Los 12 principios que rigen la Permacultura

por ECO agricultor el 11 agosto, 2012 en Agricultura Ecolgica, Blog, Destacados | 3

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Principios de la PermaculturaEl proceso de proveer a las necesidades de la gente dentro

de los lmites ecolgicos requiere una revolucin cultural. En el actual contexto histrico,
resulta atractiva la idea de un simple conjunto de principios guiadores que tengan una
aplicacin amplia, incluso universal.

Principio 1: Observar e interactuar

Un buen diseo depende de una relacin libre y armoniosa entre la naturaleza y las
personas, en la cual una observacin atenta y una interaccin cuidadosa proporcionan la
inspiracin, el repertorio y los patrones del diseo. No es algo que se genere aisladamente,
sino a travs de la interaccin continua y recproca con el sujeto.

La sociedad industrial depende de un aporte de energa grande y continuo en forma de

combustibles fsiles, para proporcionar sus alimentos y otros bienes y servicios. Los
diseadores en permacultura usan la observacin cuidadosa y la interaccin atenta para
hacer ms efectivo el uso de las capacidades humanas y reducir la dependencia tanto de las
energas no renovables como de la alta tecnologa.
 Principio 2: Capturar y almacenar energa

Vivimos en un mundo de riqueza sin precedentes, que resulta de la recoleccin de

enormes cantidades de combustibles fsiles, creados por la Tierra en el curso de billones
de aos. Hemos usado parte de esa riqueza para incrementar nuestra recoleccin de
recursos renovables de la Tierra hasta un grado insostenible. La mayora de los impactos
adversos de esa sobreexplotacin aparecern como un declive en la disponibilidad de
combustibles. En lenguaje financiero, hemos estado viviendo mediante consumir el capital
global en forma tan imprudente que podra ocasionar la bancarrota de cualquier negocio.

Necesitamos aprender cmo ahorrar y reinvertir la mayor parte de la riqueza que estamos
consumiendo o despilfarrando en la actualidad, de manera que nuestros hijos y
descendientes puedan tener una vida razonable. El fundamento tico de este principio
difcilmente podra ser ms claro. Desafortunadamente, las nociones convencionales de
valor, capital, inversin y riqueza no son tiles en esta tarea.

Los almacenamientos ms importantes de valor futuro incluyen: (i) suelo frtil con un alto
contenido de humus; (ii) sistemas de vegetacin perenne, especialmente rboles que
proporcionan alimento y otros recursos tiles; (iii) masas y estanques de agua y (iv)
construcciones solares pasivas.

El proverbio Recoge el heno mientras brille el sol nos recuerda que tenemos tiempo
limitado para captar y almacenar energa antes de que se disipe la abundancia estacional o
cclica.

Principio 3: Obtener un beneficio

El principio anterior enfoca nuestra atencin en la necesidad de usar la riqueza existente

para hacer inversiones a largo plazo en capital natural. Pero no tiene sentido que se intente
plantar un bosque para los nietos si no se tiene lo suficiente para comer hoy.

Este principio nos recuerda que debemos disear cualquier sistema que proporcione
autosuficiencia a todo nivel (incluidos nosotros mismos), mediante usar de modo efectivo
la energa captada y almacenada con el fin de mantener el sistema y captar ms energa. En
trminos ms generales, la flexibilidad y la creatividad para encontrar nuevas maneras de
obtener un beneficio sern decisivas en la transicin del crecimiento al descenso energtico.

Sin productos inmediatos y verdaderamente tiles, cualquier cosa que diseemos y

desarrollemos tender a marchitarse, mientras proliferarn los elementos que s generan
cosecha inmediata. Si lo atribuimos a la naturaleza, a las fuerzas del mercado o a la avidez
humana, los sistemas que ms efectivamente obtienen un producto, y lo usan de la manera
ms efectiva para satisfacer las necesidades de supervivencia, tienden a prevalecer sobre
otras alternativas.

Principio 4: Aplicar la autorregulacin y aceptar la retroalimentacin

La hiptesis Gaia, que sostiene que la Tierra es un sistema autorregulado, anlogo a un

organismo vivo, hace de la Tierra Entera una imagen apropiada para representar este
principio. La evidencia cientfica de la notable homeostasis de la Tierra durante cientos de
millones de aos destaca a la Tierra como un sistema integral, autorregulado que estimul
la evolucin y que nutre la continuidad de sus formas de vida y subsistemas que la
constituyen.

Las economas globalizadas de hoy contribuyen a una mayor inestabilidad, y sus efectos se
vierten en todo el mundo. Reconstruir la autonoma, tanto a nivel de los elementos como
del sistema, incrementa la adaptabilidad. En el mundo del descenso energtico, la
autosuficiencia ser cada vez ms valorada como la capacidad de enfrentar la fuerte y
continua disminucin de los recursos que reducen las economas especializadas y a escala.

Principio 5: Usar y valorar los servicios y recursos renovables

Los recursos renovables son aqullos que se renuevan y reemplazan mediante procesos
naturales dentro de perodos razonables, sin necesidad de grandes aportes no renovables. En
el lenguaje de los negocios, los recursos renovables podran considerarse las fuentes de
ingresos, mientras los no renovables seran los activos de capital. En cualquier lenguaje,
resulta insostenible que gastemos nuestros activos de capital para la vida diaria. El diseo
de la permacultura debera aspirar a hacer un uso ptimo de los recursos naturales
renovables para manejar y mantener los productos, incluso si se necesita hacer algn uso de
recursos no renovables al establecer los sistemas.
El proverbio Deja que la naturaleza siga su curso nos recuerda otro aspecto de ese
principio: que la procura del control total de la naturaleza mediante el uso de recursos y
tecnologa no slo es cara, sino que adems puede llevar a una espiral de intervencin y
degradacin de los sistemas y procesos biolgicos, que ya representan el mejor equilibrio
entre productividad y diversidad.

Principio 6: No producir residuos

La lombriz de tierra es un icono apropiado para este principio, porque vive del consumo de
desperdicios (residuos) de plantas, y los convierte en humus que mejora el ambiente del
suelo, para ella misma, para los microorganismos del suelo y para las plantas. As, la
lombriz de tierra como todos los seres vivos, forma parte de una red donde los productos de
uno son el alimento o materia prima de otro.

El proverbio Sin residuos no hay carencia nos recuerda que es fcil producir ms
residuos cuando hay abundancia, pero que esos residuos pueden ser la causa de posteriores
privaciones. Esto es sumamente importante en un contexto del descenso energtico. Las
oportunidades de reducir el desperdicio, y de hecho vivir de los residuos, no tienen
precedentes en la historia.

Principio 7: Disear desde los modelos a los detalles

La araa en su tela, con su diseo concntrico y radial muestra un modelo claro aunque los
detalles siempre varen.

Este problema de enfocarse en la complejidad del detalle conduce a disear elefantes

blancos que son grandes e impresionantes pero que no funcionan. Los sistemas complejos
que s funcionan tienden a evolucionar desde los simples que funcionan, por lo que
encontrar el patrn apropiado para ese diseo es ms importante que entender todos los
detalles de los elementos del sistema.

El proverbio Los rboles no dejan ver el bosque, nos recuerda que los detalles tienden a
distraer nuestra conciencia de la naturaleza del sistema; cuanto ms nos acercamos, menos
capaces somos de comprender la imagen mayor.
 Principio 8: Integrar ms que segregar

Nuestro sesgo cultural de enfocarse en la complejidad de los detalles, tiende a ignorar la

complejidad de las relaciones. Tendemos a optar por la segregacin de los elementos como
estrategia de diseo por omisin para reducir la complejidad de las relaciones. Esas
soluciones provienen en parte de nuestro mtodo cientfico reduccionista que separa los
elementos para estudiarlos aisladamente.

La habilidad del diseador para crear sistemas que estn estrechamente integrados, depende
de que tenga una amplia visin del rango, intrincado y guardado bajo siete lleves, de las
relaciones que caracterizan a las comunidades sociales y ecolgicas. A parte del diseo
premeditado, necesitamos prever y dar lugar a las relaciones ecolgicas y sociales efectivas
que se desarrollan a partir de la autoorganizacin y el crecimiento.

Mediante la correcta colocacin de plantas, animales, movimientos de tierra y otra

infraestructura es posible desarrollar un grado superior de integracin y autorregulacin sin
necesidad del aporte humano constante en manejo correctivo.

Las conexiones o relaciones entre elementos de un sistema integrado pueden variar

muchsimo. Algunas pueden ser de competencia o depredacin, otras de cooperacin o
incluso simbiosis. La permacultura da un gran nfasis en construir relaciones mutuamente
beneficiosas y simbiticas. Esto se basa en dos supuestos: (i) tenemos una disposicin
cultural a ver y creer en relaciones depredadoras y competitivas, y a desestimar las
relaciones simbiticas y cooperativas, de la naturaleza y la cultura, y (ii) las relaciones
cooperativas y simbiticas pueden ser ms adaptables en un futuro de disminucin
energtica.

Principio 9: Usar soluciones pequeas y lentas

Los sistemas deben disearse para realizar funciones a la escala ms pequea que sea
prctica y energticamente eficiente; la escala humana debera ser el criterio.

A pesar de los xitos de la tecnologa apropiada e intermedia para atender las necesidades
locales en los proyectos de desarrollo, la energa barata ha seguido proporcionando un
subsidio a los sistemas a gran escala en las recientes dcadas. El fin de la energa barata
cambiar las economas a gran escala por sistemas pequeos.
La movilidad y la velocidad en los pases ricos han llegado a ser tan disfuncionales que los
movimientos del Slow Food (comida lenta) y de las Slow Cities (ciudades lentas) estn
ganando mucho apoyo.

El proverbio Cuanto ms alto, ms dura la cada es un recordatorio de una de las

desventajas del tamao y del crecimiento excesivos. Mientras el proverbio Lento pero
seguro es uno de los muchos que alientan la paciencia, al tiempo que reflejan una verdad
comn a la naturaleza y a la sociedad.

Principio 10: Usar y valorar la diversidad

La gran diversidad de formas, funciones e interacciones en la naturaleza y en la humanidad

son la fuente de la complejidad sistmica evolucionada. La diversidad ha de considerarse el
resultado del equilibrio y la tensin en la naturaleza entre variedad y posibilidad por una
parte, y productividad y energa, por otra.

Ahora est ampliamente reconocido que el monocultivo es una de las principales causas de
vulnerabilidad a las plagas y enfermedades, y por lo tanto, del difundido uso de qumicos
txicos y energa para controlarlas. El policultivo es una de las aplicaciones ms
importantes y ms ampliamente reconocidas del uso de la diversidad para reducir la
vulnerabilidad a las plagas, a las temporadas adversas y a las fluctuaciones del mercado.

El proverbio No pongas todos los huevos en la misma canasta, encarna la comprensin

de sentido comn acerca de que la diversidad proporciona un seguro contra los
imponderables de la naturaleza y de la vida diaria.

Principio 11: Usar los bordes y valorar lo marginal

En el trabajo de desarrollo rural, enfocado en las cosechas de alimentos bsicos, la tierra

agrcola principal y los propsitos y valores claramente articulados dentro de las
comunidades, frecuentemente llevan a la subvaloracin, a la ignorancia y la destruccin de
especies silvestres, de espacios marginales, as como tambin las necesidades menos
visibles, de las mujeres, las personas en desventaja econmica y social y de los sin tierra.
En forma similar en poltica econmica el foco de los grandes negocios y en las ciudades
pujantes ignora el hecho de que estos sistemas aplican los frutos de innovaciones pasadas, y
que los negocios pequeos y los lugares y sistemas menores y menos ricos son la fuente de
futura innovacin.

El proverbio No pienses que estas en el buen camino solo porque hay muchas pisadas,
nos recuerda que lo ms comn, obvio y preferido no es necesariamente lo ms
significativo ni influyente.

Principio 12: Usar y responder creativamente al cambio

La adopcin en comunidades de innovacin exitosa a menudo sigue un patrn similar a la

sucesin ecolgica de la naturaleza. Individuos visionarios y obsesivos a menudo son
pioneros en las soluciones, pero en general se requiere de lderes ms influyentes y
establecidos para emprender la innovacin antes de que se la considere ampliamente
apropiada y deseable. Algunas veces, es necesario el cambio generacional para que se
adopten las ideas radicales, pero esto puede acelerarse por medio de la influencia de la
educacin escolar en el entorno del hogar. Por ejemplo, los nios que llevan a casa rboles
que han criado en el vivero de la escuela pueden conducir al cuidado y establecimiento
exitoso de valiosos y longevos rboles, que de otra manera habran sido ignorados por los
adultos.

La permacultura trata de la durabilidad de los sistemas naturales vivos y de la cultura

humana, pero esta durabilidad, paradjicamente, depende en gran medida de la flexibilidad
y del cambio.

El proverbio La visin no es ver las cosas como son, sino como sern pone de relieve
que comprender el cambio es mucho ms que la proyeccin de lastendencias estadsticas.
Tambin establece un vnculo cclico entre este ltimo principio de diseo acerca del
cambio y el primero acerca de la observacin.