[Estambul] tiene un dominio absoluto sobre el Mar Negro.

Por una sola puerta, es decir por el

Bsforo, cierra su comunicacin con cualquier otra parte del mundo; Porque ninguna nave puede
pasar este mar, si el puerto piensa que es apto para disputar su paso. . . . Por esta razn todas las
naciones extranjeras, si quieren darse derecho a prosperidad en la inmensa riqueza del Mar
Negro, y todos los pueblos de los puertos y las islas, estn obligados a cortejar la amistad de esta
ciudad.

As escribi Pierre Gilles, Embajador de Francia en el Imperio Otomano, en 1561, poco ms de un

siglo despus de la conquista otomana de Estambul. Sus comentarios siguen siendo vlidos hoy en
da mientras Turqua maniobra entre otros miembros de la OTAN y Rusia para defender sus
intereses en la regin del Mar Negro. En el tiempo de Gilles, el Imperio Otomano estaba en el cenit
de su poder, lanzando incursiones poderosas en tres continentes y canalizando grandes riquezas
entre Oriente y Occidente. Los almirantes otomanos como Piri Reis y Barbarossa Hayreddin Pasha
eran amos de los mares.

Tom siglos para que este imperio disminuyera, y como lo hizo, otros a su alrededor se hicieron
ms fuertes. En el siglo 18, Rusia haba crecido bajo Pedro el Grande y comenz a desafiar a los
otomanos. Las guerras russo-otomanas que siguieron pusieron la balanza a favor de Rusia,
llevando a su anexin de Crimea en 1783. Esta derrota marc la primera vez que los otomanos
perdieron el territorio musulmn a un poder cristiano.

Rusia siempre ha querido puertos de agua caliente que le permitan competir con sus rivales
europeos en el Mar Mediterrneo. Turqua estaba as condenada por la geografa a actuar como
un cheque sobre las ambiciones imperiales de Rusia. Cuando Estambul no poda hacer el trabajo
por su cuenta, los rivales rusos en Europa lo apoyaron. El ejemplo ms destacado fue la Guerra de
Crimea de 1853-1856, cuando los franceses y britnicos se aliaron con los otomanos y derrotaron
a Rusia.

La amenaza rusa persisti hasta el siglo XX. Despus de la Primera Guerra Mundial, el control de
Turqua sobre los estrechos fue restringido por el Tratado de Lousanne de 1923, que los
desmilitariz bajo la suposicin de que los tratados bajo la Sociedad de Naciones mantendran la
paz. No tard mucho, sin embargo, en que las grandes potencias volvieran a armarse para
prepararse para la guerra. En 1936, Turqua convoc una conferencia en la ciudad suiza de
Montreux para renegociar el Tratado de Lousanne. En la Convencin de Montreux acordada
posteriormente, se permiti a los Estados no litorales restringir el paso naval, y se concedi a
Turqua el derecho de armar y defender los estrechos en tiempo de guerra o la amenaza de ello.
Rusia podra acceder al Mediterrneo, pero slo con el permiso de Turqua. El tratado estableci
Turqua como la membrana entre la agresin rusa y los esfuerzos occidentales de contencin.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, Stalin trat de comprometer la Convencin de Montreux
y tena sus ojos en las provincias del noreste de Turqua. Turqua se acerc a sus aliados
occidentales para obtener ayuda, convirtindose en miembro de la OTAN en 1952. Turqua
permaneci en el punto de estrangulamiento, pero tuvo que depender de sus aliados para
mantener su posicin.

Durante la Guerra Fra, Turqua era el nico pas alineado no sovitico en el Mar Negro. Pero la
dinmica del orden bipolar no requera que Ankara desarrollara una autntica poltica hacia el
norte de la poca. Las lites de Turqua se centraron en la europeizacin del pas, dejndolo a
Washington para pensar en el Mar Negro.

El perodo post-sovitico: desarrollo de una estrategia regional

A medida que las antiguas repblicas soviticas alrededor del Mar Negro ganaron su
independencia a principios de los aos noventa, Turqua volvi a establecer una estrategia para el
Mar Negro. Su objetivo era convertir a Turqua en un actor clave en el desarrollo de las normas
econmicas y diplomticas post-soviticas del Mar Negro, convirtindose as en el lder de la
regin.

Las inicios culturales marcaron el punto de partida. El Presidente Sleyman Demirel visit los
trtaros de Crimea en Ucrania en 1994 y nuevamente en 1998, asumiendo la construccin de
viviendas para los que haban sido expulsados de la pennsula y regresaban. Importancia que
Turqua atribuye al bienestar de la minora gagauz turca. Las empresas turcas empezaron a
recorrer la regin a mediados de la dcada de 1990, sentando las bases para el comercio. En 1995,
los pases del Mar Negro representaban el 2 por ciento de las exportaciones totales de Turqua,
mientras que en 2008 ese nmero era cercano al 12 por ciento, la mayor parte de las cuales
fueron a Rusia y Rumania. En 2015, el comercio con la regin del Mar Negro se haba reducido a 7
por ciento del comercio total de Turqua.

Ankara quera crear un marco institucional que facilitara su liderazgo en la regin. Dirigi el
esfuerzo en la firma de la "Declaracin Bosphorus" de 1992, que condujo a la creacin de la
Organizacin de la Cooperacin Econmica del Mar Negro (BSEC), con sede en Estambul desde
1994. La BSEC se convirti en una organizacin econmica regional de pleno derecho en 1999 , Y
hoy, incluye a pases de la regin ms ancha del Mar Negro. Otras iniciativas lideradas por Turqua
incluyen la Fuerza Naval del Mar Negro (BLACKSEAFOR), un programa de cooperacin naval
lanzado en 2001 entre los estados litorales, y la Operacin Mar Negro Armona, que fue una
operacin nacional turca en 2004, y finalmente se expandi a estados litorales. Con la mayora de
estas iniciativas, Turqua se cuid de trabajar nicamente con los pases de la regin. Las iniciativas
de sus aliados occidentales no slo socavaran la legitimidad regional de este tipo de diplomacia,
sino que tambin eclipsaran el papel de Turqua. La interferencia europea significaba siempre una
presencia griega, que corra el riesgo de confundir las disputas del Mar Egeo con las del Mar
Negro.
No fue una coincidencia que Turqua se destac por su afn de cooperacin internacional entre los
estados del Mar Negro. Cuando se mira desde una perspectiva occidental, Turqua en la dcada de
1990 fue un pas en desarrollo propenso a los golpes que estaba luchando contra una creciente
insurgencia tnica en su sureste. Sin embargo, desde el punto de vista post-sovitico del Mar
Negro, Turqua era un pas con dos dcadas de experiencia en el mercado abierto y un cuerpo
diplomtico embebido en instituciones internacionales. La iniciativa de Turqua aqu continu el
patrn de comportamiento que Ankara adquiri de su experiencia occidental siglos antes. La idea
de la dcada de los noventa fue que los estados litorales del Mar Negro gradualmente se haran
comercialmente ms dependientes unos de otros y socializaran en el orden liberal internacional.
Al ser el conducto de este proceso, Turqua iba a subir a una posicin de liderazgo.

Huelga decir que ese futuro nunca se materializ.

Una creciente amenaza rusa

En agosto de 2008, el entonces Primer Ministro Recep Tayyip Erdoan estuvo en un cctel de
Estado y, como de costumbre, estuvo rodeado de periodistas. Rusia haba lanzado recientemente
una invasin a gran escala de la vecina Georgia, y la Unin Europea y los Estados Unidos haban
condenado la accin, pero poco hicieron. Dnde estaba Turqua?

"La gente intenta empujarnos hacia un lado del incidente de Georgia", dijo Erdoan, "Algunos
empujan completamente hacia los EE.UU., y algunos hacia Rusia. Ahora, Estados Unidos es
nuestro aliado ms cercano, y Rusia es un pas con el que tenemos un volumen importante de
comercio, sobre todo en energa. No permitir que Turqua sea empujada enteramente a ambos
lados. Actuaremos como lo requieren los intereses nacionales de Turqua ".

La historia sugerira que, puesto que Rusia estaba de nuevo flexionando sus msculos en la regin,
Turqua cerrara filas con sus aliados occidentales. La declaracin de Erdoan, sin embargo, era
ms reservada, intentando permanecer imparcial entre dos socios importantes, ms bien que
balancear uno contra el otro. Lo hizo principalmente porque Turqua ha comprado ms de la mitad
de su gas natural de Rusia y ha intentado constantemente aprovechar su posicin geogrfica como
pas de trnsito de energa. Hubiera sido extrao comerciar con Rusia cuando incluso los aliados
de la OTAN eran pasivos.

Desde 2008, la influencia de Rusia en Turqua ya no es slo una cuestin de economa. El Kremlin
trabaj constantemente para expandir su influencia en la regin del Mar Negro, pisando
ocasionalmente en los dedos del pie de Turqua. En particular, en 2014, el ejrcito ruso intervino
en Ucrania, lo que result en la anexin de Crimea y la supresin de los trtaros de Crimea pro-
europeos y pro turcos. El liderazgo de Turqua no se conoce por escindir sus palabras, pero en este
tema, Ankara hizo poco ruido.

La modernizacin militar de Rusia tambin est inclinando constantemente el equilibrio en su

favor. La flota rusa del Mar Negro ha modernizado sus cruceros y destructores de la era sovitica y
ha aadido nuevos submarinos. Algunos de estos buques llevan misiles de ataque terrestre calibre
que Rusia ha utilizado en objetivos en Siria. Cuando Francia se neg a vender dos buques de
guerra anfibios de clase Mistral a Rusia, Mosc anunci que construira la suya propia. Las
instalaciones rusas de tierra y los aeropuertos situados a orillas del Mar Negro tambin han
recibido actualizaciones en los ltimos aos. Los rusos S-400 en particular podran negar a los
aviones de la OTAN el acceso a los cielos por encima de la regin del Mar Negro, el mar Bltico,
Turqua y Polonia. El acceso al puerto de Sebastopol en Crimea y al puerto de Tartus en Siria
tambin da a la flota de Rusia un mayor alcance en el Mediterrneo, rodeando a Turqua desde el
norte y el sur.

Turqua fue relativamente tranquila sobre estos acontecimientos hasta que una crisis diplomtica
ocurri en noviembre de 2015 despus de que la fuerza area turca derribara un avin ruso que
violara el espacio areo turco sobre la frontera entre Turqua y Siria. Rusia respondi con
sanciones econmicas y degradacin de los lazos diplomticos. En declaraciones en la Conferencia
de Seguridad de los Balcanes en Estambul durante este tiempo, Erdoan dijo que el Mar Negro se
haba convertido en un "lago ruso" y que la OTAN debera intensificar sus esfuerzos para equilibrar
la situacin. La cumbre de la OTAN del 8 al 9 de julio de 2016 pidi nuevas medidas de disuasin
en la regin, pero la organizacin no ha obstaculizado hasta ahora el ascenso de Rusia en la regin.
Turqua y Rusia posteriormente normalizaron las relaciones diplomticas, y Rusia levant algunas
de sus sanciones, pero el equilibrio de poder en el Mar Negro sigue siendo el mismo.

Para agregar a sus dolores, la moral militar de los militares turcos y las capacidades de la lucha
tomaron un golpe serio con el intento golpe en la noche del 15 de julio de 2016. Despus, el
gobierno de Erdoan emprendi una purga amplia de todas las instituciones del estado, La mitad
de todos los generales y una gran parte de los pilotos, incluidos los de los F-16 que seran
importantes en una hipottica confrontacin con Rusia. Hablando antes de una visita a Ankara dos
meses despus del intento de golpe, el general Valeriy Gerasimov lo expres claramente: "Hace
varios aos la capacidad de la flota [rusa] contrastaba fuertemente, en particular, con la marina
turca, cuando se deca que Turqua es virtualmente el amo del Mar Negro. Ahora todo es
diferente.

Pesando amenazas

Teniendo en cuenta las acciones de Rusia desde 2008, Turqua podra ser esperado para enterrar
sus diferencias con Occidente y unirse para equilibrar a Rusia. Pero la confianza entre los aliados
parece estar desmoronndose demasiado rpido para que la amenaza rusa lo mantenga unido.
Hay muchas razones para esta situacin, y algunas tienen que ver con el proceso poltico interno
de Turqua. Turqua ha tomado un giro decididamente antidemocrtico, provocando crticas de
Occidente, y repartiendo su propia parte justa de reproches a cambio. Turqua y Europa no han
llegado a un acuerdo sobre cmo manejar los flujos de refugiados, y los lderes de ambos lados
recolectan votos a travs de la tribuna nacionalista.

El corazn de la desconfianza que Ankara siente hacia Occidente radica en una cuestin
existencial: la tolerancia occidental y, a veces, el apoyo al Partido de los Trabajadores del Kurdistn
(PKK), a una insurgencia nacionalista marxista-leninista y, ms recientemente, nacionalista kurdo.
El PKK es reconocido como una organizacin terrorista por los Estados Unidos y la UE, pero
ninguno de ellos lo ha tratado sistemticamente como tal. Durante algn tiempo, Europa ha
mantenido un ojo cerrado mientras el PKK difunde sus actividades de recaudacin de fondos y
relaciones pblicas a travs de sus capitales. En la Guerra Civil Siria, los Estados Unidos
comenzaron a apoyar al Partido de la Unin Democrtica (PYD), la filial siria del PKK. Los Estados
Unidos hacen una distincin legalista entre el PYD y el PKK porque consideran que el primero es su
mejor poder contra el Estado islmico. Los Estados Unidos parecen pensar que Turqua es
demasiado dependiente de la OTAN para hacer mucho ms all de quejarse. Esta mentalidad es un
gran riesgo. Desde la perspectiva de Turqua, los peores temores de una generacin estn
surgiendo: un estado ligado al PKK de respaldo occidental se est formando en su frontera,
interrumpido slo por una incursin militar turca al oeste del Eufrates.

Este temor slo fue exacerbado por el intento de golpe en julio de 2016, que involucr a los
glenistas, una red religiosa clandestina cuyo lder reside en los Estados Unidos. El golpe, la
presencia de Glen en los Estados Unidos y el apoyo occidental al PKK agravaron la ya profunda
desconfianza de Turqua hacia Occidente, y nadie encarna, y quizs magnifica, este sentimiento
ms plenamente que el propio Erdoan. Erdoan, quien se refiri a los Estados Unidos como el
"aliado ms cercano" de Turqua en 2008, dijo en enero de 2017, refirindose a las posturas de sus
aliados occidentales sobre el PKK y los glenistas: "No puedo llamarlos amigos, pero esta imagen
no es adecuada. Aquellos a quienes al menos consideramos aliados ".

La poltica turca del Mar Negro se encuentra, por tanto, en una encrucijada histrica. Es el ltimo
poder del statu quo, encargado de defender la Convencin de Montreux, de ms de 80 aos de
antigedad. Este papel obliga a Turqua a un delicado equilibrio, y los diplomticos turcos son muy
conscientes de que si se pierde, podra tener consecuencias desastrosas para el futuro del pas.
Desde el siglo XIX, Turqua ha equilibrado el poder de Rusia a travs del activo apoyo militar
occidental. Ahora, sin embargo, el pas, y su lder, parece ver a Occidente como una amenaza
tambin. Si esta tendencia contina, el pas debe encontrar una nueva forma de equilibrar una
Rusia resurgente o asociarse con el Kremlin. Si la alianza transatlntica dirigida por Estados Unidos
quiere evitar que tal asociacin ocurra, entonces probablemente tendr que reorganizar sus
prioridades para reflejar esta realidad.