EL FANTASMA DE LA VIOLENCIA EN AMRICA LATINA

Martn Hopenhayn

1. Por qu aumenta la violencia?1

El indicador ms general de la violencia, que expresa tasas de homicidio

por cien mil habitantes, muestra que entre los aos ochenta y hasta mediados
de los noventa hubo un aumento de la violencia en la regin2. Comparaciones
internacionales realizadas a inicios de los noventa ubican a la regin de Amrica
Latina y el Caribe como una de las ms violentas del mundo, con tasas
promedio cercanas a 20 homicidios por cien mil habitantes.3 Hacia 1995, un
estudio de caso para seis pases de la regin (Brasil, Colombia, El Salvador,
Mxico, Per y Venezuela) calculaba una tasa de 30 por cien mil habitantes, con
aumentos considerables en varios pases de la regin.4 En algunos pases el
aumento ha sido muy intensivo: Colombia triplic y Venezuela duplic su tasa en
dicho lapso. Sin embargo, a comienzos de este siglo otros pases de la regin
registraban tasas muy inferiores, como son los casos de Costa Rica (6.1),
Uruguay (4.6) y Chile (1.5). Pero al mismo tiempo se observa un aumento en la
tasa de asaltos por cada 100.000 habitantes durante los ltimos aos.

Cmo explicar el aumento de la violencia? Quisiera partir por las

posibles correlaciones generales entre el incremento o la persistencia de la
violencia urbana, y algunas variables sociodemogrficas y socioeconmicas.
Una revisin de estos datos permite afirmar que:5

No hay correlacin necesaria entre el aumento en porcentaje de la

poblacin urbana y el aumento de la criminalidad. Bolivia increment su
poblacin urbana de 36 a 60% del total nacional entre 1970 y 1995 y
Paraguay del 37 al 52%, mientras Colombia lo hizo del 58 al 72% en el
mismo perodo, y Venezuela del 72 al 86%; y la violencia urbana en
Bolivia y Paraguay ha permanecido relativamente estable mientras en
Colombia y Venezuela ha aumentado sostenidamente durante ese lapso
de tiempo.
S pueden existir correlaciones entre aumento de la violencia y del
desempleo. As, por ejemplo, Argentina ha padecido un incremento
significativo de la violencia en los 90 y a comienzos de la dcada actual,
mientras la tasa de desempleo en el pas aument de 7.4 en 1990 a 17.5
en 1995 y 17.2 en 1996. En Colombia, la tasa de desempleo se ha

1
Para los datos que figuran en este punto me he basado en: Irma Arriagada y Lorena Godoy, 1999, y De
Rementera, 2003..
2
Los datos contenidos en este trabajo slo incluyen hasta mediados de la dcada pasada, dado que la
investigacin tuvo lugar a fines de los noventa.
3
Ver Rodrigo Guerrero, marzo 1998.
4
J.L. Londoo, Epidemiologa econmica de la violencia urbana, citado por Arriagada y Godoy, 1999.
5
Basado en las estadsticas del Anuario Estadstico de la CEPAL correspondientes a 1999.

1
 mantenido casi todo el perodo 1970-1997 en los dos dgitos, y coincide
con el aumento de la violencia urbana. En Venezuela ocurre lo mismo.
Pero tambin hay pases donde las fluctuaciones en el desempleo no
generan mayor violencia, como son los casos de Uruguay y Bolivia. Por
otra parte, y esto es quizs ms importante, cuando el desempleo
aumenta sostenidamente y luego desciende, este descenso no va
acompaado de una baja en la violencia urbana.
En cuanto a los cambios en la distribucin del ingreso, es muy probable
pero no inexorable la relacin entre un deterioro distributivo y un aumento
en la violencia. Por un lado vemos que Argentina, Brasil y Venezuela,
pases donde s se ha incrementado la violencia urbana, ha empeorado la
distribucin del ingreso. Mientras en Argentina el primer decil (ms pobre)
baj su participacin en los ingresos del 2.8 al 2.1% entre 1980 y 1997, el
ms rico subi de 30.9 a 35.8% en el mismo lapso. En la dcada 1990-
2000 en Argentina, los cuatro primeros quintiles bajaron su participacin,
y slo el quinto quintil subi fuertemente. Vale decir, hubo una clara
concentracin de los ingresos. En Brasil, el pas de peor distribucin del
ingreso en la regin, el primer decil baj de 1.3 a 1.1% su participacin en
los ingresos entre 1979 y 1996, mientras el decil ms rico subi de 39.1 a
44.3% en el mismo lapso, y fue el nico decil que subi su participacin
en los ingresos. Coincide esto con un perodo de aumento en la violencia
urbana. En Venezuela, otro pas de fuerte incremento en las tasas de
homicidios durante las ltimas dos dcadas, el decil ms pobre baj su
participacin en los ingresos de 2.5% a 1.8% entre 1981 y 1997, y el ms
rico subi escandalosamentedel 21.8 al 32.8% en el mismo lapso, y slo
el quintil ms rico subi su participacin en los ingresos mientras el resto
baj fuertemente. Pero en Colombia, por ejemplo, el primer decil
aument su participacin de 0.9 a 1.4 entre 1980 y 1997, mientras el decil
ms alto baj de 41.3 a 39.5% en el mismo lapso. Chile, con una mala
distribucin del ingreso, no alter dicha estructura, y es un pas con un
nivel relativo de baja violencia urbana, aunque con incrementos entrre
mediados de los ochenta y de los noventa. Uruguay, tal vez el pas
menos violento de la regin, mejor sensiblemente su estructura
distributiva: el decil ms pobre subi de 2.7 a 3.7 entre 1981 y 1997, y el
ms rico baj de 31.2 a 25.8% en el mismo lapso. Panam, que padeci
tambin un incremento en la violencia urbana, vio concentrada la
participacin del decil superior de un 29.1 a un 37.3% entre 1979 y 1997.
Bolivia, otro pas con muy baja tasa de violencia relativa en la regin, vio
mejorar su distribucin de ingresos: el decil ms pobre subi de 0.7 a
1.6% entre 1989 y 1997, y en el mismo perodo el decil ms rico baj su
participacin de 38.2 a 37.0%.
Respecto del porcentaje de hogares pobres y su evolucin, no incide en
el grado de violencia, pero s puede incidir el aumento de ste a lo largo
del tiempo. As, por ejemplo, en Buenos Aires dicho porcentaje aument
de 5 a 13% entre 1980 y 1997, perodo en que hubo claramente un
incremento en la violencia metropolitana. En Santiago de Chile, en

2
 cambio, el porcentaje disminuy de 33 a 12 entre 1987 y 1996, mientras
que la violencia no decreci y posiblemente se increment. En Caracas
se increment de 12 a 21% entre 1981 y 1994, perodo en que tambin
aument de manera importante la violencia delictiva.

Los datos son sugerentes aunque no concluyentes, y permiten inducir que

hay mayor relacin entre variables socioeconmicas y violencia que entre sta y
las variables sociodemogrficas: mientras la concentracin urbana no parece
incidir en el nivel de violencia, variables como el deterioro en la distribucin del
ingreso, el aumento del desempleo y de la pobreza urbana, s pueden influir no
tanto la estructura, como la dinmica en estas tres variables-.

Tambin se puede entender la violencia como efecto de los cambios en la

relacin entre expectativas y logros. Recordemos que el discurso del desarrollo
y la modernizacin en Amrica Latina, hasta la dcada de los 70, vincul
integracin material con integracin simblica. En otras palabras, el acceso a
viviendas adecuadas, empleos modernos con ingresos crecientes, servicios de
salud e infraestrucura urbana y mayor consumo de bienes y servicios (dimensin
material), se asociaba a mayor educacin formal, desarrollo cultural,
institucionalizacin poltica y acceso a la comunicacin meditica (dimensin
simblica). La sociedad de masas moderna vena anunciada con la sincrona
entre ampliacin del consumo a toda la poblacin, y sociabilizacin de todos en
la lectoescritura, la informacin actualizada y el uso "opinante" de espacios
pblicos. Este vnculo no es claro hoy da. Porque mientras el acceso al dinero
choca contra una distribucin del ingreso que no mejora, y se agrava en
perodos de contraccin monetaria, racionalizacin empresarial o ajuste
macroeconmico (siempre con incremento del desempleo en los grupos de
menores ingresos), por otra parte se expande a un ritmo ms sostenido el
acceso a bienes simblicos como la educacin formal, la televisin y la
informacin actualizada.

Veamos algunos datos sugerentes. Entre 1980 y 1997, segn cifras de la

UNESCO, el nmero de televisores por cada mil habitantes aument de 98 a
205, y el de radios se increment de 259 en 1980 a 413 en 1996, siendo la
regin en desarrollo que, por mucho, cuenta con la mayor densidad televisiva y
radial. En el mismo perodo, adems, se reflejaron logros educativos
acumulados en dcadas precedentes, lo que implic un aumento importante del
nivel medio de instruccin de los jvenes en relacin a la generacin anterior.

Y sin embargo, en 1999 la incidencia de la pobreza exceda en tres puntos

porcentuales al 41% registrado en 1980, y el porcentaje de indigencia reflejaba
niveles similares a comienzos de los ochenta y fines de los 90 (CEPAL, 2001),
mientras hacia el ao 2002 el nmero total de pobres sobrepasaba los 220
millones de habitantes en la regin, rondando el 40% de la poblacin total
(CEPAL, 2003).. Si consideramos que el ingreso per cpita promedio de
Amrica Latina era claramente superior en 1999 que en 1980, y la incidencia de

3
pobreza se mantuvo igual o peor, entonces debemos concluir que se ha dado un
proceso de franco retroceso distributivo, con el consiguiente aumento de los
contrastes sociales. Pareciera que a mayor volatilidad financiera a escala global
y nacional, mayor concentracin del ingreso. As, por ejemplo, entre 1999 y el
2002 la mayora de los pases latinoamericanos padecieron una mayor
concentracin del ingreso en los sectores altos, precisamente durante aos de
alta volatilidad y flujo negativo de capitales. Por otro lado, en los aos 90 tres de
cada cuatro empleos generados en la regin han sido del sector informal, lo que
implica bajos ingresos, precariedad en el trabajo, falta de proteccin social y
reproduccin intergeneracional de la pobreza.

En contraste, aument fuertemente el acceso al conocimiento, la

informacin y la publicidad, con un ritmo muy distinto al del acceso a ingresos y
bienestar. La idea secular de que el uno y el otro hacan parte de un crculo
virtuoso se ve desmentida por los datos recin presentados. Pases como
Mxico, Venezuela, Colombia y Brasil tuvieron un aumento exorbitante en
industria meditica y en cobertura y logros educacionales, y una evolucin muy
distinta en reduccin de la pobreza urbana o mejoramiento en la calidad de vida
de los pobres. Y sintomticamente, la dcada de los 80 y los comienzos de los
90 marcan un salto significativo en los niveles de violencia de las ciudades
latinoamericanas, y una clara sensacin de inseguridad por parte de la
ciudadana.

Especial consideracin merecen los protagonistas de la violencia, tanto

en calidad de ejecutores como de vctimas y estigmatizados. Ellos son,
principalmente, los hombres jvenes de bajos recursos que merodean los
centros urbanos. Arrastran una combinacin explosiva: mayores dificultades
para incorporarse al mercado laboral de acuerdo con sus niveles educativos; un
previo proceso de educacin y culturizacin en que han interiorizado el potencial
econmico de la propia formacin, desmentido luego cuando navegan sin xito
entre los avisos de oferta de trabajo; mayor acceso a informacin y estmulo en
relacin a nuevos y vistosos bienes y servicios a los que no pueden acceder y que,
a su vez, se constituyen para ellos en smbolos de movilidad social; una clara
observacin de cmo otros acceden a estos bienes en un esquema que no les
parece meritocrtico; y todo esto en un momento histrico, a escala global, donde
no son muy claras las "reglas del juego limpio" para acceder a los beneficios del
progreso. Infantilizados por los adultos, sobre ellos tiende a pesar una mirada
fbica que los construye como potencialmente violentos, consumidores de drogas
y moralmente dbiles; y esta imagen opera a veces como profeca autocumplida.
As narrada la historia, no parece casual que el aumento de la violencia urbana
durante la ltima dcada tenga a jvenes como protagonistas.

Violencia y droga encarnan y desencarnan hoy las sordas tensiones de

una generacin que infructuosamente busca su autonoma, tensada entre un
destete mental precoz y una demora creciente para arreglrselas sola y armar la
casa propia. Por un lado los jvenes introyectaron el fuerte anhelo de

4
autonoma que es parte del espritu de la modernidad, y que ellos ahora lo llevan
no como discurso ni bandera sino como cuerpo y sangre: no les basta con
pensar por ellos mismos, sino que obran de acuerdo a ese pensar, sin importar
si coincide o no con los criterios parentales o institucionales. No es una
autonoma polticamente reivindicada, sino espontneamente ejercida. Pero por
otra parte los jvenes no abandonan los hogares de sus padres, los tiene
paralizados esta dependencia econmica que se alarga a medida que se
requieren ms aos de estudios para marcharse a gusto. Sobre todo si
pretenden aspirar a un empleo que provea ingresos suficientes para ocupar una
vivienda propia y sufragarse los gastos. As, la expectativa de autonoma es
mayor que en generaciones precedentes que crecieron bajo patrones ms
tradicionales, pero la posibilidad de ejercerla es ms estrecha por las
restricciones del mercado laboral, las exigencias de la sociedad del
conocimiento, y la falta de acceso a viviendas propias en ciudades donde el
suelo es cada vez ms caro.

La juventud est entonces atrapada en una doble contradiccin: entre la

autonoma moral y la heteronoma material, pero tambin entre la gratificacin
inmediata y la gratificacin diferida. Esto se ha planteado ya en pginas
precedentes: de un lado los jvenes son alentados por los medios de
comunicacin, los pares y la sociedad de consumo a gozar del presente, y la
edad los empuja precisamente a la bsqueda del goce y la experimentacin -
sobre todo ante mercados saturados de ofertas-. Pero a la vez la misma
sociedad, a travs de los padres, los discursos educativos y la experiencia a la
vista, transmite e impone el imperativo contrario: formarse hoy, sacrificar el
placer en aras del disciplinamiento-aprendizaje, para tener opciones de competir
en un futuro donde el ms educado ser el ms exitoso. Y si por factores etarios
los jvenes siempre han tenido que lidiar con esta dicotoma, ahora los dos
lados del conflicto se hacen ms apremiantes, a saber, ms estmulos para el
goce inmediato, ms presin por formarse en destrezas para el futuro. Entre
una racionalidad hedonista y otra instrumental, entre el impulso dionisaco y la
contencin disciplinaria, los jvenes estallan, se violentan, violentan, son
violentados. Los espasmos expansivos violencia en los estadios y los clubes,
reviente en las azoteas y los stanos- son formas que emergen de la tensin
entre estas antpodas, descompresiones funcionales de la propia contradiccin.

Hay otras explicaciones sobre la violencia en Amrica Latina. Una

postula la ausencia del Estado. Esta ausencia habra hecho posible el estallido
de conflictos violentos o situaciones sostenidas de violencia: Per con Sendero
Luminoso; Colombia con las guerrillas, el narcotrfico y el terrorismo paramilitar;
Brasil con el asesinato masivo de campesinos sin tierra o nios de la calle. La
ausencia del Estado se entiende como deficiente atencin pblica a necesidades
urgentes, sobre todo por falta de cobertura territorial de servicios y programas;
como falta de presencia de la autoridad pblica en zonas con alto ndice de
poblaciones marginales tanto urbanas como rurales; y como falta de ciudadana,

5
es decir, de acceso de grupos al procesamiento pblico de demandas y al
ejercicio de derechos y cultura democrtica.

Pero cuesta aceptar esta hiptesis porque de ella podra inferirse, como
antdoto a la violencia, un Estado fuerte. Sea en su versin represiva o
asistencial. Sin embargo no es lo mismo el control que la asistencia. Adems,
la hiptesis tambin abre una puerta alternativa, a saber, que ante la falta de
Estado el mejor antdoto contra la violencia es la mayor densidad de ciudadana
y participacin colectiva en los mecanismos de autocontrol. De modo que se
plantean dos alternativas que bien divergir o converger: por un lado, ms
Estado; por el otro, ms capital social y ms sociedad civil.

Otra explicacin arguye que la violencia estalla porque germina

previamente en una cultura que la propicia. Se tratara, en este caso, de una
costumbre histricamente arraigada de resolver conflictos por va de la violencia,
que a su vez se retroalimenta de sus propias consecuencias.6 Cultura que es
causa y consecuencia de la misma violencia, y tiende a investir de violencia
distintos mbitos de la vida social: la calle, la poltica, la economa (sobre todo
ilegal) y la recreacin. Colombia es el caso ms dramtico, pero no el nico, de
cultura de la violencia en Amrica Latina, y no puede reducirse a una causa
nica. En el caso colombiano se mencionan distintos motivos que concurren
para explicar la violencia y la cultura de la violencia: la extensin del modelo de
familia autoritaria a la actividad laboral, primero en el campo y luego en la
ciudad; una cultura machista difundida donde la violencia se liga al honor, la
hombra y la justicia; el porte masivo de armas blancas y de fuego (ahora
tambin muy difundido en pases de Amrica Central y Venezuela), que es tanto
causa como aliciente de la cultura de la violencia; la presencia de larga data de
tantas formas de economa ilegal y la pugna, tambin al margen de la ley, por
los recursos generados en dicha economa; la violencia poltica arraigada sobre
todo desde el "bogotazo" a fines de los aos cuarenta del siglo pasado, y la
debilidad de las instituciones mediadoras en los conflictos polticos; la tradicin
de mafias y pandillas, no slo como formas de organizacin sino tambin como
parte de la vida cotidiana y mecanismos de status y de inclusin, donde la
disposicin a la violencia es requisito de ingreso; la subordinacin del valor de la
vida del otro a intereses propios (desde sicarios hasta guerrilla, narcos y
paralimitares).

2. El fantasma de la violencia

La violencia alarma a las sociedades latinoamericanas. En algunos

pases de la regin la gente privilegia el tema de la seguridad frente a otros
como la educacin y la salud. En Chile y Argentina, pases donde hasta pocos

6
El problema de explicar la violencia por la cultura de la violencia es que resta especificidad a las
condiciones ms concretas que desatan conflictos violentos, relacionadas con formas excluyentes o
autoritarias de modernizacin. Al fin y al cabo, todo es cultura.

6
aos el problema de la inseguridad en las ciudades ni siguiera figuraba en las
encuestas, hoy es ncleo de preocupacin ciudadana y tema insoslayable en la
competencia poltica entre partidos y candidatos.7 De acuerdo a los datos, el
aumento en la preocupacin por la violencia va de la mano con un aumento real
de ella en nuestras grandes ciudades. No siempre esta correlacin es
consistente, pero guarda mayor proporcin que en el caso ya visto del consumo
de drogas.

Si no se da aqu la brecha entre percepcin y magnitud del problema

en qu sentido, entonces, la violencia es un fantasma que recorre la metrpolis
latinoamericana? Intentar algunas conjeturas al respecto. Para ello redefinir
el fantasma como aquello intangible que rebasa el fenmeno, se proyecta desde
la especificidad del mismo, y a la vez incide en percepciones y acciones que lo
contornean.

En primer lugar, el fantasma de la violencia, como el de la droga, opera

como relevo temtico del conflicto social. No es casual que en tiempos post-
ideolgicos, donde el conflicto entre clases sociales se lava y lima para
pavimentar el camino de la nueva oleada modernizadora, el tema de la justicia
social se hace cada vez ms inaudible y en su lugar crece, con ntida sonoridad,
el de la justicia penal. Por cierto, la percepcin de la ciudadana respecto de los
vacos de la justicia son plenamente fundamentados: hoy disponemos de
informacin para verificar la corrupcin pblica, la impunidad en el narcotrfico y
el escaso castigo a las violaciones, las historias negras de sacerdotes y jueces,
y los abusos de la polica. Sin duda el reclamo por mayor justicia penal y
transparencia pblica debe constituir una bandera en la lucha por extender el
estado de derecho y generar credibilidad pblica. Pero su legitimidad no
contradice el riesgo de que tras l opere tambin la sublimacin de ese otro
reclamo, tanto o ms urgente, de justicia social, licuando las utopas de cambio
estructural en el mar sin olas de la ciudad protegida. En cierto modo, los
escndalos de corrupcin que llenan las portadas de los diarios, y las violentas
escenas de noticieros televisivos que logran llegar con la cmara al momento del
delito, nos hacen olvidar esos otros escndalos mucho ms masivos y cotidianos
de los contrastes sociales, la concentracin del ingreso, la humillacin de los
deudores bajo la fra administracin del capital financiero. No pretendo con esto
defender la violencia, sino slo interrogar sobre los efectos de su fantasma como
relevo de otros fantasmas.

En segundo lugar, el fantasma de la violencia tambin opera hacia

delante y hacia atrs como justificacin de violaciones del Estado de Derecho.
Hacia atrs, como oclusin de la memoria de lo siniestro: releva u opaca el terror

7
En Chile, las ltimas elecciones presidenciales tuvieron al candidato de la derecha Joaqun Lavn al borde
de una inesperada victoria. Una de las razones es que en su gestin como alcalde de la comuna de Las
Condes fue reconocido por su eficacia en la lucha contra la delincuencia. Algo parecido ocurri en el
perodo previo a los comicios presidenciales en Venezuela con la Alcaldesa del Chacao en Caracas y, ms
recientemente, con la aplastante victoria de Uribe en los comicios presidenciales en Colombia.

7
de Estado, y desplaza el fantasma de los desaparecidos para poner en su lugar
el de la violencia y la inseguridad ciudadanas. Hacia adelante, otorgando
legitimidad al uso de la fuerza en nombre de la seguridad en las calles. Como
caballo de Troya, justifica a futuro el uso de la violencia de Estado por razones
de fuerza mayor. Como punta de iceberg, mantiene las deudas del terror
pasado por debajo del nivel de flotacin.

En tercer lugar, el fantasma de la violencia concurre con el de la droga en

cristalizar los temores y las fobias que despierta el patrn con que Amrica
Latina hoy se abre al mundo. Temores que emanan de la incertidumbre
respecto de la estabilidad laboral o la movilidad ocupacional, de la densificacin
del espacio econmico y rarefaccin del espacio societal, de las fracturas de la
moral privada y las revelaciones de la inmoralidad pblica, de los ciclos
manaco-depresivos determinados por la volatilidad en el acceso al dinero, y de
la mayor dificultad para controlar las variables que inciden en la vida personal.
Todo ello se desplaza rpidamente hacia los objetos de mayor intimidacin
especular y resonancia metafrica. Esos objetos suelen ser, y cada vez ms, la
violencia urbana y el uso de drogas.

Cuestionar el espacio fragmentado, la falta de integracin o la

incoherencia entre moral pblica y privada, es cuestionar la base del sistema y
del modo de vida en la gran ciudad latinoamericana. No as impugnar la
violencia y el uso de drogas, males que si bien pueden nutrirse de ese mar de
fondo y aparecen como punta de iceberg, tienen la ventaja que se combaten sin
necesidad de poner en tela de juicio el resto del iceberg. Es el caso de la
poltica de tolerancia cero en el combate a la violencia y de la guerra a las
drogas en el combate a las drogas. No se cuestiona all el orden social, sino
que se construyen el problema-violencia y el problema-drogas como epidemias
que parecieran ajenas al conjunto de la sociedad, y que se pueden combatir en
esa misma lgica. El sistema le declara la guerra a enemigos que surgen del
subsuelo de ese mismo sistema; pero esa guerra se lleva a cabo concibiendo
esos enemigos la violencia, la droga- como absolutamente externos,
accidentes de ruta, vestigios de barbarie que va botando la civilizacin.

Como ya se dijo, el fantasma opera aqu como desplazamiento pero

tambin como aislamiento y conjuro. La droga y la violencia conjuran el
desasosiego que despiertan otros temas pendientes, estructurales y de fondo.
Desplazan el objeto de desasosiego hacia supuestas anomalas que el
imaginario social espera neutralizar, aislar o extirpar el flagelo de la droga, la
epidemia de la violencia-. El descentramiento conjura, sublima, pero no resuelve.

En cuarto lugar, es natural que el aumento de la violencia despierte en la

sociedad y en las personas una autopercepcin de mayor vulnerabilidad y
fragilidad, ms todava cuando se constata que la justicia penal-procesal est
regada de vacos y excepcionalidades. Nada alimenta ms el fantasma de la
vulnerabilidad que la anticipacin imaginaria de un otro que nos agrede y frente

8
al cual nunca sabemos cun daados podemos acabar. La posibilidad de que la
agresin ocurra en cualquier parte y a cualquier hora, la incertidumbre respecto
de la eficacia de nuestras defensas y de la magnitud de la violencia en los otros,
en fin, la sombra de nuestra propia muerte o mutilacin como extremo contra el
cual se dibuja cualquier escena de violencia: todo ello hace que por definicin la
violencia se replique exponencialmente como fantasma.

En quinto lugar, el fantasma de la violencia opera estigmatizando, hasta

convertir el caso concreto en tipologa general. As, el joven, varn, suburbano y
de bajos ingresos encarna la posibilidad de una agresin o un robo. Padece el
contagio de un fenmeno en el que est pasivamente involucrado por
coincidencias socioeconmias, etarias y de gnero. El fantasma se revierte
contra l en un juego de espejos donde su imagen individual se ve reproyectada
como prototipo general. Si transgrede las fronteras invisibles del territorio de
pertenencia, podr ser requerido por la polica, impedido de ingresar en locales
comerciales, o cuando menos electrizado por miradas que lo desnudan para ver
tras su tipo un cuerpo concreto al acecho de una vctima (pero quin es aqu
la vctima?). El fantasma generaliza, construye un arquetipo, no discrimina
cuando discrimina.

En sexto lugar, el fantasma de la violencia se hace reconocible en cambios

de diseos y trayectorias dentro de la ciudad. Las personas restringen su
circulacin en espacios pblicos, evitan salir de noche o visitar ciertos barrios, se
recluyen tras los muros y se abastecen de esparcimiento puertas adentro. Se
reduce as la interaccin con el otro, sobre todo cuando el otro es de otro nivel
socioeconmico; y se desalienta la sociabilidad espontnea que surge de los
encuentros en lugares pblicos. Proliferan los enrejados y los condominios, y
muchos se bajan de sus casas para subirse a departamentos en edificios con
guardia las 24 horas. Aumenta el gasto en seguros contra robos, pago a
agencias de vigilancia o adquisicin de artculos de proteccin fsica. Las
actividades comerciales tienden a concentrarse en grandes centros (malls),
entre otras cosas por el resguardo ante asaltos y accidentes.

El fantasma pasa del lado de la causa al de las manifestaciones. Parte del

nuevo ordenamiento fsico de la vida metropolitana encarna el fantasma de la
seguridad -y su opuesto, el la violencia-. ste fantasma irradia as un cambio
en diseo, vida cotidiana, percepcin del otro y valoracin de la seguridad. Por
lo mismo, su presencia-ausencia circula por aquellos espacios que han debido
reconstruirse ascpticamente para conjurar la amenaza del otro. Condominios,
malls, puertas reforzadas y segregacin de la ciudad concurren en esta
esttica epidemiolgica que privilegia la seguridad por sobre el contacto, y est
dispuesta a sacrificar el placer cosmopolita de la errancia en la gran ciudad. En
cada opcin que nos coloca dentro de este formato de seguridad familiar acecha
el fantasma de la violencia, su rictus silente o su risa sarcstica. Cuanto ms
crecen las rejas de proteccin, ms patente el fantasma que emerge tras el
conjuro a la amenaza. En palabras de Zygmunt Bauman: La nuestra es una

9
poca de cerraduras patentadas, alarmas antirrobo, cercas de alambre de pas,
grupos vecinales de vigilancia y personal de seguridad; asimismo, de prensa
amarillista de investigacin a la pesca tanto de conspiraciones con las que
poblar de fantasmas un espacio pblico ominosamente vaco como de nuevas
causas capaces de generar un pnico moral lo suficientemente feroz como para
dejar escapar un buen chorro de miedo y odio acumulados (Bauman, 2003,
p.44).

En este marco, la violencia reaviva en las personas su propio guin de

vulnerabilidad; activa el eco de las heridas infligidas en el pasado, posiblemente
por otros que son parte del propio grupo: padres, hermanos, parientes, amigos,
vecinos o compaeros de colegio. O por lejanas figuras que un da irrumpieron
y echaron abajo la puerta de la casa. As, cuanto ms cerca percibimos la
eventualidad de una agresin violenta, ms reflota en nosotros la vulnerabilidad
padecida en un difuso lugar del pasado. El miedo se proyecta contra ese otro
que ya no es prjimo sino extrao, brbaro, radicalmente distinto por factores de
raza, territorio, cultura o nivel de ingresos. Y tambin al revs: nuestra propia
agresin retenida hacia nuestros prjimos permite ahora hacerse clara y visible
porque se desplaza hacia el otro-extrao, contra quien esa misma agresin
puede ejercerse sin los sentimientos de culpa que obligaban a reprimirla en
nuestros vnculos originarios.

_______________ . _______________

En las pginas precedentes he intentado penetrar el fantasma de la

violencia. De all surgen, si no con evidencia concluyente al menos como
conjeturas sugerentes, varias ideas que quisiera resumir a modo de conclusin.

Primero, el fantasma marca una brecha entre la percepcin de un

problema y la magnitud del mismo en los hechos. Brecha difcil de
conmensurar, por cuanto la percepcin es cualitativa y la magnitud se expresa
en cifras.

Segundo, el fantasma tiene un uso poltico con fines de control social y

tambin de hegemona global. Tal es el caso de la poltica norteamericana en
materia de drogas y las polticas internas de buena parte de los pases de la
regin. La guerra a las drogas opera all como Caballo de Troya. En el caso del
combate a la violencia el fantasma tambin puede cumplir la misma funcin.
Sintomticamente, son las derechas las que tienden hoy a abogar por polticas
ms fuertes de control social para garantizar la seguridad ciudadana. Los
contrapesos entre libertad y seguridad reaparecen no ya como expresin de un
modelo econmico, sino de uno penal y policial.

Tercero, el fantasma opera como desplazamiento de la inseguridad y

como construccin de un depositario de la misma: el consumidor de drogas y el

10
delincuente acuan la carga de fobias y temores que provocan la precariedad
laboral, la incertidumbre respecto de la proteccin de la salud pblica y la
seguridad social, las exclusiones que ahora genera el trabajo inteligente, la
volatilidad financiera y la competencia de los jvenes frente a los mayores en
esferas productivas, valricas y estticas. El fantasma permite decontextualizar
los temores, y reposicionarlos frente a problemas que luego el discurso del
orden asla para interpretar y combatir.

Cuarto, el fantasma opera como relevo: de la guerra fra a la guerra a las

drogas, de la lucha por la justicia social a la lucha por la justicia penal, de la
guerra a las ideas a la guerra a los desbordes. El fantasma hace el relevo, pero
tambin el olvido. Eslabona para discontinuar.

Finalmente, el fantasma opera estigmatizando grupos de poblacin,

extendiendo el radio de los victimarios a un perfil racial, etario, territorial y/o
socioeconmico. El potencial delincuente es el otro: migrante, joven, pobre,
marginal urbano, en fin, ese otro que permite canalizar temores cuyo origen
puede ser muy distinto por ejemplo, frente a un semejante que compite en el
trabajo o asfixia en el hogar-.

Estos son fantasmas de nuestras ciudades que crecen, cambian, se

desestructuran y milagrosamente sobreviven a la exclusin, la entropa y las
mltiples temporalidades que las habitan. Ciudades que se expanden a un ritmo
que el mundo industrializado no conoce, absorbiendo y excluyendo al mismo
tiempo. Premodernas, modernas y posmodernas, las recorren los temores de
todos los tiempos. Atvicas y tambin cosmopolitas, a mitad de camino del
desarrollo y de la modernidad, pobladas por fantasmas que eslabonan la historia
y a la vez la separan en fragmentos truncos. Fantasmas como la droga y la
violencia, que callan su propio mar de fondo para expiarlo, pero no redimirlo.

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 REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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Latina: diagnstico y polticas en los aos noventa, CEPAL, Serie Polticas
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