Arte y tecnologa: una frontera que se

desmorona
Xavier Berenguer
Codirector del mster en Artes digitales (IUA)
berenguer@iua.upf.es
Resumen: Siglos atrs, entre la prctica artstica y la prctica tcnica no haba distinciones.
A partir de Newton, sin embargo, se establece una separacin entre ellas, que se agudiza
durante el Romanticismo, y que acaba consolidando la existencia de "dos culturas" sin a
penas conexiones. Durante el siglo XX, ha habido una serie de autores y de obras, entre la
expresin y la tcnica, que han contribuido a la superacin de esta dualidad. Algunos
miembros de las vanguardias, ciertas experiencias conjuntas de creadores y tcnicos,
durante los aos sesenta, y, en general, la emergencia de la nuevas tecnologas
audiovisuales y de comunicacin, han ido minorndola. Actualmente, las aplicaciones
creativas de los ordenadores la reducen mucho ms, hasta el punto de hacerla
desaparecer, y abren un horizonte artstico en el que conviven, necesariamente, estos dos
enfoques.

Charles Percy Snow, en 1964, en su ensayo Las dos culturas, describa dos comunidades bien
diferenciadas la de los cientficos, por un lado, y la de los artistas e intelectuales "literarios",
por otro caracterizadas por haber perdido sus races comunes, as como la capacidad de
comunicarse entre s. El origen de este divorcio, segn Snow, reside en el paradigma cientfico
del universo mecnico, el cual asent la interrogacin humana sobre la base de la razn y el
reduccionismo, esto es, del mtodo cientfico. As, mientras el cientfico juega con la realidad y
la lgica, al artista le concierne la imaginacin y la emocin. El arte investiga el mundo
subjetivo; la ciencia, por su parte, persigue el mundo objetivo y el mtodo racional. Como
consecuencia de esta escisin, el mundo del arte acab adoptando el romanticismo como
ideologa principal, y el artista se convirti en un personaje marginal, un comentador y un
crtico, ms que un participante y contribuyente de la realidad.
Pues bien, dcadas despus del diagnstico de Snow, existen razones, experiencias,
voluntades y hasta industrias que muestran cmo esta polaridad de actitudes y de mbitos de
actuacin se desmorona. En primer lugar, la propia ciencia no puede prescindir de las
consideraciones morales, sociales, etc. de sus descubrimientos, como se advierte en campos
como la investigacin nuclear, la biologa molecular, la ingeniera gentica... Pero, adems, en
casos cada vez ms frecuentes, en la propia ciencia aparece la necesidad de flexibilizar la
sagrada racionalidad.
Buena parte de los conocimientos cientficos poco tienen que ver con el modelo del orden
objetivo de las cosas. Para la nueva fsica, por ejemplo, el universo parece a menudo ilimitado
e imprevisible, y en el mundo subatmico los sucesos pueden ser, no ser, y todo a la vez. Por
su parte, la astronoma y la cosmologa hacen uso de la imaginacin, la metfora y la analoga
como si de una elucubracin se tratara. Adems de producir argumentos que implican
directamente la condicin y existencia humanas, la ciencia invade, pues, terrenos tpicamente
reservados a la "otra" cultura.
El arte, en cambio, parece menos abierto y activo. Las vanguardias que lo estimularon en la
primera mitad de siglo ya no existen; bien porque ya todo est dicho, bien porque el valor de
las obras a menudo es "lo que alguien est dispuesto a pagar por ellas", como deca Andy
Warhol.
Pero la crisis del arte es tambin una crisis de soportes y, en cierta medida, de lenguajes. Los
modos tradicionales del arte se ven modificados tanto en las audiencias como en su uso.
Un msico debe tener en cuenta, por ejemplo, que su msica, gracias al disco compacto, ser
escuchada mayoritariamente de manera individual y no en una sala de conciertos. El libro, por
su parte, difcilmente podr rivalizar con un sistema multimedia de presentacin de informacin,
entre otras razones porque el libro contiene mucha menos. En general, no es que los soportes
y los lenguajes tradicionales hayan de desaparecer, sucede que se ven impelidos a reforzar su
especificidad.
El vigor de la ciencia y de la tcnica, frente al carcter dubitativo del arte establecido, hace que
la frontera que los ha aislado durante siglos vaya diluyndose. Paul Brown, artista y educador,
ve adems una invasin en toda regla: "Creo que el historiador de arte del futuro, al analizar
este fin y comienzo de milenio, ver que los principales impulsos estticos han provenido de la
ciencia y no del arte... Quiz la ciencia est evolucionando hacia una nueva ciencia llamada
arte, quiz el propio arte, al menos el arte que hemos conocido en este ltimo cuarto de siglo,
ha dejado de tener alguna utilidad social..."
La distancia entre ciencia y arte se acorta, pero cundo se cre esta separacin?, y qu
artistas la han cruzado?
Durante la antigedad, no haba ninguna separacin entre artistas y cientficos. Los griegos no
hacan distinciones, todo era techn (arte, habilidad, tcnica, destreza...). En este sentido,
Leonardo da Vinci representa una culminacin esplndida de la sntesis de los dos oficios.
Hasta 1700, las primeras materias de los pigmentos eran puramente naturales, como el carbn,
la tierra... Pero despus, gracias a la investigacin qumica, la paleta se fue nutriendo de
nuevos materiales y nuevos colores, como el blanco del titanio, los amarillos del zinc, el cromo,
el cadmio... Otro descubrimiento que revolucion la plstica, a partir de la Segunda Guerra
Mundial, fue la pintura acrlica, cuyo secado rpido posibilit nuevas maneras de pintar. De
manera que, desde el punto de vista instrumental, el divorcio entre arte y tcnica nunca ha sido
verdaderamente total.
El divorcio entre artistas y cientficos tuvo su inicio con Newton y su modelo mecanicista del
universo, y se consolid a continuacin con las consecuencias de su mtodo, singularmente
durante la Revolucin Industrial.
En el siglo XIX las mquinas sustituyeron al hombre, ahorrndole esfuerzo pero, a la vez,
restndole identidad. La ciencia, cada vez ms poderosa, empez entonces a ensear los
dientes de la destruccin y de la antihumanidad. Los artistas, como reaccin, se refugiaron en
s mismos; la habitual entre ellos era una actitud como la de William Morris, el cual, sumndose
al movimiento ludita, declaraba que "el artista y la mquina son absolutamente incompatibles".
Este concepto, y el correspondiente que dira que "el cientfico y la subjetividad son
absolutamente incompatibles", presidira las relaciones entre las comunidades cientfica y
artstica durante el siglo XIX y buena parte del XX.
Pero hubo artistas que se plantearon una visin alternativa, por ejemplo los futuristas. Gino
Severini, uno de ellos, deca: "Yo preveo el fin del cuadro y de la estatua. Estas formas de arte,
incluso empleadas con el espritu ms genuinamente innovador, limitan la libertad creativa del
artista. Ellas mismas contienen sus destinos: museos y galeras de coleccionistas, en otras
palabras, cementerios". Los futuristas planteaban la bsqueda de nuevas formas artsticas; en
esta bsqueda, la tecnologa y su smbolo, la mquina no era un enemigo, sino al contrario,
un aliado y hasta una obra susceptible de valoracin esttica. En 1909 Filippo Marinetti
declaraba: "El automvil es ms bello que La Victoria de Samotracia".
El movimiento futurista, aunque de poca duracin y repleto de contradicciones, constituye hoy
da el precedente ms directo de la tendencia integradora que actualmente inspira la prctica
conjunta de arte y tecnologa. Pero adems constituy en su momento una propuesta
alternativa muy rica que indujo, entre 1910 y 1930, una serie de movimientos pictricos
centrados en la cuestin de si el arte deba ignorar la tecnologa surgida con la
industrializacin, oponerse a ella o explotarla.
Entre estos movimientos figur el dad, con artistas tan significativos como Marcel Duchamp,
Max Ernst, Man Ray, etc.; la mquina aparece como motivo en diversas de sus obras. Otra
escuela positiva ante la ciencia y la tcnica fue la de los constructivistas, que defendan no
tanto una nueva pintura sino unos nuevos mtodos de pintar, el uso de nuevos materiales y, en
general, una nueva concepcin del artista. A propsito del proyecto de Monumento a la 3
Internacional de uno de ellos, Vladimir Tatlin, se coment: "El Arte ha muerto... Viva el nuevo
arte de las mquinas de Tatlin!".
Naum Gabo, otro constructivista y primer autor de una escultura cintica, deca: "La nica meta
de nuestro arte pictrico y plstico ha de ser la realizacin de nuestra percepcin del mundo en
las formas de espacio y de tiempo... La plomada en nuestra mano, los ojos tan precisos como
una regla... Debemos construir nuestras obras de la misma manera que el universo construye
las suyas, de la misma manera que el ingeniero construye puentes y el matemtico frmulas".
Otros artistas, como Lazlo Moholy-Nagy, crearan obras originales basadas tambin en el
movimiento, la luz o el cine.
Otro de los antecedentes del acercamiento entre artes y tcnicas es la escuela Bauhaus,
fundada por el arquitecto Walter Gropius en Weimar, Alemania. Desde 1919 hasta 1933, la
Bauhaus propici una enseanza tanto de la tradicin histrica de las artes como de los
mtodos artesanales de las escuelas de oficios, inspirando la aproximacin del arte a la
realidad viva y a las nuevas tecnologas y propugnando el trabajo en equipo en lugar del
individual. En ella trabajaron pintores como Paul Klee y Vasilij Kandinsky. Clausurada por el
nazismo, la Bauhaus fue continuada aos despus por Moholy-Nagy, en EE.UU. La Bauhaus
queda en la memoria como una institucin que extendi el arte a la vida cotidiana y a la
industria, y que promovi el valor y el desarrollo del diseo industrial, una disciplina en la que,
como en la arquitectura, conviven sin problemas los oficios y criterios artsticos y tcnicos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayora de innovadores se trasladaron a Norteamrica,
por eso las propuestas ms interesantes en el uso de la tecnologa procedieron de all. John
Cage, en 1938, truc las cuerdas de un piano con diversos materiales y propuso la
composicin basada en el azar: con ello naca la msica electrnica. Por entonces, Walter
Benjamin adverta premonitoriamente de cmo, gracias a la tecnologa, uno de los tabes del
arte tradicional, la obra nica e irrepetible, dejaba de existir. Segn Benjamin, el arte pierde as
su antigua "aura" y se reduce a objeto de consumo, aunque no por ello pierde su valor.
Aparecieron entonces unas figuras inslitas: los tecnoartistas. Frank Malina, por ejemplo, era
un diseador de cohetes que dej el ejrcito y se dedic a construir instalaciones escultricas.
Takis, que haba sido soldado y conoca bien el radar y los explosivos, a finales de los aos
cincuenta se hizo famoso con una serie de obras en las que empleaba motores, campos
magnticos...
En los aos sesenta los intentos de sntesis de arte y tecnologa se extendieron y
profundizaron. La atmsfera radical que se viva dio lugar a numerosas propuestas de arte
alternativo entre ellas, de arte basado en tecnologas, algunas de las cuales permanecen en
la actualidad como referentes notables.
En Europa grupos como ZERO y GRAV (que tuvo en Espaa su representacin en Equipo 57)
marcaron un hito en la organizacin de colectivos de artistas que no eran reacios, sino todo lo
contrario, al uso de la tecnologa.
En Estados Unidos, al tiempo que Marshall McLuhan publicaba su ensayo Understanding
Media y Andy Warhol llamaba "La Factora" a su estudio, Robert Rauschenberg y Billy Kluver
(otro tcnico reconvertido) fundaban EAT (Experiments in Art and Technology), una
organizacin dedicada a potenciar creativamente la sntesis entre arte y tecnologa. Entre las
actuaciones de EAT destac la exposicin "Nine evenings", celebrada en Nueva York en 1966.
En esta exposicin, por primera vez, la autora de las obras exhibidas se hallaba repartida y
as se reconoca pblicamente entre el artista y el tcnico. En la siguiente exposicin de EAT,
"Some more beginnings", se concedieron tambin premios a los tcnicos colaboradores de las
obras.
En 1967 Frank Malina fund la primera publicacin peridica dedicada a las "artes, ciencias y
tecnologas", Leonardo. La dcada culminara con la exposicin "Cybernetic serendipity",
celebrada en 1969, en Londres. Esta exposicin demostr que la adopcin de las tecnologas
por parte de los artistas era un proceso cada vez ms fluido y que el protagonismo del artista
poda compartirse con el protagonismo del tcnico, sin que el artista debiera por ello
rasgarse las vestiduras.
Otro acontecimiento de la dcada fue la popularizacin de la televisin en todo el mundo, lo
que atrajo cierto nmero de artistas que vieron en el nuevo medio una nueva posibilidad
expresiva. Surgieron entonces los videoartistas, los cuales, a la larga y con la adopcin de
numerosas tcnicas de manipulacin de las imgenes, produciran una obra independiente y
alternativa respecto al cine y la televisin. Muchos videoartistas no se limitaron a producir
imgenes, sino que tambin adoptaron el televisor y la televisin como motivo de instalaciones
escultricas.
Durante los aos setenta continu la inercia creativa de los aos sesenta, hasta el punto de
que algunos museos empezaron a interesarse por obras de composicin tecnolgica y a
exhibirlas. La ms significativa fue la poltica de Los Angeles County Museum, que organiz
equipos de artistas y tcnicos para producir obras; para financiarlas, consigui el patrocinio de
importantes empresas como IBM, Lockheed, TRW o Rand, que a su vez suministraban la
tecnologa avanzada necesaria.
A finales de los aos setenta las relaciones entre arte y tecnologa comenzaban a plantearse
de una manera radicalmente nueva, y la perspectiva que se abra era extraordinaria. El
protagonista de este salto cualitativo era el ordenador.
Hasta entonces el ordenador slo haba sido aplicado en la economa y en las grandes
organizaciones. Pero su progreso fulgurante, ao tras ao, haba multiplicado su potencia,
reducido su coste y dispuesto su uso por parte de las personas, adems de los colectivos. En
1984 apareci el primer ordenador que manejaba textos e imgenes a un coste razonable y
con una potencia adecuada para las necesidades de una persona. La capacidad grfica y el
entorno individualizado del ordenador personal atrajo en seguida a los artistas ms
receptivos.
En la actualidad, la aplicacin del ordenador a la comunicacin y expresin audiovisual ha
progresado extraordinariamente; su prctica constituye un claro ejemplo de fusin entre arte y
tecnologa. Ian Paluka fue el primero en detectar el fenmeno; en un escrito de 1983 anunciaba
el derrumbe de facto de la barrera que haba separado al artista del cientfico. Para producir
imgenes sintticas por ordenador, deca Paluka, es preciso que trabajen conjuntamente
ambos lados del cerebro, el derecho y el izquierdo.
Uno de los paradigmas emanados de la cultura digital es el de la llamada realidad virtual, un
entorno audiovisual envolvente dentro del cual, adems de mirar y or, se toca, se huele, se
puede caminar... Con la realidad virtual, el ordenador alcanza su clmax simulador: permite
establecer ambientes artificiales habitados por espectadores que interactan entre s. Paul
Brown dice al respecto: "Con el desarrollo de la tecnologa de los ordenadores la ciencia ha
desarrollado nuevos modelos de conocimiento: ahora sabemos, por ejemplo, sobre la
posibilidad de otros universos como las simulaciones que difuminan la distincin entre
"realidad" e "ilusin". Las dos caminan juntas en un modelo holstico que modifica la relacin
entre el observador y lo observado, entre el significante y el significado."
La potencia simuladora del ordenador permite reproducir, hasta un lmite imprevisible, las
actividades humanas de concebir, disear, imaginar, comunicar... El ordenador es pues una
prtesis de la mente y, como tal, se halla a disposicin del artista; en particular, del artista para
el cual creatividad y tcnica constituyen las dos caras de la misma moneda.

Enlaces relacionados:
Recursos de colaboracin entre arte y ciencia:
http://www.asci.org/resources/links.html
Fundacin Daniel Langlois - Recopilacin de documentos publicados por Experiments in Art
and Technology:
http://www.fondation-langlois.org/e/CRD/eat/index.html
fineArt forum (fAf) - Noticias sobre arte y tecnologa:
http://www.msstate.edu/Fineart_Online/home.html
IDEA - Directorio Internacional del Arte Electrnico:
http://nunc.com/index.phtml
Leonardo On-Line:
http://mitpress2.mit.edu/e-journals/Leonardo/index.html
Enciclopedia de los nuevos medios:
http://www.newmedia-arts.org
Paul Brown - Especialista en arte y tecnologa:
http://www.paul-brown.com
Fecha de publicacin: diciembre de 2002