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Teoras del Envejecimiento

Belkis Snchez vlady_vf@yahoo.es

1. Introduccin
2. Marco terico sobre envejecimiento y nutricin en la tercera edad
3. La Grecia clsica
4. La Edad Media y el Renacimiento
5. Darwin y el envejecimiento
6. Caractersticas del envejecimiento

Introduccin
El envejecimiento es un proceso progresivo natural del ser humano, que cada persona experimenta con
diferente intensidad. En la actualidad, es difcil establecer el comienzo de esta etapa de la vida en funcin
exclusiva de la edad, debido a la creciente longevidad que se observa en los pases ms desarrollados del
mundo, y excepcionalmente en otros, que como Cuba, por citar un ejemplo, cada vez le brinda ms
esperanza de vida a su poblacin.
Aunque la media mundial de esperanza de vida fue de 66,7 aos en el 2005, existen diferencias profundas
entre las distintas zonas del planeta. En Europa y Amrica del Norte la media fue de 73 aos, en Oceana
de 70 aos, en Latinoamrica de 69 aos, en Asia de 61 aos y en frica de solo 55 aos. Segn el informe
anual de la ONU, los Estados con menor expectativa de vida en dicho momento eran: Zambia con 37,5
aos, la Repblica Centroafricana con 39,3 aos, Malawi con 39,7 aos y Sierra Leona con 40,8 aos. Los
de mayor expectativa eran Japn con 82 aos, la regin de Hong Kong, China con 81,6 aos, Islandia con
80,7 aos y Suiza con 80,5 aos.
El caso de Cuba resulta muy digno de considerarse, pues en este pequeo pas, en las ltimas tres
dcadas, se ha producido una progresin significativa de la poblacin de edad avanzada. En particular, la
poblacin mayor de 65 aos creci un 89% en la etapa de los aos 1960-1990. La superior de 85 aos
aument en un 231% durante el mismo perodo, mientras que la inferior de 25 aos lo hizo en un 13%. Se
estima que para el ao 2025, el 20.1% de la poblacin cubana tendr ms de 60 aos.
Cuba compite con los pases de mejor esperanza de vida, ya que en el perodo 2005-2007 alcanz la cifra
de 77.97 aos, y en ello ha tenido bastante que ver la labor del mdico y enfermera de la familia, que con el
apoyo y la voluntad poltica del gobierno han permitido que en la tercera edad la poblacin cubana viva con
ms intensidad y disfrute.
Las personas que llegan a una cierta edad se enfrentan a problemas fsicos, psquicos y sociales que
derivan de cambios biolgicos propios de la edad, y que condicionan, cada vez de manera ms estricta, la
capacidad para llevar a cabo un acto tan natural como es comer diariamente. En muchas ocasiones, estos
problemas no se pueden resolver por completo, pero s se pueden aminorar, permitiendo as una mejora en
la calidad de vida.
El envejecimiento individual ha estado presente como objeto de estudio en todas las etapas del desarrollo
social y ha sido siempre de inters para la medicina. Sin embargo, durante los ltimos aos existe una
situacin singular: cada vez ms personas exceden las barreras cronolgicas que el hombre ha delimitado
como etapa de vejez; el envejecimiento poblacional se ha convertido hoy en un reto para las sociedades
modernas.
La sociedad cubana tiene la responsabilidad de preocuparse desde el punto de vista preventivo, teraputico
y de rehabilitacin del adulto mayor y tratar de romper con el tradicional estereotipo de considerar al anciano
como desamparado e inservible. Para ello debe realizar una serie de acciones encaminadas a utilizar las
capacidades y potencialidades de este segmento poblacional en el desempeo de una funcin activa en la
sociedad.
El envejecimiento afecta de forma muy importante y a veces severa a los procesos de la digestin,
absorcin, utilizacin y excrecin de nutrientes. Esto va a condicionar las estrategias dietticas, nutricionales
y culinarias de las personas o colectivos de avanzada edad.
La poblacin de la tercera edad debe estar educada en materia nutricional, para que su gestin sobre esta
materia sea satisfactoria, potenciando su calidad de vida.

DESARROLLO

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Marco terico sobre envejecimiento y nutricin en la tercera edad

Teoras del envejecimiento:
El envejecimiento incluye el conjunto de modificaciones morfolgicas, fisiolgicas y psicolgicas que
aparecen como consecuencia de la accin del tiempo sobre los seres vivos, que supone una disminucin de
la capacidad de adaptacin en cada uno de los rganos, aparatos y sistemas, as como de la capacidad de
respuesta a los agentes lesivos (noxas) que inciden en el individuo.
El envejecimiento de los organismos y particularmente el de la especie humana, ha sido motivo de
preocupacin desde hace aos. La expectativa de vida ha aumentado significativamente en los ltimos
tiempos y este hecho ha acrecentado el problema de los efectos de envejecimiento.
Con el envejecimiento, comienza una serie de procesos de deterioro paulatino de rganos y sus funciones
asociadas. Muchas enfermedades, como ciertos tipos de demencia, enfermedades articulares, cardacas y
algunas localizaciones de cncer han sido asociadas al proceso de envejecimiento. Por este motivo, la
investigacin a nivel celular de este proceso ha recibido especial atencin.
De acuerdo con la Enciclopedia Microsoft Student Encarta Premiun 2008, el envejecimiento, desde el punto
de vista biolgico, es el conjunto de modificaciones inevitables e irreversibles que se producen en un
organismo con el paso del tiempo, y que finalmente conducen a la muerte. Tales cambios varan
considerablemente, en el tiempo y gravedad de los acontecimientos, segn las distintas especies, y de un
organismo a otro.
Las autoras consideran que estas modificaciones tienen diversos impactos generales en el hombre, tal
como se muestra en la Figura # 1.
Los bilogos interesados por el envejecimiento investigan dichos cambios o centran su atencin en los
dficit e incapacidades corporales que se acumulan con la edad, si bien, stos parecen ser un resultado
ms directo de las enfermedades, el estrs, o factores ambientales. No existe ningn consenso cientfico
sobre la verdadera naturaleza del proceso del envejecimiento.
Las autoras consideran que el envejecimiento no es el resultado de un mecanismo aislado, sino que
comprende un conjunto de fenmenos que actan en concierto, es decir, tiene carcter multifactorial.

Figura # 1. Impactos generales en el hombre del envejecimiento

Fuente: elaboracin propia a partir de Enciclopedia Microsoft Encarta 2008

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), en el siglo XX se produjo una revolucin de la

longevidad. La esperanza media de vida al nacer aument 20 aos desde 1950 y llega ahora a 66 aos, y
se prev que para el ao 2050 haya aumentado 10 aos ms. Este triunfo demogrfico y el rpido
crecimiento de la poblacin en la primera mitad del siglo XXI significan que el nmero de personas de ms
de 60 aos, que era de alrededor de 600 millones en el ao 2000, llegar a casi 2 000 millones en el ao
2050, mientras que se proyecta un incremento mundial de la proporcin del grupo de poblacin definido
como personas de edad del 10% en 1998 al 15% en 2025.
Ese aumento ser ms notable y rpido en los pases en desarrollo, en los que se prev que la poblacin de
edad se cuadruplicar en los prximos 50 aos. En Asia y Amrica Latina, la proporcin del grupo
clasificado como personas de edad aumentar del 8% al 15% entre 1998 y 2025, mientras que en frica se

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prev que esa proporcin aumente slo del 5% al 6% durante ese perodo, y que despus se duplique para
el ao 2050.
Una transformacin demogrfica mundial de este tipo tiene profundas consecuencias para cada uno de los
aspectos de la vida individual, comunitaria, nacional e internacional. Todas las facetas de la humanidad
(sociales, econmicas, polticas, culturales, psicolgicas y espirituales) experimentarn una evolucin.
Aunque los caracteres externos del envejecimiento varan de una raza a otra, y de una persona a otra, se
pueden citar algunas caractersticas del envejecimiento humano (que complementa las relacionadas en la
Figura 1), tal como se ilustra en la Figura # 2. Por su parte, la Figura # 3 muestra la imagen externa
comparativa de la juventud con la vejez, donde se aprecian evidentes modificaciones ocasionadas por el
paso de los aos.
En opinin de las autoras, no existe una nica teora que explique las causas del envejecimiento. Debido a
las observaciones registradas sobre el cambio que experimentan los seres vivos con la edad, son tan
numerosos que han dado origen a decenas de teoras.

Figura # 2. Otros impactos del envejecimiento humano

Fuente: elaboracin propia.

Figura # 3. Imagen comparativa de la juventud con la vejez.

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Fuente: Material informtico. Modulo 6 Maestra en Longevidad Satisfactoria 2006.

La Enciclopedia Britnica define el envejecimiento como: El cambio gradual e intrnseco en un organismo

que conduce a un riesgo creciente de vulnerabilidad, perdida de vigor, enfermedad y muerte. Tiene lugar en
una clula, en un rgano o en la totalidad del organismo durante el periodo vital completo como adulto de
cualquier ser vivo. La lectura de diferentes manuales y revisiones sobre el tema coinciden, con distintos
trminos, en lo esencial de esta definicin. Por eso es conveniente un examen ms pormenorizado de sus
formulaciones:
En primer lugar, se distingue de cualquier cambio que sucede en los organismos por su aparicin
gradual, esto es, que supone una parte sustancial del periodo vital del organismo. Es, por tanto, un
proceso esencialmente dinmico y secuencial, divisible en etapas tan discretas como se desee.
En segundo lugar, no se hace mencin alguna a que sea algo inevitable o incluso irreversible,
como aparece en otras definiciones, puesto que incluir en la definicin estos adjetivos arroja un
juicio de valor y sanciona como definitivo algo que la ciencia an no ha podido elucidar. En este
sentido, el "Handbook of the Biology of Aging" (Academic Press, 2006) tampoco hace referencia a
que sea un proceso inevitable, especficamente para admitir la posibilidad de sistemas sin
envejecimiento y tampoco irreversible, para admitir la posibilidad de que se pueda reparar el
dao.
En tercer lugar, se explicita que la consecuencia de este proceso es una secuencia estocstica 1 o
programada de daos que hacen que el organismo desempee sus funciones vitales con menos
eficacia, pierda capacidad de homeostasis y adems aumenta la probabilidad de que el organismo
deje de vivir a medida que trascurre el tiempo.
El envejecimiento a lo largo de la historia: primeras teoras
Es de suponer que la humanidad intent abordar y realiz especulaciones sobre las causas y posibles
formas de combatir el envejecimiento desde el mismo momento en que tom conciencia del fenmeno. La
misma conciencia de la decadencia y la mortalidad nos sita ante uno de los problemas clave de la
humanidad.

1
Perteneciente o relativo al azar.
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La Grecia clsica

En la Grecia clsica se encuentran los primeros intentos de organizar sistemticamente los conocimientos
por causas. Pueden citarse dos ejemplos: Hipcrates liga el envejecimiento al desarrollo, dictaminando que
el periodo de una vida es siete veces superior al de su desarrollo como adulto, utilizando el nmero mgico
7. Aristteles es el primero que aborda ampliamente una teora del envejecimiento por causas en los
pequeos tratados: Sobre la duracin y brevedad de la vida; Sobre la vida y la muerte; y Sobre la
respiracin, incluidos en la recopilacin conocida como Parva naturalia.
Aristteles vea la vida en trminos de una combustin cuya sede era el corazn y por ello expres : no
obstante, se debe advertir que hay dos modos en los que el fuego deja de existir: puede apagarse por
agotamiento o por extincin.

La Edad Media y el Renacimiento

Para una poca en la que no se dispona de los conocimientos mdicos modernos, la idea resulta
sorprendentemente actual y sugerente. No es extrao por ello que el envejecimiento se explicara hasta el
siglo XIX en trminos de calor o de humedad. Roger Bacon 2 escribi en 1236 La cura de la vejez y la
preservacin de la juventud.
Durante el renacimiento italiano esta idea es tomada por los higienistas de la Escuela Mdica de Padua, en
particular por el noble italiano Luigi Cornaro, nacido hacia 1467 quien a los 35 aos, dbil, enfermo y
agonizante comienza una dieta de restriccin calrica y consigue llegar hasta los 104 aos. Queda para el
mundo del misterio el intento de Descartes 3 de encontrar la forma de prolongar la juventud, de la cual deca
que era la principal meta de toda su filosofa. En una ocasin lleg a decir que se encontraba muy cerca de
lograrlo. No es extrao que su muerte a los 54 aos causara una conmocin entre sus discpulos.

Darwin y el envejecimiento
Tanto la teora de la evolucin de Darwin 4 como el desarrollo de los conocimientos genticos y los avances
en la teora celular transformaron profundamente los conocimientos sobre los organismos vivientes y los
procesos que tienen lugar en ellos.
A principios del siglo XX, la influencia de los descubrimientos de Pasteur 5 marc una poca en la que se
achacaba a los grmenes patgenos cualquier enfermedad, incluso se vea en la exposicin a ellos la causa
del envejecimiento.
En las ltimas ediciones del libro Origen de las especies, Darwin aadi un captulo llamado
Miscellaneous Objections to the Theory of Natural Selection, en el que responda a las objeciones que los
cientficos contemporneos le planteaban. Una de las objeciones ms importantes fue la relativa a la
ausencia de longevidad. Resulta inmediatamente aparente que las caractersticas observadas en los
animales relativas al envejecimiento y la longevidad no encajan con las reglas establecidas por Darwin para
la seleccin natural: puesto que la longevidad es un valor que incrementa el tiempo de supervivencia y las
oportunidades de tener descendencia de cualquier organismo, no acabara la seleccin natural, si fuera
cierta, incrementando progresivamente la longevidad? No sera el envejecimiento, puesto que obviamente
es un rasgo adverso a la adaptabilidad, eliminado por el proceso de seleccin natural? En otras palabras, la
teora de Darwin predice que los seres vivos no deberan envejecer, a lo cual l mismo les contesta as:
Un crtico ha insistido ltimamente, con cierto despliegue de exactitud matemtica, que la longevidad es
una gran ventaja para todas las especies, de modo que el que crea en la seleccin natural debe disponer su
rbol genealgico de manera tal que todos sus descendientes tengan vidas mayores que la de sus
progenitores! Nuestros crticos no pueden concebir que una planta bianual o uno de los animales inferiores

2
Roger Bacon (1214-1294), filsofo y cientfico ingls, uno de los maestros ms influyentes del siglo XIII.
3
Ren Descartes (1596-1650), filsofo, cientfico y matemtico francs, considerado el fundador de la
filosofa moderna.
4
Charles Robert Darwin (1809-1882), cientfico britnico que sent las bases de la moderna teora evolutiva,
al plantear el concepto de que todas las formas de vida se han desarrollado a travs de un lento proceso de
seleccin natural.
5
Louis Pasteur (1822-1895), qumico y bilogo francs que fund la ciencia de la microbiologa, demostr la
teora de los grmenes como causantes de enfermedades (patgenos).

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puedan darse en un clima fro y perecer cada invierno; y as, debido a las ventajas obtenidas por la
seleccin natural, sobrevivir ao tras ao por medio de sus semillas u ovas?
En este texto est claro que Darwin crea que la longevidad era un rasgo determinado por la seleccin
natural. Tambin crea que al menos en el caso de algunas especies, un periodo vital limitado podra
beneficiar de algn modo a esa especie en particular, incluso cuando fuera una desventaja desde el punto
de vista del individuo. l no explic cmo un periodo vital limitado beneficia a una especie. Tampoco explic
el mecanismo por el cual una caracterstica desventajosa para los individuos puede evitar ser eliminada por
la seleccin natural. Esta situacin plantea el dilema de elegir si la longevidad es una adaptacin a pesar de
la teora de Darwin, o bien que no es una adaptacin a pesar de las pruebas de que lo es. La mayor parte
de las teoras evolucionistas intentan responder a este dilema.
Descripcin de Teoras sobre el envejecimiento
El envejecimiento es un proceso continuo, heterogneo, universal, e irreversible que determina una prdida
progresiva de la capacidad de adaptacin. En los individuos mayores sanos, muchas funciones fisiolgicas
se mantienen normales en un estado basal, pero al ser sometidos a estrs se revela la prdida de reserva
funcional.

Caractersticas del envejecimiento

Universal: es propio de todos los seres vivos.
Irreversible: a diferencia de las enfermedades, no puede detenerse ni revertirse.
Heterogneo e individual: cada especie tiene una velocidad caracterstica de envejecimiento, pero
la velocidad de declinacin funcional vara enormemente de sujeto a sujeto, y de rgano a rgano
dentro de la misma persona.
Deletreo: lleva a una progresiva prdida de funcin. Se diferencia del proceso de crecimiento y
desarrollo en que la finalidad de ste es alcanzar una madurez en la funcin.
Intrnseco: no es debido a factores ambientales modificables. En los ltimos 2000 aos se ha
observado un aumento progresivo en la expectativa de vida de la poblacin, pero el "maximum life
span" se mantiene fijo alrededor de los 118 aos. A medida que se ha logrado prevenir y tratar mejor
las enfermedades, y se han mejorado los factores ambientales, la curva de sobrevida se ha hecho
ms rectangular. Se observa una mayora de la poblacin que logra vivir hasta edades muy
avanzadas con buena salud, y muere masivamente alrededor de los 80 aos.
Se han propuesto muchas teoras para explicar el proceso de envejecimiento, Goldstein y colaboradores las
han revisado extensamente y finalmente las han dividido en dos grandes categoras: las que afirman que el
proceso de envejecimiento sera el resultado de la suma de alteraciones que ocurren en forma aleatoria y se
acumulan a lo largo del tiempo (teoras estocsticas), y las que suponen que el envejecimiento estara
predeterminado (teoras no estocsticas).
TEORIAS ESTOCSTICAS: consideran al envejecimiento como consecuencia de alteraciones que ocurren
en forma aleatoria y se acumulan a lo largo del tiempo. Entre ellas se encuentran las siguientes:
Teora del error catastrfico (Orgel, 1963): esta teora propone que con el paso del tiempo se
producira una acumulacin de errores en la sntesis proteica, que en ltimo trmino determinara
dao en la funcin celular. Se sabe que se producen errores en los procesos de trascripcin y
translacin durante la sntesis de protenas, pero no hay evidencias cientficas de que estos errores
se acumulen en el tiempo (en contra de esta teora est la observacin de que no cambia la
secuencia de aminocidos en las protenas de animales viejos respecto de los jvenes; no aumenta
la cantidad de tRNA defectuoso con la edad, entre otros aspectos). Actualmente hay poca evidencia
que apoye esta teora.
Se ha encontrado una buena correlacin entre los niveles celulares de superxido dismutasa
(enzima de accin antioxidante) y la longevidad de diferentes primates. Adems, estudios en ratas
sometidas a restriccin calrica han mostrado un aumento en la longevidad de stas, lo que se cree
es debido a una menor produccin de radicales libres. Pero, por otro lado, no hay estudios que
hayan demostrado que animales sometidos a dietas ricas en antioxidantes logren aumentar su
sobrevida.
Desgraciadamente, an faltan estudios para lograr comprender ms a fondo el rol de los radicales
libres en el proceso de envejecimiento.
Lo que s es claro, es el importante papel que juega el dao producido por la liberacin de radicales
libre en ciertas patologas relacionadas con el envejecimiento, tales como las enfermedades
cardiovasculares, cncer, cataratas, Enfermedad de Alzheimer, y otras.

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Segn la evidencia con la que contamos hasta el momento, si logramos disminuir la generacin de
radicales libres o neutralizamos su dao, lograramos disminuir estas enfermedades. Entonces,
seramos capaces de prevenir una muerte precoz por estas patologas.
Lo que no es claro, es si logrando disminuir el dao por radicales libres, lograremos aumentar la
longevidad.
Teora del entrecruzamiento: Esta teora postula que ocurriran enlaces o entrecruzamientos entre
las protenas y otras macromolculas celulares, lo que determinara envejecimiento y el desarrollo
de enfermedades dependientes de la edad.
Dicha teora no explica todos los fenmenos relacionados al envejecimiento, pero s algunos. Se
sabe que el desarrollo de cataratas es secundario a que las protenas del cristalino sufren
glicosilacin y comienzan a entrecruzarse entre ellas, lo que lleva a opacificacin progresiva de
ste. Tambin se ha observado entrecruzamiento de las fibras de colgeno entre ellas, pero su
significado clnico no es del todo claro.
Teora del desgaste: esta teora propone que cada organismo estara compuesto de partes
irremplazables, y que la acumulacin de dao en sus partes vitales llevara a la muerte de las
clulas, tejidos, rganos y finalmente del organismo. La capacidad de reparacin del ADN se
correlaciona positivamente con la longevidad de las diferentes especies. Estudios animales no han
demostrado una declinacin en la capacidad de reparacin de ADN en los animales que envejecen.
Faltan an ms estudios para saber si realmente se acumula dao en el ADN con el envejecimiento.
Teora de los radicales libres (Denham Harman, 1956): esta es una de las teoras ms populares.
Propone que el envejecimiento sera el resultado de una inadecuada proteccin contra el dao
producido en los tejidos por los radicales libres.
Vivimos en una atmsfera oxigenada, y por lo tanto oxidante. El oxgeno ambiental promueve el
metabolismo celular, produciendo energa a travs de la cadena respiratoria (enzimas
mitocondriales). Como la utilizacin y manejo del O2 no es perfecta, se producen radicales libres,
entre ellos el radical superxido. Los radicales libres son molculas inestables y altamente reactivas
con uno o ms electrones no apareados, que producen dao a su alrededor a travs de reacciones
oxidativas. Se cree que este tipo de dao podra causar alteraciones en los cromosomas y en
ciertas macromolculas como colgeno, elastina, mucopolisacridos, lpidos, etc. La lipofucsina,
llamada tambin "pigmento del envejecimiento", corresponde la acumulacin de organelos
subcelulares oxidados.
TEORIAS NO ESTOCASTICAS: consideran que el envejecimiento est predeterminado. Estas teoras
proponen que el envejecimiento sera la continuacin del proceso de desarrollo y diferenciacin, y
correspondera a la ltima etapa dentro de una secuencia de eventos codificados en el genoma.
Hasta el momento no existe evidencia en el hombre de la existencia de un gen nico que determine el
envejecimiento, pero a partir de la Progeria (sndrome de envejecimiento prematuro), se puede extrapolar la
importancia de la herencia en el proceso de envejecimiento.
Entre ellas se encuentran las siguientes:
Teora del marcapasos: los sistemas inmune y neuroendocrino seran "marcadores" intrnsecos del
envejecimiento. Su involucin estara genticamente determinada para ocurrir en momentos
especficos de la vida. El Timo jugara un rol fundamental en el envejecimiento, ya que al alterarse la
funcin de los linfocitos T, disminuye la inmunidad y aumenta, entre otros, la frecuencia de
cnceres. "Reloj del envejecimiento".
Teora gentica: es claro que el factor gentico es un importante determinante del proceso de
envejecimiento, aunque no se conocen exactamente los mecanismos involucrados.
Existen patrones de longevidad especficos para cada especie animal. Existe mucha mejor
correlacin en la sobrevida entre gemelos monocigotos, que entre hermanos. La sobrevida de los
padres se correlaciona bien con la de sus hijos.
La relacin peso cerebral/ peso corporal x metabolismo basal x temperatura corporal, mantiene una
relacin lineal con la longevidad en los vertebrados.
En los dos sndromes de envejecimiento prematuro, en los cuales los nios mueren de
enfermedades relacionadas al envejecimiento, hay una alteracin gentica autonmica hereditaria.
A nivel celular es conocido el fenmeno de la APOPTOSIS, o muerte celular programada.
En el hombre, clulas de piel obtenidas de recin nacidos se pueden dividir 60 veces, clulas de
adultos viejos se dividen 45 veces, y las clulas de sujetos con Sndrome de Werner se dividen 30
veces solamente. Hasta la fecha se conocen 4 grupos de genes en los cromosomas 1 y 4, que dan
informacin sobre cese de la divisin celular (genes inhibidores).

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Se sabe tambin que existen oncogenes estimuladores del crecimiento, los cuales al activarse
determinan divisin celular infinita, lo que resulta en una clula inmortal (cancerosa).
En conclusin, existe fuerte evidencia de un control gentico del proceso de envejecimiento, tanto a
nivel celular como del organismo en su totalidad.
Faltan ms estudios que analicen la correlacin entre este control gentico
A nivel celular es conocido el fenmeno de la APOPTOSIS, o muerte celular programada.
En el hombre, clulas de piel obtenidas de recin nacidos se pueden dividir 60 veces, clulas de
adultos viejos se dividen 45 veces, y las clulas de sujetos con Sndrome de Werner se dividen 30
veces solamente. Hasta la fecha se conocen 4 grupos de genes en los cromosomas 1 y 4, que dan
informacin sobre cese de la divisin celular (genes inhibidores).
Se sabe tambin que existen oncogenes estimuladores del crecimiento, los cuales al activarse
determinan divisin celular infinita, lo que resulta en una clula inmortal (cancerosa).
En conclusin, existe fuerte evidencia de un control gentico del proceso de envejecimiento, tanto a
nivel celular como del organismo en su totalidad.
Faltan ms estudios que analicen la correlacin entre este control gentico y los factores
ambientales.
En esencia, las distintas teoras se plantean alguna de las preguntas siguientes:
Por qu envejecemos? Que se refiere al esclarecimiento de por qu apareci o no se ha eliminado
el fenmeno del envejecimiento a lo largo de la evolucin, tratando de dar respuesta al llamado
"dilema de Darwin": aqu se encuentran las llamadas teoras evolutivas., y tambin
Cmo envejecemos? Que se propone describir los mecanismos moleculares, celulares y
sistmicos que desencadenan el envejecimiento.
En general, existen dos tendencias aparentemente opuestas que se solapan a los anteriores enfoques: Por
una parte, un conjunto de teoras afirma que el envejecimiento es un hecho "programado", lo cual supone
que el envejecimiento depende de "relojes biolgicos" que regularan la cronologa de la longevidad, por
ejemplo, mediante genes que se activan y desactivan secuencialmente. Otro grupo de teoras, por el
contrario, sostiene que no hay nada de programado en el envejecimiento, sino que ste sobreviene por un
proceso estocstico de acumulacin de daos. Algunos autores reclaman la conciliacin de ambas
tendencias, contemplando el fenmeno global como un conjunto de interacciones complejas de origen
intrnseco (gentico), extrnseco (ambiental) y estocstico (dao aleatorio a molculas vitales).
La mayor parte de los tericos actuales han descartado las teoras adaptativas del envejecimiento utilizando
uno o varios de los siguientes argumentos:
Se considera imposible que el envejecimiento pueda ser una adaptacin porque la teora
adaptativa est en conflicto con la teora de la seleccin natural.
El envejecimiento tiene un efecto aparentemente pequeo o despreciable en la adaptabilidad del
individuo.
No se ha demostrado la existencia de un mecanismo que explique la aparicin de un rasgo
antiadaptativo como el envejecimiento.
Se duda que el envejecimiento tenga una utilidad evolutiva.
Aunque estos argumentos son de algn modo discutibles, no anulan en modo alguno el hecho de que los
seres vivos tengan capacidad de modular su longevidad. En general, estas teoras coinciden en el hecho de
considerar el envejecimiento como un proceso natural programado, una parte ms de la ontogenia. Sin
embargo, llegados a un punto, se aprecia que el envejecimiento puede ser un precio que hay que pagar
por otros rasgos que permiten una mayor adaptabilidad a los individuos, probablemente porque es
producido por mecanismos que mejoran la eficiencia de otros sistemas del organismo.
Finalmente, las autoras opinan que en la actualidad se contempla el envejecimiento como un proceso
extremadamente multifactorial, de modo que se han ido abandonando las primeras aproximaciones que
establecan una causa concreta, como un nico gen o el deterioro de un sistema clave.
En la Figura # 4 se muestran en sntesis las principales teoras sobre el envejecimiento.

Figura # 4. Sntesis de las principales teoras sobre el envejecimiento.

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Fuente: elaboracin propia.

Autores:
Dra. MSc. Belkis Snchez
vlady_vf@yahoo.es
(Policlnico Carlos Verdugo, Matanzas, Cuba)
Dra. MSc. Teresa Denis
(Policlnico Carlos Verdugo, Matanzas, Cuba)

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