Cul es el orgen de los Hidrocarburos?

Hoy en da, las evidencias sugieren que el material fuente del petrleo es la materia orgnica
formada en la superficie de la tierra. A travs del tiempo geolgico, este pequeo aporte ha
producido grandes cantidades de materia fsil, estimada en alrededor de 201015 toneladas
mtricas. De la cual solamente alrededor de una molcula de CO2 de cada milln tomado
inicialmente por el proceso de fotosntesis es eventualmente convertida en petrleo
econmicamente explotable, gas natural o carbn.

La materia orgnica se acumula preferencialmente en ambientes de baja energa. como rocas de

grano fino, tales como lutitas y lodos limosos. Estos ambientes de baja energa se encuentran
usualmente en los ocanos, lagos, o, en el caso del carbn, en los pantanos. Sin embargo, no
todas las lutitas contienen suficiente materia orgnica para ser rocas madres. Las lutitas ricas en
materia orgnica son originadas tanto por una alta tasa de produccin de materia orgnica, como
un alto potencial de preservacin.

Toda la materia orgnica del ocano es formada originalmente a travs de la fotosntesis. Los
productores principales son el fitoplancton. Las reas de alta productividad orgnica no son
necesariamente las ms adecuadas para la preservacin de la materia orgnica. La preservacin
ocurre ms favorablemente en tasas de deposicin rpida y cuerpos de aguas pobres en oxgeno
con fondos anxicos. la mayora de la accin bacterial que destruye la materia orgnica ocurre
dentro de los 30 60 cm superiores del sedimento, por lo que este enterramiento rpido solo
permite que las bacterias acten por un breve tiempo y la descomposicin es menos completa. La
preservacin tambin se ve favorecida por la estratificacin de las aguas de fondo pobres en
oxgeno. Como resultado; las aguas ms densas y ms profundas se hacen anxicas y la materia
orgnica puede preservarse fcilmente.

Diagnesis de la materia orgnica.

Hay tres estados importantes en el entrenamiento y evolucin de la materia orgnica a
hidrocarburos: diagnesis, catagnesis y metagnesis. La diagnesis se inicia tan pronto como el
sedimento es enterrado, y aqu se considera que incluye todos los cambios que ocurren hasta el
estado de generacin de petrleo.
El punto de inicio lo da la sintetizacin de biopolmeros como: Carbohidratos, protenas, ligninas
y lpidos. Durante la diagnesis temprana, los biopolmeros complejos son rotos y transformados
en molculas ms pequeas y simples, llamadas geomonmeros. Con el incremento del
enterramiento, la materia orgnica pierde nitrgeno, oxgeno, azufre, hidrgeno y carbono en la
forma de molculas pequeas, tales como CO2, NH3, N2, O2, H2O y H2S.

El nico hidrocarburo producido en cantidades medibles durante la diagnesis es el metano

biognico, como producto de la destruccin anaerbica. El producto final de la diagnesis de la
materia orgnica es el Kergeno, que se define como la materia orgnica en las rocas
sedimentarias que es insoluble en solventes orgnicos. El Kergeno posee ciertos fragmentos con
cierta estructura derivados de plantas las cuales se denominan macerales, que son equivalentes
en el Kergeno a los minerales en las rocas.
Tres grupos de macerales principales son importantes: Vitrinita, exinita e inertinita. La Vitrinita
es el maceral dominante en muchos Kergenos y es el componente principal del carbn. Los
macerales Exinita son derivados en su mayora de algas, esporas, polen y cutculas de hojas
cerosas. Los altos porcentajes de exinita implican ambientes marino somero o locutrino. Los
macerales de Inertinita provienen de varias fuentes que han sido intensamente oxidados antes de
ser depositados y reciclados. Algunos componentes del Kergeno son amorfos, los cuales
representan el material fuente de hidrocarburos ms atractivo en el Kergeno, debido a que stas
pueden madurar al petrleo a temperaturas significativamente ms bajas que los macerales
asociados. Adems, un volumen de material amorfo producir una cantidad mucho mayor de
hidrocarburos.

Hidrocarburos y Tipo de Kergeno.

Los Kergenos precursores del petrleo pueden dividirse en: el tipo I o Kergeno algal que
tiende a producir crudos que son ricos en hidrocarburos saturados. El tipo II o Kergeno mixto
que tiende a producir petrleos naftnicos y aromticos, y ms gas que el tipo I. El Kergeno
tipo III generar principalmente gas seco y algunos petrleos, principalmente parafnicos. Hay un
cuarto tipo de Kergeno muy raro que prcticamente no tiene capacidad para generar petrleo o
gas.

Cambios Qumicos con la Maduracin del Kergeno.

En la diagnesis cada tipo de Kergeno tiene una qumica nica, si estos Kergenos son
calentados, pueden alcanzar el segundo estado de la evolucin de la materia orgnica o
catagnesis, que se define como la etapa en la que el petrleo y el gas natural es generado del
Kergeno. Debido a que las molculas de petrleo y gas tienen altas relaciones H/C, la
generacin de petrleo causa que la relacin H/C del Kergeno residual disminuya.

Profundidad, Temperatura y Tiempo en la Formacin de Petrleo.

Las profundidades a las cuales se inicia la generacin de hidrocarburos dependen del gradiente
geotermal local, el tipo de Kergeno y la historia de soterramiento. A la profundidad promedio
de 1-2 kilmetros se inicia la catagnesis y alcanza su mxima generacin entre 2-3 kilmetros
de profundidad; denominndose este rango ventana de petrleo. La catagnesis tarda se
inicia a profundidades de 3-3.5 kilmetros y esta es la zona principal de formacin de gas. Por
debajo de los 4 kilmetros, se inicia la metagnesis y solamente es generado metano. La
temperatura juega un papel ms importante en la maduracin de la roca madre que el tiempo. Las
rocas madre del Paleozoico que nunca han sido calentadas por encima de 50C no generarn
petrleo, no importa el tiempo que pase. La generacin temprana de hidrocarburos se encuentra
donde ocurre enterramiento rpido y donde los gradientes geotermales son relativamente altos.

Paleotermometra.
El Diagrama de Van Krevelen es uno de los mtodos paleotermmetros empleados, ya que
despus que el tipo de Kergeno ha sido determinado microscpicamente, el punto en el cual se
encuentra dentro de su patrn de evolucin puede ser fcilmente determinado. El color del polen
y las esporas tambin pueden utilizarse como un paleotermmetro, ya que cuando estas son
calentadas, su color cambia progresivamente del amarillo claro al naranja, marrn rojizo, marrn
oscuro y finalmente negro; indicando la temperatura ms alta alcanzada por la roca madre.

Lutitas Petrolferas.
Las rocas madres no siempre alcanzan la madurez termal necesaria para generar petrleo o gas, y
permanecen rellenas de Kergeno. Cuando contienen cantidades apreciables de Kergeno, estas
rocas son frecuentemente denominadas Lutitas Petrolferas. Este petrleo puede ser producido
solo por calentamiento de la lutita petrolfera en una atmsfera inerte hasta unos 500C, proceso
este conocido como pirlisis. El contenido de materia orgnica necesario para una lutita
petrolfera ha sido establecido en 5%. y las mismas contienen principalmente Kergeno tipo I o
tipo II. Se estima que el volumen de petrleo contenido en estas lutitas, a nivel mundial, es de 4
trillones de barriles, del cual slo alrededor del 2% es recuperable utilizando la tecnologa actual.