El Universo

Materia, energa, espacio y tiempo, todo lo que existe forma parte del Universo. El universo es, sobre todo, espacio
vaco. El Universo contiene galaxias, cmulos de galaxias y estructuras de mayor tamao llamadas supercmulos,
adems de materia intergalctica. La materia no se distribuye de manera uniforme, sino que se concentra en
lugares concretos: galaxias, estrellas, planetas ... compuesto en su mayora por tomos de Hidrgeno . Sin embargo,
el 90% del Universo es una masa oscura, que no podemos observar.

La tierra forma parte del Sistema Solar, un conjunto de planetas, planetas enanos, satlites, asteroides y cometas
que orbitan de manera regular alrededor del sol. El Sistema Solar se encuentra perdido en un brazo de una galaxia
que tiene 100.000 millones de estrellas, pero slo es una entre los centenares de miles de millones de galaxias que
forman el Universo.

El origen. La teora del Big Bang

Segn la teora ms aceptada sobre el origen del Universo, este surgi de una singularidad, o sea un punto de
densidad y temperatura infinitas. A partir de esta singularidad se produjo el "Big Bang" o gran explosin por la cual
el Universo se expandi de forma inimaginable desde una pequea esfera hasta dimensiones colosales. Tras la
explosin surgieron la fuerza gravitatoria y otras fuerzas fundamentales y aparecieron las primeras partculas
(electrones, quarks, gluones y neutrinos). A medida que el Universo se expanda y se enfriaba se fueron creando
partculas nucleares ms complejas.

Transcurridos 100 segundos desde le Big Bang los neutrones y los protones formaron los primeros ncleos de
hidrogeno, helio y litio. Dos mil millones de aos despus del Big Bang se forman las primeras estrellas en el centro
de enormes nubes de gas. Estas estrellas posteriormente darn lugar a las galaxias. Nuestro Sistema Solar se form
transcurridos 5 mil millones de aos desde el Big Bang.

El empuje inicial dur un tiempo prcticamente inapreciable, pero fue tan violento que, a pesar de que la atraccin
de la gravedad frena las galaxias, el Universo todava crece.
No se puede imaginar el Big Bang como la explosin de un punto de materia en el vaco, porque en este punto se
concentraban toda la materia, la energa, el espacio y el tiempo. No haba ni "fuera" ni "antes". El espacio y el
tiempo tambin se expanden con el Universo.

Las constelaciones
Las antiguas civilizaciones agrupaban las estrellas formando figuras. Representan animales y mitos del lugar y la
poca. La gente crea que los cuerpos del cielo influan la vida por lo que estudio de los astros se mezclaba con
supersticiones y rituales. Las constelaciones que acompaan la trayectoria del Sol, la Luna y los planetas, nos
resultan familiares: Aries, Tauro, Gminis, Cncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpin, Sagitario, Capricornio, Acuario y
Piscis.
En la actualidad las constelaciones sirven para localizar ms fcilmente la posicin de los astros.

Unidades para medir distancias

Medir el Universo es complicado. A menudo no sirven las unidades habituales. Las distancias, el tiempo y las
fuerzas son enormes y, como es evidente, no se pueden medir directamente.
Unidad astronmica (ua) - distancia media entre la Tierra y el Sol. No se utiliza fuera del Sistema Solar. 150 millones
de km.
Ao luz - distancia que recorre la luz en un ao. Si una estrella est a 10 aos luz, la vemos tal como era hace 10
aos. Es la ms prctica. 10 billones de km.

El sistema solar
El Sistema Solar est formado por una estrella central, el Sol que es su mayor elemento, los cuerpos que le
acompaan y el espacio que queda entre ellos. En l se encuntrala tierra. Ms all, la estrella ms cercana es Alfa
Centauro. Su luz tarda 4,3 aos en llegar hasta aqu. Ella y el Sol son slo dos entre los 200 billones de estrellas que
forman la Via Lctea, nuestra Galaxia.
El Sol es tambin nuestra principal fuente de energa, que se manifesta, sobre todo, en forma de luz y calor. Ejerce
una fuerte atraccin gravitatoria sobre los planetas y los hace girar a su alrededor. El Sistema Solar gira alrededor
del centro de la Via Lctea, nuestra galaxia. Da una vuelta cada 200 millones de aos. Ahora se mueve hacia la
constelacin de Hrcules a 19 Km./s.

Once planetas giran alrededor del Sol; ocho mayores: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano,
Neptuno y tre menores: Plutn, Ceres y Eris. Algunos planetas tienen satlites , como La Tierra que tiene a la Luna.
Los asteroides son rocas ms pequeas que tambin giran, la mayora entre Marte y Jpiter. Adems, estn los
cometas que se acercan y se alejan mucho del Sol.
A veces llega a la Tierra un fragmento de materia extraterrestre. La mayora se encienden y se desintegran cuando
entran en la atmosfera. Son los meteoritos.

Los planetas, muchos de los satlites de los planetas y los asteroides giran alrededor del Sol en el mismo plano,
llamado eclptica, en rbitas casi circulares, contraria al movimiento de las agujas del reloj. Plutn es un caso
especial ya que su rbita es la ms inclinada y la ms elptica. El eje de rotacin de muchos de los planetas es casi
perpendicular al eclptico. Las excepciones son Urano y Plutn, los cuales estn inclinados hacia sus lados.
El Sol contiene el 99% de toda la materia en el Sistema Solar. Los planetas estn condensados del mismo material
del que est formado el Sol. Pero casi todo el sistema solar es un espacio vaco que llamamos "medio
interplanetario". Incluye varias formas de energa y se contiene, sobre todo, polvo y gas interplanetarios.

Los planetas
Los planetas tienen diversos movimientos. Los ms importantes son dos: el de rotacin y el de translacin. Por el de
movimiento de rotacin, giran sobre s mismos alrededor del eje. sto determina la duracin del da del planeta. Por
el movimiento de translacin, los planetas describen rbitas en crculo alrededor del Sol. Cada rbita es el ao del
planeta. Cuanto ms lejos gira un planeta, ms tiempo.

El planeta Mercurio es el ms cercano al Sol. Cuando un lado de Mercurio est de cara al Sol, llega a temperaturas
superiores a los 425 C. Las zonas en sombra bajan hasta los 170 bajo cero. Los polos se mantienen siempre muy
fros.

Venus es el segundo planeta del Sistema Solar y el ms semejante a la Tierra por su tamao, masa, densidad y
volumen. Venus tiene muchos volcanes.

La Tierra es nuestro planeta. Est en la ecosfera, un espacio que rodea al Sol y que tiene las condiciones necesarias
para que exista vida. s el mayor de los planetas rocosos. Eso hace que pueda retener una capa de gases, la
atmsfera. De da evita que la Tierra se caliente demasiado y, de noche, que se enfre. El 70% de la superficie est
cubierta de agua. Los mares y ocanos tambin ayudan a regular la temperatura. El agua que se evapora forma
nubes y cae en forma de lluvia o nieve, formando rios y lagos. La corteza de la Tierra est formada por placas que
flotan sobre el manto, una capa de materiales calientes y pastosos que, a veces, salen por una grieta formando
volcanes.

El Planeta Marte es el cuarto del Sistema Solar. Conocido como el planeta rojo por sus tonos rosados, los romanos le
pusieron el nombre de su dios de la guerra. Marte tiene una atmsfera muy fina, formada principalmente por
dixido de carbono. Los estudios demuestran que Marte tuvo una atmsfera ms compacta, con nubes y
precipitaciones que formaban ros. Sobre la superficie de Marte se adivinan surcos, islas y costas.

Jpiter es el planeta ms grande del Sistema Solar. Tiene un sistema de anillos, invisible desde la Tierra y 16
satlites. La rotacin de Jpiter es la ms rpida y tiene una atmsfera compleja, con nubes y tempestades.

Saturno es el nico planeta del Sistema Solar con anillos visibles desde la Tierra. Se ve claramente achatado por los
polos a causa de la rpida rotacin. Saturno tiene, oficialmente, 18 satlites, pro puede que haya ms. Los satlites
de Saturno reflejan mucha luz. Esto hace pensar que la materia ms abundante es el agua congelada.

Urano es el septimo planeta desde el Sol. La atmsfera de Urano est formada por hidrgeno, metano y otros
hidrocarburos. Urano est inclinado de manera que el ecuador hace casi ngulo recto con su rbita. Esto hace que
en algunos momentos la parte ms caliente de Urano, encarada al Sol, sea uno de los polos.

Neptuno es el planeta ms exterior de los gigantes. Neptuno es un planeta dinmico, con manchas que recuerdan
las tempestades de Jpiter. Tiene los vientos ms fuertes de cualquier planeta , muchos de ellos soplan en sentido
contrario al de rotacin, a 2000 km/h.

La tierra
Por el movimiento de traslacin la Tierra se mueve alrededor del Sol, impulsada por la gravitacin, en 365 das, 5
horas , que es la duracin del ao. Nuestro planeta describe una trayectoria elptica de 900 millones de kilmetros,
a una distancia media del Sol de 150 millones de kilmetros. El Sol se encuentra en uno de los focos de la elipse.
Como resultado de ese largusimo camino, la Tierra viaja a una velocidad de hora 106.000 km/h.
La excentricidad de la rbita terrestre hace variar la distancia entre la Tierra y el Sol en el transcurso de un ao. A
primeros de enero la Tierra alcanza su mxima proximidad al Sol. A principios de julio llega a su mxima lejana.
Cada 24 horas, la Tierra da una vuelta completa alrededor de un eje ideal que pasa por los polos. Gira en direccin
Oeste-Este, en sentido contrario al de las agujas del reloj. A este movimiento, denominado rotacin, se debe la
sucesin de das y noches, siendo de da el tiempo en que nuestro horizonte aparece iluminado por el Sol, y de
noche cuando el horizonte permanece oculto a los rayos solares. En su movimiento de rotacin, los distintos
continentes pasan del da a la noche y de la noche al da.

La Luna es el nico satlite natural de la Tierra. La masa de la Tierra es 80 veces mayor que la de la Luna.
Su movimiento d rotacin y traslacin alrededor de la tierra duran 28 das. Como tarda en dar una vuelta sobre su
eje el mismo tiempo que en dar una vuelta alrededor de la Tierra, siempre nos muestra la misma cara. Aunque
parece brillante, slo refleja en el espacio el 7% de la luz que recibe del Sol.

Eclipses
Un eclipse es el oscurecimiento de un cuerpo celeste por otro. Cuando la luna se interpone entre la tierra y el sol, el
cono de su sombra se proyecta sobre una zona de la tierra, por lo que esa zona queda en la oscuridad. Esto es un
eclipse de sol.

Del mismo modo, cuando la luna cruza el cono de sombra de la tierra, desaparece a la vista de los habitantes del
hemisferio no iluminado. Es el eclipse de luna.

Las mareas
Una marea es el ascenso y descenso peridico de las aguas del mar. Se trata de un efecto producido por la atraccin
gravitatoria de la Luna y del Sol sobre el agua y la Tierra. Este ciclo se repite en periodos de 12 horas (mareas
semidiurnas) y de 24 horas (diurnas). Lo normal es que sean mixtas; es decir, que en la misma costa se den los dos
tipos de mareas
Para explicar por qu se produce este fenmeno tenemos que remontarnos a la Ley de la Gravedad, descrita por
Newton. Segn ste, la atraccin gravitatoria depende de tres cosas: las masas de dos cuerpos; a mayor masa
mayor fuerza y la distancia que los separa, a mayor distancia menor fuerza. Por eso slo el Sol y, sobre todo, la Luna
(ms cercana a nuestro planeta) ejercen esa atraccin gravitatoria. La influencia de la Luna es tan grande que, segn
la posicin en que se encuentre, la atraccin ser mayor o menor. Cuando la marea est alta, se llama pleamar. Y si
est baja, bajamar. Para poder desarrollarse, las mareas necesitan grandes extensiones marinas. En los mares
cerrados o pequeos, los desplazamientos son pequeos y las mareas alcanzan poca altura. En cambio, hay puertos
en los que las mareas son tan fuertes que la navegacin est condicionada a su ritmo. Hasta tal punto que los
barcos slo pueden entrar cuando sube la marea y salir cuando baja.

En la actualidad, dos terceras partes de la superficie de la Tierra estn cubiertas de agua, y casi la totalidad de
esta agua, el 98%, se encuentran en el mar. El resto corresponde a los casquetes polares y glaciales, est
suspendida en la atmsfera, o integra los ros, arroyos y lagos. La diferencia fundamental entre el agua dulce y el
agua de mar es su contenido en sales. Los diferentes niveles de sal plantean problemas diversos para los riones de
los peces, y la mayora de ellos viven o bien en un hbitat marino o bien en agua dulce. El mar, por su misma
inmensidad, es un ambientes muy estable. Est compuesto de agua pura en un 96%, aproximadamente, y el resto
sosn de minerales disueltos . De estos, tres cuartas partes corresponden a la sal comn (cloruro de sodio).