RESIDUOS SOLIDOS URBANOS

RESIDUOS SOLIDOS URBANOS

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Equipos de recogida selectiva de Residuos Slidos Urbanos(RSU)

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4. RESIDUOS SOLIDOS URBANOS

4.1.CONCEPTO DE RESIDUOS URBANOS (RU)
Una de las caractersticas de las sociedades actuales es la produccin de materiales sobrantes
que no tienen utilidad y que son abandonados. Cuando las poblaciones eran ms reducidas estos
residuos se producan en cantidades que el ambiente poda absorber y eliminar. En la actualidad,
la cantidad de residuos que se producen es tan grande que tienen a acumularse convirtindose
en un problema ambiental de gran magnitud.

En el artculo 3.b) de la ley 10/1988, de 21 de abril, se definen los Residuos Urbanos(RU) como:
los generados en los domicilios particulares, comercios, oficinas y servicios, as como todos
aquellos que no tengan la calificacin de peligroso y que por su naturaleza o composicin
puedan asimilarse a los producidos en los anteriores lugares o actividades. Tambin tendrn la
consideracin de residuos urbanos los siguientes:

Residuos procedentes de la limpieza de vas pblicas, zonas verdes, reas recreativas y

playas.
Animales domsticos muertos, as como muebles, enseres y vehculos abandonados.
Residuos y escombros procedentes de obras menores de construccin y reparacin
domiciliaria.

El I Plan Nacional de Residuos Urbanos (I PNRU,2000 - 2006) aprobado en enero de 2000

abarcaba los residuos urbanos, definidos de acuerdo con el artculo anterior, incluidos los
residuos originados por la limpieza de zonas pblicas, los residuos textiles y maderas de origen
domstico, as como los residuos no peligros domsticos y los aceites y ciertos residuos de origen
comercial, como son los aceites y grasas vegetales. Por el contrario, quedaban excluidos los
residuos peligrosos definidos de acuerdo con el Real Decreto 952/1997.

En el II PNRU (2007-2015) quedan incluidos los mismos residuos que fueron definidos en el I
PNRU, y se complementa con otros planes de residuos, tambin dentro del Plan Nacional
Integrado de Residuos (PNIR) como son:

Residuos peligrosos de origen domstico (ciertas colas y adhesivos, pinturas, barnices y

disolventes, insecticidas, residuos elctricos y electrnicos, etc.), incluidos en el II Plan
Nacional de Residuos Peligrosos.
Pilas y acumuladores usados de uso domstico. Dentro del Programa Nacional de Pilas
y Acumuladores usados.
Tabla 4.1. Tipos de residuos segn su procedencia
FUENTE TIPO DE RESIDUO
Domsticos Residuos de comida, papel, cartn, plsticos, textiles, cuero, residuos de jardn,
madera, vidrio, latas de hojalata, aluminio, cenizas, hojas, residuos especiales
(artculos voluminosos, electrodomsticos, bateras, pilas, aceite, neumticos,
animales muertos, etc.)
Comercial Papel cartn, plsticos, madera, residuos de comida, aceites y grasas vegetales,
vidrio, metales, residuos especiales, (ver prrafo superior), etc.
Construccin y Madera, acero, hormign, tierra y alambre.
demolicin
Servicios Residuos especiales, barrido de calles, poda de rboles, etc.
municipales
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4.2.COMPOSICION DE LOS RU
La composicin de los RU es muy variada y heterognea ya que estn constituidos por materiales
muy diversos. Los distintos componentes se pueden clasificar segn su naturaleza en inertes
(metal, vidrio, etc.), fermentables (residuos orgnicos procedentes de restos de alimentos,
vegetales, etc.) y combustibles (papel, cartn, plsticos, etc.)

Metales no ferricos
Madera
1%
1% Otros
Metales Ferricos 12%
3%
Materia Organica
44%
Vidrio
7%

Plastico
11%
Papel-carton
21%
Materia Organica Papel-carton Plastico Vidrio
Metales Ferricos Metales no ferricos Madera Otros

Figura 4.1. Composicin de los residuos slidos urbanos en Espaa. Datos del II
PNRU (2007-2015). Ministerio de Medio Ambiente. (MMA)

Segn el pas varia la cantidad de residuos que se producen. Los ms desarrollados generan ms
residuos por habitante y da que los menos desarrollados. Aunque tambin existen variaciones
dentro de un mismo pas dependiendo de las caractersticas de la zona (urbana o rural), del nivel
de vida de la poblacin, de la estacin del ao, del clima, etc. La produccin de RSU en los pases
desarrollados oscila entre 0,95 Kg Y 1,5 Kg por habitante y da. Por ejemplo, en Espaa la
produccin media ha aumentado en los ltimos aos situndose en 2004 en 1,44 Kg/habitante
y da (figura 4.2).
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t/ao kg/hab/dia

22,735,142
21,444,705
20,465,614
19,124,750
18,376,532 18,925,109
17,178,736 17,418,169
14,914,235 15,307,652

1,036.00 1,063.00 1,186.00 1,200.00 1,258.00 1,299.00 1,290.00 1,336.00 1,275.00 1,437.00
1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004

Figura 4.2. Generacin de residuos urbanos en Espaa desde 1995-2004.Datos del

II PNRU
4.3.PROPIEDADES DE LOS RESIDUOS SOLIDOS URBANOS(RSU)
El tratamiento adecuado de los RSU implica los procesos de reciclaje, reutilizacin,
transformacin y eliminacin, lo que hace necesario conocer las propiedades fsicas,
qumicas y biolgicas de los mismos.

4.3.1. Propiedades fsicas

Las propiedades fsicas ms importantes de los RSU a tener en cuenta son:

Densidad
Humedad
Tamao y distribucin del tamao de las partculas.
Capacidad de campo y conductividad hidrulica.

La densidad se define como el peso de un material por unidad de volumen(kg/m3). Se suele

determinar para el conjunto de residuos urbanos, porque la densidad de cada producto no
indica que su mezcla tenga un valor global proporcional al de sus componentes. La densidad de
los residuos slidos vara segn su composicin, el nivel de humedad y el grado de compactacin
(tabla 1.2). Por ejemplo, los residuos alimentarios presentan valores entre 131 y 481 kg/m3 con
niveles de humedad correspondientes al 50 y 80 %, mientras que los RSU compactados en
vertedero tienen valores entre 590 a 742 kg/m3 con un contenido de humedad del 15 al 40%.

El contenido de humedad(H) de los RSU se puede expresar de dos formas: como porcentaje del
peso del material hmedo (mtodo de peso -hmedo), o como porcentaje del peso seco del
material (mtodo de peso -seco). Los valores de humedad son muy variables ya que depende de
varios factores, como la composicin de los residuos, estacin del ao, condiciones
meteorolgicas, etc. (tabla 1 .2). El contenido de humedad segn el mtodo de peso-hmedo se
calcula a partir de la frmula:
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=( ) 100

Donde:

H=Contenido de humedad en%

WI=Peso inicial de la muestra (kg)

Wf=Peso de la muestra (kg) despus de secarse a 105C

Tabla 4.2. Intervalos y valores tpicos de densidad y humedad de algunos tipos de

residuos.

Densidad(kg/m3) Humedad (% peso)

Tipo de residuo
Intervalo Valor tipico Intervalo Valor tipico
Domsticos (no compactados)
Residuos de comida 131-481 291 50-80 70
Papel 42-131 89 4 -10 6
Cartn 42-80 50 4-8 5
Plsticos 42-131 65 1-4 2
Vidrio 160-481 196 1-4 2
Latas de metal 50-160 89 2-4 3
Aluminio 65-240 160 2-4 2
Otros metales 131-1.151 320 2-4 3
Textiles 42-101 65 6-15 10
Madera 131-320 237 15-40 20
Residuos de jardn 59-225 101 30-80 60
Construccin y demolicin
Demolicin mezclados 1.000-1.600 1.421 2-10 4
(no combustible)
Demolicin mezclados 300-400 360 4-15 8
(combustible)

El anlisis del tamao de partcula en un residuo es importante para el reciclaje y la recuperacin

de algunos de los componentes, as como para la adecuacin de las dimensiones de los equipos
para posteriores tratamientos (tromel, separadores magnticos, etc.). La distribucin del
tamao de partculas es fundamental para los mtodos de incineracin y transformacin
biolgicas. El tamao de un componente se determina mediante una de las medidas siguientes:

SC= 1
1+
SC=( )
2

1++
Sc=( )
3

Donde:

Sc=Tamao del componente (mm)

L=Longitud (mm)
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a =Anchura(mm)

h =Altura(mm)

Como hay diferencias significativas entre las diversas medidas del tamao, se deben hacer
mediciones individuales para los residuos en cuestin, utilizando la medicin de tamao que
proporcione la informacin necesaria para una aplicacin especfica.

La capacidad de campo(CC) de los residuos slidos se define como la cantidad total de humedad
que puede ser retenida por una muestra de residuo sometida a la accin de la gravedad. Por
encima de la capacidad de campo el agua drena libremente.

Los RSU no compactados tienen una capacidad de campo del 50 al 60%, y el agua que excede de
la CC, drenara como lixiviado. Por tanto, su determinacin adquiere importancia a la hora de
disear los vertederos de residuos, estaciones depuradoras, etc. Una de las ecuaciones
empeladas para calcular la capacidad de campo es la de Tchobanoglous et al.:

CC=0,6-0,55( )
4.500+

W = peso en kg del recubrimiento calculado a la altura media de la capa de residuo.

La conductividad hidrulica de los residuos compactados es una propiedad fsica que determina
en gran parte el movimiento de lquidos y gases, por ejemplo, dentro de un vertedero y, se
puede definir como la velocidad de movimiento de agua en el suelo cuando es sometida a una
fuerza neta igual a la gravedad.

El coeficiente de permeabilidad (k) se calcula segn la expresin:

K=Cd2( ) = ( )

Donde:

C=Constante

d = Tamao medio de los poros.

=Densidad del agua

= Viscosidad del agua

K= Permeabilidad intrnseca o especifica

La permeabilidad intrnseca k, cuyo valor es Cd2, depende de las propiedades del material slido,
como son distribucin de los tamaos de poro, superficie especfica, etc.

4.3.2. Propiedades qumicas

Adems de las propiedades fsicas, es importante conocer la composicin qumica de los
materiales que constituyen los RSU para poder evaluar las opciones de tratamiento y
recuperacin. Por ejemplo, la viabilidad de la incineracin depende de la composicin qumica
de los residuos slidos. Por ello, si los residuos slidos van a utilizarse como combustibles, se
realizan fundamentalmente los siguientes ensayos:

Anlisis inmediato.
Punto de fusin de las cenizas.
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Anlisis elemental.
Contenido energtico.

El anlisis inmediato incluye la determinacin de la humedad, del contenido en materia voltil

combustible, de las cenizas y del carbono fijo. La determinacin de la humedad se hace mediante
calentamiento de la muestra a 105C durante una hora. El contenido en materia voltil
corresponde a la prdida de peso de la muestra con la ignicin a 950C en un crisol. El residuo
que permanece despus de la incineracin a esa temperatura constituye las cenizas. El carbono
fijo se determina por diferencia:

Carbono fijo = 100 Humedad Materias voltiles - Cenizas

Punto de fusin de las cenizas. Otro valor que interesa conocer es la temperatura de fusin y
solidificacin de las cenizas formadas en la combustin de estos materiales. El punto de fusin
de las cenizas oscila entre 1.100 C y 1.200C.

En el anlisis elemental se determinan los porcentajes de carbono, hidrogeno, oxigeno,

nitrgeno y azufre de los residuos. Tambin es frecuente incluir en este anlisis la determinacin
de halgenos debido a la preocupacin acerca de la emisin de compuestos clorados durante la
combustin. La composicin qumica de la materia organiza en los RSU es obtenida mediante
los datos del anlisis elemental (tabla 4.3)

Tabla 4.3. Datos sobre el anlisis elemental (%) de diferentes componentes de los
RSU

Valores tpicos de porcentaje en peso

Componentes
Carbono Hidrogeno Oxigeno Nitrgeno Azufre
Residuos de comida 48,0 6,4 37,6 2,6 0,4
Papel 43,4 5,8 44,3 0,3 0,2
Cartn 43,0 5,9 44,8 0,3 0,2
Plsticos 60,0 7,2 22,8 - -
Vidrio 0,5 0,1 0,4 <0,1 -
Metales 4,5 0,6 4,3 <0,1 -
Textiles 48,0 6,4 40,0 2,2 0,2
Madera 49,5 6,0 42,7 0,2 0,1
Residuos de jardn 47,8 6,0 38,0 3,4 0,3

*El contenido orgnico de estos componentes proviene de las etiquetas, recubrimientos, etc.

El contenido energtico es una medida del calor desprendido en la combustin de los residuos
urbanos que se puede determinar con una bomba calorimtrica, o mediante clculos tericos si
se conoce su composicin elemental. En este caso se obtienen valores aproximados aplicando
la denominada formula de Dulong:

Contenido energtico (kJ/kg)=[145 C + 610(H-1/8 O) +40 S +10 N]X 2.236

Donde C, H, O, S y N corresponden a los porcentajes en peso de carbono, hidrogeno, oxigeno;

azufre y nitrgeno, respectivamente.

En la Tabla 4.4 aparecen datos del poder calorfico de algunos componentes de los RSU.
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Tabla 4.4. Datos sobre poder calorfico de diferentes componentes de los RSU.

Energia (kcal/kg)
Componentes
Intervalo Valor tipico
Residuos de comida 833 - 1.667 1.111
Papel 2.788 -4.444 4
Cartn 3.333 -4.167 3.889
Plsticos 6.667 -8.889 7.778
Vidrio 28 -56 33
Metales 56 -278 167
Textiles 3.611 -4.444 4.167
Madera 4.167 -4.772 4.444
Residuos de jardn 556 -4.444 1.556
*El contenido orgnico de estos componentes proviene de las etiquetas, recubrimientos, etc.
4.3.3. Propiedades biolgicas

Las propiedades biolgicas solo afectan a las fracciones orgnicas de los RSU. Estas fracciones
estn formadas por compuestos orgnicos solubles en agua (azucares, aminocidos y cidos
orgnicos),hemicelulosa, celulosa, grasas y aceites, protenas, lignina, etc. La mayora de estos
componentes orgnicos pueden ser transformados mediante acciones biolgicas en
compuestos slidos y gaseosos relativamente inertes. Los productos obtenidos dependen de las
condiciones en que se realicen las transformaciones biolgicas. Si el proceso de fermentacin
de la materia orgnica tiene lugar en condiciones anaerbicas los productos finales son metano,
dixido de carbono y otros gases.

El contenido en solidos voltiles, que son la porcin de la materia orgnica que se puede eliminar
o volatilizar cuando esta se quema en un horno a una temperatura de 550C, se utiliza como una
medida de la biodegradabilidad de la fraccin orgnica de los RSU. El grado de biodegradabilidad
tambin se puede calcular en funcin del contenido en lignina del residuo, a partir de la siguiente
expresin:

FB=0,83 0,028 CL

FB = Fraccin biodegradable expresada en base a los slidos voltiles.

CL= Contenido de lignina de los slidos voltiles expresado en porcentaje en peso.

En la tabla 4.5. se muestran los valores de biodegrabilidad, basados en el contenido de lignina,

de algunos componentes presentes en los RSU. Los componentes con bajo contenido en lignina,
como son los residuos de comida, son muy biodegradables, mientras que otros como el papel
de peridico y el cartn, debido a su alto contenido presentan un grado de biodegradibilidad
muy bajo.
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Tabla 4.5. Biodegradabilidad de algunos componentes basada en el contenido de

lignina

Contenido de Fraccin
Solidos
Componente lignina(CL)en solidos biodegradable
Voltiles
voltiles (%) (FB)
Residuos de comida 7 - 15 0,4 0,82
Papel de peridico 94,0 21,9 0,22
Cartn 94,0 12,9 0,47
Residuos de jardn 50 -90 4,1 0,72

4.4. IMPACTO AMBIENTAL DE LOS RSU

Los RSU provocan numerosos efectos sobre el medio ambiente como son: produccin de malos
olores, riesgo de incendios, debido a que los residuos fermentables se autoinflaman fcilmente,
contaminacin del suelo, aire y aguas superficiales y subterrneas, facilitan la proliferacin de
vectores de enfermedades como moscas, mosquitos, cucarachas, etc., y, por ltimo, tambin
contribuyen al deterioro y degradacin de los paisajes.

Los olores se pueden desarrollar cuando los residuos slidos se almacenan durante largos
periodos de tiempo in situ entre recogidas, en estaciones de transferencias y en vertederos,
siendo este problema ms importante en zonas de clima clido. Normalmente, la formacin de
olores se produce por la descomposicin anaerbica de los componentes orgnicos que se
encuentran en los RSU. Por ejemplo, en condiciones anaerbicas lo iones sulfato(SO42-) pueden
ser reducidos a iones sulfuro (S2-) que despus se combinan con hidrogeno para dar sulfuro de
hidrogeno(H2S). La formacin de compuestos malolientes tambin puede producirse por
reduccin de compuestos orgnicos que contienen azufre. Por ejemplo, la reduccin del
aminocido metionina produce metilmercaptano y cido aminobutirico que se caracterizan por
su mal olor.

El color negro de los residuos slidos que han experimentado descomposicin anaerbica en un
vertedero, se debe principalmente a los sulfuros metlicos formados por reaccin de los iones
sulfuro con metales.

4.5.GESTION DE LOS RSU

La gestin de residuos es el conjunto de operaciones que se realizan desde que se generan los
residuos en los hogares y servicios hasta la ltima fase de su tratamiento, que ser el ms
adecuado desde el punto de vista de la salud pblica y ambiental, de acuerdo con sus
caractersticas de volumen, procedencia, costes, posibilidades de recuperacin y
comercializacin, y directrices administrativas. Esta gestin incluye todas las funciones
administrativas, financieras, legales, de planificacin y tecnologas que intervienen en la
eliminacin de los RSU. En el II PNRU se establece la siguiente jerarqua de opciones para una
gestin optimizada de los residuos:

Prevencin (reduccin en origen)

Reutilizacin
Reciclaje
Valorizacin energtica
Eliminacin en vertedero.
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En general, la gestin de los residuos slidos urbanos consta de las siguientes fases:

Pre. Recogida.
Recogida
Transporte.
Tratamiento de los mismos.

Generacin de
residuos

Pre -recogida Recogida y

sin seleccin transporte
Eliminacin
Manejo y
separacin

Recogida y Recuperacin
Pre-recogida
selectiva transporte

Esquema 4.1. Etapas en la gestin de Residuos Slidos Urbanos

4.5.1. Pre-recogida
Esta fase comprende las operaciones de depsito del residuo en el lugar de generacin y su
presentacin para ser recogidos por parte de los servicios municipales. Los ayuntamientos
establecen ordenanzas que contienen las prescripciones tcnicas, as como los lugares y
horarios establecidos.

La pre- recogida puede ser: sin seleccin o selectiva. En la primera se deposita toda la basura
para su recogida conjuntamente en bolsas, cubos o contenedores. Este sistema tiene una
clara desventaja ya que no se potencia su separacin en origen para su posterior reciclado
y reutilizacin.

La pre- recogida selectiva consiste en el depsito de residuos ya separados por los

ciudadanos. Esta separacin puede ser:

En el domicilio
Por rea de aportacin.
En el punto limpio

En el domicilio, mediante la separacin en bolsas de envases y bolsas de restos que se depositan

en contenedores o cubos. Los ayuntamientos ponen a disposicin de los ciudadanos estos
recipientes, necesarios para depositar y almacenar higinicamente los residuos. Los destinados
a la bolsa de envases (o bolsa amarilla) se identifican por su color amarillo caracterstico,
mientras que los de la bolsa de restos son los de color gris, que se empleaban antes de la
implantacin de la pre-recorrida selectiva domiciliaria.
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Por rea de aportacin, que son zonas de la va publica, u otros lugares de acceso pblico, en las
que se sitan contenedores para la recogida de una o varias fracciones y a las que el ciudadano
debe desplazarse para depositar sus residuos. Actualmente en Espaa se utilizan contenedores
para depositar el papel y cartn, vidrio, envases ligeros, fraccin resto, fraccin orgnica y
contenedores para pilas. Adems, en las reas de aportacin tambin suelen encontrarse
contenedores para residuos textiles. El uso de los contenedores para la recogida selectiva ha
aumentado progresivamente, lo que permite la recuperacin de materias primas mediante el
reciclaje de estos residuos.

En algunas ciudades todava no se ha alcanzado la cifra requerida por el Plan Nacional para
finales de 2006, que exige la colocacin de un contenedor para cada tipo de residuos(papel-
cartn, vidrio y envases)por cada 500 habitantes.

Figura 4.3. Distintos tipos de contenedores para la recogida selectiva en la calle.

En un estudio realizado en diferentes ciudades espaolas se ha demostrado que, los
contenedores ms numerosos son los destinados a la recogida selectiva de envases (la media
del estudio es de uno por cada 367 habitantes), mientras que para la recogida selectiva de papel
-cartn y de vidrio es el nmero es menor (rozan casi los 500 habitantes por contenedor, es
decir, muy cerca de la exigencia mnima de la normativa).

El punto limpio es una instalacin especfica, fija o mvil, donde se recogen residuos de origen
domestico que, por su naturaleza(gran volumen o peligrosidad) no son aptos para eliminarlos a
travs de los medios convencionales de recogida de residuos(tema 1).Por regla general estas
instalaciones admiten los siguientes tipos de residuos: papel y cartn, aceite domstico, madera,
aparatos elctricos y electrnico(AEE),envases ligeros ,textiles, neumticos ,muebles y enseres,
escombros de construccin y demolicin. Tambin se pueden depositar residuos peligrosos de
origen domstico como: pilas y bateras, tubos fluorescentes y bombillas de bajo consumo,
aerosoles, envases contaminados, radiografas, aceites y filtros usados de automocin, restos
de pinturas y disolventes, colas y pegamentos.

El I Plan Nacional de Residuos estableci como objetivo que, a finales del 2006, todos los
municipios y unidades de gestin de ms de 10.000 habitantes deban disponer de un punto
limpio, lo que equivaldra a cubrir ms del 75% de la poblacin.

En los ltimos aos se ha intentado mejorar y adaptar la pre-recogida mediante campaas de

sensibilizacin ciudadana, ya que es esencial para el funcionamiento de las siguientes etapas.
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4.5.2. Recogida
Esta etapa consiste en las operaciones de carga de las bolsas o los contenedores con los
residuos urbanos de la fase anterior sobre vehculos especficos, que recorren los distintos
puntos de carga de los contenedores segn las ordenanzas municipales.

Debido al alto coste de esta fase de la gestin, entre el 60 y el 80% de los costes globales,
son importantes los estudios sobre una serie de parmetros como las rutas y frecuencia de
recogidas, horarios, equipos y personal, etc.

Figura 4.4. Vehculos propulsados por gas utilizados en la recogida de RSU.

En la mayora de las ciudades espaolas se efecta la recogida mecanizada, siendo los
recipientes ms comunes los cubos cuyo es adecuado en hoteles, restaurantes y edificios de
pisos, o los contenedores situados en las calles para que se deposite en ellos la basura. Son
una minora las poblaciones donde an el ciudadano deposita la bolsa en la puerta de su
vivienda para que un equipo de operarios la recojan e introduzcan en el vehculo recolector,
siendo lo habitual que la bolsa se deposite en contenedores, los cuales se clasifican segn
su capacidad y el sistema de enganche para su vaciado.

La capacidad de los contenedores es muy diversa, aunque los ms empleados son los
contenedores mviles de entre 500 y 1.700 litros. Actualmente, se est implantando por
toda Espaa la recogida lateral de residuos slidos urbanos, la cual emplea contenedores
fijos, resultando un sistema muy eficaz y rentable, eliminando las acumulaciones existentes
anteriormente de cuatro, cinco o seis contenedores de menor capacidad.

Segn la ubicacin del contenedor respecto al camin recolector en el momento de la carga,

existen vehculos adaptados a la carga trasera, lateral, frontal o frontal -lateral.

En los ltimos aos se estn instalando en zonas cntricas, ncleos histricos, tursticos, etc.,
unos sistemas de soterramiento que mantienen el contenedor bajo el nivel de la va publica,
quedando nicamente en la superficie bocas de descarga. En estos casos los vehculos de
recogida extraen el recipiente, o bien existe un sistema hidrulico que eleva los
contenedores hasta el nivel del suelo.
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Por ltimo, el sistema de recogida neumtica consiste en el movimiento de los residuos a

travs de canalizaciones subterrneas producidos a travs de la succin, siendo el aire el
elemento portante, de ah el calificativo de neumtica para este novedoso planteamiento
de recogida. Estas instalaciones son muy populares en Europa y en pases como Suecia
funcionan desde los aos sesenta. En Espaa, aunque su presencia es escasa (alrededor de
25 municipios), funciona en ciudades como Barcelona, Palma de Mallorca, Leganes,
Majadahonda, Vitoria, etc. Normalmente, el sistema est diseado para realizar la recogida
selectiva de dos fracciones: los envases ligeros y la fraccin resto. Este sistema tambin se
est ampliando para la recogida selectiva de papel/cartn y de residuos comerciales. Por sus
propias caractersticas, la recogida neumtica no admite vidrio ni cartones de gran tamao.

Existen dos tipos de sistemas de recogida neumtica, el fijo o esttico y el mvil. El sistema
fijo consiste en unos buzones colocados en la calle o en compuertas de vertido en el interior
de los edificios donde se depositan los residuos (figura 4.5). Estos son transportados a diario
a una velocidad de aproximadamente 60-70 km/h mediante una fuerte corriente de aire a
travs de la red de tuberas subterrneas conectadas con los buzones hasta una estacin
central, y de all al centro de tratamiento. En estos centros, la basura queda en contenedores
que son recogidos mediante camiones y cada fraccin de basura se enva a su destino. El
aire propulsor se filtra para ser emitido a la atmosfera.

Figura 4.5. Distintos tipos de buzones de recogida neumtica fija.

El sistema mvil se caracteriza porque los puntos de recogida se encuentran situados
estratgicamente y son los camiones los que se conectan a esos puntos y recogen por
succin las basuras almacenadas en los contenedores, evitndose as que circulen por las
reas residenciales (figura 4.6).
 RESIDUOS SOLIDOS URBANOS

Figura 4.6. Sistema mvil de recogida neumtica de residuos.

4.5.3. Transporte
El transporte es la operacin de recorrido del vehculo con los RSU hasta su punto de destino
final. Este transporte a los centros de tratamiento puede realizarse en los propios camiones
de recogida, o bien en otros, mediante un trasvase de las basuras a otros camiones o
contenedores de mayor volumen en las estaciones o plantas de transferencia(Figura 1.7) La
misin fundamental de estas plantas es acumular los residuos para optimizar el alto coste
que supone el transporte a larga distancia con los vehculos de recogida tradicionales,
transportndolos en camiones especialmente preparados para la realizacin de rutas con la
mxima carga y el mnimo desplazamiento.

En la planta de transferencia las etapas principales son:

Pesaje y control de entrada.

Descarga en las tolvas.
Compactacin.
Llenado del contenedor.
Salida del contenedor.

La primera etapa consiste en el acceso al recinto a travs del control de entrada de los camiones
de recogida domiciliaria, que son pesados en la bscula. En una segunda fase, los camiones ya
pesados se dirigen a la plataforma superior, donde se realiza la descarga de los residuos sobre
la tolva. A continuacin, los residuos son empujados al interior de la caja-contenedor, donde los
equipos de compactacin reducen el volumen de la basura (fase de compactacin). Por ltimo,
cuando el contenedor est lleno se procede a cargarlo en los vehculos de gran capacidad
destinados al transporte hacia las instalaciones de tratamiento de residuos (fase de transporte).
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Figura 4.7. Planta de transferencia de Marbella.

El abaratamiento de los costes del transporte se debe a que se pueden conseguir cargamentos
de 18-25 toneladas mediante un camin de transferencia, frente a las 4-10 toneladas que
pueden transportar la mayora de camiones recolectores. Esto se traduce en un menor nmero
de viajes al vertedero, lo que supone adems un ahorro energtico porque el consumo de
combustible se reduce al utilizarse un solo vehculo capaz de transportar la carga de varios
camiones recolectores. Adems, hay una reduccin de los gastos de mantenimiento y
reparacin de los vehculos debido la disminucin en el nmero de kilmetros.

Las plantas de transferencia pueden ser de distintos tipos segn el sistema de compactacin
utilizado. Las estaciones sin compactacin son instalaciones con dos niveles donde los vehculos
de recoleccin se sitan en la parte superior y los remolques de transferencia en la inferior. La
carga de los residuos de un vehculo a otro se realiza por medio de una pala cargadora, o bien
por un vertido directo por gravedad. De esta manera no se consigue un nivel de compactacin
elevado, por lo que algunas plantas de trasferencia disponen de equipos mviles de
compactacin, que consisten en un dispositivo mecnico que desplaza los residuos para repartir
la carga y que consigue una cierta compactacin de los residuos. Este tipo de plantas de
transferencia deben estar ubicadas en el interior de naves cerradas con objeto de disminuir
olores, evitar la dispersin de la basura con el viento y que animales, especialmente las aves,
entren en contacto con los residuos urbanos.

En las plantas con sistemas fijos de compactacin, los residuos se introducen en un contenedor
cerrado de 30 o 40 m3 de capacidad por la accin de un pistn del sistema de compactacin.
Una vez lleno el contenedor se cierra con una tapa automtica que impide que los residuos se
viertan durante el transporte. Estas cajas son retiradas automticamente y transportadas al
centro de tratamiento.
 RESIDUOS SOLIDOS URBANOS

4.5.4. Tratamiento
El tratamiento de RSU es la etapa final del proceso y comprende el conjunto de operaciones
destinadas a la eliminacin de los residuos o al aprovechamiento de los recursos contenidos en
los mismos.

Si los residuos vienen ya separados desde el origen, como es el caso del papel o el vidrio, se
dirigen directamente a la planta de reciclado. Si vienen juntos, como los envases, hay que
sepralos segn su naturaleza. Las bolsas de residuos donde predomina la materia organiza
sufren un proceso idntico ya que llevan residuos de otra naturaleza por errores o separacin
incorrecta de los residuos por parte de la poblacin. Esta clasificacin de los residuos se realiza
en las plantas de clasificacin o separacin y es el primer tratamiento que deben sufrir los
residuos para facilitar su recuperacin, puesto que una correcta separacin de los materiales
permite un mejor y ms rentable aprovechamiento de los mismos. En Espaa actualmente
existen 90 plantas de clasificacin en funcionamiento, de las cuales 16 estn automatizadas.

En estas plantas automatizadas los camiones se pesan y posteriormente descargan los residuos
en la nave de recepcin. Estos pasan al interior de la planta mediante cintas transportadoras
hasta un primer triaje donde se separan los residuos ms voluminosos o pesados. Los restantes
siguen en la cinta hasta el tromel o criba rotativa, donde se realiza una separacin volumtrica
en dos fracciones: finos (materia orgnica y restos) y medios(envases). Para realizar esta
separacin el tromel dispone de unos orificios, de aproximadamente 100 mm de dimetro, que
sirven para que la materia orgnica pase por ellos, mientras que el resto de los materiales
continua en la criba. Adems de esos orificios el tromel tambin dispone de unas cuchillas, cuya
funcin es la de romper las bolsas a medida que van avanzando.

En este tromel es donde se lleva a cabo la primera separacin del material. La materia orgnica
(fraccin fina) que pasa a travs de los orificios es recogida por otra cinta, que la lleva
directamente a la nave de fermentacin, no sin antes pasar el material bajo un electroimn y un
separador de Foucault, para separar el material frrico y el aluminio, respectivamente.

La fraccin media se divide mecnicamente en residuos planos y residuos rodantes. Los planos
pasan a una lnea de triaje manual donde se separa el Polietileno de Baja Densidad (PEBD), el
papel y cartn. Los residuos rodantes por sus caractersticas se asemejan ms a envases y pasan
a una cinta donde se separan mediante electroimn los envases metlicos frricos y los de
aluminio mediante corrientes de Foucault.

Los residuos rodantes que continan en la cinta son seleccionados pticamente por tipo de
material y separados por eyeccin. Al final los residuos pasan por una separacin manual
adicional, quedando clasificados por materiales: Polietilentereftalato(PET), Polietileno de alta
densidad ( PEAD),brick y mezcla de plsticos. El resto de materiales que no se han seleccionado
continan por la cinta transportadora hacia una prensa o un contenedor, dependiendo de la
instalacin y son considerados como rechazo. Este rechazo es el que se destina al vertedero
donde puede ser compactado para disminuir su volumen. Los materiales recuperados son
tambin compactados mediante prensas y atados en balas de alta densidad quedando
disponibles para su reciclado.
 RESIDUOS SOLIDOS URBANOS

Figura 4.8. Distintas etapas en una planta de clasificacin de residuos.

En resumen, una vez separados los residuos en las plantas de clasificacin se realiza los distintos
tratamientos dependiendo de la fraccin: vertido controlado (tema 7), incineracin o
valorizacin energtica (tema 8), reciclado (temas 9,11 y 12), compostaje (tema 5) y
biometanizacion. Cada uno se aplicar segn la naturaleza y estado de los residuos, etc. y, del
modelo de gestin implantado.

El vertido controlado es, en la actualidad, el mtodo predominante y ms empleado en cuanto

a volumen de residuos tratados en Espaa. Uno de los motivos es que no existe ninguna
combinacin de tcnicas de gestin de RSU que no necesite, en alguna medida, el uso de
vertederos, porque todos los mtodos de tratamiento generan unos subproductos que no
pueden ser eliminados por completo y, que, en ltima instancia, deben ser arrojados a un
vertedero. La prctica de eliminar ilegalmente los residuos en vertederos incontrolados ha
estado muy extendida en Espaa. Sin embargo, con el incremento de la generacin de residuos
esta prctica es insostenible y afortunadamente la situacin est cambiando.

La incineracin es uno de los procesos trmicos que puede aplicarse en el tratamiento de los
residuos slidos urbanos para disminuir su cantidad y aprovechar la energa que contienen. La
incineracin consiste en la oxidacin total de los residuos en exceso de aire y a temperaturas
superiores a 850C, segn la normativa Europea. Se realiza en hornos apropiados sin
aprovechamiento de la energa producida o con utilizacin de la misma, en cuyo caso se habla
de valorizacin energtica. Este mtodo consiste en la obtencin de energa de los residuos a
partir de su combustin. El contenido energtico de los residuos es variable (Apartado 4.3.2);
por ejemplo, se estima que el de los plsticos hidrocarbonados es comparable al de los derivados
del petrleo, sin embargo, la combustin del Cloruro de Polivinilo(PVC)genera un 50% menos
debido a su alto contenido en cloro (57%en peso).

Los aspectos ambientales que causan mayor preocupacin sobre la utilizacin de este mtodo
son las emisiones a la atmosfera, especialmente de dioxinas y furanos, y las escorias y cenizas
formadas. La heterogeneidad de los materiales a tratar y los niveles de emisin impuestos por
las normas legales ha obligado a desarrollar o adaptar unas tecnologas especficas para este
proceso. Por lo que se ha convertido en un mtodo econmicamente costoso al requerir una
elevada inversin inicial para su instalacin y unos altos costes operacionales, dado que la
 RESIDUOS SOLIDOS URBANOS

tcnica de explotacin es muy especializada para tratar la emisin de sustancias nocivas a la

atmosfera, aspecto este ltimo que la ha hecho especialmente impopular.

Sin embargo, la incineracin de residuos permite reducir considerablemente el peso (75%) y el

volumen (90%) de las basuras de modo casi inmediato, sin que sea preciso el almacenamiento
de los residuos durante largos periodos de tiempo en vertederos o almacenes. Adems, requiere
poco terreno en comparacin con el necesario para la instalacin de vertederos. Por ello, es un
sistema bastante difundido en Europa y en otras partes del mundo como Japn, donde las
disponibilidades de espacios son menores. Por otra parte, la obtencin de energa elctrica o
calorfica permite el ahorro de otras fuentes de energa.

El reciclaje consiste en la separacin en origen de aquellas fracciones posibles de recuperacin

como recurso de los materiales susceptibles de valor comercial. Actualmente se disean
procesos para recuperar un nico componente o una fraccin de todo el flujo de residuos. Este
mtodo ha sido objeto de una creciente popularidad gracias a sus ventajas econmicas y
ambientales, las cuales son de dos tipos principalmente: por un lado, mediante los materiales
reciclados se ahorran recursos naturales escasos, y por otro, el reciclaje permite realizar un
tratamiento de los residuos ms limpio que otras alternativas y reducir la ocupacin del espacio
de los vertederos. Una ventaja adicional es su reversibilidad, al no implicar la destruccin
definitiva de los materiales, como sucede con la incineracin.

Desde 2005, los productores de aparatos elctricos y electrnicos(AEE)estn obligados a reciclar

estos aparatos, as como evitar el uso de determinadas sustancias toxicas. En las plantas de
tratamiento se recuperan todas las materias primas de los AEE que pueden volver a utilizarse en
un segundo proceso de fabricacin (hierro, cobre, aluminio) y se neutralizan las sustancias
toxicas que pueda contener (por ejemplo, plomo, cadmio o mercurio).Para ello es necesario que
los consumidores entreguen los aparatos usados en el establecimiento donde se compre uno
nuevo de uso similar, o bien ,lo deposite en el punto limpio ms cercano.

El compostaje (tema 5) es considerado como un tipo especial de reciclaje que consiste en la

descomposicin de la materia orgnica contenida en los RSU para obtener el abono orgnico
o compost, material rico en nutrientes y oligoelementos. Este proceso se realiza en presencia de
oxgeno y en condiciones controladas de humedad, ph y temperatura. El compost produce
mltiples efectos beneficiosos como: regulacin de la compactacin del suelo, favorece el
abonado qumico, aumenta la capacidad de retencin de agua y el contenido de materia
orgnica y de nutrientes de la tierra. Adems, mediante este sistema tambin se reduce el
contenido de residuos biodegradables y, por tanto, la generacin de gases y lixiviados que se
producen en los vertederos.

La biometanizacion es un proceso biolgico de digestin anaerbica que se acelera

artificialmente y, al que pueden ser sometidos los materiales orgnicos. Tiene lugar en ausencia
total de oxigeno (o concentraciones muy bajas) sobre los sustratos orgnicos, obtenindose una
mezcla de gases formada por metano(combustible)y dixido de carbono en un 99%, y un 1% de
amoniaco y sulfuro de hidrogeno.

Actualmente, existen en Espaa 96 plantas de compostaje,12 plantas de digestin anaerbica o

biometanizacion y 10 incineradoras. La mayora de vertederos incontrolados se estn
clausurando, y la fraccin de RSU destinada a la eliminacin en el vertedero controlado ha
disminuido del 70,4% en el ao 1996 hasta un 52% en la actualidad.
 RESIDUOS SOLIDOS URBANOS

Tabla 4.6. Gestin de los RU por CCAA y modalidades de tratamiento

(2004).Datos del PNIR(2007-2015).Ministerio de Medio Ambiente.

Recogida
Vertido Vertido
Residuos Incineracion Compostaje selectiva
CCAA incontrolado controlado
(t/ao) (t/ao) (t/ao) papel,vidrio y
(t/ao) (t/ao)
otros (t/ao)
Andalucia 4.175.245 824 1.621.414 _ 2.349.059 203.948
Aragon 597.489 3.185 536.834 _ _ 57.476
Asturias 533.015 664 490.25 _ _ 42.101
Baleares 704.155 46 256.581 328.013 57.371 62.044
Canarias 1.405.336 9.739 1.298.998 10.051 45.000 41.548
Cantabria 316.019 16 36.733 _ 244.639 44.631
Castilla-La Mancha 762.571 137.26 281.114 _ 306.942 37.255
Castilla y Leon 1.017.693 180.538 377.051 _ 395.536 64.568
Catalua 3.978.985 _ 2.264.335 722.322 223.279 556.779
Extremadura 476.863 80 309.667 _ 152.091 15.025
Galicia 913.74 53.325 277.995 325.448 97.098 74.349
Madrid 3.320.101 10 1.833.379 (291.675) 1.104.219 356.385
Murcia 567.076 18.897 158.058 _ 361.913 28.208
Navarra 273.188 32 226.131 _ 6.699 40.326
Pais Vasco 1.077.819 92 744.561 89.4 _ 243.761
La Rioja 149.791 _ 134.73 _ _ 15.061
Valencia 2.371.378 326.717 131.932 _ 1.764.859 147.870
Ceuta 42.208 _ 40.234 _ _ 1.974
Melilla 42.477 _ _ 39.737 _ 2.740
*Las 291.675 t constituyen los rechazos de la planta de compostaje y estn ,por tanto ,ya
contabilizadas en la columna correspondiente.
b
No se disponen de datos del 2004.Las cifras corresponden al ao 2002.

Adems de los mtodos de tratamiento de residuos anteriormente citados existen dos prcticas
que se deben potenciar: la reutilizacin y la reduccin en origen que, aunque no sean mtodos
propiamente dichos resultan determinantes para la gestin de RSU (tema 1). Estas estrategias
tambin denominadas prevencin o minimizacin de residuos estn siendo impulsadas bajo el
lema la forma ms barata de gestionar los residuos consiste en no producirlos.

Para reducir la generacin de residuos deben existir productos alternativos o tcnicas de

produccin que originen menos residuos, as como una disposicin a cambiar los hbitos de
produccin y de consumo de los productos.