La Depuracion de Aguas Residuales Urbanas de Pequeñas Poblaciones Mediante Infiltracion Directa en El Terreno-1 PDF

LA DEPURACION DE AGUAS RESIDUALES
URBANAS DE PEQUEAS POBLACIONES

MEDIANTE INFILTRACION DIRECTA EN EL
TERRENO
FUNDAMENTOS Y CASOS PRACTICOS
Editor:
Luis Moreno Merino
MINISTERIO
DE CIENCIA
Y TECNOLOGA
Serie: HIDROGEOLOGIA Y AGUAS SUBTERRANEAS
Autores: Luis Moreno Merino

M Angeles Fernndez Jurado
Juan Carlos Rubio Campos
Jos Mara Calaforra Chordi
Juan Antonio Lpez Geta
Jess Beas Torroba
Gemma Alcan Martnez
Jos Manuel Murillo Daz
Jos Antonio Gmez Lpez
La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin

directa en el terreno /L. Moreno, ed. - Madrid: Instituto Geolgico y Minero de Espaa, 2003.
168 p., 42 map. color, 24 cm. - (Serie: Hidrogeologa y Aguas Subterrneas N 4)
I.S.B.N.: 84-7840-464-3
FOTO DE PORTADA:
Vista de las instalaciones experimentales de depuracin de aguas residuales urbanas,
mediante infiltracin directa sobre el terreno, situadas en Dehesas de Guadix (provincia de
Granada).
Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida en cualquier

forma o por cualquier medio, electrnico o mecnico, incluido fotografas,
grabacin o por cualquier sistema de almacenar informacin sin el previo
permiso escrito del autor y editor.
Los autores de las fotografas son: Silvinio Castao, Luis Moreno y Pedro Nieto.
INSTITUTO GEOLOGICO Y MINERO DE ESPANA Rios Rosas, 23 28003

Madrid www.igme.es
NIPO: 405-02-029-9
ISBN: 84-7840-464-3
Depsito Legal: M - 00000 - 2002
Fotocomposicin: Inforama, S A Prncipe de Vergara, 210 28002 MADRID

Imprime: Iberdraphi 2002, S L L Mar Tirreno, 7 bis. 28830 SAN FERNAND0 DE HENARES Madrid
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Queremos expresar nuestro agradecimiento a la Dra. Da Montserrat Zamorano Toro, del
Departamento de Ingeniera Civil de la Universidad de Granada, y al Dr. D. Miguel Angel
Gmez Neto, del Instituto del Agua de la Universidad de Granada, por su cuidadosa
revisin de la obra y por las numerosas sugerencias que han permitido mejorar
notablemente su contenido.
Tambin agradecer a D. Francisco Serrano Pertiez de la Diputacin Provincial de Granada,

a D. Jos Luis Hidalgo Cano (ALDOSA) y D. Manolo Hidalgo Cano (Asfaltos Jan) por su
colaboracin en la construccin de las instalaciones experimentales y sistema de control de
las aguas subterrneas. A D. Fernando Urbano Jimnez, D. Cristbal Alarcos, D. Jos
Snchez Jimnez y D. Jos Ziga Gmez por su participacin en diversas fases de la
construccin y diseo del modelo experimental y muy especialmente a D. Franciso Gmez
Rodrguez secretario del ayuntamiento de Dehesas de Guadix por los datos climatolgicos
aportados sin los cuales no hubiera sido posible nuestro trabajo.
La presente publicacin se ha realizado en el marco del convenio establecido entre el IGME

y la Diputacin Provincial de Granada. Los trabajos de investigacin y desarrollo y la
informacin bsica empleada para su elaboracin, han sido generados en el proyecto de
investigacin titulado: Investigacin del impacto sobre el medio ambiente de la tcnica de
depuracin de aguas residuales urbanas mediante infiltracin directa sobre el terreno.
Empleo de un modelo experimental a escala real y simulacin matemtica proyecto REM
2001039HID, financiado por la Comisin Interministerial de Ciencia y Tecnologa.
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1. INTRODUCCION. 9
2. LOS MTODOS NATURALES DE DEPURACION DE AGUAS RESIDUALES

URBANAS .............................................................................................................................................................................. 13
2.1 Tratamiento mediante aplicacin directa en el terreno..................................................... 14
Filtro verde .................................................................................................................................................................. 14
Infiltracin rpida.................................................................................................................................................. 16
Escorrenta superficial ....................................................................................................................................... 17
Lechos de turba...................................................................................................................................................... 17
Lechos de arena ..................................................................................................................................................... 18
2.2 Mtodos acuticos .............................................................................................................................................. 19
Lagunas ......................................................................................................................................................................... 19
Humedales .................................................................................................................................................................. 21
Cultivos acuticos................................................................................................................................................. 23
2.3 Comparacin de las caractersticas de los sistemas naturales de depuracin
de aguas residuales urbanas ...................................................................................................................... 23
3 LA INFILTRACION DIRECTA EN EL TERRENO. CALCULO DE LAS

DIMENSIONES DE LAS INSTALACIONES .............................................................................................. 29
3.1 Introduccin............................................................................................................................................................... 29
Qu es la infiltracin rpida? .................................................................................................................. 30
Cules son los objetivos de un sistema de infiltracin rpida? ............................... 32
Qu niveles de depuracin son esperables? ............................................................................. 32
Cundo es adecuada la IR como sistema de depuracin de ARU? ..................... 32
3.2 Estudios necesarios para el diseo de un sistema de depuracin de ARU
mediante IR ................................................................................................................................................................ 35
3.2.1 Ubicacin fsica de las instalaciones ................................................................................... 38
3.2.2 Composicin de las aguas residuales a tratar ........................................................... 41
3.3.3 Caractersticas climatolgicas (termo-pluviometra, viento,
evapotranspiracin)............................................................................................................................ 42
3.2.4 Caractersticas fsicas, qumicas e hidrulicas del suelo que constituye
El lecho filtrante .................................................................................................................................. 43
a) Caractersticas fsicas ................................................................................................................ 46
b) Caractersticas qumicas ........................................................................................................ 50
c) Evaluacin de los resultados................................................................................................ 52
5
3.2.5. Caractersticas hidrulicas del sistema suelo-zona no saturada................... 53
a) Medida de la capacidad de infiltracin superficial ........................................ 54
b) Determinacin de la capacidad de infiltracin mediante
infiltrometra de doble anillo ............................................................................................. 55
c) Ensayos de inundacin ............................................................................................................ 59
d) Simuladores de lluvia ................................................................................................................ 61
e) Medida de la conductividad hidrulica vertical ................................................ 61
f) Ensayos de infiltracin ............................................................................................................. 62
g) Prediccin de la altura que alcanza el agua infiltrada sobre un
estrato restrictivo ............................................................................................................................ 62
4 METODOLOGIA DE DISEO DE LOS SISTEMAS DE DEPURACION DE

AGUAS RESIDUALES URBANAS MEDIANTE INFILTRACION DIRECTA EN EL
TERRENO ................................................................................................................................................................................... 65
4.1 Distribucin espacial de la superficie de infiltracin................................................................ 65
4.2 Seleccin del mtodo de distribucin del agua residual ..................................................... 65
Sistemas de aspersin ......................................................................................................................................... 66
Tuberas de reparto ................................................................................................................................................ 66
4.3 Clculo del rea de infiltracin en funcin de la carga hidrulica a aplicar. 67
Determinacin de la carga hidrulica ................................................................................................... 67
Clculo de la superficie de infiltracin ................................................................................................. 68
Eleccin del ciclo operativo ............................................................................................................................ 70
Caudal diario de aplicacin ............................................................................................................................ 74
Clculo del flujo subsuperficial y de la altura del agua subterrnea
acumulada bajo las balsas ............................................................................................................................... 74
Configuracin de las balsas y programa de aplicacin de las aguas
residuales ........................................................................................................................................................................ 76
Problemas de diseo en climas fros ...................................................................................................... 76
Diseo de las balsas de infiltracin ......................................................................................................... 77
Diseo de los elementos fsicos.................................................................................................................. 78
Estructura de entrada, distribucin y transferencia de agua ........................................... 79
Control del flujo ....................................................................................................................................................... 79
4.4 Construccin del sistema ................................................................................................................................. 79
Las superficies de infiltracin en las balsas ...................................................................................... 79
Movimientos de tierra ......................................................................................................................................... 81
Construccin de surcos y caballones ..................................................................................................... 82
Construccin de diques ..................................................................................................................................... 82
Control del flujo subsuperficial y subterrneo .............................................................................. 82
Consideraciones finales para la construccin de un sistema de infiltracin
directa ................................................................................................................................................................................ 83
6
5 MANTENIMIENTO DE LOS SISTEMAS DE INFILTRACION RAPIDA. ........................... 85
5.1 Programacin de los vertidos ....................................................................................................................... 85
5.2 Mantenimiento de las superficies de infiltracin ........................................................................ 87
5.3 Rendimientos obtenidos en la depuracin....................................................................................... 88
Slidos disueltos y en suspensin............................................................................................................. 89
Nitrgeno........................................................................................................................................................................ 90
Fsforo .............................................................................................................................................................................. 95
Elementos traza (metales pesados, boro, flor) .......................................................................... 95
Sustancias orgnicas en concentraciones traza ........................................................................... 98
DBO5 ................................................................................................................................................................................... 100
Microorganismos ..................................................................................................................................................... 101
6 ASPECTOS AMBIENTALES ...................................................................................................................................... 103

6.1 Introduccin ................................................................................................................................................................. 103
6.2 Seleccin del emplazamiento ....................................................................................................................... 104
6.3 Diseo del proyecto .............................................................................................................................................. 105
6.4 Ejecucin de las obras ......................................................................................................................................... 107
6.5 Funcionamiento ........................................................................................................................................................ 108
6.6 Abandono ...................................................................................................................................................................... 110
7 EXPERIENCIA EN ESPAA Y OTROS PAISES....................................................................................... 113

7.1 Experiencia en otros pases............................................................................................................................. 113
7.2 Experiencia en Espaa......................................................................................................................................... 122
7.2.1 El modelo experimental de Dehesas de Guadix ......................................................... 122
7.2.2 La experiencia de Mazagn .......................................................................................................... 147
8 GLOSARIO................................................................................................................................................................................ 151
9 BIBLIOGRAFIA...................................................................................................................................................................... 161
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La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
1 INTRODUCCIN
Hace unos veinte aos, un cientfico norteamericano llamado Herman Bouwer, acu
el trmino geodepuracin (geopurification) para referirse al conjunto de procesos
mediante los cuales los contaminantes presentes en el agua residual urbana son
eliminados, inactivados o inmovilizados al ponerse en ntimo contacto con un medio
natural, como es el suelo. No obstante ya desde el comienzo de la agricultura, el uso de
aguas residuales para el riego ha sido una eficaz forma de reciclado de nutrientes y de
reutilizacin del agua domstica. Sin embargo, la concentracin de la poblacin en las
ciudades ha trado consigo la acumulacin de los vertidos en unos pocos puntos singulares
y la dificultad de deshacerse de ellos de forma eficaz y segura mediante los mtodos
tradicionales, que no son capaces de admitir las elevadas cargas puntuales de agua residual
que incluso una poblacin relativamente pequea produce en determinados momentos.
La idea de utilizar el suelo como medio depurador de las aguas residuales procedentes
de las ciudades data de la antigedad clsica. El historiador griego Herdoto (484-425
a.C.) dej escrito, que en Babilonia, el agua residual, en lugar de evacuarla a un ro, se
canalizaba a un sumidero donde decantaba y sedimentaba. Tras esta fase inicial de
depuracin, el agua, una vez liberada de las partculas ms groseras, se filtraba en
formaciones permeables.
Foto 1.1. Los vertidos producidos por pequeas poblaciones en las que no existen industrias, son
completamente biodegradables, por lo que pueden ser tratados por mtodos sencillos reduciendo su
impacto ambiental al mnimo.
9
Esta forma natural de resolver los problemas higinicos de las ciudades se transmiti al
pueblo heleno, que implant y utiliz un sistema similar como va de eliminacin de las
aguas domsticas de la ciudad de Atenas. La colonizacin romana, que trajo consigo la
construccin de cloacas y el desage de aguas negras a los ros, acab con un
procedimiento capaz de depurar y reintegrar en la naturaleza aguas contaminadas, pero
que comenzaba a ser insuficiente al ser las ciudades cada vez ms grandes.
Ms de dos mil aos tuvieron que transcurrir para que a finales del siglo XIX,
concretamente en 1898, en Fresno County, California, se retomara la idea de utilizar el
suelo como elemento capaz de depurar el agua residual de forma eficaz. No obstante, las
grandes experiencias americanas se inician en la dcada de 1960. De esa poca datan los
primeros estudios que evalan la viabilidad de construir una barrera de inyeccin con agua
residual altamente tratada en el acufero de Magothy (Long Island, Nueva York), o el
proyecto de Flushing Meadows (Phoenix, Arizona) que es quiz, la experiencia ms
importante realizada en los Estados Unidos para investigar la accin depuradora del suelo.
En la actualidad, el pas con el plan de aprovechamiento de aguas residuales ms
ambicioso es Israel. Su programa tecnolgico ms conocido es el denominado proyecto de
reutilizacin de las aguas residuales de la regin de Dan, que tiene como finalidad el
tratamiento de las mismas, la recarga y el almacenamiento del efluente tratado en un
acufero y su reutilizacin posterior en las explotaciones agrcolas del Negev. Aunque este
proyecto es el ms elogiado, el xito del plan se fundamenta en otra serie de proyectos,
tecnolgicamente ms sencillos, que contemplan la depuracin parcial en lagunas
artificiales y la inmediata utilizacin del efluente en regado.
Europa no ha mostrado hasta la fecha un excesivo inters por aplicar esta tcnica
natural de depuracin. Francia es la nacin donde se han construido un mayor nmero de
instalaciones, aunque con la particularidad de no realizar la infiltracin directamente sobre
el terreno, sino sobre filtros de arena. Adems, en las experiencias realizadas hasta la fecha,
siempre se ha empleado agua residual con un alto grado de depuracin consistente
generalmente en un tratamiento secundario o terciario; se persigue de esta forma ms el
efecto almacn en el acufero, que el de depuracin.
Un problema, una solucin

En nuestro pas, las poblaciones pequeas, de menos de 20.000 o 25.000 habitantes,
pero muy especialmente las que cuentan slo con algunos cientos o miles de habitantes,
se encuentran ante el grave problema de la eliminacin de sus efluentes lquidos.
En primer lugar hay que considerar la necesaria adaptacin a la Directiva Comunitaria
91/271, que obliga a cumplir un estricto calendario segn el cual en el ao 2005 todas las
poblaciones mayores de 2.000 habitantes debern dar a sus aguas residuales al menos un
tratamiento primario, cuando no secundario si se asientan sobre zonas clasificadas como
sensibles. Por otro lado en la Ley 7/1985 de 2 de abril de Bases del Rgimen Local se
establece textualmente que: la depuracin es un proceso tcnico, administrativo y
econmico que asumen como competencia los ayuntamientos. Esta situacin deja a los
10
Introduccin
Foto 1.2 La ganadera intensiva plantea un problema similar a la concentracin de la poblacin

humana, la produccin de vertidos se produce en un espacio restringido y los mtodos naturales de
depuracin no bastan para garantizar la calidad ambiental necesaria en el punto de vertido o su rea
de influencia.
pequeos ayuntamientos ante la paradoja de estar obligados a depurar, pero sin los
medios econmicos ni tcnicos necesarios para ello.
Por otro lado, la instalacin de sistemas tradicionales de depuracin (lagunaje, fangos
activos, lechos bacterianos) es econmicamente inabordable para pequeas poblaciones,
y la tecnologa blanda, fundamentalmente filtros verdes, tiene unos requerimientos de
espacio que en la mayora de las ocasiones suponen un obstculo insalvable. Adems, no
hay que olvidar el inconveniente de la parada invernal en el ciclo vegetativo de los chopos,
que es el cultivo ms extendido en este tipo de instalaciones, lo cual supone un largo
tiempo de inactividad o al menos de muy bajo rendimiento- del filtro.
La solucin para este difcil problema pasa por encontrar un sistema de eliminacin de
aguas residuales urbanas que garantice una depuracin suficiente y cuyo costo de
instalacin y mantenimiento sean abordables por pequeos municipios de exiguo
presupuesto, pues est demostrado que el empleo en estas situaciones de tecnologas de
depuracin de caractersticas sofisticadas, cuya construccin exige grandes inversiones
econmicas, conduce al abandono en el instante en el que se producen los primeros
problemas tcnicos. Adems, no hay que olvidar que el consumo de energa y productos
qumicos encarecen sensiblemente el mantenimiento de este tipo de instalaciones.
As pues, resulta evidente que los pequeos ncleos de poblacin precisan de una
tecnologa de depuracin de aguas residuales sostenible y que, en la medida de lo posible,
11
haga uso de la capacidad de depuracin del medio natural. El suelo natural tiene unos
lmites ecolgicos suficientemente amplios para depurar los residuos generados por una
poblacin dispersa o concentrada en pequeas localidades, siempre que los vertidos
generados sean totalmente biodegradables y la relacin habitante equivalente/superficie
de filtro sea la adecuada.
Adems, como es preciso garantizar la proteccin del destino final del efluente, que en
estos sistemas es el acufero, el espesor y naturaleza de la zona no saturada se revela como
el factor limitante de mayor importancia. Esto restringe en Espaa la aplicacin de la
tcnica a poblaciones de hasta unos cuatro o cinco mil habitantes. Sin embargo, el
problema se agrava cuando se tienen en consideracin las limitaciones impuestas por el
propio medio receptor, cuya permeabilidad debe ser mayor de 60 cm/da, el contenido en
arcillas inferior al 10% y la distancia al nivel fretico superior a 3 metros.
En nuestro pas ya existen o se estn construyendo gran nmero de plantas de
depuracin de aguas residuales. stas han sido diseadas para cumplir la normativa actual
que slo exige una disminucin hasta lmites determinados del contenido en ciertas
sustancias en las aguas una vez depuradas (slidos en suspensin, DBO5). Adems, esta
normativa recoge unos lmites mximos para cada contaminante por separado, sin
contemplar los efectos que puede causar su accin conjunta an cuando se encuentren en
sus lmites mximos individuales permitidos por la legislacin.
No obstante, el impacto sobre el ambiente de los efluentes depurados, los crecientes
problemas de contaminacin de las aguas continentales, as como la cada vez ms
exigente legislacin europea y, como consecuencia, el de la legislacin estatal, requieren el
desarrollo y aplicacin de nuevas tecnologas de tratamiento que permitan una mayor
reduccin de los contaminantes que la legislacin actual no contempla, o lo hace de forma
ms somera, como ocurre con los nutrientes.
Para conseguir un efluente de alta calidad que pueda ser vertido al medio sin causar
problemas, es necesario recurrir a la utilizacin de los denominados sistemas terciarios o
avanzados de depuracin. Sin embargo, en nuestro pas, estos sistemas an estn poco
desarrollados y su elevado coste los hace econmicamente inviables en muchos casos.
A la vista de esta situacin, los mtodos naturales de tratamiento de aguas residuales
urbanas se presentan como una alternativa de bajo coste y, en principio, de menor impacto
sobre el medio que los sistemas convencionales; con el beneficio aadido de no tener que
buscar donde verter el efluente una vez depurado, ya que en los mtodos naturales de
tratamiento de aguas residuales urbanas, el agua se depura en el propio medio receptor,
que a la vez puede servir como sistema de almacenamiento.
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2 LOS MTODOS NATURALES DE DEPURACIN DE AGUAS RESIDUALES

URBANAS
Se presenta en este captulo una visin general de los sistemas naturales de depuracin
ms empleados en la actualidad y se comparan sus principales ventajas e inconvenientes
con los de la infiltracin rpida.
Bajo la denominacin de sistema natural de depuracin se engloban aquellos procedi-
mientos o tcnicas en los que la eliminacin de las sustancias contaminantes presentes en
las aguas residuales urbanas se produce por componentes del medio natural, no emple-
ndose en el proceso ningn tipo de aditivo qumico. Habitualmente se diferencian dos
grandes grupos de tcnicas de depuracin natural: los mtodos de tratamiento mediante
aplicacin del agua sobre el terreno, y los sistemas acuticos. En todos ellos, el efecto
depurador se debe a la accin combinada de la vegetacin, del suelo y de los microorga-
nismos presentes en ambos, y en menor medida, a la accin de plantas y animales supe-
riores.
Hasta los aos cincuenta la principal finalidad de estos mtodos era la eliminacin de
efluentes, mediante un sistema barato y tcnicamente simple, o el aprovechamiento de
stos para regado. Posteriormente, se comenz a aplicar esta tcnica como sistema alter-
nativo de depuracin, como un mecanismo eficaz de regulacin de los recursos hdricos en
zonas altamente deficitarias e incluso, en determinados casos, como sistema para crear
barreras hidrulicas y combatir la intrusin marina (Mantecn et al, 1991). Estos mtodos
se han puesto de actualidad con la aparicin y divulgacin del concepto vertido de conta-
minacin cero o vertido cero.
Los procedimientos naturales se caracterizan, en general, por su escasa necesidad de
personal de mantenimiento, consumo energtico reducido y baja produccin de fangos.
Sin embargo, y esto en Espaa suele ser un factor limitante, requieren mayor superficie de
terreno disponible que los mtodos convencionales (entre 4 y 40 m2/habitante equivalen-
te) lo que limita su uso a pequeos ncleos de poblacin donde la presin urbanstica es
menor.
El segundo factor limitante hace que estos sistemas slo puedan ser empleados con
xito para determinado tipo de vertidos, pues han de ser totalmente degradables. Si las
sustancias vertidas o sus productos de degradacin, dejan restos txicos o peligrosos en el
suelo o el agua deben ser eliminados previamente al tratamiento natural, pues si no es as,
se corre el riesgo de inducir un proceso de envenenamiento del sistema depurador con la
consiguiente contaminacin del medio receptor. En general esto limita el tipo de vertido a
aguas sin componente industrial o si esta existe, a aguas cuya naturaleza sea en todo asi-
milable a un vertido urbano.
Entre los mtodos de tratamiento en el terreno se incluyen habitualmente los siguien-
tes tipos:
Filtro verde.
Infiltracin rpida.
13
Escorrenta superficial.
Lechos de turba.
Lechos de arena.
El rasgo comn a todos ellos es que la depuracin se consigue a travs de los procesos
fsicos, qumicos y biolgicos naturales, desarrollados en un sistema plantasueloagua. El
avance en el conocimiento de los mecanismos de dichos procesos ha permitido desarrollar
criterios cientficos de diseo y operacin para estos sistemas de depuracin.
Los llamados mtodos acuticos se basan en la creacin de un flujo controlado de agua
residual, en el que microorganismos y plantas principalmente, transforman los contami-
nantes.
Incluyen tres tipos bsicos:
Lagunajes.
Humedales.
Cultivos acuticos.
Estos ltimos se han desarrollado como una variante del lagunaje convencional, apro-
vechando la captacin de nutrientes por las plantas, lo que mejora los rendimientos de las
lagunas de estabilizacin. Estos mtodos acuticos, en general, se proyectan para un flujo
continuo con descarga a ros o lagos prximos. Su sistema de operacin puede ser esta-
cional o anual, en funcin del clima o de los objetivos de tratamiento.
2.1 TRATAMIENTO MEDIANTE APLICACIN DIRECTA EN EL TERRENO

En este tipo de tratamiento el suelo cumple dos funciones: por un lado es el medio
receptor de las aguas residuales evitando de esta manera el vertido a otros medios, por
otro lado, es el agente activo pues tanto en su superficie como en su interior se produce
el proceso de depuracin eliminando nutrientes, materia orgnica, microorganismos y
otros componentes como metales pesados o microcontaminantes orgnicos.
Filtro verde
Debido a sus elevados requerimientos de espacio disponible generalmente se utiliza en
poblaciones inferiores a 25.000 habitantes. Consiste bsicamente en la aplicacin de un
caudal controlado de agua residual sobre la superficie del terreno, donde previamente se
ha instalado una masa forestal o un cultivo. Con ello se consigue, adems de la depura-
cin del efluente, el crecimiento de especies vegetales, generalmente arbreas maderables,
y la recarga artificial del acufero.
La depuracin se realiza mediante la accin conjunta del suelo, los microorganismos y
las plantas por medio de una triple accin: fsica (filtracin), qumica (intercambio inico,
precipitacin y coprecipitacin, fenmenos de xido-reduccin) y biolgica (degradacin
de la materia orgnica); tiene lugar en los horizontes superiores del terreno, donde se
encuentra una capa biolgica activa.
14
Los mtodos naturales de depuracin de aguas residuales urbanas
Foto 2.1 Los filtros verdes consisten generalmente en el cultivo de masas forestales, chopos, que
adems de favorecer la depuracin de las aguas residuales permiten la explotacin maderera del cul-
tivo, con lo que se consigue de forma indirecta la proteccin de los bosques y la mejora de la cali-
dad de la atmsfera.
Para mantener en el terreno condiciones predominantemente aerobias el agua residual

se aplica en ciclos intermitentes, generalmente variables, de entre 4 y 10 das.
Las cargas hidrulicas del agua residual aplicadas sobre la superficie activa de trata-
miento varan, dependiendo de la naturaleza del terreno, de la poca del ao y del tipo de
cultivo entre 0,5 y 6 m/ao. (Metcalf y Heddy, 1998).
Tras su infiltracin, el agua residual percola vertical y lateralmente a travs del suelo. La
cubierta vegetal juega un importante papel en el proceso de tratamiento. Su seleccin y
cuidado dependen principalmente del grado de tratamiento perseguido y de las caracte-
rsticas de los suelos. El filtro verde tiene uno de los mayores potenciales de tratamiento de
todos los sistemas de depuracin en el terreno, debido a la aplicacin de cargas relativa-
mente bajas sobre el suelo vegetado y a la existencia de un ecosistema muy activo en el
suelo, a escasa distancia de la superficie.
Para la instalacin de un filtro verde se requieren una serie de condiciones relacionadas
con el terreno y el agua residual (Metcalf y Heddy, 1998):
Terrenos con caractersticas de permeabilidad y granulometra determinados. Los ms
idneos son los terrenos franco-arcillosos y franco-arenosos.
Nivel piezomtrico a ms de 1,5 m de la superficie (aunque generalmente este valor
debe ser aumentado al doble o triple).
15
Superficie del orden de 1 ha por cada 250 habitantes, lo que es igual a 40 m2/hab,
que variar de 10 a 90 m2/hab dependiendo de la climatologa (por ejemplo, en
zonas ms lluviosas la necesidad de terreno ser mayor) y de las caractersticas hidro-
geolgicas de la zona.
El efluente no debe contener sustancias nocivas para los cultivos.
Con este sistema se consiguen reducciones de DBO5 del orden del 90% y de slidos en
suspensin del 95% destacando, adems, el alto rendimiento en eliminacin de microor-
ganismos patgenos, fsforo y compuestos nitrogenados (ms del 80%). Presenta, ade-
ms, la ventaja de no producir fangos.
El principal inconveniente de este sistema de depuracin es la gran extensin de terre-
no que requiere para su instalacin. Otro inconveniente es que en climas de invierno fro
se produce una parada vegetativa en el crecimiento de los cultivos instalados en el filtro (el
cultivo ms extendido son los chopos) disminuyendo sensiblemente el rendimiento del sis-
tema, si a esto se une la disminucin de los procesos de evapotranspiracin se corre el ries-
go de afectar al agua subterrnea si el filtro no ha sido correctamente sobredimensionado
y la distancia al nivel piezomtrico no es suficiente en previsin de esta circunstancia.
Infiltracin Rpida
El tratamiento mediante infiltracin rpida se define como la aplicacin controlada del
agua residual sobre balsas superficiales construidas en suelos de permeabilidad media a
alta (con una capacidad de infiltracin que oscila entre 10 y 60 cm/da).
Este sistema de depuracin se aplica principalmente en poblaciones menores de 5.000
habitantes equivalentes (Mantecn et al, 1991).
El agua residual se aplica al terreno en tasas elevadas, bien por extensin en lagunas o
bien por aspersin, alternando periodos de inundacin con periodos de secado. La aplica-
cin se realiza de forma cclica para permitir la regeneracin aerobia de la zona de infiltra-
cin y mantener la mxima capacidad de tratamiento.
En las balsas de infiltracin no se suele poner vegetacin, pero sta se hace necesaria
cuando se emplean los sistemas de aspersin como forma de aplicacin del agua residual
al terreno. La aspersin de agua residual puede plantear problemas por la creacin de aero-
soles cargados de microorganismos patgenos. En cualquier caso se exige un manteni-
miento peridico de la superficie de las mismas.
El principal inconveniente de este sistema es la tendencia a la colmatacin rpida del
lecho filtrante por ello el agua residual suele requerir, al menos, un tratamiento primario
previo a la aplicacin, siendo las cargas hidrulicas anuales normales de 6 a 100 m/ao.
Respecto a la profundidad recomendable a la que debe situarse el nivel piezomtrico,
existen opiniones muy variadas, aunque entre 18 y 20 metros desde la base de la balsa de
infiltracin es una cifra frecuentemente aceptada. Las superficies necesarias oscilan entre
1 y 22 m2/hab.
16
La depuracin se produce mediante los procesos fsicos, qumicos y biolgicos que tie-
nen lugar al atravesar el agua residual urbana la zona no saturada. Por medio de este sis-
tema se consigue la recarga artificial de acuferos, y la posibilidad de reutilizar el agua tra-
tada, recuperndola a travs de zanjas o pozos. Se alcanzan reducciones medias de DBO5
y de slidos en suspensin alrededor del 90% y una elevada eliminacin de patgenos,
entre el 70% y el 95%.
La evolucin del efluente en el suelo y subsuelo es similar a la de los sistemas de filtro
verde. No obstante, por tratarse caudales muy superiores, el suelo y formaciones infraya-
centes han de tener mejores caractersticas hidrulicas.
Escorrenta Superficial
La escorrenta superficial (Murillo et al, 1999) es un sistema de depuracin relativa-
mente nuevo, poco empleado en Europa, siendo en Estados Unidos donde existe mayor
nmero de instalaciones de este tipo en funcionamiento. El mbito ptimo de aplicacin
se encuentra en poblaciones pequeas, con menos de 500 habitantes. La tcnica consiste
en forzar la escorrenta del agua residual, mediante riego por circulacin superficial en
lminas, sobre un suelo previamente acondicionado (en pendiente y con vegetacin no
arbrea), alternando periodos de riego con periodos de secado; dependiendo la duracin
de cada fase de los objetivos de tratamiento.
La aplicacin del agua residual suele realizarse en ciclos de varias horas, durante 5 a 7
das a la semana, tras un escaso pretratamiento consistente en la separacin de las frac-
ciones slidas de mayor tamao. La distribucin del agua se puede llevar a cabo median-
te aspersores de baja carga, rociadores de baja presin o mtodos superficiales como tube-
ras provistas de orificios.
El agua se depura por medio de procesos fsicos, qumicos y biolgicos, al discurrir por
bancales con suelos o estratos superficiales relativamente impermeables, aunque el proce-
so se ha adaptado a un amplio rango de permeabilidades ya que el terreno tiene tenden-
cia a impermeabilizarse con el paso del tiempo.
Para la instalacin de este sistema es necesario:
Suelos con drenaje limitado tales como arcillas y limos arcillosos.
Pendientes del orden del 2 al 8%.
Superficies muy lisas para que el agua forme una lmina sobre el suelo. La extensin
necesaria del terreno oscila entre 10 y 44 m2/hab.
El grado de tratamiento alcanzable es equivalente a uno secundario, generalmente con
buena reduccin de nitrgeno y un peor rendimiento en fsforo, estando los rendimientos
alcanzados para la DBO5 y los slidos en suspensin en torno al 90 y 70 % respectiva-
mente.
Lechos de Turba
El mbito ptimo de aplicacin de los lechos de turba se encuentra en poblaciones no
muy grandes, en general menores de 2.000 habitantes. Este mtodo de depuracin de
17
aguas residuales requiere superficies entre 0.6 y 1 m2/hab, no debiendo superar la super-
ficie total de cada lecho los 200 m2.
El sistema est formado por lechos de turba a travs de los cuales circula el agua resi-
dual. Cada lecho descansa sobre una delgada capa de arena, soportada, a su vez, por una
capa de grava. El efluente se recoge a travs de un dispositivo de drenaje situado en la base
del sistema. El terreno donde se asienta cada lecho debe ser impermeable para garantizar
la no contaminacin de las aguas subterrneas, en caso contrario hay que recurrir a la
impermeabilizacin.
Para la depuracin de aguas residuales se aprovechan las propiedades de absorcin y
adsorcin de la turba, as como la actividad bacteriana que se desarrolla en su superficie.
Se producen, por tanto, procesos fsicos, qumicos y biolgicos en los que se elimina alre-
dedor del 80% de DBO5 y el 90% de slidos en suspensin.
El proceso completo de los lechos de turba est formado por un pretratamiento, trata-
miento primario compuesto de una serie de filtros autolimpiables; tratamiento secundario
formado por los propios lechos de turba, y, opcionalmente, tratamiento terciario, cuyo
objeto es la eliminacin de patgenos, sometiendo el efluente de los lechos a un laguna-
je aerobio, o bien a una cloracin.
Los lechos se disponen en varias unidades, estando unas en funcionamiento y otras en
conservacin, para su mantenimiento y aireacin. La turba necesita ser retirada y reempla-
zada cada 5-7 aos, pudiendo ser aprovechada para fines agrcolas.
El tratamiento de aguas residuales mediante este proceso presenta como principales
ventajas las siguientes:
No produce olores.
Se puede utilizar en climas muy fros.
Admite sensibles variaciones de caudal sin afectar, prcticamente, al rendimiento.
Puede soportar puntos de caudal de 105 veces el caudal normal.
Fcil adaptacin esttica al paisaje.
Alta descontaminacin bacteriana.
Lechos de Arena
Los filtros de arena son una de las tecnologas ms antiguas para la depuracin de
aguas residuales que se conoce. Cuando se emplean de forma adecuada consiguen llegar
a niveles de depuracin muy elevados. Consisten en lechos de material granular, de tama-
o de grano relativamente uniforme, adecuadamente drenados en el fondo. Se emplean
generalmente como un sistema de afino de aguas tratadas previamente mediante otros sis-
tema como puede ser una fosa sptica.
La tecnologa de filtros de arena incluye los filtros intermitentes, en los cuales, las aguas
a depurar se vierten intermitentemente mediante tuberas de distribucin en un filtro gra-
nular de entre 0,5 y 1,0 m de espesor y los filtros con recirculacin, en los cuales, el agua
recogida en el sistema de drenaje se vierte de nuevo en el filtro mezclada con agua nueva
sin depurar.
18
La disposicin de los filtros puede ser muy variada, incluyendo tanto filtros enterrados
como sobre la superficie del terreno, estos ltimos facilitan las labores de mantenimiento.
El mantenimiento de estos dispositivos, que se colmatan con cierta facilidad, depende
mucho de la eficacia del sistema de tratamiento previo.
Se considera que la adecuada aireacin del filtro y la temperatura ambiente son los dos
factores externos al diseo del mismo que ms influyen en su rendimiento. Hay que tener
presente no obstante que los lechos de arena (Ramos et al, 2002) presentan una capaci-
dad de eliminacin de la DBO5, carbono orgnico disuelto y slidos en suspensin, insufi-
ciente para ser considerados como sistema nico de tratamiento de las aguas residuales,
pudiendo ser empleados no obstante como tratamiento complementario. Una ventaja de
los filtros de arena frente a los de turba es su mayor resistencia a la colmatacin, su menor
volumen y menor costo.
2.2 MTODOS ACUTICOS

En este grupo de mtodos naturales de depuracin de aguas residuales, se incluyen
aquellos cuya accin principal de depuracin se ejerce en el seno del medio acutico, par-
ticipando en el proceso plantas emergentes (especialmente sus races) y la actividad micro-
biolgica asociada. Son sistemas que pueden funcionar estacionalmente o a la largo de
todo el ao, dependiendo fundamentalmente del clima, y que con frecuencia se disean
para mantener un flujo continuo. Los sistemas ms empleados son: lagunajes, humedales
y cultivos acuticos.
Lagunaje
El lagunaje se puede aplicar a ncleos de poblacin superiores a los 200 habitantes,
siempre que se disponga de una superficie de terreno de al menos 6,5 m2/hab.
La depuracin por lagunaje de aguas residuales consiste en el almacenamiento de stas
durante un tiempo variable en funcin de la carga aplicada y de las condiciones climticas,
de forma que la materia orgnica resulte degradada mediante la actividad de los microor-
ganismos presentes en el medio acutico. El proceso de depuracin tiene lugar gracias a
reacciones biolgicas, qumicas y fsicas, que ocurren en las lagunas y que tienden a esta-
bilizar el agua residual. Los fenmenos que se producen tienen relacin con la sedimenta-
cin, oxidacin, fotosntesis, digestin, aireacin y evaporacin. En funcin de los tipos de
microorganismos, que dependen, a su vez, de la presencia de oxgeno disuelto, las lagu-
nas, tambin conocidas como estanques de estabilizacin, se clasifican en anaerobias,
facultativas y aerobias o de maduracin.
Lagunas anaerobias
El proceso de depuracin en este tipo de lagunas tiene lugar mediante una fermenta-
cin anaerobia. En estos procesos, en los cuales se puede llegar hasta la formacin de
metano, participan cuatro grupos microbianos: las bacterias hidrolticas (Clostridium,
Streptococos, Lactobacillus, Peptococcus .....) las bacterias acidognicas (Acetovibrio,
Butyrivibrio, Lactobacillus .....) bacterias acetognicas (Acetogenicum, Syntrophobacter,
19
Acetobacterium .....) y las bacterias metanognicas (Methanobacterium, Methanococcus,

Methanospirillum) todos ellos complementarios e imprescindibles para el proceso.
Este proceso se divide en dos grandes etapas. En la primera, un grupo de bacterias
facultativas formadoras de cidos descomponen las cadenas complejas de la materia org-
nica en cidos grasos, aldehidos y alcoholes. En la segunda etapa, otro grupo de bacterias
estrictamente anaerobias, formadoras de metano, transforman los productos intermedios
en gas metano, amoniaco y anhdrido carbnico e hidrgeno. El proceso anaerobio, lo
mismo que el aerobio transforma carbono, nitrgeno y fsforo en protoplasma celular.
Debido a la elevada carga orgnica, a la profundidad de las aguas - que deber ser
superior a 2 metros- y al corto periodo de retencin del agua residual - que ser de 2 a 5
das - el contenido en oxgeno disuelto se mantiene bajo o nulo en toda la laguna.
La misin principal de estas lagunas de estabilizacin es la sedimentacin de la mayor
parte de los slidos en suspensin y la eliminacin de parte de la materia orgnica por
medio de las bacterias presentes, pudiendo alcanzar reducciones en torno al 70% de DBO5
y slidos en suspensin. En el peor de los casos una laguna anaerobia funciona igual que
un decantador primario, alcanzando rendimientos del 30% y 60% en DBO5 y slidos en
suspensin respectivamente.
Normalmente estas lagunas son las primeras de una serie, correspondiendo al trata-
miento primario en el proceso de depuracin. Por otra parte, pueden constituir, por si solas
un sistema de depuracin para poblaciones inferiores a 2.000 habitantes que requieran
exclusivamente tratamiento primario.
El principal inconveniente de este tipo de tratamiento, es la posibilidad de que produz-
ca malos olores, si el diseo no es correcto o si el contenido en azufre, responsable de la
formacin de sufhdrico, del influente es superior a 100 mg/l.
Lagunas facultativas
En estas lagunas se distingue una zona aerobia prxima a la superficie, una zona anae-
robia en el fondo, donde se dan procesos de fermentacin, y una zona intermedia que
contiene bacterias facultativas y es la que da el nombre a las lagunas.
El proceso aerobio de la materia orgnica hace que el carbono se utilice como fuente
de energa para los microorganismos que al ser oxidado produce anhdrido carbnico. Los
microorganismos que participan son bacterias fundamentalmente, pero tambin hay hon-
gos y protozoos. Estos microorganismos utilizan el carbono restante, as como el fsforo y
el nitrgeno para formar nuevas clulas.
El oxgeno necesario para la estabilizacin de la materia orgnica proviene de la re-aire-
acin que se produce en la superficie y de la fotosntesis que se lleva a cabo por medio de
las algas presentes en la zona aerobia. En esta zona, las bacterias, utilizan el oxgeno pro-
ducido por las algas y desprenden CO2 que, a su vez, es utilizado por stas, cerrando as
el ciclo.
Las lagunas facultativas pueden ser las primeras de una serie o seguir a las lagunas
anaerobias, correspondiendo as a un tratamiento secundario. Su finalidad ltima es la
degradacin de la materia orgnica.
20
La variacin de temperatura en las diferentes estaciones del ao, puede obligar a hacer
ms profundos los estanques. Esta profundidad puede variar entre 1 y 2 metros.
Lagunas aerobias o de maduracin
Las lagunas aerobias o de maduracin son estanques de poca profundidad, entre 0.2 y
1 metro, con una produccin mxima de algas y en las que se supone que toda la masa
de agua est en condiciones aerobias. El grueso de materia orgnica ha debido de ser esta-
bilizado previamente en las lagunas anaerobias y facultativas. Su funcin fundamental es
reducir la DBO5 a los niveles mnimos y eliminar patgenos gracias a la radiacin ultravio-
leta solar.
Adems del efecto desinfectante, estas lagunas cumplen otros objetivos como son la
nitrificacin, cierta eliminacin de nutrientes, y la clarificacin y oxigenacin del efluente;
todo ello para lograr producir un efluente de alta calidad. El inconveniente es la presencia
en el efluente de slidos en suspensin en forma de algas, que en ciertos casos, como son
los vertidos a ros y lagos, puede limitar su uso.
El tiempo de retencin de una laguna de maduracin as como el nmero de lagunas,
est condicionado por el grado de depuracin bacteriana que se quiere alcanzar. La lagu-
na debe proporcionar un periodo de retencin de 7 a10 das con una profundidad de un
metro.
Las lagunas de maduracin constituyen un tratamiento terciario en el proceso de depu-
racin, tanto si se combinan con otras lagunas, como si lo hacen con otros sistemas de tra-
tamiento. Por tanto, solo es necesario instalarlas en los casos en que se requiera un alto
grado de depuracin, bien sea por los objetivos de calidad del medio receptor o bien para
la reutilizacin del agua para regado.
Como todos los mtodos de depuracin descritos, los sistemas de lagunaje tambin tie-
nen sus ventajas e inconvenientes. Entre las ventajas podramos citar las siguientes:
Altos rendimientos en la disminucin DBO5, slidos en suspensin, nutrientes y pat-
genos.
Permite regular y almacenar agua que por sus caractersticas es sanitaria y agrcola-
mente apta para el riego.
La retirada de fangos se realiza cada 5-10 aos, dependiendo del agua residual.
Y entre los inconvenientes:

Se necesitan superficies de aplicacin relativamente extensas.
Se producen elevadas prdidas de agua por evaporacin.
A veces las aguas depuradas presentan una elevada concentracin de algas.
Son de difcil adaptacin a los cambios climticos.
Humedales
Los humedales son terrenos inundados con profundidades de agua normalmente infe-
riores a 0,6 m con plantas emergentes. En estos sistemas el agua fluye continuamente y la
21
superficie libre permanece al nivel del suelo, o mejor (pues evita la proliferacin de insec-
tos) por encima del mismo, mantenindolo en estado de saturacin durante un largo
periodo del ao.
La vegetacin presente en estos sistemas proporciona superficies adecuadas para la for-
macin de pelculas bacterianas, facilita la filtracin y la adsorcin de los constituyentes del
agua residual, permite la transferencia del oxgeno a la columna de agua, y controla el cre-
cimiento de algas al limitar la penetracin de la luz solar.
Para el tratamiento del agua residual, se han empleado terrenos pantanosos naturales
y artificiales, aunque el uso de terrenos pantanosos naturales, al formar parte del sistema
de escorrenta superficial de la zona, est limitado al tratamiento adicional de efluentes de
tratamientos secundarios o avanzados.
Humedales naturales
Desde el punto de vista normativo, los humedales naturales se consideran cuerpos de
agua receptores. Por tanto el vertido a estos terrenos est sujeto, en la mayora de los
casos, a las limitaciones normativas aplicables que suelen obligar al tratamiento secunda-
rio o avanzado de las aguas a verter. Ms an, el principal objetivo del vertido a humeda-
les debera ser la mejora del hbitat existente. La modificacin de los terrenos pantanosos
para aumentar la capacidad de tratamiento suele ser contraproducente para el ecosistema
natural y, en general, no es una prctica que deba abordarse.
Humedales artificiales
Los humedales artificiales procuran idntica capacidad de tratamiento que los natura-
les, con la ventaja aadida de que al formar parte del sistema proyectado, no estn suje-
tos a las limitaciones de vertidos a ecosistemas naturales.
Suelen tener un fondo o base impermeable sobre la que se deposita un lecho de gra-
vas, suelo u otro medio para el desarrollo de las plantas, que constituyen el principal agen-
te depurador. Existen dos tipos de humedales artificiales desarrollados para el tratamiento
del agua residual, dependiendo de la situacin del nivel de agua: el denominado de super-
ficie libre de agua (FWS), en el que el agua est en contacto con la atmsfera y constitu-
ye la fuente principal del oxgeno para aireacin; y el denominado de flujo subsuperficial
(SFS), donde la superficie del agua se mantiene a nivel de la superficie del lecho permea-
ble o por debajo de la misma.
En los casos en los que se emplean para proporcionar tratamiento secundario o avan-
zado, los sistemas FWS suelen consistir en balsas o canales paralelos con el fondo consti-
tuido por suelo relativamente impermeable o con una barrera superficial, vegetacin emer-
gente, y niveles de agua poco profundos (0,1 a 0,6 m). Normalmente, se aplica agua resi-
dual pretratada de forma continua, y el tratamiento se produce durante la circulacin del
agua a travs de los tallos y races de la vegetacin emergente. Los sistemas de flujo libre
tambin se pueden disear con el objetivo de creacin de nuevos hbitats para la fauna y
flora, o para mejorar las condiciones de terrenos pantanosos naturales prximos. Esta clase
de sistemas suele incluir combinaciones de espacios abiertos y zonas vegetadas e islotes
con la vegetacin adecuada para proporcionar hbitats de cra para aves acuticas.
22
Los sistemas de flujo subsuperficial (SFS) se disean con el objeto de proporcionar un

tratamiento secundario avanzado. Consisten en canales o zanjas con fondos relativamen-
te impermeables rellenos de cantos o arena para el crecimiento de vegetacin emergente.
En funcin del tipo de sistema, la carga hidrulica vara en el rango de 3 a 20 m/ao,
as como las caractersticas del agua de alimentacin y los lmites impuestos al efluente.
Cultivos acuticos
Los cultivos acuticos o sistemas de plantas acuticas flotantes son bsicamente una
variante de los humedales artificiales FWS, en la que se introduce un cultivo de plantas flo-
tantes, como los jacintos de agua o las lentejas de agua, cuya finalidad principal es la eli-
minacin de determinados componentes de las aguas a travs de sus races, que constitu-
yen un buen substrato responsable de una parte importante del tratamiento.
Las profundidades de agua suelen ser mayores que en los sistemas de humedales, y
varan entre 0,5 y 1,8 m. Para aumentar la capacidad de tratamiento y asegurar el mante-
nimiento de las condiciones aerobias necesarias para el control biolgico de los mosquitos,
en los sistemas de plantas acuticas flotantes se han empleado sistemas complementarios
de aireacin.
El uso de jacintos de agua (Eichornia sp.) y lentejas de agua (Lemna sp.) evita la entra-
da de luz solar al estanque. Comnmente se utilizan para la eliminacin de algas de los
efluentes de lagunas y estanques de estabilizacin. Los sistemas de jacintos de agua ade-
ms estn diseados tambin para proporcionar niveles de tratamiento secundarios y avan-
zados. Estos sistemas han sido utilizados tambin como medios de produccin de prote-
nas o biomasa, en cuyo caso la depuracin de agua constituye un objetivo secundario del
proyecto.
Las cargas hidrulicas anuales y las necesidades especficas de superficie de los sistemas
de plantas flotantes son similares a las de los sistemas de humedales. El clima es un factor
limitativo en su rendimiento, ya que las plantas slo crecen a determinadas temperaturas.
Estos cultivos acuticos suelen utilizarse como sistema de afino incorporados a otra
cadena de procesos, emplendose generalmente como tratamiento terciario. En operacio-
nes bien controladas, en las que las plantas se cosechan peridicamente, se pueden alcan-
zar rendimientos altos en la depuracin. La carga orgnica admitida por estos procesos es
del orden de 30 a 50 kg/ha/da, lo que para aguas de moderada carga contaminante (DBO5
< 240 mg/l), significa una carga hidrulica del orden de 6 m/ao.
2.3 COMPARACIN DE LAS CARACTERSTICAS DE LOS SISTEMAS NATURALES DE

DEPURACIN DE AGUAS RESIDUALES URBANAS
Para concluir este captulo, y a modo de resumen, a continuacin se muestran las tablas
2.1 y 2.2 en las que se compararan las caractersticas, tanto de ubicacin como de diseo
y rendimiento de los diferentes sistemas naturales de tratamiento descritos anteriormente.
23
Tabla 2.1 Caractersticas de diseo de los diferentes sistemas de tratamiento naturales
24
a Incluye riego por surcos y amelgas.
b La superficie necesaria no incluye la zona de amortiguacin, ni los accesorios y zanjas.
c Depende del uso del efluente y del tipo de cultivo.
Tabla 2.2 Caractersticas de ubicacin de los sistemas de tratamiento naturales.
25
Para comparar los rendimientos que se consiguen en los distintos sistemas, en la tabla
2.3 se recogen los porcentajes de reduccin de los parmetros caractersticos de las aguas
residuales
Tabla 2.3 Comparacin en el rendimiento de diversos sistemas naturales de depuracin de aguas
residuales urbanas.
El filtro verde y despus la infiltracin rpida son los sistemas que alcanzan los rendi-
mientos ms altos en depuracin. A estos le sigue el lagunaje y los lechos de turba. Por el
contrario, el sistema de escorrenta superficial, no llega a eliminar ms del 30% de fsfo-
ro, ni ms del 50% de nitrgeno total.
En rendimiento en eliminacin de nutrientes (fsforo y nitrgeno) destacan el filtro
verde y los lagunajes sin necesidad de recurrir a modificaciones en el sistema de depura-
cin o a la implementacin de procesos adicionales. Frente a variaciones de temperatura,
los sistemas que presentan una mayor estabilidad son los de infiltracin rpida, seguidos
del lecho de turba, mientras que los que se adaptan peor son los lagunajes.
En cuanto a las variaciones de carga y caudal, los sistemas de aplicacin al terreno son
los que peor las absorben, mientras que los lechos de turba son los que pueden asimilar
mejor dichas variaciones de carga, aunque siempre es posible dimensionar los sistemas de
infiltracin directa teniendo en consideracin las puntas estacionales de produccin de
agua residual. El mayor problema puede darse en algunas poblaciones tursticas en las que
las variaciones de poblacin son extraordinariamente grandes.
La construccin de cualquier sistema de depuracin de aguas residuales puede ocasio-
nar pequeos problemas a la poblacin cercana si las instalaciones no estn suficiente-
mente alejadas de ncleo urbano, debido a la produccin de ruidos, olores, presencia de
insectos y a la posibilidad de riesgos sanitarios. Los sistemas que, en general, menos impac-
to de este tipo ocasionan, son los de lecho de turba. Por otra parte, los que causan ms
problemas a la poblacin son los lagunajes debido, sobre todo, a los olores que producen
y a la posible proliferacin de insectos.
26
Foto 2.2 La depuracin de las ARU de las poblaciones tursticas supone un problema especial debi-
do al incremento en la poblacin que se produce en los meses de verano.
En cuanto a la produccin de fangos, los sistemas de infiltracin directa sobre el terre-

no se encuentran entre los que menos producen, mientras que en el caso contrario se
encuentran los lagunajes en los cuales los fangos se retiran cada 5 o 10 aos.
En general, los sistemas naturales de depuracin de aguas residuales presentan una
serie de ventajas e inconvenientes.
Entre las ventajas se pueden destacar:
La eliminacin eficaz de patgenos. Esto permite preservar la calidad sanitaria de las
aguas superficiales, subterrneas y marinas. Son mtodos especialmente tiles en
zonas ambientalmente sensibles o donde se requiera reutilizar las aguas residuales.
La economa de funcionamiento, debido a que emplean formaciones naturales o sue-
los aportados como sustrato depurador.
Entre los inconvenientes se encuentran:
La necesidad de espacio, las nuevas tecnologas estn permitiendo reducir esta nece-
sidad.
La posibilidad de contaminar el medio si no se gestiona adecuadamente o no se ha
elegido cuidadosamente el emplazamiento. Se suele caer en la tentacin de emplear
estos sistemas de depuracin por encima de su capacidad real, lo que redunda en
perjuicios evidentes para el medio. Estos sistemas son especialmente sensibles, pues
en muchas ocasiones siguen la ley del todo o nada cuando se supera su capacidad
(Salgot et al. 1992).
27
3 LA INFILTRACIN DIRECTA SOBRE EL TERRENO. CLCULO DE LAS

DIMENSIONES DE LAS INSTALACIONES
3.1 INTRODUCCIN
En el presente captulo se define la tecnologa y explica como se calcula el tamao de
las bolsas de infiltracin para la depuracin de aguas residuales urbanas mediante infiltra-
cin directa sobre el terreno. Existen numerosos trminos que se emplean para referirse a
las tcnicas que utilizan el terreno como sustrato depurador: infiltracin rpida, infiltracin
directa sobre el terreno, tratamiento suelo-acufero, geodepuracin; no obstante, aunque
empleados como sinnimos presentan matices que conviene aclarar.
El trmino ms general es el de infiltracin directa sobre el terreno, en el quedan
englobadas todas aquellas tcnicas en las que el elemento depurador principal es el suelo
natural y la zona no saturada, al tratarse de un sistema basado en un filtro natural, inclu-
ye tanto la infiltracin rpida como sistemas de baja carga, sistemas de infiltracin contro-
lada en zonas poco permeables y el riego superficial. Esta denominacin es independien-
te de la presencia o no de vegetacin en el sistema de depuracin.
Son sistemas de infiltracin rpida aquellos en los que el agua, que ha recibido algn
tipo de pretratamiento, se aplica de forma intermitente en balsas de infiltracin, general-
mente desprovistas de vegetacin. Las tasas de recarga suelen ser mayores de 6 m/ao. La
depuracin se produce al atravesar el agua el lecho de la balsa, terminando en su mayor
parte evaporndose o recargando el acufero subyacente. El matiz ms importante a la
hora de diferenciar un sistema de infiltracin rpida de uno de infiltracin directa sobre el
terreno, es que en la infiltracin rpida solo es posible mantener las altas tasas de vertido
sometiendo el agua a un tratamiento previo, que puede llegar a ser un tratamiento secun-
dario, en la infiltracin directa sobre el terreno se pueden aplicar aguas que nicamente
han sufrido un pretratamiento y las tasas de infiltracin pueden ser bastante menores a 6
m/ao.
En realidad, todos los sistemas englobados dentro del termino infiltracin directa
sobre el terreno, son lo que la literatura anglosajona llama tratamiento suelo-acufero
(Soil Aquifer Treatment, SAT) pues el agua infiltrada sigue interaccionando con la matriz
slida del acufero y puede decirse que el proceso de depuracin no termina realmente
hasta que es captada, aflora en un manantial o en el lecho de un ro.
Por ltimo, ya se apuntaba en el primer captulo, se acu el trmino Geodepuracin,
queriendo incidir as en la importancia del material geolgico con el que tiene contacto el
agua al atravesar el subsuelo, este termino, que pretende englobar todos los dems, es sin
embargo algo restrictivo pues puede hacer olvidar que la mayor parte de la depuracin del
agua residual se produce en los primeros decmetros de suelo gracias a la accin de agen-
tes biolgicos, principalmente bacterias y hongos.
29
Foto 3.1 El agua subterrnea puede terminar surgiendo en el lecho de cauces superficiales que pue-
den verse afectados por procesos de eutrofizacin.
Qu es la infiltracin rpida (IR)?

Es un mtodo de tratamiento de aguas residuales urbanas que se basa en su aplicacin
sobre suelos relativamente permeables (las texturas ms comunes son las arenosas o are-
nas-limosas), en cantidades muy superiores a la tasa de evapotranspiracin de los mismos,
de forma que la mayora del agua vertida se infiltra, depurndose mediante procesos fsi-
cos, qumicos y biolgicos a travs de la zona no saturada, llegando al acufero en condi-
ciones de ser reutilizada. El destino ltimo de las aguas infiltradas es su incorporacin al
acufero subyacente o su salida hacia las aguas superficiales.
Se trata de un mtodo eficaz y de bajo coste cuya principal ventaja reside en que no
precisa el empleo de aditivos y puede ser implementado y mantenido en municipios peque-
os por personal poco especializado.
La importancia de este tipo de tratamiento se est viendo incrementada desde que se
ha empezado a dar mayor importancia a la reutilizacin de las aguas residuales y a la pro-
teccin de las aguas subterrneas. Por esta razn, los sistemas de IR, englobados dentro
de los sistemas de tratamiento suelo-acufero, se han convertido en una parte importante
de los procesos de tratamiento de agua residual para reutilizacin, principalmente en agri-
cultura, aunque en ocasiones, el agua captada en pozos y sondeos, puede ser empleada
en abastecimiento a poblaciones.
30
La infiltracin directa sobre el terreno clculo de las dimensiones de las instalaciones
Aunque en muchos de estos sistemas el agua residual es aplicada al suelo mediante bal-
sas de infiltracin, tambin pueden ser usadas zonas con un cierto grado de pendiente,
aterrazadas o con surcos. Donde la topografa es muy irregular e imposibilita la construc-
cin de balsas de infiltracin o las hace menos rentables, se puede usar el sistema de apli-
cacin mediante aspersin, pero requiere el empleo de energa adicional para bombear el
agua y es necesario disponer de algn tipo de vegetacin, normalmente hidrfila, con
objeto de proteger el terreno de la escorrenta superficial y su consecuente erosin, no obs-
tante, se discutir en apartados posteriores. La aplicacin de agua residual mediante asper-
sin es una tecnologa que debe ser evitada debido a los problemas tcnicos y sanitarios
que puede acarrear.
La carga hidrulica que puede ser aplicada en sistemas de IR es muy variable, entre 6 y
100 m/ao dependiendo tanto de las caractersticas del suelo y de las del agua a infiltrar
como de la climatologa del entorno de las instalaciones. En nuestras latitudes, donde la
evapotranspiracin promedio suele oscilar entre 0,5 a 2,5 m/ao, es posible que ms del
90% del agua aplicada pueda llegar al acufero y quede disponible para ser reutilizada pos-
teriormente (Metcalf y Heddy, 1999).
Los sistemas de IR de aguas residuales no han surgido recientemente; existe una gran
experiencia internacional sobre este tema (ver el apartado 7.1). En Estados Unidos estos
sistemas llevan constituyendo una prctica habitual en el tratamiento de aguas residuales
urbanas desde hace varias dcadas. En 1981 ya haba unos 320 sistemas de IR para depu-
racin de ARU en Estados Unidos, unos en funcionamiento y otros todava en construc-
cin. De estos sistemas, el 30%, ya haban sido construidos en 1971. Mientras que los pri-
meros sistemas de IR se instalaron con el nico fin de deshacerse del agua residual, los sis-
temas ms recientes se construyen con la intencin primordial de reducir la contaminacin
de las aguas superficiales (ros, lagos, ocanos), para la recarga de acuferos o para la reu-
tilizacin del agua depurada.
Los sistemas de tratamiento de ARU mediante IR son capaces de eliminar esencialmen-
te todos los compuestos orgnicos biodegradables, los slidos en suspensin y los orga-
nismos patgenos transportados por las ARU, incluyendo bacterias, virus, protozoos, y
otros parsitos. Tambin pueden eliminar el fsforo y reducir considerablemente las con-
centraciones de nitrgeno y metales pesados. No es un buen sistema, para la eliminacin
de contaminantes procedentes de la actividad industrial y no debe ser empleado para ello.
El agua tratada mediante IR es apta para riego y otros usos que no requieren agua pota-
ble, su descontaminacin suele requerir un tratamiento adicional como la filtracin
mediante carbn activado, la eliminacin de los compuestos orgnicos que pueden estar
en concentraciones traza, la desinfeccin y, puesto que el principal efecto sobre el agua
resultante es el aumento de su salinidad, posiblemente un tratamiento de smosis inversa
u otro tipo de desalinizacin. Esto depender mucho de la calidad del agua en origen.
La inclusin de este tratamiento natural suelo-acufero como un primer paso en la pota-
bilizacin de aguas residuales puede ayudar a la aceptacin por parte de la sociedad del
reciclaje completo del agua residual.
Otras ventajas que proporcionan estos sistemas, como ya se ha relatado anteriormen-
te, son: la simplicidad de operacin de las balsas que hace que no se requiera personal muy
31
especializado, el bajo coste de la construccin y mantenimiento de las instalaciones, el uso

de un equipamiento sencillo, los bajos costes energticos, la fiabilidad del sistema y su
buena integracin en el mundo rural.
Cules son los objetivos de un sistema de infiltracin rpida?

Este tipo de instalaciones se disean generalmente persiguiendo, de forma conjunta,
mltiples objetivos:
La depuracin del agua residual.
La recarga del acufero subyacente.
La reutilizacin del agua en agricultura
La lucha contra la intrusin marina.
La mejora de la calidad de acuferos altamente degradados.
El incremento del caudal de los ros o manantiales relacionados con el acufero recar-
gado.
Evidentemente casi nunca el objetivo es nico y cualquier combinacin de los anterio-
res o incluso otros diferentes es posible.
Qu niveles de depuracin son esperables?

El comportamiento del suelo como filtro mecnico es muy bueno, aunque es necesario
tener precaucin con la existencia de caminos preferenciales en el terreno, generalmente
grietas, que pueden hacer que el agua percole rpidamente a travs de los primeros dec-
metros de suelo. La eliminacin de materia en suspensin y microorganismos es prctica-
mente total. La eliminacin de fsforo puede llegar a ser de ms del 99% dependiendo
del tipo de material que forme el lecho filtrante (la presencia de calcio facilita la precipita-
cin de sales insolubles de fsforo). La eliminacin del nitrgeno es superior al 50% aun-
que puede ser muy variable dependiendo principalmente del diseo de los ciclos de
humectacin-desecado, de la carga hidrulica impuesta, del contenido en carbono org-
nico disponible e incluso de factores climticos, que en climas fros pueden ser determi-
nantes.
Cundo es adecuada la Infiltracin Rpida como sistema de depuracin de aguas

residuales urbanas?
A la hora de decidir si el mejor sistema de tratamiento de los efluentes lquidos de una
poblacin es la infiltracin rpida han de considerarse al menos las siguientes razones:
a) Razones econmicas. La infiltracin rpida (Viswanathan, 1999), se encuentra
entre las tcnicas de depuracin de aguas residuales urbanas econmicamente
menos gravosas de todas las disponibles en la actualidad, sobre todo porque los
gastos de mantenimiento son muy bajos en comparacin con otros sistemas que
requieren el empleo de aditivos qumicos, un gasto importante de energa o un
complicado mantenimiento de elementos mecnicos. De todas formas cada caso
requiere un estudio particularizado.
32
Foto 3.2 La existencia de caminos preferenciales para el flujo del agua modifica sustancialmente la
cantidad de agua que puede infiltrarse, pero tambin los niveles de depuracin que pueden conse-
guirse.
b) Razones ambientales: La IR es segura desde un punto de vista ambiental siempre

y cuando se cumplan las restricciones propias del mtodo, entre las cuales se puede
destacar:
La naturaleza del vertido, que debe ser totalmente biodegradable.
Los materiales del lecho filtrante: que deben poseer una capacidad de filtra-
do mecnico y depuracin suficientes.
El espesor de la zona no saturada: que ha de ser suficiente para permitir la
depuracin del agua antes de su llegada al nivel fretico.
La ubicacin fsica de las instalaciones: deben ser construidas donde se mini-
mice el impacto sobre el medio natural. Hay que considerar adems, que la rein-
tegracin del agua al medio subterrneo, es en general, un hecho ambiental-
mente positivo.
c) Razones Tcnicas: Fundamentalmente referidas a la disponibilidad de personal for-
mado en la gestin y mantenimiento de los diferentes tipos de instalaciones y en las
restricciones constructivas, energticas o de otra ndole propios de cada uno de
ellos.
d) Razones sociales: en poblaciones pequeas, en general de menos de 1000 habi-
33
tantes, las instalaciones de IR se integran de forma muy fcil en el medio rural; esto
puede evitar el rechazo por parte de la poblacin de un tipo de instalaciones que, a
pesar de ser tan necesarias, con frecuencia son causa de problemas por el tipo de
material que tratan y los efectos secundarios que como la produccin de olores,
insectos, lodos etc. pueden crear cierto rechazo social.
Foto 3.3 La integracin de los sistemas de IR en el medio rural es en general muy buena.
De forma resumida puede plantearse que la IR es un sistema adecuado siempre que:

Econmicamente sea un mtodo favorable.
Se disponga de terreno de extensin suficiente, formado por materiales de naturale-
za y permeabilidad adecuadas.
La distancia al nivel fretico sea mayor de 3 metros.
No se puedan ver afectadas captaciones de agua para abastecimiento.
Que el impacto ambiental no exista o sea admisible.
En cualquier caso todos estos factores, y algunos otros, han de ser valorados antes de
abordar el diseo y construccin de un sistema de IR, para ello es imprescindible la reali-
zacin de un conjunto de estudios previos que aportaran la informacin necesaria. En el
siguiente apartado se aborda cuales son estos estudios previos y cual ha de ser la inter-
pretacin y consecuencia de los resultados que con ellos obtengamos.
34
3.2 ESTUDIOS NECESARIOS PARA EL DISEO DE UN SISTEMA DE DEPURACIN DE

ARU MEDIANTE IR
En la figura 3.1 se muestra un esquema de flujo que resume las fases que debe con-
templar el diseo racional de un sistema de depuracin de aguas residuales urbanas
mediante infiltracin rpida.
Se consideran fases del diseo, desde la decisin primera acerca de la idoneidad de la
tcnica de IR para el caso concreto que se estudia, hasta la entrega al contratista de obra
de los planos de construccin de las balsas. En esta publicacin se trata desde los estudios
previos, hasta el clculo de las dimensiones de las instalaciones.
Figura 3.1 Principales fases a considerar en el diseo de un sistema de depuracin de ARU median-
te infiltracin rpida.
35
En el diseo de un sistema de depuracin de ARU mediante IR, es imprescindible la rea-

lizacin de una serie de estudios previos (de viabilidad) y estudios complementarios (que
aportan datos necesarios para el diseo y clculo de las dimensiones de las instalaciones)
si se desea tener una mnima garanta de xito.
La fase de estudios previos es bsica pues permitir evitar la realizacin de otros mucho
ms caros. En esta fase es necesario asegurar con suficiente garanta al menos tres aspec-
tos del funcionamiento del sistema depurador:
Su capacidad de admitir la carga contaminante vertida.
Que puede depurarla hasta los niveles exigidos por la legislacin.
Que el impacto sobre el medio ambiente es nulo o al menos no sobrepasa los lmites
establecidos.
Sucede, que al tratarse de una metodologa basada en el comportamiento de un medio
natural, el suelo, prever su comportamiento, especialmente a largo plazo requiere la reali-
zacin de estudios notablemente ms sofisticados y difciles de interpretar que otras tec-
nologas mas previsibles, pues en ellas las variables de las que depende su funcionamien-
to son menos y pueden ser controladas artificialmente.
De forma resumida, los factores que determinan las caractersticas de diseo y eficacia
de un sistema de depuracin de ARU mediante infiltracin directa en el terreno pueden
concretarse en los siguientes seis:
a) Adecuada ubicacin fsica de las instalaciones
b) Caractersticas de la composicin qumica de las aguas residuales a tratar.
c) Caractersticas climatolgicas (termo-pluviometra, viento, evapotranspiracin) de la
zona donde se ubicarn las instalaciones.
d) Caractersticas fsico-qumicas e hidrulicas del suelo que constituye el lecho filtran-
te
e) Caractersticas hidrulicas del sistema suelo-zona no saturada-acufero.
f) Consideraciones ambientales.
Los problemas ms comunes asociados a los sistemas de IR suelen ir asociados a erro-
res en la toma o interpretacin de los datos de campo, en esta fase previa al diseo. Estos
problemas se podran evitar teniendo en cuenta que es esencial que el estudio de campo
definitivo se realice en el lugar y a la profundidad a la que definitivamente se va a cons-
truir el sistema de IR. Por ello se hace necesario realizar una serie de pruebas para afinar el
diseo y determinar la configuracin final de las balsas. No es una buena solucin extra-
polar los datos de otros lugares cercanos y mucho menos de la bibliografa.
En el suelo, cuyo estudio es especialmente importante pues constituye el medio res-
ponsable de la depuracin del agua, algunos de estos problemas son:
Existencia de horizontes menos permeables que no han sido detectados en la fase de
investigacin inicial y que impiden el movimiento del agua.
Estudios de campo realizados en localizaciones o profundidades distintas de donde
finalmente se ha construido el sistema, lo que hace que el diseo pueda estar basa-
36
do en datos poco realistas para la ubicacin definitiva. Esto es especialmente impor-

tante en el caso del diseo de pequeas instalaciones sobre terrenos ms o menos
heterogneos donde el desplazamiento unas decenas o centenas de metros puede
hacer cambiar sustancialmente las caractersticas del suelo.
Existencia de un contenido significativo en arcilla o limo en el ltimo estrato del rea
de infiltracin. Estos materiales finos pueden segregarse durante el flujo, distribuirse
por la superficie e impedir el futuro movimiento del agua.
En el agua subterrnea los problemas suelen ser:
Elevacin estacional inesperada del nivel fretico que puede interferir con el movi-
miento subsuperficial del agua.
Inadecuada capacidad de movimiento del agua para ser evacuada lateral o vertical-
mente del sitio requerido en el tiempo estimado por el diseo.
El flujo subsuperficial de una balsa, sobre todo si se encuentra en pendiente, puede
influir en la capacidad de flujo de la balsa adyacente.
Tanto los estudios de campo como los test de laboratorio suelen ser caros. La obten-
cin de resultados fiables, cuya relacin coste-efectividad sea aceptable, slo puede ase-
gurarse si el programa de investigacin se planifica y lleva a cabo por tcnicos familiariza-
dos con el estudio de suelos y aguas subterrneas que tengan un buen conocimiento del
concepto de IR y de las expectativas de diseo.
La interpretacin de los resultados en un ensayo de campo tambin requiere de cono-
cimientos edafolgicos, hidrogeolgicos y de un profundo estudio de los procesos fsicos
y qumicos.
El primer paso en la investigacin del lugar tiene que ver con la confirmacin de la via-
bilidad del sistema de IR para el sitio seleccionado. En esta fase de evaluacin se incluyen
ensayos como:
El examen de campo de perfiles de suelo en el lugar elegido y otros cercanos.
Observacin de los indicadores del comportamiento del agua subterrnea: zonas
mojadas, reas de infiltracin, cambios en la vegetacin, estanques y ros as como
caractersticas generales del drenaje como permanencia del agua tras una lluvia.
Estudio de capacidad de percolacin mediante test in situ.
Realizacin de un estudio de la evolucin estacional del nivel fretico.
Investigacin de la calidad y evolucin de las aguas subterrneas
Los datos obtenidos en los pasos anteriores deben permitir realizar una definicin pre-
liminar de:
a) La hidrologa general.
b) La descripcin del suelo y localizacin del nivel piezomtrico.
c) Propuesta de horizontes del suelo adecuados para situar las balsas.
d) Direccin del flujo, profundidad y reas de descarga para el agua subterrnea, as
como las caractersticas de recarga de la zona.
e) Modificaciones posibles del lugar, incluyendo rellenos o excavaciones, drenajes sub-
terrneos, o control del flujo subterrneo natural.
37
La evaluacin de estos datos nos permitir llegar a alguna de las siguientes tres con-
clusiones:
a) El sitio es apropiado. En este caso se procedera a realizar otros estudios de
campo ms detallados, al diseo, construccin y explotacin de las instalaciones
de depuracin de aguas residuales mediante infiltracin directa en el terreno.
b) El lugar puede ser apropiado con modificaciones. En este caso se necesita-
ran ms ensayos de campo y anlisis.
c)El lugar no es adecuado para la realizacin de un sistema de IR en funcin
de los factores estudiados en la investigacin preliminar y de la seleccin del sitio.
En este caso no es necesario realizar ms ensayos o anlisis, aunque en los estu-
dios de campo pueden haberse localizado nuevos emplazamientos que sera
necesario ensayar.
3.2.1 Ubicacin fsica de las instalaciones

La ubicacin fsica del dispositivo de infiltracin es importante, de l dependen cues-
tiones como:
Gasto energtico en el transporte del agua residual a las balsas de infiltracin.
Prdidas de agua por evaporacin.
Cantidad total de agua que podr ser infiltrada.
Nivel de depuracin que se puede conseguir.
Impacto sobre el medio ambiente.
Impacto sobre la calidad de vida de la poblacin.
Para caracterizar y elegir la zona que mejor se adapte a las necesidades del sistema es
necesario basarse en la cartografa existente de la zona, especialmente en la topogrfica,
la de usos del suelo y la edafolgica. Es imprescindible evaluar, entre otras, caractersticas
del medio como son:
Topografa.
Orientacin.
Geologa.
Microclima.
Usos actuales y futuros de la tierra.
Topografa y orientacin.
El estudio de la topografa, tanto de la zona en la que ser construido el sistema de
infiltracin como de su entorno prximo, es importante pues determinan cuestiones tales
como:
La cantidad de agua que se evapora de las balsas (que est fuertemente influenciada
por su orientacin y exposicin a los vientos dominantes).
El flujo de agua residual fuera del permetro de infiltracin por escorrenta superficial.
Aporte de material de erosin del entorno de las instalaciones.
Aporte extra de agua por escorrenta superficial del entorno de las instalaciones.
38
Las tres caractersticas topogrficas principales que deben ser consideradas a la hora de
seleccionar un emplazamiento de instalaciones de IR son: la pendiente, el relieve y el apor-
te de agua por escorrenta superficial.
De forma general se considera que los sistemas de IR no son operativos cuando la pen-
diente es superior al 20% y funcionan con tasas reducidas de infiltracin en el intervalo
entre el 12% y el 20%.
Pendiente
En las instalaciones de IR no es recomendable la existencia de una excesiva pen-
diente ya que esto aumentara la cantidad de escorrenta superficial as como la ero-
sin, que puede conducir a unas condiciones inestables del suelo cuando ste est
saturado.
La configuracin del sistema de IR, as como las tareas necesarias de acondiciona-
miento de las balsas de infiltracin, sern factores importantes a tener en cuenta ya
que pueden determinar las mximas pendientes permisibles en un lugar de ubica-
cin potencial.
Para el tratamiento mediante IR, la caracterstica topogrfica primaria es el control
del movimiento lateral del agua as como los valores de percolacin de las partes
bajas de las balsas, que no deben verse afectados. Existen casos en los que se han
construido sistemas de balsas de infiltracin en laderas aterrazadas y en los cuales
no se ha producido un drenaje subterrneo suficiente, de forma que el movimiento
lateral del agua de la balsa de arriba afectaba a los valores de percolacin de las bal-
sas inferiores.
Relieve
El relieve y el terreno estn interrelacionados y pueden afectar econmicamente a la
implantacin de la instalacin cuando es necesario bombear el agua residual desde
el lugar donde se produce hasta la instalacin. Los gastos de bombeo pueden llegar
a ser los principales, sobre todo cuando hay grandes diferencias de elevacin entre
el lugar de produccin del agua residual y el de tratamiento, reutilizacin o punto
de descarga. Este coste debe ser valorado frente al coste de construccin de un sis-
tema en el que el agua residual vaya al lugar de tratamiento por gravedad ya que
puede haber grandes distancias entre el lugar donde se produce el agua residual y
un lugar ideal con unas caractersticas de relieve, edficas o de otro tipo ms favo-
rables.
Aporte de agua por escorrenta superficial
Las reas propensas a ser invadidas por la escorrenta superficial no son adecuadas
para la ubicacin de balsas de infiltracin, pues pueden producirse aumentos pun-
tuales del agua que llega a las balsas. Esta agua no puede infiltrar y llega a produ-
cir daos en los componentes fsicos del sistema de tratamiento.
39
Geologa
Los estudios previos al diseo de un sistema de IR, deben incluir un apartado en el
que se identifiquen las formaciones geolgicas y discontinuidades que pueden cau-
sar patrones de flujo inesperados en la aplicacin del agua residual y su percolacin
hasta el agua subterrnea.
Si el material sobre el que se va a infiltrar el agua residual est fracturado o agrie-
tado, el vertido puede llegar al agua subterrnea rpidamente y el tratamiento,
debido al reducido tiempo de residencia en el suelo, no sera eficaz. Igualmente, los
niveles de agua colgada por encima del nivel fretico pueden ser el resultado de una
capa impermeable o semipermeable de roca o materiales arcillosos, que adems de
reducir la depuracin, hacen que el flujo de agua sea difcilmente predecible.
Tambin deben ser evaluadas otras discontinuidades geolgicas, tales como fallas e
intrusiones, pues influyen igualmente en el patrn de flujo y con ello en la calidad
del agua y en su movimiento.
Microclima
Aunque en un apartado posterior se tratar el tema del clima de forma ms exten-
sa conviene resear que en el contexto de la ubicacin fsica de las instalaciones,
especialmente cuando estas son de tamao muy reducido, las consideraciones
microclimticas, especialmente las relacionadas con aspectos como son:
Las tasas de insolacin.
Exposicin a los vientos dominantes
Zonas preferentes de helada.
pueden ser muy importantes, sobre todo porque influyen sobre la tasa de evapora-
cin del agua vertida en las balsas, y sobre la congelacin de su superficie, incluso
directamente sobre la cantidad de agua disponible para la infiltracin y sobre las
tasas de depuracin conseguidas.
Usos actuales y futuros del suelo.
En muy raras ocasiones la superficie necesaria para construir las balsas de infiltra-
cin y los elementos accesorios, pertenecer toda a una misma finca propiedad del
ayuntamiento, por lo que probablemente habr que proceder al inicio de expedien-
te de expropiacin o a la compra del mismo. Por ello, en cuanto se disponga de un
plano con la situacin de las zonas ms favorables para la ubicacin de las instala-
ciones de depuracin, se tiene que preparar un estudio sobre el uso actual y poten-
cial del suelo, su clasificacin segn las normas urbansticas y la legislacin aplica-
ble.
40
3.2.2 Composicin de las aguas residuales a tratar

Es necesario conocer la composicin de las aguas residuales generadas en la poblacin
a la cual se pretende dotar de un sistema de IR. Estos anlisis deben permitir conocer con
seguridad:
La existencia de vertidos no biodegradables que haran inviable el sistema de IR.
El volumen y distribucin estacional de los vertidos.
La composicin tpica de las aguas, en especial su contenido en materia orgnica,
nitrgeno y fsforo.
Para ello conviene tener al menos un muestreo mensual durante un ao. La finalidad
de este control es doble: ayudar al diseo de las balsas de infiltracin, en funcin de la
carga contaminante que se espera reciban y de los volmenes vertidos, y por otra parte
evitar la entrada en el sistema de compuestos no biodegradables que puedan ser txicos
para el sistema bacteriano de depuracin o puedan contaminar el sistema suelo-agua.
Los anlisis del agua residual deben incluir, adems de los componentes presentados en
la tabla 3.1 (modificado de FAO, 1992), aquellos que, en funcin de las caractersticas de
la poblacin en estudio y de la actividad econmica dominante en su entorno (ganadera,
agrcola, industrial) sean aconsejables.
Tabla 3.1 Composicin tpica de las aguas residuales domsticas (mg/L).
(1) Los contenidos en slidos disueltos y en cloruros pueden aumentar por la concentracin de esos constituyen-
tes en el agua de transporte.
Otros componentes importantes que deben ser controlados incluyen diversos metales
pesados (Cd, Cr, Cu, Fe, Pb, Mn, Hg, Ni, Zn) y elementos como el Boro, o el arsnico.
Hay que tener presente, que en el caso de la infiltracin rpida, la demanda bioqumi-
ca de oxgeno, los slidos en suspensin o el contenido en materia orgnica raramente son
41
factores limitantes, aunque si determinantes del tamao de las balsas o de los ciclos de
humectacin/desecado. Sin embargo, las aguas a infiltrar deben carecer de todo compo-
nente industrial no biodegradable o que sea susceptible de acumularse en el sistema
suelo/acufero.
Adems, es imprescindible contar con un inventario exhaustivo de todas las actividades
industriales, de cualquier ndole, que se siten en el casco urbano de la poblacin, inde-
pendientemente de que declaren estar o no conectadas a la red de alcantarillado; sobre
cada una de estas industrias se investigar:
Actividad a la que se dedica.
Tipo y volumen de vertidos lquidos que genera.
Composicin tpica de estos vertidos.
Destino de los vertidos.
Separacin selectiva de los residuos.
Tratamiento que se da a los vertidos.
Presencia de contaminantes no biodegradables.
Como norma general, se recomienda que el nivel de calidad del agua que va a ser ver-
tido en las balsas de infiltracin sea tal que no comprometa o pueda comprometer el uso
presente o futuro del agua, en base a un estudio razonable de perspectivas de uso. Esto
se garantiza si se tiene en cuenta si el agua subterrnea:
a) Se emplea para el abastecimiento a la poblacin: antes de su vertido en las bal-
sas de infiltracin ha de haber sufrido al menos un tratamiento secundario sirvien-
do el tratamiento suelo-acufero como tratamiento terciario o de afino.
b) No se emplea para abastecimiento pero pudiera serlo en un futuro: antes de
su vertido el agua ha de sufrir al menos un tratamiento primario. El nivel de depu-
racin que previsiblemente se alcance en la zona de extraccin del agua subterr-
nea debe ser tal que un tratamiento normal de cloracin u ozonizacin permita que
el agua cumpla con las normas de aguas de abastecimiento.
c) No se usa para abastecimiento ni est previsto hacerlo: no existe ningn
requerimiento especial en cuanto a la calidad mnima del agua vertida excepto que
todos sus componentes han de ser biodegradables y que el contenido en algunos
parmetros (muy especialmente la materia en suspensin y el contenido en sodio)
no afecte negativamente al lecho filtrante disminuyendo su capacidad de trasmitir
agua o de depurarla.
d) Va a servir para el riego de cultivos: El aporte total de slidos disueltos y de sus-
tancias potencialmente txicas para los cultivos (boro, sodio, cloro) no han de sobre-
pasar en ningn caso los lmites soportados por los cultivos.
3.2.3 Caractersticas climatolgicas (termo-pluviometra, viento, evapotranspira-

cin)
La evolucin de los factores climticos, tales como la precipitacin, la evapotranspira-
cin, la temperatura y el viento constituyen datos necesarios en el clculo de:
42
El balance de agua.
El nmero de das que el sistema no puede operar (por ejemplo debido a heladas).
Los ciclos de humectacin/desecado.
La escorrenta superficial que puede llegar a las instalaciones.
En general es necesario disponer al menos de 10 a 20 aos de datos. La fuente de infor-
macin meteorolgica ms adecuada para este tipo de estudios es el INM (Instituto
Nacional de Meteorologa) que dispone de informacin diaria acerca de las precipitaciones
y temperaturas y en menor medida de insolacin y velocidad del viento.
El informe climatolgico debe incluir al menos cuatro apartados:
a) Precipitacin: La precipitacin es un aporte ms a la balsa de infiltracin, por ello
es necesario contar con una descripcin, tanto de las precipitaciones mximas, mni-
mas y medias mensuales, para cada ao tipo, como de su distribucin diaria.
Tambin es conveniente hacer un anlisis de la distribucin de las tormentas, espe-
cialmente en los lugares donde sean frecuentes fenmenos tipo gota fra.
b) Temperaturas: La evaporacin directa puede suponer un porcentaje no desprecia-
ble de la prdida de agua de la balsa de infiltracin, y puesto que en la evaporacin
influye directamente la temperatura ambiente habr que contar con un estudio de
distribucin de las temperaturas.
c) Viento: Cuando sea posible habr que evitar situar las balsas en lugares azotados
por el viento, que junto con la temperatura elevada son los principales causantes de
la evaporacin del agua. En el caso, poco frecuente, de aplicar el agua mediante
aspersores es necesario evitar que el viento pueda arrastrar partculas de agua hacia
la poblacin o zonas de cultivo de consumo directo.
d) Evapotranspiracin: Necesaria para realizar el balance total de agua en las balsas,
aunque se pueden emplear mtodos basados en formulaciones empricas, el ms
comn en nuestro pas es el de Thornthwaite; se recomienda la toma directa de
datos instalando un evapormetro.
Las tasas normales de evaporacin en balsas de infiltracin oscilan entre 0,6 m/ao en
regiones fras y ms de 2 m/ao en regiones ridas, estas tasas son generalmente un por-
centaje reducido del total de agua infiltrada.
3.2.4 Caractersticas fsicas, qumicas e hidrulicas del suelo que constituye el

lecho filtrante
En este apartado se considerar el suelo de forma amplia, incluyendo adems del suelo
edfico los primeros metros de la zona no saturada en la que se producen de forma inten-
sa los procesos responsables de la depuracin de las aguas residuales, en su camino hacia
el nivel saturado.
No todos los suelos tienen las caractersticas adecuadas para albergar un sistema de
infiltracin y tratamiento de aguas residuales (Jenssen et al, 1990). De hecho, muchas defi-
43
ciencias en el funcionamiento y gran nmero de fallos ocurridos en instalaciones de este

tipo se han atribuido a una insuficiente caracterizacin del suelo (Hill and Frink, 1980;
Plews and DeWelle, 1985).
La caracterizacin del suelo ha de realizarse desde tres puntos de vista:
Fsica: influye sobre las propiedades hidrulicas pero tambin sobre el efecto de fil-
trado mecnico del lecho filtrante, el tiempo de transito del agua, etc.
Textura.
Estructura.
Profundidad.
Qumica: influir bsicamente en la capacidad de depuracin del suelo. En este apar-
tado se incluye:
pH.
Capacidad de intercambio catinico.
Niveles de nutrientes.
Capacidad de adsorcin y filtracin para iones inorgnicos.
Hidrulica: Permite conocer la cantidad de agua que puede ser infiltrada por unidad
de superficie y por tanto es determinante a la hora de establecer las dimensiones del
sistema de depuracin y la mxima poblacin que puede ser atendida por un deter-
minado sistema.
Capacidad de infiltracin.
Permeabilidad.
Los sistemas de IR requieren suelos lo suficientemente permeables como para soportar
elevadas cargas hidrulicas y a la vez proporcionar un tratamiento adecuado al agua resi-
dual. Donde la eliminacin de nitrgeno es importante, es recomendable que el suelo
tenga suficiente capacidad de intercambio catinico para absorber amonio durante su fase
de inundacin, que puede ser nitrificado y desnitrificado durante la fase de desecado del
mismo. Esto es factible normalmente cuando hay un pequeo porcentaje de arcilla en el
suelo.
De todas formas antes de proceder a una caracterizacin exhaustiva del medio, puede
suponer un importante ahorro econmico y de tiempo la realizacin de un estudio previo
mediante la excavacin de catas de inspeccin mediante una retroexcavadora. En estas
catas podr hacerse un primer diagnstico del tipo de materiales que constituyen la por-
cin ms superficial de la zona no saturada e investigar la presencia de fracturas, cambios
litolgicos inesperados o estratos poco permeables prximos a la superficie.
Este tipo de estudios preliminares deben realizarse hasta una profundidad mnima de 3
metros. En zonas pequeas se recomienda la apertura de 2 3 catas como mnimo. Estas
catas deben servir adems para la toma de muestras que permiten determinar la textura y
estructura de los horizontes del suelo, la densidad de los materiales, la presencia de colo-
res diagnstico pueden servir para la realizacin de ensayos de infiltracin a diversas pro-
44
Foto 3.4 La realizacin de una prospeccin previa mediante la excavacin de catas, con una pro-
fundidad mnima de 3 metros, puede ahorrar mucho dinero y esfuerzo. Este trabajo permitir des-
cubrir la presencia de discontinuidades geolgicas o hidrogeolgicas, no visibles en superficie y que
pueden afectar muy negativamente al funcionamiento del sistema de IR.
fundidades. Adems, es recomendable tomar una muestra grande (hasta 40 kg) para rea-
lizar en laboratorio ensayos de prdida de permeabilidad por compactacin.
Perforacin de sondeos de control
Cuando los resultados obtenidos en las catas excavadas, hacen prever que nos encon-
tramos en una ubicacin adecuada para la instalacin de un sistema de IR, es necesario
realizar ensayos a mayor profundidad en los lugares en los que realmente se van a cons-
truir las balsas. Esto se hace mediante la construccin de sondeos de control. En pequeas
instalaciones ser suficiente con la realizacin de uno o dos sondeos, pero en instalaciones
ms grandes, se recomienda realizar al menos una perforacin en cada uno de los tipos de
suelos mayoritarios de la zona. Si sta es edafolgicamente muy uniforme, es suficiente
con realizar una perforacin por cada 1 2 ha (instalaciones de ms de 20 ha). Para siste-
mas menores (por debajo de 5 ha) es aconsejable realizar de 4 a 6 perforaciones en total.
Si es posible las perforaciones deben alcanzar el nivel fretico y dejarse equipadas de
forma que permitan la toma de agua subterrnea. Estas perforaciones si estn correcta-
mente construidas y desarrolladas, pueden servir para la realizacin de ensayos hidrulicos
del acufero.
Los mtodos de perforacin ms adecuados son los que permiten obtener la muestra
inalterada, sin empleo de lodos de perforacin. Se recomienda la toma de una muestra por
45
metro de perforacin hasta los 6 metros y luego una muestra cada dos metros. Ante la
aparicin de variaciones evidentes en la litologa se tomar una muestra nueva.
La descripcin visual de cada muestra se hace en campo, esta se guarda en bolsas de
plstico para realizar anlisis qumicos y mineralgicos. Si se usa una tcnica de perfora-
cin seca, se puede observar la posicin del nivel fretico antes de cerrar el hueco. Donde
los suelos son relativamente uniformes en profundidad, es posible obtener muestras alte-
radas e inalteradas alternativamente de la misma perforacin. Cuando los perfiles cambian
significativamente con la profundidad, es recomendable practicar una segunda perforacin
a tres metros de la primera para tomar las muestras inalteradas que aseguren su continui-
dad. Normalmente es suficiente tomar un conjunto de muestras inalteradas cada 10 ha en
la zona de las balsas de IR.
Dentro de cada unidad identificada como de suelo mayoritario en las muestras inalte-
radas se puede colocar un tubo Shelby de 8 cm de espesor a una profundidad mnima de
30 cm. Es recomendable colocar al menos un tubo por perforacin, si el suelo es uniforme
(isotrpico y continuo). En estos tubos se sella el final y son transportados al laboratorio
para ser analizados. Puede que no sea posible obtener tubos de muestras de arenas grue-
sas, con gravas, sueltas y secas. En estos casos se hace necesario realizar la apertura de
catas.
a) Caractersticas fsicas
Textura
La textura es importante porque determina dos propiedades fundamentales del suelo
como depurador: funcionamiento como filtro mecnico y sus propiedades hidrulicas.
Las clase textural en la que puede ser incluido un suelo se define en base al porcenta-
je relativo de los tres tamaos de partcula principales: arena, limo y arcilla. Generalmente
se recurre al empleo de un diagrama triangular para representar la situacin de un deter-
minado material en la clasificacin textural. Tanto la definicin del rango de tamaos que
determinan una clase textural como las clasificaciones basadas en los tringulos texturales
son arbitrarias, aunque las ms comnmente empleadas son nicamente dos o tres. En la
figura 3.2 se representa el tringulo de clases texturales de uso comn en estudios edfi-
cos.
Los mejores suelos para la instalacin de un sistema de IR son los que se encuentran en
un rango de textura entre areno-margosos, margo-arenosos y de arena fina. Tales suelos
deben tener una profundidad de al menos 1 metro antes de llegar al material grueso.
Con objeto de minimizar el movimiento del material suspendido en el suelo y evitar la
colmatacin de los estratos ms profundos del suelo, los perfiles en los que el material fino
se encuentra arriba y el grueso bastante ms abajo, son ms aconsejables que a la inver-
sa. Se debe evitar el empleo de suelos que presenten rocas fracturadas, arenas gruesas o
gravas a poca profundidad, porque en estos casos el suelo no podra retener el agua resi-
dual lo suficiente para ejercer sobre ella su efecto depurador y sta percolara rpidamen-
te debido a la presencia de una elevada macro-porosidad llegando al acufero prctica-
mente sin depurar.
46
Figura 3.2 Diagrama de clases texturales. Rayado se muestran los materiales adecuados para IR
En el otro extremo se encontraran aquellos suelos que presenta estratos con gran can-
tidad de materiales finos que no permiten la infiltracin de las cargas hidrulicas deseadas.
Del mismo modo que los anteriores, tampoco es aconsejable su uso debido a su baja per-
meabilidad.
Estructura
Cuando se habla de estructura de un suelo se hace referencia a la agregacin de las
partculas en grupos que denominamos agregados. Un suelo bien estructurado con gran-
des huecos entre los agregados puede transmitir el agua ms rpidamente que un suelo
mal estructurado con la misma textura.
47
Las unidades estructurales se distinguen por hallarse separadas entre s por huecos, que
pueden transmitir agua, o por superficies de debilidad mejor o peor definidas. En el anli-
sis de la estructura de un suelo es necesario analizar: superficies de debilidad, forma y
tamao de los agregados, dureza y friabilidad de los agregados, estabilidad, mecanismos
de formacin y distribucin y conexiones del espacio poral.
Es muy importante tener en cuenta que un agregado verdadero, tiene que ser estable
en contacto con el agua, es decir la unin entre sus partculas individuales debe mante-
nerse despus de la humectacin, esto es importante porque permite que el agua siga
movindose a travs del agregado una vez humedecido el suelo.
Foto 3.5 La formacin de agregados es responsable de la mayor parte de la permeabilidad de los

suelos bien desarrollados. En la imagen de la izquierda se observa el material filtrante antes de
comenzar los vertidos, en la imagen de la derecha se aprecia claramente la formacin de los prime-
ros agregados gracias al aporte de materia orgnica.
El tamao de los agregados puede variar en un rango muy amplio, pero est aceptado
(Warkentin, 1980) que a partir de 5 mm puede hablarse de agregados, de 200 a 1000 m
de microagregados, en el rango de 50 m de clusters o flculos, entre 1 y 5 m de domi-
nios y por debajo de este tamao de lminas de arcilla y cristales de arcilla.
Los mejores suelos para la construccin de un sistema de infiltracin rpida, desde el
punto de vista de su estructura, son aquellos con textura fina que estn bien estructura-
dos, es decir, con fuertes agregados.
Es importante asegurarse que la estructura no se va a perder debido a la aplicacin del
agua residual. Esta posibilidad puede existir ya que al participar el sodio en el complejo de
cambio, puede originar la desestructuracin de las arcillas, que a su vez repercutira en una
disminucin de la permeabilidad del suelo.
Porosidad
El valor de la porosidad de un suelo o de una formacin acufera determina su capaci-
dad de transmitir y almacenar agua, de ello puede deducirse la importancia que puede
tener su correcta determinacin. Es necesario distinguir la porosidad total del suelo de
aquella que realmente contribuye al flujo del agua, porosidad eficaz.
48
Profundidad
La profundidad del suelo (de la zona no
saturada) es muy importante ya que condi-
ciona el tiempo de contacto entre el agua
residual y las partculas responsables de la
eliminacin de los componentes no desea-
bles.
La retencin de los compuestos del
agua residual, tales como fsforo, nitrge-
no, metales pesados y micro-organismos,
varan en funcin del tiempo de residencia
del agua en el suelo y del grado de contac-
to entre los coloides del suelo y los compo-
nentes del agua residual (stos aumentan
con la profundidad del nivel fretico y la
presencia de elementos ms finos).
La profundidad mnima necesaria del
suelo, segn la EPA (EPA, 1984) para un sis-
tema de IR, vara de 1 a 15 m. No obstan-
te, la profundidad del material hasta la
zona saturada suficiente para la depuracin
depender de la textura que tenga el suelo;
no ser igual la profundidad necesaria para
un suelo con textura muy gruesa, por el Foto 3.6 Cuando a la escasa profundidad del
que el agua pasa con gran rapidez, que la suelo se une un exceso de permeabilidad es muy
profundidad necesaria para un suelo con difcil garantizar la correcta depuracin del ver-
textura ms fina, en el que el tiempo de tido, haciendo imposible su empleo en sistemas
de depuracin natural. En el ejemplo de la foto,
retencin del agua en la zona no saturada
el nivel fretico est apenas a 90 cm de la super-
es mayor. ficie, el material son arenas y las condiciones
Es por este motivo por lo que en las redox reductoras.
experiencias llevadas a cabo en IR no se
mantiene una profundidad fija para todas. Como ejemplo pueden servir las experiencias
recogidas en la tabla 3.2.
Tabla 3.2 Profundidad del nivel piezomtrico en las principales experiencias de IR.
49
Color
El color en el perfil de un suelo es un buen indicador de las caractersticas de drenaje
del mismo (Brady, 1974). Los suelos con colores rojizos, amarillos y marrones amarillentos
indican la existencia de buenas condiciones de oxidacin y aireacin y ausencia de satura-
cin. Por el contrario los suelos que se encuentran en zonas umbras suelen mostrar colo-
res grises o azulados, si estn poco oxigenados, cuando se encuentran en condiciones per-
manentes de saturacin. Los suelos mal drenados o estacionalmente saturados suelen
alternar vetas o filones de elementos oxidados y reducidos. A este tipo de suelos se les
denomina suelos moteados y, aunque sera necesario profundizar ms en su estudio, se
han tomado como el primer indicador de la elevacin estacional del nivel fretico.
Foto 3.7 Los suelos con periodos alternos de humectacin desecado suelen presentar precipitacio-
nes de xidos de hierro claramente visibles a simple vista.
b) Caractersticas qumicas
El balance de los constituyentes qumicos en los suelos es importante en la depuracin
del agua residual, as como los mecanismos de retencin de ciertos constituyentes. Es
importante conocer las propiedades qumicas del suelo antes de disear la instalacin para
poder determinar a priori los cambios que pueden ocurrir durante la operacin. Algunos
de los indicadores de las condiciones del suelo son:
pH.
Salinidad.
Capacidad de cambio catinico.
50
Porcentaje de sodio intercambiable.

Porcentaje de saturacin en bases.
Niveles de nutrientes y metales.
Las muestras procedentes de las perforaciones y de las catas se llevan al laboratorio
donde se les somete a anlisis qumicos, fsicos y mineralgicos. Como mnimo es necesa-
rio analizar las muestras pertenecientes a todos los horizontes que forman los suelos de
aquella unidad que finalmente constituir la superficie de las balsas de infiltracin. Las
muestras pueden obtenerse de la misma unidad de suelo de diferentes catas o de la misma
cata a diferentes profundidades. Para cada una de las unidades de suelo analizadas se
obtiene un conjunto de datos qumicos y mineralgicos que luego deben ser evaluados. En
grandes instalaciones, como mnimo es necesario realizar diez anlisis qumicos y diez
mineralgicos por cada 10 ha del rea que se va a usar para la construccin de las balsas
de infiltracin.
Los anlisis qumicos permitirn conocer:
% de materia orgnica
Fsforo
Hierro
Magnesio
Potasio
Manganeso
Calcio y sodio (cambiable)
Saturacin en bases
pH
Capacidad de intercambio catinico
Conductividad elctrica.
Los anlisis mineralgicos, normalmente mediante difractometra de rayos X, slo sern
necesarios cuando los anlisis fsicos indiquen la presencia, en cantidades significativas, de
arcilla en la muestra de suelo.
En situaciones especiales puede que sea necesaria la realizacin de un anlisis adicional
para determinar la capacidad de adsorcin de fsforo. Esto se debe a que el fsforo puede
ser un parmetro importante en los sistemas de IR en los casos en los que los anlisis
hidrogeolgicos muestren que el agua percolada pueda llegar a aguas superficiales adya-
centes con fuertes limitaciones en fsforo.
Es recomendable que los resultados de laboratorio de los anlisis de adsorcin de fs-
foro se multipliquen por un factor de 5 para tener en cuenta la precipitacin lenta del fs-
foro a lo largo del perfil del suelo. (Reed & Cries, 1984).
En las muestras de suelo inalteradas obtenidas mediante tubos Shelby se analiza el peso
de la unidad seca, el contenido en humedad, y la gradacin textural. Conviene determinar
la densidad aparente del suelo o si ello no es posible tomar el valor 2,69 que es vlido para
la mayora de los suelos, con este valor se pueden calcular mediante procedimientos estn-
dar (Brady, 1974 y Terzaghi & Peck, 1964) la porosidad y el grado de saturacin.
51
Representando la gradacin textural en papel semilogartmico estndar se obtienen los

coeficientes de tamao efectivo y de uniformidad (Brady, 1974 y Terzaghi & Peck, 1964).
Estos clculos pueden realizarse de igual forma con los resultados de las medidas de den-
sidad en campo procedentes de las pruebas de perforacin.
Si es necesaria la determinacin de la permeabilidad en el laboratorio, se puede reali-
zar a partir de muestras inalteradas. Los procedimientos bsicos pueden encontrarse en la
revista Soil Science Society of America Journal 46(4):866-880 y ASTM Standards.
Foto 3.8 La toma de muestras inalteradas permite la obtencin de parmetros como la densidad
real, la humedad o la porosidad.
c) Evaluacin de los resultados

Los resultados de todos los anlisis han de ser revisados y evaluados por expertos en la
materia. Esto es especialmente importante en lo referente a los datos qumicos y minera-
lgicos en aquellos lugares en los que la construccin del sistema y su operacin puedan
alterar las reacciones de los suelos y su estructura mineral (cambio qumico y lixiviacin,
cementacin, hinchamiento de arcillas, etc.)
Si los resultados de los anlisis indican que un alto porcentaje de la arcilla es montmo-
rillonita, la CIC puede ser relativamente alta, adems se podran originar problemas en la
infiltracin causados por el hinchamiento de las mismas. Algunas combinaciones entre ver-
miculitas y montmorillonitas pueden ser problemticas, si el contenido total de arcillas
excede del 10%. Los suelos con un porcentaje de arcillas mayor del 10% tienen una gran
probabilidad de estar sujetos a cambios fsicos y a lixiviacin qumica, por lo que puede ser
necesario realizar en ellos algn tipo de enmienda para su uso como superficie de infiltra-
cin en un sistema de IR. En principio, como norma general, los suelos arcillosos no sern
muy recomendables para su uso en IR.
52
Los resultados de las observaciones de campo y de los anlisis de laboratorio de las

caractersticas fsicas se combinan y se representan en un mapa de situacin, de este mapa
se pueden representar perfiles en los que podamos estudiar las caractersticas del lugar en
el que se pretenden construir las balsas de infiltracin y a la vista de los resultados, (cono-
cimiento del tipo de materiales que forman los distintos estratos del suelo, movimiento del
agua, etc.) se tomar la decisin final sobre la localizacin de las balsas.
3.2.5 Caractersticas hidrulicas del sistema suelo-zona no saturada-acufero

Las propiedades hidrulicas del sistema suelo-zona no saturada-acufero, determinan la
cantidad de agua que puede ser infiltrada por unidad de superficie y de tiempo, la efica-
cia del sistema como filtro mecnico y la resistencia del sistema a sufrir procesos de col-
matacin mecnica o biolgica. Adems del valor que tomen estas variables dependern
parmetros bsicos de diseo, en especial la distribucin de las balsas, su tamao y en cier-
ta medida la periodicidad y duracin de los ciclos de humectacin desecado.
Es necesario conocer, no solo las propiedades puntuales, relacionadas principalmente
con la capacidad de infiltracin y depuradora del lecho filtrante, sino tambin el esquema
de flujo local y regional. Por tanto, en el estudio deben diferenciarse tres escalas de traba-
jo:
Puntual
Local
Regional
Cada una de ellas proporcionar informacin til para el diseo y mantenimiento del
sistema de IR.
Entre los datos ms relevantes que deben ser determinados estn:
Capacidad de infiltracin y permeabilidad superficial del material que forma-
r el lecho filtrante: Determinar la carga hidrulica mxima que se puede verter
por unidad de tiempo y superficie.
Profundidad del agua subterrnea y su fluctuacin estacional: Determinan la
zona de aireacin y del grado de renovacin que se produce.
Caractersticas hidrulicas del acufero: Fundamentalmente la permeabilidad,
transmisividad y coeficiente de almacenamiento.
Direcciones preferentes de flujo: Pues de ellas depender entre otras cosas el
impacto sobre zonas hmedas, ros, captaciones de abastecimiento, etc..
Presencia de niveles colgados y otras discontinuidades relevantes: Dichos nive-
les y discontinuidades pueden limitar la capacidad de infiltracin del sistema, a pesar
de que la permeabilidad superficial sea adecuada.
Conductividad hidrulica saturada (de la zona no saturada y saturada): Su deter-
minacin es importante pues es imprescindible para conocer los patrones de flujo del
agua subterrnea y estimar la capacidad de infiltracin del suelo.
Conductividad hidrulica no saturada (del suelo): La conductividad hidrulica es
53
un parmetro fuertemente dependiente del contenido en humedad del material en

estudio; la presencia de aire en el medio cambia radicalmente la estructura y conti-
nuidad del espacio poral conectado hidrulicamente y la seccin eficaz de flujo. Todas
estas razones hacen necesario conocer las caractersticas del flujo en condiciones de
no saturacin.
Rendimiento especfico: Es necesario para la determinacin de otras variables del
acufero y especialmente en los estudios de evolucin de los niveles piezomtricos
como consecuencia de la extraccin de agua o de la recarga.
Muchos de los datos necesarios para la evaluacin del agua subterrnea, pueden ser
determinados a travs del estudio de pozos existentes o del anlisis de la documentacin
que se gener en su construccin y acondicionamiento, por ello es necesario hacer un
inventario exhaustivo de todas las captaciones de agua subterrnea existentes en la zona
en estudio. Se pueden evaluar los datos histricos de calidad, niveles del agua y cantida-
des bombeadas. Tales datos incluirn la variacin de nivel de las aguas subterrneas, as
como las variaciones durante un periodo de varios aos.
a) Medida de la capacidad de infiltracin superficial

La capacidad de infiltracin se puede definir como la velocidad a la que el agua es
capaz de penetrar en su interior desde la superficie. Cuando el perfil de suelo est satura-
do la capacidad de infiltracin coincide con la conductividad hidrulica. Si el perfil no est
saturado la capacidad de infiltracin ser mayor debido a que el agua tiende a rellenar
rpidamente los poros grandes y las grietas debidas a la porosidad secundaria, adems las
fuerzas de succin pueden hacer que el agua sea retirada de la superficie rpidamente.
La capacidad de infiltracin depende bsicamente de la textura y la estructura del suelo.
Otros factores, como la composicin del agua, la vegetacin o las labores agrcolas (arado)
influyen tambin en esta variable. En general, no puede afirmarse que la capacidad de infil-
tracin medida con agua limpia coincida con la que se hubiese medido con agua residual,
aunque las diferencias no suelen ser significativas.
La capacidad de infiltracin varia con el tiempo debido al desarrollo de los procesos de
colmatacin aunque es muy difcil predecir cual va a ser la evolucin de un suelo determi-
nado; en general es necesario tomar los valores medidos como valores mximos.
Bsicamente se usan cuatro mtodos para la determinacin de la capacidad de infiltra-
cin:
Infiltrmetros de cilindro.
Permemetros de aire.
Balsas de inundacin.
Infiltrmetros de simulacin de lluvia.
Todos estos mtodos pretenden definir esencialmente los mismos parmetros, pero su
fiabilidad vara en funcin de las condiciones individuales de cada ensayo, siendo reco-
mendable que el rea ensayada y el volumen de agua empleados sean lo mayores posibles.
54
Adems, debido al principio de funcionamiento, los simuladores de lluvia provocan el

impacto de las gotas sobre el suelo, esto puede modificar las condiciones superficiales del
rea en ensayo, los resultados obtenidos pueden ser muy diferentes. Habr que emplear
aquellas tcnicas que se asemejen ms a la forma en la que el agua ser vertida en la balsa
de infiltracin por ejemplo, emplear los simuladores de lluvia si se va a aplicar el agua
mediante aspersores.
En el caso de que se sospeche la existencia de niveles menos permeables que la super-
ficie del terreno, los ensayos debern realizarse tambin sobre estos, con el fin de obtener
datos lo mas conservativos posibles.
En la tabla 3.3 se comparan las tcnicas de medida de la infiltracin.
Tabla 3.3 Comparacin entre las diversas tcnicas de medida de la capacidad de infiltracin
(EPA, 1984)
b) Determinacin de la capacidad de infiltracin mediante infiltrometra de doble

anillo
La medida de la capacidad de infiltracin mediante la tcnica del doble anillo, presen-
ta como principales ventajas la facilidad de operacin y la posibilidad de obtener datos de
capacidad de infiltracin a diferentes profundidades, mediante la excavacin de catas ade-
cuadas. Adems la superficie de ensayo es relativamente grande (los anillos pueden tener
hasta 1 metro de dimetro).
La principal fuente de error en las medidas con cilindros de infiltracin es el flujo late-
ral del agua cuando el suelo no est totalmente saturado, debido a la succin capilar, este
efecto hace que los valores de infiltracin, dentro del cilindro, sean significativamente ms
altos que los valores obtenidos para un dispositivo de infiltracin mucho ms grande como
puede ser la balsa de infiltracin, adems es necesario que la lmina de agua de ensayo
en el cilindro sea lo ms pequea posible para que la existencia de un gradiente demasia-
do grande no desvirte las medidas.
55
Para la realizacin del test es necesario

clavar en el suelo, de 10 a 15 cm, una pare-
ja de cilindros metlicos concntricos. El
tamao de los cilindros es muy variable
pero como norma general cuanto mayores
sean mejor sern los resultados obtenidos.
Los ms usados tienen unos dimetros de
70-80 cm el cilindro exterior y 35-40 cm el
interior, la altura suele ser de unos 35 cm
Los cilindros se llenan de agua hasta un
nivel adecuado (10-15 cm) teniendo cuida-
do de no alterar el material que hay en el
fondo (se suele colocar una bandeja mien-
tras se rellenan). Mediante un dispositivo
de medida (un boya o regla graduada) se
mide, en el cilindro interior, el descenso del
agua con el tiempo. La razn de ser del
cilindro exterior es evitar que la medida rea-
lizada en el cilindro interior se vea afectada
por la expansin lateral del bulbo de
humectacin. En la figura 3.3 se puede ver
Foto 3.9 Mediante la excavacin de catas es
un esquema de funcionamiento del dispo- posible la medida de la capacidad de infiltracin
sitivo descrito. de los diferentes horizontes del suelo.
Las medidas tomadas no son vlidas
hasta que no se produce una estabilizacin del flujo que al principio puede ser bastante
ms rpido que en condiciones de equilibrio; este pude tardar en alcanzarse desde algu-
nos minutos (en suelos arenosos permeables) hasta ms de 12 horas en suelos arcillosos
con grietas de retraccin, incluso, en casos excepcionales, varios das.
Si las medidas se toman con suficiente cuidado, se obtiene un valor para el componente
vertical del flujo.
La instalacin del cilindro es una fase crtica, deben emplearse dispositivos con la pared
fina (2-3 mm como mximo) y biselada en el extremo con el fin de que penetren bien en
el material del suelo. Hay que evitar a toda costa los movimientos laterales del dispositivo
que pueden provocar la comunicacin entre el cilindro interior y exterior, anulndose de
esta forma el efecto de doble cilindro.
Se ha demostrado que aunque el infiltrmetro de doble anillo se sigue usando y es
recomendable, no elimina totalmente el efecto de la divergencia en la infiltracin.
Los infiltrmetros de anillo simple dan resultados razonables solo en suelos que pre-
sentan una costra o una colmatacin superficial, estando los valores de infiltracin contro-
lados por la misma. En estos casos, el infiltrmetro de doble anillo, tericamente no es
necesario, excepto si la instalacin del cilindro puede perturbar la costra en el suelo de
56
Figura 3.3 Esquema de funcionamiento de un medidor de doble anillo.
forma que un nivel constante de agua amortiguando alrededor del cilindro interno pueda
mejorar la precisin en la medida.
La divergencia del flujo bajo un infiltrmetro de cilindro simple est gobernada por los
valores de entrada de agua. Cuanto ms finos son los suelos y ms pequeos los valores,
mayor es la divergencia y por tanto los datos obtenidos de los cilindros pueden sobresti-
mar la verdadera infiltracin vertical de un rea grande.
Quiz la caracterizacin de los valores de infiltracin para un proyecto de este tipo con
infiltrmetros grandes puede ser cara. Para reducir los costes y el esfuerzo, se ha desarro-
llado un procedimiento simplificado para convertir los valores de infiltracin a corto plazo,
medidos con un infiltrmetro de cilindro simple convencional, a valores finales de infiltra-
cin para grandes reas (asumiendo que el suelo es uniforme y que no se producen otros
efectos como colmatacin, actividad biolgica, etc.).
Para este propsito, puede ser apropiado el uso de un cilindro de 60 cm de dimetro y
30 cm de altura con un bisel. El cilindro de acero se introduce en el suelo hasta una pro-
fundidad de 2 a 5 cm y el suelo pegado a la cara interna y externa del cilindro se compacta
contra ellas para proporcionar un buen contacto entre ste y el suelo. Cuando el cilindro
57
est lleno hasta arriba, se deja de verter agua y se mide el tiempo que el agua tarda en
bajar unos 5-10 cm, se mide el descenso, y, y el tiempo transcurrido, y el cilindro se vuel-
ve a llenar hasta arriba.
Foto 3.10 Ensayo de infiltracin simplificado mediante el empleo de un anillo nico. Un periodo de
lluvias intenso y prolongado garantizaba que el suelo se encontraba a capacidad de campo y posibi-
lit el empleo de un anillo nico para la realizacin de las medidas.
El experimento debe repetirse durante 6 horas o hasta que la infiltracin acumulada
alcance los 50 cm, lo que ocurra primero. En el ltimo vertido de agua se mide la profun-
didad del agua alcanzada en el cilindro yn y el tiempo en alcanzarla para obtener el incre-
mento de tiempo tn para yn. Se usa una excavadora para profundizar en el suelo y deter-
minar la distancia x de humectacin lateral.
El valor de la infiltracin in durante el ltimo vertido de agua al cilindro se calcula como
yn/tn. Debido a que la mayora del flujo en la zona humectada es hacia abajo, se puede
asumir que el flujo es vertical en toda la zona humectada, de forma que los valores corres-
pondientes al flujo descendente iw en la zona mojada se calculan como:
La profundidad del frente humectante L al final de la experiencia se calcula a partir de

la infiltracin acumulada yt , que es la suma de las bajadas de nivel del agua dentro del
cilindro durante el tiempo que ha durado la experiencia,
Donde n es la porosidad del suelo susceptible de albergar el agua vertida. El valor de n

se estima a partir de la textura del suelo y el contenido inicial de agua. De esta forma, el
58
valor de n puede ser aproximadamente de 0,3 para suelos secos y uniformes, 0,2 para sue-
los moderadamente hmedos y 0,1 para suelos relativamente hmedos. Los suelos con
varios estratos suelen tener valores ms bajos de n que los suelos uniformes. El valor de L
tambin se puede determinar excavando inmediatamente despus del test para ver qu
profundidad del suelo se ha mojado. Esto se ve ms fcilmente si el suelo inicialmente est
muy seco y hay un buen contraste entre el suelo mojado y el seco. Aplicando la ecuacin
de Darcy al flujo descendente en la zona mojada durante la infiltracin del ltimo agua ver-
tida en el cilindro y asumiendo nuevamente que el flujo es vertical en toda la zona moja-
da entonces obtenemos
donde z es la profundidad media del agua en el cilindro durante el ltimo descenso del
agua al ir infiltrndose yn. El trmino hwe es el valor de la entrada de agua en el suelo y se
usa para estimar la succin del frente de humectacin al ir descendiendo. El valor de hwe
se estima para un suelo determinado a partir de los valores listados anteriormente.
Debido a que K es ahora el nico valor desconocido, se puede determinar mediante la
siguiente ecuacin
Este valor calculado de K se puede usar como estimacin de los valores de la infiltra-
cin a largo plazo en reas poco profundas, grandes e inundadas, sin colmatacin super-
ficial y sin estratos restrictivos en profundidad. Debido al aire que queda atrapado en los
poros, K de la zona hmeda es menor que Ksat en condiciones de saturacin; por ejemplo,
sobre 0.5 Ksat para suelos arenosos y sobre 0,25 Ksat para suelos ms finos (Bouwer 1978).
En los casos en que los datos obtenidos en los ensayos con infiltrmetros parezcan pro-
metedores, se puede pasar a realizar algn ensayo en balsas de infiltracin, para contras-
tar la validez de los datos obtenidos mediante los ensayos con los infiltrmetros de cilin-
dro desde el punto de vista de la variabilidad lateral y espacial del suelo y para estudiar la
evolucin de la infiltracin a largo plazo (durante al menos un ao, si es posible) para medir
los efectos de la colmatacin, especialmente si el agua a verter posee slidos en suspen-
sin o es residual.
c) Ensayos de inundacin
Los ensayos de inundacin consisten en la preparacin de una pequea balsa de infil-
tracin (excavada o no segn se tenga previsto en el diseo final de las instalaciones) en la
que se vierte agua hasta un nivel similar al que tendrn las balsas operativas y se mide la
capacidad de infiltracin de las mismas. La realizacin de este tipo de ensayos, suele pro-
porcionar resultados de mayor fiabilidad que el empleo de infiltrometros de anillo o simu-
ladores de lluvia a pequea escala. Para que los datos obtenidos sean representativos del
material en estudio es necesario que el rea inundada tenga suficiente extensin, al menos
12 m2 y tener la seguridad de que el material se encuentra perfectamente saturado antes
de comenzar el ensayo.
59
Obviamente este tipo de pruebas requieren un volumen de agua importante, y en oca-

siones es este el principal problema operativo. El control de la humedad del suelo se lleva
a cabo mediante la instalacin de tensimetros u otros dispositivos de control de la hume-
dad in situ, generalmente es suficiente con instalar seis sensores, desde unos 15 cm de pro-
fundidad hasta unos 15 cm por debajo de la interfase entre los dos ltimos horizontes; en
cualquier caso la instalacin de los tensimetros depender de la distribucin en perfiles
del suelo en estudio.
Un problema importante que hace que los datos medidos lo sean por exceso cuando
la balsa de ensayo es excavada, es el flujo lateral de agua a travs de las paredes de la exca-
vacin. Como norma general, pero especialmente cuando se trabaja con materiales finos
o la balsa es pequea (una relacin ancho/alto menor de 100) conviene impermeabilizar,
por ejemplo con bentonita, sus paredes.
La balsa ha de ser inundada varias veces para calibrar los aparatos y asegurar las con-
diciones de saturacin. El ensayo definitivo, que se suele realizar tras 24 horas de ensayos
preliminares, en la mayora de los suelos, que potencialmente pueden servir de lecho fil-
trante, deber tener una duracin de 3 a 8 horas.
Debido a que el propsito bsico del ensayo es definir la conductividad hidrulica de
los primeros horizontes del suelo, en la mayora de los casos se puede emplear agua lim-
pia (con la misma composicin inica que el agua residual que se pretende verter).
Hay una excepcin notable, si el agua residual que se va a tratar en el sistema de infil-
tracin directa sobre el terreno, tiene un alto contenido en slidos en suspensin (algas,
residuos industriales biodegradables), es necesario utilizar un lquido similar en el ensayo.
Tales slidos colmatan la superficie de infiltracin por lo que el ensayo con agua limpia
podra dar un resultado engaoso para el diseo de las balsas. Adems el ensayo tiene que
durar el tiempo suficiente (quiz varias semanas) para determinar el ciclo de humectacin
/ desecado propuesto para este sistema de infiltracin. En esta situacin, es permisible rea-
lizar un nmero apropiado de ensayos estndar de inundacin de la balsa para definir las
caractersticas bsicas del lugar. Asumiendo que las condiciones previas son generalmente
uniformes, se puede realizar un test largo para definir la influencia en la infiltracin de un
nico tipo de aguas residuales.
En grandes instalaciones se recomienda realizar como mnimo un ensayo de infiltracin
en balsa en cada tipo mayoritario de suelo. Para zonas grandes y homogneas suele ser
suficiente realizar un ensayo por cada 10 ha. ste debe realizarse en el horizonte que va a
ser usado como superficie de la balsa de infiltracin en el sistema operativo definitivo.
En la medida de lo posible debe evitarse el empleo de materiales de relleno en la cons-
truccin de balsas de IR. En los casos en que la utilizacin de este material de relleno sea
absolutamente necesario debido a las condiciones topogrficas del terreno, y si los suelos
tienen unos niveles aceptables de arcilla, es recomendable realizar un ensayo de infiltracin
en balsa en esa zona. El rellenado para el ensayo debe realizarse usando el mismo equipo
y procedimientos que seran usados en la construccin a gran escala del sistema definiti-
vo. La profundidad del relleno debe ser la requerida por el lugar del diseo. La parte supe-
60
rior de la zona rellenada debera ser como mnimo de 5 m de ancha y 5 m de larga para
permitir la realizacin del ensayo estndar de inundacin de la balsa cerca del centro.
d) Simuladores de lluvia
La medida de la capacidad de infiltracin mediante simuladores de lluvia se debe reali-
zar cuando la aplicacin del agua residual se vaya a realizar mediante aspersores. Se trata
de un sistema poco adecuado a los dispositivos de infiltracin rpida debido a los proble-
mas de obstruccin de boquillas y conducciones y a la formacin de aerosoles potencial-
mente transmisores de microorganismos patgenos. De todas formas en el trabajo de
Tovey (Tovey, 1963) puede encontrarse la informacin necesaria para la medida de la capa-
cidad de infiltracin del agua aplicada mediante aspersores.
e) Medida de la conductividad hidrulica vertical

La velocidad a la cual percola el agua aplicada en una balsa de infiltracin a travs del
perfil del suelo depender de la conductividad saturada media (Ks). Si el suelo es uniforme K
puede considerarse que se mantiene constante con la profundidad. En estos casos la media
de K puede considerarse como la media aritmtica (Kam) de las medidas (1, 2, 3, ..... n)
tomadas, es decir:
En ocasiones el suelo se presenta formando horizontes con valores de K diferentes, nor-

malmente decrecientes en profundidad, en estos casos la K se calcula como la media arm-
nica Khm
Donde D es la profundidad del perfil y dn es la profundidad de la capa n.

Cuando en el anlisis estadstico no se observa un valor dominante de K puede supo-
nerse que existe una distribucin aleatoria, en estos casos parece ser que la media geo-
mtrica (Kgm) de los valores de K proporciona un valor que se ajusta mejor al verdadero
valor de K:
La medida de conductividad hidrulica es compleja y cada caso requiere una cuidado-

sa seleccin del mtodo en funcin de las tcnicas disponibles, de su coste y de la preci-
sin que esperemos obtener de ellas. En principio pueden diferenciarse dos grandes gru-
pos de tcnicas segn se realicen en campo o en laboratorio a partir de muestras inaltera-
das (esta es una condicin que no puede obviarse). Otra diferencia puede establecerse
segn se empleen mtodos con carga constante o con carga variable.
Las tcnicas de laboratorio, presentan como principal inconveniente la necesidad de
61
tomar una muestra de pequeo tamao, que puede no ser representativa de un cuerpo
tan extenso como es el suelo, y mas o menos perturbada. Sin embargo este tipo de medi-
das es imprescindible cuando se trabaja con materiales a los cuales no se puede acceder
directamente en campo que son en general, todos los que estn situados mas all de una
cierta profundidad.
En la prctica los dos mtodos ms empleados en campo son el de tubo doble y los per-
meametros de entrada de aire y en laboratorio los permeametros sobre cilindros inaltera-
dos a carga constante y a carga variable.
f) Ensayos de infiltracin
Tanto predecir como manejar los valores de la infiltracin, constituyen aspectos de vital
importancia en el planeamiento, diseo y manejo de un sistema de depuracin por IR, por-
que es necesario saber qu cantidad de terreno necesitamos tener para la cantidad de
agua que queremos depurar, o qu cantidad de agua podemos verter en funcin de la can-
tidad de terreno que tenemos y de su capacidad de infiltracin. Para sistemas de infiltra-
cin superficial en suelos uniformes sin colmatacin superficial, los valores de infiltracin
son aproximadamente iguales a la conductividad hidrulica vertical del suelo. El flujo ser
esencialmente hacia abajo debido a la accin de la gravedad y al gradiente hidrulico que
se produce.
g) Prediccin de la altura que alcanza el agua infiltrada sobre un estrato restrictivo

La elevacin excesiva de los niveles del agua subterrnea bajo las balsas de infiltracin
puede producirse debido a dos razones: bien porque el nivel fretico no est lo suficiente-
mente profundo bajo las balsas de infiltracin, o bien por la presencia de un estrato col-
matado en el permetro de humectacin de la balsa. Esto ltimo puede hacer que el agua
se acumule sobre este nivel restrictivo y el material que quede debajo pueda permanecer
insaturado.
En cualquiera de los dos casos, el aumento del nivel fretico se puede ver traducido en
una disminucin de la capacidad de infiltracin del sistema.
Para evitar que se produzca el aumento del nivel del agua debido a la primera causa,
es de vital importancia que la profundidad del nivel piezomtrico bajo las balsas de infil-
tracin se encuentre, al menos, entre 18 y 20 m.
En el segundo caso, se hace necesario predecir los aumentos a largo plazo del nivel del
agua sobre el estrato restrictivo. Conociendo los valores de infiltracin y la conductividad
hidrulica saturada del nivel restrictivo, se puede calcular, aplicando la ley de Darcy, la altu-
ra del domo de agua residual que se formara Lp. Esta altura no debe ser superior a 0,5 m
bajo las balsas de infiltracin si no queremos que los valores de infiltracin se vean afecta-
dos. (Bouwer, 1999)
Si el material que hay debajo del estrato restrictivo es relativamente potente la presin
ejercida por el agua en la parte inferior del nivel restrictivo puede ser prxima a cero.
Cundo bajo el estrato restrictivo hay materiales finos, se pueden tomar como una prime-
62
ra estimacin los valores de entrada de agua propuestos en el apartado dedicado al uso de

infiltrmetros de cilindro. La altura del domo de agua acumulada sobre el estrato restricti-
vo, asumiendo que la presin para el agua en la parte inferior del mismo es cero, se puede
calcular de la siguiente forma:
Donde:
Lp = altura que alcanza el domo de agua acumulada sobre el nivel restrictivo;
Lr = espesor del estrato restrictivo;
i = valor de la infiltracin;
Kr = conductividad hidrulica en el estrato restrictivo;
Ks =conductividad hidrulica en el suelo de encima del nivel restrictivo.
En ocasiones, el valor de i puede ser ms pequeo que Ks cuando los suelos superfi-
ciales sean de textura ms fina que los suelos profundos, o cuando exista un estrato col-
matado en el fondo del sistema que reduzca los valores de infiltracin. Otras veces, i puede
ser mucho ms grande que Kr, para estas condiciones la ecuacin anterior se puede sim-
plificar de la siguiente forma:
Si no hay estrato colmatante habr una continuidad hidrulica entre las balsas de infil-
tracin y el acufero. En este caso, la profundidad del agua subterrnea fuera del rea de
influencia de la recarga puede llegar a ser del doble que en la zona de recarga al estar los
valores de infiltracin, fuera de esta zona, controlados nicamente por la gravedad sin
tener relacin con la profundidad a la que se encuentra el agua subterrnea ni la pendiente
que forma el nivel fretico del rea de recarga.
Para balsas de infiltracin relativamente pequeas, el domo de agua acumulada se
puede extender lateralmente sobre el estrato confinante de forma que, en estos casos, Lp
puede ser menor que el calculado mediante las dos ecuaciones anteriores, ya que stas se
aplican slo al flujo vertical. De igual forma, cuando los estratos confinantes no son conti-
nuos, sino que van formando lentejones, o donde se produce la formacin de grietas u
otras discontinuidades en los estratos confinantes los domos de agua acumulada pueden
ser ms altos de lo que se recomienda para casos generales.
En los casos en que el nivel restrictivo se encuentre a poca profundidad, la mejor solu-
cin, siempre que sea posible, sera la construccin de las balsas de infiltracin a profun-
didades superiores a las del nivel restrictivo.
Una vez que el agua residual se infiltra, si el acufero no es confinado, el agua depura-
da terminar alcanzando el agua subterrnea original, desplazndose junto a sta hori-
zontalmente a travs del acufero. Si, por el contrario, el acufero es confinado, el agua
depurada puede formar una capa no confinada sobre el estrato confinante superior del
acufero original.
63
La altura del domo de agua depurada que se formara se puede predecir tambin,
conociendo la transmisividad del acufero, mediante mtodos como los desarrollados por
Hantush y Glover (en Bouwer, 1978 y Ortiz et al, 1979). Donde el agua drena de forma
natural hacia aguas superficiales, el flujo lateral a travs del acufero se puede calcular
mediante la ecuacin de Darcy. En este caso el agua se va depurando a travs de la franja
de infiltracin que traviesa y es transmitida lateralmente a travs del acufero sin que
aumente el nivel del agua de las balsas de infiltracin (Bouwer. 1974).
En los casos en que el agua depurada se pretenda captar para su reutilizacin, hay que
tener en cuenta (Bouwer en Asano, 1985) diversas posibilidades: Cuando el agua depura-
da se capta mediante drenes, el drenaje puede ser empleado para determinar la combina-
cin ms deseable de anchura del rea de infiltracin y distancia entre sta y los drenes.
Cuando el agua depurada se capta mediante pozos es necesario analizar el sistema de flujo
para determinar la localizacin ptima, espaciamiento, calendario de bombeo etc.
La intrusin de las aguas residuales depuradas en las aguas subterrneas se puede
detectar midiendo los niveles del agua subterrnea en la periferia del sistema de infiltra-
cin, mediante pozos de observacin y variando el ritmo de bombeo del agua depurada
de los pozos entre las balsas de forma que los niveles de agua en los pozos de observacin
no se eleven ms que la lmina de agua en el acufero adyacente al sistema. De esta forma
no habr gradientes hidrulicos fuera del sistema y, por tanto, no habr movimiento del
agua residual renovada hacia fuera del sistema.
Si el ritmo de bombeo para el agua residual depurada aumenta ligeramente puede pro-
ducir un pequeo descenso de los niveles de agua subterrnea en los pozos de observa-
cin respecto al exterior del sistema, esto puede crear un ligero gradiente a travs del sis-
tema de infiltracin rpida, de manera que el agua subterrnea original puede ser atrada
hacia el agua depurada, en su flujo desde debajo de las balsas a los pozos.
Si hay un gradiente natural fuerte de agua subterrnea en el rea ocupada por el sis-
tema de infiltracin rpida, algunos de los pozos que se construyan con el objetivo de cap-
tar el agua depurada debern situarse en funcin de la direccin del gradiente, gradiente
abajo, para asegurarnos as de que el agua depurada es interceptada.
64
4 METODOLOGA DE DISEO DE LOS SISTEMAS DE DEPURACIN DE

AGUAS RESIDUALES URBANAS MEDIANTE INFILTRACIN DIRECTA EN EL
TERRENO
Una vez localizada la zona idnea para la ubicacin del sistema de infiltracin es
necesario proceder a su dimensionado y construccin, as como a la definicin de los
parmetros de funcionamiento (periodos de humectacin/desecado) y al diseo del
sistema de vigilancia y control.
4.1 DISTRIBUCIN ESPACIAL DE LA SUPERFICIE DE INFILTRACIN

La distribucin espacial de la superficie de infiltracin depende tanto de la geometra
del emplazamiento como del ciclo operativo elegido. La zona de infiltracin debe ser
dividida en varias zonas separadas, de forma que mientras unas reciben agua las otras se
encuentran en fase de secado. El nmero y dimensiones de tales zonas debe calcularse de
forma que siempre se disponga de suficiente superficie (si no existen sistemas de
almacenamiento previo) para infiltrar el agua producida en la poblacin servida y que el
nivel de secado, en cualquier poca del ao, sea el previsto en todas las balsas. La
superficie de las balsas es muy variable, aunque la mayora se encuentra entre 2.000 y
90.000 m2.
Otro factor limitante a la hora de determinar la geometra y dimensiones de las balsas
de infiltracin es la situacin del nivel fretico y su oscilacin anual, las balsas de infiltracin
crean un domo de recarga bajo ellas, por tanto, para un correcto dimensionado del sistema
es preciso tener en cuenta cuestiones tales como: (Metcalf y Eddy, 1998)
1. Geometra de las balsas.
2. Caudal medio de aplicacin.
3. Distancia vertical mnima hasta el nivel fretico.
4. Distancia vertical hasta alcanzar un estrato impermeable.
5. Pendiente del nivel fretico.
6. Conductividad hidrulica horizontal del acufero.
7. Espacio efectivo entre poros en el suelo situado por encima del nivel fretico.
8. Altura y distancia respecto a condiciones de contorno horizontales (arroyos, ros o
superficies de lagos).
9. Necesidades de seguimiento.
4.2 SELECCIN DEL MTODO DE DISTRIBUCIN DEL ARU

El mtodo de reparto del agua ms adecuado, sobre todo en el caso de balsas prximas
a las poblaciones o con requerimientos de coste mnimo, es el reparto mediante tuberas
de distribucin, tambin se emplean aspersores, pero presentan mayor nmero de
inconvenientes y limitaciones tcnicas. En cualquier caso es necesario tener en
65
consideracin adems de los costes de instalacin y mantenimiento del sistema otras

consideraciones, entre las que se incluye la naturaleza del suelo, la topografa y el clima de
la zona.
Sistemas de aspersin
Slo se emplean en los casos en que la topografa del terreno imposibilita una correcta
distribucin del agua mediante tuberas de distribucin. En este tipo de balsas, en las que
existe una cierta pendiente, suele ser necesario disponer algn tipo de vegetacin
(vegetacin hidrfila-nitrfila) con el fin de aumentar el tiempo de contacto del agua con
el lecho filtrante favoreciendo la infiltracin del agua residual y evitando la erosin.
Tuberas de reparto
Las tuberas de reparto deben ser colocadas de forma que se garantice una distribucin
homognea del agua residual por toda la superficie de infiltracin. Generalmente los
terrenos ms permeables necesitan una mayor cantidad de tuberas con el fin de evitar que
la mayor parte del agua se infiltre en una pequea parte de la superficie de la balsa.
Las tuberas funcionan, en el mejor de los casos, por gravedad, o si ello no es posible
debido al relieve, mediante sistemas a baja presin. La disposicin de las tuberas debe
evitar que el agua impacte contra el suelo produciendo su erosin.
Foto 4.1 Es necesario evitar, en la medida de lo posible, la erosin producida por el impacto del agua
en el lecho de la balsa de infiltracin.
Al contrario que en los sistemas con aspersores, normalmente no es necesaria la
presencia de vegetacin, aunque esta puede contribuir a la intercepcin de slidos en
suspensin y a facilitar la infiltracin del ARU debido al crecimiento de las races. Un
66
Metodologa de diseo de los sistemas de depuracin de aguas residuales urbanas mediante infiltracin directa
en el terreno
inconveniente de la presencia de vegetacin es que esta requiere un mantenimiento mayor

que las superficies no vegetadas. La vegetacin intercepta la radiacin solar y dependiendo
del clima y tipo de plantas, puede disminuir la velocidad de desecado de las balsas o
hacerla menos previsible que en el caso de balsas desnudas. Las superficies vegetadas
impiden, o al menos dificultan, el escarificado de la superficie de la basa en caso de
colmatacin.
4.3 CLCULO DEL REA DE INFILTRACIN EN FUNCIN DE LA CARGA

HIDRULICA A APLICAR
La determinacin de la carga hidrulica anual es uno de los aspectos ms crticos en el
diseo de un sistema de IR. Del mismo modo, el ciclo operacional (ciclo de humectacin-
desecado) es otro factor importante que se determina independientemente del anterior.
Combinando la carga hidrulica anual y el ciclo operacional se puede obtener el caudal de
aplicacin del agua residual.
Determinacin de la carga hidrulica

El diseo de un sistema de IR queda caracterizado por dos valores de la carga hidrulica
aplicada; la carga hidrulica media anual (mm/ao) y la carga hidrulica real
correspondiente al periodo de aplicacin del agua residual (carga media de aplicacin),
expresada en mm/d. (Metcalf y Eddy, 1998.)
La forma de evaluar correctamente los valores de la carga hidrulica es mediante
experimentacin in situ, usando balsas experimentales con un tamao mnimo de 2x2 m,
empleando el mismo agua residual que se va a utilizar en el sistema real, y realizando
diferentes combinaciones de periodos de humectacin / desecado que cubran el rango
esperable para el sistema real. (Bower en Asano, 1985)
La carga hidrulica anual del proyecto se suele determinar en funcin de la
permeabilidad o conductividad vertical efectiva de la columna de suelo situada por encima
del agua subterrnea o del estrato rocoso subyacente. Sin embargo, en algunos casos, la
carga de constituyentes como el nitrgeno, en aguas residuales urbanas, y la DBO5 en
aguas residuales industriales, pueden ser el factor determinante del valor de la carga
hidrulica de proyecto. La carga hidrulica media anual, basada en la permeabilidad del
terreno, se obtiene multiplicando la velocidad de infiltracin a largo plazo determinada in
situ por un factor de aplicacin que depende del sistema empleado para las mediciones de
campo, de las caractersticas del agua residual a aplicar y del nmero de das al ao en que
funciona el sistema. (Metcalf y Eddy, 1998).
Lw = (IR) . (OD) . (F) . (24 h/d)
IR = velocidad de infiltracin, mm/h.
OD = nmero de das en funcionamiento al ao, d/ao.
F = factor de aplicacin.
Lw = carga hidrulica anual.
67
En la tabla 4.1 se proporcionan los valores del factor de aplicacin recomendados para el
diseo para los diferentes mtodos de ensayo y medicin in situ. Este factor de aplicacin
se ha obtenido a partir de valores de las cargas hidrulicas empleadas en la prctica en
sistemas reales, en los que se han empleado cargas de diseo recomendadas basadas en
los valores medidos de la conductividad hidrulica mnima de la columna de suelo. (Metcalf
y Eddy, 1998).
Tabla 4.1 Valores tpicos del factor F de aplicacin.
En suelos con varios horizontes el valor de la conductividad hidrulica mnima se estima

como la media de las conductividades hidrulicas de los horizontes que forman el suelo,
determinadas in situ. (Bower en Asano, 1985).
En caso de que exista algn horizonte ms impermeable, el diseo debe realizarse en
base a la conductividad hidrulica de ese horizonte, independientemente de su espesor. En
algunos casos en que aparecen cerca de la superficie depsitos de sales o arcilla, desde el
punto de vista econmico, puede resultar ms ventajoso el eliminar el estrato restrictivo y
colocar la superficie de infiltracin en el estrato siguiente.
Tanto las medidas de infiltracin como las de conductividad hidrulica deben
determinarse in situ y con tcnicas establecidas. En los casos en que para la construccin
del sistema sea necesario realizar movimientos de tierras, las medidas de infiltracin y de
conductividad hidrulica deben tomarse en el nivel del suelo donde se va a construir la
instalacin y no en el suelo original, ya que las medidas pueden ser muy diferentes.
Clculo de la superficie de infiltracin

El rea de infiltracin puede ser calculada mediante la frmula siguiente: (EPA, 1984)
Donde:
A= rea de tratamiento en ha.
Q= Caudal diario en m3/da.
Lw= carga hidrulica anual de diseo en m/ao (calculada en el apartado anterior).
P= Periodo de operacin en semanas/ao.
68
en el terreno
Para un periodo de operacin de un ao (52 semanas aproximadamente) la ecuacin

quedara de la siguiente forma:
Tanto el periodo de operacin como el caudal que se va a aportar, se determinar en el

diseo de la instalacin en funcin de la capacidad del medio y de nuestras necesidades.
Sin embargo, hay que sealar que este clculo del parmetro Lw slo es vlido para realizar
estimaciones preliminares, debiendo ser utilizado para el diseo final el dato que se
obtenga experimentalmente.
Este procedimiento que presenta la EPA (1984) se basa en la limitacin de los valores
de infiltracin en el lugar propuesto. Pero medir estos valores es difcil debido a su
variabilidad de un lugar a otro en la zona de estudio.
Respecto al caudal, en los casos en que no se regulen los caudales estacionales, se debe
emplear para el diseo el mximo caudal medio estacional.
La superficie inicialmente estimada por medio de la ecuacin anterior puede precisar
una serie de correcciones debido a las condiciones limitantes. Puede ser necesario disponer
de espacios adicionales para accesos, zonas de amortiguacin, almacenamiento o
regulacin de caudales, y futuras ampliaciones. Las superficies de terreno necesarias para
las instalaciones existentes varan entre 1 y 22 ha por cada 0,05 m3/s. (Metcalf y Eddy,
1998).
James Martel (1988), propone otro procedimiento para calcular la superficie necesaria
para la construccin de un sistema de IR, basado en la observacin de que la mayora de
los sistemas de IR operan como un proceso discontinuo. En este tipo de procesos el agua
es tratada en series de balsas individuales. El agua residual se aplica a cada balsa en una
cantidad predeterminada y en funcin de la duracin del periodo de secado. Cuando una
balsa est llena o el tiempo de aplicacin se ha completado, el flujo es dirigido a la
siguiente balsa y en la balsa llena el agua se infiltra y luego se deja que se seque. Despus
de que la ltima balsa se haya llenado, el agua es dirigida nuevamente a la primera balsa,
y comienza otra vez el ciclo.
Para sistemas de este tipo, que funcionan como un proceso discontinuo, el rea total
necesaria para la infiltracin de agua residual se puede calcular de la siguiente forma:
AT = n . Ab
Donde, AT es el rea total; Ab es la media del rea mojada de cada balsa y n es el
nmero de balsas necesarias.
El trmino n, se puede calcular dividiendo el tiempo total del ciclo, tc, entre el tiempo
de aplicacin, ta, para cada balsa.
El trmino Ab se puede calcular dividiendo el volumen aplicado durante cada ciclo, V,
entre la entrada media de agua por ciclo Y, sustituyendo en la ecuacin anterior:
69
Esta ecuacin se puede simplificar suponiendo que V puede expresarse como el

producto de la media diaria del caudal de diseo Q, y el periodo de aplicacin, ta.
Sustituyendo en la ecuacin anterior obtenemos:
El tiempo total del ciclo, tc, se puede estimar en funcin del objetivo del tratamiento y
del tipo de agua residual a emplear, como se muestra en la tabla (EPA 1981) que aparece
en James Martel (1988). La media diaria del caudal de diseo, Q puede determinarse de la
valoracin del alcantarillado y del crecimiento esperado de la poblacin. Lo nico
desconocido de la ecuacin es:
Y = 0.48 ta + 0.12
No obstante, aunque este mtodo se use para determinar Y, es recomendable que el
rea total del sistema se calcule usando la ecuacin AT = tc/ta . (V/Y).
Comparado con la aproximacin de la EPA (1984), sta representa una significativa
reduccin en la complejidad del procedimiento de diseo. Sin embargo, el autor
recomienda que hasta que este sistema no est ms experimentado se use en conjunto con
el mtodo que propone la EPA.
Eleccin del ciclo operativo.

El ciclo operativo consiste en la combinacin de periodos de aplicacin del agua
residual y de periodos de secado. Estos ciclos se establecen para permitir la aireacin del
suelo entre periodos de aplicacin, maximizando as la infiltracin, y para proporcionar el
tiempo necesario para la descomposicin de la materia orgnica acumulada y el desarrollo
de transformaciones biolgicas como la eliminacin del nitrgeno mediante nitrificacin.
En la tabla 4.2 se muestran los ciclos operativos recomendados por la EPA para alcanzar
cada uno de estos objetivos. (EPA, 1981).
Aunque algunos autores como Metcalf y Eddy (Metcalf y Eddy, 1998) recomiendan que
con independencia de la estacin o del objetivo que se pretenda alcanzar con los ciclos,
los periodos de aplicacin de efluentes primarios no deben ser superiores a 1 2 das, para
as evitar problemas de colmatacin excesiva del suelo, nuestra experiencia indica que en
ciertas circunstancias, dependiendo bsicamente de la carga total de agua aplicada, y del
tipo de materiales que forman el suelo. Se pueden programar ciclos de inundacin de siete
das, sin que aparezcan problemas relacionados con la colmatacin del lecho. Por otro
lado, los periodos de secado pueden verse significativamente influidos por la profundidad
del nivel fretico.
70
en el terreno
Tabla 4.2 Ciclos operativos tpicos de los sistemas de infiltracin rpida.
Los ciclos operativos, como hemos visto, varan en funcin de lo que pretendamos
conseguir. En el caso de buscar la eliminacin de nitrgeno los vertidos cortos y frecuentes
promueven las condiciones aerbicas del suelo y por tanto hacen que la conversin de
amonio a nitrato ocurra rpidamente. Por el contrario los ciclos largos de aplicacin, en
suelos con poca aireacin, favorecen la prdida de nitrgeno por desnitrificacin. La
materia orgnica disponible en el perfil del suelo como resultado de las cargas de DBO5
aplicadas tambin favorece la desnitrificacin.
Cuando lo que se persigue es favorecer la nitrificacin, se suelen emplear periodos
cortos de aplicacin seguidos de periodos de secado relativamente largos. Los sistemas de
IR pueden producir un efluente nitrificado con carga de nitrgeno superiores a 67,2
kg/ha/da. La nitrificacin es mnima a temperaturas inferiores a 2C y pH inferiores a 4,5.
La eliminacin de DBO5 y slidos en suspensin depende del tipo de suelo y de la
distancia recorrida a travs del mismo. La eliminacin de DBO5 es llevada a cabo en
principio por bacterias anaerbicas y depende de la duracin de los periodos de secado en
que se airea el suelo. Aunque la carga hidrulica afecta a la eliminacin, tambin estn
implicados otros factores como son la temperatura, el periodo de secado o el tipo de suelo.
El diseo de un sistema de infiltracin rpida se basa, en el supuesto de que toda el
agua vertida se va a infiltrar durante el principio del periodo de secado, por lo que la mayor
parte de este periodo se va a emplear en la restauracin de las condiciones aerbicas de la
parte superior del perfil del suelo. Esto suele requerir una duracin del periodo de secado
de 0,5 a 2 das, dependiendo del contenido en materia orgnica y del volumen vertido. En
los casos en que la restauracin de las condiciones aerbicas es ms lenta, puede ser
necesario alargar el periodo de secado, llevar a cabo acciones de mantenimiento en el
fondo de las balsas, o en casos extremos, eliminar o reemplazar una determinada
profundidad de la superficie del suelo.
71
A veces, para establecer la duracin de los ciclos operativos es necesario estimar, tanto
la altura que el agua vertida alcanza en las balsas tras terminar el ciclo de humectacin
como el tiempo que tarda en infiltrarse todo ese agua. Hay varias formas de resolver este
problema dependiendo de si existe o no colmatacin en el nivel superficial del suelo. Si no
existe colmatacin superficial se puede aplicar la ecuacin propuesta por Stefan:
h = h0 2.22 (1-n)0.35 (n)325 kv t0.675
donde:
h= altura de la lmina de agua en la balsa tras un tiempo t, cm.
h0 = altura de la lmina de agua al final del periodo de vertido (a t = 0), cm.
n= porosidad del suelo (fraccin decimal).
kv = conductividad hidrulica vertical saturada, cm/h.
t= tiempo, h
En la aplicacin de esta ecuacin, es importante recordar que los valores de n y kv se
aplican al frente humectante, por lo que pueden verse afectados por el aumento del
crecimiento de microorganismos en la zona cercana a la superficie y hacerlo variar con
respecto a los valores que existan antes de que empezara el vertido de agua residual.
Basndonos en los estudios de deVries (deVries, 1972), es esperable que tanto la
porosidad como la conductividad hidrulica disminuya entre un 30 y un 60%, siendo las
condiciones ms desfavorables las de los suelos con textura fina. Usando n y Kv con un
valor del 50% del inicial, se pueden obtener resultados razonables.
La balsa estar vaca cuando h=0. Sustituyendo y adaptando la ecuacin anterior nos
permite estimar el tiempo que tarda en infiltrarse todo el agua que hay en la balsa:
donde: td= tiempo que tarda la balsa en vaciarse, (tiempo de drenaje de la balsa), en h.
Cuando existe colmatacin superficial, las dos ecuaciones vistas arriba no son vlidas ya
que estn adaptadas a un frente humectante en continuo movimiento hacia abajo, cosa
que no ocurre cuando existe una capa colmatada que induce una mayor resistencia
hidrulica superficial que el resto del perfil que se encuentra bajo sta. La EPA (1984)
propone una ecuacin que puede servir de aproximacin para calcular el grado de
disminucin de la infiltracin con el tiempo.
Donde:
d= profundidad del estrato superficial colmatado, cm.
kvc= conductividad hidrulica del nivel colmatado, cm/h.
Los parmetros d y kvc son funcin de los slidos en suspensin de agua residual y de
las condiciones de operacin, es debido a esto, que nunca se conocen con exactitud.
72
en el terreno
Existen muchas publicaciones que pueden servir para deducir valores probables de estos
parmetros (deVries 1972; Repley, 1973; Behuke, 1969).
Por ejemplo, deVries, propone valores para kvc de 0.6 a 1.0 cm/h y para d entre 2 y 2.5
cm. Un detalle a destacar es que ante la existencia de un estrato colmatado, en la ecuacin
no intervienen las propiedades de los niveles superiores del perfil del suelo.
Hay que apuntar que el uso de estas ecuaciones debe ser nicamente para hacer
estimaciones y que, por tanto el empleo de las mismas no debe eximir de la realizacin de
experimentos en campo para obtener los valores reales adecuados a nuestro sistema.
Bouwer (Bower, 2002) propone otra ecuacin para calcular los valores de la infiltracin
en un estrato colmatado, mediante la aplicacin de la ecuacin de Darcy al flujo a travs
del mismo:
donde:
Vi = Infiltracin.
Kc = Conductividad hidrulica del estrato colmatado.
Lc = Espesor del estrato colmatado.
Hw = Profundidad del agua encima del estrato confinante.
hae = Valores de entrada de aire en la zona no saturada del suelo.
Debido a que el estrato colmatado es con frecuencia muy fino, entre 1mm y 1cm, su
espesor real y su conductividad son difciles de determinar. Por esta razn, Kc y Lc se
integran dentro de un parmetro Lc/Kc , que tiene dimensiones de tiempo (normalmente
das), denominado resistencia hidrulica Rc, que es el nmero de das que tarda una
cantidad unitaria de agua en moverse a travs del estrato colmatado (por unidad de
prdida de potencial) a una prdida de carga unitaria. Para un sistema dado, Rc se calcula
con la ecuacin anterior a partir de los valores de infiltracin y prdida de carga medidos
a travs del estrato colmatado y usando un tensimetro para medir hae , aunque tambin
se puede estimar como 2 hwe,. En este caso, el uso de los valores de entrada de aire son
ms apropiados que los de entrada de agua o succin capilar, debido a que la infiltracin
normalmente empieza en unas condiciones en que el fondo de la balsa no presenta
indicios de colmatacin, esto hace que el agua que se vierte inicialmente, se infiltre y se
expanda rpidamente por la zona de infiltracin, al tener un potencial positivo, y por tanto
estar cerca de la saturacin.
A medida que la colmatacin va aumentando la capacidad de infiltracin va
disminuyendo, la zona de humectacin se vuelve cada vez ms insaturada al ir
disminuyendo el contenido de agua para producir conductividades hidrulicas
numricamente iguales a los valores de infiltracin.
73
Caudal diario de aplicacin

Como se apuntaba al principio de este captulo, el caudal de aplicacin diario (Ra) se
calcula en funcin de la carga hidrulica anual (Lw) y del ciclo operativo. La expresin
utilizada por Metcalf y Eddy para ello es la siguiente:
Ra = (Lw mm/ao/ 365 d/ao). (Duracin del ciclo operativo, d/Periodo de aplicacin, d)
En los sistemas en que la distribucin del agua se lleva a cabo mediante aspersores, el
caudal de aplicacin medio debera corresponderse con el caudal de aplicacin de diseo
de los aspersores. Para evitar la acumulacin de agua y la escorrenta superficial, este valor
debera ser inferior a la velocidad de infiltracin media o a la conductividad hidrulica
vertical efectiva de la columna de suelo. En los sistemas de balsas de infiltracin el caudal
de agua vertido en las balsas puede ser superior al caudal de aplicacin que, a su vez,
puede ser superior a la velocidad de infiltracin del suelo. Sin embargo para minimizar la
compactacin del estrato superficial y evitar posibles efectos secundarios (crecimiento de
algas y precipitacin qumica), la altura del agua acumulada en las balsas no debe superar
los 0,30 a 0,45 m. (Metcalf y Eddy, 1999).
Clculo del flujo subsuperficial y de la altura del agua subterrnea acumulada bajo
las balsas
Para que el diseo de la instalacin sea correcto y no produzca problemas en su
funcionamiento, es necesario asegurarse de que el suelo tiene la capacidad de transmisin
necesaria para conducir todo el agua que se pretende verter lo suficientemente lejos de las
balsas de infiltracin promoviendo as su depuracin durante su trnsito a travs del suelo.
Cuando no existe un gradiente lateral suficientemente fuerte, el agua vertida se suele
acumular bajo las balsas formando un domo. Si este domo se forma temporalmente,
carecer de importancia en tanto en cuanto no interfiera con la infiltracin y se disipe lo
suficientemente rpido como para no interferir en el secado y restauracin de las
condiciones aerbicas en la parte superficial del perfil del suelo.
Flujo subsuperficial.
La percolacin en la zona no saturada bajo las balsas de infiltracin es esencialmente
vertical y kv controla el flujo. El nivel fretico del agua subterrnea, un estrato restrictivo, o
alguna barrera en profundidad pueden introducir una componente horizontal y entonces
el flujo es controlado por una combinacin de kh y kv dentro del domo de agua
subterrnea que se forma.
A partir de los mrgenes del domo el flujo es tpicamente lateral, por lo que kh domina.
Cuanto mayor sea el flujo lateral en el lugar de aplicacin del agua residual, menor ser
la cantidad de agua que se acumule bajo las balsas de infiltracin. La localizacin final de
las balsas debe hacerse en funcin de la informacin aportada por mapas de suelo y agua
subterrnea y un anlisis para asegurarnos que el perfil adyacente tiene la capacidad
necesaria para la transmisin lateral del agua residual aplicada. La primera zona afectada
ser el permetro alrededor de la zona que ocupan las balsas, ya que ser la ms
74
en el terreno
directamente influenciada por el domo de agua residual que se forme debajo. Los anlisis
deben considerar el potencial y el gradiente del flujo en varias direcciones al alejarse del
lugar de aplicacin, adems de las cargas hidrulicas programadas para cada balsa para
estimar qu proporcin del agua residual vertida puede fluir en una direccin determinada.
En muchos casos, el agua infiltrada vuelve a emerger en aguas superficiales
prximas y dado que se requiere un determinado tiempo de recorrido del agua por
la zona no saturada del suelo para que se produzca su depuracin, al interaccionar
con los componentes del suelo, se hace necesario predecir la posicin del nivel
fretico y este punto de emergencia. En este sentido se hace necesario calcular el
tiempo de trnsito desde que el agua aplicada se infiltra en la balsa, hasta que
emerge con el agua superficial. La siguiente ecuacin ha sido propuesta por la EPA
(1981) para calcular el espesor saturado del acufero en cualquier punto gradiente
abajo de la zona donde se sitan las balsas de infiltracin. Este valor se puede
convertir en una altura y dibujarse en mapas y perfiles para la identificacin de reas
potenciales susceptibles de causar problemas.
donde:
h = espesor saturado de un acufero no confinado en el punto de inters, m
h0 = espesor saturado del acufero no confinado bajo el rea de las balsas de
infiltracin, m.
Qi = descarga lateral del sistema de flujo no confinado, por unidad de anchura del
sistema de flujo, m3/d.m.
D = descarga lateral del rea de IR al punto de inters, m.
kh = conductividad horizontal efectiva del sistema suelo, m/d.
La EPA (1981) propone la siguiente ecuacin para determinar Qi :
Donde:
Di = Distancia del punto de vertido al frente de humectacin m.
hi = Espesor saturado del acufero no confinado en el punto Di
El tiempo del recorrido por el flujo lateral se calcula en funcin del gradiente hidrulico,
de la distancia, de kh, y de la porosidad del suelo. La siguiente ecuacin nos muestra como
se halla el tiempo de trnsito:
75
donde:
tD = tiempo (das) de trnsito del flujo lateral desde la zona de las balsas hasta que
emerge en las aguas superficiales.
n = porosidad del suelo, %.
D = distancia del trayecto que recorre el agua, m.
h0 = espesor saturado del acufero en el rea ocupada por la balsa de IR, m.
hi = espesor saturado del acufero en el punto de emergencia, m.
kh = conductividad horizontal efectiva del sistema suelo, m/da.
Acumulacin de agua subterrnea bajo las balsas.

Es de vital importancia conocer la altura que alcanza el domo de agua residual bajo las
balsas de infiltracin, as como el tiempo que tarda en desaparecer tras la aplicacin,
porque es necesario tenerlo en cuenta a la hora de establecer tanto el ciclo operativo de
la instalacin como la carga hidrulica a aplicar.
La altura del domo que formara el agua residual bajo las balsas se puede predecir, a
partir de la transmisividad de la formacin, utilizando los mtodos desarrollados por
Hantush y Glover (Hanstuch y Glover en Ortiz et al, 1979).
Tambin se puede estimar mediante modelos matemticos. En este sentido, la EPA
propone un programa basado en el anlisis de Glover (EPA, 1984).
La altura que alcanza el domo de agua depende en gran medida de la geometra de las
balsas, y se puede minimizar empleando balsas estrechas y alargadas en lugar de formas
cuadradas o circulares. Si en el diseo de las balsas no se puede mantener una distancia
vertical mnima hasta el nivel fretico, puede ser necesario instalar sistemas de drenaje, o
pozos de recuperacin.
Configuracin de las balsas y programa de aplicacin del ARU

Cuando la disponibilidad de terreno para construir el sistema de IR es limitada y los
clculos preliminares de la acumulacin de agua debajo de las balsas, hacen prever la
presencia de un problema, la nica alternativa que existe es el uso de drenaje
subsuperficial, para controlar la elevacin del nivel piezomtrico y permitir la reutilizacin
del agua depurada. Sin embargo, cuando la disponibilidad de terreno no es un factor
limitante, con frecuencia es posible permitir el drenaje natural optimizando la
configuracin del sistema de balsas de IR, as como diseando un programa de
aplicaciones eficaz para este fin; por ejemplo colocando las mismas a lo largo, una al lado
de otra y programando un ciclo operativo para las balsas de manera que no se produzca
aplicacin de ARU en dos balsas consecutivas a la vez.
Problemas de diseo en climas fros

En climas fros pueden presentarse diversos problemas que hagan el sistema de IR
menos eficiente en invierno que en otras pocas del ao:
76
en el terreno
La superficie del agua vertida puede helarse y, si no se derrite en la siguiente

aplicacin, la balsa puede quedar inutilizada todo el invierno.
El suelo al estar muy saturado drena demasiado despacio, con lo que el agua que
permanece en los poros del suelo en su parte ms superficial puede congelarse,
formando una superficie impermeable al taponar los poros que impide el
funcionamiento del sistema.
Los procesos biolgicos se ven retardados, o incluso cesan por completo.
Diseo de las balsas de infiltracin

Tanto la forma como la disposicin de las balsas de IR no tienen un patrn establecido,
lo nico que se persigue es utilizar todo el rea que se posea en la excavacin de las balsas,
dejando el mnimo espacio para los diques de separacin. Otro criterio para llevar a cabo
una disposicin adecuada de las balsas, es la facilidad de acceso a las mismas del personal
de mantenimiento. Por tanto se puede afirmar que no existen reglas establecidas para la
configuracin y dimensiones de las balsas de infiltracin. En los lugares en que se emplean
tcnicas de construccin apropiadas aparecen tanto balsas con formas irregulares como
cuadrados perfectos.
Al margen de su disposicin, el principal problema que pueden presentar las balsas es
el de la colmatacin, que puede producirse por procesos fsicos, biolgicos y qumicos.
La colmatacin por procesos fsicos consiste en la acumulacin de slidos orgnicos e
inorgnicos que viajan suspendidos en el agua que se pretende verter. Tambin se puede
producir colmatacin por procesos fsicos si el fondo de las balsas contiene una fraccin
significativa de materiales finos (limos o arcillas > 10%); en estos casos puede ser necesario
dejar crecer hierba en el fondo de las balsas con objeto de que se produzca una
estabilizacin. Al inundar las balsas construidas sobre suelos finos parte de la fraccin fina
de estos suelos puede suspenderse en el agua. La repetida suspensin y deposicin de
estos materiales sobre la superficie puede reducir los valores de infiltracin
significativamente.
Un estrato superficial de grava o algn material similar puede evitar la suspensin de
los materiales finos, pero la superficie de contacto entre ambos materiales puede que no
se seque correctamente, dando lugar al desarrollo de un estrato de colmatacin biolgica
debido, bien a la acumulacin de algas o bacterias contenidas en el agua que se va a
infiltrar o bien al crecimiento de microorganismos en el suelo que de lugar a la formacin
de pelculas biolgicas que, o taponan los poros o por lo menos los reducen. Para
solucionar esto el nico remedio eficaz, conocido hasta ahora es favorecer el crecimiento
de hierba en las balsas. Ya que los sistemas de IR tienden a admitir una carga hidrulica
reducida, la cobertura de hierba puede realmente aumentar la capacidad de infiltracin de
la superficie de la balsa.
Respecto a la colmatacin debida a procesos qumicos sta incluye la precipitacin de
carbonato clcico, yeso, fosfatos y otras sustancias qumicas del suelo. Algunas veces esta
precipitacin est inducida por los aumentos de pH debidos a la presencia de algas, ya que
eliminan CO2 disuelto del agua mediante la fotosntesis. Las bacterias tambin producen
77
gases (nitrgeno y metano) que obstruyen

los poros y se acumulan debajo del estrato
colmatado formando una barrera de vapor
que dificulta o impide la infiltracin.
En Bouwer (2002), se presentan una
serie de medidas de cmo controlar el
proceso de colmatacin para evitar que
afecte al funcionamiento del sistema.
Diseo de los elementos fsicos

Debido a que la infiltracin se produce
durante la aplicacin del agua en las balsas,
los diques no tienen que ser demasiado
altos, ya que el agua nunca llegar a
sobrepasar la altura de los mismos. Sin
embargo, se necesita dar a los diques una
altura suficiente que les permita servir a
mltiples propsitos como el ahorro
econmico, proporcionar una mayor rea
en la parte ms superficial de las balsas, y
reducir la probabilidad de erosin de los
Foto 4.2 El incorrecto diseo de los taludes en
materiales finos del dique sobre la
los muros de separacin entre balsas, puede
superficie de la balsa, que taponara los hacer que la erosin debida a la oscilacin
poros del suelo, produciendo una continua del nivel del agua, arrastre el material
reduccin de la infiltracin el balsa en fino al fondo de la balsa acelerando el proceso
cuestin y por tanto un incremento de los de colmatacin.
costes de mantenimiento. El diseo de las
balsas para un funcionamiento temporal, requerir la construccin de diques ms altos de
lo normal, as como otras caractersticas que no estaran presentes en balsa usadas en un
sistema de infiltracin rpida tpico.
La pendiente interior de los diques suele ser bastante inferior al ngulo crtico del
material empleado en la construccin del dique. Si el dique est formado por materiales
finos, la pendiente debe protegerse de la erosin recubrindolo con vegetacin o con
materiales ms gruesos, cuando sta es menor de 3:1. En pendientes, de hasta 3:1, con
una cantidad apreciable de materiales finos se suele construir un montculo en la parte de
abajo del interior del dique para prevenir el flujo de materiales finos dentro de la balsa. La
anchura de la parte superior del dique debe ser como mnimo de 60 cm, ya que anchuras
inferiores provocaran dificultad en la construccin de los mismos al crear problemas de
estabilidad. Los dique muy anchos se suelen usar solo en los lugares en que actan como
zonas de acceso a las balsas para el personal de mantenimiento o si el suelo es abundante
y econmicamente rentable hacerlo.
Los diques tienen que ser compactados para retardar la infiltracin lateral a travs de
ellos de una balsa a otra, y proporcionar el acceso a cada balsa para las labores de
78
en el terreno
mantenimiento, es ms, por lo menos un lado de cada balsa debe ser lo suficientemente
ancho como para permitir el transporte de los equipos. Muchos sistemas estn provistos
de rampas de acceso. Un problema que se plantea frecuentemente es la erosin de
materiales finos de los diques durante y despus de su construccin; para evitarlo, se
recomienda que se considere en el diseo el uso de una envoltura porosa en la cara interna
de la pendiente del dique. Tambin es recomendable plantar vegetacin en la pendiente
de los diques para protegerlos de la erosin. En los casos en que se prevea que puedan
producirse el rebosamiento accidental de alguna balsa, que pueda acabar sobrepasando el
dique, el diseo debe prever la existencia de un rebosadero que permita la desviacin del
agua sobrante a otra balsa sin peligro de que el dique pueda resultar daado o de que
pueda producirse un arrastre excesivo de materiales finos hacia el fondo de la balsa.
Estructuras de entrada, distribucin y transferencia de agua

El factor ms importante a tener en cuenta en el diseo de las estructuras de entrada
y distribucin de agua es la necesidad de repartirla homogneamente por toda la superficie
de la balsa y evitar la erosin de los diques; generalmente se recurre a la construccin de
un sistema de tuberas de reparto adecuadamente distribuidas.
Control del flujo

En funcin del tamao del sistema existe un amplio rango de posibilidades para el
control del flujo del agua, desde las vlvulas manuales simples hasta sistemas de operacin
completamente automatizados. En cualquier caso, es necesario que un operario revise
regularmente todas las balsas para ver en qu condiciones se encuentran y realizar los
ajustes necesarios.
Es esencial que el diseo proporcione la flexibilidad suficiente para que el operario
pueda realizar los ajustes necesarios, tanto en los valores de carga hidrulica como en los
de aplicacin del agua residual. Tambin es muy importante el elaborar un manual de
mantenimiento del sistema para el operario de forma que entienda claramente el concepto
de IR, qu tipo de control y ajustes puede realizar y qu consecuencias pueden tener estos
ajustes.
4.4 CONSTRUCCIN DEL SISTEMA

El proceso de construccin es una fase crtica en el proceso de puesta a punto de un
sistema de infiltracin rpida. Los elementos ms importantes durante esta fase son: el
acondicionamiento de la superficie de infiltracin, los movimientos de tierra para la
construccin de los diques y los elementos de control del flujo superficial y subsuperficial
cuando sean necesarios.
Las superficies de infiltracin en las balsas

Las balsas deben localizarse en el lugar en que los materiales que constituyan el lecho
filtrante sean los ms apropiados, no obstante en numerosas ocasiones se eligen
79
localizaciones menos adecuadas en base a otros factores como puede ser una topografa
favorable al transporte del agua residual por gravedad, aunque esto puede ahorrar mucho
dinero en instalaciones de bombeo y en su mantenimiento, a largo plazo no siempre
constituye la mejor opcin.
En la construccin de un sistema de IR se utiliza maquinaria convencional para los
movimientos de tierra. Es necesario asegurar que todo el personal implicado en la
construccin del sistema entienda lo antes posible el concepto de IR y la necesidad de
evitar algunas acciones que puedan modificar o reducir innecesariamente la conductividad
hidrulica de las balsas (compactacin de terreno, creacin de canales preferenciales, etc.).
Adems, las especificaciones del contrato deben ser muy explcitas respecto a los
procedimientos y limitaciones en los movimientos de tierras.
Los estratos de suelo o zonas que puedan ser utilizadas como lecho filtrante y los de
material no apropiado para ello, deben quedar perfectamente delimitados sobre plantas y
perfiles antes de la construccin, y debe hacerse un seguimiento continuo de estos
materiales durante la construccin, especialmente durante la excavacin real y la
deposicin del material extrado.
Debe tambin incluirse en el contrato la prohibicin de mezclar materiales no utilizables
como lecho filtrante, que contengan finos o sustancias orgnicas, con materiales
adecuados de alta permeabilidad, ya que esto disminuira la calidad o idoneidad de los
materiales calificados en principio como vlidos para ser lecho filtrante.
Foto 4.3 Un incorrecto manejo del suelo puede dar lugar a la aparicin de zonas de flujo preferente
o hundimientos que dificultan el correcto funcionamiento de las balsas.
80
en el terreno
Movimientos de tierra
Las especificaciones concretas sobre los movimientos de tierra variarn de un proyecto
a otro, dependiendo de si la superficie de infiltracin definitiva se coloca sobre suelo
virgen, sobre materiales de relleno, sobre un desmonte o sobre una combinacin de ellos.
En cualquier caso, las especificaciones del proyecto deben ser muy precisas, tanto en el
procedimiento a llevar a cabo como en los ensayos en campo que se usen para controlar
el proceso de movimiento de tierras. En los casos en que ha sido posible establecer un
tamao efectivo y un coeficiente de uniformidad del suelo en las investigaciones
preliminares, estos valores se puede usar, junto con la medida de la infiltracin (que debe
haber sido correctamente establecida, mediante un infiltrmetro de doble anillo, durante
la fase de diseo), para hacer un seguimiento de la evolucin de las condiciones del suelo
en las balsas durante el proceso de construccin.
Movimiento de tierras en suelos de textura gruesa.
El test de la densidad de campo es el procedimiento normal de control de calidad para
la disposicin del relleno y otras acciones relacionadas con los movimientos de tierra para
la mayora de las construcciones. Hay ejemplos en los que la densidad de campo es la nica
forma de controlar la disposicin del relleno para las balsas de infiltracin, ya que las
especificaciones del proyecto pueden requerir que la densidad del relleno en la balsa no
exceda de un porcentaje (75-80%) de la densidad ptima.
No obstante, el test de la densidad de campo puede no ser suficiente por si solo para
asegurar un control de calidad adecuado durante la construccin del sistema de IR. Es por
esta razn que si no se tienen controlados los eventos de lluvia, el contrato de la obra debe
ser lo suficientemente flexible como para permitir ciertos retrasos en el tiempo, ya que
cuando los suelos estn demasiado hmedos no se puede trabajar.
El planeamiento del degradado debe incluir medidas de prevencin de la escorrenta
superficial en toda la zona de construccin de las balsas, as como aspersores para evitar
el levantamiento de polvo en la zona de construccin cuando la maquinaria est
trabajando en o cerca de lo que va a ser la superficie final de infiltracin.
La superficie final de infiltracin en las balsas tiene que estar uniformemente degradada
para permitir la distribucin de agua residual y la utilizacin del perfil completo del suelo
para el tratamiento. Deben eliminarse las pequeas depresiones del suelo, que aunque,
aparentemente sean insignificantes, desde el punto de vista de la acumulacin de slidos
pueden conducir a fallos en la infiltracin en estas reas. Las balsas con un ligero
degradado suelen funcionar bien. La construccin normal se esfuerza en conseguir la
gradacin uniforme requerida (+/- 5 cm es lo tpico), que, en muchos suelos, puede
producir alguna compactacin en el estrato superficial.
Movimientos de tierra en suelos de textura fina.
Se pueden aplicar las mismas precauciones bsicas que se han descrito para suelos con
textura gruesa. Aunque en este caso, los requerimientos para suelos con contenidos bajos
de humedad durante los movimientos de tierra son ms importantes. Hay que asumir que
81
en el diseo se tiene que evitar el relleno de las balsas en los casos en los que el contenido
de arcilla o limo exceda del 10%, por tanto, en este apartado slo vamos a referirnos a los
casos en los que haya que realizar desmontes y rellenos con materiales adecuados.
La presencia de una cantidad significativa de limo o arcilla en el estrato ms superficial
de la balsa de IR puede producir problemas debido a la deposicin de esta fraccin fina
sobre la superficie. El nico tratamiento superficial que se ha demostrado que es efectivo
en estos casos es realizar una plantacin de hierba.
Construccin de surcos y caballones

La construccin de surcos y caballones puede ofrecer ventajas tanto para las balsas
vegetadas como para las sin vegetar. Estas construcciones proporcionan un aumento del
rea superficial de infiltracin. Tambin permiten una aireacin ms rpida del suelo, ya
que la parte superior de los caballones ya se ha secado cuando la ltima aplicacin de agua
residual se est infiltrando en el surco. Este tipo de construcciones en el fondo de las balsas
tambin abarata el mantenimiento, ya que la acumulacin de slidos se producir slo en
el fondo de los surcos de forma que los caballones quedarn limpios, de esta manera la
necesidad de realizar labores de limpieza se alarga en el tiempo, aunque, por otro lado, los
caballones tienen que ser reconstruidos cada cierto tiempo.
Construccin de diques
Los diques utilizados en los sistemas de IR tienen el mismo procedimiento de
construccin y de control que los diques convencionales. Para su construccin, se puede
emplear aquel material que no es utilizable para la construccin de las balsas de
infiltracin. Adems, es de vital importancia el control de la erosin en los diques durante
la construccin, para ello se pueden emplear barreras de limo o de otro tipo, tambin se
pueden vegetar los taludes de los diques, etc. Por ltimo, es necesario prestar una atencin
especial para evitar que durante la construccin se deposite material procedente del dique
dentro de la balsa de infiltracin.
Control del flujo subsuperficial y subterrneo

Los sistemas de IR requieren un drenaje adecuado para mantener los valores de
infiltracin y la eficiencia del tratamiento. Estos valores de infiltracin pueden venir
limitados por la conductividad hidrulica horizontal del acufero subyacente. Adems, si
hay un drenaje insuficiente el suelo puede saturarse, impidiendo as una adecuada
reaireacin para que se pueda producir la correcta oxidacin del amonio.
Es por esta razn que el diseo de las instalaciones debe incluir medidas para favorecer
el drenaje, como, por ejemplo, la construccin de zanjas o drenajes subterrneos para
interceptar y redirigir el agua subterrnea originaria de las proximidades de las balsas de
IR. Estos sistemas requieren normalmente un desage superficial, pero no diseado para
interceptar el agua residual de percolacin sino para el agua subterrnea. Estos drenes
deben ser instalados en un estado muy temprano de la construccin, y hay que prestar
atencin al material que se coloca alrededor y sobre los drenes, ya que, adems de ser
82
en el terreno
compatible con en material original del suelo, debe evitase que se compacte durante su
colocacin.
Tambin es aconsejable la construccin de pozos de seguimiento para realizar
observaciones rutinarias del flujo y de las caractersticas del drenaje durante la
construccin. Los pozos deben localizarse en lugares en los que no interfieran con las
actividades de construccin y su observacin puede ayudarnos a evaluar si ser necesario
durante el mantenimiento la realizacin de un trabajo adicional de esta naturaleza.
En algunas ocasiones se ha observado que la realizacin de una desviacin del agua
subterrnea, puede ser insuficiente para prevenir la interferencia del agua subterrnea en
el funcionamiento de la balsa debido al aumento estacional del nivel piezomtrico.
Por otra parte, el diseo y el plan de obra debe tambin incluir, en un estado muy
temprano de la construccin, medidas sobre cmo evitar la escorrenta superficial durante
la misma. Los elementos temporales que se instalen para evitar la escorrenta se deben
eliminar cuando se complete la construccin, siempre y cuando no se vayan a incorporar
en el sistema de drenaje definitivo. Dado que la erosin producida por la escorrenta
superficial que pueden sufrir los caminos de la zona o las pendientes externas de los diques
no ser diferente a la ocasionada por la escorrenta producida por una precipitacin
normal, no es necesario tomar medidas especiales para su control.
Consideraciones finales para la construccin de un sistema de IR

Como conclusin a este apartado se presentan una serie de detalles especficos de este
tipo de sistemas, que hay que considerar para su construccin:
1. El drenaje subterrneo solo debe instalarse en suelos saturados, ya que si el nivel
fretico no vara, o por lo menos no experimenta elevaciones que puedan interferir
en el funcionamiento de la instalacin, este tipo de drenaje no ser necesario, ya
que el agua no llegar a los drenes.
2. Se puede usar un filtro de manga en lugar de una envoltura de grava alrededor de
las tuberas de plstico usadas para el drenaje en suelos arenosos. Pero estos filtros
se pueden obturar cuando se utilizan solos en suelos de materiales ms finos como
los arcillo-limosos.
3. Las balsas de infiltracin una vez construidas deben ararse para aliviar la
compactacin que se haya podido producir debido al trnsito de la maquinaria por
su superficie. Despus de arar la superficie hay que alisarla y nivelarla, pero nunca
compactarla.
4. Si los suelos en la zona de construccin del sistema tienen un porcentaje variable de
arcilla o lino, los suelos con ms materiales finos deben apartarse y utilizarlos a
modo de barreras, para evitar que material procedente de los diques caiga sobre la
superficie de infiltracin. Estas barreras si conviene compactarlas, pero no la
superficie de infiltracin.
83
5 MANTENIMIENTO DE LOS SISTEMAS DE INFILTRACIN RPIDA
Si los trabajos de campo para la caracterizacin del suelo y del acufero subyacente y el
proceso de diseo de las balsas, as como su construccin han sido adecuados, el sistema
de depuracin debe funcionar sin problemas durante un largo periodo de tiempo. Sin
embargo, adems de los posibles errores que se pueden cometer en cualquiera de estas
fases, el lecho filtrante puede cambiar con el tiempo, de hecho, as lo har debido a los
ciclos repetidos de inundacin desecado y al continuo aporte de materia orgnica.
La regeneracin de la superficie de filtrado puede ir desde una simple escarificacin
superficial y retirada de la materia orgnica, hasta un arado profundo. Tambin es posible
la conveniencia de establecer periodos de descanso ms largos de los habituales o incluso
la necesidad de dejar una balsa fuera de servicio hasta que las propiedades de infiltracin
de su superficie se hayan regenerado. Sin embargo, no es posible predecir, antes de que
el sistema se encuentre operativo la frecuencia y necesidad de estos tratamientos y es la
experiencia diaria y la capacidad de observacin del operario de mantenimiento de las
balsas lo que aconsejar el momento e importancia del tratamiento a realizar.
Lo anteriormente expuesto hace necesario que en el diseo de las balsas se prevea un
cierto margen, una flexibilidad que posibilite realizar los ajustes operacionales necesarios y
la optimizacin del uso de las balsas. Incluso con un buen diseo, hay casos en los que se
cometen errores en el funcionamiento, como por ejemplo, que todas las balsas estn llenas
al mismo tiempo, aunque se supone que el procedimiento debe ser cclico, o que en cada
balsa se est vertiendo hasta que sta est llena, antes de que el flujo sea dirigido a la
siguiente. Por estas razones es de vital importancia que el operario tenga la informacin y
los recursos suficientes como para que las expectativas de diseo puedan llevarse a cabo.
5.1 PROGRAMACIN DE LOS VERTIDOS

Puesto que se ha diseado un sistema con suficiente flexibilidad, la principal variable
con la que se puede jugar para obtener los objetivos especficos de funcionamiento es la
manipulacin del ciclo de carga hidrulica. El ciclo fijado deber ir en funcin del objetivo
que pretendamos conseguir, bien sea maximizar los valores de infiltracin, la nitrificacin,
la eliminacin de nitrgeno, o algn otro.
En algunos casos, el diseo puede especificar cargas hidrulicas diferentes para las
diferentes balsas que forman el sistema si los suelos son significativamente diferentes. En
un caso tpico, sin embargo, el diseo se basa en una aplicacin uniforme para todas las
balsas, derivada de los resultados obtenidos en los experimentos de campo y laboratorio.
No es inusual que algunas de las balsas tengan una capacidad ms alta o algo ms baja
que los valores de diseo. El operario debe observar y anotar el volumen de agua aplicada
en cada balsa y el tiempo necesario para que se complete la infiltracin en cada ciclo.
Tambin es recomendable la instalacin de un indicador de la altura del agua en cada
85
balsa. El operario entonces puede observar la velocidad de infiltracin real despus de que
la inundacin de la balsa haya finalizado. ste debe tambin dibujar las manchas hmedas
y las pequeas reas que queden encharcadas durante el periodo de secado, a esto debe
prestarse especial atencin en el siguiente programa de mantenimiento.
La evaluacin rutinaria de estos datos permite la optimizacin de las balsas mediante el
ajuste del programa de aplicacin y vertido regular en las balsas.
Normalmente no es posible alterar la capacidad de bombeo para aumentar o disminuir
los valores de flujo, de forma que los ajustes requieren un cambio en los periodos de
inundacin para una balsa determinada. Estos datos nos pueden servir como aviso de
cuando la colmatacin est llegando a niveles inaceptables. No es posible la definicin, a
priori, de unas reglas generales de aplicacin, pero se puede tomar como regla preliminar
que toda el agua acumulada al final del periodo de inundacin debera haberse infiltrado
completamente durante el primer tercio del periodo de secado. Si el final de la infiltracin
necesita ms de la mitad del periodo de secado, entonces ser necesario realizar un
mantenimiento de la superficie de las balsas. Todos los tipos de suelos, excepto los de
materiales gruesos, deben dejarse secar y despus se debe escarificar el fondo de la balsa
o eliminar la costra de colmatacin una vez al ao durante la estacin ms clida y seca,
al margen de cul sea la capacidad de infiltracin en ese momento.
Foto 5.1 La formacin de una costra de colmatacin puede llegar a ser extraordinariamente rpida
si el agua infiltrada no ha sido convenientemente tratada para eliminar la materia en suspensin
antes del vertido.
En muchos sistemas el flujo de agua residual, en los primeros aos de aplicacin, puede
ser significativamente menor que el previsto en el diseo final, por lo que ser necesario
contar con un programa de operacin apropiado. La mejor aproximacin consistira en la
realizacin de ciclos rotativos de infiltracin entre las balsas o entre grupos de balsas,
86
Mantenimiento de los sistemas de infiltracin rpida
usando slo el nmero necesario para absorber el flujo actual. A stas se les debe aplicar
la carga hidrulica de diseo. Esto nos puede proporcionar tambin una confirmacin
temprana de que todas las balsas tienen la capacidad de funcionar dentro de los valores
de diseo. La flexibilidad operacional para hacer este tipo de ajustes requiere mltiples
clulas de sistemas de IR. Se recomienda un mnimo de tres clulas para los sistemas ms
pequeos. El operario puede tambin tener que hacer ajustes o instalar alguna red de
distribucin adicional en sta, si la distribucin de agua residual en la balsa no es uniforme.
5.2 MANTENIMIENTO DE LAS SUPERFICIES DE INFILTRACIN

En la superficie de las balsas de infiltracin se producen numerosos fenmenos que
disminuyen su capacidad de infiltracin, los ms importantes son:
Deposicin de los slidos en suspensin transportados por el agua residual.
Crecimiento bacteriano.
Clasificacin de los materiales del lecho con concentracin de los ms finos en la
superficie.
Estas capas impermeabilizantes deben ser eliminadas mediante escarificacin
superficial, operacin que ha de realizarse al menos cada seis meses, aunque en
dispositivos pequeos puede hacerse solo una vez al ao, preferentemente en la poca
ms seca del ao. Si la superficie de las balsas est vegetada tambin ser necesario
proceder a su siega cuando sea necesario y a la retirada del material vegetal, pues su
acumulacin puede dar lugar a un crecimiento bacteriano excesivo que tapone los poros
ms superficiales.
El equipo para el mantenimiento rutinario normalmente consiste en un tractor, u otro
vehculo de remolque, poco pesados para evitar la compactacin (de ruedas de baja
presin) y de discos, o de caractersticas similares, para escarificar la superficie. El nmero
y el tamao del equipo vara con el tamao del sistema de IR. Un sistema de IR pequeo
puede contratar este servicio anualmente a no ser que existan otros usos municipales que
requieran de la utilizacin de este equipo. Si slo es necesario realizar algunos surcos
profundos no ser necesario poseer tal equipo dedicado nicamente al mantenimiento del
sistema de IR.
Las actividades de mantenimiento deben ser realizadas slo cuando la balsa est seca.
Otra operacin necesaria es allanar las pequeas depresiones que se pueden formar
debido a la compactacin diferencial que produce el agua en el terreno sobre el que se
infiltra. Si se observa que existe erosin en los diques de separacin, generalmente
consistente en los materiales ms finos, estos deben ser eliminados.
La frecuencia de estas operaciones debe ajustarse en funcin de los resultados
observados.
En casos extremos, por ejemplo cuando se haya acumulado una excesiva cantidad de
materia orgnica, puede llegar a ser necesario eliminar y reponer la capa ms superficial
del suelo.
87
En zonas muy fras, las temperaturas bajo cero durante largos periodos de tiempo,
hacen que los slidos en suspensin que lleva el agua residual se desequen por el viento
seco y fro evitando que se forme una capa reductora de los valores de infiltracin. Este
proceso de desecacin tiende a compensar el impacto que sufre la infiltracin como
consecuencia de la reduccin de la actividad biolgica debido al clima fro. Cuando se
establece un nivel de hielo de ms de 0,6 m sobre la balsa, no se produce una reduccin
significativa de la infiltracin.
El mayor problema en la reduccin de los valores de la infiltracin parece ocurrir en
primavera cuando prevalecen las temperaturas ms clidas, ya que no se produce un
secado significativo de las balsas. La actividad biolgica aumenta al aumentar la
temperatura, y algunas veces se puede formar una capa de material biolgico que puede
reducir sensiblemente la infiltracin. Si esto ocurre, hay que hacer previsiones para retirar
o escarificar esta capa para permitir la infiltracin. (WPCF, 1990).
Durante los periodos de exposicin solar excesiva, los slidos en suspensin en una
balsa de IR pueden aumentar de 20 a 30 mg/l a un exceso de 100 mg/l. Cuando esto
ocurra hay que tomar medidas para acortar el periodo de dosificacin de forma que el
agua no permanezca en las balsas tanto tiempo y evitar que est durante las horas de sol.
(WPCF, 1990).
5.3 RENDIMIENTOS OBTENIDOS EN LA DEPURACIN

Aunque la mayor parte del proceso de depuracin del agua residual, tiene lugar en el
primer metro de suelo bajo las balsas de infiltracin, es necesario que se produzca un
importante movimiento del agua en la zona no saturada y en el acufero para completarlo
(eliminacin de bacterias y virus, precipitacin de fosfatos, descomposicin de compuestos
orgnicos, eliminacin del sabor y el olor, etc.).
Interesa pues que la distancia entre las balsas de infiltracin y el punto donde el agua
depurada deja el acufero, para ser reutilizada, sea lo ms larga posible. De esta forma el
tiempo de retencin y el contacto con los materiales del acufero sern lo ms largos
posible.
Aunque la infiltracin rpida es una alternativa real a otros sistemas de depuracin de
aguas residuales urbanas, el impacto principal del proceso se produce sobre el medio
subterrneo por lo que de forma continua se debe monitorizar la evolucin de los
indicadores de calidad del agua subterrnea para abastecimiento o riego.
La calidad esperada para el agua residual renovada tiene que compararse con los lmites
impuestos por la legislacin para determinar qu constituyentes del agua residual
depurada deberan limitarse.
Los principales procesos que pueden dar lugar a la atenuacin de la contaminacin de
las aguas, una vez infiltradas en el suelo, son los siguientes:
Filtracin.
Cambio inico.
88
Absorcin.
Reacciones qumicas y precipitacin.
Mezcla y dilucin.
Cambio de pH.
Hidrlisis.
Volatilizacin.
Asimilacin biolgica.
Reacciones microbiolgicas.
Desintegracin radioactiva.
La influencia de todos y cada uno de estos procesos, en la depuracin de los efluentes
infiltrados, depende de gran nmero de factores (calidad fisico-qumica y bacteriolgica de
los efluentes y de las aguas contenidas en el acufero, procesos de tratamiento empleados
previos a la infiltracin, caractersticas litolgicas y mineralgicas del subsuelo, espesor de
la zona no saturada, caractersticas climticas de la zona, etc.), por todo ello, resulta
extremadamente aventurado generalizar sobre los resultados obtenidos en cada
experiencia concreta. Por otra parte, alguno de los procesos como la desintegracin
radioactiva, se producen independientemente de las condiciones del medio o de las aguas
vertidas.
Slidos disueltos y en suspensin

La concentracin de sustancias disueltas en el agua depurada tiende a ser ligeramente
ms alta que la del agua residual original debido a la evaporacin de las balsas y a la
posible disolucin del carbonato clcico y otros minerales en el suelo. La prdida anual por
evaporacin en un sistema de IR puede ser algo menor que en una superficie libre de agua,
porque la velocidad de evaporacin del agua del suelo vara menos que la velocidad
potencial prxima al final del periodo seco (Idso et al, 1974).
La evaporacin anual para una superficie libre de agua en un clima rido est en un
rango entre 1,5 a 2,5 m. En una carga hidrulica de 100 m/ao, la evaporacin de las
balsas puede hacer que el contenido en sal del agua depurada pueda ser entre 1,5 a 2,5%
ms alto que en el agua residual. En suelos calcreos puede producirse la disolucin de
carbonato clcico sobre todo si la actividad biolgica del suelo es elevada. Estos suelos son
normalmente alcalinos y el efluente de agua residual puede llevar hasta el lecho iones
calcio que tendern a cambiar el pH de neutro a ligeramente cido en el suelo debido a la
descomposicin biolgica de los compuestos orgnicos, que producira CO2 y cidos
orgnicos.
En la experiencia realizada en el oeste de Phoenix, (Arizona), conocida como The
Flushing Meadows Project (Bouwer et al., 1974a y b), el contenido en slidos disueltos
totales (SDT) obtenido en el agua depurada fue sobre el 2% mayor (aproximadamente
1.100 mg/l) que en el efluente secundario del agua residual que se infiltraba.
En el proyecto de infiltracin rpida de la Avenida 23, en Phoenix, el contenido en SDT
en el efluente secundario y en el agua depurada fue prcticamente el mismo, sobre 910
mg/l. La concentracin de SDT tiende a variar diaria y estacionalmente. Los pequeos
89
cambios en el contenido de SDT en el agua cuando se mueve a travs del suelo y el

acufero son difciles de detectar, debido al tiempo que tarda el agua en atravesar la zona
no saturada y el acufero hasta llegar a los pozos de control. La concentracin total de sales
del efluente de agua residual tiende a ser de 300 a 400 mg/l ms alta que la que tiene el
agua potable al llegar a la ciudad.
Las reacciones entre los cationes de cambio pueden hacer que la composicin catinica
inicial del agua depurada difiera de la del agua residual que se infiltra. El amonio, por
ejemplo, puede ser absorbido en los primeros meses de operacin del proyecto y no
aparece en el agua depurada. Esto puede conducirnos a conclusiones errneas sobre la
capacidad a largo plazo del sistema suelo-acufero de eliminar el nitrgeno del agua. Como
es un catin de cambio complejo, en el equilibrio, tanto en el suelo como en el acufero,
con el movimiento del agua residual a travs de este, la composicin inica del agua
depurada puede aproximarse a la del agua residual original.
La concentracin de slidos en suspensin en el agua residual puede ser muy variable.
Para un efluente secundario bueno, deberan ser del orden de 10 mg/l. Los slidos en
suspensin son prcticamente eliminados por completo por filtracin, que empieza con la
deposicin de las partculas grandes suspendidas en la superficie del suelo o a alguna
profundidad. Las partculas individuales pueden ser atrapadas en los poros o pueden,
muchas de ellas, interactuar rellenando el poro quedando inmovilizadas e impidiendo as
su desplazamiento en la direccin del flujo.
Una vez que el movimiento de las partculas grandes suspendidas se ha bloqueado, las
propias partculas sirven como filtro para atrapar partculas sucesivamente ms pequeas,
hasta que eventualmente el filtro se colmata y la conductividad hidrulica as como la
velocidad del flujo se reducen a una fraccin respecto a su valor original. Estudios de
laboratorio con materiales esfricos uniformes, han indicado que el taponamiento de los
poros ocurre cuando el dimetro de las partculas suspendidas que se mueven a travs del
medio es mayor de 0,2 veces el dimetro de las partculas del medio (Sakthivadivel and
Irmay, 1966).
Dependiendo de cmo se empaqueten las partculas en el medio poroso, el
taponamiento tambin puede ocurrir si el tamao de las partculas suspendidas es mayor
de 0,07 veces el tamao de las partculas del medio. Cuando el tamao de las partculas
suspendidas es menor de 0,07 veces el de las partculas del medio, las suspendidas se
mueven a travs del mismo sin taponarlo. En suelos con texturas de media a fina quiz sea
esperable que se eliminen todos los slidos en suspensin del agua residual por filtracin.
El contenido en slidos en suspensin para el agua depurada en el Flushing Meadows
Project y en el 23rd Avenue Project, generalmente fueron menores de 1 mg/l.
Nitrgeno
El nitrgeno es un nutriente esencial en el crecimiento de las plantas por lo que la mayora
de los suelos responden a la adicin de nitrgeno aumentando su produccin; sin embargo,
las necesidades de nitrgeno para la produccin ptima de los cultivos son muy inferiores a
los grandes volmenes que aportan las aguas residuales, no estando compensados.
90
Al llegar el nitrgeno al suelo en cantidades muy superiores a las que los cultivos
pueden retirar, ste percola bajo la zona de las races, y al desplazarse a travs del suelo
llega al agua subterrnea. Esto explica que frecuentemente se puedan encontrar altas
concentraciones de nitrato en los pozos poco profundos de zonas rurales, donde existe
una proteccin inadecuada de las instalaciones ganaderas o de las fosas spticas.
La forma predominante del nitrgeno en las aguas residuales es normalmente el
amonio, aunque los nitratos tambin pueden estar presentes si el pretratamiento ha
incluido una o varias etapas aerbicas.
Tambin suele estar presente una pequea cantidad de nitrgeno orgnico, del cual
una parte es soluble y fcilmente convertible en amonio a travs de la accin microbiana.
El nitrgeno orgnico insoluble asociado a las partculas del suelo tambin puede
convertirse en amonio aunque ms lentamente.
Cuando el agua residual se aplica al suelo se inicia una gran variedad de reacciones,
unas biolgicas y otras no. De las reacciones biolgicas las ms importantes son la
nitrificacin y la desnitrificacin. La nitrificacin es importante porque convierte formas del
nitrgeno no lixiviables en otras que pueden viajar con el agua de percolacin. La
desnitrificacin es importante porque es el principal proceso por el cual el nitrgeno en
forma de nitrato o nitrito es procesado a travs del suelo y escapa a la atmsfera en forma
gaseosa.
Mecanismos de eliminacin del nitrgeno de las aguas residuales.
El amonio es la forma mayoritaria en que el nitrgeno se aade al suelo durante la
aplicacin del agua residual. ste puede quedarse en la superficie del suelo como un catin
de cambio, en cuyo caso, competira por los sitios de cambio con otros cationes que,
generalmente limitan este tipo de sorcin a menos del 5% de la capacidad de intercambio
catinico (CIC); o puede penetrar irreversiblemente entre los minerales laminares de las
arcillas micceas. Una pequea fraccin del amonio aplicado superficialmente se volatiliza
como amonaco durante la aplicacin del agua residual; la extensin de la volatilizacin
depender del pH del suelo y del agua residual, de la CIC del suelo, de las condiciones
meteorolgicas y de los valores de infiltracin.
El amonio puede ser absorbido por el suelo cuando ste es transformado en nitrito
(nitrificacin). Esta conversin se debe principalmente a la accin de bacterias autotrficas
como Nitrosomonas y Nitrobacter. Estas bacterias se encuentran normalmente en suelos
con una importante carga microbiana y estn normalmente presentes en nmero
suficiente como para convertir el amonio en nitrato rpida y completamente si las
condiciones ambientales son apropiadas.
Respecto a la eliminacin de nitratos, el suelo tiene una capacidad finita de absorcin
de los mismos, especialmente en presencia de iones competidores. Por lo tanto, cuando la
desnitrificacin o inmovilizacin es limitada, el nitrato se encuentra libre para moverse
hacia las aguas subterrneas profundas. Cuando este nitrato alcanza profundidades
suficientes, donde el bajo contenido en materia orgnica no permite las reacciones
microbianas, ste se comporta como un ion conservativo, en el agua subterrnea, siendo
transportado junto con sta a travs del suelo.
91
La inmovilizacin (asimilacin microbiolgica de los nutrientes inorgnicos), sucede

cuando el nitrgeno proporcionado por la descomposicin de la materia orgnica es
insuficiente para satisfacer las necesidades microbianas. Cuando esto ocurre, el nitrgeno
inorgnico (amonio y nitrato) se incorpora a las clulas microbianas. El proceso se ve
mayoritariamente afectado en funcin de la relacin C/N. Como regla general, cuando
existe una alta relacin C/N se promueve la inmovilizacin. En el caso contrario se
favorecera la mineralizacin, (Alexander, 1961).
Las bacterias ms importantes en los procesos de desnitrificacin son las hetertrofas
pertenecientes a los gneros Pseudomonas, Bacillus, Micrococcus y Achromobacter. Una
de las bacterias autotrficas sulfo-oxidantes, Thiobacillus denitrificans, tambin puede
jugar un papel significativo en la desnitrificacin cuando los sulfuros se encuentran en
forma reducida. Las bacterias desnitrificantes, son desde un punto de vista fisiolgico, muy
variadas, se caracterizan por ser capaces de reducir desasimilatoriamente el nitrato y nitrito
al emplearlo como aceptor de electrones en una cadena respiratoria.
Tanto las bacterias nitrificantes como las desnitrificantes son organismos comunes en
los suelos y de amplia distribucin. Existe una pequea correlacin entre los valores de
desnitrificacin y el nmero de bacterias desnitrificantes presentes en los suelos. Adems
del tamao de la poblacin, existen otros factores limitantes de la desnitrificacin como
son la presencia de una fuente de energa adecuada, el contenido en oxgeno del medio,
la temperatura y el pH.
Cuando el ARU estabilizada se aplica al suelo, la disponibilidad de materia orgnica
presente en el mismo es ms importante que la contenida en el agua residual.
Generalmente esta disponibilidad es mayor cerca de la superficie, quiz aumentada por las
reacciones de desnitrificacin. Gilmour et al demostraron que en un flujo superficial en el
suelo el 0,91% del carbono total es desnitrificado rpidamente sin necesidad de enmienda
orgnica y que, por el contrario en el subsuelo solo se desnitrifica el 0,48% a menos que
se le suministre un substrato orgnico (Gilmour et al, 1978 en Asano 1985). Se podra
afirmar que la zona ms activa en la desnitrificacin es la ms cercana a la superficie a
pesar de ser la ms prxima a la atmsfera.
Eliminacin de nitrgeno en un sistema de IR
La mayora de los compuestos nitrogenados en las aguas residuales pueden ser
transformados en iones nitrato mviles debido a la accin bacteriana. Sin embargo, el
nico mecanismo de eliminacin permanente de nitratos en las balsas de recarga es la
desnitrificacin, que ocurre bajo condiciones de saturacin del suelo. sta puede ser
responsable de la eliminacin del 30 al 95% del nitrgeno total aplicado en funcin del
contenido en carbono del agua residual, de las cargas hidrulicas aplicadas y de la duracin
de los periodos de inundacin en las balsas de recarga.
Las condiciones que favorecen este proceso pueden verse aumentadas para efluentes
en los cuales el nitrgeno est en forma de amonio, mayoritariamente debido a que el
periodo de inundacin es suficientemente largo como para saturar el complejo de cambio
catinico en los primeros 0,5 a 1 m de suelo, (esta zona se convierte en aerbica durante
la fase de secado) con el amonio absorbido.
92
La mxima cantidad de nitrgeno que se puede desnitrificar eficazmente durante el

proceso de IR, bajo condiciones operativas ptimas, (N), se puede estimar a partir de la
concentracin de COT del agua residual empleando la siguiente ecuacin:
N= (COT-5)/2
Por lo tanto, para maximizar la eliminacin de nitrgeno, es necesario que la relacin
C/N sea, como mnimo de 2 a 1. Normalmente, la relacin C/N en los efluentes secundarios
es inferior a este valor. Esta es la razn por la cual, para obtener la mxima eliminacin de
nitrgeno se recomienda que se de un tratamiento primario a este efluente, previo a la
aplicacin.
En suelos aptos para sistemas de IR, la eliminacin de nitrgeno es inversamente
proporcional a la permeabilidad del suelo. Este hecho hace que sea posible aumentar el
potencial de eliminacin de nitrgeno reduciendo la velocidad superficial de infiltracin
compactando el terreno en superficie. En consecuencia, es necesario reducir la carga
hidrulica de diseo.
Bajo las balsas de infiltracin durante el periodo de desecacin, el oxgeno atmosfrico
puede moverse dentro del perfil del suelo y permitir a las bacterias nitrificantes convertir el
amonio adsorbido en nitrato. Este nitrato puede difundirse hacia lugares
microanaerbicos, que estn todava presentes en los pequeos poros e intersticios en la
otra zona aerbica, donde puede ser desnitrificada. El nitrato sobrante es conducido fuera
del sistema cuando se retoma el periodo de inundacin. Esto produce una alta
concentracin de nitratos en el agua depurada al moverse hacia abajo. Analizando el
nitrato en un diagrama este aumento se puede detectar como un pico de nitrato en la
muestra de agua depurada de la parte superior del agua subterrnea bajo las balsas. A
medida que aumenta la profundidad o el alejamiento de las balsas este pico se va
disipando ya que la concentracin de nitrato se va haciendo ms homognea.
La duracin de los periodos de humectacin y desecado para maximizar la
desnitrificacin en el suelo inundado con el agua residual, donde el nitrgeno est
mayoritariamente en forma de amonio depende principalmente de la carga de nitrgeno
(que viene determinada por los valores de infiltracin y de concentracin de nitrgeno del
efluente), de la capacidad de intercambio catinico del suelo, del porcentaje de amonio
intercambiable (que se determina mediante la composicin catinica del agua residual), de
la profundidad de suelo que se vuelve aerbica durante el periodo de desecado y de la
temperatura. La mayora de estos procesos han sido cuantificados y es posible hacer una
estimacin de la longitud ptima de los periodos de humectacin y desecado registrados
para la desnitrificacin (Lance et al. 1976), sin embargo, la experiencia local es necesaria
para su evaluacin precisa.
A ttulo orientativo, para un efluente primario, la mxima desnitrificacin se alcanza
con un periodo corto de humectacin (1 2 das) seguido de un periodo largo de
desecado, (12 a 14 das), siempre que exista una alta relacin DBO5/N (la mxima
desnitrificacin se produce cuando la relacin DBO5/N es de 3,2:1). Para efluentes
secundarios un ciclo de 9 das de humectacin y 12 de desecado pueden hacer mxima la
desnitrificacin.
93
En Hollister, California, la eficiencia en la eliminacin del nitrgeno total fue del 93 %

al pasar el agua residual de la superficie hasta la zona saturada (Pound et al, 1978). La
relacin DBO5/N fue de 5,5:1, y el ciclo de aplicacin fue de 1 da de humectacin seguido
de 14 a 21 das de secado.
Dornbush estudi el tratamiento de estabilizacin de efluentes mediante IR (Dornbush,
1981, en Asano, 1985). Aplic una carga hidrulica de 12 m/ao a suelos arcillosos salinos
y la eliminacin de nitrgeno fue del 80%. Por el contrario, Carlson et al consigui una
nitrificacin aproximadamente del 10% en materiales ms gruesos (Carlson et al, 1982).
Para el proyecto de Flushing Meadows, los periodos ptimos para la nitrificacin fueron
de 9 das de humectacin y 12 de secado, mientras que se mantena una carga hidrulica
de aproximadamente 70 m/ ao con una profundidad de agua en las balsas de 0,5 m. Con
esta periodicidad el agua renovada contena el 65 % menos de nitrgeno que el efluente
secundario (Bouwer et al., 1980). En el 23rd Avenue Project, una secuencia de dos semanas
de infiltracin - dos semanas de secado proporciona una eliminacin de nitrgeno del 74
% (Bouwer et al, 1984).
Para ambos proyectos, el nitrgeno residual en el agua renovada apareca en su
mayora en forma de nitrato. Si los periodos de inundacin fuesen ms largos que los
arriba expuestos, entrara en el suelo ms nitrgeno en forma de amonio del que puede
ser nitrificado durante el periodo de secado. De esta forma, el amonio adsorbido se
acumulara en el suelo, reduciendo la cantidad de amonio que puede ser adsorbido
durante el ciclo de humectacin siguiente, y aumentando la concentracin de ste en el
agua depurada. Por otro lado, si los periodos de inundacin son ms cortos de lo necesario
para que la desnitrificacin sea mxima, el suelo no ser lo suficientemente anaerbico
para la adsorcin de amonio y se producira ms nitrificacin y menos desnitrificacin. En
ciclos de 2 das de humectacin y 5 de secado, por ejemplo, se produce esencialmente la
conversin completa del nitrgeno total en el efluente a nitrato en el agua depurada
(Bouwer en Asano, 1985).
Otros procesos pueden tambin simular la desnitrificacin. Por ejemplo, un estrato de
algas activas en la parte de debajo de las balsas produce oxgeno durante el da, que puede
nitrificar algo de amonio en el agua de infiltracin. El nitrato resultante podra moverse a
travs del suelo, donde podra ser desnitrificado.
La desnitrificacin en el suelo puede tambin verse incrementada por pequeas
aplicaciones de agua residual durante los periodos de desecado mediante, por ejemplo, un
sistema de aspersin. Esto puede aadir carbono orgnico a la porcin de suelo superior
biolgicamente activa y crear condiciones hmedas que puedan favorecer la
desnitrificacin.
La desnitrificacin del nitrato, que es conducido fuera de los niveles superficiales del
suelo cuando la humectacin se reanuda, puede ser simulada manteniendo una
profundidad de agua mnima en las balsas para el primer da o los dos primeros das de
humectacin. Esta accin puede reducir el valor inicial de infiltracin, dando al nitrato ms
tiempo en los minerales superiores del suelo biolgicamente activos, donde puede ser
94
desnitrificado. Los valores de desnitrificacin se ven tambin afectados por la temperatura,

si se reduce por debajo de 15 C. Esto provoca el aumento de nitrgeno en forma de
nitrato en el agua depurada en invierno y primavera.
Si el nitrgeno en el efluente para un sistema de infiltracin rpida est en su mayora
en forma de nitrato, la desnitrificacin se puede aumentar mediante el uso de periodos de
humectacin largos que den lugar a condiciones anaerbicas en el suelo bajo las balsas.
La desnitrificacin requiere aproximadamente 1 mg de carbono orgnico por cada mg
de nitrgeno en forma de nitrato para ser desnitrificado, aunque este valor variar segn
el microorganismo implicado, de la fuente de carbono disponible, de la presencia de
oxgeno, etc. (Gmez, MA et al, 2000). Cuando los efluentes nitrificados tienden a tener
un contenido bajo en carbono orgnico, puede ser necesario aadir carbono orgnico
antes de que el efluente se infiltre.
Otras consideraciones respecto del nitrgeno.
Desde un punto de vista sanitario un exceso de nitratos en el agua de consumo puede
causar metahemoglobinemia en lactantes, afeccin, que aunque rara, est perfectamente
descrita y documentada en la bibliografa. Los rumiantes tambin pueden verse afectados
por los efectos adversos del nitrato en el agua de bebida. (WHO, 1985).
El exceso de nitrgeno puede adems causar un crecimiento explosivo de algas en las
balsas de decantacin o en las propias balsas de infiltracin. Como consecuencia de este
crecimiento se puede producir una rpida colmatacin del lecho filtrante, adems las algas,
al descomponerse durante el periodo de secado, aumentan el contenido en materia
orgnica del suelo.
El nitrato se comporta en el agua subterrnea como un contaminante conservativo,
cuando un agua enriquecida en esta especie aflora a superficie en el lecho de un ro, en
un lago, etc. puede producir fenmenos de eutrofizacin de difcil explicacin si no se
conoce este origen poco frecuente.
Desde un punto de vista agrcola niveles moderados de nitrgeno en el agua de riego
pueden servir de complemento al abonado, niveles excesivos pueden llegar a ser txicos.
Fsforo
A diferencia del nitrgeno, el comportamiento del fsforo aplicado con el agua residual
es controlado principalmente por reacciones qumicas.
En los sistemas de IR los principales mecanismos de eliminacin de fosfatos en el agua
son la adsorcin y la precipitacin qumica, de sus componentes amorfos o cristalinos con
hierro, aluminio o calcio. Las superficies reactivas del hierro y el aluminio se producen al
romperse los bordes de los minerales cristalinos de la arcilla y las del calcio las encontramos
principalmente en los carbonatos clcicos y calcico-magnsicos en estado slido. En los
suelos cidos, los fosfatos de hierro y aluminio son dominantes mientras que en los
alcalinos lo son los de calcio.
95
Foto 5.2 El crecimiento explosivo de algas en las balsas de almacenamiento del agua o en las basas
de infiltracin puede dar lugar a problemas imprevistos de colmatacin del lecho.
Muchas investigaciones han puesto de manifiesto, que los ensayos de sorcin

isotrmica estndar subestiman seriamente la capacidad de eliminacin total de fsforo
(EPA, 1981 y Enfield & Bledsoe, 1975), ya que aunque la adsorcin sobre la superficie de
los minerales sea inicialmente rpida, con el tiempo se producen reacciones que
transforman el ortofosfato adsorbido a fosfato mineral al unirse a iones hierro, aluminio o
calcio solubles, que hace que la solubilidad pase a ser algo menor que la de las formas
adsorbidas, producindose la precipitacin. Esto, junto con la creacin de nuevas
posiciones por la alternancia de la humectacin y el secado, proporciona nuevos sitios para
la adsorcin.
Tras el estudio de la cintica de estas reacciones (Enfield et al, 1981) se ha desarrollado
un modelo para predecir la eliminacin de fosfato del agua residual al moverse a travs de
los suelos. La reaccin comienza con una ecuacin cintica de primer orden, pudindose
obtener la concentracin final o de equilibrio de fosfato en el agua depurada de un sistema
de tratamiento suelo-acufero a partir de los productos de solubilidad de los componentes
mayoritarios del fosfato en el ambiente subterrneo.
A modo ilustrativo se puede mostrar el comportamiento del fsforo en el suelo a partir
de los siguientes estudios realizados en Estados Unidos.
Para los suelos calcreos en el proyecto de Flushing Meadows, la eliminacin de fosfato
en la zona no saturada y en el acufero dependi de la cantidad de fosfato aplicada que
vino determinada por la carga hidrulica y la concentracin de fosfato, de forma que la
eliminacin de fosfato fue menor cuando la carga hidrulica era mayor. Tambin los niveles
96
de fosfato en el agua depurada tendieron a aumentar y a disminuir en funcin de la

concentracin de fsforo en el agua aadida. Al final de 1977, la concentracin de
fosfatos fue de 6,5mg/l para el efluente secundario, 1,2 mg/l para la muestra de agua
depurada a una profundidad de 9 m en el centro de la balsa, y 0,3 mg/l en la muestra de
agua depurada a una profundidad de 6 m a una distancia de 30 m de la balsa.
En el proyecto de la 23rd Avenue se observ como las concentraciones de fsforo en
forma de PO4 tras cinco aos de operacin se reducen de forma continua cuando el agua
depurada fluye vertical y horizontalmente a travs del acufero. La acumulacin de fosfato
precipitado por unidad de volumen de suelo y de acufero es muy lenta lo que provoca se
pueda tardar dcadas o cientos de aos en detectar una reduccin significativa de la
porosidad y la conductividad hidrulica debido a la acumulacin de fosfato.
No existen estndares sobre el contenido en fsforo en las aguas de riego, en aguas de
abastecimiento la concentracin mxima admisible es de 5 mg/l como P2O5, adems en el
agua subterrnea suele ser un elemento minoritario pues es fcilmente eliminado por la
matriz slida, nicamente en algunos casos excepcionales pueden darse casos de
eutrofizacin de las masas de agua superficiales relacionadas con el acufero contaminado.
Elementos traza: Metales, boro y flor

Las concentraciones de metales pesados en el agua residual suelen estar, normalmente,
por debajo de los lmites mximos establecidos para el agua de abastecimiento y de riego
excepto en aquellos lugares en que el agua residual procede de metalurgias o de procesos
en los que se emplean metales pesados. Donde la concentracin de stos es excesivamente
alta, el procedimiento ms lgico para reducirla se basa en el control del foco que est
produciendo estos contaminantes.
Los elementos traza pueden ser objeto de gran variedad de reacciones en el perfil del
suelo. Estas reacciones incluyen:
Asociacin con las superficies activas del suelo.
Precipitacin.
Oclusin en otros precipitados.
Difusin de slidos dentro de los minerales del suelo.
Incorporacin a biosistemas.
Complejacin y quelacin.
Unin a vertidos residuales.
La diferencia en importancia relativa y frecuencia de estas reacciones depende del
elemento traza en cuestin. La naturaleza y la extensin de las reacciones de degradacin
de contaminantes varan en funcin del potencial redox, del pH, de la concentracin de
electrolito, presencia de materia orgnica, presencia de agentes complejantes o quelantes
y del tipo de suelo.
En el suelo, los metales pesados entran en reacciones de cambio catinico con la arcilla
y la materia orgnica, tambin intervienen reacciones especficas de sorcin con los
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minerales del suelo, y de quelacin con molculas orgnicas. Los metales pesados en el
efluente residual pueden aparecer como quelatos solubles de bajo peso molecular. Estos
agentes quelantes pueden aumentar la movilidad de los metales en el sistema suelo
acufero. Por otra parte, las deformaciones fsicas, presiones, estiramientos y la sorcin
pueden eliminar los metales complejados de alto peso molecular procedentes del efluente.
Al descomponerse las molculas orgnicas, los metales quedan libres para reaccionar con
hidrxidos de hierro y aluminio, calcio y otros compuestos qumicos del suelo y quedar
inmovilizados. Esta reaccin de inmovilizacin ser ms pronunciada a pH alto y
condiciones aerbicas que a pH bajo y condiciones anaerbicas. El principal problema de
los metales pesados es que pueden acumularse en el suelo en cantidades demasiado altas
para la utilizacin de este como suelo agrcola. Sin embargo esto no es un inconveniente
en sistemas de infiltracin rpida donde el suelo no se usa para la produccin de cultivos.
Hay estudios que indican que el cadmio es el metal pesado ms mvil en el ambiente
subterrneo.
El boro es adsorbido por hidrxidos de aluminio y hierro de los minerales de la arcilla,
por xidos de hierro y aluminio, por minerales micceos de la arcilla y por hidrxidos de
magnesio que aparecen en las superficies de erosin de los minerales ferromagnesianos.
En suelos arenosos y en acuferos formados principalmente por cuarzo, la inmovilizacin
del boro no es significativa
El flor proviene en el agua residual de la fluoracin del agua de abastecimiento
pblico. ste es adsorbido por varios componentes del suelo, especialmente xidos de
aluminio hidratados, y precipitados como fluorita (CaF2) y fluorapatito. Es posible que la
eliminacin de flor contine en el acufero paralela a la eliminacin de fosfato.
Sustancias orgnicas en concentraciones traza

El agua residual urbana contiene sustancias orgnicas en concentraciones traza que
poseen efectos nocivos sobre la salud. Estas concentraciones pueden ser reducidas cuando
se vierte el agua a travs del suelo debido a procesos de volatilizacin, sorcin y
degradacin biolgica de estas partculas orgnicas. Tanto el mecanismo como la tasa de
eliminacin vara en funcin del tipo de componente orgnico.
Volatilizacin.
La tasa de volatilizacin de los microcontaminantes en el suelo, est controlada por seis
factores:
Propiedades fsico-qumicas del compuesto orgnico
Caractersticas de sorcin del suelo
Contenido de agua
Movimiento del aire
Temperatura
Difusin.
La volatilizacin se produce durante la aplicacin del agua y la infiltracin de sta a
travs del suelo en los lugares de sorcin. La tasa de reduccin de estos contaminantes
98
depender tanto de sus caractersticas fsico-qumicas como de las condiciones

atmosfricas y del mtodo de aplicacin.
La volatilizacin en los lugares de sorcin depende de tres reacciones:
Transferencia de los compuestos orgnicos del suelo de los lugares de sorcin a la
solucin del suelo.
Paso de estas sustancias de la solucin del suelo al aire del suelo.
Difusin de los compuestos orgnicos del aire del suelo a la atmsfera.
La extensin de estas tres reacciones depender de la solubilidad, gradiente de
concentracin y proximidad a la superficie del suelo respectivamente.
Sorcin.
Se producir en funcin de las caractersticas del sistema:
Forma y configuracin de las molculas sorbentes, incluyendo su estructura, la
posicin de los grupos funcionales y la presencia y grado de insaturacin molecular.
Caractersticas qumicas de las sustancias sorbentes, incluyendo acidez y basicidad,
solubilidad en agua, distribucin de la carga, polaridad y capacidad para polarizarse.
Naturaleza del sorbente, incluyendo su composicin mineralgica, contenido en
materia orgnica y capacidad de intercambio catinico.
Existen siete mecanismos de sorcin:
Catin de cambio
Anin de cambio
Catin-dipolo
Coordinacin de enlaces
Puentes de hidrgeno
Fuerzas de Van Der Waals
Enlaces hidrofbicos.
El catin de cambio afecta a los componentes orgnicos bsicos; la sorcin por este
mecanismo aumenta cuando el suelo est saturado con cationes electronegativos. El anin
de cambio usa compuestos orgnicos cidos y el aumento de pH es despreciable. En
ausencia de agua, las molculas orgnicas polares pueden ser atradas por cationes de
cambio y formar un enlace catin-dipolo. De igual forma, en ausencia de agua, un metal
de transicin de cambio puede formar un enlace de coordinacin. Los puentes de
hidrgeno constituyen un mecanismo importante para compuestos que contengan grupos
carbonilo, hidroxilo, y amino. Las fuerzas de Van der Waals pueden ser importantes en la
sorcin de molculas monoinicas y apolares.
Degradacin.
La degradacin puede ser qumica o biolgica. Un ejemplo de degradacin qumica,
que ocurre en el suelo, puede ser la hidrlisis de compuestos orgnicos o la fotoxidacin.
La eliminacin de los compuestos orgnicos traza en el suelo es el principal resultado de la
99
degradacin biolgica. Sin embargo, muchos compuestos orgnicos que pueden ser
parcial o totalmente degradados, no pueden ser metabolizados por los microorganismos
del suelo. Adems los factores ambientales, como el pH, el contenido en humedad, la
temperatura, la capacidad de intercambio catinico, y la disponibilidad de aire pueden
limitar la capacidad microbiana para la descomposicin de sustancias orgnicas traza .
McCarty et al. (McCarty et al, 1980) determinaron que para sustancias simples, hay una
concentracin mnima por debajo de la cual la pelcula biolgica, lugar donde la actividad
biolgica es mxima, desaparece. Esto se debe a que para el mantenimiento de los
microorganismos se necesita un nivel mnimo de sustrato simple que puedan reducir.
Aunque si la pelcula biolgica se mantiene debido a que estas sustancias orgnicas estn
presentes en concentraciones suficientemente altas, los compuestos con concentraciones
por debajo de la mnima tambin se pueden degradar. Por tanto, el vertido de efluentes
primarios puede ser ms beneficioso, desde el punto de vista de la degradacin de los
microorganismos que el de efluentes secundarios y terciarios.
Bower y McCarty (Bower y McCarty, 1981) mostraron que los bencenos clorados traza
podran ser usados por la pelcula microbiana mantenida con acetato como sustrato
principal. La eliminacin del acetato fue del 95% para un efluente con concentracin 0,05
mg/l en la columna de estudio. Los bencenos clorados se redujeron en un 90 a 98 %, lo
que los autores atribuyeron a su utilizacin como sustrato secundario.
Por el contrario, McNabb et al. (McNabb et al, 1981) aadieron muchos componentes
orgnicos refractarios a suelos sin aadir sustrato orgnico biodegradable. Obtuvieron que
ms del 90% del Tolueno fue degradado en una semana de incubacin pero que slo el
10% del clorobenceno se degrad en el mismo tiempo. Cuando el suelo fue autoclavado
antes de la incubacin no se produjo degradacin de ningn componente, esto indica que
la actividad biolgica es responsable de este proceso.
DBO5
La principal fuente de descomposicin de materia orgnica en el suelo son los
microorganismos. Este hecho en principio debera ser una ventaja, dado el tipo de
depuracin de ARU de que se trata. En los casos en los que la carga de DBO5 es elevada,
las bacterias se reproducen a gran velocidad formando pelculas biolgicas que pueden
llegar a obstruir los poros del suelo, reduciendo tanto la velocidad de infiltracin como la
reaireacin del suelo en la etapa de secado, lo que contribuir a que los periodos de secado
cada vez tengan que ser ms largos. A largo plazo, este sellado del suelo, que se ve
acelerado por los subproductos de las bacterias anaerobias, junto con el consumo de
oxgeno durante la degradacin por accin bacteriana, puede conducir al desarrollo de
condiciones anaerobias en el interior del suelo. El resultado final por tanto sera el fallo del
sistema.
Meltcaf y Eddy recomiendan que las cargas de DBO5 esten dentro del intervalo de 45-
299 kg/ha/d ya que aunque en la bibliografa aparecen cargas ms elevadas, los sistemas
requieren un mantenimiento ms exhaustivo, e incluso ir precedidos de estudios en planta
piloto.
100
Microorganismos
Bacterias
Las bacterias en el agua residual son eficazmente eliminadas mediante filtrado a travs
del suelo o retencin en su superficie y en los contactos interpartculas, junto con la
sedimentacin y sorcin por las partculas del suelo.
En suelos arcillosos, la adsorcin juega el papel ms importante en la eliminacin de
microorganismos debido al pequeo tamao de las arcillas, su forma aplanada, la
presencia de una gran rea superficial para un volumen dado, y la sustitucin de los
tomos de metal de valencia baja en su estructura cristalina, hacen de ellas lugares ideales
de adsorcin para las bacterias, y sobre todo de los virus.
Es difcil hacer generalizaciones respecto a la distancia del recorrido de
microorganismos, pero el movimiento est relacionado directamente con los valores de
infiltracin hidrulica e inversamente con el tamao de las partculas del suelo y de la
concentracin y composicin catinica del soluto. La retencin y, en consecuencia, la
supervivencia tambin depende de los valores de flujo del agua subterrnea, la tensin de
oxgeno, la temperatura, la disponibilidad de alimento, las formas antagonistas de la
microflora del suelo, el contenido en humedad, el pH, la insolacin, el contenido en
materia orgnica, y la concentracin inicial de bacterias.
Las zonas ms superficiales del perfil del suelo juegan un papel clave en la eliminacin
de las bacterias. Una vez que estos microorganismos son retenidos, el periodo de
supervivencia es funcin de la exposicin a la luz solar, la oxidacin , la desecacin y el
antagonismo de la poblacin microbiana en el suelo. En general, las enterobacterias
persisten en el suelo durante dos o tres meses, aunque se han detectado tiempos de
supervivencia mayores de 5 aos. Sin embargo, la infiltracin rpida intermitente del agua
residual suele obtener resultados significativos en la eliminacin de bacterias.
Bouwer y Chaney (Bouwer y Chaney, 1974) observaron que las bacterias coliformes
fecales en general son eliminadas en los primeros 5 a 8 cm del suelo. Sin embargo, en los
suelos con materiales gruesos y grandes volmenes de aplicacin de ARU puede ser
necesario del orden de unos 30 m de suelo para su completa eliminacin.
Virus
A diferencia de lo que ocurre con las bacterias, en las que la infiltracin en la interfase
suelo-agua se muestra como el factor limitante de su movimiento a travs de la ZNS, la
adsorcin es el factor predominante en la eliminacin de virus a travs del suelo, este
fenmeno determinar no solo la eficiencia de la retencin de virus a corto plazo, sino
tambin el comportamiento a largo plazo. La adsorcin viene condicionada por variables
tales como el pH, la presencia de cationes en el medio, y la presencia de grupos ionizables
en los virus.
El mecanismo exacto de adsorcin de los virus se desconoce. Sin embargo, existe una
teora a cerca de la formacin de una unin o puente arcilla-catin-virus como enlace entre
virus con carga negativa y partculas de arcilla. Puede que una reduccin en la
101
concentracin de cationes termine en una rotura del puente y la consiguiente liberacin

del virus. De la misma forma, el pH juega un papel crucial tanto para los virus como para
las partculas coloidales del suelo. Se ha demostrado que la materia orgnica en solucin
compite eficientemente por la adsorcin de virus con las partculas de arcilla.
Los factores que influyen en el movimiento de los virus en el suelo son:
La lluvia: Los virus retenidos cerca de la superficie del suelo pueden ser eluidos tras
una lluvia fuerte debido al establecimiento de gradientes inicos en la columna de
suelo.
pH: Los pH bajos favorecen la adsorcin de virus.
La composicin del suelo: En condiciones favorables y altos contenidos de arcilla,
los virus son adsorbidos por stas. En suelos arenosos limosos y los que contienen
materia orgnica son tambin favorables para la eliminacin de virus. En cambio, los
suelos que presentan una superficie especfica reducida no son efectivos en la
eliminacin de virus.
Velocidad del flujo: Al aumentar la velocidad del flujo, la eliminacin de virus
disminuye.
Compuestos orgnicos solubles: la materia orgnica soluble compite con los virus
en los lugares de adsorcin de las partculas del suelo, que trae como resultado la
disminucin de la adsorcin de virus o incluso la elucin de los virus adsorbidos
previamente.
Cationes: La presencia de cationes normalmente aumenta la retencin de los virus
en el suelo.
La adsorcin de los virus no puede considerarse como un proceso de absoluta
inmovilizacin de stos, ya que hay procesos que pueden romper los enlaces que stos
establecen con las partculas del suelo y por tanto quedar libres para llegar a lugares muy
profundos en el perfil. Una vez retenidos en el suelo, los virus pueden permanecer vivos
durante periodos entre 7 das y 6 meses. Las condiciones climticas, especialmente la
temperatura, ejercen la mayor influencia en el tiempo de supervivencia.
Desde principios de los aos 70 se dispone de mtodos de muestreo de enterovirus en
grandes volmenes siendo posible realizar estudios de campo sobre el movimiento de los
virus a travs del suelo. Aunque el nmero de estudios de campo realizados es reducido,
stos han demostrado que los virus pueden conseguir llegar al agua subterrnea bajo las
balsas de infiltracin (Cortes, 1985).
102
6 ASPECTOS AMBIENTALES
6.1 INTRODUCCIN
Se presenta en este apartado una introduccin al tratamiento que hace la normativa
ambiental respecto a la infiltracin rpida, adems se muestran las acciones que deberan
ser llevadas a cabo para su cumplimiento. El objetivo ltimo de estas acciones es conseguir
que el impacto ambiental producido por el sistema de depuracin sea el mnimo posible,
cuando no nulo.
Desde el punto de vista de la legislacin, el Plan Nacional de Saneamiento y Depuracin
de Aguas Residuales (Resolucin de la Secretara de Medio Ambiente y Vivienda de 28 de
abril de 1995, BOE 12/5/95), pretende completar las infraestructuras de tratamiento de
aguas residuales, segn los criterios que establece la Directiva 91/271/CEE y fomentar la
reutilizacin de las aguas residuales. La Directiva 91/271/CEE y su transposicin al
ordenamiento jurdico del Estado mediante el Real Decreto-Ley 11/1995 de 28 de
diciembre, por el que se establecen las Normas Aplicables al Tratamiento de las Aguas
Residuales Urbanas, establece para su cumplimiento el siguiente calendario: antes del 1 de
enero de 1999 debern depurar sus aguas residuales las poblaciones de ms de 10.000
habitantes-equivalentes que se encuentren en zonas sensibles desde el punto de vista
ambiental o turstico, antes del 1 de enero de 2001 debern depurar sus aguas residuales
las poblaciones de ms de 15.000 habitantes-equivalentes y para el 1 de enero de 2006
tambin lo debern hacer las poblaciones de entre 10.000 y 15.000 habitante-
equivalentes y las poblaciones de entre 2.000 y 10.000 habitantes-equivalentes que viertan
sus aguas residuales en aguas continentales o estuarios.
Para las poblaciones de menos de 2.000 habitantes-equivalentes, para las que se
propone el empleo de este tratamiento en nuestro pas, se establece que para el 1 de enero
de 2006 a ms tardar, debern de dar a las aguas residuales urbanas que entren en los
sistemas colectores un tratamiento adecuado, siempre y cuando estas aguas residuales
se viertan a aguas dulces y estuarios, entendiendo por tratamiento adecuado el
tratamiento mediante cualquier proceso y/o sistema de eliminacin en virtud del cual,
despus del vertido de dichas aguas, las aguas receptoras cumplan los objetivos de calidad
y las disposiciones pertinentes de la Directiva 91/271/CEE y de las restantes Directivas
comunitarias.
Tambin para esa fecha debern recibir un tratamiento adecuado las aguas residuales
procedentes del resto de los ncleos de poblacin menores de 10.000 habitantes-
equivalentes que sean vertidas a aguas martimas.
Por otro lado, el Real Decreto-Ley 9/2000, de 6 de octubre, de modificacin del Real
Decreto legislativo 1302/1986, de 28 de junio, de Evaluacin de Impacto Ambiental
establece en su anexo I que debern someterse a evaluacin de impacto ambiental:
Los proyectos de recarga artificial de acuferos, si el volumen anual de agua aportado
es igual o superior a 10 millones de metros cbicos.
103
Plantas de tratamiento de aguas residuales cuando se de alguno de los siguientes

supuestos:
Capacidad de la planta superior a 150.000 habitantes-equivalentes.
Cuando el vertido del efluente afecte a un medio acutico calificado como sensible.
En caso de ro, cuando la ubicacin del vertido del efluente est prxima, aguas
arriba, a tomas de abastecimiento humano.
Por tanto, para el tipo de instalaciones propuesto (destinadas a poblaciones menores
de 10 000 habitantes equivalentes), no ser necesaria la realizacin de un estudio de
impacto ambiental debido a la recarga artificial ni por la capacidad de la planta. Por tanto,
los elementos a los que habr que prestar una especial atencin a la hora de determinar
la necesidad de hacer el estudio de impacto sern: por un lado la posibilidad de verter a
un medio acutico sensible y por otro la proximidad a tomas de abastecimiento humano.
El Real Decreto 9/2000 da competencia a las Comunidades Autnomas para decidir la
necesidad o no de realizar la Evaluacin del Impacto Ambiental para las actividades
recogidas en el anexo II. El sistema de depuracin que nos ocupa se puede ver afectado
por los siguientes casos:
Recarga artificial de acuferos cuando el volumen anual de agua aportada sea igual o
superior a 300.000 metros cbicos (proyectos no incluidos en el anexo I).
Instalaciones de eliminacin de residuos no incluidas en el anexo I.
Por tanto, en la mayora de los casos, los aspectos ambientales de este tipo de
instalaciones vendrn regulados por lo que cada Comunidad Autnoma estipule al
respecto, es decir, los estudios de impacto ambiental para este tipo de sistemas de
depuracin, en la mayora de los casos sern diferentes en intensidad y en los requisitos
exigidos en funcin de la comunidad autnoma en la que nos encontremos.
A continuacin se dan unas nociones de cules son, en la mayora de los casos, desde
un punto de visa ambiental, los aspectos ms importantes a controlar durante todo el ciclo
de vida de una instalacin de estas caractersticas.
6.2 SELECCIN DEL EMPLAZAMIENTO

En un primer paso debe estudiarse la aptitud del emplazamiento seleccionado para
albergar la instalacin de depuracin. Puesto que los principales factores ambientales que
pueden verse afectados por este sistema de depuracin son el suelo y el agua subterrnea,
es necesario hacer un estudio hidrogeolgico y edfico detallado que, en caso de barajarse
varios emplazamientos en la zona, permita confeccionar un mapa de vulnerabilidad de las
aguas subterrneas y de aptitud del suelo. La superposicin de ambos mapas servir como
gua para llegar a una decisin adecuada.
Como parte de este estudio debera incluirse un anlisis del paisaje con el fin de evitar,
en la medida de lo posible, su alteracin, aprovechando, por ejemplo, las irregularidades
del terreno para camuflar las instalaciones. La adecuada situacin de las instalaciones
evitar adems los movimientos de tierra reduciendo la altura de los taludes en los casos
104
Aspectos ambientales
en los que sea necesaria su construccin, abaratando los costes de ejecucin y limitando
el impacto visual y paisajstico.
Otro detalle a tener en cuenta es la existencia de algn pozo de abastecimiento en la
zona, en cuyo caso, la instalacin debera situarse aguas abajo del mismo de forma que el
agua procedente de la depuradora circule en sentido contrario.
Tambin se debe tener en cuenta a la hora de decidir la localizacin de la instalacin la
direccin de los vientos dominantes para as evitar que la poblacin de los ncleos urbanos
colindantes pueda verse afectada por los olores que puedan producirse. Adems esta
medida reducir la posibilidad de que, sobre todo en poca estival, lleguen insectos
voladores a la poblacin.
6.3 DISEO DEL PROYECTO

En esta fase se deber procurar que los materiales de construccin empleados, as
como la morfologa de las edificaciones, en el caso en que sean necesarias, encajen en el
entorno de forma coherente.
Hay que procurar que la instalacin se ajuste lo mximo posible a las irregularidades del
entorno, evitando as la presencia de zonas muertas y tambin el impacto paisajstico.
(Pizarro et al. 2000)
Los colectores y emisarios debern tener la mnima anchura posible y ser construidos
de forma que se integren perfectamente en el medio y su trazado se debera ajustar a
criterios de minimizacin de afeccin de la vegetacin, especialmente la arbrea y aquella
que por cualquier razn se encuentre protegida o sea de especial importancia en la zona.
De igual forma se debera realizar el trazado de los colectores y emisarios de forma que
afecten mnimamente a las parcelas agrcolas y dems usos tradicionales del suelo. Es
preferible afectar a un suelo ya alterado que a uno en condiciones naturales. En caso de
ser posible, deberan ser subterrneos.
Lo ideal es que un sistema de este tipo funcione por gravedad y no necesite ningn tipo
de fuente de energa, pero, en caso de ser necesaria, se debera dar prioridad al empleo
de fuentes alternativas y en caso de no ser posible, las lneas elctricas deberan tenderse
de forma subterrnea por las vas de acceso a la instalacin.
Respecto a las vas de acceso, stas debern disearse limitando su anchura
estrictamente a lo necesario y adaptndose a las irregularidades del terreno, de esta forma
durante su construccin se evitarn movimientos de tierra innecesarios.
Los piezmetros de control deben disearse de forma que sobresalgan lo menos
posible del terreno y especialmente en la direccin del flujo, ya que ser la forma ms
adecuada para detectar cualquier problema en el agua que se est depurando, lo cual no
exime de construir otros en otras direcciones.
Una instalacin de pequeas dimensiones no necesita edificaciones de ningn tipo,
salvo que se quiera construir un pequeo almacn para guardar los aperos de limpieza as
como los materiales e instrumentos necesarios para la toma de muestra y las
105
determinaciones en campo. En caso de realizar esta edificacin se debe procurar que la

construccin responda al tipo de edificaciones tpicas de la zona, esto implica la utilizacin
de materiales y mtodos constructivos tradicionales para as conseguir una mejor
integracin en el entorno.
Seria tambin de gran utilidad, la realizacin de una estimacin de las probabilidades
de ocurrencia de desbordamientos de las balsas de almacn y decantacin, para as prever
en el diseo la presencia de aliviaderos o de alguna otra forma de desalojo adecuada para
dichas balsas. Para realizar esta evaluacin se debera tener en cuenta la capacidad de
infiltracin del lecho filtrante as como la posibilidad de avera de cualquiera de las balsas
y el aporte de agua de escorrenta.
Respecto a los aliviaderos que deberan llevar estas balsas, tendran que disearse con
un sistema para evitar que los slidos en suspensin que lleva el agua residual puedan
llegar a las aguas continentales. Un sistema que puede ser til sera reservar una superficie
de tierra menor que la de las balsas de infiltracin donde se pueda evacuar el contenido
de las balsa de almacn y decantacin en caso de desbordamiento o avera de alguna de
ellas. En el caso prctico que se relatar en el captulo siete, se ha construido un pequeo
filtro verde en el que si se pretendiese verter el agua residual continuamente, debido a sus
dimensiones, se colmatara rpidamente, pero que es muy adecuado para usarlo en
determinadas ocasiones ante un desbordamiento o una avera funciona bien.
Foto 6.1 La construccin de un sistema alternativo, por ejemplo un filtro verde, capaz de admitir el
agua residual en caso de emergencia o durante las labores de limpieza de las balsas de
pretratamiento suponen un elemento de seguridad muy recomendable.
Ya en la elaboracin del proyecto tambin se debe tener en cuenta cada cuanto tiempo
se van a eliminar los lodos y qu destino tendrn. En este tipo de instalaciones se produce
poca cantidad de lodos por lo que una limpieza semestral o incluso anual ser suficiente y
106
en caso de que el agua residual no tenga componente industrial los lodos producidos se
pueden usar para la agricultura o depositarlos en un vertedero controlado, en caso de que
tengan componente industrial se deber dar a stos un tratamiento adecuado.
Desde el punto de vista de la afeccin a la vegetacin, sta no sufrir un impacto
significativo si la instalacin se ubica sobre una finca agrcola.
6.4 EJECUCIN DE LAS OBRAS

Los impactos que se pueden producir durante esta fase, afectarn bsicamente al suelo,
a la vegetacin y la fauna, al paisaje y a la atmsfera, por tanto hay que tomar una serie
de medidas bien para evitarlos o bien para minimizarlos en cada caso.
Es recomendable el uso de maquinaria de dimensiones pequeas para realizar los
movimientos de tierra, ya que se podr adaptar mejor a las irregularidades del terreno, de
forma que se minimizarn las prdidas de suelo por erosin y el impacto sobre la
vegetacin. Tambin, al ser una maquinaria menos pesada se evitar la formacin de
regueros, que es otra forma de erosin del suelo.
Es tambin deseable el establecimiento de criterios ecolgicos en el trazado de pistas
de acceso y aportes de materiales ya que la construccin de las vas de acceso, la apertura
de zanjas, la propia construccin de la instalacin depuradora y el trnsito de la maquinaria
pesada se traduce en la desaparicin directa de la vegetacin de las reas afectadas por
dichas acciones.
En el mantenimiento de la maquinaria se deben adoptar las precauciones necesarias
para evitar cualquier forma de contaminacin, tanto del suelo como del agua, evitando en
especial los vertidos accidentales de grasas e hidrocarburos.
En el caso de que la produccin de ruidos fuese motivo de molestia, ya sea para la
poblacin o para la fauna, se debern tomar las medidas oportunas para minimizarlo. No
obstante, hay que tener en cuenta que este es un impacto temporal que cesar al trmino
de la obra y por tanto normalmente no suele representar un problema, adems las
instalaciones de depuracin suelen estar lo suficientemente alejadas de los ncleos de
poblacin. No obstante es necesario evitar la produccin de ruidos en pocas crticas (celo,
cra de aves especialmente sensibles, etc.).
La prdida de calidad del aire debido a la presencia de partculas en suspensin como
consecuencia del viento y los movimientos de tierras se puede mitigar rociando con agua
la superficie expuesta.
Los materiales de construccin y los residuos producidos deben durante esta fase ser
colocados en lugares y forma que no produzcan ningn impacto, ya sea paisajstico,
topogrfico o de cualquier otro tipo.
Al finalizar las obras deben retirarse todos los residuos producidos y restaurarse las
zonas usadas para acopio y depsito de materiales, as como las vas de acceso construidas
de forma provisional para el trnsito de la maquinaria. Los residuos deben depositarse en
un vertedero controlado.
107
Con objeto de evitar el impacto paisajstico y sobre la vegetacin, es necesario

conseguir que las instalaciones respeten la mayor parte del arbolado existente. Adems, en
las zonas afectadas por la colocacin de las redes de saneamiento y vertido, antes de su
construccin se puede reservar tierra vegetal para despus proceder a su restauracin,
recuperando as la vegetacin autctona.
Tambin es interesante dar un adecuado tratamiento paisajstico al proyecto mediante
la colocacin de pantallas vegetales y el ajardinamiento de la instalacin. En este sentido
se han de evitar los diseos urbanos ya que no favorecen la integracin paisajstica del
sistema. Adems en los casos en que sea necesario se pueden pintar las instalaciones para
minimizar la discordancia cromtica.
La construccin de una planta de este tipo tambin puede ocasionar otros efectos
como los socio-econmicas debido a los gastos de construccin, funcionamiento y
mantenimiento; esto puede paliarse mediante la concesin de ayudas a la inversin,
mantenimiento y formacin del personal para el adecuado funcionamiento de la
instalacin, as como mediante la fijacin de un coste anual equivalente por inversin,
explotacin y mantenimiento, asimilable por la comunidad. (Pizarro et al, 2000)
6.5 FUNCIONAMIENTO
No hay que olvidar que estamos infiltrando el agua residual directamente sobre el
terreno, lo cual entraa una serie de riesgos si no se realiza un seguimiento exhaustivo del
proceso y de la evolucin tanto del suelo como del medio hdrico.
Los efectos sobre el suelo, el agua subterrnea y superficial ms importantes como
consecuencia del funcionamiento de una instalacin de estas caractersticas son:
La colmatacin del lecho de infiltracin debido a la deposicin de las partculas en
suspensin del agua residual vertida.
La presencia de sustancias bioacumulables tales como el B, Cu, Mo, F, Si, Cr, Mn, Fe,
Zn, Ni, etc, en el agua residual puede limitar la idoneidad de sta para el riego.
El boro est presente en forma de cido brico sin disociar en el agua residual, al no
tener carga elctrica el boro atraviesa los suelos ms rpidamente que otros
microelementos con el agua de percolacin. (Ansola, 2000)
El aporte de nutrientes en forma de nitrgeno, fsforo y potasio mejora la aptitud
agrcola del suelo sobre el que se vierte el agua residual. Pero, si bien tanto el fsforo
como el potasio son elementos poco mviles y por tanto quedarn fcilmente
retenido en los primeros estratos del suelo, el nitrgeno es el que puede ocasionar
ms problemas ya que es un elemento muy mvil que experimenta en el suelo tres
transformaciones, la mineralizacin del nitrgeno orgnico a ion amonio, despus la
nitrificacin en la que se forma nitrato y por ltimo la desnitrificacin en la que se
produce la reduccin del nitrato a N2 , esta ltima slo ocurre en condiciones
limitantes de oxgeno y presencia de materia orgnica suficiente y por tanto gran
108
parte del nitrgeno escapara a la atmsfera. En condiciones diferentes ste ltimo

paso no se dara o lo hara con menor intensidad, quedando el nitrgeno en forma
de nitrato que suele ser arrastrado con el agua que se infiltra, pudiendo llegar al agua
subterrnea.
Frente a estos problemas la medida mas adecuada que deberan tomarse es la
realizacin de anlisis sobre el comportamiento del suelo, los vertidos y el agua
subterrnea, determinndose los niveles mximos de vertido, en funcin de la capacidad
depurativa o de retencin de la contaminacin del suelo.
La vegetacin slo se ver afectada en caso de que la zona de infiltracin se encuentre
cultivada y por tanto el agua residual se use para el riego, en ste caso el agua residual
urbana es bastante adecuada para el riego al tener gran riqueza en nutrientes fcilmente
asimilables por las plantas. Adems la aplicacin del ARU sobre el suelo mejora la aptitud
agrcola ya que lava las sales en exceso y aporta nutrientes.
Tambin pueden darse efectos sobre la salud humana en algunos casos, sobre todo si
no se controla adecuadamente la presencia de insectos que pueden proliferar si se acumula
agua estancada en alguna de las fases del proceso, especialmente en las balsas de
decantacin, almacn o infiltracin. La solucin ms sencilla a este problema sera eliminar
las algas o usar insecticidas de modo local. Por otro lado, la presencia de patgenos se ver
mermada pues las radiaciones del sol los eliminan. (Pizarro et al, 2000)
Otro impacto a corregir durante el funcionamiento de las instalaciones es la produccin
de olores. Los olores surgen fundamentalmente como consecuencia de la presencia de
sulfuro de hidrgeno en el agua residual a su llegada a la planta, as como del
estancamiento de la misma y de la arena sin lavar y de las grasas. Frente a esto se puede
aplicar, aunque no es ms que una medida temporal, un aerosol con aditivos qumicos que
enmascaren el olor, tambin favorece la eliminacin de olores el que el agua residual llegue
a la planta de depuracin mediante canalizaciones lisas y abiertas, con buena pendiente
para evitar estancamientos en las mismas.
Si se produce acumulo de lodos en las balsas almacn y decantacin tambin se
producen olores. stos deben ser retirados peridicamente (cada 6 o 12 meses, en funcin
del volumen generado) y para evitar los olores, se pueden usar eras de secado con una
localizacin y orientacin adecuada para evitar molestias a la poblacin y promover la
formacin de costras superficiales con paja, pero como en la mayora de los casos, debido
a las dimensiones de la instalacin, la cantidad de fangos producidos ser pequea y se
pueden entregar a un gestor autorizado de residuos para que los procese.
En general las medias a tomar para evitar impactos ambientales debido al
funcionamiento de la planta son, adems de las ya mencionadas, las siguientes:
Se han de garantizar las buenas condiciones de realizacin del proceso, as como el
cuidado de las instalaciones y el buen manejo de las mismas, lo cual implica el
proporcionar la formacin adecuada al personal encargado del mantenimiento.
Como consecuencia del buen manejo de la instalacin se conseguir una mayor
eficacia del proceso as como un menor deterioro y por tanto una disminucin de
los problemas higinico-sanitarios.
109
Respecto al pretratamiento, en funcin de la carga contaminante del agua que se

pretenda depurar, bastar en muchos casos con un simple desbaste, desarenado y
desengrasado, en cualquier caso, debern retirarse diariamente los slidos retenidos
en las rejas y tamices y trasladarlos al vertedero municipal, si no se posee un sitio en
la planta para acumularlos junto con los lodos generados.
Por ltimo, es necesario tomar medidas de seguridad en la instalacin mediante el
vallado, que no consistir en un muro de obra sino en una valla metlica lo ms
mimtica posible para evitar el impacto visual, de esta forma se evitarn riesgos para
las personas, as como la entrada y posibles accidentes de animales.
Foto 6.2 El vallado de las instalaciones constituye una medida de seguridad imprescindible, tanto
para el personal de mantenimiento como para personas ajenas a las mismas.
6.6 ABANDONO
Una vez finalizado el periodo de vida til de la instalacin, se deber devolver el lugar,
en la medida de lo posible, a su estado original. Esta restauracin debe comenzar con el
desmantelamiento de la instalacin. Durante ste los residuos producidos debern ser
depositados en un vertedero controlado.
Respecto a la restauracin de la zona ocupada por las balsas, lo ideal sera haber
depositado el material extrado de ellas durante su construccin en una zona en la que
despus se pudiera recuperar para el relleno de las mismas, teniendo especial cuidado en
situar el suelo vegetal en la zona adecuada.
Si el terreno va a ser utilizado como parcela agrcola ser necesario hacer un exhaustivo
anlisis del suelo para ver en que condiciones se encuentra para ser utilizado como suelo
110
agrcola y, en caso de ser necesario, someterlo a las enmiendas oportunas. Si el suelo no

se va a utilizar como agrcola se debera revegetar la zona con vegetacin natural y en los
casos en que sea necesario, colocar tierra vegetal del entorno para favorecer la
colonizacin de especies vegetales autctonas.
Como tras haber abandonado la actividad, en el suelo quedarn retenidos toda una
seria de compuestos aportados por el agua residual urbana, stos pueden movilizarse al
dejar de verterse el agua y variar las condiciones fsico-qumicas del medio, as como pasar
al agua subterrnea. Ante esta posibilidad se hace necesario el realizar muestreos
peridicos del agua subterrnea en la direccin del flujo para llevar un control de su
evolucin. La duracin de estos muestreos ser diferente en cada caso porque depender
del tipo de suelo y del comportamiento de los contaminantes en el mismo, as como de la
profundidad a la que se encuentre el nivel piezomtrico. Por tanto la frecuencia y la
duracin de los muestreos tendrn que determinarse a partir de los datos de evolucin del
suelo y las aguas subterrneas observados en cada caso.
111
7 EXPERIENCIA EN ESPAA Y OTROS PAISES
Se presenta en este captulo, una visin general de los trabajos ms relevantes, que
sobre depuracin de aguas residuales urbanas mediante infiltracin directa sobre el terre-
no, se han llevado a cabo a lo largo de los ltimos treinta aos en el mundo. As mismo,
aunque de forma mucho ms detallada, en especial la experiencia que el IGME lleva a cabo
en Dehesas de Guadix, se muestran los trabajos desarrollados en nuestro pas.
7.1 EXPERIENCIA EN OTROS PAISES

La depuracin de aguas residuales urbanas mediante infiltracin directa sobre el terre-
no, est bastante desarrollada en otros pases, de hecho, algunas experiencias datan ya de
la dcada de los aos 1960. Los pases en los que ms ampliamente han experimentado
con est tcnica han sido aquellos, que como Estados Unidos, no tienen problemas de
espacio para la ubicacin de grandes instalaciones de infiltracin. Los estudios realizados,
han demostrado la viabilidad de la IR como tcnica de tratamiento de aguas residuales,
emplendose tanto efluentes primarios como secundarios. Se destacan en este apartado
algunas de las experiencias ms relevantes realizadas fuera de nuestro pas, presentadas a
continuacin por orden cronolgico.
Bouwer et al. (1974a,b). Desarrollaron el conocido como Flushing Meadows Project
en el que se investigaba el funcionamiento de una gran planta piloto de IR. Como
resultado se obtuvo un agua depurada de alta calidad, prcticamente sin DBO5, slidos
en suspensin ni coliformes fecales as como una importante eliminacin de fosfato y
metales pesados, acompaada de la conversin de amonio a nitrato.
Rice (1974). Estudi el efecto de la colmatacin sobre los valores de infiltracin obte-
nidos usando efluentes secundarios, en ensayos de laboratorio en columnas de suelo.
La colmatacin fsica debida a la alta concentracin de slidos en suspensin y la bio-
lgica durante los largos periodos de inundacin (cuando la concentracin de slidos
en suspensin era baja) trajeron como consecuencia una reduccin importante de los
valores de infiltracin.
Bouwer et al. (1980). Demostraron que al hacer pasar un efluente secundario a tra-
vs de 3,3 m de zona no saturada se conseguan reducciones de COD y DBO5 casi del
100%, de nitrgeno sobre el 30-65% y de fosfato sobre 40-80%. La eliminacin de
virus y coliformes fecales fue total. La carga hidrulica media del sistema fue de 121
m/ao con periodos de inundacin y desecado de 2 a 3 semanas y de 10 a 20 das
respectivamente.
Lance et al. (1980). Realizaron un estudio comparativo sobre la renovacin de efluen-
tes primarios y secundarios, utilizando columnas rellenas de suelo para simular el tra-
tamiento mediante IR. Se observ que los valores de infiltracin para el efluente pri-
mario solo fueron algo ms bajos, aproximadamente el 15%, respecto a los valores
113
de infiltracin obtenidos para el efluente secundario. Esto implicaba que la concen-

tracin de slidos en suspensin no afectaba a los valores de infiltracin.
La eliminacin del nitrgeno en el efluente primario fue ms eficaz (45,6%) que en el
efluente secundario (28,5%), esto fue atribuido al aumento de la desnitrificacin debido a
la alta concentracin de materia orgnica presente en el efluente primario. El estudio puso
de manifiesto que se poda conseguir una alta eliminacin de nitrgeno del efluente pri-
mario con una alta relacin C/N.
La eliminacin de fosfato, por otro lado, fue casi la misma para los efluentes primario
y secundario, la de coliformes fecales fue de 5 rdenes de magnitud y respecto a la de
virus, no se produjo diferencia entre los efluentes primario y secundario.
McCarty et al. (1981). Mostraron que la volatilizacin, la sorcin y las transformacio-
nes qumicas o biolgicas son los procesos principales que afectan al movimiento y
destino de los contaminantes en los sistemas de infiltracin.
Carlson et al. (1982). Realizaron una evaluacin comparativa de las eficacias relativas
de los sistemas de tratamiento suelo-acufero usando efluentes primarios y secunda-
rios y demostraron que se podan conseguir valores ms altos de infiltracin con
efluentes primarios que con efluentes secundarios. Sin embargo. La carga hidrulica
pareca ser ms importante que la carga msica respecto a su influencia sobre la cali-
dad del efluente.
Leach y Enfield (1983). Trataron de estudiar el efecto de los ciclo de
humectacin/desecado sobre la carga hidrulica y la eliminacin de nitrgeno del
agua residual urbana mediante IR. Utilizaron un efluente secundario y concluyeron
que empleando ciclos cortos de humectacin y bajas cargas hidrulicas, aumentaba
la eliminacin de nitrgeno, que se mantuvo en el efluente depurado bajo unos nive-
les aceptables.
Rice y Bouwer (1984). Llevaron a cabo un ensayo de laboratorio en columnas usan-
do tanto efluentes primarios como secundarios y compararon la diferencia en la
depuracin de los distintos contaminantes. Se observ que la calidad del agua depu-
rada en los dos casos fue similar, incluso a veces mejor en el caso del efluente pri-
mario. Obtuvieron una reduccin significativa en nitrgeno, fsforo, bacterias y virus
en el efluente depurado procedente del efluente primario y el agua depurada cum-
pla los estndares de calidad para su uso recreativo y para el riego sin restricciones.
Bouwer et al. (1984). Estudiaron la eficiencia de los sistemas de tratamiento suelo-
acufero para la eliminacin de contaminantes orgnicos potencialmente nocivos,
presentes en concentraciones traza en el agua residual (compuestos voltiles de bajo
peso molecular). La volatilizacin se mostr como un proceso importante en la elimi-
nacin de estos compuestos, alcanzndose reducciones de entre 30 y 70% de su
concentracin, entre el flujo de entrada a la balsa de infiltracin y el de salida.
Reed et al. (1985). Hacen un anlisis de los problemas que se han planteado a lo largo
de una serie de proyectos realizados y que podran haberse evitado mediante un
planteamiento, diseo y construccin adecuados. A su vez dan una serie de consejos
en base a su experiencia para el buen funcionamiento de los sistemas de IR.
114
Experiencia en Espaa y otros pases
White y Dornbush (1988). Utilizaron el agua residual procedente de una planta de

tratamiento para realizar una experiencia de infiltracin directa que dur 4 aos y
cuyo objeto fue la determinacin de la efectividad en la eliminacin de nitrgeno
y fsforo de suelos pobremente drenados y los cambios producidos en dichos sue-
los que podran limitar su eliminacin. Los resultados obtenidos fueron que al
secarse los suelos que formaban el lecho filtrante la mayora del fosfato sorbido
pasaba a fosfato clcico aunque su concentracin total continuaba siendo aproxi-
madamente la misma. En el agua vertida se observ que el nitrgeno disminua,
probablemente debido a la volatilizacin, es por eso que en la parte ms superfi-
cial del suelo se perda nitrgeno en lugar de ganarse. El contenido en Ca, Mg y K
en el suelo no experiment un cambio significativo, aunque el Na si aument lige-
ramente. Respecto a las caractersticas fsicas del suelo, tan solo se detectaron
pequeos cambios, por lo que su efecto sobre la longevidad del sistema en princi-
pio ser poco importante.
Martel (1988). Propone una nueva forma de calcular el tamao de las balsas de infil-
tracin. Basndose en que la mayora de los sistemas de IR funcionan como procesos
discontinuos, concluye que el tamao de la superficie de infiltracin est especial-
mente influenciado por el tiempo de aplicacin del agua residual y por tanto por los
ciclos de humectacin/secado.
Jenssen y Siegrist (1990). Propusieron una metodologa para evaluar los valores de
carga hidrulica basados en el tipo de suelo y la calidad del agua residual a verter.
Concluyeron que en general exista la necesidad de optimizar tanto la implementa-
cin como el diseo del sistema para adaptarse mejor a los requerimientos locales.
Entre otras observaciones apuntaron que los primeros fallos importantes que podran
originarse en el sistema podan proceder de una localizacin errnea del mismo. Otra
observacin planteada fue la necesidad de realizar test de infiltracin a gran escala y
estudios in situ en el caso de sistemas que ocupen grandes superficies. Tambin
detectaron que la carga hidrulica no es solo funcin de las propiedades del suelo
sino tambin de la calidad del agua residual. Apuntan tambin la falta de criterios de
seleccin de la geometra ptima de las balsas. Y por ltimo indican que para el buen
funcionamiento del sistema debe hacerse una estimacin tanto de la profundidad del
suelo, de los valores de carga hidrulica (en funcin de las caractersticas de suelo) y
de la composicin del agua residual a verter as como de los rendimientos esperables
en la depuracin.
Bouwer (1991). Estim el coste de un sistema de tratamiento suelo-acufero en
menos del 40% del de un sistema convencional.
Kanarek et al. (1993). Presentan un proyecto realizado en la regin de Dan (Israel) que
consisti en un sistema de tratamiento suelo-acufero para la depuracin y posterior
reutilizacin de agua residual depurada. El sistema de tratamiento consisti en con-
trolar el paso del efluente a travs de la zona no saturada y del acufero. Los datos de
funcionamiento del proyecto mostraron que tras el tratamiento suelo-acufero se con-
sigui la completa eliminacin de DBO5 y SS, mientras que la reduccin observada del
fsforo y del nitrgeno fue del 50 y 99% respectivamente. El efluente depurado no
contena coliformes, bacterias, E-coli ni enterovirus y su calidad de reconoci como
115
apta para el riego sin restricciones, para usos industriales, as como para otras aplica-
ciones no urbanas.
Muszkai et al. (1993). Estudiaron el movimiento de los contaminantes orgnicos
desde la superficie del terreno a travs de la zona no saturada hasta el nivel fretico
de un efluente residual procedente del riego de un campo de ctricos. Este estudio
enfatiza la necesidad de elegir cuidadosamente la composicin del agua residual a
tratar desde el punto de vista de que el agua depurada pueda usarse para riego y por
tanto es necesario tener en cuenta los riesgos que pueden ir asociados a su uso.
Amy et al. (1993). Dirigi un estudio piloto a escala bajo condiciones de campo con
el fin de evaluar el potencial del sistema de tratamiento suelo-acufero para la reno-
vacin de efluentes secundarios con la finalidad de obtener una calidad del agua asi-
milable a la potable. Aunque el proceso se vio afectado por problemas operaciona-
les, la calidad del efluente depurado mediante este sistema fue semejante, e incluso,
en algunas ocasiones, mejor a la obtenida mediante tratamiento terciario convencio-
nal.
Guilloteau et al. (1993). Presentaron un caso de tratamiento de agua residual
mediante balsas de infiltracin en una planta de tratamiento en Saint Symphorien de
Lay (Francia). El estudio dio como resultado la eliminacin del 85% de los SS totales.
Por el contrario, los porcentajes de eliminacin de carbono orgnico disuelto y de fos-
fatos totales fueron ms bajos de lo esperado.
Guessab et al. (1993). Estudiaron un proceso de tratamiento de aguas residuales en
Marruecos en el que el agua era retenida en lagunas aerbicas y despus pasaban a
travs de una balsa de infiltracin dentro de un dren colector. Como resultado del tra-
tamiento se obtuvo la eliminacin de un 99.93% de los coliformes fecales y de un
99.98% de estreptococos, as como la disminucin de DQO y SS.
Foreman et al. (1993). Presentaron los resultados de un proyecto de experimentacin
de un ao de duracin en el que se compar el tratamiento de aguas residuales
mediante IR con la depuracin terciaria convencional. El ndice ptimo de infiltracin
y la relacin hmedo/seco fue de 2,13 m/da y 1:1 respectivamente. El agua extrada
estaba libre de virus. El nitrgeno inorgnico total contenido en el efluente secunda-
rio se redujo en un 30 a 35%, y el carbono orgnico total se redujo entre un 60-70%.
La comparacin entre los dos mtodos mostr que la IR era ms efectiva bajo las con-
diciones locales.
Powelson y Gerba (1994). Investigaron el fenmeno del transporte de virus a travs
de columnas de suelo utilizando efluentes secundarios. Sus conclusiones fueron: (1)
el transporte de virus no se vea afectado por el tipo de efluente; (2) la eliminacin de
virus fue mayor en la zona no saturada que en la saturada y (3) el transporte real de
virus constituy tan solo una pequea fraccin de los valores esperados basados en
estudios discontinuos.
La eliminacin de enterovirus humanos de los efluentes secundario y terciario median-
te sistemas de tratamiento suelo-acufero tambin fueron expuestos por estos autores.
Wilson et al. (1995). Realizaron estudios de campo para estimar la efectividad del sis-
tema de tratamiento suelo-acufero en una superficie de 5,7 ha en Tucson (Arizona).
116
Los resultados obtenidos mostraron que carbono orgnico disuelto, TOX y N total se
redujeron aproximadamente en 92%, 85% y 47% respectivamente. Los enterovirus
fueron totalmente eliminados a travs de 37m de espesor de zona no saturada.
Soliman et al. (1995). Desarrollaron un modelo tridimensional de elementos finitos
para estudiar los efectos del uso de efluentes terciarios para la recuperacin de un
acufero potable contaminado por agua residual procedente de un sistema de lagu-
naje.
Tanik y Comakoglu (1996). Estudiaron la eliminacin de nitrgeno y fsforo en un
canal horizontal de 25 m de longitud para simular el funcionamiento de un trata-
miento de depuracin mediante IR en regiones ridas y semiridas con varios tipos
de suelos, a travs del tiempo, y de la distancia recorrida. La eficiencia obtenida en
la eliminacin de nitrgeno y fsforo vari entre 54-70% y 46-93% respectivamen-
te. La eficiencia en la eliminacin de ambos nutrientes se observ que se reduca a
medida que aumentaba el tamao de los poros del suelo.
Kopchynski et al. (1996). Investigaron a travs de un ensayo en columnas de labora-
torio los efectos del tipo de suelo y del pretratamiento recibido por las aguas resi-
duales a infiltrar sobre el funcionamiento del sistema de tratamiento suelo-acufero.
El objetivo de la investigacin fue el evaluar la viabilidad del tratamiento suelo-acu-
fero para la recarga de agua reutilizable. Utilizaron muestras de suelos que cubran
un gran rango de caractersticas hidrolgicas y fisicoqumicas procedentes del lugar
propuesto para el estudio en Phoenix (Arizona). Los resultados obtenidos de los
efluentes estudiados indicaron que el nivel de pretratamiento no influa en la efi-
ciencia en la eliminacin de carbono orgnico disuelto. Bajo las condiciones del ciclo
ptimo de humectacin/desecado, la DBO5 se elimin eficazmente, aunque el car-
bono orgnico residual persisti en concentraciones de 5-6 mg/l. El amonio fue nitri-
ficado eficientemente bajo la mayora de las condiciones impuestas para los ensayos,
sin embargo, se observ que no se produca ms desnitrificacin al aplicar un efluen-
te previamente desnitrificado. Del estudio se concluy que tanto los ciclos de humec-
tacin/secado como el grado de pretratamiento de las aguas a depurar afectaban de
forma importante al proceso de eliminacin, especialmente, de nitrgeno y carbono
orgnico.
Yamaguchi et al. (1996). Estudiaron los valores de nitrificacin en ensayos de labora-
torio en columnas de 50 cm de altura y 2cm de dimetro y material de porosidad
media para simular las condiciones del tratamiento mediante infiltracin rpida. Se
inyect a las columnas un flujo constante de agua residual sinttica. Los resultados
mostraron que la combinacin de bajas temperaturas con alta carga en nitrgeno dis-
minuye la nitrificacin, por lo que esta combinacin debe ser evitada durante el fun-
cionamiento de un sistema de estas caractersticas. Por otra parte, no se observ que
se produjeran efectos derivados de la composicin del material de relleno de las
columnas.
Los resultados de este estudio mostraron que la tcnica de IR es ventajosa, en muchas
ocasiones, respecto a los tratamientos convencionales.
Los datos contenidos en este estudio, junto con los de Yamaguchi et al. (1994) sugie-
117
ren que el sistema de IR con flujos descendentes (nitrificacin) y ascendentes (desnitrifica-

cin) alternativamente puede conseguir la completa eliminacin de nitrgeno del agua si
funciona a una velocidad de flujo y carga de nitrgeno correctas, ya que no se producir-
an encharcamientos favoreciendo as la mejor transferencia de oxgeno.
Quanrud et al. (1996). Realizaron un ensayo de laboratorio en columnas en la
Universidad de Arizona para determinar el efecto del tipo de suelo y de los valores de
infiltracin sobre la eliminacin de los compuestos orgnicos del agua residual duran-
te un tratamiento suelo-acufero. Se trataba de determinar la viabilidad del agua
obtenida para su reutilizacin como agua potable. Se utilizaron para la experiencia un
amplio rango de tipos de suelo y se lleg a la conclusin de que no exista una corre-
lacin significativa entre los valores de infiltracin y la eficacia en la eliminacin de
compuestos orgnicos entre los suelos estudiados. (arenosos a limo arenosos).
Tang et al. (1996). Desarrollaron una simulacin matemtica con el objeto de esta-
blecer una metodologa para determinar el funcionamiento ptimo de un sistema de
tratamiento suelo-acufero. Esta metodologa puede ayudar a la toma de decisiones
sobre el diseo y funcionamiento de un sistema de tratamiento de estas caractersti-
cas.
Kanarek y Michail (1996). Llevaron a cabo un proyecto de tratamiento suelo-acufe-
ro en la regin de Dan (Israel). Los resultados obtenidos fueron muy satisfactorios,
tanto respecto a rendimiento en la depuracin como econmicamente. El agua depu-
rada mediante este tipo de tratamiento cumpla los requisitos para uso agrcola y
recreativo.
Arnold et al. (1996). Estudiaron el destino de los residuos orgnicos durante un tra-
tamiento suelo-acufero, incluyendo experimentos destinados a medir la eficiencia en
la eliminacin de los compuestos orgnicos en funcin del diseo y variables opera-
cionales del sistema de tratamiento suelo-acufero. Tambin investigaron la reactivi-
dad con cloro libre de los compuestos orgnicos residuales tras la depuracin median-
te este sistema.
Chipello et al. (1996). Estudiaron la eliminacin de nitrgeno y su transformacin en
los sistemas de tratamiento suelo-acufero. La experiencia se vio afectada tanto por
el tipo de suelo como por las caractersticas del efluente a depurar y el modo de ope-
racin.
Rav-Acha et al. (1996). Desarrollaron un modelo simple para predecir los factores de
retencin y los tiempos de penetracin de varios microcontamiantes en el proceso de
tratamiento suelo-acufero. Como resultado se observ una alta correlacin entre los
valores previstos por el modelo y los resultados experimentales del laboratorio de iso-
termas de adsorcin y las curvas de penetracin.
Bouwer (1996). En este artculo presenta una recopilacin de diversos trabajos aso-
ciados a la recarga artificial de acuferos, tanto con agua residual como no residual,
incluyendo mtodos de tratamiento, desinfeccin y uso del agua recargada.
Sumner et al (1998). Llevaron a cabo un experimento para estudiar el transporte de
nutrientes y su transformacin bajo las balsas de infiltracin usadas para verter el
agua residual. El estudio tuvo lugar en el suroeste de Orange Country (Florida) y el
118
agua usada en el sistema de IR proceda de un tratamiento secundario. En el trata-

miento mediante IR, la eliminacin de nitrgeno por desnitrificacin en el agua infil-
trada fue despreciable bajo las balsas, probablemente debido a la superficie de aire-
acin como resultado del vertido intermitente de agua en las balsas. Se produjo una
importante retencin de N orgnico en los primeros 4,6 m de ZNS (el nivel piezom-
trico estaba a 11 m) durante el vertido en las balsas que, durante el periodo de dese-
cado, se mineraliz y nitrific. Aproximadamente el 90% del fsforo presente en el
agua residual tratada fue eliminado en los primeros 4,6 m, probablemente debido a
reacciones de adsorcin de abundantes oxihidrxidos de hierro y aluminio. El fsforo
que alcanz el nivel piezomtrico era predominantemente orgnico y fue inmoviliza-
do mediante reacciones de adsorcin y precipitacin durante el secado de la balsa.
Viswanathan et al. (1999). Realizaron un estudio para mejorar la calidad del agua resi-
dual procedente de un tratamiento terciario mediante un tratamiento suelo-acufero,
en la regin de Sulaibiyah (Kuwait) demostrando la viabilidad de este sistema, dadas
las condiciones de esta regin. Obtuvieron reducciones de DQO del 70%, de DBO5
del 81%, de fosfatos del 80%, de amonio del 100%, de nitratos del 21%, de coli-
formes totales del 99% y fecales del 100%. Adems de demostrar su viabilidad tc-
nica demostraron su viabilidad econmica, al llegar a la conclusin de que el coste
del tratamiento suelo-acufero es considerablemente menor que el de los mtodos
convencionales.
Houston et al. (1999). Estudiaron los aspectos hidrulicos del sistema de infiltracin
por medio de balsas de recarga, mediante la combinacin de investigaciones de
campo y laboratorio. Los estudios indicaron, que tanto los valores de infiltracin,
como el propio tratamiento suelo-acufero del agua residual, estaban influenciados
por el tipo de suelo (que es el encargado de retener los contaminantes del agua a lo
largo del perfil), las caractersticas del perfil para absorber una carga hidrulica razo-
nable, la presencia de estratos superficiales sensibles a la colmatacin, la profundidad
de la balsa y la duracin de los ciclos de humectacin y secado. Debido a que la pre-
sencia de un estrato colmatado est asociado a la reduccin de la conductividad
hidrulica, en este trabajo tambin se dan una serie de actuaciones a llevar a cabo
para evitar que esto ocurra, como, por ejemplo limitar la profundidad del agua en las
balsas o acortar los periodos de humectacin para evitar la colmatacin por creci-
miento de algas. Los resultados de esta investigacin indican que los suelos con tex-
tura fina, tienen ventajas e inconvenientes de igual modo que los de texturas ms
gruesas para el empleo de esta tcnica y que por tanto, en principio existe un rango
muy amplio de texturas que pueden usarse con xito para el tratamiento suelo-acu-
fero. Los autores apuntan que el factor crtico en este sentido es la disponibilidad de
perfiles que transmitan el agua eficientemente hasta al zona saturada.
Drewes y Fox (1999). El objeto de su estudio fue comparar el comportamiento y
caractersticas del carbono orgnico disuelto durante el tratamiento suelo-acufero en
distintas zonas de estudio de Arizona y California. Para determinar el carbono org-
nico biodegradable y residual se llevaron a cabo estudios de biodegradabilidad y se
realizaron ensayos en columnas en el laboratorio, combinados con anlisis de ultra-
filtracin y adsorcin. En base a esta comparacin las series de columnas de suelo
119
parecan ser ms apropiadas para simular el tratamiento suelo-acufero. Se realizaron

tambin ensayos en campo y la conclusin de los estudios fue que la biodegradacin
era el proceso dominante en la eliminacin del carbono orgnico disuelto durante el
tratamiento suelo-acufero.
El nivel de carbono orgnico disuelto despus del tratamiento en los lugares estudiados
fue similar, sin embargo los procesos ocurridos durante el tratamiento del agua residual
fueron diferentes de una zona a otra. En general llegaron a la conclusin de que el aumen-
to del carbono orgnico total en el agua originaria conlleva un aumento del mismo en el
agua residual, por tanto, la calidad del agua originaria, de la potable y de la procedente
del tratamiento suelo-acufero, en un proyecto de reutilizacin, deben entenderse como un
nico sistema.
Drewes y Fox (2000). Centraron su estudio en investigar, como la materia orgnica
natural procedente del agua potable y los productos microbianos solubles generados
en el proceso de tratamiento suelo-acufero, influan sobre las caractersticas del car-
bono orgnico disuelto del agua depurada, usada para usos potables indirectos. Los
resultados indicaron que las propiedades de calidad del agua original juegan un papel
clave en las propiedades y viabilidad del agua residual y por ende, en el impacto del
sistema de tratamiento suelo-acufero.
Drewes y Fox (2001). Desarrollaron un modelo para evaluar el impacto sobre la cali-
dad del agua originaria, de la que provena el agua residual depurada usada para usos
potables indirectos. El modelo de impacto sobre el agua originaria (SWIM) considera
la calidad del agua original, los datos de distribucin del abastecimiento de agua, el
uso del agua y el impacto del tratamiento del agua residual para calcular la calidad
del agua depurada. Fue aplicada para sulfato, cloro y carbono orgnico disuelto en
cuatro lugares de reutilizacin del agua en Arizona y Califonia. SWIM fue capaz de
diferenciar entre la cantidad de sales derivadas del agua potable original y la cantidad
aadida por los consumidores. En otros lugares, la magnitud de residuos orgnicos
en el agua depurada estuvo fuertemente afectada por la concentracin de orgnicos
correspondiente al agua originaria. Bajo estos precedentes SWIM se describe como
una herramienta de gran utilidad para predecir la calidad del agua depurada en los
sistemas de reutilizacin.
Nema et al. (2001). Realizaron un estudio piloto en Ahmedabad, (India) para la depu-
racin de efluentes primarios de agua residual urbana a travs de un sistema de tra-
tamiento suelo-acufero. Los datos de funcionamiento indicaron que este sistema
tena un buen potencial para la eliminacin de contaminantes orgnicos, nutrientes,
as como bacterias y virus.
El sistema suelo-acufero result ser ms eficiente y econmico que los sistemas de tra-
tamiento convencionales.
El efluente obtenido era apto para el riego sin restricciones. Pero tambin se observ
que la calidad del efluente se deterioraba con el aumento de la carga acumulativa en la
mayora de los parmetros de calidad. La relacin observada entre la calidad del efluente
y la carga orgnica, as como entre la calidad del efluente y la carga hidrulica resultaron
120
ser de semejante naturaleza y en base a esas tendencias se contradice lo expuesto en la

bibliografa acerca de que la carga hidrulica es un indicador ms importante de la efica-
cia del funcionamiento del sistema de tratamiento suelo-acufero en comparacin con la
carga orgnica.
Respecto a los rendimientos en la depuracin, se observ una reduccin en los conta-
minantes orgnicos (DBO5, DQO y SS) de aproximadamente el 90%., respecto a la elimi-
nacin de nutrientes se obtuvo un porcentaje de eliminacin de nitratos del 50% y de fos-
fatos del 90% y la eliminacin de bacterias fue de entre 4-5 rdenes de magnitud. Tambin
se observ que la penetracin de los contaminantes se redujo slo al nivel superficial del
suelo, entre los 5 y los 10 cm de profundidad debido a la enorme actividad de los micro-
organismos del suelo que producan una rpida degradacin de la materia orgnica.
Fox et al. (2001). Evaluaron las transformaciones de la calidad del agua durante el tra-
tamiento suelo-acufero llevado a cabo en la planta de depuracin de agua residual
del noroeste de Mesa (Arizona) (Mesa Northwest water reclamation plant). Se utiliz
sulfato como trazador para estimar los tiempos de trnsito del penacho de agua
depurada y definir su movimiento. La concentracin de COD en el agua vertida era
de 5-7 mg/l y se redujo aproximadamente a 1 mg/l tras 12 a 24 meses de tratamien-
to suelo-acufero. La absorbancia ultravioleta especfica aument durante el trata-
miento en una escala de tiempo de das y despus disminuy a medida que el trata-
miento suelo-acufero iba eliminando los compuestos absorbedores de ultravioleta.
Los anlisis de los orgnicos traza revelaron que la mayora de los compuestos org-
nicos fueron eliminados al eliminar el COD a excepcin del iodo orgnico. La mayo-
ra de nitrgeno fue encontrado como nitrato en el agua depurada y se mostr en
concentraciones ms bajas que en el agua subterrnea original. La concentracin
media de COD en el agua depurada fue menor del 50% de la concentracin de ste
en el agua potable de la que proceda originalmente el agua residual a depurar.
Castillo et al.(2001). Pretendieron evaluar la infiltracin intermitente en el suelo para
la reutilizacin del agua depurada en el norte de Chile. Se utiliz un efluente proce-
dente de una laguna aerobia para realizar un ensayo de infiltracin en columnas,
usando como material de relleno de las mismas suelos de la zona donde se preten-
da realizar la instalacin. Las columnas estuvieron funcionando durante ms de un
ao bajo diferentes ciclos de humectacin/secado, diferente altura de columna y pre-
sin de carga en funcin de las caractersticas del suelo en cuestin. La eficiencia del
sistema se determin a travs del nivel de indicadores microbiolgicos y la caracteri-
zacin fsico-qumica entre influente y efluente, as como medidas de flujo hidruli-
co. Los resultados mostraron: (a) una eficiente reduccin en el contenido microbiol-
gico, (b) eliminacin estable de materia orgnica (80-90% del COT, DQO y DBO5), (c)
reduccin parcial de amonio a travs de adsorcin y nitrificacin con desnitrificacin
especialmente en suelos arenosos.
Los datos preliminares obtenidos de la planta piloto en campo muestran mejores resul-
tados que los obtenidos en el laboratorio, especialmente en la eliminacin de microorga-
nismos ya que los indicadores microbiolgicos hacen al efluente depurado apto para su
uso agrcola.
121
Van Cuyk et al. (2001). Realizaron un ensayo con lismetros para estudiar el compor-
tamiento hidrulico y depurativo, as como la interaccin de ambos, en un sistema de
depuracin de agua residual mediante infiltracin a travs del suelo. Las observacio-
nes realizadas durante el estudio revelaron que en los cuatro lismetros usados se
observaba una dinmica y un comportamiento similar para la hidrulica y el proceso
de depuracin. El proceso de depuracin tubo un periodo de adaptacin de cuatro
meses, despus de los cuales se experiment una alta eficiencia en la eliminacin
(>90%) para los constituyentes orgnicos, microorganismos y virus, pero slo limita-
da en la eliminacin de nutrientes. En este estudio el comportamiento observado en
los cuatro lismetros fue comparable, sugiriendo que bajo las condiciones estudiadas,
las caractersticas de la superficie de infiltracin y la profundidad de suelo no produ-
cen un efecto medible sobre la hidrulica o el funcionamiento en la depuracin.
7.2 EXPERIENCIA EN ESPAA

A pesar de que, como se ha mostrado en los captulos precedentes, la infiltracin rpi-
da podra ser una sistema adecuado para la eliminacin de las aguas residuales urbanas de
muchas poblaciones, en Espaa no existe an ningn sistema operativo exceptuando los
dos modelos experimentales que el IGME ha diseado y desarrollado con el fin de investi-
gar la capacidad de esta tcnica en diversos tipos de materiales, de permeabilidad reduci-
da en el caso de Dehesas de Guadix y de elevada permeabilidad en el caso de Mazagn.
7.2.1 EL MODELO EXPERIMENTAL DE DEHESAS DE GUADIX

Una limitacin bsica de los sistemas de infiltracin rpida, es la necesidad de que el
material que constituye el lecho filtrante sea capaz de absorber toda la carga hidrulica
que se vierte en l. Esto condiciona la extensin de las balsas de infiltracin, pues lgica-
mente, cuanto menos permeable es el material del lecho, mayor ha de ser la extensin de
las balsas.
Cuando existe suficiente terreno disponible para construir balsas relativamente gran-
des, respecto a la poblacin que genera el agua residual, cabe plantearse la viabilidad de
un sistema de infiltracin rpida (sensu lato) en medios cuya capacidad de infiltracin se
encuentre por debajo de las recomendaciones (10 a 60 cm/da), normalmente recogidas en
la bibliografa (EPA, 1984) y si sera la colmatacin, o quiz otro factor, el limitante de la
capacidad de infiltracin, del coste de mantenimiento o de la vida de las balsas.
Si se demuestra la posibilidad de emplear la infiltracin directa sobre el terreno, en for-
maciones de permeabilidad reducida, podra aumentar sensiblemente el nmero de pobla-
ciones, sobre todo pequeas, en las que la aplicacin de esta tcnica sera la solucin a los
problemas de eliminacin de ARU
Es en el marco de estas disquisiciones y de la experiencia previa del IGME (Moreno
Merino et al,2000; 2001; 2002), (Murillo et al, 2001), (Fernndez et al, 2001), donde surge
un proyecto de investigacin titulado: "Investigacin del impacto sobre el medio ambien-
te de la tcnica de depuracin de aguas residuales urbanas mediante infiltracin directa
122
sobre el terreno. Empleo de un modelo experimental a escala real y simulacin matemti-

ca" financiado por la Comisin Interministerial de Ciencia y Tecnologa (CICYT, proyecto
REM 20001039 HID) que aunque dirigido por investigadores del Instituto Geolgico y
Minero de Espaa y de la Universidad de Almera cuenta con la participacin de tcnicos
de la Diputacin de Granada y del Ayuntamiento de Dehesas de Guadix.
El modelo de Dehesas, operativo desde hace ya mas de tres aos, se ha diseado con
el fin de investigar la viabilidad del sistema y su impacto ambiental, por lo que tanto el
dimensionamiento de las instalaciones de infiltracin, como el pretratamiento que se da al
agua residual, pero sobre todo las caractersticas del sistema de vigilancia y control de la
evolucin del lecho filtrante y de las aguas subterrneas, no corresponden a lo que sera
un diseo estndar de una unidad de infiltracin de ARU.
Seleccin de la ubicacin del sistema experimental de balsas de infiltracin

La seleccin del emplazamiento de las instalaciones experimentales es una fase crtica
del proyecto pues se han de tener en cuenta tanto consideraciones de carcter tcnico y
cientfico, como sociales y econmicas, en ocasiones incompatibles entre s, siendo nece-
sario llegar a soluciones de compromiso. Los criterios bsicos que han sido tenidos en con-
sideracin han sido los siguientes:
Foto 7.1 La poblacin de Dehesas de Guadix, con un censo de 700 habitantes y sin componente
industrial en sus vertidos de ARU es un candidato idneo al empleo de la infiltracin directa sobre el
terreno como sistema de depuracin de sus aguas residuales.
123
a) Referente a la poblacin: se impone como criterio nico el que la poblacin debe

contar con un mximo de 2000 habitantes equivalentes, esto permite un diseo del
sistema de infiltracin de tamao fcilmente manejable, un coste de realizacin
razonable y adems, los requerimientos mnimos de depuracin, nivel 1, exigidos en
el PDDAR (Plan de depuracin de aguas residuales de la provincia de Granada)
(ITGE, 1993), estn en principio, garantizados.
b) Referente al material sobre el que se va a infiltrar el agua: Se han buscado
materiales en el lmite inferior de los considerados como aceptables, de permeabili-
dad media-baja (por debajo de 25 mm/h) esto implica la posibilidad de emplear
terrenos de texturas limosas e incluso ligeramente arcillosas que facilitarn los pro-
cesos de depuracin de las aguas residuales.
c) Referente a la naturaleza de los vertidos: Es condicin necesaria que los verti-
dos de la poblacin carezcan de componente industrial, o que si esta existe su natu-
raleza fsico-qumica sea asimilable a un vertido tpico urbano (ausencia de metales
pesados, compuestos orgnicos sintticos, y en general de cualquier sustancia no
biodegradable o que por sus especiales caractersticas, a las concentraciones de ver-
tido, sean txicas impidiendo el normal desarrollo de la poblacin microbiana res-
ponsable de los procesos de depuracin).
d) Condiciones sociales y econmicas: Es necesario que las instalaciones no afecten
al uso tradicional del suelo o del agua ni supongan un impacto visual importante,
adems es conveniente concienciar a la poblacin de su utilidad, importancia eco-
nmica y medioambiental, y, si es posible, que las personas encargadas del mante-
nimiento de las instalaciones pertenezcan a la misma poblacin.
El emplazamiento seleccionado, Dehesas de Guadix, cumple con todos los requisitos
impuestos por lo que puede ser considerado como un modelo ideal para el desarrollo de
la experiencia. La poblacin se sita en la provincia de Granada, sobre la unidad hidroge-
olgica n 13 entre las localidades de Pedro Martnez y Alicum de Ortega. Ocupa una
superficie de 63,9 km2, de los que 42,5 km2 son permeables. La red hidrogrfica est
representada por los ros Fades, Gor y Guadahortuna que es el que pasa prximo a la
poblacin de Dehesas.
Los materiales acuferos corresponden a calizas y dolomas del Las del Subbetico
Medio, que son los que dan lugar a las elevaciones montaosas de la zona (El Mercal, La
Secreta y Alicum de Ortega). Los conglomerados y arenas del Mioceno y Plio-Cuaternario
conforman una zona de descarga al sur y este, mientras que en el lmite septentrional, las
margocalizas del Palegeno actan como lmite impermeable. Constituye un acufero com-
puesto por una serie de pequeos afloramientos carbonatados dispersos a los que se
suman los depsitos aluviales ligados a los cauces de los ros, de los cuales el de mayor
importancia es el del ro Alicm. Es en el aluvial del ro Guadahortuna en el que se han
construido las instalaciones de depuracin. La recarga de los acuferos procede funda-
mentalmente de la infiltracin del agua de lluvia y del retorno de riegos.
La poblacin del municipio de Dehesas de Guadix es de 699 habitantes segn datos del
INE (Instituto Nacional de Estadstica) de 1995, dispone de una red de saneamiento unita-
124
rio de reciente construccin, toda ella de PVC, por lo que se consideran despreciables las
prdidas. Las aguas residuales generadas, aproximadamente 80 m3 da, se conducen a una
planta de tratamiento situada a unos 2 km de la poblacin donde se procede a la elimi-
nacin de gruesos, desarenado y desengrasado y de ah se verta en un minsculo filtro
verde claramente insuficiente para una poblacin de casi 700 habitantes.
Las instalaciones de infiltracin directa se han construido junto a las de tratamiento de
las aguas residuales en una finca cedida por el IARA, conocida como Chozones, de unos
2500 m2 de superficie, que linda con el ro Guadahortuna.
Estudios previos
Antes de proceder a la construccin definitiva del sistema de depuracin, es preciso rea-
lizar una serie de estudios previos (Moreno Merino et al; 2000, 2001), que permitan deter-
minar la permeabilidad y distribucin granu-lomtrica del lecho filtrante, el tipo de arcillas
predominantes y la presencia de niveles
impermeables cercanos a su superficie, que
pudieran distorsionar el flujo del agua. Hay
que tener en cuenta que en general, a
mayor cantidad de arcillas, sobre todo de
elevada capacidad de cambio, mayor depu-
racin pero tambin menor permeabilidad.
Ensayo de infiltrometra
En la foto 7.2 se muestra el desarrollo
de una de las medidas de permeabilidad
del lecho mediante la tcnica del infiltr-
metro de doble anillo esto tambien se hizo
en catas de 1 x 1 m directamente excava-
das en el fondo de las balsas.
Se han realizado un total de 23 ensayos
a diversas profundidades desde los 90 cm a
360 cm. Las curvas de infiltracin presen-
tan tiempos de estabilizacin muy cortos,
menos de 60 minutos. Las medidas realiza-
das sobre hoyos excavados no han propor-
cionado datos tiles al producirse una
intensa absorcin de agua por las paredes,
que dan lugar a unas velocidades de infil-
Foto 7.2 Medida de la capacidad de infiltracin
tracin anormalmente altas. La tasa media
mediante la tcnica de infiltrometro de doble
infiltracin es de 0,0466 cm/min (oscilando anillo. Est tcnica presenta entre otras ventajas
entre un mximo de 0,09 y un mnimo de la posibilidad de situar el infiltrmetro directa-
0,02 cm/min), justo en el lmite de lo reco- mente sobre el estrato que va a servir de lecho
mendado. de la balsa de infiltracin.
125
Caracterizacin textural de la matriz slida

El anlisis de la textura de los materiales es necesaria, pues aporta informacin acerca
de los factores principales que condicionan el comportamiento del suelo y zona no satu-
rada como transmisor del fluido y depurador. Las fracciones granulomtricas finas, espe-
cialmente dentro del rango de los limos finos y las arcillas, son las responsables de gran
parte de los procesos de depuracin y de retencin de los sedimentos orgnicos que luego
sern descompuestos por la actividad microbiolgica, por ello, cuando adems de la recar-
ga del acufero se busca una depuracin rpida y efectiva del agua, la situacin ideal es
aquella en la que se consigue el mayor porcentaje posible de arcillas de gran capacidad de
cambio catinico compatible con la permeabilidad necesaria para que infiltre toda la carga
hidrulica disponible.
En todas las muestras domina la textura franco-limosa, salvo en una de ellas, muy are-
nosa y que corresponde a algunas de las pasadas de materiales ms gruesos observadas
en las catas abiertas. No existe una clara relacin entre la profundidad de muestreo y la
clase textural o el porcentaje de las diferentes fracciones granulomtricas, excepto en el
caso de la arcilla para la que se observa una ligera correlacin negativa frente a la profun-
didad (r = -0,363)
Foto 7.3 Toma de muestras inalteradas para la determinacin de las caractersticas fsicas del suelo.
Desde el punto de vista de la infiltracin rpida, se trata en todos los casos de un terre-
no poco favorable (se recomiendan suelos con textura franco arenosa, arenoso-franca o
arenosa con un porcentaje de arcilla inferior al 10% lo cual solo se produce en 5 de las 21
muestras analizadas) aunque debido al escaso caudal de agua a infiltrar la superficie de
balsa necesaria se mantiene dentro de unos lmites aceptables.
126
Caracterizacin de la fraccin arcilla

Casi la mitad de la fraccin fina est compuesta por carbonato clcico, alrededor del
5% es dolomita, sobre el 13% cuarzo y el resto filosilicatos. Entre los filosilicatos dominan
las micas que se presentan en proporciones cercanas al 25% del total de fraccin fina, las
esmectitas suponen alrededor del 14% y las caolinitas el 5%.
Desde el punto de vista del funcionamiento de las balsas de infiltracin, resulta de espe-
cial relevancia la capacidad de intercambio catinico y la capacidad de hinchamiento de las
arcillas. Las arcillas micceas, que son el tipo ms abundante en las muestras estudiadas,
son adems muy frecuentes en suelos del rea mediterrnea, tienen una capacidad de
intercambio catinico (CIC) menor a la que sera de esperar atendiendo a las sustituciones
isomorfas (de 10 a 40 cmol (+) kg-1).
La presencia de esmectitas es considerable, su propiedad ms destacable es la capaci-
dad de expansin-retraccin interlaminar por el humedecimiento y secado y la elevada CIC
(de 80 a 150 cmol (+) kg-1), su superficie especfica tambin es elevada (600-800 m2 g-1),
adems son arcillas con una actividad coloidal, plasticidad y cohesin elevadas, se trata
pues de un material no deseable desde el punto de vista de las propiedades fsicas, pero
favorable por su elevada actividad ante los agentes potencialmente contaminantes. Las
caolinitas por su parte presentan una CIC muy reducida (de 1 a 10 cmol (+) kg-1), se trata
seguramente de un material heredado.
En resumen, los estudios preliminares demuestran que los materiales elegidos se
encuentran en el lmite de permeabilidad aceptable para permitir la infiltracin de aguas
residuales, sin dar lugar en poco tiempo a graves problemas de colmatacin, pero por otra
parte, el mayor tiempo de residencia del agua en el suelo, la presencia de una elevada
capacidad de cambio catinico y la distancia considerable hasta el nivel fretico (entre 11
y 14 metros), facilitar los procesos de depuracin que es lo que se est buscando.
Caractersticas bsicas de diseo del dispositivo de infiltracin.
Los parmetros bsicos empleados para el diseo han sido: la tasa de infiltracin (K), y
la carga hidrulica de agua residual CHAR. En la figura 7.1 se muestra un esquema gene-
ral del diseo de las instalaciones de depuracin. Este diseo se ha realizado teniendo en
cuenta que las instalaciones:
a) Han de ser capaces de aceptar todo el agua generada por la poblacin, teniendo en
consideracin la posible existencia de puntas estacionales y diarias (la poblacin
genera 80-85 m3/da de agua residual en verano, aproximadamente un 20% menos
en invierno).
b) El transporte de agua desde el sistema colector a las balsas debe tener un coste
mnimo, en la medida de lo posible ser por gravedad.
c) El diseo no debe impedir o dificultar el acceso del personal de mantenimiento.
d) El impacto visual ser el menor posible.
e) Debe contar con las medidas necesarias de vallado y sealizacin que impidan cual-
quier accidente de personas o animales.
f) Se debe prever la accin de vndalos y desaprensivos por lo que conviene proteger
suficientemente las instalaciones (vallado, candados de acceso, etc.).
127
Figura 7.1 Esquema de disposicin del sistema de infiltracin, de elementos accesorios y del siste-
ma de control de la evolucin de la calidad del agua subterrnea y del suelo.
A la tasa de infiltracin se le aplica un coeficiente de correccin que oscila entre el 2%

y el 4% para el clculo de la carga hidrulica de agua residual aplicable. Los ensayos pre-
vios de infiltrometra (ITGE, 1999) han dado como resultado una permeabilidad superficial
media de 0,046 cm/min con un rango de oscilacin entre 0,02 y 0,09 cm/min.
Los datos empleados para el clculo del tamao de las balsas han sido:
Tasa de infiltracin: K= 0,152 cm/min = 820 m/ao.
Caudal de agua residual disponible
considerando el 100% de consumo: QAR = 30248,6 m3/ao.
Carga hidrulica aplicable: CHAR x 2% = 16,4 m/ao
Caudal medio diario: QARm = QAR/365 = 82,87 m3/dia
Superficie necesaria: SNECESARIA=QAR/CHAR = 1844,43 m2
128
El nmero de ciclos de humectacin desecado y su periodicidad se ha calculado consi-

derando que el sistema funciona a flujo continuo y teniendo en cuenta que el agua resi-
dual ha sido sometida a un pretratamiento con decantacin de los slidos en suspensin .
Foto 7.4 Vista general de una de las balsas de infiltracin.
La carga hidrulica de agua residual a aplicar en cada ciclo (CHciclo) se obtiene de repar-
tir la carga hidrulica anual entre el nmero de ciclos anuales. La superficie final necesaria
ser la mayor de la calculada para los perodos de verano e invierno, segn la siguiente fr-
mula:
S = (QARm x N das / ciclo) / CHCICLO.
Esta superficie se distribuye en un nmero de balsas para cada ciclo de carga conside-
rado.
A la superficie del sistema calculada debe aadirse la necesaria para construir la insta-
lacin del pretratamiento que estar compuesta de desbaste, desarenado y desengrasado
adems de una balsa almacn y una balsa de decantacin. La superficie adicional supone
aproximadamente 400 m2. Se han calculado 17 variantes de diseo sobre la base de las
consideraciones tericas anteriormente propuestas habindose elegido finalmente una
superficie total de 2.450 m2 repartidos en dos balsas gemelas de 1.225 m2 (divididas a su
vez en dos semibalsas).
Los ciclos de humectacin / secado, dada la baja tasa de vertido que se espera tener
son de 7/21 das. El tiempo de residencia en las balsas de decantacin y almacn es de
18/24 horas en cada una de ellas.
El dispositivo de infiltracin consta, de forma resumida, de los siguientes elementos:
129
Foto 7.5 En primer plano la balsa de decantacin, en segundo plano la balsa almacn.
a) Toma de agua. El ARU procedente de la planta de pretratamiento llega a una

arqueta de hormign armado que forma parte de la estacin de pretratamiento,
donde se ha construido una acometida para la toma de agua. La acometida se ha
realizado mediante la perforacin del muro de hormign armado y la colocacin de
una brida estanca roscada de 50 mm de dimetro. La brida se conecta a una tube-
ra de polietileno de baja densidad de 50 mm de dimetro mediante racores de
bronce rosca-polietileno. En la tubera de polietileno se ha insertado una vlvula de
esfera de latn, cuya misin es el corte y regulacin del caudal de entrada a la balsa
almacn.
b) Balsa almacn. Esta balsa se ha construido mediante excavacin en el terreno por
medio de una pala-retro. Tiene unas dimensiones de 11 m de largo por 11 m de
ancho, una profundidad de 1,2 m, con un talud 1:1 de inclinacin, y una capacidad
efectiva de 80.000 litros. En el fondo de la balsa se ha construido un desage con
vlvula de compuerta de fundicin, y un rebosadero que desemboca en el filtro
verde, a 50 m de las instalaciones de pretratamiento. Las paredes y el fondo de la
balsa se han impermeabilizado mediante lminas de PVC maleable, para evitar fil-
traciones.
c) Balsa decantadora. Est construida de la misma forma que la balsa almacn, con
unas dimensiones de 12 m de ancho por 12 m de largo, una profundidad de 2 m,
con un talud de 1:2 para evitar derrumbamientos, su capacidad efectiva, es, al igual
que la balsa almacn, de 80.000 litros. De igual manera se ha instalado un desage
con una vlvula de compuerta de fundicin y un rebosadero a 2 m de distancia,
estos conectan con las conducciones de desage y aliviadero de la balsa almacn.
130
d) Arqueta de control y vaciado de balsa decantadora. En ella se ubican las vl-

vulas de esfera de 90 mm de dimetro que envan el ARU procedente de la balsa de
decantacin, a las balsas de infiltracin. El volumen de ARU descargada se controla
mediante un caudalmetro de paletas de 100 mm, pudiendo hacerse adems medi-
das de turbidez en continuo mediante un Water Logger series 200. La arqueta tiene
unas dimensiones de 1,5 m x 1,5 m x 2 m de profundidad. Las paredes estn enti-
badas con ladrillo hueco, el techo se ha construido mediante dos vigas de hormign
y bovedillas. El acceso al interior de la arqueta se realiza por medio de una escalera
y una compuerta de chapa de 3 mm de espesor y 0,5 m de ancho por 0,5 m de
largo.
e) Balsas de infiltracin. Las balsas de infiltracin se han construido mediante exca-
vacin en el terreno. Esta construccin es atpica pues normalmente se vierte direc-
tamente sobre el suelo, pero con el fin de ganar cota y evitar la necesidad de emple-
ar bombas para la impulsin del agua residual, ha sido necesario la excavacin. Las
balsas son iguales, tienen unas dimensiones de 40 m por 40 m en la parte superior
y 35 m por 35 m en la base, con una inclinacin del 66 % en las paredes, y una pro-
fundidad de 2,5 m. Mediante triangulaciones, se procedi a la nivelacin del fondo
de cada una de las balsas, para posteriormente distribuir de forma ramificada apro-
ximadamente 160 m de tubera de PVC ranurada de 90 mm de dimetro, por la cual
se vierte el ARU a infiltrar. Las balsas estn divididas a su vez en dos semibalsas.
Funcionamiento del sistema

El ARU se conduce por medio de un colector a la estacin de tratamiento primario,
donde se somete a un desbaste, desarenado y desengrasado. De esta estacin se hace lle-
gar a una balsa almacn en la que permanece 18 horas, de esta se hace pasar a la balsa
de decantacin, y tras 18 horas de reposo se vierte directamente en la balsa de infiltracin.
El tiempo de vaciado de la balsa es de unas 3 horas. Se vierten aproximadamente 80 m3
por descarga.
El mantenimiento de las instalaciones consiste en la retirada peridica del material sedi-
mentado en las balsas de decantacin, aproximadamente cada tres meses, adems es
necesario evitar el crecimiento de vegetacin en las balsas de infiltracin por lo que en los
periodos de desecacin se procede a eliminar las plntulas que van creciendo. Una vez al
ao se debe limpiar con agua a presin el sistema de conducciones y vlvulas.
Diseo del dispositivo de vigilancia y control

Para el control del impacto del sistema de depuracin sobre el sistema suelo-agua se
han diferenciado tres subsistemas cuyo muestreo y control presentan caractersticas muy
diferentes: el lecho filtrante, el agua subterrnea y la solucin del suelo.
a) Agua subterrnea. El seguimiento de las aguas subterrneas se ha realizado a travs
cinco sondeos piezomtricos, y dos pozos de gran dimetro situados en el aluvial del
ro Guadahortuna que se emplean, uno para el abastecimiento a la poblacin de
131
Dehesas y el otro para riego. La perforacin de los sondeos piezomtricos se han reali-
zado a circulacin directa con obtencin de testigo continuo hasta un nivel de gravas
cuyo tamao hace imposible la recuperacin, momento en el que se ha sustituido la
herramienta de corte, corona de vidia, por un tricono de cuatro pulgadas y media con
circulacin directa de polmeros para evitar derrumbamientos y colapsos. La perforacin
se ha detenido al alcanzar el impermeable de base, tras lo cual se ha procedido a la lim-
pieza del sondeo con agua clara. Las profundidades de perforacin oscilan entre 52 y
55 metros. Los sondeos estn entubados en PVC de 90 mm de dimetro ranurado a
partir de los 10 metros de profundidad. Se han cementado los 10 metros superiores y
dotado a cada uno de los sondeos de una proteccin metlica en el emboquille con
tapa.
b) Solucin del suelo. A la hora de seleccionar un mtodo de muestreo de la solucin
del suelo se ha impuesto como premisa fundamental el que las muestras deben ser
representativas, tanto del proceso que se est estudiando como del medio receptor de
los vertidos. Por ello se han establecido una serie de criterios cuyo cumpli-miento se
considera esencial para garantizar la representatividad de las muestras:
a) Ha de ser un sistema selectivo en
profundidad.
b) Debe permitir el muestreo de micro-
organismos.
c) No debe alterar el material que se
encuentra sobre el de forma que se
modifiquen las condiciones natura-
les del terreno.
d) Debe obtener muestra de la mayor
extensin posible de balsa.
e) Debe captar un volumen suficiente
de muestra para realizar en ella
todas las determinaciones fsicas,
qumicas y biolgicas que estn pre-
vistas.
f) No debe alterar la composicin de la
muestra por someterla a condiciones
anormales o por ponerla en contac-
to con materiales no inertes.
g) El equipo necesario para su instala-
cin ha de ser de uso comn.
h) La extraccin de la muestra no debe
someter a esta a un estrs innecesa- Foto 7.6 Piezometro de control de la calidad
rio y debe poder ser realizada por del agua subterrnea. Es un sondeo totalmente
cualquier operario. penetrante en el acufero entubado en toda su
longitud.
132
Tras un anlisis exhaustivo de las posibilidades existentes se ha concluido que el siste-

ma que mejor se adapta a las necesidades y condicionantes del proyecto es el de lisme-
tros equipados con drenes horizontales, estos consisten en dos pozos de gran dimetro
con drenes horizontales.
Los pozos estn situados en el centro de las balsas de infiltracin. La perforacin se ha
realizado con una maquina rotativa modelo MAIT HR 110 de vstago telescpico, el detri-
tus es evacuado con la cuchara de la propia mquina. Se han construido dos pozos de 1,5
metros de dimetro y 3 metros de profundidad con seis taladros horizontales, uno cada 50
cm, y dispuestos en estrella, con un ngulo de 60. Los tubos para el revestimiento son de
hormign, de 80 mm de espesor, 1,500 mm de dimetro, en tramos de 1.000 mm.
Los drenes horizontales se han realizado mediante una mquina de rotacin modelo
COCHOBA, con inyeccin de agua a alta presin en circuito cerrado, el consumo de agua
es de aproximadamente 50 litros por metro lineal. Cada dren se ha entubado con PVC de
90 mm de dimetro ranurado nicamente en su parte superior, excepto el primer metro,
para evitar infiltraciones del agua que percola en el permetro del pozo. Los drenes tienen
una pendiente positiva del 2% para favorecer la toma de muestras, excepto los que estn
a menor profundidad cuya pendiente es del 1% evitando de esta manera que el tubo
pueda aflorar en la balsa de infiltracin. En el extremo de cada tubo se ha puesto un tapn
provisto de un grifo.
Figura 7.2 Diagrama de los pozos con drenes horizontales para el muestreo de la solucin del suelo.
133
Foto 7.7 Vista de los pozos con drenes horizontales, pueden apreciarse en su interior los grifos de
muestreo.
En una etapa posterior han sido instaladas dos grupos de seis cpsulas de succin de
cermica porosa a profundidades variables, de 15 cm a 1,8 metros, para completar el
muestreo de la solucin del suelo
c) Lecho filtrante. El lecho filtrante se ha muestreado cada tres meses mediante la aper-
tura manual de catas, se han tomado muestras del primer centmetro, de 1 a 5 cm, 5
a 10 cm, y a partir de este nivel cada 10 cm hasta 60 cm.
Foto 7.8 Equipo de muestreo de la solucin del suelo mediante cpsulas cermicas de succin.
134
Foto 7.9 Toma de muestras del lecho filtrante mediante la apertura manual de catas.
d) Control del agua residual urbana. Se toman muestras cada 15 das del agua bruta
y del agua en cada una de las balsas
Parmetros controlados.
El muestreo de las aguas subterrneas y de la solucin del suelo ha sido aproximada-
mente quincenal, el lecho filtrante se ha muestreado cada tres meses, se dispone adems
de muestras de los testigos de los sondeos piezomtricos, del agua del ro Guadahortuna
y del agua residual.
Las determinaciones realizadas en el agua han sido: parmetros fsico-qumicos (pH, T,
C.E., slidos en suspensin, DBO5, DQO y turbidez) cationes y aniones mayoritarios (Ca,
Mg, Na, K, Cl, HCO3, SO4, CO3, NO3, NH4, NO2, SiO2, P2O5) y metales pesados (Fe, Mn,
Cr, Al, Hg, Pb, Zn, Cu), en los anlisis microbiolgicos se han determinado: Coliformes
totales, coliformes fecales, clostridios sulfito reductores, aerobios totales y estreptococos
fecales.
En el material del lecho filtrante se ha determinado: C.E, materia orgnica, nitrgeno
total, pH en agua y en KCl, carbonatos equivalentes, capacidad de cambio y cationes de
cambio, sales solubles, densidad aparente, granulometra y caracterizacin de la fraccin
arcilla por rayos X.
Rendimiento del sistema

Se presenta de forma esquemtica un anlisis del rendimiento del sistema a travs de
la cuantificacin de los volmenes de agua aportados, del aporte neto de carga contami-
nante y del rendimiento en la eliminacin de contaminantes.
135
A lo largo de la experiencia, se han vertido un total de 82.125 m3 de agua residual,

aproximadamente 20.131 m3 en cada una de las semibalsas con un promedio de 75 m3/da
en cada una de ellas.
En la figura 7.3 se presenta un grfico resumen con el balance de masas de vertido en
las balsas de Dehesas
Figura 7.3 Balance de masas (g/m2) de la carga vertida en las balsas de Dehesas de Guadix.
El aporte de carga inorgnica, excepto el fsforo y en menor medida el sodio y el clo-

ruro, se debe, en su mayora, a la composicin propia del agua de abastecimiento en ori-
gen, adems, no sufre una variacin significativa en su paso por la red de alcantarillado.
La mayor parte del fsforo procede del aporte domstico pues el agua de abastecimiento
contiene una cantidad puramente testimonial de esta especie. El aporte de sodio y cloru-
ros se ve incrementado notablemente y aparece en el agua residual en forma de puntas de
corta duracin, pues tiene su origen en una pequea industria chacinera. En cuanto a los
indicadores de contaminacin orgnica se ha determinados el aporte de DQO y nitrgeno.
En las figuras 7.4 y 7.5 se muestra el rendimiento del sistema respecto a las sustancias
disueltas en el agua y la carga bacteriana. Se ha representado el porcentaje de eliminacin
(cuando el valor es negativo significa que se produce un incremento de la variable). El sis-
tema se muestra especialmente eficaz en la eliminacin de la contaminacin orgnica.
136
Las especies ms solubles, que no se ven sometidas a procesos redox ni son retenidas
por el complejo de cambio o sometidas a degradacin bacteriana ven incrementada su
concentracin.
Figura 7.4 Rendimiento del sistema (g/m2) en la eliminacin de carga disuelta. Los nmeros nega-
tivos implican un aumento del contenido.
Figura 7.5 Rendimiento en la eliminacin de microorganismos en los drenes A1, B1, B4, B5, C1, C2
de los pozos de gran dimetro.
137
Foto 7.10 Aspecto de la superficie del lecho filtrante, antes, inmediatamente despus y 21 das tras
el vertido del agua residual. Las algas que crecen en las primeras etapas de desecado son completa-
mente mineralizadas al final.
138
Aspectos ambientales.
La infiltracin directa sobre el terreno es, en contra de lo que pudiera parecer, una tc-
nica de muy bajo impacto ambiental, siempre que no se cometan errores de diseo, se
mantenga en unas dimensiones reducidas y se tomen las precauciones necesarias para el
control del proceso de depuracin. En la figura 7.6 se muestra un esquema descriptivo de
la metodologa empleada para el anlisis de impacto ambiental, que se fundamenta en la
identi-ficacin de las acciones potencialmente impactantes as como de los componentes
del medio susceptibles de ser impactados. Estudiando las relaciones causa-efecto entre las
acciones y los compo-nentes ambientales se obtienen los posibles impactos que despus
se pasar a valorar.
La valoracin de los
impactos requiere de dos
pasos previos: cuantificacin
de la importancia y de la
magnitud de los mismos.
Despus, tenien-do en cuen-
ta el peso especfico de cada
uno de los componentes
ambientales en el medio
estudiado, junto con los valo-
res obtenidos para el impacto
en cada uno de ellos se obtie-
ne el impacto ambiental total
sobre cada componente
ambiental, as como el impac-
to total del proyecto en su
conjunto. Este ltimo paso
permitir proponer medidas
correctoras y preventivas, as
como un programa de vigi-
lancia ambiental que garanti-
ce el funcionamiento de la
instalacin sin riesgo de
impacto no evaluado.
Acciones del proyecto con
capacidad de causar impacto
Se han identificado las
siguientes acciones como
capaces de producir impacto
(se describen separadas para
cada una de las fases del Figura 7.6 Metodologa de la evaluacin del impacto ambien-
diseo): tal en las instalaciones de Dehesas.
139
1. Fase de diseo:
Ensayos previos para la evaluacin de la viabilidad tcnica del proyecto.
2. Fase de Construccin:
Excavaciones y movimientos de tierra: La excavacin ha sido necesaria para ganar
cota y evitar la necesidad de bombear el agua residual.
Montaje de los elementos que forman la instalacin.
Acondicionamiento de una zona de vertido de materiales procedentes de la excava-
cin de las balsas de infiltracin.
3. Fase de funcionamiento:
Presencia de la planta depuradora.
Transporte del ARU, debe hacerse de forma que no existan prdidas.
Pretratamiento del ARU.
Permanencia del ARU en las balsas almacn y decantacin.
El vertido del ARU como parte del proceso de depuracin, que puede afectar al agua
y al suelo.
Acumulacin y manejo de lodos procedentes de la limpieza de las balsas.
Reutilizacin en la agricultura o su depsito en un vertedero controlado.
4. Fase de abandono:
Desmantelamiento de la instalacin.
Utilizacin de una zona de acopio para rellenar las balsas de infiltracin.
Revegetacin de todo el rea ocupada por el proyecto.
5. Fase de estabilizacin:
Una vez abandonada la actividad en el suelo quedarn una serie de compuestos apor-
tados por las aguas residuales, que pueden movilizarse al dejar de verter y variar las con-
diciones fsico-qumicas del medio
Componentes de medio susceptibles de ser impactados
Entre los componentes del medio susceptibles de ser impactados destacan:
1. El aire, como consecuencia de la puesta en suspensin de partculas durante las
fases de construccin y desmantelamiento. El proceso de almacenamiento del agua,
el vertido y la depuracin pueden adems producir olores.
2. El suelo, puede variar sus caractersticas fsicas, qumicas, biolgicas y microbiol-
gicas. Tambin su calidad para uso agrcola.
3. El agua superficial y subterrnea.
4. La vegetacin como consecuencia de las obras y de la revegetacin cuando se
abandonen las instalaciones.
5. La fauna, de forma indirecta como consecuencia de la retirada de la vegetacin y
la construccin de la planta y de forma directa por la permanencia del ARU en las
balsas, algunos animales al intentar beber pueden caer dentro.
6. El paisaje, por la propia presencia de la planta.
140
7. Los usos del suelo, la instalacin impide el uso tradicional.

8. La calidad de vida por la posible proliferacin de insectos y olores, especialmente
en verano.
9. El aprovechamiento y la reutilizacin de los recursos, tanto del agua depura-
da que va al acufero, como de los lodos que se acumulan en las balsas de almace-
namiento y de decantacin.
A la hora de valorar el impacto ambiental total del proyecto es necesario tener en cuen-
ta la contribucin de cada componente ambiental a la situacin del entorno objeto de
estudio, ya que no todos tienen la misma importancia ambiental. Este peso de cada com-
ponente se ha expresado en Unidades de Importancia (UIP), tabla 7.1, asignndole a cada
factor un valor que resulta de la distribucin de 1000 UIP entre el total de los factores
ambientales considerados.
Tabla 7.1 Unidades de Importancia.
Matriz de identificacin de impactos

Para estudiar las relaciones causa-efecto de las acciones sobre las componentes
ambientales, se ha construido una matriz de Leopold (tabla 7.2), en la que los impactos
detectados aparecen en la casilla de cruce entre la actividad impactante y el factor ambien-
tal sobre el cual sta ejerce su accin.
141
Tabla 7.2 Matriz de identificacin de

impactos.
Valoracin de los impactos

Calculo de la importancia del impacto.
La importancia del impacto es la relacin mediante la cual se mide cualitativamente el
impacto ambiental, en funcin, tanto del grado de incidencia o intensidad de la alteracin
producida, como de la caracterizacin del efecto, que responde a su vez a una serie de atri-
butos de tipo cualitativo (Conesa, 1997), en la tabla 7.3 se presenta la importancia calcu-
lada para cada uno de los impactos. El clculo de la importancia del impacto sirve para
determinar cuales son las acciones ms agresivas y qu factores pueden estar vindose ms
afectados por ellas.
Como se puede observar en la tabla 7.3 adems se ha calculado la importancia abso-
luta y relativa por factores y por acciones. A la vista de los valores obtenidos para la impor-
tancia relativa se puede afirmar que las acciones ms agresivas son la estabilizacin del sis-
tema, la permanencia del agua en las balsas, la excavacin y movimientos de tierra, la pre-
sencia de la planta y el vertido del efluente al suelo. De la misma forma los factores ms
afectados por el desarrollo de la actividad sern el agua superficial y subterrnea, los usos
del suelo y la calidad de vida.
Analizando los valores de la importancia absoluta se observa que las acciones con valo-
res ms altos, el vertido del efluente en el suelo y a la estabilizacin del sistema, se deben
a que la primera accin no es tan agresiva pero impacta sobre un mayor nmero de fac-
tores y la segunda impacta sobre menos factores pero de forma ms agresiva (con mayor
intensidad). De igual forma, los valores ms altos para los factores son los correspondien-
142
tes a la calidad del agua subterrnea debido a la agresividad de las acciones que le impac-
tan, y las caractersticas fsicas del suelo y la calidad de vida por el nmero de acciones que
impactan sobre ellos.
Clculo de la magnitud del impacto.
Para calcular la magnitud de los impactos se ha elegido un indicador representativo de
cada uno de los factores ambientales a valorar. La diferencia entre el valor de este indica-
dor sin proyecto y con proyecto, referido a cada una de las acciones que impactan en l
ser la magnitud del impacto de cada accin sobre ese factor en cuestin. En la tabla 7.3
aparecen los indicadores utilizados y los valores de la magnitud para los impactos estudia-
dos.
Tabla 7.3 Clculo de importancia absoluta y relativa por factores y acciones.
La magnitud nos sirve para valorar cuantitativamente el impacto de una accin sobre
un factor determinado pero no podemos comparar los valores de distintas magnitudes por-
que no estn en unidades homogneas, es decir, son magnitudes inconmensurables. Para
poder establecer comparaciones entre magnitudes y determinar que impactos tienen
mayor magnitud, se hace necesario pasar de estas unidades heterogneas a magnitudes
en unidades homogneas o conmensurables, estas unidades son las de calidad ambiental,
que varan entre 0 y 1. Para pasar de unidades heterogneas a unidades homogneas, para
los impactos cuantificables, se han empleado funciones de transformacin (Conesa, 1997;
Gmez Orea, 1999) y para los no cuantificables se ha recurrido a una valoracin subjetiva
en funcin de nuestra experiencia. Los valores en unidades conmensurables o de calidad
ambiental aparecen en la tabla 7.4.
143
Tabla 7.4 Indicadores y valores de magnitud para los impactos estudiados.
En la magnitud conmensurable, la diferencia de los valores con proyecto y sin proyec-

to nos da la prdida, si es negativa, o ganancia, si es positiva, de calidad ambiental al rea-
lizar el proyecto con respecto a la situacin inicial. Como es apreciable, la prdida de cali-
dad ambiental, cuando la hay, es en general bastante reducida, ya que aunque hay algu-
nos casos que denotan una prdida de calidad ambiental total, sta es reversible y adems
dos de los tres impactos en los que esto ocurre son muy puntuales.
Debido a la dificultad de estimacin que presentan los impactos 19, 27 y 28, para el
clculo de su magnitud, se ha procedido a no valorarlos y prestarles especial atencin en
el plan de vigilancia.
Valoracin de los impactos.
En la tabla 7.5 se presenta la importancia absoluta y la magnitud conmensurable abso-
luta para cada factor que resultan de la suma de las importancias y las magnitudes res-
pectivamente de los impactos sobre cada uno de los factores ambientales.
En funcin de ambas se ha obtenido el valor del impacto a que se ve sometido cada
factor ambiental utilizando la siguiente funcin,
144
Vj = (Ij / Imax x Mj2)1/3 Tabla 7.5 Valor del impacto para cada componente
ambiental en funcin de su importancia absoluta y su
Donde Vj es el valor del impacto magnitud.
para cada factor, Ij es la importancia
absoluta para el factor, Imax es el
valor mas alto de la importancia
absoluta y Mj es el valor de la mag-
nitud total para cada factor.
En funcin del valor obtenido
para los impactos se puede afirmar
que los factores que ms se ven
afectados por esta instalacin son
las caractersticas qumicas del
suelo y la calidad del aire. Hay que
destacar que, al contrario de lo que
cabra esperar, el valor del impacto
obtenido para la calidad del agua
subterrnea y superficial, es bastan-
te bajo.
Impacto ambiental total
Para conocer el impacto total que se produce sobre cada uno de los factores, es nece-
sario no solo tener en cuenta el valor de dicho impacto, sino tambin la importancia
ambiental del factor sobre el que ste se est produciendo en el entorno donde se est
desarrollando esta actividad. Para ello hay que tener en cuenta las unidades de importan-
cia calculadas anteriormente para cada factor ambiental, ya que aunque el valor del impac-
to sea bajo, si el factor sobre el que se produce es muy relevante respecto al conjunto
ambiental, el impacto total puede ser ms alto que para otro impacto con mayor valor pero
que ejerce su accin sobre un factor de escasa importancia.
De esta forma, el impacto total sobre cada uno de los factores viene determinado por
el producto entre las unidades de importancia asignadas al factor (Pj) y el valor del impac-
to calculado (Vj). (Conesa, 1997).
IAT Fact = Pj x Vj
Sumando los impactos ambientales totales de los correspondientes factores ambienta-
les se obtienen los impactos ambientales sobre las componentes ambientales, los subsiste-
mas, los sistemas ambientales y el impacto ambiental total.
IAT = j Pj x Vj = j IAT Fact
Los valores del impacto ambiental total causado por el proyecto deben encontrarse en
el intervalo 1000 y +1000 unidades de impacto ambiental, que son las unidades obteni-
das a partir de las UIP asignadas a cada factor, teniendo en cuenta el valor del impacto
sobre el mismo.
145
Para calificar los impactos se ha usado el siguiente criterio: los impactos totales que se
encuentren entre 0 y 250 sern calificados como compatibles, los que se encuentren entre
250 y 500 como moderados, entre 500 y 750 severos y entre 750 y 1000 crticos (interva-
los expresados en valor absoluto).
En la tabla 7.6 se presentan los valores obtenidos para el impacto total por factores,
componentes, subsistemas y sistemas.
Tabla 7.6 Valores de impacto total.
Conclusiones
La infiltracin directa sobre el terreno es un sistema eficaz para la depuracin de aguas
residuales urbanas procedentes de pequeas poblaciones, siempre que no contengan ele-
mentos no biodegradables. Desde un punto de vista ambiental se observa que todos los
valores de impacto ambiental total son compatibles, y, adems, el impacto ambiental total
de este tipo de proyectos se encuentra dentro de los moderados o bajos. Los mayores pro-
blemas podran deberse a la afeccin a la calidad de vida por la proliferacin de insectos o
la aparicin de olores (no se han observado). Tanto el agua superficial como la subterrnea
podran verse afectadas por un aumento en la concentracin de nitratos a largo plazo, por
lo que es precisamente en este aspecto en el que se estn centrando las investigaciones.
146
El efecto sobre el paisaje y los usos del suelo son prcticamente nulos debido a la reduci-
da dimensin de las instalaciones, adems, la aptitud agrcola del suelo mejora con la apli-
cacin del agua residual. Hasta la fecha, y despus de casi dos aos de experiencia, la
mayora de los impactos descritos no se han manifestado por lo que actualmente no se
puede hablar de impactos sino de puntos dbiles del sistema que se controlan con un buen
sistema de vigilancia y la previsin de medidas correctoras en el caso de que estos impac-
tos llegaran a materializarse.
Las elevadas tasas de depuracin obtenidas, el hecho de que despus de ms de dos
aos de funcionamiento no se observe impacto sobre la calidad del agua subterrnea y el
que los efectos de colmatacin del lecho filtrante no hayan modificado la capacidad de
infiltracin del sistema, permiten, por un lado considerar que el procedimiento es viable en
las condiciones estudiadas, abrindose la posibilidad de prolongar la experiencia con el fin
de desarrollar un modelo de comportamiento de estos dispositivos en condiciones de
explotacin intensiva y de abandono tras un uso prolongado. Por ello se ha abierto una
nueva lnea de trabajo, a travs de la realizacin de una tesis doctoral, que consiste en el
desarrollo de un modelo matemtico de flujo y transporte mediante el cual se pretende
simular el comportamiento del sistema en diferentes condiciones de explotacin y tras su
abandono cuando sea preciso.
7.2.2 LA EXPERIENCIA DE MAZAGN

A lo largo del ao 1993, el ITGE, y el BRGM (Boureau de Recherches Geominieres), lle-
varon a cabo una experiencia de depuracin de aguas residuales urbanas mediante infil-
tracin directa en el terreno (Mottier, 1993; Nieto y Alamy, 1994; Nieto y Brissaud, 1994;
Nieto, 1996 ); el objetivo de esta investigacin fue doble: por una parte determinar la capa-
cidad de los materiales empleados como sustrato depurador, por otro, establecer el mejor
modo de funcionamiento de una estacin de estas caractersticas. Adems, este trabajo
supuso una importante contribucin al conocimiento y comprensin de los mecanismos de
depuracin implicados, la respuesta de la instalacin a las cargas hidrulicas aplicadas, la
dinmica de la carga contaminante en el transcurso de la percolacin as como el flujo de
gases en el seno del material filtrante. A pesar de haber empleado materiales de permea-
bilidad relativamente alta, arenas, se obtuvieron resultados muy alentadores.
Se trat de un ensayo muy diferente al de Dehesas de Guadix, tanto por el tipo de
materiales elegidos como lecho filtrante como por el diseo del sistema de infiltracin y de
control del avance del agua infiltrada a travs de la zona no saturada.
Las instalaciones se construyeron a cuatro kilmetros al oeste de la poblacin de
Mazagn, sobre el cordn dunar que separa el ocano de una laguna. El mar est a unos
300 metros de las instalaciones, la laguna a unos 100 metros. La poblacin que vive en
Mazagn es de unos 1000 habitantes de forma fija, en poca veraniega pueden llegar a
ser 10 veces mayor.
147
Descripcin del material del lecho filtrante y del acufero:

El material del lecho filtrante se reconoci mediante una serie de sondeos cuyas pro-
fundidades variaban entre los 7 y los 32 metros, adems de varios perfiles elctricos. Estaba
constituido por unos 30 metros de arenas de duna, sobre un sustrato margoso, muy bien
clasificadas y con gran homogeneidad, sobre todo en los 10 primeros metros. El nivel pie-
zomtrico se situaba a una profundidad de 6 a 8 metros, con un gradiente hidrulico hacia
el mar del 0,5%.
Regionalmente el sistema se asienta sobre la unidad Almonte-Marismas, S.A. n 27, las
transmisividades medidas son del orden de 10-3 m2/s, y el coeficiente de almacenamiento
de 0,2.
La distribucin del agua en las balsas de infiltracin se haca por gravedad aprove-
chando el desnivel existente.
Descripcin de las instalaciones:

La planta ocupa una superficie total de media ha., repartida en dos zonas, la parte alta,
que recibe el ARU bruta y contiene las instalaciones de pretratamiento y la parte baja
donde se realiza la infiltracin controlada.
El pretratamiento consiste en una decantacin prolongada precedida de un desbaste
con rejilla y desarenador estticos, con eliminacin de flotantes, sobre un caudal de entra-
da medio de 7 l/s, procedente de un estanque de retencin.
Foto 7.11 Vista de una de las balsas de infiltracin en pleno funcionamiento.
148
Por rebose, el agua pasa del decantador a una balsa de almacenamiento cuya descar-
ga (100 m3) ocurre a travs de una vlvula sifn al alcanzar su nivel mximo. El agua des-
cargada se distribuye por gravedad mediante tuberas de PVC de 160 mm de dimetro y
vlvulas manuales, llegando a cada una de las 6 balsas de infiltracin (que tienen un tama-
o de 10 x 20 metros) acopladas de 2 en 2. Cada balsa contiene un pozo de observacin
donde asoman 5 puntos para muestreo del percolado, a distinto nivel (30, 60, 100, 150 y
200 cm de profundidad). En tres de las balsas hay instalado un sistema de muestreo de
gases a esas mismas profundidades.
En una de las balsas se ha dispuesto un sistema para medir la resistividad elctrica en
el primer medio metro de terreno.
Se instalaron 3 piezmetros separados entre s unos 50 metros, con distancia variable
a la balsa ms cercana ( 0, 2 y 15 metros respectivamente). Se construy asimismo una
caseta para guardar material e instrumentos.
Foto 7.12 Vista de las balsas de decantacin.
Mantenimiento de las instalaciones y muestreos:

La actividad de la planta ha consistido fundamentalmente en su cuidado y en la toma
de datos, el mantenimiento de las instalaciones consisti fundamentalmente en:
En la fase de pretratamiento: limpiado de la rejilla de desbaste y eliminacin de sobre-
nadantes en el decantador (diario); purga del desarenador (semestral) y eventual-
mente del decantador.
En la fase de infiltracin: limpiado del ranurado en las tuberas de descarga (diario);
horizontalizacin y rastrillado de la superficie de la balsa, y eliminacin de vegetacin
(segn necesidades).
En cuanto a las mediciones realizadas, adems de los caudales de agua aplicada, lmi-
na de agua alcanzada, volmenes recogidos a diferentes profundidades y registro de nive-
les en los pozos:
149
Temperatura, pH, CE, amonio, nitritos, nitratos, DQO y contenido bacteriano.

Gases y temperatura en 3 balsas junto a los pozos de observacin. Tambin se ha
medido oxgeno, nitrgeno y dixido de carbono.
Estas actividades se han realizado de forma sistemtica durante seis meses aunque de
forma espordica se llev un cierto control en las primeras fases del proyecto.
Resultado obtenido:
Las descargas de agua se llevaron a un ritmo de unos 100 m3/da sobre dos balsas
(250 l/m2) excepto en un breve periodo de tiempo que se ensay una descarga doble.
Se ha observado la aparicin de fenmenos de colmatacin del lecho que se evitaban
completamente rastrillando 2 3 veces por semana
El domo de agua de recarga sobre la superficie fretica ha dejado siempre libres al
menos 4 metros de zona de aireacin.
No ha habido problemas de generacin de olores ni han aparecido insectos.
Los rendimientos en la eliminacin de la DQO han llegado hasta el 90% en el dren
situado a 2 metros, la oxidacin del amonio ha llegado a ser del 100% tambin en el lti-
mo dren. Estos valores no se alcanzan hasta una semana despus de comenzado el verti-
do debido a la necesidad de que se produzca un proceso de maduracin del sistema de
depuracin.
Al acufero ha llegado el nitrgeno siempre como nitrato, excepto en el periodo en el
que se duplic la tasa de aplicacin de agua, cuando se detecto la aparicin de amonio en
el agua subterrnea.
El anlisis de gases ha demostrado que el sistema funciona en aerobiosis producindo-
se un rpido descenso de las concentraciones de oxgeno con la profundidad y recupera-
cin tras el periodo de desecado de las balsas, el CO2 se ha comportado de forma inver-
sa.
El comportamiento frente a la carga bacteriana no ha sido tan eficaz: la reduccin
observada en el contenido en microorganismos ha alcanzado, en el muestreador situado a
2 metros de profundidad, de 1,2 unidades logartmicas para los coliformes totales, 1,1
para los fecales y 1,4 para los estreptococos fecales. No obstante las muestras tomadas en
los piezmetros muestran siempre ausencia de contaminacin bacteriana, salvo cuando se
duplic la carga aplicada.
150
8. GLOSARIO
El presente glosario pretende servir de ayuda al lector, aclarando el significado de aque-

llos trminos que por pertenecer al campo especializado de la edafologa, la hidrogeologa
o la hidroqumica pueden causar confusin para quien no los emplea de forma habitual.
No pretende ser exhaustivo en el nmero de acepciones propuestas para cada uno de los
trminos recogidos, al contrario, se ha primado la sencillez, claridad y utilidad por lo que
nicamente se muestran las definiciones adecuadas al contexto en el que pueden encon-
trarse en la presente publicacin.
Para profundizar en otras acepciones u otros trminos no contemplados, en el aparta-
do bibliografa se recogen alguno de los glosarios ms empleados por los especialistas
cuando realizan trabajos relacionados con las aguas subterrneas, la depuracin de aguas
residuales y el medio ambiente que complementan y amplan el presente apartado.
A nivel piezomtrico se encuentra sobre el

terreno de forma que las perforaciones son
Absorcin: Retencin de una sustancia, gene- surgentes.
ralmente en forma de lquido o gas, entre las Acufero libre: Es aquel en el que su lmite
molculas de otra (absorbente). superior est formado por la lmina de agua
Acidez: Contenido en cidos de una solucin. libre que se encuentra a presin atmosfrica.
Medida de la concentracin de hidrogenio- Acufero colgado: Estructura saturada de agua
nes en una solucin. Su determinacin se rodeada de otras que no lo estn.
suele realizar mediante mtodos colorimtri- Acufero confinado: Aquel que se sita entre
cos o potenciomtricos. dos acuitardos.
cido: Sustancia que tiene tendencia a perder Acuitardo: La menos permeable de una serie de
un protn. Sustancia que se disuelve en agua formaciones en una secuencia estratigrfica.
con la consiguiente formacin de iones hidr- Estas formaciones son capaces de transmitir
geno. Sustancia que contiene hidrgeno, que agua en cantidades significativas a nivel
puede ser reemplazado por metales para for- regional pero su permeabilidad no es sufi-
mar sales ciente para ser aprovechada en captaciones
Acuicludo: Formacin geolgica que estando puntuales como son los sondeos de produc-
saturada de agua es incapaz de transmitirla cin. Los acuitardos estn normalmente for-
en cantidades significativas cuando es some- mados por materiales como las arcillas, sales
tida a gradientes hidrulicos normales. y rocas cristalinas no fracturadas.
Acufero: Formacin, grupo de formaciones, o Adsorcin: Adherencia de las molculas de un
parte de una formacin geolgica que est gas, iones, o molculas en solucin a la
formada por materiales permeables y que superficie de un slido.
cuando contienen agua son capaces de Aerobio: Que necesita del oxgeno para vivir.
cederla en cantidades aprovechables bajo la Aerosol: Suspensin de partculas slidas o
accin de gradientes hidrulicos normales. lquidas en un gas.
Los materiales que comnmente forman los Agua residual: Efluentes lquidos acuosos pro-
acuferos son arenas y gravas no consolida- venientes como desecho de la actividad urba-
das, rocas permeables sedimentarias como na, industrial, ganadera o agrcola que se
areniscas y calizas, y rocas cristalinas o volc- caracterizan por haber perdido en el proceso
nicas fuertemente fracturadas. alguna de sus caractersticas de calidad prin-
Acufero artesiano: Acufero confinado cuyo cipalmente debido a la adicin de sustancias
151
disueltas o en suspensin o de agentes biol- tos biolgicos, permite su transformacin en

gicos. sustancias mas sencillas que no necesaria-
Agua residual domstica: Son las aguas resi- mente son menos contaminantes o txicas
duales procedentes de zonas de vivienda y de que la sustancia original.
servicios, generadas principalmente por las
excretas humanas y las actividades domsti-
cas. C
Agua residual industrial: Todas las aguas resi- Calidad: Trmino que cuando se emplea referi-
duales generadas desde locales utilizados do a la composicin de un agua se refiere a
para efectuar cualquier actividad industrial o su adecuacin a un uso concreto.
comercial, que no sean aguas residuales Capacidad autodepuradora: Capacidad de un
domsticas ni aguas de escorrenta pluvial. sistema para diluir o transformar los contami-
Agua residual urbana: Son las aguas residua- nantes en el introducidos en sustancias ms
les domsticas o la mezcla de las mismas con simples de forma que recupere su calidad ini-
aguas residuales industriales y/o aguas de cial. La autodepuracin es un proceso com-
escorrenta pluvial. plejo en el que intervienen tanto los compo-
Agua subterrnea: Agua situada bajo la super- nentes inorgnicos del medio, como los orga-
ficie del terreno rellenando el espacio vaco nismos vivos y procesos puramente fsicos
entre las rocas, o el material poroso, y que se como la filtracin o la decantacin.
extiende por toda la zona considerada como Capacidad de cambio inico: En el suelo exis-
saturada. ten materiales, fundamentalmente las arcillas
Anaerobio: Sin oxgeno. y la materia orgnica, que tienen la propie-
Arcilla: Desde el punto de vista mineral, filosili- dad de acumular cationes de forma reversible
cato hidratado que se presenta en cristales en su superficie liberando a cambio otros
muy pequeos (del orden de micrmetros) en cationes, por lo general calcio o magnesio.
forma de lminas hexagonales o fibras. Esta propiedad recibe el nombre de
Desde el punto de vista del tamao de part- Capacidad de Cambio y expresa qumica-
cula se clasifican como arcillas los materiales mente el nmero de moles de iones adsorbi-
cuyo tamao es menor de 2 m. dos que pueden ser intercambiados por uni-
Arena: Sedimento detrtico no consolidado dad de masa seca, bajo unas condiciones
cuyo tamao est comprendido entre 20 m dadas de temperatura, presin, composicin
y 2 mm. de la fase lquida y una relacin masa/solu-
Arcilloso: Material en cuya composicin predo- cin dada (un mol de carga adsorbida equi-
minan las arcillas. Ver textura. vale a 6,02 * 1023 cargas de iones adsorbi-
Arenoso: Material en cuya composicin predo- dos). En el Sistema Internacional la capacidad
minan las arenas. Ver textura. de cambio se expresa como centimoles por
kilogramo, cmol kg1 .
La capacidad de cambio es una propiedad
B fundamental del suelo, de ella depende
Bacteria: Microorganismo procariota unicelular, muchas de sus propiedades como agente
caracterizado por carecer de rganos propios depurador.
de las clulas eucariotas. Muchas son saprfi- Capacidad de campo: Agua retenida por un
tas jugando un importante papel en la des- suelo, que previamente saturado, se ha deja-
composicin de la materia orgnica. do drenar libremente de forma que toda el
Balance inico: Relacin entre el contenido en agua que podra abandonar su seno por gra-
cationes y aniones determinados analtica- vedad lo ha hecho. Su medida es difcil y se
mente en una muestra de agua (ver Error suele hacer de dos formas, o saturando el
Analtico). suelo y dejndolo drenar 48 horas protegido
Biodegradable: Susceptible de descomponerse de la accin del viento y del sol, o a partir del
a travs de procesos biolgicos, generalmen- contenido en humedad del material en equi-
te mediados por microorganismos (bacterias, librio con una presin de 33 kPa en un equi-
hongos, protozoos, etc). Esta propiedad, que po de placas de presin.
caracteriza a la mayor parte de los compues- Capacidad de infiltracin del suelo:
152
Glosario
Velocidad a la que el agua penetra en el inte- Conductividad hidrulica saturada: Un mate-

rior del suelo desde su superficie. En condi- rial puede ser considerado permeable si
ciones de saturacin, cubierto con una lmi- posee poros, grietas, fisuras, etc a travs de
na de agua poco espesa. La capacidad de los cuales puede circular un fluido (gases,
infiltracin es equivalente a la conductividad agua). La conductividad hidrulica es una
hidrulica saturada. medida de la facilidad con la que el agua
Capacidad de intercambio inico: ver puede atravesar esos poros. En general el
Capacidad de cambio inico. agua se mueve a travs de un material poro-
Carga hidrulica aplicada: Volumen de ARU so siguiendo la ley de Darcy:
aplicado por superficie de terreno en un
determinado periodo de tiempo, normalmen-
te semanal, mensual o anual, se expresa en
mm/semana, mm/mes, mm/da. Donde q es el flujo de agua (Q) por unidad de
Ciclo hidrolgico: Sucesin de fases por las rea (A), K es la permeabilidad (l/t) y dH/dl es
que pasa el agua en su dinmica de distribu- el gradiente hidrulico (l/l).
cin y circulacin en la tierra. Este concepto La permeabilidad se define pues como la
incluye tanto las tres fases fundamentales: constante de proporcionalidad K. K no es una
atmosfrica, superficial y subterrnea como constante verdadera pues su valor depende
los procesos de flujo (precipitacin, escorren- fuertemente de la humedad, e incluso, en
ta, infiltracin, percolacin, evaporacin y condiciones de humedad constante, como
condensacin), que permiten el movimiento cuando el suelo est saturado, K puede variar
de la masa de agua entre y a travs de las debido al hinchamiento de las arcillas, clasifi-
fases. cacin de las partculas o cambios en la natu-
Desde el punto de vista de la calidad de las raleza qumica del agua del suelo.
aguas es preciso considerar que el ciclo hidro- Otra consideracin importante es que el valor
lgico es un continuo, todas las fases estn de K en la direccin vertical suele ser diferen-
conectadas y se relacionan, de forma que una te al valor que toma en la direccin horizon-
accin sobre cualquiera de ellas pueda afec- tal, esto es especialmente notorio en mate-
tar al resto de manera ms o menos intensa. riales estratificados en capas.
El suelo constituye la interfase activa ms Conductividad hidrulica no saturada: La
importante (entre las fases superficiales o conductividad hidrulica del suelo varia nota-
atmosfrica y la subterrnea), en el la com- blemente en funcin de su contenido en
posicin de las aguas sufre profundos cam- humedad, cuando el suelo no est saturado
bios, fruto de la interaccin con los minerales de agua la presencia de burbujas de aire hace
y seres vivos que lo pueblan. que la distribucin de los canales de flujo se
Coeficiente de almacenamiento: Se define vea modificada variando la conductividad
como el volumen de agua que puede drenar, hidrulica. Si el perfil del suelo no est satu-
o almacenar un acufero, por unidad de rado, la tasa de infiltracin es mayor a causa
superficie y unidad de carga en el potencial del flujo a travs de las grietas y fracturas
hidrulico (igual al rendimiento especfico en mayores que con la humedad terminan
un acufero no confinado) cerrndose debido al hinchamiento de las
Coliforme: Bacterias Gram negativas de morfo- arcillas. Si el suelo est suficientemente seco,
loga bacilar, capaces de fermentar lactosa y dependiendo de su textura, la absorcin
con produccin de gas a la temperatura de capilar puede hacer que, en las primeras eta-
35 o 37 C (coliformes totales). Aquellas que pas del flujo, la velocidad de infiltracin tam-
tienen las mismas propiedades a la tempera- bin ser mucho mayor que una vez estable-
tura de 44 o 44.5 C se denominan colifor- cido el estado estacionario.
mes fecales. Contaminacin: Accin y efecto de contami-
Colorimetra: Determinacin de la concentra- nar. Ver contaminante.
cin de una sustancia en una solucin Contaminante: Cualquier forma de materia o
mediante la medicin de la intensidad de energa ajena a la composicin natural del
color generado al reaccionar con un reactivo agua.
adecuado. Contaminante conservativo: Contaminante
153
cuya naturaleza qumica no vara en su inter- pasos enzimticos diferentes. El primer paso
accin con el medio fsico o biolgico y que consiste en la conversin de nitrato en nitrito,
por tanto al atravesar el suelo y el acufero, y a continuacin se producen xido ntrico,
mantiene todas sus propiedades. xido nitroso y nitrgeno gas.
Contaminante no conservativo: Conta- Depuracin natural: Depuracin en la que no
minante cuya naturaleza qumica vara al interviene el hombre, mediada por procesos
interaccionar con los componente bioticos y naturales como la degradacin bacteriana,
abioticos del medio. oxidacin, dilucin o la interaccin con la
matriz slida del terreno.
DQO: Demanda qumica de oxgeno. Se trata de
D un ensayo empleado para la medida del con-
DBO5: Demanda bioqumica de oxgeno a los 5 tenido en materia orgnica de una muestra
das. Medida de la cantidad de oxgeno con- de agua residual. Como agente oxidante se
sumida en la oxidacin del material carbono- emplea una sustancia qumica, como el dicro-
so de una muestra de agua, por la poblacin mato, fuertemente oxidante en medio cido
microbiana, a lo largo de cinco das de incu- y a elevada temperatura.
bacin. Se trata de una reaccin fuertemente Dureza del agua: Suma de las concentraciones
dependiente de la temperatura por lo que de cationes metlicos con la excepcin de los
siempre que el ensayo no se haya hecho a metales alcalinos y del hidrgeno, en la
20 que es la estndar habr que indicarlo. mayora de las ocasiones es debida al calcio y
Se trata del parmetro indicador de contami- magnesio a los que se aaden con frecuencia
nacin orgnica ms ampliamente empleado, el hierro, aluminio, manganeso y estroncio.
aunque tiene serias limitaciones que hay que Se suele expresar en miliequivalentes de
tener en cuenta a la hora de su interpreta- CaCO3 o en grados franceses (1 grado fran-
cin, entre estas pueden destacarse: en los cs = 10 mg/L de CaCO3).
cinco das que dura el ensayo normalmente Desinfeccin: Destruccin por medio de un
no se oxida ms del 60 o 70% de la materia agente qumico o fsico de las bacterias y
orgnica realmente presente en la muestra, virus patgenos que se encuentran en el
los resultados obtenidos dependen del incu- material a desinfectar (sustancia, objeto,
lo bacteriano y la presencia de sustancias etc.). Se diferencia de la esterilizacin en que
txicas para los microorganismos puede fal- esta ltima destruye todos los microorganis-
sear los resultados. mos, patgenos o no, incluidas las formas de
Demanda de cloro: cantidad de cloro que es resistencia.
necesario aadir a un agua para que despus Detergente: Sustancia empleada en la limpieza,
de haber producido su desinfeccin queden por sus propiedades emulsionantes de las
an vestigios de cloro libre tras un tiempo de grasas. Sustancia que posee una porcin no
estabilizacin que suele ser de dos horas. polar (hidrofbica) y una parte polar (hidrof-
Densidad: Masa de un cuerpo por unidad de lica) que tiene la capacidad de disolver las
volumen. grasas y aceites.
Densidad aparente: Masa de suelo seco por
unidad de volumen incluyendo los poros.
Densidad real: Densidad de los constituyentes E
del suelo sin tener en consideracin los poros Edafologa: Ciencia que estudia el suelo, su
entre ellos. origen, morfologa, gnesis, distribucin,
Desnitrificacin: Reduccin desasimilatoria de representacin cartogrfica y taxonoma
nitrato y/o nitrito a nitrgeno molecular. prestando especial atencin a su uso y fun-
Entre los gneros bacterianos implicados en cin ambiental.
el proceso pueden destacarse: Eflorescencia: Conversin de un slido en
Achromobacter, Aerobacter, Alcaligenes, polvo debido a la prdida del agua de crista-
Bacillus, Brevibacvterium, Flavobacterium, lizacin o a consecuencia de una reaccin
Lactobacillus, Micrococcus, Proteus, qumica con algn componente del aire.
Pseudomonas y Spirillum. Estas bacterias son Electrodo selectivo: Dispositivo para la medida
hetertrofas, producen el proceso en cuatro de la concentracin en el agua de una espe-
154
Glosario
cie qumica determinada a travs de la dife- drmico, pudiendo descargar en los cursos de
rencia de potencial creada entre un electrodo agua o terminar infiltrndose.
especfico y otro de referencia. El potencial Estabilizacin: Proceso fsico-qumico median-
del electrodo especfico est ligado a la acti- te el cual se produce la transformacin de
vidad de los iones que se pretende determi- una sustancia en otra mas estable y general-
nar por la ecuacin de Nerst. mente menos txica. Mineralizacin de la
Encharcamiento: Acumulacin de agua en la materia orgnica.
superficie del terreno debido generalmente a Estircol: Materia orgnica procedente de los
un drenaje insuficiente. residuos o excretas animales fermentada y
Ensayo de infiltracin: Ensayo destinado a la que se emplea como abono.
medida de la capacidad de infiltracin de una Estructura: Disposicin relativa (agrupacin) de
superficie permeable. Se suele realizar los elementos formes del suelo. La estructura
mediante anillos clavados o la excavacin de influye notablemente en algunas propieda-
zanjas de forma y profundidad muy variable des del suelo como es su permeabilidad
que se rellenan de agua y en los cuales se hidrulica, porosidad, densidad etc.
mide la velocidad a la que esta se infiltra. Eutrofizacin: Aumento anormal del contenido
Enturbiamiento: Prdida de la transparencia en nutrientes (especialmente los compuestos
del agua debida generalmente a la presencia de nitrgeno y fsforo) de una masa de agua
de materia en suspensin (orgnica o inorg- que provoca un crecimiento explosivo de
nica), al desarrollo de microorganismos, o a la algas y otros organismos afectando grave-
presencia de geles de hierro o aluminio. mente a su funcin ecolgica.
Equilibrio agua-roca: Situacin ideal en la que Evaporacin: Paso de las molculas de un lqui-
no existe intercambio neto de materia ni de do al estado de vapor desde su superficie a la
energa entre la roca del acufero y el agua atmsfera. La evaporacin se produce a tem-
que contiene. En la situacin de equilibrio peraturas inferiores a la de ebullicin.
puede haber intercambio de materia entre la Evapotranspiracin: Proceso conjunto de eva-
fase slida y lquida pero sin variacin de la poracin de agua desde el suelo y de la trans-
cantidad de masa de la especie equilibrada piracin de las plantas a travs de sus esto-
contenida en cada una de las fases. mas.
Equilibrio carbonatado: Situacin ideal de Excedente de riego: Agua de riego que no es
equilibrio qumico entre el agua del acufero y empleada por la planta para sus procesos
los materiales carbonticos de la formacin. vitales y que finalmente es evaporada, incor-
(Ver Equilibrio agua-roca). porada a la escorrenta superficial o se infiltra
Equilibrio osmtico: Equilibrio entre dos solu- de forma que no resulta til para los cultivos.
ciones debido a su fuerza inica. Los excedentes de riego constituyen el princi-
Error analtico: Error en la determinacin de la pal vehculo de transporte de contaminantes
concentracin de una sustancia o del valor de agrcolas hacia las aguas subterrneas.
una variable fsico-qumica en el agua debido Excremento: Residuo orgnico procedente del
a la tcnica analtica empleada o su aplica- intestino de los animales.
cin.
Error de balance qumico: Discrepancia entre
el total de cationes y el total de aniones F
(expresados en equivalentes) obtenidos anal- Fcies hidrogeoqumica: Composicin carac-
ticamente de una muestra de agua. Se calcu- terstica de un agua, referida a los iones
la segn la expresin: mayoritarios, que la enmarca dentro de una
categora definida.
Fcies qumica: ver fcies hidrogeoqumica.
Fermentacin: Degradacin microbiana anae-
Escorrenta superficial: Parte de la precipita- robia de la materia orgnica cuyos productos
cin que fluye por la superficie del suelo. finales incluyen el dixido de carbono, los
Escorrenta subsuperficial: Parte de la precipi- cidos orgnicos simples y otros productos.
tacin que no se ha filtrado hasta el nivel fre- Fertilizante: Sustancia natural o de sntesis que
tico, pero que se mueve como flujo hipo- contiene alguno de los nutrientes necesarios
155
para el crecimiento vegetal y que se aade a pitacin qumica, el intercambio inico y los
los cultivos con el fin de mejorar el rendi- procesos de xido-reduccin.
miento de las cosechas. Granulometra: Ver Textura.
Fertilizante orgnico: Fertilizante obtenido por
fermentacin y maduracin de materia org-
nica de diversa procedencia (estircol, restos H
de cosechas, lodos de depuradoras, etc.). Habitante equivalente: La contaminacin pro-
Fertilizante qumico: Fertilizante de naturaleza ducida por un determinado proceso o activi-
inorgnica, generalmente obtenido por snte- dad debe ser expresada en unidades homo-
sis qumica. gneas para poder comparar con otras activi-
Filtracin: Proceso de separacin de un slido dades. Como unidad homognea se suele
suspendido en un lquido al hacerlo pasar a elegir la produccin de DBO5, el contenido en
travs de un medio poroso con un tamao de slidos en suspensin o el caudal producido,
expresado como la cantidad de esos parme-
poro adecuado.
tros que producira un vertido procedente
Filtro de membrana: Filtro flexible de muy
exclusivamente de la actividad humana.
pequeo tamao de poro que incluso permi-
Se considera como habitante equivalente la
te la retencin de microorganismos, general-
carga orgnica biodegradable con una
mente menor de 1 micra, construido con
demanda de oxgeno de 5 das de 60 gramos
materiales sintticos como el acetato de celu-
de oxgeno/da. As por ejemplo si se consu-
losa, nitrocelulosa, PTFE etc.
men 60 kg de oxgeno ser equivalente a una
Filtro verde: Mtodo de tratamiento de las
poblacin de 1000 habitantes.
aguas residuales urbanas mediante el riego
Hidroqumica: Ciencia que estudia la composi-
de cultivos, generalmente forestales, que
cin y evolucin qumica de las aguas natura-
aprovecha la capacidad depuradora de suelos
les y su interaccin con el medio.
y plantas.
Horizonte del suelo: Capa del suelo que
Fluido: sustancia cuyas molculas cambian con
puede diferenciarse de sus limitantes por
facilidad su posicin relativa; como los slidos
caractersticas tales como el color, composi-
o los gases.
cin, textura, actividad biolgica, etc. Los
Fluido incompresible: Fluido cuyo volumen no
horizontes del suelo son importantes tanto
varia al modificar la presin ejercida sobre l.
desde un punto de vista taxonmico como de
Franco: Ver textura.
estudio de su comportamiento frente al agua
Freatofitas: Especies vegetales caractersticas
que los atraviesa.
de suelos muy hmedos, generalmente prxi-
Humedad del suelo: Agua de la zona no satu-
mos a cursos o masas de agua.
rada. Se expresa como una fraccin del volu-
men total de poros que puede ser ocupado
por el agua. Su valor es igual o menor que la
G porosidad.
Gases disueltos en el agua: El agua de preci-
pitacin contiene disueltos los mismos gases
que la atmsfera (nitrgeno, oxgeno, dixi- I
do de carbono, gases nobles) aunque en dife- Incrustabilidad: Capacidad de un agua de pro-
rente proporcin, en funcin de sus presiones ducir incrustaciones. Las ms comunes se
parciales y solubilidad en el agua. La interac- deben a la precipitacin de carbonato clcico
cin del agua infiltrada con el suelo, la zona en aguas de elevada dureza y pH. Menos fre-
no saturada y los materiales del acufero cuentes son las de hierro que se producen
modifican sustancialmente el equilibrio gase- cuando aguas con elevados contenidos en
oso. Fe2+ se ponen en ambientes oxidantes o las
Geodepuracin: Eliminacin de las sustancias de slice (SiO2).
contaminantes del agua residual al atravesar Infiltracin: Flujo del agua o de otro fluido a
el terreno gracias a la interaccin del agua y travs de los poros de un cuerpo slido. Flujo
sus solutos con el suelo y la roca que forma el del agua a travs del suelo.
acufero. Los principales procesos que se ven Infiltracin directa sobre el terreno: Mtodo
implicados en la geodepuracin son: la preci- de depuracin de aguas residuales urbanas
156
Glosario
basado en las capacidad depuradora del Laguna de estabilizacin: Laguna diseada

suelo y de la zona no saturada y que consiste para la oxidacin biolgica de la materia
en el vertido controlado sobre el terreno de orgnica.
los efluentes, sometidos a un tratamiento pri- Laguna de maduracin: Laguna de estabiliza-
mario. cin de poca profundidad (para que la luz y el
Infiltracin rpida: Sistema de depuracin de oxgeno puedan penetrar totalmente en ellas)
aguas residuales urbanas mediante infiltra- en la que se tratan efluentes secundarios.
cin directa sobre el terreno en el que las car- Originalmente se disearon para eliminar la
gas hidrulicas aportadas son mayores de 6 carga bacteriana de las aguas tratadas
metros ao. mediante otras tcnicas.
Infiltrmetro: Instrumento que se emplea para Lavado del suelo: Eliminacin de sustancias
determinar la capacidad de infiltracin de un solubles del suelo debido al paso del agua de
suelo o sedimento. infiltracin.
Intercambio inico: Sustitucin de un in por Lecho bacteriano: Sistema de depuracin con-
otro en la superficie de determinadas sustan- sistente en un depsito o estanque relleno de
cias. Es posible tanto el cambio de cationes un material de gran superficie especfica
como de aniones aunque en medios natura- sobre el cual se desarrolla una poblacin bac-
les los procesos ms comunes son los de cam- teriana activa responsable de la depuracin
bio catinico. Las arcillas y la materia orgni- de los efluentes que lo atraviesan.
ca del suelo son cambiadores inicos natura- Ley de Darcy: Ley emprica que define el flujo
les que contribuyen significativamente en los de un fluido a travs de un medio poroso. Se
procesos de depuracin de las aguas que basa en la asuncin de que el flujo es laminar
atraviesan el suelo y los acuferos. y los efectos de la inercia son despreciables,
Intersticial: Relativo a los intersticios. siendo la velocidad del flujo directamente
In: tomo o grupo de tomos que ha perdido proporcional al gradiente hidrulico. En el
o adquirido uno o ms electrones y por tanto caso de las aguas subterrneas esto es equi-
posee una cierta carga positiva o negativa. valente a decir que la velocidad es igual al
Los iones con carga positiva reciben el nom- producto del gradiente hidrulico por la con-
bre de cationes y los que tienen carga nega- ductividad.
tiva aniones. La ley de Darcy se puede representar median-
Ionizacin: Proceso en virtud del cual un tomo te la siguiente expresin:
o grupo de tomos al perder o adquirir un
electrn se transforma en un in.
Isopieza: Lnea que une los puntos de igual pre-
sin.
Istopo: Especie de un mismo elemento, que Siendo Q el caudal, A el rea del conducto
teniendo el mismo nmero atmico se dife- que transporta el agua, K es una constante
rencia por la masa atmica debido al diferen- de proporcionalidad y dh/dl el gradiente
te nmero de neutrones presentes en el hidrulico.
ncleo. Lmite de saturacin: Cantidad de agua que es
Istopo ambiental: Istopo presente en el capaz de absorber un material y a partir del
medio ambiente de forma natural a escala cual se considera saturado, de forma que
regional o mundial. cualquier adicin nueva no penetra en el
Istopo natural: Istopo presente en el medio mismo o desplaza una cantidad equivalente
de forma natural, no inducido por la activi- de lquido.
dad humana. Limo: Fraccin granulomtrica comprendida
entre 2 y 20 m.
Limoso: Ver textura.
L Lismetro: Instrumento que sirve para medir la
Laguna aerobia: Laguna que funciona en con- cantidad de agua que se infiltra en el suelo,
diciones oxidantes. permite adems realizar otras medidas como
Laguna anaerobia: Laguna que funciona en son la evapotranspiracin, el agua empleada
condiciones reductoras. por las plantas, etc.
157
Lixiviar: Separar una sustancia soluble de la bacteriano es bajo, o siembra en tubos y

matriz que la contiene por efecto del agua. recuento estadstico (tcnica conocida como
Lixiviacin: Efecto de lixiviar. NMP o del nmero ms probable). En ocasio-
Lixiviado: Solucin resultante del lavado de una nes, cuando se trata de aguas muy limpias, se
matriz slida por el agua que la atraviesa. recurre al filtrado en membrana y siembra de
Lodo: Slidos separados de un agua residual esta. La identificacin de especies o grupos
mediante procesos fsico-qumicos general- taxonmicos concretos requiere el empleo de
mente con un elevado contenido en materia medios especficos.
orgnica. Medida del Eh: Se realiza por va potenciom-
trica midiendo la diferencia de potencial exis-
tente entre un electrodo normal de hidrge-
M no y un electrodo de platino brilllante.
Macroconstituyentes del agua: Compuestos Medida del pH: El mtodo normalmente utili-
presentes en las aguas en cantidades mayo- zado en la determinacin del pH de aguas
res a 10 ppm. En este grupo se suelen encon- naturales es el electromtrico con electrodo
trar lo cloruros, sulfatos, bicarbonatos, calcio, de vidrio. Este mtodo se basa en la medida
magnesio, sodio y slice. de la diferencia de potencial entre un electro-
Maduracin: Proceso de fermentacin de la do de vidrio y un electrodo de referencia
materia orgnica que descompone todas las (calomelanos KCl saturado).
sustancias fcilmente digeribles, dejando Medida termomtrica: Medida de la tempera-
como residuo nicamente las porciones ms tura. En el campo de la hidrologa se emple-
resistentes a la accin bacteriana. an normalmente termmetros basados en
Marga: Roca sedimentaria formada por una termistancias o semiconductores, mas rara-
mezcla de arcilla y caliza (35 al 65 %). mente termopares. Los termmetros de mer-
Generalmente se trata de materiales de baja curio no se emplean por su fragilidad y posi-
permeabilidad. bilidad de contaminacin del medio.
Margocaliza: Roca sedimentaria formada por Medio abitico: Sin vida.
una mezcla de arcilla y caliza cuyo contenido Medio oxidante: Medio en el que existen
en esta ltima se encuentra entre el 65% y donadores electrnicos que pueden producir
75%. Son rocas de permeabilidad media a la oxidacin de las especies reducidas.
baja. Medio reductor: Medio en el que existen acep-
Materia en suspensin: ver Slidos en tores electrnicos que pueden producir la
Suspensin. reduccin de las especies oxidadas.
Medida de la conductividad elctrica: La Metahemoglobinemia: Enfermedad consis-
conductividad elctrica del agua se determina tente en un desorden sanguneo temporal
mediante un electrodo de conductividad, de que afecta a los nios menores de 3 meses o
platino cuando se necesita mayor precisin, a los fetos, en la cual, los nitritos se unen al
sumergido en la solucin a medir e insertado receptor de los glbulos rojos, al que, en con-
en una de las ramas de un puente de diciones normales se unira el oxgeno, esto
Wheatstone (de corriente alterna para evitar dificulta el transporte de oxgeno a travs del
fenmenos de polarizacin). cuerpo produciendo anoxia. Para proteger la
Medida de la humedad del suelo: El mtodo salud pblica, la legislacin espaola estable-
de referencia para la medida la humedad del ce un lmite mximo admisible de nitratos en
suelo es el gravimtrico aunque existen el agua de consumo (50 ppm).
muchos otros, de campo y laboratorio: sonda Miliequivalente: Milsima parte de un equiva-
de neutrones, sonda gamma, centrifugacin, lente. Ver equivalente.
bloque de yeso, tensimetros, etc. Mineralizacin del agua: Constituyentes inor-
Medida del contenido microbiolgico: El gnicos del agua obtenidos como resultado
recuento de bacterias presentes en el agua de su contacto con las formaciones geolgi-
subterrnea, se realiza normalmente median- cas que atraviesa (en condiciones naturales) o
te siembra y recuento directo de las unidades del aporte humano (cuando se dan procesos
formadoras de colonias (UFC), si el contenido de contaminacin).
158
Glosario
N reduce ganando los electrones que perdi la

Nitrificacin: Proceso por el cual el amoniaco sustancia oxidada. La combustin, la respira-
es oxidado a nitrito y luego a nitrato median- cin o la oxidacin de los metales son ejem-
te reacciones bacterianas (bacterias nitrifican- plos de reacciones redox.
tes como nitrosomonas o nitrobacter) o qu- Punto de marchitamiento: Contenido en agua
micas. Se trata de una importante fase del por debajo del cual las plantas mesfitas (se
ciclo del nitrgeno que pone a disposicin de toma como referencia una variedad de gira-
las plantas el nitrgeno en forma asimilable sol) no son capaces de extraer el agua del
por ellas. suelo y se marchitan. En laboratorio se define
Nivel fretico: Posicin del nivel del agua en un como el contenido en agua de una muestra
acufero libre respecto de la superficie del de suelo puesta en equilibrio con una presin
terreno. de 1500 kPa en un equipo de placas de pre-
Nivel piezomtrico: Altura manomtrica de la sin.
presin del agua en un punto dado de un
acufero. Altura del nivel del agua en un
pozo. R
Nutriente: Sustancia necesaria para el creci- Recarga: Porcin del agua superficial que atra-
miento y mantenimiento de la actividad vital vesando la zona no saturada llega al acufero
de los organismos. Cuando se habla de aguas y contribuye a aumentar sus reservas.
residuales generalmente se hace referencia al Recarga artificial: Recarga del acufero favore-
contenido en nitrgeno y fsforo as como a cida o provocada por el hombre, general-
la materia orgnica y en general a cualquier mente con el fin de aumentar los recursos de
sustancia necesaria para mantener la activi- agua subterrnea o aprovechar el excedente
dad vital de los organismos pobladores de las de agua que se produce en ciertas pocas
aguas. (lluvias de otoo por ejemplo) o circunstan-
cias (aguas de tormenta).
Rendimiento especfico: (Specific yield). Es la
O relacin entre el volumen de agua que un
145. xido-reduccin: ver proceso redox. medio poroso despus de haber sido satura-
do, puede ceder por gravedad, y el volumen
del medio poroso.
P
Percolacin: Movimiento del agua a travs de
los intersticios de la roca o del suelo. S
Porosidad: Relacin entre el volumen de hue- Slidos en suspensin: Slidos insolubles, de
cos y el volumen total de una fraccin defini- naturaleza orgnica o inorgnica, suspendi-
da de material. Generalmente se expresa en dos en el seno de la solucin acuosa que pue-
porcentaje. den ser separados mediante tcnicas fsicas
Porosidad eficaz: Volumen de huecos disponi- como la centrifugacin, decantacin o filtra-
ble que contribuye en la transmisin de agua do. Las aguas subterrneas generalmente tie-
a travs de un material permeable. nen un contenido muy bajo de slidos en sus-
Generalmente se expresa como porcentaje pensin.
del volumen total. Sondeo: Perforacin de la superficie del terreno
Pozo: Perforacin del terreno, generalmente de realizada con el objeto de extraer agua.
dimetro relativamente grande, realizada con Sondeo surgente: Sondeo que corta un nivel
el fin de extraer agua o eliminar residuos acufero cuya superficie piezomtrica se
domsticos (pozo negro, actualmente en des- encuentra sobre el nivel del terreno y por ello
uso). el agua brota sin necesidad de bombeo.
Precipitacin: Proceso de separacin de un sli- Suelo: Parte superior de la corteza terrestre que
do insoluble de una solucin. mantiene el desarrollo vegetal y que evolu-
Procesos redx: Proceso qumico de oxidacin- ciona gracias al efecto de los factores deter-
reduccin en el que una sustancia se oxida minantes de la edafognesis (clima, tiempo,
perdiendo uno o varios electrones, y otra se actividad biolgica, flujo del agua).
159
T clase que mayormente condicione sus propie-

Tensimetro: Dispositivo empleado para la dades fsicas y fsico-qumicas (y no necesa-
medida de la tensin capilar o de succin de riamente en base a la fraccin dominante en
los materiales de la zona no saturada. Los porcentaje). As se puede hablar de suelos
modelos ms empleados consisten en una limosos, arcillosos, arenosos o francos cuan-
cubeta, normalmente de cermica porosa, do la distribucin textural est equilibrada.
llena de agua y conectada a un sistema de Transpiracin: Flujo de agua desde el interior
medicin de la succin (manmetro). del suelo a la atmsfera a travs de los esto-
Textura: Las partculas del suelo pueden clasifi- mas de las plantas.
carse en diversas fracciones en funcin de su Tratamiento primario: El tratamiento de aguas
tamao. La textura define la distribucin de residuales urbanas mediante un proceso fsi-
tamaos segn alguno de los criterios nor- co y/o qumico que incluya la sedimentacin
malmente aceptados. Los trminos granulo- de slidos en suspensin, u otros procesos en
metra y textura pueden ser considerados los que la DBO5 de las aguas de entrada se
como sinnimos. Existen numerosas clasifica- reduzca por lo menos en un 20% antes del
ciones texturales, en la tabla se recogen las vertido, y el total de slidos en suspensin se
ms empleadas en estudios edafolgicos. reduzca al menos en un 50%.
Tratamiento secundario: Proceso que incluye
Clasificaciones granulomtricas de uso un tratamiento biolgico con sedimentacin
comn en los estudios de suelos. secundaria, en el que se alcanzan determina-
dos parmetros mnimos de calidad: La DBO5
Denominacin Clase Dimetro aparente (m) a 20 C (sin nitrificacin) debe reducirse, al
USDA Arena muy gruesa 1000<D<2000 menos, entre un 70 y un 90 %. La DQO debe
Arena gruesa 500<D<1000 aminorarse ms del 75%. Los slidos en sus-
Arena media 250<D<500 pensin deben reducirse entre el 70 y el
Arena fina 100<D<250 90%.
Arena muy fina 50<D<100 Tratamiento suelo-acufero: Aplicacin con-
Limo 2<D<50
trolada de agua residual sobre la superficie
del terreno con el fin de alcanzar un determi-
Arcilla D<2
nado grado de depuracin mediante el con-
curso de procesos fsicos, qumicos y biolgi-
INTERNACIONAL Arena gruesa 200<D<2000
cos al atravesar el agua la matriz del suelo, las
Arena fina 20<D<200 races y la zona no saturada.
Limo 2<D<20
Arcilla D<2
EUROPEA Arena gruesa 600<D<2000

Arena media 200<D<600
Z
Zona no saturada: Zona situada entre la super-
Arena fina 60<D<200 ficie del agua (zona saturada) y la superficie
Limo grueso 20<D<60 del terreno, en la cual una parte de la porosi-
Limo medio 6<D<20 dad del terreno se encuentra rellena de agua
Limo fino 2<D<6 y otra parte de aire. Tambin se le denomina
Arcilla gruesa 0,6<D<2 zona vadosa o zona de aireacin.
Arcilla media 0,2<D<0,6 Zona saturada: Es la parte de la corteza terres-
Arcilla fina D<0,2 tre cuyos poros y cavidades se encuentran lle-
nos de agua con una presin superior a la
De acuerdo con la clasificacin textural, cada atmosfrica.
suelo recibir una denominacin segn la Zona vadosa: ver Zona no saturada.
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166
Autores
AUTORES
Luis Moreno Merino: Doctor en Farmacia. Investigador titular de OPI del

Ministerio de Ciencia y Tecnologa.
M Angeles Fernandez Jurado: Licenciada en Ciencias Ambientales. Becaria de

Investigacin del Instituto Geolgico y Minero de Espaa.
Juan Carlos Rubio Campos: Doctor en Ciencias Geolgicas. Investigador Titular de OPI
del Ministerio de Ciencia y Tecnologa. Jefe de la oficina de
proyectos del IGME en Granada.
Jos Mara Calaforra Chordi: Doctor en Ciencias Geolgicas. Profesor Titular del
Departamento de Hidrogeologa y Qumica Analtica de la
Universidad de Almera.
Juan Antonio Lpez Geta: Ingeniero de Minas. Director de Hidrogeologa y Aguas

Subterrneas del IGME. Profesor Ad Honorem en la
Universidad Politcnica de Madrid.
Jess Beas Torroba: Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos. Director de rea

de Obras y Servicios de la Diputacin Provincial de
Granada.
Gemma Alcan Martnez: Licenciada en Ciencias Geolgicas. Jefe de Seccin de

Medio Ambiente. Diputacin Provincial de Granada.
Jos Manuel Murillo Daz: Ingeniero de Minas. Jefe se Servicio. Direccin de

Hidrogeologa y Aguas Subterrneas del IGME.
Jos Antonio Gmez Lpez: Ingeniero Tcnico de Minas. Direccin de Hidrogeologa y

Aguas Subterrneas del IGME.
167

La Depuracion de Aguas Residuales Urbanas de Pequeñas Poblaciones Mediante Infiltracion Directa en El Terreno-1 PDF

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LA DEPURACION DE AGUAS RESIDUALES

URBANAS DE PEQUEAS POBLACIONES

FUNDAMENTOS Y CASOS PRACTICOS

Autores: Luis Moreno Merino

La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida en cualquier

INSTITUTO GEOLOGICO Y MINERO DE ESPANA Rios Rosas, 23 28003

Fotocomposicin: Inforama, S A Prncipe de Vergara, 210 28002 MADRID

Tambin agradecer a D. Francisco Serrano Pertiez de la Diputacin Provincial de Granada,

La presente publicacin se ha realizado en el marco del convenio establecido entre el IGME

2. LOS MTODOS NATURALES DE DEPURACION DE AGUAS RESIDUALES

3 LA INFILTRACION DIRECTA EN EL TERRENO. CALCULO DE LAS

4 METODOLOGIA DE DISEO DE LOS SISTEMAS DE DEPURACION DE

6 ASPECTOS AMBIENTALES ...................................................................................................................................... 103

7 EXPERIENCIA EN ESPAA Y OTROS PAISES....................................................................................... 113

Un problema, una solucin

Foto 1.2 La ganadera intensiva plantea un problema similar a la concentracin de la poblacin

2 LOS MTODOS NATURALES DE DEPURACIN DE AGUAS RESIDUALES

2.1 TRATAMIENTO MEDIANTE APLICACIN DIRECTA EN EL TERRENO

Para mantener en el terreno condiciones predominantemente aerobias el agua residual

2.2 MTODOS ACUTICOS

Acetobacterium .....) y las bacterias metanognicas (Methanobacterium, Methanococcus,

Y entre los inconvenientes:

Los sistemas de flujo subsuperficial (SFS) se disean con el objeto de proporcionar un

2.3 COMPARACIN DE LAS CARACTERSTICAS DE LOS SISTEMAS NATURALES DE

En cuanto a la produccin de fangos, los sistemas de infiltracin directa sobre el terre-

3 LA INFILTRACIN DIRECTA SOBRE EL TERRENO. CLCULO DE LAS

Qu es la infiltracin rpida (IR)?

especializado, el bajo coste de la construccin y mantenimiento de las instalaciones, el uso

Cules son los objetivos de un sistema de infiltracin rpida?

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Cundo es adecuada la Infiltracin Rpida como sistema de depuracin de aguas

b) Razones ambientales: La IR es segura desde un punto de vista ambiental siempre

De forma resumida puede plantearse que la IR es un sistema adecuado siempre que:

3.2 ESTUDIOS NECESARIOS PARA EL DISEO DE UN SISTEMA DE DEPURACIN DE

En el diseo de un sistema de depuracin de ARU mediante IR, es imprescindible la rea-

do en datos poco realistas para la ubicacin definitiva. Esto es especialmente impor-

3.2.1 Ubicacin fsica de las instalaciones

3.2.2 Composicin de las aguas residuales a tratar

Tabla 3.1 Composicin tpica de las aguas residuales domsticas (mg/L).

3.2.3 Caractersticas climatolgicas (termo-pluviometra, viento, evapotranspira-

3.2.4 Caractersticas fsicas, qumicas e hidrulicas del suelo que constituye el

ciencias en el funcionamiento y gran nmero de fallos ocurridos en instalaciones de este

Foto 3.5 La formacin de agregados es responsable de la mayor parte de la permeabilidad de los

Porcentaje de sodio intercambiable.

Representando la gradacin textural en papel semilogartmico estndar se obtienen los

c) Evaluacin de los resultados

Los resultados de las observaciones de campo y de los anlisis de laboratorio de las

3.2.5 Caractersticas hidrulicas del sistema suelo-zona no saturada-acufero

un parmetro fuertemente dependiente del contenido en humedad del material en

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Adems, debido al principio de funcionamiento, los simuladores de lluvia provocan el

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Para la realizacin del test es necesario

Figura 3.3 Esquema de funcionamiento de un medidor de doble anillo.

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Obviamente este tipo de pruebas requieren un volumen de agua importante, y en oca-

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