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CAPITULO
EL NACIMIENTO DE LA EUROPA CRISTIANA.
LA CRISTIANDAD

La tetrarqufa como sistema de gobierno fracaso casi de inmediato ya que,

apenas renunciaron Dioclesiano y Maximiano y Jos Cesares pasaron a ocupar
la purpura imperial, se sublevaron contra ellos Jos hijos de los nuevos Augustos,
quienes alegaron tener mayores derechos para ocupar dichas funciones. Aquf
se nota daramente c6mo eI principio de la herencia termin6 imponiendose al
de la e1ectividad del emperador.

En eI 310, en York (Eboracum), Jas tropas proclamaron como Cesar a Cons-

tantino (Flavius Valerius Augustus Claudius), hijo de Constancio cloro (e1
palido), quien de inmediato inici6 las acciones militares que -tras Sll enfren-
tamiento con Majencio (Marcus Aurelius Valerius Maxentius), hijo de Maxi-
miano, en octubre del 312 en el puente Milvius, a 2 km. al noroeste de Roma-
10 convirtieron en el unico titular del Imperio romano.

emperador. Ademas, para demostrar su gratitud, eI emperador dono varias ba-
silicas, haciendo erigir la primera iglesia de San Pedro en Roma y la del Santo
Sepulcro en Jerusalen2•
A partir de estos acontecimientos el obispo cristiano comenzo a adquirir
gran importancia dentro de la nueva estructura imperial y paso a ocupar "Ia
posicion de un tribuno popular cuyo deber consistiera en defender al pobre y
al oprimido y en cuidar de que el fuerte no abusara de sus privilegios"3. Baste
recordar al respecto la actitud del obispo Ambrosio de Milan prohibiendo eI
ingreso al templo al propio emperador Teodosio.
Sin perjuicio de las razones personales que pueden haber conducido a la
conversion de Constantino, son innegables las ventajas que la integracion de la
Iglesia otorgo allmperio, al proporcionarle los elementos que necesitaba para
gobernar la caduca y corrompida estructura Imperia!. Por otra parte, eJ cristia-
nismo aporto la mfstica que ellmperio precisaba para suplir aJ moribundo culto
estatal augusta!. Por ello parece correcto afirmar que "Roma no cayo nunca, se
transformo en otra cosa"4. Esta misma tesis fue sostenida, despues de las inva-
siones germanicas, por Agustfn de Hipona y su disclpulo eI obispo hispano Paulo
Orosio. La posicion ideologica que fundamerttaba eI nuevo poder imperial, como
Sobre los perseguidores.
Vease Vogt, J. Constantino cl grande y su siglo, 135.As., Peuser, 1956; la tradicional posicion
esceptiCa en: Burckhardt, J. Del pagallismo al cristiallismo. LA {poca de COllsfantino cl grande,
Mexico, F.CE, 1982, Y con vision pro·cristiana: Sordi, M. Los crisfianos y eI Imperio roma-
110, Madrid, Encuentro, 1988.
Dawson, C Ellsayos amca de la Edad Media, Madrid, Aguilar, 1956, p. 65.
Barrow, R. Los rOIll<1110S,
Mexico, F.CE., 1970, p. 208.
la epoca neolftica: culto alas fuerzas de la naturaleza concretizado por fiestas
y ritos tradicionales, con frecuencia asociados a lugares en que los hombres
sentfan la presencia de 10 sagrado, montana, bosque 0 arbol sagrado, fuente
santa. Bajo la influencia griega 0 romana, estos cultos se habfan encubierto casi
siempre bajo una mascara tomada del politefsmo oficial, pero bajo los nombres
de Saturno (en Africa) 0 de Mercurio (en las Galias) y de Artemis 0 de Cibeles,
segufa sobreviviendo la realidad de la vieja religion ...; por doquier encontramos
los mismos problemas, vemos aplicados los mismos metodos, hasta eI punto
que el relato de estas hazafias acabani par convertirse en un cliche h istoriogra-
fico; se tratara siempre de derribar las imagenes de los dioses, de talar Jos bos-
ques sagrados, de incendiar templos y santuarios, de levantar -a menudo 50-
bre eI mismo emplazamiento- iglesias 0 capillas, de consagrar allf un altar y
de proceder al bautismo de las multitudes"5.
La legitimacion del cristianismo produjo Ja aparicion de las herejfas mas
importantes, que convirtieron la oposicion externa de los paganos en una opo-
sicion interna de aqueJlos que, al racionalizar excesivamente la "buena nueva",
la alteraban en alguna de sus partes6• Las primeras herejfas se consideran cristo.
logicas porque discutfan si Cristo era solamente Dios 0 solamente hombre.
Danielou,J.y Marrou, H. Nueva his/aria de la Iglesia, Madrid, Cristiandad, 1964, t. I, p. 332.
Con referencia alas herejfas, bien senalaba Ireneo de Lyon en su Adversus haereses, v."
20,1: "Ios herejes son todos posteriores a los obispos, a quienes los ap6stoles trasmitie.
ruente ae mas ae una nereJla " nasta tal punto que el mlsmo OblSPOGregorio
de Nisa afirmaba: "Iba uno a cambiar moneda y al punto comenzaba la cuestion
del Engendrado y del no Engrendrado. Se preguntaba a un panadero respecto
al precio del pan, y el panadero respondfa: EI Padre es mayor y el Hijo Ie esta
subordinado. Se dirigfa uno al bano y Ie decfa el banista: A mf me parece que el
Hijo procede sencillamente de la nada"8.
Entre 105 heresiarcas de estos tiempos merece especial mencion un monje
cirenaico llamado Arrio (Areus), que ejercfa sus funciones en Alejandrfa y 50S-
tenfa una tesis cristologica intermedia, segun la cual Cristo, sin ser Dios, era
una criatura en grado sum09; afirmaba que "Dios estaba demasiado elevado en
majestad para crear eI mundo por sf mismo, por eso, para crearlo necesito de un
agente intermediario que fue el Verbo. EI Verbo, creado de la nada, y no de la
misma sustancia de Dios, era, sin embargo, una criatura perfecta y muy supe-
rior a todas las demas criaturas, por haber sido el instrumento del cual Dios se
mo que esta tesis prometfa, como tambien con Ja distincion racionalista que
significaba respecto del cristianismo. Esta doctrina -eonocida como arrianis-
mo- fue condenada por eI patriarca Atanasio (Atamlsios) de Aleja ndrfa 12 y
posteriormente, dada la gravedad de la herejfa que amenazaba con un cisma en
la unidad de la Iglesia, el propio emperador Constantino influy6 para la re-
union de un concilio en la ciudad de Nicea (Nfjaia), en el 325, que conto con
Ja asistencia de mas de trescientos obispos presididos por 105 representantes
del anciana pontffice Silvestre (Silvester).
Despues de largas y brillantes discusianes donde los arrianos intentaron hacer
valer sus argumentaciones dialecticas se impusa la posicion sustentada por el'
patriarca de Alejandrfa, componiendose elllamado "credo de Nicca"l> (apen·
dice doc. 46) que establecfa, entre otros temas, la consubstancialidad14 del Verba
can el Padre Eterno.

Romero Carranza, A. op. eft., p. 73.

ron las iglesias, y las manifestaciones de sus doctrinas son diferentes y forman una ver- Idem, p. 75.
dadera cacofonfa. En cambio, el comportamiento de quienes son la Iglesia, abarcando De vida muy combativa. De el afirm6 un autor: "merecio cinco exilios, de 105 wales dos
el mundo entero y conservando firme la tradlci6n de 105 apostoles, nos muestra en to- duraron mas de seis aiios; eI primero bajo Constantino, dos bajo Constancio, hijo arria-
dos una misma fe y una misma forma de organizacion" (Ot. Danieloll, J.y 1\1arrou, H. no del emperador de Nicea; uno bajo Juliano el ap6stata y el ultimo bajn Valente"
op. cit., t.l, p. 149). Para una !ista detallada de las primeras herejfas vease: San Isidoro de (Cheruel, J. Breve historia de fa alltigua litera/ura cr;stitJ11a, Andorra, Casal y Vall, 1964, p.
Sevilla. Etimo!og(as, Madrid, BAC, 1951, pp. 192-196. 63).
Romero Carranza, A. £1 triU/ya del cristial1is1l10, Bs. As., Club de Lectores, 1946, p. 71. SegUn muchos autores se trara del simholo de Epifanio.
Gregorio de Nisa. Sabre la divillidad del Hijo y del Esp(ritu Smlto, en P.G. XLVI, 537 B. En griego homoousios, en oposici6n al intento arriano de imponer la palabra homoio-' .
Cfr. con el demiurgo platonico. usios, que significa "semejante". EstJ sutileza griega era fundamental y puede ,1precia,-,;e .
a simple vista la diferencia etimologica entre ambos terminos.
mas derivadas'O. lUUU~ ~u~ UC~LCIJUICllLC:' LUldlCldlC~-, 4UC ~c CJlLUlllldUd C~lUUldIlUU ell Id dLd""

En este perfodo se sefialaron los primeros lineamientos de la futura relacion entre
la Iglesia y el Estado por medio de obispos importantes como Ambrosio de Milan,
quien clarificaba su posicion afirmando que "el emperador esta dentro de Ja Iglesia
y no sobre ella ... y ... en materia de fe, los obispos estan Bamados a ser los jueces de
10s emperadores, y no los emperadores los jueces de los obispos"'7.
Las form as derivadas del arrianismo, que fueron base de las herejfas poste-
riares, surgieron porque los herejes no tenfan, como los cristianos, un credo
que les sirviera de formula de fe y los reuniese en torno de una creencia comun;
asf aparecieron diversos teologos que alteraban parte de la doctrina.
demia de Atenas, centro intelectual de la epoca.
Juliano (Flavius Claudius Iulianus) fue un verdadero sofista he1enizado que
intento restaurar los cultos paganos, aunque en su fuero fntimo, tras apostatar
del cristianismo que Ie habfa ensefiado su tutor Eusebio de Cesarea, se inclino
por los cultos mitraicos. De todos modos Bevo a cabo una polftica de gran se-
veridad, instaurando un clero pagano modelado sobre las virtudes del cristiano
y prohibiendo a los cristianos gobernar, ensefiary llevar insignias. Estos modos
mas sutiles de persecucion se complementaban con obras filosoficas como el
tratado contra 105cri5tiil/105.

El arrianismo fue definitivamente derrotado en el Oriente recien durante el Asimismo intento reconstruir e1 templo de Jerusalen, pero seglin un con-
reinado del hispano Teodosio (Theodosios); ocasion en que por obra del obis- temporaneo, "una formidable erupcion de globos de fuego, que brotaron re-
po de Constantinopla, Gregorio de Nascianzol8, el concilio de Constantino- pentinamente unos tras de los mismos cimientos del templo de Jerusalen, hizo
pIa, en el 381, ratific6 el credo de Nicea c'omo la profesi6n ortodoxa de Ja fe el paraje inaccesible a los trabajadores, despues de haber perecido muchos de
ellos; y renovandose el prodigio siempre que volvfan al trabajo, fue necesario
cristiana 19.
renunciar a 1a empresa"22.
Juliano, despues de obtener importantes victorias militares sobre francos y
San Jer6nimo. Di610go "adllerslwl luciferimn", c. 19. alamanes destinadas a contener la presion germana, murio en combate contra
Vease Belloc, H. Las grandes hcrcjlas, Bs. As., Sudamericana, 1966, pp. 28 a 60. 10s persas sasanidas pronunciando -seglin la tradicion- aquellas celebres
San Ambrosio. Ep(slo]as, XXIV, 4-5. palabras de "venciste galileo"23. Fue reemplazado por el general cristiano Flavio
EI "primer verdadero poeta cristiano". Se conservan mas de 17.000 versos suyos. Fue
condiscfpulo de Basilio, fundador del monacato en Grecia y de Juliano el ap6stata, en
la Academia de Atenas. Fund6 la Basilfada, verdadera ciudad hospitalaria, la primera Constantino-polis = ciudad de Constantino.
que se conoce en la historia occidental. En una correcta traducci6n: de la Sabidurfa Eterna.
Una de las disposiciones de este Concilio -no ratificada por el romano pontffice-
Amiano, Marcelino. Historia del Imperio romal1O, Libro XXII.
establecfa la prioridad de la sede de Constantinopla en desmedro de A1ejandrfa y An-
Asf 10 testimonian 10s historiadores contemporaneos Teodoreto y Sozomeno.
tioqufa. Este hecho condujo, entre muchos otros, a la secesi6n de la Iglesia griega.
como eJ retiro de la estatua de la Victoria del Senado romano.
Una reaccion pagana pretendio imponerse ala muerte de Graciano, rodeando
al joven Valentiniano II, pero una vez mas el habil obispo de Milan logro im-
poner el punto de vista catolico frente al filosofo pagano Sfmmaco (Quintus
Aurelius Simmaccus). Bien afirma Dawson que "era natural que patriotas ro-
manos como Simmaco, mantuvieran que los destinos de Roma estaban estre-
chamente ligados a la religion de Numa y de Augusto y que la nueva religion,
como la nueva capital, era una parveHue oriental, unieamente buena para escla-
vos y extranjeros. Una verdadero romano, pensaban, no podfa abandonar Ios
templos y los altares, doblemente sagrados por su pasado glorioso"26, quien en
nombre del politefsmo acuso a los cristianos de ser la causa de la deeadeneia
del Imperio roman027 (apendice doc. 51).
Finalmente, eI paganismo, por medio del jefe militar Argobasto y su fiJosofo
Flaviano Nicomaco, lIevo adelante eI asesirlato del propio emperador y su re-
Abandono cinco de las nueve satrapias conquistadas.
Destacado padre de la Iglesia, de formacion ciceroni ana. Tuvo notable papel en la con-
version de San Agustin y fue consejero de varios emperadores.
Dawson, Ch. op. 'iI., p. 70.
Contra esta tesis escribio San Agustin (Aurelius Augustinus) su libro sobre la Ciudad
de Dios (Cil1itate Dei). Vease la conversion agustiniana en apendice doc. 48 y fa tesis
agustiniana de "La Ciudad de Dios", en apendice doc. 49 y 50. A su vez, en este Contex-
to, su disdpulo Orosio vincula el nacimiento de Cristo con el reinado de Augusto faci-
litando el paso de la mision de pueblo elegido de Jerusalem a Rorna.
Pero "si T eodosio perdono a los hombres, no perdono a los dioses. Por su
mandato quedo prohibido el culto publico en los templos paganos y eI sacrdi-
car a los dioses en casas y predios particulares. Cerraronse los templos y prohi-
biose eI arte adivinatorio, con 10cual desaparecieron los augures, los aruspices,
los sacrificios, las fiestas, las libaciones y todo el brillante cortejo y pompa extema
con que el paganismo habfa cubierto el vado interior. Nadie tratarfa nunea mas
de encender el fuego de Vesta, que para siempre quedo apagado y los celebres
oracu[os de la antiguedad guardaron eterno silencio ... y san Ambrosio pudo
ilusionarse al respecto de que tomarfa forma real su pensamiento de salvar eI .
viejo Imperio en decadencia por medio de las fuerzas nacientes de la Iglesia ...
Tan solo en pueblos apartados de Jas provincias se siguio adorando a los falsos
dioses y como a estos villorios se les denominaba en latfn pagus, los cristianos
lIamaron paganos a los ultimos idolatras del Imperio, de ahf que eI politefsmo
romano tomara el nombre de paganismo con que paso a la historia"28.
Pero Teodosio murio en el 395 y la administracion del Imperio quedo definiti-
vamente dividida en dos partes: la pars occidentalis legada a su hijo Honorio
(Honorius) de ocho arios, y la pars orientalis, a su otro hijo Arcadio (Archa-
dius), de dieciseis. Junto al primero coloco Teodosio al vandalo Stilicon (Flavius
Stilico) y al lado del segundo, al franco Rufino, para que los asesoraran y guiaran
en eI gobierno del territorio. De hecho habfa integrado a Ios germanos en la di-
recci6n del Imperio. De este modo el alud germano se tom6 incontenible, favo-
Romero Carranza, A. op. rit., p. 52. Vease: Hubenak, F. "Teodosio y la cristianizaci6n
del Imperio", en \Ill ]onwdas de Historia de Europa, ano IV, 1997.
recido por las disensiones de los guardianes de los emperadores que luchaban
entre sf, y en eI 410, tras seis siglos triunfales, Roma fue sitiada por Alarico y sus
visigodos, tomada y saqueada. IBarbari ad portasl (los barbaros alas puertas).
La lIamada "invasion de los barbaros"29 no comenzo, indudablemente, en el
siglo IV; sino que muy por eI contrario consistio en un largo proceso de migra-
ciones de pueblos, fundamentalmente germanos, hacia el occidente. Ya a prin-
cipios de la era cristiana los romanos tuvieron noticias de estos permanentes
movimientos que caracterizaban la vida de los pueblos germanos30.
Tenemos noticias de que "Ios primeros encuentros tuvieron Iugar en Italia y
en la Provenza, donde las oleadas de los invasores se estrellaron ante las armas
de Mario (ano 80 antes de Cristo). Despertada por eI peligro, y fuerte aun, Roma
paso a la ofensiva y durante un siglo, espada en mano, empujo ante sf a los
invasores, expulsandolos de la Calia, persiguiendolos en su propia patria, reca-
Por el terminG barbaro debemos entender, en el sentido romano, los que no hablan
"latfn ni griego".
Existen multiples teorfas opuestas sobre las invasiones germanas y su importancia. Los
historiadores latinos sostienen la "cafda del Imperio ante los barbaros", mientras los ger-
manistas se inclinan por la teorfa de las migraciones permanentes (Volkerwanderung).
La crftica moderna favorece la posicion gelmana con algunas variantes. Vease Belloc, H.
"cQue fue la cafda de1lmperio romano?", en: Europa y la fe, Bs. As., Sudamericana, 1967,
pp. 77-105. En cuanto a considerar las invasiones como la ruptura entre las llamadas "Edad
Antigua" y "Edad Media", es tambien motivo de discusion permanente. Valgacomo muestra
eI siguiente pan-afa: "Ia cultura antigua no termina can un corte subito; la economfa, la
sociedad y el arte romanos decaen y desaparecen poco a poco; la transicion de la Edad
I\~edia ocurre gradualmente, de modo casi imperceptible. La continuidad se manifiesta
especialmente en la perduracion de las fofrnas economicas de los dltimos tiempos de Roma.
EI fundamento de la produccion sigue siendo la economfa agraria, can ellatifundio y los
colol1i. Los antiguos poblados siguen estando habitados, y en parte se reconstruyen incluso
las ciudades destruidas. Se mantienen el uso de la lengua latina, la validez del derecho
romano y, ante todo, la autoridad de la Iglesia Catolica, que con su organizacion se
convierte en modelo de la administracion publica" (Hauser, A. Historia social de la litemtura
y del arle, Madrid, Guadarrama, 1969, t. I, p. 198).
rriendo del Rhin al Elba y del Danubio al mar del Norte, erigiendo fortalezas
en medio de los claros, construyendo en ellos ciudades y mercados, y propa-
gando las costumbres, la lengua y la religion de Roma, afanandose en convertir
a to do eI pafs en provincia romana ... La catastrofe en que perecieron las legio-
nes de Varo (ano 9) sefial6 el punto inicial del retroceso de las aguilas romanas.
La reina del mundo comenzo por evacuar Cermania retirandose tras la Ifnea
del Rhin pero los german os la segufan de cerca, par 10 que necesito atrincherarse
detras de sus fortalezas, construir Ifneas de circunvalacion, defenderse como en
un asedio, negociar e intrigar, emplear el oro en lugar del hierro y dividir al
enemigo, en lugar de someterle"31. La diffcil victoria del emperador Marco Au-
relio en eI 170 salvo al Imperio romano de una desintegracion total frente al
empuje germano, aun muy barbarizado, y senalo claramente el momenta cru-
cial de la reversion del proceso.
Los mismos romanos eran conscientes del peligro de sus vecinos, como 10
expresa el propio historiador Tacito, en eI siglo II, al desear "que continuen las
divisiones de los germanos, para salvacion dellmperio"32.
Pero eI triunfo obtenido por Marco Aurelio no detuvo las penetraciones,
sino que las convirtio en ingresos pacfficos, en algunos casos verdaderas tribus
integradas por muchas sippes (estirpes). Poco mas tarde encontramos a mu-
chos germanos en los cuadros de las tropas romanas.
Bien describfa un contemporaneo las caracterfsticas del caudillo germano,
convertido en oficial romano. Tal el caso del galo Rufino, consejero del empe-
rador Arcadio, de quien expresa: "sus com pIices 10 acompanan en multitud, y a
su alrededor marchan los batallones arm ados de sus c1ientelas, quienes solo sir-
yen bajo sus estandartes. EI mismo, en medio de esta escolta no ha renunciado
alas costumbres barbaras, lIeva a su pecho la piel de un animal salvaje; fiel
imitador, adaptada al Freno del caballo, las enormes aljabas33, el arco retumban-
te de los enemigos, y en su aspecto exterior delata el sentimiento que 10 anima.
Este hombre, aunque montado en el carruaje de los consules y encargado de
administrar justicia, no se averguenza de call1biar el exterio"r imponente y la
Kurth, G. Los o,-(gel1esde la civilizaciol111l0derna, Bs. As., Emece, 1948, p. 93.
Tacito. Gennallia, c. 83.
Aljaba = caja portatil para flechas.
 ELNACIMIENTO DE LA EUROPA CRISTIANA. LA CRISTIA!'JDAD

toga del magistrado romano por 105us os groseros y las vestimentas de 105getas
(godos 0 gothones)"34. iEste hombre era un general del Imperio romano!
En"cuanto alas causas del movimiento de los pueblos genn'anos en su emi-
graci6n al occidente, parece afirmarse la teorfa de que en Escandinavia (Sca-
nia), por razones c1imaticas, se acentu6, por un lado, la cantidad de regiones
pantanosas y zonas boscosas, y, por otro, aument6 la densidad de la poblaci6n,
moviendo -hacia el siglo II- a muchas tribus35 a emigrar en busqueda de un
espacio vital y nuevas tierras de cultivos en el continente. A ello debemos aila-
dir las peri6dicas hambrunas que asolaban el centro europeo y el brillo de la
"Roma imperial" que, a traves de 105 intercambios comerciales, lIegaba a ofdos
de los caudillos germanos.
La posterior ubicaci6n de estos pueblos en 105confines del Imperio romano
es diffcil de explicar, dada la gran movilidad que tuvieron en plena etapa migra-
toria. "El pafs de estos barbaros parece un enorme tablero de ajedrez cuyas pie-
zas estuvieran en perpetua circulaci6n; algunos pueblos aparecen tan pronto
aquf como alia, viajando del norte al sury del este al oeste, cambiando de nom-
bre al mismo tiempo que de patria y desconcertando mas de una vez la mirada
del historiador aplicada a seguirlos en sus emigraciones"36.
De todos modos podemos intentar una generalizaci6n afirmando que hacia
los siglos III y IV 105pueblos germanos se encontraban a 10 largo de la Frontera
imperial de un modo que se asemejaba al siguiente: al oeste, los francos3?, sobre
la orilla derecha del Rhin y hasta el mar del Norte, divididos en salios 0 sala-
dos, sobre la costa y ripuarios hacia el interior; los sajones38, al este de 105an-
teriores, entre el Rhin y el Elba; los vandalos39, entre eI Oder y el Elba, dividi
dos en asdingos -que marchanln de la Panonia hacia el Oriente y silingos
que se dirigiran al Occidente-; los burgundios, entre el Odery el Vfstula.lo
herulos en eI Alto Rhin; los alamanes40 entre eI Rhin y el Danubio, los gOdos4
divididos en visigodos (godos sabios), entre el Danubio y el Dniester, y ostro
godos (godos briliantes), entre el Dniester y el Dnieper, y finalmente, 105sue
42
VOS en el Alto Danubio y extendiendose hacia el Vfstula y el Baltic043.
Mas alia de las mencionadas migraciones pacfficas, un movimiento masivc
de penetracion fue iniciado por acontecimientos que ocurrieron en el conti.
nente euroasiatico y tuvieron su factor desencadenante en un pueblo de origen
mongol: los hsiung-nu44•
Los hsiung-nu formaron un pueblo de Jas estepas que durante varios siglos
flle la pesadilia del Imperio Chino 0 Imperio del Centro, mediante 105avances
y depredaciones de sus hordas de nomades a caballo.
EI historiador romano Amiano Marceliano los describe como "bestias de dos
patas, pequei'\os e imberbes, y al parecer encadenados a sus caballos, de los que
sacan su carne y bebida. Hasta duermen tendidos sobre el cuello de sus cabal-
gadllras. Jamas cultivan un campo 0 tocan un arado. No tienen casas y su vida

De wand = agua. Luego ocuparon Bohemia y Lusacia.

Claudiano. Illveetive5 cOlllre Rlijille, cit. Coudy, La chate de l'Empire Romaim, Paris, 1967, p. 129.
De aile-man u hombres de todas clases. Se sostiene la teoria de que su unificaci6n tuvo
A este grupo parecen pertenecer godos, burgundios, vandalos y longobardos.
lugar al intentar diferenciarse de los francos. Se dio este nombre a diversas tribus ger-
Kurth, G. op. cil, p. 71. manas confederadas. AI principio ocuparon los territorios mencionados y luego se fue-
De franke = lanza (de alii provendria el terminG francisca referido a su arma) 0 tambien ron corriendo a los Alpes y el Jura. "
de frak = orgulloso 0 salvaje. La denominacion latina francos (francorum) aparece par Los godos tuvieron un tercer grupo denominadog{pid05 0 rezagados, porque abandona-
vez primera en la historia para designar a una confederacion de tribus germanicas esta- ron Scania mucho mas tarde.
blecidas 0 errantes a la orilla derecha del Rhin. EI grupo conocido como los salicos 0 De swee = mar.
salios se ubi caron cerca del Rhin y tomaron su nombre de la region de IsseI, uno de los
brazos del Rhin. lnteresantes detalles sobre sus complejas historias en Oncken, Guillermo. Historia H11i
vmal, Barcelona, Montaner y Simon, 1918, t. X y Xl, y Santos Yanguas, Narciso. L05
De sitzen = sentado. Habrian tenido su origen en la peninsula Cimbrica y las islas de la
pueblosgermdJlico5 ell la 5eguuda l1litad del siglo IV d. c., Universidad de Oviedo, 1976 ....
desembocadura del Elba. Posteriormente ocuparon el espacio dejado por los francos y
se dividieron en dos grupos: estfalianos (del este) y westfalianos (del oeste). Tal parece ser el nombre original de los hunos. .
es una continua deambulacion. Son hombres pequenos de a pie, pero sobre la
silla parecen gigantescos" y agrega: "a caballo dfa y noche, el huno trafica, come
y bebe. Montados a caballo celebran sus asambleas, peligrosos como comba-
tientes, tienen una movilidad que contrasta con la lentitud y rigidez de las le-
giones romanas. Sus evoluciones son ]igeras y repentinas, obligados a disper-
sarse, se rehacen instantaneamente, y sus galopadas en des orden siembran la
carnicerfa por doquiera. Es tal su rapidez que saltan eI foso y saquean el campo
enemigo antes de ser advertidos. Siempre errantes, sin hogar, sin ley, sin cos-
tumbres fijas, parecen fugitivoS"45.
46
Estas tribus aprovecharon la decadencia de las ciudades-Estado chinas y
se lanzaron contra ellas -hacia el siglo 11- dominando la region del norte.
Asf tomaron el gusto a una tierra completamente distinta, llena de riquezas
naturales y de comodidades y lujo. Ya su historia no fue Ja misma y cuando
los emperadores de la dinastia Han los expulsaron de la China, las hordas, en
vez de retornar al "pais de los hielos", avanzaron por Jos eriales del Asia Cen-
tral hacia las estepas rusas, encontrandose en eI camino con los pueblos que
venian de Scania.
Su primer encuentro fue con los alanos -sarmatas que habitaban entre el
Ural, el Don y el Caucaso---, a quienes sometieron, para dirigirse contra el recien
surgido reino ostrogodo, en las riberas del Mar Negro4? Este empuje de los
hsiung-nu puso en movimiento a todos 10s pueblos que habitaban la zona oes-
te del continente europeo.
45 Ot. Lamb, H. L,l mareha de IDs b,frbaros, Bs. As., Sudamericana, 1963.
46 Ver Goodrich, E. His/oria del pueblo c/JiIlO, Mexico, F.C.E., 1966.
47 Doce tribus godas fueron unifiC;Jdas por Ermanrico, de la tribu de 105 amalos, hacia el
siglo IV, creando un extenso reino que someti6 a 105 herulos (de hairu = espada) est;J-
blecidos en el Ponto Euxino y a 105 vetdes de la regi6n polaca. Este reinado ocup6 casi
la mitad de la actllal RlIsia europea, extendiendose del Baltico al Danubio. EI avance de
105 hunos motiv6, en el 374 la derrota de 105 godos, la muerte de Ermanarico (Erman-
rie) y la migraci6n de buena parte de ellos, al mando de Alatio y luego de Atanarico,
quienes se establecieron en Ia actual T ransilvania. Otro grupo no menos importante,
en el 376, se instal6 en la orilla derecha del Danllbio, conformando posteriormente a
105 lIamados visigodos. Los primeros fueron conocidos como ostrogodos. Fue notoria
la inflllcncia que sobre estes tuvieron 105 sarmatas, especial mente en armas, joyas y
ornamentaci6n animal.
La marcha -una verdadera migracion, con carros y mujeres- fue encabe
zada por los visigodos, quienes, tras largas tratativas con eJ emperador roman<
de la parte oriental por medio del obispo Wulfila, obtuvieron un foedus (pac
to) que les suministraba tierras en la region de Tracia, por apoyo militar allm
perio. Acompanando a los visigodos penetraron en ellmperio gran cantidad dt
germanos auxiliares, mencionandose tentativamente mas de setenta mil perso·
nasi numero que trajo serias dificultades aJ Imperio para cumplir con la alirnen·
tacion convenida.
EI emperador T eodosio soluciono con habilidad los diferendos mediante un
nuevo foedus, en el 382, que los acantonaba en Tracia y Mesia y utilizaba los
contingentes barbaros para reforzar en las fronteras al ejercito imperial, cuya
conformacion humana era poco men os germana que las tropas auxiliares. Tam-
poco vacilo Teodosio en enfrentar a los caudillos germanos entre Sf48•
Las relaciones con los germanos se agravaron ostensiblemente a la muerte
de Teodosi049, ya que por la minorfa de edad de sus hijos eI poder paso a cau-
dillos barbaros como el vandalo Stilicon yel franco Rufino, que no vacilaron
en permitir se desgarrara el agitado Imperio, mientras ellos dirimfan enemista-
des personales.
Las luchas por eI poder pueden definirse mas que como un enfrentamiento
entre romanos y germanos, como los odios entre los distijltOS jdes barbaros
que se pelean entre sf por el mando. La enemistad entre Rufino y Stilicon fue
aprovechada por el visigodo Alarico (AIarkus) para pretender la jefatura mi-
litar-magister militum- y movio a Stilicon, considerado como "un barbaro
entre los romanos y un romano entre los barbaros", a atacarlo primero y so-
bornarle finalmente, para evitar que saqueara la ciudad de Roma. Para Ilevar
a cabo este objetivo Stilicon no vacilo en concentrar todas las tropas en la
peninsula italica, desguarneciendo asf la Bretana, que cayo en manos de los
anglos y sajones.
EI incumplimiento de las promesas alimenticias motivo Ja reaccion violenta
de los godos, que se sublevaron contra el emperador F1avio Valente, derrotan-
Teodosio obtllvo el apoyo del vandalo Stilic6n y el visigodo Alarico para acabar con
Jas rebeliones il1ternas del franco Argobasto.
A su muerte asumi6 ellmperio su hijo Honorio de dieciseis aRos y tras su muerte, Va- _
lente (Flavius Valente).
dolo en el combate de Adrianopolis, en el 378, y posteriormente
antigoda en todo el Imperio.
En el405, 105ostrogodos dirigidos por Radagaiso siguieron 105pasos de sus
hermanos visigodos y abandonando la Panonia invadieron la penfnsula itaJica.
Fue nuevamente Stilicon50 qui en intento salvar 105restos del Imperio, reclutan-
do tropas entre 105mismos siervos. Encerro a 105 invasores en Fiesole, obligan-
dolos a rendirse, en agosto del 406. Radagaiso fue ejecutado.
Este ultimo estertor del vacilante Imperio debilito definitivamente 105 ya
desguarnecidos lindes yen diciembre del 406 se produjo la nIptura de la fron-
tera del Rhin y vandalos, suevos y alanos -cual Olancha de aceite- se inter-
naron en ellmperio, seccionando alas tribus francas, acantonadas en las Galias,
en dos partes51. A su vez "105burgundios siguieron el curso del Rodano y se
diseminaron por su cuenca hasta el golfo de Leon. Entretanto, menos aventu-
reros, 105 alamanes se contentan en colonizar Alsacia; 105 francos ripuarios,
eJ paIs de Colonia hasta elr\10sa, y 105 francos salios, las llanuras del Escalda
y del Lys"52.
Un contemporaneo de 105 hechos narra penosamente que "a excepcion de
algunas ciudades todo fue asolado; las provincias mas fertiles fueron por mas
tiempo el teatro de la crueldad y de 105ultimos horrores; las mujeres de la pri-
mera distincion y las vfrgenes consagradas al servicio de Dios, eran el juguete
de la brutalidad del soldado; los obispos fueron lIevados cautivos, los sacerdo-
tes y los monjes degollados, las reliquias desenterradas y pisadas, las iglesias
demolidas y convertidas en caballerizadas y se velan los caballos atadosa 105
altares". Y agrega "105que quedan de nosotros han sobrevivido no por sus me-
ritos, sino por la misericordia de Dios. Innumerables pueblos salvajes han ocu-
pado la Calia entera. T odo 10 que hay entre 105Alpes y 105 Pirineos, el Rhin y
eJ Oceano ha sido devastado por la barbarie"53.
Stilic6n fue un verdadero s6ior feuda!' Intent6 perpetuarse en el poder casando con la
sobrina del emperador Teodosio y a su hija con eI heredero, Honorio. A su muerte
surgi6 la Figura del patricio romano Aecio, quien rigi6 los destinos
la rninorfa de edad del emperador Valentiniano III, bajo la regencia
Este fue el origen embrionario de Austrasia y Neustria.
Pirenne, H. Historia de Europa desde las ilHmsiollfS al siglo XVI, Mexico,
San)er6nimo. Eplstolas, 123, xv-xv!.
una reaccion
En ~gosto del 408 fue asesinado Stilicon, vfctima de las intrigas palacieg,
y con el fueron masacrados muchos caudillos barbaros, refugiandose el res
junto a Alarico. Este, pretextando vengar a los asesinados, se dirigio nuevamen
sobre ltalia, mientras el emperador Honorio se refugiaba tras los muros de Ravel
(Ra~enna), defendida por sus pantanos naturales. Roma fue salvada del saqm
graClas a un fuerte tributo y Alarico exigio nuevamente su designacion milita
Temerosos de la reaccion, al serle negada por el emperador, los senadores I
depusieron y reemplazaron por uno de los suyos que aceptase conferir al cat
dillo visigodo el ansiado tItulo.
Durante el avance de los pueblos gennanos hacia eJ Occidente 105francos'
r~puarios -defensores de la frontera- fueron vencidos junto al'Rhin, permi
tl.e?do asf la ocupacion de la Europa central. Sin ninguna resistencia, y ca5
dlflamos, del primer envion, lIegaron hasta las cercanfas de los Pirineos, dond,
fueron contenidos por dos primos del emperador con sus reclutados siervo
que les cerraron el paso, obligandolos a diseminarse por el resto de Europa, d<
modo tal que un poeta anonimo exclamara "si todo eI oceano se hubiera des
bordado sobre los campos de la Galia, no hubieran sus aguas causado tanta ruina"
En e1409, un usurpador del Imperio, proveniente de Bretafia, destruyo a Jm
primos del emperador, y al desaparecer las vallas de contencion, 105vandalos,
suevos y alanos cruzaron los Pirineos y penetraron en la penInsula iberica.
Cansados de depredacion se repartieron el territorio, ubicandose 105suevos y
vandalos en Galicia, 105alanos en Lusitania y los vandalos silingos en la Betica.
Los saqueos de Roma: Alarica, Atila y Odoacro. San Agustfn
Alarico amenazo nuevamente la ciudad de las siete colinas en el 410 ,yen
esta oportunidad la sometio al saqueo. Solo quedaron intactas las iglesias de
San Pedro y San Pablo; hubo mas de mil prisioneros entre los cuales se distin-
guio Gala Placidia55, la hermana del propio emperador.
imperiales durante
de Gala Placidia. Los francos salios fueron federadas (federati) allmpcrio desde ellejano 358.
Su historia fue muy movida. Hermana del emperador Honario, fue secuestrada par Ala-
F.C.E., 1942, p. 19. rrco y casada con su cuiiado Ataulfo. Devuelta por su sucesor, Walia, a cambio de 600.000
medidas de trigo, fue casada con el usurpador Constancio y culmin6 su vida como re-
gente, durante la minorfa de edad de su hijo, el emperador Valentiniano Ill.
 "Inmovil ante aquel cataclismo sin precedentes, Honorio, el emperador re-
cluso, protegido por las lagunas inaccesibles de Ravena, habfa visto sin emo-
cion como desaparecfa su Imperio" y desde entonces 105restantes emperadores
que ocuparon la sede imperiaJ56 de Occidente vivieron refugiados en Ravena,
mientras la defensa de las fronteras quedaba totalmente en manes de 105caudi-
llos germanos, mas preocupados por combatir entre sf resucitando antiguas ri-
validades, tan comunes a 105 pueblos germanos.
Entretanto Alarico, que dirigfa su gente hacia el sur en busqueda de 105gra-
neros africanos, murio en eI 410, siendo reemplazado por su cUJlado Ataulfo.
Este modi fico 105planes de su antecesor y retorno al norte de Italia, desde donde
resolvio penetrar en las Calias, en el 412.
Precisamente bajo su mando, y probablemente por influencia de Cala Placi-
dia, 105 visigodos retornaron ala penfnsula italica, fim1aron un nuevo foedus
con el emperador y fueron utilizados para limpiar de germanos la penfnsula
iberica, expulsando a 105vandalos hacia el sur?
Ataulfo, con sus hombres, fue ocupando las ciudades mas importantes de la
Calia; asf cayeron Narbona, Tolosa y Burdeos, para luego cruzar 105Pirineos y
dar origen a un estado encabalgado.
Tambien abandono su plan primigenio de crear un gran Estado godo -Ia
Gothia- y se dedico a restaurar la grandeza romana. EI mismo exponfa su plan
sefialando: "en la presuncion de la juventud y de la fuerza sofiaba yo con borrar
de la Tierra el nombre romano, sustituyendole por el nombre y la autoridad de
105godos; pero la experiencia me ha demostrado que 105godos son inca paces,
por su barbarie, de obedecer alas leyes. Por otra parte, reconociendo que nin-
gUn Estado puede subsistir sin leyes, he escogido la gloria de restablecer en su
integridad el nombre romano, y aun aumentarsu prestigio mediante las fuerzas
de mi pueblo en la esperanza de que sere mirado por la posteridad como el
restaurador del Imperio, ya que no he podido ser su destructor"58.
A su muerte -y tras un breve interregno- fue suplido por Walia, quien
continuo la polftica tendienfe a una mayor acentuacion de 105rasgos peculia-
Kurth, G. ap. cit., p. 165.
Por ellos la region fue conocida como Vandalucfa.
Paulo Orosio. His/oria COil Ira pagaJlOs- VII.
res; completo la ocupacion de la Calia Narbonense y fundamentalmente d
gio la expansion hacia el sur que conducira a Ja emigracion de 105vandab
mando de Ceiserico (Geiseric) -en el428- al continente africano. Poderr
afirmar que, en gran medida, Walia sento las bases del reino visigodo en I-
pania (Hispaniae)59.
Por otra parte, 105vandalos ocuparon Karthago, en e1439, y tras haber sit
do durante catorce meses Hipona (Hipponis)60 cortaron el suministro de tri
aRoma, entrando de este modo Ceiserico a tallar en la polftica imperial; IT
diante permanentes presiones de fuerza.
Entretanto, 105 hsiung-nu, aprovechando 105 continuos movimientos
pueblos y los vados que estes produdan, se fueron corriendo hacia el 00
dente. Alrededor del 430 recibieron eJ tributo del emperador de la parte orie
tal. En el 434, ala muerte de Mundzuk, Ie sucedieron sus hijos BIeda y At
yen el 446, al ser asesinado BIeda, Atila (Attila) quedo como unico senor
105 hunos.
Las hordas del "azote de Dios" -nombre que recibio este- saquearon p<
manentemente ellmperio y el tributo exigi do fue ascendiendo alarmanteme
te, de las 360 libras que pago Teodosio II, hasta 2.000.
Cuando parecfa que 105 hunos destruirfan la parte oriental del Imperio,
sorpresivo pedido de ayuda de Honoria, hermana de Valentiniano III, condu
a Atila hacia el Occidente. Este exigio al emperador la mana de su hermana
como dote la mitad del Imperio, alegando que los visigodos habfan sido subc
tos suyos. AI no obtener respuesta, en el 451 cruzo eI Rhin con sus hordas
ocupo la ciudad de Metz, arribando hasta el Loira. Previendo el peligro,
emperador convoco a todos 105 hombres del Imperio para salvarlo61.
Aecio (Aetius) tuvo la mision de dirigir las tropas y obtuvo el apoyo del re
de 105visigodos y sus hijos. Atila62 evacuo Orleans y a unos veinte kilometn
Para los visigodos, vease Thompson, E. A. Los gados en Espana, Madrid, Alianza, 196'
No podemos dejar de mencionar que durante dicho sitio muri6 su obispo Agustin, a
tor de La Cil/dad de Dios.
Jordanes en su His/aria de las gadas refiere c1aramente las frases de Valentiniano III,hacienda
expresar: "Levantaos y venid a defender el Imperio del que formais parte" (c. 36).
EI arquetipo de los barbaros sabia latin y tenia por secretarios al romano Orestes'y
germane Edeco.
de Troyes tuvo lugar eI encuentro de los Campos Mauriacus6J. Despues de un
dfa de lucha, los hunos emprendieron la retirada de sus carros, sin ser persegui-
dos por los romanos, poco convencidos de su victoria.
Atila regres6 a la penfnsula itaJica en el 452. EI emperador huy6 de Ravena
aRoma y allf Valentiniano IJI -al no contar con el apoyo de los visigodos,
ocupados en disensiones internas- prefiri6 pactar con el caudillo huno, Una
mision formada por el obispo Le6n I (Leo) de Roma, el consul Avieno y el pre-
fecto del pretorio Trigecio obtuvo, mediante un fuerte tributo, la retirada de
los hunos de las puertas de la ciudad eterna.
Cuando al ano siguiente Atila se estaba preparando para repetir la incur-
sion, muri6 subitamente en su noche de bodas y con su muerte termin6 el po-
derfo de los hunos, pues sus multiples hijos se repartieron el poder, facilitando
la independencia de los pueblos sometidos, Los gepidos se instalaron en la Dacia XI
CAPITULO
y los ostrogodos -tras firmar un foedus con el emperador de la parte orien- LOS REINOS ROMANO-GERMANICOS
tal-, fueron establecidos como defensores de la h-ontera en la Panonia.
En cuanto a la agonfa de la parte occidental del Imperio cabe ai'iadir que
Valentiniano 1IJmuri6 asesinado por dos soldados deseosos de vengar la muer-
te de Aecio y con el se extingui6 la dinastfa teodosiana y e1lmperio cayo en
manos de qui en quisiera ocuparlo, En 10s veinte alios restantes ocuparon el tro-
no nueve emperadores designados por los caudillos de los mismos barbaros hasta
que en eI 475 apareci6 en Roma, Orestes -otrora secretario de Atila-, quien
ayud6 a deponer a Julio Nepote -ultimo emperador apoyado por el Orien- Los pueblos germanicos que invadieron eI Imperio romano en eI siglo
te- y 10 reemplaz6 por su hijo R6mulo apodado Augustulo, iniciaron Ienta y pausadamente su proceso de integracion que abarco apro:
madamente los siglos VI y VII.
Cansados de tanta anarqufa y desorden, los herulos al mando de Odoacro
(Odovacar), hijo de Edeco, resolvieron interveniry en e1476, al negar Orestes Durante todo este lapse se denota claramente que las invasiones germanas I
a sus hombres un tercio de la penInsula, Odoacro depuso al ultimo emperador alteraron sustancialmente las fomlas de vida de la aristocracia terrateniente romar
romano de la pars occidentalis y pas6 a dirigir los destinos de Roma, Su prime- surgida tras las modificaciones de Dioclesiano en cI siglo liP. De todos mod,
ra medida fue devolver al emperaclor de la parte oriental, eI basi\eus Zenon, las romanos, y gemlanos vivfan uno al Jado de otro sin mezclarse ni asumircostumbr
insignias imperiales, argumentando que un solo emperador era suficiente en afines, pues cada uno tenfa sus propias leyes e instituciones y originalmente has
to do el Imperio y que gobernarla Roma en su nombre. la religion era distinta, dado el arrianismo de los germanos.
Pero en cambio fueron modifidndose gradualmente las costumbres eCO!1
micas, pues el oro fue desaparecienclo de circulaci6n, y a partir del siglo VI
dejo de acunarse. En adelante solo se vieron en Europa bezantes bizantinos

EJ combate se libr6 cerca de Chalons sur-Marne y fue err6neamente conocido durante

afios como Ja batalla de 10s Campos CataJaunicos.