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Remediacin

Remediacin
La Remediacin consiste en sanear un ecosistema que ha sido contaminado o
intervenido. En este contexto, se busca minimizar los impactos de la actividad minera
sobre el medio ambiente. El xito de la remediacin depender de la magnitud de la
intervencin y de la exigencia legal para asegurar que se proteja la vida y salud humana,
el medio ambiente y otros bienes. La mayora de las veces los esfuerzos en remediar un
ecosistema contaminado estn limitados a un presupuesto y no es posible conseguir un
resultado exitoso.

En Chile no existe una ley o normativa que regule la remediacin de PAM ni un

esquema de responsabilidades o incentivos al respecto. Este vaci ha permitido la
proliferacin de tortas toxicas abandonadas a lo largo de nuestro pas. Mientras no
existan incentivos legales, econmicos o sociales para la remediacin de PAM el
problema se hace cada vez mayor.

Qu vamos a Remediar?
En el momento que una actividad minera comienza su proceso de cierre, se establece
cules son los PAM (Pasivos Ambientales Mineros). La mayora de los PAM deben ser
retirados del lugar donde se desarrollaba la actividad, sin embargo, existen pasivos
ambientales que no sern retirados del lugar y son conocidos como Residuos Mineros
Masivos.
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Al referirnos a remediacin de PAM, hablaremos especialmente de remediacin de

residuos mineros masivos, los cuales son:

Acopios de relaves en torta u otro sistema.

Botaderos de ripios de lixiviacin.
Botaderos de desmontes, estriles, minerales de baja ley (lastre). Botaderos de
escoria.

Por qu los relaves son peligrosos?

La minera utiliza grandes cantidades de compuestos qumicos y metales pesados que
generan residuos. Los Residuos Mineros Masivos estn catalogados como no peligrosos
en el reglamento sanitario sobre el manejo de residuos peligrosos (Ley N 27314, Ley
General de Residuos Slidos). Los residuos peligrosos que pueden encontrarse en los
Residuos Mineros Masivos son:

Metales y metaloides como arsnico y cianuro.

Suelo contaminado con metales como mercurio, plomo, cadmio y cobre entre
otros
Suelo contaminado con reactivos qumicos como cianuro y arsnico entre otros.
Suelos contaminados con hidrocarburos
Recipientes de reactivos qumicos
Borras
Residuos explosivos
Bifenilos policlorados u otros compuestos voltiles halgenos
Asbestos
Materiales diversos presentes en vertederos industriales

Por qu se deben remediar los Residuos Mineros

Masivos?
Los residuos mineros masivos contienen minerales, qumicos peligrosos,
metales pesados y desperdicios acumulados de la minera en toda su vida til.
La descarga e infiltracin de drenaje o de material podra contaminar los
recursos hdricos superficiales y subterrneos, afectando la salud de las personas,
destruyendo el medio ambiente y los recursos que provee.
Los residuos mineros masivos pueden perder la cohesin que los sostiene y
colapsar sobre los pueblos y ciudades, destruyendo el medio ambiente y los
recursos que provee.
La erosin por viento de los residuos mineros masivos lleva sus contenidos
como polvo en suspensin afectando la salud de las personas y medio ambiente.

Eleccin del tipo de remediacin

Aunque la remediacin ambiental en industrias es relativamente nueva, existen
diferentes mtodos de remediacin, sin embargo, no todos los mtodos son efectivos
para todas las industrias y, por lo tanto, se deben realizar estudios de la remediacin
adecuada para cada caso. En el caso de la minera, principalmente en la remediacin de
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Residuos Mineros Masivos, cada caso ser aislado y estudiado por s slo. La decisin
en cada caso estar determinada por las siguientes condiciones:

Condiciones particulares del lugar

Condiciones particulares del relave (compactacin, humedad, etc.)
Condiciones particulares del clima local
Disponibilidad de suelos
Uso posterior para el sitio
Eficiencia del mtodo (corto o largo plazo)
El costo (obra y mantencin)
Estado del riesgo o peligro inminente
Nivel fretico, sismos, rebalse de cubeta.
Otros impactos o beneficios asociados.

Sea cual sea el mtodo elegido para la remediacin de los Residuos Mineros Masivos,
sta debe ser acompaada de controles de acceso, estabilizacin previa por colapso y
controles hidrolgicos.

Mtodos de Remediacin

Fito estabilizacin es una tecnologa que utiliza especies vegetales nativas capaces de
sobrevivir en suelos con altos niveles de metales, con el fin de estabilizar fsica y
qumicamente los relaves. Estas tcnicas estn an en investigacin ya que se necesitan
muchos aos de observacin para medir resultados.

Reprocesamiento del relave hasta agotar su mineral y reactividad:

Tcnica utilizada slo en relaves que todava tienen un alto porcentaje de minerales
demandados y que su reprocesamiento es viable econmicamente. Generalmente este
proceso se realiza con la faena activa, sin embargo, el avance tecnolgico, la gran
demanda de minerales y la disminucin de yacimientos provocan que materiales que
fueron de baja ley en el pasado, hoy tengan un provecho econmico. El reprocesamiento
de un relave es un mtodo de remediacin muy eficiente y efectivo, el cual puede llevar
a la descontaminacin, rehabilitando los sitios para mltiples usos. Antiguamente se
procesaban minerales con leyes sobre 3,5%, sin embargo hoy hay faenas procesando
minerales de ley 0,6 %. muy inferior al contenido de algunos relaves antiguos. El
proyecto de Lomas Bayas constituye un claro ejemplo de ello, ya que es una de las
operaciones mineras de menor ley en el mundo, con niveles promedio de 0,27% de
cobre soluble.
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Desviar y controlar las aguas superficiales: Este mtodo complementario de

tratamiento es ms bien preventivo, siendo un complemento necesario para tratamientos
de remediacin de relaves. Consiste en desviar las aguas que infiltran o pudieran
infiltrar en el relave, as evitar que el agua libre percole y limpie el relave, lo que
provoca el arrastre de contaminantes en su efluente, ampliando la contaminacin en la
zona y poniendo en riesgo a la poblacin y el medio ambiente. Los relaves contienen un
porcentaje fijo de agua desde su creacin y cualquier aumento de sta dentro del relave
puede producir una liberacin violenta del material, de la misma manera que sucede con
un sismo, en donde el relave pierde cohesin y se comporta como liquido, arrasando
todo en su camino.

Remediacin por tratamiento qumico del agua: Consiste en la aplicacin de

productos qumicos dentro de piscinas o tranques de tratamiento. El objetivo principal
es controlar el pH, principalmente la acidez producida por los qumicos usados en la
faena y reacciones qumicas secundarias. El tratamiento qumico tambin busca
precipitar sustancias reactivas o metales pesados, los cuales forman un lodo en fondo de
la piscina de tratamiento. El lodo formado es un residuo peligroso y se debe tratar y
acopiar segn la ley.

Remediacin por tratamiento fsico-qumico: Consiste en operaciones de separacin

slido/lquido o lquido/lquido de los efluentes lquidos. El mtodo convencional de
remocin de iones (fundamentalmente metales pesados) es la precipitacin-
sedimentacin seguido de espesamiento y/o filtracin del lodo formado. La adicin de
una base es esencial en la formacin del hidrxido precipitado. Los reactivos ms
comunes son la cal y la soda custica. Adems, son utilizados agentes floculantes
polimricos para acelerar la separacin slido/lquido.

Remediacin por tratamiento biolgico del agua (biorremediacin): Consiste en

la inoculacin de material biolgico, principalmente descomponedor (hongos,
bacterias, algas, etc.), dentro de piscinas o tranque de tratamiento. El objetivo
principal es generar un crecimiento exponencial biolgico para remediar el
contaminante por medio del metabolismo del organismo vivo. Los metabolismos
secundarios del organismo servirn como alimento para otros organismos y
darn comienzo a un sucesin de organismos vivos que se alimentan y viven en
el contaminante hasta descomponerlo y/o bioencapsularlo. De esta manera el
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contaminante deja de ser reactivo y nocivo para la salud y pasa a ser parte de un
material biodegradable en un ambiente.
Remediacin por tratamiento fsico (captura con filtros): Consiste en la captura

de metales pesados y/o contaminantes por medio de filtros de diferentes

materiales (pelos humanos, fibras, etc. ) los cuales tienen carga y gran capacidad

de adsorcin, con lo cual se va descontaminando los lixiviados. La efectividad

del tratamiento depender de la concentracin del contaminante y de la cantidad

de filtros o pasadas por el filtro que se le proporcionan. Los filtros debern ser

tratados como residuos peligrosos segn la ley.

Wetlands aerbicos: Consisten en tranques abiertos de baja profundidad (50

cm.) y de gran superficie que se comunican entre ellos por flujos horizontales.

Estos tranques reciben el agua con los contaminantes provenientes de los

relaves. Dentro de los tranques los metales pueden precipitar y proporcionar

tiempo a la vegetacin existente para bioremediar el medio. La baja profundidad

y el movimiento horizontal oxigena el agua permitiendo la vida de

microorganismos, vegetales y de reacciones qumicas donde metales como el

fierro precipitan al fondo. Es una alternativa muy efectiva a largo plazo y para

realizarse slo en relaves de pequeo tamao, debido a la gran superficie que

abarcan. Se recomienda para relaves no cidos o se deber encalar con piedra

caliza, as tambin, si el relave tiene altos contenidos de fierro este precipitar en

grandes proporciones y obstruir las corrientes de agua.

Como todo el sistema pasivo necesita de mantencin y esta se refiere a cuidar que el

sistema funcione, as como alejar animales, excesos de vegetacin o excesos de

precipitados que obstruyan o estanquen el agua bloqueando su fluidez y los procesos

aerbicos.
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Compost wetlands anaerbicos: Puede realizarse de igual manera que un

wetlands aerbico, pero ms profundo, donde el flujo cambia de horizontal a

vertical, en este caso se agrega compost o materia orgnica mezclada con piedra

caliza en la parte ms baja. La piedra caliza y la ausencia de oxigeno reducir la

oxidacin del fierro y permitir alcalinizar an ms el agua acida. La

remediacin se realizar por medio de bacterias que removern el oxigeno y el

sulfato del agua.

Canales abiertos de piedra caliza: Son pozos o canales de piedra caliza por donde

fluye el agua proveniente del relave. Estos canales disminuyen la acidez del agua,

proporcionando la entrada de microorganismo reductor y descomponedores. Este

sistema se debe mantener cambiando la piedra caliza la cual reacciona y precipita los

metales sobre ella perdiendo efectividad.

La deshalogenacin qumica es un proceso qumico para retirar los halgenos (generalmente

cloro) de un contaminante qumico, volvindolo menos peligroso. Los halgenos son una clase

de elementos qumicos en la cual se encuentran el cloro, el bromo, el yodo y el flor.

RESTAURACIN AMBIENTAL
Mtodos qumicos

Deshalogenacin

Es un proceso por medio del cual, se reduce el nmero de tomos de halgeno que se encuentra

en una molcula orgnica. Los compuestos polihalogenados son txicos y, la disminucin del

nmero de halgenos en la molcula disminuye su toxicidad. En la industria y en la agricultura

se han usado un nmero considerable de compuestos polihalogenados y no siempre se han

manejado adecuadamente. Por ejemplo; a) los bifenilos policlorados se usaron en los

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transformadores de alta tensin, porque son buenos conductores trmicos y al mismo tiempo,

son aislantes elctricos y no son inflamables, b) DDT se us como insecticida en la agricultura y

en el control de insectos vectores de enfermedades c) TCE, PCE, etc. se han usado como

disolventes de grasas en el lavado en seco y en el desengrase de partes mecnicas y elctricas, d)

se usan compuestos clorados en el saneamiento de agua, etc.

Para utilizar la deshalogenacin qumica es necesario extraer el suelo contaminado y eliminarle

las partculas mayores (piedras, palos, etc.). Esto hace necesario que en el sitio se disponga de

una rea adecuada para hacer esta tarea.

Polietilenglicol-potasa

En este proceso, la tierra contaminada con bifenilos policlorados se mezcla con el reactivo APEG

(Poli Etiln Glicol Alcalino) y se calienta, a 150 C durante 4 horas, en una retorta. El

compuesto policlorado reacciona con el APEG substituyendo los tomo de cloro por residuos de

poli etiln glicol. Los tomos de cloro aparecen como ion cloruro. Los gases y vapores que se

producen en el reactor se pasan a un condensador y los no condensables se pasan a un filtro de

carbn activado antes de emitirlos a la atmsfera. El agua condensada se usa en el paso de

lavado de la tierra tratada. La mezcla de tierra tratada y APEG se envan a un separador donde

se recupera el APEG que no reaccion y se recicla a la retorta. La tierra tratada se lava usando

los condensados de la retorta, las aguas de lavado se tratan y se descartan. La tierra tratada se

regresa a su lugar de origen despus de comprobar que la concentracin de los txicos lleg al

nivel deseado.

No se puede usar para tratar grandes cantidades de desechos, ni desechos con concentraciones

de los contaminantes mayores al 5%.

4.3.2.1.2 Deshalogenacin cataltica

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Deshalogenacin. Remediacin ex situ.

La tierra contaminada se mezcla con bicarbonato de sodio, en una relacin de 5/1 y se calienta a

400C. Los compuestos orgnicos se volatilizan, la tierra que sale del reactor se considera limpia

y se enva de nuevo al sitio de donde se extrajo. No se tiene que recuperar ningn reactivo de la

tierra tratada. Los vapores que se producen pasan a un reactor, donde tiene lugar la

deshalogenacin cataltica del txico. El catalizador es hidrxido de sodio.

El equipo que se usa es transportable, se puede llevar al sitio contaminado, lo que evita la

transportacin de desechos peligrosos. El equipo es ms fcil de armar que los incineradores. La

deshalogenacin cataltica se puede usar para eliminar bifenilos policlorados, plaguicidas,

algunos herbicidas y dioxinas.