Leccion 3.

Esquema de depuracion
La depuracin de las aguas residuales, a cualquier escala, tiene como objetivos principales
la proteccin de la salud pblica y la conservacin de la calidad hidrobiolgica de los
ecosistemas acuticos.

El diseo de una depuradora depender, inicialmente, del origen (tipo) de agua a tratar,
de las caractersticas fisicoqumicas del efluente y del cumplimiento de la legislacin
vigente.

3.1. Qu es una depuradora?

Una Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR) o Estacin Depuradora de Aguas

Residuales (EDAR), es el conjunto de procesos y operaciones unitarias encaminadas a la
depuracin de las aguas residuales antes de su vertido al cuerpo receptor, mitigando el
dao al medio acutico (Lozano-Rivas, Antecedentes y Definiciones Bsicas -
Presentaciones del curso "Diseo de Depuradoras de Aguas Residuales". (Documento en
PDF), 2012).

De esta manera, la depuracin de las aguas residuales busca eliminar o disminuir la

concentracin de sustancias o elementos contaminantes que afectan la calidad del agua o
fuente receptora para un uso especfico.

3.2. Operaciones y procesos unitarios de una depuradora

Debemos recordar que la diferencia entre operaciones unitarias y procesos unitarios

radica en que las primeras (operaciones unitarias) hacen referencia a unidades y
procedimientos en donde prevalecen mecanismos de tipo fsico en las que no se
presentan cambios a nivel qumico (e.g. una rejilla de retencin de slidos, un
desarenador) mientras que los procesos unitarios involucran reacciones qumicas o
bioqumicas y cambios a nivel molecular (e.g. una unidad de coagulacin y floculacin, un
reactor biolgico, una torre de adsorcin, una cmara de desinfeccin).

De esta manera, los contaminantes de las aguas residuales pueden ser eliminados o
reducidos mediante la aplicacin de uno o ms fenmenos de tipo:

Fsico (operaciones unitarias de separacin fsica)

Qumico (procesos unitarios de transformacin qumica)

Biolgico (procesos unitarios de transformacin bioqumica)

En los procesos unitarios de transformacin bioqumica o reactores biolgicos, la

degradacin, reduccin o eliminacin de contaminantes se consigue por la intervencin
de microorganismos que aprovechan la materia orgnica soluble e insoluble para
 alimentarse, generar nuevos compuestos, gases y energa, as como tambin para
multiplicarse, generando nuevas clulas (sntesis celular). Estos procesos biolgicos
pueden dividirse en dos grandes grupos:

Procesos Aerobios

o En presencia del oxgeno libre generado por algas o alimentado por dispositivos mecnicos.

Procesos Anaerobios

o en ausencia de oxgeno libre

Estos procesos y operaciones unitarias intervienen en diferentes etapas de la depuracin

de las aguas residuales. El esquema de depuracin se representa en la Ilustracin 3:

Ilustracin 3. Esquema del tratamiento de las aguas residuales. Tomado del material de
clase para las asignaturas de Tratamiento de Aguas Residuales de Lozano-Rivas, W.A.

Esta clasificacin, mundialmente aceptada, corresponde al grado de depuracin obtenida,

como se muestra en la Tabla 5.

Tabla 5. Caractersticas de las etapas de la depuracin de aguas residuales

Tipo de
Unidades ms fenmenos
Etapa Objetivo Niveles de eficiencia
representativas principales
involucrados
 Pozo de gruesos

Rejillas

Desarenador

Remover slidos Desengrasador

gruesos para evitar Fsicos. No se considera que
atascos, abrasin y
Tanque de Igualacin se logren remociones
Pretratamiento daos a tuberas,
u homogenizacin Qumicos significativas en DBO
bombas, equipos y a
(efluentes (neutralizacin). y SST.
otros elementos de la
industriales,
depuradora.
especialmente)

Tanque de
neutralizacin
(efluentes
industriales,
especialmente)
Decantadores
primarios (por
gravedad o asistidos
qumicamente)
DBO: hasta 50%
DAF (unidades de Fsicos. (hasta 80% con
Remover la mayor decantacin asistida)
flotacin por aire
parte de la materia
Tratamiento Primario disuelto. Usadas Qumicos
orgnica suspendida
para efluentes (decantacin SST: hasta 70% (hasta
decantable.
industriales, asistida). 85% con decantacin
especialmente) asistida)

Tamices (efluentes
industriales,
especialmente)
Reactores biolgicos
aerobios (e.g. lodos
Remover materia
activados, filtros
orgnica soluble y
percoladores,
suspendida. DBO: hasta un 92%
Tratamiento biodiscos,
humedales, lagunas) Biolgicos.
Secundario
Eliminar patgenos y SST: hasta un 90 %
otros elementos
Reactores biolgicos
contaminantes.
anaerobios (e.g.
UASB, RAP, EGSB)
Pulimento en la
Coagulacin-
reduccin de la
floculacin
materia orgnica.

Adsorcin Qumicos. Eficiencias variables

Eliminacin de de remocin,
Tratamiento Terciario contaminantes dependiendo del tipo
especficos (e.g. Intercambio inico Biolgicos. de contaminan
nitratos, patgenos,
metales, pesticidas, Filtracin
disruptores
endocrinos).
 Lagunas

Desinfeccin

(Lozano-Rivas, Material de clase para las asignaturas de Tratamiento de Aguas Residuales, 2012)

Adicional a la lnea de aguas, en donde se emplean estas etapas para depurar los
efluentes, se tienen la lnea de manejo de gases y la de manejo de lodos.

3.3. Manejo de gases

Algunas unidades de tratamiento pueden liberar olores molestos (especialmente las

anaerobias), los cuales pueden ser tratados en biofiltros. Estas unidades constan de un
lecho de soporte (compuesto frecuentemente de compost maduro o turba) sobre el cual
se adhieren microorganismos que, mediante procesos oxidativos, degradan las sustancias
que producen los malos olores. La aspersin permanente de agua sobre el lecho, facilita la
fijacin y degradacin de los compuestos oloroso; las unidades que usan este sistema de
aspersin, se conocen como biolavadores (biotrickling). Buena parte del xito del proceso
depende del mantener unos niveles de humedad aceptables en el medio de soporte (50 a
60%).
Foto 1. Biofiltro. Fuente: http://www.uca-it.es/gestion/contenidos/patprocont/BiofiltroBoletin.jpg
Los gases (biogs) producto de la descomposicin anaerobia de los lodos o de la materia orgnica en reactores
biolgicos, pueden ser empleados como combustible para la generacin de energa y para elevar las temperaturas
de los digestores de lodos, con lo que se acelera el proceso de estabilizacin de los bioslidos. No obstante, en la
mayora de las depuradoras colombianas, este gas no se aprovecha y es quemado en unas estructuras diseadas
para este propsito, llamadas quemadores.
Foto 2. Quema de biogs. PTAR Salitre, Bogot D.C. Fuente: Lozano-Rivas, 2001.

3.4. Manejo de lodos

La lnea de lodos tiene como objetivo, tratar los subproductos slidos (fangos) originados
en la lnea de agua de la depuradora. Estos lodos (llamados tambin bioslidos) deben ser
reducidos en volumen para facilitar su manejo (Espesamiento), ser estabilizados para
evitar fermentaciones y crecimiento de organismos patgenos (Digestin) y deshidratarse
para conseguir una buena textura que facilite su manejo y transporte hacia su uso o
disposicin final (Deshidratacin).

Los bioslidos de una depuradora pueden usarse, siempre y cuando estn libres de
patgenos, metales y otros elementos txicos y peligrosos, como acondicionadores de
suelo en campaas de reforestacin o recuperacin de reas degradadas. Por la
experiencia del autor, esta condicin slo se da en lodos de depuradoras que manejen
casi de forma exclusiva, aguas residuales domsticas. Cuando se mezclan efluentes de tipo
industrial, como ocurre en la mayora de depuradoras de aguas residuales municipales,
esta condicin rara vez se puede asegurar, razn por la cual son dispuestos en un relleno
sanitario.
PRETATAMIENTO

Como se expuso anteriormente, el pretratamiento, aunque no se considera un tratamiento con el que se logre
reducir la carga contaminante de los vertidos, si desempea un papel fundamental en la medida en que elimina
elementos que pueden causar descensos en la eficiencia del tratamiento y, quiz lo ms importante, protege los
equipos, partes y unidades de la depuradora de daos que pueden resultar funestos para el funcionamiento de la
planta y del sistema de evacuacin y transporte de aguas residuales, en general.

Los objetivos principales de la etapa del pretratamiento, son:

a) Eliminar material grueso.

b) Eliminar arenas.

La seleccin del tipo de dispositivos para la etapa de pretratamiento, depender de:

a) Tipo de aguas residuales.

b) Caractersticas del agua residual.

c) Tipos de unidades que sern empleadas posteriormente.

d) Nivel de operacin de la depuradora.

Este captulo resume el clculo de los caudales de diseo, el caudal de entrada y de los principales dispositivos
empleados en el pretratamiento, como son: pozo de muy gruesos, rejillas (o desbaste), desarenador y
desarenador aireado, conocido tambin como desarenador-desengrasador.

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