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HISTORIA D E LAS D O C T R I N A S
D E LA POBLACION

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de la
P O B L A C I O N

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900033532 -BIBLIOTECA CEP AL

CENTRO LATINOAMERICANO DE DEMOGRAFIA

Santiago d Chile - 1969
 C e n t r o L a t in o a m e r ic a n o d e D e m o g r a f a
CELADE
Sede: J.M. Infante9.Casilla91.Telfono257806
Santiago (Chile)
Subsede: Ciudad Universitaria Rodrigo Faci
ApartadoPosta!5249
San Jos (Costa Rica)

T ra d u c c i n de
JO S E FERRER

C a . E d ito ra N acional, S . A. Mxico, 1945-

C e n t r o L a tin o a m e ric a n o de D em ografa, S a n tia g o , C h ile ,

1969. (Edicin f a c s m ile ) .

S erie E, N 3.
 INDICE

Cap. Pag.
Primera Parte

LAS DOCTRINAS ANTIGUAS Y MEDIOEVALES

I. Las concepciones de los pueblos antiguos de

Oriente ......................... 11
II- Las doctrinas griegas de la poblacin ..... 23
III. Las doctrinas romanas ................ 45
IV. Las doctrinas medioevales .............. 57

Segunda Parte

LAS DOCTRINAS DE LA EPOCA

MERCANTILISTA Y FISIOCRATICA

I. Doctrinas italianas y espaolas (1450-1650) .. 77

II. Doctrinas francesas (1450-1650) ......... 87
III. Doctrinas alemanas e inglesas (1450-1650) .... 97
IV. Doctrinas francesas (1650-1750) ......... 109
V. Mirabeau y los fisicratas ............. 133
VI. Doctrinas francesas de la segunda mitad del si
glo XVIII, adems de las fisicratas .... 151
Vil. Doctrinas inglesas (1650-1798) .......... 177
VIII. Doctrinas alemanas (1650-1800) .......... 195
IX. Doctrinas italianas (1650-1800) ......... 203

Tercera Par te

LAS DOCTRINAS MODERNAS

I. Malthus y el Ensayo sobre el Principio de Po

blacin ......................... 215
II. Los economistas malthusianos en el siglo XIX.. 241
III. Los adversarios del malthusianismo ....... 255
IV. La demografa en el siglo XIX........... 273
V. Civilizacin y poblacin .............. 279
 Parte Primera

LAS D O C T R I N A S A N T I G U A S Y M E D I O E V A L E S
 C a p t u l o P r im e r o

L A S C O N C E P C I O N E S D E LOS P U E B L O S A N T I G U O S
D E ORIENTE

Las ideas de los pueblos antiguos de Oriente sobre la poblacin,

deben buscarse sobre todo, como sus ideas econmicas, en los libros
santos, en estas obras de contenido sumamente compuesto, en que
se yuxtaponen doctrinas y preceptos, en las que junto a las ense
anzas teolgicas y cosmolgicas se encuentran nociones obtenidas
en la experiencia y referentes a los objetos ms diversos: moral,
derecho, poltica, higiene, deberes para con la divinidad, la socie
dad y uno mismo. Todo ello sistematizado ms o menos alrede
dor de una concepcin religiosa central.
De manera generalsima podemos decir que para esos pueblos,
los lincamientos principales de su doctrina de la poblacin se pre
sentan as: consideran el celibato como una desgracia y una ver
genza;el matrimonio, como un deber y como el destino normal del
hombre; la multiplicacin de los nacimientos, como un gran bien;
la paternidad, como una felicidad y una seal de la proteccin di
vina.
Es bastante fcil, aun si nos colocamos en el exclusivo punto
de vista econmico, comprender el origen de tales maneras de
pensar. En una poca en que la tierra sobreabundaba, en que la
utilizacin del suelo era la principal fuente de enriquecimiento, y
en que, por otra parte, el poder absoluto del padre o del patriarca
sobre sus descendientes, haca de stos esclavos natos, el nacimien
to de un hijo representaba para el padre y para el grupo social,
un aumento de capital. Procrear no era una operacin costosa; por
 12

lo contrario, era una operacin productiva desde el punto de vista

econmico de la palabra. Y a tal grado, que en la sociedad pa
triarcal, el rango social se determinaba, en amplia medida, por el
nmero de hijos (1).
En segundo lugar, si durante largo tiempo el principal y casi
el nico medio de enriquecimiento pacfico consista en la utiliza
cin del suelo, que reclamaba numerosos brazos, otro medio de en
riquecimiento, que la mayor parte de los pueblos antiguos conside
r como una verdadera industria social, la guerra la guerra
productora de botn y de esclavos tambin reclamaba soldados
para el ataque y la defensa. As pues, el padre de familia era mejor
ciudadano que el clibe, y aun se lleg a considerar frecuentemen
te a este ltimo como un ciudadano incompleto; en numerosas so
ciedades antiguas se le hizo sentir esto por todas las clases de
prerrogativas de que gozaba el hombre casado y padre de familia
y que el soltero no disfrutaba. El mismo hecho se ha podido ob
servar frecuentemente (2) en nuestra poca, por ejemplo, entre los
pueblos que continan llevando vida pastoral.
Pero otros numerosos motivos, aparte de los econmicos, en
traban en juego para determinar a los hombres a aceptar y a bus
car las cargas de la paternidad. Eran, especialmente, motivos de
ducidos de las creencias religiosas que hacan de los hijos y de los
descendientes los sacerdotes de un culto cuyos dioses eran el abue
lo y el padre. Fustel de Coulanges (3) ha expuesto, en forma que
va es clsica, las concepciones de los antiguos arios a este respec
to. Pero ya Malthus haba sealado la importancia de las creen
cias religiosas sobre los deberes rituales que los hijos tenan que
rendir a sus padres difuntos, y su influencia sobre las ideas de
ciertos pueblos en materia de poblacin (4). Esta disposicin de
espritu ha sobrevivido hasta nuestros das en China (5), en don
de el culto rendido por los descendientes a los antepasados cons
tituye el fondo mismo de la religin, y en donde el temor a verse

(1) Stangeland, Premalthusian Doctrines of Population, p. 40.

(2) Malthus, Essay on the Principie of Population as it Affects the
Puture Improvement of Society.
(3) La Ciudad Antigua.
(4) Essay on the Principie of Population.
(5) V. Hovelaque, La Chine.
 13

privado de tal culto constituye uno de los principales mviles del

alma china. Perpetuar el nombre y la familia, aparece como el pri
mer deber del individuo. El padre de familia que tarda en casar
a sus hijos experimenta un sentimiento de vergenza y de inquie
tud.
Este sentimiento no era, pues, particular a la raza aria. Pero
no slo lo encontramos tambin entre los pueblos del Extremo
Oriente. Tambin era muy fuerte entre los semitas. El matrimonio
estaba considerado por los hebreos como un deber religioso; entre
ellos, dice Westermarck en su libro, tan abundante en datos (6).
casi no se oa hablar de celibato; lo mismo sucede con los judos
actuales, que tienen un proverbio: Quien no tiene mujer no es un
hombre. Michaelis observa: Verdaderamente, hubiera parecido
muy extrao a un antiguo israelita haber vislumbrado, como en una
visin, un perodo de la historia del mundo en que se considerara
sano y religioso vivir sin casarse. Segn el Talmud, las autorida
des pueden obligar a un hombre a que contraiga matrimonio; y el
que vive solo a la edad de veinte aos est maldito de Dios como un
asesino. Casi no es necesario recordar el mandamiento del Gne
sis, que a la vez es una orden y una promesa, el pacto concertado
por Jehov con Abraham, la promesa que Dios hace de multiplicar
la descendencia del patriarca como las estrellas dql cielo y las
arenas del mar. La virginidad prolongada era un deshonor para
las mujeres, deshonor del que la hija de Jeft se lamenta ms que
de su muerte prxima y prematura.
Las mismas ideas inspiraban a otra y ms poderosa nacin se
mita, cuyo legislador, autor de los textos jurdicos posiblemente
ms antiguos que conozcamos, el rey Hamurab, inscribi en sus
leyes la obligacin para el padre de casar a sus hijos desde que
estaban en edad para ello. Si alguno de los hijos no estaba casa
do en el momento de ocurrir la muerte del padre, la obligacin de
casarlo y dotarlo pasaba a sus hermanos ya establecidos. Para ello
se separaba de la herencia la suma necesaria (7). Pero la glori-

(6) Origines du mariage dans lepce humaine.

(7) Y. Dareste, Nouvelle Revue Historique, enero de 1903, p. 22. Com
prese, en la obra de L. Naudeau, Le Japn moderno, lo que el autor dice
del culto de los antepasados y de sus consecuencias como aniquilador del
individualismo (cap. XV y passim).
 14

ficacin de la paternidad tambin fu una caracterstica esencial de

las concepciones arias. Como lo ha hecho ver Fustel de Coulanges,
los arios concedan una extrema importancia al cumplimiento de
los deberes rituales para con los difuntos, al grado de que el histo
riador cree admisible que la familia y la ciudad arias se constru
yeron sobre la base de la religin de los antepasados muertos, pa
rafraseando cientficamente el verso intuitivo de Lamartine:

L a c e n iz a d e lo s m u e r t o s c re l a p a t r i a .

Los antiguos arios consideraban una necesidad el perpetuar

Los sacrificios familiares de generacin en generacin; era para
ellos una idea insoportable la de que sus antepasados y ellos mis
mos se vieran privados un da de esos honores, condicin de la
felicidad de ultratumba. La muerte era un dios: pero cuando se la
descuidaba se transformaba en una divinidad colrica, desdichada
y malfica. El que permaneca sin hijos o no casaba a los suyos,
se consideraba como un miserable y un criminal; comprometa
la felicidad de los Manes ancestrales, y deba resignarse a com
partir sus sufrimientos. En consecuencia, importaba al individuo
dejar una posteridad que lo honrase; ms an, tambin importa
ba a la ciudad que as fuese, pues se crea que cada familia que
se extingua la privaba de la proteccin de un dios benvolo y
dejaba rondando, alrededor del hogar, privada de sacrificios, la
sombra de un genio malvolo. El celibato, la falta de paternidad
constituan, pues, una desgracia y a la vez una impiedad; una
desgracia, pues el que no tena hijos no sera objeto de ningn cul
to despus de su muerte; una impiedad porque comprometa la fe
licidad de los Manes de sus antepasados, privados a su vez de
sacerdotes y de sacrificios.
Las leyes de Man (8) insisten repetidas veces sobre el deber
sagrado del matrimonio y de la paternidad, sobre las ventajas re
ligiosas de su cumplimiento, y sobre los peligros de su desobedien
cia.

(8) La antigedad de las leyes de Man es objeto de vivas controver

sias. Mientras algunos autores las hacen remontar a los aos 1500-1200 an
tes de nuestra era (Will. Jones), otros las sitan en fecha mucho ms prxi
ma (500, 300, 200 aos antes de nuestra era, y aun 500 aos despus).
 15

Citemos algunos de esos textos:

Ley 96. Las mujeres fueron creadas para traer al mundo hi
jos; los hombres, para perpetuar la especie; por esto, el cumpli
miento en comn de los deberes religiosos por el esposo con la
esposa est prescrito en el Veda.
106. Inmediatamente despus del nacimiento del primognito
el hombre se transforma en padre de un hijo, y queda liberado de
su deuda con los Manes; por tanto, este primognito merece la to
talidad del patrimonio.
107. Este hijo, con el que paga su deuda y obtiene la inmorta
lidad, es el hijo del deber; los otros son los hijos del amor.
137. Con un hijo se conquistan los mundos; con un nieto, se
obtiene la inmortalidad; pero con el hijo de este nieto se obtiene
el mundo del sol.
138. Como un hijo libera (ira) a su padre del infierno, lla
mado Put, ha sido recibido el nombre de Putra (salvador del in
fierno), por el mismo Brahma.
139. Entre el hijo de un hijo y el hijo de una hija no hay dife
rencia aqu abajo, pues aun el hijo de una hija salva a su abuelo
materno en el otro mundo, como lo hara el hijo de un hijo (9).
Los antiguos iranios, sectarios de Zoroastro, profesaban y pro
fesan an doctrinas semejantes. Segn Zoroastro, plantar un r
bol, cultivar un campo y dar a la vida hijos, son tres acciones
meritorias (10). Su libro sagrado, el Zend-Avesta, est repleto
de consejos religiosos concernientes al matrimonio y a la pater
nidad. Csate joven, dice, a fin de que tu hijo te suceda y la ca
dena de los seres no se interrumpa. Herodoto nos indica que entre
los persas, el motivo militar reforzaba al religioso: Despus de
las virtudes guerreras, dice, consideran como un gran mrito tener
muchos hijos. El rey gratifica todos los aos a quienes tienen ms.
Creen que la fuerza consiste en el gran nmero (11). El mismo
Herodoto nos informa de las medidas tomadas por Daro para re
poblar Babilonia, despus de la recaptura de esta ciudad (12). Es-

(9) Leyes de Man, libro IX.

(10) Malthus, op. cit.
(11) Olio, CXXXvi. Cierto desprecio, el desprecio del griego que ha
vencido en pequeo nmero, parece adivinarse en la ltima frase.
(12) Talla, CLIX.
16

tos detalles, como los que nos proporciona sobre ciertas costum
bres caldeas o asiras, ms que singulares para los modernos (13),
cualquiera que sea su mayor o menor exactitud histrica, nos re
velan, cuando menos, cmo los antiguos arios y los mismos griegos
consideraban con serenidad las ms enrgicas intervenciones del
Estado en materia de poblacin. Aadamos que los parsis de nues
tros das, herederos de los antiguos persas zorostricos, continan
profesando la creencia ancestral de que el fin del matrimonio es
una numerosa progenitura, y que mientras ms fecunda es la alian
za, ms feliz ser (14).
Por otra parte, al motivo religioso se aadan otros, cuya per
sistencia en las concepciones de muchas tribus de nuestra poca ha
sido sealada por Westermarck, ya que en la tribu, el clibe est
considerado como una amenaza para el orden social, mientras que,
por otra parte, se hace sospechoso de falta de virilidad; de este
modo, el clibe es a la vez sospechoso y menospreciado, al grado
de queciertos pueblos le rehsan el nombre de hombre (15).
Sin embargo, hay que observar que a esta gran corriente de
ideas y de sentimientos favorables a la poblacin se opone, y a
veces se mezcla, otra muy diferente. Aun entre los arios no todas
las doctrinas religiosas y morales convergan hacia la proscripcin
del celibato y a la apologa de la paternidad. En pocas muy anti
guas encontramos, mezclada a estas ideas, una idea moral completa
mente opuesta, la de la impureza de las relaciones sexuales, inclu
so en el matrimonio; idea que parece casi general e instintiva en
la humanidad, y cuyas trazas y manifestaciones descubren los
etngrafos en la mayor parte de los pueblos salvajes de hoy, como
los historiadores en la mayor parte de las naciones antiguas. Es
ta nocin de impureza explica, sin duda, el hecho de que al lado
de las prostituciones sagradas, algunas personas consagradas al

(13) Se trata de los ritos religiosos que imponan a las doncellas de

Babilonia el sacrificio de su virginidad, costumbre que encontramos en cier
to nmero de pueblos de la antigedad y que ha sido intirpretada como un
medio de asegurar el matrimonio de todas las doncellas. Olio, CXCVI. V.
Westermarck, Origines dn mariage dans lepce humaine, y Stengeland, op.
cit., p. 47 y siguientes.
(14) V. D. Menant, Les Parsis, p. 115 y siguientes.
(15) Westermarck cita a los sntalos y los coreanos. 0 >. cit., p. 130 y
siguientes.
 17

culto deban guardar el celibato. Esta tradicin, encontrada en los

puntos ms remotos del globo (Mxico, Per, Patagonia, Oceania,
Tibet, China, etc.), exista en las naciones arias. Las vestales ro
manas son las ms conocidas; pero el vestalato ha sido una institu
cin muy extendida. Algunas sacerdotisas griegas estaban obliga
das a la castidad; Justino nos dice que las sacerdotisas persas del
Sol estaban sometidas a la misma ley; y Pomponio Mela nos dice
otro tanto de las sacerdotisas galas de la isla de Sein.
Puede parecer bastante difcil conciliar racionalmente la exis
tencia de una nocin que ve en el matrimonio algo impuro, junto a
las tradiciones, indiscutiblemente existentes entre los mismos pue
blos, que lo consideran como un deber, y a la paternidad como al
tamente deseable. Es probable que los hombres de esos tiempos no
buscaran siquiera tal conciliacin y que las dos corrientes de ideas
nacidas de diversas causas (16), coexistieran, tal como coexiste hoy,
en la conciencia de los pueblos cristianos, la idea de que las fa
milias numerosas estn benditas por Dios y que hay una santidad
del matrimonio, al lado de la idea de la excelencia religiosa del
estado virginal. Por lo dems, y hablando generalmente, la casti
dad slo era un deber para una seleccin de sacerdotes y sacerdo
tisas, una garanta de un abandono completo a la divinidad que
servan, y posiblemente tambin, como un sacrificio particularmen
te duro, una especie de muerte parcial aceptada y ofrecida a aqu
lla (17).
A pesar de todo, hubo sectas y pueblos en que la idea hostil a
la propagacin de la raza fu llevada ms lejos. As es como entre
los mismos hebreos, tan aferrados a la esperanza de ver a su raza
tan numerosa como las arenas del mar, se form una secta ascti
ca, la de los esenios, que parece haber profesado doctrinas desfa
vorables al matrimonio. El historiador Josefo, que nos ha dejado
algunos informes sobre ella, nos dice de sus adeptos: Rechazan el
placer como un mal, pero estiman que la continencia y la victoria
sobre nuestras pasiones son virtudes. Desdean el matrimonio.
Esta doctrina, por lo dems, tuvo poca influencia sobre el judas-

(16) V. Westermarek, op. cit., p. 148,sobre el origen de la idea de impu

reza sexual.
(17) Westermarek, p. 130. Parece, segn Adur, que muchas mujeres
indias pensaban que la virginidad y la viudez eran sinnimos de muerte.
18

mo; pero probablemente s la tuvo sobre el cristianismo, cuando

menos sobre ciertas sectas.
Otra gran doctrina religiosa puede aparecer como poseedora
de las mismas tendencias: la doctrina budista. El pesimismo
metafsico que la inspira tiende a condenar la vida y todo lo que
la propaga. El ideal del Buda consiste en extinguir en uno mismo
el querer vivir. El Nirvana es el nico fin deseable, y las dos gran
des causas del mal son la lujuria y la ignorancia. Toda sensuali
dad debe ser destruida como incompatible con la santidad y la
sabidura. Pero la castidad, a pesar de ello, slo se impone a los
sacerdotes y a los monjes. Para el resto de la poblacin, los Upa-
nishadas (tratados doctrinales del budismo) conservan, en suma,
las enseanzas de Man. Cuando hayas dado a tu maestro, dicen,
el dinero que te pida (es decir, cuando haya terminado tu educa
cin), ten cuidado de que el linaje de tu raza no se corte. No des
cuides tus deberes para los dioses y los espritus de los muertos.
Es decir: csate inmediatamente para tener hijos, y si no los tienes,
adopta uno (18).
En suma, Buda sustenta la teora de la vida contemplativa, del
ascetismo y del monaquisino, como los msticos cristianos. Pero
tanto en las Indias como en el Occidente, la mayora de la pobla
cin jams ha querido vivir ascticamente; y la teora del renun
ciamiento slo ha sido practicada efectivamente por un pequeo
nmero, comprometiendo tan poco la fecundidad de la raza co
mo el pesimismo metafsico de los Schopenhauer y de los Hartmann
ha comprometido la de la raza germnica (19). Hay que observar,
adems, que en la India el brahmanismo vdico conserva su auto
ridad sobre la mayor parte de la poblacin, y que en China el bu
dismo sufri, cuando menos entre las masas, una transformacin
en la que perdi su profundidad metafsica para convertirse en un
culto bastante grosero e idoltrico.
En resumen, dos ideas parecen haber predominado, en materia

(18) V. Kern, Histoire du Bouddhisme, p. 13.

(19) El pesimismo de la doctrina budista, no habr nacido de la mi.
seria, engendrada a su vez por la sobrepoblacin? Esta hiptesis seducira,
sin duda, a los que se colocan en el punto de vista del materialismo hist-
rico. Pero Kern la rechazaba (op. cit.). La fuente del pesimismo budista es
para l filosfica, no econmica.
 19

de poblacin, entre los antiguos pueblos de Oriente: una idea re

ligiosa y moral y otra poltica.
Desde el primer punto de vista, la mayora de las razas cree en
Ja bondad de la vida, del ser, y considera la propagacin de la
primera como un deber sagrado. Tambin la consideran como un
deber hacia s mismos, puesto que una posteridad numerosa es la
nica garanta del culto rendido a los Manes y de la felicidad su-
praterrestre ligada a la prctica de dicho culto. Otros, especial
mente los budistas, creen que la vida es en s misma un mal y con
sideran que el deber religioso por excelencia es anonadar, no la
vida bajo una de sus mltiples formas poco importara, ya que el
ser renacera bajo una nueva forma sino la causa de la vida, el
querer vivir, por el renunciamiento voluntario y el anonadamiento
del deseo, particularmente la sensualidad. En virtud de estas creen
cias opuestas, se prescribi o se conden la fecundidad, indepen
dientemente de toda consideracin econmica; pero la segunda
prdica en realidad slo tuvo efectos sobre un pequeo nmero.
Desde el segundo punto de vista, los pueblos guerreros y los ds
potas que los dirigen consideran que el nmero de sus sbditos,
como lo dice Herodoto de los persas, es la mayor manifestacin de
podero y la mayor garanta de victoria. Los soberanos orientales
inscriben con ostentacin en sus columnas, en sus estelas, en sus
estatuas, la cifra de sus ejrcitos, de sus esclavos, de sus sbditos.
Consideran como sus mejores servidores a quienes les dan nume
rosos sbditos, soldados y contribuyentes nuevos. La sobrepoblacin
no se teme, pues adems de que la guerra que la hace deseable ha
de limitarla, aun para el vencedor, la victoria dar tierra y ri
quezas para asegurar el establecimiento y subsistencia del exce
dente. En cuanto a los vencidos, la esclavitud los transforma, de
hombres, en bestias de carga utilizadas en la produccin y trata
das de manera que dejen a su amo un producto neto. La guerra,
en ese sentido, crea capitales, ya que hace pasar a los seres huma
nos a la categora de cosas, de bienes. La guerra es el principal re
curso, la gran industria de los pueblos antiguos. La guerra ne
cesita el nmero, y la victoria lo alimenta.
As pues, la poblacin parece haber sido relativamente densa
en-varias extensas regiones del antiguo Oriente. Podemos encon
trar indicios en la multiplicidad y en la enormidad de los grandes
20

trabajos realizados, segn parece, a base de brazos humanos, en

Egipto, Caldea, Persia, Susa y que, como los ejecutados en Fran
cia en nuestros siglos XII y XIII, suponen poblaciones numero
sas. Tambin los encontramos en la inmensidad de los ejrcitos
reclutados por los dspotas orientales en regiones actualmente
desiertas a medias en sus tres cuartas partes, y cuya destruccin
no impeda que, pocas generaciones despus, un nuevo monarca
encontrara nuevas reservas igualmente considerables de hombres.
Es evidente que no disponemos de datos de cierta precisin.
Los historiadores antiguos nos ofrecen pocos, y los que nos pro
porcionan son sospechosos. Las enumeraciones eran fantsticas, y
las cifras se aumentaban por el orgullo de los dspotas y por la
imaginacin oriental. Xo vemos en nuestros das, que a medida
que se conoce mejor un pas de Oriente, las estimaciones de los
antiguos gegrafos se reducen a totales cada vez ms modestos?
Por otra parte, las cifras frecuentemente se refieren no a la po
blacin total, sino a los hombres en estado de tomar las armas. Y
en tal caso, qu coeficiente emplear, 3, 4 5, para multiplicarlas
y obtener el deseado total? A pesar de estas dificultades podemos,
bajo ciertas reservas, citar algunos clculos.
El antiguo Egipto, ms pequeo que el actual, debi tener
una poblacin particularmente densa. Diodoro de Sicilia afirma
(1. I, c. 53-54) que nacieron 1,700 nios varones el mismo da que
Sesostris, es decir, cerca de 3,400 a 3,500 nios de uno y otro sexo;
lo que dara un total de 1.200,000 a 1.300,000 nacimientos anuales;
o sea, con un ndice de natalidad de 40%, 30.000,000 de habitan
tes; y si preferimos adoptar un ndice de slo 30%, alrededor de
40.000,000. El mismo autor habla de un ejrcito egipcio de 600,000
hombres de infantera, 24,000 de caballera y 17,000 carros de
guerra. Herodoto menciona en Egipto 20,000 ciudades ; suponien
do que designe con este nombre a todos los conglomerados, y que
la cifra media de su poblacin no haya sido mayor que 2,000 ha
bitantes, obtendremos una cifra total de 40.000,000 de hombres.
Ciudades como Tebas tenan cien puertas, por cada una de las cua
les podan salir 200 hombres a caballo; o sean 20,000 jinetes. T
cito (Anales, 1. I, c. 60) dice que Tebas poda levantar un ejrci
to de 700,000 hombres, suponindole con ello una poblacin de
2.100,000 a 2.800,000 almas. Otros historiadores dan cifras ms ba
 21

jas para una poca posterior de Egipto. Josefo le asigna 7.500,000

almas, Diodoro, para el Egipto de su tiempo, indica una cifra de
3.000,000 solamente. Pero es posible que ambos slo se refieran
a los hombres capaces de combatir. En tal caso sin duda habra
que cuadruplicar las cifras. El economista ingls Wallace (20),
que en el siglo XVIII sostuvo la tesis de la fuerte poblacin de los
estados de la antigedad, estima que la de Egipto deba estar com
prendida entre 32 y 40.000,000 de almas, probablemente 34; la
que tambin es la estimacin de dos de sus contemporneos, Hai
ley y Maillet, cnsul francs en Oriente.
En la pequea Palestina, la Biblia cuenta en ciertas pocas
hasta 1.570,000 combatientes en diez tribus y 1.691,000 en las doce,
lo que, siempre con el multiplicador 4, dara alrededor de 6.765.000
hombres. Por otra parte, vemos que Jud e Israel ponen en pie de
guerra a 1.200,000 hombres. Ya cuando haban abandonado Egip
to, los hebreos contaban con 600,000 hombres en estado de tomar
las armas (21).
La Persia de Daro y de Jerjes debe haber estado bastante po
blada, aun si negamos crdito a las cifras dadas por los historia
dores griegos al enumerar los ejrcitos de esos soberanos. Es muy
admisible que vastas regiones de Asia, Siria, Mesopotamia, Ana
tolia y Persia, estuvieran entonces mucho ms obladas de lo que
lo estn ahora. Incluso esto puede considerarse como cierto para
varias de ellas. Pero precisar cifras podra conducirnos a un te
rreno conjetural en el que, por otra parte, nuestro fin de historia
dores de las ideas y no de los hechos, no nos obliga a internarnos.

(20) Wallace, Dissertation sur le nombre des nommes dans les temps an
ciens et modernes (1753).
(21) Josafat, rey de slo dos tribus, gobernaba una poblacin de 1.200,000
hombres (sin duda esta vez se trata de poblacin total).
 Captulo II

LAS DOCTRINAS GRIEGAS DE LA POBLACION

Es probable que la Grecia antigua haya profesado, a prop

sito de la poblacin, ideas anlogas a las de las otras razas arias,
es decir, muy favorables a la poblacin, debido en gran parte a la
influencia de ideas religiosas. El culto al abuelo, que reclamaba
el sacerdocio de hijos y nietos hizo, como entre los arios de Asia,
que se buscara la paternidad en tal forma que aun despus de la
poca clsica, Iseo nos habla de una vieja obligacin esencial del
primer magistrado de la ciudad de Atenas, que deba velar por
que ninguna familia se extinguiese. Tambin es verosmil que du
rante los primeros siglos de la conquista y de la instalacin, la
razn militar hiciera que cada tribu considerara deseable poseer
gran nmero de ciudadanos; veamos con qu cuidado se enumera
en la Ilada al ejrcito griego, y si tales cifras pueden aceptarse,
revelan una poblacin relativamente considerable.
La mitologa expresa evidentemente un reflejo del antiguo
pensamiento griego; y si vemos al Olimpo poblado de adlteros e
incestuosos, en cambio no vemos clibes en l. Artemisa es una
excepcin casi nica entre las diosas; Hiplito, casi un monstruo
entre los hroes. Los griegos no comprenden la belleza, estril. Las
diosas, las heronas, casi todas son madres fecundsimas. Zeus, no
contento con compartir con numerosas celestes o mortales la glo
ria de dar vida a semidioses, tiene hijos exclusivamente suyos:
Atena y Baco; la misma Helena, por sus maternidades muestra que
para los griegos la belleza, lejos de destruirse, se completaba con
el parto.
 u
Frecuentemente la progenitura de los dioses y de los hroes
es inmensa y las cincuenta hijas de Dnao, estn lejos de ser una
excepcin. Sin hablar de sus cincuenta primos, los hijos de Egip
to, a los que aqullas degollaron en una noche, con frecuencia re
aparece en las genealogas mticas esta cifra de cincuenta o aun
de cien retoos: los cincuenta hijos de Pramo, las cincuenta Oce-
nidas, los cincuenta centauros, hijos de la Isube; las nereidas, los
gigantes, hijos de la Tierra, cuyo nmero se fija, tan pronto en
cincuenta como en cien. Latona, madre solamente de dos hijos
y qu hijos, Artemisa y Febo! , se ofende por el orgullo de
Mobe, madre de siete hijos y siete hijas. En todos los relatos de
la mitologa helnica, una numerosa descendencia se considera co
mo una felicidad y un motivo de orgullo. La potencia procreadora
es admirada, divinizada, como las dems fuerzas de la naturale
za (1).
Los primeros legisladores helnicos estn penetrados de la
importancia del factor poblacin. Por ellos el matrimonio, aun
que naturalmente estuviese sancionado por la religin, no era una
institucin religiosa ni una institucin que tendiera principalmen
te a la satisfaccin de los deseos naturales y personales. Era cla
ramente una institucin legislativa y poltica tendiente a propor
cionar al Estado los habitantes, los ciudadanos sin los que no
puede existir (2). Esto es notablemente claro en la legislacin
espartana. Todo espartano deba casarse. El celibato estaba cas
tigado por el sentimiento pblico y por las leyes escritas. Los c
libes sufran descalificacin poltica y legal (3). Otras ciudades
griegas, las de Creta por ejemplo, adoptaron una lnea de conducta
anloga.
En consecuencia, debe parecemos, a primera vista, singular,
ver cmo en la poca clsica los mayores pensadores de la Hlade,
ios Platn y los Aristteles, adoptan una actitud completamente
diferente, se muestran partidarios del oligantropismo y declaran
su hostilidad contra toda extensin de la poblacin ms all de
cierta cifra, muy poco elevada por lo dems. Y no hay que ver en

(1) Todo el Oriente conoci los cultos flicos. V. Stangeland, op. cit.,
cap'. II, 1.
(2) Stangeland, op. cit., p. 18.
(3) Plutarco, Licurgo, 15.
 25
ello una singularidad de los dos grandes filsofos, ni creer que
estaban en contra de la opinin de su tiempo. Sabemos que otros
escritores sociales profesaban, incluso antes que ellos, la misma
opinin; sabemos, tambin, que algunas de las ideas, extrasi
mas para nosotros, que emitan en materia de poblacin, les pu
dieron ser sugeridas por la simple observacin de lo que pasaba
en las ciudades helnicas de su tiempo. De una manera general,
el pensamiento griego en los siglos V y IV, parece haber sido
bien favorable al oligantropismo.
Hay una diferencia notable entre esta doctrina griega de la
poca clsica y la mayora de las doctrinas teolgico-morales de la
antigedad. Esta diferencia ni siquiera va acompaada por una
semejanza con el pesimismo budista y no tiende de ninguna manera
a la supresin de la vida o del ser; y por la otra, para enunciar tal
o cual precepto en materia de poblacin, y prescribir tal o cual
ideal un ideal restrictivo en este caso , no parte de especulacio
nes religiosas o metafsicas, sino que se coloca en un terreno posi
tivo, realista (con datos bien o mal comprendidos, poco importa
por el momento).
Tambin es notable observar cun extraa es la preocupacin
religiosa y moral a las concepciones demogrficas de Platn y de
Aristteles, que se sitan exclusivamente en el punto de vista del
inters social. Y este inters social consiste para ellos, sobre todo,
en el mantenimiento del orden y de la paz interior del Estado.
Otra caracterstica de sus concepciones que podramos encon
trar, por lo contrario, en la mayor parte de los otros cuerpos de
doctrinas antiguas relativas a la poblacin, pero que en ellos
es particularmente importante, es la tendencia a considerar leg
timas y eficaces a la vez las intervenciones del Estado, incluso
aquellas que ms sublevan a nuestro sentimiento moderno de la
libertad individual.
En resumen, posicin del problema sobre el terreno positivo
de los intereses sociales, dispuestos, por lo dems, a tratarlo de
modo ms o menos apriorstico, pero independientemente de un im
perativo religioso o metafsico; solucin de este problema en un
sentido contrario a la extensin indefinida de la poblacin; en el
de un estancamiento, de una inmovilizacin en cuadros fijos; en
fin, utilizacin, para alcanzar este objetivo, de los procedimien
26
tos ms enrgicos de la intervencin del Estado, considerndose
tal intervencin como legtima, eficaz y benfica. Tales son los
rasgos dominantes de la concepcin griega clsica en materia de
poblacin.
Antes de estudiar su desarrollo, particularmente en la obra
de los dos grandes socrticos, no es intil investigar brevemente
qu circunstancias de hecho pueden explicar, al menos en parte,
estas caractersticas generales de la doctrina clsica.
En lo que se refiere a la posicin del problema en el terreno
de los intereses, y ms especialmente en el del inters social, y ms
todava, en el del inters de Estado, no debemos asombrarnos m u
cho de la supresin del punto de vista religioso en una poca en
que debido a los filsofos, las antiguas creencias ya no presenta
ban ms utilidad que la de proporcionar mitos excelentes para la
expresin de las ideas abstractas. Por otra parte, sabemos cun
penetradas del ideal estatal estaban las doctrinas morales de Gre
cia. Como A. Souchon lo ha subrayado acertadamente (4), en la
vida griega, el individuo encuentra su razn de ser (cuando menos
hasta la protesta individualista de los sofistas), en su ms ntima
conexin con la organizacin social y en su absoluta subordina
cin a sta. Est considerado como un elemento del Estado, y no
como una unidad independiente. La moral es, ante todo, una mo
ral social, inspirada en la idea de la consagracin absoluta al Es
tado, un poco como sucede en el Japn de hoy. Como es natural el
problema de la poblacin aparece, no como el de la multiplica
cin o la limitacin de las vidas individuales, en inters del in
dividuo, sino como el de los medios de asegurar al Estado el nme
ro de habitantes que le sea ms ventajoso. No se pregunta si desde
el punto de vista de la moral individual la restriccin vale ms
que el desarrollo de la poblacin. El deber moral es el deber de
servir al Estado como ste necesita que lo sirvan; la cuestin de
la poblacin slo se considera desde este ngulo, preguntndose
qu poltica de poblacin servir mejor a los intereses del Estado.
Es cierto que en la poca de Platn se manifiesta una tendencia a
abandonar tal punto de vista. Los sofistas y los dramaturgos rei
vindican simultneamente los derechos del individuo y los oponen

(4) I*os thories conomiques dans 1% Grce antique.

 27

a las pretensiones ilimitadas del Estado. Pero, a pesar de todo,

slo se trata de una parte de la doctrina que se desprende as de
la antigua estatolatra, y los socrticos son precisamente los je
fes de la escuela conservadora y socialista (en este caso ambas pa
labras concuerdani, cualesquiera que sean, por otra parte, las di
vergencias que existen entre'ellos mismos y las que tambin los
separan de los antiguos conservadores griegos. Mientras que para
stos lo esencial era la consagracin impuesta, ciega del ciuda
dano al Estado, para los primeros consista en organizar esta
misma consagracin como deseada, consentida, razonada, pero
no menos absoluta (5). Por tanto, el problema de poblacin se
guira plantendose, para ellos, desde el punto de vista del inters
del Estado. La idea de deber individual no interviene ms que pa
ra dar su forma a la regla: el individuo tiene el deber de obrar
con la mira de obtener mayor bien para el Estado. Pero el conte
nido de esta regla resultar de un anlisis positivo de las nece
sidades de la ciudad, de un examen de los hechos sociales.
Y este examen, esta confrontacin de los movimientos de la
poblacin en ventaja del Estado, despus de haber inclinado a los
griegos de las pocas primitivas por su aumento, los orienta, en
la poca clsica, hacia la inmovilizacin.
En primer lugar, es posible que en la poca clsica la pobla
cin griega haya alcanzado un grado de densidad bastante eleva
do. Es lo que puede deducirse de las enormes prdidas que Atenas
pudo soportar, poco despus, en la Guerra del Peloponeso, sin
quedar aniquilada. Segn algunos historiadores griegos, su pobla
cin (en varones adultos) era de 21,000 ciudadanos y 10,000 me-
tecos (6), o sea, con el multiplicador 4, cerca de 125,000 indivi
duos de poblacin libre, que mandaban sobre 400,000 esclavos, es
decir 525,000 habitantes para la minscula Atica, menor que un
departamento francs. Con esta tasa, toda Grecia contara 8 10
millones de almas. Segn Plutarco, la Esparta de Licurgo conta
ba 9,000 espartanos y 30,000 laconios, lo que hace, con el multi
plicador 4, alrededor de 160,000 hombres libres y mayor nmero
de esclavos que en Atenas; todo ello en la sexta parte, aproxima-

(5) V. SoiichoB, op. cit., cap. I. El Gritn constituye, probablemente, el

documento ms notable de tal estado de espritu.
(6) Enumeracin de Demetrio de Palero.
28

damente, del territorio peloponsico. Ateneo (7) dice que los ar-
cadios tenan 300,000 esclavos; los corintios, 460,000; los eginen-
ses, 470,000. Sbaris, segn Diodoro, envi a 300,000 hombres con
tra los crotonenses; y estos ltimos armaron a 100,000. Aun acep
tando estas cifras, y muchas otras anlogas, con grandes reservas
y quid quid Graecia mendax audet in historia... se tiene la
impresin de que en la poca clsica, como en ciertas pocas an
teriores y posteriores, la poblacin de Grecia fu relativamente
densa.
Poda serlo en cierta medida, pues la fertilidad de su suelo en
la antigedad, no puede apreciarse por lo que es hoy, despus de
cuatro siglos de la extenuante y esterilizadora dominacin otoma
na (8). Al lado de zonas pobres se encontraban, sin duda, regiones
frtiles y bien cultivadas. Por otra parte, las costas tan recorta
das del pas, alimentaban sin duda a una poblacin numerosa de
pescadores ictifagos. Malthus, que cree que la poblacin de Gre
cia creci excesivamente en poco tiempo, explica este rpido cre
cimiento por un rgimen de propiedad muy dividido y una gran
aplicacin a la agricultura, que se tradujeron en aumento de Ja
produccin de artculos (9). Esa conjetura es poco verosmil para
Guiraud, para el cual el rgimen patriarcal hizo que durante largo
tiempo prevaleciera la propiedad familiar, e incluso cuando sta
di su lugar a la propiedad individual, la gran propiedad con sus
caracteres habituales, es decir, con una mediocre superficie de tie
rras cultivadas intensivamente, y vastos espacios abandonados a
la pastura v al cultivo extensivo. De ello result que mucho antes
de que fuera temible una sobreproduccin real, pudo existir una
sobreproduccin relativa. Las tierras posiblemente seguan siendo
superabundantes, pero pertenecan en gran parte a un pequeo n
mero de grandes propietarios que slo las cultivaban extensiva
mente y no tenan inters en hacerlo de otro modo, pues por la
falta de una industria desarrollada (10) no hubiesen podido cam-
(7) Y. Deipnosofistas, 1.VI.
(8) Guiraud, La proprit en Grce, 1.VI, cap. VIII.
(9) Essay on the Principie of Population.
(10) A este respecto, Guiraud observa que el brillante desarrollo indus
trial de Atenas en los siglos V y IV, es engaoso. La economa de Grecia,
durante largo tiempo, fu totalmente agrcola, y slo se transform en in
dustrial y comercial, tarda y localmente.
 29

biar el excedente de su produccin. En resumen, aun suponiendo

que la plena saturacin estuviese lejos de ser alcanzada, desde
tempranas pocas los griegos pudieron haber tenido la impre
sin, social si no naturalmente, de una poblacin demasiado com
pacta y de la necesidad de la restriccin.
La riqueza consista principalmente en la tierra y sus produc
tos; la riqueza mueble an era, incluso en la poca clsica, rela
tivamente sin importancia y el que no tena participacin en el
suelo estaba reducido a una situacin frecuentemente miserable,
sin que tuviera siempre la posibilidad de atender sus necesidades
con la prctica de un oficio. El territorio de la ciudad era muy
limitado, ya que de la mayor parte de las capitales griegas se po
da percibir el humo de los fuegos extranjeros. Este territorio r
pidamente se haba repartido y apropiado; y no existan sobran
tes que ocupar, como los hubo en Roma con las sucesivas extensio
nes del ager publicus. Aun cuando fuera legalmente posible, el re
parto del suelo no poda continuar por subdivisin sin provocar
crecientes dificultades, a medida que las parcelas se hacan ms
pequeas, y sin que la explotacin fuera cada vez ms defectuosa.
En consecuencia, se consider que una poblacin creciente deba
engendrar perturbaciones sociales; y el estancamiento pareci de
seable, menos todava desde el punto de vista del equilibrio en
tre la produccin y el consumo, que para evitar dificultades de
reparto, incesantemente renovadas. Y precisamente, es sobre todo
por el reparto por donde los griegos tocan el problema econmico
de la poblacin como, por lo dems, todos los otros problemas
econmicos , y lo que les preocupa en el reparto son las dificulta
des sociales, polticas, que pueden nacer de l. No consideraban,
por tanto, las ideas econmicas, ms que a propsito de sus teo
ras y de sus considerandos sociales y con relacin a ellos.
Debemos observar que las cuestiones de reparto, esas cuestio
nes tan ardientes en las repblicas griegas, en las que parece que la
propiedad nunca tuvo bases suficientemente slidas (11), slo con
cernan, claro est, a los hombres libres, y ms estrechamente an,
a los ciudadanos. Lo que los griegos queran limitar era simple
mente la cifra de estos ltimos, y no todo lo contrario! la

(11) Pustel de Coulanges, Polybe.

30

de los extranjeros (metecos) o de los esclavos.. La multiplicacin

de stos no les pareca nada temible sino deseable (12) ; y esta
restriccin adquiere una importancia considerable cuando recor
damos que los ciudadanos no constituan en los estados griegos
ms que una minora, una especie de sindicato de explotadores
con relacin a la mayora servil o extranjera. Si el motivo econ
mico hubiera sido determinante en la tendencia oligantrpica, es
ta restriccin no hubiera tenido razn de ser. Por lo contrario, es
completamente natural si consideramos esta tendencia como exigi
da por el motivo social.
El predominio de este motivo explica tambin la parte prcti
ca, el lado precepto de la doctrina griega, es decir, el que haya si
do partidaria de la intervencin del Estado para asegurar el es
tancamiento de la poblacin. Si la esfera econmica en todos los
tiempos ha sido una de las menos sumisas a la intrusin del Es
tado, el papel de ste es naturalmente de primer orden en la esfera
poltica y social, y sabemos a qu punto la Grecia antigua llev
los lmites de la omnipotencia del Estado en detrimento de la li
bertad individual, despreciada al grado de que puede decirse que
era ignorada. Todo el pensamiento griego fu durante largo tiem
po socialista, en el sentido de que entre el derecho del Estado y
el del individuo jams vacil. Posiblemente sea inexacto sostener
que consideraba (a la manera de Comte y de Hegel, por ejemplo)
al Estado como al fin en s, superior al individuo; tal vez fuera ms
verdico reconocer que, como la mayor parte de los socialistas m o
dernos (13), los griegos, los socrticos cuando menos, slo queran
el fortalecimiento del Estado para asegurar la felicidad o la m o
ralizacin del individuo, que as viene a ser el fin ltimo (14).
Pero, tambin como para los socialistas modernos, una vez acor-
dada esta concesin de principio, no disminuye en nada el sacri
ficio que se pide en seguida al individuo, de toda su personalidad,
de toda su iniciativa, de toda su libertad en beneficio del Estado.
Los griegos de la poca clsica estaban predispuestos a adop-

(12) Foumier de Flaix, Revue dEconomie Politique, 1888, Coup dceil

sur lhistoire de lconomie politique.
(13) Vase nuestra Historia de las Doctrinas Econmicas.
(14) Son numerosos los textos, de Platn incluso, que pueden citarse
en apoyo de esta idea.
 31

tar la doctrina de inmovilidad en materia de poblacin, por otra

razn adems de las condiciones demogrficas, geogrficas, pol
ticas y sociales del pas y de su tiempo. Podemos sealar, al lado
de los factores de hecho, una importante particularidad del pen
samiento griego, que los historiadores de la filosofa, los Taine, los
Zeller, han puesto en evidencia desde hace largo tiempo, a tal
grado que evocarla es casi un lugar comn. Quiero hablar de ese
gusto muy caracterstico por la medida y lo limitado, gusto que
se expresa en todas las manifestaciones tericas y prcticas del
espritu griego, en la filosofa, la mitologa, el arte y la literatura.
En poltica se traduce por la concepcin de un Estado ideal de ex
tensin y poblacin muy medianas. Para los griegos de la poca
clsica (sera, tal vez, imprudente generalizar por extensin a las
dems pocas), es de la esencia de todas las cosas, y de los estados
en particular, no sobrepasar cierto grado de magnitud (151. Ms
all, el objeto des-mesurado se des-naturaliza, pierde su carcter,
su esencia propia: idea natural a un pueblo que conceda tal im
portancia a las proporciones, a los nmeros, que algunos de sus fi
lsofos vieron en ellos la esencia de las cosas. Sobre este punto
Aristteles nos proporciona una declaracin de claridad perfecta
(16); y la contraprueba, en cierta medida, resulta de los senti
mientos que la inmensidad del Estado persa haca nacer en el es
pritu de los griegos. La consideraban como una especie de mons
truosidad desde el punto de vista esttico. Tenan la impresin
de que aquella inmensa reunin de territorios y de pueblos no cons
titua, en razn misma de la exageracin de su extensin, un ver
dadero organismo: para ellos representaba una suerte de caso
patolgico, un caso de gigantismo mrbido, dira un moderno; y
esta idea se trasluce no slo en un historiador como Herodoto,
sino ms sensiblemente an en un poeta como Esquilo (17). Es
evidente, por otra parte, que las victorias alcanzadas por los he
lenos, con relativa facilidad, sobre los vastos ejrcitos de Daro y
de Jerjes eran como para confirmarlos en esta idea y para ha-

(15) Es curioso ver adoptada esta tesis, sumamente filosfica, por uno
de los ms filosficos espritus de la economa poltica contempornea, Vil-
fredo Pareto.
(16) La Poltica, IV, cap. IV.
(17) Los Persas.
 32

cerles despreciar la superioridad del nmero. As es que sitan su

ideal poltico en una nocin totalmente opuesta, la del Estado-
Ciudad, que comprende un casero de territorio exiguo, y poblado
por algunos millares de habitantes. Pero un Estado semejante
forzosamente tiene una fisonoma esttica, y sus cuadros no deben
correr el peligro de estallar bajo la presin de una poblacin
creciente.
De modo que, desde tempranas pocas, cuando el crecimiento
de la poblacin les pareci amenazante para el buen orden y la
armona del Estado, los griegos no vacilaron en remediarlo con
enrgicas medidas. Uno de estos remedios fu la colonizacin li
bre, y tambin la colonizacin de Estado, impuesta, organizada, y
que implicaba la inmigracin en masa de cierto nmero de ciuda
danos, cuando las tierras parecan prximas a no bastar para la
poblacin de la ciudad (atEnoxcopia tt<; yI?j dice Platn, Leyes, iv,
708 B). Este perodo de la gran colonizacin griega coincidi, como
lo hace observar Guiraud, con el de la propiedad familiar que ha
ca particularmente difcil nuevos repartos de tierras.
Para comprender bien las teoras de Platn y de Aristteles
en materia de poblacin, hay que recordar tambin las condiciones
particulares del Estado ateniense de su tiempo. Casi sola entre
las grandes ciudades griegas, Atenas alcanzaba entonces una bri
llante civilizacin industrial y comercial, en gran parte alimenta
da por el extranjero, al que pagaba en servicios comerciales y pro
ductos de industria. Los artesanos comenzaban a ser ms nume
rosos que los campesinos (18). Esta poblacin desarraigada, y que
ya no viva de sus propios recursos, no tena la misma seguridad
de vida que en otros tiempos, sobre todo ante las continuas incur
siones de los peloponenses. Aristfanes nos relata la emocin que
suscit entre la plebe el anuncio de la llegada de un lote de sar
dinas a bajos precios. Esta plebe, anhelante de ocio y de poltica,
y que se haba acostumbrado a contar con el Estado para su sub
sistencia, se transformaba en factor de perturbaciones y de revo
luciones. La vida interior de la ciudad ya tenda hacia una lucha
(18) Jenofonte, Memorables, III, 7,6.El teatro de Aristfanes est lleno
de alusiones a estos hechos. Y. B. Gonnard, Les Ides conomiues dAris.

tophane, Revue decon. pol., enero de 1904.

 33

de clases entre poseedores y no poseedores, lo que sucedi en todas

las ciudades griegas durante el perodo de la decadencia. Este des
orden endmico deba parecer la peor de las plagas a espritus
como Platn, amoroso del orden, hasta el punto de casi identifi
carlo con la justicia; y como una de sus causas era el aumento
del nmero de los no poseedores, le pareci evidente que una po
blacin estabilizada sera una condicin de orden. Otro filsofo,
Stuart Mili, tambin deba proponer (veintitrs siglos ms tarde)
como ideal de la civilizacin el estado estacionario (19).
Aadamos que la teora econmica de los griegos, en lo que
se refiere a la produccin de riquezas, da un pequesimo lugar al
trabajo, considerando a aqullas como un don de la naturaleza. La
doctrina de Aristteles en este punto es muy curiosa. Llega, dice
A. Souchon, hasta constituir la ms fuerte acusacin que ja
ms se haya lanzado contra toda idea de produccin. Los dioses
han cuidado de proporcionar a los hombres, como a los animales,
sus medios de existencia: no hay que crearlos, sino solamente
utilizarlos. As que la riqueza no es para ellos indefinidamente
extensible; se inclinan a considerarla como una cantidad finita y
limitada, lo que los predispone, tanto ms, a limitar la poblacin,
en atencin a esta ayuda parsimoniosa de la naturaleza. Lo mismo
haban de hacer despus los ricardo-malthusianos del siglo XIX,
penetrados de una idea diferente, pero igualmente restrictiva de
las posibilidades de la accin del hombre, la de la ley del rendi
miento no proporcional.
Antes de Platn algunos escritores griegos expusieron sus
puntos de vista sobre la poblacin, ligndolos frecuentemente a
concepciones socialistas. Conocemos a varios de estos autores por
Aristteles, que los menciona en su Poltica, aunque sus obras no
hayan llegado hasta nosotros. El Estagirita nos ha dejado un
corto anlisis de los programas sociales de Hipodamos de Mileto,
de Faleas de Calcedonia y de Fidn de Corinto. Cuando menos en
dos de ellos encontramos la preocupacin dominante de procurar
al Estado una poblacin estable y limitada.
Hipodamos (20) esboz el plan de una repblica ideal, una

(19) Vase nuestra Historia de las Doctrinas Econmicas.

(20) Aristteles nos presenta a Hipodamos de Mileto en unas cuantas
palabras que hacen de l un retrato bastante agudo. Era, segn parece, un
34

de cujas caractersticas principales es la limitacin del nmero

de ciudadanos; un total de 100,000 hombres solamente, que com
prenden las tres clases: artesanos, labradores, guerreros, entre las
cuales reparte la poblacin de su ciudad. Esta est sometida a un
rgimen de comunismo aristocrtico reservado a la clase superior,
pero que mantiene la propiedad privada para las otras. Aristte
les critica de manera bastante detallada las ideas sociales de
Hipodamos; pero sin atacar especialmente las referentes a la po
blacin.
Faleas de Calcedonia, que conocemos por el mismo Aristteles,
y que viva, segn se cree, en el siglo IV antes de nuestra era, pue
de, como el anterior, clasificarse entre los socialistas griegos. La
idea dominante de su sistema, segn el testimonio del Estagirita,
era la de igualdad, y no parece preocuparse por reglamentar la
poblacin. Fidn de Corinto, por lo contrario, uno de los ms
antiguos legisladores, dice Aristteles, estaba persuadido de que
el nmero de familias y de ciudades deba permanecer fijo e inva
riable, aun cuando todos hubieran comenzado por tener lotes des
iguales (21), es decir, sobrepona la necesidad de una poblacin
estable a la de un reparto igualitario. Fundaba su opinin en que
confiarse al azar (en materia de poblacin), como lo hacen la
mayor parte de las ciudades, es una causa inevitable de pobreza
para los ciudadanos; y la pobreza engendra las sediciones y los
crmenes.
Podemos comparar las opiniones de este legislador con las
del ateniense Soln, as como el permiso que concedi a los padres
para abandonar a sus hijos (22). Por otra parte, sin duda no ha-

terieo puro, una especie de dilettante del socialismo, que crea conocer to
das las cosas sin haberlas aprendido, y que "sin haber tomado parte alguna
en la administracin de los negocios pblicos trat de escribirsobre la mejor
forma de gobierno... Por otra parte, era un hombre lleno devanidad a
tal grado que slo pareca vivir para exhibir con complacencia su cabellera.
(La Poltica, II, V, I).
(21) La Poltica, 1.II,cap. III, 7.
(22) "Este legislador,dice Malthus a esterespecto, tena al hacer esto
dos objetivos. El primero y ms evidente fu el de prevenir un exceso de
poblacin... El segundo, elevar la poblacin al nivel de las subsistencias
que el pas poda producir, suprimiendo el temor a una numerosa familia, que
 35

ca ms que consagrar una tradicin que se explica por el pode

ro ilimitado del padre sobre su descendencia. Se sabe que en
Esparta tambin estaba legalmente autorizado por Licurgo el
abandono de los hijos deformes. El infanticidio y el aborto pare
cen haber sido practicados durante largo tiempo. La leyenda y
la historia griega de los tiempos primitivos estn llenas de episo
dios de abandono o exposicin de hijos.
Platn, en su Repblica, se propone establecer el plan de un
Estado armonioso, pacfico y ordenado. Para lograrlo lo constitu
ye, como Hipodamos, con tres castas, las dos primeras someti
das en inters de la ciudad, y no en el suyo propio, Platn lo
dice expresamente al rgimen comunista; en tanto que la pro
piedad privada se mantiene para la tercera, la de los trabajadores
manuales, a los que se juzga incapaces de elevarse al grado nece
sario de abnegacin para soportar el comunismo.
Para los hombres de las dos primeras clases, ste comprende,
a la vez, a los bienes y a las mujeres, as como a los hijos, para
asegurar mejor la fraternidad entre los ciudadanos (23). Las
uniones son temporales y estrechamente reglamentadas por los m a
gistrados: se toman precauciones para impedir que las madres
reconozcan a sus hijos. No pueden permitirse las uniones for
madas al azar: una idea de puericultura racional y de seleccin
debe presidirlas; y los magistrados deben usar piadosas estrata
gemas para asegurar la unin de los individuos mejor constitui
dos. Los nios deformes no sern muertos, sino ocultados en un
sitio, secreto que estar prohibido revelar. En fin, y sobre todo, la
poblacin deber quedar estacionaria aunque, cosa notable, Platn
haya sealado en el mismo dilogo las ventajas de la divisin del
trabajo e indicado que es ms completa all donde la poblacin es
ms densa; la preocupacin del orden social es superior, para l,
al inters econmico. Los magistrados debern reglamentar el

es el principal obstculo para el matrimonio . Essay on the Principie of

Population.
(23) Asimismo, Herodoto (Melpmene, CIV) nos habla de los agatir-
sos vecinos de los escitas, que practicaban el comunismo de las mujeres con
el fin de que, estando todos unidos por los lazos de sangre, y no formando,
por decirlo as, ms que una sola y nica familia, no estn sujetos al odio
ni a los celos.
 36

nmero de matrimonios para mantener el mismo nmero de hom

bres, reparando los huecos producidos por la guerra, las enferme
dades y otros accidentes, y para que el Estado, en la medida de lo
posible, no aumente ni disminuya (24). Prescribimos a los m a
gistrados que velen con el mayor cuidado para que el Estado-no
parezca ni grande ni pequeo, sino que guarde un justo me
dio (25). Se llega hasta declarar sacrilegos a los ciudadanos
que se permitan ser padres fuera de los lmites de edad y de las
condiciones previstas por la ley! (26).
En estas disposiciones, por extraas que nos parezcan, Pla
tn se muestra lgico consigo mismo: desconociendo el carcter
natural de la sociedad quiere reglamentarla, construirla de pies
a cabeza, inmovilizarla; considera al conservatismo absoluto co
mo el fin ideal (27). Por consiguiente, hay que comprimir todo
elemento dinmico capaz de hacer estallar los cuadros de esta
obra de arte. La poblacin no puede desarrollarse libremente
en semejante sociedad artificial; slo deber reproducirse en la
medida en que con esto no comprometa el mantenimiento de aqu
lla. Y as se llega a recomendar los procedimientos de la ms
terrible tirana. De este modo comprendemos por qu los crticos
de la Eepblica platnica, segn fijen su atencin en las doctri
nas elevadas que sirven de punto de partida al filsofo, o en la po
ltica que llega a recomendar, hayan manifestado tan pronto la
ms viva admiracin como la repulsin ms severa (28).
En la Repblica, Platn desarroll un sistema de socialismo
aristocrtico, de comunismo parcial. En las Leyes presenta otro,
que es un sistema de socialismo repartidor, igualitario y generali
zado, semejante al propuesto, segn Aristteles, por Faleas. La
idea dominante es la misma: organizar un Estado en que reinen
el orden y la paz social, del que est eliminada la desigualdad,
considerada como la causa de las sediciones y de las querellas ci-

(24) La Repblica, 1. II.

(25) Ibd.
(26) Ibd.
(27) Vase Las Leyes, libro II.
(28) V. V. Pareto, cap. VIII.
 37

viles; un Estado que presente una unidad perfecta (29) y una

perfecta estabilidad. Pero los medios ya no son los mismos; en esta
ocasin, en lugar de suprimir (para algunas clases) la propiedad
privada en beneficio de la propiedad comn, se unlversaliza esta
propiedad igualndola. Cada ciudadano poseer un y.qooc;, especie
de homestead, que no podr vender, hipotecar, fragmentar ni agran
dar. A cada ciudadano, un %Lr\oQZ, a cada %Kr\aoq un propietario.
Ni por matrimonio ni por sucesin dos podrn reunirse. De
este modo se mantiene la igualdad, cuando menos en materia de
propiedad territorial, ya que se toman las mayores precauciones
para que los xA/qqoi sean de igual valor. En cuanto a la propiedad
mueble, no tiene gran importancia en las ciudades de Platn, en
las que la moneda, la industria y el comercio son mal vistos y re
ducidos a poca cosa.
Bajo este rgimen el estado estacionario de la poblacin se
postula an ms indispensablemente que en el anterior. En efec
to, la divisin del suelo en y?.r)ooi, no puede constituir una garan
ta contra las perturbaciones y las revoluciones, sino a condicin
de que sea definitiva o cuando menos muy durable. Es importan
te que no sea necesario revisarla a cada momento. Como el nme
ro de los y./.qQoi es limitado, el de los ciudadanos tambin debe ser
lo. Se tendr gran cuidado de que el nmero de hogares, tal como
lo hemos fijado, sea siempre el mismo (30). En primer lugar, en lo
que hace a su nmero, jams salgis de los lmites que os han sido
asignados... (31).
Este nmero no es un nmero cualquiera. En la Repblica, Pla
tn deca: Que el Estado crezca tanto como quiera sin dejar de ser
uno, aadiendo, por lo dems, este correctivo: Prescribimos a
los magistrados que velen con el mayor cuidado para que el Esta
do no parezca ni grande ni pequeo, sino que guarde un justo me
dio. En las Leyes, fija muy precisamente la cifra de ciudadanos
en 5,010 (32), explicando que ha escogido tal cifra porque tiene
como divisores a todas las cifras, desde la unidad hasta 12, lo que

.(29) Sera un bello espectculo una ciudad que a primera vista se

tomara por una sola casa... (Las Leyes).
(30) Las Leyes.
(31) Ibd.
(32) Ibd.
38

permitir a los magistrados agrupar a los ciudadanos en multi

tud de maneras; combinacin en la que se complace el espritu
geomtrico de Platn y, ms generalmente, la tendencia griega
a mezclar las concepeiones matemticas con los datos de las cien
cias naturales o sociales.
Se trata, pues, de mantener en 5,040 el nmero de ciudadanos
o sea de 20 25 mil individuos libres la poblacin del Estado.
Los peligros de sobrepoblacin y de despoblacin, que Platn pa
rece considerar casi como equivalentes, se remediarn utilizando
la ley positiva. Tanto en las Leyes como en la Repblica, el fil
sofo parece no tener conciencia de las leyes naturales de la pobla
cin, brutalmente atacada por sus medidas legislativas. Estas
ltimas le parecen destinadas a remediar tendencias accidentales
y pasajeras, y no a contrariar un poderoso dinamismo como el que
despus alucin a Malthus (33).
Si la poblacin tiende a crecer demasiado, se prohibir o se
limitar la generacin (34); si tiende a disminuir, se la manten
dr al nivel necesario favoreciendo la natalidad, alentando y con
cediendo distinciones a los padres de familia, en tanto que se es
tigmatiza a los clibes (35). En caso necesario se recurrir, ya
sea a la emigracin forzada, ya sea, por lo contrario, a naturali
zaciones de oficio. En una palabra, trata a la sociedad como a una
materia plstica; el legislador talla, recorta, aade a su gusto y
obliga al grupo social a permanecer encerrado dentro de cuadros
previamente determinados, como el hortelano chino o japons obli
ga a rboles centenarios y torturados a restringir su desarrollo en
los lmites estrechos que su arte ingenioso y extrao les asigna.
Aristteles, a su vez, en su Poltica profesa en materia de po
blacin ideas muy semejantes a las de Platn. Desde luego, ante
la Repblica y las Leyes, la Poltica parece una obra realista, no
utpica sino constructiva. Pisamos un suelo mucho ms firme. Pa
ra Aristteles, la ciudad es algo natural (36), el resultado de una

(33) Platn indica, sin embargo, que las numerosas emigraciones grie
gas han estado relacionadas con la sobrepoblacin y debidas, en parte cuando
menos, a necesidades econmicas. (Ibd.).
(34) Las Leyes.
(35) Ibd.
(36) La Poltica, 1.I, cap. I, 8.
 39

evolucin cuyo punto de partida es la familia (37). Pero para l, la

unidad es tambin el mayor de los bienes y slo puede obtenerse
con una legislacin positiva qne limite estrechamente la igualdad
de las condiciones. Esta organizacin igualitaria no puede, a su
vez, mantenerse si no es comprimiendo la accin del elemento de
mogrfico. Ya en la crtica que hace del sistema de Faleas, Aris
tteles observa que desde el momento en que se pretende limitar el
monto de las fortunas, es indispensable limitar el nmero de hijos.
De otra manera la desigualdad reaparece, se forma una clase de
pobres, bien pronto sera difcil impedirles que hagan revolucio
nes. Suprimir las causas de revolucin, he ah el fin; en esas
ciudades griegas perpetuamente agitadas, los socrticos suspira
ban por el orden, as fuese al precio del despotismo de Estado ms
abrumador.
Aristteles, es cierto, no quiere comunismo, al que critica en
una forma ya clsica. Refuta las teoras platnicas de la Rep
blica. Tambin critica el sistema de las Leyes (38). Pero uno de
los reproches que dirige a Platn es extrao: el de no haberse pre
ocupado por estatuir el nmero de ciudadanos y haberles dejado
la facilidad de multiplicarse indefinidamente (39). Platn se equi
voc segn l al suponer que las uniones estriles compensa
ran a las uniones fecundas: resultado, dice Aristteles, que est
lejos de obtenerse en nuestras ciudades. El Estagirita aade:
Estaramos inclinados a creer que lo que hubiera sido necesario
contener en ciertos lmites es el crecimiento de la poblacin, ms
bien que las propiedades, de manera que los nacimientos no exce
diesen una cifra determinada, que se establecera tomando en cuen
ta. el nmero eventual de nios que mueren y de las uniones est
riles. Confiarse al azar, como se hace en la mayor parte de los Es
tados, es una causa inevitable de pobreza para los ciudadanos, y
la pobreza engendra las sediciones y los crmenes (40). As es que
para Aristteles, si Platn ha pecado, no es al querer reglamentar
en exceso la poblacin, sino descuidando el hacerlo. Singular in
consecuencia, nos parece a los modernos, de parte de un filsofo

(37) La Poltica, 1.I, cap. I, I y siguientes.

(38) Ibd., 1. TI, cap. III, 2 y siguientes.
(39) Ibd., 6.
(40) Ibd., 7.
40

que acaba de proclamar el carcter natural de las sociedades hu

manas !
La igualdad de bienes y la estabilidad de poblacin son para
Aristteles cosas estrechamente ligadas. Al discutir la constitu
cin lacedemonia, censura la desigualdad de fortunas que,permite,
y atribuye a esto la despoblacin que rpidamente diezm a la
nacin espartana (41). La igualdad de fortunas le parece un me
dio seguro para aumentar el nmero de ciudadanos, preferible al
que consiste en naturalizar a los metecos y al que concede privi
legios a los padres de familia (42). Pero esta misma igualdad que
constituye un preservativo contra la despoblacin, slo puede man
tenerse en cambio, cuando la poblacin no crece ms all del
lmite fijado. Y Aristteles no retrocede ante ningn medio para
mantenerla en dicho lmite.
Aristteles expone sus ideas acerca de la poblacin, sobre todo
en el libro cuarto de la Poltica. Comienza planteando como prin
cipio que el Estado, al tener una tarea, una misin que cumplir,
necesita que sus medios de accin y sus proporciones mismas es
tn adaptadas a dicha tarea (43). El Estado ms perfecto y ms
bello es el que aade a la grandeza el nmero circunscrito dentro
de justos lmites. Los estados poseen cierta medida de grandeza,
como todas las dems cosas: animales, plantas, instrumentos. De
masiado pequea o demasiado grande, cada una de estas cosas
perder sus propiedades... (44). Un navio demasiado exiguo o
demasiado grande no servir para la navegacin. Lo mismo suce
de con una ciudad: la que posea pocos habitantes no podr bas
tarse a s misma; y lo propio de la ciudad es bastarse a s misma
(45). En cuanto a la que posea una poblacin demasiado gran
de, es imposible que est bien gobernada, pues la ley es cierto or
den ... y una poblacin demasiado numerosa no puede prestarse
al establecimiento del orden (46). En particular, se deja dirigir
demasiado fcilmente por conductores extranjeros o metecos: El

(41) lia Poltica, 1. II, cap'. VI, 10-12.

(42) Ibd., 13.
(43) L. IV, cap. I, 3.
(44) Ibd., 1.IV. cap. IV, 6.
(45) Id., id., 7.
(46) Id., id., 5.
 41

lmite ms conveniente de la poblacin de una ciudad, es el que

comprende el mayor nmero de habitantes para proveer a las
necesidades de la vida, pero sin que se dificulte la vigilancia (47).
En otras palabras, es necesario que una divisin suficiente del
trabajo se concilie con las necesidades de una buena polica; en
este caso, el Estado tiene sus proporciones normales.
Esta es una segunda razn por la que la poblacin debe ser
estacionaria. En primer lugar, debe serlo, lo hemos visto, porque
es una condicin directa del mantenimiento de la igualdad y el
orden. Debe serlo, adems, porque es necesario que sea mediana;
como la magnitud del Estado perfecto no es cualquiera, sino que
est bien determinada, la poblacin no debe arrastrarlo, al des
arrollarse, hacia nn gigantismo mrbido.
Asimismo, el nmero de nios siempre debe ser limitado
(48). Para asegurar el respeto a este principio, se recurrir a un
numeroso abandono de infantes, o si la costumbre no permite el
infanticidio, al aborto practicado en buen tiempo. En todo caso,
el nio deforme deber ser abandonado.
Por otra parte, se instituyen mltiples prescripciones en fa
vor de la puericultura. Los griegos, tan poco deseosos del nmero,
se preocuparon mucho por la calidad de la raza. El primer deber
del legislador, dice Aristteles, es asegurar a los nios que educa
una constitucin lo ms robusta que se pueda (49). Pero el Esta-
girita, para alcanzar este fin tan loable en s mismo, propone me
didas de intervencin legal que no ceden a las recomendadas para
restringir el nmero de nacimientos. Especialmente la limitacin
del derecho de procrear en cierto perodo de la vida humana; las
mujeres podrn casarse desde los 18 aos; pero los hombres ten
drn que esperar a los 37 (50), y pasados los 55, ya no tendrn de
recho a la paternidad (51). Aristteles aade observaciones, por
lo general muy sensatas, sobre las prescripciones higinicas que
deben seguir las mujeres encinta y sobre la educacin fsica de los
nios. Hay que notar, sin embargo, que siguiendo una tendencia

(47) La Poltica, 1. IV, cap. IV, 8.

(48) Ibd., 1. IV, cap. XIV, 10.
(49) Ifod., 1.
(50) Ibd., 6.
(51) Ifod., 11.
42

bastante frecuente entre los legisladores griegos, pide que la edu

cacin de ambos sexos se dirija de manera casi igual (52). Esto es
bastante curioso si observamos que los socrticos, y el mismo Aris
tteles, insisten en el papel de la divisin del trabajo, y muestran
que su punto de partida es la que se realiza en el hogar domsti
co, entre los individuos de uno y otro sexo, aptos para labores
diferentes.
Estas teoras de Platn, y de Aristteles referentes a la pobla
cin, pueden parecer, en muchas de sus partes, sumamente arcai
cas e inspiradas en un espritu muy alejado del nuestro. No tanto,
sin embargo, como parece a primera vista. Nuestra poca ha visto
renacer en la literatura malthusiana y neomalthusiana, las con
cepciones ms audaces o ms desconcertantes de los filsofos grie
gos ;y el intervencionismo de los higienistas y puericultores moder
nos se ha mostrado ms tmido, en algunos casos, que l de Aris
tteles. Muchas veces, en materia de poblacin, la historia permite
comprobar que posiblemente no hay sistema cuya desaparicin
absoluta pueda enunciarse. Las mismas teoras que en una poca
pueden parecer irremediablemente envejecidas y cadas en desuso,
a veces reaparecen sin que siquiera se les preste atencin, y apenas
modificadas se incorporan a doctrinas que se dicen y se creen re
novadoras.
Es de observar que Grecia, despus de haber exaltado, en la
poca clsica y por medio de sus mayores filsofos, el oligantro-
pismo y condenado la doctrina favorable al desarrollo de la po
blacin, por deseo de paz social y temor a las revoluciones, duran
te el perodo siguiente viera que las perturbaciones sociales se ge
neralizan en ella, hacindose endmicas, al mismo tiempo que la
despoblacin haca estragos, hiriendo mortalmente a los estados
helenos ms ilustres. No parece que la receta poltica de Platn y
de Aristteles haya sido afortunada. Polibio, en el cuadro que nos
ha dejado de la Grecia decadente, observa que sta sufre de una
suspensin de la procreacin y de una escasez de hombres tal, que
las ciudades se han despoblado, y que hay esterilidad sin que ha-

(52) Es necesario que no haya casi ninguna diferencia entre la cons

titucin de los hombres y la de las mujeres. (La Poltica, lib. IV, cap. XIY,
S 8)-
 43

jamos sido atacados, ni por guerras continuas, ni por consecuen

cias desastrosas (53). Encuentra la causa del mal en el gusto del
lujo y de la pereza que impulsaba a sus contemporneos a huir del
matrimonio y de la paternidad. Cuando mucho, dice, consienten
en tener uno o dos hijos, para poder dejarlos ricos y criarlos en el
lujo. De manera que si sobreviene una epidemia o una guerra, es
claro que las casas se quedarn vacas, y bien pronto, como colme
nas abandonadas, las ciudades vegetarn en la impotencia. Po-
libio, por otra parte, cree posible, e incluso fcil, remediar el mal.
Es necesario, dice, cambiar nuestros gustos si ello es posible;
si no, hay que expedir leyes que obliguen a criar una descenden
cia. Es lo que trat de hacer Filipo de Macedonia, siguiendo sus
consejos, para reparar las prdidas sufridas en sus derrotas (54);
y probablemente no sin xito, pues, como observa Bouch-Leclerq,
el heredero de Filipo no careca de hombres ni de dinero cuando
emprendi la lucha final. Pero aun suponiendo que los macedo-
nios hayan podido, por un momento, luchar con xito contra el
debilitamiento de la natalidad, Grecia mora de anemia, despus
de tanto haber temido a la pltora. El temor a una sobrepoblacin
obsesion a sus filsofos y se abandon, semidespoblada, en manos
de Roma. lo obstante, como acabamos de verlo, hasta el fin con
serv su confianza en la eficacia de la accin legal, a la que Polibio
peda que diera una progenitura a su patria, como antes que l
Platn y Aristteles le haban pedido que limitase la poblacin
de su ciudad.

(53) Citado por Bouch-Leelerq.

(54) Polibio, Historia, XXXIX, 24.
 C a p t u l o III

L A S D O C T R I N A S R O M A N A S

En Roma, como en la Grecia primitiva, la religin expresa

claramente la veneracin que se tena a la vida y al poder genera
dor (1). Este ideal religioso, lejos de chocar ms tarde con la idea
poltica, como en la Grecia clsica, fu por el contrario reforzado
por sta. En efecto, mientras que la concepcin helnica del Esta
do era la de una obra artstica y limitada, la concepcin romana
fu la de una potencia de conquista y dominacin, que se extenda
progresivamente por medio de la guerra y exiga sin cesar sol
dados ms numerosos. Para los romanos el matrimonio es esen
cialmente una institucin destinada a proporcionar ciudadanos al
Estado, y la conclusin de una unin legtima, liberorum quoeren-
dodum, oaus, est considerada como un deber para todos.
Parece que la Roma primitiva tuvo una poblacin fecunda y
rpidamente creciente. Los autores latinos de la edad clsica in
sisten sin cesar, como sobre un tema favorito, en la descripcin
de la vida rural, virtuosa, austera y severa de sus antepasados - y
sobre la fuerte ntalidad de las viejas familias romanas, fr eco
noma totalmente agrcola, animada por un espritu de ruda labor
y de spera parsimonia, reclamaba numerosos brazos para el cul
tivo intensivo de los pequeos dominios; el espritu moral y reli
gioso del viejo quirite, as como el de la matrona, no pensaban en
negrselos. El trabajo que obtena del suelo todo lo que ste poda

(1) Los cultos pripicos tuvieron y conservaron un lugar notable en la

religin romana.
46

dar, permita alimentar a una poblacin densa y, por otra parte, la

conquista, al poner todos los das nuevas tierras a la disposicin
de los vencedores, alejaba para ellos todo peligro de sobrepo-
blacin. La agricultura y la guerra se ayudaban mutuamente; la
primera proporcionaba a la segunda el denso reclutamiento de
sus soldados campesinos; la segunda aseguraba a la primera nue
vas extensiones de suelo que cultivar y poblar.
Segn los clculos ms o menos legendarios de los historia
dores romanos, Eoma, que al fundarse no hubiera podido armar
ms de 3,300 soldados, poda movilizar 47,000 a la muerte de su
fundador. En el ao 175 de Boma, la enumeracin de Servio Tu-
lio cens a 80,000 ciudadanos enrolados, el ao 245 se contaron
130,000; ms de 140,000 en 256; en el siglo Y, cerca de 300,000 co
rresponden, con el multiplicador 4, a 1.200,000 individuos. Obser
vemos que hasta el ao 450 de Boma, el territorio romano era
muy poco extenso, pues no inclua ms que algunos cantones de
la Italia central. Ms tarde, los clculos se hacen ms inciertos,
ya que englobaban a masas de naturalizados y libertos; y que, por
otra parte, la cifra de ciudadanos ya no se refiere a los habitantes
de un territorio determinado, Boma y sus alrededores, sino que
comprende a los individuos diseminados en todo el Imperio. Lo
que podemos decir es que durante los primeros siglos la poblacin
parece haber sido densa, y la tendencia al crecimiento rpida.
Por lo dems, lo mismo suceda con los otros pueblos italiotas
vecinos. Es asombroso, al leer el relato de las guerras de Boma con
tra ellos, que durante tanto tiempo hayan podido bastar para ta
les luchas, ejrcitos y matanzas. El mismo Tito Livio manifiesta
expresamente un asombro semejante (2); y Malthus, al sealar
el hecho, lo emplea como argumento en favor de la fuerza del prin
cipio de poblacin (3), argumento tanto ms fuerte cuanto que,
dice l, el infanticidio probablemente estaba permitido (4).
Desgraciadamente para Boma, la ruina de la agricultura re
sult al fin, no tanto, tal vez, de las matanzas (aunque stas fue
ron terribles en las grandes guerras cartaginesas, en la guerra

(2) Historia, VI, 12.

(3) Essay..., I, 14.
(4) Dionisio de Halicarnaso menciona una ley de Bmulo (?) prohi
biendo abandonar a los nios antes de la edad de 3 aos (II, 15).
 47

social, y en las guerras civiles y serviles), como del alejamiento de

los soldados-ciudadanos, arrebatados a sus campos, ya no como
en un principio, durante una temporada, por el tiempo que durase
una incursin en un territorio enemigo vecino, sino por largos pe
rodos, a medida que la guerra se transportaba a teatros lejanos.
Los campos permanecieron incultos, los plebeyos se endeudaron y
se arruinaron, los patricios invadieron los pequeos dominios, la
usura hizo estragos; los antiguos pequeos propietarios, despoja
dos, hambrientos, expulsados, desertaron del campo para afluir a
Boma en donde encontraron la concurrencia servil cuando quisie
ron ocupar sus brazos. La agricultura, la poblacin, las antiguas
costumbres entraron en decadencia a la vez. La gran propiedad se
extendi con el cultivo extensivo, e Italia se despobl. Esta ten
dencia a la despoblacin rural se afirm mucho antes del Imperio,
con gran escndalo de los agrnomos, los moralistas y los polti
cos romanos.
Al mismo tiempo, bajo la accin de otras causas, la natalidad
se debilitaba tambin en los medios urbanos. Desde el momento en
que las viejas costumbres comenzaron a corromperse, la severidad
del matrimonio romano alej de l a gran nmero de individuos;
el matrimonio apareca como un deber social, pero un deber auste
ro, aun a los que lo defendan y deploraban su abandono (5). Los
divorcios, despus de haber sido casi desconocidos por largo tiem
po, se multiplicaron con prodigiosa rapidez, y la depravacin de
las costumbres provoc la baja de la natalidad.
La inquietud que los hombres de Estado romano experimen
taban con ello, era tanto ms viva cuanto que, incluso en las po
cas en que la poblacin aumentaba rpidamente, jams haban
considerado que fuese conveniente moderar este impulso, siuo to
do lo contrario. Desde los primeros tiempos de la Repblica, los
censores tenan el deber de alentar a los ciudadanos al matrimo
nio con miras al aumento de la poblacin. Dionisio de Halicarna-
so pretende incluso (6), que una antigua legislacin obligaba a
todos los ciudadanos a casarse al llegar a cierta edad. Se asegur

is) Conocemos el singular discurso del censor Metelo Numdico y los

poco halageos argumentos que emplea para defender la causa del matri
monio. (Tito Livio, Historia, y Auro Glico, Noches Aticas, I, 6. 2).
(6) Antigedades Bomanas, IX, 22.
 48

bau ciertas ventajas a los padres de familia, y determinadas penas,

como impuestos especiales, a los clibes. Desde fines del siglo V
antes de nuestra era, los censores establecen en efecto, el oes uxo-
rum (403 a. J. C.). Ms tarde, en 217, vemos que en las legiones
se admite a los libertos con hijos (7) ; en 131, despus de los cen
sos cuyos resultados no fueron, satisfactorios, el censor Q. Metelo
propuso obligar a todos los ciudadanos al matrimonio. Ms tarde,
cuando se quiso reanudar la lucha contra la despoblacin, Augus
to hizo leer ese discurso en el Senado, y orden que se fijara en
las calles de Roma.
Csar hizo algo ms que discursos. Durante su primer consu
lado (59 a. J. C.), hizo votar una ley agraria que distribua tie
rras en Campania a los padres de tres hijos: primera idea de un
jus trium liberorum. Slo se encontraron 20,000 beneficiarios de' la
nueva ley. Ms tarde, Csar, amo de Roma, instituy recompensas
a las familias numerosas (8), siendo alabado por ello por Cice
rn (9), que, por otra parte, en su De Legibus, pidi la prohibi
cin del celibato. Para tomar medidas enrgicas, Csar haba he
cho que se le diera la prefectura de las costumbres. La muerte lo
interrumpi en su obra. Pero Augusto deba continuarla, conven
cido tambin de que en ella iba la salud de Roma.
El 29 a. J. C., Augusto, definitivamente triunfante, se trans
form en dueo del Imperio. Desde el ao siguiente procedi a un
censo cuyos resultados no parecen, a primera vista, muy inquie
tantes. La poblacin romana haba aumentado desde el censo an
terior. Sin embargo, de hecho la situacin era alarmante, pues en
tre ambas operaciones haban transcurrido 42 aos; y en el inter
valo, Csar haba concedido derecho de ciudadana a toda la Ca
lia Transpadana, sin hablar de las innumerables liberaciones que
haban extendido el mismo derecho a tantos individuos de toda
raza, a los que segn el clebre apostrofe de Escipin Emiliano,
Italia no reconoca como sus hijos. La poblacin romana, se re
clutaba todava, pero por naturalizacin, y por ese derecho que
tena todo ciudadano de crear otros nuevos ciudadanos por libera-

(7) Tito Livio, XXII, II.

(8) Din Casio, XLIII, 25.
(9) Pro Marcello, 8.
 49

cin; derecho extrao concedido al individuo en una sociedad, en

otros aspectos tan sujeta al Estado.
En esta masa confusa de ciudadanos de calidad dudosa, A u
gusto quiso, en primer lugar, limitar el derecho de ciudadana,- ha
cindolo de sangre menos mezclada, reorganizar una especie de
nobleza de dos rangos: senatorial y ecuestre, basada en los cen
sos, en la que se concentrarla el verdadero pueblo romano, hacin
dola el cerebro y el esqueleto del Imperio (10).
Pero las estadsticas le mostraban el descaecimiento sucesivo
de las familias aristocrticas, que Esparta haba conocido y que
Roma conoca a su vez. El patriciado romano amenguaba rpida
mente. De esta decadencia numrica, Augusto, responsable de gue
rras civiles y de proscripciones, jefe de ejrcitos en

.. .esas tristes batallas

en que Roma desgarraba con sus manos sus entraas

conoca ciertas causas mejor que nadie. Pero haba otras, adems
de las matanzas: las que los viejos censores, los moralistas, y el
propio Csar haban sealado; y antes que cualquiera otra, el cre
ciente alejamiento de los jvenes del matrimonio y la paternidad.
En dnde encontrar un remedio? Problema que se plantea a
la Francia del siglo XX, y que se planteaba a la Roma de Augus
to. Era intil apelar al sentimiento religioso, singularmente de
bilitado; las filosofas dominantes, imbuidas del individualismo
estoico, epicreo o cnico, eran ms bien hostiles que favorables
al matrimonio, del que se alejaba, adems, el dilettantismo mun
dano. En cuanto al sentimiento patritico, minado por los fil
sofos, diluido en la extensin del Imperio y en la masa de ciuda
danos de reciente poca, tampoco era capaz de obrar eficazmente;
hay que considerar, por otra parte y la Francia de nuestros das
nos da un ejemplo que aun cuando el patriotismo siga siendo
suficientemente fuerte para determinar al ciudadano a dar su vi
da, raramente lo es para determinarlo a dar la vida. Augusto com
prendi que haba que tratar de combatir el egosmo en s mismo,

(10) V. Bouch-Leclerq, Les lois dmograpliiques dAugnste, Bevue His-

torique, 1895.
50

como tratan de recomendarlo muchos de los que se alarman con

el estancamiento actual de la poblacin francesa. Quiso modificar,
legislativamente, los elementos del clculo del inters personal,
mejorando la condicin de los padres de familia y empeorando la
demasiado feliz de los clibes.
Comenz con una tentativa mal conocida, tendiente a obligar
al matrimonio a los hijos de familia; se fu el objeto de un edic
to del ao 28 27 antes de J. C., del que nada sabemos, si no es
por un pasaje de Propercio. Pero parece que este edicto (posible
mente nunca pasara del estado de proyecto) qued sin efecto. Re
nunciando a la imposicin, Augusto prefiri convencer por me
dio de palpables ventajas y de incapacidades legales.
No apel para esto al derecho pblico, salvo para conceder
a los padres de familia ciertas preferencias o preeminencias con
relacin a sus colegas o a sus cocandidatos. Tampoco apel al de
recho fiscal, manejado en el sentido de exenciones o subvencio
nes. Prefiri utilizar el arma del derecho civil; y para asegurar
ventajas al matrimonio civil y a la paternidad, elabor toda una
legislacin sin'detenerse en el

... Quid leges sine moribus

Vanae proficiunt?

de Horacio.
El matrimonio tampoco era, desde haca largo tiempo, indiso
luble. El divorcio se haba hecho excesivamente frecuente; por lo
dems, la mujer, al no estar ya in manu mariti, quedaba bajo la
patria potestas y, al primer pretexto, el padre recuperaba a su
hija junto con la dote de sta. Se ha dicho que en esta poca el
matrimonio haba llegado a ser precario, al punto de desalentar
a los cazadores de dotes; de modo que los jvenes vividores prefe
ran la caza de testamentos a la caza de matrimonios lucrativos;
y aprovechando que la libertad de testar era absoluta, se entrega
ban a la tarea de ganarse la voluntad de clibes ricos, que Plauto
ya sealaba, y a la que aluden repetidas veces Horacio (11), Lucia
no, -Juvenal, etc. De este modo, los solteros se vean alejados
del matrimonio, en su juventud, por la esperanza de un legado en-

(11) Por ejemplo, las Stiras, II, 5.

 51

riquecedor y en la madurez por un squito que junto con sus adu

laciones les daba la ilusin de una familia.
Augusto no poda pensar en restablecer la austeridad del
antiguo matrimonio romano. Pero cuando menos quiso purificar,
en la medida de lo posible, las costumbres matrimoniales de su
tiempo. Hasta entonces, el castigo del adulterio era asunto del
marido. Augusto, con la ley Julia de adulteriis coercendis, atribu
y a los tribunales la jurisdiccin de este delito que perteneca al
derecho familiar, y lo sancion penalmente.
Todo esto no era, sin embargo, ms que una especie de prlogo
de la lucha que iba a emprender contra la plaga de la falta de
nacimientos. Esta lucha se afirm por una serie de medidas des
tinadas a que el matrimonio fuera ampliamente abordable: supre
sin de la prohibicin del matrimonio entre libertos y los nacidos
libres (ingenuos), salvo para los senadores, legislacin de la unin
libre, bajo el nombre de concubinato (especie de matrimonio in
ferior, pero legal, que daba a los hijos un padre cierto). Augusto
ni siquiera temi introducir restricciones al derecho de propie
dad, obligando a los padres de familia a dotar a los hijos, y ar
mando a stos con un derecho de recurso al pretor; y al derecho
de testar, estableciendo que los legados hechos bajo condicin de
no casarse seran vlidos declarando caduca la condicin.
Despus de hacer ms accesible el matrimonio, Augusto se
crey con derecho para mostrarse severo contra los clibes obstina
dos. La ley Julia de maritandis ordinibus (17 antes de J. C., segn
las conjeturas ms generalmente admitidas) prohibi que recibie
sen sucesiones o legados si estaban en la edad nbil, fijada de los
25 a los 60 aos para los hombres, y de los 20 a los 50 para las
mujeres. Las viudas y las divorciadas quedaban en iguales condi
ciones que las solteras despus de un corto plazo (un ao y seis
meses al principio; dos aos y dieciocho meses posteriormente). La
ley no inclua a las sucesiones ab intestat, j en las sucesiones tes
tamentarias exceptuaba de la incapacidad a los parientes hasta el
sexto grado. Su fin era claro: prohibjr a los clibes la explotacin
de las herencias extraas a su familia. Como las disposiciones en
su favor se declararon caducas, la ley Julia y el conjunto de las le
yes de Augusto en favor de la poblacin, bien pronto fueron desig
nadas con el nombre de leyes caducaras, que les qned.
52

Pero atacar al celibato era poco, si al mismo tiempo no se com

bata a los matrimonios estriles. En Roma, como en la Francia del
siglo XX, no escaseaban tanto los matrimonios como los matrimo
nios fecundos. La verdadera plaga de la demografa romana era la
frecuencia de los matrimonios sin hijos, a los que generalmente se
daba el nombre de orbi. En .consecuencia, se aplicaron a los orbi
las mismas incapacidades que a los clibes, aunque reducidas a la
mitad.
La aplicacin de la ley Julia provoc grandes resistencias. Todo
el mundo se ingeni para burlarla por medio de fraudes ms o me
nos extraos. Augusto sinti la necesidad de refundir y ampliar
su legislacin. Llegamos as a la ley Papia et Poppaea, que frecuen
temente se cita en una frmula conjunta con la ley Julia, aunque
cronolgicamente estn separadas por un lapso de veinticinco aos
(9 despus de J. C.) El doble nombre de esta clebre ley proviene
de los de sus autores, los cnsules, M. Papio Mutilo y A. Popeo Se
cundo, ambos clibes, y que en esta forma hacan enmienda hono
rable en nombre de todos sus semejantes.
La ley Papia y Popea presentaba dos particularidades prin
cipales : 1* atenuaba los rigores de la ley Julia, suprimiendo lo
que se llama la regla catoniana, es decir, haciendo de la apertura
efectiva de la sucesin el momento legal del fallecimiento del testa
dor, y concediendo, incluso, un plazo de cien das que el clibe le
gatario poda aprovechar para casarse. Concesin grave que amena
zaba con debilitar la eficacia de la ley caducara. Asimismo, los orbi
pudieron gozar de un plazo para adoptar o inventarse hijos. 2* la
nueva ley ofreca nuevas primas a los matrimonios fecundos. Es
tableca el jus trium liberorum que conceda a sus beneficiarios
importantes privilegios, especialmente dispensas de edad para las
funciones pblicas. Las mujeres ingenuas, madres de tres hijos, ob
tenan el mximo de capacidad jurdica siendo liberadas de toda
tutela; las libertas madres de cuatro hijos, salan de tutela y obte
nan el derecho a testar sin autorizacin. En una palabra, sea pa
ra las ingenuas, sea para las libertas, la maternidad conduca a
ia igualdad de los sexos. En cambio se vedaba al liberto varn sin
hijos el derecho a testar, y el que tena menos de tres hijos no po
da dejarles su patrimonio sin previa deduccin de una parte igual
retenida por su patrn. Para la mujer sin hijos, la capacidad de
 53

heredar a su marido era muy reducida. En resumen, Augusto hizo

entrar en la nueva ley todo lo que pudo imaginar en cuanto a re
compensas y disfavores.
Cul fu la aplicacin de estas diferentes leyes? Parece que
fu poco severa. El jus trium liberorum no tard en concederse, por
favoritismo, a personas que de ninguna manera eran padres o m a
dres de tres hijos. Numerosas dispensas fueron acordadas. A pesar
de ello, se manifest un vivo descontento en la sociedad romana,
sobre todo a consecuencia del desenfreno de los sicofantes. Tcito
afirma que ni el nmero de matrimonios ni el de nacimientos au
ment; la ventaja de no tener hijos pareca a los romanos supe
rior a todas las que se haban querido conferir a los padres de
familia.
Sin embargo, hay que reconocer que los sucesores de Augusto
perseveraron por largo tiempo en el camino que ste les haba
abierto. En 34, d. J. C., bajo el reinado de Tiberio, el Senado agra
va, por medio del senadoconsulto Persiciano, la condicin de los
clibes desde el punto de vista testamentario, disponiendo que los
que no hubieran contrado matrimonio antes del lmite legal (60
y 50 aos), sufriran a perpetuidad las consecuencias de la inca
pacidad contrada. Estas disposiciones fueron suprimidas por Clau
dio; pero Nern las restableci, cuando menos en parte, declaran
do sin efecto, para recuperar la capacidad de heredar, el matrimo
nio de las mujeres de ms de 50 aos. U n senadoconsulto del ao
62 (todava en tiempos de Nern) legisl contra las adopciones fic
ticias, realizadas para obtener candidaturas y honores. Vespasia-
no (senadoconsulto Pegasiano), cerr una hendidura que haca
perder a las leyes de Augusto parte de su eficacia, al declararlas
aplicables a las sucesiones y a los legados fideicomisarios. Es in
teresante seguir este largo esfuerzo, pues tiende a probar que los
emperadores no desesperaban de alcanzar un resultado positivo
por medio de la accin legal y armados con el derecho civil. Slo
el insensato Calgula rompi con la poltica de sus predecesores y
sucesores, estableciendo un impuesto sobre el matrimonio.
Los Antoninos se mostraron igualmente preocupados por la de
fensa de la natalidad. Nerva y Trajano fundaron instituciones ali
menticias para ayudar a los ciudadanos pobres a educar a sus hi
jos. Adriano aument la suma de los privilegios comprendidos en
54

el jus trium o quatuor liberorum (segn se tratase de ingenuos

o de libertos). Aun desde el punto de vista penal mejor la situa
cin de los padres de familia, aligerando las multas en que incu
rrieran y dispensndolos de las confiscaciones a que dieran lugar,
diciendo: Prefiero, por la grandeza del Imperio, aumento de hom
bres que abundancia de dinero.
Los emperadores de los dos primeros siglos siguieron lealmente
las huellas de Augusto, y se esforzaron, uno tras de otro, en des
arrollar su legislacin pro matrimonial y pro natalidad. Con qu
xito?
U n punto est fuera de duda: la poblacin del Imperio aumen
t durante esos dos siglos; efecto, sin duda, de la paw romana, y
de la prosperidad que la acompa. Pero esto no prueba nada, pues
la parte de la poblacin para la cual haba legislado Augusto, es
decir, la aristocracia romana, parece, por lo contrario, haber dis
minuido; los moralistas contemporneos, Plutarco, Juvenal, lo
afirman. Sabemos, por otra parte, que la Italia rural se despobla
ba. Sin embargo, demgrafos como Bouch-Leclerq (12) estiman
que la legislacin de Augusto y de sus sucesores no puede conside
rarse ciertamente como ineficaz. De hecho, la despoblacin de Ita
lia ya estaba gravemente avanzada desde antes de Augusto, y posi
blemente no se acentu mucho bajo el Imperio: la cifra de la po
blacin de Roma, en todo caso, aument considerablemente, cierta
mente que, en gran parte, debido a la inmigracin (13). Pero lo que
sobre todo puede parecer significativo, es que los emperadores,
bien colocados para juzgar los resultados de las leyes caducaras,
se esforzaron por extender su aplicacin poco a poco, a sus dems
sbditos. Severo y Caracalla ordenaron a los gobernadores de
provincias que aplicaran el artculo 35 de la ley Julia, referente
a la obligacin de los padres para casar y dotar a sus hijas. Los
jurisconsultos comentan abundantemente las leyes Julia y Pa-
pia Popea en sentido favorable a su extensin. Todava en el siglo
III, el Imperio ofrece, como prima a las familias numerosas, la
exencin de prestaciones y de oficios gratuitos.

(12) Artculo citado. El Dr. Bertillon, ms afirmativo, consideraba

que el efecto de las Leyes Julia y Papia Popea haba sido muy real.
(13) V. Dureau de la Malle, L conomie politique des Romains, libro
II, Yanlaer, La dpopulation de lItalie au temps dAuguste.
 55

Sin embargo, a partir de Septimio Severo, es decir, a comien

zos del siglo III, comienza a esbozarse un movimiento de reaccin
contra la legislacin en pro de la poblacin. Los autores de esta
ltima tenan que luchar, entonces como hoy, contra un senti
miento, egosta si se quiere, pero muy vivo de la libertad indivi
dual. Este sentimiento, bajo el Imperio, se desarrollaba gradual
mente gracias a la filosofa, al estoicismo sobre todo, y al cristia
nismo que aportaba, por otra parte, ideas de desprendimiento con
respecto a la ciudad terrestre y glorificaba la virginidad. As es
que las leyes caducaras, hostiles al celibato, fueron atacadas por
apologistas de la nueva religin, como Tertuliano. Y cuando ei
poder cay al fin, a principios del siglo IV, en manos de los em
peradores cristianos, les pareci intolerable que el celibato fuese
estigmatizado oficialmente; ms intolerable an, el que la ley im
pulsase a las segundas nupcias, vistas con manifiesto desagrado
por la Iglesia, y consideradas por muchos cristianos como un pe
cado.
As es que desde el ao 320, el emperador Constantino supri
mi en masa todas las incapacidades que afectaban a los clibes y a
los orbi. Esta supresin cuando menos dejaba subsistir al jus triurn
liberorum cuyas ventajas seguan aprecindose, sobre todo para las
mujeres; la mejor prueba es que se les conceda" frecuentemente,
como una recompensa o favor, independientemente de toda mater
nidad. Desmanteladas de nuevo en el ao 410, las disposiciones de
las leyes de Augusto fueron, al fin, anonadadas por Justiniano
en 528, 539 y 542.
En suma, si no podemos afirmar con certeza que esta legisla
cin tuviese una real eficacia, tampoco podemos asegurar lo con
trario. Tenemos razones para conjeturar que para los emperado
res no era absolutamente impotente, puesto que por largo tiem
po se esforzaron en desarrollarla y extenderla; si despus renun
ciaron a ella fu por razones religiosas y morales que nada tenan
que ver con la eficacia, real o nula, de la ley. Por consiguiente, es
una afirmacin gratuita la que frecuentemente omos enunciar,
segn la cual el precedente histrico de las leyes caducaras im
plica un prejuicio de condenacin contra toda tentativa de reme
diar por una va legal el peligro de la desnatalizacin.
Adems, hay que observar que el legislador romano, siguiendo
56

una actitud diferente a la que tuvo en muchos otros dominios, en

sus tentativas para favorecer la poblacin, guard una modera
cin, un respeto al individuo y a su libertad, que los filsofos grie
gos olvidaron por completo en sus sistemas de compresin y de
oligantropismo. Para estos ltimos, lo ms natural era forzar al
individuo a adoptar la lnea de conducta que se juzgaba conforme
al inters de la ciudad. Para e primero, por lo contrario, infini
tamente ms penetrado del sentido individualista, la imposicin
es repugnante. Trata de obrar indirectamente sobre la voluntad
de los hombres, atrayndolos por medio de las ventajas y alejn
dolos por medio del temor a ciertas incapacidades. Adems, orienta
su esfuerzo hacia las condiciones de la transmisin testamentaria,
es decir, como acertadamente lo ha subrayado Bouch-Leclerq, so
bre ese punto en que el individuo necesita ms visiblemente
la proteccin del Estado, que es el nico que est en condi
ciones de asegurar la ejecucin de la voluntad de los moribun
dos (14). En suma los romanos no llegaron ms que a medidas muy
respetuosas de la libertad individual y del derecho de propiedad;
ms respetuosas, en todo caso, que las del Cdigo Civil francs
que impone, con espritu completamente distinto y con resultados
diversos, la enorme reserva de los hijos y el reparto obligatorio.
Si la legislacin francesa ha tenido probablemente resultados per
judiciales desde el punto de vista de la poblacin, por qu no
admitir que la legislacin romana los haya podido tener ouenos?
Estar reservado a las leyes obrar slo sobre las costumbres en
el mal sentido, y ser ineficaces cuando tratan de mejorarlas?

(14) Del artculo citado, tan ampliamente utilizado en este captulo.

 C a p t u l o I V

L A S D O C T R I N A S M E D I O E V A L E S

Las doctrinas medioevales en materia de poblacin son esen

cialmente de origen cristiano. Nacen del comentario de los libros
santos y de la literatura patrstica. Pero mientras que el Anti
guo Testamento aparece lleno de enseanzas y de preceptos fa
vorables a una poblacin numerosa (1), el Evangelio presentaba al
ser humano un ideal de castidad, que numerosas sectas no tarda
ran en interpretar en el sentido ms desfavorable al matrimo
nio y a la paternidad. Las mismas obras de los Padres de la Igle
sia abundan en textos que exaltan a cual ms la virginidad y la
continencia.
Entre las sectas que pululan en los primeros tiempos del cris
tianismo, muchas llevan sus doctrinas hasta la execracin del m a
trimonio. Maniqueos, eucratistas, docesistas y marcionistas pre
dican la castidad. Marciano condena el matrimonio, y rehsa el
bautizo a los casados y suea con un fin voluntario de la huma
nidad, como los pesimistas alemanes del siglo XIX. Para Orge
nes el matrimonio es impuro. Tertuliano tambin habla de l con
desprecio, y proclama que hay que elegir el celibato, aunque se
arriesgue la extincin de la humanidad (2).
Pero no solamente las tesis de los heresiarcas o de los orto
doxos aventurados comprometen a la poblacin. Por el simple he-

(X) V. Stangeland, op. cit., p. 54.

(2) V. Westermarck, Origines du mariage dans lespce humaine^ y E.
Thamin, Saint Ambroise et la morale chrtienne au IVe. sicle.
58

cho de que haca de la salvacin individual el nico gran problema,

haciendo abstraccin de los intereses de la ciudad terrestre y de
que, por otra parte, honraba entre todas a la virtud de la casti
dad, el cristianismo pareca aportar en el conflicto de las ideas
relativas a la poblacin, un elemento nuevo (cuando menos por
su importancia), y desfavorable a la solucin en pro de la pobla
cin. El problema, social sobre todo en Grecia, y poltico en Ro
ma, se torna moral. Y la moral que pretende resolverlo es una
moral prendada de la pureza.
Ya San Pablo, en la Primera Epstola a los Corintios (3), pro
clama la superioridad del celibato (virtuoso) sobre el matrimonio;
insiste sobre los inconvenientes de este ltimo estado, y declara
expresamente: el que casa a su hija, hace bien; el que no la casa,
hace mejor (). Tambin se declara enrgicamente contra las se
gundas nupcias (5). Despus de l, los doctores de la primitiva Igle
sia, antes y despus del Concilio de Y icea, multiplicaron las exhor
taciones del mismo gnero, en sus tratados de virginitate o de
continentia. Debemos sealar, sin embargo, que los Padres orto
doxos se guardan siempre de exageraciones en las que caen los
fundadores de sectas, tan pronto dispuestos a exigir demasiado a
la humanidad media, como dejando, por lo contrario, caer todo
freno moral. San Irineo desaprueba la opinin de los que vean
en la procreacin una obra satnica. San Clemente de Alejandra
declara que hay que evitar dos opiniones extremas, una de las cua
les es la de los hombres que se abstienen del matrimonio por
odio al Creador (6) ; y defiende al matrimonio como instituido por
Dios. De una manera general, todos, aunque prefiriendo el celiba
to virtuoso, no dejan de recordar incesantemente que el fin del
matrimonio es la paternidad. Aun cuando el matrimonio pueble
la tierra, dice San Jernimo, la virginidad puebla el cielo. Y San
Juan Crisstomo proclama que adems de que las alabanzas a la
virginidad no comprometen a la poblacin, el matrimonio por s
mismo, es decir, si no est sometido a una regla moral, no puede

(3) Cap..VIL
(4) Ibd., versculo 38.
(5) Y. especialmente la Primera Epstola a Timoteo, cap. V, 3, 11-14.
(6) Stromata, 1. M , cap. XVII.
 59

asegurar la prosperidad de la misma (7). En el siglo IV, San A m

brosio, considerado por K. Thamin como el tipo de obispo de esa
poca, predica el celibato religioso con tal xito, provoca tal con
tagio de pureza, que inquieta a los economistas y a los polticos
de entonces. Pero los tranquiliza, aun cuando desde lo alto, pro
clamando que el inters econmico no podra ponerse en la misma
balanza que el argumento de conciencia, ni la ciudad de Dios
con la ciudad terrestre, aadiendo que all donde el culto a la
virginidad mantiene mejor un elevado nivel de costumbres, el m a
trimonio es ms fecundo y la poblacin crece ms.
En suma, la actitud de los Padres de la Iglesia, con ciertos
matices, es clara: el celibato virtuoso es preferible al matrimo
nio; puede constituir el ms alto grado de perfeccin, y el m a
trimonio constituye un estado inferior. Pero el matrimonio es
bueno en s mismo; la perfeccin de vida exigida por el celibato
slo es accesible a un grupo selecto. Ms vale el matrimonio que
el celibato mal tolerado. Slo las segundas nupcias son vistas con
desprecio, aun cuando no estn formalmente condenadas.
San Juan Crisstomo, con sutileza enteramente griega, llega
a afirmar que honrar el matrimonio es honrar tanto ms a la virgi
nidad, que le es superior: Bonum est matrimonium: propterea
admiranda virginitas est, quae bono melior est ' Matrimonium
non ni malis pono, dice adems, quia vehementer laudo. Y de
clara necesario el matrimonio para todos los dbiles (infirmis).
San Ambrosio, ese gran apologista de la virginidad, no solamente
no condena el matrimonio, sino que proclama tambin que es el
estado que conviene a la masa, e incluso extiende su indulgencia,
a pesar suyo, hasta las segundas nupcias. Muestra que el desarro
llo de la poblacin concuerda con la prctica ms general de la
castidad, y que el cristianismo da a la poblacin, gracias a las
buenas costumbres que inspira, mucho ms de lo que le pide con
los que llama a una vida de celibato religioso.
Entre las herejas de derecha e izquierda, las de los fanticos
enemigos del matrimonio y las de los gnsticos, como Carpcrates
o los adamitas que con el pretexto de rehabilitar la carne autori
zaban o santificaban todas las torpezas, la doctrina ortodoxa se

(7) lie QiJtaqfievias 15, 18.

 60

atuvo firmemente a dos puntos; preexcelencia de la virginidad y

del celibato religioso; pero bondad del matrimonio para la huma
nidad media. A este matrimonio lo ennoblece con la indisolubili
dad; lo hace fecundo con la condenacin del libertinaje y de todos
los fraudes conyugales. De modo que, desde su origen, la propa
gacin del cristianismo fu en iealidad favorable a la de la po
blacin.
La renovacin del mundo romano se realiz bajo la doble in
fluencia del cristianismo que lo conquist pacficamente, y de las
invasiones germanas. Pero mientras que el primero suscit una
resurreccin moral y le infundi una vida nueva, una vida que
por un milenio ms animara al Imperio de Oriente, los germanos
slo llevaron con ellos ruina y destruccin. En el siglo X I X se
concedi demasiado crdito a la teora alemana y tendenciosa de
que los brbaros renovaron y vivificaron moralmente al Imperio
agonizante por exceso de civilizacin y refinamiento. En realidad
slo el cristianismo fu capaz de crear una sociedad nueva y viva;
y bajo su accin se manifest un evidente renacimiento, aun en
la poca de las invasiones.
La verdad es que stas fueron una espantosa catstrofe para
el Occidente y, en especial, para Galia. Xo slo se aniquilaron can
tidades prodigiosas de riquezas, sino que el capital intelectual, el
ms precioso de todos, sufri graves disminuciones; la psicologa
del brbaro, que trataba de enriquecerse por medio de la guerra
y el pillaje, substituy a la del apacible productor galo-romano.
La preocupacin por la produccin deja su lugar a la de la de
predacin y el rapto. Es la economa expoliadora que se instala
sobre las ruinas de la economa normal; como los soviets en Ru
sia despus de 1917, los prncipes germanos se instalaron para
vivir y consumir la riqueza del mundo romano que les pareca in
agotable. Y aun cuando ya estaban constituidos los nuevos esta
dos, conservaron el hbito de obtener recursos saqueando, tan
pronto una provincia como otra, tal como antao los sultanes de
Marruecos iban sucesivamente a comer tal o cual tribu; las expe
diciones de los merovingios en el centro y en el sur de Galia tienen
casi el mismo carcter que las razzias de aqullos.
El retroceso intelectual acompa al econmico. A principios
del siglo Y, el cristianismo haba propagado en el Imperio una
 61

verdadera renovacin literaria, jurdica e, incluso, artstica. La

devastacin de los monumentos del arte antiguo y los del nuevo
arte cristiano tuvieron consecuencias irremediables. Interrumpi
con ruinas, dice Zeller (8), todas las tradiciones, ahog, en su mis
mo germen, el nacimiento de nuevas obras maestras y, en conse
cuencia, atac en sus fuentes la educacin moral de los pueblos.
Representmonos, pero realizada en gran parte del mundo civili
zado, una devastacin comparable (no tan perfecta tcnicamente)
a la de los departamentos franceses asolados por la guerra de 1914.
La prueba irrefutable del rebajamiento del nivel de la civilizacin
por los germanos la tenemos en el hecho de que durante toda la
alta Edad Media la superioridad econmica, intelectual y tica
subsisti en las regiones menos invadidas por ellos, y que las otras
no recuperaron la prosperidad sino a medida de la asimilacin
de los brbaros por los antiguos civilizados (9).
Pero los admiradores de los germanos han pretendido que las
invasiones cuando menos trajeron el beneficio de regenerar las po
blaciones agotadas del Imperio, infundindoles sangre nueva, ms
joven y prolfica. Abusando del famoso texto de Jornands, que
por otra parte se refiere ms bien a Escandinavia que a Germania,
se ha querido ver en sta la officina y vagina gentium de que habla
el historiador de los godos. Durante largo tiempo, una historia in
suficientemente crtica ha querido considerar a la Europa septen
trional del tiempo de las invasiones como muy poblada, desbor
dante de hombres y como una especie de reserva inagotable de
material humano sano y fuerte. Malthus (10) cita a este respecto
ciertos pasajes de Montesquieu, intrprete de la antigua creencia
de que una sobrepoblacin efectiva e intensa oblig a los germa
nos y a otros brbaros del nordeste a lanzarse sobre el Imperio. En
particular, las ltimas y victoriosas invasiones deban haber arras
trado con ellas un verdadero ro de poblaciones exuberantes.
Observemos que ya Malthus haba criticado esa concepcin his
trica. Posea demasiado el sentimiento de la relacin necesaria
que debe existir entre la poblacin efectiva y los medios, efectivos
tambin, de subsistencia, para admitir que la Germania del siglo

(8) Zeller, Histoire dAUemagne, 1.I, p. 278.

(9) Ibd., I. p. 288.
(10) Op. cit.
 62

V, inculta, silvestre j pantanosa, haya podido alimentar a una

poblacin numerosa; sobre este punto de vista no podemos menos
que alabar el buen sentido de sus apreciaciones.
Despus del historiador francs Mallet, Malthus observa (11)
que nada prueba que las invasiones germnicas y escandinavas ha
yan sido causadas por la falta de espacio y por la insuficiencia de
tierras. Indica que despus de las grandes emigraciones, el pas
sola quedar desierto; no era, por consiguiente, como en la colo
nizacin griega, un excedente de poblacin el que se marchaba
por estrechez de espacio.
Admite, sin embargo, que, junto a una poblacin total muy me
diana, exista una sobrepoblacin relativa. Pero esta segunda par
te de su tesis est menos slidamente establecida que la primera.
Que la poblacin germnica fu necesariamente poco densa, Mal
thus lo prueba fcilmente, mostrando que las tierras en parte
estaban desmontadas y en parte cultivadas rudimentariamente.
Cuando aade que a pesar de esto se haba alcanzado el lmite
extremo de poblacin, y que el principio de poblacin presionaba
a las subsistencias, se entrega un tanto a conjeturas, inspiradas a
la vez por sus ideas a priori sobre la fuerza de dicho principio, y
por las a posteriori que tiene sobre las costumbres de los germa
nos, segn los textos de Tcito. Textos dos veces sospechosos en
este caso, puesto que se refieren a los germanos de una poca muy
anterior al siglo V, y puesto que, por otra parte, es muy posible
que estn contaminados con una intencin apologtica, ya que
"Tcito quiso exaltar las costumbres de los brbaros para condenar,
por contraste, las de sus compatriotas. Por consiguiente, podemos
dudar lo que Malthus nos dice, siguiendo a Tcito, de la pureza
de las costumbres germanas, de los honores concedidos a la casti
dad, de la ausencia de prostitucin, de la rareza del adulterio, de
la infamia que segua al abandono de los hijos, y finalmente de la
posibilidad de alimentar ejrcitos insaciables, con un fondo de po
blacin muy mediano, gracias a una elevadsima tasa de natali
dad. En todo caso, lo que de exacto pudiera tener la pintura de
las costumbres germanas en tiempos de Tcito, lo era mucho me
nos durante las grandes invasiones. Grandes historiadores de nues-

(11) Essay... Mallet, Histoire du Danemark, t. I, cap. IX.

 63

tros das, admitiendo la primera parte de la tesis de Mallet, o sea

la de una poblacin germana de poca densidad absoluta, rehsan
aceptar la segunda, la de las costumbres particularmente puras y
de una sobrepoblacin relativa que oblig a los germanos a expa
triarse en masa. Especialmente, tal es la actitud de Fustel de Cou-
langes, en su Invasion germanique, y de Jules Zeller en su His
toire dAllemagne.
Sobre el primer punto, con la superioridad que le daban su
cultura histrica y su mtodo cientfico, Fustel de Coulanges lle
ga en suma (12) a las mismas conclusiones que el autor ingls: im
posibilidad de creer en una Germania desbordante de hombres.
La barbarie jams es fecunda, dice. Fecunda, posiblemente en el
sentido de que registre gran nmero de nacimientos; pero nunca
ser rica en hombres, pues slo un pequeo nmero de estos ni
os sobrevive. Y los germanos del siglo V eran brbaros puros,
muy inferiores en civilizacin a los galos del siglo IV, antes de
nuestra era, y se encontraban, no vacila en decirlo el gran histo
riador, al mismo nivel que los europeos del oeste y del sur, diez
siglos antes. (13) No haba entre ellos sobrepoblacin real, absoluta,
desproporcin entre el nmero de hombres y el de tierras por cul
tivar. Cuando mucho podra hablarse de esa sobrepoblacin rela
tiva que existir siempre cuando cierto nmero de hombres, por
mdico que sea, est repartido en tierras, por extensas que sean,
que se han negado a cultivar por pereza. Adems, para Fustel
de Coulanges no hay que buscar en un hecho de este gnero la
causa principal de las invasiones, sino en el profundo desorden in
terior y en las revoluciones sociales que trastornaron a Germania
durante cuatro siglos (14). Ms an, durante las grandes invasiones,
estas poblaciones germanas que parecen no haber realizado ningn
progreso desde la poca de Tcito, es decir tres siglos despus,
estaban en pleno proceso de desorganizacin y de decadencia; pues
hay una decadencia de los pueblos brbaros, como hay una de los
civilizados (15). Esta decadencia, favorecida por la introduccin de

(12) L Invasion germanique.

(13) Ibd., 283.
(14) Op. cit., p. 324.
(15) V. Riehard, De larrt de dveloppement, Revue de Synthse H3s.
torique, 1903.
 64

vicios civilizados, siempre funestos para los brbaros, se manifes

taba por la corrupcin, el debilitamiento y la despoblacin. La
Germania propiamente dicha estaba invadida por los pueblos orien
tales, godos, vndalos, hrulos, alanos y hunos. Los germanos que
aparecern en la historia en el siglo Y invadiendo el Imperio Ro
mano, no son un pueblo joven que audazmente va a tomar su lugar
entre los pueblos. Son los restos de una raza debilitada, asaltada
y vencida durante siglos por los romanos, los eslavos y los hunos;
y desgarrada, sobre todo, por sus largas luchas interiores; agota
da por una serie de revoluciones sociales, y que ha perdido sus
instituciones (16). Estos invasores son invadidos; se lanzan sobre
Occidente, porque se les oprime en Oriente; las tierras no les fal
tan, sino que se les expulsa de ellas. Por lo dems, en la disolu
cin de los antiguos pueblos germanos, las bandas guerreras que
haban ocupado su lugar, mviles, vagabundas, sin territorio fijo,
no podan ni queran cultivar. En el siglo V, Germania se asemeja
a una regin semidesierta en donde se mueven y entrechocan hor
das; esta ruina es la que lanz sus escombros sobre el Imperio.
No existe sobrepoblacin germana como causa de las invasio
nes, salvo en el sentido de que siempre se puede hablar de sobrepo
blacin relativa con relacin a las subsistencias all en donde el
hombre se rehsa a trabajar y a producir (17). Desde tal punto de
vista, la sobrepoblacin puede existir, incluso en un pas desierto.
Pero hay ms an. Fustel no cree que en esa Germania casi vaca
desde fines del siglo II, que en esa Germania, que de Tcito a las
invasiones haba retrocedido del sedentarismo hacia las costum
bres nmadas, hayan podido florecer esas costumbres puras, fa
vorables a la fecundidad, de que tan frecuentemente hablan los
historiadores alemanes. La disolucin de la Germania del siglo
IV no slo era poltica y social, sino moral. Y la corrupcin del
brbaro es peor que la del civilizado, pues va aliada a la grosera.
Gregoire de Tours habla de esta rusticidad cruda, de esta estupi
dez brbara (cruda rusticitas) que se extendi sobre el mundo
galo-romano despus de las invasiones. Pero tal rusticidad, como
puede verse en cada pgina de la historia merovingia, no exclua

(16) L Invasion germanique, p . 302.

(17) Pignun et iners videtur sudore acquirere quod possis sanguino pa
rare.
 65

en nada la inmoralidad ms brutal. Las condiciones de una so-

brepoblacin, aun simplemente relativa, la pureza de costumbres
y la fecundidad que de ella resulta, faltaban por completo.
De modo que, desde hace largo tiempo ya, se sabe que las in
vasiones no tuvieron el carcter que antao se les atribuy; la de
la irrupcin de una multitud de hombres, inmensa e irresistible,
como tampoco la de una conquista en regla. La gran invasin de
406-407, seguramente uno de los acontecimientos ms desastrosos
de la historia del mundo, no fu en realidad una invasin de
pueblos, sino de bandas guerreras, nacidas del desmoronamiento
de los antiguos pueblos germanos, destruidos como tales por las
guerras interiores y exteriores. Estas hordas devastadoras jams
poseyeron efectivos superiores a algunos centenares de miles de
individuos. Pasaron dejando tras de s a pocos hombres. No hubo
gran aflujo de sangre nueva, pues muchos de estos brbaros, bas
tante poco numerosos en total, se expulsaron unos a otros, y m u
chos de ellos se mataron entre s. Los germanos ms civilizados
se volvieron contra los otros y los rechazaron. Cuantitativamente
la poblacin de Galia no gan, con su establecimiento, lo que ha
ba perdido con sus devastaciones. No hubo ms que un retroceso
hacia el salvajismo.
Cualitativamente, puede admitirse con Zeller que cualquiera
que sea la proporcin de la mezcla que tuvo lugar entre los roma
nos y los brbaros en el territorio del Imperio, es cierto que las
generaciones surgidas de tal mezcla fueron ms groseras, posible
mente ms robustas, pero seguramente menos aptas para la civili
zacin y la cultura, y moralmente peores. Es un hecho que los pue
blos salvajes, con menos ideas y aptitudes que los civilizados, slo
influyen desfavorablemente sobre otros pueblos con su mezcla. Le
jos de mejorar a stos, son ellos quienes necesitan ser mejorados;
y slo una raza como la de los romanos y la de los galos, dotada
de cualidades y aptitudes superiores, poda hacerlo. Fisiolgica
mente, los brbaros no mejoraron a la poblacin galo-romana (18).
No puede pretenderse que hayan aportado, en general, nuevas y
mejores costumbres. El mejoramiento de las costumbres, en la me
dida en que se realiz, fu debido al cristianismo y a la nueva ci-

(18) Op. cit., p. 273.

 66

vilizacin, nacida bajo su influencia, en las masas galo-germanas

que conquistaron a sus invasores. Y las ideas de la Edad Media
en materia de poblacin estn esencialmente compuestas por ele
mentos cristianos.
Estas ideas slo tomaron una forma doctrinal en la poca en
que sucedi lo mismo con la mayor parte de las ideas econmicas
y sociales de la Edad Media, es decir, en los siglos XII y XIII, en
la pluma de los grandes escolsticos y de los primeros escritores
polticos. En el intervalo que separa a esta poca del principio del
siglo Y, no encontramos manifestacin consciente y sistemtica
del pensamiento econmico o demogrfico. En desquite podemos
tratar de fijar algunos jalones en lo que se refiere a la historia
de hechos de la poblacin, jalones raros por lo dems, y de solidez
a veces dudosa.
Bajo los Antoninos, en los tiempos prsperos del Imperio, la
cifra de la poblacin de Galia parece haber sido de unos diez mi
llones de habitantes, o sea unos ocho millones y medio para el te
rritorio de la Francia actual. Despus de las invasiones, todo nos
induce a pensar que hubo posiblemente haba sido anterior
un serio retroceso cuyas causas o sntomas son la destruccin de
ciudades, la devastacin de los campos, la reconquista del suelo
por la maleza y el pantano. Durante cuatro siglos (400-800), la
Europa occidental se debati en medio de trastornos renacientes
y de devastaciones que no permitieron que la poblacin recupe
rara su desarrollo. Las guerras de Carlomagno y de sus sucesores
agotaron cuando menos a la raza de hombres libres, y las crnicas
de la poca atribuyen a la batalla de Fontanet, entre los hijos
de Luis I, una influencia demogrfica ruinosa, que sin duda fu
ejercida por toda la serie de guerras de la que esa batalla no es
ms que el episodio final. Levasseur, cuando trata de calcular la
poblacin de la Galia carolingia segn el Polptico de Irminn
base seguramente un tanto estrecha para tal clculo obtiene,
para el territorio actual de Francia, una cifra de 8 a 10 millones
de almas.
En los siglos IX, X y XI, las causas de despoblacin obraron
intensamente: invasiones normandas y sarracenas, guerras feuda
les, hambres. Tambin se ha dicho lo mismo sobre el desarrollo
de la vida monacal. Pero es dudoso que los monasterios jams ha
 67

yan arrancado al mundo un nmero de individuos bastante ele

vado para que el progreso de la poblacin resintiera una notable
suspensin. Contribuyendo a volver a la sociedad a una relativa
pureza de costumbres, sin duda hicieron por la poblacin ms de
lo que hacan contra ella, sin hablar de los servicios que la pobla
cin recibi de ellos con las grandes roturaciones que ejecutaron
y el aumento de la cantidad de artculos alimenticios que de ellas
result.
La recuperacin demogrfica, as como la recuperacin eco
nmica general, se afirma ya en la segunda mitad del siglo XI,
para acentuarse ms en el XII y alcanzar en el XIII una real pros
peridad de la poblacin y de la riqueza. La construccin de cate
drales no pudo efectuarse ms que en el seno de poblaciones
densas; y los grandes ejrcitos cruzados slo entre ellas pudieron
reclutarse. El siglo XIII es el de las grandes roturaciones, de las
grandes liberaciones de siervos y del desarrollo de la vida comu
nal. Tanto en los campos como en las ciudades, la poblacin au
ment. En esa poca, la poblacin de Francia parece haber sido
no slo ms considerable que en ninguna poca anterior, sino in
cluso ms fuerte de lo que fu en varios siglos posteriores. Esta
densidad de poblacin coincida con una real difusin del bien
estar; dos hechos que continan afirmndose durante el primer
tercio del siglo XIV, hasta la Guerra de Cien Aos, y aun durante
ciertos perodos de sta.
Un estado de las parroquias levantado en Francia en 1328, ao
del comienzo del reinado de Felipe VI, cuenta 24,150 parroquias
y 2.411,149 hogares. Los demgrafos modernos lo interpretan de
diversos modos. Dureau de la Malle considera que como este esta
do slo se refiere al dominio real, que calcula en una tercera parte
de la superficie de la Francia de hoy, hay que admitir para el te
rritorio de sta un total de 7.690,000 hogares. Contando, por otra
parte, una media de 4 habitantes y medio por hogar, llega a una
cifra de poblacin de 34.625,000 hombres, que Francia no volvi
a tener antes de mediados del siglo XIX, y que puede parecer ex
cesiva. Otro intrprete, Guillard, reduciendo a 4 habitantes el
contingente de cada hogar, y admitiendo que el dominio real de
1328 representaba las % partes de la Francia actual, no obtiene
ms que un total de 15.850,000 almas. En fin, Levasseur, aceptan
68

do tambin el multiplicador 4 para el nmero de hogares, y consi

derando que la regin incluida en el Estado de 1328 comprende
ms de la mitad del actual territorio francs, llega a la conclusin
de que la poblacin de Francia, en ese primer ao del reinado del
primer Valois, sumaba 20 22 millones de habitantes, cifra toda
va considerable si se la refiere a un pas casi exclusivamente ru
ral, como lo era la Francia medioeval, y a un estado an inferior
de las tcnicas productivas; cifra verosmil, sin embargo, en vista
de lo que se sabe en general de la prosperidad del pas y del es
tado de sus costumbres, que ninguna propaganda antipoblacionis
ta comprometa, mientras que la Iglesia proporcionaba a las po
blaciones, con autoridad no discutida, sus enseanzas sobre el
matrimonio y la paternidad. Hay que notar que esta cifra de 20
a 22 millones de almas no la volveremos a encontrar antes del
siglo XVIII, y que ningn Estado europeo poda presentar una
aproximacin. La densidad de la poblacin francesa fu, sin duda,
y a pesar de los numerosos desastres de la Guerra de Cien Aos,
una de las causas que ms favorecieron la resistencia a la con
quista inglesa.
En Francia se registr, pues, durante los ltimos siglos de la
Edad Media, un aumento notable de la poblacin; y este aumento
estuvo acompaado por un enriquecimiento general no menos no
table. En esa poca, los dos movimientos se desarrollaron parale
lamente. Y sin la interrupcin provocada por las guerras ingle
sas, podemos conjeturar que Francia habra llegado, durante el
siglo XIV, a una situacin demogrfica y econmica de las ms
brillantes.
La doctrina medioeval de la poblacin se precisa en esta poca
en las Summas y los De regimine principum de los telogos y de
los polticos, como anteriormente en los tratados De Virginitate
de los Padres de la Iglesia. Es notable que, desde este punto de
vista, la influencia aristotlica, tan poderosa entonces en otros
asuntos (19), haya sido nula. El moralismo cristiano no poda ad
mitir este sacrificio de la virtud individual en aras del inters, real
o supuesto, del Estado. Por otra parte, no vea el inters del Esta-

(19) Incluso en materias en que tambin la moral estaba en juego, co

mo en la de la legitimidad de la esclavitud, que ciertos escolsticos, como
Buridan, aceptaron por respeto a Aristteles.
 69

do en donde los griegos lo haban puesto, es decir, en el oligantro-

pismo y el desarrollo de una civilizacin puramente cualitativa.
Tampoco se detena en la idea de que podra limitarse la poblacin
por razones econmicas basadas, por ejemplo, en el hambre, tan
frecuente durante la alta Edad Media, y que hubieran podido in
vocarse en apoyo de un malthusianismo anticipado. Consideraba
estas hambres como accidentales, y hubiera credo impo ver en
ellas el resultado del juego de leyes generales e instituidas por
Dios. De hecho tales hambres fueron menos el resultado de una
ruptura real del equilibrio de la produccin y del consumo, que el
de una insuficiencia de los medios de circulacin, o el de medidas
polticas, fiscales, etc., mal comprendidas. Sea como sea, los cano
nistas estn de acuerdo en declarar deseable una numerosa pobla
cin, por considerarla, a la vez, como la fuerza del Estado, el bien
de la familia y la prueba del cumplimiento del deber individual.
Quae familia plus multiplicator in prolem, dice Santo Toms, am
plias cedit ad firmamentum politae (20), colocndose en el punto de
vista de la ciudad, esto es la contrapartida de la tesis de Arist
teles. A su vez, Giles Colonna de Roma (1247-1316) preceptor de
Felipe el Hermoso y arzobispo de Bourges, insiste en las ventajas
de la fecundidad y resume su pensamiento en esta enrgica, y a
la vez graciosa imagen: Tota illa domus dicitur imperfecta, ubi non
est pullulatio filiorum (21).
Ms an, Santo Toms ataca directamente las ideas de Arist
teles (22). En su De Regimine principum (ad regem Cgpri) protesta
contra la idea de que la poblacin pueda mantenerse en cierta ci
fra determinada, y afirma que se multiplica ms o menos segn
cierto nmero de circunstancias: In politia, determinatum nume-
rum dar non possumus, sed multiplicatur in ca populas, re prop-
ter amoenitatem loci, vel propter foccunditatem gentis... (23).
Aade que las ciudades ms pobladas son las ms prsperas: Civi-
tates, quod quanto magis abundant in gente, tatito majoris poten
tine, et famosiores jadicatur. Y no por ello son ms difciles de go-

(20) De regimine principum, XV, cap. IX.

(21) Ibd., 1. 2, pars. I, cap. VI.
(22) A propsito, os verdad, de las que Aristteles cuenta de Hipo-
damos.
(23) Cap. II, 1. 4.
 70

bernar: nec propter hoc impediimtur in regimine. Atribuye, ade

ms, a una razn alimenticia la legislacin oligantrpica de Hi-
podamos, quien quera, segn Santo Toms, una poblacin estable
y mdica, quia melius gubernantur, et in victualibus potest per
rectores congruentius provideri.
Lo que es muy significativo, es que Santo Toms trata la cues
tin de la poblacin en su Summa, y dice, a propsito de ella:
es ilcito el celibato? (24). Estamos lejos de la actitud de los apo
logistas radicales de la castidad y del celibato. Santo Toms se
cree obligado a tomar la defensa del derecho al celibato. Por otra
parte, lo hace moderadamente, invocando los derechos de la con
ciencia, no sin indicar los argumentos aportados en apoyo de la
tesis adversa. Entre stos, un argumento de texto: el Crescite ac
multiplicamini, et replete tcrrarn, del Gnesis; y otro argumento,
tomado de Aristteles: que la virtud consiste en un justo medio,
mientras que la virginidad es un exceso: otro ms, tomado de la
autoridad de los antiguos, que instituyeron penas o afrentas con
tra el celibato. Santo Toms los refuta, proclamando la superiori
dad de la vida contemplativa sobre la vida activa (Mara optiman
partera eligit) ; y declarando que el deber de trabajar por la po
blacin de la tierra es un deber de la masa, y no un deber estric
tamente individual. Basta con que sea satisfecho por la mayora,
sin que se trate de imponerlo a todos. Dupliciter autem aliquid
est debitum... Uno modo, ut impleatur ab uno. Et hoc debitum
sine peccato praeteriri non potest. Aliud autem est debitum im-
plendum a multitudine. Multa enim sunt multitudine necessaria
ad quae implenda unus non sufficit. Sed implentur a multitudine
dum unus hoc, unus aliud fecit... El precepto del Gnesis se re
fiere a la multitud, no al individuo; y los que se abstienen para
adoptar la vida contemplativa, vacent ad totius humani generis
pulchritudinem et salutem. Hay una divisin de las vocaciones,
verdadera divisin del trabajo moral (25).

(24) Summa, secundae secunda quest, 152, art. 2. Utrum virginitas sit
illicita?
(25) Santo Toms compara, en seguida, la virginidad con el matrimo
nio y refuta el argumento de que el matrimonio es superior, como subordina
do al bien general, mientras que la virginidad lo est al bien particular. El
bien general, dice, es preferible al bien particular, es cierto, pero cuando
ambos son del mismo gnero. Pero el bien particular puede ser de gnero
 71

En suma, el Aquinalense toma, con firmeza y moderacin a la

vez, la defensa del celibato, y sostiene la idea cristiana de su m a
yor perfeccin; pero aadiendo que el matrimonio conviene a la
multitud, ya que el otro estado sobrepasa, para ser dignamente
soportado, a la condicin general de la humanidad. El individuo
puede excusarse del matrimonio porque sabe que el grupo selecto
al que as se suma, siempre ser lo suficientemente pequeo para
que la poblacin de la tierra se vea en peligro.
Es notable que Santo Toms, como ya suceda en el siglo IV
con San Ambrosio, se vea obligado a reaccionar contra la tenden
cia hostil al celibato que se apoyaba en la razn de Estado. Esta
actitud hace suponer, adems, que la poblacin numerosa estaba
considerada como deseable por la opinin general, y como un ele
mento de grandeza del Estado, elemento tan importante que hay
que apelar nada menos que a los derechos de la conciencia y a
los textos sagrados para defender al celibato cristiano contra la
razn de Estado.
Una manera diferente, y en parte nueva, de plantear el pro
blema de la poblacin, aparece en el Songe du Vergier, obra cle
bre del siglo X I V dedicada a Carlos V, y que se ha atribuido a
Eaoul de Prelles y a Philippe de Maizires (26). Un clrigo y un
caballero dialogan, defendiendo, el uno, la causa de los intereses
espirituales; la de los intereses temporales el otro, no sin curiosas
audacias y libertades por parte de este ltimo. En varias ocasio
nes ambos interlocutores examinan el problema de la poblacin, y
quedan de acuerdo en la importancia que para el Estado tiene una
poblacin numerosa, as como en la necesidad de que el universo
se pueble. Pero el clrigo tiende a establecer la superioridad de la
virginidad sobre el matrimonio, en tanto que el caballero, con ar-

superior al del bien general considerado, y entonces ser preferible. Es pre

cisamente el caso.
(26) Raoul de Prelles vivi de 1314 a 1382 1383. Philippe de Maizires,
consejero de Carlos V, naci en 1327. 'Un error, sin duda meramente tipo
grfico, de la obra de Stangeland, coloca indebidamente a Raoul de Prelles
en el siglo XVI. Frank y Brants deciden a favor de ese ltimo el problema
de la atribucin, que Paulin Paris haba resuelto en favor de Philippe de
Maizires.
 72

gomentos sutileB (27) pretende probar que, incluso moralmente,

el matrimonio es preferible, como instituido y querido por Dios
para la poblacin de la tierra. Llega hasta tomar la defensa de
la poligamia, como ms favorable a la reproduccin. Y, primera
mente, dice, esta conjuncin'es mejor, pues tiende ms copiosa
mente a la procreacin de hijos (28). Ms lejos dice que en don
de los hombres son demasiado poco numerosos, la virginidad es
un vicio y no una virtud, puesto que es necesario poblar. Por lo
contrario, en donde la multitud de hombres amenaza hacerse de
masiado grande para poder encontrar su alimentacin, la restric
cin se impone. Posset et esse tanda multitudo, quod si ulterius
exerceret, terra non esset sufficiens ministrare cibum hominibus,
propter quod illo tempore vis et ordo permitteret, imo juberet,
continere (29). Es evidente que para el autor medioeval la res
triccin de que aqu se trata no podra ser ms que la restriccin
moral, en el sentido en que el mismo Malthus la entender, y no
la restriccin inmoral de los neomalthusianos. La hiptesis de un
exceso local de poblacin no por ello deja de plantearse y de
considerarse como susceptible de acaecer.
Yendo ms lejos, uno de los interlocutores enuncia que en las
condiciones a la sazn imperantes, el mundo ya estaba suficiente
mente poblado para que la vida social pudiera ser perfecta: la
razn y la naturaleza admiten, y aun aconsejan, el celibato de
cierto nmero de individuos. Por otra parte, la virginidad es loa
ble porque permite la contemplacin. Y el clrigo conclua que,
como dice el decreto, la virginidad llena el paraso y el matri
monio llena la tierra (30).
Un doble relativismo es de notarse en esta discusin, la nica

(27) La virginidad, diee, no es una virtud, puesto que se nace con

ella... Ya Santo Toms haba mencionado este argumento de los adver
sarios del celibato.
(28) L. II, cap. CCLVII.
(28) Ibd., cap. CCLX. Citado por Brants, Thories conomiques du
XIIle, sicle, p. 239, n. (como si fuera del cap. CCXCVIII). En la edicin
francesa del Songe du Vergier que he consultado en la Biblioteca de Lyon
(reeditada sobre la ediein de 1491) falta el final, muy importante, de la
frase anterior, a partir de propter quod...
(30) Op. cit., cap. XXLX.
 73

de la Edad Media en que Brants cree poder descubrir algunas tra

zas de malthusianismo: 1 relativismo moral, puesto que la vir
ginidad se considera como una virtud o como un vicio, segn las
circunstancias, esto es, segn la sociedad carezca de hombres o
tenga demasiados; 2* relativismo econmico, puesto que el autor
admite precisamente que estas dos situaciones (insuficiencia o
exceso) pueden presentarse de hecho. Por consiguiente, puede exis
tir una sobrepoblacin, pero no es, como lo crey despus Malthus,
un peligro fatal; no es ms que una posibilidad, una eventualidad.
Parece, cuando menos, que el hecho de concebir esta eventualidad
como posible puede interpretarse como un sntoma de decadencia
del espritu de fe y de la confianza medioeval en la Providencia.
Por lo dems, segn el testimonio de Brants, desde el siglo
X I V y a principios del XV, esta decadencia, conectada con los
progresos del lujo y la busca del bienestar, comenzaba a hacer na
cer en las familias algunas tendencias restrictivas de la natalidad.
Desde entonces, la esterilidad voluntaria aparece como un peligro,
y los autores religiosos comienzan a denunciarla, de manera inci
dental, pero seria (31). Mas ya tocamos una poca nueva, du
rante la cual la cuestin de poblacin, tanto tiempo considerada
bajo el ngulo poltico, moral o religioso, va a serlo, cada vez ms,
desde el ngulo econmico.

(31) Brantg, op. cit., p. 236.

 Parte Segunda
LAS DOCTRINAS DE LA EPOCA
MERCANTILISTA Y FISIOCRATICA
 C a p t u l o P r i m e r o

D O C T R I N A S I T A L I A N A S Y E S P A O L A S (1450-1650)

Desde la segunda mitad del siglo X V vemos que se constitu

ye en la Europa occidental un cuerpo de doctrinas polticas y
econmicas, en un principio ms o menos imprecisas, que se coor
dinaron en un sistema econmico cada vez ms firme durante los
siglos siguientes. Este sistema alcanz su apogeo en Francia du
rante la segunda mitad del siglo XVII, y comenz a desmoronarse
a mediados del XVIII. Es el sistema llamado mercantilista, y
aunque no merezca exclusivamente este nombre (1), lo merece en
la medida en que considera la economa nacional desde el punto de
vista en que se coloca un mercader para considerar su economa
privada, el del cambio para obtener ganancia, y la expresin de
la ganancia en dinero. Alrededor de una doble idea central, la del
crisohedonismo y del estatismo reglamentario (2), el mercantilis
mo polariza todas las concepciones econmicas de su tiempo; en
particular adopta una actitud muy clara y constante con relacin
a las cuestiones de poblacin.
Esta actitud es altamente favorable a una poblacin numero
sa, ya no por motivos tomados de argumentos, de textos o de con
cepciones religiosas, sino por razones econmicas. Los mercanti-
listas consideran que el poder del prncipe est en relacin directa
con el nmero de sus sbditos, y particularmente de los que tra-

(1) List lo aplica, no sin razn, a la doctrina librecambista del siglo

XIX.
(2) Y. nuestra H istoria de las D octrinas Econmicas.
78

bajan y producen. El fin que se proponen es el de enriquecer al

Estado por medio de la venta en el extranjero de productos m a
nufacturados; la mayor parte de ellos hacen del industrialismo
la clave de su sistema, o cuando menos uno de sus engranajes ms
importantes. Y el desarrollo de la industria les parece exigir, an
te todo, una poblacin numerosa de obreros. Desde el siglo XYI, y
sobre todo desde el XVII, con los primeros progresos del capi
talismo la produccin se orienta hacia la forma cuantitativa,
abandonando ms o menos la forma cualitativa que fu la de la
Edad Media, en la poca clsica de las corporaciones (3). Esta
produccin que busca la cantidad para la venta y los mercados
extranjeros, necesita crecientes efectivos de trabajadores.
Este punto de vista, si bien es cierto que tiende a dominar,
no excluye, sobre todo al comienzo del perodo mercantilista, la
consideracin del punto de vista moral. Pero ste pasa al segundo
plano.
En los siglos X V y X V I observamos, sobre todo en Italia, Es
paa y Francia, una interesante contribucin econmica a la
teora de la poblacin. Sin embargo, ya en esta poca Inglaterra y
Alemania nos proporcionan otra.
Hacia fines del siglo XV, en Italia Francesco Patrizzi, de Sie
na (1412-1494), obispo de Gaeta, en su De institutione reipublicae
(4), aunque protestando contra las doctrinas de Aristteles en
materia de poblacin y manteniendo el punto de vista cristiano,
no profesa an la doctrina poblacionista de los mercantilistas.
Por lo contrario, expresa cierto temor por la sobrepoblacin y rea
liza algunas investigaciones sobre las relaciones entre la pobla
cin y los medios de existencia. Quiere restringir la concesin del
derecho de ciudadana a un pequesimo nmero de extranjeros y,
de manera general, suprimir todo aliento a la inmigracin. Consi
dera que el comercio y el cultivo de un suelo frtil son los dos
grandes medios para proveer a las necesidades de una poblacin
numerosa. Admite, por lo dems, que sta es deseable en tanto
que pueda ser convenientemente abastecida; pero las ciudades
populosas le parecen, igual que a Aristteles, difciles de proteger

(3) Y. Burckhardt, La Renaissance en Italie.

(4) No publicada hasta 1569. V. especialmente el 1. VII, 12, Incolarvun
siquidem multitudo peliculosa est in omni populo.
 79

contra las perturbaciones y las disenciones. Su actitud tiene una

visible influencia griega, all en donde sta no va en contra de
la enseanza cristiana. Predica la emigracin como remedio a una
poblacin demasiado densa.
Nicols Maquiavelo (1469-1527) es posiblemente dice Stan-
geland el primero que expresa ideas de acento moderno sobre la
poblacin (5). Sin embargo, es un genio totalmente pagano, for
mado a la antigua e idlatra de la razn de Estado; pero precisa
mente stas eran, en oposicin a la Edad Media, las caractersti
cas de los tiempos nuevos. En sus Discorsi (6), seala que hay un
lmite al aumento indefinido de la especie humana, lmite que
depende de la productividad del suelo. Observa, asimismo, que all
donde existen subsistencias en cantidad suficiente, la especie hu
mana aumenta con rapidez. Esta numerosa poblacin es desea
ble como uno de los principales resortes de la fuerza del Estado;
Maquiavelo considera la posibilidad de que sea excesiva, pero no
se asusta demasiado por ello.
En su Historia de Florencia dedica una larga apologa a las
colonias y seala su influencia sobre la prosperidad y la paz social
de la metrpoli, hacindole ms que otra cosa el favor de recibir
su poblacin superflua. Cuando falta el recurso de tal exutorio, es
fatal que la poblacin se diezme por las enfermedades, el hambre y
otras diversas plagas. Encontramos aqu un pensamiento que ya
se avecina al de Malthus.
Maquiavelo habla, igualmente, no sin exagerar un poco su
importancia, de la influencia de los climas sobre la multiplicacin
de la especie humana, y tambin de la libertad, a la que considera
muy favorable el aumento de la poblacin.
Aun cuando todava no se trata ms que de opiniones un
tanto incidentales, sin embargo, los trminos ms generales del
problema econmico de poblacin, es decir los que se refieren a
las relaciones de sta con las subsistencias, se establecen ya. Este
punto de vista ya no ser olvidado; y desde el siglo X V I lo en
contramos expuesto con cierta amplitud y cierta superioridad por
un economista italiano, Botero (1540-1617), autor de dos tratados,

(5) Op. cit., I, 1.

(6) V. J. Thvenet, Machiavel oonomiste, cap. VI.
 80

uno sobre las Causas de la grandeza y magnificencia de las ciu

dades (1588), y otro sobre la Razn de Estado (1589). Posible
mente es el primer autor que merece considerarse como un verda
dero precursor del Ensayo sobre el principio de poblacin. Un eco
nomista italiano de nuestros das, Jandelli (7), llega a afirmar
que esta ltima obra no es ms que un desarrollo del opsculo de
Botero.
En su tratado sobre las Causas de la grandeza y magnificen
cia de. Las d u d a - d e s , Botero recuerda las teoras antiguas sobre
poblacin Opone la concepcin griega, hostil a la multitud que
engendra la confusin, al ideal romano que en gran parte hace
depender el poder del nmero, y se decide en favor de este l
timo. Nota, sin embargo y sta es una opinin ms griega que
romana , que las ciudades que han llegado a cierto grado de
grandeza ven cmo su desarrollo se detiene o retrocede (8). La po
blacin de la Roma antigua jams pudo superar la cifra de 450,000
hombres aptos para tomar las armas; y desde cuatro siglos (aade
Botero), Venecia y Miln no han aumentado su poblacin.
Qu explicaciones se pueden dar de semejantes suspensiones?
Botero enumera varias: plagas, epidemias, guerras, etc. Pero las
considera incapaces de explicar el hecho propuesto. Tanto ms
cuanto que la cuestin no es local, sino general; considera, en
efecto, que la poblacin del mundo entero se ha estacionado desde
hace largo tiempo. En consecuencia, haciendo a un lado causas
contingentes y accidentales susceptibles de obrar sobre la pobla
cin, trata de construir una teora general de sta.
Para l la poblacin resulta del juego de dos factores: 1' el
poder generador de la especie humana; 29 el poder nutritivo de
los estados (ciudades). La primera es igual desde millares de aos.
Por lo tanto, si no chocara con ciertos obstculos, asistiramos a

(7) II preeursore di Malthus, Filosofa delle scuale italiane, anno XII,

vol. 23, febrero de 1881, p. 147-160. Y. tambin Sinigaglia, La Teora eco'
nomica della popolazione in Italia, Archivo giuridico, 1881.
(8) Podemos preguntarnos si Botero ha tomado la palabra ciudad en su
sentido estrecho o en el ms amplio del Estado (civitas). Be hecho, parece
que en general habla de una ciudad (nrbs). Pero posiblemente l mismo no
haba disociado completamente las dos ideas, ya que escriba en esa Italia
del siglo XVI, en la que tantos estados consistan en una ciudad rodeada
de un estrecho contado, que slo exista por ella y para ella.
 81

un crecimiento sin fin de la poblacin Pero sabemos que esto no

sucede; y es porque la insuficiencia de subsistencias le ha pues
to y contina ponindole obstculos.
La alimentacin de los habitantes del Estado (ciudad) se
obtiene, ya sea del contado (o pas llano), ya sea del extranjero.
Pero tanto en un caso como en el otro, a medida que la poblacin
aumenta es ms difcil obtenerla en cantidad suficiente. Cuando
el aprovisionamiento se hace demasiado dbil, el nmero de unio
nes y el de nacimientos disminuye; parte de la poblacin emigra; el
nivel se restablece as, y la grandezza de la ciudad se detiene all
donde puede conservarse mejor. Si se establece sobre un aprovi
sionamiento dependiente de pases demasiado lejanos, es frgil y
poco durable.
Lo que es cierto de una ciudad o de un Estado, tambin lo es,
segn Botero, del universo considerado como un todo, y pretende
demostrarlo por medio de un examen histrico, esbozo del que em
prender Malthus, y de una investigacin, entre diversos pueblos,
de los hechos que demuestran la miseria y la imposibilidad de
criar a su progenitura. Deduce que existe una desproporcin en
tre la tendencia al aumento de la poblacin y los recursos que nos
ofrece la naturaleza. El mundo es demasiado estrecho para la
necesidad, o para nuestra codicia. La prueba de esto la ve en las
invasiones, las incursiones, las costumbres canibalescas, la trata
de esclavos, los crmenes privados, los litigios y los procesos, los
lmites y los fosos, las vallas y las barreras, las armas y las forta
lezas, las guerras, etc. Demostracin, en suma, bastante vaga, enu
meraciones que slo prueban una cosa: que las riquezas no son
naturalmente sobreabundantes, y que muchos hombres prefieren
enriquecerse por medio de la expoliacin que por el trabajo.
Botero, por lo dems, se detiene aqu. No parece querer bus
car las consecuencias prcticas de la desproporcin que acaba de
comprobar; esto se debe a que no considera el problema de la po
blacin en s mismo, como Malthus, sino desde el punto de vista
de la grandeza de la ciudad. Despus de demostrar que existe un
callejn sin salida, regresa a su tema principal; puesto que las
ciudades no pueden desarrollarse indefinidamente, hay que buscar
los medios de llevar este desarrollo al ms alto grado permitido y
permitirle detenerse en ese grado y no volver atrs.
82

As es como vemos que Botero aconseja al prncipe que favo

rezca la agricultura y la industria, sta sobre todo, verdadero
fondamento della propagazione, puesto que por medio del cambio
produce (punto de vista mercantilista) riqueza ms numerosa y
de mayor precio. El prncipe que quiera un estado populoso debe
introducir en l toda clase de manufacturas, llamar obreros ex
tranjeros, tratarlos bien, recompensar las nuevas invenciones y la
perfeccin del trabajo, impedir la salida de las materias primas
que hay que conservar para la industria nacional, pues del tr
fico de las materias trabajadas viene mayor beneficio que de las
materias primas. Botero no vacila en creer en la eficacia todopo
derosa de las intervenciones del Estado en estos asuntos. Ms an,
este economista, que pareca en un principio dispuesto a aconsejar
la restriccin exhorta al prncipe a favorecer el matrimonio de los
pobres y a asegurar, con tal objeto, el trabajo a los jvenes que
carecen de l; y como Patrizzi o Maquiavelo, indica, para el caso
de sobrepoblacin, el xodo a las colonias, el ejemplo de la enjam
brazn de las abejas. Eemedio que efectivamente deba parecer de
una eficacia casi infinita en el siglo XVI, cuando inmensos es
pacios nuevos acababan de descubrirse y cuando el mundo apare
ca tan vasto ante el hombre. Pero remedio cuyo consejo es, posi
blemente, un tanto difcil de conciliar con lo que Botero admite
en otra parte respecto a una limitacin general, y no solamente
local de la poblacin.
Piremos, con Jandelli, que con Botero se desvanece en gran
parte la originalidad de Malthus? El autor italiano plantea el
problema de poblacin casi en los mismos trminos que el autor
ingls. Malthus, como se sabe, critica el tema de su Ensayo como si
formara parte de un conjunto ms amplio de investigaciones sobre
los futuros progresos de las sociedades; y aade que esta investi
gacin requiere el examen de dos problemas: l9 Cules son las
causas que hasta ahora han detenido a este progreso? 2 Qu
probabilidad hay de que puedan suprimirse en el futuro? Entre
estas causas pretende tarea inmensa aun en nuestros das es
tudiar una; la accin del principio de poblacin.
Por su parte, Botero busca cules son las causas del progreso
de las ciudades o de los Estados. En el fondo es la misma cues
tin vuelta del negativo al positivo. Malthus responde que la
 83

principal causa de la suspensin del progreso es la tendencia de

la poblacin a hacerse excesiva, mientras que Botero respon
de que es todo lo que estorba el desarrollo de ella. En el fondo, los
dos consideran a una poblacin densa como buena en s; pero
a una poblacin excedente, como posible y perjudicial. El mal
est en las causas que hacen que pueda o deba haber excedente.
Y estas causas, para los dos autores, se reducen a la oposicin que
Botero seala entre el poder generador de los hombres y el poder
nutritivo de los estados. El anlisis de dicha oposicin constituye
el fondo de sus obras; y Botero concluye, dos siglos antes que
Malthus, en que la propagacin de los hombres est limitada ne
cesariamente por la falta de alimentos y de sostn.
Por lo dems, ambos economistas admiten que hay otras cau
sas de estancamiento de la poblacin, aparte de esta falta bruta.
Malthus hace una clasificacin clebre. Asimismo, Botero, pero a
la de ste le falta el moral restraint y el consejo de recurrir a l,
que da Malthus. Tambin le faltan las consideraciones sociales de
Malthus sobre el pauperismo y sobre la asistencia, que Botero
recomienda al Estado en lugar de condenarla. Faltan, sobre todo,
las conclusiones pesimistas y antiestatistas de Malthus. Botero
no es un espritu absoluto y sistemtico, como el pastor ingls.
Admite, desde luego, que hay un punto que la poblacin no puede
sobrepasar; pero no est obsesionado por una amenaza constante
que pesa sobre la sociedad por el principio de poblacin. Y lo
muestra, recomendando a la vez mtodos que deben sobreexcitarlo
y depositando su confianza en la eficacia del remedio de la emi
gracin, cuando el desarrollo de la agricultura y de la industria
no basten. Al mismo tiempo que plantea premisas muy semejantes
a las de Malthus, es demasiado de su siglo para que la superpobla
cin lo aterrorice como a ste. 2o ve la necesidad de combatir
el desarrollo de la poblacin; indica y recomienda mtodos para
favorecerlo, cuando menos hasta cierto momento, y no se asusta
del peligro de que tales mtodos sean demasiado eficaces. En total,
sus opiniones, menos precisas, menos sistemticas, ms mitiga
das, son posiblemente ms prudentes, tal vez porque su realismo
italiano le mantuvo ms cerca de la verdad que el racionalismo
deductivo de su clebre sucesor.
Otro italiano cuyo nombre es mucho ms clebre que el de
34

Botero, el monje Campanella, autor de la Citt del sole (princi

pios del siglo XVII, fecha mal fijada entre 1602 y 1630), en el
plan de su Estado utpico hace consideraciones, por lo dems sin
gulares, y muy poco en armona con las de su tiempo, sobre la
poblacin (9). En efecto, estas ideas sealan un regreso parcial
a las de los filsofos griegos, es decir, a la doctrina de la inter
vencin del Estado en la reglamentacin de los matrimonios y
de las condiciones de la procreacin, que tiende a satisfacer los
intereses del Estado, organizando el eugenismo. Nosotros, que
nos preocupamos tanto, dice Campanella, por el mejoramiento de
las razas de perros y de caballos, descuidamos el de la raza hu
mana. Pide al Estado que tome medidas para que la procreacin
sea organizada para bien de la comunidad y no de los particula
res, ya que su fin es la conservacin de la especie y no el placer
de aqullos. En la Civitas solis hay un ministro del amor; pero
sus funciones son ms bien las de un director de criaderos, y
Campanella suprime excesivamente esa diferencia de tratamien
to que reprocha a nuestra civilizacin haber establecido entre la
reproduccin de las razas caballares y la humana. La puericultu
ra le preocupa como el eugenismo, y ya antes de escribir su Civi
tas solis haba sealado esta preocupacin en su tratado sobre la
Monarqua de Espaa.
En la monarqua de Espaa del siglo X V I y de principios del
XVII, rpidamente empobrecida a pesar de la explotacin de las
minas americanas, hay que sealar que gran nmero de obras, fre
cuentemente annimas, tratan de la despoblacin. Desde fines del
siglo XV, o en los primeros aos del XVI, aparecen: Libro de la
poblacin de Espaa, sin nombre de autor; despus, en 1618, la
obra de Garca de Herrera y Contreras, Memorial... sobre la ma
nera de remediar su despoblacin y jaita de riqueza; y el de Be
luga de Moneada, Memorial sobre... su despoblacin y pobreza;
en 1627, el de Caxa de Lazuela, Discurso sobre... despoblacin de
estos reinos; en 1650, el de Martnez de la Mata, Memoriales o

(9) Entre los contemporneos italianos de Botero, podemos citar a uno

de los primeros precursores de la demografa concebida, sobre todo, bajo for
ma descriptiva, Sansovino (Del governo e amministraaione di diversi regni
e republiche cosi antiche come moderne, 1583). Levasseur menciona igual
mente al historiador Guicciardini.
 85

Discursos... en razn del remedio de la despoblacin... y el de

Bustamante, Memorial sobre el fomento de la poblacin, etc.;
obras acompaadas por numerosos escritos sobre el desarrollo del
pauperismo y la miseria general. En efecto, la situacin econ
mica de Espaa, comprometida desde el final del reinado de Car
los V, se agrava bajo el de Felipe II (1556-1598), y cada vez ms
bajo el de Felipe III (1598-1621) y el de Felipe IV (1621-1665).
La ruina de la industria, el abandono de la agricultura, una re
pugnancia general para el trabajo provocan tal miseria, que la
poblacin se reduce, a fines del siglo XVII, a menos de seis millo
nes de almas para toda Espaa, en tanto que los despoblados, re
corridos solamente por rebaos de carneros dispersos, extendin
dose ms y ms sobre el territorio espaol, antes cultivado y po
blado. Se comprende que los economistas y polticos espaoles de
entonces hayan prestado viva atencin a la cuestin demogrfica.
Entre ellos, el jesuta Mariana (1536-1623), autor de un tra
tado de Rege et regis institutione (1605), que se ha comparado al
tratado de la Repblica de Bodin, seala los elevados derechos de
importacin como un medio de favorecer el aumento de la pobla
cin espaola por medio de la inmigracin. Su razonamiento es el
que sigue: los extranjeros que venden sus productos en Espaa,
al ver destruidos sus beneficios por la necesidad de pagar esos de
rechos, se resolvern a venir a ejercer su industria en el pas. Ra
zonamiento que puede parecer bastante dbil; sin embargo, no hay
que olvidar que segn los escritores franceses de la poca, gran n
mero de franceses que ejercan pequeos oficios iban a fijarse en
Espaa; hasta qu punto podan haber sido atrados por los pro
cedimientos que recomienda Mariana, es lo dudoso.
Tambin podemos citar, entre los publicistas espaoles que de
una manera incidental, pero interesante, trataron sobre la pobla
cin en esa poca, a Saavedra Fajardo (1584-1648) en su Idea
principis christiano-politici (1640). La fuerza de los reinos, dice,
consiste en, el nmero de sus sbditos. El que tiene ms es el m a
yor prncipe, y no el que posee ms estados, pues stos no se de
fienden ni atacan por s mismos, sino por sus habitantes, en los
que tienen su ms firme sostn... ; las riquezas sin hombres llaman
a la guerra y no pueden defenderse; y los que tienen numerosos
86

sbditos tienen mucha fuerza y riqueza. En la multitud de stos

est la dignidad del prncipe;en la despoblacin, su ignominia (10).
El mismo Saavedra Fajardo observa que las poblaciones ms
densas se ven en los pases ms ricos y poderosos. Cree que una po
blacin numerosa hace trabajador y econmico al pueblo; y ma
nifiesta su aprobacin por las medidas en pro de la poblacin
adoptadas por los romanos. Pero considera (como stos) que no
slo se debe alentar al pueblo a la natalidad, sino tambin, y so
bre todo, a la aristocracia.
Saavedra indica dos causas o series de causas de la despobla
cin : una interna y externa la otra. La primera resulta de los im
puestos excesivos, del defectuoso cultivo del suelo, de la negligen
cia de las artes y el comercio, as como del gran nmero de das
festivos. Un lujo excesivo de las clases ricas tiene el mismo efec
to. La causa externa de la despoblacin se reduce a las guerras y
a la inmigracin a las colonias. De hecho, Saavedra Fajardo ana
liza exactamente las causas de la despoblacin en Espaa. Aade,
adems, que de estas dos series de causas, la segunda no es perju
dicial cuando obra en medida moderada. Y en realidad, por dolo-
rosa que pueda ser en s misma, es indudable que no ejerce una
accin tan deprimente y prolongada como la primera. As es, in
dudablemente, como hay que interpretar la opinin de Saavedra
Fajardo.

(10) Op. cit., t. III., p. 38 y siguientes.

 C a p t u l o II

DOCTRINAS FRANCESAS
(1450-1650)

Los escritores franceses de la poca mercantilista son, por lo

general, muy favorables al aumento de poblacin y parecen, a este
respecto, reflejar la opinin comn, que tambin es la de los hom
bres de Estado.
El gran escritor francs poltico del siglo XVI, Jean Bodin
(1530-1596), autor del tratado de la Rpublique (1597), y de la
Rponse aux Pafradoxes de M. de Malestroit touchant lenchrisse-
ment de toutes choses, presenta de una manera muy explcita la
doctrina en pro del aumento de la poblacin. En el libro V, cap
tulo II de su gran obra, se ve conducido a tratar de la poblacin
a propsito de ciertas cuestiones sociales, en particular del pro
blema de la desigualdad de las condiciones. Aludiendo a las tesis
griegas sobre las ventajas polticas de una poblacin restringida,
replica: Jams hay que temer que haya demasiados sbditos o
demasiados ciudadanos; ya que decir fuerza y riqueza es decir
hombres. Y prosigue: Y lo que es ms, la multitud de ciuda
danos (mientras ms son) siempre impide las sediciones y las fac
ciones, tanto ms cuanto que hay varios que son entre ricos y po
bres, buenos y malos, prudentes y necios y nada hay ms peligro
so que los sbditos estn divididos en dos partes sin medio, lo que
sucede ordinariamente con las repblicas donde hay p o c o s ciuda
danos. La idea contraria a la de Aristteles consiste en que
en una poblacin densa hay ms oportunidades de que se neutra-
 88

lice la oposicin de los partidos extremos, por una masa de indi

viduos de opinin media; como esos franceses del partido de los po
lticos, que parece haber contado a Bodin entre sus adherentes.
E n la Bponse aux Paradoxes (1), Bodin, para hacer la apo
loga de la poblacin, se coloca en el punto de vista econmico y
desarrolla as su pensamiento: La otra ocasin de tantos bienes
que nos han llegado desde hace ciento veinte o ciento cuarenta
aos, es el pueblo infinito que se ha multiplicado en este reino
desde que cesaron las guerras civiles de las casas de Orlens y de
Borgoa, lo que nos ha hecho gozar de la dulzura de la paz y dis
frutar del fruto de ella por largo tiempo... Antiguamente los
cultivos y casi las ciudades estaban desiertos por las devastacio
nes de las guerras civiles, durante las cuales los ingleses saquea
ron las ciudades, quemaron las aldeas, asesinaron, pillaron, aca
baron con buena parte del pueblo francs y royeron el sobrante
hasta los huesos, lo que fu la causa de que cesara la agricultura,
el trfico y todas las artes mecnicas. Pero desde hace cien aos
se ha roturado una extensin infinita de bosques y llanuras, se
han construido varias aldeas y poblado las ciudades...
Bodin, que est muy convencido de la excelencia de una po
blacin numerosa, considera que la Francia de su tiempo posea
esta ventaja. Ms an, cree que beneficiaba a sus vecinos, propor
cionndoles por medio de una abundante inmigracin la ms pre
ciosa de las riquezas. De tal manera, dice, que el mayor bien de
Espaa, por otra parte desierta, viene de las colonias francesas
que van a ese pas principalmente de Auvernia y del Limosino,
tanto que en Navarra y Aragn, casi todos los viadores, labra
dores, carpinteros, albailes, tallistas de piedra, torneros, carroce
ros, cocheros, carreteros, cordeleros, canteros, silleros y guarni
cioneros son franceses... Tambin hay gran nmero en Italia
(2). De hecho, dice en otro lado, Espaa slo est poblada por
franceses (3) ; y explica que la pereza de los espaoles por todo
lo que no es el ejercicio de las armas, los incita a recibir con ale
gra esta inmigracin de trabajadores. En la Espaa pecunia
riamente rica del siglo XVI, los artesanos de nuestras rudas pro-

(1) Edicin de 1599, p. 49.

(2) Kponse aux Paradoxes, p. 50.
(3) Rpublique, 1. V. cap. I, p. 677, edicin de Lyon, 1593.
 89

vincias centrales afluan, como los piamonteses en nuestra Fran

cia de la segunda mitad del siglo XIX.
Debemos deducir de esta inmigracin que la densidad de po
blacin comenzaba a ser excesiva con relacin a la subsistencia?
Bodin no lo cree as. Si est persuadido de que existe en Francia
una poblacin numerosa, no lo est menos de la posibilidad de
que encuentre su subsistencia. Nuestros padres, dice, nos ense
aron un viejo proverbio: Francia jams ha estado hambrienta,
es decir, tiene pingemente con qu alimentar a su pueblo, por m a
lo que haya sido el ao, con tal que el extranjero no vace nuestros
graneros (4). Cualquiera que sea el aumento reciente de la po
blacin, ningn peligro de hambre aparece, pues es amplio el
margen entre lo que la poblacin exige y lo que el suelo nacional
puede dar. Slo una exportacin imprudente podra comprometer
la situacin; exportacin que teme Bodin, ya que muestra a los
pases vecinos famlicos y tratando de atraer a s el trigo de
Francia: Pues es cierto que apenas est el trigo en grano, el es
paol se lo lleva, tanto ms cuanto que Espaa, fuera de Aragn
y de Granada, es muy estril, lo que se une a la pereza natural de
este pueblo, como he dicho, a tal grado que en Portugal (5) los
tratantes en granos tienen todos los privilegios posibles, y entre
otros est prohibido aprehender a cualquiera que lleve trigo a
vender; de otro modo el pueblo se alzara contra el alguacil, con
tal de que el portador de trigo dijese en voz alta: traho dridigo,
es decir, traigo trigo. En Espaa est prohibido sacar oro y plata,
bajo graves penas; y slo se permite si es para trigo. Esto hace
que el espaol se lleve gran cantidad de trigo. Bodin agrega que
Italia y Berbera tambin importaban. Y pide, para proteger el
abastecimiento de la poblacin francesa, que se tomen severas me
didas alimenticias. Mientras que en general hace la apologa de
la trata, es decir, del comercio de exportacin, introduce esta
reserva: Slo exceptuar el trigo, cuya trata debe gobernarse ms
prudentemente de lo que se hace. Recomienda el establecimiento
de graneros pblicos en cada ciudad, lo que asegurara reservas pa
ra los malos aos, suprimiendo, por otra parte, el monopolio de los

(4) Rponse, p . 51.

(5) Portugal estaba entonces unido a Espaa.
90

mercaderes que guardan todo el trigo y frecuentemente lo com

pran para poner los precios a su antojo.Pide el establecimiento de
derechos sobre la exportacin de trigo, vino, y sal. Pero critica la
opinin de los que pedan que se arrancaran las vides o, cuando
menos, que se prohibiera plantar nuevas para reservar ms te
rreno a las siembras de trigo, pues, dice, Dios, por su gracia, ha
tenido a bien ordenar que no todo fuese vid ni trigo, pues la me
jor tierra para la vid no sirve para el trigo (6). En fin, propone
que se recurra a diferentes remedios contra la caresta de vveres
proveniente no de una sobrepoblacin sino, como lo demuestra vic
toriosamente, de la inflacin monetaria ; y recomienda entre otros
medios el desarrollo de la piscicultura, de la pesca y del consumo
de pescado. Incluso presenta a este respecto opiniones interesan
tes, sostenidas con su abundante y pintoresca erudicin.
La cuestin de la poblacin, lo vemos, slo es considerada por
Bodin como una cuestin de poltica econmica, y desde un n
gulo exclusivamente nacional. No parece haberle dado el alcance
ms general, si bien todava no cientfico, que algunos de sus con
temporneos italianos, como Botero, atribuyen a la cuestin. Bodin
es un poltico francs que razona sobre el caso de la Francia de su
tiempo. Si extiende sus conclusiones ms all, lo hace solamente
para refutar las teoras restrictivas de los griegos y las de Moro
(a pesar de que las de ste fueron muy amplias, ya que admita que
las familias pudiesen tener de diez a diecisis hijos). La preca
ria situacin alimenticia que Bodin seala en Espaa y en otras
partes, podra haberlo impulsado a plantear de manera general la
cuestin del equilibrio de la poblacin y de las subsistencias, cosa
que no hizo.
En cambio en el captulo del libro VI de la Rpublique, tiene
el mrito de insistir sobre las ventajas de los empadronamientos
(7), y de intentar un estudio crtico sobre la demografa francesa
de su tiempo, a propsito de un proyecto fiscal presentado a los
Estados de Blois (1576), que atribua a Francia 40,000 leguas
cuadradas de territorio, 600,000 ciudades y aldeas y 20 millones
de hogares, cifras fantsticas que corresponderan a una pobla-

(6) Rponse, p. 91.

(7) Rpublique, p . 839.
 91

cin cuando menos de 80.000,000 de habitantes. Muy razonable

mente Bodin replica: En cuanto a las 600,000 ciudades y aldeas,
es un embuste de gran impudencia, ya que, segn los extractos
de la Cmara de Cuentas entregadas en Blois a los Estados, no se
contaban ms que 27,400 parroquias, considerando como parro
quias a las ciudades mayores, y a las menores aldeas como perte
necientes a una parroquia; de hecho el nmero de parroquias cen
sadas por el rey Enrique II, MDLIII, slo llegaba a 24,827, fuera
de Borgoa y el Poitou (8).
Los clculos que critica Bodin muestran claramente que la es
tadstica estaba en paales, aun en lo que se refiere a las cuestiones
ms importantes y a las cifras ms indispensables y fciles de co
nocer, las concernientes a ciudades, aldeas o parroquias del reino.
En la poca en que escriba Bodin, el autor de la Satire Mnipe
pone en boca del rector de la Universidad de Pars un discurso en
que propone levantar un ejrcito para la Liga, pidiendo un hom
bre por campanario; y admite que hay en Francia 1.700,000 cam
panarios entre los que Pars slo se cuenta por uno. Seramos,
aade, 1.200,000 combatientes y 500,000 gastadores. Entonces vi-
se que todos los asistentes se estremecan de alegra y exclama
ban : Santo cielo ! Seguramente el autor de la Satire no tomaba
en serio este clculo sorprendente. Pero si se burlaba era de un dato
oficial, pues esta cifra de 1.700,000 campanarios haba sido in
dicada en otro proyecto fiscal, ms antiguo que el de los Estados
de Blois, y sometido al Consejo del rey, bajo Carlos VI. Segn E.
Levasseur, este fabuloso total se present por vez primera en la
Chronique des religieux de Saint Denis, en 1405. Pero cerca de
dos siglos despus su inverosimilitud todava no era patente para
todos, puesto que, nos dice el eminente autor del tratado de la Po
pulation franaise (9), en varias obras del siglo X V I se reprodu
ce, ya sea crdulamente o, a lo menos, considerndolo digno de ser
desmentido.
De hecho parece evidente que desde el fin de la Guerra de
Cien Aos la prosperidad volvi rpidamente a Francia, y con ella
el aumento de la poblacin, diezmada por las guerras y las epide-

(8) Rpublique, p. 891.

(9) Tomo X, p. 193.
 92

mias. En 1484 los diputados a los Estados Generales todava tra

zaban un cuadro muy sombro del estado de ciertas provincias,
cuadro posiblemente un poco tendencioso, aade Levasseur. Pero
la primera mitad del siglo X V I fu un perodo prspero, y en 1561
un embajador veneciano escriba en su relacin que Francia est
muy poblada. Todo lugar deca est habitado todo lo que
puede serlo. Las guerras de religin entorpecieron este progreso;
sin embargo, cuando leemos a Bodin no tenemos la impresin de
un retroceso, cuando menos en la fecha en que escriba. Uno de
sus contemporneos, Froumentau, public algunos aos despus
de la Rpublique un libro titulado Le Secret des Finances de la
France, en el que calcula el nmero total de parroquias del reino
en 132,000, y el de familias o casas en 3.500,000. La primera cifra
evidentemente es falsa, y ms del triple que la verosmil. La
segunda parece mucho ms aceptable; correspondera, con el mul
tiplicador 4, a una poblacin de 14.000,000 de habitantes para un
territorio notablemente inferior al de la Francia actual, y a una
poblacin cuando menos de 20.000,000 para el territorio de esta
ltima. Este clculo, dice Levasseur, muy incierto, parece m u
cho ms elevado que dbil; sin embargo, es el nico que pueda fun
darse sobre un documento de cierta importancia, entre los aos
de 1328 y 1700; descansa en la afirmacin de un contemporneo y,
despus de todo, no es inverosmil (10). Es de notarse que Ma-
quiavelo, en la segunda mitad del siglo XV, atribua a Francia
una poblacin de 25 a 30 millones de habitantes. Un intendente
que escriba a fines del siglo XVI, M. de Boislile, habla de un
empadronamiento desconocido para nosotros , hecho bajo el
reinado de Carlos IX, es decir, en la poca en que Bodin escriba,
y que seala 20.000,000 de habitantes. Esta cifra fu aceptada ms
tarde como exacta por Montesquieu. Voltaire, por lo contrario, la
critica como demasiado elevada en su Diccionario Filosfico. En
nuestros das, mientras que E. Levasseur, como lo acabamos de
ver, la acepta bajo reservas, Des Cilleuls la reduce a 13 millones
para el territorio del siglo XVI, y a 15 para el actual.
Bodin no se limita a algunas investigaciones o consideracio
nes sobre la poblacin estudiada desde el punto de vista cuanti

to ) Population frangaise, t. I, p. 192.

 93

tativo y rene observaciones interesantes sobre las relaciones na

turales de los diferentes pueblos con el clima. En el captulo I de
su libro Y, cita numerosos y curiosos ejemplos en apoyo de su
teora de la influencia del medio. Comprueba, especialmente, la
superioridad, desde el punto de vista de la civilizacin, de los pue
blos de la zona templada; seala el hecho de que la esterilidad
misma (si 110 es extrema) de un pas, hace ms industriosos a sus
habitantes. Caracteriza con algunos rasgos juiciosos y bien obser
vados puesto que todava hoy nos parecen exactos , la fisono
ma psicolgica de los principales pueblos europeos. Todo esto
sin ceder ante el espritu de sistema, y aliando a su conviccin de la
influencia ejercida por el medio una alta y firme idea de la liber
tad humana, que puede modificar a aqul y a su accin. Las cos
tumbres, la educacin, las leyes, corrigen los efectos del clima; y
estn antes los alimentos que la naturaleza.
Bodin tambin esboza (11) un estudio de las relaciones entre
la tendencia ms o menos fuerte hacia el aumento de poblacin y
las diferentes clases sociales. Seala la relacin, frecuentemente
observada ms tarde, entre la pobreza, la indigencia misma, y la
fuerte natalidad; relacin que sintetiza, en su etimologa por una
parte y en su sentido corriente por la otra, la expresin moderna
de proletariado (proles). En efecto, despus de hablar de la mi
serable situacin de los libertos en las repblicas antiguas, Bodin
aade: Y sin embargo, tenan un nmero infinito de hijos, que
vienen ordinariamente a los ms trabajados y ms continentes...
Cuarenta aos despus de que Bodin publicara su Rpublique,
otro escritor francs, el autor del clebre Trait dEconomie Poli-
tique, Montchrtien, expona en su libro la doctrina del mercan
tilismo industrialista (1615). En esta doctrina la tesis pro au
mento de la poblacin se afirma con fuerza, tal como acababa de
afirmarse en un edicto de Enrique IV (1599) que proclamaba:
La fuerza y la riqueza de los reyes y prncipes soberanos consis
ten en la opulencia y nmero de sus sbditos (12).
Montchrtien, como Bodin, cree en la fecundidad excepcional
del suelo francs y en la posibilidad de alimentar, gracias a ella,

(11) Rpublique, 1. V. cap. II, p. 702.

(12) Edicto del 8 de abril de 1599, sobre el desecamiento de los pan
tanos.
94

a una numerosa poblacin (13). Como Bodin, y menos an que s

te, no trata de considerar la cuestin de manera general y desde
un ngulo cientfico. Lo que considera es la Francia del ao de
1615, y desde el punto de vista exclusivo de sus intereses propone
un programa de accin econmica al joven rey Luis XIII y a la
reina regente. Pide, en consecuencia, que se restrinja con derechos
de exportacin la salida de los artculos alimenticios franceses,
para reservarlos a los nacionales. Cada uno dice debe explo
tar su propia tierra; cada pas debe alimentar y nutrir a sus
propios hombres. Sin embargo, hace una reserva ya hecha por
Bodin, y que es digna de atencin puesto que indica un rasgo
humanitario que, incluso en esas duras pocas del mercantilismo,
jams ha dejado de caracterizar a los pensadores franceses (14) :
admite que se pueden enviar fuera nuestras provisiones y vve
res ... por piedad de corazn... por caritativa asistencia a los ve
cinos .
Como Bodin, del que parece haber tomado mucho, Montchr-
tien admite que l poblacin francesa es muy considerable; inclu
so parece creer en una verdadera sobrepoblacin. Desde que go
zamos de la paz dice , el pueblo se ha multiplicado infinita
mente en este reino. Se ahogan los unos a los otros, y casi sera
necesario practicar el ejemplo de varias naciones septentriona
les... Es decir, practicar la emigracin en masa.
Se puede admitir fcilmente que la poblacin francesa, que
debi sufrir mucho en el ltimo cuarto del siglo X Y I con las gue
rras de religin, haya podido, apenas en unos veinte aos de paz
prspera, aumentar en semejantes proporciones? O debemos pen
sar que a pesar de esas guerras haya continuado, despus de Bo
din, multiplicndose como durante la primera parte del siglo
XVI? Xo hay que olvidar que Montchrtien, con sus cualidades de
economista, su don de observacin, su visin realista de las cosas,
no deja de ser un poeta que fcilmente se deja llevar por el entu
siasmo. Pero sabemos, por otra parte, con qu prontitud Francia
ha reparado, casi siempre, sus desastres, desde que recupera la
paz exterior e interior. En esa poca en que la tasa de natalidad

(13) Escribi magnficas pginas en alabanza del suelo francs, el

reino ms bello que mira el sol.
. (14) E n contraste, jior ejemplo, con los m ercantilistas de Inglaterra.
 95

era, ms que posiblemente, muy elevada (15), Montchrtien pudo

impresionarse con el espectculo de esta recuperacin hasta el
grado de anticiparse un poco a los resultados que pareca deber
ocasionar.
En todo caso, est muy lejos de asustarse por las consecuen
cias y de experimentar temores malthusianos. Est lleno de una
robusta y juvenil confianza en la excelencia, tanto de los recur
sos naturales del suelo como de los recursos del temperamento na
cional, industrioso e inventivo. Posiblemente nadie ha hablado con
ms entusiasmo que l de la nobleza de los artculos industriales y
de la superioridad del trabajador francs. Su mercantilismo se
inspira en un espritu activo y ardiente, en un dinamismo optimis
ta que ningn malthusianismo, demogrfico o industrial, intimida.
En consecuencia, pide al prncipe que se esfuerce por asegurar
la multiplicacin del nmero de artesanos: Los artesanos nunca
sern demasiados en un Estado (16) : 1? porque sin ellos la Re
pblica deja que los extranjeros que la proveen agoten sus facul
tades, y 29 por la razn ya invocada por Bodin y que reproduce
textualmente (sin citar a ste), de que los artesanos numerosos
constituyen una clase media, y como tales, impiden las sediciones
de los unos y las facciones de los otros (17). Sin embargo, no
aprueba que se atraiga a los extranjeros. Esto pudo ser necesario
en pocas de despoblacin; pero ya no lo es: Ahora que Francia
ya no tiene ms vacos que los naturales no debis (dice al rey
Luis XIII) trabajar vuestros reales pensamientos para evocar ex
tranjeros. Vienen demasiados por su propio impulso; pero ms
para llevarse (riquezas) que para traerlas. Vuestras Majestades
slo deben recibir un poco mejor que a los otros a aquellos que por
medio de los pagos de nuestra burguesa pueden comunicarnos al
guna industria aprovechable y ventajosa (18). Insiste en ello
largamente, denuncia los peligros de ciertas inmigraciones inde
seables, enumera los daos que hacen los extranjeros, sea a los

(15) Des Cilleuls supone que era ms elevada en el siglo XVI que en el
XVII y que se debilit progresivamente hasta fines del XVIII. Levasseur
considera, es verdad, que tal conjetura es hipottica. (Op. cit., t. I, p. 191,
nota).
(16) Traite dEconomie Politique, edie. Funk Bretano, p. 56.
(17) Ibd., p. 57.
(18) Ibd., p. 36.
 96

particulares, sea al Estado; casi creeramos, al leer ciertas pgi

nas de este Trait de hace tres siglos, tener ante los ojos la fil
pica de un periodista de hoy denunciando la invasin de Pars por
los metecos: En vuestras plazas pblicas resuenan acentos br
baros, hormiguean rostros desconocidos, bullen recin llegados...n
(19).
Si ve con malos ojos la inmigracin en general, Montchrtien
se muestra, por lo contrario, muy favorable a la emigracin, a con
dicin de que est bien dirigida, es decir, que no implique para el
soberano una prdida neta de sbditos y de poder. A este respec
to lamenta la fuerte emigracin francesa a Espaa (20), de la que
habla siguiendo a Bodin y utilizando frases enteras de ste, al
grado que podemos preguntarnos si no es sa su nica documen
tacin. Aconseja al rey que derive la corriente migratoria hacia
Amrica; el camino, dice, se abre ampliamente a los pueblos que
queris enviar a ese nuevo mundo, en el que podris plantar y
multiplicar nuevas Francias. Incluso podemos considerarlo como
el primer terico de la colonizacin. Ve en las colonias, como Bo
tero y Patrizzi, tanto un exutorio a la poblacin demasiado den
sa como un instrumento de grandeza y de riqueza para el Estado,
un desembocamiento, segn la frmula mercantilista, para los
productos de la industria nacional, y un medio para obtener las
materias primas necesarias a aqulla. Pero mezcla a estas opi
niones, que son las de los hombres de su tiempo, consideraciones
ms elevadas: insiste sobre las ventajas morales y religiosas de la
colonizacin. Quiere que sta se organice no con los elementos ta
rados de la sociedad metropolitana, sino apelando a los pobres
honrados; quiere que la colonizacin, al mismo tiempo que un
negocio, constituya una obra de civilizacin y de humanidad. Y a
este respecto observa la simpata que los salvajes de las regiones
colonizadas atestiguaban a los colonos franceses, a los que soste
nan en sus luchas contra los espaoles, como ms tarde, en el si
glo XVIII, lo hicieron en sus luchas contra los ingleses.

(19) Trait dEconomie Politique, p. 165.

(20) Segn l, ms de 200,000 franceses se haban establecido en algu
nas provincias espaolas.
 C a p t u l o III

DOCTRINAS A L E M A N A S E INGLESAS
(1450-1650)

La reforma luterana en Alemania choc, como con tantas

otras doctrinas, contra la doctrina catlica y medioeval de la po
blacin. Lutero se rebel contra el celibato monstico y eclesis
tico, y sus tesis favorables al matrimonio reforzaron en los pases
germnicos los argumentos polticos y econmicos de los mercan-
tilistas alemanes, conocidos con el nombre de oameralistas. Ros-
clier ha llegado a suponer y Stangeland recuerda (1) esta conjetu
ra, que la doctrina de Lutero, en una poca en que inmensos te
rritorios por poblar acababan de ofrecerse a los europeos, se bas en
parte sobre el deseo de favorecer el aumento de la poblacin. Pero
con el autor americano podemos considerar improbable esta supo
sicin, pues chocamos con la dificultad de que escritores alemanes
contemporneos de Lutero expresan, por el contrario, el temor a
una sobrepoblacin. Es el caso de Ulrich de Hutten (1488-1523)
en su Exhortatoria (1518), y de Sebastin Frank von Word (1500-
1545?). Este ltimo, en su Germaniae Chronicon, declara que un
aumento excesivo es especialmente temible para los alemanes; el
nombre de germanos est etimolgicamente ligado a la idea de fe
cundidad, ya que en efecto, Germania deriva de germinare. Entre
ellos, dice, los efectos de las guerras ms sangrientas y de los tras
tornos interiores son inaparentes, pues las brechas se llenan in
mediatamente debido a la fecundidad de la raza. Los nicos re-

(1) Op. cit.,;p. 96, nota.

98

medios que von Word concibe para reducir al nivel necesario a

una poblacin exuberante, son la guerra, las epidemias, la emi
gracin. La guerra de Treinta Aos deba demostrar, sin embar
go, que aun en Alemania el principio de poblacin no era lo bas
tante poderoso para contrabalancear el efecto de ciertas devasta
ciones.
De modo es que en la primera mitad del siglo XVII, los escri
tores alemanes se colocan en el punto de vista favorable al des
arrollo de la poblacin, que es el de los autores mercantilistas en
general. Desde los primeros aos de ese siglo (1608), Jacob Bor-
nitz lo presenta en sus Partitionum poUtioarum Libri IV. Se decla
ra favorable a las medidas destinadas a asegurar el crecimiento
de la poblacin y recomienda exenciones de impuestos y privile
gios a los jefes de familia, algunas incapacidades a los casados sin
hijos y ciertas penas a los clibes. Quiere que se fomente la inmi
gracin haciendo atrayentes las condiciones en que se ejerce el
trabajo agrcola e industrial.
Una obra poco posterior, y que Stangeland considera como
bastante representativa de la bibliografa de ese tiempo sobre el
asunto, es el De Censu, de Hermann Latherus von Husnm (1618).
El autor se apoya en la autoridad de Bodin y de Botero, e insiste
sobre las ventajas de la poblacin ms numerosa que sea posible.
Comenta favorablemente los efectos resentidos por la Inglaterra
de Isabel con la inmigracin de los protestantes procedentes del
continente, y en especial de Francia, y que, como lo indica tam
bin Montchrtien, aportaron a la isla elementos de prosperidad.
Precisa particularmente el punto de vista mercantilista de las re
laciones entre el desarrollo de la poblacin y el de los ingresos
pblicos. Alaba los matrimonios fecundos refirindose ampliamen
te a la antigua literatura y a la historia clsica, al mismo tiempo
que clama contra la depravacin de las mujeres. A ejemplo de
Lutero (el divus Lutherus) ataca el celibato eclesistico.
Casi en la misma poca, Cristophe Besold (1577-1638) escribe
su Discursus politieus de incrementis imperiorum (1623), y sus
Politicorum libri do (1618). Desarrolla en estas obras opiniones
anlogas a las precedentes. La poblacin, dice, depende en primer
lugar de los recursos naturales del pas y de la industria, multi
plicndose si el suelo est bien cultivado y el comercio es flore-
 99

cente; esta multiplicacin, sin embargo, depende tambin de cau

sas morales, tales como los esfuerzos realizados por el Estado pa
ra hacer reinar la equidad y la libertad. Besold, como la mayor
parte de los escritores de su tiempo, se refiere a los autores cl
sicos y aprueba la legislacin de Roma favorable a la poblacin.
Quiere que ninguna tierra quede desocupada; si es necesario, a
falta de nacionales los extranjeros deben ser llamados a cultivar
la. Pide que se limite la facultad del divorcio y muestra cierta an
tipata por las segundas nupcias, que le parecen poco favorables
a la natalidad.
Otro cameralista alemn de la primera mitad del siglo XVII,
Kaspar Klock (1583-1655) en su De aerarlo, proclama tambin
claramente el punto de vista pro poblacin y estatista: Nemo ma-
gis videtur, dice, repblica bene mereri, quarn qui plurimis liberis
abundant; quare foecunditas praemio, sterilitas poena afjidenda
est. Llega a hacer del celibato un crimen comparable al adulte
rio : Matrimonium violare mximum faeinus est: proximum non
contrahere. Georges Obrecht (1517-1612), jurisconsulto notable,
presenta, por su parte, consideraciones de una informacin bas
tante segura sobre la poblacin y la riqueza en sus Secreta poltica
(1617). Georges Schonborner von Schonborn (1578-1637) lamenta
los progresos del urbanismo en sus Politicorum libri VII (1610),
y regresa a la idea griega de que la congestin de la poblacin en
las grandes ciudades es una causa de desorden, tesis en la que
Roscher vi, ms tarde, un reflejo de las condiciones polticas en
que se encontraba la Alemania de entonces, pero que posiblemente
no se debe ms que a la inspiracin de Aristteles. Confusionem
numcrum civilium introducit multitudo civium, dice el autor ale
mn, ...ille ipse intra eadem maenia... nter se ignoti sunt, mo-
ribusque aliquantum discrepantes, ut poene alii esse mdeantur.
Inde periculis communibus ingruentibus, animorum sequitur dis-
tractio et scditio... civium numero contenta civitas felicius efflo-
rcscat (2).
En Inglaterra, hacia fines del siglo XVI, y al comienzo del
XVII, vemos a varios escritores polticos que manifiestan cierto
temor a la sobrepoblacin. Parece que entonces la miseria estaba
ms extendida o era ms notoria que en las pocas anteriores o

( 2) Op. cit., 1. iri, c a p . XXXV I I I , p. 280.

 100

posteriores (3) ; sin duda, debido en gran parte a la seculariza

cin de los monasterios y establecimientos religiosos, que en el
perodo precedente aseguraban la asistencia y cuya accin Isabel
trat de suplir por medio de la asistencia pblica organizada en
las clebres poor laws. Para remediar la miseria de parte de la
poblacin se preconizaban los establecimientos coloniales, y en esa
poca se implantaron en Amrica las primeras colonias britnicas.
Entre los principales escritores ingleses de entonces que to
caron la cuestin econmica de la poblacin, el primero en fe
cha es Toms Moro (1478-1535), el clebre autor de la Utopia
(1516). Atento a la situacin econmica de la Inglaterra de su
tiempo, busca la base de su construccin socialista en un anlisis
muy positivo de las causas de la miseria, que para l tiene tres
causas principales: el lujo de la nobleza, la existencia de una in
numerable domesticidad improductiva y, sobre todo, la extensin
de las tierras de pastoreo en detrimento de las tierras laborables.
Esta transformacin agrcola que provocaba la despoblacin en
Espaa, la provocaba igualmente en Inglaterra, con los cerca-
mientos realizados por los grandes propietarios territoriales. M o
ro, a este respecto, tiene frmulas de una energa asombrosa; pa
ra expresar el hecho de que la cra de carneros se traduca en la
reduccin de superficies cultivadas y en la despoblacin de los
campos, nos habla de carneros carnvoros que devoran a los
hombres.
En varios captulos de la Utopia Moro expone sus opiniones
relativas a la poblacin. Muestra preocupaciones que recuerdan
las de Platn, e indica qu precauciones deben tomarse para que
la poblacin no llegue a ser demasiado grande y para que el pas-
no corra tampoco el peligro de despoblarse. La cifra mxima de
los habitantes de cada ciudad utpica est determinada. Y la de
los hijos de cada familia est reglamentada. Ninguna familia,
nos dice Moro, debe tener menos de diez ni ms de diecisis hijos.
Si es un lmite, debemos convenir que no es demasiado riguroso, a
lo menos como mximo. Esta regla, aade, puede observarse f
cilmente ; basta con atribuir a las familias demasiado poco fecun
das el sobrante de hijos de las que sobrepasan la media de fecun

(3) Stangeland, p. cit., p. 11 0 .

 10 1

didad. Encontramos de nuevo la tendencia irreprimible del socia

lismo a considerar la familia como una cosa de poca importancia
y a la reproduccin de hombres como asunto de criadero.
Asimismo, se atribuye a las ciudades que no se pueblen sufi
cientemente, el excedente de las que se pueblen con exceso. Los in
dividuos, en esta forma, son privados de la libertad de domicilio
en inters del buen equilibrio numrico. Pero al fin y al cabo
no vemos aparecer temores malthusianos en este autor, que consi
dera como familias poco numerosas a las que tienen diez hijos. Si
la poblacin de la isla utpica llega a ser demasiado numerosa, se
recurre a la emigracin a las colonias; y si, por algn accidente,
la poblacin de la isla se reduce demasiado para que se la pueda
completar con prstamos de las otras ciudades o regiones, se lla
mar de las colonias a una parte de los que han sido enviados a
ellas. Nada ms simple: basta tratar a la materia humana como
una simple materia plstica puesta a disposicin del inters del Es
tado. En suma, las ideas de Moro relativas a la poblacin son po
co modernas y revelan, sobre todo, la influencia de los autores
clsicos de la antigedad.
Entre los escritores ingleses de los siglos X V I y XVII que
despus de Moro trataron ms o menos explcitamente de la pobla
cin, Stangeland cita, al lado de Baeon, de Hobbes y de Harring-
ton, a autores menos conocidos como Raphal Holinshed, Georges
Cok, y tambin a Walter Raleigh. Holinshed (muerto en 1580?)
afirma que en Inglaterra hay demasiada abundancia de hombres
y que los matrimonios precoces de los jvenes causan la extensin
de la miseria. Hay gentes, dice, que murmuran contra este gran
aumento del pueblo, diciendo que un aumento de la raza necesaria
del ganado sera preferible a esta intil multiplicacin de seres
humanos. Esta es ya una manera de considerar al hombre de
una manera simplemente crematstica y con relacin a las venta
jas econmicas que la sociedad obtiene o no de su existencia, m a
nera que reaparecer frecuentemente en los economistas ingleses
y, cosa curiosa, aun entre los que mejor representarn la idea
individualista, como Ricardo en el siglo XIX.
Las mismas tendencias malthusianas aparecen en los escritos
de Georges Cok, muerto en 1679, especialmente en un pasaje de
su English Lato or summary survey, en donde comenta la legis
102

lacin referente al matrimonio de los pobres que las autoridades

parroquiales se empeaban en impedir o en retardar lo ms posi
ble, temerosas de que la carga de la asistencia se hiciera ms pe
sada, en detrimento suyo.
A veces se ha sealado a Walter Ealeigh (1552?-1618) entre
los precursores de Malthus, a causa de ciertos pasajes de su Dis-
course of War in general y de sh History of the World. En el Dis-
course escribe, en efecto, que cuando un pas est abrumado ba
jo la multitud de poblacin que en l vive, es una necesidad natu
ral la que lo contrae a descargarla y a arrojar la carga sobre
otros, con derecho o sin l, porque (haciendo a un lado las epi
demias que frecuentemente visitan a las poblaciones demasiado
densas) no hay miseria que en igual manera arrastre a los hom
bres a una conducta desesperada y al menosprecio de la muerte
como los tormentos y las amenazas del hambre. Por esto, la gue
rra, fundada sobre una necesidad general, irremediable, puede lla
marse guerra general e irremediable, o necesaria. Este pasaje,
no tiene el acento de ciertos textos de Malthus, frecuentemente
censurados por su dureza, o mejor aun, el de ciertos libros ale
manes del siglo X I X o XX, apologticos de la guerra? Incluso
recuerda extraamente el texto de una amenazadora profeca de
un demgrafo alemn, el Dr. Rommel, muchas veces citado por los
autores franceses, y por nosotros mismos, antes de la guerra de
1914.
E n su History of the World, Raleigh expresa la conviccin de
que la tierra no slo estara poblada, sino superpoblada si las di
versas plagas, guerras, epidemias, hambres y la esterilidad vo
luntaria no opusieran obstculos. Pretende, cosa que en su po
ca an no era insostenible, que Espaa no se haba despoblado a
causa de su fuerte emigracin colonial y que tena la poblacin
que poda alimentar. Y afirma que si Inglaterra hubiera conquis
tado a Francia, su poblacin hubiera permanecido igualmente den
sa, aunque muchos ingleses hubiesen emigrado al continente. En
los perodos de trastornos, la guerra y la peste restringen la po
blacin; pero en los tiempos apacibles, muchos hombres se abs
tienen del matrimonio por temor a no poder criar a sus hijos.
Raleigh llega a afirmar que el general que hace dar muerte a nu
merosas personas durante la guerra hace un servicio al pas, des
 103

em b arazn d o lo de p o b laci n , p u es, dice, u n E s ta d o pued e te n e r

u n a p o b laci n ta n g ra n d e q u e e st d e b ilita d o y como enferm o.
E l clebre filsofo B aco n (1561-1626) p re s e n ta c o n sid e ra cio
nes del m ism o gn ero q u e R aleig h . E n su E s s a y con cern in g sedi-
tio n s a n d tro u b le s e scrib e que e l p r im e r rem ed io p a r a sta s, es
a le ja r, p o r to d o s lo s m edios posibles, sus c a u sa s m a te ria le s, ta le s
como la n ecesid ad y la in d ig e n c ia . R eco m ien d a, p a r a lo g ra rlo , u n a
b a la n z a co m ercial b ien e sta b le c id a , el a u m e n to de m a n u fa c tu ra s ,
el d e stie rro de los h o lg azan es, la re p re si n del lu jo p o r m edio de
leyes s u n tu a r ia s , la re g la m e n ta c i n de los p recio s de los a lim en to s
y la m o d eraci n de los im p u esto s. D e u n a m a n e ra g en e ra l, q u iere
que la p o b laci n d el re in o sea p ro p o rc io n a d a a l c a p ita l (sto ck ) de
que ste d isp o n e p a r a so ste n e rla .
A ad e, en p a r tic u la r , que l a n o b leza y el clero slo deben a u
m e n ta r en p ro p o rc i n con el re s to del p u eb lo p o rq u e no a p o rta n
n a d a a l sto c k .
E n o tro e sc rito , el E s s a y on th e tr u c g re a tn ess o f th e K in g -
dom , so stie n e que e s ta g ra n d e z a c o n siste e se n c ialm e n te en la po
b laci n y en la m u ltip lic a c i n de los h o m b res vigorosos y p ro p io s
p a r a lle v a r la s a rm a s, m s b ien que en la p o b laci n y m u ltip lic a
cin de los h o m b res en g en e ra l. Concede, as, m s precio a la
c a lid a d q u e a la c a n tid a d . S in em bargo, en o tr a s p a rte s m encio
n a lo s efectos p ern icio so s d el siste m a de cercad os, que a l re d u c ir
la s tie r r a s la b o ra b le s e n g e n d ra n el la n g u id e c im ie n to de la p o b la
cin de la s ciu d ad es, de la s ig lesias, de los diezm os y de cosas se
m e ja n te s . P e ro cree que en I n g la te r r a h a y m uchos m s signos
de estrech ez y so b recarg o d el pueblo que d e f a l t a de p o b lac i n .
E n n , en su N e w A tla n tis , el m ism o B acon d e s a rro lla , con
rela c i n a l m a trim o n io , c ie rta s te o ra s u t p ic a s que re c u e rd a n u n
poco la s de C am p a n e lla , e in s is te sobre la s v e n ta ja s de la c a stid a d .
E n co n ju n to , su d o c trin a pued e p a re c e r poco fa v o ra b le a la p o
blacin. S in em bargo, B r a n ts h a se a la d o el hecho de que se b u r
la d e los h o m b res que co lo can a su s h ijo s en la c u e n ta de g a sto s
y se a le g ra n de te n e r pocos, com o si, dice, fu e ra n u n a d ism in u c i n
de p a trim o n io , q u a si d ivitia 'ru m hoc e sse t d e c re m e n tu m .
O tro filsofo, T h o m as H obbes (1588-1679), in s is te en su Le-
v ia th a n y en su D e cive so b re la re la c i n e n tr e la p o b laci n y la s
 104

su b sisten c ia s. L a a lim e n ta c i n de la re p b lic a , dice H obbes (4 ),

depen d e de la s p ro d u c c io n e s de la t i e r r a y del m a r, in clu y en d o la s
que u n p a s tie n e que c o m p ra r en el e x tr a n je r o ; depende, en se
g u n d o lu g a r, de la d is trib u c i n de la s riq u ezas, t a l como la e s ta
blecen la s leyes so b re la p ro p ie d a d ; depende, en fin, de la m a n e ra
como ta le s riq u e z a s son u tiliz a rla s y d ig e rid a s (co n co ctio n ) p o r
el cu erp o social.
E n el D e cive, H obbes in s is te en el m ism o tem a. L a poblacin
dice, depende de los re c u rso s alim e n tic io s, y u n p a s p u ed e no se r
cap az de a lim e n ta r a to d o s su s ciu d ad an o s. E n e ste caso, el exce
d e n te debe tr a n s p o r ta r s e a la s colonias, que son m enos po b lad as.
E n fin , a a d e , su p e ra n d o en esto el p u n to d e v is ta m era m e n te
n a c io n a l, si el m u n d o es d em asiad o e stre c h o p a r a a lim e n ta r a
su s h a b ita n te s , no q u ed a m s re c u rso que la g u e rra (5 ).
E l L e v ia th n es de 1651. C asi en la m ism a fecha, A dam Moo-
re p u b lic a d a su B re a d fo r th e p oore (1653), en d onde se m u e stra
m u y im p re sio n a d o p o r la m ise ria de la s clases in fe rio re s y se v u el
ve h a c ia la s so lu cio n es e s ta tis ta s , p id ie n d o a l E s ta d o que su p rim a
la ociosidad. A u n q u e D ios, a ad e, h a y a ped id o a l hom bre que
crezca y se m u ltip liq u e y lle n e el m u n d o , e stab lecien d o la lib e rta d
y la le g itim id a d del m a trim o n io p a r a to d o s, im pedim os el efecto
de e s ta bendici n , no p o r u n m a n d a m ie n to expreso, sin o p o r u n a
accin re a l, p riv a n d o a lo s p o b res de la s h a b ita c io n e s n e cesarias,
con lo que, en v e rd a d , im pedim os su m u ltip lic a c i n .
J a m e s H a r r in g to n (1611-1667), a u to r de O ceana (1658), pien sa
que la p o b laci n crece n a tu ra lm e n te con le n titu d , y en su re p b li
ca id e a l a d m ite q u e a u m e n te u n a te r c e r a p a r te en 41 aos. T r a ta
de p re c is a r la s re la c io n e s que h acen q u e la s p o b laciones, u r b a n a y
r u r a l, se so ste n g a n la s u n a s a la s o tr a s y p e rm ita n a u n n m ero
m a y o r de h a b ita n te s o b te n e r su su b siste n c ia . Q u iere que se e s ti
m u le n los m a trim o n io s y no m u e s tra n in g n m iedo a la sobrepo-
b la ci n , a l c o n tra rio de la m a y o r p a r te de los e sc rito re s ingleses
de e sa poca. E s t , l p o r lo m enos, c o m p letam en te a n im ad o p o r
el e s p ritu m e rc a n tilis ta . E s te e s p ritu lo llev a a re c la m a r am p lia s
exenciones en beneficio de los p a d re s de diez h ijos, y exenciones
p a rc ia le s en beneficio de lo s p a d re s de cinco, m ie n tra s que pre-

(4) Leviathn, captulo sobre la nutricin y procreacin de la repblica

(5) De cive, cap. I, 13, 15, etc.
 105

te n d e que los h o m b res que h a y a n lleg ad o a los v e in tic in co a o s

sin p a te r n id a d le g a l p a g u e n dobles im p u esto s.
C ierto c o n tra s te se d esp ren d e, en el c o n ju n to , d u r a n te el p e
ro d o que acab am o s de e x a m in a r (es d e c ir, el siglo X V I y la p r i
m e ra m ita d del X V I I ) , e n tr e l a a c titu d de lo s a u to re s alem an es
y la de los e s c rito re s in g leses, cu a n d o t r a t a n m s o m enos e x p l
c ita m e n te de la poblaci n .
D e m a n e ra no u n n im e , p e ro en m a y o ra , los a u to re s alem anes,
so b re to d o los c o n tem p o rn eo s de la G u e rra de T r e in ta A os, su s
te n ta n convicciones en fa v o r de la p o b laci n . L ejos de te m e r la
sob rep o b laci n , b u sc a n m edios p a r a re m e d ia r su in su fic ie n c ia . S in
em barg o , a lg u n o s de ellos, e sp ecialm en te p o r m otivos de o rd e n po
ltic o , se a d h ie re n a la te s is o p u esta.
E n I n g la te r r a , p o r lo c o n tra rio , es n o ta b le v er c u n g e n e ra l
m en te, desde e s a poca, se sie n te n te m o re s m a lth u sia n o s, y los
conceptos m a lth u s ia n o s e s t n en v a de ela b o ra ci n . Se d ir a que la
G ra n B re ta a , con siglo y m edio o dos sig lo s de a n tic ip a c i n , y a
p re s e n ta l a d o c trin a q u e u n o de su s h ijo s p r e d ic a ra a l m u n d o
co n ste rn a d o , en 1798. E n efecto, los filsofos, p o ltic o s y econo
m ista s b rit n ic o s e n tr e 1500 y 1650 n os d a n esbozos de e s ta doc
tr in a , v a g a m e n te d ise ad o s, p u es se colocan en g e n e ra l, como h e
m os ob servado, en e l p u n to de v is ta econm ico, o se a el de la s r e
lac io n e s e n tr e la p o b laci n y la s su b siste n c ia s.
E s to es t a n to m s n o ta b le c u a n to que en I n g la te r r a , como en
A le m an ia , u n a de la s co n secu en cias de la R e fo rm a fu la re ac ci n
c o n tra la s d o c trin a s m edioevales re la tiv a s a l c e lib a to e c le s i s ti
co y m o n stico , y a su s u p e rio rid a d so b re el e sta d o m a trim o n ia l.
T a n to m s n o ta b le , ta m b i n , c u a n to q u e en o tr a s p a rte s del c o n ti
n e n te , en I ta l i a , F r a n c ia y E s p a a , la o p in i n p re d o m in a n te e ra
am p lia m e n te fa v o ra b le a u n a p o b laci n n u m e ro sa y creciente.
E s ta b a re a lm e n te so b re p o b la d a I n g la te r r a ? P a re c e m u y d i
fcil a d m itirlo , p u es cu an d o p en sam o s que a fin es del siglo X V I I
no te n a m s que u n o s ocho m illo n es d e h a b ita n te s , no pued e
c o n sid e ra rse v e ro sm il que e stu v iese a ta c a d a o a m e n a z ad a de so
b rep o b la c i n (e fe c tiv a ), u n siglo o c in c u e n ta a o s a n te s. A dem s,
la c ifra de ocho m illo n es de h a b ita n te s p o sib lem e n te a n no se
a lca n z ab a . P u e s M a lth u s, a l in te r p r e ta r lo que dice p a r a el ao
de 1690 u n a u to r d e ese tiem p o , D a v e n a n t, no a d m ite p a r a esa
 106

fech a m s q u e 6.500,000 de h a b ita n te s en I n g l a te r r a ; y en cu en

t r a que e s ta c ifra es d ifc il de c o n c ilia r, p o r d em asiad o elevada,
con la de 5.000,000 que a lg u n a s e stim acio n es a trib u y e n a la I n
g la te r r a de 1710 (6 ). E n su m a, I n g la te r r a fu u n a reg i n m uy
poco p o b la d a h a s ta el siglo X IX , y en la E d a d M edia, como en la
poca sig u ie n te , la d e n sid a d de p o b laci n e ra s in d u d a sen sib le
m e n te m s f u e rte en F ra n c ia .
P e ro h a y q u e to m a r en c u e n ta la rev o lu ci n econm ica, y
p a rtic u la rm e n te la a g rc o la , q u e se p ro d u jo en I n g la te r r a en el
com ienzo d el siglo X V I, y cuyos efecto s d eb an h ace rse s e n tir p o r
ta n to tie m p o q u e a u n hoy no e s t n co m p le ta m e n te ag o tad o s. E n
esa poca, en efecto, p u ed e d ecirse que se decidi la vocacin eco
n m ic a de I n g la te r r a . H a s ta en to n c e s e ra u n p a s c asi ex clu siv a
m e n te a g rc o la , su p o b laci n e ra to ta lm e n te r u r a l, y se com pona,
so b re to d o , de cam p esin o s lib re s, d esig n a d o s con el nom bre gene
r a l de y e o m e n ; u n o s e ra n p ro p ie ta rio s h e re d ita rio s del suelo ;
o tro s lo d is f r u ta b a n p o r u n p e ro d o d e tr e s g en eracio n es (copy-
h o ld e rs) ; o tro s e ra n a r r e n d a ta r io s te m p o ra le s, p ero to d o s c u lti
v ab a n , m s o m enos, el o p e n fie ld , es d ecir, los cam pos a b ie rto s en
lo s que los p ro p ie ta rio s se e n c o n tra b a n d isp e rso s y e n tre m e z cla
d o s; no h a b a p ro p ie d a d com n, sin o e x p lo ta c i n com n (7 ). E s
te rgim en fu p ro fu n d a m e n te cam b iad o a fin e s d e l siglo X V y a
p rin c ip io s d el X V I, de 1470 a 1530, a p ro x im a d a m e n te, p o r la
c o n stru c c i n de cerc a d o s que re a liz a ro n la c o n c e n tra ci n d e la
p ro p ie d a d te r r i t o r i a l en b eneficio de lo s p ro p ie ta rio s nobles y en
d e trim e n to de lo s yeom en. Con el o b jeto d e e x p lo ta r m e jo r su s p ro
p ied ad es, los la n d lo rd s, c u y a v o ra c id a d h a b a sid o so b re e x c ita d a
p o r el p illa je de lo s b ien es eclesistico s, t r a t a r o n de r e p a r tirs e los
bien es com u n ales, y re v isa ro n en beneficio suyo, p o r m edio de la
v io len cia la m a y o ra de la s veces, el re p a r to del suelo. M s ta rd e ,
d u eos de v a s ta s e x ten sio n es, la s ce rc a ro n , tra n s fo rm a n d o la s tie
r r a s a ra b le s en p ra d e ra s , d e s tru y e n d o la s g r a n ja s y ald eas, des
p o b lan d o p re m e d ita d a m e n te los cam pos. D esde p rin c ip io s del s i
glo X V se e lev aro n q u e ja s v iv sim as c o n tra los cerca d o s .
P a r a q u e u n solo h om bre, dice p o r ejem plo T om s M oro,

(6) Essay on the Principie of Population.

(7) Se, Esquisse d une histoire du rgime agraire en Europe aux
XVIIe et XVIIIe sicles, p. 81 y siguientes.
 107

p u e d a s a tis fa c e r su av idez in sa c ia b le , v e rd a d e ra p la g a p a r a el
p a s ; p a r a que p u e d a r e u n ir tie r r a s en u n dom inio y ro d e a r con
u n a v a lla v a rio s m iles d e a c re s, los a ld e a n o s son ex p u lsa d o s de
su s cam pos, d esp o ja d o s p o r el fra u d e o la v io len cia, o bien, c a n
sad o s de la s v ejacio n es que tie n e n que s u frir, se re sig n a n a ven
d e r su p ro p ie d a d . O bservem os que a q u no h a b la y a el u t p ico
p la to n iz a n te , sin o el g ra n C a n c ille r de I n g la te r r a que describ e de
e s ta m a n e ra la situ a c i n que, a c a u sa d e su elevado cargo, d eb a
conocer bien.
P o r lo d em s, lo s d o cu m en to s o ficiales de ese tiem p o son sig
n ific ativ o s. B a jo el re in a d o de E n riq u e Y I I T u d o r, u n a ley (A c ta )
tie n e p o r t t u l o : A cta ", p a ra im p e d ir la d e stru c c i n de las aldeas,
en la que se a s ie n ta que se tr a n s fo rm a n en p a s tu r a s t ie r r a s que
en to d o tiem p o h a b a n e sta d o c o n sa g ra d a s a l c u ltiv o y que en
c ie rta s a ld e a s en la s que d o sc ie n ta s p e rso n a s v iv a n h o n o ra b le
m e n te de su tra b a jo , y a slo q u ed a o cu p aci n p a r a dos o tr e s p a s
to re s . L a leg islaci n , que t r a t a de re a c c io n a r, es im p o te n te ; d u
r a n te la rg o tiem p o , en v ano los te x to s su ced en a lo s te x to s (leyes
de 1515, 1516, 1533, 1535 y 1552). S in em bargo, a p a r t i r de 1530,
el m ovim iento p ie rd e im p u ls o ; desp u s de 1550 tie n d e a p a r a li
zarse y no se r e a n u d a r sin o h a s ta el siglo X V I I I . U n a p a r te de
la clase de lo s yeo m en , se salv a, p o r u n tiem p o. P e ro slo u n a
p a r te . Y p u ed e d ecirse que en el siglo X V I, en I n g la te r r a como en
E s p a a , lo s d a o s c au sad o s p o r l a g ra n p ro p ie d a d son en g r a n
p a r te re sp o n sa b le s de u n a c ris is de poblaci n . E n los g ra n d e s do
m inios a b a n d o n a d o s p o r el la b ra d o r, el co rd ero , en am bos pases,
lo reem p laza. L a tie r r a y a no a lim e n ta d ire c ta m e n te m s que a
u n a p o b laci n a g rc o la m s re s trin g id a , con u n p ro d u c to b ru to
d ism in u id o . Y el m ism o p ro d u c to n eto , si es m s lu c ra tiv o p a ra
p a r te de los poseed o res d el suelo, p o sib lem en te d ism in u y e ta m
bin en c a n tid a d y c a p a c id a d n u tr itiv a p a r a el re sto de la p o b la
cin. P o r esto, I n g la te r r a , con u n a c if r a m o d e sta de h a b ita n te s ,
desde en to n ces te m e la sob rep o b laci n . S o b rep o b laci n r e la tiv a ,
| r e s u lta n te del m odo de a p ro p ia c i n del suelo y de la s condiciones
j econm icas y t c n ic a s y de u n a d e sp ro p o rc i n e n tr e la fe c u n d id a d
' del suelo y el a u m e n to d el n m ero de hom bres.
P e ro m ie n tra s que en E s p a a la r u in a de l a in d u s tr ia no d eja
n in g n e x u to rio a la s p o b lacio n es cam p esin as, q ue re tro c e d e n a n
108

te lo s e j rc ito s d e v a sta d o re s de m erin o s, en I n g la te r r a los oficios

u rb a n o s, el com ercio y la n av eg aci n b ien p ro n to p ro p o rc io n a ra n
tr a b a jo a lo s yeo m en desarraigados. A s es que verem os en la seg u n
d a m ita d d el siglo X V I I , e in clu so u n poco en la p rim e ra , que a l
g u n o s co n tem p o rn eo s de los e sc rito re s c ita d o s a n te s, re p re se n
ta n te s de la d o c trin a m e rc a n tilis ta , a d o p ta n , re la tiv a m e n te a la
p o blacin , u n a d o c trin a b ie n d ife re n te a la de R a le ig h y B acon.
E n I n g la te r r a , como en F r a n c ia , la g ra n p o ca del m e rca n tilism o
e s ta r im b u id a de te n d e n c ia s fa v o ra b le s a l d e sa rro llo de la po
b lac i n .
 C aptulo IV

L A S D O C T R IN A S F R A N C E S A S
(1650-1750)

E l m e rc a n tilism o fra n c s rev isti , lo sabem os, la fo rm a in

d u s tria lis ta , es decir, la que l g icam en te d eb a ser m s fav o rab le
a la d o c trin a p o b la c io n ista , y a que la in d u s tr ia , m s que cu alq u ie r
o tr a fo rm a de a c tiv id a d , es su sc e p tib le de o fre c e r em pleo en c a n ti
d a d ilim ita d a a u n a p o b laci n d e n sa e in clu so n e c e sita d e e lla
p a r a p ro s p e ra r. A s es que en la poca en que el m erc an tilism o
fra n c s lleg a s u apogeo, b a jo el m in iste rio de C o lb ert, la s id e as
en fa v o r d el a u m e n to de l a p o b laci n fu e ro n m s fav o re cid as que
n u n c a, y se consider g e n e ra lm e n te en F r a n c ia que la riq u e z a y
la g ra n d e z a d el re in o e s ta b a n lig a d a s e stre c h a m en te a l n m ero
de su s s b d ito s.
D e hecho, la F r a n c ia de L u is X IV c o n ta b a, v erosm ilm ente,
con uno s v e in te m illones de h a b ita n te s b ajo el m in iste rio d e Col
b e r t; es l a c ifra que en g e n e ra l se a d m ite p a r a el ao d e 1700, y
y a se h a b a e n tra d o , desde h a c a a lg n tiem p o entonces, en el pe
ro d o d ifc il d el rein ad o . E s ta c ifra le a s e g u ra b a u n a m agnfica
p re p o n d e ra n c ia d e m o g r fic a en u n a E u ro p a , en la que I n g la te r r a
co n tab a , a lo sum o, con ocho m illo n es de alm as, el Im p erio , fra g
m en ta d o en ta n g ra n n m ero de estad o s, u n to ta l de diecinueve
m illones, y E s p a a a p e n a s de cinco a seis m illo n es de alm as. O tro s
estad o s, como H o la n d a y alg u n o s esta d o s ita lia n o s, te n a n p o si
b lem ente u n a p o b laci n re la tiv a m e n te b a s ta n te d ensa, pero m
d ic a en to ta l, d ado lo red u cid o de su te r r ito r io . L a F r a n c ia de
 110

en tonces e ra , d em o g rficam en te, la p rim e ra p o te n c ia de E u ro p a .

N o o b sta n te , C o lb ert la e n c o n tra b a dem asiad o poco p o b lad a p a ra
el g ra n E s ta d o in d u s tr ia l en que q u e ra tra n s fo rm a rla .
L as m ed id as en fa v o r de la p o b laci n a d o p ta d a s p o r su in s
p ira c i n , fu e ro n de dos clases. U n a s te n a n como fin e n fre n ta rs e
a c ie rta s c a u sa s de d ism in u c i n ; la s seg u n d as te n a n el c a r c te r
de estm u lo positivo. E n tr e la s p rim e ra s podem os c ita r m edidas
re s tric tiv a s de la in m ig ra c i n (d irig id a s , so b re to d o , c o n tra la de
tra b a ja d o re s su scep tib les de lle v a r a l e x tra n je ro los pro ced im ien
to s de la in d u s tr ia fra n c e s a ), l a creaci n de m a n u fa c tu ra s en el
cam po, la re p re si n d el v ag a b u n d a je , l a re fo rm a de los im p u esto s
y te n ta tiv a s p a r a o rg a n iz a r la a s is te n c ia . E n tr e la s m ed id as po
sitiv a s fig u ra n esp ecialm en te la s re fe re n te s a l lla m a m ie n to y n a
tu ra liz a c i n de tr a b a ja d o re s e x tra n je ro s , y la s m ed id as fav o rab les
a l m atrim o n io , como exencin de im p u esto s a los jvenes casados
y a la s fa m ilia s n u m e ro sa s (1 ), y p en sio n es concedidas a los p a
d re s de fa m ilia p e rte n e c ie n te s a la nobleza. P o r lo dem s, alg u n a s
de e sta s m ed id as tu v ie ro n que rev o carse u n poco m s ta r d e ; la
| ltim a , p o r ejem plo, p o r ra z o n e s fin a n c ie ra s .
P e ro no b a s ta con que la p o b laci n sea n u m e ro sa, se necesi
t a que ta m b i n sea la b o r io s a : C o lb ert co n sid e ra b a que el c iu d a d a
no tie n e q u e t r a b a j a r p a r a el E s ta d o ; y, en lo que se refiere a la
clase o b rera, es p a r a l u n e s tric to deber. P a r a co n seg u ir tra b a jo
a los obrero s, fu n d e bizo f u n d a r m a n u f a c tu r a s ; se d irig i , p a ra
e s tim u la rla s , a la s a u to rid a d e s m u n ic ip a le s y e c le s i s tic a s ; p ro
cedi p o r m edio de p rim a s y p riv ileg io s, y en caso necesario, p o r
m u lta s y castig o s. Slo q u e ra tra b a ja d o re s en F ra n c ia . Es" ne-
cesario, deca a l rey, re d u c ir to d a s la s pro fesio n es de v u estro s s b
I d ito s a la s que p u e d a n s e r tile s. E s ta s son la a g ric u ltu ra , el co
m ercio, la g u e rra de t i e r r a y de m ar. S i Y. M. lo g ra re d u c ir a to
dos su s pueblos a e s ta s c u a tro profesio n es, p u ed e d ec ir que puede
se r am o del m u n d o (2 ).
C olb ert, observm oslo, no olvid colo car la a g ric u ltu r a en el
p rim e r ra n g o de esas c u a tro p ro fesio n es . Y ja m s la sacrific
conscientem ente. P e ro la p reo cu p aci n m e rc a n tilis ta y fiscal a la

(1) Ordenanza de noviembre de 1666.

(2) Y. el programa en favor de la poblacin de Colbert (tomado de su
Correspondencia), citado por Levasseur, t. I, p. 200 y siguientes.
 111

vez, lo im p u ls a m a n te n e r el p recio del trig o lo m s bajo posible.

Y lo s estm u lo s que d u r a n te d em asiad o poco tiem p o pudo
conceder a lo s c u ltiv a d o re s p a d re s de fa m ilia s n u m ero sas, d e sc a r
gndolos de im p u esto s, no p u d ie ro n co m p en sar el m al que b a c a a
la a g ric u ltu r a y a la p o b laci n r u r a l la p o ltic a de los bajo s p re
cios dl trig o . O tra s cau sas, p o r lo d em s bien conocidas, p o ltic as,
m ilita re s , fiscales, sociales, ac c id e n tale s, u n ie ro n su s efectos a
la s de e sta ltim a p a r a p ro v o c a r a l fin del re in a d o de L uis X IV ,
u n a desp o b laci n re a l. L a revocacin del E d ic to de N a n te s fu
m s fu n e s ta desde el p u n to de v is ta in d u s tr ia l que desde el p u
ra m e n te d e m o g rfico ; sin em bargo, cost a F ra n c ia in d u d a b le
m en te de 250,000 a 300,000 em igrados. E m ig ra c i n que h u b ie ra
podido te n e r u n a feliz c o n tr a p a r tid a si, como la de los ingleses
ex p u lsad o s de I n g la te r r a p o r c a u sa s re lig io sa s (cat lico s y d isi
d e n tes d iv e rso s), se h u b ie ra d irig id o a la s colonias. P ero se d ir i
gi, sobre to d o , a p ases vecinos y en em ig o s: I n g la te r r a , H o la n d a ,
P ru s ia , y se tra n s fo rm p a r a F r a n c ia en u n g rav e p elig ro in d u s
tr ia l y m ilita r. F u u n golpe d u rsim o p a r a la g ra n o b ra rnercan-
tilis ta de C olbert, en la que los in d u s trio s o s h u g o n o te s h a b a n s i
do eficaces co lab o rad o res.
P o r o tr a p a rte , no h ay que e x a g e ra r el retro ceso de la po b la
cin d u ra n te los ltim o s a o s del siglo X V II. Tenem os, p a r a e s ta
poca, u n docum ento precioso, el e m p a d ro n a m ien to oficial efec
tu a d o p o r los in te n d e n te s en 1698-1700, a p e tic i n del duque de
B eau v illier, g o b e rn a d o r d el d u cad o de B o rg o a , que red a ct , de
acu erd o con F en elo n y V au b an , el c u e stio n a rio a l que los in te n
d en tes tu v ie ro n que re sp o n d e r con M em orias.
E s ta s M em orias son n a tu ra lm e n te de v a lo r m uy desigual. P e
ro a p e s a r de to d o c o n stitu y e n el d ocum ento m s con sid erab le y
com pleto que poseam os sob re e l esta d o econm ico y a d m in istra tiv o
de la a n tig u a F ra n c ia , y el nico censo g e n e ra l de la poblacin
fra n c e sa a n te s de 1789, que te n g a u n c a r c te r o ficial (3 ). F u e ro n
u tiliz a d a s p o r los e sc rito re s de ese tiem p o , esp ecialm ente p o r V a u
b a n en su D im e royale y p o r el d u q u e de B o u la in v illie rs en su
E ta t de la F ra n ce (1727-1728). Como to ta l a tr ib u a n a F r a n c ia
u n a pob laci n de cerca de 20.000,000 de alm as, casi ig u a l en den

(3) Levasseur, t. I, p. 202.

 112

sid a d a la del siglo X IV , y que co rre sp o n d a a cerca de 23 m illones

p a ra el te r r ito r io a c tu a l (el de 1700 no in c lu a L orena, Saboya
n i C rceg a). E s ta c ifra debe e s ta r b a s ta n te ce rca n a a la r e a li
d a d : c o n tr a s ta con la fa n t s tic a m e n te p e sim ista p ro p o rc io n a d a
alg u n o s a o s a n te s (1685) p o r el clebre V ossius, que a tr ib u a a
F r a n c ia u n a p o b laci n de 5.000,000 de alm a s so lam en te (4). V au-
ban, sin em bargo, red u ce el to ta l a 19.000,000 e in cluso em ite d u d a s
so bre la re a lid a d de la c ifra de 720,000 h a b ita n te s que el em pa
d ro n a m ie n to de 1694 a tr ib u a a P a rs .
L a id e a fa v o ra b le a la p o b laci n fu aco g id a p o r los g ra n d e s
e sc rito re s del re in a d o de L u is X IV . E n su P o litiq u e tire d e lE-
c ritu re sa in te , B o ssu et p la n te a e ste p r in c ip io ; L a g lo ria del rey
y su d ig n id a d es la m u ltitu d del p u e b lo : su v ergenza es v erla
a m in o ra d a y d ism in u id a p o r su c u lp a . P a r a l la v e rd a d e ra r i
queza del so b eran o son su s s b d ito s : reco m ien d a los estm u lo s a l
m atrim o n io . L a fid e lid a d , la s a n tid a d y la fe lic id a d de los m a
trim o n io s, ag reg a, es u n in te r s p blico y u n a fu e n te de felicid ad
p a r a lo s e sta d o s . Y so stien e la s o p in io n es de C o lb e rt: el p r n
cipe debe o d ia r la h o lg a n z a en su s s b d ito s : co rrom pe su m o ra li
d a d , e n g e n d ra p au p erism o que no debe e x is tir en u n E sta d o bien
gobernado. E l re y debe t r a t a r de e x p u ls a r to d a m en d icid ad o b te
n iendo tra b a jo p a r a todos.
E l m a risc a l de V a u b a n (1623-1707) es, como el p re c u rso r de
los fisi c ra ta s , B o isg u ille b e rt, uno de los e sc rito re s que m s fre
cu en tem en te se c ita n e n tre lo s que t r a t a r o n del esta d o de la p o
b la c i n a fin e s d el siglo X V I I . A m bos a b o rd a n e ste a su n to a p ro
p sito de la c u e sti n a g rc o la y p ro te s ta n , en nom bre de la
a g r ic u ltu r a y de la p o b laci n r u r a l, c o n tra los abusos deriv ad o s
d el siste m a m e rc a n tilis ta . S u p u n to de v ista , esp ecialm en te p o r
lo que to c a a V a u b a n , siem p re es p r c tic o , ex clu sivam ente n ac io
n a l y fran cs. D esde el com ienzo de su D im e ro ya le (1707), V a u
b a n d e c la ra que no es la g ra n c a n tid a d de oro y p la ta la que
hace la s g ra n d e s y v e rd a d e ra s riq u ezas de u n E s ta d o . . . L a v e r
d a d e ra riq u e z a de u n rein o co n siste en la a b u n d a n c ia de a rtc u lo s
cuyo uso es ta n n ecesario a l so ste n im ie n to de la v id a de los hom -

(4) Slo daba 30 millones a toda Europa. Pero conceda 14 millones

(!) a la antigua Boma (X T rb s ).
 113

b r e s . . ( 5 ) . Como B o d in y M o n tc h r tie n (y m s ta r d e Q u e sn a y ),
V a u b a n e s t convencido de q u e F r a n c ia posee e s ta a b u n d a n c ia
en g ra d o su p rem o , y a que con su s o b ra n te puede p in g e m e n te a sis
t i r a su s vecinos que e s t n o b lig ad o s a v en ir a b u s c a r lo n ecesario
en ella, a cam bio de su o ro y de su p l a t a ; si con esto e lla recib e a l
gunos de su s a rtc u lo s , no es m s que p a r a f a c ilita r el com ercio y
s a tis fa c e r e l lu jo de su s h a b ita n te s ; fu e ra de esto, f c ilm e n te po
d ra p a s a rs e sin ello s. D e nuevo e n c o n tra m o s a q u la e x p resi n
de u n a conviccin te n a c sim a de n u e s tro s a n tig u o s econom istas.
Y m s que eso, p o sib lem en te, la ex p re si n de u n a te n d e n c ia de
la o p in i n n a c io n a l, que t r a t a de c o n s id e ra r a la econom a d e
F r a n c ia como u n a econom a co m p leta, a u t n o m a , c ap az de b a s
ta r s e a s m ism a, y con su eje en e lla m ism a, y no d ep en d ien te
del e x tr a n je r o ; concepcin que los lib re c a m b ista s del siglo X IX ,
con tr a b a jo re c h a z a ro n desp u s m o m e n t n e a m en te, a u n a rm a d o s
de la d ia l c tic a de S m ith , de S ay y de B a s tia t.
D esd ic h a d a m e n te, a a d e V a u b a n , la s g u e rra s y los im p u esto s
a r r u in a n a la a g r ic u ltu r a y co m p ro m eten a la poblacin. N o cree,
como su s dos ilu s tre s pred eceso res, que la p o b laci n sea m uy d e n
sa y r p id a m e n te crecien te. P o r lo c o n tra rio , se q u eja de que es
dem asiad o dbil. A u n q u e F r a n c ia p a re z c a c o n te n e r u n a poblacin
de 19.094,000 y pico de p e rso n a s, debem os d ecir que f c ilm e n te po
d ra a lim e n ta r con su suelo h a s ta 23 e in clu so h a s ta 25 m illones y
m s (6 ). E l E s ta d o id e a l es el que posee la p o b lac i n que puede
a lim e n ta r. Y F r a n c ia no slo no tie n e los h om bres suficientes, sino
q u e la m a y o ra de su p o b laci n es m iserab le. Conocem os el cu a
d ro , en v e rd a d de n e g ru ra u n ta n to re c a rg a d a , que tr a z a el a u to r
del D m e : H e observ ad o m u y b ien que en esto s ltim o s tiem pos,
cerc a de la d cim a p a r te d e l pueb lo e s t re d u c id a a la m en d icid ad
y m e n d ig a e fe c tiv a m e n te ; que de la s o tr a s nuev e p a rte s , h a y cinco
que no e s t n en condiciones d e d a r lim o sn a a la p rim e ra , po rq u e
ella s m ism as e s t n re d u c id a s casi a la m ism a d e sg ra c ia d a condi
ci n ; de la s c u a tro p a r te s re s ta n te s , tr e s viven en m edio de la
estrech ez y a b ru m a d a s de d e u d a s y p ro c e so s; en la dcim a so
b ra n te , en la que coloco a to d a s la s g e n te s de esp ad a , de to g a , ecle
si stic o s y laico s, to d a la a l t a nobleza, l a n o b leza d is tin g u id a y

(5) Dime royale, edic. Biblioteca Nacional, p. 27-28.

(6) Op. cit., p. 140.
114

lo s fu n c io n a rio s civiles y m ilita re s , los m e rc a d e res, lo s b u rg u e

ses con re n ta s y los m s acom odados, no se p u ed en c o n ta r 100,000
fa m ilia s ; y no creo m e n tir si digo que no h a y 10,000, g ra n d e s o
pequeas, de la s que p u e d a d ecirse q u e viven en m edio de la a b u n
d a n c ia ; y si q u ita m o s a los n eg o cian tes, su s a lia d o s y a d h e ren te s,
y a los que el re y so stien e con su s favores, a lg u n o s com ercian tes,
etc., e sto y seg u ro que el re sto s e ra en pequeo n m e ro (7 ). D e
re d u cc i n en red u cci n , lleg am o s a te m e r que V a u b a n nos obligue
a a d m itir que e n F ra n c ia , h a c ia 1700, slo L u is X IV p o d a v iv ir
con h o lg u ra . P e ro p o sib lem en te h a y a que i n te r p r e ta r este c u a d ro
como lo s h is to ria d o re s d el p o rv e n ir h a r n con t a n ta s d e scrip c io
nes, m s la m e n ta b le s, que o tro s re fo rm a d o re s sociales h a n hecho
de n u e s tr a poca. P o r lo dem s, se t r a t a de u n p ero d o de c risis,
el que vi l a G u e rra de S ucesi n de E s p a a , d e s a fo rtu n a d a p o r
m ucho tiem p o , com o la de 1914-1918, y te rm in a d a , como sta , con
la v ic to ria .
S ea como sea, V a u b a n , desp u s de E n riq u e IV y de B o ssu et,
re c u e rd a que e s c o n s ta n te que la g ra n d e z a de los reyes se m id a
p o r el n m e ro de su s s b d ito s ; en ello co n siste su bien, su fe lic i
d ad , su s riq u e z a s, su f o r tu n a , y to d a la co n sid e ra c i n que tie n e n
e n el m undo. N o p o d ra h a c e rse n a d a m e jo r en su servicio y p a r a
su g lo ria que p o n e rle s fre c u e n te m e n te e s ta m x im a a n te los ojos,
y si es c ie rto que en esto co n siste to d a su felicid ad , n u n c a se r n
dem asiad o s los c u id ad o s que p re s te n p a r a la co n servacin y a u
m en to de ese p u eb lo que debe serles t a n c a ro (8 ). A s es que el
p la n fiscal, o b jeto del lib ro de V a u b a n , y q u e so m ete a l rey , tie n e
p o r o b jeto d evolver a l re in o u n a a b u n d a n c ia p e rfe c ta de hom bres
y de bienes, p u es cu an d o los p ueblos no est n t a n o p rim id o s se
c a s a r n f c ilm e n te ; se v e s tir n y se a lim e n ta r n m e jo r; sus h ijo s
s e r n m s ro b u sto s y m e jo r c ria d o s ; te n d r n m a y o r cu idado en
su s negocios y, en fin, t r a b a ja r n con m s fu e rz a y n im o (9 ).
V a u b a n c o n sid e ra el exceso de c a rg a s fiscales como el p rin c ip a l
esto rb o del d e s a rro llo de la p o b la c i n ; o b serv aci n dem asiad o ex ac
ta , y que e x p lic a en g ra n p a r te p o r qu la F r a n c ia de la postgue-

(7) Dime royale, p. 11.

(8) Ibd., p. 23.
(9) Ibd. p. 23.
 115

r r a , en n u e s tro s d as, no m a n ife st ese im p u lso de n a ta lid a d , ta n

fre c u e n tem e n te observado desp u s de g u e rra s d e v a sta d o ra s.
V a u b a n ta m b i n in siste , en u no de io s ltim o s c a p tu lo s d e su
lib ro (X de la I I p a r te ) (1 0 ), so b re la u tilid a d de los e m p a d ro n a
m ien to s, que y a B o d in h a b a se a la d o en el siglo X V I. In d ic a los
m edios que le p a re c e n m ejo res p a r a e fe c tu a rlo s, y describ e la s
a le g ra s de la e s ta d s tic a , ta l como el so b eran o p o d r ex p erim en
t a r la s : Q u sa tisfa c c i n p a r a u n g ra n re y el sa b e r to d o s los aos,
a p u n to fijo , el n m e ro de su s s b d ito s en g e n e ra l, y en p a rtic u la r ,
con to d a s la s d istin c io n e s que e x iste n e n tre e llo s . . . ! Qu p la c e r
p a r a l ver que a u m e n ta p o r su b u e n a c o n d u c t a ...! X o se ra
ta m b i n u n p la c e r ex tre m o p a r a l, si p u d ie ra re c o rre r en su g a
b in ete, en u n a h o ra , el e sta d o p re se n te y p a sa d o de u n g ra n reino,
d el que es so b eran o y dueo, y p o d e r conocer ta m b i n , p o r s m is
mo y con c e rtid u m b re , en qu c o n siste n su g ra n d e za, su s riq u ezas y
sus fu erz a s, el b ien y el m a l de su s s b d ito s, y lo que puede h a ce r
p a r a a u m e n ta r el uno y re m e d ia r el o tr o ? (11).
Le P e s a n t de B o isg u ille b e rt dej dos o b ra s, D ta il de la F r u n
ce (1697) y F a ctu ra de la F ra n c e (1707), in s p ira d a s en u n a viva
s im p a ta p o r la a g r ic u ltu r a y en u n in te r s conm ovido p o r la s
clases ru ra le s . E n el p rim e r c a p tu lo d el D ta il p la n te a en p r in
cipio que la riq u e z a de c a d a p a s e s t en p ro p o rc i n con la fe r
tilid a d de su te r r ito r io , que p e rm ite a la p o b laci n o b te n e r la s
su b siste n c ia s n e c e sa rias. E sta b le c e , en seg u id a, que u n a de la s p r in
cip ales razo n es d el p o d ero de F r a n c ia c o n siste en que posee a b u n
d a n c ia de a rtc u lo s de to d a clase, en m a y o r c a n tid a d que m uchos
pases e x tra n je ro s, lo q u e coloca a sto s, sin re c ip ro c id a d , en u n a
situ a c i n de d ep e n d e n c ia econm ica con re sp e c to a e lla . P e ro la
su e rte de la s clases ru ra le s d ep en d e del p recio m s o m enos elevado
de los g ra n o s, y a que u n p recio re m u n e ra tiv o n o puede obten erse
sin lib e rta d de e x p o rta c i n . Y B o isg u ille b e rt, tr a s tr o c a n d o la t r a
d ici n m e rc a n tilis ta que c re a fa v o re c er a la p o b laci n con la po
ltic a del p a n b a ra to , m u e s tra q u e d ich a p o ltic a conduce fre c u e n
te m e n te a l h a m b re , a le ja n d o a l cam p esin o de la p ro d u cc i n de
c e re a le s; e n se a n z a que n o d eb iero n o lv id a r lo s d irig e n te s de la

(10) Dme royale, p. 164.

(11) IWd., p. 174-5.
 116

F r a n c ia de la p o s tg u e rra , poca de p recio s del p a n a rtific ia lm e n te

red u cid o s, y de red u cci n in q u ie ta n te de sem b rados. E s c ierto
que si e s ta red u cci n favorece a la desp o b laci n ru r a l, a su vez
la d espob laci n r u r a l c o n trib u y e a p ro v o c a rla . P e ro volviendo a
B o isg u ille b e rt, d irem o s que e stim a que la e x p o rta c i n de a rtc u lo s
ag rc o la s, salvo en c irc u n s ta n c ia s e x tr a o r d in a r ia s , no p o d ra c a u
s a r n in g n d fic it en el in te r io r
E l n o m b re de F n e lo n p u ed e u n irse , cu an d o se t r a t a de los
re fo rm a d o re s sociales de fin e s d el g ra n re in a d o , a lo s de V a u b a n
y B o isg u ille b e rt. P e ro m ie n tra s que el p rim e ro de ellos es sobre
todo u n te ric o fisc a l, p e n e tra d o de id eas en p a r te m e rc a n tilis ta s ,
y el segundo u n a g ra rio lib e ra l p re c u rs o r de los fisi c ra ta s, el
nom bre de F n elo n , en d o c trin a s sociales, es el de u n u to p is ta b a s
ta n te fa v o ra b le a la s concepciones so c ia lista s. P e ro los tre s se
u n en p a r a p ro c la m a r, de ac u e rd o con la o p in i n g e n e ra l de la po
ca, la s v e n ta ja s de u n a n u m e ro sa p o b laci n . E n el T lm aco
(1699), el a u m e n to de s ta es p re se n ta d o como cosa de su p re m a
im p o rta n c ia . L a o p in i n del a u to r p a re c e se r que el estad o de la s
su b siste n c ia s m a rc a el lm ite al que p u ed e lle g a r la p o b laci n ;
p e ro este lm ite no tie n e n a d a de fijo y p u ed e a m p lia rse g ra c ia s
a la acci n de la s leyes y re g la m e n to s d el E s ta d o , te n d ie n te s a
m e jo ra r la con d ici n de la s m asas, esp ecialm en te de los cam p esi
nos. Los dos p u n to s m s im p o rta n te s a sus ojos son la s tra d ic io n e s
la b o rio sa s y la d e b ilid a d de los im p u esto s. No cree que la a b u n
d a n c ia p u e d a c o rro m p e r a l pueblo, p u es p ie n sa que r p id a m e n te
s e r re d u c id a p o r el a u m e n to de la n u p c ia lid a d y de la n a ta lid a d .
S iguiendo la tra d ic i n m e rc a n tilis ta , a d m ite que la colonizacin
s e r u n rem ed io p a r a u n a p o sib le so b rep o b laci n , a u m e n ta n d o , a l
m ism o tiem p o , el p o d e r del so b eran o y la im p o rta n c ia de su E s
tad o .
S ta n g e la n d o b serv a que p u ed en se a la rs e en F n elo n a lg u n a s
de la s id eas que c o n stitu y e n la tr a m a de la d o c trin a ric a rd o -
m a lth u s ia n a de p oblacin. E l arzo b isp o de C a m b ray ad m ite, en
efecto, que e s ta p o b laci n crece p o r s m ism a h a s ta que se lo im
p id e la p o b reza o a lg u n a de la s c irc u n s ta n c ia s que s u s c ita n u n
o b stc u lo p re v e n tiv o ; u n a u m e n to de p ro s p e rid a d es p ro n to segui
do p o r u n a u m e n to de p o b laci n ta l, que la s necesidades van
 117

m s r p id a m e n te que el t r a b a j o ; S ta n g e la n d y a ve a q u el germ en
de la ley de b ro n ce de los s a la rio s (12).
E n la p rim e ra m ita d d el siglo X V I I I (1 3 ), la te o ra de la
p o b laci n recib e a lg u n a s c o n trib u c io n e s de eco n o m istas como M-
lon, F o rb o n n a is, H e rb e rt, C a n tillo n , a s com o de filsofos de la
so cied ad o de la n a tu r a le z a ta le s como M o n tesqueu y B u ffon. P o
dem os u n ir a esto s ltim o s a V o lta ire . P e ro el a u to r que a n te s de
la poca de los fisi c ra ta s c o n trib u y m s, en F ra n c ia , a ilu m in a r
el p ro b lem a econm ico de la p o b laci n , fu sin d u d a el m a rq u s
de M irab eau .
F ra n c o is M lon (m u e rto en 1738) es, como se sabe, un o de
los ltim o s r e p re s e n ta n te s d o c trin a le s del m e rc a n tilism o fra n c s ;
y a u n q u e m itig u e el siste m a en c ie rto s p u n to s, es u n o de los que
lo a firm a ro n con m a y o r ab so lu tism o en o tro s, p u e sto que lleg a
e x a m in a r la p o s ib ilid a d de re s ta b le c e r la e s c la v itu d en E u ro p a ,
en in te r s de la p ro d u cci n . M an tien e firm e m e n te el p u n to de
v is ta p ro poblaci n. F a v o re c e r los m a trim o n io s, dice, conceder
so co rro s al p a d re c a rg a d o con u n a n u m e ro sa fa m ilia , v e la r p o r el
m a n te n im ie n to de los h u rfa n o s y de los n i o s e n c o n tra d o s, es
fo rtific a r a l E s ta d o m s que h acien d o c o n q u ista s (1 4 ). M u e stra
c ie rta h o s tilid a d h a c ia el ce lib a to m o n stico , cu y as fa c ilid a d e s q u ie
re re s tr in g ir , a s com o ta m b i n q u ie re la re stric c i n , en tiem p o s
de paz, del re c lu ta m ie n to de c iu d a d a n o s en el e j rc ito , y a s e g u ra r
el em pleo de to d o s en la a g r ic u ltu r a o la s m a n u f a c tu r a s ; los sin
tra b a jo d e b e r n s e r en v iad o s a la s colonias. L a m en d icid ad no se
to le r a r ; p e d ir su b siste n c ia s sin tr a b a ja r es u n robo a la naci n .
P e ro si M lon desea u n a p o b laci n t a n n u m e ro sa como el p a s
p u ed a a lim e n ta r, reconoce, sin em bargo, la p o sib ilid a d de u n a so-
b rep o b la c i n (15) ; la o b serv a e n tre los p u eb lo s del n o rte en donde
la s in s titu c io n e s h a n favorecido, seg n l, la fec u n d id a d , h a s ta
el p u n to en q u e fin a lm e n te se h a n v isto o b lig ad os a a b a n d o n a r sus
p ase s p a r a b u s c a r en o tro sitio la su b siste n c ia . P e ro a d m ite que

(12) Op. cit., p. 178.

(13) Suponiendo que no se detiene rigurosamente en 1750, sino ms
bien algunos aos ms tarde, durante el desarrollo de la influencia doctrinal
de los fisicratas.
(14) V. Schatz, D. Hume, p. 164.
(15) Stangeland, op. cit., p. 179.
118

u n cultivo in te n siv o y u n a in d u s tr ia d ilig e n te c a p a c ita n a u n p a s

p a r a a lim e n ta r m u c h a s m s p e rso n a s de lo que se h u b ie ra credo
en u n p rin c ip io . E n su m a, p erm an ece fiel a la a c titu d tra d ic io n a l
de lo s m e rc a n tilis ta s .
F o rb o n n a is es u n m e rc a n tilis ta r e tra s a d o que su fri la in
flu e n c ia de M lon, m ie n tra s que t H e r b e r t es u n a g ra rio que, en
c ie rto s asp ecto s, p r e p a r a el m ov im ien to fisio c r tic o . E l p rim e ro
(E l m e n ts d u co m m erce, 1754; P rin c ip e s e t o b serva tio n s conom i
ques, 1767), se in q u ie ta p o r la p o b laci n r u r a l, y se d e c la ra c o n tra
el em pleo de m q u in a s a g rc o la s q u e re d u c e n el n m e ro de b ra zo s
necesario s. E lo g ia a C o lb e rt y a la s m e d id a s en fa v o r de la p o b la
cin co n te n id a s en la o rd e n a n z a de 1666.
E n c u a n to a H e r b e r t (E s s a i s u r la police gnrale des g ra in s,
1753), co n sid e ra l a a g r ic u ltu r a y la p o b laci n como la s bases de la
p ro sp e rid a d de u n E sta d o . D e p lo ra la in su fic ie n te d en sid a d de la
p o b laci n fra n c e sa , que p o d ra , seg n l, c u a d ru p lic a rs e . E s te
d fic it es, p a r a l, re s u lta d o del u rb a n ism o y d el desprecio en que
se tie n e al tr a b a jo a g rc o la . Cree, p o r o tr a p a rte , en el p o d e r del
p rin c ip io de poblaci n . Los h o m b res siem p re e s t n en a b u n d a n
cia, dice, en d o n d e q u ie ra que se e n c u e n tra n bien, y se observa f
cilm en te que lo s e sta d o s no se p u e b la n seg n la p ro g re si n n a tu r a l
de la p ro p a g a c i n , sin o en ra z n de su in d u s tr ia , de su s p ro d u c
ciones y de d ife re n te s in s titu c io n e s (1 6 ). Con l, G o u d a rd (17)
d e p lo ra la d esp o b laci n r u r a l, p ro c la m a la s v e n ta ja s de u n a p o b la
cin de g ra n d e n sid a d , y p la n te a en p rin c ip io que h a y que p e d irla
a u n a a g r ic u ltu r a p r s p e ra y b ien p ro te g id a .
K icard o C a n tillo n (1 6 8 0 ?-1 7 3 5 ?), irla n d s n a tu ra liz a d o fra n c s,
b an q u ero en P a r s como su c o n tem p o rn eo escocs J o h n Law , dej
u n E ssa i su r la n a tu r e d u com m erce en gnrale que slo se p u b li
c despus de su m u e rte , en 1755, y que tie n d e a c o n sid e ra rse en
n u e s tro s d a s com o u n o de los m s im p o rta n te s lib ro s de econo
m a p o ltic a e sc rito s a n te s de Q uesnay.
E n e s ta o b ra , en d o n d e la s o p in io n es m e rc a n tilis ta s se com bi
n a n o se y u x ta p o n e n a o p in io n es flsio c r tic a s, C a n tillo n se re
fiere am p lia m e n te a l p ro b le m a de la p oblacin.
T am b in l le concede g ra n im p o rta n c ia y la c o n sid e ra como

(16) Essai sur la police gnrale des grains, edic. Depitre, p. 108.
(17) Intrts de la France mai entendus, 1756.
 119

u n a de la s c a u sa s p rin c ip a le s de l a riq u e z a ; p ero no ex ag e ra , a u n

que los fisi c ra ta s se lo h a y a n rep ro ch ad o . O bserva q u e el n
m ero de h a b ita n te s en u n E s ta d o d ep en d e de lo s m edios de su b
siste n c ia , y que esto s m edios dep en d en a m p lia m e n te de l a a c ti
tu d de lo s p ro p ie ta rio s y de l a m a n e ra como u s a n su s derechos.
Los p ro p ie ta rio s son los am o s de l a p o b laci n de ac u e rd o con el
uso que h a g a n de la s t i e r r a s . D e la s tie r r a s m ism as y del p ro
d u c to n eto q u e o b tien en de ellas. M u e stra ta m b i n que pued e h a
b er oposicin e n tre el a u m e n to de l a p o b laci n y su b ie n e sta r, p ero
se re h s a a reso lv er la c u e sti n de s a b e r si v ale m s te n e r g ra n
m u ltitu d de h a b ita n te s p o b res y m a l a lim e n ta d o s que u n n m ero
m enos co n sid erab le, p ero con m a y o r h o lg u ra . E s ta es u n a cues
ti n m o ral, dice, que no es de m i in c u m b e n c ia .
C uan d o m enos cree p o d e r a firm a r y n u m erosos hechos, des
de la poca en que escrib a, tie n d e n a c o n firm a r su s previsiones
que lo p ro p io de la civilizacin es re d u c ir la fec u n d id ad de los
pueblos. A u m e n ta la s necesidades y fo m e n ta el lu jo , de t a l m odo
que re s u lta , en fin de c u e n ta s, que c a d a in d iv id u o n ec e sita u n a m a
y o r c a n tid a d de ti e r r a p a r a viv ir. Como to d o s consum en m s
pro d u cto s, es n ecesario que p a r a u n a m ism a p ro d u cci n h a y a me
nos h a b ita n te s : esbozo de la te o ra m o d e rn a de la ca p ila rid a d so
cial. Slo que los m odernos c o rrig e n e s ta id e a con la d e u n a p o si
b ilid a d in d e fin id a de a u m e n to de l a p ro d u c c i n a g rc o la. C an ti-
llon, p o r lo c o n tra rio , la desconoce. P a r a l c ie rta ex ten si n de
tie r r a no p u ed e p ro p o rc io n a r m s que c ie rta c a n tid a d f ija de
su b siste n c ia . P o r lo dem s, tam p o co p a re c e v er en el p rin c ip io
de p o b laci n como lo llam luego M alth u s, u n p rin c ip io din m ico
poderoso, n i te m e r que de l re s u lte u n a p e lig ro sa p re si n so b re
la s su b siste n c ia s. M s b ien cree que la p o b laci n y sta s se condi
c io n a r n u n a s a o tra s. F in a lm e n te , es fa v o ra b le a u n a n u m e ro sa
poblacin, s in te m e r la sobrepo b laci n , y s in m o stra rse tam p o co
m uy p a r tid a r io de m ed id as d e s tin a d a s a fa v o re c er el a u m e n to ; a c
titu d que no es p a r a s o rp re n d e rn o s en u n eco n o m ista cu y a d o c tri
n a esen cial es de e q u ilib rio y b alan ceam ien to .
P o sib lem en te lo que debem os re te n e r a n te to d o d e la d o c trin a
de C a n tillo n es la a firm a c i n de que la m u ltip lic a c i n y la d ism i
n u ci n de lo s p u eb lo s de u n E s ta d o dep en d en p rin c ip a lm e n te d e la
v o lu n ta d , de lo s m odos y l a m a n e ra de v iv ir de lo s p ro p ie ta rio s ;
 120

a firm a c i n q u e no se lim ita a p re s e n ta r, sin o q ue re fu e rz a con

ejem plos. D e e s te m odo d e sta c a en la cu esti n de la poblacin, a l
la d o del p u n to de v is ta econm ico, j a su b ra y a d o desde h a c a dos
siglos, el p u n to de v is ta so cial. P o r o tr a p a rte , a l re c a lc a r a s la
im p o rta n c ia d el p a p e l de los p ro p ie ta rio s , se m u e s tra c a si como
contem p o rn eo e in m e d ia to p red eceso r de los fisi cratas.
M ontesq u ieu p re s e n ta so b re la p o b laci n c ie rta s consideraciones
que se co m p re n d e ran m al, d a d a su o r d in a r ia p e n e tra ci n , si no
su p iram o s, p o r u n a p a rte , de q u m a n e ra los e s p ritu s de su
tiem p o e sta b a n obsesionados p o r u n a id e a sin g u la r, idea que slo
se ex p lica p o r l a a u se n c ia de e s ta d s tic a s s e ria s y p o r la c u ltu ra ,
m s lite r a r ia y c l sic a que c ie n tfic a , de lo s filsofos fran ceses e
ingleses del siglo X V I I I , id e a segn la cu al, el m undo, y esp ecial
m en te E u ro p a , no h a b ra n hecho m s que d esp o b larse c o n sta n te
m en te desde la a n tig e d a d y no c o n ta b a n m s que u n n m ero de
h a b ita n te s m u y in fe rio r a l de la s a n tig u a s edades. A lgunos a u to
re s g rav es lle g a n a l ab su rd o en e ste cam ino. P o r ejem plo, el in
g ls C u m b erlan d , que en 1724 a firm a b a sin b ro m e a r que la h u
m a n id a d , 340 a o s despus del diluvio, c o n ta b a con 3,333.333,333
in d iv id u o s; o R iccioli, p a r a el cu al el Im p e rio R om ano tu v o
u n a poblaci n de 410 m illones de s b d ito s ; como V ossius y H u b -
n e r, que su b estim an d o la p o b laci n de su tiem po c asi de la m ism a
m a n e ra que lo s a n te rio re s so b re e stim a b a n la de la s n aciones a n
tig u a s, a trib u y e n en p len o siglo X V I I I , 30 m illones de alm a s a
E u ro p a , y 5 a F ra n c ia , que c o n ta b a con cerca de 20. E s ta creencia
en la desp o b laci n g e n e ra l p u ede e x p lic a rse en p a r te p o r la des
p o b laci n re a l, p ero a c c id e n ta l y tr a n s ito r ia , que se h a b a p ro d u c i
do en F r a n c ia y en c ie rta s reg io n es lim tro fe s a c a u sa de la s
g u e rra s so ste n id a s p o r L u is X IV c o n tra E u ro p a .
D e e s ta desp o b laci n n o se p u ed e d u d a r ; to d o s lo s hechos que
conocem os, y la s a firm acio n es de to d o s los co ntem porneos, V au-
b an , B o isg u ille b e rt, F n elo n , L a B ru y re , convergen a d e m o stra r
la. P e ro en r a lid a d slo se t r a t a b a de u n fenm eno p asaje ro , y
ta n p ro n to como se re sta b le c i la paz, en 1713, el m ovim iento de
la p o b laci n p ro sig u i en F r a n c ia y en to d a la E u ro p a O ccidental
en el sen tid o de u n a u m e n to c o n sta n te , a ta l g ra d o que F ra n c ia
vi como s 'p o b la c i n p a s a b a de 18 a 19 m illones de hom bres a
fines del sig lo X V I I , a 26 27 cu an d o e sta ll la R evolucin, au-
 121

m en t que la an ex i n de L o re n a y la de C rcega, b ajo L u is X V

slo ex p lican p a rc ia lm e n te.
Si los e s c rito re s del siglo X V I I I h u b ie ra n podido o sabido ver
los hechos ta le s como e ra n , no h u b ie ra n a n u n c ia d o la despobla
cin. Si lo h iciero n , es p o rq u e a so c ia ro n b a s ta n te n a tu ra l, au n q u e
b a s ta n te in e x a c ta m en te, la id e a de la m ise ria re a l que re in a b a
en p a r te del cam po, con la de u n a d ism in u ci n del n m ero de h a
b ita n te s.
Tam bin se debi a que, im b u id o s de c u ltu r a clsica, creyeron
d em asiad o f c ilm e n te los clcu lo s fa n t s tic o s de los a u to re s l a t i
nos y griegos y de sus c o m e n ta d o re s ; y a que, en su te n d e n c ia a
b u sc a r m odelos en los esta d o s de la a n tig e d a d , se im a g in a ro n que
stos h a b a n posedo lo que el m e rc a n tilism o re in a n te les h a b a en
seado a c o n sid e ra r como la n o rm a del p oder, es decir, u n a n u
m ero sa poblacin.
Se debe, en fin , y p o sib lem en te sobre to d o , a que c o n sid e ra
b an la cu esti n de la p o b laci n a tra v s de sus p re ju ic io s y sus in s
tin to s de p o lem istas, y que f c ilm e n te a d o p ta b a n u n a creencia que,
p a r a ellos, c o rro b o ra b a la s c rtic a s que d irig a n c o n tra la re alez a
a b so lu ta y c o n tra la Ig le sia . P e rsu a d id o s, como to dos sus contem
p orneos, y como casi to d o s los e sc rito re s p o ltic o s a p a r tir del
siglo X V I, de que el d e sa rro llo de la p o b laci n e r a seal de u n a
a d m in is tra c i n sa b ia y h b il, se c o m p lacan en d e m o stra r que el
n m ero de h om bres d ism in u a y que, en consecuencia, el gobier
no e ra culpable. A d m itien d o , p o r o tr a p a rte , y m uy lig era m e n te
p o r lo dem s, que u n a de la s p rin c ip a le s c au sas de la despobla
cin e ra el celib ato eclesistico y m o n acal, se a p o d e ra b a n con j
bilo de este rep ro c h e c o n tra la s in s titu c io n e s cat licas. E s curioso,
y casi d iv ertid o , v er con q u u n a n im id a d y con qu exag eraci n los
en ciclo p ed istas y su s am igos em p lean e ste arg u m en to .
E s evid en te ipue con u n falso p u n to de p a r tid a , a p o rta n d o ad e
m s a l p ro b lem a te n d e n c ia s y d isposiciones que n a d a te n a n de
cie n tfic a s, los fil so fo s del siglo X V I I I fre c u e n tem e n te lle g a ro n
a conclusiones in e x a c ta s, y a veces a b su rd a s. P e ro en la s polm i
cas e n ta b la d a s, alg u n o s de ellos, sin em bargo, se ap ro x im a n m ucho
m s que o tro s a concepciones c o n sid e ra d a s hoy como la s m s co
rre c ta s . A s sucede con H u m e en I n g la te r r a , en su d iscu si n con
W allace. E n tr e n o so tro s, se m e ja n te oposicin de id ea s se en cuen
 122

t r a e n tre M o ntesquieu y V o lta ire . Y, cosa n o ta b le , no es el lti

mo, fre c u e n tem e n te lig ero y su p e rfic ia l en sus te o ra s sociales, el
que m s se a le ja d e la re a lid a d . P o r lo c o n tra rio , es del g rav e
a u to r del E s p r itu de las L eyes del que p u ed e d ecirse que com ete
d esde el p u n to de v is ta q u e n o s in te re s a aq u , c a si ta n to s e rro re s
como a firm a c io n es fo rm u la. C ie rta m e n te ,

. . .p o tu it co n te m n isi sic
O m nia d ix is s e t. . .

Sobre to d o en su s C a rta s P ersa s, o b ra de fo rm a lig e ra , pero

de p re ten sio n e s se ria s, M ontesq u ieu d e s a rro lla su s concepciones
so bre el p ro b le m a de la p o b laci n (1 8 ). E s ta s p u ed en re d u c irse a
tr e s g ru p o s: l 9 id e a s so b re el m ovim iento re a l de la desp o b laci n ;
2 ' sobre la s c au sas que l a p ro d u c e n ; 3'' sob re la s que p o d ra n
m e jo ra rla .
E n el p rim e r p u n to M ontesquieu co m p arte, de la m a n e ra m s
co m p leta yo d ir a m s p u e ril , el e rro r com n de su tiem po re
fe re n te a la in fe rio rid a d enorm e de los e stad o s m odernos con re
la c i n a lo s d e la a n tig e d a d . Segn u n clculo ta n exacto como
p u ed e serlo en e s ta clase de cosas, escribe, h e e n c o n tra d o que en
la tie rra h a y apen a s la dcim a p a r te de los hom bres que en ella
h a ba en los tie m p o s a n tig u o s. Lo asom broso es que se despuebla
to d o s los das, y s i esto c o n tin a , en diez siglos no s e r m s que
u n d e sie rto (1 9 ). E s ta afirm aci n no es a isla d a . P o r lo c o n tra rio ,
en n u m ero sas ocasiones M ontesquieu in s is te y re p ro d u c e u n a te
sis segn la c u a l la E u ro p a m o d e rn a te n a u n a p o b laci n m ucho
m enos d en sa que la a n tig u a . E n to n c e s lle g a a p la n te a rs e e s ta cues
ti n : P o r qu el m u n d o e s t t a n poco p o b lad o en co m paracin
de como e s ta b a a n tig u a m e n te ? Cm o l a n a tu r a le z a h a podido
p e rd e r la p ro d ig io sa fe c u n d id a d de lo s p rim e ro s tie m p o s? (20).
C reyendo t a n firm e m e n te en la d espoblacin g e n e ra l de E u ro
p a, M ontesq u ieu tu v o q u e b u s c a r la s cau sas. E n efecto, c ita g ra n
n m e ro d e ellas. P e ro e n tr e la s ex p licacio n es q u e d a a l su p u esto

(18) Y. especialmente las Cartas 112 a 124. Y. tambin El Espritu de

las Leyes, libro XXIII.
(19) Carta 113.
(20) Ibd.
 123

fenm eno, l a m a y o ra no tie n e n in g n v a lo r, in c lu so a lg u n a s cons

titu y e n te o ra s d ia m e tra lm e n te o p u e sta s a l a re a lid a d .
A p e n a s si podem os a d m itir con l que a lg u n a s g ra n d e s c a t s
tro fe s a c c id e n tale s, la s ep id em ias, la s g u e rra s , etc., h a n te n id o
u n a s e ria in flu e n c ia so b re la p o b laci n . A h o ra sabem os qe he
chos de e s te gnero, a m enos de que sean m u ltip lic a d o s y p ro
longados, no tie n e n m s q u e u n a breve y d b il in flu e n c ia , y a que
to d a m o rta lid a d ex cep cio n al a r r a s t r a t r a s d e s, c a si a u to m tic a
m en te, u n a elevacin de la t a s a de n a ta lid a d e n tre la s poblaciones
sobreviv ien tes. M on tesq u ieu , p o r lo c o n tra rio , p ro c la m a q u e la s
g ra n d e s d e stru c c io n e s son c a si ir re p a ra b le s , o p in i n que no h a
b r a so ste n id o si h u b ie ra p o d id o p re v e r que d esp us de v ein ticin c o
a o s de g u e rra s , y d e n tro de f r o n te r a s u n ta n to re d u c id a s, la
F r a n c ia de 1815 te n d r a u n a p o b laci n n o ta b le m e n te s u p e rio r a la
de 1789. A d m ite q u e p a r a que u n a p o b laci n d ie zm a d a se r e s ta
blezca, se n e c e sita n sig lo s , m ie n tra s q u e en r e a lid a d b a s ta n , lo
m s fre c u e n te m e n te , u n o s c u a n to s aos. C ita en apoyo de su te sis
nu m ero so s ejem plos que, en b u e n a p a r te , caen en falso.
T o d a v a en t a l caso, el e r r o r es excusab le, p o r f a l t a d e e s ta
d stic a s s lid as y p a r a u n e s p r itu que p o r o b serv ad o r que fuese
e s ta b a m u y im b u id o d el ra c io n a lism o m a te m tic o d e la poca y
ra z o n a b a so b re el f a c to r h u m a n o como so b re u n fa c to r m a te ria l,
viendo que la su p re si n de u n h o m b re en l a p r im e ra gen eraci n
im p lica p o sib le m e n te la de d o s n a c im ie n to s en la se g u n d a y c u a
tro en la te rc e ra , p ero o lv id an d o q u e e s ta s su p resio n e s se com
p e n sa n p o r e l a u m e n to de la n a ta lid a d en o tr a s ta n ta s fa m ilia s
vecinas.
Lo m s c ritic a b le son la s o tr a s ex p licacio n es de la d esp o b la
cin que d a M o n tesq u ieu , e x p lic a c io n es a veces u n ta n to c o n tra d ic
to ria s , como cu an d o c ita , a l m ism o tiem p o , la p o lig a m ia e n tre los
m ah o m e ta n o s y l a p ro h ib ic i n del divorcio, que es u n a especie de
p o lig am ia sucesiv a e n tre los c ris tia n o s (2 1 ). A dem s, que la p o li
g a m ia sea u n a c a u sa de despo b laci n , slo es pro b ab le, 1 c u a n
do no h a y u n exceso de m u je re s con re la c i n a lo s hom bres, y
2 si los h a re n e s de lo s ric o s estu v iesen com p u estos p o r m u jere s
que sin ello h u b ie ra n lo g ra d o casarse. E n c u a n to a l divorcio, lo
sabem os hoy, e s t co n sid e ra d o c asi u n n im e m e n te m s bien como

(21) Cartas 115.117.

 124

u n a cau sa de desp o b laci n que como u n estm u lo a l poblam iento.

Los esposos e s t n m enos in c lin a d o s a te n e r h ijo s cuando sie n ten
que el h o g a r es in e sta b le y, p o r o tr a p a rte , la m o rta lid a d es m a
y o r e n tre los h ijo s de d iv o rciad o s que e n tre los de esposos in d i
so lu blem en te u nidos.
T am bin es ind eb id o el em pleo que hace M o ntesquieu de la idea
que ex p lic a la d espoblacin p o r la ex ten si n del celibato religioso.
M uy su p e rio r en e ste p u n to a su ilu s tr e contem porneo, el m a r
qus de M irab eau , e n el A m i des hom m es, red u ce a su v erd ad e ro y
m nim o v a lo r e ste a rg u m e n to que m uy poco co rro b o rab an los he
chos de e n to n c e s : la pob laci n c a t lic a de F ra n c ia , y posiblem en
te tam b i n la de I ta lia , e ra n m ucho m s d en sas que la s pob lacio
nes p ro te s ta n te s de I n g la te r r a y de A le m a n ia d el n o rte (2 2 ).
O tra de la s te sis m s d isc u tib le s que so stien e M ontesquieu es
la de c o n sid e ra r la co n servacin del derecho de p rim o g e n itu ra co
mo u n a ca u sa de d espoblacin (2 3 ). L a c o n tr a p a r tid a de e s ta te
sis h a sido s o ste n id a en n u e stro s d a s p o r Le P la y y sus d isc p u
los, p a r a quines la c a u sa esen cial de la d e sv e n tajo sa situ a c i n
dem ogrfica de F r a n c ia co n siste en el rgim en su ceso rial de re
p a r to ig u a l in s ta u ra d o p o r el Cdigo C ivil, m ie n tra s que la p e r
siste n c ia p a rc ia l del derecho de p ro g e n itu ra , o de u n a lib e rta d te s
ta m e n ta r ia que p e rm ita a l p a d re h a c e r u n p rim o g n ito m u lti
p lic a b a el n m ero de seg u n d o n es en los p ases en que se observa.
S eg u ram e n te el id e a l de Le P la y p a re c e m ucho m s en a rm o n a
con lo s hechos que el de M ontesquieu.
E n fin , la in m ig ra c i n y la colonizacin son p a r a n u e stro a u
to r p a rtic u la rm e n te p e rju d ic ia le s a la poblaci n del p a s que p ro
p o rcio n a los em ig rad o s, sin que siq u ie ra sirv a n en com pensacin,
a l pob lam ien to d el que los recibe. E l efecto o rd in a rio de la s co
lo n ia s co n siste en d e b ilita r a l p a s de d o n d e salen, sin p o b la r aq u e
lla s a donde se la s en v a (2 4 ). E n este caso, b a s ta in v e rtir la f r
m ula de M o ntesquieu p a r a e s ta r en posesin de la v erd ad , y p o
dem os a d m itir que, salvo los casos de em igracin excesivos y m r-

(22) A comienzos del siglo XVIII, mientras que Francia tena de 18

a 20 millones de almas, todo el Imperio germnico tena un poco menos, e
Inglaterra apenas 8 millones.
(23) Carta 120.
(24) Carta 122.
 125

bidos, debidos a u n e sta d o so cial a n o rm a l como en Irla n d a , p o r

ejem plo el efecto o rd in a rio de la s co lo n ias es e l de p o b la r los
p ase s ad o n d e se la s enva, sin d e b ilita r aq u ello s de donde se las
s a c a . E u ro p a lia p oblado a A m rica, en ta n to que c reca r p id a
m en te su p o b laci n p ro p ia , y los dos e sta d o s que en el siglo X IX
h a n c o n trib u id o m s a esa p o b laci n , I n g la te r r a y A lem an ia, se
cu e n ta n e n tre los que h a n v isto a u m e n ta r m s su p o blacin con
tin e n ta l en el m ism o pero d o . D u ra n te ese tiem p o F ra n c ia , que no
em ig ra, se p u e b la m enos (2 5 ). La e m ig raci n e stim u la a la n a t a
lid a d y el se d e n ta rism o d e b ilita a la s fu e rz a s p ro lfic a s de u n a
nacin. S i E s p a a , como se lo reco m en d ab a M o n tesquieu (2 6 ), h u
b ie ra llam ad o en el siglo X V I I I a su s colonos de A m rica p a r a
a u m e n ta r los efectivos de su p o b laci n m e tro p o lita n a , no h a b ra
hoy u n a pob laci n h is p a n o a m e ric a n a del o tro la d o del A tl n tic o ,
y es p ro b a b le que y a no h a b ra esp a o les e n tre G ib r a lta r y los
I irineos.
L a s id e a s de M o ntesquieu, ta n dbiles en lo que re sp e c ta a la s
cau sa s de la despo b laci n , so n m s ju s ta s en lo que se refiere a
los m edios de s u s c ita r u n a re c u p e ra c i n ? X a d a de eso.
M ontesq u ieu p ro c la m a , en efecto, que a ll donde se p ro d u c e
un au m e n to lo c a l (slo cree en sto s) de la p o blacin, e ste hecho
se debe a la s dos sig u ie n te s c a u sa s : la su a v id a d del gobierno (2 7 ),
la ex iste n c ia de u n a lib e rta d m ay o r, de u n a o p u len cia m s g en e
ra l y de u n a ig u a ld a d m s co m p leta , desde el p u n to de v is ta eco
nm ico y p o ltico . S i e s ta s o p in io n es fu e ra n e x a c ta s, c u le s se
ra n , en n u e s tro s d as, los p ases de f u e rte n a ta lid a d y de r p id o
p o b lam ien to ? F ra n c ia , B lgica, S uiza, los E s ta d o s U n id o s y E scan -
d in a v ia, esto es, los p ases en que la ta s a de n a ta lid a d es m s b a ja
y en los que tie n d e a b a ja r m s r p id a m e n te (2 8 ). C u le s se ra n
los pases de p o b laci n re tr g r a d a o e s ta c io n a ria ? L os de la E u r o
pa O rie n ta l, m s p o b res y a p e n a s lib e ra d o s del despotism o. Y p re
cisa m en te en ellos es en d onde la n a ta lid a d sig ue siendo m s ele-

(25) Para el desarrollo y la justificacin de estas ideas, vase nuestro

libro sobre Emigration europenne au XIXe sicle (1906).
(26) Carta 122.
(27) Carta 123, y Espritu de las Leyes, libro XVIII.
(28) Desde hace algunos aos, otros pases, aunque conservando una
tara de natalidad absoluta ms elevada, la ven bajar rpidamente.
126

v ad a (2 9 ). U n a vez m s, la s conclu sio n es de M ontesquieu e st n

en c o n tra d ic c i n fo rm a l con lo s hechos.
N o p o d a s e r d e o tr a m a n e ra , desde el m om ento en que M on
te sq u ie u no su p o lib e ra rs e , desde s u p u n to de p a r tid a , d e u n a id e a
ra d ic a lm e n te fa lsa . O bsesionado p o r el p re ju ic io de u n a d esp o b la
cin e sp a n to s a y g e n e ra l, quiso a to d o p recio e n c o n tra rle causas.
P e rsu a d id o , p o r o tr a p a rte , de que el p o b la m ie n to es u n bien, y de
que h a y u n a a rm o n a g e n e ra l en el siste m a de la s leyes n a tu ra le s
en m a te ria so cial, slo p u d o v e r la s c a u sa s de la desp o b laci n en
la s in stitu c io n e s que le p a re c a n , a o tro s ttu lo s , m alas. Y ta m p o
co p u d o e n c o n tr a r rem ed io s m s q u e en la s in s titu c io n e s que en
o tro s asp e c to s le p a re c a n b u en as. L a lib e r ta d y la ig u a ld a d que
le p a re c a n d eseab les p o r o tr a s razo n es, le p a re c ie ro n como si
ta m b i n d e b ie ra n se r la p a n a c e a a los m ales que p a ra liz a b a n el
su p u e sto d e sa rro llo de la poblaci n . B u e n a s en o tro s casos, ta m
bin d eb a n se rlo en ste. V erem os lo q u e h a su cedido con ellas, y
cmo los d em g rafo s m o d ern o s h a n e rig id o en ley, casi u n n im e
m en te, que m ie n tra s m s d e m o c r tic a es u n a n aci n , m s p ro b a
b ilid a d e s tie n e d e q u e s u p o b la c i n d ism in u y a .
D esde u n fa lso p u n to de p a r tid a , M o n tesq u ieu fu de e r r o r en
e rro r. Y si V o lta ire , con m enos fu e rz a de o bservacin, con u n a
p e n e tra c i n g e n e ra lm e n te c o n sid e ra d a in fe rio r a la su y a ev it p o r
lo c o n tra rio , la m a y o r p a r te de ta le s e rro re s, es p o rq u e no acept
ese p u n to de p a r tid a .
E l bu en s e n tid o de V o lta ire sie m p re re h u s a d m itir la creen
cia en la e x tre m a d e n sid a d de la s p o b lacio n es a n tig u a s y en la d e
b ilid a d re la tiv a de la s co n tem p o rn eas. E n el a rtc u lo P oblacin
d e l D iccio n a rio F ilo s fic o , slo tie n e b u rla s p a r a los fa n t s tic o s
c lcu lo s de a lg u n o s de su s co n tem p o rn eo s, d el P a d r e P e ta u , p o r
ejem plo, que c a lc u la b a en 700 m il m illo n es (? ) el n m ero de los
h o m b res que v iv an 280 a o s desp u s d el diluvio. C reo que A lem a
n ia , F r a n c ia e I n g la te r r a e s t n m ucho m s p o b la d a s de lo que lo
e s ta b a n en ese tie m p o (el de C s a r ) . Me fu n d o en la p ro d ig io sa
e x tirp a c i n de b osques y en e l n m e ro de la s g ra n d e s ciu d ad es
c o n stru id a s y e n g ra n d e c id a s d esde h a c e 800 aos, y en el n m ero

(29) Sin embargo, parece haber bajado mucho en Kusia despus de la

revolucin.
 127

de a r te s que h a a u m e n ta d o en p ro p o rci n . E s ta es, pienso yo, u n a

re s p u e s ta p re c is a a to d a s la s declam acio n es v ag as que se rep ite n ...
P e ro n o s a s u s ta n a l p re g u n ta rn o s qu h a sucedido con esas
c a n tid a d e s p ro d ig io sa s de h u n o s, a la n o s, o stro godos, v n d a lo s y
lo m b ard o s que se e x te n d ie ro n como to rre n te s sobre la E u ro p a del
sig lo V.
D esconfo d e ta le s m u ltitu d e s ; m e a tre v o a su p o n e r que b a s
ta b a n tr e in ta o c u a re n ta m il b e stia s feroces, cu an d o m ucho, p a r a
p ro v o c a r el e sp a n to en el im p erio ro m a n o g o b ern ad o p o r a ris t
c ra ta s , p o r eun u co s y p o r m o n je s . . . S i a lg u n a vez A tila estuvo a
la cabeza d e c in c u e n ta m il asesin o s h a m b rie n to s, recogidos de p ro
v in cia en p ro v in c ia , se le a tr ib u a n q u in ie n to s m il (3 0 ). Los m i
llo n es de h om bres q u e se g u a n a los J e rje s , lo s C iros, la s T o m iris;
los tr e in ta o c u a re n ta m illo n es de egipcios, y la T ebas de cien
p u e rta s , y q u id q tiid G raecia m e n d a x a u d e t in h isto ria , se p a re
cen m ucho a los q u in ie n to s m il h om bres d e A t i l a . . .
L a poblaci n se h a trip lic a d o , c a si en to d a s p a rte s, a p a r tir
d e C arlo m ag n o (3 1 ).
P o r ta n to , no h ay d esp o b laci n g e n e ra l, sino a l c o n tra rio . Que
en a lg u n a s reg io n es lo s h a b ita n te s h a y a n d ism in u id o en n m ero ,
V o lta ire n o lo n ieg a, so b re to d o cu an d o se t r a t a de e sta d o s como
el de la S a n ta Sede, d el que se s ie n te feliz a l a firm a r que e s ta r a
d e sie rto sin los c a rd e n a les, los e m b a ja d o re s y los v ia je ro s . P e ro
en c o n ju n to h a y au m e n to , y la ra z n que d a es m uy sim p le : los
m edios de s u b siste n c ia son m s a b u n d a n te s que a n te s. L a b a r
b a rie , d ir a g u sto so a n te s q u e F u s te l de C oulanges, ja m s es fe
c u n d a . E n cam bio, cree d em asiad o f c ilm e n te que la civilizacin
y la o p u le n c ia lo son siem p re. Y con g r a n lig e re z a estab lece que
F ra n c ia , c o n sid e ra d a p o r l como b r b a r a en la E d a d M edia, no
p o d a te n e r u n a p o b laci n s u p e rio r a la del siglo de la filosofa.
Se im a g in a que a n iq u ila los clcu lo s d em asiad o a lto s de la p o b la
cin fra n c e s a de p rin c ip io s d el siglo X IV re p lic a n d o so lam en te
que si a s fuese, siendo ig u a le s to d a s la s cosas, el n m ero de f r a n
ceses e s ta r a red u c id o a l a c u a rtq p a r te , y en ochocientos a o s a

(30) Voltaire, a su vez, exagera ciertamente, por escepticismo exce

sivo, como Montesquieu por credulidad.
(31) Vase tambin Essai sur les Murs, passim. Entre otros, t. I, p.
54, edic. Touquet.
128

la o c t a v a ... y sig u ien d o e s ta p ro g re si n , en n u eve m il doscientos

a o s slo q u e d a ra u n a p e rso n a , v a r n o h em b ra, y u n a t r a c
c i n . . . E l a rg u m e n to d eg en era en b ro m a c h ab acan a.
L ejos de d esp o b larse, el m undo, p o r el contrario., h a a u m e n ta
do su p o b laci n no slo d esde la E d a d M edia, sin o desde la a n ti
gedad. V o lta ire , a l re h u s a rs e a a d o p ta r la s conclusiones u n poco
lac rim o sas de m uchos de sus co n tem p o rn eo s sobre la ru in a de
la a g ric u ltu ra , p r o te s ta c o n tra la id ea segn la cu al el cam po
fra n c s e s ta b a a rru in a d o y e ra in c a p a z de a lim e n ta r a u n a p o b la
cin n u m e ro sa (32) ; a firm a ad em s, que la s g u e rra s y o tra s g r a n
des p la g a s no d e ja n , desde el p u n to de v ista dem ogrfico, tra z a s
p erd u ra b le s. T iene del p o d e r del p rin c ip io de p o b lacin u n a idea
m ucho m s f u e r te y ta m b i n m ucho m s ju s ta que la de M on
te sq u ieu . E s n o ta b le que tam p o co caig a en la s ex ag eracio n es de M al-
th u s y que de a n te m a n o condene el fam oso p rin c ip io de la p rogre
sin g e o m tric a de la p o b laci n . L a g en te no se p ro p a g a , dice, en
p ro g re si n g eo m trica. T odos los clcu lo s sob re e s ta p re te n d id a
m u ltip lic a c i n son a b s u rd a s q u im e ra s . E n su m a, p a r a V o lta ire
como p a r a M irab eau , la pob laci n e s t en ra z n de la b o n d a d del
suelo y de l a a g ric u ltu ra . S iem p re tie n d e a p o n erse a l nivel d e la s
su b siste n c ia s d isp o n ib les, p ero no, o b lig a to ria m e n te , a eje rc e r u n a
p resi n p a r a i r m s a ll . L a id ea de u n eq u ilib rio n a tu ra lm e n te
ob ten id o d o m in a en la concepcin de M ira b e a u a s como en la de
V o lta ir e ; id e a que se opone ta n to a la s te o ra s p e sim ista s d e M on
tesq u ie u como a la s de M a lth u s ; el p rim e ro tem eroso del dficit,
y el segundo d el exceso. V o lta ire , g e n e ra lm e n te p e sim ista en su
filosofa g en eral, se re v e la en e ste caso casi como u n ad ep to de la
d o c trin a de C ndido.
S in em bargo, h a y u n a d ife re n c ia e n tr e l a a c titu d de V o lta ire
y la de M irab eau . M ira b e a u desea u n a p o b laci n sie m p re creciente.
E s ta , sin d u d a , e s t lim ita d a p o r la s su b siste n c ia s p ro p o rc io n a d a s
p o r la a g ric u ltu ra , p ero h a y q u e fa v o re c er a n te to d o a la a g ric u l
t u r a p a r a p e r m itir que la p o b laci n a u m e n te . V o lta ire , p o r lo con
tr a r io , a c e p ta r a f c ilm e n te el e sta d o e s ta c io n a rio . L a pobla-

(32) "Cmo puede decirse que las bellas provincias de Francia estn
incultas? En verdad, esto es creerse condenado en el paraso. Basta con
tener ojos para estar persuadido de lo contrario". Este texto merecera que
se le citara con mayor frecuencia, como correctivo de los que siempre se
citan, de la Bruyre o de Bousseau.
 129

ein es b a s ta n te n u m e ro sa ; la p ru e b a de ello, dice, es que c u en ta

con num erosos ociosos, esp ecialm en te los m onjes. Se p reo c u p a b a s
ta n te poco de la c o n tra d ic c i n que h av en so sten er, p o r u n a p a rte ,
que la e x iste n c ia de sto s p ru e b a lo n um eroso de la poblacin, y
p o r o tr a que el celib ato m o n acal es u n a de la s ca u sas de in fe rio ri
d a d de la poblaci n de la s nacio n es c a t lic a s ; in fe rio rid a d , p o r lo
dem s, co m p letam en te im a g in a ria y que no e x is ta en tiem p o s de
V o lta ire m s que en su im ag in aci n . U n a vez m s, el e s p ritu de
polm ica fa lse a la s conclusiones ra zo n ab les a la s que, p o r su sen
tid o n a tu r a l m s que p o r a n lis is cientfico de los hechos, es lle
vado V o lta ire . A p e sa r de ello, en su a c titu d g e n e ra l e s t m ucho
m s pr x im o a la v e rd a d que el a u to r del E s p r itu de las L eyes.
L a p eq u e a polm ica de M ontesquieu y de V o lta ire tie n e in te
r s p a r a la h is to r ia de la s d o c trin a s de la poblacin. E s te in te r s
nos a p a re c e r m s claro si lo com p aram o s con la discusin, m s
p ro fu n d a y d e s a rro lla d a , e n ta b la d a en la m ism a poca en In g la
t e r r a e n tre W a lla c e y D av id H um e. M s ta r d e in te n ta re m o s e s ta
com paracin.
P odem os e sp ig a r en la H isto ria N a tu r a l de B uffon, esp ecial
m en te en el c a p tu lo titu la d o V ariedades en la especie h u m a n a , a l
g u n a s ap reciacio n es sob re la poblacin. In s is te sobre la dependen
cia en que se e n c u e n tra n la v id a h u m a n a y los c a ra c te re s de la s r a
zas con resp ecto al clim a. Todo co n cu rre, dice, a p ro b a r q u e el
gnero h u m an o no e s t com puesto p o r especies esen cialm en te d i
fe re n te s e n tre e lla s ; y que, p o r lo c o n tra rio , o rig in a lm e n te no hubo
m s que u n a so la especie de hom bres que a l m u ltip lic a rse y d esp a
rra m a rs e en la sup erficie de la t i e r r a su fri d iversos cam bios p o r
la influ en cia d el clim a, p o r la d ife re n c ia de alim en ta ci n , p o r la
de la m a n e ra de v i v i r .. . (3 3 ). A sim ism o, estab lece ta b la s de m o r
ta lid a d con alg u n o s co m en tario s.
A dem s, \em o s q u e p re s e n ta co n sid eracio n es sobre la fecu n
d id a d sin lm ite s de la s especies an im a le s y d la p ro p ia especie
h u m an a , q u e h acen p re s e n tir, a la vez, a la s de D a rw in y d e M al-
th u s (31). H ace n o ta r que en c ie rto s m om entos asistim o s a u n a
p ro d ig io sa m u ltip lic a c i n de c ie rta s especies an im ales, y q u e lo

(33) uvres de Buffon, edic. P. Bernard, t. III, p. 341.

(34) Dix livre, ibd., t. V, p. 264 y siguientes.
 130

m ism o su ced i con el h o m b re en lo s tiem p o s en que, sa lv a je a m e

d ia s , e s ta b a su je to a to d a s la s leyes, e in clu so a lo s excesos de
la n a tu r a le z a . A lu d e a esos d esb o rd a m ie n to s d e la especie h u
m a n a d e los n o rm a n d o s, a la n o s, godos, h u n o s , que se re p re s e n ta
en c a n tid a d e s in n u m e ra b le s. P e ro in m e d ia ta m e n te a a d e : E sto s
g ra n d e s a c o n te c im ie n to s. . . no gon, sin em bargo, m s que lig e ra s
v icisitu d es en el cu rso de l a n a tu ra le z a viv ien te, que e g e n e ra l
sie m p re es c o n sta n te , sie m p re la m ism a. Su m ovim iento, siem pre
reg la m e n ta d o , ru e d a so b re dos p iv o tes in q u e b ra n ta b le s, el uno, la
fe c u n d id a d sin lm ite s co n ced id a a to d a s la s e sp ecies; el o tro , los
o b st cu lo s sin n m ero q u e red u cen el p ro d u c to de e s ta fe cu n d id a d
a u n a m e d id a d e te rm in a d a y no d e ja n , en to d o tiem p o , sino casi
la m ism a c a n tid a d de in d iv id u o s de c a d a especie. Y como esos a n i
m ales en c a n tid a d in n u m e ra b le q u e re p e n tin a m e n te ap a re c en y
d esap a re ce n e n la m ism a fo rm a , con lo que el fondo de la especie
no a u m e n ta , el de la especie h u m a n a ta m b i n p e rm a n ec e siem p re
ig u a l; su s v ariacio n es so la m e n te son u n poco m s le n ta s, po rq u e
como la v id a del h o m b re es m s la r g a q u e la de esos a n im a lillo s,
es necesario q u e la s a lte r n a tiv a s de a u m e n to o d ism in u ci n se p re
p a re n de m s lejo s y te rm in e n en m ay o r tie m p o . V em os, pues, que
B u ffo n a d m ite u n a especie d e eq u ilib rio y de esta d o e sta c io n a rio
p a r a la s especies vivas, co m p ren d ien d o la n u e s tra . In c lu so , e n u n
cia e x p re s a m e n te : Si co n sid eram o s la ti e r r a e n te r a y la especie
h u m a n a en g e n e ra l, la c a n tid a d de ho m b res, com o la de los a n i
m ales, debe s e r en to d o tiem p o c asi la m ism a, p u e sto que depende
d el e q u ilib rio de c a u sa s fsicas, e q u ilib rio a l q u e to d o h a llegado
d esde h a ce la rg o tie m p o . . . C u a le sq u ie ra que se a n los c u id ad o s
q u e el h o m b re d a su especie, ja m s la h a r m s a b u n d a n te en u n
sitio si no es d e stru y n d o la y d ism in u y n d o la en o tro (35).
B u ffo n , a d e la n t n d o s e a M a lth u s, h ace u n c o rto e stu d io d e los
o b stc u lo s q u e e n to rp e c e n el a u m e n to d e la p o b lacin. C uan d o
ste lle g a a s e r d em asiad o sensible, los h o m b res se d isp e rsa n , se
esp arce n , se d e stru y e n , y a l m ism o tie m p o se e stab lecen leyes y
u so s que con fre c u e n c ia p ro v ie n e n d ire c ta m e n te d e e ste exceso de
m u ltip lic a c io n e s . . . Los que e x iste n se a rro g a n f c ilm e n te derechos
so b re lo s que n o e x is te n ; com o se re s n e c e sa rio s a n o n a d a n a lo s se
re s c o n tin g e n te s ; su p rim e n , p a r a su com odidad, p a r a su b ie n e sta r,

(35) XcL, id., t. V, p. 266-267.

 131

a la s gen eracio n es fu tu ra s . S in q u e s te lo p erc ib a, se h ace a l hom

b re lo m ism o que se h ace a los an im ales : se les cu id a, se les m u l
tip lic a , se le s a b a n d o n a , se les d e s tru y e seg n la s necesidades, la s
v e n ta ja s, la in co m o d id ad , lo s in co n v en ien tes que de ello r e s u lte n ;
y como to d o s esto s efectos m o ra le s dependen, a su vez, d e cau sas
fsica s que desde que la t i e r r a a d q u iri co n siste n cia se h a lla n en
u n esta d o fijo y p e rm a n e n te , p a re c e que p a r a el hom bre, como p a r a
los an im ales, el n m ero de in d iv id u o s en l a especie slo p u ed e ser
c o n sta n te (3 6 ). A s es que, m ie n tra s que M ontesquieu cree que
el un iv erso se d espuebla, y V o lta ire a d m ite q u e a u m e n ta su po
blacin, B u ffo n cree en u n a poblaci n e s ta c io n a ria y concibe u n a
especie de d e m o g ra fa e st tic a .
A ade, sin em bargo, que e s ta fijeza, e s ta c o n sta n c ia son r e la ti
vas. Como to d o , dice, e s t en m ovim iento en el u n iv erso y to d a s
la s fu e rz a s d isp e rsa s en la m a te ria o b ra n u n a s c o n tra o tra s y se
co n tra b a la n c e a n , to d o se h a c e p o r u n a especie de oscilaciones, a
cuyos p u n to s m edios re la c io n a m o s el cu rso o rd in a rio de la n a tu
r a l e z a . . . (3 7 ). A sim ism o, cree p o d er a firm a r que la m u ltip li
cacin e s t seg u id a, o rd in a ria m e n te , p o r l a e s t e r ilid a d .. . L a s c au
sa s de d estru cci n , de a n o n a d a m ie n to y d e e ste rilid a d sig u en in
m e d ia ta m e n te a la s de u n a a b u n d a n c ia d em asiado g ra n d e . E n
resum en, B u ffo n cree en u n a a d a p ta c i n c o n s ta n te de la p o blacin
a la s su b siste n c ia s, g ra c ia s a la accin de o b stcu lo s d e stru c tiv o s,
accin que B u ffo n co n sid era, p o r o tr a p a r te , con im p a sib ilid a d de
n a tu r a lis ta . P e ro en el fondo su te o r a se a p ro x im a sensiblem ente
a la de M alth u s, y su m a n e ra de concebir el e q u ilib rio dem ogrfico
difiere sen sib lem en te de la de C a n tillo n o M irab eau.
E n tr e lo s o tro s a u to re s que en l a p rim e ra m ita d del siglo X V I I I
tr a ta r o n so b re l a poblaci n , podem os c ita r a u n g ra n h o m bre de
g u e rra , com o V a u b a n , e l m a ris c a l de S a jo n ia (1696-1750), con sus
R veries e t m m oires s u r F art de la g u erre, p u b lic a d a s seis a o s
despus de su m u e rte (3 8 ). D e s a rro lla id e a s b a s ta n te c e rc a n as a
la s d e M ontesquieu, y a q u e afirm a q u e la p o b laci n h a d ism in u id o
co n sid erab lem en te en E u ro p a , a s om o en A sia y A fric a, a cau sa

(36) Du Livre, t. Y, p. 267.

(37) Id., p. 268.
(38) Un captulo est consagrado a consideraciones sobre la propaga
cin de la especie humana*
132

de la p ro p a g a c i n de la s relig io n es c r is tia n a y m u su lm an a. E s ta
afirm aci n p u ed e p a re c e r s in g u la r p u e sto que u n a de e sta s re lig io
nes im pone la m onogam ia, m ie n tra s que la o tr a p e rm ite la p o li
g am ia. P e ro el a u to r, au n q u e co n sid era la m onogam ia c ris tia n a
como d esfav o rab le a l a fe cu n d id ad , no p ie n sa que la p o ligam ia, ta l
como los m u su lm an es la p ra c tic a n , sea m s v e n tajo sa . P a re c e que
M auricio de S a jo n ia se im a g in a b a que el tip o de u n i n m s p ro l-
fico es la u n i n lib re, id e a c ie rta m e n te m s que d iscu tib le, pero que
no nos so rp re n d e dem asiad o vinien d o de l.
 C aptulo V

M I R A B E A U Y LOS FISIOCRATAS

E l m a rq u s de M irab eau (1715-1789) es, lo hem os dicho, el m s

im p o rta n te de los p re c u rso re s fran ceses de M alth u s, si no p o r to
d as su s id eas, cu an d o m enos p o r la im p o rta n c ia que concedi al
estu d io d el hecho y de la s leyes de l a poblacin. Me dispongo,
dice a l com ienzo de su A m m i des homrnes, (1757), a t r a t a r aq u
el m s til y m s in te re s a n te de to d o s los o b jetos de e s ta tie r r a
p a r a la h u m a n id a d , la p o b la c i n ... E l p rim e r bien es el de te n e r
h o m b res; el segundo, t i e r r a . T ie rra , p u es M ira b e au no es u n m er-
c a n tilis ta , sino lo c o n tra rio ; despus de B o isg u ille b e rt, y a l m ism o
tiem n o que Q uesnay, e x p re sa v io le n ta m e n te l a rea cc i n de la id e a
a g ra ria , m en o sp reciad a p o r ta n la rg o tiem po. T o d a m i o b ra no
tie n e m s objeto que t r a t a r sobre la poblaci n , a ad e, de su s ven
ta ja s y de los m edios de e x te n d e rla h a s ta el in fin ito . Y no pienso
que p u e d a e x is tir o tro p rin c ip io que la a g r ic u ltu r a ; p o d ra decir,
en consecuencia, que m i o b ra to d a t r a t a so b re los m edios de a n i
m a r a la a g r ic u ltu r a (1 ). E n efecto, p a r a M irab eau am bos t r m i
n o s son in s e p a ra b le s: a u m e n ta r l a poblaci n y h a c e r p ro s p e ra r a
la a g ric u ltu ra , en eso se resu m e, a sus ojos, to d a la econom a po
ltic a .
S i b ien n o es m e rc a n tilis ta , cu an d o m enos e s t de acu erd o con
los m e rc a n tilis ta s sob re l a d o c trin a de la excelencia de u n a p o b la
cin n u m ero sa. L lega a d e c ir que la p a si n de los pobres p o r el
m a trim o n io es el p rim e ro de los beneficios de la P ro v id e n c ia p a r a

(X) Ami des tomines, edicin de 1762, p. 75.

134

u n E s ta d o (2 ). P e ro cree que su poca es u n a poca de desp o b la

cin (lo que es fa ls o ), y que d ich a d espoblacin tie n e p o r cau sa
p rin c ip a l la d ecad en cia de la a g r ic u ltu r a (lo que es, sin d u d a, e x a
g e ra d o ). M irab eau no es u n e sta d stic o , n i u n econom ista de m
to d o rig u ro s o ; es, sob re to d o , u n m o ra lis ta , u n p o ltico y u n e n tu
sia sta . E n n u m e ro sa s ocasiones fu e rz a l a n o ta p a r a m ejo r conven
cer. A p a rta d la v ista , dice con u n estilo que re c u e rd a el m ovi
m ien to y el c a lo r d el de M o n tc h r tie n , a p a r ta d la v is ta de los lu
g a re s en que se b u sc a n m in as y polvo de o r o : d e jad a lo s ciegos
el cuidado de s e p u lta rs e en la s e n tra a s de l a t i e r r a ; la superficie
es la que debem os c u b rir y vivificar. L as riq u ezas se e n c u e n tra n
en donde q u ie ra que b a y a h o m b res (3 ).
M irab eau c a p ta m uy bien la re la c i n e n tre el a u m en to de la
poblacin y el de la s su b sisten cias. L a m ed id a de la su b sisten c ia,
dice, es la de la p o b laci n . P e ro h a y que e n te n d e r bien lo que sig
n ifica e s ta a p a re n te p e ro g ru lla d a . M irab eau no t r a t a de e n u n c ia r
la ev idente v e rd a d de que no p o d ra n v iv ir m s hom bres de los
que pu ed en s e r alim e n ta d o s. Q uiere d e c ir que siem pre h a y ta n to s
como pued en a lim e n ta rse , lo que y a no es u n a ev idencia in til de
afirm ar. U n a especie a n im a l se m u ltip lic a h a s ta el p u n to en que
la d etien e la f a lta de alim en to s. Si h a y m uchos co rd ero s y pocos
lobos, dice M irab eau , es que la h ie rb a es m uy c o rta p a r a lo s lo
bos, y m u y a b u n d a n te p a r a los c o rd e ro s . E n c u an to a los hom
b res, se m u ltip lic a n com o r a t a s en g ra n e ro si tie n e n los m edios
p a r a s u b s is tir .
E s t ta n p e rsu a d id o incluso, de la fu e rz a d el p rin c ip io de
p o b laci n , que no cree en el efecto d e s tru c to r de p la g a s accid en
ta le s. L a s b a ta lla s y la s m a ta n z a s no p e rju d ic a n a la poblacin,
si a n te s no h a n p e rju d ic a d o a la a g r ic u ltu r a (4 ). T am poco el m o
naquisino la p e rju d ic a , p u es si la p o b laci n tie n d e siem pre a p o
nerse a l nivel de la s su b siste n c ia s, poco im p o rta que e x ista n m u
chos clib es; si sto s se c a s a ra n s e ra n ecesario que los dem s t u
viesen m enos h ijo s. M s a n , el celib ato relig io so favorece a la po
blacin, pues la v id a en com n y la fru g a lid a d im p u e sta hacen que

(2 ) A m i des homm.es, p. 76.

(3) Ibd., p. 167.
(4) Comprese con la frase del prncipe de Cond, segn Senef: Una
noche de Pars reparar esto . Mirabeau dice otro tanto de las epidemias.
 135

la m e d ia in d iv id u a l del consum o re lig io so sea m u y b a ja ; a l m ism o

tiem po, el a g ra rio M irab eau se conm ueve a n te lo s serv icio s p re s
ta d o s p o r la s rd en es m o n stic a s r o tu r a d o r a s y c u ltiv a d o ra s. P r o
duciendo y slo consum iendo m u y poco, d e ja n m a y o r volum en de
su b siste n c ia s d isp o n ib les p a r a el re sto de la p o b laci n de lo que
lo h a r a u n n m ero ig u a l de o t r a clase de in d iv id u o s.
P e ro si el a u m e n to de la s su b siste n c ia s p e rm ite el de la p o b la
cin, h a y re c ip ro c id a d , y M ira b e a u p a re c e c re e r en la p o sib ilid a d
de u n a re a c c i n c a si in d e fin id a de l a u n a so b re la o tra . A u m ento
de la s su b siste n c ia s, dice, im p lic a cre c im ie n to d e l a p oblacin. V e
rem os cmo el a u m e n to d e la p o b laci n debe p ro v o c a r e l d e la s
su b siste n c ia s . M ie n tra s m s h o m b res h ay , m s p ro d u c e la tie r r a .
M ira b ea u ta m b i n e s t lejo s de la s id e a s de M o n tesquieu so b re la
d e sp o b la c i n ; o d e la s de B u ffo n so b re el e sta d o e sta c io n a rio ,
a s com o d e la s d e los e c o n o m ista s ric a rd ia n o s so b re l a le y d e l re n
d im ie n to n o p ro p o rc io n a l. L a tie r r a , dice, n o es m a d r a s tr a en
n in g u n a p a rte , cu a n d o m enos en n u e s tro s c lim a s . . . la e ste rilid a d
slo a p a re c e p o r c u lp a d e lo s h o m b res .
S i h a y d esp o b laci n e n F r a n c ia , M ira b e a u l a a trib u y e a la s s i
g u ie n te s c a u s a s : l 9 la p re p o n d e ra n c ia d e la s g ra n d e s p ro p ie d a d es
Los g ra n d e s p ro p ie ta rio s ah o g a n a lo s pequeos, com o lo s g r a n
des peces d e u n e sta n q u e d e v o ra n a lo s ch ico s ; 2 la c e n tra liz a c i n
u rb a n a y e l a u se n tism o de lo s p ro p ie ta rio s , d el q u e M ira b e a u hace
u n a sev e ra c r tic a ; 3* e l d e sp o tism o . J a m s s e r n u m ero so u n
pu eb lo tir a n iz a d o ; 4? la p o ltic a fiscal y a n o n a r ia q u e r e s trin g e
los m ercad o s p a r a la a g r ic u ltu r a e im p id e q u e lo s p rec io s se a n r e
m u n e ra tiv o s ; 5 l a elevacin de l a ta s a d e in te r s ; 6 e n fin, e l des
p erd icio de te r r ito r io s p ro d u c tiv o s, r e s u lta n te d e l a excesiva ex
te n si n de p a rq u e s, a v e n id a s y ja rd in e s d e recreo. E s ta m a n a de
lo s g ra n d e s cam in o s d e in m e n sa lo n g itu d , m u ltip lic a d o s h a s ta lo
in fin ito , c u e sta d o s p ro v in c ia s a l E s ta d o . M ira b e a u in s is te so b re
e ste p u n to con p a r tic u la r e n e rg a ; 79 el lu jo , a l q u e d is tin g u e del
fa s to co n d e n a n d o a l p rim e ro (n ecesid ad es ficticias, g a sto s irra z o
n a b les o d esp ro p o rc io n a d o s con l a r e n ta ) ; p ero ju stific a n d o a l se
g undo, p o r el q u e e n tie n d e lo que S a n to T o m s lla m a b a m agnifi
cencia. A l r e s tr in g ir en provecho d e u n o s c u a n to s el consum o de
l a m asa, el lu jo seca en l a ra z e l g erm en de nuevos c iu d a d a n o s .
M e t fo ra e x tr a a , p ero en rg ica. E s c ie rto , a a d e , que m ie n tra s
136

m s consum o h a y en u n E s ta d o , m s p o deroso s e r t a l E s ta d o ;
p ero h a y que e n te n d e r b ien e ste p rin c ip io . E s d ecir, se n ec e sita n
m uchos co n su m id o res y no m u c h a s riq u e z a s c o n su m id as p o r u n
pequeo n m e ro de co n su m id o res. E n e ste caso M irab eau ad m ite,
como los m e rc a n tilis ta s , que h a y q u e p re d ic a r a los in d iv id u o s la
p a rsim o n ia en su econom a p riv a d a . C o n sid e ra que la su m a de
s u b siste n c ia s p o r u n a p a rte , y la m e d ia in d iv id u a l p o r la o tra ,
son dos t rm in o s que d iv id id o s, el p rim e ro e n tr e el segundo, d a n
l a c ifra de la poblacin . P u n to de v is ta u n ta n to e stre ch o que Ques-
n a y rectific despus, y que el p ro p io M ira b e a u a b an d o n a l con
v e rtirse al fisio cratism o , en su P h ilo so p h ie rurale. E n cam bio, M i
ra b e a u in d ic a , sin in s is tir d em asiad o , o tr a consecuencia del lu jo ,
en este caso d ire c ta m e n te p e rju d ic ia l a la p o b la c i n : la re stric c i n
v o lu n ta ria de la n a ta lid a d p ro v o cad a p o r el deseo del in d iv id u o
de a se g u ra rs e u n a v id a m s cm oda y fcil.
Como m edio d e re m e d ia r la d espoblacin, el A m i des hom m es
recom ien d a, a n te to d o, m ed id as fa v o rab les a la a g ric u ltu ra . A m ad,
h o n ra d la a g r ic u ltu r a , re p ite sin cesar. Q u iere que se devuelva a
la p ro p ie d a d t e r r i t o r i a l su p re stig io so cial y p o ltico , que se lu
che c o n tra el u rb a n ism o y el au sen tism o . S u id e a l p o ltico , opues
to a l de la b u rg u e sa m e rc a n tilis ta , es el de u n a m o n a rq u a fe u d a l
y a g r a r ia a p o y a d a en u n a n obleza te r r a te n ie n te y re sid e n te , y en
u n a clase c a m p e sin a p r sp e ra , lib e ra d a de la co rvea de im p u esto s
q ue la a b ru m a n .
E l te rc e r lib ro de la o b ra co n tie n e u n la rg o e in te re s a n te c a
p tu lo sobre la colonizacin. E l m u n d o e n te ro , dice M irab eau , slo
se h a po b lad o con c o lo n ias . P e ro h a y u n a r te de co lo n izar que
a n e st , seg n creo yo, en su m s im bcil in fa n c ia . Se coloniza
y a sea p o r e s p r itu de d o m in aci n , y a sea p o r e s p ritu de com er
cio, y a sea, en fin, p o r e s p r itu fa v o ra b le a la poblacin. P e ro los
dos p rim e ro s com p ro m eten a l te rc e ro , q u e es, p a ra M irab eau , al
que h a y que c o n s a g ra rse a n te to d o . E n p rim e r lu g a r h a y que po
b la r la s co lo n ias, en vez de t r a t a r de e x p lo ta rla s in m e d ia ta m e n te .
Creo que con e lla s sucede lo m ism o que con u n cam po, al que p r i
m ero h ay q u e d e sm o n ta r, a r a r , a b o n a r y se m b ra r a n te s de p o d er
reco g er a lg o . P o b la r la s co lo n ias es, en consecuencia, u n a nece
s id a d a b s o lu ta . N ecesid ad econm ica y ta m b i n p o ltic a . N os
lla m a la a te n c i n leer, en u n a o b ra p u b lic a d a el a o m ism o en
 137

que com enz la g u e r r a de sie te a o s, e s ta f r a s e p ro f tic a r e la ti

v a a la s co lo n ias fra n c e s a s d e e n to n c e s : N o e s t n s itu a d a s de
m a n e ra que nos p e rm ita n d is f r u ta r la s la rg o tie m p o en el esta d o
en que se e n c u e n tra n . E l tr a ta d o de 1763 confirm la e x a c titu d
de e s ta o p in i n de M irab eau . A a d a que p a r a im p u ls a r la coloni
zacin en p rim e r lu g a r se n e c e sita b a , re n u n c ia n d o a los e rro re s del
p a c to colonial, a d o p ta r u n r g im e n de co m p le ta lib e r ta d de ex p o r
ta c io n e s e im p o rta c io n e s.
M ira b e a u es u n o de los eco n o m istas q u e a n te s de M a lth u s com
p re n d ie ro n m s c la ra m e n te la fu e rz a d el p rin c ip io de p o b la c i n ;
lo co n sid e ra lo su ficien tem en te p o d ero so p a r a no q u e d a r a n iq u ila
do p o r la s c a t s tro fe s a c c id e n ta le s, y p a r a que no p u e d a se r lim i
ta d o en su ex p a n si n si no es p o r la c a n tid a d de su b sisten c ia s. P a r a
l siem p re h a y los h o m b res que p u ed en s e r a lim e n tad o s. P e ro la
d ife re n c ia c o n siste en que p a r a M ira b e a u e s ta s su b siste n c ia s p u e
den a u m e n ta r in d efin id am en te. T ien e u n a confianza y a to ta lm e n
te fisi c ra ta , en el p o d e r p ro d u c tiv o de la a g ric u ltu ra . F e rv ie n te
p a r tid a r io del d e sa rro llo de la p o b laci n , no e x p e rim e n ta in q u ie
tu d e s p o r el p o rv e n ir, y p a re c e a d m itir u n d e sa rro llo sin lm ite s
de la a g r ic u ltu r a y de la poblaci n .
M ie n tra s que M ira b e a u p re s e n ta su s id e a s so bre la poblacin
en u n a o b ra c o n sa g ra d a a e ste te m a , su ilu s tr e con tem p o rn eo
Q u esnay (1694-1774) en n in g u n a p a r te ex pone la s su y a s de m an e
r a siste m tic a . E s t n d isp e rs a s en sus d iv erso s e sc rito s (5 ), en
d o n d e h a y que b u s c a rla s p a r a c o o rd in a rla s. E s lo que h a hecho
A. L a n d ry en el e stu d io que m e lim ita r a re s u m ir (6 ).
E n tr e los te x to s que he c ita d o h a y a lg u n o s c u y a n a tu ra le z a co
lo ca a Q uesn ay e n tr e los p a r tid a r io s del d e sa rro llo de la p o b la
cin. D e p lo ra la s p rd id a s de p o b laci n q u e F r a n c ia s u fri e n tre
1650 y 1750, y d e c la ra que si el n m e ro de h o m bres d ism in u y e en
u n a te rc e r a p a r te en u n E s ta d o , la s riq u e z a s d is m in u ir n en dos
te rc e ra s p a rte s , p u es m ie n tra s m s h om bres h a y en u n re in o de
te r r ito r io ex ten so y f rtil, m s riq u e z a s h a b r (7 ).

(5) Especialmente el Tableau conomique, el Droit naturel, las Maxi

mes genrales du gouvernement, etc.
(6) Les ides de Quesnay sur la population, Bevue d Histoire des Doc
trines Economiques, 1909.
(7) uvres de Quesnay, edie. Oncken, p. 206, 245, 246, ete.
 138

P e ro m uchos o tro s te x to s p a re c e n m o s tr a r q u e p a r a Q uesnay

es la p o b laci n la que d ep en d e de la s riq u e z a s y n o sta s de aq u
llas. C ree que l a p o b laci n a u m e n ta m s b ie n p o r la s re n ta s que p o r
la p ro p a g a c i n m ism a de la n aci n . Se n e c e s ita n riq u e z a s p a r a te
n e r hom bres. Los h o m b res slo se m u ltip lic a n con el so co rro de la s
riq u e z a s ; e l g o b iern o n o tie n e que o c u p a rse m s q u e d e la m u lti
p lic ac i n d e s ta s y n o de l a d e a q u lla . U n a n a c i n sie m p re cree
que no tie n e h o m b res su ficien tes, p e ro n o p e rc ib e que los hom bres
no a b u n d a n en u n p a s s i n o p u ed en v iv ir con h o lg u ra y en la m e
d id a d e la s p ro d u c c io n e s a n u a le s y de lo s in g reso s. Los m e rc an ti-
lis ta s to m a n el efecto p o r l a ca u sa . L a p o b laci n n o tie n e n ecesi
d a d d e estm u lo s p u e s n o tie n e m s lm ite s que los de la s su b sis
te n c ia s y tie n d e sie m p re a so b re p a sa rlo s (8 ).
T am b in el p e n sa m ie n to d e Q uesnay, c u y a ex p resi n fre c u e n
te m e n te es o b s c u ra lo sabem os p a re c e a veces q u e d a r indeciso
e n tre am bos p u n to s de v is ta o a firm a rlo s a la vez. E l re sta b le c i
m ie n to de lo s c u ltiv o s y el a u m e n to de la p o b la c i n deben i r ju n
tos. P e ro en re a lid a d , q u ien in te r p r e ta esto s d ife re n te s p a sa je s de
a c u e rd o con l a te o r a g e n e ra l de Q u esn ay d e d u c ir , como L a n d ry ,
que p a r a l la riq u e z a e s t a n te s que la p o b laci n . E l p rin c ip io de
to d o p ro g re so es el a u m e n to d e la s re n ta s . S i los hom bres p e rp e
t a n la s riq u e z a s, es n ecesario , en p rim e r lu g a r, que c ie rta a b u n
d a n c ia p e rm ita el crecim ien to de la p o b laci n . N o se t r a t a , p u es,
de u n a te n d e n c ia en fa v o r de la p o b laci n en el s e n tid o m e rc a n ti-
lis t a ; es decir, n a d a de e stm u lo s d ire c to s y le g isla tiv o s a la p o
b lacin, sino u n a te n d e n c ia que c o n siste en c re e r que la a b u n d a n
c ia de la p o b laci n , u n a vez o b te n id a g ra c ia s a u n au m e n to de r i
queza, debe te n e r felices efecto s so b re la p ro d u c c i n p o ste rio r, no
slo p o rq u e lo s h om bres tr a b a ja n , sin o p o rq u e consum en y (te o
r a fisi c ra ta esen cial) el consum o so stie n e el p recio de los a r
tculos.
L a te o ra de Q uesnay, como L a n d ry o bserva, p o sib lem en te no
sea m uy l g ica, p u e s si el a u m e n to de l a p o b laci n , como re s u l
ta n te d e u n a n te r io r a u m e n to de riq u e z a s, p u ed e y debe c a u s a r u n
nuevo a u m e n to de riq u e z a s, p o r qu no h a b a de te n e r el m ism o
efecto si se h a o b ten id o de c u a lq u ie r o tr a m a n e r a . . . ? Q uesnay,

(8) Qp. cit., p. 187, 246, 269, 398, 579, 635, etc.
 139

p o r lo d em s, a d m ite e x p re sa m e n te q u e u n a d esp o b laci n accid en

ta l, com o l a q u e r e s u lta d e u n a g u e rra , p ro v o ca u n a d ism in u c i n
de la p ro d u cci n . E n t a l caso, p o r q u u n a u m en to a c c id e n ta l de
la po b laci n no te n d r a efecto in v e rs o ? (9)
D e q u m a n e ra a u m e n ta r la s riq u e z a s p a r a a u m e n ta r la po
b la c i n ? L a re s p u e s ta se d ed u ce fo rz o sa m e n te d e l a d o c trin a ge
n e r a l de Q u esn ay so b re l a p ro d u cci n . S abem os q u e p a r a l slo
el tr a b a jo a g rc o la es p ro d u c tiv o , y lo s d em s e st rile s. E st r ile s ,
lo que n o q u ie re d e c ir in tile s , y a q u e p u e d e n s e r tile s, e in c lu so
in d isp e n sa b le s. P e ro n o a u m e n ta n e l v a lo r d e lo s bienes a lo s que
se les .ap lica, m s de lo que e sto s ltim o s c u e sta n . Slo el tra b a jo
a g rc o la d a u n p ro d u c to n e to , u n beneficio. P a r a d a r a l p e n sa
m ie n to de Q u esn ay to d a s u fu e rz a , d ice con ra z n L a n d ry , h a y
que e n te n d e r q u e slo p o r m edio d e la a g r ic u ltu r a se p u ed e p ro v o
c a r u n a u m e n to de la p o b laci n , p u e sto q u e t a l a u m e n to exige que
e x is ta a n te s u n a u m e n to de r e n ta s, y slo la a g r ic u ltu r a p ro d u c e
r e n ta s en el s e n tid o fis i c ra ta d e la p a la b ra . L a in d u s tr ia no p u e
de d e s a rro lla rs e m s que com o co n secu en cia de u n d e sa rro llo p re
vio de la a g r ic u ltu r a , q u e p a g a , con su s r e n ta s , lo s tr a b a jo s d e los
a rte s a n o s y c o m e rc ia n te s; p o r o t r a p a r te , desd e q u e h a n au m e n
ta d o la s r e n ta s g ra c ia s a la a g r ic u ltu r a , l a in d u s tr ia fo rzo sam en
te se d e s a rro lla r . C a d a vez q u e se p re te n d a d e s a rr o lla r a la in
d u s tr ia a e x p e n sa s de la a g r ic u ltu r a , a fe c ta n d o , p o r ejem plo, los
c a p ita le s q u e s ta n e c e sita , n o se h a r m s que d is m in u ir el to ta l
de in g reso s y la p o b laci n , y p e rju d ic a r a l a p ro p ia in d u s tria . Si
el ra z o n a m ie n to de Q u esn ay es d em asiad o a b so lu to , no p o r ello
m erece m enos n u e s tr a aten ci n .
H a y que o b se rv a r q u e p a r a Q u esn ay la v e n ta ja de la a g ric u ltu
r a desde el p u n to de v is ta de la p o b laci n , no re sid e n ica m e n te
en el hecho d e que es ella, y no la in d u s tr ia , q u ien c re a m a te ria s
a lim e n tic ia s p a r a el hom bre, sin o en el de que ta m b i n es la que
c re a el v alo r. E s u n ra sg o e se n c ia l de su fisio cracia el p re o cu p a rse,
a n te to d o , d el v a lo r de los p ro d u c to s a g rc o la s, de su p recio, que
debe se r re m u n e ra tiv o ; u n a n ac i n en d o n d e los a rtc u lo s a g rc o
la s tie n e n b a jo s p recio s es, p a r a l, u n a n a c i n pobre. L a o p u len
cia c o n siste en la c o e x iste n c ia de la a b u n d a n c ia con la c a re sta .

(9) Op. dt., p. 48.

140

S i la a b u n d a n c ia p ro v o ca la re d u c c i n de los p recio s, los in g reso s

se a n iq u ila n , y como consecuencia, la p o b laci n languidece. E s ta
es u n a de la s te sis m enos f c ilm e n te com pren sib les, pero m s o ri
g in a le s y m s c a ra c te rs tic a s de la fisiocracia. E s la que conduce
a Q u esnay a l lib e ra lism o , p a rtic u la rm e n te en m a te ria de cam bios
in te rn a c io n a le s , p u e s si p re te n d e que se p u ed en e x p o r ta r lib re m e n
te los a rtc u lo s a g rc o la s, no es n ic a sino p rin c ip a lm e n te porque
e s ta e x p o rta c i n im p id e q u e su s p recio s b ajen , so sten ien d o y a u
m e n ta n d o a s los in g reso s. D e e s ta m a n e ra , la e x p o rta c i n de los
a rtc u lo s d el su elo fav o rece a la p o b laci n , en lu g a r de im p e d ir
su d e sa rro llo como lo c re a n lo s m e rc a n tilis ta s .
E n consecuencia, lo que h a y que te n e r en c u e n ta , a n te to d o , es
el valor de la p ro d u cci n . P e ro h ay que i r m s a ll , pues lo que
Q u esnay d esea no es ta n to la p ro d u c c i n de bienes con g ra n v alor,
sino que e x is ta u n am p lio m a rg e n e n tr e el v a lo r p ro d u cid o y los
g a sto s de p ro d u cci n , es d e c ir, u n fu e rte p ro d u cto n eto . C o n sid era
beneficiosa p a r a , el E sta d o to d a d ism in u ci n del n m ero de hom
bres ocup ad o en el cu ltiv o de g ra n o s, siem p re que el p ro d u c to no
vare. Todo tr a b a ja d o r que no crea p ro d u cto n e to no le in te re sa .
De este m odo, Q u esn ay lleg a a la s sig u ie n te s p ro p o siciones de a p a
rie n c ia u n poco c o n tra d ic to ria : 1 un m a y o r in g reso n eto p erm ite
u n a p o b laci n m s a b u n d a n te ; 29 e ste m ay o r p ro d u c to neto se ob
tie n e, frec u e n tem e n te , red u c ie n d o el n m ero de p ro d u c to re s. P o r
o tr a p a rte , exig e y ste es u n p u n to im p o rta n te de la d o c trin a fisio-
c r tic a , que se concedan im p o rta n te s a n tic ip o s a la tie r r a . Q ues
n a y slo sie n te desp recio p o r el tra b a jo de los pequeos g ra n je ro s
sin c a p ita l su ficien te. Y p a r a que los a n tic ip o s a la a g r ic u ltu ra
sean lo su ficien tem en te fu e rte s, es n ecesario que la c irc u lac i n de
riq u e z a s e s t re g la m e n ta d a de t a l m a n e ra que v u elv an a la clase
p ro d u ctiv a . D el m o n to de los a n tic ip o s a la a g r ic u ltu ra depende
el p ro d u c to n e to , y de ste la poblacin.
Com o m uchos de su s co n tem p o rn eo s, Q uesn ay c re a en u n a
fu e rte desp o b laci n de la F r a n c ia de su tiem po, es d ecir, de m e
d ia d o s del siglo X V I I I . A d m ite que la p o b laci n del rein o e ra slo
de 16 m illo n es de alm a s, c o n tra 19 y m edio en 1701 y, p ien sa l,
de 24 m illo n es h a c ia 1650. O b serv arase, pues, u n a elev ad sim a d is
m in u ci n en el cu rso de esos ltim o s cien aos, e n tre la m ita d del
siglo X V I I y la d el siglo X V I I I . S i sucedi as, se debi a u n a
 141

" d e g ra d a c i n de la a g r ic u ltu r a , de la que Q u esnay tr a z a u n som

bro c u a d ro en su s p rim e ro s e sc rito s econm icos, los a rtc u lo s G ran
jero y C ereales e s c rito s p a r a la E n ciclo p ed ia. E s ta d eg rad a ci n ,
a su vez, la a trib u y e a la acci n de u n c o n ju n to de cau sas, siendo
la s p rin c ip a le s : l 9 el im p u esto m al e stab lecid o (sabem os la s - p r e
fe re n c ia s fisio c r tic a s p a r a el im p u esto d ire c to y nico so bre la
re n ta de los p ro p ie ta rio s te r r ito r ia le s ) , a r b itr a r io e in d e te rm in a
d o ; S9 la m ilic ia y la s c o rv e a s; 39 la s tr a b a s a la a g r ic u ltu r a (p ro h i
b icin de p la n ta r v i e d o s . . . ) ; 49 la s tr a b a s a l com ercio de los a r
tc u lo s a g rc o la s ; 59 el u rb a n ism o que re d u c e los a n tic ip o s a g rc o
las, d e s a rro lla el m al lu jo , el "lu jo d e c o ra tiv o , op u esto a l lu jo
de su b siste n c ia que es benfico p o rq u e so stien e lo s precios de los
a rtc u lo s del suelo. A a d a m o s la s g ra n d e s fo rtu n a s m uebles, que
d esvan p a r te d el in g reso a n u a l de la n a c i n ; los e m p r stito s de
E s ta d o que c o n trib u y e n a c re a r e sas f o r tu n a s p e c u n ia ria s , etc.
E x iste , p a r a Q uesnay, u n a re la c i n fija e n tre la s riq u ez as y
Ja p o b la c i n ? A lg u n o s te x to s p a re c e n in d ic a rlo . N os dice, casi
como M irab eau , que los re in o s e s t n p o b lad o s en ra z n de su s r i
quezas. In c lu so p a re c e e x p re s a r a veces u n a concepcin a n lo g a
a la de la ley de b ro n ce y la id e a de que el p recio com n de los
a rtc u lo s de p rim e ra n ecesid ad (p rin c ip a lm e n te el trig o ) d e te r
m in a los s a la rio s de los ob rero s. E sc rib e , in clu so , que la p ro p a g a
cin de los h o m b res se e x tie n d e m s a ll de la s riq u e z a s; dicho de
o tr a m a n e ra , que no tie n e m s lm ite s que la s su b siste n c ia s y que
siem p re tie n d e a so b re p a sa rlo s, lo que h ace que en to d a s p a rte s
h a y a ho m b res en la in d ig e n c ia y q u e n o rm a lm e n te los s a la rio s es
t n re d u c id o s a l m n im u m de ex isten cia.
P e ro no se deduce de esto , p a r a Q uesn ay , que h a y a u n a r e la
cin fija e n tr e la p o b laci n y la s r iq u e z a s ; e s ta re la c i n v a ria r
con la s v a ria c io n e s del p ro d u c to n e to y con el d e sa rro llo m a y o r o
m en o r del lu jo . P o r o tr a p a rte , el m ism o Q u esn ay c o rrig e la f rm u
la del s a la rio m nim o y de la ley de bronce, h acien d o o b se rv a r que
e ste m nim o es m s o m enos b a jo seg n los p ases, y que el sufi
c ien te p a r a u n tr a b a ja d o r chino es m u y in fe rio r a l que u n tr a b a
ja d o r eu ropeo c o n sid e ra in d isp en sab le.
L a re la c i n d e la p o b laci n con la s riq u e z a s es, pues, v ariab le.
A cep tad o esto, c u l es la re la c i n cuyo e sta b lec im ien to debem os
d e se a r? L a o p in i n de Q uesnay es que no h a y que p re te n d e r a
 142

to d a co sta la q u e p e rm ite l a c if r a d e p o b laci n m s elevada. E n

c ie r ta m e d id a a l m enos (q u e n o p re c is a ), m s v ale te n e r u n a p o
b laci n m enos d e n sa con u n n iv el m s elevado d e b ie n e sta r m edio.
P o r lo d em s, la p o b la c i n de u n p a s y en consecuencia la
d e to d a la t i e r r a n o p u ed e so b re p a s a r c ie rto lm ite. H a y u n m
xim o de la p ro d u c c i n y de l a poblaci n . C u an d o se lleg a a l y
el au m en to d e l n m e ro de h o m b res am en a z a d is m in u ir su nivel de
ex iste n c ia h a s ta lo rig u ro sa m e n te n e c e sa rio , h a y que r e c u r r ir
a la colonizaci n (que, p o r lo d em s, no es m s que u n rem edio
a u n a so b rep o b laci n lo c a l) o a leyes re s tr ic tiv a s del m atrim o n io ,
como la s q u e Q u esn ay s e a la e n tre lo s in cas.
S i el siste m a de id e a s de Q uesn ay so b re la p o b lacin p o sib le
m e n te no e s t p e rfe c ta m e n te lig ad o , es sin d u d a p o rq u e el g ra n f i
s i c ra ta , e s p r itu m ucho m s r e a lis ta y m ucho m enos siste m tic o
de lo que su e le decirse, se coloca, sob re to d o , en u n p u n to de v ista
n a c io n a l y p r c tic o . A e ste re sp e c to se a sem eja a su s a d v e rsa rio s
lo s m e rc a n tilis ta s . L a s itu a c i n p a r tic u la r de F ra n c ia , y de la
F r a n c ia agrcola* de su tiem p o , es la que to m a en cu e n ta. L a in te n
cin de re m e d ia r lo que a su s o jo s te n a de in co n v en ien te es lo que
lo im p u lsa a b u s c a r la s leyes econm icas de la poblacin. Y p u e sto
que se p re o c u p a p o r u n a s itu a c i n p a r tic u la r , m s a n , a n o rm a l
p a r a l, de la que t r a t a de s a lv a r a l p a s que e s tu d ia , F ra n c ia , n a
d a tie n e d e asom broso q u e a veces lleg u e a conclusiones de a p a
rie n c ia sin g u la r. Com o p o r ejem plo, seg n L a n d ry , la te o r a que
concede m a y o r im p o rta n c ia a l b uen p re c io de los a rtc u lo s que
a la c a n tid a d de lo s m ism os, y seg n la cu al la a b u n d a n c ia de s
to s sin el b u e n p re c io no s ig n ific a n in g n beneficio p a r a la n a
c i n ; te o ra m s s in g u la r a n , cu an d o se o b serva que Q u esnay
co n sid e ra e ste b u en p re c io como im p o rta n te , no slo con re la
ci n a los cam bios con el e x tra n je ro , sin o con re la c i n a l com ercio
in te rio r. E s q u e p a r a l m ie n tra s m s elevado es el precio de los
a rtc u lo s , m s a u m e n ta n los in g re so s y p e rm ite n a su s titu la r e s
h a c e r t r a b a j a r y v iv ir a m a y o r n m ero de ob rero s. Se puede obje
t a r a esto que lo q u e c u e n ta es la c a n tid a d de p ro d u c to s, y que si
s ta a u m e n ta , la m a y o r o fe rta de su b siste n c ia p ro v o c a r u n a u
m en to c o rre la tiv o de la p oblacin.
P e ro Q u esn ay en v a ria s ocasiones p arece re c h a z a r e s ta m a
n e r a de r a z o n a r y n o a d m itir que el a u m e n to de p ro d u cci n pro-
 143

voque, p o r s solo, e l a u m e n to de p o b laci n . P a r a l, la o fe rta de

su b siste n c ia s no b a s ta , como lo cree M a lth u s, p a r a a s e g u ra r inm e
d ia ta m e n te u n a d e m a n d a c o rre sp o n d ie n te p o r m edio de u n exce
d e n te de n a ta lid a d ; m ie n tra s que si los p ro p ie ta rio s tie n e n m s
in g reso s p a r a g a s ta r , c o m p ra r n m s m e rc a n c as m a n u fa c tu ra d a s ,
p a g a r n m s s a la rio s y p ro v o c a r n , as, u n a u m e n to de poblacin.
S in em b arg o , su p e n sa m ie n to e s t lejo s de se r cla ro , y es posible
que h a y a te n id o sim p lem en te la id e a de que de la se g u n d a m a n e ra
este au m e n to e ra m s r p id o que de la p rim e ra , y a que se p o d a
o p e ra r in m e d ia ta m e n te p o r la in m ig ra c i n , y no le n ta m e n te p o r la
n a ta lid a d . P o r o tr a p a r te , e s ta concepcin de Q u esnay in d u d a b le
m e n te que no es a c e rta d a (1 0 ), p u es si h a y a lz a de precio s sin a u
m en to de la c a n tid a d de a rtc u lo s , el a u m e n to de in g re so s de los
p ro p ie ta rio s y de l a d e m a n d a de m an o de o b ra, in clu so el d e los
s a la rio s en d in ero , no p e rm ite a u m e n to de p o b lacin, p u esto que
lo s sa la rio s rea les no h a n a u m e n ta d o , p re c isa m e n te p o r el hecho
de la c a re s ta de los a rtc u lo s.
P e ro Q u esn ay tie n e u n segundo m otivo, segn L a n d ry , p a ra
d e fen d e r lo s buenos p re c io s . E s q u e slo sto s p e rm ite n el a u
m en to de los a n tic ip o s a g rc o la s y el a u m e n to de la r e n ta de las
tie r r a s , d el p ro d u c to n e to que es su consecuencia. U n a u m en to de
a n tic ip o s a g rc o la s d a u n a u m e n to de in g reso s, m ie n tra s que en
o tr a ra m a de la p ro d u c c i n no se p ro d u c ir segn Q uesnay
algo sem ejan te. P e ro l m ism o reconoce que h a y que colocarse en
la h ip te sis esp ecial de u n a n a c i n c u y a a g r ic u ltu r a necesite ex
te n d e rse y m e jo ra rse .
E s in te re s a n te u n a co m p araci n e n tre la te o ra de Q uesnay y
la de su co n tem p o rn eo C a n tillo n .
P a r a ste, se p u ed e d e c ir que la p ro d u c c i n condiciona la po
b laci n , p ero no la d e te rm in a . C onociendo la p ro d u cc i n de un
p a s no se conoce, ipso f a d o , la c ifra de s u p oblacin. E s ta d epen
d e del gnero de v id a a l que e s t n h a b itu a d o s su s h a b ita n te s y, de
hecho, sobre to d o del de lo s p ro p ie ta rio s q u e m a n e ja n la p ro d u c
cin. E sto s, t a n p ro n to p o d r n u s a r la t i e r r a d ire c ta m e n te, p a ra
su beneficio, como p a r a p a g a r con su s p ro d u c to s a los o b rero s y
a rte s a n o s a cam bio de su s servicios. D e e ste m odo, lo s g u sto s de

(10) Landry, op. cit., XXIII.

144

lo s p ro p ie ta rio s e je rc e r n u n a in flu e n c ia sob re la poblacin. Los

p ro p ie ta rio s g u s ta n de los ca b a llo s (1 1 ), o de la caza, de los
g ra n d e s p a rq u e s ? S e r n e c e sa ria u n a g ra n e x te n si n de tie r r a p a
r a p ro p o rc io n a r la a lim e n ta c i n de los cab allo s o p a r a c r ia r la s
p iezas de c a z a ; t i e r r a a r r e b a ta d a a la p ro d u cci n , a los a rtc u lo s
consum idos p o r el hom bre. Si el g u sto de los p ro p ie ta rio s va a
la s m erc a n c as de m an o de o b ra , h a r n g ra n d e s g a sto s en sa la rio s
y se p ro d u c ir trig o p a r a a lim e n ta r a lo s h o m b res en lu g a r de fo
r r a je p a r a los caballos.
Como consecu en cia de e sta s concepciones, vemos que C an ti-
llo n so stien e que el lu jo d e c o ra tiv o es fa v o ra b le a la poblacin,
y el lu jo de s u b siste n c ia d e sfa v o ra b le ; asim ism o, so stien e que la
p o b laci n se v e r fa v o re c id a con la e x p o rta c i n de m erca n cas de
m ano de o b ra y e s to rb a d a p o r la de los a rtc u lo s del suelo . E n
e sto s d ife re n te s p u n to s, Q u esn ay es c o n tra rio a la te o ra de Can-
tillo n .
C o n sid era, como M irab eau , que el lu jo de su b siste n c ia es be
nfico. U n am p ljo consum o de p ro d u c to s del suelo p ro d u ce g a n a n
cias m ayo res a los a g ric u lto re s, les p e rm ite a u m e n ta r sus a d e la n
to s y hace p o sib le u n p ro d u c to n e to m s elevado, cosas que no se
consiguen con el lu jo d e c o ra tiv o . P e ro esto slo es sostenible,
dice L a n d ry , si se t r a t a de u n p a s en que la s itu a c i n de la a g ri
c u ltu ra sea ta l, que u n a u m e n to de los a d e la n to s a e lla d m a y o r
re n d im ie n to que u n a u m e n to d e los a d e la n to s a la in d u s tria . P o r
co n sig u ien te, Q uesn ay se re fie re a u n caso p a r tic u la r.
Podem os, sin em bargo, o b je ta r a L a n d ry que e ste caso que le
p a re ce p a r tic u la r , p a r a Q uesn ay e ra g e n e ra l, p u esto que no a d
m ite que la in d u s tria , c u a le sq u ie ra que sean los a n tic ip o s que se
le concedan, p u e d a p ro p o rc io n a r u n p ro d u c to neto.
T a m b i n e sta b a p reo cu p ad o Q u esn ay p o r la situ a c i n p a r t i
c u la r de F ra n c ia , cu an d o , desde el p u n to d e v is ta de la poblacin,
d a p re fe re n c ia a la e x p o rta c i n de los a rtc u lo s del suelo sobre
lo s de m ano de o b ra ? S, seg n L a n d ry , p o rq u e co n sid erab a que en
la F ra n c ia de en to n ces se h a b a ro to el e q u ilib rio en d e trim e n to
de la a g ric u ltu ra . A dem s, vem os que Q u esn ay reconoce que la
e x p o rta c i n de los a rtc u lo s a g rc o la s p u ed e ser, en o tra s condicio-

(11) Landry, op. cit, $ X X V .

 145

nes, p e rju d ic ia l a la poblaci n . Su te sis p reced en te, p o r ta n to , era

u n a te sis de eco n o m ista r e a lis ta , que ra z o n a sobre u n caso n a cio n al
esp ecial y no sobre u n a h ip te sis g en e ra l. P o sib lem e n te, tam b in ,
Q uesnay , e s p r itu p ro fu n d o y p e n e tra n te , p ero com plicado y un
ta n to to rtu o s o cu an d o m enos en la ex p resi n , no e s t siem pre
a salvo de co n trad iccio n es. S u d o c trin a de la p o blacin, como
o tra s p a rte s de su o b ra, es u n a d o c trin a que no se d e s a rro lla en
o rd e n , en ln e a re c ta , sin o que in clu y e ro d eo s y a firm a c io n e s que
la glosa tra b a jo s a m e n te concilia. Lo q u e es c ie rto , a l fin y a l cabo,
es que e s t re g id a p o r la d o c trin a fis io c r tic a esencial, la del p ro
d u c to n e to p u ra m e n te a g rc o la , y p o r la y a m enos g en eral, pero
ta n esp ecficam en te fis io c r tic a como la o tra , de la necesid ad de
los buenos p re c io s .
L os d isc p u lo s o rto d o x o s de Q uesn ay re p ro d u je ro n su s id eas
so b re la p o b laci n , como la s o tra s , tr a ta n d o de siste m a tiz a rla s y
e n c a d e n a rla s en o rden. L e M ercier de la R iv ire (1720-1794) lo hizo
en su O rdre n a tu r e l e t e sse n tie l des S o c i t s p o litiq u es (1767)
(1 2 ), u n a de la s dos p rin c ip a le s exposiciones d id c tic a s de la f i
sio c ra cia . T r a t a de la p o b laci n a p ro p sito d el im p u esto , y de la
d e m o stra c i n que p re te n d e h a c e r de lo p e rju d ic ia l de to d o s los im
p u e sto s que no sean el fisio c r tc o sobre el p ro d u c to neto de los
p ro p ie ta rio s te r r ito r ia le s . P a rtic u la r m e n te c ritic a el im p u esto es
tab lec id o so b re los c u ltiv a d o re s y el que g ra v a lo s sa la rio s in d u s
tria le s . L a m a n e ra com o d e m u e s tra su efecto p ernicioso e s t c la
ra m e n te in s p ir a d a en la d o c trin a de Q uesnay. T oda riq u eza p ro
viene de la tie r r a , dice L e M ercier, y slo la s re p ro d u c cio n es a n u a
les pueden p ro v eer los g a sto s, los consum os a n u a le s de la socie
d a d (13). E l im p u e sto que g ra v a a los c u ltiv a d o re s o e m p re sa rio s
a g rc o la s g ra v a la s riq u e z a s e sp ecialm en te d e s tin a d a s a los g a s
to s de re p ro d u c c i n , re s trin g ie n d o as a e s ta ltim a ; p o r ta n to ,
es n ecesario que el consum o, y en consecu en cia la p oblacin, d is
m in u y a n en p ro p o rc i n (1 4 ).
A d em s de esto, Le M ercier a d m ite , cu an d o m enos p a r a los
a sa la ria d o s de la a g r ic u ltu r a , la lev de bronce. L a g ra n c o n c u rre n
cia de esto s o b re ro s . . . , dice, so stie n e n ece sa ria m e n te su s sa la rio s

(12) Cap. 32-34.

(13) Op. clt., edic. Geutliner, p. 205.
(14) Ibd., p. 209.
14

a l m s b ajo p re c io p o sib le ; q u iero d e c ir a u n p recio debajo d el cu al

n o se e n c u e n tra m s q u e l a in d ig e n c ia y la m ise ria , p la g a s siem p re
d e s tru c tiv a s d e la s clases de h o m b res p a r a los que son el e sta d o
h a b itu a l (1 5 ). E l m a l tie n e q u e i r e n p ro g re si n g eo m trica, pu es
l a d ism in u c i n d e los a d e la n to s o c a sio n a o tr a en lo s p ro d u c to s ;
y sta , a s u vez, o c a sio n a o tr a en lo s a d e la n to s (1 6 ). E s ta p rd i
d a p ro g re siv a a lte r a p ro g re siv a m e n te la m a sa de p ro d u c to s, la r i
qu eza n a c io n a l y la p o b la c i n (1 7 ). D e e ste m odo, la p a r te in d u s
t r i a l d e la p o b laci n ta m b i n se red u ce, y a que la d ism in u c i n del
in g reso n e to o b lig a a l a clase de los p ro p ie ta rio s a r e d u c ir su s
c o m p ra s de p ro d u c to s de m an o de o b ra , es d ecir, lo s s a la rio s e n tre
g ad o s a lo s tra b a ja d o r e s d e l a in d u s tria .
E n c u a n to a e sa clase, d e ja de se r b e n e fic ia ra , como lo exige
la fisio cracia, d el m e jo r e sta d o p o sib le en la so cied ad ; re n u n c ia
a c o n v e rtir su s riq u e z a s m u eb les en riq u e z a s te r r ito r ia le s y a p r o
v eer a los g a sto s d e u n a b u e n a e x p lo taci n . D e ello p ro v ien e u n a
m u ltitu d d e tie r r a s in c u lta s y la e x tin c i n p ro g re s iv a de la s re n ta s
n acio n a le s y d e la p o b la c i n (1 8 ).
E l im p e sto d ire c to so b re los s a la rio s de l a in d u s tr ia o sobre
la v e n ta de co sas co m erciab les p ro d u c e efectos sem ejan tes. C u a
le sq u ie ra q u e se a n lo s re c u rso s que im aginem os, ja m s p o d r n im
p e d ir q u e l a d ism in u c i n d e s a la rio s (p o r el im p u esto ) p ro d u z ca
u n a d ism in u c i n de in g reso s, y que d e la d ism in u c i n de re n ta s no
re s u lte u n a n u e v a d ism in u ci n de sa la rio s . Se concibe fc ilm e n te
que a t a l e n c a d e n am ie n to bien p ro n to s e g u ir u n a d ism in u ci n
p ro g re siv a de l a p o b l a c i n ... (1 9 ). Y a s sucesivam ente, d e m o
do que el crc u lo no tie n e fin .
E l segundo de lo s g ra n d e s v u lg a riz a d o re s de la fisio c rac ia, D u
p o n t de N em o u rs (1739-1817), re su m e b rev em en te la te o ra de
Q u esnay en s u pequ e o lib ro D e lo rig in e e t des p ro g rs d u n e scien
ce no u velle (1768). U no d e los p a s a je s m s conocidos de e s ta o b ra
p re c isa la n o ci n fisiO crtica d e l a p o b laci n en su re la c i n con
la a g r ic u ltu r a y el p ro d u c to n eto.

(15) Ordre naturel, p. 212.

(16) Ib d , p. 211.
(17) Ibd., p. 213.
(18) Ibd., p. 217.
(19) I d , p. 234.
 147

D esp u s de m o s tr a r q u e la s p ro d u c c io n e s e s p o n t n e a s . . . no
b a s ta n p a r a la su b siste n c ia d e u n a p o b laci n n u m e ro sa (20) y que
la n a tu ra le z a p re sc rib e lo s c u ltiv o s a l h o m b re y que, p o r o tr a p a r
te , ta le s c u ltiv o s im p lic a n d iv erso s a n tic ip o s, d iv id id o s en te r r i
to ria le s, p rim itiv o s y a n u a le s, D u p o n t p r o s ig u e : C uando de la s
cosechas se h a n to m ad o los re in te g ro s de los c u ltiv a d o r e s . . . , ' el
re sto se d en o m in a el p ro d u c to neto.
E s te p ro d u c to n eto es la p a r te de la p ro p ie d a d te r r ito r ia l. E s
el p recio de los g a sto s y t r a b a j o s . . . re a liz a d o s p a r a que la tie r r a
p u ed a c u ltiv a rse .
M ie n tra s m s c o n sid e ra b le es e ste p ro d u c to n eto , se r m s
v en tajo so s e r p ro p ie ta rio te r r ito r ia l.
M ie n tra s m s v en tajo so sea ser p ro p ie ta rio te r r ito r ia l, se r n
m s la s p e rso n a s que co n sa g re n g a sto s y tra b a jo s a c re a r, a d q u i
r ir , e x te n d e r y m e jo ra r la s p ro p ie d a d e s te r r ito r ia le s .
M ie n tra s m s sean la s g e n te s que e m p l e a n ..., etc., los c u lti
vos se e x te n d e r n y p e rfe c c io n a r n m s.
M ie n tra s m s se e x tie n d a n y p erfeccio n en los c u ltiv o s, se r
m a y o r la c a n tid a d de p ro d u c to s consu m ib les q u e re n ac en a n u a l
m ente.
M ie n tra s m s se m u ltip liq u e n lo s p ro d u c to s consum ibles, los
h om bres p o d r n p ro c u ra rs e m ay o res sa tisfa c c io n e s y ser, en con
secuencia, m s felices.
M ie n tra s m s felices son los h om bres, m a y o r es el au m e n to
de la poblaci n .
D e e ste m odo, la p ro s p e rid a d de la h u m a n id a d e n te ra e s t
lig a d a a l m a y o r p ro d u c to n e to posible, a l m e jo r e stad o posible de
la s p ro p ie d a d e s r u r a le s (2 1 ).
E n e s ta c a d e n a de d educciones e x iste n a lg u n a s tra n sic io n e s
u n ta n to d u d o sas. P e ro , cu a n d o m enos, l a te o r a fis io c r tic a de la
p o b laci n a p a re c e en e lla n e ta m e n te y re d u c id a a su s t rm in o s
e sen ciale s; l a p o b laci n es c o n sid e ra d a como d e p en d ien te del p ro
d u c to n e to , e in d iso lu b le m e n te , de la cond ici n en que se coloca a
la clase de los p ro p ie ta rio s r u r a le s (2 2 ).

(20) Op. cit., p. 12.

(21) ibd., p. 14.
(22) En otro prrafo (p. 22-26) Dupont resume opiniones anlogas a
las de Le Mercier sobre la poblacin y el impuesto.
148

O tro s fis i c ra ta s , como el a b a te B a u d e a u en su P rem ire I n

tro d u c tio n a la P h ilo so p h ie conom ique (1768), ap e n a s to c a n el
p ro b le m a de la p o b laci n , p ero siem p re sig u ien d o a l e s p ritu del
m a e stro , re firi n d o s e a l a n ocin d el in g reso n eto y a la de la s
tr e s clases, e n tr e la s cuales, la p ro m in e n te es la de los p ro p ie ta rio s
te r r ito r ia le s ; in sistie n d o , asim ism o , e n tre la s re la cio n e s del fisco
con el b ie n e s ta r g e n e ra l de la p o b laci n . F ra n o is le T ro sn e (1728-
1780) ta m b i n to c a el a s u n to en su lib ro D e lin t r t social (1777).
E n fin , T u rg o t (1727-1781) lo a b o rd a en d ife re n te s ocasiones en
su E s s a i su r le C om m erce (1753) y en su s R fle x io n s s u r la fo rm a
tio n e t la d is tr ib u tio n des rich esses (1766). E n la p rim e ra de e sta s
o b ra s se a d h ie re e x p re sa m e n te a la id e a de q u e la fu e rz a del E s
ta d o , c o n sid e ra n d o to d o s los d em s fa c to re s ig u ales, s e r m ay o r
m ie n tra s m s n u m e ro sa sea la p oblacin. U n p a s poco po b lad o es
u n p a s p o b re que no p u ed e e n fre n ta rs e a la lu c h a p o ltic a n i a
la in d u s tria l. T u rg o t in d ic a , asim ism o, que el a u m e n to de la p o b la
cin pro v o ca el en riq u e c im ie n to de la clase de los p ro p ie ta rio s, a
consecuen cia de la m a y o r a b u n d a n c ia de a rtc u lo s y del juego de
la r e n ta que expone a n te s que R ic a rd o : Q uesn ay h a b a a firm a d o
que los p ro p ie ta rio s deben e n riq u ecerse p a r a que el a u m en to de la
p o b laci n p ro s ig a ; T u rg o t h ace de e ste a u m e n to la c a u sa del
e n riq u ec im ie n to de lo s p ro p ie ta rio s . S u te o r a en e ste caso no sig
n ific a la n eg aci n de la de Q uesnay, sin o su c o n tra p a rtid a .
P re d e c e so r de R ic a rd o en c u a n to a la te o ra de la r e n ta , T u r
g o t lo es ta m b i n en su s R fle x io n s en c u a n to a la te o ra de
la ley de bronce. E s ta te o ra im p lic a l a te n d e n c ia de la p o b laci n
a lle g a r h a s ta el lm ite a que la s su b siste n c ia s se lo p e rm ite n .
T am b in a q u se s e p a ra d e Q uesnay, del que n o fu m s que un
d isc p u lo e x tre m a d a m e n te in d e p e n d ie n te , p a r a e d ific a r te o ra s que
p re s a g ia n la s de la escu ela in g lesa. S ta n g e la n d deduce de ello que
to d o s los e s c rito re s fra n c e se s de la poca fis io c r tic a (23) reco n o
ciero n la te n d e n c ia de la p o b laci n a e je rc e r u n a p re si n so b re los
m edios de su b siste n c ia . E n re a lid a d , e s ta concepcin nos p arece
que es la de a lg u n o s de ellos ; p e ro , com o lo hem os v isto , se ra e x a
g erad o a tr ib u ir la a todos.
U n f is i c ra ta d is id e n te , como se le h a llam ad o , C o n d illac

(23) Every french -writer of this period... Op. cit., p. 264-265.

 149

(1715-1780), en u n lib ro im p o rta n te (2 4 ), to c a r p id a m e n te la

cu esti n de la p o b laci n , p la n te a n d o e ste p r in c ip io : N u n c a hay
en u n p a s m s que la c a n tid a d de h a b ita n te s que p u ede a lim e n
t a r . S u n m ero d is m in u ir si, su p o n ien d o que to d o lo dem s p e r
m anece sin cam bio, c a d a u n o d e ellos a u m e n ta su consum o . Si p a
r a sa tis fa c e r n ecesid ad es de lu jo c a d a in d iv id u o re c la m a los p ro
d u c to s de u n m a y o r n m e ro de ac re s de tie r r a , la p o b lac i n d is
m in u ir en p ro p o rci n . E n to n c e s se p la n te a el p ro b lem a de sa b e r
si es m s v en tajo so p a r a u n re in o te n e r u n m ill n de h a b ita n te s
que s u b s is ta n a y u d n d o se u n o a l o tro con el p ro d u c to de diez acres
p o r cabeza, o diez m illo n es, de los que c a d a uno de su s in d iv id u o s
s u b sista con el p ro d u c to de u n solo a c re . C o n d illac resp o n d e que
no es la m a y o r p o b laci n , c o n sid e ra d a en s m ism a, la que debe
h a c e r ju z g a r so b re la p ro s p e rid a d de u n E s ta d o , sino la m ay o r
p o b laci n que, c o n sid e ra d a en re la c i n con la s necesid ad es de to
d as la s clases de c iu d a d a n o s, se con cilie con la a b u n d a n c ia a la
que to d o s deben p ro p e n d e r . E s ta p o b laci n se o b tien e con el r
gim en de la vid a sim p le , rg im en in te rm e d io e n tre el de la vid a
grosera y el de la v id a m u e lle , v e s t c a ra c te riz a d o p o r c ierto p ro
greso de la s a rte s , p ero sin que lleg u e a p e r m itir el lujo. C ondillac,
p o r o tr a p a rte , no p arece co n ceb ir que e x is ta u n p ro b lem a d in
m ico de la p o b laci n , en el se n tid o en que M a lth u s h a de p la n te a rlo .
P a r a l es u n a cu esti n e st tic a , a la que t r a t a de acu erd o con el
e s p ritu de la a n tig e d a d clsica, e s p ritu m o ra l y p o ltic o a n te
todo. Sobre e ste p u n to p a r tic u la r el eco n o m ista n o ta b le que en o tra s
ocasiones se rev ela, no p a re c e a firm a rse . O bservem os, a p e sa r de
todo, su a d h esi n a la s d o c trin a s lib e ra le s y a g r a ria s de los
fisi c ra ta s , y a que dice que la s tie r r a s se r n a p ro v ech ad as en
d o n d e q u ie ra que la a g r ic u ltu r a goce de u n a e n te ra lib e r ta d ; en
ta l caso, la p o b laci n , en p ro p o rc i n con los consum os, s e r to d o
lo g ra n d e que p u e d a serlo. E n esto c o n siste la p ro sp e rid a d del E s
ta d o .

(24) lie Commerce et le Gouvernement considrs relativement l un

l autre, cap. XXV y XXYI.
 C aptulo VI

D O C T R IN A S F R A N C E S A S D E L A S E G U N D A M IT A D D E L
S IG L O X V I I I , A D E M A S D E L A S F IS IO C R A T IC A S .

A dem s de l a escu ela fis io c r tic a , en la se g u n d a m ita d d el si

glo X V I I I podem os e n c o n tra r, en u n n m e ro b a s ta n te crecido de
e sc rito re s fra n c e se s, e la b o ra c io n es m s o m enos ex ten sa s, re fe re n
te s a la p o b laci n . S in v o lv er a V o lta ire , so b re e l que tu v im o s que
a n tic ip a rn o s en e s te p ero d o , h a y que m e n c io n a r a R o u ssea u y a
v a rio s de los que g ira ro n a su a lre d e d o r o re c ib ie ro n su influencia,
ta le s como M ably, M orelly, y R a y n a l. P o d em o s a g ru p a rlo s e n tre
lo s p rim e ro s so c ia lista s fra n c e se s m o d ern o s, g ru p o a l que p u ed e
a a d irs e el p ro p io R o u sseau . D esp u s de e sto s no m b res conocidos
de todos, es con v en ien te in s c rib ir el d e a lg u n o s a u to re s m s obs
cu ro s, p ero c u y a c o n trib u c i n suele ser, en el p u n to especial que
n o s ocupa, m s im p o rta n te que la de lo s p rim e ro s, como B r c k n e r,
G oyon de P lo m b an ie, el m a rq u s de C h a ste llu x y P o iv re. E n fin ,
h a y que conced er u n sitio de h o n o r a los q u e podem os c o n sid e ra r
como fu n d a d o re s, en F ra n c ia , de la d e m o g ra fa cien tfica, es d ecir,
M oheau, M essance, E x p illy y D e p a rc ie u x . L a s p rin c ip a le s o b ra s
de esto s a u to re s, en lo que n o s in te re s a , e s t n s itu a d a s e n tre 1755
y 1775. P o s te rio rm e n te podem os a n r e c o rd a r lo s no m b res del a b a
te M ann, de N eck er y de C ondorcet.
I. S o c ia lista s. M orelly, en su C ode de la n a tu r e (1) (1775), ex
puso u n a d o c trin a de com unism o en la q u e sis te m a tiz a b a la s id eas
que el a u to r h a b a p re se n ta d o dos a o s a n te s en su poem a de la

(1) Y. la reedicin de E. Dollans en la coleccin Geuthner.

 152

B a silia d e L a c u a r ta y ltim a p a r te de la o b ra e stab lece en fo rm a

de a rtc u lo s la le g isla c i n n a tu r a l t a l como el a u to r la im ag in a ,
y v a rio s de esto s a rtc u lo s e s t n re u n id o s b a jo el ttu lo de Leyes
co nyugales y Leyes econ m icas, que re v e la n su concepcin so
b re la p o b laci n . E l a rtc u lo l 9 im pone el m a trim o n io a to d o c iu
d a d a n o desde que lle g a a la n u b ilid a d . E l ce lib a to slo e s t p e rm i
tid o despus de los c u a re n ta a o s (2 ). Los m a trim o n io s se r n in
d iso lu b les d u r a n te diez aos. P a s a d o este la p so , se r posible el
divorcio, p ero so m etid o a c ie rta s co n d icio n es; y c o n tra e r nuevas
n u p c ia s es a n m s d ifcil. L a n ac i n se d iv id ir en fa m ilia s,
tr ib u s y c iu d ad es, y a m e d id a que la p o b laci n au m en te, la s t r i
bu s y la s ciu d a d e s se r n a u m e n ta d a s p ro p o rc io n a lm e n te (3 ). E n la
m ed id a de lo p o sib le s e r ig u a l el n m ero de fa m ilia s p o r t r i
bu s y ciu d a d e s (4 ). Se f o rm a r n n u ev as c iu d a d e s si esto es n e
cesario, o se e m p le a r el ex ced en te de c ie rta s tr ib u s o ciu d ad es p a
r a re p o b la r la s que se h a y a n d espoblado a c c id e n ta lm e n te (5 ). P o r
lo dem s, e l a u to r no p arece su p o n e r que p u ed a h a b e r u n exceden
te de po b laci n t a l que p la n te e el p ro b le m a de la in su fic ie n c ia de
su b sisten cias.
E n po cas p a la b ra s , e ste g ra n lib ro d el socialism o del siglo
X V I I I , como se le h a lla m a d o (6 ), m u e s tra la m ism a incom
p re n si n del p ro b le m a econm ico de p o b laci n que la s o b ras m s
a n tig u a s de los u to p is ta s clsicos. E s siem p re la m ism a m a n a d es
p tic a de re g la m e n ta r d e ta lla d a m e n te to d o lo que se re fie re a la
p ro p a g a c i n de los ho m b res, s in so sp e c h a r que p o sib lem en te ex is
te n leyes n a tu r a le s y leyes m o ra le s que la g o b ie rn a n y a ; es siem
p re la m ism a n e c e sid a d de c o r ta r a l a so cied ad so b re u n m odele
concebido a p r io ri, r e g u la r y fic tic io ; siem p re es el hom bre t r a
ta d o como M e n sc h e n m a te ria l d el que el le g is la d o r dispone a su
a n to jo .
E l a o m ism o en que a p a re c i el lib ro de M orelly, R o u sseau
p u b lica b a , con u n x ito in fin ita m e n te m ay o r, su D isc o u rs s u r lin-

(2) Leyes conyugales, op. cit., p . 99.

(3) Leyes econmicas, op. cit., p. 8(\
(4) Leyes conyugales, op. cit., p. 101.
(5) Id., ibd.
(6) Liehtenberger. V. el prefacio a la obra de Morelly, reeditada por E.
Dollans en la coleccin Geuthner.
 155

g a lit des co n d itio n s. P e ro el C o n tr a t S o c ia l slo a p a re c i h a s ta

1762, y en e s ta ltim a o b ra es d o n d e h a y que b u sc a r, sobre todo,
la s opin io n es d e R o u sseau so b re la poblaci n . E sp e c ia lm e n te se
a firm a n en dos c a p tu lo s (c a p tu lo X del lib ro I I , y I X del lib ro
III).
R o u sseau p a re c e p a r tid a r io del d e sa rro llo de la poblacin, pero
n o p re te n d e u n a u m e n to in d efin id o . L a d e n sid a d de la p o blacin
le p a re c e u n signo de p ro s p e rid a d y de u n buen gobierno. No hay,
a su s ojos, p e o r escasez p a r a u n E s ta d o que la de ho m b res . Se
puede, dice (7 ), m e d ir u n cuerpo p o ltic o de dos m a n e ra s : p o r la
e x te n si n de su te r r ito r io y p o r el n m ero de p o b la d o re s; y hay,
e n tr e am b as m ed id as, u n a re la c i n conv en ien te p a r a d a r a l E sta d o
su v e rd a d e ra g ran d eza. Son los h om bres quienes h acen a l E sta d o ,
y es la tie r r a la que a lim e n ta a los h o m b re s; en consecuencia, e sta
re la c i n co n siste en que la tie r r a b a ste p a r a el so ste n im ien to de
su s h a b ita n te s y que h a y a ta n to s h a b ita n te s como la tie r r a p u ed a
a lim e n ta r . E l id e a l d em o g rfico de R o u sseau es, pues, el e q u ili
b rio en la p le n itu d . E n e s ta p ro p o rc i n , p ro sig u e, se e n c u e n tra el
m xim o de fu e rz a de u n n m e ro d ad o de p o b lad o res, pues si h a y
te rre n o s de m s, el c u id a rlo s es oneroso, el cu ltiv o in su fic ie n te y
el p ro d u c to su p e rflu o ; es la c a u sa p r x im a de g u e rra s d e fe n siv a s;
si no los h a y b a s ta n te s , el E s ta d o se e n c u e n tra , p o r el su p lem en to ,
a d isp osici n de sus v ecin o s: es la c a u sa p r x im a de g u e rra s ofen
siv a s. . .
No se p u ed e c a lc u la r la re la c i n ja e n tre la e x ten si n de la s
tie r r a s y el n m ero de h o m b res que b a s te n p a r a lle n a rla , ta n to a
c a u sa de la s d ife re n c ias que se e n c u e n tra n en la s cu alid a d e s del te
rre n o , en su s g ra d o s de f e rtilid a d , en la n a tu ra le z a de sus p ro d u c
ciones y en la in flu en cia de los clim as, com o de la s que se o b ser
v a n en el te m p e ra m e n to de los h o m b res que lo h a b ita n . . . H a y que
te n e r en c u e n ta , ad em s, la m a y o r o m en o r fe c u n d id a d de la s m u
je re s, lo que el p a s p u ede o frecer de m s o m enos fav o ra b le a la
poblacin , la p a r te con que el le g isla d o r pued e e s p e ra r c o n tri
b u ir p o r m edio de re g la m e n ta cio n e s, de m a n e ra que no debe f u n
d a r su ju icio en lo que ve, sin o en lo q u e p r e v ... E n fin, h a y
m il ocasiones en que la s c a ra c te rs tic a s p a r tic u la re s del sitio exi
gen o p e rm ite n que se a b a rq u e m s te rre n o del que p a re c e necesa

(7) CEuvres, edicin de 1790, t. VIII, p. 89.

 154

rio . (D b il d e n sid a d de la s p o b lacio n es m o n ta e sa s; d e n sid ad

elevada de la s p o b lacio n es m a rtim a s ).
E n o tro sitio (8 ), a l p la n te a rs e la cu esti n de la n o rm a de un
bu en gobierno, R o u sseau le d a la sig u ie n te re s p u e s ta : C u l es.
el fin de la aso ciaci n p o ltic a ? E s la conserv acin y la p ro s p e ri
d a d de su s m iem bros. Y c u l es el signo m s seguro de que se
co n serv an y p ro s p e ra n ? E s su n m ero y su poblacin. No busquis
en o tr a p a r te e ste signo ta n d isp u ta d o . E n condiciones ig u ales, el
gobierno b a jo el cu al, sin m edios e x tra o s , sin n a tu ra liz a c io n e s, sin
colonias, los c iu d a d a n o s p u e b la n y se m u ltip lic a n , es in fa lib le m e n
te el m e jo r; aq u el b ajo el c u a l u n pueblo d ism in u y e y perece, es
el peor. C a lc u lista s, h a lleg ad o v u e stro m o m en to ; c o n tad , m edid,
c o m p a ra d .
E n su m a, sin c re er en la p o sib ilid a d de u n d e sa rro llo in d e fi
n id o , R o u sseau c o n sid e ra que u n a p o b laci n d e n sa es m uy desea
b le en s m ism a . Y p ie n sa lo cu al es u n a m a n e ra de ver conform e
a la te n d e n c ia so c ia lis ta que cu an d o no se o b tiene, es p o r cu lp a
de la o rg a n iz a c i n so cial y de la s leyes. P o r lo dem s, no p arece
d rse c u e n ta de la im p o rta n c ia del lad o econm ico del pro b lem a
n i so sp ec h a r que el p rin c ip io de p o b laci n p u e d a te n d e r a e jerce r
n o rm alm e n te u n a p re si n so b re la s su b siste n c ia s. Su p u n to de v is
ta no es m uy d ife re n te a l de M orelly, salvo en que no se ex tien d e
a la s re g la m e n ta cio n e s a r b itr a r ia s q u e ste nos p re s e n ta como el
Cdigo de la N a tu ra le za (9 ).
U n poco desp u s que R o u sseau , el a b a te de M ably (1709-1775),
que p ro b a b le m e n te es el m s im p o rta n te de los so c ia lista s fran ceses
d el siglo X V I I I , t r a t a in c id e n ta lm e n te de la p o b lacin en a lg u n a s
de su s n u m e ro sa s obras. E n la m s conocida, D o u te s su r lordre
n a tu r e l e t esse n tie l des socits p o litiq u e s (1 7 6 8 ), en la que hace
el proceso de la p ro p ie d a d p riv a d a y de la d o c trin a fisio c r tic a , se
p ro n u n c ia c o n tra la te sis de Q uesn ay de que la riq u e za de la s co-

(8) uvres, p. 154.

(9) En su Gouvernement de Pologne (1772), Rousseau profesa las mis
mas ideas: Multiplicad sin cesar vuestros triunfos y vuestros hombres, sin
preocuparos del re sto ... El efecto infalible y natural de un gobierno libre
y justo, es la poblacin. De manera que mientras ms perfeccionis vuestro
gobierno, multiplicaris a vuestro pueblo sin siquiera pensar en ello. (Id.,
t>. 386.387).
 155

eechas a n u a le s es la m e d id a de la p o b laci n (1 0 ), y c o n tra la cre

m a ts tic a de lo s fis i c ra ta s . D a su sitio a la in flu e n c ia de la s ca u
sa s p o ltic a s y m o rales. P a r a l, el d esp o tism o tra n s fo r m a la s p ro
v in cias en d e sie rto , a l d e sp o b la rla s (11) y a e ste resp e c to t r a t a de
p ro b a r, c o n tra Q uesnay, que la n u m e ro sa p o b laci n y la a g r ic u ltu ra
m in u cio sa de lo s chinos n o deben n a d a a l d esp o tism o de su go
b iern o (1 2 ) . T am b in podem os reco g er a lg u n a s observaciones en
su s T ho ries sociales e t p o litiq u e s (1763), y en su tr a ta d o D e la
l g isla tio n (1 7 7 6 ). E n e s ta ltim a o b ra , en la que, como en la s
D o u te s, a b re el proceso c o n tra la p ro p ie d a d , d e n u n c ia esp ecial
m en te los p e rju ic io s de la g ra n p ro p ie d a d r u r a l desde el p u n to de
v is ta d e la d esp o b laci n de c ie rta s reg io n es (1 3 ). A ad o , escribe
en o tro sitio , que s i lo s h o m b res ja m s h u b ie ra n estab lecid o la p ro
p ie d ad , la t i e r r a e s ta r a ta n c u ltiv a d a y p o b la d a como p u ede es
ta rlo . L a fe lic id a d , n o m u ltip lic a a lo s h o m b re s? E s siem p re el
p u n to de v is ta s o c ia lista , se g n el c u a l l a p o b laci n depende a n te
to d o de la s in s titu c io n e s , de la s leyes y d el r e p a rto , m s que d e la
p ro d u cc i n m ism a de la s s u b s is te n c ia s : el com unism o es benfico
a este resp ecto como en to d o s los o tro s, y la p ro p ie d a d , p e rju d ic ia l.
A l m ism o g ru p o p e rte n e c e el d e c la m a to rio a u to r de la H isto ire
p h ilo so p h iq u e des E ta b liss e m e n ts e t d u C om m erce des E u ro p e n s
d a n s les d e u x In d e s (17 7 0 ), a b a te R a y n a l. A d m ite, de m a n e ra ge
n e ra l, que la p o b laci n e s t re g la m e n ta d a p o r el t o ta l de la s su b
s is te n c ia s ; que en los p a se s d em asiad o p o b lad os, la colonizacin
p e rm ite d esh a c e rse del exceso de p o b laci n , a l m ism o tie m p o que
se en riq u ece a l a m a d re p a t r i a ; que el lu jo que sig u e g e n e ra lm e n te
a la p ro s p e rid a d r e ta r d a el c re c im ie n to ; que u n a ju s ta m ed id a
en la p ro sp e rid a d , p o r lo c o n tra rio , lo fa v o re c e; en fin, que la m i
s e ria y la s m a la s in s titu c io n e s lo im p id en .
D H o lb ach , en su S y s t m e socia l (1773), re la c io n a la p o b la
cin con l a b o n d a d del go b iern o , la s a b id u ra d e la s leyes, la fe r
tilid a d del suelo, la in d u s tr ia de lo s h a b ita n te s , la lib e rta d y la
se g u rid a d de q u e goza el p ueblo. U n p a s m a l g obern ad o siem p re

(10) uvres de Mably, edicin de 1797, t. XI, p. 19.

(11) Ibd., p. 72.
(12) Ibd., p. 79 y siguientes.
(13) Ibd., t. IX, p. 96.97.
156

e st , p o r lo c o n tra rio , d em asiad o p o b lad o , con re la c i n a la p o b la

cin que e ste m a l g obierno le p e rm ite a lim e n ta r.
II. E n G oyon de P lo m b a n ie e n c o n tra m o s de nuevo a u n e sc ri
t o r p reo c u p a d o p o r los m ism os p ro b le m a s que h a b a n a tra d o la
ate n c i n de V a u b a n y de Q uesnay. S u lib ro H o m m e e t S o cit , ou
N o u v elles v u es conom iques e t p o litiq u e s p o u r p o r te r la p o p u la tio n
om p lu s h a u t degr en F ra n c e , se p u b lic en 1763. D e p lo ra en
l, como ta n to s de su s co n tem p o rn eo s, la s itu a c i n de la s clases
ru ra le s . Si la a g r ic u ltu r a d eclin a, to d o lan g u id e c e ju n to con e lla ;
sin a g r ic u ltu r a no h a y h o m b re s; la a g r ic u ltu r a es la fu e n te de la
riq u ez a y del p o d e r de los esta d o s, riq u e z a y p o d e r que co n sisten
en u n a p o b laci n n u m ero sa. S in em b arg o , P lo m b a n ie que c o n sa g ra
u n a im p o rta n te p a r te del lib ro a la c u e sti n del lu jo , se n ieg a a
co n d en a rlo en bloque, como n u m ero so s a g ra rio s lo h a n hecho. P ie n
sa que la d e m a n d a de o b jeto s de lu jo p ro p o rc io n a tr a b a jo a m uchos
in d iv id u o s, y que el g u sto p o r ta le s o b jeto s so b re e x c ita a la a m b i
cin, p rin c ip a l m o to r de la a c tiv id a d h u m a n a . E l lu jo slo es ver
d a d e ra m e n te nocivo cuan d o p a r a a lim e n ta rlo la s clases d irig e n te s
o p rim e n a la s clases ru ra le s .
E l lio n s P ie r r e P o iv re (1719-1786) ta m b i n s u b ra y a la im
p o rta n c ia de la a g r ic u ltu r a p a r a el crecim ien to de la p o blacin en
sus V oyag es d u n p h ilo so p h e (1768). L a c o n sid e ra como la o cu p a
cin de que d ep en d en fin a lm e n te to d a s la s o tra s , y cuyo esta d o
m s o m enos flo re c ie n te e s t en re la c i n con el g ra d o de civ iliza
cin y la b o n d a d del g obierno de u n p ais.
S ta n g e la n d h a lla m a d o la a te n c i n sobre u n a o b ra p u b lic a d a
en fra n c s en Leyde, 1767, con el ttu lo de T h o rie d u sy st m e a n i
m a l, que y a C a rlo s M arx , en u n p a s a je e x tre m a d a m e n te d u ro p a r a
M a lth u s, h a b a se a la d o p o r c o n te n e r a g o ta n d o incluso, dice
to d a la te o r a m o d e rn a de la poblaci n . D ic h a o b ra , como el E n s a
yo sohre el p rin c ip io de p o b la ci n , se debe a u n p a s to r p ro te s ta n te ,
B r c k n e r, y es e x tre m a d a m e n te r a r a en n u e s tro s d as. P a re ce , en
efecto, que este lib ro d eb a c o n sid e ra rse e n tre los m s im p o rta n te s
de la poca p re m a lth u s ia n a .
B r c k n e r ex p o n e que u n a ley p re sid e a la m u ltip lic a c i n de
los a n im a le s y que stos, l a especie h u m a n a in clusive, tie n d e n a
m u ltip lic a rs e ta n to como la s condiciones n a tu r a le s o a rtific ia le s lo
p e rm ite n . P e ro , a a d e , e n e l m u n d o a n im a l com o e n el vegetal,
 157

la s especies no p o d ra n s u b s is tir m s que en c ie r ta p ro p o rc i n con

la e x ten si n de te rre n o que o c u p a n ; cu a n d o el n m ero de in d iv i
duos excede a e sta p ro p o rc i n , la s especies d ism in u y en y perecen
p o rq u e d o n d e q u ie ra que h a y a su p e ra b u n d a n c ia de v id a h a y e sc a
sez de a lim e n to s . E n lo que se re fie re a l hom b re, la accin d e e s ta
ley ap are c e p a te n te en la s g ra n d e s c iu d ad es, en la s que la p o rc i n
p a u p e riz a d a de la p o b laci n es fu e rte m e n te d iezm ad a p o r la m ise
ria . B r c k n e r a ta c a a los p a r tid a r io s ciegos d e l d e sa rro llo de la
p o b la c i n . S u au m e n to , dice, es u n b ien cu an d o se p ro d u c e en el
seno de u n a n ac i n lib re , esc la re cid a , r ic a en v e n ta ja s n a tu r a le s y
p ro te g id a c o n tra la in v a si n de vecinos m enos fu e rte s con e s ta
nocin, B r c k n e r p a re c e d e s ig n a r a I n g la te r r a ; p ero en u n p a s
que carece de ta le s condiciones, u n a u m e n to de la p o blacin no con
duce m s que a m ay o res s u frim ie n to s y m u ertes.
E x is te n y so n n e c e sa ria s fu e rz a s c o ercitiv as p a r a r e s tr in g ir el
crecim ien to de la s especies, p u es sin e lla s el re s u lta d o de u n a u
m en to no p o d ra se r m s que la e x tin c i n de to d a v id a . S u accin
es m s d ire c ta e n tr e los p u eb lo s p rim itiv o s, de econom a r u d i
m e n ta ria , que e n tre los civ ilizad o s que poseen m edios m s v a ria
dos p a ra p ro c u ra rs e lo n e c e sa rio y lo superfluo. Los dos p rin c ip a
les o b st c u lo s que e n c u e n tra el a u m e n to d e la p o blacin, s o n : l 9 la
f a lta de su b siste n c ia s que conduce o rd in a ria m e n te a la g u e rr a ;
29 la p este y el h am b re, m ucho m s te m ib le s : L a g u e rra tie n e su s
h o rro re s, sin d u d a ; p ero e s t m uy lejo s de p re s e n ta r u n e sp ec tc u
lo ta n te r r ib le como la p e ste y el h a m b re .
L a civilizacin tie n d e a p re v e n ir esto s m a le s; pero, p o r o tr a
p a rte , e n g e n d ra c a u sa s in d ire c ta s de p a ra liz a c i n de la p oblacin,
lu jo , pereza, se n su a lid a d , d e b ilita m ie n to m o ra l, d iv e rsa s o cu p acio
nes p e lig ro s a s . S i se c o n sid e ra n bien to d o s los efectos que p ro d u
cen la s a rte s y la s cien cias en la socied ad , se v e r que si p o r u n a
p a r te m u ltip lic a n a la especie h u m a n a , p o r la o t r a e n c ie rra n o cu l
to s venenos que r e ta r d a n su p ro g re so y sirv e n de co rrectiv o s a los
excesos de su in flu e n c ia . B r c k n e r la n z a a q u a los in v e stig a d o
r e s en el cam ino de u n a e n c u e sta r e la tiv a a l a im p o rta n c ia del
p u n to de v is ta psicolgico en m a te r ia d e p o b lacin, lo se re fie re
de u n a m a n e ra e x p re sa a los efectos del m o ra l r e s tr a in t, p e ro p a
rece h a b e rlo s co n sid e ra d o im p lc ita m e n te . S ta n g e la n d a d m ite (14)

(14) Op. cit., p. 237.

156

que su re se rv a so b re e ste p u n to , y el n o p r e s e n ta r su te o ra e n u n a
fo rm a m a te m tic a , c o n s titu y e n la s p rin c ip a le s d ife re n c ia s e n tr e su
o b ra y la de M a lth u s . Se p u ed e d u d a r que la seg u n d a, cu an d o m e
nos, c o n s titu y a u n a v e n ta ja in d is c u tib le en fa v o r de M althus.
E n tr e lo s e sc rito re s poco conocidos que en el p ero d o 1750-1789
t r a t a r o n con c ie r ta a m p litu d y e x p lc ita m e n te el a su n to de l a po
b lacin, h a y que c ita r ta m b i n a l m a rq u s de C h a ste llu x , o ficial de
m rito y d ip lo m tic o de ta le n to , con su tr a ta d o de la F lic it P u
b lique (1772) (1 5 ). C u le s son los in d ic io s de e s ta fe lic id a d ? Son
dos los que e n p rim e r lu g a r se p re s e n ta n a l e s p r itu : el esta d o de
la a g r ic u ltu r a y el de la p o b la c i n ; p ero el p rim e ro es el que h ay
que to m a r en c u e n ta sobre to d o . A l c o n tra rio de a lg u n o s de su s
co n tem p o rn eo s, C h a ste llu x p ro c la m a la s u p e rio rid a d de l a a g r i
c u ltu ra m o d e rn a y se p re g u n ta si la p o b laci n h a p ro g resad o t a n
to como e lla . P ie n sa , como V o lta ire y H u m e, que la tie r r a e s t m u
cho m s p o b la d a que a n tig u a m e n te . P e ro si de u n a m a n e ra b a s
ta n te g e n e ra l la p o b laci n es la p ru e b a de la p ro sp e rid a d de u n a
n aci n , en la m ed id a en que su p o n e u n e sta d o econm ico s a tis fa c
to rio y u n a b u e n a leg islaci n , e s ta p ru e b a no tie n e n a d a de ab so
l u t a . R egiones m ise ra b le s o g o b e rn a d a s d e sp tic a m e n te tie n e n a l
g u n a s veces u n a p o b laci n d en sa. C h a ste llu x c ita como ejem plo a
los pequeos e sta d o s de A lem an ia, que le p a re c e n d esp ro v isto s d e
com ercio y de in d u s tr ia , g o b ern ad o s tir n ic a m e n te y en los que,
sin em barg o , la p o b laci n se m u ltip lic a . S i, en g e n e ral, p u ede de
cirse que la s su b siste n c ia s son la m e d id a de la poblacin, la re la
cin e n tre am bos t rm in o s v a r a a veces en d e trim e n to del b ie n
e s ta r ; in clu so p u ed e c a e r m u y b a jo sin d e stru c c i n p o sitiv a de la
p oblacin, p u es la n a tu ra le z a , m s econm ica q u e lo s tira n o s , s a
be to d a v a m e jo r con qu p o ca cosa p u e d e n los h om bres su b sistir? .
P a r a C h a ste llu x el n d ic e m s seg u ro de la fe lic id a d p b lic a es la
elevacin de los sa la rio s , lo que lla m a la t a r i f a de la v id a h u m a
n a . A sim ism o, M a lth u s d ir que la fe lic id a d en u n p a s e s t en
raz n de la c a n tid a d de a lim e n to s que el o b rero p u ede c o m p ra r con
u n a jo rn a d a de tra b a jo .
P e ro C h a ste llu x , a l a in v e rsa de M a lth u s, n o a b rig a n in g u n a
in q u ie tu d p o r u n p r x im o p e lig ro de sob rep o b lacin. T iene con-

(15) V. Puvilland, Les doctrines de la population en France an XV 111e

sicle, p. 107 y siguientes. Et. Sicot, Le marquis de Cbastellux.
 159

fia n z a en la e x te n sib ilid a d de la p ro d u c c i n y d e la s su b siste n cia s.

C ree qu e u n g o b iern o p ru d e n te p u ed e a lc a n z a r s u fin , que es m s el
d e te n e r u n a p o b laci n feliz que u n a p o b laci n n u m e ro sa , h a
ce r n a c e r m s su b siste n c ia s sin a lim e n ta r a m s h a b ita n te s y ase
g u ra r, en u n a p a la b ra , la elevacin de la t a r i f a de la v id a h u m a
n a . E n co nsecuencia, ta m b i n aq u e sta m o s a n te u n e s c rito r que
d e ja de p re d ic a r el a u m e n to de la p o b laci n a to d a co sta, que de
sea, in clu so , u n a d ism in u c i n o u n a su sp en si n , sin c a e r p o r esto
en los tem o res de so b rep o b laci n que o b se sio n a r n a los m a lth u sia -
n o s. P o r esto, ju s ta m e n te , P u v illa n d lo h a co m p arad o con Y o lta ire .
III. E l siglo X V I I I , dice E . L ev asseu r, es el p rim e ro que en
F r a n c ia h a y a a p lic a d o a e s ta m a te ria (la d e m o g rafa ) la c u rio si
d a d cie n tfic a , y com probado p o r m edio de in v estig acio n es m e t
d ic a s que l a v id a h u m a n a e s t so m e tid a a le y e s . P o r lo dem s, e s ta
c u rio sid a d no se m a n ife st en los lib ro s a n te s de 1750 (1 6 ). E n
efecto, como hem os v isto , n u m ero so s a u to re s esp ec u la ro n a n te s de
e s ta fech a so b re l a cu esti n de la p o b laci n , de u n a m a n e ra m s o
m enos a b s tr a c ta ; p ero los p rim e ro s dem g rafo s y e sta d stic o s f r a n
ceses p ro p ia m e n te dichos, los que e s tu d ia ro n el p ro b lem a y a n a li
z a ro n sus elem en to s con m todo y a p o ste rio ri, p erten ecen a la
se g u n d a m ita d d el siglo X V I I I . Los p rin c ip a le s son E x p illy , Mes-
san ee, M oheau, D u p r S a in t-M a u r y L av o isier (1 7).
S in em bargo, tu v ie ro n p re c u rso re s en c ie rto n m e ro de e sc ri
to re s de lo s dos siglos p re c e d e n tes, a u to re s de tr a ta d o s de geo
g r a f a d e s c rip tiv a como, en el siglo X V I, el ita lia n o S ansovino (18)
y en el X V I I , el ale m n C o n rin g (19) y el fra n c s P ie rre D a v ity
( 2 0 ). P e ro su s o b ras, fre c u e n tem e n te im p o rta n te s desde el p u n
to de v is ta e sta d stic o , no co n tien en m s que vagos esbozos y n in
g u n a in v e stig a c i n de la s leyes d e m o g r fic a s . E n la p rim e ra m ita d
del siglo X V I I I , el lib ro del d u q u e de B o u la in v illie rs, E t a t d e la
F rance (1727), re d a c ta d o con lo s d o cu m en to s re u n id o s en la g ra n
e n c u e s ta de lo s in te n d e n te s, y a es m ucho m s p rec iso desd e el

(16) Op. cit., p. 249.

(17) Tambin pueden citarse Pommelles, Tolosan, Saugrain, Arnouldt, etc.
(18) Del govemo e amministrazione di diversi regni e republiche, 1583.
(19) De imperii Oennaaici repblica acxoajnata V I, 1634.
(20) Des S tate emprea, royaumes... etc., 1659.
160

p u n to d e v is ta e s ta d stic o y c o n s titu y e u n a d e sc rip c i n d e ta lla d a

d e F r a n c ia .
A p ro x im a d a m e n te v e in te a o s d esp u s el m a te m tic o D ep ar-
cieu x p u b lic s u E s s a i s u r les p ro b a b ilit s de la d u re de la m e h
m a m e (17 4 6 ), q u e co n tie n e ta b la s de m o rta lid a d u tiliz a d a s p o ste
rio rm e n te p o r la rg o tiem p o p a r a o p eracio n es de p r sta m o s, de re n
ta s v ita lic ia s , d e seg u ro s, etc. D e p a rc ie u x hizo e n t r a r en su s c lc u
los d istin c io n e s h a s ta en to n ces d e sc u id a d a s, ap licn d o se, p o r ejem
plo, a m e d ir la s p o sib ilid a d e s d e lo n g e v id a d seg n la s clases so
c ia le s. S u o b ra co n tien e, ad em s, d iv e rsa s e in te re s a n te s o b se rv a
ciones so b re la p o b laci n , s e a la l a te n d e n c ia a l a deserci n del
cam po en beneficio de la s ciu d ad es, y p r o te s ta c o n tra e l h b ito de
la c ria n z a a l a ir e lib re que, dice, m a ta a m s de la m ita d de lo s
n i o s d e l b a jo pueblo.
E l a b a te E x p illy es, d esp u s de B o u la in v illie rs, el p rim e ro en
fec h a d e los e s c rito re s d el sig lo X V I I I que h a y a tr a ta d o de c a lc u
l a r se ria m e n te y p o r m edio d e p a c ie n te s a n lis is la p o b laci n de
F r a n c ia ; su D ic tio n n a ire des G aules a p a re c i en 1765. A la c ifra
de cerca de 18.000,000 de h o m b res que M ira b e a u a tr ib u a a la F r a n
c ia de en to n ces, l le opone l a de 22.000,000 de a lm a s, p ro b a b le
m e n te m ucho m s c e rc a a la v e rd a d .
E n 1766 a p a re c i u n nuevo tr a ta d o de d e m o g rafa, o m s b ien
dicho, u n a coleccin de co n cien zu d as m o n o g ra fa s, b a sa d a s e n u n a
observaci n m e t d ic a y en u n a clasificaci n ra z o n a d a de los hechos.
Se t r a t a de la s R ech erch es s u r la p o p u la tio n des g n ra lits d A u -
vergne, d e L y o n , de R o u e n e t de q u elq u es a u tr e s m ile s d u ro ya n m e,
o b ra a tr ib u id a a diversos a u to r e s ; p ero p ro b a b le m e n te se deba a
q u ien l a firm , es d ecir, a M essance, s e c re ta rio d el in te n d e n te de
A u v e rn ia , L a M ichodire.
M essance concibe que e x iste n leyes n a tu r a le s que rig e n los
fenm enos dem o g rfico s, com o el a le m n S issm ilch, p o r su p a rte ,
lo h a b a afirm ad o y a. D e e s ta s leyes tie n e l a s ig u ie n te id e a : E n
g e n e ra l, dice, e s t d e n tro d el o rd e n de la p ro p a g a c i n que el n
m ero de n a c im ie n to s re sp o n d a a l n m e ro de h a b ita n te s en p ro p o r
cin t a l que lo s h o m b res q u e n a c e n p u e d a n lle n a r e l vaco d e lo s
que m u e re n ; es in clu so n e c e sa rio q u e en la s p e q u e as ciu d ad e s y
p a rro q u ia s h a y a en lo s a o s o rd in a rio s m s n a c im ie n to s que m u e r
te s , ta n to p a r a p ro v e e r a la s g ra n d e s c iu d a d e s com o p a r a r e p a r a r
 161
la s d ev astacio n es de la g u e rra , de la s p e ste s y d e o tra s p la g a s q u e
aflig en a l g n ero h u m a n o y que p o sib lem en te lo h a b r a n d e stru id o
y a , si en el o rd e n o rd in a rio el n m ero de n a c im ie n to s no excedie
r a al de fa lle c im ie n to s (2 1 ). E s te p a s a je no p a rec e re v e la r en el
a u to r u n a id e a m u y f u e rte de la p o te n c ia del p rin c ip io de p o b la
c i n . N o o b s ta n te , en o tro s fra g m e n to s se a p ro x im a m s sen sib le
m en te al p e n sa m ie n to m a lth u sia n o . A l h a b la r de la s g ra n d e s p la g a s
d e s tru c tiv a s se ex p re sa a s : Como en la s re g la s de la P ro v id e n
cia n a d a sucede a l a z a r, e s ta s p la g a s p u ed en te n e r su u tilid a d ;
p o sib lem en te m a n tie n e n el n iv el e n tre el n m ero de los h a b ita n te s
de la tie r r a y los p ro d u c to s d e stin a d o s a su su b siste n c ia , e im p i
den que la especie h u m a n a se m u ltip liq u e d em asiad o y so b re ca rg u e
la su p e rfic ie de la tie r r a , de lo que p o d ra n r e s u lta r m ayores m ales
que los c au sad o s p o r la g u e rra , la s p e ste s y la s o tra s enferm edades,
ep id m icas (2 2 ).
P e ro M essance no se d ed ica a d e s a rro lla r e sta s co n sid eracio
nes gen erales. Se p ro p o n e, con a y u d a de clcu los o p erad o s sobre
bases locales (la e s ta d s tic a de n a c im ie n to s y m a trim o n io s en a l
g u n as g e n e ra lid a d e s y el censo d ire c to de a lg u n a s peq u e as c iu
dades y p a r r o q u ia s ) , c a lc u la r la p o b laci n de F ra n c ia . L a hace
u n poco m ay o r que E x p illy , o sea de 23.109,250 h a b ita n te s p a r a el
ao de 1706, y p a r a el te r r ito r io fra n c s de entonces. Su p ro c ed i
m ien to p a r a lle g a r a esto s re s u lta d o s c o n siste en e sta b lec er u n a
p ro p o rci n , a ll en d onde puede co m p ro b a rla , e n tre la m ed ia a n u a l
de n a c im ie n to s y la c ifra de h a b ita n te s de los sitio s censados, p a r a
o b te n e r u n coeficiente que le p e rm ita en se g u id a c a lc u la r la po
b laci n to ta l de F r a n c ia y a firm a r el p ro g reso de su poblacin.
A lg u n a s de su s o b servaciones in c id e n ta le s son se g u ra m e n te d is
cutibles. P o r ejem plo, p ro c la m a que la fe c u n d id a d del m a trim o
nio depende de c a u sa s a b so lu ta m e n te in d e p e n d ien te s de la v o lu n
ta d m ism a de los n ico s que p u ed en c o n trib u ir a e lla (2 3 ). A qui
tie n e en su c o n tra a to d o s n u e stro s dem g rafo s m o d ern o s que a fir
m an la im p o rta n c ia decisiv a de l a re s tric c i n v o lu n ta ria como
fa c to r de la d e sn a ta liz a ci n . M essance d e d u c a de su afirm acin
te m e ra ria la im p o te n c ia de la s leyes de p o b laci n de la poca m er-

(21) Be cherches, edic. 1776, p. 2.

(22) Ibd., p. 2.
(23) Id., p. 143.
 162

c a n tilis ta . P o r o tr a p a rte , p r o te s ta c o n tra la te o r a fisio cr tica de

los buenos p re c io s, y ve en el b ajo p recio d el trig o e l m edio de
a u m e n ta r el b ie n e s ta r d el pueblo. E n to ta l, su o b ra es doblem en
te in te re s a n te , ta n to en s m ism a com o p o r a b r ir u n a v a de in v es
tig a c io n e s en la que M oheau ib a a in te r n a r s e con m a y o r xito.
E l v a lo r de la o b ra de M oheau (1778), titu la d a R echerches e t
C o n sid ra tio n s s u r la p o p u la tio n de la F ra n c e , es ca si de p rim e r
o rden. L a p a te rn id a d de e ste lib ro , como la del de M essance, h a
sido d isc u tid a , a trib u y n d o se a veces a M ontyon. C reem os h a b e r
exp u esto los elem en to s del proceso e in d ic a d o la s razo n es que p e r
m ite n so ste n e r la a trib u c i n tra d ic io n a l en n u e s tro p re fa cio a la
reed ici n de e s ta n o ta b le o b ra (2 4 ).
P o sib le m e n te no exagerem os si co n sid eram o s e l lib ro de M oheau
como el p rim e r tr a ta d o de d e m o g ra fa d ig n o de e ste n o m b re y es
c rito en fra n c s. L a m a y o r p a r te de la s o b ra s a n te rio re s , lo hem os
visto, no re v e la n u n a c ien cia m u y rig u ro s a , sin o , fre c u e n tem e n te ,
concepciones mfts o m enos su b je tiv a s. O tro s lib ro s t r a t a n de lle g a r
a u n a m a y o r e x a c titu d , y u tiliz a n en c ie rta m ed id a la e sta d stic a .
P e ro si la e s ta d s tic a es la b ase de la d em o g rafa, e s t m uy lejos
de c o n s titu ir to d a la d e m o g ra fa , y a que s ta no so lam en te tie n e
que r e g is tr a r y c la sific a r lo s fenm enos re la tiv o s a la poblacin,
sino in te r p r e ta r lo s y to m a r en c u e n ta asp e c to s c u a lita tiv o s, y no
so lam e n te c u a n tita tiv o s , de sta . E l lib ro d e M oheau no es n i u n a
sim p le com pilacin de c ifra s, n i u n c o n ju n to de co n sid eracio n es
a p rio ri, sino u n a te n ta tiv a se ria m e n te conceb id a y co n d u c id a p a ra
ex p o n er m e t d ic a m e n te y re so lv e r c ie n tfic a m en te los p rin c ip a le s
p ro b lem as re la tiv o s a la poblaci n . E . L e v asseu r no v a c ila en con
s id e ra r a M oheau como u n o de los p rin c ip a le s fu n d a d o re s de la
cien cia dem ogrfica.
L a s R ech erch es et C o n sid ra tio n s c o n stitu y e n u n a o b ra b a s ta n
te im p o rta n te , d iv id id a en dos p a rte s . E n l a p rim e ra , M oheau e s tu
d ia lo que l lla m a e l E s ta d o de la poblacin. D espus de in s is tir
en el v a lo r d e la p o b laci n en u n E s ta d o , en la u tilid a d de la s
in v e stig a c io n e s so b re la p o b la c i n y en lo s m edios de conocer la
p o b laci n , t r a t a de lle g a r a p re c is a r la c ifra d e la p o b lacin de
F r a n c ia , su d iv isi n p o r sexos y ed ades, p o r clases, su com posi
cin desde el p u n to de v is ta de la e s ta tu r a y de la fu e rza , su fe-

(24) Coleccin Geuthner.

 163

c u n d id a d y su m o rta lid a d . T am b in llev a su ex am en a la e m ig ra

cin y la in m ig ra c i n , e in v e stig a , en fin, el efecto p ro d u c id o d i
n m ic am e n te so b re u n a p o b laci n p o r el ju eg o de los diversos fa c
to re s dem ogrficos. E s la p a r te m s e sp ecialm en te e s ta d s tic a de
la o b ra, y es y a n o tab le. E s so rp re n d e n te , a l le e r a M oheau, ver
con qu p ru d e n c ia cien tfica, co m p le ta m e n te m o d ern a, u tiliz a la s
c ifra s y la s i n te r p r e ta ; cmo su s ju ic io s g e n e ra lm e n te sig u en sie n
d o slidos s i se les e x a m in a a la lu z de los docum entos, incom
p a ra b le m e n te m s p reciso s y n u m ero so s de q u e d isp o n en lo s sab io s
de n u e s tro s d a s ; cm o e sc a p a a los p re ju ic io s m uy e x ten d id o s
d e su tiem p o , y cmo, in clu so , e v ita e rro re s y ex ag eracio n es co
m e tid o s desp u s de l p o r e s c rito re s de m ucho m a y o r n o to rie d a d .
P ro c e d e con circu n sp ecci n , m ed id a, b u e n a fe, y u n e s p ritu de
m o d e ra c i n y p ru d e n c ia que a veces re c u e rd a el de A. S m ith , cuyo
E n sa y o es c a s i co n tem p o rn eo de la s R echerches.
E s ta p ru d e n c ia n o im p id e a M oheau, de n in g u n a m a n e ra , ex
p o n e r, a veces con s in g u la r relieve, id e a s im p o rta n te s y fre c u e n te
m en te n u ev as en su tiem p o . C la ra m e n te p a r tid a r io del d e sa rro llo
de la p o b laci n , e s t p e rsu a d id o , como la m a y o r p a r te de su s con
te m p o r n e o s, de que u n o de los p rim e ro s deberes del so berano es
el de a le n ta rlo . P e ro de e s ta a c titu d d a razo n es econm icas p r e
cisas. R e c u e rd a que el h o m b re es el m s p recioso de los te so ro s
de u n so b e ra n o ; que es, a la vez, el ltim o t rm in o y el in s tr u
m ento de to d a especie de p ro d u c to s (25) y que la riq u e z a de u n
E sta d o , como la de u n p a r tic u la r , se c a lc u la segn el n m ero de
hom bres a los que p u ed e d a r tra b a jo . P e ro no se d etien e aq u , y
t r a t a de e v a lu a r en c ifra s el v a lo r econm ico d el ser hum an o . D es
a rro lla , in clu so , con u n siglo de a n te la c i n , id e a s que hacen p e n
s a r en la s de A. C oste, so b re la so cio m etra y sobre el m odo de
c a lc u la r la p o te n c ia de los e sta d o s p o r m edio de u n a com p araci n
de la s c ifra s de su p o b laci n con su su p erficie te r r ito r ia l. Y p re
cisa : m u e s tra esp ecialm en te c u les son la s v e n ta ja s de la p o b la
cin c o n c e n tra d a , desd e el p u n to de v ista , p o r ejem plo, del d e s a rro
llo de la d iv isi n del tr a b a jo , a la q u e lla m a tr a b a jo com binado .
S o b re e ste te m a escrib i a lg u n a s p g in a s que, p o r su p recisi n ,
su sim p lic id a d y su p e n e tra c i n no h a r a n m a l p a p e l en el E n sa y o
sobre la R iqueza' de las 'Naciones.

(25) Reedicin de las Recherches, colee. Geuthner, p. 7.

 164

M ollean in d ic a , c a si a l p rin c ip io de su lib ro , c u l s e r su m to

do. E s in d u ctiv o . Q u iere ele v a rse de los hechos a l co n o cim iento
de los p rin c ip io s, de la e x p e rie n c ia a la te o ra . P e ro d e qu h e
chos conviene p a r ti r ? D e c la ra te n e r m uy p o ca confianza en lo s
censos d ire c to s, p la g a d o s de e rro re s. P re fie re c a lc u la r la p o b la
cin seg n la s fa m ilia s, la s casas, la s c u o tas, o ta m b i n de a c u e r
do con el n m ero de n a c im ie n to s, m s f c il de o b te n e r con e x a c ti
tu d suficiente. C o n sid e ra q u e p u ed e d e te rm in a rs e que en F ra n c ia
h a y u n n a c im ie n to a n u a l p o r c a d a 26 h a b ita n te s , o sea cerca del
40 p o r 1,000; y sobre e s ta base, co m b in ad a con la que p ro p o rc io
n a la ta s a de m o rta lid a d (c e rc a del 33 p o r 1,000) (2 6 ), y lo que
cree sa b e r de la em ig raci n y de la in m ig ra c i n (2 7 ), esta b lec e
clculos que lle g a n a d a r a F r a n c ia u n a p o b lacin de 23.500,000
a 24.000,000 de alm as.
N o podem os se g u ir a M oheau en su a n lis is de la poblacin
p o r edad, sexo, clase, etc. O bservem os so lam en te que tra z los c u a
d ro s que los e s ta d s tic o s m odernos c o n tin a n u sa n d o g e n e ralm en
te p a r a c la sific a r su s re su lta d o s. P e ro su s ex posiciones no son
r id a s ; la s en riq u ece con a b u n d a n te s observ acio nes in te re s a n te s
o ju ic io sa s. E n em ig o de la s p a ra d o ja s y de la s ex ag eraciones, p re
fiere la s nociones co m p ro b ad as y la s o p in io n es m edias. A lab a y
desea la fe c u n d id a d ; p ro c la m a (ex p resi n de a u s te r id a d u n poco
e n tris te c id a ) q u e el p rim e r d eb er del c iu d a d a n o es 's u frir el yu g o
del m a trim o n io , y que u no de los m ay o res servicios que puede
h a c e r a la so cied ad es a u m e n ta r el n m ero de in d iv id u o s que la
com ponen . P e ro reconoce la u tilid a d so cial de c ie rta s fo rm as de
celib ato , y la s defiende c o n tra los a ta q u e s, fre c u e n tem e n te a p a
sio n ad o s y c o n tra d ic to rio s , de v a rio s a u to re s co n tem p o rn eo s d e
l. P a r tid a r io d el d e sa rro llo de la p o b laci n , cree en la feliz in
fluencia de c ie rta s m ed id as g en erales to m a d a s p o r el E sta d o p a r a
fa v o re cer e ste d e s a rro llo ; p ero es escptico en lo que se refiere a
la eficacia de los e stm u lo s p e c u n ia rio s y d irecto s. R echaza la s ex
tra v a g a n te s id e a s de W a lla c e y de M ontesq u ieu sobre la deca
d en c ia de la p o b laci n de los e sta d o s m od ern o s com p arad o s con
los de la a n tig e d a d , p ero sin c a e r en el exceso in verso y sin ol
v id a r que p a r a el c o n ju n to d el U n iv erso la cu esti n es m ucho m s

(26) Y la tasa de nupcialidad, que calcula en cerca del 8.5 por 1,000.
(27) La primera, cree l, ms fuerte que la segunda.
 165

dudosa que p a ra E u rop a. L a poblacin tiene un flujo y un reflu

jo, dice ( 2 8 ), sensible en el tran scu rso de los siglos, que enriquece
o empobrece diversas regiones, como el m a r descubre u n a p laya
p a ra absorber o t r a ; pero hay que e star bien instruido o ser muy
audaz p ara atreverse a ca lcu la r o a b alan cear las prdidas y ga
n an cias de la h u m a n id a d .. . ( 2 8 ). Incluso d eclara el problema in-
soluble actualm ente, y califica las investigaciones hechas con tal
objeto de pu ras especulaciones, tan intiles como penosas (2 9 ).
E l problem a slo pueden resolverlo, sin grandes dificultades, cier
ta s naciones consideradas aisladam ente, como F ra n c ia . E n lo que
a sta se refiere, Moheau no v acila en concluir que su poblacin
aum enta, y llega a p rofetizar que si su ta s a de aum ento no vara,
su poblacin se d u p licar en dos siglos y medio.
P e ro si Moheau cree imposible calcu lar las variaciones efec
tiv as de la poblacin del globo, y especialm ente afirm ar que sta
crece en su totalid ad , tam bin cree que a prior i se puede conje
tu r a r una tendencia de este sentido en nuestro clim a . E n ge
n eral, dice ( 3 0 ), la hum anidad est con stitu ida de ta l m anera,
y la fecundidad y la m ortalidad estn tan enlazadas, que nuestra
especie debe m ultiplicarse en nuestro clim a, si alguna razn local,
fsica o m oral no tra s to rn a el orden de la propagacin y no in
vierte la ley de n a tu ra . C ita, a este propsito, los clculos de
D eparcieux, los de W allace, y las afirm aciones de F ran k lin so
bre la poblacin de la N ueva In g la te rra , que luego sirvieron de
base a las deducciones de M althus (3 1 ).
H a s ta dnde puede llegar el p rogreso? Creemos, responde
Moheau, que los lm ites de la poblacin slo estn fijados por la
can tidad de hombres que la tie rr a puede alim en tar y v e stir; estos
lm ites, que son reales p a ra la totalid ad del universo, no existen
p ara un pas p a rtic u la r; y su poblacin puede ser superior a la
fecundidad del suelo si el h ab itan te en cu en tra en su industria
medios p ara subvenir a sus necesidades y con vertir al suelo ex
tra n je ro en trib u ta rio . . . Debemos tener por cierto, pues, que la
posibilidad de la extensin de la poblacin llega h asta el punto

(28) Op. cit., p. 177.

(29)' Ibdem.
(30) Id., p. 189.
(31) Y que, por lo dems, parecen sospechosas.
166
n donde la reunin de un nmero de hombres en un mismo te
rrito rio pod ra p erju d icar a su conservacin p or la alteracin de
la atm sfera, o la intercepcin de las com unicaciones, o la insu
ficiencia de los medios p ara proveer a las necesidades de la
vida (3 2 ).
Yernos que Moheau se da cuenta muy claram en te del proble
m a de las relaciones en tre la poblacin y las subsistencias. Pone
de relieve la im p ortan cia econm ica de esta necesidad de unirse,
de este ard o r p ara reproducirse que, en el orden de los afectos,
tiene el prim er lu g ar despus del ham bre . No ve otros lm ites
a la poblacin que la imposibilidad fsica de vivir p a ra un nme
ro m ayor de individuos. P ero este lm ite, a sus ojos, es sobre todo
terico. N uestra especie debe m ultiplicarse, dice, en nuestro clim a ,
y si alguna razn local, fsica o m oral, no invierte el orden de
la n atu raleza. P ero existen razones de este gnero, que son an a
lizadas por Moheau en la segunda p arte de su libro en form a que
puede colocarse junto al anlisis de M althus, incluso con ventaja
en ciertos casos, pues Moheau es mucho menos sistem tico, m u
cho m s ponderado que el au to r ingls. Posiblemente se da cuenta
m ejor de todo el poder de los obstculos preventivos y represi
vos que M althus subestim a en ciertas ocasiones; p articu larm en te
de la influencia m ortfera de gran nmero de trab ajo s, de la res
tricci n volu ntaria, etc.
E s ta segunda p arte, titu lad a D e las causas del progreso o de
la decadencia de la poblacin, comprende dos divisiones en las
que se tra ta n sucesivam ente cau sas fsicas y cau sas morales. Mo
heau enum era en tre las p rim eras las diferentes condiciones clim a
tolgicas, la alim entacin, el rep arto de bienes, la costum bre, los
oficios. A propsito de cada una m ultiplica interesan tes obser
vaciones. Sobre la alim entacin abre horizontes que atestigu an
un espritu m s abierto y m s filosfico que el de M alth u s; me
jo r que ste, calcu la la elasticid ad de la produccin de las subsis
tencias, insistiendo en el ca r c te r polfago del hombre, en la po
sibilidad de u tilizar recursos alim enticios an m al conocidos o,
incluso, desconocidos, adelantndose, as, no a las ensoaciones
m s o menos quim ricas y poco sed u ctoras de un B erth elot,

(32) Loe. d t., p. 190, 191.

 167

sino a las observaciones juiciosas de un P a tte n . Segn Moheau,

es im p ortan te d esarro llar el estudio experim ental y racio n al de
los artcu lo s, p ara lleg ar a conocer bien y a u tilizar el valor re a l
de una m ultitud de equivalentes alim enticios descuidados o re
chazados. E s te es, ciertam en te, uno de los aspectos bajo los cu a
les la crtic a de la teo ra m althu sian a podra, tod av a hoy, volver
a in ten tarse de una m anera in teresan te y nueva.
Tambin podemos recoger observaciones muy ju sta s en lo que
dice Moheau a propsito de los oficios destru cto res de la especie
h um ana, cu ya lista , dice, comprende casi todos los oficios. (3 3 ).
E n el estado a ctu a l de la sociedad, aade, no es posible ten er un
techo, vestirse, alim entarse, alum brarse, ser sepultado, sin que esto
cueste la vida a m ultitud de individuos o, cuando menos, sin que
el m inisterio peligroso que p restan a n u estras necesidades y a
n uestros gustos altere su salud o abrevie sus das . Moheau re cla
m a una intervencin p ro te cto ra p a ra los trab ajad o res. E n tr e las
cau sas civiles, p olticas y m orales susceptibles de o b rar sobre
el movimiento de la poblacin, indica la religin, el gobierno, las
leyes civiles p articu larm en te leyes m atrim oniales y de su ce
sin ; algunas leyes penales, las costum bres, el lujo, los usos,
los im puestos, la g u e rra , la navegacin y la colonizacin, etc. Su
enum eracin en sum a, es muy com pleta, y slo podemos rep ro
ch arle cie rta concisin. De m an era general, las cau sas m orales le
parecen m s poderosas que la s fsicas. Lanzad u n a m irad a, dice,
sobre el globo que habitam os, y v e r is. . . las instituciones hum a
nas prevalecer sobre las influencias fsicas ( 3 4 ).
P ro clam a, especialm ente, la influencia favorable a la poblacin
que ejercen las religiones, y p articu larm en te el catolicism o, que
p en etra en el secreto del m atrim onio y proscribe todo a cto de
p lacer que no tienda a la generacin ( 3 5 ). E l celibato religioso,
es cierto, le parece p erjudicial a la poblacin; pero aade inme
diatam en te que este perjuicio se ha exagerado mucho por la pre
vencin y que est am pliam ente compensado. P o r el co n trario , no
atrib u ye g ran im p ortan cia a la form a de gobierno, pues lo que im
p o rta sobre todo a la poblacin es que ste p rocu re la seguridad

(33) Op. d t.( p. 218

(34) 0>p. dt., p. 225.
(35) Ibdem., p. 228.
168

de las personas y de los bienes. L a lib ertad es favorable a la po

b lacin ; la esclavitud le es adversa. E n cuanto a la servidum bre,
Moheau condena la opinin de los que la crean susceptible de
ay u d ar al aum ento de la poblacin, bajo el p retexto de que el se
or est interesado en ay u d ar a sus siervos. C olocar, dice ( 3 6 ),
a unos hombres bajo la dependencia de otros p ara asegu rarles la
subsistencia, es una operacin del mismo gnero que si se les re
du jera a la mendicidad p a ra darles derecho a la ca rid a d . . .
Moheau no quiere honores ni pensiones en favor del m atrim o
n io ; critic a incluso, desde este punto de vista, la p oltica de Col-
bert. P ero exige p ara los padres de fam ilia exenciones de impuestos
y de diversas cargas. E n m ateria de sucesiones, c ritic a m odera
dam ente los derechos de agnacin y de prim ogenitura y las sus
tituciones que, entre otros inconvenientes, le parecen comprome
te r a la poblacin. E n lo que se refiere a las costum bres, en tres
p alab ras subraya el efecto de las m alas, de las que algunos espe
raban, como compensacin p arcial, un aumento de natalidad. E l
lib ertin aje no puebla. Un determ inado nmero de uniones ileg
tim as no produce la vigsima p arte de los nacim ientos debidos a
igual nmero de m atrim onios. Y a este propsito indica que ya el
neom althusianism o y la restriccin v oluntaria penetran h asta en
el cam po (3 7 ). E s tiempo, dice profticam ente, de detener esta
causa secreta y terrible de despoblacin que a rru in a im percepti
blemente a la nacin y de la que dentro de algn tiempo h abr
que ocuparse, cuando posiblemente sea demasiado ta rd e . Tambin
p ro testa co n tra la crian za m ercen aria, en trm inos tan severos
como los empleados por Rousseau.
E l lujo es peligroso p ara la poblacin. Moheau m u estra la
oposicin que existe entre el deseo de una descendencia num erosa
y la de satisfacer necesidades personales, numerosas y costosas.
B ajo un rgimen ms igu alitario la n atalidad sera m ayor, mien
tra s que bajo el que sanciona una desigualdad demasiado grande
se contem pla en todas p artes el espectculo del hombre rico que

(36) Ib Id., p. 237.

(37) P. 258. Las mujeres ricas... no son las nicas que consideran
la propagacin de la especie como una engaifa de los tiempos viejos; ya
estos funestos secretos desconocidos a todo animal que no sea el hombre, han
penetrado en el campo; hasta en las aldeas se engaa a la naturaleza.'.
 169

a lte ra los votos de la n a t u r a l e z a ..., que abusa de sus sem ejantes,

arrebatndoles p a ra su placer, sus gustos y caprichos, los me
dios de su b sisten cia; la n atu raleza es traicio n ad a, la nacin sa
crificada y la generacin fu tu ra extinguida de antem ano (3 8 ). L a
crtic a de Moheau incluso se detiene en detalle sobre ciertos usos
y abusos a la moda, y a veces adquiere un tono completamente
m oderno; p or ejemplo, encu en tra sorprendente y aflictivo que el
sexo ms delicado se v ista de un modo que podra ser funesto al
hombre ms robusto (3 9 ).
Los impuestos elevados son d estructores de hombres, cuando
menos los impuestos existentes. Pues, dice Moheau, sera posible
su stituirlos por otros que favorecieran a la poblacin: impues
tos sobre las tie rra s su strad as a la a g ric u ltu ra ; impuestos so
bre la dom esticidad; impuestos en general sobre todo uso, todo
goce que slo puede existir a costa de una extincin de la rep ro
duccin (4 0 ).
A propsito de la g u erra de la que Moheau se esfuerza en
dem ostrar que no paga ( 4 1 ) , indica que opera en la nacin una
seleccin al rev s; y considera, por o tra p arte, un grave peligro
el celibato m ilitar.
E l comercio m artim o, la colonizacin y la em igracin tambin
le parecen tener efectos desastrosos p ara la poblacin. A sus ojos,
los franceses em igran demasiado. L a exp atriaci n es una enfer
medad nacional ; frm ula sin duda muy exagerad a, si se adm i
te, como el mismo Moheau lo hace, que la em igracin to ta l era
de cerca de 25,000 individuos al ao. P ero ya hemos visto que las
ideas de Moheau a este respecto eran las de muchos de los escri
tores de su poca y de pocas anteriores. Desde Bodin y Mont-
chrtien era creencia general que en F ra n c ia se em igraba mucho,
que se em igraba demasiado. P ero una em igracin un poco m ayor,
sin p erjud icar a la poblacin de la m etrpoli posiblemente nos hu
biera conservado el Canad.
Moheau concluye sus Recherchets con una exposicin de los
mtodos p ara fijar a los nacionales y a tra e r a los extran jero s,

(38) Op. cit., p . 261.

(39) Ibdem., p . 262.
40) Loe. cit., p . 269.
(41) Ibd., p. 270.
170

que es un p rogram a en pro del aum ento de la poblacin, y por un

resum en, m s d octrin al, sobre las relaciones en tre la poblacin y
las subsistencias.
P rcticam en te, Moheau aconseja al soberano h acer felices a
sus sbditos, prim er medio p a ra m u ltip licarlo s; fa c ilita r la di
fusin de la p ropiedad; favorecer los m atrim on ios; p rovocar la
inm igracin e x tra n je ra y el regreso de los nacionales emigrados.
Sugiere, incluso, en lo que se refiere a estos ltim os, un medio
b astan te inesperado p a ra decidirlos a reg resar. P a r a fortificar,
dice, este espritu de regreso, sera deseable que se m u ltip licara
en F ra n c ia un gnero de produccin escaso en otros p ases: el vino
tiene p a ra F ra n c ia un valor inestimable p or la m ultitud de brazos
que emplea el cultivo necesario p ara su produccin, p or la e x
portacin que de l se hace, y adem s p or el uso de este licor por
los nacionales, al que difcilm ente r e n u n c i a n ... (4 2 ).
E n cuanto a las relaciones en tre la poblacin y los medios
de subsistencia, recuerda que el hombre es un anim al que come
p a n ; dondequiera que lo encuentre, all se dirige (4 3 ). P o r e sta
cau sa, diversos au tores han adm itido que su produccin anual
constituye la medida de la poblacin. P ero en realidad, dice Mo
heau, aun cuando la abundancia de alim entos signifique la fa
cilidad de obtenerlos, y esta facilidad d a los hombres medios
p a ra m ultiplicarse , hay pases en donde las cosas necesarias p a ra
la vida abundan, y sin embargo los habitantes no son num erosos.
E sto se debe a que dos causas com binadas influyen sobre la
p ob lacin : l 9 la abundancia de cosas necesarias p a ra la v id a ; 29 la
facilidad de obtenerlas por medio de la propiedad del suelo o por
el tra b a jo . H ay tiempos en los que el pueblo, en el pas m s
fecundo, carece de subsistencias, si el empleo de la mano de obra
no lo hace necesario al propietario ( 4 4 ). E n una p alab ra, el p ro
blema es de rep arto tan to como de produccin.
Puede decirse que Moheau consider los hechos demogrficos
bajo la m ayor p arte de sus aspectos principales. P lan te, si no
agot, la m ayora de los problemas que an estudian nuestros con
tem porneos a propsito de la poblacin. E n su libro, que revela

(42) Op. cit., p. 278.

(43) Ibdem, p. 280.
(44) Op. cit., p. 281.
 171
un esp ritu lgico, razonable y moderado, dosifica felizm ente las
teoras y los hechos; y a l lado de r a ra s afirm aciones dudosas en
contram os abundantes anlisis finos y justos. Podem os p erm itir
nos, sin colocar precisam ente a las R echerches en el mismo rango
que estas dos obras m agistrales, ver en ellas u na obra que anun
cia, a la yez, el Ensayo dogm tico de M althus, y la g ra n encuesta
objetiva de Levasseur.
IV . Los ltim os aos del siglo X V I I I todava presenciaron la
aparicin , en fran cs, de algunas obras referentes, p rincipal o a c
cesoriam ente a la poblacin. Sobre to d o : l 9 diversas M emorias
del ab ate A gustn Mann ( 4 5 ) ; 29 algunos escritos de N eck er;
39 una obra del g ran qumico L av o isier; 49, en fin, el libro de Con-
dorcet, Esquisse dun tableau historique des progrs de lesprit
humain (4 6 ).
M ann naci en In g la te rra en 1 7 3 5 ; pero en el curso de una
vida av en tu rera, que lo condujo a F ra n c ia , E sp a a y B rab an te,
se estableci largo tiempo en B ruselas, y an te la A cadem ia Im pe
ria l de esta ciudad present sus Memorias, escrita s en francs.
L a prim era, que es de 1775, se titu la M moire sur les moyens
daugm enter la population et de perfectionner la culture dans les
Pays-Bas; la segunda, fechada en 1780, lleva p or ttu lo : Dans
un pays fertile et bien peupl, les grandes ferm es sont-elles utiles
ou nuisibles a lE tat en gnral? E n la prim era, Mann p lantea
estos dos p rincipios: M ientras haya m s hombres industriosos
que cultiven la tie rra , tam bin es m s lo que ella produce, e igual
mente, all donde los campos producen m s, hay m ayor cantidad
de hombres. E l grado de la poblacin sigue la medida de la sub
siste n cia; de modo que m ien tras m s se hace produ cir a la tie rra ,
m s se la puebla . E x is te , pues, reciprocidad. P ero Mann ve obs
tcu los p a ra el aum ento de la poblacin en la concentracin de
la propiedad; a ta c a las grandes g ran jas que, segn l, estn me
nos bien cultivadas que las pequeas ( 4 7 ), provocan el encareci-

(45) Vase J . Lefort, Un prcurseur de Malthus, Journal des Econo

mistes, 1876.
(46) Tambin podramos citar a des Pommelles, Tableau de la popula
tion, 1789.
(47) Contrariamente a la doctrina de Quesnay.
172

miento de los artcu lo s y m antienen en el celibato a g ran nmero

de trab ajad o res agrcolas.
E n su segunda Memoria, insiste en la necesidad p a ra un E s t a
do de tener una poblacin en relacin con la extensin de su te
rrito rio . D em asiado densa o demasiado diseminada, la poblacin
es u n a causa de m iseria o de debilidad.
P ero la te rce ra y ltim a M emoria de M ann, Bflexions sur lco-
nomie de la socit civile et su r les moyens de la perfectionner
(1 7 8 1 ), es la m s interesan te de todas. Se p lan tea en ella la cues
tin de saber si en un E stad o bien reglam entado puede suceder en
todos los casos que los medios de subsistencia estn en equilibrio
con el m ayor grado posible de aum ento de la poblacin. E l au to r
responde con estas p a la b ra s: E s te equilibrio es evidentem ente
imposible en un pueblo en el que reinen las buenas costum bres,
porque est en la n atu raleza de la poblacin un progreso crecien
te h a sta el infinito, m ientras que los medios de subsistencia y de
fijacin estn necesariam ente lim itados p or el suelo. U na vez
m s nos acercam os a M althus. Mann parece, incluso, m s pesi
m ista que l, puesto que adm ite la imposibilidad, para un pas
con buenas eoskim bres, de m antener el nivel en tre la poblacin
y las su b sisten cias; ni siquiera parece reservar el recuerdo del
moral restraint , sino que, p or el co n trario , condena a las n acio
nes al ham bre o a la inm oralidad.
N ecker (1732-1804) public, en 1775, un libro sobre la Lgis-
lation et le Commerce des grains, obra por lo dems mediocre, en
la que persisten viejas tradiciones m ercan tilistas. L a economa
poltica, dice funda el poder de un E stad o en la grandeza de sus
riquezas, pero m s an en el nmero de sus h ab itan tes. E s te n
mero es la norm a p a ra ju zg ar a un buen gobierno. No aum enta en
detrim ento de la felicidad pblica, al co n trario , sta aum enta
con l. Sin embargo, n o existe un riesgo de sobreabundancia?
N ecker adm ite la posibilidad, pero tem e poco su realizacin. E ste
gnero de desdicha, dice, es poco conocido en la t ie r r a ; las plagas
del cielo, los erro res y las pasiones destru ctivas detienen casi
siem pre los progresos de la pob lacin . . . E n cuanto a los medios
de p erm itir que sta se desarrolle, N ecker acon seja favorecer a
la a g ricu ltu ra, y (lo que est dentro de la vieja trad ici n regla
m en taria, pero tam bin en con tradiccin con el inters ag rco la)
 173

prohibir la exp ortacin de artcu los. Se sabe, p or o tra p arte, que

al lleg ar a l poder p ractic con torpeza y testaru d ez e sta poltica
de reglam entacin y de prohibicin, opuesta a la de Turgot.
N ecker public tam bin, adem s de su clebre Compte rendu
de 1781, una obra b astan te im p ortan te que E . Levasseur juzga
notable, su Adm inistration des finances de la F ra n ce (1 7 8 5 ).
E n ella hace investigaciones sobre la poblacin fran cesa, que
lo llevan a calcu larla en 24.800,000 individuos; pero aade que
e st persuadido de que esta cifra es demasiado dbil y debe aumen
ta rse a cerca de 26.000,000. E n u n cia incidentalm ente la ley de
bronce , ap licada a los obreros. Como Moheau, se aflige por la
em igracin, a la que juzga excesiva. E stu d ia la composicin de
la poblacin fran cesa p or edades, estado civil, etc.
Lavoisier (1743-1793), haba emprendido una g ran obra, en
la que deseaba establecer datos estadsticos serios sobre la riqueza
te rrito ria l de F ra n c ia , p ara que sirvieran de base a la elaboracin
de un nuevo sistem a fiscal.
No pudo llevar este trab ajo a su trm ino, y slo di en l un
resum en, los Rsultats, que fu presentado a la C onstituyente, la
cu al orden su publicacin en 1791. E s muy fcil concebir, dice
a este respecto Bcederer, que la cien cia de la economa p oltica,
o m s bien, pblica, descansa totalm ente en la a ritm tica po
ltica .
Lavoisier se coloca pn el punto de v ista p rctico y nacional, y
p roclam a que p a ra la m ayor p arte de los productos de prim era
necesidad, F ra n c ia se b asta a s misma. Ayudndose con los t r a
bajos de Messance y de Moheau, calcu la su poblacin en 25.000,000
de a lm a s; y establece diversas clasificaciones. P ero su obra, in te
resan te desde el punto de v ista estad stico y docum ental, lo es
menos desde el punto de v ista de las doctrin as de la poblacin.
E n su Esquisse du n tahleau historique des progrs de lesprit
humain (1 7 9 4 ), C ondorcet expone su teo ra de la perfectibilidad
indefinida del hombre, y en tres o cu atro ocasiones form ula algu
nas consideraciones sobre la poblacin.
De este modo alude a la existen cia de un equilibrio que tien
de sin cesar a establecerse en tre las necesidades y los recursos,
equilibrio del que resu lta m ayor b ienestar cuando la riqueza a u
m enta . . . y p or el co n trario , cuando la riqueza disminuye, mayo
174

res dificultades y, en consecuencia, m ayores sufrim ientos, h a sta

que la despoblacin y las privaciones hagan que se recupere el
nivel (4 8 ). E n o tra p arte (4 9 ) insiste en la im p ortan cia de las
investigaciones demogrficas. E n el ltim o captulo de su lib ro ,
en donde t r a t a de los progresos futuros del esp ritu humano,
pretende establecer que las causas de la desigualdad de las con
diciones se irn debilitando, aunque sin desaparecer, y hay una
de ellas que lig a al principio de poblacin.
Comparemos, dice ( 5 0 ), en las naciones esclarecidas de E u
rop a, su poblacin actu al y la extensin de su te r rito rio ; obser
vemos, en el espectculo que presentan sus cultivos y su indus
tr ia , la distribucin de trab ajo s y de los medios de su b sisten cia;
entonces veremos que sera imposible conservar estos medios en
el mismo grado y, como consecuencia necesaria, alim en tar a la
m ism a m asa de poblacin, si un gran nmero de individuos d eja
r a de tener, p ara subvenir casi enteram ente a sus necesidades o a
las de su fam ilia, su in d u stria y lo que obtienen de los capitales
empleados en adq u irirla o en au m en tar su producto. Concluye
que existe, pues, una cau sa de desigualdad, de dependencia, e in
cluso de m iseria, que am enaza sin cesar a la clase m s num erosa
y ms activ a de n u estras sociedades.
Tiene confianza en el progreso de las ciencias y de las a rtes,
progresos que sern tales, que no solam ente el mismo espacio de
terren o podr alim en tar a m s habitantes, sino que cad a uno de
ellos, ocupado menos penosamente, lo ser de m anera ms produc
tiv a y p odr satisfacer m ejor sus necesidades (5 1 ). P ero enton
ces se ve obligado a p lan tearse la cuestin m alth u sian a: N o
lleg ar un trm ino en que estas leyes, igualm ente necesarias, llega
rn a ch o ca r; en el que el aumento del nmero de hombres, al so
b rep asar el de sus medios, p ro vo car necesariam ente, si no una
disminucin continua de bienestar y de poblacin, s una m arch a
verdaderam ente retr g rad a, o cuando menos una especie de os
cilacin en tre el bien y el m al? E s ta oscilacin de las sociedades
que han llegado a este trm ino, no ser una cau sa siempre sub-

(48) Esquisse..., edic. 1829, p. 187.

(49) Ibd., p. 231.
(50) Ibd., p. 257.
(51) Esquisse, p. 268.
 175

sistente de m iserias, en cierto modo perid icas? N o se alar el

lm ite en qne tod a m ejora se hace im posible; y p a ra la p erfecti
bilidad hum ana el trm ino que alcan zar en la inmensidad de los
siglos, sin poder jam s sobrep asarlo? (5 2 ).
Condorcet declara imposible pronunciarse en favor o en con
t r a de la realid ad de ta l acontecim iento, que, en todo caso, le
parece como extrem adam ente lejano, y que slo se realizar en
una poca en que la especie hum ana haya necesariam ente adquiri
do luces de las que apenas podemos form arnos una idea. Y quin,
en efecto, se atrevera a adivinar lo que ser un da el a rte de con
v e rtir los elementos en su stan cias adecuadas p a ra nuestro u so ?
Aqu Condorcet se an ticip a a las previsiones de Berthelot.
Inm ediatam ente despus, se an ticip a tambin a las de S tu a rt
Mili, relativas al estado estacionario (53) : Suponiendo, dice, que
este trm ino debiera llegar, no re su ltara de ello nada temible
p a ra la felicidad de la especie hum ana, ni p a ra su perfectibilidad
indefinida. Pues si suponemos que antes de ese tiempo los pro
gresos de la razn han m archado a la p ar con los de la ciencia y
de las a r t e s . . . , los hombres sabrn que si tienen obligaciones res
pecto a los seres que an no existen, stas consistirn no en d a r
les nacim iento, sino felicid ad ; tienen por objeto el bienestar gene
ra l de la especie h u m an a. . . y no la pueril idea de ca rg a r la tie rra
con seres intiles y desdichados. P o r consiguiente, podra haber
un lm ite a la m asa posible de subsistencias y, por consecuen
cia , a la m ayor poblacin posible, sin que de ello re su lta ra esa
destruccin p rem atu ra, tan co n traria a la n atu raleza y a la pros
peridad social, de una p arte de los seres que han recibido la
vida (54). Resumiendo, Condorcet funda su esperanza en la res
tricci n volu ntaria, sin p recisar si se t r a ta de una restriccin vi
ciosa o de una moral restraint. L a gran diferencia de su actitu d
y la de M althus consiste en que slo apela a ella co n tra un peligro
m uy eventual y lejano, y no co n tra un peligro con stan te y actu al.

(52) Ibdem., p. 269.

(53) Lo que no est, para nada, en contradiccin con la perfectibilidad
indefinida, pues slo se refiere a la vida econmica, y de ninguna manera a
la vida del espritu.
(54) Esquiase, p. 270.
 C a p t u l o V I I

D O C T R IN A S IN G L E S A S (1 6 5 0 -1 7 9 8 )

D uran te el perodo m ercan tilista la p oltica inglesa frecuente

mente se inspir, como la del continente, en preocupaciones sobre
la poblacin. Y a bajo el reinado de Isabel los hombres casados go
zaban de ciertas facilidades o dispensas p ara el ejercicio de di
versos oficios. M s tard e, bajo el rey Guillermo I I I , un act del 22
de abril de 1695, cuyas disposiciones, co n trad icto rias en ap arien
cia, slo se concilian desde el punto de v ista fiscal, gravaba con
un impuesto anual a los clibes y viudos de m s de veinticinco
aos, pero estableca o tra ta s a sobre los m atrim onios y nacim ien
tos. L as tasas sobre los clibes se establecieron en el siglo siguien
te en algunas colonias de la In g la te rra . O tras leyes de la m etr
poli llegaron, en diversas ocasiones, a estim u lar el m atrim onio. E n
la poca de la R estauracin , poca de lib ertin aje e inm oralidad
generales en In g la te rra ( 1 ) , los hombres de E stad o se felicitaban
de que el crecim iento de la poblacin se viera favorecido con ellas.
O tras leyes reglam entaron la em igracin, p articu larm en te la que
se d iriga h acia las colonias inglesas de A m rica. De u n a m anera
general, el ideal del gobierno era favorable al desarrollo de la po
blacin. E s te ideal fu tam bin el de los escritores m ercan tilistas,
Mun, F o rtre y , Temple, D avenant, Child y Tucker.
E n 1664 se public, largo tiempo despus de la m uerte del au
to r (1 5 7 1 -1 6 4 1 ), la clebre obra de Thomas Mun, el Tesoro de In-

(1) Vase el cuadro trazado por Taine, Histoire de la littrature an-

glalse.
 178

glaterra en el comercio extranjero. E l au to r no p resenta un des

arrollo explcito sobre la teo ra de la poblacin, pero acep ta im
plcitam ente el punto de vista ordinario de los m ercan tilistas, es
pecialm ente cuando t r a ta de las relaciones de la poblacin con
los productos y consumos de lujo. Poco ms tard e Samuel F o rtre y
(1622-1681) expuso muy claram ente este mismo punto de vista
en su tra ta d o sobre Los Intereses y el Progreso de Inglaterra
(1 6 7 3 ), en el que plante el principio trad icion al de que p a ra que
una nacin sea poderosa necesita riqueza y poblacin, y en donde
liga el desarrollo de esta ltim a al de la industria, recom endan
do, como buen m ercan tilista, estim ular la inm igracin de tra b a
jadores extran jero s. Igualm ente, W illiam Temple (1628-1699) p ro
clam que el verdadero y nacional fundamento del com ercio y de
la riqueza es el nmero de la poblacin en relacin con la exten
sin del te rrito rio que h ab ita (2 ) ; por lo dems, di esta singu
la r ra z n : que la densidad de la poblacin hace ms ca ra s las
cosas necesarias^ a la vida, lo que obliga a los propietarios a la eco-
norqa y a los dems hombres al trab ajo , como si el objeto fuese
reducir el bienestar y au m en tar el trab ajo , sin siquiera tener m a
yor nmero de productos p ara vender en el extran jero (lo que es
im plcitam ente la intencin del escrito r m ercan tilista, puesto que
por hiptesis, es la rareza relativ a de dichos productos frente a
las necesidades del pas lo que hace subir su p recio ). P ero la idea
de Temple es que la indu stria m an u factu rera se ap rovechar de
las econom as de los ricos y del aumento de trab ajo de los pobres
y que, en definitiva, ser ms poderosa y ms productiva que en
un pas de poblacin escasa. E n apoyo de sus tesis cita el ejem
plo de la rica y populosa H olanda, por la que profesaba una ad
m iracin celosa. P o r o tra p arte, relaciona la poblacin con la ba
lanza de comercio y sostiene que una balanza desfavorable agota,
junto con la riqueza del pas, su poblacin m ism a: el aspecto eco
nmico y social del problema est subordinado al aspecto com er
cial. Temple es p artid ario del impuesto sobre los clibes, de los
estmulos legales al m atrim onio y a la fecundidad y de la emi
gracin de artesanos y obreros calificados.
E n 1680 apareci una obra titu lad a Britannia languens, a tri-

(2) An Essay upon the advancement of trade, in Works, t. III.

 119

buida a W . Petyt (no confundirlo con W . P e tty , su contem por

neo, m s conocido). E l a u to r (1636-1707) tam bin considera el
com ercio extran jero como un medio de h acer vivir a gran m ul
titu d de pueblo, que de o tra m anera no podra sostenerse. E l
com ercio extran jero , ventajosam ente conducido, dice, h a r ' a la
nacin mucho ms fuerte de lo que es n atu ralm en te . Tambin
las m an u factu ras p erm itirn vivir a una poblacin m s num ero
s a ; pero la exp ortacin del dinero en efectivo hace inevitable la
despoblacin. U na poblacin num erosa deprime los salarios y, en
consecuencia, el precio de los objetos m an ufacturados y una po
blacin r a r a produce la elevacin de los salarios y de los precios.
De pronto, la idea parece co n traria a la de Temple, p a ra el que la
poblacin densa provoca la caresta. Sin embargo, no son abso
lutam ente inconciliables, y ambas se inspiran en el mismo esp
ritu m ercan tilista. Temple se alegra al ver subir los precios de los
artcu lo s consumidos por los trab ajad o res, lo que obliga a stos a
tra b a ja r m s; P e ty t desea que la poblacin crezca p a ra que la
con currencia de brazos, al reb ajar los salarios, perm ita que los
productos sean ms baratos p a ra la exp ortacin. Los dos, p or o tra
p arte, sacrifican sin v acilar el bienestar del tra b a ja d o r a la p re
ocupacin de una balanza de com ercio ventajosa y de una g an an
cia en efectivo realizada por la nacin.
Uno de los ms serios representantes del m ercantilism o b rit
nico, .Josiah Child (1630-1699), en su Nuevo discurso sobre el co
mercio (1 6 6 8 ), sostiene que la poblacin siem pre est en relacin
con el estado del com ercio y de la industria. Segn l, si la po
b laci n 'es insuficiente, se produce un a alza de salarios que bien
pronto se trad u ce en un crecim iento de la poblacin.
L as opiniones de Child en m ateria de em igracin y de coloni
zacin son b astante notables. C ita ap robatoriam en te la opinin
de muchas gentes muy hbiles, que consideran que las colonias
son perjudiciales a la m etrpoli, al v aciarla de poblacin. Todo
lo que despuebla, empobrece. Incluso las tie rra s m s frtiles no
constituyen una riqueza p a ra el E stad o sin un nmero de brazos
proporcionado; las naciones son rica s o pobres, no segn la fer
tilidad de su suelo, sino segn su abundancia en hombres. Admi
te, no obstante, aunque a su modo de ver la colonizacin haya
des oblado a E sp a a, que In g la te rra puede a d o p ta rla ; p a ra ella
 180

no h a tenido los mismos resultados, y a que sus colonias am erica

nas han sido pobladas sobre todo, dice, con una poblacin vaga
bunda y relajad a, que posiblemente jam s habra podido subsistir
en la m etrpoli, sino que estaba destinada al patbulo, al ham bre
o a una m uerte p rem atu ra debida a una de las m iserables enfer
medades que proceden del vicio y de la m iseria. Cuando la in
m igracin no hace m s que re tir a r un excedente intil o perjudi
cial, no es de lam entarse. Si los brazos se rarifican dem asiado, los
salarios subirn, y de acuerdo con la ley antes indicada, la po
blacin crecer. E l nmero de n u estra poblacin, dice Child, siem
pre e sta r en proporcin con el empleo que podamos d arle. H ay
un aju ste n a tu ra l aunque no sin sufrim ientos, y Child parece
adoptarlo fcilm ente , de la oferta y la demanda de brazos.
C harles D avenant es tam bin uno de los m s im portantes es
crito re s del m ercantilism o ingls (1 656-1714). E n sus Discursos
sbre las rentas pblicas y en su Comercio de Inglaterra (1 6 9 8 ),
reproduce las tesis m ercan tilistas sobre la poblacin; pero con
cie rta m oderacin. E l conocim iento de la cifra de la poblacin, dice,
es necesario p a ra el que quiere juzgar la poblacin de una nacin.
Adm ite que cuando las clases inferiores estn bien alim entadas, el
aum ento se produce con rapidez. E s tim a , sin em bargo, que la po
blacin de In g la te rra necesita 425 aos p ara duplicarse, y que slo
lle g a r a los 11.000,000 en 2 3 0 0 ! L as principales causas que re
ta rd a n el crecim iento son, p a ra l, l 9 las pestes y p la g a s; 2 > las
gu erras civiles y e x tra n je ra s ; 3 9 los accidentes m a rtim o s; 49 la
em igracin a las colonias. P ero tambin culpa a l urbanism o, a
las m alas costum bres, al lujo, a la intem perancia, al afn por los
negocios, etc. Concluye recomendando estm ulos legales al m a tri
monio y a la inm igracin.
D aniel de F o e (1 6 6 1 -1 7 3 1 ), en varios de sus numerosos escri
to s (3 ) se m u estra tam bin como defensor del punto de vista de
los m ercan tilistas ingleses, es decir, de la idea de una liga estre
ch a en tre el desarrollo del gran com ercio intern acion al, p or una
p arte, y el de la poblacin y la fuerza del E stad o p or la o tra . P a
rece dispuesto a ad m itir que la demanda de hombres produce ne
cesariam ente la m ultiplicacin de la oferta. Un aum ento de sala-

(3) Especialmente en sus Extractos de un plan del comercio ingls, 1730,

2a. edicin.
 181

rios y de bienestar se trad u ce en aum ento de la poblacin. A de

cir verdad, la prosperidad financiera le parece an m s im por
ta n te que u n a poblacin n u m ero sa; pero am bas estn ligadas y
dependen a la vez de los progresos del com ercio extran jero .
L a m ism a d octrin a general es sostenida p or W illiam R ichard-
son en su Ensayo sobre las causas de la decadencia del comercio
extranjero ( 1 7 4 4 ) ; el obispo George Berkeley (1685-1753) tam bin
perm anece fiel al punto de vista favorable al desarrollo de la po
blacin en su Ensayo tendiente a prevenir la ruina de la Gran
Bretaa (1 7 2 1 ), en el que pide que el E stad o estim ule con privi
legios y prim as a los padres de fam ilias num erosas, en inters de
la ind u stria nacional, y que grave pesadam ente las sucesiones de
los clibes.
Los escritores m ercan tilistas ingleses reproducen fielmente la
mism a doctrina. P ero al lado de ellos debemos m encionar, duran te
el mismo perodo, a algunos autores m s originales que al t r a t a r
de la poblacin se colocan en un punto de vista independiente de
la d octrin a trad icion al. Incluso algunos de ellos, como Samuel Du-
gard, en un curioso Discurso referente a las familias numerosas
(1 6 9 5 ), presenta una argum entacin form al sobre los inconvenien
tes que stas p resen tan ; pero slo p ara d esarrollar en seguida una
argum entacin co n trad icto ria y d eclararse en favor de la tesis
poblacionista.
Otro au to r, R ich ard Cumberland (1631-1718), en sus Origines
gentium antiquissimae (1724) t r a ta de calcu lar la poblacin de
las naciones de la antigedad, y llega a conclusiones absurdas, por
ejemplo, la de que 240 aos despus del diluvio vivan en el globo
3,333.333,333 individuos.
L a estad stica aplicada a la dem ografa haba tenido dichosa
mente, un poco antes, representantes m s serios que este fa n ta
sioso au to r. E n los aos que siguieron a la restau raci n de los E s-
tuardos, vemos n acer en In g la te rra con G rau nt, P e tty y H ales,
una ciencia casi nueva, que se llam entonces A ritm tica poltica,
y que tra t de p recisar ms cientficam ente las leyes que presiden
a los movimientos de la poblacin.
Jo h n G raunt public sus Observaciones naturales y polticas
sobre las leyes de mortalidad en 1662, el mismo ao en que P e tty
public su Tratado de los impuestos y contribuciones.
182

E stab leci tablas de supervivencia utilizando las listas m or

tu o rias, muy insuficientes entonces, de la ciudad de L o n d res; com
par el crecim iento de la poblacin en el cam po y en las ciudades
y analiz las causas de las diferencias que observ; com par ta m
bin los nacim ientos m asculinos con los femeninos, y se entreg
a investigaciones sobre la m ayor p arte de los problem as que se re
lacionan con la poblacin, p articu larm en te al del perodo de dupli
cacin, que fija en 6 aos parar la ciudad de Londres. Crey que
la poblacin tiende a crecer en progresin geom trica, pero que
e sta tendencia es estorbada p or obstculos positivos, guerras, epi
demias, etc. E n cuanto a los obstculos preventivos, no les conce
di g ran atencin.
W illiam P e tty (1 6 2 3 -1 6 8 7 ), que es uno de los m s originales
e im portantes econom istas ingleses an teriores a Sm ith escribi, en
tr e o tra s obras, su Tratado de los impuestos y a mencionado, y su
Aritm tica poltica, publicada, despus de su m uerte, en 1690. A p a
rece, segn Cossa, como el prim er fundador de la estad stica in
vestigad ora ; y l mismo tuvo claram en te la conciencia de lo que
renovaba en el mtodo econmico, especialm ente en el mtodo de
mogrfico. T r a ta de in tro d u cir precisin cientfica en problemas
que h asta entonces se tra ta b a n sobre impresiones de ta l modo sub
jetivas que algunos contem porneos atrib u an a Londres una po
blacin de 3 a 4 millones de hombres, en tan to que esta ciudad,
segn P e tty , no ten a m s que 670,000 en 1682.
P e tty es muy apegado a la d octrin a poblacionista. Considera
que un pas que tiene 8 millones de habitantes es dos veces m s
rico, con igual te rrito rio , que un pas que no tenga m s que cu a
tro . U n a poblacin disem inada pierde tod a aptitu d p a ra cre a r r i
queza. L a densidad de la poblacin es, por el co n trario , favorable
ta n to a la divisin del trab ajo como a la defensa nacional. E l hom
bre es mucho m s im p ortante que la t i e r r a : idea perfectam ente
lgica en un sistem a econmico que afirm a que la riqueza es h ija
del trab ajo.
P e tty estaba tan persuadido de las ventajas que el E stad o
obtiene de una poblacin abundante, que aconsejaba a l gobierno
britn ico que tra n sp o rta ra en m asa a la poblacin irlandesa a In
g la te rra segn el sistem a de los antiguos conquistadores, p a ra quie
nes el pueblo vencido con stitu a un botn. Llev su lgica h asta
 183

afirm ar que no h ab ra ningn inconveniente en vender la isla de

sie rta a otro E stad o , que dism inuira su riqueza al com p rarla y
sus hombres al repoblarla. E s ta idea le obsesiona tan to , que varias
veces insiste sobre ella, especialm ente en su Tratado sobre Irlanda,
en 1687.
M ercantilista de los ms duros (aunque en ciertos aspectos, pre
cu rso r de la escuela lib e ra l), si a P e tty le interesa un m ayor n
mero de hombres es p a ra hacerles proporcion ar la m ayor cantidad
posible de trab ajo . Despus de la medida consistente en in tro
d u cir en un pas tan to s hombres como los que y a hay en l, lo me
jo r sera obligar a los que y a lo habitan a realizar el doble del
tra b a jo realizado actualm en te . Y el medio que preconiza p a ra obli
g a r a los obreros a tra b a ja r lo m s posible consiste en una pol
tic a de pan caro sistem ticam ente p racticad a. O tros m ercan ti-
lista s queran el ab aratam ien to de la vida p ara p erm itir la rebaja
de sa la rio s ; l quiere la vida difcil p a ra im poner un trab ajo
m s in ten so : medios diferentes p a ra un mismo fin. E l obrero no
debe g an ar m s de lo estrictam en te n ecesario; el E sta d o , por lo
dems, tiene que organ izar el derecho a la a sisten cia ; pero la po
blacin del pas puede ser mucho ms num erosa de lo que es, por lo
que P e tty estim a que el pauperismo no es ms que accidental. A d
m ira el urbanism o y, como era de esperarse, condena tod a coloni
zacin m ientras In g la te rra no alcan ce su plena poblacin.
P e tty , como G raunt, considera que la poblacin tiende a mul
tip licarse en proporcin geom trica y a duplicarse de perodo en
perodo; pero adm ite que la longitud de tales perodos v ara con
siderablem ente segn las circu nstan cias, reserva bajo la cual la
proposicin se hace tan vaga como poco inquietante. Un clculo
que establece sobre el crecim iento de la poblacin hum ana despus
del diluvio lo conduce a ad m itir, 350 aos despus, un milln de
hombres, en lu gar de los tres mil millones y un tercio de Cumber-
land.
A los nombres de G rau nt y de P e tty se aade, algunas veces,
el de M athieu H ales (16 0 9 -1 6 7 6 ), au to r de un libro titu lad o Ori
gen prim ero de la humanidad (1 6 7 7 ). P o r diversos medios, t r a ta
de probar que la poblacin puede crecer considerablem ente en
tiempo relativam en te c o r t o ; insiste en la tendencia al crecim iento
segn una progresin geom trica, en un perodo de veinticinco
 184

aos, y aade que la lentitud mucho m ayor del aumento se expli

ca por numerosos obstculos destructivos. A p esar de ellos, cree,
la poblacin aum enta y co n tin u ar aum entando.
E n la segunda m itad del siglo X V I I I , la tesis poblacionista es
reanudada con fuerza p or Jo siah Tucker (1 713-17 9 9 ), en su Ensayo
sobre el Comercio (1749) y en sus Elem entos de Comercio (1 7 5 5 ),
en donde reproduce las afirm aciones de los m ercan tilistas an te
riores sobre la necesidad de una poblacin num erosa p a ra una
sa tisfa cto ria divisin del trab ajo , p ara el reclutam iento de la in
d u stria, el progreso com ercial y, tambin, p a ra el m antenim iento
de la libertad poltica. Como la m ayor p arte de sus antecesores,
no teme de ninguna m anera a la sobrepoblacin y apela a las in
tervenciones de E stad o favorables al m atrim onio y represivas del
celibato y del libertinaje.
E n la m ism a poca, Benjam n F ran k lin (1706-1790), an sb
dito britnico, publicaba sus Observaciones sobre el crecimiento
de la poblacin y el poblamiento de los pases (1 7 5 1 ), ensayo poco
extenso, pero en el que se enumeran las principales causas suscep
tibles de obrar sobre el movimiento ascendente o regresivo de la
poblacin. F ran k lin observa que las comprobaciones realizadas en
E u ro p a no son vlidas en A m rica, en donde los m atrim onios son
ms frecuentes y prolficos. De m anera general cree que la pobla
cin crece con el bienestar, y adm ite que en la Nueva In g la te rra
el perodo de duplicacin es apenas de veinticinco aos, lo que le
hace afirm ar que el milln de colonos existentes en ese pas en 1750
proviene de la descendencia de apenas 80,000 inm igrantes, y que
h acia 1850 sus propios descendientes sern ms numerosos que los
ingleses de E u ro p a ( 4 ).
Poco despus de 1750 se produjo una discusin en In g la te rra
anloga a la producida en F ra n c ia sobre la cuestin de la pobla
cin com parada de los estados antiguos y de los modernos. L a tesis
que haba sostenido Montesquieu, esta vez fu defendida por W a l-
lace (1694-1771) en su Disertacin sobre el nmero de hombres en
los tiempos antiguos y en los modernos (1 7 5 3 ), m ientras que Da-

(4) Podramos citar, adems, a W. Derbam (Physico-theology, 1713);

a Bernard de Mandeville (Fbulas de las abejas, 1706); a Thomas Alcock
(Observaciones sobre los defectos de la ley de pobres, 1752), etc.
 18 5

vid Hum e (1711-1776) presentaba en sus Discursos polticos (1752)

la tesis de la que en F ra n c ia V o ltaire era el campen.
E l Ensayo de Hum e (5 ) es u n a obra muy im portante, que Mal-
thus cita en tre las que lo determ inaron a escrib ir su propio E n
sayo. Hume desde 1750 indica en su correspondencia el fin que
se propone: re fu ta r los errores de Montesquieu y de Vossius. P a ra
log rarlo se en trega a un estudio crtico de los testim onios de los
historiadores de la antigedad, y concluye que el mundo, lejos
de despoblarse est en va de poblamiento ( 6 ). P e ro dicho estu
dio no es la p arte m s interesante de la obra, que hay que b uscar
en la exposicin de las ideas dogm ticas de H um e sobre la cues
tin.
E l filsofo est muy convencido de la potencia del instinto de
paternidad. Todo hombre ordinario, dice, que cree poder m an
tener a una fam ilia, quiere ten erla. E s te deseo es ta n fuerte que
slo puede ser co n trariad o por la accin de un m al gobierno y
la situacin m iserable que de ella resulta p ara sus sbditos. L a
poblacin es, pues, la norm a p ara juzgar a un buen gobierno, y
la medida comn de la prosperidad de las naciones. Hume con
sidera que en condiciones favorables el crecim iento es rpido. L a
especie hum ana h ara m s que duplicarse en cad a generacin si
todos se casaran al lleg ar a la edad nubil . Y a ad e: Cuales
quiera que sean los efectos desastrosos de las gu erras, de las epi
demias y de o tras plagas, desde el momento en que el hombre crea
poder hacerlo, d ar nacim iento a una fam ilia. L as plagas no des
pueblan a un pas en la medida en que se podra im aginar, porque
el instinto del hombre lo hace repoblar inm ediatam ente. Como
en el conjunto las facilidades de la vida aum entan con los pro
gresos de la civilizacin, dada la tendencia de la poblacin a po
nerse al nivel de ella, sta debe norm alm ente aum entar.
W allace, en su Ensayo ( 7 ) , que opone al de Hum e, p arte de la

(5) Ensayo sobre la poblacin de las naciones antiguas.

(6) Entre otras razones de la inferioridad demogrfica de los pueblos
antiguos, da sobre todo stas: la influencia de la esclavitud, muy desfavo
rable a la poblacin; la frecuencia y la atrocidad de las guerras civiles y ex.
tranjeras; la inferioridad de la produccin econmica. En revancha, admite
que la divisin de Europa en pequeas naciones produjo, mientras dur, una
menor desigualdad de fortunas, siendo por esto favorable a la natalidad.
(7) En la controversia de Hume y de Wallace, tambin tomaron parte
186

idea de que el gnero humano, que naci de un pequesimo n

m ero de seres en su origen, y que ha crecido por propagacin, tie
ne un crecim iento a ctu al muy inferior al que podra suponerse. Si
adm itim os, dice, que una p areja original que tiene seis hijos, dos
de los cuales mueren a tem p ran a edad, es reem plazada por cu atro
individuos en la p rim era generacin, y contina as sucesivam ente,
adm itiendo slo tres generaciones p or siglo llegam os rpidam ente
a un to ta l prodigioso (m s de 81T millones de hombres en diez si
glos, y 1.632,000, la poblacin del globo hace unas dcadas) en la
siguiente generacin. P ero W allace adm ite que la tie rr a conocida
en su tiempo, v arias decenas de siglos despus de la fecha que a d
m ite p ara el diluvio bblico, slo tiene una poblacin de mil m i
llones. De modo que en el pasado ha podido e sta r mucho m s po
b la d a ; y, aade, ha debido estarlo, cualquiera que sea la ley de
propagacin que supongamos, con ta l de que sea razonable .
P o r qu la poblacin actu al del globo perm anece tan inferior
a lo que podra se r? P a r a responder, W allace analiza causas fsi
cas y m orales que impiden el poblamiento. L as prim eras clim a,
esterilidad del suelo, accidentes atm osfricos y geolgicos son
menos im portantes que las causas m orales.
Sin embargo, an tes de estu d iar el juego de tales causas plantea
algunas m xim as generales que form ula a s : 1 la abundancia de
subsistencias es un estm ulo a los m atrim onios y a la n a ta lid a d ;
2 ? la poblacin est en relacin con la n atu raleza y la fertilidad
del suelo; 39 tam bin est en relacin con el estado de la divi
sin del suelo y el rep arto m s o menos igual de las tie r r a s ; 49 de
pende del nm ero de m atrim onios, de las costum bres y de las leyes
relativas a la n u p cialid ad; 59 depende de los estmulos dados a las
ind u strias alim enticias. P a r a ten er el m ayor nm ero posible de
habitantes en el mundo, todo el gnero humano debera ser em
pleado directam en te en produ cir subsistencias .
U n a vez planteado esto, W allace distingue claram ente el pun
to de v ista de la econom a nacional y el de la econom a m un d ial;
la nacin puede e star interesad a en d esarrollar su industria y su
com ercio, ya que con este desarrollo p od r obtener m s subsisten
cias que las que le p ro cu rara la ag ricu ltu ra, g ra cia s a los cam-

William Bell y el segundo William Temple, con dos disertaciones de 1756

y 1758.
 187

bios. P ero el universo pierde in globo con esto, puesto que en el

conjunto hay una produccin de alim entos menor que si todos los
brazos se em plearan en la ag ricu ltu ra. L as grandes ciudades, por
o tra p arte, en las que florecen la indu stria y el lujo, son d estru c
to ra s de poblacin. W allaee es an ti-in d u strialista. P a r a l, el des
a rrollo de las m an u factu ras encarece la vida, arreb atan d o brazos
a la a g ricu ltu ra y desviando la atencin del gnero humano de
un trab ajo ms necesario . E l precio del trab ajo posiblemente se
eleve; pero no se vive de dinero, sino de com ida . Lo que esti
mula sobre todo a los m atrim onios, es la adquisicin fcil de los
alim entos. L a nacin que crece ms es la que conserva por m ayor
tiempo la sim plicidad en las costu m bres: la poblacin disminuye
cuando el lujo prevalece, es decir, cuando gran p arte de los habi
ta n te s abandona el trab ajo del suelo.
B ajo el punto de v ista de estas mximas generales, W allaee
exam ina las causas m orales cuya accin explica histricam ente
la disminucin de la poblacin de las naciones modernas com pa
rad as con las antiguas ( 8 ) .
1? E l cristianism o, es cierto, ha favorecido la propagacin al
suprim ir la poligam ia, que p a ra W allaee no es favorable al pobla-
miento. Tambin lo alaba por la prohibicin del divorcio. P ero el
celibato eclesistico le p arece una cau sa de despoblacin. Y en
los pases musulmanes, la poligam ia obra en el mismo sentido.
2 E l pauperismo est muy desarrollado entre los pueblos mo
dernos : cien mil indigentes en E sco cia por un milln y medio de
habitantes. P ero p ara W allaee (al que M althus re fu ta r ), la in
digencia no es prolfica. Suceda o tra cosa, cree l, con la esclavitud
de la antigedad, cuando menos en donde no era demasiado dura.
39 L as leyes de sucesiones que con sagran el derecho de primo-
genitura son tam bin, p a ra W allaee, una cau sa de desnatalizacin,
al im pedir o re tra s a r el m atrim onio de los herm anos menores, y
a l fa c ilita r al m ayor el m antenim iento de una num erosa dom esti-
cidad de personas no casadas.

(8) Calcula la poblacin de la antigua Galia en 32, incluso en 48 mi

llones de habitantes! Es de observar que para Inglaterra a la que sin
duda conoce mejor no se atreve a afirmar su despoblacin; incluso recono
ce que est ms poblada que antiguamente.
188

O tras causas fu ero n : 49 la supresin de los estmulos al m a

trim onio que considera que los pueblos antiguos p racticaro n am
p liam en te; 5 el m ilitarism o que favorece la extensin de las en
fermedades v enreas; 69 el desarrollo del g ran comercio que
enriquece a algunas ciudades, pero ag ota la poblacin europea por
medio de la em igracin ; T la desaparicin de los antiguos hbitos
de vida ru ra l y del inters p or la a g ric u ltu ra ; 89 la gran extensin
de los estados modernos, de la que resu lta, segn l, que los cul
tivos intensivos no se practiquen ms que en una zona restrin gid a
vecina a la c a p ita l; 99 la ru in a de los estados de la antigedad,
destruidos unos por otros, y en p a rtic u la r las devastaciones ejer
cidas por los rom anos, devastaciones de las que W allace se form a
una idea ta l que considera que los pases del O riente an siguen
resintiendo sus efectos; 10 el desarrollo del lujo que desva a gran
nmero de hombres de la produccin de artcu los alim enticios.
E n to ta l, los estados modernos aparecen fuertem ente despobla
dos si se com para la situacin del mundo civilizado con la del
mundo antiguo, sobre todo en el perodo que va de Alejandro a
Augusto.
E s ta despoblacin es funesta, y el E stad o debe ocuparse de
rem ediarla. E s necesario que llegue a tener tan to s habitantes como
puede alim entar. Un E stad o no est suficientemente poblado cu an
do queda en l terreno inculto, o cuando una p arte de su produc
cin de artcu lo s alim enticios se consume en el exterio r. E l E stad o
m s poderoso es aquel cuyo suelo est enteram ente cultivado y
que abunda en hombres p a ra consum ir sus g ran os. C o n tra ria
mente a P e tty , W allace p roclam a que el grano y el trigo nunca
pueden ser demasiado abundantes ni demasiado b arato s. Sus con
clusiones son favorables a la tendencia a g ra ria , no sin que nos
recuerde a su contem porneo Mirabeau. Como l, es p artid ario del
desarrollo de la poblacin; como l, lo espera todo de la ag ricu ltu
ra , a la que atribuye una fuerza productiva casi indefinida; cree,
con l, que la cau sa principal de la despoblacin ra d ica en las
m alas p r ctica s agrcolas y en el abandono de la a g ricu ltu ra, as
como en el desarrollo del lujo cosas que p ara su modo de ver son
casi sinnimas ; como l, desconfa de las m an u factu ras y vuelve
la espalda al m ercantilism o, del que no conserva m s que el ideal
 189

del aumento de la poblacin y la confianza en las intervenciones

del E stad o ( 9 ).
Despus de Hume y de W allace, duran te la segunda m itad del
siglo X V I I I los tericos de la poblacin son numerosos en I n
g la te rra , y muchos de ellos tra ta n el problema con un espritu
ya muy cercano al de M althus.
E n los aos que preceden a la ap aricin del gran Ensayo de
Adam Smith, lo notam os ya en uno de los ltim os representantes
del m ercantilism o ingls, Jam es S te u a rt (1712-1 7 8 0 ), quien pu
blic unos Principios de Economa Poltica (1 7 6 7 ), en los que
ap o rta a la cuestin de la poblacin una contribucin que S tan-
geland considera una de las mejores que hayan dado los econo
m istas ingleses de esa generacin (1 0 ). Casi al mismo tiempo,
otros tres escritores menos conocidos tam bin pueden m encionar
s e : Ja m es Cadwell, S hort y Fergu sson. E l prim ero discute (1 1 )
las relaciones de la poblacin con la organizacin econm ica, ins
pirndose en las obras de Hume, y de otros escritores de la poca
precedente, en los que S h ort se inspira igualm ente p a ra su Historia
comparativa del crecimiento y de la disminucin de la poblacin
en la Gran Bretaa (1 7 6 4 ). Fergusson (1 7 2 3 -1 8 1 8 ), en su Ensayo
sobre la historia de la sociedad civil (1 7 6 7 ), afirm a que los hom
bres se m ultiplican desde el momento en que la situacin es fa
vorable, y en pocas generaciones pueblan cad a pas en la medida
de las subsistencias ; pero hace observar que lo necessary of Ufe
es muy diferente en tre un pueblo y otro.
S te u art proclam a que los anim ales se m ultiplican en propor
cin a la alim entacin que se les ofrece, y que lo mismo sucede
con el hombre. L a poblacin est y e sta r siem pre en proporcin
con los alim entos producidos, con la fertilid ad del clim a y con la
ind u stria de los habitantes.
Adam Sm ith no concede atencin p a rticu la r a la te o ra de la
poblacin. E l Ensayo sobre la riqueza de las naciones slo contie
ne a este respecto observaciones incidentales. Se las puede n o tar,

(9) En otra obra publicada en 1761, mencionada por Ingram, Wallace

preconiza la comunidad de bienes como sistema social, pero seala que podra
constituir un peligro de sobrepoblacin.
(10) Op. cit., p. 287.
(11) An inquiry how far the restrictions law apon trade, etc. (1766).
 190

sobre todo, en el captulo V I I I del prim er libro, en el que el au

to r t r a ta de los salarios ( 1 2 ). Sm ith plantea en principio que el
testim onio m s poderoso de la prosperidad de un pas es el au
mento de la poblacin. A ade que en la m ayor p a rte de los pases
de E u ro p a se necesitan cuando menos 500 aos p a ra duplicar el
nmero de hom bres; pero que en 'las colonias inglesas de la Am
ric a del N orte este nmero se duplica en veinte o veinticinco aos.
R elacion a este rpido aum ento con los altos salarios, que hacen
que en las fam ilias de trab ajad o res la abundancia de hijos sea
una fuente de opulencia y de prosperidad. Cada hijo, dice ( 1 3 ),
an tes de la edad en que puede abandonar la casa p ate rn a vale an u al
mente, por su trab ajo , cien libras esterlinas, deducidos todos los
gastos. U na joven viuda m adre de cu atro o de cinco hijos, perte
neciente a la clase media o inferior del pueblo, en E u ro p a ten
d ra pocas esperanzas de en co n trar un segundo m a rid o ; en la Am
ric a septentrional se asp ira a su mano como a una especie de
fortu n a. E l v alo r de los hijos es, de todos los m otivos, el que es
tim u la m s poderosam ente al m atrim on io . . . De una m anera ge
n eral, p ara Sm ith el crecim iento de la poblacin depende, sobre
todo, del de los fondos que sostienen al tra b a jo . C laro e st que
la pobreza no siempre impide los m a trim o n io s ... e incluso p a
rece favorable a la m ultiplicacin de la especie. U na m ujer de las
m ontaas de E sco cia que no tiene la m itad de su subsistencia,
frecuentem ente da al E stad o m s de veinte hijos, m ien tras que
una m ujer criad a en la abundancia y la delicadeza, trab ajosam en
te es m adre una v ez. . . P ero si la pobreza no impide la genera
cin, se opone cuando menos a la educacin de los hijos y en tre
las m ontaesas de los H ighlands, m adres de veinte hijos o ms, no
es ra ro ver las que slo han conservado vivos a dos (1 4 ). E n suma,
Sm ith adm ite, a lo menos p a ra las clases ms num erosas, que la
tendencia de la poblacin es au m en tar en la medida en que los
salarios se lo perm iten, y que slo se ve p aralizad a por una m or
talid ad excesiva all donde im pera la m iseria. Sus reflexiones en
este punto estn inspiradas por un pesimismo igual al de Mal thus,
pero que expresado sobriam ente y sin nfasis h a llam ado poco la

(12) Y tambin en el cap. X I del mismo libro (de la renta).

(13) Ensayo sobre la Riqueza de las Naciones.
(14) Ibidem.
 191

aten cin : Todas las especies anim ales, dice, se m ultiplican en

proporcin de los medios que tienen p a ra su b sistir. . . P e ro en
medio de las sociedades civilizadas, la m ultiplicacin de la espe
cie hum ana slo puede ser lim itad a p or la escasez de subsisten
cias en las trib u s (clases) inferiores, y produce t a l efecto d estru
yendo a g ran p a rte de los hijos producidos por la fecundidad de
los m atrim onios (1 5 ).
Ms cla ra s an son las siguientes frm ulas que Sm ith enuncia
poco despus: E l aumento del salario extiende y hace retroced er
los lm ites de la m ultiplicacin de n u estra especie. . . L a necesi
dad de la obra de mano, como la de cualquier o tro artcu lo , rige
necesariam ente a la propagacin de la especie, la acelera cuando
es demasiado lenta, y la detiene cuando es demasiado rpida. E s t a
necesidad es la que rige y determ ina el estado de la poblacin ( 1 6 ).
E s ta s proposiciones im plican la creencia m althusiana en una po
ten cia casi ilim itad a del principio de poblacin, siempre cap az,
desde el momento en que el volumen de subsistencias aum enta, de
llevar rpidam ente el nivel de la poblacin al punto alcanzado por
stas. E l aum ento del salario es a la vez efecto del aum ento de
la riqueza y cau sa del aum ento de la poblacin ( 1 7 ) . . . L a re
compensa liberal del trab ajo estim ula a la propagacin (1 8 ).
L a antepenltim a dcada del siglo X V I I I enriqueci, adem s,
a la teora de la poblacin con v arias contribuciones, como los
libros de P rice , W ales, H aw lett, P aley, Townsend y Chalm ers, as
como los del clebre A rth u r Young. E n su Viaje a Francia (1 7 9 2 )
este ltim o expone, sobre el principio de poblacin, opiniones que
M althus aprob (1 9 ). C onsidera a F ra n c ia como sobrepoblada, y
atrib u ye esta sobrepoblacin, a su ver muy perjudicial, a una ex
cesiva divisin de la propiedad te rrito ria l. A firm a que el p as se
r a m s rico y floreciente con cinco o seis millones de habitantes
menos, y p ro testa vivam ente co n tra la p oltica de estm ulos al m a
trim onio, que quisiera ver su stituid a por una p oltica totalm ente
opuesta. M u ltip licar as a los hombres es m u ltip licar la desdicha.

(15) Riqueza de las Naciones.

(16) Op. cit.
(17) Ibdem.
(18) Ibd.
(19) Essay on the Principie of Population.
192

P a r a qu estim ular el m atrim onio, cuando se est seguro de que

sin ningn estmulo se celebrar un m atrim onio en donde quiera
que convenga que se celebre? Y o hay ejemplo de un pas que haya
ofrecido ocupacin y trab ajo en abundancia sin que inm ediata
mente 110 se celebrasen m atrim onios en proporcin con la facilidad
de establecerse. E s ta es la d octrin a de Sm ith y tambin la de
M althus. P ero este ltimo tiene razn en asom brarse cuando ve
en seguida a este mismo A rth u r Young, que seala la pequea p ro
piedad como una causa de sobrepoblacin y de m iseria, preconizar,
como un medio p ara prevenir las escaseces, la concesin de un
pequeo dominio a todo trab ajad o r padre de tres hijos o m s. Mal-
tlius no se equivoca al considerar esta proposicin co n trad icto ria
con la tesis precedentem ente sostenida por el au tor.
E l doctor P rice (1723-1791) public un Ensayo sobre la po
blacin de Inglaterra. Sostiene que la poblacin aum enta h a sta
que se ve impedida a hacerlo ms por obstculos fsicos o morales.
E n tr e tales obstculos seala el m ilitarism o, el urbanismo, la emi
gracin , el alcoholismo, la luju ria, la care sta de la vida y los abu
sos del fisco. L a poblacin depende mucho de la salubridad del
pas. E n to ta l, no ap o rta opiniones muy n u ev as; pero cree poder
an ticip a r que en perodos favorables la duplicacin de la pobla
cin puede realizarse en slo quince aos. M althus consider sus
opiniones y lo cita en tre los cu atro o cinco au tores cuyos m ate
riales aprovech p a ra la p rim era edicin de su Ensayo.
E l libro de P rice (1780) provoc u n a nueva discusin, como
los de Hume y de W allace veinte aos antes. A e sta discusin se
refieren los libros de W illiam W ales (E ncuesta referente al estado
presente de la poblacin en Inglaterra, 1 7 8 1 ), y de Jo h n H aw lett
(Exam en del Ensayo del doctor P rice sobre la poblacin en I n
glaterra, 1 7 8 1 ). E s te ltim o ensayo es sobre todo estad stico. E n
cuanto a W ales, aunque acep ta las ideas fundam entales de P rice,
se rehsa a ad m itir con l que la poblacin ha disminuido desde la
poca de la antigedad cl s ic a : p ara W ales, la actividad com er
cial e in d u strial de las ciudades m odernas ha tenido una fav ora
ble influencia excitan te sobre la poblacin agrcola, y por ende,
favorable a la poblacin, aunque, considerado en s mismo, el u r
banism o sea perjudicial a esta ltima.
W illiam P aley (17 4 3 -1 8 0 5 ), en sus Principios de filosofa mo
 193

ral y poltica (1 7 8 5 ), p lan tea en principio que la despoblacin es

la m ayor p lag a p a ra un E s ta d o ; afirm a la tendencia hum ana a
un crecim iento continuo, y cree que en circu n stan cias favorables
la duplicacin de la poblacin puede realizarse en veinte a o s;
los efectos de las grandes plagas, peste, gu erras, etc., se rep aran
en poco tiempo, Slo la influencia de las subsistencias puede dete
n er este progreso. P ero P aley piensa que la fertilid ad del suelo en
las regiones tem pladas puede m ejorarse por medio del cultivo, has
t a alcan zar una extensin que nos es desconocida.
Los ltim os escritores ingleses que escribieron sobre la pobla
cin an tes de M althus muy poco an tes son, con Young, Joseph
Townsend y George Chalmers. E l prim ero (1739 -1 8 1 6 ), en su Di
sertacin sobre las leyes de pobres (1787) insiste en la fuerza p a r
tic u la r del principio de poblacin en las clases inferiores, y pro
clam a que la asisten cia legal no rem edia el pauperismo, sino que
lo d esarrolla al m u ltip licar el nmero de pobres. O tra idea esen
cialm ente m althusiana. E n otro opsculo aparecido en 1791 (U n
viaje por E sp a a ), Townsend invoca, como lo hizo despus Mal
thus, los efectos de este mismo principio de poblacin en con tra
de la posibilidad del comunismo.
Chalm ers, en fin, en su Estim acin del podero de la Gran B re
taa (1 7 9 4 ), reproduce una vez m s la tesis de los escritores p re
cedentes sobre la tendencia de la poblacin a elevarse en toda
condicin y en tod a poca h asta el nivel que perm iten las sub
sisten cias y la medida de su comodidad.
P o r esta rp id a enum eracin vemos que en la p ropia In g la te rra ,
en el perodo inm ediatam ente an terio r a M althus abundaron los
econom istas, polticos y m o ralistas que no slo tra ta r o n antes que
l el problema de la poblacin, sino que lo hicieron con un esp
ritu m alth u sian o; la m ayor p arte de las ideas que M althus des
a rro lla haban sido expuestas, o cuando menos sugeridas, p or sus
antecesores en su propio pas. L a cuestin fu considerada p or ellos
en la m ayor p arte de sus fases. Si ninguno di a la teo ra de la
poblacin la form a sistem tica e Im presionante que l le d ara,
cuando menos puede decirse que los m ateriales de su d octrin a y a
haban sido p reparados y que en num erosas ocasiones se haban
presentado esbozos de ella.
 C a p t u l o V I I I

D O C T R IN A S D E L A P O B L A C IO N E N A L E M A N IA
(1 6 5 0 -1 8 0 0 )

L a lite ra tu ra alem ana relativ a a la poblacin cuenta, en la se

gunda m itad del siglo X V I I y en el curso del X V I I I , num erosas
firm as, algunas de ellas ilustres. Podemos inscrib ir las de polti
cos y cameralistas, como Puffendorf, H enrich B o e d e r, H erm ann
Conring, A ch enw al; de econom istas m ercan tilistas como Secken
dorf, W arm und, Jo ach im B echer, W ilhelm von Schrder y W il
helm von H orn eg k ; de filsofos como Leibniz y W o lff; dem gra
fos en cuyo prim er rango debemos co locar a Sssm ilch, el principal
fundador, acaso, de la dem ografa, junto a quien podemos colocar
a Ludwig L a u ; escrito res cuyas obras se escalonan, en general, en
el perodo 1650-1750.
E n la segunda m itad del siglo X V I I I encontram os a A lbrecht
Philippi, Gottlob von J u s ti, Georg D ayes, F ried rich Besching,
F re d e ric von Bielfeld y Josep h von Sonnenfels; y, los ltimos en
fecha, F ried rich von P feiffer, Ludw ig von H ess, H errenschw and,
W ilhelm von Dohm, F ried rich von H erzberg, H ein rich Ju n g , Lud
wig Schloetzer y Ju stu s Mser. Sera largo y tedioso an a liz a r de
tallad am ente las obras de estos diversos e scrito re s: nos lim ita
remos a ca ra cte riz a r brevemente las de los ms im portantes. P a r a
ello considerarem os sucesivam ente, 1 el grupo de los que Levasseur
ha designado con el nombre de escuela descriptiva; 2? los filso
fo s; 39 los demgrafos propiam ente dichos y los p oltico s; 49 a l
gunos econom istas que podemos clasificar, m s p articu larm en te,
en tre los p recursores inm ediatos de M althus.
1?6

Corning y Seckendorf, posteriorm ente Achenwal y Schltzer,

son los m s eminentes de los miembros de la escuela descriptiva.
Tom aba por base, dice E . Levasseur, la geografa, aunque en esa
poca el conocim iento del suelo y del clim a no estuviera lo su
ficientemente avanzado p a ra perm itir fijar con precisin las re la
ciones existentes entre la n atu raleza y el hombre en el desarrollo
de una civilizacin ( 1 ) . E xp o n a los hechos sin preocuparse por
obtener conclusiones generales : L a estad stica, deca Schltzer,
tiene como fin d ar a conocer todos los objetos de cie rta considera
cin de que se compone el poder de un E stad o . L a h istoria es la
estad stica en movimiento, y la estad stica es la h istoria del re
poso. Con este espritu, Seckendorf (16 2 6 -1 6 9 2 ), en su Teutscher
Furstenstaat (1 6 5 5 ), describe los principados alem an es; ms tard e,
en su Christenstaat (1685) t r a t a de la poblacin desde un punto
de vista general : como casi todos los hombres de esa poca, es p a r
tid ario de una num erosa poblacin, pero a condicin de que pue
da ser bien alim entada, y se da cuenta de que hay lm ites p a ra su
crecim iento. E xpon e algunas interesan tes consideraciones sobre los
movimientos m igratorios.
Conring (1606-1681 ), en su Exercitatio historico-politica de no-
titia singularis alicujus reipublicae (publicada h asta 1 7 3 0 ), t r a ta
de an alizar las causas del podero de los estados, causas que a g ru
pa, escolsticam ente, en c u a tro : m aterial, form al, final y eficiente.
L a prim era se refiere al territo rio y a la poblacin. E n su Exam en
rerum publicarum totius orbis, publicado en 1677, tam bin se mues
t r a imbuido de ideas favorables a la poblacin y a la inm igracin,
y hostil a la em igracin y enemigo del celibato, que le parece
ligado a las m alas costum bres y a la despoblacin.
Achenwal public en 1749 un Abriss der Staatswissenschaft
der Europischen Reiche, en el que expone los d atos de la geo
g ra fa y la estad stica descriptiva, en la que engloba todo lo que
es realm ente notable en un E sta d o . 'E n el lenguaje de entonces
la p alab ra estadstica tena un sentido ms amplio, menos preciso
y, sobre todo, menos exclusivam ente num rico que el que tiene aho
ra . Achenw al tuvo como predecesor, en su c te d ra de G ttingen,
a Schl tzer, a u to r de un voluminoso Staats Anzeigen (1 7 8 2 ). E ste

(1) L a population franaise, I, p. 52.

 197

puede y a clasificarse entre los precursores alemanes de M alth u s:

volveremos a en contrarlo ms adelante.
E n tre los polticos y los filsofos podemos clasificar a Puffen-
dorf, Leibniz y W olff. E l prim ero (1623-1694) es a u to r del cle
bre De jure naturae et gentium (1 6 7 2 ), en el qne t r a ta del m a tri
monio en sus relaciones con la poblacin. De una m anera general
es favorable a sta, y adm ite los estm ulos legales al m atrim onio,
pero bajo ciertas reservas y bajo la form a de recompensas ms
bien que de c a s tig o s; aconseja, por o tra p arte, prudencia a los ca
sados, al mismo tiempo que p ro testa co n tra todas las form as del
vicio, y justifica el celibato laico o eclesistico. Su posicin es,
pues, considerada en conjunto, media y moderada.
E l gran m etafsico Leibniz (16 4 6 -1 7 1 6 ), considerado como eco
nom ista estadstico, form a, dice Stangeland ( 2 ) , un anillo de la
cadena que une a los descriptivos de la escuela de Conring con los
dem grafos como Siissmilch. Le debemos un Ensayo de algunos
razonamientos nuevos sobre la vida humana y sobre el nmero de
hombres, en el que afirm a la im portan cia de las investigaciones
estad sticas. Como sus contem porneos, est convencido de la im
p ortan cia de la poblacin como elemento prim ero de la fuerza del
E sta d o , y del deber de ste p ara estim ular el m atrim onio. P ero
se ad elan ta a los escritores del siglo X V I I I en el examen, o cu an
do menos en la indicacin de los problemas de la poblacin.
C hristian W olff (1 6 7 9 -1 7 5 4 ), en sus V ernnftige Gedanken von
dem gesellschajtlichen Leben der M enschen (1 7 2 1 ), expone una
d octrin a media, segn la cual, el nmero de habitantes no debe
ser ni demasiado pequeo ni demasiado grande, ni sobrepasar el
lm ite determ inado por la produccin del E stad o , aum entada con
posibles im portaciones. Sin embargo, perm anece fiel a la idea de
que la fuerza y la riqueza del E stad o estn ligadas a la densidad
de la pob lacin ; y a la de que el deber del E stad o es velar por que
esta densidad sea ta n fu erte como el bienestar y la seguridad ge
neral lo exijan ( 3 ).

(2) Op. cit., p. 206.

(3) En el comienzo del siglo XVIII, Ludwig Lau, en una obra publica
da en 1719, desarrolla una vez ms, con un espritu sistemtico, las ideas
mercantilistas sobre la necesidad de una poblacin abundante y sus relacio-
198

Debe concederse un lu g ar ap arte a P e te r Siissmilch (1707-17G 7),

y a su libro D ie Gttliche Ordung (1 7 4 1 ). M ientras que la escuela
descriptiva ahogaba a la estad stica demogrfica en sus exposi
ciones de geografa econm ica, Siissmilch lim ita sus investigacio
nes a ese nico objeto; pero le da m ayor precisin y variedad h a
ciendo e n tra r en l el estudio de los diversos fenmenos de la
vida hum ana. E n consecuencia, funda la dem ografa propiam ente
dicha, con sagrad a a hechos de una misma clase y sometidos a ver
daderas leyes. M inistro p ro testan te, capelln de los ejrcitos de
F ederico el G rande y cristian o convencido, considera que la re
gularidad de los fenmenos demogrficos es el resultado de un
orden querido por Dios. De este orden habla en trm inos notables,
con imgenes indiscutiblem ente m ajestuosas, aunque parezcan es
t a r inspiradas, al mismo tiempo, en la grandeza bblica y en cier
to soldadesco espritu prusiano.
E l sabio C reador que rein a en el Universo, dice, por su volun
tad , llamndolo a la vida, hizo salir de la n ada al numeroso ejr
cito de la humanidad. E l E te rn o nos hace p asar cierto tiempo ante
E l, h a sta que, una vez que cada uno ha cumplido el objeto de su
existencia, desaparecem os todos de la escena. L a llegada al lugar,
el desfile an te los ojos del Seor de los E jrcito s, v la re tira d a ,
todo se hace con un orden asombroso.
N u estra llegada a la tie rr a de los vivos tiene lu gar poco a poco,
sin empellones, y en nmero regulado, que est en proporcin
con stan te con el ejrcito de los vivos, as como con el nmero de
los que se r e t i r a n .. . E n esta llegada de la nada a los pases de los
vivos, dos cosas son n o tab les: en prim er lugar, que siempre llegan
21 muchachos por 20 m u ch ach as; adem s, que la m asa de los que
ven la luz es siem pre un poco m ayor que la m asa de los (pie reg re
san al polvo, de donde resu lta que el ejrcito de la humanidad
crece siempre un poco, pero en cie rta proporcin.
Si Sssmilch se m aravilla del orden divino que reina en los
fenmenos demogrficos, es menos como sabio que como cristiano,
y posiblemente menos an como cristian o que como soldado del
rey de P ru sia, inflamado de entusiasm o por un bello desfile m ili
ta r. P ero no p or ello deja de ser el prim ero que demostr plena-

nes con la fuerza y la riqueza nacionales; y analiza las causas susceptibles

de limitar su crecimiento.
 199

mente el hecho cap ital de la regu larid ad de los fenmenos demo

grficos y de la existen cia de las leyes que los gobiernan. Apoy
su dem ostracin, dice E . Levasseur, en las pruebas m s slidas que
la estad stica poda proporcion ar en ton ces; y es asom brosa la
precisin de algunos de los resultados que obtuvo, si pensamos
en la m ediocridad de los recursbs de que dispona1 ( 4 ) .
Sssmilcli es, por o tra p arte, p artid ario del aum ento de la po
blacin. Como su soberano, que pensaba que el poblamiento r a
cional del E stad o es un deber que comprende a todos los deberes
del prncipe y que dispensaba de impuestos a las fam ilias nume
rosas y favoreca la inm igracin ( 5 ) , desea el aum ento de la po
blacin, cosa que considera am pliam ente posible. Los peligros de la
sobrepoblacin no le parecen dignos de atencin, pues adm ite que
con un cultivo intensivo la produccin ag rcola puede centupli
carse. E l deber de los jefes de E stad o es estim u lar el poblamiento,
puesto que los medios de la prosperidad nacional, la seguridad,
el poder y la riqueza estn en proporcin con el nmero de habi
tan tes. P o r o tra p arte, la intencin del C reador es que el hombre
se multiplique y llene la tie rra . E l E stad o debe lu ch ar co n tra los
obstculos al poblamiento, de los que Sssmilch cuen ta cu atro
p rin cip ales: las pestes, las guerras, las hambres y los temblores
de tie rra o calam idades n atu rales sim ilares.
L a d octrin a de Sssmilch perm anece fiel a la doble trad icin
favorable a la poblacin, cristian a y m ercan tilista. Sus conclusio
nes son de un optimismo que no tiene nada de m alth u sian o : los
progresos fu turos de la a g ricu ltu ra y de la ind u stria son p a ra l
casi ilim itados, y la posibilidad de una sobrepoblacin le parece
colocada en un porvenir ta n lejano que no hay por qu preocu
parse.
P ero tan to en A lem ania como en In g la te rra , a fines del siglo
X V I I I y al lado de los ltim os representantes de los p artid arios
del poblacionismo m ercan tilista, aparecen escrito res que anuncian
las teoras de M althus. M ientras que Philippi (1721-1791) ( 6 ) , von

(4) Op. ct., p'. 55.

(5) V. Roscher, Recherches sur divers sujets dconomie politique, des
idees de Frdric le Grand, p. 404 y siguientes.
(6) Wahre mittel zur Vergrsosserung eines Staats, 1753.
 200

J u s t i (m uerto en 1771) ( 7 ) , D ayes (1714-1791) ( 8 ) , Buesching (9 )

y von Biefeld, continan afirmando el punto de v ista trad icio n al
y considerando a la poblacin como el fa c to r principal de la fu er
za y de la riqueza de los E s ta d o s ; m ientras que el econom ista
au straco Josep h von Sonnenfels (1 7 3 3 -1 8 1 7 ), uno de los m s im
p ortan tes representantes del m ercantilism o alem n, repite de nuevo
la misma leccin (10) ; m ientras que, en fin, von Hess (1719-
1784) (1 1 ), von Pfeiffer (1718-1787) ( 1 2 ), von H erzberg (1725-
1795) (1 3 ), Ju n g (1760-1817) (14) y algunos otros defienden las
d octrin as favorables a la poblacin h asta fines del siglo X V I I I ,
vemos por o tra p arte que podemos in clu ir entre los precursores
inm ediatos de M althus, a von Dohm, a H errenschw and y a Ju stu s
Mser, as como tam bin a Schlcetzer, mencionado antes.
Von Dohm es, en fecha, uno de los prim eros escritores alem a
nes que en el siglo X V I I I experim entaron cie rta vacilacin p a ra
ad m itir la d octrin a poblacionista (15) y opinaron que un creci
miento ilim itado puede llevar, no al enriquecim iento sino a la m i
seria. Despus de l, H errenschw and, en su libro (en fran cs) De
lconomie politique moderne, discours fondamental sur la popula-
tion (1 7 8 6 ), establece cie rta an ttesis en tre la tendencia de la espe
cie hum ana a m ultiplicarse y las posibilidades del aumento de las
subsistencias.

(7) Grundstze der Polizei-Wissenschaft, 1756.

(8) Vorbereitung zur europischen Lnder und Staatskunde, 1759.
(9) Lehrgriff der Staastskunt, 1760.
(10) Grundstze der Policei, Handlungs und Finanz-Wissenschaft, 1765.
(11) Freimuthige Gedanken ber Straatssachen, 1775.
(12) Lehrbegriff smtlicher konomischer und Cameral-Wissenschaften,
1170-1778, y otras varias obras. Llega hasta preconizar las uniones tempora
les, la organizacin del concubinato, e incluso la poligamia. Un poco ms
tarde, a comienzos del siglo XIX, Lips propondr la creacin de una nobleza
con base poblacionista. Estas proposiciones singulares sern superadas en
extravagancia por las que harn, para un resultado contrario, los malthusia-
nos alemanes.
(13) La obra de Herzberg (1785) est en francs. Es una disertacin
presentada a la Academia de Berln: Sur la population des tats en gnral
et des tats prussiens en particulier.
(14) Grundlehre der Staatswissenschaft, 1792.
(15) Stangeland, op. cit., p. 316. El libro de von Dohm se titula Die
brgerliche Verbesserung der Juden, 1781.
 201

Schlcetzer (1 7 3 5 -1 8 0 9 ), en sus Btaats-Anseigen p ro testa co n tra

la consigna poblacionista. E s necesario, dice, ten er cuidado del
pan, ta n to como de los hom bres. . . E l pan hace a los hombres,
pero lo con trario no siempre es cierto . L a poblacin no puede a u
m en tar con resultados felices m s que all donde el gnero de vida
es m oral. L a verdadera medida de la poblacin, no reside simple
mente en las necesidades de la vida, sino en la facilidad con que
se obtienen los empleos y el acceso a la propiedad del suelo; la
productividad to ta l del pas es menos im p ortan te que la difusin
del bienestar y que un sano rep arto de los bienes, especialm ente
de la propiedad te rrito ria l. G ran nmero de pequeos propieta
rios es algo deseable; pero una num erosa poblacin ham brienta
no es una v entaja p ara el E stad o , pues est condenada a perecer
o a em igrar. Schlcetzer h a desarrollado estas ltim as ideas en
una segunda obra titu lad a Briefivechsel.
E n lin, Ju s tin Moser (1 7 2 0 -1 7 9 4 ), al que R oscher considera
como el prim er econom ista alem n del siglo X V I I I , aparece en
ciertos pasajes de sus Patriotischen Phantasien como el ms indis
cutible de los precursores alemanes de M alth u s; muy lejos de que
el aum ento de la poblacin sea siempre un bien, este aum ento, si
es demasiado rpido, es perjudicial a la m oralidad, a la prosperi-
dad y a la fuerza econm ica del E s t a d o : no resultan de l ms
que m iseria, vicio y crim inalidad.
Mencionemos, antes de abandonar los pases germ nicos, que
casi al mismo tiempo que el francs D eparcieux, un sueco y un
holands establecieron, h acia mediados del siglo X V I I I , tab las
de m ortalidad. L as de D eparcieux son de 1 7 4 6 ; las de Kerseboom
(holands) de 1 7 4 2 ; las de W argentin (sueco) de 1749. U nas y
otros fueron precedidas, en el siglo X V I I , por las de los ingleses
G rau nt (1662) y H alley (1 6 9 3 ).
 C a p t u l o I X

D O C T R IX A S IT A L IA N A S
(1650-1800)

L a Ita lia del siglo X V I I I , como los dems pases de la E u ro

pa occidental, cuenta con g ran nmero de econom istas y de po
lticos que se preocuparon p or el problem a de la poblacin, y que
pueden, tam bin en su caso, clasificarse cuando menos en dos g ru
pos bien distintos, ya sea que pertenezcan a la d octrin a trad icio
nal del poblacionismo m ercan tilista, o que, por lo co n trario , se
opongan a ta l d octrin a invocando argum entos y a ms o menos
m althusianos ( 1 ).
E l sostenim iento de la d octrin a favorable a la poblacin por
muchos econom istas italian os del siglo X V I I I se explica fcilm en
te por diversas circu n stan cias, que Sinigaglia ha indicado. L as
em igraciones frecuentes y las guerras d estru ctivas ocasionaban
vacos que era im p ortan te llenar. Surgan nuevas ind u strias que
exigan brazos. P o r o tra p arte, se vea como las naciones m s po
bladas alcanzaban un grado superior de prosperidad, y se atrib u a
sta a esa mism a densidad de poblacin. E n consecuencia, se pide
al E stad o que estim ule a los padres de fam ilia y que castigue a
los clibes, que re strin ja la lib ertad de em igrar y que conceda fa-

(1) V. A. Sinigaglia, La teora econmica della popolazione in Italia

(Arehivio giuridieo, 1881); 6. Arias, Les prcurseurs de Maltlms en Italie
(Revue dhistoire conomiaue et sociale, 1922). R. Gonnard, Un prcnrseur
de Malthus, Giammaria Orts (Revue dcon. pol., 1904). Pierre Raynaud,
La Thorie de la population en Italie, 1904.
204

cilidades y favores a la inm igracin, y que lim ite el celibato ecle

sistico, as como o tras medidas que se juzgaban capaces de ase
g u ra r un aum ento de la poblacin.
E n tre los fau tores del movimiento poblacionista podemos ins
crib ir al m s ilu stre, y posiblemente tam bin el m s moderado
de los m ercan tilistas italian os, el napolitano Genovesi (1 7 1 2 -1 7 6 9 ),
con sus Lesioni deconoma civile (1 7 6 9 ), aunque el alem n Mohl
errneam ente haya credo ver en l a un e scrito r de tendencia
m althusiana. Genovesi, en efecto, despus de p ro clam ar que la po
blacin num erosa es esencial a la prosperidad y podero del E s t a
do, investiga las causas que la restringen y los medios p a ra re
m ediar la accin de stas. Adm ite, es cierto, que un excedente
puede s u rg ir; pero considera que ten d r que ser tem poral y fcil
de co rreg ir. Sostiene la necesidad de estim u lar en cierto s casos la
poblacin y se convence de que los inconvenientes de una densi
dad demasiado grande son remediables rpidam ente y sin graves
sacudim ientos.
E l abate Gnliani, el clebre au to r de los Dilogos sobre los tri
gos (1 7 6 9 ), y anteriorm ente del Della moneta (1 7 4 8 ), p lantea en
este ltim o tra ta d o (2 ) la m xim a: Un regno vale quanti uomini
h a , y escribe en sus Dilogos (3 ) : E l trig o es buena cosa, pues
sirve al hom bre; el dinero es bueno porque puede rep resen tar al
p a n ; pero el hombre es la n ica riqueza.
E n la mism a poca, el m ilans Toseph G orani, en una obra pu
blicada en 1768 ( 4 ) , lleva al extrem o la tesis poblacionista y p ro
te sta violentam ente co n tra los clibes; V illano busca los medios
de m u ltip licar el nmero de m atrim onios (5 ) ; P a rru c a sostiene
que el aum ento de la poblacin es el prim er objeto de una poltica
san a (6 ) ; Zanon d esarrolla el mismo principio (7 ) ; M archesini se
propone tambin como fin de sus investigaciones los medios p a ra
obtener y m an tener una poblacin num erosa ( 8 ) ; B rustolon i, F io -

(2) V. Scrittori class. ital., vol. 5, Della moneta, p. 231-243.

(3) P. 97.
(4) Bicerche sulla scienza del governl.
(5) L ozio autumnale, 1768.
(6) Altre idee sulla popolazione, 1773.
(7) Trattato dell utilita morale, econmica, etc.
(8) Saggio di economa poltica, 1793.
 205

rentno, C ostantini, Donandi delle M allere, N uytz y C ario Maggi,

repiten, a su vez, y generalm ente sin originalidad ninguna, los a r
gum entos m ercan tilistas habituales en favor de la poblacin.
E n tre este grupo com pacto de poblacionistas decididos y los
prem althusianos se puede conceder un sitio interm edio a econo
m istas b astan te numerosos que aunque permaneciendo favorables
en principio a una poblacin num erosa, se d eclaran opuestos a una
p oltica directam ente estim uladora. Sostienen, en general, que el
crecim iento de la raza hum ana se opera en virtu d de leyes n atu
rales, y que b asta con a lejar los obstculos que la estorban, y con
lib erar el medio en el que podr realizarse por s mismo. Slo se
dividen, en m ayor o menor grado, en que unos preconizan una po
ltica a g ra ria , m ien tras que los o tro s se vuelven m s bien h acia
la ind u stria y el comercio.
E n tre ellos, uno de los ms im portantes es el conde P ie tro
V erri (1 7 2 8 -1 7 9 7 ), au to r de varias obras de econom a p oltica, es
pecialm ente las Meditazioni sulVeconoma poltica (1 7 7 1 ), que con
sidera a la poblacin como uno de los facto res de la riqueza nacio
nal. M uestra g ran aversin h acia los estim ulantes artificiales, y
considera que el poder de reproduccin de la especie hum ana es
por s mismo infinito. De ah llega a la consecuencia de que b asta
con au m en tar la produccin, y que la poblacin fcilm ente se
m an tend r en su nivel. E n el fondo se t r a ta de ese m althusianism o
sin pesimismo que ya hemos observado en escrito res franceses de
la m ism a poca. P o r lo dems, V erri es lo suficientemente p a rti
dario del desarrollo de la poblacin p a ra sostener, a p esar de sus
principios, ciertas medidas a rtific ia le s: recom ienda ponerse en
guardia co n tra la exp ortacin de alim entos y co n tra la em igracin
a las colonias.
Joseph P alm ieri (1 7 2 1 -1 7 9 3 ), en sus Riflessioni sulla publica
felicita (1788) y en su Della richezza nazionale (1 7 9 2 ), se d eclara
hostil a todo sistem a que tienda a au m en tar artificialm en te la po
blacin. A este aumento prefiere un m ejor rep arto de las ocupa
ciones y una m ayor actividad industrial. Un milln de hombres
ms, dice, posiblemente vale menos que tran sferir un nmero igual
de personas de las clases estriles a las p ro d u cto ras. P alm ieri
analiza, por o tra p arte, las cau sas fsicas y m orales de despobla
cin, y proclam a que si se quiere au m en tar la poblacin, an tes
206

hay que cre a r empleos de trab ajo . Condena la asisten cia legal, que
fom enta la m iseria, en tan to que no est subordinada al cumpli
miento de un trab ajo efectivo.
Ideas sem ejantes ya haban sido sostenidas, desde 1737, por
Bandini, en su Discorso sulla Maremme sienese (en el que se
adhiere a la opinin de una fuerte despoblacin en E u ro p a des
pus del Im perio R om ano) ; tambin lo fueron p or G herardo dA rco
(D ellarmonio! politico-economica della cita, 1 7 7 1 ), p or Giamba-
tis ta Vasco, que public en fran cs su Mmoire sur les causes de
la m endicit y les moyens de la supprim er (1788 ) ; por C arli, P e-
cori, el abate F ran cesco P l (I I calclo econmico, 1 7 9 1 ), Tedeschi,
B otton e, de C astellam are y Cosentino. Todos rechazan la poltica
de intervencin en m ateria de poblacin; todos tienen una fuerte
idea del poder del principio prolfico en la humanidad, al que
creen que b asta con dejarlo o brar, lim itndose a cre a r un medio
favorable p or medio de una buena poltica econm ica, ya sea in
d u strial, ya agrcola. D A rco, en p articu la r, ap arece muy p en etra
do de las ideas fisiocrticas y, al mismo tiempo, imbuido de un
m althusianism o desprovisto de pesim ism o: E l aumento de hom
bres, dice ( 9 ) , se proporciona al de los medios de su b sisten cia;
en donde stos abundan, la poblacin abunda, y aum enta en ms
del doble en cad a generacin . Asimismo, V asco estim a que en
una nacin agrcola, la poblacin aum enta al mismo tiempo que
las subsistencias, sin que haya que tem er una ru p tu ra de equi
lib rio ; pero considera que en una nacin indu strial la poblacin,
que sobrepasa a lo que la ag ricu ltu ra nacional puede m antener,
e st a merced de una crisis que suspenda el cambio de las fa b ri
caciones por artcu lo s del e x tra n je ro : en este caso, por tan to , es
posible una sobrepoblacin.
E l ab ate P l afirm a an ms claram en te la tendencia fisiocr-
tic a y la necesidad p a ra el E stad o de favorecer especialm ente a
la a g ric u ltu ra : cuando sus productos abundan, esto solo b asta,
puesto que en el E stad o las fam ilias van en aum ento y los hom
bres, que segn su propia n atu raleza tienden a la m ultiplicacin,
se m ultiplican cuando no encuentran obstculos que se les opon
gan. Cosentino establece' tam bin que la posibilidad de aumen
to de la poblacin es n atu ralm ente muy grande y que la dupli-

(9) Cap. IV, 1.

 207

cacin de ella puede operarse en un perodo muy corto. P ero,

como los an teriores, est muy lejos de in terp retar esta posibilidad
en el sentido pesim ista de Malthus. Como ellos, cree que siem
pre que se sostenga una ag ricu ltu ra esm erada e intensiva la po
blacin podr, a pesar de su creciente densidad, en co n trar fcil
mente su subsistencia. Como ellos, tiene del m althusianism o la
creencia en la energa del principio de poblacin, pero sin p a rti
cip ar en sus tem ores de que las subsistencias tengan forzosam ente
que quedarse a tr s.
Sucede algo muy diferente con los econom istas italianos a los
que se puede considerar como adheridos a la verdadera corrien te
prem althusiana, y que son, sobre todo, O rts, R icci, B e cca ria , B ri-
ganti y F ilan gieri.
G iam m aria O rts (1713-1790) es, de todos, el m s interesante y
original. Monje camandulense, figura en la historia de las doc
trin a s econmicas entre esos autores difciles de clasificar, a tr a
sados y adelantados con relacin a su poca, originales, e x tra v a
gantes y oscuros, como hay ms de uno (1 0 ).
E n tre sus obras debemos m encionar sobre todo sus E rro ri po-
polari intorno all economa nazionale (1 7 7 4 ), y sus Reflessioni
sulla popolazione (1 7 9 0 ), en las que se revela a la vez como un
medioeval, un feudal y un espritu extra am ente moderno, de ten
dencias socialistas. Se puede resum ir de la m anera siguiente el
contenido de ambas obras* en lo que tra ta n de la poblacin:
H ay una relacin constante entre la poblacin y la m asa de
bienes consumibles, y todo crecim iento de esta ltim a e st segui
do de un aumento paralelo de la poblacin. E n consecuencia, es
intil buscar en el aumento de los bienes el aum ento del bienes
t a r de los ciudadanos. E s t a m ejora slo podr obtenerse p a ra
los ms pobres por medio de un m ejor rep arto, concediendo una
menor parte a las deducciones hechas por los ricos.
Si todo crecim iento de la m asa de bienes produce un aumento
correlativo en la poblacin, lo recproco no es cierto, pues la po
blacin podra aum entar segn una progresin geom trica y du
plicarse cada tre in ta aos, m ientras que el m xim o de las subsis
tencias no podra, segn Orts, elevarse ms all de lo que puede

(10) V. I. Gormara, Un prcurseur de Malthus, Giammaria Orts, tevue

dcon. pol., agosto de 1904.
208

alim en tar a tres mil millones de hombres. L a poblacin del globo,

en consecuencia, no puede sobrepasar dicha cifra, y de hecho est
lim itada mucho antes de que se llegue al m xim o, ya sea a con
secuencia de las condiciones del rep arto, del egosmo de unos y
de la m iseria de o tro s : en cad a E stad o cerca de la m itad de la
poblacin carece de ocupacin, y esta situacin, p a ra Orts, est
ligada al rgimen de la propiedad privada. E n todo caso, los es
tm ulos al m atrim onio y las medidas anlogas se pueden rech a
z a r ; el celibato p ara una p arte de la poblacin es necesario en
todos los estados suficientemente poblados. Orts, al co n trario de
tan to s de sus contem porneos, hace la apologa del celibato mo
n acal y eclesistico que reprim e la tendencia a una poblacin ex
cesiva y perm ite m antener el equilibrio demogrfico.
E n la exposicin de su d octrina O rts ofrece frecuentem ente
motivos a la crtica , a causa de lo categrico de sus aserciones y
de la au d acia con que afirm a. P ero encontram os en l muchas ideas
de M alth us: especialm ente la afirm acin de que existe la posibi
lidad, p ara la . poblacin, de aum en tar mucho ms rpidam ente
que las subsistencias, y la indicacin de un remedio anlogo al
moral restraint, bajo la form a del celibato p racticad o por la m i
ta d de la poblacin. E l conjunto de la obra de O rts est, posible
mente, teido de un pesimismo menor que el de su sucesor in g ls;
pero esto se debe a que cree ms que este ltimo en la eficacia de
ia razn y de los clculos individuales p ara m oderar la tenden
cia prolfiea. P o r o tra p arte, si como M althus preconiza la lim i
tacin del instin to p rocread or, tambin admite, cosa que M althus
no hace, la posibilidad de en co n trar una m ejora de la suerte de
los pobres por medio de un rep arto mejor. E n sus consideracio
nes sobre la poblacin une el punto de vista de ciertos socialistas
modernos, de M arx, por ejemplo, al de M althus, profundamente
hostil al socialism o. A s es como L o ria ha podido hablar de la
modernidad de O rts (11) ; y este trm ino es exacto en ta n to
que se aplique a la tesis, b astan te olvidada, con la que Orts
establece que existe, independientemente de una sobrepoblacin
absoluta posible, eventual, una sobrepoblacin relativ a real, conse
cuencia de un excedente, no con relacin a las subsistencias m is
m as, sino por relacin a la demanda de mano de obra.

(11) Biforina sociale, 1902.

 209

R icci, en su Riform a degli istituti pii della citt d Modena,

afirm a, como lo h a r luego M althus, que la asisten cia extendida
sin discernim iento d esarrolla el pauperism o, favoreciendo la ten
dencia de la poblacin a au m en tar indefinidamente. Censura, p a r
ticu larm en te, el sistem a de asisten cia p racticad o en su tiempo en
su pas, como co n trario a las leyes n atu rales de la poblacin.
L a facilidad de las subsistencias, dice, es la nica distribuidora
de los hombres en la tie r r a . Pero cree en la im p ortan cia de un
buen rep arto de riquezas p a ra lleg ar a un aum ento estable y razo*
nable de la poblacin.
B e c ca ria (1 7 3 5 -1 7 9 3 ), el clebre a u to r del tra ta d o De delitti
et de pene, tam bin es un econ om ista; y en sus Elem enti di econo
mia politica (1769) con sagra un captulo al estudio de la pobla
cin. Tambin l establece la an ttesis m althusiana entre las sub
sistencias que no pueden m ultiplicarse sin lm ites (y en cu en tra
la razn de ello en la ley del rendim iento no p ro p o rcio n al), y la
poblacin que tiende a crecer indefinidamente, en tan to que no
encuentra un lm ite en la insuficiencia misma de la alim entacin.
E s bien claro, dice, que como la poblacin es una consecuencia
del aumento de los medios de subsistencia, ms bien que stos una
consecuencia del aumento de aqulla, se debe considerar como
punto fijo de toda investigacin y de tod a reglam entacin, el au
mento de esos medios de subsistencia, que slo pueden obtenerse
de la tierra, y d ejar el resto a los cuidados secretos e in escru ta
bles de la n atu raleza, p erp etu ad ora de las generaciones.
E n el lm ite en que las subsistencias lo perm itan, es deseable
una poblacin ta n num erosa como sea posible. E n consecuencia,
es im portante conocer y com batir las causas de despoblacin m r
bida, ya sean m orales, ya fsicas, de las que B e cca ria hace una
clasificacin, un tan to heterognea por lo dems, y mal con stru i
da, pero interesan te en sus detalles. P o r lo co n trario , no parece
inquietarse por el peligro de sobrepoblacin, a pesar de que sus
principios deban haberlo conducido a consid erar esa posibilidad.
Filippo B rig a n ti (17 2 5 -1 8 0 4 ), en su Esam e economico del siste
ma civile (1 7 7 7 ), se propone refu ta r las teoras de Mably, de Rous
seau y de otros reform adores franceses, como M althus escribi
p a ra re fu ta r a Godwin. Considera a la poblacin como uno de los
grandes facto res de la prosperidad de un E stad o , y considera fa-
210

vorablemente una poblacin num erosa. P ero , como los preceden

tes, juzga intil todo estm ulo artificial, y a que el nmero de
hombres aum enta inevitablem ente por s mismo en donde quiera
que la ind u stria hum ana puede estim u lar la pereza de la tie rr a ,
y obligarla a proporcionar abundantes alim entos. Tam poco tem e
a la sobrepoblacin, pues, dice, los hombres se m ultiplican en r a
zn de las subsistencias, y las subsistencias en razn del tra b a jo .
L a produccin de un territo rio es muy elstica, segn el modo de
cultivo, y una poblacin num erosa puede en co n trar un amplio su
plemento de subsistencias en la pesca y en la ictiofagia.
B rig a n ti discute, despus de Hum e y de W allace, la fam osa
cuestin de la poblacin com parada de las naciones an tiguas y
de la s modernas. T r a ta con un escepticism o volteriano los clcu
los de los au tores clsicos, y sostiene que la poblacin del globo, en
general, debe perm anecer casi constante, lo que no va de acuerdo
con su afirm acin de que la poblacin tiende a ponerse al nivel
de la s subsistencias, a menos que adm itam os que la produccin
ag rco la no h aya realizado ningn progreso desde la antigedad.
Ju stific a esta idea de la con stan cia de la poblacin hum ana por
la consideracin filosfica de que el nmero de los seres anim ados
en cad a especie h a tenido que e sta r determ inado en razn de una
necesidad general, y que el aum ento o disminucin de una espe
cie p ro vo cara un tra sto rn o en el orden del Universo. P o r ta n to ,
no puede haber m s que variaciones locales y no generales.
B rig a n ti no deja de p resen tar un anlisis de las cau sas sus
ceptibles de o b rar favorablem ente sobre la poblacin, pues su teo
r a estacio n aria, relativ a a tod a la tie rra , no le impide el consi
d e ra r nacionalm ente el aum ento como algo deseable y posible. In
siste p articu larm en te en la propiedad, a la que llam a il te r
m m etro della popolazione, y sobre las buenas costu m b res: Un
pueblo amigo de la honestidad, dice, ser un pueblo tem perante,
y un pueblo tem p eran te sab r co n ciliar prudentem ente los impul
sos de la n atu raleza con las retenciones d ictadas por la razn.
Tam bin distingue, en tre las causas de despoblacin, las que p ro
vienen de una lim itacin de la fecundidad del hombre, y las que
provocan la lim itacin del fondo de subsistencias, llevando a la
indolencia y a la imprevisin (intem perancia, m alas costum bres,
lujo, esclavitud, despotismo, impuestos, celibato, guerra, e tc.) Cree,
 211

por lo dems, que las grandes calam idades, como g u erras y epi
demias, tienen escasa influencia. Una notte di Parigi basta a rim-
piazzare la strage di Senef. Concluye que, aunque la num erosa
poblacin sea un signo de prosperidad, pueden existir excepcioues,
y en ese caso vale ms el pueblo que se m antiene en el bienestar
que el que se m ultiplica en la indigencia. Si hay sobrepoblacin,
conviene deshacerse de lo superfluo utilizando los remedios que
u ltrajen menos a la hum anidad y a la ju sticia. E sto s son casi
textualm ente los trm inos empleados por M althus p a ra designar
el moral restraint. P ero B rig a n ti, que no tem e m s que sobrepo-
blaciones locales, designa con ellos a la em igracin.
F lan g ieri (1752-1788) en su Scienza della legislazione, en el
segundo libro t r a ta de la poblacin de una m anera que ha sido
ap reciad a muy diversam ente, puesto que Mohl lo considera como
un p artid ario del aumento de la poblacin sin restricciones, mien
tra s que Sinigaglia lo clasifica entre los precursores de M althus.
P a re ce que este ltim o es quien tiene razn, pues Filan gieri,
aunque desea ver que la poblacin aum ente, rechaza todo estimu
Iante a rtific ia l; pero cree que la poblacin, m ien tras tenga medios
de subsistencia suficientes, tiende fatalm ente a a u m e n ta r; cree,
adem s, que esta tendencia es ilim itad a, m ientras que la p rodu c
cin de los medios de subsistencia no lo es. E sto es m althusiano.
Lo que no lo es, es que F ila n g ie ri tam bin cree en la posibilidad
y en la conveniencia de un aum ento considerable de la poblacin
a ctu a l de los pueblos civilizados, a condicin de lu ch ar co n tra las
cau sas de despoblamiento, que p a ra l son el m al estado de la
a g ricu ltu ra, el nmero exiguo de propietarios, la excesiva exten
sin de los bienes del clero, el fisco, el m ilitarism o y las m alas cos
tum bres. M althusiano en su creencia de que la poblacin siempre
tiende a ponerse al nivel de las subsistencias y no se detiene m s
que por la imposibilidad de alim entarse, deja de serlo cuando, en
lu g ar de b u scar un obstculo voluntario a este aum ento, slo se
ocupa de a b a tir los obstculos secundarios que la detienen p re
m atu ram en te y le impiden alcan zar su m xim o.
Todos estos italian os son m althusianos sin pesimismo. Conci
ben la posibilidad de una poblacin que aum enta rpidam ente, la
imposibilidad de las subsistencias p a ra m ultip licarse paralelam en
te, y la detencin forzosa en un momento dado, del prim er movi
212

miento. P ero esta situ acin no los alarm a, bien porque adm iten
que cansas accidentales de despoblacin o b rarn siem pre am plia
mente, o porque suponen que sin grandes trab ajo s se podr lim i
t a r el desarrollo de la poblacin, una vez obtenido el mxim o. U na
idea de equilibrio dom ina su s,teo ras, m ien tras que la de M althus
est dom inada por la idea de una ru p tu ra del equilibrio. Y a sea
proveniente de la trad ici n italian a, ya de la influencia fisioer-
tica , pero el caso es que conservan una confianza optim ista en la
arm ona de las leyes n atu rales, y tam bin, am pliam ente, en la
productividad de la ag ricu ltu ra.
 Tercera Parte

L A S D O C T R I N A S M O D E R N A S
 C a p t u l o P rim er o

M A LT H U S Y E L E N SA Y O SO B R E E L PR IN C IP IO
D E PO BLACIO N

E l largo (y no obstante aco rtad o ) resum en que precede, b asta

cuando menos p a ra m o strar qu engaoso es rep resentarse a M al-
thu s como el prim ero, o casi el prim ero, que h ay a abordado el es
tudio de la poblacin, incluso el estrictam en te econmico. No p or
ello deja de ser cierto que ilumin este problem a de una m anera
mucho ms vivida y m s cru d a que todos sus predecesores: ms
cru d a decimos, h asta el grado de que posiblemente falsea ciertas
perspectivas y subraya demasiado algunos relieves.
P ocos econom istas han sido objeto de apreciaciones tan diver
sas, no solam ente en lo que se refiere a las tendencias de sus doc
trin a s, sino a la solidez cientfica de las m ism as; no slo en cuan
to al valor de la influencia ejercida p or ellas, sino en cuanto al
de las investigaciones y anlisis en que se basan. Desde el punto
de vista m oral, el nombre de M althus ha sido maldecido como el del
propagador de d octrin as inm orales, no obstante que l las conde
n exp resam en te; desde el punto de v ista econmico, su obra, en
un principio ensalzada desm esuradam ente, despus critica d a de
la m ism a m anera (.1), conserva adm iradores entre algunos de los
m s distinguidos econom istas de n u estra poca. Unos consideran
que los hechos han refutado su te o ra ; otros estim an que bien com
prendida sigue siendo verdadera. O tros m s se suscriben al juicio

(1) Es bastante difcil, dice Ingram (p. 165), descubrir qu elemento

slido haya aportado a nuestros conocimientos .
216

de P a re to , que deca del famoso E nsayo: Se en cu en tra en l una

te o ra cuyo fondo es b astan te cierto, apoyada por razonam ientos al
gunas veces b astan te buenos, pero frecuentem ente lam entables, y
de los que se han obtenido las consecuencias m s errneas ( 2 ) .
L a p rim era edicin del Ensayo sobre el principio de poblacin
es de 1798. E l au to r haba nacido tre in ta y dos aos an tes
(1 7 6 6 ), en Rookery, condado de Surrey. Su padre, D aniel M althus,
amigo de David Hum e y de Rousseau, era un adepto de las teoras
filosficas y reform adoras entonces en boga, y no retroced a ni an te
las francam ente socialistas que W illiam Godwin expuso en 1793, en
su Encuesta sobre la justicia poltica. P o r el co n trario , R obert
M althus, que haba entrado en las rdenes en 1789 y desempeaba
un cu rato cerca de la casa p atern a, profesaba ideas totalm ente
diferentes. Lejos de adm itir, con Godwin, que la m iseria fuese el
resultado de una organizacin viciosa de la sociedad, y que fuese
posible rem ediarla con instituciones ig u alitarias ; lejos de creer
que la riqueza fuese superabundante y que el nico problema im
p ortan te fuese el de un m ejor rep arto, estaba firmemente conven
cido de que no haba que esp erar nada efectivo de las reform as
polticas y econm icas orien tad as en el sentido del estatism o, y
menos an en el del socialism o; que la causa principal de la mi
seria deba buscarse en una ru p tu ra del equilibrio en tre la po
blacin y las subsistencias, y que esta ru p tu ra se deba a la a c
cin preponderante de lo que llam el principio de poblacin.
Como el origen del mal era ste, resultaba vano pretender rem e
diarlo con un nuevo rep arto.
A consecuencia de discusiones entre los dos M althus, padre
e hijo, este ltim o se decidi a escrib ir y publicar el Ensayo, que
en su prim era form a no con stitu a ms que un librillo de p ropor
ciones mucho m s restrin gid as que la obra definitiva.
E n un principio, el Ensayo fu concebido un poco como un libro
de polmica. E l propio M althus nos lo dice (3 ) : F u un escrito de
Godwin ( ) el que me puso la plum a en la m a n o ... Y o tra ta b a
de aplicarlo (el principio de poblacin) p a ra d esarro llar ciertos
sistem as relativos a la perfectibilidad del hombre y de la sociedad,

(2) Systmes socialistes, t. I, 219.

(3) Prefacio de la 2 edicin, aparecida en 1803.
(4) El Ensayo sobre la avaricia y la prodigalidad.
 217

que en esa poca a tra a n la atencin pblica ( 5 ) . Desde el co

mienzo M althus tom a posiciones como adversario del socialismo.
L a d octrin a de M althus es, desde su origen, dice Oppenheimer,
enemigo m o rtal del socialism o ( 6 ) . E sto debe recordarse.
O tra observacin es no menos im portante. M althus, tam bin se
gn confesin propia, escribi su Ensayo prim itivo an tes de dedi
carse a las investigaciones h istricas que llenan la m ayor p a rte
del Ensayo definitivo. Segu, dice, el impulso del momento, y em
ple los m ateriales que ten a a mi alcan ce en el campo en donde
viva. Hume, W allace, Adam Sm ith, P rice, fueron los que me sir
vieron de guas. L a docum entacin de M althus fu, pues, sum a
ria y terica. E n cierto modo lleg a p lan tear, a priori, los p rin
cipios esenciales de su d octrina.
Slo posteriorm ente, al m ed itar ms sobre su tem a, el senti
miento que tuvo de su im portan cia unido a la atencin que el
pblico haba concedido a (su ) Ensayo, (lo ) impuls a e n tre g a r
l e ) a algunas investigaciones h istricas p ara reconocer la influen
cia del principio de poblacin sobre el estado pasado y presente
de la sociedad ( 7 ) . Realiz entonces investigaciones ms comple
ta s, percibi que ya exista una bibliografa considerable de la
cuestin, y comprob que varios autores (8 ) haban hablado de
l tan claram en te, que no podra decirse por qu no han logrado
a tr a e r la atencin sobre este objeto ( 9 ).
L a segunda edicin, publicada en 1803, y en la que el au to r
abandon el anonim ato guardado en un principio, es mucho ms
e xten sa que la prim era. M althus aade a la exposicin de su doc
trin a un vasto exam en histrico de los obstculos que se han
opuesto al aum ento de la poblacin en la m ayor p arte de los
pueblos antiguos y modernos. P ero por interesan te que este exa
men sea, no deja de ser una superposicin de hechos sobre una teo
ra preconcebida y ya expuesta, lejos de ser un resumen de las
investigaciones p or las que el au to r lleg a ella. Ms an, incluso

(5) El sistema de Condorcet, especialmente.

(6) Revue dcon. pol., 1903, p. 333.
(7) Prefacio de 1803.
(8) Cita a Platn, Aristteles, Montesquieu y algunos economistas
franceses , a Franklin, Steuart, A. Young y Townsend.
(9) Prefacio de 1803.
218

concebida como una dem ostracin a posteriori de e sta teo ra pre

concebida, la in terpretacin h istrica de M althus deja mucho que
desear, ya que, como despus lo veremos, con m ucha frecuencia
supone probado lo que p areca querer establecer.
E l Ensayo de M althus fu recibido con un entusiasm o y una
anim osidad si no iguales, cuando menos muy grandes ambos, in
citando al au to r a d esarrollar el estudio de su principio, al que
aadi algunos captulos cuya influencia fu lo b astan te im por
ta n te p ara p rovocar una reform a de la asisten cia legal en In g la
te rra , y posiblemente impedir su establecim iento en otros pases.
E n 1804 M althus fu nombrado profesor de economa p oltica
en el Colegio de la Compaa de Ind ias, en H aileybury, donde sus
tent cted ra durante tre in ta aos. D urante este perodo public
o tras obras. L a principal es de 1819, y lleva como ttu lo P rinci
pios de Economa Poltica considerados con relacin a su aplicacin
prctica, y b astara, aun si M althus no hubiese escrito el famoso
Ensayo, p ara asegu rarle un sitio distinguido en tre los econom is
tas de la escuela clsica inglesa. E n tre las dems obras de Mal
thus podemos se alar una sobre las Definiciones en economa po
ltica (1 8 2 7 ), Observaciones sobre los efectos de las leyes sobre
cereales (1 8 1 4 ), y su particip acin , en form a epistolar, en la con
troversia suscitada entre J.-B . Say y Sismondi sobre la posibili
dad de una sobreproduccin general. Muri en 1834. Su Ensayo
haba alcanzado la quinta edicin in g lesa; haba sido traducido al
francs desde 1809, posteriorm ente en 1823, por P ie rre y Guillaume
P rvost, trad uccin reproducida en 1845, bajo los auspicios de
Joseph G arnier, en la coleccin G allim ard.
E l Ensayo, en su form a definitiva, es una obra b astan te im
portante, dividida en cu atro p artes, que llevan, respectivam ente,
por t tu lo : Libro I. De los obstculos que se han opuesto al creci
miento de la poblacin en las partes del mundo menos civilizadas
y en los tiempos pasados. Libro I I . Obstculos a la poblacin
en los diferentes estados de la Europa moderna. Libro I I I . De
los diferentes sistemas o expedientes que se han propuesto o que
han sido favorecidos por la sociedad, en tanto que influyen sobre
los males producidos por el principio de poblacin. Libro IV . D e
la esperanza que puede concebirse, para curar o suavizar en el fu
turo los males causados por el principio de poblacin.
 219

E n suma, dos libros que se anuncian como poseedores de inves

tigaciones h istricas sobre el principio de poblacin; y dos libros
de aplicacin, relativos a la posible influencia de diversos sistem as
sobre este principio, y las oportunidades de aten u ar los m ales que
provoca. P ero en dnde se encuentra la exposicin terica del sis
te m a ? Esencialm ente en los dos prim eros captulos del prim er
libro, que llenan 16 pginas, sobre un to tal de m s de 660 en la
edicin fran cesa de Guillauniin. E s ta s 16 pginas, mdula de la
p rim era edicin, contienen casi todo lo que generalm ente se de
signa con el nombre de d octrin a de M althus. Observemos esta
mdula.
Si tra t ra m o s de prever, dice M althus ( 1 0 ), los progresos fu
turos de la sociedad, se nos ofreceran natu ralm en te dos proble
mas que ex a m in a r: l 9 C ules son las causas que h asta ahora
han detenido los progresos de los hombres o el aum ento de su fe
licid ad ? Q u probabilidades hay de elim inar, en todo o en p a rte ,
estas causas que impiden el p ro greso?
E s ta investigacin, dice, es demasiado vasta p ara que en un
solo individuo pueda em prenderla con xito . As es que se p ro
pone solam ente exam in ar los efectos de una de las cau sas ms po
derosas, causa ntim am ente ligada a la n atu raleza hum ana, y
muy poco estudiada h asta ahora. E s ta causa es la tendencia cons
tan te que se m anifiesta en todos los seres vivos a aum en tar su es
pecie m s de lo que lo perm ite la can tidad de alim entos a su a l
can ce.
E s ta tendencia proviene de que la n atu raleza ha prodigado
con mano liberal los grmenes de la vida en ambos rein os; pero en
cambio ha sido econm ica con el sitio y los a lim e n to s ... L a fa lta
de espacio y de alim ento destruye, en los dos reinos, lo que nace
ms a ll de los lm ites asignados a cada especie .
P ero p a ra el hombre los efectos del obstculo opuesto a su m ul
tiplicacin indefinida son ms complejos que p ara los an im a le s:
el obstculo obra, ya sea directam ente, por s mismo, ya indirec
ta , psicolgicam ente, por el tem or que inspira. E s ta posibilidad

(10) Essay on the Principie of Population. (Las acotaciones entre co

millas que siguen corresponden asimismo al Essay).
 220

de una eleccin, constituye p ara Maltlius el inters p rctico de un

estudio de la poblacin.
P a r a establecer la desproporcin fatal en tre la tendencia al a u
mento de la poblacin y las posibilidades del aum ento de las sub
sistencias, M altlius pretende determ inar, p or una p arte, cul se
ra el aum ento n a tu ra l de la poblacin si estuviese abandonada a
s mism a, sin ningn cu id ad o; y, por o tra , cul puede ser el au
mento de las producciones de la' tie rra en las circu n stan cias ms
favorables a la ind u stria p rod u ctiva.
E l aumento n a tu ra l de la poblacin, de hecho no lo encon
tram os en ninguna p arte, pero hay pases cuya situacin econ
m ica y m oral es ta l (subsistencias abundantes, costum bres puras,
m atrim onios f cile s), que el aum ento efectivo se ap roxim a a lo que
sera ese aum ento n a tu ra l . Tales son los estados del N orte de
A m rica, en los cuales se ha comprobado, duran te m s de siglo
y medio, que la poblacin se duplica cad a veinticinco a o s: hecho
ya subrayado (en dos ocasiones) p or A. Sm ith, y que M altlius no
tuvo m s que recoger en el Ensayo sobre la riqueza de las nacio
nes. Aade que en la p arte m eram ente ru ra l del pas, el perodo
de duplicacin es ms co rto an, reducindose a quince a o s; en
seguida, e invocando las tab las de E u ler, adm ite que podra redu
cirse a doce y m edio; y citando a P e tty recuerda que segn ste,
en ciertos casos podra lleg ar h asta a diez.
E s to le b asta p ara p lan tear su prim er a x io m a : P a r a ponernos
al abrigo de tod a especie de exageracin, dice, tom arem os como
base de nuestros razonam ientos el aum ento menos r p id o : aumen
to probado por el concurso de todos los testim onios y que est
dem ostrado que proviene slo del producto de los nacim ientos.
Podemos, por tan to , ten er como cierto que cuando la pobla
cin no se ve detenida por ningn obstculo, se d u p licar cada
veinticinco aos y crece, de perodo en perodo, de acuerdo con una
progresin geom trica.
E sto es en lo que hace al prim er trm ino. Veamos p a ra el
segundo.
E l aum ento de los productos del suelo no podra ser tan rpido.
A ll en donde tod a la tie rra frtil est ocupada, slo se puede con
t a r con el m ejoram iento de las tie rra s y a en explotacin. P ero
este m ejoram iento, a cau sa de la n atu raleza de todo suelo, no
 221

puede h acer progresos siempre crecientes, sino que, p or el co n tra

rio, sern cada vez menos considerables . E s la ley del rendim ien
to no proporcional, nervio de tod a la doctrin a m althusiana. R azo
nando sobre las tie rra s europeas, y en p a rtic u la r inglesas, y en
las circu nstan cias ms favorables que se puedan im agin ar, se
puede dudar que llegue a duplicarse su producto a ctu al en vein
ticin co aos, y si se adm ite que esto es posible, no puede esperarse
que haya una nueva duplicacin cad a veinticinco aos. E sto se
ra ch ocar co n tra todas las concepciones que hemos adquirido so
bre la fecundidad del suelo. Y a sera muy optim ista ad m itir, p ara
cad a perodo de veinticinco aos, una adicin a la produccin,
simplemente igual a la produccin actu al. Seguram ente el especu
lador ms exagerado no creer que se pueda suponer m s.
Apliquemos esta suposicin a tod a la t i e r r a . . . lo que es ms,
seguram ente, que todo lo que tenemos derecho a esperar de los
esfuerzos m ejor dirigidos de la ind u stria humana.
P o r tan to , estam os autorizados p a ra establecer, partiendo del
estado actu al de la tie rra , que los medios de subsistencia, en las
circu n stan cias m s favorables a la indu stria, jam s pueden au
m en tar con m ayor rapidez que la progresin a ritm tica .
U n a objecin su rg e: no hay en el globo vastos te rrito rio s muy
poco poblados, regiones sin cultivo y casi sin h ab itan tes ? S,
dice M alth u s; pero aade inm ediatam ente, condenando los pro
cedimientos demasiado inveterados de la p oltica colonial in g lesa:
Se puede d iscu tir el derecho a exterm in ar estas razas esparcidas,
o a obligarlas a ap i arse en una p a rte re tira d a de sus tie rra s, in
suficiente p ara sus necesidades. Si se t r a t a de c iv iliz a rlo s .. . h a
br que em plear mucho tiem p o; y como duran te ese tiempo, el au
mento de la poblacin esta r regido p or el de las subsistencias*
r a r a vez suceder que una gran extensin de terren os abandona
dos y frtiles sea cultivada de pronto p or naciones esclarecidas e
industriosas. E n fin, aun cuando este acontecim iento su ced iera. . . ,
esa poblacin, creciendo rpidam ente y en progresin geom trica,
bien pronto se im pondr lm ites a s m ism a .
E n consecuencia, la objecin conducira, cuando ms, a adm i
t i r cierto retard o en la aparicin del inevitable desequilibrio.
L a ley de progresin de la poblacin y de las subsistencias es
ta l, que slo puede ten er una consecuencia, y M althus la enuncia
 222

a s : E l principio de la poblacin supera de ta l modo al principio

productivo de subsistencias, que p a ra m antener el nivel, p a ra que
la poblacin existen te encuentre alim entos que le sean proporcio
nados, se necesita que a cad a instan te una ley superior impida
sus progresos, que la d u ra necesidad la som eta a su im perio; en
una palabra, que el principio cuya accin es ta n preponderante,
sea contenido en ciertos lm ites .
E l gran obstculo represivo es, evidentemente, la fa lta misma
de alim entos. Pero slo en caso de hambre obra de una m anera in
m ediata. O tros obstculos obran generalm ente, antes de que el
ham bre se declare. Se componen de todas las costum bres y en
fermedades que puede h acer n acer la rareza de los medios de sub
siste n cia; aadindoseles todas las cau sas fsicas y m orales, in
dependientes de esta rareza, que tienden a suprim ir la vida de una
m an era p rem atu ra . E s te ltim o incidente es im p o rtan te; me p a
rece que los com entadores de M althus, y el propio M althus, lo han
olvidado en demasa.
E sto s obstculos pueden clasificarse en dos gru pos: obstcu
los privativos y obstculos destructivos. Los prim eros pueden ser
voluntarios o involuntarios. E l obstculo privativo voluntario es
propio de la especie hum ana, y resultado, en sta, de la facultad
de p rev er; por o tra p arte, puede to m ar dos form as, la viciosa y
la m oral. E l moral restraint constituye seguram ente, confiesa Mal
thus, una privacin p en osa; pero este m al evidentemente es muy
pequeo, si se le com para a los que producen los otros obstculos
que detienen a la poblacin. E s una privacin de la misma n a tu
raleza que ta n ta s o tras, y que debe prescribirse como agente mo
r a l . E n cuanto a la restriccin volu n taria viciosa, M althus la con
dena exp resam ente: E l desarreglo de las costum bres, dice, llevado
al punto de im pedir el nacim iento de los hijos, parece envilecer a
la n atu raleza hum ana y arreb atarle su dignidad. Al moral res
traint, lo define no menos claram en te: la abstinencia al m a tri
monio, unida a la castid ad .
Los obstculos destructivos son muy numerosos. Comprenden
todas las causas que tienden a abreviar la duracin de la vida hu
m an a por el vicio o la desdicha.
M althus prosigue a s : L a suma de todos los obstculos priva
tivos y destructivos form a lo que yo llamo el obstculo inm edia
 223

to de la poblacin. E n un pas en donde la poblacin no puede cre

cer indefinidamente, el obstculo privativo y el obstculo d estru c
tivo deben e sta r en razn inversa el uno del o tr o . . . P ero en
todo pas, algunos de los obstculos que hemos enumerado obran
con m ayor o menor fu erza. . . Y a pesar de esto, hay muy pocos
pases en los que no se observa un constante esfuerzo de la pobla
cin p a ra aum en tar ms a ll de los medios de subsistencia, es
fuerzo que tiende constantemente a hundir en la desgracia a las
clases inferiores de la sociedad y que se opone a tod a especie de
m ejora en su estado .
E s ta m iseria de las clases inferiores aum enta o se restrin ge por
una especie de balanceo. Si, en efecto, suponemos en un momento
dado que el equilibrio est casi realizado bajo la presin del prin
cipio de poblacin, no ta rd a r en producirse un excedente de n a
cim ientos, que ser seguido por una baja del nivel de existencia
de las clases poco acom odadas, y un perodo de m iseria durante
el cual los m atrim onios se sen tirn poco estim ulados y la po
blacin se h a r e stacio n aria; por o tra p arte, los esfuerzos p ara
m ejorar la produccin producen cierto e fe c to ; las subsistencias
aum entan, la situacin del trab ajad o r se hace menos p en osa; pero
inm ediatam ente el obstculo puesto a la poblacin cesa de nue
vo. Y as sucesivamente. E n suma, bajo la presin del principio
predom inante, todo excedente de subsistencias tiende, no a ser
vir p ara una m ejora de las condiciones de existen cia individual,
sino a trad u cirse inm ediatam ente en aumento de poblacin. E s ta
especie de oscilacin e st m s o menos enm ascarad a p a ra los ojos
del observador vulgar, puesto que, dice M althus, los historiadores
110 se ocupan ms que de las clases m s elevadas de la sociedad
porque las estad sticas son insuficientes , y porque intervienen
diversas causas perturbad oras (creacin o desaparicin de indus
tria s, ard o r o indiferencia p a ra las em presas agrcolas, aos de
abundancia o de escasez, leyes de asistencia, em igracin, etc.) Una
de las causas m s im portantes que impiden d iscernir claram ente
las oscilaciones citadas, es la diferencia de los salarios nominales
y reales, ya que los ltim os pueden exp erim en tar bajas y alzas,
aunque el precio nom inal del trab ajo no baje .
M althus resum e y concluye la p a rte m eram ente terica de su
 224

exposicin, con las tres siguientes proposiciones, que l mismo sub

ra y a :
1 L a poblacin est lim itad a necesariam ente p or los medios
de subsistencia.
2 9 L a poblacin crece invariablem ente siem pre que crecen los
medios de subsistencia, a menos que obstculos poderosos y m ani
fiestos la detengan.
!0 E sto s obstculos p articu lares, y todos los que al detener el
poder preponderante, obligan a la poblacin a red u cirse al nivel de
las subsistencias, pueden agru parse en tres ca te g o ra s: la re s tric
cin m oral, el vicio y la d esgracia.
Aade que la prim era de las tres proposiciones no necesita
prueba. E n realidad, esto depende del sentido que se le d. E s in
discutible en tan to que exprese simple y sencillam ente la idea de
que el hombre no puede vivir sin alim entarse. No lo es si al decir
que los medios de subsistencia lim itan la poblacin, se entien
de que esta ltim a siempre llega h asta donde los prim eros se lo
perm iten. E l mismo M althus, en una n ota aade que h ay un
pequeo nmero de casos en que no es as ; pero slo los consi
d era como excepciones y casos extrem os . P o r lo dems, entiende
la p rim era proposicin en el sentido m s obvio, el prim ero. Sin
esto, d uplicara la segunda.
P o r lo que respecta a sta y a la te rce ra , M althus escrib e: Se
r n el resultado del exam en que vamos a em prender de los pue
blos antiguos y modernos considerados en este aspecto .
E s te exam en comprende todo el resto del prim er libro y todo
el segundo, o sea, cerca de la m itad del Ensayo. P o d ra creerse, si
nos atuviram os a la an terio r proposicin y a la extensin de las
investigaciones h istricas que siguen, que stas, en efecto, condu
jeron a M althus a edificar su sistem a a priori. E n realid ad p ara
l, como p a ra el ab ate V erto t, el asedio est declarado . L o que
va a pedir a la h istoria es la dem ostracin de una tesis establecida
a priori, o casi, y adm itida ya como evidente.
Tenemos la confesin form al de M althus en e sta n o ta : Se
ha dicho que escrib un volumen in cuarto p a ra p robar que la
poblacin crece en proporcin geom trica y los alim entos en razn
a ritm tica. E s t a afirm acin no es e x a cta . De estas dos proposi
ciones la prim era me ha parecido probada desde que el crecim ien
 225

to de la poblacin americana ha sido bien comprobado, y la se

gunda tan pronto como fu enunciada. E l objeto principal que me
propuse en esta obra, fu investigar los efectos que estas leyes,
establecidas desde las prim eras pginas, haban debido producir
n aturalm ente y haban producido realm ente en la so cied ad ' hu
m ana . . .
E n realidad, M althus pierde algunas veces de vista esta idea.
E n su exposicin h istrica posiblemente cam bia algunas veces de
actitu d , y t r a ta de probar por medio de los hechos sus sistem as
preconcebidos; pero, lo dice, su tesis estaba establecida de an te
mano, y sobre un solo hecho p ara la p rim era p rogresin ; sobre
la evidencia, p a ra la segunda.
L a m anera como emprende esta investigacin h istrica es, en
efecto, significativa. T r a ta de los obstculos a la poblacin en
tre los pueblos antiguos y los modernos. E n lugar, pues, de tr a ta r
de establecer p or los hechos, como era de esperarse, que la pobla
cin tiende a sobrepasar a las subsistencias, su procedim iento con
siste suponiendo comprobado esto ltim o en b u scar cules son
los obstculos que al ob rar sobre la poblacin la han mantenido
al nivel, o incluso bajo el nivel de las subsistencias.
M uestra muy bien aun cuando con una fuerte p a rte de conje
tu ra , cules han sido histricam ente estos obstculos en nume
rosas sociedades; y al d etallar acum ula observaciones y reflexio
nes interesantes. P ero, en suma, todo esto no es dem ostrativo des
de el punto de v ista de su tesis principal. Solam ente establece que
sin la accin de los obstculos que seala, la poblacin hubiera
podido m ultiplicarse ms de lo que ha crecid o; pero no prueba que
este aumento hubiera sido excesivo y que las subsistencias no hu
bieran podido seguirla. M uestra que en todas p artes la poblacin
es destruida por tales o cuales causas frecuentem ente, por lo de
ms, muy ajenas a una escasez real o temida pero no prueba
que tienda a sobrepasar a las subsistencias. Incluso suele mos
tra rn o s que las poblaciones ms diseminadas son las ms m isera
bles y que su misma diseminacin se debe a causas que nada tie
nen que ver con la imposibilidad de produ cir subsistencias.
Y a sealam os estas ca ra cte rstica s del mtodo de M althus en
los prim eros captulos consagrados a sus investigaciones h istri
cas, y que se refieren a los pueblos m s atrasad o s, fueguinos,.
226

au stralian os, polinesios, pieles rojas, etc. E n todos ellos se hace

la misma com probacin: la poblacin es muy poco densa. P ero
aade, es tan densa como lo perm iten las subsistencias, y la prue
ba es que es miserable. A lcanza ta n plenamente su m xim o, que
el menor dficit de alim entacin la sume en la desgracia, a pesar
de la accin enrgica de los obstculos destructivos, guerras, en
fermedades, p r ctica del infanticidio, etc. P o r consiguiente, siem
pre hay la poblacin que puede alim entarse. P ero M althus est
tan convencido de la verdad de su principio, que cuando encuen
t r a un pas en donde la poblacin no es densa ni m iserable, y en
el que no percibe en accin obstculos poderosos y manifiestos
p ara su crecim iento, antes que ad m itir que su principio sea dis
cutible, afirm a que hay obstculos que no han sido vistos. A p ro
psito de los polinesios, por ejemplo, escrib e: Supongamos que
se reconociera que en las islas ms frtiles de ese ocano se re
sin tiera poco la necesidad. Como razonablem ente no puede supo
nerse que la restriccin m oral y v irtu osa reine en tre esos salv a
jes, sobre todo en esos clim as, la n atu raleza de las cosas nos obli
g a r a creer que el vicio, incluyendo la guerra, b asta p ara rep ri
m ir la poblacin. E n la isla de P ascu a hay que presum ir que el
infanticidio est establecido, aunque no se tenga o tra prueba que
la desproporcin en tre los dos sexos. Frecu en tem ente M althus, en
lu g ar de ir de los hechos a la teora, como parece hacerlo, supone
im plcitam ente la teora p ara in terp retar los hechos.
P a sa , en seguida, a los pueblos antiguos de E u ro p a septentrio
nal, y a propsito de los germ anos in terp reta sus m igraciones como
un efecto y una prueba de la sobrepoblacin de su pas, aunque
reconociendo que una gran p a rte de l estaba inculto. E n este caso,
es evidente que no puede hablarse ms que de esa sobrepoblacin
relativa que se p roducir incluso en el pas m s f rtil y con la
fecundidad m s reducida, si los hombres se rehsan a tra b a ja r.
E l mismo M althus, por lo dems, insiste en que G erm ania estaba
demasiado poblada al mismo tiempo que de una m an era absoluta
lo estaba muy poco, porque sus habitantes despreciaban la p ro
duccin pacfica. P ero entonces los hechos no nos m uestran m s
que una ru p tu ra de equilibrio en tre la poblacin y las subsisten
cias, debida a una cau sa completamente social la pereza del b r
baro , y no a la cau sa general y fa ta l que M althus supone. Ade
 227

m s, de n in g u n a m a n e ra e s t p ro b a d o que fu ese la fa lta de su b

siste n c ia s lo que im p u ls a ra a los b rb a ro s c o n tra el Im p e rio ; el
deseo de b o tn , a s como la p re si n c o n q u ista d o ra de pueblos m s
o rie n ta le s, ex p lic a n su ficien tem en te e sta s m igraciones.
E n tr e los p ueblos p a sto re s, que e s tu d ia en seg u id a, M alth u s
afirm a que el pleno de p o b laci n con re la c i n a la s su b siste n cia s
que pu ed en p ro c u ra rse e s t a lcan zad o , a u n q u e la poblacin, f a
v o recid a p o r o tr a p a r te p o r la s creen cias y la p r c tic a del com u
nism o, sea d e s tru id a a co n secu en cia de los h b ito s g u e rre ro s de
e sto s pueblos. P e ro a q u a b re la p u e r ta a u n a g ra v e o b jeci n : los
m ism os h b ito s g u e rre ro s, a l d e s tr u ir ta m b i n los m edios de su b
siste n c ia , p o sib lem en te son, m s que la ra re z a v e rd a d e ra de stos,
la ca u sa de su insuficiencia.
E n A fric a , M a lth u s o b serv a que in m ensos te rre n o s f rtile s es
t n in cu lto s. A ll, la p o b laci n es la que f a lt a a los te rre n o s cu l
tiv ables. R esponde a esto que p o r d ife re n te s razo n es (in se g u rid a d ,
pereza, e tc .), la s n acio n es n e g ra s no c u ltiv a n m s que los t e r r e
n os que n e c e sita n . P e ro si el p rin c ip io de p o b laci n tu v ie ra to d o
el p o d er in d ic a d o , p o r qu no h a b a n de n e c e sita rlo s to d o s? Sin
d u d a , resp o n d e M a lth u s, la g u e rra los d ie z m a : a lg u n a s co stu m b res
(la c ta n c ia p ro lo n g a d a , e tc .), d ism in u y e n la n a ta lid a d . P e ro qu
p ru e b a e sto ? Que d iversos o b stcu lo s sociales im p id en a la p o b la
cin se r lo que p o d ra se r y la que el suelo p o d ra a lim e n ta r. E sto ,
en cam bio, n o p ru e b a de n in g u n a m a n e ra la te sis esen cial que es,
p o r lo c o n tra rio , la de la in su ficien cia de ese m ism o suelo. L as su b
siste n c ia s son a p e n a s su ficien tes, dice M alth u s. P e ro no p o r u n a
ra z n fsic a y g en e ra l. U n a m en o r p o b laci n no s o lu c io n a ra n a d a ,
p u esto que h a y tie r r a s en d em asa. U n a p o b laci n m ay o r no em
p e o ra ra la s cosas, p u e sto q u e h a y v a s ta s tie r r a s disponibles. No
podem os d e ja r de e n c o n tra r, con V. P a r e to y O ppenheim er, b a s
ta n te d e fectu o sa la l g ic a de M alth u s.
E n el A sia s e p te n trio n a l, M a lth u s se a la ta m b i n regiones m uy
f rtile s d b ilm en te p o b la d a s. Se debe, dice sig u ien d o a S te u a rt,
a que h a y im p o sib ilid a d m o ra l de c re c im ie n to . P u e s no b a sta
que u n p a s te n g a la f a c u lta d de p ro d u c ir m uchos a lim e n to s; es
n ece sa rio que el esta d o so c ia l sea t a l que se p ien se en d is trib u irlo s
b ie n . O bservacin ju s ta . P e ro l a objecin se p re c isa c a d a vez m s :
lo que M a lth u s n o s h ace v er, es q u e h a y n u m ero so s o b stculos so-
 228

d a le s a l d e sa rro llo de la poblaci n , obstculos m s o m enos ajenos

a la in su ficien cia de su b sisten cia s. Y se co m p ren de su raz o n am ien
to im p lc ito : si e s ta in su fic ie n c ia n a tu r a l se a d m ite a p rio ri, q u
su c ed era en el caso de q u e lo s o b stcu lo s no e x is tie ra n ! S, pero
si se a d m ite a p r io ri e s ta in su ficien cia n a tu r a l. Y la ex iste n c ia de
los ob stcu lo s sociales no la d e m u estra.
E n la s reg io n es p o p u lo sa s de A sia In d o c h in a y C h in a, M al-
th u s n o ta hechos m s fa v o ra b le s a su d em o straci n . A p e s a r de
nu m ero so s y m uy re a le s o b stcu lo s d e stru c tiv o s a d m ite en esas
regiones u n a p re si n efe c tiv a de l a p o b laci n so bre la s su b siste n
cias, a t a l g ra d o que los alim en to s, de u n a m a n e ra insensible, se
h a n lleg ad o a d is tr ib u ir en la p a r te del pueblo, en porciones ta n
p eq u e as como la n ecesid ad de) a lim e n ta rs e pued e p e rm itirlo .
P a sa n d o a los ejem plos euro p eo s, M a lth u s t r a t a en p rim e r lu
g a r de los an tig u o s. C o n sid era que en G recia la poblacin fu n u
m erosa, y que el te m o r a u n a so b rep o b laci n d ict a los le g isla
dores y a los filsofos griegos sus p reo cu p acio n es re g la m e n ta ria s.
E s tim a que en R om a, a p e s a r de la e n e rg a con la que obr el obs
tc u lo d e stru c tiv o b ajo la fo rm a de g u e rra p e rm a n e n te , la po
b lacin h u b ie ra sido b a s ta n te n u m e ro sa si la s in stitu c io n e s eco
n m icas y sociales (e sta tism o , esc la v itu d , g ra n p ro p ie d a d ) no h u
b ie ra n c o n trib u id o a re s tr in g ir la . Y M a lth u s c ita con raz n a es
ta s in stitu c io n e s como c a u sa de despoblacin. P e ro ex p lic arn o s
cmo u n a p o b laci n h a p o d id o se r d e s tru id a asi, no establece, de
n in g u n a m a n e ra , que la p o b laci n tie n d a a e je rc er p re si n so b re
los m edios de su b siste n c ia . E n I ta lia , p o r lo c o n tra rio , fu la des
p o blaci n la que provoc el a b an d o n o de la p ro d u c ci n ag rco la.
D e u n a m a n e ra g en e ra l, M a lth u s concluye e s ta p rim e ra p a r te
de su s in v estig acio n es h is t ric a s , d iciendo que e n tre los pueblos
a tra s a d o s de hoy y en los p u eb lo s a n tig u o s, la restricc i n m oral
h a o b ra d o d b ilm en te, con m ucho m a y o r fu e rz a el vicio, y con m a
y o r a n la m ise ria . H a e x istid o acci n p re d o m in a n te de los obs
t c u lo s d e stru c tiv o s.
E l o b stcu lo p rev en tiv o , y la re s tric c i n m o ral en p a rtic u la r ,
tie n e n u n a in flu en cia m s s e a la d a en los p ueblos civilizados m o
dernos. M a lth u s cree co m p ro b arlo desde luego en los pases esc an
dinavos, so b re to d o en N o ru eg a, el nico p a s de E u ro p a en do n
de el v ia je ro oye que se ex p rese el te m o r de u n exceso de pobla-
 229

cin, y en donde se co m p ren d e el p e lig ro a que e s t n e x p u e sta s la s

clases in fe rio re s d el p ueblo p o r t a l exceso . E n S u ec ia el o b st c u
lo p rev en tiv o o b ra y a en m e n o r p ro p o rc i n , y el d e stru c tiv o m s.
E n R u sia , M a lth u s a d m ite que el p a s p ro d u c e m s de lo que con
sum e, p o r lo que h a y exceso de su b siste n c ia s. C m o se m an tien e ,
si el p rin c ip io de p o b laci n debe p o n e r r p id a m e n te a sta , c u a n
do m enos a l n iv el de a q u lla s ? M a lth u s in v o ca n u e v a m e n te u n a
c a u sa socia l: la serv id u m b re.
E n la E u ro p a C e n tra l cree p o d e r a firm a r que se h a alc an zad o
el m xim o y que la p o b laci n y a no p u ed e a u m e n ta r: P a r a h a c e r
lu g a r a u n nuevo m a trim o n io , dice, es n ecesario , en t rm in o s g e
n e ra le s, que sea d e s tru id o u n m a trim o n io a n tig u o . L a p resi n
d e la po b laci n so b re la s s u b siste n c ia s se co m p ru eb a efectiv am en
t e : asim ism o , el o b stcu lo d e s tru c tiv o o b ra en p ro p o rc i n de u n a
n a ta lid a d excesiva.
L as observ acio n es de M a lth u s resp ecto a F r a n c ia son d ig n a s
d e a te n ci n . S e a la (11) que desp u s de u n a la r g a y d e s tru c tiv a
g u e rra , que seg n l cost a l a n a c i n fra n c e s a 2.500,000 vid as h u
m an a s, la p o b laci n au m en t . Y e en e sto u n f u e r te a rg u m e n to en
fa v o r de su d o c t r i n a : b a s ta , p ie n sa l, que los m edios de su b siste n
c ia h a y a n crecido p a r a q u e la p o b laci n h a g a o tro ta n to , a p e sa r
de to d o s los o b stcu lo s. Y e ste a u m e n to m ism o de los m edios de
su b siste n c ia h a sido u n a co n secu en cia de la p ro s p e rid a d d e la
a g ric u ltu r a y de la p eq u e a p ro p ie d a d ( re p a rto de los bienes n a
cio n a le s).
E n I n g la te r r a , en fin, M a lth u s a d m ite que el o b st cu lo p re v e n
tiv o o b ra e n rg icam en te, d e te rm in a n d o u n a m ed iocre n u p c ia lid a d
y u n a dbil n a ta lid a d . H u b o sin em b arg o , lo n o ta , u n r p id o c re
cim iento de la p o b laci n e n tre 1S00 y 1810; p ero seg n l no p u e
de d u r a r y fu p ro v o cad o p o r c irc u n s ta n c ia s ex cepcionales, ta le s
como el e x tra o rd in a rio im p u lso de la p ro d u cci n . Ve en ello la
p ru e b a de que si los re c u rso s d el p a s p e rm ite n u n r p id o creci
m ie n to , y si esos re c u rso s e s t n c o n v en ien tem en te d istrib u id o s,
la p o b laci n no d e ja r de se g u ir su s p a s o s . E sco cia d a lu g a r a
com probaciones del m ism o g n e ro : e l o b stcu lo p rev en tiv o o b ra
a ll n o ta b le m e n te ; p ero a ll donde se o frecen can alizac io n es a la
po b laci n ( a consecu en cia del h b ito de e m ig ra r o de la a b u n d a n

(11) 5 e d i c i n inglesa, de 1817.

 230

cia de los re c u rso s p e sq u e ro s), la n a ta lid a d crece y la poblacin

a u m e n ta .
M alth u s concluye que los d iversos o b stcu lo s que lim ita n la
accin del p rin c ip io de p o b laci n e n tre los p ueblos m odernos r e
s u lta n , a su vez, de la in su ficien cia de la s su b sisten cia s. E l nico
m edio de a u m e n ta r la p o b laci n es, p o r ta n to , a u m e n ta r e sta s lti
m as, p u es la p o b laci n se m a n tie n e a su nivel y tie n d e a so b rep a
sarlo . E l o b stcu lo d e stru c tiv o se m a n ifie sta d u ra m e n te , incluso
e n tre los civilizados. M a lth u s c u e n ta que a p a r t i r de la e r a c ris
tia n a se h a n re g is tra d o 239 g ra n d e s h am b res, es d ecir, u n a cada
sie te u ocho aos.
S in em bargo, si se c o m p a ra n esto s p ueblos con la s trib u s s a l
vajes, se ve que los o b stcu lo s p rev en tiv o s tien en , e n tre lo s p r i
m eros, u n a accin m a y o r que los d e stru c tiv o s. L a re stric c i n m o
ra l, en p a r tic u la r , es p ra c tic a d a , au n q u e d bilm ente, p o r ellos.
E n el e sta d o a c tu a l de la sociedad, dice M alth u s, no tie n e m ucha
in flu en cia sobre los h o m b res . P e ro e s ta in flu en cia au m e n ta . Y
si, p o r o tr a p a rte , se c o n sid e ra la in flu en cia de la re stric c i n vo
lu n ta r ia en sus dos fo rm a s re u n id a s (m o ra l e in m o ra l), M alth u s
a d m ite que este o b stcu lo es el que, en la E u ro p a m oderna, o b ra
con m ay o r fu e rz a p a r a c o n te n e r a la p o b laci n en el nivel de los
m edios d e su b s iste n c ia . H a y en ello u n a afirm aci n que no p e rm i
te d e cir que M a lth u s se h a y a cegado p o r com pleto a c erca de la
im p o rta n c ia que h a y que a tr ib u ir , desde su poca, a la influencia
del fa c to r psicolgico y v o lu n ta rio .
L a ex posicin h is t ric a de M alth u s, en co n ju n to , es capaz de
c a u s a r c ie rta im p resi n , au n q u e su alcan ce, rig u ro sa , l g icam ente
d e m o stra tiv o , sea m ediocre, y su m odo de ra z o n a r ju stifiq u e en oca
siones la sev era a p re c ia ci n de V. P a re to .
E n el fondo, d e qu se t r a ta b a ? D e d e m o s tra r la c o n sta n te
p re si n de la p o b laci n sobre la s su b siste n c ia s y su te n d e n c ia a
so b re p a sa rla s. P e ro q u es lo que nos e n se a la exposicin h is t
ric a de M a lth u s ? E s t o : l 9 en to d a s p a rte s , o casi en to d a s, a lg u
n a s clases de la socied ad e s t n en la m is e ria ; 29 en to d a s p a rte s,
nu m ero so s o b st c u lo s d e stru y e n u n a p a r te de la poblacin. E l r a
zo n am ien to im p lc ito es ste : si in clu so con ta le s o b stculos, que
lim ita n a la p o b laci n , la s s u b siste n c ia s son in su ficien tes, a fo r -
tio r i lo s e ra n sin ellos. C u n p o te n te es, pues, e l p rin c ip io d e p o
b la c i n !
 231

P e ro de que la s su b siste n c ia s sean in su ficien tes o ap e n as sufi

cien tes, no r e s u lta u n a p ru e b a d e m o s tra tiv a de q ue ello se a a con
secuencia d e la p re si n de la poblacin. P u e d e p ro v e n ir de o tr a s
c au sa s (p ereza d el ho m b re que d eja s in c u ltiv a r tie r r a s f rtile s,
d ep red aci n y co stu m b res d e v a sta d o ra s de los pueblos b a n d o le
ros y co n q u istad o res, m a la s in s titu c io n e s sociales como la escla
v itu d o la se rv id u m b re ), como M a lth u s lo o b serva p a r a diversos
pueblos. M s a n , fre c u e n tem e n te se a la la m a y o r m ise ria en los
pueblos m enos densos, en d onde la in su ficien cia de la s su b siste n
cias coexiste con la in su ficien cia de l a p o b laci n (1 2 ).
Con d e m a sia d a fre c u e n c ia M alth u s, p e rsu a d id o de la excelen
cia de su p rin c ip io , se lim ita a co m p ro b ar la m is e ria cosa que es
f c il y cree h a b e r p ro b ad o a l m ism o tiem p o q u e es, fo rzo sam en
te, re su lta d o de u n a p o b laci n excesiva.
D espus de p la n te a r su te sis cientfica, y de, segn l, dem os
t r a r la , M a lth u s lle g a a la s ap licacio n es. N o o lv ida que se h a la n
zado a in v e s tig a r p a r a lle g a r a u n a ju s ta a p re c ia ci n de los s is
te m a s e in s titu c io n e s que se p ro p o n e n a te n u a r la m iseria . P o r con
sig u ien te , t r a t a en p rim e r lu g a r de c o n fro n ta r su d o c trin a con
los d ife re n te s siste m a s o ex p e d ie n te s p re se n ta d o s como suscep
tib le s de in flu ir sob re los m ales p ro v e n ie n te s d el p rin c ip io de po
blacin.
T ales siste m a s son de dos clases. Los p rim e ro s son los sistem a s
s o c ia lista s te n d ie n te s a re v o lu c io n a r el re p a rto . M a lth u s, sin v a
c ila r, los co n d en a en m a sa y dice que, como los sones de u n o r
g an illo a m b u la n te , re a p a re c e n de poca en p o ca (1 3 ). T o d a doc
tr in a que se en v anezca de a te n u a r la m ise ria p o r o tro m edio que
no sea la co m p ren si n del p rin c ip io de poblaci n , e s t en el e rro r.
T a n to m s c u a n to m s ig u a lita r ia sea, y a q u e : l 9 u n e stad o de
ig u a ld a d no pued e o frecer m otivos de a c tiv id a d suficientes p a ra
vencer la p ereza n a tu r a l d el h o m b re ; y 2> to d o siste m a de ig u a l
dad, in e v ita b le m e n te conduce a la p o b reza, a ca u sa de los alie n to s
que d a al p rin c ip io de poblacin. U n a so cied ad ig u a lita r ia , ta l
como la que p la n e a b a G odw in, lle v a ra r p id a m e n te a u n estad o
d e sobrep o b laci n c re c ie n te y d e m ise ria , in clu so su poniendo un

(12) Incluso insiste en este punto.

(13) Op. cit.
 232

in te n so tra b a jo d e su s m iem bros. R p id a m e n te s e ra n e ce sa rio re s

ta b le c e r la p ro p ie d a d p riv a d a y el m a trim o n io a fin de r e s titu ir
a c a d a uno la re sp o n sa b ilid a d de sus acciones, d e s u p a trim o n io ,
d e su s h ijo s. E l p rin c ip io de p o b laci n es la p ie d ra en que tro p ie
z a el socialism o, p ues la re s tric c i n m o ral, a la que favorece el
se n tim ie n to de re sp o n sa b ilid a d d ire c ta , se h ace im p ro b ab le c u a n
do dicho se n tim ie n to no se p o n e en juego.
A s como los efectos d el p rin c ip io de p o b laci n no pueden ser
p a lia d o s p o r u n a revo lu ci n so c ia lista , tam poco pueden serlo p o r
m ed id as e s ta tis ta s , e sp ecialm en te p o r m ed id as de a siste n c ia legal.
A l d ism in u ir u n poco los su frim ie n to s in d iv id u a les, ta le s m edidas,
e x tie n d e n los su frim ie n to s a u n a sup erficie m s e x te n sa . No to ca
a l E sta d o , como tam p o co a lo s rico s, re m e d ia r la m ise ria p o r m edio
d e sacrificio s p e c u n ia rio s que no a u m e n ta n la c a n tid a d de su b sis
te n c ia s p ero que, en cam bio, a u m e n ta n la d e m a n d a de p ro d u c to s
alim e n tic io s, p ro v o can el a lz a del p recio de los vveres, a n im a n a
la s clases p a u p e riz a d a s a m a n te n e r su consum o, d ism in u y en la
r e n ta rea l de la s clases in m e d ia ta m e n te su p e rio re s e im p u lsa n a
los po b res a m u ltip lic a rs e sin n in g u n a p ru d e n c ia . L a a siste n c ia le
g a l eleva los p recio s de la s su b siste n c ia s y d ism in u y e el del t r a
b ajo. T o d as la s afirm acio n es re la tiv a s a, p re te n d id o s derechos a la
a siste n c ia y a l tr a b a jo im p lic a n la p ro p o sici n a b su rd a de que
u n te r r ito r io lim ita d o p u ede a lim e n ta r a u n a p o b lacin ilim ita
d a . M a lth u s p ide, en consecuencia, la ab o lici n de la s poor-law s
y la ab ste n c i n d e l E s ta d o en la s cu estio n es sociales. E n el fondo,
la m ism a c a rid a d p riv a d a le p a re c e p e lig ro sa o ineficaz, a m enos
qu e el que la p ra c tiq u e se p riv e a s m ism o de co n su m ir la p a r
te de a lim e n to s que cede a l pobre.
A este re sp e c to , M a lth u s escrib i la fra s e clebre que ta n to se
le h a rep ro ch ad o , y que b o rr p o ste rio rm e n te de su E n sa y o : Un
h om bre que n a c e en u u m u n d o y a ocupado, si su fa m ilia no puede
a lim e n ta rlo , o si la socied ad no p u ed e u tiliz a r su tra b a jo , no tie
ne el m en o r derecho a re c la m a r u n a p o rci n c u a lq u ie ra de a lim e n
to , y e st re a lm e n te de m s en la tie r r a . E n el g ra n b a n q u e te d e
la n a tu ra le z a no h a y c u b ie rto p u esto p a r a l. L a n a tu ra le z a le
ex ig e que se r e tire , y no t a r d a en lle v a r a cabo, e lla m ism a, la
ejecu ci n d e t a l o rd e n .
 233

A l s u p rim ir e ste p a sa je , M a lth u s no p u d o re n e g a r de la id ea

q u e es la consecu en cia l g ica de su d o c trin a , y su co m e n ta d o r f r a n
cs, Jo se p h G a rn ie r, escrib e a e ste p r o p s ito : E sto es te rrib le ,
p ero M a lth u s n o lo in v e n ta n i lo a c o n s e ja ; lo com p ru eb a y se lo
a d v ie rte a l p a d re de f a m ilia . . . E n lu g a r d e no tie n e el m enor de
recho a re c la m a r , pong am o s reclam a en vano, y la fra se de M al
th u s s e r la ex p resi n p u r a y sim ple de n u e s tro estad o so c ial (14).
P o r lo dem s, M a lth u s m an tu v o en la s ltim a s ediciones de su
lib ro p a sa je s q u e e x p re sa n en t rm in o s u n poco m enos enrgicos,
p ero m uy sem e ja n te s en el fondo, la m ism a condenacin, y se
b u rla del a b a te R a y n a l a p ro p sito de e s ta d e c la ra c i n : A ntes
de to d a s la s leyes sociales, el ho m b re te n a derecho a s u b s is tir .
H u b ie ra podido d e c ir con ig u a l raz n , re p lic a M alth u s, que an te s
d e l e sta b le c im ie n to de la s leyes sociales, el ho m bre te n a derecho
a v iv ir cien aos. T e n a e ste derecho sin r p lic a , y lo sigue te n ie n
do ; tie n e derecho a v iv ir m il a o s si p u e d e . . . P e ro en uno y o tro
caso se t r a t a m enos de d erech o que de p o te n c i a .. . N i a n te s n i d e s
pu s de la in s titu c i n de la s leyes sociales, u n n m ero ilim ita d o de
in d iv id u o s h a gozado de la fa c u lta d de v iv ir; y a n te s como des
pus, el que se h a v isto p riv a d o de e s ta fa c u lta d ta m b i n se h a
v isto p riv a d o d el derecho de e je rc e rla (1 5 ).
S in em bargo, M alth u s, que no q u ie re que el E s ta d o in te rv e n g a
p a r a a liv ia r la m is e ria de los p o b res p o r m edio de la a siste n c ia le
g al, tam p o co q u iere que les r e s tr in ja el derecho a l m a tr im o n io :
ta l m ed id a es p a r a el p a s to r c ris tia n o in ju s ta e in m o ral, a s como
to d a ley p o sitiv a que e n tr e p e rso n a s n b iles, lim ite la e d a d del
m a trim o n io . Slo a p e la a la p ru d e n c ia in d iv id u a l. E l m a trim o n io
im p ru d e n te es u n a acci n m a n ifie sta m e n te in m o ra l . P e ro el E s
ta d o no p u ed e p ro h ib irlo . D ejem os q u e e ste h o m bre cu lp ab le su
f r a el castig o d e c re ta d o p o r la n a tu r a le z a , que slo puede se r en
du lza d o p o r la c a rid a d p riv a d a , c u y a v e n ta ja y su p e rio rid a d re
s u lta n de su p ro p ia in c e rtid u m b re . M a lth u s se a la , a este resp ec
to , que en F r a n c ia despus de la R evolucin se re g is tr u n a fu e rte

(14) Traduccin francesa del Essay, en la coleccin Guillaumin, p . XV,

nota.
(15) Ya Rousseau haba proclamado en el primer libro del Emilio: El
aue no puede desempear los deberes de padre, no tiene derecho a serlo . Por
otra parte, haba escrito lo contrario en su Carta a Madame de Erancueil,
1756. (J. Lemaitre, Rousseau).
234

dism in u c i n de la ta s a de n a ta lid a d en la s clases o b re ra s -lo que

c o n sid e ra como u n bien , y a trib u y e e ste hecho a que la R evolu
cin a u m e n t la re sp o n sa b ilid a d in d iv id u a l. E l siste m a in gls de
a siste n c ia p ro d u c e efectos c o n tra rio s.
M alth u s e x a m in a en se g u id a los diversos siste m a s re la tiv o s a
la o rg a n iz a c i n de la p ro d u cci n , e in v e stig a qu re su lta d o s nos
pueden p e rm itir a lc a n z a r desde el p u n to de v is ta de la lu ch a con
t r a la m ise ria . A b o rd a p rim e ra m e n te el siste m a agrcola, y des
a r r o lla en se g u id a la id e a de que p e rte n e c e a la n a tu ra le z a de la
a g r ic u ltu r a p r o c u r a r su b siste n c ia s a u n n m ero de fa m ilia s m a y o r
del que o c u p a el tra b a jo m ism o de lo s cam pos, lo que es la condi
cin m ism a de la e x iste n c ia de la s o tr a s clases (1 6 ). E s ta ra m o s
te n ta d o s a creer, en consecuencia, que en u n a n a c i n a g rc o la siem
p re h a y su b siste n c ia s en c a n tid a d s u p e ra b u n d a n te , pero no es as.
S i la a g r ic u ltu r a a lim e n ta a m s h o m b res de los que ocu p a el t r a
b ajo a g rc o la , es a condicin de que no so b rep ase, p a r a este em
pleo, el n m ero de tra b a ja d o re s que n ecesita. M s a ll , el re n d i
m ien to cesa de se r p ro p o rc io n a l al tr a b a jo , y el excedente de p ro
d u cto s d isp o n ib les d ism in u y e p ro g re siv a m e n te p a r a d esap a re cer.
D e hecho, in clu so el a u m e n to de l a p o b laci n se d e te n d ra m ucho
a n te s, sobre to d o en los p a se s a g rc o la s en donde lo s sa la rio s re a
les son dbiles, o en donde, a p e s a r de la a b u n d a n c ia de la s cose
chas, el tr a b a ja d o r no recib e del g ra n p ro p ie ta rio te r r ito r ia l m s
q ue u n a c a n tid a d r e s trin g id a de alim en to s. E l ra zo n am ien to que
a q u hace M a lth u s d esc a n sa en la h ip te sis de u n rgim en de p ro
p ie d a d p riv a d a . P e ro si suponem os la p ro p ie d a d colectiva, la si
tu a c i n no h ace m s que a g ra v a rs e : E n n u e s tro estad o a c tu a l,
u n hom b re pued e p ro d u c ir m s de lo que consum e, pero esto de
ja r a de s e r c ie rto si los cu ltiv o s fra n q u e a ra n los lm ite s que les
im pone la p ro p ie d a d . E n resu m en , el hecho de que la a g ric u l
t u r a n o rm a lm e n te p e rm ita v iv ir a m s in d iv id u o s de los que ocu
p a, no sig n ifica de n in g n m odo la consecu en cia de que la s su b
siste n c ia s que p ro d u c e p u e d a n a lim e n ta r a u n a p o blacin indefi
n id a m e n te c re c ie n te ; la ley del re n d im ie n to n o p roporcional se
opone a ello. S e r d ife re n te b ajo el siste m a c o m e rc ia l? C laro e s t
que u n p a s q u e so b resale en la s m a n u fa c tu ra s y el com ercio pue-

(16) Vanse sobre este punto algunos desarrollos bastante fisiocrtieos,

op. cit.
 235

de, dice M alth u s, a lim e n ta r a p a r te de su p o b laci n con el trig o

com prado en el e x te rio r y, en consecuencia, a u m e n ta s ta h a s ta que
to d a s la s tie r r a s de la s o tr a s n acio n es est n c u ltiv a d a s. P e ro en
to n ces se p ro d u c e la d eten ci n . Y, de hecho, se p ro d u c e m ucho m s
p ro n to , pues la s itu a c i n de este p a s es p r e c a r ia : e s t a m e n a z ad a
p o r la c o n c u rre n c ia e x tr a n je r a y p o r la c o n c u rre n c ia in te r io r m is
m a ; adem s, el p a s de que h ab lam o s e st , sin re c ip ro c id a d , b ajo
la dep en d en cia de los p a se s co c a m b ista s q u e lo a lim e n ta n ; en fin,
la p ro sp e rid a d d el p a s co m ercial es poco d u r a b le : e s t a m e n a z ad a
p o r el pro g reso m ism o de la s n acio n es a g rc o la s. S obre este p u n
to M a lth u s d a d e sa rro llo s b a s ta n te cu rio so s, que pu ed en com pa
r a r s e con c ie rto s p a sa je s de A d am S m ith , ta m b i n u n poco pe
sim ista s en c u a n to a la solidez del m onopolio co m ercial b rit n ic o .
E n gen eral, dice, la d iv isi n d el tr a b a jo que c o n s titu y e a u n p u e
blo m a n u fa c tu re ro y tra fic a n te p a r a el servicio de los o tro s, no es
n a tu r a l n i p e rm a n e n te , sin o a c c id e n ta l y te m p o r a l. . . E n ta n to
que la s n acio n es a g rc o la s c o n tin u a b a n a p lic a n d o su c a p ita l cre
cien te a la tie r r a , e ste a u m e n to de riq u e z a e ra de lo m s v e n ta jo
so p a ra la s n acio n es m a n u fa c tu re ra s y co m ercian tes. E r a v e rd a
d e ra m e n te la c a u sa m s a c tiv a y el re g u la d o r m s eficaz de sus
pro g reso s en riq u e z a y poblaci n . P e ro desde el m om ento en que
los a g ric u lto re s (de esas n ac io n e s a g rc o la s) vuelven su a ten c i n
h ac ia la s m a n u fa c tu ra s y el com ercio, el a u m e n to de su c a p ita l
es u n a se a l de d eca d e n cia y d e stru c c i n p a r a la s m a n u fa c tu ra s
y el com ercio e x tra n je ro que a n te s a lim e n ta b a n . E l E s ta d o co
m erc ia n te , ex clu id o de su s a n tig u o s m ercad o s, su fre u n a p ro n ta
declin aci n en podero, riq u e z a y p o b laci n (1 7 ).
E l siste m a com binado re n e la s v e n ta ja s de los o tro s dos. E v ita
los inco n v en ien tes del siste m a a g rc o la , es d ecir, el e sta n c a m ie n to
p re m a tu ro de la d e m a n d a de tr a b a jo y de la p ro d u cc i n de a r tc u
los debido a l hecho de que los p ro p ie ta rio s te r r ito r ia le s no sie n te n
la necesid ad de a u m e n ta r s ta , p u es no sab en c o n tra qu p ro d u c to s
cam b ia r el excedente. E n el siste m a co m binado, p o r lo c o n tra rio ,

(17) Op. cit. Las opiniones de Malthus en este caso podran compa
rarse curiosamente con las de List. Los ejemplos que cita son los mismos,
Venecia, Holanda, etc. Se podra invocar este pasaje, como algunos de Smith,
para mostrar que la escuela clsica inglesa no fu absolutamente extraa a
los intereses de la economa nacional.
236

tie n d e n a e x ig ir a su s tie r r a s el m xim o de ren d im ie n to , y a que

tie n e n la p o s ib ilid a d de c a m b ia r el s o b ra n te p o r p ro d u c to s d e la
in d u s tr ia : de este m odo, la p o b laci n to ta l puede se r m s n u m e
ro sa . P o r o tr a p a rte , se e v ita n los in co n v en ien tes del siste m a co
m ercial, p u es e s ta p o b laci n e s t a lim e n ta d a p o r el p a s m ism o y
no depende, p a r a su a lim e n ta c i n , del e x tr a n je ro ; p o r ta n to , no
e s t e x p u e sta a v erse o b lig a d a a re s trin g irs e b ru sc a m e n te en caso
de s b ita a g ra v a c i n de la c o n c u rre n c ia e x tra n je ra . E n consecuen
cia, a la m a y o r p a r te de la s n acio n es ric a s en tie r r a s , debe fin a l
m en te co n v en ir f a b ric a r p o r su p ro p ia c u e n ta y h a c e r p o r s m is
m as su com ercio . M a lth u s precede, p o r ta n to , a L ist en su a p o
lo g a de la n a ci n n o rm a l, y se m u e s tra poco fav o rab le a u n a
n te g ra d iv isi n in te rn a c io n a l del tr a b a jo ; y p a sa n d o a la a p lic a
cin, p re d ic e a l f u tu ro in d u s tria lis m o am erican o , que A dam S m ith
no sup o a d iv in a r. E s ju s to a a d ir que h a b a tr a n s c u rr id o cerca de
u n c u a rto de siglo e n tr e el E n sa y o d e S m ith y el de M a lth u s (1776-
1798), y que desde 1791 H a m ilto n , se c re ta rio del T esoro A m e ric a
no, h a b a p re se n ta d o a la C m a ra de R e p re s e n ta n te s un in fo rm e,
y a clebre, p reco n izan d o el in d u s tria lis m o p o r m edio de la p ro te c
cin.
E n consecuencia, b a jo el siste m a com binado, la riq u e z a y la p o
b lacin p u ed en c re c e r m s. S in em bargo, a u n b ajo este siste m a la
p o b laci n e n c u e n tra su lm ite . E l lm ite e x tre m o es el que se a lc a n
za cuan d o u n o b rero a g rc o la no p u ed e y a p ro d u c ir u n a c a n tid a d
a d ic io n a l de a lim e n to s su ficien te p a r a l m ism o. P e ro el lm ite
e fec tiv o se a lc a n z a m ucho a n te s, p u e s el s a la rio de u n tr a b a ja d o r,
y a fo r tio r i su p ro d u c to (y a que e l segundo debe se r cuando m enos
ig u a l a l p rim e ro ), deben p e r m itir la a lim e n ta c i n de cuando m enos
c u a tro p erso n a s (l m ism o, su m u je r, y dos h ijo s ), sim p le m e n te
para, m a n te n e r u n a p o b laci n e s ta c io n a ria . P a r a que la p o blacin
p u e d a cre c e r es n ecesario , p o r ta n to , que el s a la rio p e rm ita a li
m e n ta r a m s de c u a tro p e rs o n a s . L a d ete n c i n del crecim ien to
se prod u ce, no en el m om ento ex trem o en que el tr a b a ja d o r a g rc o
la no p ro d u c e y a su su b siste n c ia , sin o en el m om ento en que no
produce y a la su b siste n c ia de cu a tro personas.
M a lth u s te rm in a su te rc e r lib ro afirm an d o que el crecim ien to de
la p o b laci n es u n a cosa ex celen te en s m ism a siem p re aseg u r
que no e ra enem igo de la p o b laci n n u m e ro sa ; pero a condi
 237

cin de que sea la consecu en cia de u n p ro g re so , el re su lta d o

de el e sta d o n a tu r a l de la s co sas . L a p o b laci n y las su b siste n
cias re a c c io n an u n a sobre la o tra , p ero no h a y que e n g a a rse a c e r
ca del o rd en n a tu r a l de su d e sa rro llo . E s n e c esa rio que u n p r o
greso de la p o b laci n est precedido p o r u n o de la s su b siste n c ia s:
los m e rc a n tilis ta s , segn M a lth u s, h a n in v e rtid o el o rd en de la s
cau sa s y de los efectos.
M a lth u s c o n sa g ra su c u a rto lib ro a l e stu d io del p ro b lem a si
g u ie n te : la e sp e ra n z a q u e pued e conceb irse en el p o rv e n ir p a ra cu
r a r o p a lia r lo s m ales p ro v o cad o s p o r el p rin c ip io de poblacin.
P u e s to que p arece, dice, que en el e sta d o de to d a s la s so
ciedades que acab am o s de e x a m in a r el cre c im ie n to n a tu r a l de la
so ciedad h a sido c o n sta n te y eficazm ente d e ten id o p o r alg u n o s obs
tc u lo s re p re siv o s; p u e sto que n i la m e jo r fo rm a de gobierno, ni
p la n a lg u n o de em ig raci n (1 8 ), n i in s titu c i n a lg u n a de beneficen
cia, n i el m a y o r g ra d o de a c tiv id a d , n i la d irecci n m s p e rfe c ta de
la in d u s tr ia p u ed en p re v e n ir la accin p e rm a n e n te de estos o b st c u
los, que b ajo u n a u o tr a fo rm a c o n tie n e n a la p o b laci n d e n tro de
cie rto s lm ite s, se deduce que e ste o rd e n es u n a ley de la n a t u r a
leza a la que h ay que so m e te rse ; y la n ic a c irc u n s ta n c ia que que
d a a n u e s tra eleccin es la d e te rm in a c i n d el o b stcu lo m enos
p e rju d ic ia l a la v ir tu d y a la fe lic id a d .
E s ta eleccin no p u ed e ser d u d o s a ; debe fija rse en la r e s tr ic
cin m o ral. D ebe tr a ta r s e de d irig ir y re g la m e n ta r el p rin c ip io
de poblaci n , no de d e b ilita rlo y a lte ra rlo . Y si la re stric c i n m o
r a l es el n ico m edio leg tim o de e v ita r los m ales que aq u l p ro
voca, no o b serv arem o s m enos la p r c tic a de e s ta v ir tu d que la de
o tra s cu y a u tilid a d g e n e ra l nos p re sc rib e la o b serv aci n . E l
E s ta d o y es su nico p a p e l en e s ta m a te r ia debe, despus de
su p rim ir la a siste n c ia leg al y de d e s a u to riz a r el p re te n d id o de
recho de los p o b res a se r m a n te n id o s a c o sta de la so cied ad , o r
g a n iz a r la e n se a n z a (p a rro q u ia l) de la re s p o n sa b ilid a d in d iv id u a l
y e x te n d e r la conviccin de que no es u n d eb er p a r a el hom bre
t r a b a j a r en la p ro p a g a c i n de la esp ecie . C reo, dice, que la in
ten ci n del C re a d o r es que la ti e r r a se p u e b le ; pero q u iere que

(18) Malthus ha demostrado que la emigracin no puede ser un reme

dio, sino solamente un paliativo local y temporal, y que, adems, sobreexcita
la natalidad.
 233

se pueble con u n a r a z a sa n a , v irtu o s a y feliz, n o con u n a ra z a s u

frie n te , viciosa, m iserab le. S i b a jo el p re te x to de obedecer a la o r
den de cre c e r y m u ltip lic a rs e , poblam os l a T ie r r a d e e s ta ltim a
especie de h o m b re s. . . , slo podem os a tr ib u ir n u e s tra s p en as a la
m a n e ra irra z o n a b le con que hem os e je c u ta d o esas s a n ta s leyes.
P o r o tr a p a r te , seg n M a lth u s el efecto de la re stric c i n m o ral
se m a n ifie sta y a en la s clases su p e rio re s, e sp ecialm en te en el r e
ta rd o del m a trim o n io h a s ta el m om ento en que el in d iv id u o e s t
seg u ro de p o d e r m a n te n e r a u n a fa m ilia . No es irra z o n a b le creer
q ue e s ta in flu en cia p u e d a cre c e r y e x te n d e rse , y, p o r o tr a p a rte ,
p u e sto que es t a n f c il o b te n e r de la s clases su p e rio re s de la
so cied ad e l g ra d o de p ru d e n c ia n ecesario p a r a co n te n e r el m a
trim o n io en ju s to s lm ite s, si se q u ie re o b te n e r lo m ism o de las
clases in fe rio re s, h a y que h a c e r n a c e r en e lla s la s luces de que la s
p rim e ra s e s t n p r o v is ta s . . . D esde luego, a u n q u e el crecim iento
de la p o b laci n (su p o sib ilid a d , h a b ra que d ecir, o cu an d o m enos,
la te n d e n c ia a l crecim ien to d e la p o b la c i n ) en ra z n geom trica
sea u n p rin c ip io in d isc u tib le , a u n q u e el p ero d o de d u p licaci n
que r e s u lta de e ste crecim ien to cu an d o n a d a lo d etien e h ay a sido
fijado en e s ta o b ra en u n t rm in o m u y m o d erad o, h ay que o b ser
v a r que este p ro g reso de la p o b laci n e s t d eten id o p o r el d e la
civilizaci n . Id e a im p o rta n te , c a p ita l, a p ro p sito de la cu al slo
p u ed e n re p ro c h a rs e a M a lth u s dos c o s a s :
E n p rim e r lu g a r, no h a b e rle a trib u id o u n v a lo r suficiente. No
se di c u e n ta h a s ta qu p u n to el p o d e r re s tric tiv o de la civ iliza
cin e ra co n sid erab le, y se lim ita a ilu s tr a r su observacin h a
ciendo n o ta r que los p ro g re so s del in d u s tria lis m o y del u rb an ism o ,
a l d e s a rro lla r condiciones de v id a m enos sa lu b re s, p ro vocan des
tru c c io n e s de la p o b laci n que h acen m enos n e c e sa ria la accin de
o tro s o b stcu lo s. E n re a lid a d , lo hem os v isto d espus, la civ iliza
cin h a o b ra d o m s b ien com o o b stcu lo p rev en tiv o que como obs
t c u lo d e stru c tiv o .
P o r o tr a p a rte , y a e ste m ism o resp ecto , M a lth u s, con todo el
pesim ism o que se le re p ro c h a , sob re u n p u n to peca de optim ism o.
A d m ite que l a r e stric c i n m o ra l se d e s a rro lla r , y e sp e ra que este
d e sa rro llo p o d r p ro d u c irs e s in u n d e sa rro llo p a ra le lo de la res
tric c i n viciosa. E n apoyo de e s ta p red icci n a p o r ta el arg u m en to
o b ten id o del hecho de que en los p a se s en que la civilizacin h a
 239

provocado u n a g e n e ra liz ac i n m ay o r de los h b ito s de p ru d e n c ia ,

s ta se m a n ifie sta sob re to d o bajo la fo rm a de m o ra l r e stra in t. E s
consolado r, dice, p e n s a r que los p a se s de E u ro p a en donde los
m a trim o n io s son m enos fre c u e n tes no son aq u ello s en d o n d e ta le s
vicios se h a n m u ltip lic a d o m s. E n I n g la te r r a , en E scocia; en
N o ruega, en donde p rev alece m a y o rm e n te el o b stcu lo p riv a tiv o ,
la m o ral, sin em bargo, p arece m ejo r re s p e ta d a que en o tra s p a rte s.
T am b in en este caso podem os o b je ta r a M a lth u s que cu an d o la
civilizaci n h a lleg ad o a s e r u n a c a u sa p a r a p r a c tic a r el o b st c u
lo p riv a tiv o , es m s bien b ajo la fo rm a de la re s tric c i n in m o ral.
Y p o r p u r a s que h a y a n p o d id o se r su s p ro p ia s in ten c io n es, posible
m en te h d ad o p ru e b a s de u n a escasa v isi n p sicolgica, a l no p re
ver que sus d iscp u lo s e n te n d e ra n su p r d ic a en u n sen tid o m ucho
m enos a u ste ro d el que l quiso d arle.
A sim ism o, M a lth u s concluye con f rm u la s sem i o p tim ista s. Los
m ales re s u lta n te s del p rin c ip io de poblaci n , m s bien h a n d is
m in u id o que a u m e n ta d o , a p e s a r de la a u se n c ia de id eas p recisas
sobre su v e rd a d e ra c a u sa y su rem edio. C on u n a d ifu si n suficien
te de la v e rd a d e ra d o c trin a d is m in u ir n cad a vez m s. Se puede
c o n ta r con u n a m e jo ra le n ta y g ra d u a l, a condicin de p e d ir
a la s in s titu c io n e s in d iv id u a lis ta s que fav o rezcan en el hom bre
la concien cia de su re sp o n sa b ilid a d . A la s leyes que establecen
la p ro p ie d a d y que re g u la n to d o lo que se re la c io n a con el m a tr i
m onio, a l p rin c ip io del a m o r a s m ism o, ta n e strec h o en a p a rie n
cia, se deben to d o s los esfuerzos p o r m edio de los cuales c a d a uno
t r a t a de m e jo ra r su s u e rte ( 1 9 ) . . . , to d o lo que d istin g u e a la c i
vilizacin del esta d o salv aje. U n a n lis is ex acto del p rin c ip io de
po b laci n n os lle v a a la co nclusin de que ja m s podrem os p a s a r
nos sin esos escalones que nos h a n llev ad o a u n p u n to ta n e le v a d o ;
pero esto no p ru e b a que esto s m ism os m edios p u e d a n llev arn o s a n
m s alto . E s m uy p ro b a b le que la e s tr u c tu r a g e n e ra l del 'edificio
so cial no c a m b ia r . Todo n os h ace c re e r que siem p re se v e r u n a
clase de p ro p ie ta rio s y o tr a de o breros. P ero la su e rte de cada u n a
de ellas y las relaciones de u n a y o tra p u e d e n m odificarse d e m a
nera que a u m e n te en m u ch o la a rm o n a y la belleza del todo (20).

(19) Esto es el smithianismo ms puro.

(20) Op. cit. Soy yo quien subraya.
 240

D e e ste m odo, M a lth u s te rm in a con n n a f rm u la casi d ig n a

de B a s tia t: L a a rm o n a . V uelve a e s ta n o ci n c a r a a los econom is
ta s clsicos, desp u s de la rg o y te rro rfic o rodeo a tra v s del cam
po de la s m is e ria s h u m a n a s. L a m ism a a n tin o m ia p ro fu n d a en la
q u e rep o sa su siste m a le p a re c e u n a co n d ici n de e sta a rm o n a s u
perior. T odo n os in d u c e a cre e r que la in te n c i n del C re a d o r h a
sido p o b la r la T ie r r a ; p ero p a re c e que e ste fin slo p o d a a lc a n
z a rse d an d o a la p o b laci n u n crecim ien to m a y o r que el de la s su b
s iste n c ia s , o b lig an d o a s a l a especie h u m a n a a ex ten d erse so b re
el globo (21).
E l v erd a d e ro m a lth u s ia n is m o es, en el fondo, u n ta n to d ife re n
te del resu m en que de l su ele p re s e n ta rs e . F re c u e n te m e n te M al
th u s prev la s objeciones que se le hacen , in d ic a p u n to s de v is ta
que se h a n se a la d o como si le h u b ie ra n escap ad o , a te n a o co
rrig e afirm acio n es que se le h a n rep ro ch ad o . S u d o c trin a e s m s
v a sta , m s co m p ren siv a, m s m a tiz a d a de lo que se cree y de lo
q u e n o so tro s m ism os hem os p o d id o in d ic a r en e s ta r p id a ex posi
cin.
L o nico que M a lth u s d esc u id a d em asiad o , es p re g u n ta rs e si
e sa m e jo ra que e sp e ra no a m e n a z a r en c o n v e rtirse bien p ro n
to en excesiva si su p ro p ia p r d ic a no s e r esc u ch a d a dem asiad o
y d em asiad o p ro n to y, sob re todo, si la b a r r e r a e n tr e la r e s tr ic
cin m o ra l y la r e stric c i n vicio sa no es te rrib le m e n te fr g il p a r a
u n g ra n n m e ro de h o m b re s; en u n a p a la b ra , si la h u m a n id a d ci
v iliza d a, a l e v ita r la C a rib d is p o sib lem en te ilu s o ria de la sobre-
poblacin , no e s t e x p u e sta a la n z a rs e en u n escollo m s peligroso,
la S cila de la despoblacin.

(21) Nada es ms difcil de desplazar que el hombre, deca A.

Smith. Riqua?a de las Naclonea, 1. I, cap. VIH.
 C a p t u l o II

L O S E C O N O M I S T A S M A L T H U S I A N O S E N E L S I G L O X I X

E n tr e la s d o c trin a s de la escu ela lib e ra l in g le sa, la s de M al

th u s fu e ro n la s que p ro v o c a ro n m a y o r a te n c i n y s u s c ita ro n la s
m s vivas co n tro v e rsia s. C o n tro v e rsia s ta n to m s a rd ie n te s c u a n
to que su in te r s no e ra ex c lu siv a m e n te cientfico, sino que se r e
la c io n a b a con co n clusiones de p o ltic a so c ia l d e d u c id a s del m al-
th u sia n ism o .
E s te c o n stitu y e esen c ia lm e n te u n a d o c trin a co n serv ad o ra, que
d e sc a rg a a la socied ad y a l g obierno de to d a re sp o n sa b ilid a d en
la m ise ria de la s clases la b o rio sa s. Com o ta l, f c ilm e n te d eb a se r
a d o p ta d a p o r los re p re s e n ta n te s de la s clases d irig e n te s, y p r o
vocar, p o r el c o n tra rio , la s c leras de los so c ia lis ta s que vieron en
ella u n a filosofa de la riq u e z a .
A u n in d e p e n d ie n te m e n te de la cu esti n social, el p ro b lem a
p la n te a d o p o r M a lth u s p a re c a c a p ita l p a r a la h u m a n id a d e n te ra ,
am en azad a, si el eco n o m ista no se e n g a a b a , de verse co n d en ad a
a v iv ir b a jo e l te m o r del h am b re, o b a jo el rg im en de u n a p en o sa
re stric c i n . E r a to d o el p ro b le m a del o p tim ism o y del pesim ism o
el que e sta b a en juego, d esde el p u n to de v is ta n o slo econm ico,
sino filosfico, e in clu so relig io so , como no t a r d a r o n en d e m o s tra r
lo los a ta q u e s d irig id o s c o n tra M a lth u s desde este ltim o p u n to
de v ista.
S in em bargo, d u r a n te m s de m edio siglo el m a lth u sia n ism o
fu a d o p ta d o p o r la m a y o ra de los econom istas.
E n I n g la te r r a , los eco n o m istas de la escu ela lib e ra l h icie ro n de
l u n a p a r te in te g r a n te de la s ad q u isic io n e s cien tficas, ta l como
242

la s conceban. E l m a lth u sia n ism o c o n stitu y e e sp ecialm en te el n e r

vio de la d o c trin a r ic a rd ia n a . Y c asi podem os d ecir, con P in a r d ,
a p ro p sito de R ic a rd o : C m o no se h a v isto a n te s que e l nico
e r r o r de R ic a rd o h a sid o c re e r que to d o p ro g re so de la p ro d u c ti
v id ad del tr a b a jo se e m p le a ra en s a tis fa c e r el a p e tito rep ro d u c tiv o
de la especie h u m a n a ? (1 ). En^ efecto, la s te o ra s esenciales de R i
card o su p o n en el p o stu la d o m a lth u s ia n o (2 ). E s el caso de su te o ra
fu n d a m e n ta l de la re n ta te r r ito r ia l, que im p lic a l a id ea de u n creci
m ie n to c o n s ta n te d e la p o b laci n y d e u n a d ific u lta d c rec ien te p a r a
a lim e n ta rla . E s el caso de su te o ra d el s a la rio n ecesario, que im
p lic a la id e a de que to d o a u m e n to de sa la rio s tie n d e a tra d u c irs e
en u n a u m e n to de la n a ta lid a d de la clase o b re ra. R ic ard o , p o r lo
dem s, reco m ien d a a los m iem bros de s ta el m oral r e s tr a in t, as
como el d e sa rro llo de los h b ito s de com odidad, su scep tib les, c u a n
do se h acen in v e te ra d o s, d e c o n s titu ir u n a p a la n c a de detencin
a la b a ja de sa la rio s.
R ic a rd o e s ta b a ta n to m s d isp u e sto a la m e n ta r u n d e sa rro llo
excesivo de la poblaci n , c u a n to que la p o b laci n en s m ism a, y
a b stra c c i n h e c h a del p ro b le m a p la n te a d o p o r M alth u s, no le p a
rece de n in g n m odo como u n bien. E c o n o m ista cre m a tstic o , no
c o n sid e ra a l hom bre, n i s iq u ie ra a l p ro d u c to b ru to del que se a li
m e n ta el a g ric u lto r, sin o n ic a m e n te a l p ro d u c to n eto, y con sid era
q u e si ste a l fin y a l cabo sig u e siendo el m ism o, poco im p o rta
qu e la p o b laci n sea n u m e ro sa o no, pues, dice l, en e s ta h ip
te sis el em pleo de u n m a y o r n m ero de h om bres no nos p e rm i
t i r a n i a a d ir u n hom b re a n u e s tro e j rc ito o a n u e s tra m a rin a ,
n i a u m e n ta r con u n a g u in e a la c u e n ta de n u e stro s dep sito s. S a
bem os el re p ro c h e que S ism o n d i hizo a la concepcin r ic a r d ia n a :
co n d u c ira , dice, a d e se a r que el re y de la G ra n B re ta a , solo en
su isla , re a lic e , p o r m edio de u n m ecanism o, todo el tra b a jo de
I n g la te r r a : es u n m e rc a n tilism o que, p o r el c o n tra rio del an tig u o ,
se d e sin te re sa de la poblacin.
U n poco m s ta r d e S e n io r (1790-1864), en su s P rin c ip io s (1830),
d e s a rro lla la fa m o sa te o ra del fondo de los sa la rio s, p o r o tr a p a r
te y a to c a d a p o r el m ism o M alth u s. S egn e s ta te o ra , el sa la rio
n a tu r a l e s t ex p re sa d o p o r e l re s u lta d o d e u n a d iv isi n cuyo divi-

(1) Journal des conomiates, 15 de julio de 1901.

(2) En los Principios, que son de 1817.
 243

s o r es el n m e ro de o b rero s, y e l d iv id en d o la p a r te del c a p ita l

c irc u la n te d e s tin a d a p o r los jefes de in d u s tr ia s a re m u n e ra r el t r a
bajo. Id e a s im p lis ta que seduce a p rim e ra v is ta y p arece in c lu so
u n a p e ro g ru lla d a , p ero que es fa lsa , p o rq u e el tr a b a jo es m a n te
n id o , no p o r u n fondo p re e x iste n te , sin o p o r los re su lta d o s c o n ti
n u o s de la p ro p ia p ro d u cci n . S in em bargo, e s ta id e a h a sido a d
m itid a d u ra n te b a s ta n te tiem p o , y de e lla se d e d u c a que el m edio
m s seguro p a r a los a s a la ria d o s de o b te n e r u n n iv el de v id a m s
elevado y m ay o res sa la rio s, e ra re d u c ir su n m ero. C o n sid eraci n
m a lth u s ia n is ta que no h a d e ja d o de im p re s io n a r a los e s p ritu s en
la clase o b re ra de n u e s tro s d as.
L as te sis m a lth u s ia n a s fu e ro n d e fe n d id a s p a rtic u la rm e n te p o r
S t u a r t M ili en su s P rin c ip io s (1848). In c o rp o ra el m a lth u sia n ism o
a la exposicin re v isa d a que t r a t a de d a r de la d o c trin a econm ica
clsica, o m s b ien de lo que c o n sid e ra como la cien cia econm ica
d e fin itiv a m e n te c o n s titu id a . L a d in m ic a econm ica, ta l como la
concibe en su lib ro IV , d e sc a n sa sob re u n doble e stu d io : la in
fluencia del p ro g re so econm ico so b re el v a lo r y los p recio s, p o r
u n a p a rte , y p o r la o tra , so b re la im p o rta n c ia de la s d iv e rsas c la
ses de in g reso s, p la n te a n d o , de a n te m a n o , que p ro g reso econm i
co significa p ro g re so de la riq u e z a y de la p o b la ci n . M ili a d
m ite, en el p rim e r p u n to de v ista , que e ste p ro g re so se tra d u c e en
u n a d ism in u ci n del costo de p ro d u c c i n y, en consecuencia, del
v a lo r de los o b je to s ; p ero con u n a en o rm e excepcin, re la tiv a a
los p ro d u c to s del suelo (y d el su b su e lo ), cuyo costo de p roduccin,
p o r el c o n tra rio , a u m e n ta con la poblaci n . E n el segundo p u n to
d e v ista , M ili e x a m in a u n a se rie de h ip te sis, seg n que lo s c a p i
ta le s, la t c n ic a y la p o b laci n crezcan m s o m enos r p id a , o si
m u lt n e a m e n te . L leg a a la co n clu si n de que en u n a so ciedad d i
v id id a en p ro p ie ta rio s , c a p ita lis ta s y a s a la ria d o s , el pro g reso eco
nm ico tie n d e : l 9 a e n riq u e c e r a los p rim e ro s, 2> a d ism in u ir los
beneficios de lo s segundos, 39 a elev ar el costo d e su b siste n cia, es
d ecir, el s a la rio n o m in a l (p ero no e l re a l) de lo s te rc e ro s. E n
su m a, ju stific a la s o p in io n es de R icard o .
Ig u a lm e n te , a n te la s consecuencias poco s a tis fa c to ria s del p ro
g reso , d esv a su s e sp e ra n z as h a c ia lo que lla m a el estado esta cio
nario. Como el crecim ien to de la riq u e z a no p u ede se r ta n r p id o
com o tie n d e a serlo el de la p o b laci n , e n lu g a r de a g o ta rse en v a
 244

nos esfuerzos p a r a h a c e r f re n te a l p rin c ip io de p oblacin, el hom

bre d eb e r re n u n c ia r a a u m e n ta r la p o b iaci n y la riqueza, y re
c h a z a r d e lib e ra d a m e n te el sisifism o econm ico, a b a n d o n a r la in til
y v e rtig in o s a p ersecu ci n de la riq u e z a , p a r a v olver al id ea l e s t
tic o de los filsofos griegos, esto es, a u n a p ro d u cci n m o d era d a
y a u n a p o b laci n e s ta n c a d a . E s te re n u n c ia m ie n to econm ico p e r
m itir el d e sa rro llo de u n a so cied ad m s in te le c tu a l, m s m o ra l,
m s c u ltiv a d a . E l estado estacio n a rio re so lv e r la s a n tin o m ia s ri-
c a rd o -m a lth u s ia n a s , y su te o r a ap a re c e como l a conclusin in es
p e ra d a , p ero l g ica en el fondo, de la s d o c trin a s del pesim ism o eco
nm ico in g ls (3 ).
E l ad v en im ien to del e sta d o e sta c io n a rio se r a p re su ra d o p o r la
d ifu si n de la s id e a s so c ia lis ta s -in d iv id u a lis ta s, a la s que se a d
h ie re S t u a r t M ili, y que a firm a r n en el in d iv id u o el a m o r a la
in d ep en d en cia, el se n tid o de re sp o n sa b ilid a d y la p revisin. C uen
ta , esp ecialm en te, sobre lo s p ro g re so s del fem inism o, del que fu
uno de los p rim e ro s ap sto les. L a e n tr a d a de la s m u jeres a c a r re
r a s p ro d u c tiv a s ^te n d r como efecto u n a g ra n d ism in u ci n de la
n a ta lid a d , p ues, d ice S t u a r t M ili (4 ), p o r e m p le a r ex clu siv am en
te en la fu n ci n de concebir h ijo s a la m ita d de la especie h u m a n a ;
po rq u e to d o u n sexo no tie n e o tr a o cupacin, m ie n tra s que el o tro
e st c o n sta n te m e n te e n tre g a d o a ellas, el in s tin to a n im a l de que se
t r a t a h a a lc a n z ad o la s p ro p o rc io n e s d e sm e su ra d as y la influencia
enorm e que h a ejercid o h a s ta hoy en la v id a de los ho m b res . M ili
lle g a h a s ta a e s p e ra r u n cam bio de la m o ra l p b lica, que se r h o s til
a la s fa m ilia s n u m e ro sa s e in d u c ir a c o n sid e ra rla s con desprecio.
E l m ism o, ta n en am o ra d o de la lib e rta d in d iv id u a l, l, que d e c la ra
que la h u m a n id a d esco g er e n tre la o rg a n iz a c i n a c tu a l y la o r
gan iz ac i n s o c ia lista segn lo que ca d a u n a de e lla s ofrezca a la
lib e rta d y a la e sp o n ta n e id a d h u m a n a s, d e c la ra que si la r e s tr ic
cin m o ra l r e s u lta poco eficaz, h a b r que r e c u r r ir a la re stric c i n
le g al (5).
E n tr e los a d e p to s in g leses del m a lth u sia n ism o podem os c ita r
a g ra n n m ero de e s c rito re s de la p rim e ra m ita d del siglo X I X ,
o u n poco p o s te rio re s eco n o m istas y no eco n o m istas , como R us-

(3) Vase nuestra Historia de las Doctrinas Econmicas.

(4) Principios.
(5) V. 1. II, cap. XIII.
 245

seis, B ro u g h am , M ack in to sh , P la c e , B ird , S u m m er y M ac-Cul-

loch (6 ), a lg u n o s de ellos, el ltim o p o r ejem plo, con re stric c io n e s
m s o m enos tm id a s (7 ).
H a y que re c o rd a r que D a rw in reconoci h a b e r te n id o la in tu ic i n
de su d o c trin a a l le e r a M a lth u s, y que d ijo que la ley de a con
c u rre n c ia v ita l e ra u n a g e n e ra liz ac i n d e la ley de M alth u s, a p li
c a d a a to d o el re in o o rg n ico (8 ). H a y q u e a a d ir que M a lth u s ex
p re sa m e n te h a b a hecho e s ta m ism a g e n e ra liz ac i n (y a n te s que l,
lo hem os v isto , v a rio s o tro s e c o n o m ista s), re se rv n d o se el no in
s is tir p o ste rio rm e n te m s que en lo re fe re n te a l hom bre. M t t i e x a
g e ra la d ife re n c ia del p u n to de v is ta de M a lth u s y del de D a rw in ,
cu an d o dice q u e e s ta c o n c u rr j c i a v ita l es p a r a el ltim o el m o to r
de to d o p ro g reso , m ie n tra s que p a r a M a lth u s es u n a m ald ici n
de la s u e rte (9 ). E n re a lid a d , a u n p a r a M a lth u s la d is p a rid a d
e n tre am b as p ro g re sio n e s e n tr a en los p la n e s d iv in os y, finalm ente,
en la a rm o n a u n iv e rsa l. E l p ro p io D a rw in , a l p la n te a r los o b st cu -

(6) Principios de economa poltica, 1849. Tambin Fawcelt, en Tra

bajo y salarios, admite que toda alza de salarios provoca un crecimiento de
la poblacin.
(7) Carnes tambin se adhiere plenamente al malthusianismo. (The
carcter and logical method of political eoonomy, 1875).
(8) Darwin, El Origen de las Especies. La concurrencia vital resulta
inevitablemente del rpido progreso de acuerdo con el cual todos los seres
organizados tienden a multiplicarse. Cada uno de estos seres, que durante
el curso natural de su vida produce varios huevos o varios granos, debe estar
expuesto a causas de destrucciones en ciertos perodos de su existencia, en
ciertas pocas o en ciertos aos; de otro modo, de acuerdo con la ley de la?
progresiones geomtricas, la especie llegara a tener tal nmero de indivi.
dos que ningn pas bastara a contenerlos. Puesto que nace un nmero de
individuos superior al que puede vivir, debe existir una seria concurrencia,
ya sea entre los individuos de la misma especie, ya sea entre los individuos
de especie distinta, ya sea, en fin, una lucha contra las condiciones fsi
cas de la vida. Es una generalizacin de la ley de Malthus, aplicada a todo
el reino orgnico, pero en este caso no puede existir ningn medio artificial
de aumentar las subsistencias, ni ninguna abstencin prudente en los ma
trimonios.
Aun la especie humana, cuya reproduccin es tan lenta, puede dupli.
carse en el espacio de 25 aos, y de acuerdo con esta progresin, bastaran
unos mil aos para que no quedara el menor sitio para su multiplicacin
posterior. . . Etc.
(9) La Poblacin y el sistema social.
 246

lo s prev en tiv o s p ro p io s a la especie h u m a n a , a d m ite que p a r a ella,

d e u n a m a n e ra g e n e ra l, el d e seq u ilib rio de la p o b laci n y d e la s
su b siste n c ia s no ofrece n a d a de am en azad o r.
L a id e a m a lth u s ia n a fu lle v a d a a su s lm ite s ex trem o s p o r
c ie rto s fa n tic o s d el o lig a n tro p ism o , ta le s como u n ta l M arcus,
quien, p a r a p re v e n ir el exceso de p o b laci n , escribi u n lib ro en
el que p re c o n iz a b a la asfix ia s in d o lo r, p a in le ss e x tin c tio n , de u n a
p a r te de los recin n acid o s. O tro s, como C halm ers, re c ru d e cie ro n
la h o stilid a d de M a lth u s h a c ia la s leyes de a s is te n c ia y p ro v o caro n
con su c a m p a a la re fo rm a de 1834, que deba, no su p rim ir la a s is
tencia, sino d a rle ese c a r c te r p e n a l y odioso, ju s ta m e n te conde
n a d o p o r D ick en s (10).
E n fin, a p a r t i r de 1877, se inici u n a p ro p a g a n d a en fa v o r del
n e o m a lth u sia n ism o , es d ecir, de la re s tric c i n no so lam en te m o ral,
sino sin lim ita c i n , lle v a d a a cabo p o r C h arles B ra d la u g h y A n n ie
B e sa n t (1 1 ), quien es s u s c ita ro n u n escn d alo con su s o b ra s F r u its
o f p h ilo so p h y , L a w o f P o p u la tio n , sin n in g n v a lo r cientfico, pero
c u y a accin fu co n sid erab le. A m bos d iv in izan a M alth u s, cuya
d o c tr in a in d iv id u a lis ta y c r is tia n a d e fo rm a ro n , p o r o tr a p a rte ,
a li n d o la a u n so cialism o ateo , y p ro p a g a n d o en la s clases in fe rio
res la id ea de la re s tric c i n v o lu n ta ria p o r to d o s los m edios. R
p id am en te , la n a ta lid a d in g le sa p a re c i a fe c ta d a p o r e s ta p ro p a
g an d a . P e ro este x ito m ism o a s u st a A n n ie B e sa n t, que p o ste
rio rm e n te t r a t de c o m b a tir el efecto de sus p rim e ra s enseanzas.
E s sabid o que p ro sig u i su c a r r e r a yendo a la s In d ia s p a ra d e d i
ca rse a la teo so fa. S u reacci n a n tim a lth u s ia n a pued e conside
r a r s e de la poca en q u e el m ovim iento de id eas h o stil a M alth u s,
h a s ta en to n ces m u y d b il en I n g la te r r a , com ienza a a c e n tu a rse.
E n F r a n c ia la f o r tu n a del m a lth u sia n ism o fu excepcional. L a
n a ta lid a d , a fines del siglo X V I I I e ra fu e rte , y la c ifra a b so lu ta
de la p o b laci n m s e lev ad a que en n in g n E s ta d o de E u ro p a ,
p o sib lem en te e x c e p tu a n d o a R u sia. L a m ise ria de la s clases in
fe rio res e r a a tr ib u id a p o r m uchos eco n o m ista s o p o lg ra fo s in g le
se s y fra n c e se s a u n a so b rep o b laci n . E l m ism o M a lth u s a tr ib u a
m s ta r d e el a u m e n to del b ie n e s ta r o c u rrid o d u ra n te el Im p erio

(10) Oliver Twist y otras novelas.

(11) Y. Mille, Le nomalthusianisme en Angleterre, Bevue des Deux
Mondes, 15 de diciembre de 1891.
 247

a los efectos de u n a p re v isi n m ay o r, r e s u lta n te de u n au m en to

de los se n tim ie n to s de re sp o n sa b ilid a d en el p ueblo, que lo llev ab a
a u n a re s tric c i n de los n acim ien to s. Los a u to re s fran ceses, b a jo
la in flu en cia de e sta s id eas, no ta r d a r o n en a d o p ta r el m a lth u sia -
nism o, y a u n q u iz a lg u n o s de ello s lo e n c o n tra ro n espontnea-,
m ente. A s es como, desde 1802, C h a te a u b ria n d , en el G nie d u
C h ristia n ism e (1 2 ), c ritic a a l p o b lacio n ism o : Los E sta d o s, dice,
ja m s perecen p o r escasez, sin o p o r excesivo n m e ro de hom bres.
U n a p o b laci n excesiva es la p la g a de los i m p e r i o s ... Jo se p h de
M a istre c o n sid e ra a l E n sa y o como u no de esos ra ro s lib ro s, des
p u s de los c u ales to d o el m u n d o q u e d a d isp e n sa d o de t r a t a r el
m ism o te m a (13) y, co sa n o ta b le , p a re c e q u e los cat lico s de e n
tonces estu v ie ro n , en g en e ra l, d isp u e sto s a a c e p ta r fav o rab lem en
te a M alth u s. E s p o rq u e v ean en l a u n p r o te s ta n te que a p o r ta
b a su testim o n io a l cato licism o , m o stra n d o la n ecesid ad del celi
b ato . E s n e c e sa ria, dice de M a istre , u n a ley, u n p rin c ip io , u n a
fu e rz a que se o p onga a la m u ltip lic a c i n de los m a trim o n io s . . .
L a Ig le sia , con su ley del celib ato religioso, h a re su e lto el p ro
blem a con to d a la p erfecci n que la s cosas h u m a n a s pueden a l
c a n z a r, p u esto que la re stric c i n c a t lic a es no so lam en te m oral,
sino d iv in a (1 4 ).
Los eco n o m istas sig u ie ro n a M alth u s, y p o sib lem en te le p rece
d ie ro n :
Lo que es m s curioso, dice M au rice B lo ck (1 5 ), es que J u a n
B a u tis ta Say, en su T ra it , p u b licad o en 1803, cu a n d o a n no co
n o ca a M alth u s, d e s a rro lla la p ro p o sici n de que la p o blacin de
u n p a s se p ro p o rc io n a con sus p ro d u c to s . E n re a lid a d , esto no
es m uy c u rio so , p u es la m ism a p ro p o sici n , lo hem os visto, h a
b a sido fo rm u la d a g ra n n m e ro de veces p o r e sc rito re s a n te rio
re s a M alth u s, a los que S ay p o d a y d eb a c o n o cer; p ero el h e
cho de la co in cid en cia no p o r ello d e ja de s u b s is tir. L a n a tu ra le -

(12) L. I, cap. VIII.

(13) Del Papa, 1. III, cap. III, 3.
(14) Del Papa, 1. III, cap. III, 3. V. Rambaud, Cours, t. II, p. 17-18.
El mismo J. Rambaud declara que tiene por exacta, en su conjunto, la tesis
de Malthus.
(15) Progrs de la Science conomique depuis A. Smith, p. 539.
 248

za, dice Say, p a re c e d e sp re c ia r a los in d iv id u o s, y slo conceder

su s a ten c io n e s a la especie (1 6 ). E l m edio m s p o te n te que em
p le a p a r a p e r p e tu a r a s ta es m u ltip lic a r los grm enes con u n a
p ro fu si n t a l que c u a le sq u ie ra que sean los a c c id e n te s . . . , siem pre
su b siste u n n m e ro m s q u e su ficien te p a r a que la especie se p e r
pet e. Y si los a ccid en tes y la s d estru ccio n es, la f a lta de m edios
d e d e sa rro llo no d e tu v ie ra n la m u ltip lic a c i n de los seres o rg a
n izados, no h a y u n a n im a l o u n a p la n ta que en pocos aos no lle
g a r a a c u b r ir la su p erficie d el globo.
E l ho m b re c o m p a rte con to d o s los seres o rg an iz ad o s e s ta fa
c u lta d , y a u n q u e con su in te lig e n c ia s u p e rio r m u ltip liq u e sus m e
dios de e x iste n c ia , a c a b a siem pre, como los o tro s, p o r a lc a n z a r el
lm ite .
P e ro en el hom bre, la d ific u lta d de p ro v e e r a su s necesidades
f u tu r a s h ace que la p rev isi n e n tr e en c ie rta fo rm a en el cu m p li
m ie n to d e los v otos de la n a tu ra le z a , y slo e s ta p rev isi n p re se r
v a a la h u m a n id a d de u n a p a r te de los m ales que te n d r a que so
p o r ta r si el n m ero de h o m b res d eb iera re d u c irse p e rp e tu a m e n te
p o r m edio de d e stru c c io n e s v io len tas.
A dem s, a p e s a r de la p rev isi n a tr ib u id a a l hom bre, y de la
re stric c i n que la raz n , la s leyes y la s co stu m b res le im ponen,
es ev id en te que la m u ltip lic a c i n de los h om bres no so lam en te lle g a
sie m p re t a n lejo s como se lo p e rm ite n los m edios de e x isten c ia ,
sin o u n poco m s a l l . . . A u n e n tre la s n acio n es m s p r sp e ra s
p a r te de la p o b laci n m u ere tod o s lo s a o s de n e ce sid ad (17).
S ay deduce de esto que slo lo que favorece a la p ro d u cci n
pued e a u m e n ta r la p o b laci n y que n a d a pued e d ism in u irla , c u a n
do m enos de m a n e ra p e rm a n e n te , si no es lo que a ta c a a la s fu e n
te s de la p ro d u c c i n (1 8 ). L as g ra n d e s p la g a s p a s a je ra s carecen
de in flu en cia decisiv a so b re la poblacin.
E n su C ours, p u b licad o m s ta rd e , en 1828, S ay afirm a de n u e
vo su s p rin c ip io s m a lth u sia n o s. U n p a s, dice, ja m s co n serv ar
m s que el n m ero de h o m b res que p u e d a a lim e n ta r, y el n m ero
de hom b res que p u e d a a lim e n ta r, co n ta n d o con la s costu m b res de
los h a b ita n te s , sie m p re e s ta r com pleto, h g a se lo que se h a g a

(16) Trait d economie politique, t. II, p. 142 (edic. de 1814).

(17) Ibd., t. II, p. 144-146.
(18) Ibd., p. 149.
 249

(1 9 ). L a pob laci n se d e s a rro lla siem p re h a s ta su s m s extrem os

lm ites.
P o r ta n to , a d m ite J.-B . Say, h a y que r e c u r r ir a la re stric c i n
v o lu n ta r ia : L a s in stitu c io n e s m s fa v o ra b le s a la d ic h a de la h u
m a n id a d son a q u e lla s que tie n d e n a m u ltip lic a r los c a p itales. Con
vien e, p o r ta n to , a n im a r a los h o m bres a a h o rra r m s bien que a
en g en d ra r h ijo s. P o r o tr a p a rte , ta m b i n a d m ite la u tilid a d de
p a lia tiv o s como la em ig raci n . C uando se im p id e a u n a p o blacin
so b re a b u n d a n te la sa lid a p o r la p u e rta de la s fro n te ra s , sale p o r
la p u e r ta de la s tu m b a s ; ag reg a, sin em bargo, que este re c u rso
no siem p re es eficaz, p u es la e m ig raci n n o com ienza siem p re p o r
la s clases in d ig e n te s (20).
D espus de J.-B . Say, R ossi, en su C ours y en su I n tr o d u c tio n a
lE s s a i de M a lth u s, ta m b i n se a d h ie re a la d o c trin a de ste. Con
s id e ra , como l, que u n solo hecho e stab lecid o la d u p lica ci n
de la p o blaci n en v ein tio ch o a o s, en los E s ta d o s U nidos b a s ta
p a r a ju s tific a r la p rim e ra p ro p o sici n de M alth u s. E s evidente
q u e lo que h a su cedido en A m rica p o d ra su ced er en c u alq u ie r
p a r te (21). C onfiesa, no o b sta n te , que n a d ie conoce ju sta m e n te
los lm ite s d e la s fu e rz a s n a tu r a le s que sirv en a la p ro d u c c i n .
C oncede la p o sib ilid a d del descubiim ien to de n u evas su b sta n c ia s
a lim e n tic ia s, de u n a u m e n to de la fe r tilid a d de la s tie r r a s , a l m is
m o tiem po que de u n a d is trib u c i n m s e q u ita tiv a de la riqueza.
A d m ite que si la ti e r r a fu e ra u n solo y g ra n dom inio, a b ie rto
ig u a lm e n te a to d o s los h o m b res , y si sto s no fo rm ase n m s que
u n a so la y g ra n fa m ilia , se p o d ra decir, con c ie rto s a d v e rsa rio s
d e M a lth u s : A placem os p o r alg u n o s m illo n es de a o s estos t r i s
te s deb ates sobre la p o b laci n (22).
P e ro no sucede a s ; la h u m a n id a d se d ivide en n aciones y el
globo en te r r ito r io s n a c io n a le s. L a em ig ra c i n es u n rec u rso dolo
roso. E s p re fe rib le r e c u r r ir a la re s tric c i n m o ra l y lim ita r la po
b laci n de los p a se s civilizados. R o ssi h ace la a p o lo g a de los p a
ses que, segn l, p ra c tic a n la re stric c i n , com o N o rm a n d a (2 3 ):

(19) Parte VI, cap. V.

(20) Parte VI, cap. XIII.
(21) Introduccin, p. XXXVI.
(22) Id., p. XL.
(23) Cours, de 1836 37.
250

Q u h o m b re de E sta d o , dice, no p re f e r ir a dos m illo n es de su i

zos a seis m illo n es de irla n d e s e s ? (2 4 ). U n E s ta d o es m s fu e rte
con u n a p o b laci n re s trin g id a , ro b u s ta y feliz, que con u n pueblo
n u m eroso y m iserab le.
E o ssi no v a c ila in clu so en in c rim in a r a los p a r tid a rio s de u n a
p o blaci n c re c ie n te sin fren o , de que q u ie re n la sobrepoblacin
p a r a o b te n e r tr a b a jo a p re c io s b a ra to s y a b u s a r de la co n c u rre n
cia de los tra b a ja d o re s (25) ; y e ste eco n o m ista lib e ra l se vuelve
h a c ia los a s a la ria d o s p a r a d irig irle s los consejos de re stric c i n
v o lu n ta ria que los so c ia lis ta s h a n m u ltip lic a d o desde entonces.
D ejad , d ejad , h ace d e c ir a lo s h b ile s a quienes com bate, que
los tr a b a ja d o r e s se m u ltip liq u e n : es el n ico m edio de h a cer a los
c a p ita lis ta s am os del m e rc a d o (2 6 ). Y volvindose h a c ia los t r a
b a ja d o re s, les a se g u ra que su p o rv e n ir e s t en su s m an o s , que
c a d a vez que el n m ero de tr a b a ja d o re s so b re p a sa h a b itu a lm e n te
la s fu e rz a s del c a p ita l d isp o n ib le, la b a ja de los s a la rio s es in ev i
ta b le , y que n a d a p u ed e a s e g u ra r la s u e rte de los tra b a ja d o re s
si no es la p ru d e n c ia y la m o ra l e n tre la s re lac io n es de am bos
sexos (27).
M ichel C h ev alier d a consejos a n lo g o s: Q ue la p oblacin, dice
en su sp tim o D isco u rs do u v e rtu re , m odere su crecim ien to de
m odo que sea in fe rio r a los m edios de tra b a jo o de e x iste n c ia .
Jo se p h G a rn ie r es u n o de los lib e ra le s fra n c eses m s co m p le ta
m en te ad h e rid o s a M a lth u s, en su T r a it d conom ie p o litiq u e (2 8 ),
a s como en su lib ro D u P rin c ip e de p o p n la tio n . L as dos p ro g re sio
nes m a lth u s ia n a s le p a re c e n in d isc u tib le s (29) de hecho, e in clu so
a p rio ri, a s como el p elig ro que r e s u lta de su d isp a rid a d , y la im
p o sib ilid a d de e v ita rla s , si no es con la p rev isi n in d iv id u a l. E n
resu m en , dice, se pued e fo rm u la r la ley d el p rin c ip io de poblacin
d ic ie n d o :
L a p o b laci n tie n e ten d en cia a a u m e n ta r m s r p id a m e n te
que los m edios de e x is te n c ia ; p ero h ay , en la lib e rta d del hom bre,

(24) Introduccin, p. XXXIII. Cf. Garnier, VI, cap. XXXVIL

(25) Ibd., p. X LIII y siguientes.
( 2 6 ) Ibd., p . X L T V .
(27) Id., p. IiVI.
(28) Bajo su aspecto general, dice J. Garnier, la cuestin de pobla
cin abarca a toda la ciencia econmica. (VI, cap. XXXVII).
(29) V. Trait, Parte VI, cap. XXXVII.
 251

un c o n tra p e so a e s ta fu e rz a . E s te c o n tra p e so debe u tiliz a rs e : es

d e c ir, J . G a rn ie r reco m ien d a la re s tric c i n v o lu n ta ria . P e ro como
M alth u s, como R o ssi y los d em s m a lth u s ia n o s o rto d o x o s, no se
c a n sa de in s is tir en que e s ta re stric c i n debe e s ta r b a sa d a en la
m o ra lid ad .
D u n o y e r (L ib e r t d u tra v a il, 1845) se sirv e d el m a lth u sia n is-
m o como de u n a rm a p a r a d e fe n d e r a l a econom a b u rg u e sa y lib e
r a l c o n tra los a ta q u e s so c ia lista s, la n z a n d o so b re los o b rero s la
re sp o n sa b ilid a d de su m is e ria y re p ro c h n d o les u n a im p ru d e n te
fec u n d id a d (3 0 ).
E n tr e los m a lth u sia n o s fra n c e se s m s conocidos, se pued en ci
t a r adem s, salvo alg u n o s m atices, a de M lin a ri (Q u e stio n s d co
no m ie p o litiq u e , 1851), de P u y n o d e (D es lois d u tra v a il e t de la
p o p u la tio n , 1860) ; a P a s sy (L e P r in c ip e de la p o p u la tio n , 1868) ; a
C ourcelle-S eneuil (T r a it , 2- edic., 1867) ; a J o u r d a n (C o u rs, 1882) ;
a M au rice B lock (P ro g rs de la S cien ce conom ique, 1890), y ge
n e ra lm e n te a n u m ero so s eco n o m istas de la e x tre m a derecha lib e
r a l, a p e s a r de que a lg u n o s de e llo s se s e p a ra n d el m a lth u sia n ism o
debido a su o p tim ism o re sp e c to a l p o rv e n ir d e la ciencia , (31).
P e ro desde m ed iad o s d el siglo X IX , o u n poco a n te s, a n te la d is
m in u ci n y a m u y s e a la d a de l a t a s a de la n a ta lid a d fra n c e sa , ve
m os la co nversin de m a lth u s ia n o s de la v sp e ra , ta le s como W o-
low ski fa u to r, en 1849, con F o n te y ra n d , de u n a I n s tr u c tio n p o u r
le p e u p le ), L once de L av erg n e y L egoyt. O tro s, como B a u d r illa r t,
perm an ecien d o m a lth u sia n o s en p rin c ip io , c o n sid e ran que h a y que
h a c e r u n a excepcin, p a r a F r a n c ia , de la p r d ic a de la re stric c i n
v o lu n ta ria .
E l m a lth u sia n ism o e n c o n tr ig u a lm e n te p a r tid a r io s convenci
dos en los p a se s alem an es d u r a n te to d o el siglo X IX , p e ro sobre
to d o d u ra n te su p rim e ra m ita d . E l fu n d a d o r de la escuela h is t
ric a , B oscher, en su s G ru n d la g en , a c e p ta la te o ra de M a lth u s,
como, p o r lo dem s, el c o n ju n to de la s d o c trin a s d e la escu ela lib e
r a l inglesa. R o b e rt von M ohl (D ie G eschichte u n d L itte r a tu r der

(30) Y. Allix, La dformation de l conomie librale aprs J.-B. Say,

Bevue d Histoire des Doctrines conomiques, 1911.
(31) Yves Guyot, por ejemplo, que en su Science conomique (1881)
merece el reproche que le hace Block, de tratar a Malthus con demasiada
cortesa.
 252

S ta a tsv s e n s c h a fte n , 1858), e stu d ia a v ario s de los p re c u rso re s de

M a lth u s, y se a d h ie re l m ism o a l m a lth u sia n ism o . M s ta rd e , R-
m elin, en su a r tc u lo P o b la ci n del H a n d b u c h de Schnberg, y en
o tro opscu lo (3 2 ), lo expone a p ro b a to ria m e n te , .y d e c la ra consi
d e ra rlo como u n a a d q u isic i n d efin itiv a de la ciencia, a u n q u e c ri
tiq u e c ie rto s p u n to s se c u n d a rio s. P r o te s ta c o n tra la a siste n c ia le
g al o b lig a to ria , y ve en la bervlkerung, u n p elig ro p a ra A le
m a n ia y u n a seleccin a la i n v e r s a ; d isc u te a l in d iv id u o el d ere
cho a la n z a r a l m u n d o a c o sta de la so cied ad u n n m ero ilim ita
do de hijos. A p e s a r de todo, a te n a el pesim ism o m a lth u sia n o con
con sid eracio n es que re c u e rd a n a la s de R o ssi y se a n tic ip a n a la s
e sp e ra n z a s del q um ico B e r th e lo t: Podem os a firm a r que no h a y
p o r qu i n q u i e ta r s e .. . Se p u ed e d e m o s tra r q u e h ace doscientos
a o s la c ifra a c tu a l de la p o b laci n h a b ra p a recid o im posible (33).
Se pued e c o n ta r con la s p o sib ilid a d e s in te rm e d ia ria s, con los des
cu b rim ie n to s qum icos, con la s invenciones in d u s tria le s , con la s
co n secuen cias im p o sib le de p re v e r de u n a tra n s fo rm a c i n del u n i
verso. Se p u ed e im a g in a r que el a ire lle g a r a se r u n alim en to , que
el hid r g en o s e rv ir p a r a el a lu m b ra d o y la c a le fa c c i n . . . ; que
se e fe c tu a r n dos cosechas en lu g a r de u n a , e tc .
A lgun o s eco n o m istas so c ia liz a n te s a d m ite n , con A d. W ag n er,
que el fondo de la d o c trin a m a lth u s ia n a es in a ta c a b le , y deducen,
como consecuencia, no que h a y que re c h a z a r el socialism o, como
q u e ra M a lth u s, sin o que h a y que lim ita r a u to r ita ria m e n te el d e s
a rro llo de la poblaci n . E n su s G ru n d la g en (3 4 ), W a g n e r a firm a el
derecho de in te rv e n c i n d el E s t a d o : u n rg im en so c ia lista no po
d ra v iv ir sin lim ita c i n de la n a ta lid a d . H a y que d e s a rro lla r la
re sp o n sa b ilid a d in d iv id u a l p a r a lim ita r los n a cim ien to s, dice M al
th u s. H a y que lim ita r a u to rita ria m e n te , resp o n d e W ag n er, los n a
cim ientos, p a r a p o d e r p a s a rn o s sin la s in s titu c io n e s que con sa
g ra n la re s p o n s a b ilid a d in d iv id u a l.
Cohn ( S y s te m d er N a tio n a l k o n o m ie ), c o n sid e ra ta m b in el
m a lth u sia n ism o como in q u e b ra n ta b le en su s te sis esenciales, a pe-

(32) En Reden und Aufstze.

(33) El argumento no vale nada, pues es una cifra n veces mayor la
que habra dado la progresin malthusiana de la poblacin, suponiendo que
se desarrollara libremente.
(34) P. 439 (2* edicin).
 253

s a r de a lg u n a s la g u n a s o ex ag eracio n es. A p ela a l m o ra l r e s tr a in t

y, en co n ju n to , m u e s tra u n a a p re c ia ci n , m s p e sim ista de la s con
secuencias del p rin c ip io de poblaci n . B re n ta n o re sp e ta , ig u a lm e n
te, los fu n d a m e n to s de la d o c trin a de M alth u s.
E l n e o m a lth u sia n ism o , es decir, la d o c trin a de la re stric c i n
p o r to d o s los m edios, se d e sa rro ll en A le m a n ia como en los dem s
pases, y b ajo esa fo rm a l g ica h a s ta lo a b su rd o y lo odioso que los
e s p ritu s alem an es d a n p re v e n tiv a m e n te a su s te o ra s.
E n 1827, en u n a o b ra titu la d a D el exceso de -poblacin en la E u
ropa C en tra l, u n co nsejero del rey de S a jo n ia , W eim hold, p ro p o n a
la c a stra c i n a n u a l de c ie rto n m ero de n i o s de la s clases p o p u
la re s y la in fib u laci n de los v aro n es a p a r t i r de los c a to rce aos.
E s ta s m o n stru o sa s invenciones fu e ro n a n s o b re p a sa d a s p o r la s
de W . F rie d ric h , con sus c e n tro s de c o rru p c i n , que V. P a re to
h a e stig m a tiz a d o (35).
S in lle g a r ta n lejos, M ario (G. W in k elb lech ) p id e leyes re s tr ic
tiv a s de la lib e rta d de m a trim o n io , y p ro p o n e que se su b o rd in e el
derecho de m a trim o n io a la ju stific a c i n de cierto c a p ita l. S chaeffle
a d m ite ta m b i n la in te rv e n c i n r e s tr ic tiv a K u h lm a n n , a p a r t i r de
1866, p ro p a g a el n e o m a lth u sia n ism o , y desem p e a en A lem an ia un
p a p e l anlo g o a l de B ra d la u g h y A n n ie B e s a n t en In g la te rr a .
K a u tsk y (36) es u n so c ia lis ta m a lth u s ia n o en ta n to que a d m i
te, como M alth u s, que la c u esti n se p la n te a sob re todo desde el
p u n to de v is ta fisiolgico, y que reconoce la n ecesidad, sobre todo
en u n E s ta d o so c ia lista , de la re stric c i n v o lu n ta ria . P e ro no se
lim ita a la re stric c i n m o ral, y su concepto de la re stric c i n parece
n e ta m e n te n e o m a lth u sia n o , como lo es hoy el de ta n to s p ro p a g a n
d is ta s so c ia lista s y a n a rq u is ta s en to d o s los p ases.
Los eco n o m istas ita lia n o s de com ienzos del siglo X IX se m ues
tr a n g e n e ra lm e n te p a r tid a r io s de u n m a lth u sia n ism o m s o m enos
m itig ad o . B o se llin i (N u o ve exa m e dlie so rg e n ti d ella p riv a ta e
p u b b lica rich ezza , 1816) invoca la re s tric c i n m o ra l; S cu d eri ( P r in
cipe d i ck le econom a, 1827), G io ja, S an filip p o , D elle V alle, F uoc-

(35) Systmes socialistes, t. IX, p. 132. Vase, adems, en el siglo

XX Hans Ferdy, Sittliche Selbstbeschrnkung. . 1904.
(36) Der Einfluss der Volksvennehrung auf dem Fortschritt der Ge-
sellschaft, 1880.
 254

co (S a g g i econom ici) a te n a n , en g en e ra l, los te m o res de sobre-

p o blaci n con l a e sp e ra n z a que tie n e n en el d e sa rro llo de la in d u s
t r i a : no co m p ren d en su ficien tem en te q u e la c u esti n es a n te to d o
la de la p ro d u c c i n lim ita d a de a rtc u lo s a g rco las. P e lle g rin i
R ossi, p o r lo c o n tra rio , expone n e ta m e n te la d o c trin a m a lth u sia -
n a. B o ccard o ( T r a tta to te rico p o ltico d i econom a p o ltic a , 1863),
como en F r a n c ia S ay y C ourcelle-S en eu il, p re te n d e c o rre g ir u n a
ex p resi n de M alth u s, re e m p la z an d o el t rm in o m edios de su b sis
te n c ia , o a lim e n to s, p o r el t rm in o m s a m p lio , m edios de e x iste n
c ia ; co rrecci n c o n sid e ra d a p o r los m a lth u s ia n o s p u ro s como des
a fo rtu n a d a .
C o rreccio n es m s g ra v e s fu e ro n in te n ta d a s p o r B ussi (D e ll
econom a d ella specie h u m a n a , 1818, y m s ta rd e , p o r M esseda-
g lia. E l p rim e ro , a u n q u e a d m itie n d o la s dos p ro g resio n es de M al
th u s , re p ro c h a a ste q u e la s co n sid ere en d e m a sa como o b ran d o
in d e p e n d ie n te m e n te la u n a de la o tra . M essedaglia d isc u te que
el p rin c ip io de pob laci n p u ed a c o n sid e ra rse como si e x p re sa ra la
accin de u n a fu e rz a siem p re id n tic a a s m ism a ; el fino e sp ritu
ita lia n o se opone a l e s p r itu d em asiad o g eom trico del a u to r in
gls. M in g h e tti in s is te so b re el a sp e c to h ist ric o del p ro b lem a
(D ella econom a p u b b lica , 1868, V, 1. I I ) . E n tr e los m a lth u sia n o s
ita lia n o s m s o m enos o rto d o x o s, podem os colocar ta m b i n a Evo-
la , C ccone y, m s cerca de n o so tro s, a X azzan i y C ossa (37).
E l m a lth u sia n ism o tu v o poco x ito en los E sta d o s U nidos, en
donde la s condiciones del m edio h a c a n a p a re c e r bien leja n o s y
p ro b le m tic o s lo s riesg o s de so b rep o b laci n , a p e sa r de la elevada
n a ta lid a d , que el siglo X I X h a b a v isto , p o r o tr a p a rte , d ism in u ir
r p id a m e n te . A lg u n o s eco n o m istas lib e ra le s como F . W a lk e r (3 8 ),
pueden , sin em b arg o, c la sific a rse e n tr e lo s que a c e p ta n al m a lth u
sian ism o en la ciencia.

(37) Vase Sinigaglia, op. cit., y N itti, La Poblacin y el Sistema So

cial.
(38) Political economy, 1883.
 C a p t u l o III

L O S A D V E R S A R I O S D E L M A L T H U S I A N I S M O

E l E n sa y o de M a lth u s su sc it m u y p ro n to c rtic a s vehem entes,

esp ecialm en te de p a r te de c ie rto s e s p ritu s relig io so s que v e a n en
l u n a d o c trin a c o n tr a r ia a l C rescite d e l G nesis, y de p a r te de
los so c ia lista s que s e n ta n , con ra z n , que la p u n ta del sistem a
m a lth u sia n o e s ta b a d irig id a c o n tra ellos.
E l m ism o M alth u s, en u n apndice, se al y t r a t de r e f u ta r
la s p rim e ra s objeciones que le d irig ie ro n A r th u r Y oung, G rah am e
y W ey lan d . E l p rim e ro acus de in h u m a n id a d a c ie rta s de su s
d e claracio n es y a s u con d en aci n de la s leyes de asiste n c ia . E l
segundo, m u y in ju s ta m e n te , rep ro ch a M a lth u s v er en los vicios
y m ise ria s d el h o m b re rem ed io s benficos p a r a el exceso de p o b la
cin (In v e stig a c io n e s sobre el p rin c ip io de p o b la ci n ). L a o b ra de
W ey lan d , c o n sid e ra d a como m uy su p e rio r a la a n te rio r p o r e l a u to r
c ritic a d o , e in titu la d a P rin c ip io s de la p o b la ci n y de la p ro d u c
cin, tie n d e a d is c u tir la s p re m isa s m a lth u s ia n a s , d e sa rro lla n d o el
sig u ie n te a r g u m e n to : Q ue el o rig en de los e rro re s y d e los fa lso s
ra z o n a m ie n to s so b re el p rin c ip io de p o b laci n p a rec e s e r el de h a
ber co n sid erad o como n a tu r a l y como g e n e ra lm e n te posible el c re
c im iento m s r p id o que p u e d e te n e r lu g a r b a jo c ie rta s c irc u n s
ta n c ia s p a r tic u la r e s , en u n a p a la b ra , el h a b e r id en tificad o u n a
p o sib ilid a d con u n a te n d e n c ia g en e ra l. Los e s c rito re s a n te s c ita
dos, p u b lic a ro n su s o b ra s a n te s de 1817, p o r ta n to no es ex acto que
la p rim e ra re fu ta c i n a M a lth u s fu e ra , como escrib e J . G a rn ie r (1 ),

(1) Malthus, op. cit.

 256

la de G odw in. L a s In v e stig a c io n e s sobre la p o b la ci n del a u to r

% so c ia lis ta que h a b a d e te rm in a d o a M a lth u s a e sc rib ir, son de 1820.
' G odw in t r a t a de a r r u i n a r la s p ro g re sio n e s m a lth u sia n a s, esp ecial
m en te la p rim e ra , d isc u tie n d o el v a lo r d el ejem plo a m e ric a n o ;
p ero lo h ace em p lean d o a rg u m e n to s de g ra n lig ereza, m ezclados
con a lg u n a s c rtic a s m s ju s ta s . L a s con clu sio n es p la n te a d a s p o r
M alth u s, q u e m o stra b a en el socialism o u n poderoso fa c to r de so-
b rep oblaci n , n o p o r ello c 'o n tin u a ro n c a u sa n d o m enos im presin.
Poco m s ta r d e a p a re c ie ro n la s N u e v a s ideas sobre la poblacin,
d e A le x a n d re E v e re tt.
H a c ia 1830 la g ra n c o rie n te sig u e sien d o m a lth u s ia n a en la
econom a in g lesa. S in em bargo, h a y a lg u n a s excepciones. S a d le r
e n sa y a en to n ces el e sta b le c im ie n to d el p rin c ip io de que la fecu n
d id a d de u n pueb lo e s t en ra z n d ire c ta d e la del suelo, y que se
d e b ilita con la d e n sid a d m ism a de la poblaci n . T h o rn to n (O ver
p o p u la tio n a n d i t s re m e d y , 1846) in s is te en el efecto re s tric tiv o
de n a ta lid a d im p licad o p o r la d ifu si n de la p ro p ie d a d p r iv a d a :
id ea, p o r lo dem , y a d e s a rro lla d a p o r M alth u s.
U no de los m s o rig in a le s e n tre los eco n o m istas ingleses que se
a le ja ro n d el m a lth u sia n ism o es D o u b led ay (2 ), con su te o ra que
h ace de la so b re a lim e n ta ci n u n c o rrectiv o del p rin c ip io de p o b la
cin. U n a p o b laci n a m p lia m e n te a lim e n ta d a tie n d e a h ace rse es-
I ta c io n a ria . L a p l to ra p ro v o ca el d e b ilita m ie n to de la s fa c u lta d e s
5 p ro lfic a s: e sto se co m p ru eb a en c ie rta s clases ric a s. P o r el c o n tra -
rio , u n a p o b la c i n m a l a lim e n ta d a e n g e n d ra m u c h o : p roles, pro-
j letw rius. E s ta d o c trin a , de la que B o ssi (3) se b u rl a su sa b o r,
p o sib lem en te n o sea t a n f c ilm e n te d esdeable. Se la h a re ju v e
necido en n u e s tro s d a s, o p o niendo la fe c u n d id a d de los p u eb lo s
v e g e ta ria n o s y p o b res a la r p id a red u cci n de la n a ta lid a d en
lo s pueblos carn v o ro s. P o r o tr a p a rte , p a re c e ra r e s u lta r de la
te o r a de D o u b led ay , que en u n a so cied ad m a l a b a ste c id a , la s itu a
cin no p o d ra m enos que em p eo rar, a m enos que se p r e s e n ta ra
u n a feliz c a s u a lid a d o u n p ro g re so tcn ico d e ra p id sim o efecto que
p e rm itie ra re a liz a r esa a b u n d a n c ia que s e ra la n ic a cap az d e
p ro d u c ir u n a d ism in u c i n de fe cu n d id ad .

(2) The true law of population, 1841.

(3) Introduccin al Ensayo de Malthus, op. cit., p. XXX.
 257

D espus de D o u b led an , S p en cer viene a a m p lia r la s estre c h a s

bases de la o p o sici n que ste com enz a e sta b le c e r e n tre la in d i
vid u a liza ci n y la gnesis, y edifica u n a d o c trin a de la poblacin,
o rie n ta d a en el sen tid o de u n o p tim ism o in d iv id u a lista . E n sus
P rin cip io s de biologa y en su s P rin c ip io s de sociologa, establece
que en la je r a r q u a de la s especies, a c a d a g ra d o s u p e rio r de evo
lu ci n co rresp o n d e u n g ra d o in fe rio r de fe c u n d id a d . P o r ta n to ,
S pencer c u e n ta con el d e sa rro llo de la in d iv id u a liz a c i n p a r a lim i
t a r la s fu e rz a s p ro lficas, d e sa rro llo que c o n sid e ra lig ad o a l de la
p ro p ia civilizacin. A s como e n tre la s especies an im ale s, m ien
tr a s m s d ife re n c iad o y com pleto es el o rg a n ism o m s pequeo
es su coeficiente de m u ltip lic a c i n , ig u a lm e n te e n tre la s ra z a s h u
m an as, la a c tiv id a d re p ro d u c to ra se d e b ilita en ra z n de u n a d i
feren ciaci n y de u n a afirm aci n m ay o res d el in d iv id u o . T odo g ra n
p ro g reso en e ste se n tid o se tra d u c e en u n a d ism in u ci n de la g
nesis. C uando to d o el globo e st h a b ita d o y p o b lad o p o r civ iliz a
dos, se lle g a r a u n esta d o e sta c io n a rio , o casi. E s ta d o c trin a tuvo
m a y o r x ito e n tr e los socilogos y los bilogos que e n tre los eco
n o m ista s. S in em bargo, no p o r ello es m enos in te re s a n te , y se
a d a p ta b a s ta n te b ien a n u m ero so s hechos contem porneos.
L as ca m p a a s n e o m a lth u sia n a s de B ra d la u g h y de B e sa n t p ro
v ocaron, en el ltim o c u a rto d el siglo X IX , u n a reacci n que se
e x ten d i a la s d o c trin a s m a lth u s ia n a s p ro p ia m e n te dichas. B ahe-
g o t, F a r r y G ra h a m n ie g a n a l m a lth u sia n ism o to d o v alo r c ie n t
fico. G a lto n lo c ritic a como u n a d o c trin a p e rn ic io sa . R itc h ie acep
t a el p u n to de v is ta sp en cerian o . In g ra m c o n sid era que M a lth u s
y su s d iscp u lo s h a n e x ag erad o m ucho la m a g n itu d y la in m i
n e n c ia de los p e lig ro s que s e a la n . D e que e x is ta u n a fu e rz a ca
paz, si no es d o m in ad a, de p ro d u c ir c ie rto s re su lta d o s, no se de
duce que ta le s re su lta d o s sean in m in e n te s o s iq u ie ra posibles en
la esfera de la e x p e rie n c ia . E n c u a n to a la s co nclusiones p r c ti
cas del m a lth u sia n ism o , co m prueba, en m a te ria de a siste n c ia , que
M alth u s, desp u s de p ro b a r m ucho, re tro c e d e a n te la s consecuen
cias de su l g ica que lo co n d u c a n a c o n d e n a r la c a rid a d , incluso
la p riv a d a (4 ).
M arsh a ll a d m ite p a rc ia lm e n te a lg u n a s afirm acio n es de M al
th u s. C o n sid era que la s clases in fe rio re s se m u ltip lic a n d e m a sia

(4) Histoire de l c o n o m i e p olitlque, trad. fr., p. 169-175.

258

d o ; pero se n ie g a a a c e p ta r l a d o c trin a en g en eral. O tro s econo

m ista s ingleses, P ric e , K eynes, L itte lto n y C a n n an , in siste n so
b re el re la tiv ism o de e s ta m ism a d o c trin a , c o rre sp o n d ie n te a c ie r
to s hechos de la poca en que naci. O tro s, en fin, Sidgw ick, O gilvy
y Toynbee la co n d en an a la vez c ien tfica y p r c tic a m e n te , como
u n a en se a n z a p e rju d ic ia l a l p ro g reso , a la m o ra l y a la civ iliza
cin. E n to ta l, el cam bio fu en ^ In g la te rra s b ito y m uy m a rc a
do. P e ro e sto no q u iere d e c ir que h a y a sido u n iv e rsa l. L as co n d i
ciones de la p o s tg u e rra (g u e rra de 1914-1918), la d u rez a de la
v id a a c tu a l, la desocu p aci n p ro lo n g a d a en la s in d u s tr ia s in g le
sas, el m arg en co n sid erab le que p e rs is te , a p e s a r de u n a n a ta li
d a d m uy d e b ilita d a , e n tre los n a c im ie n to s y la s m u erte s, son o tro s
t a n to s hechos capaces de p ro v o c a r n u e v a s c a m p a a s m a lth u sia -
n a s o n e o m a lth u sia n a s en ese p as.
E n F ra n c ia , la reacci n a n tim a lth u s ia n a com enz con los eco
n o m ista s so c ia liz a n te s o so c ia lista s. P e ro r p id a m e n te los eco
n o m ista s lib e ra le s de la ln e a o p tim is ta ta m b i n p ro te s ta ro n con
t r a u n a d o c trin a que chocaba fu e rte m e n te con su concepcin de
la s a rm o n a s n a tu ra le s . E n fin, en F r a n c ia la e x tre m a d ism in u
cin del crecim ien to de la poblaci n , la b a ja c o n sta n te y p ro fu n d a
de la ta s a de n a ta lid a d p ro v o caro n , desde m ed iados del siglo X IX ,
o casi, u n re to rn o a la s id e a s p o b la c io n ista s. Como en la poca
m e rc a n tilis ta , se volvi a c o n sid e ra r el p ro b lem a desde el p u n to
d e v is ta n a c io n a l, p a r a el cu al la d espoblacin a p a rec e como u n
p elig ro g rav e e in m in e n te ; a l m ism o tiem po, desde el p u n to de
v is ta cientfico se h a c a evid en te que M a lth u s h a b a su b estim ad o
c o n sid era b le m en te el p o d e r del f a c to r psicolgico y de la r e s tr ic
cin v o lu n ta ria , m o ra l o no.
S ism ondi (1773-1842) (5 ), rin d e h o m en aje a l a rd o r fila n tr
pico de M a lth u s, m as lo c e n su ra p o r re la c io n a r la s dos p ro g re sio
nes, v e rd a d e ra s am b as, p ero u n a v ir tu a lm e n te y p o sitiv a m e n te la
o tra , lo que, segn l, hace v icio sa e s ta relaci n . Q uiere que se
co n sid eren la s dos p ro g resio n es, y a sea v irtu a lm e n te am bas, y a
sea la s dos en su re a lid a d p o sitiv a. Id e a b a s ta n te in fa n til, p a r a le
lism o engaoso, p ues es claro que, p o sitiv a m e n te , la p ro g re si n
de la p o b laci n no p u ede s o b re p a s a r a l a de la s s u b s is te n c ia s ; y
q u e lo que b a s ta p a r a p la n te a r u n in q u ie ta n te p ro b le m a ) slo

(5) Nouveaux Principes, 1819. Etudes sur l conomie politique, 1837-38.

 259

e x iste u n a ten d en cia de la p o b laci n a h acerlo , te n d e n c ia d o lo ro

sam en te co m p rim id a y su m erg id a. S ism o n d i h a b ra esta d o m ejor
in sp ira d o a l a n a liz a r la id ea de v ir tu a lid a d p re g u n t n d o se si
en el caso tr a ta d o co rresp o n d e a u n a te n d e n c ia efectiva, concre
ta , o a u n a sim p le p o sib ilid a d fisiolgica y m a te m tic a : lo que, se
gn n u e stro p a re c e r, c o n stitu y e el p u n to c e n tra l en que hay que
colo carse p a r a c r itic a r a M alth u s. E n segundo t rm in o , S ism ondi
a d m ite que q u e d a lu g a r p a r a in m e n sa s p o sib ilid a d e s en el d e s a rro
llo de la a g r ic u ltu r a y que u n a de la s p rin c ip a le s c au sa s de d e te n
cin en el a u m e n to de la s su b siste n c ia s es a c tu a lm e n te la v o lu n
ta d de los p ro p ie ta rio s , que se c o n te n ta n con c u ltiv o s poco in te n
sivos, m ie n tra s que la d e m a n d a de a rtc u lo s es u rg e n te. In s is te ,
p o r o tr a p a rte , en la lim ita c i n de la p o b laci n p o r la v o lu n tad
in d iv id u a l, la cu al, en la s clases a lta s , e s t g u ia d a p o r el te m o r
de descen d er d el ra n g o so cial a l que h a n llegado. E l m ism o se n
tim ie n to , segn S ism ondi, in s p ira b a en o tro s tiem pos a los p ro
d u c to res, b ajo el rg im en c o rp o ra tiv o , y a to d a s la s fa m ilia s del
cam po, en d o n d e c a d a u n o p o d a p re v e r lo que s e ra su r e n ta f u
tu r a , y r e ta r d a b a , en p rev isi n , su m a trim o n io , o in clu so re n u n
c ia b a a l.
E n n u e stro s d as, p o r lo c o n tra rio , c o n tin a S ism ondi, el a s a
la ria d o , p a r a el c u a l los in g re so s h a n lleg ad o a se r a le a to rio s e
im previsib les, a c a b a p o r re n u n c ia r a to d o clcu lo y prev isi n , no
co n ta n d o , p a r a sus h ijo s, con u n a s u e rte m ejo r que la suya, y sin
p re o c u p a rse p a r a n a d a p o r lim ita r su n m ero . L a sobrepoblacin
ap arec e, as, como u n a consecu en cia del m odo m oderno de p ro
duccin : so b rep o b laci n no a b so lu ta , sino re la tiv a , so b rep o b la
cin p a rc ia l, r e s trin g id a a la s clases la b o rio s a s , sobrepoblacin
re s u lta n te de c a u sa s econm icas y sociales, y no de c au sas fsicas.
E n u n a p a la b ra , con S ism o n d i la te o r a de la p o blacin, fsic a y
fisiolgica con M alth u s, se h ace s o c ia l: m a rc a u n a tra n sic i n en
tr e O rts y K a rl M arx.
A u n cu an d o p a ra S ism o n d i la s a p re n sio n e s re la tiv a s a u n a in
suficiencia de su b siste n c ia s se lim ita n a c ie rta s clases, m s bien
que ex ten d e rse a la h u m a n id a d e n te ra , ta m b i n a p e la a la re s tr ic
cin m o ral, y n o se d etien e en ella. D esea la in te rv e n c i n leg a l que
su b o rd in e el derecho a l m a trim o n io a la ju stific a c i n de los m e
dios p a r a e d u c a r a u n a fa m ilia . S obre to d o , a d m itie n d o que es la
m ise ria y la in c e rtid u m b re m ism a d el p o rv e n ir la s que im p u lsa n
260

a los po b res a re p ro d u c irse sin m ed id a, p id e que, ase g u r n d o le s

c ie rta s g a ra n ta s , c ie rta s se g u rid a d e s de e x iste n cia , se les a r r a n
que a ta l d esp reo cu p aci n , h ija de la d esesp eracin. S iem pre que
se d a a l in d iv id u o la p o sib ilid a d de m e jo ra r su s u e rte a l precio de
c ie rta p rev isi n , a l p ro p io tiem p o que se h a c e posible sta , se
lim ita la n a ta lid a d e x u b e ra n te S ism ondi, au n q u e p ro c la m a n d o
el p rin c ip io de la g a r a n ta p ro fe sio n a l, p a re c e a d h e rirse a u n a
concepcin que p a r a los m a lth u s ia n o s slo p o d ra se r g en erad o
r a de s o b re p o b la c i n : pero , cu an d o m enos en la p rim e ra edicin
de su s N o u v e a u x P rin c ip e s, se defiende de e s ta objecin a c o rd a n d o
a los p a tro n e s (in d u s tria le s y g ra n d e s p r o p ie ta r io s ) , a s sea en
c ie rta m ed id a, y p a r a lim ita r su s c a rg a s, el derecho de im p e d ir
el m a trim o n io de su s a s a la r ia d o s ; v e rd a d e ra serv id u m b re fe u d a l
re sta b le c id a p o r este eco n o m ista de d o c trin a s ta n com plejas, d e
fisonom a a l a vez ta n m o d e rn a y ta n a r c a ic a ; se rv id u m b re que,
p o r o tr a p a rte , re n u n c i a re c o m e n d a r en la s ediciones sig u ie n te s
d e su lib ro .
T o d av a p o d am o s s e a la r m ucho en la te o ra de S ism ondi so
b re poblaci n , te o ra in te re s a n te , o b jetiv a, lle n a de d istin c io n e s
ju ic io sa s y de hechos o bservados, a s como de h o riz o n tes in esp e
rad o s. F u uno de los p rim e ro s en r e in tro d u c ir c ie rto re lativ ism o ,
o p u esto a l d o g m atism o a b so lu to de M alth u s. C onform e a la s te n
d en cias g e n e ra le s de su d o c trin a , hace del p ro b le m a de poblacin
u n p ro b le m a de econom a so cial a n te s q u e de econom a p o ltica .
L a m a y o r p a r te de los so c ia lista s fran ceses, en la p rim e ra m i
ta d del siglo X IX , se d e c la ra n enem igos de la s id e as m a lth u sia n a s.
A ello e ra n n a tu ra lm e n te c o n d u c id o s : 1* p o r su confianza, h e re
d a d a del siglo p reced en te, en la b o n d a d de la n a tu r a le z a ; 29 p o r
su c re en c ia en la eficacia d el tra b a jo , siem p re que ste estu v iese
o rg a n iz a d o ; 39 p o r su s te n d e n c ia s a n tia s c tic a s, p o r el m is ti
cism o s e n s u a lis ta de m uchos de ellos y p o r su te o ra de re h a b ilita
cin de la carn e. Q u ieren que los in s tin to s n a tu r a le s del hom bre
p u e d a n d esp leg arse sin im p ed im en to y no a d m ite n fcilm en te que
h a y a que re p rim irlo s. P o r o tr a p a rte , el m a lth u sia n ism o les d is
g u sta do blem ente, 1* p o r n e g a r la eficacia de la s re fo rm as le g isla
tiv a s y de la s m ed id as e s ta ta le s p a r a c o m b a tir la m is e ria ; 29 p o r
p re c o n iz a r com o n ico rem ed io la re s tric c i n m o ral, lig a d a a la
p ro p ie d a d p riv a d a y a la re sp o n sa b ilid a d in d iv id u a l. C o n sid eran ,
no sin ra z n , que la d o c trin a de M a lth u s es p a la d n del in d iv id u a -
 261

lism o m a n c h e ste ria n o ; y, como se h a dicho, el a u to r del E n sa yo

fu d u ra n te la rg o tiem p o el e s p a n ta jo d el socialism o. Los so
c ia lis ta s co n d en an su s p re c e p to s, n ie g a n su s p rin c ip io s y slo le s
reconocen v a lo r p a r a esa so cied ad c a p ita lis ta a la que se t r a t a d e
d e s tru ir.
F o u rie r (1772-1837) e la b o ra , a p ro p sito de la po b laci n , u n a
e x tr a a te o ra , en la que coincide con D o u b led ay a l a d m itir que
la so b rea lim e n ta ci n , o cu a n d o m enos la a lim e n ta c i n re fin a d a
la g a stro so fa , como dice , pued e e m p le a rse tilm e n te como m e
dio p a r a lim ita r la s fa c u lta d e s p ro lficas. P e ro e ste m edio no es
el nico. E n u m e ra o tro s tr e s que com b in ad o s con el p rim e ro a se
g u r a r n , en el e sta d o s o c ia lista , el e q u ilib rio de la poblacin. T ales
m edios so n : 1* el v ig o r de la s m u je re s, que s e r n m s ro b u s ta s
que a c tu a lm e n te (pues, dice F o u rie r, de c u a tro est rile s, h a y
tr e s ro b u sta s , siendo a s que la s m u je re s d e lic a d a s son de u n a fe
cu n d id a d excesiva y p e rju d ic ia l ) ; 29 la s co stu m b res fa n e r g a m a s;
3 e l ejercicio in te g r a l que r e t a r d a la p u b e rta d y m o d e ra lo s ape
tito s sexuales. F o u r ie r concibe, in clu so , que la accin de esto s obs
t c u lo s com binados p u e d a lle g a r a s e r excesiva. L a s o p o rtu n id a
des de fec u n d id a d y de e s te rilid a d s e r n la s c o n tra ria s que en el
m u n d o a c tu a l, es d e c ir, q u e en lu g a r de exceso de p o b laci n slo
h a b r que te m e r u n a d eficiencia . P e ro e s te in c o n v en ien te le p a
rece poca cosa, m ie n tra s que c e n s u ra e n rg ic a m en te a l h o m b re
sin ra z n y to d o carn e, que p ro c re a h ijo s p o r d o cen as (6 ).
L ouis B la n c la n z a in v ectiv as c o n tra M a lth u s en v a ria s de su s
o b ras, p ero en su m a sin r e f u ta r lo (O rg a n isa tio n d u tra v a il, 1840;
L e S o cia lism e, 1848) ; P ro u d h o n , en su s C o n tra d ic tio n s conom i
ques (7 ), estab lece u n a oposicin e n tre la fa c u lta d g e n e ra d o ra y
la f a c u lta d in d u s tr ia l , de la que deduce u n a accin m o d erad o
r a de la civ ilizaci n sob re el in s tin to de rep ro d u c ci n . Se p u ede
o b se rv a r que so b re la c u e sti n de l a p o b laci n , B a s tia t y P ro u d h o n ,
lo s dos a d v e rsa rio s, se a le ja n b a s ta n te poco u n o del o tro , d is ta n
cindose am bos de M alth u s. B a s tia t en su s H a rm o n ies (8 ), a l m is
m o tiem p o que afirm a su a d m ira c i n p o r e ste ltim o y su convic
cin de que e x iste enorm e v e rd a d en s u o b ra , a u n q u e r e f u ta

( 6) Nouveau Monde Industriel et socitaire, p . 335.338.

(7) xm .
( 8) Harmonies con., uvres de Bastiat, edic. Guillaumin, t. III, cap.
XVI, p. 448 y siguientes.
 262

a lg u n a s objeciones g ro se ra s la n z a d a s c o n tra M a lth u s, le re p ro c h a

no h a b e r com p ren d id o su ficien tem en te cu l es la accin de la
fu e rz a lim ita tiv a . L a p o b laci n tie n d e a p o n erse a l nivel de los
m edios de e x iste n c ia (com o lo h a dicho Say, y no de los m edios
d e su b siste n c ia , f rm u la d em asiad o e stre c h a p a r a B a s t i a t ) ; pero
el nivel de los m edios de e x iste n c ia tien d e, l m ism o, a elev arse:
los m edios de e x iste n c ia qrecen m s r p id a m e n te que la p o b la
c i n , y la ley de lim ita c i n h a te n id o p o d er su ficien te p a r a con
te n e r la s o la s de la re p ro d u c c i n de los hom bres, bajo la m u ltip li
cacin de los p ro d u c to s . E n resu m en , B a s tia t in s is te en la flexi
b ilid a d a so m b ro sa de la s leyes de p o b la c i n ; elim in a de ella s lo
que les d a u n c a r c te r d em asiad o p e s im is ta ; y sin re c h a z a r los
elem en to s esen ciales del m a lth u sia n ism o , cree que M alth u s d o si
fic e rr n e a m e n te su im p o rta n c ia . E n el fondo es d ifcil de c la si
ficar, y a sea e n tre los p a rtid a rio s , y a e n tre los a d v e rsa rio s de ste.
C o rrig e p ro fu n d a m e n te la s co n secuencias de la d o c trin a , m s que
c o n d e n a r su s p rin c ip io s. S obre to d o debem os a p ro b a rlo p o r h a b e r
in sistid o en el c a r c te r com plejo y p l stic o d el problem a.
D e a c u e rd o con B a s tia t, la escu ela lib e ra l fra n c e sa de te n d e n
c ia s o p tim ista s , en g e n e ra l se n ieg a a a d m itir el m alth u sian ism o ,
a u n cu a n d o sin m o s tra r la m ism a c la rid a d en su oposicin. U no
d e su s jefes m s in d isc u tib le s, P a u l L ero y -B eaulieu, en su P rcis
d conom ie p o litiq u e (1888), se coloca, sobre todo, en el p u n to de
v is ta de los hechos co n tem p o rn eo s y d e c la ra que la d o c trin a de
M alth u s no se a p lic a a la s itu a c i n a c tu a l d el m u n d o , y p arece
que no se p o d r a p lic a r sin o d e n tro de a lg u n o s siglos. E s to no
es, cie rta m e n te, n e g a r el p rin c ip io (9 ), p ero m s ta rd e , L eroy-
B e au lie u se a d h ie re a u n a d o c trin a de la p o b laci n que e s tu d ia
rem os m s ta r d e , y que tie n e u n alcan ce a n tim a lth u s ia n o m ucho
m s g rav e que la re se rv a preced en te.
Y illey (P rin c ip e s d conom ie p o litiq u e , 3* ed., 1905), es u n o de
lo s m s severos a p re c ia d o re s de la d o c trin a m a lth u sia n a . No v a
c ila en e s c rib ir que c u a lq u ie ra que sea e l c r d ito del que h a y a
g o z a d o . . . d irem o s sin am b ag es que nos p a re c e c a re c e r d e base
c ien tfica y e s ta r ig u a lm e n te d e sm e n tid a p o r lo s hechos y co n d u
c ir a co n clusiones fa ls a s y p e lig ro sa s d esde e l p u n to de v is ta m o
ta) V. tambin, en la introduccin del Essai sur la rpartition des ri.
chesses, 1881, el aplogo da los tres Malthus, que constituye una refutacin
bastante sorprendente.
 263

ra l, econm ico y so c ia l . E sp e c ia lm e n te , la p rim e ra p ro g re si n de

M a lth u s no tie n e n in g n fu n d a m e n to se rio (1 0 ).
O tro s eco n o m istas lib e ra le s, a u n cu an d o c ritic a n a M alth u s,
lo hacen con m u ch as re se rv a s y, cosa c u rio sa, a p rio ri. E s el caso
de alg u n o s lib e ra le s cat lico s, como J . R a m b a u d (1 1 ), que tie n e
a la te sis de M a lth u s com o e x a c ta en su c o n ju n to ; p ero que con
cede g ra n im p o rta n c ia a la accin v o lu n ta ria del hom bre. J . R am
b a u d agrad ece a l p a s to r p r o te s ta n te h a b e r glorificado, sin q u e re r
lo, a la Ig le sia cat lica, siem p re fav o rab le a la c o n tin e n c ia y n ica
capaz de h a c e r que se p ra c tiq u e a m p lia m e n te la re stric c i n bajo
la fo rm a m o ral, sin p e rju d ic a r al m a trim o n io y a la fecundidad.
C ita, a este resp ecto , el so rp re n d e n te ju icio del p o sitiv ista D eher-
m e : P o rq u e sabe d e te n e rla donde es necesario , la Ig le sia puede
im p u lsa rla donde se n e c e sita (1 2 ). L a d e b ilid a d de M alth u s se ra
la de no h a b e r co m prendido bien cu n fcilm en te, en el hom bre
en treg ad o a la s in sp ira c io n e s de su p ro p ia conciencia, la re s tr ic
cin m o ral se tra n s fo rm a f c ilm e n te en re stric c i n viciosa.
E n tr e los lib e ra le s que c ritic a n a M alth u s, alg unos, p o r el con
tr a r io , lo h acen con c ie rta te m e rid a d . E s el caso de Yves G uyot
( Science conom ique, 1881). C laro e s t que G u y o t tie n e razn
a l c o n ta r con el a u m en to de la p ro d u cci n y con los pro g reso s de
la ciencia. P e ro cu ando h a b la de la m q u in a de v ap o r como si
s ta p e rm itie ra al hom bre d e c u p lic a r su p o d e r de produccin, cae
bajo la s objeciones de R lock, que dice que este au m en to de p ro
duccin es m s bien in d u s tr ia l que a g rc o la . Y el hom bre come
p an , y no te la s o aceros.
A lgunos jefes de la escu ela in te rv e n c io n ista , cuya a c titu d fre n
te a la econom a ric a rd o -m a lth u s ia n a se asem eja (a p e sa r de am
p lia s div erg en cias en o tro s te rre n o s ) a la de los lib e ra le s f r a n
ceses, tam b i n h a n c ritic a d o a M alth u s, no sin c ie rta exageracin.
E s el caso de C auw es (1 3 ), cuya o b ra, n o ta b le en ta n to s aspectos,

(10) Op. cit. p. 87 y siguientes.

(11) Cours, t. II, p. 17 y siguientes. Cf. Ch. Prin, La Richesse dans
les socits chrtiennes, 1. IV, cap. I, t. I. p. 552.
(12) Por una parte, en efecto, el celibato eclesistico y monacal, la
restriccin moral impuesta a los clibes, han constituido y constituyen ba
rreras para la sobrepoblacin. Por la otra, la severidad de la moral conyu
gal catlica absolutamente intransigente garantiza la fecundidad.
(13) Cours, nm. 418.
 264

e s a veces u n poco d b il en la s p a rte s d e exposicin y de c rtic a

p u ra m e n te d o c trin a le s. E l a u to r, en la s p rim e ra s ediciones, re p ro
c h a a M a lth u s p o r h a b e r dicho que la p o b laci n crece m as r p i
d a m e n te que lo s m edios de su b siste n c ia . E s v e rd ad que p o s te rio r
m en te reem p laz e s ta in te rp re ta c i n p o r d em asiado in e x a c ta , re
conociendo que M a lth u s n u n c a h a b a p o d id o h a b la r m s que de
u n a tendencia.
Ch. G ide (14) re p ro c h a , sobre to d o , a M a lth u s el h a b e r com e
tid o u n a co n fu si n b io l g ica, id en tifican d o d em asiad o el in s tin
to sex u al y el in s tin to re p ro d u c to r, cu an d o el segundo es en re a
lid a d u n in s tin to social, cuyos m viles son in fin ita m e n te v a ria
dos y no tie n e n n a d a de p e rm a n e n te n i de u n iv ersal. E l hom bre
h a disociado t a n b ien la s dos funciones, que a c tu a lm e n te la p la g a
que ap are c e tem ib le es la despoblacin.
A e s ta ltim a co n clu si n lle g a n a c tu a lm e n te g ra n n m ero de
lo s que e s tu d ia n los p ro b lem as de la p o b laci n en F ra n c ia . Se
debe, esto lo sabem os y el solo exam en de los hechos de este o r
den e x ig ira u n g ru eso v olum en , a que la p o blacin fra n c e sa
desde hace u n siglo a u m e n ta ca d a vez m s le n ta m e n te , a c a u sa
d e u n a d ism in u c i n p ro g re siv a e in te n s a de la ta s a de n a ta lid a d
(1 5 ), y este fenm eno desde h ace a lg u n a s d cad as parece te n d e r a
g e n e ra liz a rse en casi to d o s los p ases civilizados. E s te hecho no
h a podido e sc a p a r a la a te n c i n de los d em grafos, arm ad o s en
n u e stro s d a s con m edios de in v e stig a c i n e s ta d s tic a m ucho m s
p o te n te s que en el p asad o . A s es que vem os cre ce r a m p liam en te
el e j rc ito de los c rtic o s del m a lth u sia n ism o , y esto desde hace
la rg o tiem po.
D esde 1836 y 1847, D u p in (1 6 ), M oreau de J o n n s (1 7 ), to m a n
posiciones c o n tra M alth u s. M s ta rd e , G u illa r , en u n p rin c ip io
m a lth u sia n o , a b a n d o n a su d o c trin a p a r a concebir la d e m o g ra fa
(a la que b a u tiz ), b ajo u n n g u lo objetiv o y co n creto, como u n a
h is to ria n a tu r a l y so cial de la especie h u m a n a (1 8 ). Segn l,
la n a ta lid a d su fre el c o n tra a ta q u e de la p ro d u c c i n ; su ta s a de-

(14) Historia de las Doctrinas Econmicas.

(15) De ms del 40 por 1,000 a fines del siglo XV, a apenas e 19 por
1,000 en nuestros das.
(16) Autor de la primera carta de estadstica.
(17) Elments de Statistictne, 1847.
(18) Elments de Statistique humaine, 1855.
 265

crece a m ed id a que la d e n sid a d a u m e n ta ; la n a ta lid a d no am e

n a z a con s e r excesiva ; no es el suelo el que a lim e n ta , es el t r a
b a jo . E n su m a, G u illa rd p ro fe sa u n a especie de fa ta lism o o p ti
m ista .
H a c ia fines d el segundo im p erio , y p o ste rio rm e n te , lo s o b ser
vadores de la d e m o g ra fa fra n c e s a la n z a n u n g rito de a la rm a , bien
p ro n to rep etid o . Son W olow sk p rim itiv a m e n te m a lth u sia n o
(1 9 ) B e rtillo n p a d re (2 0 ), L egoyt, L once de L av erg n e (21).
Con ellos, el g ra n socilogo F r d ric L e P la y (22) se a la la
p la g a y e s c ru ta su s c a u sa s sociales, m o ra le s y ju rd ic a s. E n ta b la
el proceso de n u e s tr a o rg an izaci n in d iv id u a lis ta , c ritic a el r g i
m en d e s tru c to r del r e p a rto o b lig a to rio de la s h e ren e ia s, in s ta u r a
do p o r el Cdigo C ivil, y la in e s ta b ilid a d de la fa m ilia m oderna,
o p u e sta a la solidez fecu n d a de la fa m ilia p a tr ia r c a l.
A dem s, tenem os a J . L e fo rt, F r a r y (2 3 ), D e la u n a y , D ebury,
R ossigno l y el D r. J a c q u e s B e rtillo n , in fa tig a b le d e n u n c ia d o r del
pelig ro o lig a n tr p ic o y p ro m o to r in c a n sa b le de m ed id as p ro p ia s
p a r a fav o recer el re sta b le c im ie n to de l a n a ta lid a d fra n c e sa , y a l
red ed o r de l a u n a ply ad e de e sc rito re s, filsofos, socilogos, p o
ltic o s y m dicos (2 4 ), a la rm a d o s to d o s p o r la d e sn a ta lid a d f r a n
cesa, y que a rro ja n d o b ien lejo s la s p reo cu p acio n es m a lth u sia n a s
vuelven, con m s m todo y m a y o r conocim iento de los hechos, a
la s p ro p a g a n d a s p o b la c io n ista s de a n ta o (25).
E s en A le m a n ia en d o n d e el m a lth u sia n ism o , como d o ctrin a,

(19) Revue des Deux Mondes, 15 de noviembre de 1862.

(20) La Statistique humaine de la France.
(21) L Agriculture et la population, 1856; Economie rurale de la France,
1860. Lavergne fu, en un principio, partidario del malthusianismo.
(22) La Rfoime sociale en France, 1864.
(23) Le Pril national.
(24) Eouille, Ch. Richet, Baudrillart, Guyau, Piot, Rergeret, Amelin,
Candolle, Jacoby; ms recientemente, Boverat, Duval-Arnould, Auburtin, A.
Landry, A. Isaac, Roulleaux-Dugage, etc.
(25) El socialista alemn Lassalle es ms bien malthusiano, puesto que
su ley de bronce implica esencialmente la idea de que todo excedente de sa
lario se transforma en excedente de poblacin y contribuye en s a aumen
tar la concurrencia de brazos. En cuanto a Rodbertus, dirige ataques contra
Malthus, sosteniendo que el suelo puede hacerse ms frtil y que la previsin
se desarrollar en la clase obrera. Lo que ha hecho, efectivamente, hasta el
exceso.
266

h a e n c o n tra d o a u n o de su s p rin c ip a le s a d v e rsa rio s. N o debem os

so rp re n d e rn o s de e llo : como el esfu erzo de M a lth u s estuvo e x p re
sa m e n te d irig id o c o n tra el so cialism o, no es s o rp re n d e n te que u n a
de la s oposiciones d o c trin a le s m s s is te m tic a s que su d o c trin a
h a e n c o n tra d o , h a y a sido o b ra d el m s clebre de lo s so c ia lista s a le
m an es del siglo X IX , K a rl M arx.
E s curioso o b se rv a r que M a lth u s h a y a sido, no o b sta n te , u n
p re c u rs o r de M arx , p o r su te n ta tiv a g e n e ra l de e x p lic a r to d a la
evolucin econ m ica desde el p u n to de v is ta del m a teria lism o h is
trico. P e ro si am b a s d o c trin a s e s t n im b u id a s de e s ta m ism a filo
sofa, se oponen fra n c a m e n te en su s d em s asp ectos. P a r a M a rx no
ex iste u n a ley a b s tr a c ta e in m u ta b le de la p o b lacin que p u e d a
a p lic a rse a la h u m a n id a d : t a l ley e x iste p a r a la s dem s especies
vivas, y siem p re que sta s n o s u fra n l a acci n del hom bre. P e ro
p o r lo que re s p e c ta a ste, c a d a p ero d o de su h is to r ia tie n e u n a
le y de p o b laci n que le es p ro p ia . M a lth u s tu v o ra z n a l conside
r a r que la ley de n u e s tr a poca c a p ita lis ta e ra u n a ley de sobre-
p oblacin. P e ro se e q u iv o c : l 9 a l g e n e ra liz a r e sta ley en el tie m p o ;
29 a l e n g a a rse sobre la s c a u sa s de la so b rep o b lacin a c tu a l, c a u
sa s que no re s u lta n de u n a in su ficien cia a b s o lu ta de la s su b siste n
cias, sino de la s condiciones p a r tic u la r e s del r e p a rto en n u e s tra
sociedad.
L a p lu sv a la , lle g a d a a la s m an o s d e los c a p ita lis ta s p o r la ex
p lo ta c i n del tr a b a ja d o r , viene en efecto, seg n M a rx (2 6 ), a a u
m e n ta r sin c e sa r el c a p ita l a n te r io r ; p ero este c a p ita l se divide
en dos p a rte s que a u m e n ta n d e sig u a lm e n te : u n a p a r te e s t des
tin a d a a c o m p ra r fu e rz a de tra b a jo , p a r a o b te n e r n u e v am e n te de
e lla p lu sv a la , y re p ro d u c irse , as, con u n a n u ev a a d ic i n : es el
c a p ita l variable. O tra p a r te se em plea en la co m p ra de m edios m a
te ria le s de p ro d u cci n , y a l a in v e rs a de l a a n te rio r, no m odifica
su v a lo r en el cu rso d el a c to de la p r o d u c c i n : es el ca p ita l cons
ta n te . P e ro a m e d id a que p ro g re sa la acu m u la ci n del c a p ita l
to ta l, la m a s a del c a p ita l c o n s ta n te a u m e n ta c a d a vez m s en com
p a ra c i n con el c a p ita l v a ria b le , au n q u e ste ta m b i n a u m e n te ab
so lu ta m e n te . H a y , pues, u n a d ism in u ci n r e la tiv a de la d em an d a
de tra b a jo y, como consecuencia, u n a so b rep o b lacin re la tiv a , re
s u lta n te no de u n a u m e n to excesivo de l a clase o b re ra , sino de la

(26) El Capital.
 267

m a n e ra como se re a liz a la evolucin de lo s elem entos de que se

com pone el c a p ita l to ta l, m a n e ra que p e rm ite p re s c in d ir de u n a
p a r te de los ob rero s. E n resu m en , a l p ro d u c irse , p o r m edio de la
p lu sv a la , l a a c u m u la c i n d e l c a p ita l, la clase a s a la r ia d a p ro d u ce
la s condicio n es de su p ro p ia sobrepo b laci n .
L a p a r te n o o c u p a d a de la p o b laci n o b re ra c o n stitu y e el e j r
c ito de re se rv a in d u s tr ia l , m s o m enos n u m ero so segn la s fases
del ritm o p eri d ico que a tr a e o re c h a z a a los tr a b a ja d o re s y que,
e n el cu rso de u n o s diez a o s, h a c e p a s a r a la in d u s tr ia de la a c ti
v id a d n o rm a l a la so b re a c tiv id a d , a l a c ris is y a l e sta n c a m ie n to .
P o r o tr a p a rte , e ste e j rc ito de re se rv a es ad em s au m e n ta d o p o r
el r p id o a g o ta m ie n to de la s fu e rz a s del tr a b a ja d o r , que tie n e que
lic e n c ia rse desde te m p ra n a h o r a ; p o r el lla m a m ie n to de la s f u e r
zas jvenes q u e favorece los m a trim o n io s p re c o c es; p o r la ir r e
g u la rid a d de la s ocup acio n es de m uchos o b rero s de la in d u s tria
ac tiv a , que h ace que se les p u e d a c o n s id e ra r como su p e rn u m e ra
rio s y como fu e rz a s d isp o n ib les. E l p u n to de v is ta de M a rx es
m ucho m enos o rig in a l de lo q u e M t t i h a dicho. O rt s y Sism ondi,
p a r a h a b la r slo de ellos, y a h a b a n se a la d o l a im p o rta n c ia , en
la cu esti n de la p o b laci n , del p roceso de p ro d u c ci n y de d is tr i
b u c i n ; sin em bargo, es in d is c u tib le que M arx h a so ste n id o este
p u n to de v is ta d n d o le u n reliev e p a r tic u la r .
Schseffle a d m ite , como M arx, que no h a y le y de p o b laci n ge
n e ra l y p e rm a n e n te ; la ley de p o b laci n es u n a ley h ist ric a , cuya
f rm u la v a r a con la s pocas. Reconoce, no o b s ta n te , que el exceso
de p o b laci n d e te rm in a lu c h a s fa v o ra b le s a l p ro g reso , p o r m edio
de la seleccin. P e ro esto no le im pide, a n te el d e seq u ilib rio que
cree o b se rv a r h oy e n tre la p o b laci n y la s su b siste n c ia s, r e c u rrir ,
como M ario, a l n e o m a lth u sia n ism o , y e x ig ir leyes re s tric tiv a s del
m atrim o n io . P re c o n iz a c ie rto n m e ro de p ro c e d im ie n to s ju rd ic o s
d e stin a d o s a r e s tr in g ir la n a ta lid a d en el m a trim o n io (27) ; pero
sin que p a re z c a so sp ech ar que ta m b i n h a y u n a n a ta lid a d ile g
tim a . Se p u ed e re p ro c h a r a su s p la n e s c ie rto can d or.
L a te o ra m a rx is ta fu a d o p ta d a p o r M ax S ch ippel, p a r a quien

(27) Pide, por ejemplo, que el marido est obligado a asegurar una pen
sin a su mujer en caso de viudez, y el padre a constituir para sus hijos
un fondo patrimonial determinado. El derecho a la existencia, dice, excluye
el derecho a una procreacin ilimitada.
268

los m ales que s u fre l a so cied ad a c tu a l so n la consecuencia, sim

p lem en te re la tiv a , de la o rg a n iz a c i n c a p ita lis ta . No h a y u n a v e r
d a d e ra h ip e rd e m ia , n i s iq u ie ra en A le m a n ia : el exceso re la tiv o de
la po b laci n o b re ra r e s u lta del rg im en de la p ro p ie d a d p riv a d a y
del sa la ria d o . E l colectivism o a s e g u ra r a lo s tra b a ja d o re s u n a
p a r te m s c o n sid erab le en el in g reso so cial y h a r d e sa p a re ce r el
pau p erism o .
E s ta c reen cia en la eficacia del socialism o como rem edio a la
so b rep o b laci n es c o m p a rtid a p o r H e rtz k a (el a u to r de F reila n d ,
1894), qu ien , p o r o tr a p a rte , se re h s a a p re o c u p a rse p o r u n p o r
v e n ir ale ja d o , del que no podem os sa b e r cules se r n la s condicio
n es g e n e ra le s de la t c n ic a y de la ciencia. L a fa c ilid a d de s a tis
fa c e r la s n ecesid ad es h u m a n a s crece a c tu a lm e n te con la d en sid a d
m ism a de la poblaci n , y d u r a n te la rg o tiem p o a s suced er. P o r
ta n to , es in til p re d ic a r la re stric c i n p a r a e v ita r le ja n a s even
tu a lid a d e s , la s que, p ro b ab lem en te, ja m s se re a liz a r n .
B ebel se m u e s tra en su o b ra clebre L a M u je r lleno de av ersi n
h a c ia M alth u s. E s ta o b ra, d e sp ro v ista p o r o tr a p a r te de v a lo r
cientfico, est* in s p ira d a p o r u n o p tim ism o so c ia lista ilim ita d o .
A d m ite que b a jo el rg im en co le c tiv ista , la h u m a n id a d se d e s a rro
lla r con conciencia, seg n la s leyes de la n a tu r a le z a , lo que
p are ce e n g lo b ar, en e s ta f rm u la , dos id e a s c o n tra d ic to ria s .
M ax N o rd a u , en su lib ro M e n tira s C onvencionales, en el ca
p tu lo M e n tira econm ica, in s is te en los pocos esfuerzos que se re a
liz a n p a r a a u m e n ta r la p ro d u c tiv id a d del suelo en alim en to s, y
d a como ra z n de ello que el c a p ita lism o h a dad o a n u e s tr a ci
v ilizaci n u n d e sa rro llo falso y c o n tra n a t u r a . Q u isie ra que se
a d o p ta r a com o re g la de c o n d u c ta : M enos te la s de M n c h ester y
c u c h ille ra de S h effield , y m s p a n y c a rn e .
M s re c ie n te m en te , O ppen h eim er in c rim in a a l m a lth u sia n ism o
como u n a te o ra de clase. S iem p re nos a le ja re m o s del v erd a d e ro
p u n to de v ista , si d escu id am o s p o r u n m om ento el hecho de que
es la te o ra de clase de los p a rtid a r io s de la b u rg u e s a : que tie n e
p o r ra z n de s e r la re fu ta c i n de la te o ra de clase del p r o le ta r ia
do (2 8 ). A sim ism o, c o n sid e ra que la v e rd a d e ra ley de p o b lacin
no es u n a ley n a tu r a l, sino u n a ley social, y n o v a c ila en a firm a r
q u e en u n e sta d o econm ico n o rm a l, es decir, en el que no h a y a

(28) Une nouveUe loi de population. Kevue d Economie Politiq.ue, 1903.

 269

clase fe u d a l p a r a o p rim ir a l pueblo, p a ra liz a rlo y s a c a rle h a s ta la

ltim a g o ta de sa n g re , la s su b siste n c ia s deben m u ltip lic a rs e m s
r p id a m e n te que la p o b laci n , debido a que la t c n ic a de la a g ri
c u ltu r a se d e s a rro lla siem p re con la su ficien te ra p id e z p a r a com
p e n sa r, e in c lu so m s que co m p en sar, la ley del re n d im ie n to no
p ro p o rc io n a l (2 9 ). A firm acin lle n a d e a u d a c ia , p o r m s d isp u e s
to s que nos e n co n trem o s a a te n u a r, h a s ta el ex trem o , la a n tig u a
f rm u la de e sta ltim a ley. O ppenneim er, p o r lo dem s, cree re
f u t a r a M a lth u s co m p ro b an d o que en A le m a n ia el b ie n e s ta r a u
m e n ta , a p e s a r del crecim ien to de la p o b laci n (3 0 ). Como si M al
th u s h u b ie ra so ste n id o a lg u n a vez que el a u m e n to d e la s su b sis
te n c ia s no p u d ie ra , de hecho, se g u ir y s o b re p a s a r a l de la p o b la
cin, si el crecim ien to de s ta p erm an ece su ficien tem en te len to .
Y, a u n en A le m a n ia , es d em asiado le n to con re la c i n a lo que r e
p re s e n ta r a la d u p lic a c i n p o r p ero d o de 25 a o s (3 1 ). E n r e a li
d ad , el hecho invocado p o r O ppen h eim er no p ru e b a m s que u n a
cosa, es decir, la consecu en cia que re p ro c h a a su a d v e rsa rio J .
W o lf p o r p ro c la m a r (32) que la te n d e n c ia so cial a l p o b lam ien to
es m u y d ife re n te y ca d a vez m s d is ta n te de la p o sib ilid a d
fisiolgica. P u n to de v ista en el que h a y que colocarse, sobre todo,
p a r a a p re c ia r lo que h a y de v e rd a d e ro y de fa lso en el m a lth u sia -
nism o, a s como lo enseo desde h ace la rg o tiem p o en m i curso.
E n I t a l i a la s id eas de M a lth u s p a re c e n , p o r su c a r c te r abso
lu to , h a b e r chocado, desde el p rin c ip io , con la s te n d e n c ia s re a lis
ta s , m o d era d a s y p ru d e n te s del e s p ritu n a c io n a l. R om agnosi, en
su lib ro S u lla crescentc p o polazione (1815), p ro c la m a a l m a lth u -
sian ism o la p in im p ia , la p iu esecra n d a , la p iu sp a ven to sa delle
eresie. O tro s v a rio s eco n o m istas c o n tem p o rn eo s n ieg an la te n
d en c ia a u n a sob rep o b laci n , o le e n c u e n tra n rem edios en u n a m e
jo r o rg an izaci n so c ia l: D e A u g u stin is (E le m e n ti d i econom a so-
ciale, 1 8 4 3 ) ; B a ld a s s a re P o li, T ad d ei, R u sco n i, Scopoli, M eneghini,

(29) Une nouvelle loi de population.

(30) Ibd., p. 343.344.
(31) En cerca de cincuenta aos (1870-1918), Alemania, lejos do haber
visto que su poblacin se cuadruplicaba, ha visto que aument tns o menos
en un 70%.
(32) Ibd., p. 343. Vase el artculo de J. Wolf, Revue d conomie Po-
litique, 1902: Une nouvelle loi de population. V. tambin, Effertz, Revue
d con. pol., 1914: Thorie ponopkysiocratique de la population.
 270

M a re sc o tti, q u e escrib en e n tr e 1840 y 1860. P a s a d a e s ta fecha, p o :

dem os c ita r ta m b i n a G recco, M a rle tta , Zobi, G iu lian o , D overi y
G are lli.
P o ste rio rm e n te ,, A chille L o ria (33) h a so sten id o u n a te sis so
b re la p o b laci n que se a p ro x im a a la d e los so c ia lista s alem anes
( A n lis is de la: p ro p ie d a d c a p ita lista , 1889; B a ses econm icas de
la c o n s titu c i n social, 1893; y M o rfo lo g a S o cia l) . P a r a l, como
p a r a M arx, la so b rep o b laci n no es u n fenm eno n a tu r a l y p erm a
n e n te, sino p u ra m e n te p a s a je ro y re s u lta n te , en p a rtic u la r, de
n u e s tro rg im en de la p ro p ie d a d p riv a d a d el suelo. M ie n tra s que
la tie r r a es lib re el a u m e n to de la p o b laci n y el de la s su b sis
te n c ia s v a n a l p a r. P e ro desd e e l m om ento en que el suelo es po
sedo p riv a d a m e n te , d e ja de s e r as. L a t ie r r a d a u n a r e n ta a su
p ro p ie ta rio y se c o n stitu y e n a lre d e d o r de e lla dos clases, u n a d a
se ric a , p re v iso ra y m a lth u s ia n a , y u n a clase p obre, im p re v iso ra y
p ro lfica. H a y que volver a la t i e r r a lib re . (P e ro en re a lid a d ,
resp o nd erem o s, si la poblaci n p u ed e a u m e n ta r s in lim ita c i n c u a n
do la ti e r r a es lib re , no es p o rq u e la t i e r r a sea lib re, sino p o rq u e
es so b re a b u n d a n te . C u an d o d e ja de se r so b re a b u n d a n te , no pued e
s iq u ie ra se g u ir siendo lib re . S i no h a y p ro p ie d a d p riv a d a , h a y
p ro p ie d a d colectiv a y n a d a p ru e b a , p o r lo c o n tra rio , que s ta se r
m s p ro d u c tiv a que a q u lla ).
O tro eco n o m ista ita lia n o , V a n n i, a c e p ta la id ea sp e n c e ria n a de
l a oposicin e n tr e la in d iv id u a liz a c i n y la gnesis, y e sp e ra la re a
lizaci n de u n p e rfe c to e q u ilib rio : m ie n tra s ta n to , reconoce la te n
d en cia . de la p o b laci n a so b re p a s a r la s s u b s is te n c ia s ; pero cree
que se h a a te n u a d o con el tiem po.
L os E s ta d o s U nidos, con su s p o sib ilid ad es la rg o tiem po consi
d e ra d a s como ilim ita d a s , y su p o b laci n poco d en sa, deb an ser
u n te rre n o p re p a ra d o p a r a el d e sa rro llo de id e a s a n tim a lth u s ia n a s .
D e hecho, desde m ed iad o s d el siglo X IX , C arey (34) c ritic a to
d a s la s te o ra s esen ciales de E ic a rd o y de M a lth u s, en t rm in o s
que no o b s ta n te l a a p re c ia c i n i r r i ta d a y d esd e osa de B lock (3 5 ),
no son co m p le ta m e n te desde ab les. A d m ite a p r io r i que la fec u n
d id a d h u m a n a i r d ism in u y e n d o : id e a en su m a t a n a c e p ta b le como

(33) Y. el estudio de Turgeon sobre el monismo econmico de Loria,

Revue d con. pol., 1914.
(34) The TTnity of law.
(35) Op. Cit., p. 347, t. II.
 271

la no m enos a p rio rs tic a de M alth u s, seg n la cu al esta fecu n d id ad

se r u n a c o n sta n te . B lock no p ie n sa en e s ta com p aracin. P o r o tr a
p a rte , C arey hace el proceso de la te o ra c l sic a del re n d im ie n to
no p roporcio n a l del suelo, que c o n stitu y e , como sabem os, el n e r
vio del m a lth u sia n ism o . Como M altlius, invoca el ejem plo a m e ri
cano, pero p a r a m o s tra r que la d e n sid a d c recien te de la poblacin
p erm ite a u m e n ta r la p ro d u cci n en u n a p ro p o rc i n c o rre sp o n d ien
te y a u n s u p e rio r (36).
E l m ism o optim ism o a n im a a o tro s n u m ero so s econom istas am e
ricanos. Y aq u ello s a quien es a b a n d o n a e ste o p tim ism o, se inquie
ta n , no p o r el p elig ro de la so b rep o b laci n , sino p o r el de la d es
poblacin, m a n ifie sta p o r la r p id a c a d a de la n a ta lid a d , sobre
to d o en los e sta d o s del E ste. Como en F ra n c ia , aun q u e la s conse
cuencias del hecho h a y a n quedado h a sta a h o ra e n m a sc a ra d a s por
la inm ig raci n , el n eo m altliu sian ism o ha re a liz a d o d ev astaciones
in te n sa s, se a la d a s desde hace la rg o tiem p o p o r el econom ista
fra n c s C lau d io .Tannet (37) y que, a! a g ra v a rse , su sc ita n desde
hace aos cu an d o m enos n u m ero sas in q u ie tu d e s e n tre los econo
m ista s y p o ltic o s am erican o s. Los p rim e ro s h a n a lcan zad o en su s
o b ra s (38) a lg u n a s c au sas del m al, ta le s como el d e sa rro llo del
fem inism o, y m s g e n e ra lm e n te de u n in d iv id u a lism o sin f r e n o :
los segundos h a n lan zad o ru id o sa m e n te el g rito de a la rm a . R eco r
dem os, e n tre o tra s , la s re so n a n te s p r d ic a s del p re sid e n te Koose-
velt.
Como en los o tro s p ases, los s o c ia lista s en A m rica se h a n
co n ta d o e n tre los a d v e rsa rio s m s siste m tic o s del m a lth u s ia n is
mo d o c trin a l, au n q u e p re d ic a n d o , frecu en tem en te, las p r c tic a s del
neo m alth u sian ism o . E l m s ilu s tre de ellos fu H e n ry G eorge, el
clebre a u to r de P rogreso y M iseria.

(36) Van Burren Deslow considera que la cuestin de poblacin no re

viste una forma aguda y que jams la revestir, probablemente. El econo
mista proteccionista Patten, aun cuando admite algunas de las ideas de
Malthus es, en general, su adversario, y considera sin temor el porvenir.
Brownel y muchos otros admiten el punto de vista speneeriano y la tenden
cia de la natalidad a decrecer.
(37) Les Etats-Unis contemporains. V. en particular el cap. XIII.
(38) V. en el Journal des Economistes, febrero de 1897, las aprecia
ciones del Dr. Cyrus Edson. Ibid., Mascarel, Le Fminisme en Amrique, Eef.
sociale, 1896, t. II.
 272

A firm a que la m ise ria no p u e d e s e r c o n sid e ra d a como conse

cu en cia de u n a te n d e n c ia a la so b rep o b laci n y que la p ro d u c
cin p u ed e h a c e r f re n te a l a u m e n to de la p o b laci n . E n apoyo de
e s ta ltim a id e a n o a p o rta , p o r o tr a p a rte , m s que arg u m e n to s
u n poco p u e rile s, como to d o s los que en lu g a r de c ritic a r la p r i
m e ra p ro g re si n a ta c a n la seg u n d a, y q u ie re n p ro b a r, en el fondo,
que en u n te rre n o lim ita d o p o d r lle g a rse a a lim e n ta r u n n m ero
ilim ita d o de hom bres. S o b re e ste p u n to es d ifc il c o m b a tir a M al-
th u s, a m enos de se g u ir a B e rth e lo t en su s te m e ra ria s e sp e ra n
z a s ; m ie n tra s que, como lo hem os dicho, es m s f c il h ac e rlo m os
tr a n d o que la ten d en cia socia l a l p o b la m ie n to no es, a l fin y a l
cabo, la m ism a cosa que la p o sib ilid a d fisiolgica! de p o b lar.
E n R u sia , d o n d e como en los E s ta d o s U n id o s la tie r r a sigue
siendo a b u n d a n te , au n q u e e st re la tiv a m e n te so b re p o b lad a en c ie r
ta s regiones, M a lth u s h a e n c o n tra d o alg u n o s e n c a rn iz ad o s c o n tra
d ic to re s, e n tre o tro s, T ern icew sk y y T a llq u ist.
 C a p t u l o I V

L A D E M O G R A F I A E N E L S I G L O X I X

M ie n tra s q u e los eco n o m istas y los filsofos d is c u ta n la s p ro

posiciones m a lth u s ia n a s y tr a t a b a n de in te r p r e ta r la s o r e fu ta r la s ,
o tro s in v e stig a d o re s, m s m odestos, se c o n sa g ra b a n a u n a o b ra po
sib lem en te m s til, p o n ien d o en c ifra s lo s h ech o s dem ogrficos y
c o n stitu y e n d o , en fin, sob re bases se ria s, la e s ta d s tic a de la p o
b lacin. H acien d o a u n la d o lo s d eb ates so b re la s te n d e n c ia s y las;
p o sib ilid ad es, sobre la s c a u sa s y la s pio b a b ilid a d e s fu tu ra s , t r a t a
b a n de p re c isa r, al fin, la s re a lid a d e s y e sta b le c e r de acu erd o con
qu re g u la rid a d e s de hecho se re p ro d u c a n de a o en ao, de p e
rodo en p ero d o , los fenm enos de n a ta lid a d , de m o rta lid a d , de
n u p c ia lid a d , de em ig raci n , de in m ig ra c i n , etc.
D espus de S ssm ileh y de M oheau, el belga Q u te let h a b a
llegado, en su E s s a i de p h y siq u e sociale (18B5), a p ro c la m a r la
e x iste n c ia de leyes dem ogrficas, re v e la d a s p o r la c o n sta n c ia m is
m a de los fenm enos. E n los a o s que sig u ie ro n , V illerm (1 ),
G u e rry (2 ), S c h n itz le r (3 ), D u fa u (4 ), M oreau de Jo n n e s (o) em
p le a ro n la e s ta d s tic a p a r a el e stu d io de d ife re n te s p ro b lem as re
la tiv o s a la poblaci n . E n fin, A ch ille G u illa rd (6) in tro d u c e en
el idiom a el t rm in o dem o g ra fa , a la que d efin a como la h isto -

(1) Tableau de l tat physique et moral des ouvriers, 1840.

(2) Essai sur la statistique morale de la France, 1834.
(3) Statistique gnrale de la France, 1846.
(4) Trait de statistique, 1860.
(5) Elments de statistique, 1847.
( 6) Elments de statistique humaine ou dmographie compare, 1855.
274

r ia n a tu r a l y so cial de la especie h u m a n a , definicin, ev id en te

m en te d em asiad o am p lia , y a l a que se debe p r e f e r ir la de L evas-
se u r, p a r a q u ien la d e m o g ra fa es la cien cia que, a y u d a d a p o r la
e s ta d s tic a , t r a t a de la v id a h u m a n a , c o n sid e ra d a p rin c ip a lm e n te
en el n a c im ie n to , el m a trim o n io y l a m u e rte , en la s re lacio n es que
re s u lta n de esto s fenm enos y e n e l e sta d o g e n e ra l de la s p o b la
ciones, que es su consecu en cia (7 ).
L a p o sib ilid a d de c o n s tru ir c ien tficam en te la d e m o g rafa h a
sido co nsecuencia del p ro g re so de l a e s ta d s tic a oficial, c asi in
ex iste n te en la m a y o r p a r te de los p ases civilizados h a s ta el s i
glo X IX , en que se c o n stitu y , e sp ecialm en te en lo que se refiere
a la p o b laci n , p o r m edio de los censos re g u la re s y peridicos.
M ie n tra s que los p re c u rso re s de la d e m o g ra fa no h a b a n te n id o
como in s tru m e n to de tra b a jo m s que r a r a s e sta d stic a s, p a rc ia
les y du d o sas, los dem g rafo s del siglo X I X y X X h a n podido ope
r a r sob re d o cu m en to s c a d a vez m s n u m erosos, v a ria d o s, com
p leto s y seg u ro s. D e e ste m odo h a n p o d id o c a p ta r y re g is tra r, e n
tr e los hechos, re lacio n es y re g u la rid a d e s e m p ricas, y despus,
de stas, elev arse h a s ta el d esc u b rim ie n to de leyes p ro p ia m e n te d i
chas. E s posible, sin em bargo, que a s como la e s ta d s tic a es un
in s tru m e n to p a r a la d em o g rafa, s ta no deba c o n sid e rarse m s
que como u n g ra d o s u p e rio r de elab o raci n de m a te ria le s que slo
el eco n o m ista y el socilogo pu ed en , en ltim o an lisis, in te rp re
ta r d efin itiv am en te. S i la d em o g rafa es m ucho m s que la sim
ple e sta d s tic a de la poblaci n , no es, p o r s sola, la te o ra e n te ra
d e la p o b laci n , sino la exposici n sis te m tic a y ra z o n a d a de los
p rin c ip a le s d a to s (so b re to d o c u a n tita tiv o s ) re fe re n tes a sta.
E n la se g u n d a m ita d d el siglo X IX , y despus, los e sta d stic o s
de la p o b laci n y los dem g rafo s h a n lleg ad o a ser, como lo dice
E. L evasseu r, legin (8 ). E n tr e los p rin c ip a le s se c ita n en F r a n
cia a l d o c to r A. B e rtillo n , a u to r de n um erosos tra b a jo s e s ta d s ti
cos y dem o g rfico s; M au rice B lock (T r a it th o riq u e e t p ra tiq u e
de s ta tis tiq u e , 1878) ; de F o v ille (L a F ra n c e conom ique, 1889) ;
C h eysso n ; E m ile L ev asseu r (n u m e ro sa s o b ra s e n tre las que oeu-

(7) La Population franaise, t. I, prefacio, p. 1.

( 8) Op. cit., t. I, p. 65.
 275

p a el p rim e r lu g a r el g r a n tr a ta d o so b re la P o p u la tio n fra n a ise ,

1 8 8 9 ); F . F a n re , P a u l M eu rio t, C a u d e rlie r (9 ), etc.
E n A lem a n ia y en A u s tr ia : K n ies (D ie S ta tis tik a is selb st n d ig e
W isse n sc h a ft, 1 8 5 0 ); K o n a k ( T heorie d e r S ta tis tik , 1 8 5 6 );.R m e -
lin (B e d e n u n d A u fs tz e , 1875) ; K n a p p (D ie n eu en A n s ic h te n ber
M o rta lit t) ; E n g e l, von O ttin g e n (D ie M o r a ls ta tis tik , 1874) ; M ayr
( S ta tis tik u n d g e se llsc h a fts lehre, 1895-1897) ; D ro b isch (D ie m o
ralische S ta tis tik , 1867) ; L exis, W o p p a u s (B e v lk eru n g S ta tis tik ,
1859) ; K olb, B ecker, M eizen, von N e u m a n n -S p a lla rt, In a m a -S te r-
negg, H a u sh o fe r, etc.
E n I ta lia , C o rre n te , M a e stri, M essed ag ilia ( S tu d i sulla, po-
polasione, 1866), M orpurgo, B odio, del V ecchio, etc.
E n I n g l a t e r r a : F a r r , Je v o n s, Leone Levi, Griffen, etc.
E n tr e esto s tra b a ja d o re s , de los que slo cito a lg u n o s de los
m s conocidos, y sob re to d o e n tr e los y a d esa p a recid o s, u n o s se
lim ita n a r e u n ir d o c u m e n to s; o tro s t r a t a n de d e d u c ir le ellos le
yes. E s esp ecialm en te lo q u e t r a t a n de h acer, p ru d e n te m e n te , E m ile
L evasseur y C a u d e rlie r.
E n su m a g is tra l tr a ta d o d e L a P o p u la tio n F ra n a ise, E . Le
v a sse u r u tiliz a a m p lia m e n te to d o s los re c u rso s de la h is to ria , de
la e s ta d s tic a y de la observ aci n d ire c ta . P e ro no se lim ita a
h ac er u n a exposicin de hechos, in clu so c u id a d o sam en te c r itic a
dos y clasificados. E s tim a que los docu m en to s n u m rico s h a n lle
gado a ser su ficien tem en te a b u n d a n te s , sob re to d o despus de
1850, pava p e rm itir o b te n e r de los hechos co n clusiones g en erales
y leyes cau sales que p re se n ta en el c u a rto lib ro de su obra. P ero
no cree que e x is ta u n a ley de la poblaci n . H a y un n m ero b a s
ta n te con sid erab le, p u e sto que c ita diecisiete, la s m s im p o rta n
te s (1 0 ). P e ro la m ay o r p a r te de ellas, como dice m s lejos, no
son en re a lid a d m s que re g la s y observaciones", o m ejo r a n .
com probaciones de hecho. U n a s e x p re sa n sim p les p o sib ilid ad es.
(E n t a l o cu al caso d a d o s . . . , dice E . L ev asseu r, la poblacin p u e
de ser m s n u m e ro sa . . . E n ta l o tro , la p o b lacin puede crecer
r p id a m e n t e ... E n t a l o tro , debe d i s m i n u i r . . . ) O tra s tra d u c e n
relacio n es de c a u sa a efecto, peio re fe re n te s a p u n to s de vista
p a rc ia le s. O tra s , en fin, re su m e n sim p les a n lisis dem ogrficos.

(9) Belga.
(10) lia Population Franaise, III, p. 24 y siguientes.
276

T o d as e sta s cosas son, p o r o tr a p a rte , m uy in te re s a n te s en s m is

m as, pero n o son u n a ley, n i siq u ie ra u n siste m a de leyes.
Lo que m s g e n e ra lm e n te se d esp ren d e, es que el n m ero d e
h a b ita n te s que u n te rrito rio a d m ite depende : I o de la s c u a li
d ad es d el su elo y d el c lim a ; 2 Q de l a c a n tid a d de c a p ita le s, del es
ta d o de la c ie n c ia in d u s tr ia l y de l a a c tiv id a d de la p o b la c i n ;
39 de la e x te n si n de los m e rc a d o s; y 4 de la m ed ia de los con
sum os in d iv id u a le s. E s to p u ed e s e r b a s ta n te exacto, pero lo que
nos in te re s a , no es ta n to l a c u e sti n de sa b e r c u n to s h a b ita n te s
a d m ite u n E s ta d o , sino la de sa b e r si re a lm e n te h ay u n a te n d e n
c ia de la p o b laci n a a lc a n z a r o n o e ste lm ite , y a h a ce r p re si n
o no p a r a so b re p a sarlo . A esto , L e v asseu r no re sp o n d e : L a po
b lacin, dice, tie n e u n a te n d e n c ia a a u m e n ta r p o r los n ac im ie n to s,
como tie n e u n a te n d e n c ia a p ro d u c ir riq u e z a ; p ero no p o d ra d e
cirse c u l d o m in a n a tu r a lm e n te (1 1 ). Se lim ita a a a d ir que,
cu a n d o la p rim e ra do m in a, la p o b laci n se em pobrece, y que c u a n
do es la se g u n d a la p re d o m in a n te , el b ie n e s ta r a u m e n ta , lo que,
a d e cir v e rd a d , no nos h ace a d e la n ta r m ucho. E n sum a, la s con
clusiones del h is to ria d o r eco n o m ista slo tie n e n a lg u n a p re cisi n
sobre c ie rto n m e ro de re lacio n es p a rtic u la re s , pero siguen sie n d o
v ag as e in d e c isa s so b re la cu esti n g en e ra l. A qu, cono en su s
o tra s o b ras, L e v a sse u r p a re c e m s h b il p a r a el a n lisis que v i
goroso y filosfico en l a sn te sis.
G u sta v e C a u d e rlie r p la n te a conclusiones m s firm es en u n a
o b ra titu la d a L es L o is de la p o p u la tio n et leu r a p p lic a tio n la
B elgiqu e, que h a d ad o lu g a r a in te re s a n te s d iscusiones (1 2 ).
F o rm u la de e ste m odo la ley g e n e ra l de la p o b la ci n : L a nece
sid a d y la s fa c ilid a d e s de s a tis fa c e r la s n ecesidades de la v id a
rig e n a los m ovim ien to s de p o b laci n en su to ta lid a d y en su s
elem entos e sen ciales . D e s a rro lla e s ta p ro p o sici n afirm an d o : 1?
que el n m ero de m a trim o n io s a u m e n ta con la s fa cilid a d e s de la
v id a y d ism in u y e con e lla s ; 29 que el d e sa rro llo econm ico gene
r a l d e te rm in a , p a r a c a d a pueblo, segn u n a c u rv a re g u la r, e l n
m ero d e m a trim o n io s, salvo l a acci n de c a u sas p e rtu r b a d o r a s :
3 que la fe c u n d id a d le g tim a de la s m u je re s es u n a co n sta n te , con

(11) La Population Franaise, p. 25.

(12) V. Journal de la Socit de Statistique, 1901, y las discusiones en
las que tomaron parte A. Coste A- Bertillon, March, Vauthier, etc.
 277

t a l de que la s co ndiciones econm icas, a s com o la s c irc u n s ta n c ia s

de edad, de h a b ita c i n y de d u ra c i n d el m a trim o n io no v a re n ;
4 que to d o s los p u eb lo s euro p eo s te n d r a n p ro b a b le m e n te la m is
m a fe c u n d id a d le g tim a si se e n c o n tr a r a n colocados en la s m ism as
co n d icio n es; 59 que la s flu ctu acio n es de la m o rta lid a d se deben
m s bien a la ig n o ra n c ia que a la m is e ria y que la cien cia tie n d e
a re d u c irla s ; 6 que la s c irc u n s ta n c ia s econm icas fav o ra b les p re
c ip ita n la red u cci n de la m o rta lid a d y que, in v ersam en te, la s c ir
c u n sta n c ia s d esfav o rab les la c o m b a te n ; 7 que la p o b laci n to ta l
e s t lim ita d a p o r la s fa c ilid a d e s de s a tis fa c e r la s n ecesidades de
la v id a ; 8 que el p rin c ip io que h a c e n e c e sa ria la eleccin e n tre
d iv erso s m edios de a u m e n ta r o de r e d u c ir la p o b lacin sigue sie n
do el m is m o : la in flu en cia p re p o n d e ra n te de la n ecesid ad y de la s
facilid a d e s p a r a s a tis fa c e r la s n ecesidades. E n resu m en , C au d er-
lie r a d m ite dos p ro p o sicio n es m a lth u s ia n a s : l 9 la poblacin e st
n ec e sa riam e n te lim ita d a p o r la s s u b s is te n c ia s ; 2 9 la poblacin
crece a ll en d o n d e crecen lo s m edios d e su b siste n c ia . P e ro n ieg a
la te rc e ra , es d ecir, la que red u ce to d o s los o b stcu lo s a l cre ci
m ien to a t r e s : vicio, d e sg ra c ia y re s tric c i n m o ral. Los o b st c u
los, segn l, in clu y en ta m b i n la d ism in u c i n de m a trim o n io s, la
de la fec u n d id a d y la em ig raci n . R e p ro c h a a M a lth u s h a b e r des
cu id ad o los dos p rim e ro s y h a b e r c o n sid erad o e sc a sam en te el te rc e
ro. P e ro a c a so no m erece, a su vez, el re p ro c h e de p re s e n ta r en el
m ism o p la n o c a u sa s m e d ia ta s y c a u sa s in m e d ia ta s ? Q u sig n ifi
ca, p o r o tr a p a rte , e s ta d ism in u c i n de la fe c u n d id ad , a la que
son e x tra o s el vicio y la re s tric c i n m o ra l? U n a d ism in u ci n
p u ra m e n te fisiolgica? C m o a d m itirlo , si el p ro p io C a u d e rlie r
dice que la fe c u n d id a d de la s m u je re s es c o n s ta n te y, adem s, que
p ro b a b lem e n te s e ra id n tic a en to d o s los p a se s europeos, si a l
g u n a s c irc u n s ta n c ia s ex te rio re s no la m o d ifican ?
E n re a lid a d , C a u d e rlie r y su s m ulos h a n p re s ta d o g ra n d e s s e r
vicios a n a liz a n d o la s c a u sa s in m e d ia ta s del m ovim iento de la po
b lacin, es d ecir, la s v a ria c io n e s p a r tic u la r e s que p ro d u c e n la s v a
ria c io n e s de s ta con sus com binaciones. P e ro esto no es reso lv er
el problem a, p u e s o b te n e r re g u la rid a d e s y p a ra le lism o s dem o g r
ficos no es to d a v a e sta b le c e r la s leyes cien tficas, las leyes ca u
sales de la poblaci n . Y p o sib lem en te la in su ficien cia de e s p ritu
lgico y filosfico en c ie rto s d em g rafo s h a c o n trib u id o en ocasio
 278

nes a o b scu recer el p ro b le m a g e n e ra l, m ezclando a com probaciones

in d u c tiv a s, concepciones a p r io ri, y co n fu n d ien do la s cau sas m e
d ia ta s e in m e d ia ta s. L a e s ta d s tic a dem og rfica h a p re sta d o in
m ensos servicios, p a rtie n d o , como conviene h acerlo , d e los hechos,
y de lo s hechos e stu d ia d o s de cerca y en g ra n n m ero. E s y a m u
cho, cu an d o se h a o b servado u n m ovim iento de poblacin, p o d er
d e c ir en q u m e d id a prov ien e, p o r ejem plo, de u n a u m en to de m o r
ta lid a d o de u n a d ism in u c i n de n a ta lid a d , etc. P e ro eso es cono
cer los c o m p o n en tes d el fenm eno y no sus c a u sa s (1 3 ). P o r qu
se h a d e b ilita d o la n a ta lid a d ? (1 4 ). A q u h a y que d irig irse a l eco
n o m ista y a l socilogo. E x celen tes p a r a p re c isa r el cmo , los
tra b a jo s de los dem g rafo s no b a s ta n , p o r s solos, p a r a ilu m in a r
nos so b re el p o rq u . Y cu an d o lo p re te n d e n , a veces sucede que
se d e ja n p e n e tr a r p o r v ie ja s concepciones a p rio rs tic a s , o que se
e x tra v a n en el in e x tric a b le e n la z a m ien to de la s ca u sa s se c u n d a
r ia s p re s e n ta d a s como ex p licacio n es decisivas.

(13) Cuando A. Coste nos dice que los nacimientos dependen del n
mero y de la precocidad de los matrimonios, as como de la fecundidad de
stos, formula una observacin demogrfica indiscutible. Pero cuando aade
que el nmero de matrimonios y su fecundidad dependen de la impresin que
tienen las poblaciones de la facilidad o la dificultad de la vida, formula una
ley econmica mucho menos evidente, aun cuando a primera vista lo parez
ca, y en todo caso muy diferente, como significado apodetico, de la primera
afirmacin.
(14) Algunos demgrafos (Qutelet), han querido establecer una re
lacin de causalidad entre las variaciones de la fecundidad y las del precio
d el. trigo. Pero Gauderlier observa que la relacin entre ambos hechos, en
148 aos observados, ha sido 77 veces favorable y 71 desfavorable a esta
hiptesis, que en consecuencia parece bien vana.
 C a p t u l o V

C I V I L I Z A C I O N Y P O B L A C I O N

D e la s in n u m e ra b le s discu sio n es de que fu objeto el m a lth u -

sianism o, a s como de los esfuerzos p a c ie n te s de los e sta d stic o s y
los dem grafos, no p arece que se h a y a o b ten id o a n u n a f rm u la
d e fin itiv a y co m p leta de la ley de poblaci n . E l p u n to sobre el
que p ro b a b le m e n te te n d e ra n a p o n erse de ac u e rd o m ay o r n m ero
de e sp ritu s , s e ra el de que h a y m otivo, de u n a m a n e ra g en e ra l,
p a r a h a c e r a u n la d o la s a p re n sio n e s s u s c ita d a s p o r M a lth u s y
p a r a c o n sid e ra r que, p a r a los p ueblos civ ilizad o s cuan d o m enos,
el p e lig ro d el fu tu r o no e s t en la so b rep o b laci n , sino en la des
poblacin. L a te o ra sociolgica de la p o b laci n que p arece c o n sti
tu irs e , tien d e, en efecto, a p ro c la m a r la e x iste n c ia de u n a especie
de a n tin o m ia e n tre am bos t r m in o s : p o b laci n y civilizacin, cu a n
do m enos, si se to m a este ltim o t rm in o en el se n tid o in d iv id u a
lista y dem ocr tico que le d a n los o ccid en tales.
H a c ia esa conclu si n convergen los tr a b a jo s y la s te sis de los
fisilogos q u e e stab lecen u n a oposicin fsic a e n tre in d iv id u a liz a
cin y g n e s is; de socilogos que como S p en cer p ro c la m a n t a l opo
sici n en t rm in o s m s g e n e ra le s ; de d em grafos, o bligados a re g is
t r a r la g e n e ra liz ac i n d el fenm eno de d e s n a ta lid a d en los p u e
blos civ ilizad o s, y su re la c i n m a n ifie sta con la in te n s id a d y la
a n tig e d a d d el hecho civ ilizaci n ; de m o ra lis ta s , que d e n u n c ian
la in flu en cia del egosm o d esb o rd ad o p o r la concepcin in d iv id u a
lis ta del derecho a v iv ir su v id a ; de eco n o m istas que m u e stra n
la necesid ad de p a te rn id a d m a n te n id a a r a y a p o r la in v asi n de
n ecesid ad es p e rso n a le s m s n u m e ro sa s d a a d a , y m s c o sto sa s;
280

de ju ris ta s , de los cuales, cu an d o m enos u n a p a rte , confiesa la in

fluencia d esp o b lad o ra de a lg u n a s in s titu c io n e s ig u a lita ria s y de
m o crtic a s, como el r e p a rto su cesorio fo rzo so ; de so c ia lista s que
vuelven c o n tra M a lth u s el a rg u m e n to que ste e sg rim a c o n tra
ellos, del efecto lim ita tiv o de las in stitu c io n e s in d iv id u a lista s, y
triu n fa n d o desde el m om ento eir que t a l efecto se lia revelado d e
m asiad o p a te n te m e n te (1) ; de filsofos que se a la n la fa c ilid a d
con la que la te n d e n c ia so cial al p o b lam ien to cae p o r debajo de la
p o sib ilid a d fisiolgica de p o b lar. De to d o este c o n ju n to de id eas se
desp ren d e la tr ip le conclusin de q u e : l 9 la ley de poblacin es
u n a ley no so lam en te fisiolgica, psico l g ica o econm ica, sino
ta m b i n sociolgica ; 29 e s ta ley se e x p re sa p o r m edio de f rm u las
que pued en v a r ia r segn el m edio social, y 39 e sta ley depende hoy,
a n te todo, de ese fa c to r que llam am o s civ ilizaci n .
L a exposicin m s c la ra de e s ta d o c trin a es p ro b ab le m en te la
que h a dado A rsn e D u m o n t en sus lib ro s D p o p u la tio n et C ivili
sa tio n (1890) y ^Natalit e t D m o cra tie (2) (1898), o b ras e sc rita s
con u n t l e n la o rig in a l, a p a sio n a d o , a la s que su to n o , a lg u n a s
veces a v e n tu ra d o y excesivo en el te rre n o p o ltico y religioso, no
q u ita n a d a de su v a lo r re a l. L a te o ra de D u m o n t h a sido a c e p ta d a
en el fondo p o r L ero y -B eau lieu (3) y o tro s v a rio s econom istas
fra n ce se s o e x tra n je ro s , e n tre los cuales p arece que puede colocarse
a N itti. (4 ).
D u m o n t p a r te de la id ea sp e n c e ria n a (oposicin de la in d iv i
d u aliz ac i n y la gnesis en to d a s la s especies vivas) ; pero d a a
esta idea u n p o te n te y o rig in a l d e sa rro llo en el te rre n o hu m an o y
sociolgico. M u e stra cmo la oposicin de que se t r a t a , en lu g a r
de q u e d a r en el ho m b re como algo in c o n sc ie n te y p u ra m e n te fisio-

(1) Lo que rio quiere decir que la despoblacin encontrara un reme

dio en el socialismo; lejos de eso. Es cierto que la disminucin de la res
ponsabilidad individual relajara ciertos frenos; pero en cambio, el gusto
por el bienestar v el temor de toda molestia, produciran un efecto contrario,
y ms que compensador del pjimero.
(2) V. tambin La morale base sur la dmograhie, Revue de Socio
logie, 1902.
(31 Vase La question de la dpopulation et la civilisation dmocra
tique, Revue des Deux Mondes, 15 de octubre de 1897.
(4) La population et le systme social. V. id., R. Gonnard, Dpopulation
et lgislateurs, Revue d con. pol., 1902-1903.
 281

lgico, se h a c e co n scien te, v o litiv a y reflex iv a; se re a liza m enos

a n p o r la d ism in u c i n de la fa c u lta d g en era d o ra que p o r la de la
v o lu n ta d g en era d o ra ; y la ley que e x p re sa e s ta oposicin es la
le y que D u m o n t b a u tiz a e x a c ta y p in to re sc a m e n te con el nom bre
de ley de ca p ila rid a d social (5 ).
E n efecto, los re c u rso s lim ita d o s que posee el ind iv id u o p u e
d e n se r em pleados en d iv erso s u s o s : consum os p e rso n a le s de p la
c er, consum os re p ro d u c tiv o s o in d u s tria le s , consum os e st rile s y
consum os p a r a la c ria n z a de u n a g e n eraci n n ueva. S i se h ace u n
g ru p o de la s tr e s p rim e ra s c a te g o ra s de consum os, es ev idente
q u e su au m e n to re la tiv o e s t en ra z n in v e rsa d el de la c u a rta .
M s p a rtic u la rm e n te , los consum os p e rso n a le s slo crecen e n r a
zn in v e rsa de l a p o s ib ilid a d de te n e r y c r ia r n u m ero so s h ijo s ; el
d e sa rro llo d e la ra z a e s t en ra z n in v e rs a del d e sa rro llo in d iv i
d u a l. E l in d iv id u o a s p ira a elevarse ( e d u c a r s e ) ; su ed u caci n ex i
ge el consum o de m ay o res re c u rso s. M ie n tra s m s g a s ta p a r a ele
va rse, m enos le q u e d a r p a r a cria r a n u m ero so s h ijo s : ta n to m s
c u a n to m s a lto t r a t e de h a c e r lle g a r a c a d a u n o de ellos. La vi-
r ic u ltu r a in te n siv a e s t en o posicin con la v ir ic u ltu r a exten siva .
A h o ra bien, de u n a m a n e ra g e n e ra l, l a c iv iliza c i n tie n d e a
a u m e n ta r el p a p e l de e s ta fu e rz a que im p u lsa a l hom bre a ele
v a rse m s a lto , sa c rific a n d o p a r a ello u n a p a r te c rec ie n te de su s
recu rso s. L a civilizacin im p lic a u n a c o n tin u a creaci n de nece
sid a d e s nuevas, de p la c e re s nuevos, de fo rm a s d e a c tiv id a d n u e
vas, que p e rm ite n y so lic ita n el a u m e n to de los g a sto s p e rso n a les,
y a sea los de p la c e r, y a sea los de d e sa rro llo . L a e sc a la social com
p re n d e ta n to s m s escalones c u a n to m s re fin a d a es la c iv iliz a
ci n ; la ca p ila rid a d desem pea en e lla u n p a p e l m s im p o r ta n te :
p ro d u c e el efecto de u n a u m e n to de p re si n so b re la c a p a lq u id a
y de u n a la rg a m ie n to d el tu b o p o r d o n d e el lq u id o se eleva. Se
c o n sa g ra u n a m en o r p a r te del p a trim o n io a los h ijos, y se n ece
s ita u n a p o rci n m a y o r de e s ta p a r te p a r a c a d a uno de ellos, ca d a
vez m s costoso p a r a i n s tr u ir y c ria r.
P e ro e s ta acci n de la ley de ca p ila rid a d es p a rtic u la rm e n te
e n rg ic a cu an d o la civ ilizaci n es l a de la s so ciedades m o d ern as,
sociedades d em o cr tica s e in d iv id u a lis ta s , c a r a c te riz a d a s : 1? po r

(5) Vase, especialmente, Dpopulation et Civilisation, p. 106 y siguien

tes.
282

la ig u a ld a d p o ltic a , y 2 (J p o r la d e sig u a ld a d econm ica, en la in

te lig e n c ia d e que am bos fa c to re s se com binan. L a d e sig u a ld a d eco
n m ica es u n a condicin n e c e sa ria de la c a p ila r id a d ; p a r a que a l
g u ien se vea im p u lsa d o a elevarse, es n e c e sa rio que e x is ta n g ra
dos diversos. P e ro si se a a d e l a d e sig u a ld a d p o ltic a (c a sta s, c la
ses c e rra d a s , o c a s i), la p o sib ilid a d de elev arse d esap arece de he
cho y su p rim e la c a p ila rid a d . E l in d iv id u o e n c u e n tra u n o b st c u
lo a su e x a lta c i n : l a r a z a se a p ro v ech a de ello. P o r lo c o n tra
rio , si la ig u a ld a d p o ltic a in te rv ie n e , el in d iv id u o p u ed e ele v a r
se sin o b stcu lo legal. N o se s e n tir d e sa le n ta d o a p rio ri en su
deseo de a scen si n social. P o r ta n to , la capilalridad social fu n c io
n a r ta n to m e jo r c u a n to m e jo r com bine la so ciedad c o n sid e ra d a
u n a ig u a ld a d p o ltic a c o m p le ta con u n a d esig u a ld a d econm ica
de m ltip le s escalas, lo que es el caso de la s sociedades o c cid e n ta
les m o d ern as, en la s q u e el m u ltim illo n a rio y el p ro le ta rio tie n e n
lo s m ism os d erechos p o ltic o s y ven in te rc a la rs e econm icam ente,
e n tre su s situ a c io n e s e x tre m a s, u n a m u ltitu d de situ a c io n e s in te r
m edias, que a n im a n a c a d a c u a l a f ra n q u e a r u n a e ta p a (6 ).
E s ta accin de la ley de ca p ila rid a d a le ja de los esta d o s civ ili
zados m o d ern o s to d a am en a z a de h ip erd em ia. P e ro sucede lo m is
m o con el p e lig ro o p u esto de d esp o b laci n ? N o ex iste el p e lig ro
de que la in d iv id u a liz a c i n se exagere, en d e trim e n to de la gne
s is ? N o es ste el caso de F r a n c ia ? N o ser, b ien p ro n to , el caso
d e los o tro s p a se s civilizados, cu y a n a ta lid a d decrece r p id a m e n te ?
P a r a D u m o n t, en 1890 l a s itu a c i n de F r a n c ia te n a algo de
excepcional. Y p a re c e que la e s ta d s tic a le d a b a y le sigue d an d o
la raz n . L a a tra c c i n c a p ila r, dice, a l re c ib ir de la s c irc u n s ta n
cias p a r tic u la r e s de F r a n c ia (7) u n a a c tiv id a d d e sm esu rad a, h a

(6) V. la aplicacin de estos principios a la situacin de los principa

les estados europeos. R. Gonnard, artculo citado.
(7) Particularmente de la revolucin francesa, que aisl y desenraiz
al individuo. Dumont incrimina tambin a la doble tradicin helnica y ca
tlica, pero en este caso sus opiniones son infinitamente ms discutibles que
en el conjunto de su teora. La tradicin helnica y catlica en nada ha dis
minuido la fuerza prolfica de otros pases latinos, Italia, Espaa, Portu
gal, etc. Y es bien cierto que el catolicismo obra en Francia como una fuerza
favorable a la poblacin, y no como una fuerza desfavorable. Desconocerlo
sera paradjico.
 283

d e term in a d o u n p red o m in io excesivo de la s te n d e n c ia s in d iv id u a

les, o lo que es lo m ism o, u n d ficit de la s te n d e n c ia s sociales .
P e ro si D u m o n t e sc rib ie ra hoy su lib ro , in d u d a b lem en te se ve
r a obligado a g e n e ra liz a r su observacin y a h a ce r c o n sta r que,
au n q u e F r a n c ia conserve u n a la m e n ta b le y e n tris te c e d o ra v e n ta ja
en la v a de la d e sn a ta lid a d , b ajo la p re si n de d iv ersas c ircu n s
ta n c ia s especiales, el e s p ritu de in d iv id u alism o tie n d e ca d a vez
m s, en to d o s los p ases civilizados, a p re d o m in a r en d e trim e n to
de la s te n d e n c ia s sociales y de la n a ta lid a d .
Q u iere d e c ir esto que los p ases de tip o o ccid en tal m oderno
e st n d e stin a d o s a d esp lo m arse y a d e sa p a re ce r g ra d u a lm e n te ? A.
D u m o n t no lle g a h a s ta ah. N o v acila en a firm a r que la c a p ila ri-
d a d social p ro d u c ir sus efectos excesivos m ie n tra s que el e sp ritu
in d iv id u a lis ta re in e sin c o n tra p e so : D esde el m om ento en que
la m olcula so cial pone su fin en s m ism a, tie n e que su b ir, qui
ra lo o no (8 ). A ad e que u n a dem ocracia (in d iv id u a lista ) no
pu ede p re te n d e r u n a fu e r te n a ta lid a d . E l rem edio e s t en u n des
a rro llo de la s te n d e n c ia s so ciales; la civ ilizacin, buena en s,
co n tiene u n p rin c ip io t xico que h a y que a isla r y d e stru ir: el id ea
lism o in d iv id u a l, el p rin c ip io segn el cu al c a d a in dividuo pone
su fin en s m ism o . P a r a m a rc h a r h ay que a p o y arse a la vez en
las ten d e n c ia s sociales y en la s te n d e n c ia s in d iv id u ales.
A dem s, h a b ra que en te n d e rse b ien sobre la n a tu ra le z a de
esas te n d e n c ia s sociales . A. D u m o n t n os dice q ue el p rin c ip io
so c ia lista de la eq u iv alen cia de fu n c io n e s te n d ra como conse
cuencia la d e stru c c i n de la c a p ila rid a d social y la m u ltip lic ac i n
de n acim ien to s. E s ta era, en el fondo, la id ea de M alth u s, y la r a
zn p o r la que conden al socialism o en u n a poca en la que slo
se te m a la h ip erd em ia. D ebem os n o so tro s, a la in v ersa, y dado
el cam bio de c irc u n sta n c ia s, v er a este ltim o como u n salv a d o r
c o n tra el p elig ro de d esp o b laci n ? N o lo creo.
E l p rin c ip io s o c ia lis ta de la equivalencia de fu n c io n es, te n d ra
como efecto la d estru cci n de la c a p ila rid a d so c ia l? S, pero a con
dicin de que fuese real y p e c u n ia ria m e n te aplicado, lo que au n
d e n tro del colectivism o p a re c e im posible, y a u n entonces, el efecto
que re s u lta ra , con resp ecto a la n a ta lid a d , s e ra a n iq u ilad o p o r
el crecim ien to del am o r a l b ie n e sta r y p o r la av ersi n a to d a m o

( 8) Op. cit., p. 36 2 .
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le s tia , a u n p eq u e a, que p u d ie ra ev ita rse . D esde hoy, el neornal-

th u sia n ism o se d e s a rro lla in te n sa m e n te en los p ases y en los m e
d io s so c ia lis ta s (9 ), lo que no p o d ra s o rp re n d e r a l h is to ria d o r de
la s d o c trin a s que sab e que el socialism o m o d ern o tie n e u n a filoso
fa u ltr a -in d iv id u a lis ta y, de n in g u n a m a n e ra , u n a filosofa so
c ia l (1 0 ).
B ajo la re se rv a de que se t r a t a de te n d e n c ia s sociales, y no
s o c ia lista s, que re s u c ita r, no es p o sib le m enos que a d h e rirs e a la s
conclusiones de A. D u m o n t. U n exceso de in d iv id u alism o co n d u
ce a los p ueblos civilizad o s a la d e s n a ta lid a d ; p a r a que no v ayan
m uy lejo s p o r ese pelig ro so cam ino es n ecesario , a n te todo, que el
in d iv id u o cese de c o n sid e ra rse como su fin nico, y que re a d q u ie ra
co n cien cia de su s itu a c i n como p a r te in te g r a n te de la colectivi
d ad . A . D u m o n t no d esesp era de que a s suceda, y co n sag ra los
ltim o s c a p tu lo s de D p o p u la tio n et C iv ilisa tio n a e n u m e ra r los
rem edios que deben fav o recer ese re to rn o . Con la condicin de
te m p la r la d osis excesiva de in d iv id u a lism o que im p re g n a n u e s tra
atm sfe ra , cree que p u ed e re sta b le c e rse cierto eq u ilib rio y com
b a tirs e con i t o a l o lig a n tro p ism o .
D u m o n t h ace d ep en d er la ley m o d e rn a de p o b laci n , en el fo n
do, de d a to s sociolgicos e ideolgicos m uy g en erales. U n a a c ti
tu d a n lo g a es la q u e to m a X itti (L a p o b la ci n y el siste m a so
c ia l), que conform e a la tra d ic i n ita lia n a m s g en e ra l re ch az a
los tem o res m a lth u sia n o s y a n tim a lth u sia n o s. E n to d a sociedad,
dice, en donde el in d iv id u o e st fu e rte m e n te d e sa rro lla d o y en do n
de e l pro g reso de la so cializaci n no d e s tru y a to d a a c tiv id a d in d i
v id u a l, en to d a socied ad en d o n d e la riq u e z a e st a m p liam en te sub-
d iv id id a y en d onde la s c a u sa s sociales de d e sig u a ld a d est n e li
m in a d a s g ra c ia s a u n a fo rm a ele v a d a de cooperacin, la n a ta lid a d
te n d e r a e q u ilib ra rs e con la s su b siste n c ia s, y la s v a riac io n es r t
m ica s de la evolucin dem og rfica n o te n d r n n a d a de a te r r a d o r
p a r a la h u m a n id a d .

(9) V. en Alemania, la Repblica Roja, Sajonia, que en pocos aos

.cay desde el punto de vista de la natalidad, de uno de los primeros luga
res a uno de los ltimos.
(101 Y. sobre este punto nuestra Historia de las Doctrinas Econmicas.
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E s n o ta b le que m ie n tra s los eco n o m istas a ejem plo de Mal-

tliu s d u r a n te u n la rg o p e ro d o se d e ja ro n in tim id a r p o r lo s es
p e c tro s d el h a m b re y de la so b rep o b laei n , lo s socilogos reg resen
fre c u e n tem e n te a l p u n to de v is ta p o b la c io n ista , que h a sido el de
la s pocas en la s que se c o n sid e ra b a la c u e sti n so b re to d o desde
u n p u n to de v is ta p o ltico . E s a s como A d. C oste, en su s P rin c i
pes d une sociologie o b jective, p u so la s bases de u n a so cio m etra ,
que e ra b a sa d a en el d a to de que es en el cre c im ie n to y en la con
c e n tra c i n de la s p o b lacio n es en d o n d e h a y q u e b u s c a r la condi
cin de to d o s los p ro g reso s sociales, co n d ici n s in la c u a l n i la
conciencia p u ede a p a re c e r y d e s a rro lla rs e , n i la in v e n tiv a ejercerse,
n i se g u irla la im ita c i n , n i la r a z a o los h om bres selectos re v e la r
se y p ro d u c ir su accjn eficaz (1 1 ). Todos los p ro g reso s sociales
proceden de u n m ism o fenm eno in ic ia l, el a u m en to de la p o b la
cin u n ific a d a (1 2 ).
P o r ta n to , p a r a l la m e d id a d el v a lo r co m p a ra tiv o de los p u e
blos es fu n c i n de su p o b laci n a b so lu ta y de su d e n sid a d (1 3 ).
Y a m ucho a n te s, el in v e n to r de la sociologa, A. C om te, vea en el
crecim ien to de la p o b laci n el s n to m a m enos equvoco de la m e
jo r a g ra d u a l de la condicin h u m a n a . D u rk h eim , que hace d e la
div isi n del tr a b a jo el g ra n re s o rte social, co n sid era que e s ta d i
visin v a ra en ra z n d el v olum en y de la d en sid a d de la s socie
d a d e s . E l crecim ien to de la p o b laci n favorece, y a la vez hace
n ecesaria, la divisin del tra b a jo . K ow aleski p ro c la m a que el
m o to r p rin c ip a l de la evolucin econm ica es la m a rc h a ascen
d en te de la p o b laci n ( l ) .
Se d ir que la sociologa tie n d e a a p re c ia r m ejo r la im p o rta n
cia y lo benfico d el fa c to r poblaci n , en el m om ento en que la
g en e ra liz ac i n de la d e s n a ta lid a d en la m a y o r p a r te de los p a
ses civilizados p arece su sc e p tib le de h a c e r bien p ro n to m s r a r a la

(11) Principes..., p . 103.

(12) Ibid., p. 159.
(13) V. tambin, de A. Coste, Le facteur popnlation dans l volution
sociale, Revue de sociologie, 1901.
(14) Le Devenir social, junio de 1896. V. igualmente, en el sentido po
blacionista, Izoulet (La Cit moderne), Novicow, Richet, Guyau, de Na
dadla, etc.
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p ia v ta -u o m o ; y que re a n u d a , p o r su c u e n ta , l a v ie ja y casi in s
tin tiv a f rm u la de los m e rc a n tilis ta s del siglo X V I : N o h a y g ra n
deza y fu e rza m s que en los hom bres.

* * *

Slo hem os tr a ta d o , en el cu rso de la exposicin p recedente, de

p e rm itir a aq u ello s a quienes in te re s a la d o c trin a de la poblacin
o b tien en u n a visin de c o n ju n to so b re la s d iv e rsas concepciones
que se h a n afirm ad o su cesiv am en te a e ste respecto.
In d u d a b le m e n te e s ta re v is ta es m u y in co m p leta. L a n ecesidad
de no e x te n d e rn o s in d efin id a m e n te y de p re s e n ta r el re su lta d o de
n u e s tra s in v estig acio n es en u n volum en ace p ta b le, nos pro h ib i
num erosos d e sa rro llo s y n os im puso m s de u n sacrificio. E s te
lib ro no s e r d efin itiv o . P e ro el a u to r y a se s e n tir a satisfech o
s i se q u iere ju z g a r que, en u n te rre n o a la vez o b stru id o y poco
tra b a ja d o , h a com enzado, con a lg n fru to , u n a o b ra de desenm a-
lezam ien to , tra z a d o a lg u n a s av en id as, d isp u e sto alg u n o s e sc la re
cim ientos, fa c ilita n d o a s los esfuerzos de los que q u ie ra n ir m s
lejos que l.
N os h a p a re c id o que el p ro b lem a de poblacin h a sido p la n
te a d o , en p rim e r lu g a r, desde el p u n to de v is ta religioso p o r los
pueblos a n tig u o s, se m ita s y a rio s ; despus, desde el p u n to de v ista
poltico , p o r la a n tig e d a d c l sic a ; desde el p u n to de v ista m o ra l
p o r la E d a d M edia, y de nuevo desde el p u n to de v is ta po ltico d u
ra n te el pero d o m e rc a n tilis ta . A p a r t i r de fines del siglo X V I I I ,
e l p u n to de v is ta econm ico ab sorbe la a te n c i n de m a n e ra p re d o
m in a n te . P e ro en n u e s tro s d a s se a firm a la te n d e n c ia a conside
r a r la c u esti n m s a m p lia m e n te y desde el n g u lo sociolgico.
C ad a g ru p o de in v e stig a d o re s h a c o n trib u id o , p o r su p a rte , a la n
z a r a lg u n a lu z sobre u no de los te m a s m s im p o rta n te s que el
h om bre p u e d a c o n sid e ra r. E s til conocer sus esfuerzos secu lares,
ta n to p a r a e v ita r sus e rro re s como p a r a re te n e r esa a lm a de v e r
d a d que c asi siem p re p u ed e o b ten erse de u n a d o c trin a h u m an a .
Im p r e s o e n lo s S e r v ic io s
R e p r o d u c c i n d e C ELADE.
VENCIMIENTO - DATE DUE