UNIDAD II EL CONTEXTO FILOSFICO

2.1. Un largo pasado.

A lo largo de la historia se han ido configurando dos posiciones filosficas ante la
ciencia, cuyo enfrentamiento ha tenido, y para algunos tiene todava, un carcter
paradigmtico. Estas concepciones de la ciencia han venido adoptando distintas
denominaciones: idealismo/realismo, neopositivismo/relativismo, etc., aunque en
el campo de las ciencias humanas y sociales se ha extendido el uso de los
trminos paradigma cuantitativo/cualitativo, quiz por la identificacin con los
procedimientos e instrumentos utilizados.

2.2. Descartes y los orgenes de la filosofa y la ciencia moderna.

La Filosofa moderna empieza con R.Descartes, pero no est de ms recordar
que ya Guillermo de Ockham , a quien se considera el ltimo filsofo escolstico o
el primer filsofo moderno, haba puesto en el camino de la ciencia las
aportaciones necesarias para este cambio de enfoque respecto al problema de la
verdad y la certeza, que ser el punto central alrededor del que giren las nuevas
inquietudes. Guillermo de Ockham plantea de manera radical la separacin entre
Filosofa-Ciencia-Razn y F-Teologa. Ambos son mtodos otrogados por Dios,
pero su mbito de aplicacin, su mtodo y sus productos son tan propios y tan
distintos que no es posible una confrontacin ni tan siquiera una comparacin
entre ellos. As, Ciencia y Teologa son disciplinas y realidades distintas.

2.3. Descartes y el argumento racionalista.

En lo que se refiere a la actividad filosfica el Renacimiento es esencialmente
poca de fracasos. La poca tiene clara conciencia de que los contenidos y modos
del saber medieval son insuficientes, los critica y rechaza, pero por si cuenta no es
capaz de inaugurar nuevos caminos, es poca de transicin, especie de
preparacin de lo que luego avendr en el siglo XVII.

Descartes enuncia dos argumentos:

- Estoy tan expuesto al error como cualquier otro

"hay hombres que yerran al razonar, aun acerca de los ms simples asuntos de
geometra, y cometen paralogismos (razonamientos incorrectos), entonces juzgu
que yo estaba tan expuesto
al error como otro cualquiera y rechac como falsas todas las razones que
anteriormente haba tenido por demostrativas".
Sin ir ms lejos, en la matemtica, la ms racional de las ciencias, existe la
posibilidad de equivocarse, aun en una operacin sencilla cabe la posibilidad del
error. Cabe tambin la posibilidad de que todos los argumentos racionales sean
falaces, de que todo conocimiento racional sea falso.

2.4. El sistema cartesiano: racionalismo, innatismo e interaccionismo mecanicista.

2.5. Extracto de la fuente original: Descartes y el interaccionismo entre

mente y cuerpo.
Aunque la gran distincin filosfica entre la mente y el cuerpo en el pensamiento
occidental puede ser rastreada desde los griegos, es en la obra fecunda de Ren
Descartes (1596-1650), matemtico, filsofo y fisilogo francs, al que debemos la
primera explicacin sistemtica de las relacionesentre la mente y el cuerpo.
En esta obra, Descartes describe el mecanismo de la reaccin automtica en
respuesta a los estmulos externos. De acuerdo con su propuesta, los
movimientos externos afectan las terminaciones perifricas de las fibrillas
nerviosas, que, a su vez, desplazan las terminaciones centrales. Cuando las
terminaciones centrales son desplazadas, el modelo de espacio interfibrilar es
dispuesto de otro modo y el flujo de los espritus animales es as dirigido hacia los
nervios apropiados. Fue la explicacin de Descartes de este mecanismo por
medio de una reaccin automtica y diferenciada lo que le condujo a ser
generalmente considerado como el fundador de la teora del reflejo.

Descartes intenta, al inicio de su tratado de Las pasiones del alma limitarse a la

presentacin del aspecto fsico como base explicativa de nuestros sentimientos o
pasiones, sin embargo, al introducir el problema de las funciones del alma, no
mantiene la separacin tajante entre alma y cuerpo sino que busca explicar las
relaciones entre ambas substancias como relaciones de accin mutua o
interaccin.
Descartes funda el interaccionismo, muchas veces calificado de ininteligible, en la
nocin primitiva de la unin mente-cuerpo. Esta nocin no es una idea clara y
distinta del entendimiento, sino una idea primitiva que est en la base, no de la
reflexin terica sobre las sustancias, sino de la vivencia cotidiana, emprica y
concreta de que nos experimentamos a nosotros mismos como una unidad y no
como dos substancias incomunicadas.
2.6. El argumento del empirismo y los asociacionistas.

Argumento del emperismo

El empirismo considera a la experiencia como nica fuente vlida del conocimiento
en el contacto de los sentidos con las cosas. Son los sentidos los que, al ponerse
en contacto con las cosas capturan las formas con que las cosa impresionan,
formas que juzgndola por el lado del objeto, son las de su existencia, por el lado
del sujeto, las impresiones son el material que es transmitido hasta los centros
superiores donde se convierten no solo en percepciones, sino en ideas generales
o conceptos.

Argumento del asociacionismo.

El asociacionismo es una concepcin filosfica que surgi en la antigedad, la

desarroll el empirismo moderno y ha llegado a convertirse en una corriente
psicolgica bien definida en la poca contempornea.

Los asociacionistas sostienen que toda la complejidad de la vida mental puede

reducirse a las impresiones sensoriales, es decir, a los componentes elementales
de la conciencia en su vinculacin con la experiencia.

2.7. John Locke (1632-1704): orgenes del empirismo ingles

John Locke (1632-1704), naci en Inglaterra y se educ en Oxford donde
posteriormente fue profesor de griego y filosofa. Era hijo de una familia puritana.

John Locke (1632-1704) inicia este movimiento cuando en la filosofa el

pensamiento que ya predomina es idealista y comienza adoptando el punto de
vista de Descartes.
Desde el punto de vista poltico es partidario de una postura poltica tolerante y
liberal que se convirti en la base de todas las constituciones polticas progresistas
futuras.
John Locke responde al racionalismo continental, defendido por Ren Descartes,
escribiendo a finales del siglo XVII Ensayo sobre el entendimiento humano (1689).

El nico conocimiento que los humanos pueden poseer es el conocimiento a

posteriori (el conocimiento basado en la experiencia). Es famosa su proposicin de
que la mente humana es una Tabula rasa u hoja en blanco, en la cual se escriben
las experiencias derivadas de impresiones sensoriales a medida que la vida de
una persona prosigue.
Hay dos fuentes de nuestras ideas: sensacin (provenientes de los sentidos) y
reflexin (provenientes de las operaciones mentales: pensamientos, memorias...),
en ambas se hace una distincin entre ideas simples y complejas. Las ideas
simples son creadas de un modo pasivo en la mente, luego de obtenerlas
mediante la sensacin. Por el contrario, las ideas complejas se crean despus de
la combinacin, comparacin o abstraccin de las ideas simples. Por ejemplo la
idea de un cuerno al igual que la de un caballo son ambas ideas simples, pero al
juntarse para representar a un unicornio se convierten en una idea compleja

2.8. George Berkeley (1685-1753): el empirismo aplicado a la visin.

George Berkeley (1685-1753) suele ser considerado como el autor empirista
situado entre John Locke y David Hume, tanto cronolgicamente como en cuanto
al desarrollo de los principios tericos del empirismo. Lleg a ser obispo, algo que
parece poco usual entre los autores empiristas, normalmente considerados como
ateos (aunque no sea siempre el caso, como podemos ver) e interesados en la
poltica. Su filosofa suele resumirse en una sentencia famosa: "esse est aut
percipi aut percipere", o sea, "ser es ser percibido o percibir". Vamos a intentar
explicar brevemente el pensamiento de este peculiar autor.
En primer lugar nos interesa centrarnos en la visin de Berkeley sobre las ideas:
todo conocimiento es conocimiento de ideas. Ahora bien, al filsofo le interesan
particularmente ideas como "sustancia" o "existencia", que no estn del todo
claras. Locke haba dicho que el concepto de sustancia remite a un sustrato oculto
e incognoscible. Berkeley no est de acuerdo. As, este autor mantiene un
nominalismo extrao: las palabras significan ideas. Pensemos en los conceptos
generales, por ejemplo. "Tringulo" es un concepto general que tiene que remitir a
todo tipo de tringulo, pero que no puede ser, sin embargo, "ni oblicuo, ni
issceles, ni escaleno, ni equiltero, ni rectngulo".

2.9. Asociacionismo ingls.

El asociacionismo ingls dejo un legado de mximo significado a la psicologa,
nueva ciencia experimental en desarrollo. Un aspecto fundamental de ese
significado reside en el punto de vista metodolgico que el asociacionismo
desarroll y refiri.

Gran parte del contenido histrico del asociacionismo aparece absorbido, de una
manera ms o menos directa, en los supuestos y preconceptos de los primeros
psiclogos.
UNIDAD III LA FUNDACIN DE LA PSICOLOGA (WUNDT , LA PSICOLOGA
ALEMANA, EL PSICOANLISIS Y ASPECTOS RELATIVOS AL SIGLO DE
DARWIN Y OTROS TERICOS )

3.1 La psicologa de la conciencia y la psicologa de Wilhelm Wundt.

Wundt ofreci al mundo dos sistemas de psicologa distintos. Formul el primero
de ellos en Heidelberg pero acab repudindolo despus como un pecado de sus
das de juventud. Lo que permaneci constante fue la definicin tradicional que
Wundt haba dado de la psicologa como el estudio de la mente y la bsqueda de
las leyes que la gobiernan.
Mtodos - Las concepciones que Wundt mantuvo acerca de los mtodos tambin
cambiaron, sin embargo su concepcin sobre el mtodo central de la psicologa, la
introspeccin se mantuvo inalterable. Wundt distingui entre dos mtodos de
observacin psicolgica, la Innere Wahrnehmung o percepcin interna se refiere
a un mtodo precientfico de introspeccin filosfica de silln, como la que
practicaban Descartes y Locke, se lleva a cabo de una forma incontrolada y
fortuita, por lo que no se puede esperar que tenga resultados tiles para la
psicologa cientfica. Por otra parte la Experimentelle Selbstbeobachtung, o auto
observacin experimental, designa a un tipo de introspeccin vlida
cientficamente en el cual se expone a los sujetos a situaciones estandar, que
pueden repetirse y en las que se les exige una respuesta sencilla y cuantificable.
El nfasis en la duplicacin exacta de las experiencias limit severamente el
campo de aplicacin de la introspeccin experimental a los procesos mentales
ms simples.

3.2 Despus de Leipzig: Otros mtodos, nuevos movimientos y el destino de

la psicologa de la conciencia.
A WUNDT se le consideraba mas como una figura de transicin que une el
pasado filosfico de la psicologa con su futuro como ciencia natural y aplicada.
Los Sucesores de WUND rechazaron la divisin de la psicologa en ciencia natural
y psicologa de los pueblos.
Los Psicologos de Gestalt tambin estudiaron la conciencia y la conducta, asi
como la percepcin y la resolucin de problemas, con el objetivo de convertir la
psicologa en una ciencia natural autnoma y completa.
Edward Bradford Titchener fue un ingles que hizo llegar la psicologa a Estados
Unidos. Contribuyo notablemente a la fundacin de la psicologa norteamericana.
El primer objetivo experimental de la psicologa de titchener era descubrir los
elementos bsicos de la sensacin a los que todos los procesos complejos se
podan reducir. El segundo objetivo de la psicologa de Titchener era determinar
como se conectaban entre si las sensaciones elementales para formar
percepciones. El tercer objetivo era explicar el funcionamiento de la mente, la
introspeccin, segn el, solo poda proporcionar una descripcin de la mente.
EL objetivo de Bentrano era describir la conciencia en vez de analizarla,
dividindola en partes dio lugar al movimiento fenomenolgico.
EL origen de la psicologa de GESALT como programa de investigacin tuvo lugar
en el ao 1910 con la investigacin sobre el movimiento aparente dirigidas por
wertheimer con la ayuda de kohler y koffka. A mediados de la dcada de 1930 la
psicologa de la GESALT ya se haba dado a conocer en el mundo, teniendo
criticas por Alemania

EL DESTINO DE LA PSICOLOGIA DE LA CONCIENCIA

La psicologa ya no se define como la ciencia de la conciencia sino como la
ciencia de la conducta. La historia posterior de los orgenes de la psicologa como
institucin es una Historia de dos Naciones.
El lento desarrollo en Alemania: La psicologa obtuvo su autonoma bajo el
rgimen Nazi. La generacin fundacional de psiclogos se haba resistido a
convertir en mera psicotecnia. No obstante en 1941 la psicologa psicotcnica
alemana gano reconocimiento burocratico como campo de estudio independiente,
El Salto a los Estados Unidos: Es cierto sentido, la psicologa alemana prospero
en los estados Unidos. Por ejemplo la Asociacion Psicologica Norteamericana se
fundo una dcada antes que la sociedad alemana de Psicologia experimental.
El futuro de la psicologa resida, en gran medida en Estados Unidos, peros seria
una psicologa muy distinta de sus races alemanas

3.3. Ms sobre un americano en Leipzig.

3.4. Extracto de la fuente original: investigaciones de Ebbinghaus sobre la

memoria y el olvido.
Ebbinghau se dedic al estudio independiente. En el periodo entre 1875 y 1878
ejerci como tutor en Inglaterra y Francia mientras prosegua con sus estudios.
Durante este periodo tom contacto con la obra Elemente, de Gustav Fechner.
Adopt el mtodo de Fechner al problema de la medicin de la memoria. Emple
la repeticin como medida para la memoria y, usndose a s mismo como sujeto
experimental y poesas y series de slabas sin sentido consonante-vocal-
consonante como instrumento, se dedic a su estudio.

En primer lugar Ebbinghaus describe el material utilizado en sus experimentos:

todas las silabas que en idioma alemn pueden componerse formadas por una
vocal entre dos consonantes (unas 2300). A continuacin describe el
procedimiento: se extrae al azar una serie constituida por un nmero determinado
de estas silabas y se procede a su memorizacin mediante la lectura repetida en
voz alta, proceso que se considera concluido una vez que el sujeto es capaz de
repetir toda la serie sin interrupciones ni fallos a una determinada velocidad.

A continuacin Ebbinghaus enumera las ventajas que posee la utilizacin de

silabas sin sentido con respecto al uso de material estructurado semnticamente
en verso o en prosa. Las silabas sin sentido son ms simples y homogneas (si
bien puntualiza que la homogeneidad no es tanta como cabra esperar y que hay
en ellas diferentes grados de dificultad), y estn libres de potenciales influencias
en el sujeto difciles de controlar experimentalmente: recuerdos, ncleos de
inters, sentimientos estticos etc... Adems las series de silabas sin sentido
permiten una cantidad inagotable de combinaciones, se pueden comparar entre s
fcilmente, y permiten una variacin cuantitativa cmoda, que en un texto
estructurado con sus finales, cambios de estrofa, etc...es ms complejo
establecer.

3.5. El siglo de Darwin: Pensamiento Evolutivo y ms sobre: Douglas

Spalding y el estudio experimental del instinto.

El pensamiento evolutivo
Las primeras explicaciones acerca de cmo evolucionaron las especies surgieron
en Grecia. Los escritos de filsofos y matemticos de la poca, como Tales de
Mileto, Aristteles, Anaximandro, Empdocles y Epicuro, revelan una bsqueda de
explicaciones naturalistas para dilucidar los fenmenos de la variacin de las
especies. La diversidad de los seres vivos y su adaptacin a los distintos
ambientes fue explicada por dos teoras: fixismo y transformismo

El fixismo sostena que las especies eran inmutables, independientes y estticas,

esa decir, no haban cambiado sus caractersticas desde que surgieron por
primera vez en el planeta. Esta idea perdur hasta mediados del siglo XVIII.
Linneo y Cuvier fueron algunos de los cientficos que sostenan esta postura. Por
su parte, el transformismo sostena que las especies cambian en el transcurso del
tiempo, dando origen a otras diferentes. Esta teora surge en contraposicin a la
idea del fixismo y fue planteada por Lamarck.

El proceso evolutivo para Darwin consta de dos etapas: la primera se produce

cuando surge la variabilidad; la segunda consiste en una seleccin a travs de la
supervivencia en la lucha por la existencia. A continuacin se da una serie de
antecedentes para comprender mejor la idea de la seleccin natural.
Inspirado en un principio planteado por Malthus, segn el cual las poblaciones
naturales crecen en proporcin geomtrica y el alimento slo lo hace en una
proporcin aritmtica. Darwin pudo inferir que, dada la escasez de alimentos, los
organismos deben luchar por la existencia, lo que mantiene el nmero de
individuos de cada especie ms o menos constante.
En consecuencia, los individuos que presentan la combinacin de caractersticas
ms idnea para hacer frente al ambiente, tendrn mayores probabilidades de
sobrevivir, reproducirse y dejar descendientes.
El proceso de evolucin no acta sobre un individuo drsticamente; en una accin
lenta y progresiva sobre un grupo o poblacin y se da a distintos estratos de edad.
En la seleccin natural no son los mejores los que sobreviven, sino aquellos con
una mayor potencial reproductiv

Douglas Spalding y el estudio experimental del instinto

Douglas Alexander Spalding tuvo vocacin por el estudio de la conducta animal,
campo en el que realiz experimentos notables. Fue el primero en descubrir el
fenmeno de la impronta (imprinting). Reconoci la importancia de la interaccin
entre las conductas tpicas de la especie (instintito) y el aprendizaje, y desarrollo
procedimientos experimentales para estudiar el comportamiento animal. En la
actualidad se le conoce como el padre de la etiologa.
El autor menciona que el instinto ha sido siempre objeto de admiracin. Considera
que la nica teora que ofrece una explicacin del instinto es la de Spencer como
parte de su filosofa de la evolucin y que el doctor Brain desacredita los fundados
hechos del instinto; critica las observaciones accidentales que se han reportado y
argumenta contra el instinto., arguye a la teora de Berkeley diciendo que no
existe cuerpo de observaciones cuidadosas y adecuadas de los movimientos
iniciales de los animales. Mil sostiene una perspectiva similar quien era de la
opinin de que los animales tienen una facilidad inexplicable para encontrar y
seleccionar los objetos que requieren sus necesidades.

Los psiclogos de la escuela puramente analtica no es que los hechos del instinto
son inexplicables sino que son increbles, y se sostiene que todos los ejemplos de
instinto no son ms que casos de aprendizaje rpido, imitacin o instruccin.
Es por esto que el autor trata de establecer
los hechos realizando observaciones y experimentos. La relacin del instinto es
argumentada en que como distancia significa movimiento, locomocin verdadera
esencia de la idea es que no puede ser aceptada por el ojo y odo lo que
corresponde a las sensaciones variantes y a las impresiones pticas y acsticas
debe obtenerse por el movimiento del campo, es decir por la experiencia.
UNIDAD IV: EL CONTEXTO NEUROFISIOLGICO 4.1-CIENCIA HEROICA EN
EL PRINCIPIO DE LA ILUSTRACIN.

4.2- Fisiologa sensorial y accin refleja.

Fisiologa Sensorial:
Estudia los mecanismos que nos permiten detectar los estmulos fsicos, modo de
operacin de las vas sensoriales que transmiten la informacin a la corteza
cerebral y su procesamiento.

Fisiologa Sensorial Objetiva: emplea mtodos propios de la fisiologa para

estudiar las relaciones entre los estmulos fsicos.

Accin Refleja
Es la que tiene lugar cuando se estimulan algunos centros nerviosos y que
resultan de la transmisin aferente del estmulo con vuelta de una respuesta
motora.

4.4- Ley Bell-Magendie y Helmhotz: el fisilogo de fisilogos.

La ley de Bell-Magendie comprob que existan dos clases diferentes de nervios

sensoriales dividi la fisiologa de los nervios sensoriales y motores, los nervios
sensoriales transportaban los impulsos hacia adelante (de los receptores del
sentido al cerebro), y los nervios motores transportaban los impulsos hacia
adelante del cerebro a los msculos y a las glndulas tambin demostr que
existen tractos sensoriales y motores separados en la mdula espinal, y que en el
cerebro existen zonas sensoriales y motoras separadas del cerebro.
Porque antiguamente se tena una percepcin diferente sobre el contenido y el
funcionamiento de los nervios cuando sali la Ley de Bell-Magendie cambio
drsticamente el concepto aclaro que los nervios no eran tubos huecos, ni que
tenan vibraciones ni mucho menos espritus animales ni tampoco que las
estructuras generales cumplen la misma funcin.

4.5- Localizacin de las funciones cerebrales y La frenologa de Gall

Spurheim.
El conocimiento de que el cerebro controla la conducta no es suficiente, se
requiere una completa hiptesis sobre cmo logra controlarla. Se han realizado
numerosas investigaciones sobre la localizacin de las funciones cerebrales,
partiendo de que determinadas conductas son controladas por reas cerbrales
especificas.

Actualmente se considera que las funciones estn distribuidas en distintas zonas

del neocrtex: la percepcin visual en el lbulo occipital, la percepcin auditiva en
el lbulo temporal, la percepcin somestsica en el lbulo parietal, y se investiga
la participacin de reas dispersas pero conectadas ncuralmcntc en cada una
de las funciones superiores.
Las concepciones modernas parten de la idea de John Hughlings-Jackson (1835
1911). considerando el sistema nervioso organizado en varios niveles que
mantienen una jerarqua funcional. Cada nivel sucesivo puede controlar aspectos
ms complejos de la conducta, pero lo hace a travs de los niveles inferiores.
Esta concepcin destaca el papel especial del crtex en la organizacin de la
conducta voluntaria, mientras que las zonas subcorticales sustentan los
componentes ms elementales de la actividad.

Las actividades nerviosas superiores deben ser consideradas como el resultado

del trabajo de sistemas funcionales complejos. La pregunta actual no es dnde
est localizada determinada funcin, sino que contribucin especfica realizan en
ella determinadas zonas cerebrales. Por ejemplo, aunque el hemisferio no
dominante est implicado en la organizacin espacial, su lesin puede
empobrecer tambin el lenguaje, al distorsionar la expresin de los conceptos
espaciales, o la distincin entre lo fundamental y lo accesorio.

4.7- Ms sobre: Mercadotecnia de la frenologa (Flourens y el mtodo de

ablacin y el mtodo sobre el clnico.

4.8- Extracto de la fuente original: Broca descubre el centro del habla (Mapeo
del cerebro.
Las tcnicas para obtener imgenes del cerebro han alcanzado gran precisin
gracias a la neurotecnologa moderna. Hoy en da es ms fcil detectar afecciones
como epilepsia, cncer o enfermedad de Alzheimer a travs de mapas cerebrales
que nos permiten conocer el funcionamiento de tan importante rgano.

El mapeo cerebral incorpora tanto formas invasivas (sin incisin quirrgica alguna)
como no invasivas para visualizar la funcin elctrica del cerebro y representarla
grficamente.
Para qu sirven los mapas cerebrales?

La evolucin en las investigaciones sobre el cerebro ha dado grandes saltos a

partir de 1968, cuando se logr obtener la primera imagen de diagnstico no
invasiva del rgano rector del sistema nervioso. Los rayos X revolucionaron la
Medicina haciendo posible ver a detalle las vas sanguneas y corteza del cerebro.

Sin embargo, en aquel entonces era inconcebible observar regiones internas y

estructuras relacionadas con alteracin de movimientos y trastornos del sueo, la
conducta o el aprendizaje; mucho menos detectar con exactitud algn tumor y la
manera en que afectaba las zonas cercanas.

4.9 Estudios de principios del siglo XX sobre el sistema nervioso y el

comportamiento humano (Ver teoras y tericos).

El siglo XX se inici con la concesin del premio Nobel en Medicina a Santiago

Ramn y Cajal (1853-1934) y a Camilo Golgi (1843-1926) en el ao 1906. La
tcnica de Golgi fue un poderoso mtodo, que Cajal utiliz con finura para abordar
un detallado anlisis neuromorfolgico del sistema nervioso. Este conocimiento
microscpico de las estructuras nerviosas tambin aportaba correlatos funcionales
de gran valor. En muchos ambientes neurocientficos, sobre todo anglosajones,
Cajal es considerado el iniciador de la etapa ms moderna de la Neurociencia.

Tambin conviene mencionar aqu que los trabajos de Sir Charles Sherrington
(1857-1952) y otros en las primeras dcadas del siglo pasado, que analizaron con
detalle la comunicacin entre las clulas nerviosas y favorecieron mucho el
desarrollo exponencial de la fisiologa del sistema nervioso y un mayor
entendimiento de los fenmenos celulares que rigen el traspaso efectivo de la
informacin nerviosa.

El descubrimiento, a mitad del siglo XX, de la psicofarmacologa representa otra

piedra miliar en el estudio del cerebro, especialmente de los trastornos mentales.
Se puede decir que, junto con el advenimiento de las poderosas tcnicas de
neuroimagen, es responsable en gran medida del relieve cientfico y social de que
goza en nuestros das la Neurociencia.

Hasta 1950 no exista una terapia efectiva para tratar la esquizofrenia. El primer
frmaco que result til para este propsito fue la clorpromacina, cuyo hallazgo es
otra pieza fascinante de la historia de la Neurociencia. El neurocirujano francs
Henri Laborit (1914-1995) pens que la ansiedad que sufran sus pacientes antes
de la ciruga se deba a la liberacin masiva de la sustancia histamina, lo que
tambin tena el efecto adverso de interferir con la anestesia y provocar en
ocasiones una muerte sbita. Para bloquear la liberacin de esta amina bigena
prob varios antihistamnicos intentando encontrar uno que calmase a los
enfermos. Descubri, tras varios intentos, que la clorpromacina era el mejor. Y con
ello empez a pensar que esa accin sedante de este compuesto podra ser til
tambin en algunos trastornos psiquitricos. En 1952, esta idea de Laborit fue
investigada por Jean Delay (1907-1987) y Pierre Deniker (1917-1998), que
encontraron que la clorpromacina en dosis altas puede ser muy eficaz para calmar
a personas con sintomatologa esquizofrnica o maniaca depresiva que se
muestran agitadas y agresivos. En 1 964, tras aos de estudio, qued claro que la
clorpromacina y otros compuestos de la familia de las fenotiazinas tenan efectos
especficos sobre la sintomatologa psictica en la esquizofrenia. Estos frmacos
mitigaban o abolan los delirios, las alucinaciones y algunos tipos de pensamientos
complejos y desorganizados; y, adems, si se mantena esta medicacin durante
la remisin de la sintomatologa psictica, la recada de los enfermos se reduca
muy significativamente. La terapia antipsictica haba entrado en la historia de la
Psiquiatra, revolucionando de forma radical esta especialidad mdica.

Cuando en el ao 2003, Paul Lauterbur (1929-2007)8 de la Universidad de Illinois

en Estados Unidos y Peter Mansfield (1933) de la Universidad de Nottingham en
Inglaterra recibieron el premio Nobel de Medicina por sus descubrimientos sobre la
Resonancia Magntica resonancia de los tomos de hidrgeno cuando son
bombardeados con ondas electromagnticas desde un imn y su aplicacin en
la obtencin de imgenes mdicas, era ya casi un lugar comn referirse al
impresionante avance que han experimentado los mtodos de diagnstico mdico
en los ltimos aos gracias a estas nuevas tecnologas. En el caso de las
imgenes obtenidas del cerebro, la introduccin de la llamada Resonancia
Magntica Funcional, que permite detectar los cambios en la distribucin del flujo
sanguneo cuando el individuo desarrolla determinadas tareas sensoriales o
motoras, o en distintos paradigmas cognitivos, emocionales y de motivacin,
tambin ha catapultado espectacularmente el estudio cerebral normal y patolgico.
Estas tcnicas, junto a la tomografa con emisin de positrones el famoso
PET, Positron Emmision Tomography y la magneto-encefalografa, han sido
las causantes de que la investigacin en neuroimagen sea una de las pioneras en
el estudio del sistema nervioso.

Con el trasfondo de estos avances, se celebr en mayo de 2002 en San Francisco

(California) un simposio sobre el nacimiento de una nueva disciplina, la
Neurotica, patrocinado por la prestigiosa institucin norteamericana Dana
Foundation. Este evento contribuy a la puesta en escena de una nueva
orientacin que ha ido cobrando carta de naturaleza en el campo de la Biotica, y
que despierta cada vez mayor inters, no slo entre los neurocientficos.

El extraordinario progreso de las ya citadas tcnicas de neuroimagen, que estn

proporcionando una gran cantidad de datos sobre las funciones cerebrales, ha
provocado en no pocos el convencimiento de que estamos muy cerca de
desentraar el misterio global de la organizacin del pensamiento humano y, en
general, de todas las llamadas funciones superiores del hombre. Pero este asal-
to de la ciencia a lo que pareca el inaccesible reducto del espritu comienza a
tener ya claros efectos prcticos. Aunque pueda parecer a simple vista ciencia
ficcin, analizando los abundantes estudios neuropsicolgicos que se estn rea-
lizando en la actualidad, comienza a parecer posible el proyecto de manipular la
conducta humana mediante la activacin y desactivacin artificial de determinados
centros cerebrales y de sistemas de conexiones que rigen el funcionamiento
unitario del sistema nervioso9. De este modo, las manipulaciones encaminadas a
obtener modificaciones en la conducta personal o colectiva podran invadir el
mundo de la educacin, el derecho o la poltica, por citar slo algunos mbitos
capitales de la actividad humana. Los evidentes riesgos que entraan estas
posibilidades suscitan la necesidad de tener en cuenta la tica a la hora de
enmarcar las investigaciones y las posibles intervenciones en el cerebro del
hombre10. Tambin en este punto resulta obvio que la Neurociencia se encuentra
abocada a dialogar con otras disciplinas. La misma presencia en la mencionada
reunin de San Francisco de abogados, periodistas, filsofos y polticos, junto con
los neurocientficos lo pona de manifiesto11.

Pero el paso de la Neurociencia a la vanguardia de las ciencias, y no slo de las

biomdicas, no se debe tan slo a los espectaculares avances cientficos, sino
tambin a la gran cantidad de preguntas clave sobre la biologa del sistema
nervioso que quedan todava por contestar, que la convierten en un campo
especialmente atractivo para la investigacin. En efecto, nos enfrentamos al difcil
reto de comprender cmo funciona un organismo de manera unitaria y cmo
desarrolla sus actividades ms complejas y elaboradas. Por eso se entiende que
algunas de esas preguntas se cuenten entre las ltimas grandes incgnitas de la
investigacin biolgica.