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Les tudes g
Manuela Carneiro Cunha
Cunha Manuela Carneiro. Les tudes g. In: L'Homme, 1993, tome 33 n126-128. La remonte de l'Amazone. pp. 77-93;
doi : 10.3406/hom.1993.369630
http://www.persee.fr/doc/hom_0439-4216_1993_num_33_126_369630
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Les G
Ceux que, depuis von Martius, on appelle les G, du nom de leur famille
linguistique commune, sont aujourd'hui une vingtaine de groupes
ethniques parsems sur les plateaux centraux du Brsil, de la rive droite
du bas Amazone (plus prcisment du moyen Xingu au moyen Tocantins)
jusqu' l'extrme sud du pays. On leur adjoint volontiers les Bororo qui,
quoique relevant d'une autre famille linguistique, sont cependant affilis, tout
comme les G proprement dits, au tronc linguistique macro-g et partagent
avec eux un nombre considrable de traits culturels. Du point de vue
gographique, il est d'usage de distinguer les G septentrionaux (les Kayap, les
Timbira, les Suya, les Kren-akarore), centraux (Akwen) et mridionaux (Xokleng
et Kaingang). En outre, plusieurs de ces catgories se subdivisent. Ainsi les
Kayap sont en ralit quelque huit ou neuf groupes dont les langues, quoique
diffrentes, sont mutuellement intelligibles. Les Timbira, leur tour, sont parfois
partags en Timbira occidentaux (Apinay) et orientaux (Ramkokamekra-Canela,
Apanyekra-Canela, Krikati, Krah, Pukobye-Gavio, Parakateye-Gavio,
Krey), bien que les Apinay soient prsent le plus souvent classs
sparment. Les Akwen, enfin, recouvrent les Xerente, les Xavante et les Xakriab.
MARANHAO
Apaniekra
Gavies
PARA
Apinay Krkati
Ramkokamek
MINAS
GERAI
Histoire
Ce sont d'abord les Tupi que les Portugais et les Franais rencontrent et
c'est par leur truchement que se forme une premire image des groupes de
l'intrieur, du serto. Image hautement dfavorable, on s'en doute ; ceux qu'on appelle
du mot tupi Tapuia et parmi lesquels les auteurs (Cardim, Soares de Souza,
etc.) rangent ple-mle des centaines d'ethnies sont d'abord une catgorie
rsiduelle, tout simplement des non-Tupi, que l'on accuse en bloc et sans souci
des dmentis ethnographiques, de faillir toutes les vertus de la civilisation
tupi : on leur impute l'ignorance de l'agriculture, de la poterie, du tabac, de
la bire, du hamac ; on en fait des nomades, des gentils de course , c'est--
dire des corsaires sans feu ni lieu ; on les accuse enfin d'anthropophagie sauvage,
soit parce qu'ils mangeraient leurs propres morts, soit parce qu'ils mangeraient
bien leurs ennemis mais sans les raffinements et les crmonies qu'affectionnent
les Tupi : des barbares, en somme. Barbares d'ailleurs au sens plein et
tymologique, puisqu'on dira de leur langue qu'elle est travada, par opposition la
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belle langue des Tupi qui sera l'origine des deux linguae francae
brsiliennes l'australe et l'amazonienne que les bandeirantes et les jsuites
se chargeront de propager.
De ce conglomrat, le tronc linguistique macro-g fournit sans doute une
bonne partie des effectifs. Spars de la mer par des groupes tupi qui les
ont, croit-on, dlogs de frache date, ces groupes macro-g font l'occasion
des perces sur la cte, surtout entre l'Espirito Santo et Bahia. Dans le nord-
est, tout prs de la cte du Rio Grande du Norte, du Cear et mme du
Maranho, figurent les reprsentant les plus septentrionaux de la famille
linguistique g (il n'existe aucun groupe g au nord de l'Amazone), la principale
famille de ce tronc macro-g. Les autres groupes de la mme famille se
retrouvent dans l'intrieur du pays, le plus souvent dans des rgions de savane
(cerrado) du plateau central, et se sont dplacs au fil des sicles vers le sud
et vers l'ouest.
Les Tapuias et par consquent les G, seront donc (m)connus ds le
XVIe sicle. Les jsuites ne font que de brves incursions chez les Tapuias
dont ils redoutent les attaques, surtout dans la rgion d'Espirito Santo. Les
puissances europennes qui s'affrontent pendant le premier sicle et demi de
colonisation ne s'allient qu' des groupes tupi ennemis entre eux et ce n'est
qu'en plein XVIIe sicle que les Hollandais, installs Pernambuco et menacs
par les Portugais, feront pour la premire fois alliance avec des groupes tapuia,
mettant profit la frocit qui leur est attribue. La premire description
fiable des murs d'un groupe tapuia date par consquent de cette priode :
c'est celle, malheureusement trs courte, de Jacob Rabbi, un truchement juif
allemand envoy chez les Tapuias par le comte Maurice de Nassau et qui
vcut quatre ans chez le morubixaba Jandui (ou Jean Wy). Barlaeus (1647)
puise abondamment dans ce rapport, ainsi que Margrave (1648) qui lui ajoute
celui, tout aussi sommaire, de l'amiral Herckmann, ainsi que la description
de Baro (1651), ambassadeur en 1647 des Provinces Unies auprs des Tapuias.
Ces Tapuias du Rio Grande, du Cear et du Maranho sont probablement
des G : la coupe de cheveux des Tapuias peints par Ekhout et une
xylogravure chez Margrave o l'on voit une course aux troncs laisseraient mme
supposer une parent avec les Timbira orientaux.
Des objets qui pourraient tre d'origine g, notamment les belles haches
semi-lunaires, figurent galement parmi les plus anciennes collections
ethnographiques (Rydn 1937) : une pice qui appartient aujourd'hui encore la
Bibliothque Sainte-Genevive figure dj dans une gravure reprsentant le
cabinet des curiosits qui existait au XVIIe sicle en ces mmes lieux.
Mais c'est au dbut du XIXe sicle que certains groupes macro-g
connatront une soudaine notorit. Le rgent et futur roi D. Joo VI, rcemment
install Rio de Janeiro, fuyant avec toute la cour l'invasion de Junod au
Portugal, dclenche une guerre juste contre ceux qu'on appelle alors les
Botocudo, du nom du labret ou du disque auriculaire qui est leur ornement
(batoque). La guerre juste, un anachronisme cette poque, est une institution
tudes g 81
Nimuendaju et Lowie
Entre 1939 et 1946 paraissent tour tour aux tats-Unis trois livres sur
des socits g. Ce sont des monographies dont l'auteur, Cuit Unkel dit
Nimuendaju, du nom indien qu'il adopte, est un Allemand autodidacte et un chercheur
exceptionnel ayant travaill pour le compte du Muse Paulista et pour le
Service de Protection aux Indiens.
Avec Nimuendaju, les G deviennent partie prenante de l'univers
anthropologique. C'est sans nul doute l'intrt qu'y prend Lowie, de son propre
aveu anthropologue par partie interpose (mais qui fait talage par ailleurs
dans le Handbook of South American Indians d'une exceptionnelle
connaissance des sources historiques), que les G parviennent la notorit. Lowie
traduit lui-mme les trois monographies g (portant respectivement sur les Api-
nay, les Xerente et les Timbira orientaux) qu'il fait paratre en 1939, 1942
et 1946 : il va jusqu' diter, au sens amricain du terme, la dernire de ces
monographies. Autant le style de Nimuendaju, dlibrment descriptif, passe
sous silence tout ce que ses ethnographies ont de surprenant, autant Lowie,
avec lequel il publie deux articles en 1937 et 1939 et qui rsume pour son compte,
en 1941, les travaux de Nimuendaju sur les Canela, les Apinay et les Xerente,
place l'ethnographie g dans le circuit d'une anthropologie comparative et
formule les problmes thoriques qu'elle suscite, dont la clbre anomalie
apinay, savoir leur descendance parallle avec quatre classes matrimoniales
(Lowie 1940).
L'anomalie apinay fera couler presqu'autant d'encre que l'identit
participative des Bororo. Aprs Lowie, Kroeber (1942), Murdock (1949), Lvi-Strauss
(1949) puis, une dizaine d'annes plus tard, Maybury-Lewis (1960), Robin Fox
(1967), Zuidema (1969), Lounsbury et Scheffler (1971) essaient d'en rendre
compte. En 1973, Roberto Da Matta parat dissoudre le problme : l'anomalie
serait due une triple mprise ethnographique de Nimuendaju, erreur fort
concevable, soit dit en passant, tant donn la complexit de l'organisation apinay.
Nimuendaju aurait ddoubl l'un des deux systmes de moitis, savoir la paire
Ipognotxoine et Krenotxine, en leur adjoignant deux groupes supplmentaires
dont les noms ne sont autres que les ornements qui les caractrisent
respectivement. L'appartenance ces deux moitis s'acquiert par l'intermdiaire d'un
ami formel, recrut par le pre adoptif pour un garon et par la mre adoptive
pour une fille. Ces parents adoptif s sont des germains rels ou classificatoires
des parents rels, et plus prcisment un frre de pre pour un garon et une
sur de mre pour une fille. Les amis formels qu'ils choisissent pour leur enfant
adoptif sont pris parmi leurs propres amis formels : il en rsulte qu'un garon
ou une fille appartiennent celle des moitis du systme Ipog/Kre laquelle
appartiennent respectivement leur pre ou leur mre adoptif s, ce qui a sans
doute provoqu l'illusion d'une descendance parallle, quoiqu'un homme
n'appartienne pas ncessairement la mme moiti que son frre, ni une femme
celle de sa sur. Enfin, Nimuendaju aurait pris l'vitement de l'ami formel
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que les arts plastiques, notamment les peintures corporelles (Vidal, Mller),
la musique (Seeger, Aytay), le discours (Urban, Graham), l'cologie culturelle
(Gross), Pethnoscience (Posey, Giannini), le messianisme (Crocker, Da Matta,
Carneiro da Cunha, Melatti), l'ethnohistoire (Vidal, Turner, Flowers, Schwartz-
mann). Mais le sujet de cet article tant non pas ce que l'anthropologie a apport
aux tudes g (et qui n'est pas ngligeable, tant en qualit qu'en quantit), mais
plutt ce que l'ethnographie des G a pu apporter l'anthropologie en gnral,
je me bornerai cet aspect de la question.
Quatre caractristiques sont d'emble frappantes chez les G : d'une part,
la complexit, la prgnance et la fermeture de leur discours sociologique, dont
le plan du village est par ailleurs un scheme ; d'autre part, la distinction qu'ils
oprent entre un principe naturel et un principe culturel, qui est un cas
particulier, certes, mais fondamental, d'une troisime caractristique, savoir
l'omniprsence chez eux de ce qu'on pourrait appeler une mentalit dualiste ; enfin,
la diversit des institutions selon les groupes qui semblent, tout compte fait,
n'avoir en commun que la matrilocalit, et qui pourtant partagent un air
de famille vident. Les trois premires caractristiques s'impliquent, la
premire pouvant tre perue comme tant la forme globale engendre par
l'application locale des deux autres.
Corps et biens
Le dualisme
Le village de la mmoire
Un air de famille
Sociologie sauvage
Le discours sociologique semble bien tre 1' alination que les G ont en
propre. Discours expressif qui jongle avec une panoplie d'institutions classes
d'ge organises en moitis chez les Xavante, catgories d'ge chez plusieurs
groupes kayap, associations masculines chez d'autres, triples systmes de moitis
chez les Timbira et n'ayant, comme l'a trs tt vu Lvi-Strauss (1958 [1952] :
144), que fort peu de valeur fonctionnelle. Ces socits g, qui ont ceci de
remarquable que, contrairement la plupart de leurs voisines, elles ne font place
aucune transcendance, aucun hallucinogne, pas mme une boisson fer-
mente, se mystifient plutt, s'il faut en croire Lvi-Strauss, dans la
production de formations sociales qui ont toute l'apparence du dualisme mais que
sous-tend un principe ternaire, de telle sorte qu'elles constitueraient autant
d'lments d'un groupe de transformations engendr par une structure commune.
tudes g 87
Les tudes g ont contribu aussi une mise en question des catgories
classiques des tudes de parent, et ce sur deux registres principaux. Celui, d'abord,
des terminologies : celles-ci rassemblent les positions gnalogiques de faon
semblable chez tous les G du nord, l'exception des termes pour les cousins
croiss qui, eux, alternent selon les groupes (et dans un mme groupe) entre
une terminologie de type crow et une terminologie de type omaha. Les Kayap
sont dans ce dernier cas, les Pukobye dans l'autre. Quant aux Krkati, aux
Apinay et jusqu'aux Krah qui ont pourtant une terminologie plutt crow,
ils emploient tantt l'une, tantt l'autre. Selon Da Matta (1979 : 121 sq.), cette
alternance inter- et intra-groupe s'expliquerait par l'accent mis sur le rapport
soit avec le nominateur, soit avec les parents adoptifs. Dans le premier cas,
la nomination parce qu'elle identifie un frre de mre un fils de sur
produit l'association sous le mme terme du cousin (respectivement de la
cousine) crois(e) matrilatral(e) au fils (fille), de mme que, rciproquement, la
cousine croise patrilaterale est associe la mre et le cousin crois patrilateral
au pre, soit des quations de type crow. Dans le second cas, l'importance de
la parent adoptive produirait des traits de type omaha. Or, sachant qu'il s'agit
l d'un mme groupe ou de groupes trs semblables, c'est la valeur heuristique
mme de la typologie crow/omaha qui est mise en question.
L'autre registre est celui des catgories hrites des tudes africanistes,
fondes sur la filiation unilinaire. Il est vrai que sur ce point les g-ologues n'ont
fait que se joindre, avec un retard de quelque dix ans, au chur des
anthropologues ocanistes qui protestaient contre l'inadquation de ces catgories pour
rendre compte des socits qu'ils tudiaient. Or Nimuendaju et Lowie avaient
MANUELA CARNEIRO DA CUNHA
rang les socits g parmi les socits lignages (les Bororo et les G du nord
tant en gros matrilinaires et les G centraux patrilinaires) et les avaient dcrites
comme possdant, parmi leurs multiples systmes de moitis, au moins une
paire exogamique. La gnration de chercheurs qui leur a succd, sous l'gide
de Maybury-Lewis, a mis en cause ces classifications chez les G du nord, qui
restent cependant en vigueur chez les G centraux patrilinaires. Les seuls voix
dissonantes la mme poque sont celles de S. Dreyfus (1963) pour qui les
Kayap sont patrilinaires et W. Crocker qui, diverses reprises, dfend la
matrilinarit des Canela. Si la question de l'exogamie de moitis semble tre
plutt carte (mis part les Xavante occidentaux ; Maybury-Lewis 1967 : 75),
l'existence des lignages est, elle, passible d'une nouvelle discussion.
Il semble qu'ici encore il s'agisse de trancher la question de savoir s'il faut
ou non adhrer aux catgories indignes . Le problme rside, mon sens,
dans l'absence, chez les G septentrionaux, d'un langage gnalogique, qui est
systmatiquement oblitr et remplac par un langage sociologique, celui des
noms.
Or, quelle que soit la dfinition que l'on adopte pour la filiation (descent),
que l'on exige comme Rivers et les auteurs de Cambridge l'existence de
personnes morales ou que l'on s'en tienne une dfinition plus lche que prfrent
les auteurs amricains (voir Scheffler 1966), dans tous les cas, pour que l'on
puisse parler de lignages, le critre d'appartenance au groupe ou le critre de
succession ou de transmission de statut se doit d'tre gnalogique.
Prenons le cas canela. Les noms masculins seuls vritablement
importants doivent tre transmis d'un keti un itamtxua, catgories qui incluent
parmi leurs denotata respectivement l'oncle maternel et le neveu utrin. De par
la rgle uxorilocale, celui-ci est un rsident de la maison d'origine de celui-l.
Mais tel n'est pas le cas gnral, puisqu'un homme peut avoir des itamtxua
ailleurs que dans sa maison natale. Cependant, pour ce qui est de certains noms
qui entranent des rles crmoniels associs des maisons prcises, ils sont
tenus de retourner dans leur maison d'origine et ne doivent pas tre transmis
au dehors (W. Crocker 1990 : 205).
Un second exemple serait celui des Kayap que V. Lea (1992) dcrit sans
ambages comme matrilinaires (tout en crivant galement, ce qui est
contradictoire, qu'il s'agit d'une socit maisons , au sens lvi-straussien). Si
les clans bororo et les maisons uxorilocales canela ou kayap maisons ou
ensembles de maisons au sens littral qui n'est pas celui de Lvi-Strauss sont
effectivement dtenteurs de droits exclusifs sur des biens par ailleurs
jalousement gards, savoir des noms, des parures, des chants ou des rles rituels,
on pourrait les comprendre comme des personnes morales, des corporations.
Pourquoi donc les chercheurs du projet Harvard-Brsil central se refusent-
ils parler de lignages leur propos ? Il me semble que cela tient deux
raisons. Le fait que ces socits fassent partie d'un mme ensemble, et que les
G du nord soient dcrits comme plutt matrilinaires alors que les G du centre
seraient franchement patrilinaires, indique, tout le moins, que la parent
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ABSTRACT
Manuela Carneiro da Cunha, G Studies. G and Bororo societies entered
anthropology, in the 193O's, thanks to Nimuendaju, Lowie and Lvi-Strauss. Technologically
simple, these groups attracted attention by virtue of the extraordinary complexity of their
sociological discourse, by the prevalence of what might be called a dualistic mentality,
and by the fact that, sharing a "familly resemblance", they appeared as species of a same
genus, and therefore as prime material for structuralist approaches. The research
accomplished by members of the Harvard-Central Brazil project, while furthering our
ethnographic knowledge of these societies, contributed in the last instance in removing
them from a comparative anthropological perspective.
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RESUMEN
Manuela Carneiro da Cunha, Los Estudios g. A partir de los aos 30, las sociedades
g y bororo entraron en la etnologa gracias a Nimuendaju, Lowie y Lvi-Strauss.
Tecnolgicamente simples, llamarpn la atencin en virtud de la extraordinaria complejidad
de su discurso sociolgico, de la omnipresencia de lo que podriamos llamar una mentalidad
dualista y por ultimo debido al hecho de compartir una indudable area familiar se
presentan como tantas especies de un mismo gnero y por tanto como un terreno frtil
para los enfoques estructuralistas. Sin embargo, las investigaciones del grupo Harvard-
Brasil central, al mismo tiempo que profundizan en el conocimiento de esas sociedades,
han terminado por excluirlas de la comparacin etnogrfica.