans leurs dicules,
sont-elles du vie sicle grec, comme on le pensait, ne sont-elles pas
plutt des uvres indignes de type archaque , c'est dire
mais sculptes bien plus tard?

* *

L'archasme n'est donc qu'un aspect du primitivisme instinctif,

 DU MIBACLE GREC >> AU MIRACLE CHRTIEN 215

et s'il correspond pour la Grce une priode chronologique

celle du primitivisme jusqu' la fin du vie sicle, ailleurs, o
ce primitivisme se perptue toujours, mme sous l'influence des
principes novateurs de l'hellnisme, il n'implique pas
une date prcise, ni un lien historique avec la Grce
mais seulement un stade mental et technique, universel. C'est
ce que Ferri a reconnu avec raison pour l'art romain provincial,
bien qu'il ait lui mme commis l'erreur de croire des imitations
archaques ou archasantes, alors qu'il ne s'agit quede concidences.

Dans l'art romain provincial, les archasmes ont paru aux uns
constituer un style voulu, conscient, que Furtwaengler attribuait
aux lgionnaires. Ferri y reconnat la marque d'un style provincial
romain, dont il vante l'originalit, qui n'exprime pas la
de modles classiques traits avec une barbarie technique,
mais un esprit particulier, un autre idal, et que l'on ne doit pas
juger selon les rgles de l'esthtique grco-romaine. C'est l'art
de la priphrie, avec ses qualits propres.
Ces remarques sont justes. L'idal est autre que celui du
et quand l'artiste s'inspire de modles classiques, il les
diffremment, il les dnature, souvent il est vrai, par maladresse
technique, mais aussi parce qu'il les adapte sa vision primitive.
Mais cet tat n'est pas particulier aux provinces de l'empire romain,
c'est celui du primitivisme instinctif, universel, qui se perptue

10. La libration de l'art grec. Le classicisme.

Si l'art grec avait maintenu les principes qui le dirigent pendant

l'archasme, il n'aurait offert qu'un facis particulier du
gnral, qu'une variante des arts gyptien ou msopotamien.
Hors de Grce, aucun art antique n'a song rompre avec la
mentalit primitive. Tout au plus, en Egypte, au xive sicle avant
notre re, sous la XVIIIe dynastie, le pharaon Akh-en-4ton essaya
de secouer le joug de la tradition aussi bien en art qu'en religion,
et de regarder la ralit face face, comme il voulait contempler
son dieu unique. S'il et russi, cet essai et peut-tre sorti l'art
2l W. DEONNA

gyptien de l'ornire et l'et engag dans une voie analogue celle

de la Grce classique, mais il ne survcut pas son fondateur, et
la tradition reprit plus forte que jamais.
Il tait donn la Grce de raliser le miracle , c'est dire de
substituer la mentalit primitive la mentalit classique.

* *

Cette dernire se manifeste dj timidement pendant

et commence la lutte contre les conventions spirituelles et
du primitivisme. Des innovations tmoignent d'un autre
esprit : anthropomorphisme dcid, sens de la beaut du corps
humain, nudit idale et traduction de plus en plus prcise de la
musculature, comprhension esthtique de la draperie, tude de
ses plis ; essais timides de raccourci, etc. L'art grec rvle dj
les qualits de vrit, d'observation juste, de beaut, qui
triompheront dfinitivement un peu plus tard. Si voisine qu'elle
soit encore d'une statue gyptienne, une statue grecque du vie
sicle en diffre cependant par des traits typiques ; ce ne sont pas
des variantes superficielles, comme celles qui sparent des images
gyptiennes ou orientales, laissant intacts les principes
ce sont des diffrences essentielles, qui vont amener l'abandon
de ces vieux principes pour l'adoption de nouveaux.
L'archasme est pour l'rudit une poque d'un passionnant
puisque c'est celle o la pense novatrice cherche prendre
conscience d'elle-mme, s'extrioriser, et refouler les donnes
instinctives du primitivisme. Or tout le mrite est celui qui a
conu la premire ide , dit Pindare. Ils ont eu le mrite, les vieux
archaques, de prparer la voie, et les innovations ultrieures ne
seront que les consquences naturelles de leurs efforts. C'est le
moment critique de invention premire , trop souvent
au profit des ralisations plus apparentes, mais dont la valeur
est prcisment de contenir celles-ci en puissance. A ce point de
vue, on peut comprendre, sans toutefois l'approuver, le jugement
de certains esthtes contemporains, qui se dtournent de l'art d'un
Phidias, parce que trop parfait, pour reporter leur admiration sur
la priode prparatoire des chefs-d'uvre, sur l'archasme.
C'est se plaire aux lieux communs que de proclamer aujourd'hui
que le premier rang dans l'art grec ne revient pas prcisment
ceux qui ont fait la synthse des donnes antrieures, mais aux es-
 DU MIRACLE GREC AU MIRACLE CHRETIEN >> 217

prits animateurs dont les jaillissements instinctifs et les trouvailles

imprvues ont vivifi cet art et l'ont enrichi de passion. Non pas que
le rle des grands artisans de la mise au point finale ne soit
mais celui des militants novateurs ne laisse de lui tre quelque
peu suprieur... (Zervos).
C'est aussi le moment o la pense des Hellnes commence
secouer ses entraves en science, en littrature, en histoire, en posie,
transformer la science orientale pntre d'utilitarisme religieux
et pratique en une vritable science rationnelle et dsintresse.
C'est le miracle ionien : la hardiesse est ici merveilleuse ; le
miracle ionien est, d'une certaine manire, en avance sur ce qui
sera ensuite le miracle grec , rpte plusieurs reprises Rey, un
des rcents historiens de la pense grecque.
Mais, rptons-le, il serait exagr de croire que l'archasme grec
ait dj ralis le miracle, et d'opposer ds cette poque l'art grec
en entier aux arts orientaux, comme le fait Lechat :
La statuaire grecque avait suivi depuis les temps lointains de
une voie diffrente de celle des arts orientaux. Il n'y avait
plus rien de commun entre elle et ces formes d'art vnrables, mais
surannes, qui l'avaient prcde et mme lui avaient fourni des
appuis pour aider ses premiers pas .
L'archasme est une priode de prparation, d'laboration du
miracle. On a dit :
L'art du vie sicle ne doit pas tre envisag comme une prparation
au ve sicle, il a sa fin en soi (Mautis).
Cette assertion n'est que partiellement exacte : l'archasme
en effet dans l'art grec une priode spciale, puisqu'elle
encore au primitivisme qui sera abandonn plus tard, mais
elle annonce cependant aussi par ses efforts la libration prochaine.

* *
La libration dfinitive se produit la fin du vie sicle et au dbut
du ve. La statue au repos rompt la frontalit et acquiert l'aisance
des attitudes, la statue en mouvement n'est plus rgie par les
principes du dessin, mais est construite correctement, les groupes
unissent leurs lments comme le veut l'action, le dessin acquiert
le raccourci, le model perd son caractre linaire et s'enfonce
dans la matire, et ce sont maints autres progrs. Une vision
celle de la vie telle qu'elle est, sans ide prconue, mais trans-
218 W. DEONNA

figure par la beaut, limine la vision primitive et les conventions

qu'elle entranait. Cette transformation n'est; pas seulement
mais mentale ; c'est la mentalit classique qui se substitue
la mentalit primitive. A partir de ce moment s'effacent les
que l'art grec prsentait dans l'archasme avec les
autres arts, et au contraire, les diffrences seules s'imposent. Par
cette rupture avec le primitivisme, l'art grec pose des problmes
entirement nouveaux, ou qui avaient tout au plus effleur l'esprit
des autres, il les rsoud, et il prend une place absolument unique
dans l'histoire des arts.
Pourquoi la rupture dfinitive des conventions se produit-elle vers
500, cette date et non une autre? Est-ce parce que l'heure tait
venue o les germes sems et dj dvelopps pendant l'archasme
pouvaient porter tous leurs fruits? Il semble toutefois que des
historiques l'aient favorise, et que le milieu politique,
dont nous avons signal plus haut l'action, ait exerc la sienne
ce moment. Ce n'est sans doute pas une simple concidence si la
libration de l'art d'avec la mentalit primitive et ses conventions
correspond avec la chute de la dernire tyrannie Athnes, et
avec les guerres mediques. Ces deux faits sont conjoints, et ils ont
des rsultats analogues. Ils dlivrent Athnes du joug despotique
d'un seul, et la Grce du joug que la monarchie orientale voulait
lui imposer ; ils amnent la rupture des relations politiques avec
l'Orient et l'indpendance de l'esprit hellnique vis--vis de celui
de l'tranger dont il avait cout les conseils pendant l'archasme.
Une re d'art vraiment national s'ouvre avec le ve sicle, o les
traits originaux et novateurs de l'hellnisme peuvent s'exprimer
dsormais librement. Dtourne de l'Orient, la Grce en vient mme
repousser l'art ionien qui avait exerc sur elle une si grande
dans la seconde moiti du vie sicle, parce qu'il lui parat
maintenant trop imprgn d'orientalisme, et elle revient la
ploponsienne, plus nationale, son art sobre, mme
qui oppose sa simplicit au luxe souriant des Ioniens.
Nulle part mieux que du haut du Pentlique, prs de la carrire
des marbres clairs d'o est sortie la forme des dieux de l'Acropole,
et celle des temples, on ne peut mditer sur le rle dcisif de la lutte
un jour engage dans une si petite plaine historique, o la pense
occidentale a conquis ses droits par une victoire libratrice (Picard).
 DU MIRACLE GREC AU MIRACLE CHRTIEN 219

Alors commence l'volution originale de l'art grec, dont les phases

s'appellent logiquement les unes les autres, parce qu'elles sont
toutes suscites par l'observation prcise de la vie : ralit du ve
sicle, tempre par l'idalisme ; ralisme naissant du ive sicle,
ralisme hardi des hellnistiques ; aprs quoi, ayant puis toutes
les possibilits, il ne vit plus que des redites grco-romaines,
avant de cder la place au primitivisme de nouveau victorieux,
la fin de l'antiquit. Le miracle grec , celui du classicisme, s'inscrit
entre le primitivisme initial de l'archasme et le primitivisme final
de la dcadence antique et du byzantinisme chrtien.

Combien courte la dure de la civilisation hellnique ! Elle surgit

du grand bouleversement social qui met fin la priode
vers le xne sicle avant notre re, et, pendant longtemps, elle
demeure plonge dans la barbarie. La plastique n'est reprsente
que par des figurines d'argile, de mtal, de pierre, et les premires
grandes statues n'apparaissent que vers la fin du vne sicle, et
toutes sont encore naves et inexprimentes. Aucune comparaison
n'est possible entre elles et les images dj belles et habiles que
l'Egypte et la Msopotamie taillent depuis des milliers d'annes,
bien qu'elles appliquent les mmes principes instinctifs, ceux du
primitivisme.
Parti d'essais grossiers, l'artiste grec dpasse rapidement ceux qui
pouvaient se considrer comme ses matres, et qui avaient sur lui
l'avantage du temps. Il lutte dj contre l'esprit primitif pendant
son archasme, il s'en dlivre compltement vers 500 avec la
classique ; jusque vers le milieu du ve sicle, il n'a plus qu'
rectifier quelques dtails, liminer quelques dsaccords que
trop rcente des principes novateurs n'avait pu empcher,
et bientt, sa technique est en parfaite harmonie avec sa vision
mentale transforme.
A partir du 1er sicle environ avant notre re, l'art grec dcline
et ne trane plus qu'une existence sans originalit. Quelques sicles
ont suffi, environ 700 ans, pour voir se prparer, s'affirmer,
le miracle grec.
L'Egypte et la Msopotamie au contraire, comptent leur vie
artistique non par sicles, mais par milliers d'annes, et les prtres
de Sais avaient raison de dire Solon, en croire Platon : Vous
220 W. DEONNA

autres Grecs, vous n'tes que des enfants . Certains rudits

considrer ce maintien millnaire d'un art parvenu de bonne
heure son complet dveloppement, comme un preuve de
sur celui de la Grce, demeur longtemps aux balbutiements
du dbut, et ralisant rapidement sa destine parfaite.
L'ide que tout a pris naissance avec la Grce est encore fortement
ancre et peu de personnes ont la vision d'une Egypte hautement
trois mille ans avant ge d'or de la Grce qui, cette
n'avait pas mme acquis l'art d'crire (Ludlow Bull).
Ce n'est toutefois pas la dure d'un art, pas plus qu' celle d'un
individu, qu'on mesure leur valeur et leur action. Cet argument se
retourne au contraire contre l'Egypte qui, civilise longtemps avant
la Grce, n'a pas t capable pendant des milliers d'annes de se
rnover, et a toujours vcu sur le mme fond de principes artistiques
communs aux primitifs. D'autre part, le degr matriel de
n'est pas un critre pour juger la valeur esthtique d'un art,
et des peuples fort dvelopps matriellement ont pu n'avoir qu'un
art infrieur. Certes, la Grce petite, tard venue et d'une vie rapide,
a beaucoup reu du dehors, mais tout ce qui lui a t, donn, elle
l'a transform et soumis des principes absolument nouveaux.
Ce sont quelques-uns de ceux-ci que nous examinons
(*).

11. La survivance et la renaissance

du primitivisme en Grce

Alors que ni l'Egypte, ni les autres pays antiques hors de Grce

n'ont russi gnraliser les rares essais qu'ils ont faits pour
au primitivisme, la Grce se libre par le miracle grec .
Cependant tout vestige du pass ne disparat pas
Dans la plastique au repos, la frontalit est rompue, mais
quelques figurines et quelques statues de la^premire moiti du
ve sicle terres cuites de Corcyre, statue fminine Barracco
conservent encore la raideur symtrique et, sous le chiton aux plis
verticaux et trop parallles de l'Hestia Giustiniani, de l'Aphrodite
la colombe de Dodone, on ne peroit pas la flexion du corps. La

(1) Dans les articles cits au n 2 de l'avant-propos.

 DU MIRACLE GREC AU MIRACLE CHRETIEN 221

statue en mouvement a renonc prsenter un torse de face sur

des jambes de profil, comme dans les effigies issues de la vieille Nik
de Dlos qui, pour acqurir l'action intense toujours refuse la
grande plastique du primitivisme, avaient us d'un subterfuge
ingnieux et transpos en ronde bosse les principes habituels au
dessin primitif. Cependant, l'ancienne construction du corps laisse
des traces aprs 500, c'est dire que, dans de nombreuses images
dont le personnage se dirige rapidement de ct, le torse est encore
trop de face sur les jambes de profil ; on le constate dans le groupe
des Tyrannoctones, le Zeus en bronze d'Histiaia, la jeune femme
courant d'un fronton d'Eleusis, la Niobide de Copenhague, dans
une srie de petits bronzes du dbut du ve sicle, o Zeus, Hracls,
des guerriers fonant contre l'adversaire, lvent le bras droit. Ce
dtail persiste mme dans des marbres de la seconde moiti du ve
sicle, Iris du Parthenon, Nrides de Xanthos. Il en rsulte une
connexion un peu brutale entre le haut et le bas du corps. On a
montr, pour les figures couches qai se tournent vers le
comment cette incorrection disparait graduellement, au
fronton est d'gine, ceux d'Olympie et du Parthenon, et
le torse s'insre enfin normalement sur les reins,
que l'on pourrait rpter pour les figures en mouvement. Ce
dfaut est moins une consquence, comme on l'a suppos, de la
loi de frontalit que le ve sicle vient de briser, que de la
primitive impos par le dessin au corps pour en faire valoir
les parties dans leur aspect le plus tendu, du ralisme intellectuel,
auquel on vient peine de renoncer. Dans le dessin, le racourci,
innovation qu'entranait la substitution de la vision optique la
vision abstraite, est souvent maladroit au dbut du ve sicle, et les
dtails de la musculature offrent encore des altrations dcoratives
chres au principe ornemental. Les plis des draperies n'acquirent
pas d'emble la profondeur, les tracs capricieux de la ralit,
mais, par exemple, dans la statue fminine Barracco, dans les
frontons d'Olympie, ils sont colls au corps, trop rguliers, comme
ils l'taient alors que l'art ne cherchait pas le model et le volume,
et se plaisait des tracs gomtriques fleur de marbre ; le chiton
de l'Athna dite mlancolique , la chevelure du Spinario , ne
tombent pas naturellement selon la verticale, dnotant un dfaut
d'observation.

** *
222 W. DEONNA

Bien que plus rares, on constate de pareilles survivances mme

quand l'art classique est parvena vers le milieu du ve sicle la
pleine possession des nouveaux moyens mentaux et techniques.
Des artistes attards retrouvent sous leur main les vieux procds.
Une des Caryatides de l'Erechtheion, excutes vers 418, dont la
draperie belle et naturelle est profondment fouille par devant,
montre au revers des plis schmatiques, sans largeur ni paisseur,
qui gratignent le marbre et n'y pntrent pas, et le vtement
au corps ; ce sont l des traits familiers aux sculpteurs de
Kors du vie sicle.
II se trouvait encore Athnes des ouvriers pour faire de
non par gageure et dsir de se singulariser, mais
parce que, ayant appris leur mtier dans des ateliers o la
archaque persistait, leur main avait gard vivant le souvenir
de cet enseignement et y revenait d'elle-mme, l'occasion, voire
hors de propos (Lechat).
Sur les mtopes du Parthenon et du prtendu Theseion, des
sculpteurs utilisent avec une science consomme l'association
harmonieuse de la draperie et du corps, mais d'autres prfrent la
seule nudit ou n'accordent la draperie qu'un rle insignifiant,
attestant ainsi qu'ils ne savent pas encore profiter de cette
du nu et des plis, adopte au dbut du ve sicle, que
du vie ignorait, et que tous les arts du primitivisme ont
mconnue.

A toute poque aussi, des artisans maladroits et inexpriments

maintiennent instinctivement des procds primitifs. Dans l'art
populaire et industriel, des poupes en terre cuite ont la rigidit
frontale de nos grossires poupes modernes. Dans les rgions
des centres, le provincialisme aboutit aux mmes effets.
d'une tte de Gh, trouve en Thessalie, oblige la
une date assez rcente, alors que les caractres de
laisseraient croire qu'elle est bien plus ancienne : il aux
angles externes abaisss, bouche aux coins affaisss, stylisation
conventionnelle de la chevelure. L'auteur tait un praticien de
province qui, pour l'instruction technique, n'avaitrpas dpass
le niveau de ses lointains anctres du vie sicle . L'art des colonies
grecques, en Sicile, en Grande Grce, et l'art grec l'tranger, con-
 DU MIRACLE GREC AU MIRACLE CHRETIEN 223

servent plus longtemps que celui de la mtropole les motifs et

les techniques du pass, et la forme archaque du chapiteau ionien
persiste en Campanie jusque vers le iii-ne sicle.

La religion apporte son appui conscient au maintien du

que protgent dj instinctivement l'inexprience, la
les conditions conomiques. Par respect rituel., elle conserve
pieusement jusqu' une date tardive les vieux xoana, ct des
formes volues des divinits, et ces images vieillottes ornent mainte
peinture de vase ; elle favorise le courant de l'art archasant qui
persiste sans discontinuer depuis la fin de l'archasme jusqu'
l'poque romaine, o il retrouve une nouvelle faveur.

A la survivance instinctive des procds primitifs, la

religieuse, l'Orient ajoute son action. limin de Grce
la fin de l'archasme, pendant la priode classique, il l'influence
de nouveau aux temps hellnistiques, quand les liens rompus ont
t renous par Alexandre et par ses successeurs, et il rintroduit
dans l'art grec certains principes du primitivisme que cet Orient
avait toujours conservs, mais que le classicisme avait rejets ;
nous le verrons ailleurs, en tudiant l'action de l'Orient sur l'art
grec (x) . Pour ne citer qu'un exemple,on donne des apparences xoani-
formes, c'est--dire de nouveau frontales, des divinits
Artmis d'Ephse, Zeus hliopolitain, Atargatis de Damas,
Kronos mithriaque ; d'autres, assises, sont raidies aussi dans une
attitude hiratique, telles ces Aphrodites hellnistiques en terre
cuite, chausses de hauts cothurnes, portant de hautes tiares
qui drivent de l'Astart orientale.

La persistance sourde du primitivisme, l'influence de l'Orient

qui le favorise, avaient t contenues et relgues une place
par les principes nouveaux du classicisme. Mais mesure que

(1) Voir avant-propos, 3 a.

224 W. DEONNA

l'on s'approche de la fin de l'antiquit, le rle de l'Orient devient

prpondrant. Rome, qui a conquis la Grce, y apporte avec sa
domination l'influence de son art qui a conserv sous son hellni-
sation maints traits primitifs. En mme temps, la force cratrice
de l'hellnisme s'puise de plus en plus, et elle ne peut plus rsister
au primitivisme. Celui-ci s'attaque avec un triomphe croissant aux
principes du classicisme, et il fait rgresser l'art grec, sur son propre
sol, comme partout ailleurs, jusqu' sa source, c'est dire au
instinctif. Si l'on considre certains produits grecs des
iv-ve sicles de notre re, on ne peut plus les comparer aux uvres
classiques des ve, ive sicles avant J.C. ou des temps hellnistiques ;
leurs plus proches parents, ce sont celles que le primitivisme avait
suggres toute poque, telle la tte de Gh cite plus haut ; ce
sont celles de l'archasme, ce sont celles de tous les arts du
Un poids en bronze, trouv Corinthe, et dat du
dbut du ive sicle, est orn d'un buste cuirass qui reprsente
sans doute un empereur. Les caractres rgressifs y abondent :
yeux normes aux angles externes abaisss, bouche aux coins
nez triangulaire, cheveux styliss. Si l'on en ignorait la
provenance, on pourrait aussi bien l'attribuer n'importe quel
praticien d'une province quelconque de l'empire romain. A Corinthe
encore, une colonne en marbre, d'un type usit dans les glises
byzantines, a t remploye une date ultrieure, et surmonte
d'une tte humaine. La technique de celle-ci est des plus
mais il n'est pas ncessaire de supposer qu'elle dcle la
main d'envahisseurs trangers. Car ce sont toujours les mmes
caractres primitifs qui resurgissent : gros yeux, bouche abaisse,
nez triangulaire, cheveux styliss en lignes parallles. De telles
uvres n'ont pas de style et de date, mais sont universelles.

L'art classique meurt sur la terre qui avait vu surgir le miracle

grec , et dans le monde antique qu'il avait momentanment et
superficiellement conquis ; il est tu par la renaissance gnrale
du primitivisme, et en Grce mme, il cde la place l'art
 DU MIRACLE GREC >> AU MRACL CHRTIEN

Les destines du primitivisme et du classicisme.

Leurs contacts i1)

Entre ces deux conceptions divergentes de l'art, entre la mentalit

primitive qui maintient ses exigences hors de Grce, et la mentalit
classique qui s'est libre en Grce, une lutte s'engage durant toute
l'antiquit, o triomphe tantt l'une, tantt l'autre.

Propag au loin, depuis l'archasme et surtout depuis

a rattach la Grce l'Orient, l'art grec s'efforce de conqurir
ses principes novateurs le monde antique. Renonant parfois ses
formules traditionnelles, celui-ci les accepte plus ou moins ; de
toutes ces adhsions, celle de Rome est la plus complte, et le
Romain est pendant longtemps le docile lve de l'Hellne.
L'hellnisme colonise tous les rivages de la Mditerrane, de l'Ibrie
l'Asie, de la Russie mridionale l'Afrique ; en Asie, il pntre
profondment l'intrieur des terres et, par l'Inde, l'Afghanistan,
le Turkestan, il s'achemine vers l'Extrme-Orient. C'est ce que
l'on a appel l'hellnisation du monde antique. Partout, en ces
contres diverses du temps et de l'espace, les uvres d'art
avec plus ou moins d'habilet les principes nouveaux, nudit
idale, draperie, libert des attitudes, etc.
Il ne faut cependant pas exagrer la profondeur et la dure de
cette action. Les innovations hellniques procdent d'un esprit
trop diffrent pour pouvoir s'imposer dfinitivement ; la
primitive est trop enracine dans l'me sculaire des peuples
traditionalistes pour qu'elle puisse tre remplace par la
classique, rcente, d'an peuple tranger. Aussi
est surtout sensible dans les tats grciss de l'Orient et de
l'Afrique, empires des Sleucides et des Ptolmes, et dans les
hellniques ou hellnises de ces pays, mais l'immense majorit
des contres et des rangs sociaux lui sont rfractaires, demeurent
attaches au primitivisme millnaire, qui ne cesse de se manifester

(1) Nous rsumons dans ce chapitre la matire des points 3 (b,c) et 4 de

notre enqute gnrale, qui seront tudis ailleurs en dtail. Voir l'avant-
propos.
226 W. DEONNA

dans les produits proprement indignes, de la Msopotamie la

Gaule romaine.

Plus on approche de la fin de l'antiquit, plus les peuples se

L'empire romain hellnis s'tend dmesurment, en
comme en Orient, au Nord comme au Sud ; il admet en lui
Orientaux et Barbares, mais il doit aussi lutter contre les uns et
les autres. A l'intrieur, comme l'extrieur, L'Oriental aBet le
Barbare prparent sa chute ; avant de la raliser, ils transforment
la mentalit de Rome et en mme temps celle de la Grce soumise
depuis longtemps Rome, c'est dire celle des deux centres de
maintien des principes hellniques. Ils la pntrent nouveau de
primitivisme ; ils rveillent celui-ci qui demeurait partout l'tat
latent puisqu'il est instinctif, et qui en donnait partout des preuves
sourdes et accidentelles, mme dans l'art romain et dans l'art grec
leurs poques les plus florissantes ; ils l'imposent par les
de plus en plus frquents entre l'Occident et l'Orient. En
Orient, cette mentalit resurgit plus vivace que jamais et elle
avec une force croissante l'hellnisme, dans les empires qui
se forment au dtriment des anciens tats grecs d'Alexandre, dans
l'immense empire des Parthes et des Sassanides.
A partir du me sicle de notre re, Rome, dans les provinces
romaines, en Grce mme, les conventions contre lesquelles
avait lutt deviennent de plus en plus frquentes : vision
de face des personnages, frontalit qui raidit les attitudes, absence
de mouvement et d'action, ngligence des formes anatomiques,
et symtrie de la draperie, schmatisation de la chevelure,
inertie des visages qui perdent leur expression et leurs traits
mconnaissance de la beaut humaine et de la nudit
idale. Au volume, on prfre le relief plat, le dessin, la peinture,
on revient aux arts de surface deux dimensions, et la statuaire
disparat la fin de l'antiquit. La tendance ornementale devient
prpondrante, elle soumet comme jadis la forme humaine dont
on ne respecte plus l'intgrit. Ces caractres sont de plus en plus
vidents mesure que s'affirme la dcadence romaine, et que le
monde antique devient le monde chrtien. On les qualifie parfois
de rgressions , ce qui est juste en partie. En cette priode de
dcadence sociale, de crise conomique, l'habilet technique certes
a dclin entre les mains d'artisans souvent maladroits, venus de
 DU MIRACLE GREC AU MIRACLE CHRETIEN 227

tous les points du monde antique, et d'autre part, tous ces traits
sont bien ceux des arts dbutants, rgressifs, inexpriments. Mais
il s'agit maintenant plutt d'une tendance consciente, de l'abandon
des principes classiques et du retour triomphant du primitivisme
universel, perptuel.

II s'impose l'art chrtien. Entre les reliefs gallo-romains et pai-

myrniens du 111e sicle, de notre re environ, et des reliefs
et romans, la diffrence est moins grande qu'entre un relief
grec du ive sicle avant J.C. et un relief gyptien ou assyrien.
L'art copte rejette l'influence grco-romaine et revient aux vieilles
formules, volue vers l'ornement. L'art byzantin, tout pntr
d'orientalisme, par suite de primitivisme, renonce peu peu
la statue, la remplace par la mosaque, la peinture, le relief qui
devient de plus en plus plat et tend la gravure ; l'ornement
la ralit ; les personnages sont vus de face, raides,
; utilitaire, l'art se met au service presque exclusif de la
de l'tat, exalte la puissance du basileus, enseigne les
de l'glise, subordonne ces fins le sens esthtique et la libert
de l'artiste ; la tradition rfrne l'innovation, et substitue l'tude
directe de la ralit la copie des schmas consacrs.
Il n'en est pas autrement en Occident, o l'influence orientale
et byzantine est seconde par la tradition indigne des
barbares, qui ont obstinment maintenu le primitivisme sous
la romanisation, et il faudrait se servir des mmes termes pour
caractriser les arts barbares du haut moyen-ge, prroman, puis
roman.

***

On peut poursuivre jusqu' nos jours cette mentalit, cependant

moins vidente, et associe souvent son adversaire, l'esprit
dans l'ornementation gothique, dans le style baroque, dans
le style rococo, que l'on a rapprochs du style ornemental des
Celtes, et de celui des Scythes, des Nomades de l'Asie centrale,
des Chinois. On peut en poursuivre les chos jusque dans le
du xixe sicle.
Elle s'est rveille plus vivace que jamais dans l'art
dans les tentatives diverses qu'il a faites pour chapper
228 W. DEONNA

l'emprise du classicisme redevenu vainqueur depuis la

et pour retrouver une vision rajeunie, sans se douter qu'au
contraire cette vision tait la plus vieille et la plus universelle.
S'inspirer des archaques grecs, c'est prendre ses prototypes dans
une Grce encore aclassique, non libre ; s'inspirer des ftiches
ngres ou ocaniens, de l'art populaire, copier les Byzantins et
les Romans, c'est toujours remonter la mme soarce, la vision
primitive, originelle ou perptue. Accepter le cubisme, le
c'est assigner l'art, comme il y a des milliers d'annes, de ne
pas peindre les choses telles qu'elles apparaissent aux yeux, mais
telles qu'on les voit en esprit ; la ralit visuelle, ils substituent
la ralit conceptuelle (Rau). Aussi l'on ne saurait s'tonner de
relever dans toutes ces tendances les mmes traits, les mmes
mentales et techniques qui caractrisaient jadis le
et dont j'ai donn ailleurs de multiples exemples, fron-
talit, torse de face sur jambes de profil, schmatisme des draperies,
de la chevelure, etc., traits dont les uns sont copis sur de vieux
modles, dont les autres sont spontans parce que la conception
primitive les suggre fatalement.

***
Momentanment obscurcie par le rveil du primitivisme, la men-
talit classique ne disparat cependant jamais entirement. Elle |
prserve l'art chrtien d'Orient et d'Occident d'une victoire com- I
plte de l'orientalisme, et les empche d'voluer comme l'art j
arabe vers l'ornementation et l'abstraction pure. Dans son ensem- |
ble, l'art byzantin lui doit le maintien de la figure humaine, sinon I
en ronde bosse, du moins dans les arts de surface, l'intrt pour
la draperie, la science de la composition, d'autre qualits encore.
Un courant d'inspiration hellnique y persiste, plus ou moins fort
selon les poques, et il suscite des renaissances o l'antiquit
est admire, tudie et copie. l
En Occident, ce souvenir est aussi vivace, et il dtermine de j
vritables renaissances, carolingienne, othonienne, inspiration an- j
tique aux poques romane et gothique ; de l'art mrovingien la \
Renaissance, il y a toujours continuit plus ou moins avoue. A j
ce contact, l'artiste imite non seulement des thmes classiques, J
mais il retrouve certains procds oublis ; la figure humaine, rare ;
et altre en ornements, en combinaisons gomtriques l'poque \
mrovingienne, reprend peu peu sa place, sous un aspect moins \
 PLANCHE VT

2
nu m in viste . 1. Imyptk. 2. Assyrie.
1

PLANCHE VII

1 2
Conception primitiviste . Grge archaque vie s. av. J. C.
Kors de l'Acropole d'Athnes.
 plancheTviii

CONCEPTION
v s.TIVISTE
av. j. c. 2. Allemagne;
!. GNE Cologne
(Cerro de
xmeI
\ .'*

PLANCHE TX

Conception classique
RPLIQUE DK i/ APHRODITE DK CnIDE PAR
PUAXITET/K.
Genve, Muse d'Art et d'Histoire.


PLANCHE X

Conception classique .
Cor de type praxitlien.
Genve, Muse d'Art et d'Histoire.
 ,

PLANCHE XI

Conception classique .
Torse d'Achille (Achille et Penthsile).
Genve Muse d'Art et d'Histoire.
 t) MRACL GREC A MIRACLE CHRTIEN

irrel ; le relief, la sculpture monumentale, abandonnes pour le

dessin, la gravure, la peinture, reparaissent; on recommence
concevoir les corps en volume, l'poque carolingienne avec la
statuette en bronze de Charlemagne, au xe sicle, avec les statues
reliquaires ; bientt s'affirme un esprit nouveau d'observation qui
lutte dj dans l'art roman contre la tradition routinire des
orientalises. L'art chrtien d'Occident, de l'poque
la fin de la priode romane, tmoigne d'une quantit
qui procdent d'un retour progressif la mentalit
classique et qui prparent une priode nouvelle.

Tout comme l'art grec s'tait libr vers 500 du primitivisme,

voici que l'art gothique du xnie sicle ralise une libration
bien que moins complte. Se produit-elle spontanment,
celle de la Grce, ou est-elle suscite par celle-ci? Y a-t-il
parallle ou filiation historique? Les. efforts des poques
et romane, qui ont retrouv certains principes
assurment par l'imitation de l'antique, permettent de
que le miracle chrtien a t en tous cas favoris par le
miracle grec. Quoi qu'il en soit, au xine sicle, on constate,
comme jadis en Grce, la rupture avec les vieilles conventions,
abandon de la frontalit, tude de l'anatomie et de la draperie
d'o disparaissent les complications dcoratives et la stylisation
romanes, sens nouveau de la beaut corporelle, rle grandissant
de la statue qui se soustrait de plus en plus aux contraintes
de l'architecture, l'troite sujtion celle-ci qu'elle
dans l'art roman, tout une srie de faits similaires ceux
qui caractrisent l'art grec partir de 500 environ.
La renaissance des principes classiques est antrieure la
grande Renaissance italienne. Elle est le propre du gnie franais,
comme la naissance classique est celui du gnie hellnique. La
Renaissance proprement dite ne fait que continuer et prciser un
mouvement commenc avant elle, le dgager dfinitivement de
la mentalit primitive, lui donner une coloration plus classique
encore, par l'imitation directe de l'antiquit, rige dsormais en
ncessit artistique, en s'prenant d'enthousiasme pour la beaut
charnelle du corps, pour sa nudit, son anatomie, en lacisant l'art
de la domination religieuse.
**
230 W. DEONNA

L'art chrtien passe par les mmes phases que l'art grec. Celui-ci
obissait la mentalit primitive dans sa priode archaque, et
l'art chrtien la subit aussi ses origines la fin de l'poque romane ;
de part et d'autre, les analogies matrielles et spirituelles sont
Mais tous deux essayent dj de lutter contre le
A la libration dfinitive du dbut du ve sicle correspond celle
du xine, rsultat d'une vision nouvelle qui rompt avec le
; les effigies du xine sicle prsentent leur tour par leur
idalisme une similitude frappante avec celles du ve sicle. Le
naissant du ive et du xive sicles dveloppe ses
aux temps hellnistiques et partir du xive sicle. Dans
comme dans les ges modernes, il semble alors que l're des
possibilits soit close, et que l'on ne puisse dsormais que rpter
avec des variantes ce qui a t dj dit.

Une fois retrouve, la mentalit classique ne disparat plus. Le

classicisme impos sous sa forme absolue par la Renaissance se
maintient travers les sicles jusqu' nous, avec des vicissitudes
diverses. Il suscite parfois des imitations trop serviles de l'art grec
et romain, avec les retours l'antique du xvine et du xixe sicles,
styles Louis XVI, Empire, avec les David, les Canova, les Thor-
waldsen, les no-grecs du xixe sicle. Mais, abstraction faite de ces
excs, c'est cette mentalit qui inspire notre art et qui lui impose
ses principes, si bien qu'une statue actuelle d'un Bourdelle ou d'un
Maillol est plus proche de la Grce qu'elle ne l'est d'une sculpture
romane.

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Elle en est plus prs aussi qu'elle ne l'est d'autres uvres
futuristes, cubistes, ou imites des ngres et de divers
primitifs rcents ou anciens. Celles-ci, nous le rptons, sont les
hritires directes du primitivisme, et leurs anctres, ce sont les
uvres de tous les temps antiques, sauf de la Grce depuis le ve
du christianisme avant la libration gothique. L'opposition
dans l'antiquit entre les deux mentalits persiste aujourd'hui
encore ; elle persistera sans doute toujours, parce que ce sont deux
conceptions aussi comprhensibles et sans doute aussi ncessaires
l'une que l'autre.