O novo imperialismo: ajustes

espao-temporais e acumulao por

desapossamento
David Harvey

Resumo:
Processos predatrios de desapossamento, com diversos recursos
violncia, o que passa pela interveno estatal, longe de se restringirem a
um momento encerrado na pr-histria do capitalismo, constituem, ao
lado da reproduo ampliada, um dos eixos fundamentais da expanso
deste modo de produo e seu exame imprescindvel para a
compreenso do novo imperialismo.

A longa sobrevivncia do capitalismo, apesar de mltiplas crises e

reorganizaes acompanhadas por terrveis prognsticos, tanto da esquerda
quanto da direita, sobre sua iminente extino, um mistrio que requer
esclarecimento. Lefebvre acreditava ter encontrado a chave em sua famosa
tese de que o capitalismo sobrevive atravs da produo do espao, mas no
explicou exatamente como isto ocorria. Tanto Lnin quanto Luxemburgo,
por diferentes razes e argumentos, consideravam que o imperialismo uma
determinada forma de produo de espao era a resposta para o enigma,
ainda que ambos argumentassem que esta soluo fosse limitada devido s
suas prprias contradies.
Nos anos 70 tentei abordar este problema luz da anlise dos
ajustes espaciais e seu papel no interior das contradies da acumulao de
capital1. Argumentava que um minucioso exame das formas em que o capital
produz espao ajudaria a construir uma teoria do desenvolvimento desigual e
integrar melhor os fenmenos geogrficos de expanso e desenvolvimento
nas vrias reformulaes e revises da teoria da acumulao de capital de
Marx que ento apareciam, e, conseqentemente, integrar tais teorias com
aquelas do imperialismo e dependncia, as quais tambm eram objetos de
srios debates naquele momento. Agora, com o reexame do discurso, tanto
esquerda quanto direita, no que se refere ao chamado novo

Artigo publicado originalmente em Socialist Register, julho/03. Traduo de Maria

Izabel Lagoa, pesquisadora do NEILS. Reviso tcnica de Lcio F. R. Almeida. Neste
nmero, publicamos a primeira parte do presente artigo. A segunda sair no nmero
15.

Gegrafo, autor de A condio ps-moderna, The Limits to Capital, Espaos de

esperana e O novo imperialismo.
1 A maioria destes trabalhos dos anos 70 e 80 foi reeditada em Harvey (1999 e 2001).

9
imperialismo2, parece til reexaminar essas idias gerais luz dos
acontecimentos atuais.
A tese do ajuste espacial somente tem sentido se relacionada com a
tendncia expansiva do capitalismo, entendida teoricamente mediante a
teoria marxista da queda da taxa de lucros que produz crises de
superacumulao (Harvey, 1999). Tais crises manifestam-se em excedentes
simultneos de capital e de fora de trabalho sem que aparentemente exista
nenhuma forma de coorden-los para realizar alguma tarefa socialmente
produtiva. Portanto, se a desvalorizao (e mesmo a destruio) de capital e
de fora de trabalho no se seguirem, ento devem ser encontradas formas
para absorver o excedente. Expanso geogrfica e reorganizao espacial so
a sada possvel. Mas isto tampouco pode se dissociar dos ajustes temporais,
uma vez que expanso geogrfica freqentemente acarreta investimentos em
infraestruturas fsicas e sociais de longo prazo (redes de transporte e de
comunicaes, educao e pesquisa, por exemplo) que demorariam muitos
anos para realizar seu valor atravs da atividade produtiva que apoiavam.
Proponho, ento, aceitar o argumento de Brenner (2002) de que o
capitalismo global tem sofrido um crnico problema de superacumulao
desde os anos 70. Interpreto a volatilidade do capitalismo internacional
durante esses anos como uma srie de ajustes espao-temporais que
fracassaram, mesmo a mdio prazo, ao tratar de problemas de
superacumulao. Foi, entretanto, atravs da orquestrao de tal volatilidade
que os Estados Unidos pretendiam preservar sua posio hegemnica dentro
do capitalismo mundial (Gowan, 1999). A recente guinada rumo a um
imperialismo aberto respaldado pela fora militar por parte dos Estados
Unidos, pode ser visto como um sinal de fraqueza na dita hegemonia frente
s srias ameaas de recesso e ampla desvalorizao em sua prpria casa,
como oposio aos diversos ataques de desvalorizao anteriormente
infligidos em outras zonas (Amrica Latina nos anos 80 e no incio dos anos
90 e, ainda mais seriamente, a crise que consumiu o Leste e o Sudeste
Asiticos em 1997 e se arrastou at a Rssia e boa parte da Amrica do Sul).
Mas eu tambm gostaria de argumentar que a incapacidade de acumular por
meio da reproduo ampliada tem sido compensada por um aumento das
tentativas de acumulao mediante desapossamento. Estas so em definitivo,
as caractersticas principais das novas formas do imperialismo. Uma vez que
o debate sobre este tema excede este artigo, continuo a exposio de maneira
esquemtica e simplificada, deixando a anlise mais detalhada para uma
publicao posterior (Harvey, 2004).

O ajuste espao-temporal e suas contradies

2 O tema do novo imperialismo foi tratado pela esquerda por Panitch, (2000), 5-20; ver tambm Gowan, Panitch e Shaw
(2001). Outras observaes importantes so Petras e Veltmeyer (2001), Went (2002 03); Amin (2001);
feitas por -
Ignatieff (2003) e Cooper ( 2002).

10
 A idia principal sobre o ajuste espao-temporal bastante simples.
Superacumulao em um dado territrio implica em um excedente de mo-
de-obra (aumento do desemprego) e excedente de capital (que se manifesta
num mercado abarrotado de bens de consumo que no podem ser vendidos
sem perdas, como uma alta improdutividade e/ou como excedente de capital
lquido carente de possibilidades de investimento produtivo). Tais excedentes
podem ser absorvidos por: a) uma reorientao temporal por meio de
investimentos de capital em longo prazo ou gastos sociais (como educao e
pesquisa) que adiam a reentrada na circulao do excesso de capital at um
futuro distante; b) reorientaes espaciais por meio da abertura de novos
mercados, novas capacidades produtivas e novas possibilidades de recursos e
mo-de-obra em outro lugar; c) alguma combinao de a e b.
A combinao de a e b particularmente importante quando
focamos o capital fixo de natureza independente imobilizado em um
ambiente construdo. Isto providencia as infraestruturas fsicas necessrias
para que a produo e o consumo se mantenham no espao e no tempo (tudo
desde parques industriais, portos e aeroportos, sistemas de transporte e
comunicao, gua e esgoto, moradia, hospitais e escolas). Em suma, no se
trata de um setor econmico menor, mas capaz de absorver massivas
quantidades de capital e de mo-de-obra, particularmente sob condies de
rpida expanso e intensificao geogrfica.
A realocao do excedente de mo-de-obra e capital por tais
investimentos requer a mediao das instituies financeiras e/ou estatais,
que tm capacidade de gerar e oferecer crdito. A quantidade de valores
fictcios criados equivale superacumulao de capital na produo de
camisas e sapatos. Tal capital fictcio pode ser realocado fora do circuito de
consumo em projetos futuramente orientados, como construo de estradas
ou na educao, revigorando assim a economia (incluindo, talvez, o aumento
da demanda por camisas e sapatos por parte dos professores e trabalhadores
da construo)3. Se os gastos em construes ou melhoras sociais se
revelarem produtivos (facilitando no futuro formas mais eficientes de
acumulao de capital), ento os valores fictcios so reduzidos (seja
diretamente por amortizao da dvida ou indiretamente por maiores retornos
atravs de impostos que permitem pagar a dvida pblica). De outra forma, a
superacumulao na construo ou educao pode tornar-se evidente com a
desvalorizao destes bens (moradia, escritrios, parques industriais,
aeroportos, etc.) ou em dificuldades para pagar a dvida estatal originada com
as infraestruturas fsica e social (crise fiscal do Estado).
O papel de tais investimentos na estabilizao e desestabilizao do
capitalismo tem sido significante. Por exemplo, a origem da crise de 1973 foi
um colapso mundial dos mercados imobilirios (comeando com o Herstatt
Bank na Alemanha, que arrastou o Franklin National nos Estados Unidos),

3 O
s conceitos marxianos de capital fixo independente e capital fictcio so elaborados em Harvey (1999), captulos 8 e
10 respectivamente e sua importncia poltica considerada em Harvey
, , (2001), captulo 15, The geopolitics of
capitalism
.
11
seguido imediatamente pela falncia virtual da cidade de Nova Iorque em
1975. Por sua vez, a longa dcada de estagnao no Japo, em 1990, iniciou-
se com o estouro da bolha especulativa existente em ativos aplicados no
mercado imobilirio e em outros bens, que ps em risco todo o sistema
bancrio; o colapso asitico em 1997 comeou com o rompimento das bolhas
na Tailndia e Indonsia; e o vigor especulativo nos mercados imobilirios
aps o incio de uma recesso geral em todos os outros setores desde meados
de 2001, foi o mais importante impulso para as economias estadunidense e
inglesa. Desde 1998, a China tem mantido sua economia em crescimento e
tem buscado absorver seu grande excedente de trabalho (controlando a
ameaa de descontentamento social) mediante financiamentos com
endividamento de investimentos em mega-projetos que deixam pequena a
imensa represa das Trs Gargantas (8500 milhas de ferrovias, rodovias e
projetos de urbanizao, trabalhos de engenharia massivos para desviar gua
do rio Yangtze para o Amarelo, novos aeroportos, etc.). Surpreende-me que a
maioria das anlises sobre a acumulao de capital (incluindo a de Brenner)
ignore completamente estes temas ou os tratem como epifenmenos.
O termo ajuste tem, entretanto, um duplo sentido. Uma certa
quantidade do capital total torna-se literalmente fixada em alguma forma
fsica por um perodo de tempo relativamente longo (dependendo de seu
tempo de vida fsico e econmico). Existe um sentido no qual gastos sociais
tambm se tornam territorializados e permanecem geograficamente imveis
atravs de compromissos estatais (de qualquer forma, no irei considerar
explicitamente as infraestruturas sociais uma vez que o tema complexo e
requer um espao maior para discuti-lo). Parte do capital fixo
geograficamente mvel (como a maquinaria que pode facilmente ser
deslocada de um lugar para o outro), mas o resto esta to fixado ao solo que
no se pode mov-lo sem destru-lo. Os avies so mveis, entretanto os
aeroportos aos quais eles voam no.
O ajuste espao-temporal, por outro lado, uma metfora para
solues das crises capitalistas mediante adiamento temporal e expanso
geogrfica. A produo do espao, a organizao de novas divises
territoriais de trabalho, a abertura de novos e mais baratos complexos de
recursos, de novos espaos dinmicos de acumulao de capital, e a
penetrao em formaes sociais pr-existentes pelas relaes sociais
capitalistas e acordos institucionais (tais como regras contratuais e acordos
de propriedade privada) so formas de absorver excedentes de capital e mo-
de-obra. Tais expanses geogrficas, reorganizaes e reconstrues
freqentemente ameaam os valores fixos, mas ainda no realizados. Vastas
quantidades de capital fixo em um lugar atuam como um obstculo na busca
por ajuste espacial em outro lugar. Os valores dos ativos que constituem a
cidade de Nova Iorque no eram e no so triviais e a ameaa de sua
desvalorizao massiva em 1975 (e agora de novo em 2003) foi (e ) vista
por muitos como a maior ameaa ao futuro do capitalismo. Se o capital sai
dali, deixa um rastro de devastao (a desindustrializao experimentada no
12
corao do capitalismo, como Pittsburgh e Sheffield, assim como em muitas
outras partes do mundo, como Bombaim, nos anos 70 e 80, um exemplo
disso). Por outro lado, se o capital sobreacumulado no se move ou no pode
se mover, ser diretamente desvalorizado. Resumo do processo: o capital
necessariamente cria, em um primeiro momento, um ambiente fsico sua
prpria imagem unicamente para destru-lo depois, quando busca expanses
geogrficas e deslocamentos temporais como solues para as crises de
superacumulao que o afetam ciclicamente. Esta a histria da destruio
criativa (com todas as suas conseqncias sociais e ambientais negativas)
escrita na evoluo da paisagem fsica e social do capitalismo.
Outra srie de contradies geralmente surge dentro da dinmica das
transformaes espao-temporais. Se o excesso de capital e de fora de
trabalho existe em dado territrio (como uma nao ou Estado) e no pode
ser absorvida internamente (tanto por ajustes geogrficos ou gastos sociais)
ento devem ser enviados a outro lugar a fim de encontrar um novo terreno
para sua realizao rentvel para no serem desvalorizados. Isto pode ocorrer
de diversas formas. Mercados para excedentes de produtos podem ser
encontrados, mas os espaos aos quais se enviam os excedentes devem
possuir reservas de meio de pagamentos como o ouro ou dinheiro (dlar) ou
bens intercambiveis. O problema de superacumulao aliviado apenas por
pouco tempo (pois se troca meramente o excedente de bens por dinheiro ou
outros bens, ainda que no caso de a troca se realizar em matrias-primas ou
outros insumos mais baratos seja possvel aliviar temporariamente a presso
da baixa taxa de lucro no lugar). Se o territrio no possuir reservas ou bens
para trocar, ele ou deve ach-las (os ingleses obrigaram a ndia a abrir o
comrcio de pio com a China no sculo XIX e extraindo ouro chins atravs
do comrcio indiano) ou deve receber crdito ou assistncia. Neste caso um
territrio recebe o emprstimo ou a doao do dinheiro com que compra o
excedente de mercadorias geradas no territrio em questo. A Inglaterra fez
isto com a Argentina no sculo XIX e o excedente do comrcio japons
durante os anos 90 foi largamente absorvido por emprstimos aos Estados
Unidos destinados a sustentar o consumo dos produtos japoneses. Simples
transaes comerciais e de crditos deste tipo podem aliviar problemas de
superacumulao ao menos em curto prazo. Elas funcionam muito bem sob
condies de desenvolvimento geogrfico desigual em que os excedentes
disponveis de um territrio so compensados pela carncia dos mesmos em
outro local. Mas, simultaneamente, o recurso ao sistema de crditos volta aos
territrios vulnerveis aos fluxos de capital especulativo e fictcio, que
podem tanto estimular como minar o desenvolvimento capitalista e mesmo,
como ocorreu recentemente, ser usado para impor selvagens desvalorizaes
nesses territrios vulnerveis.
A exportao de capital, particularmente quando acompanhada pela
exportao de fora de trabalho, opera de maneira bastante distinta e
freqentemente surte efeitos em prazos mais longos. Neste caso, excessos de
capital (geralmente capital-dinheiro) e trabalho so enviados a outros lugares
13
para pr em movimento a acumulao de capital no novo espao. Excedentes
gerados na Inglaterra no sculo XIX e enviados para os Estados Unidos, para
as colnias no sul da frica, Austrlia e Canad, criaram novos e dinmicos
centros de acumulao nestes territrios, gerando uma demanda de bens da
Inglaterra. Uma vez que podem transcorrer muitos anos para que o
capitalismo amadurea nestes novos territrios (isso se algum dia o fizer) at
o ponto onde eles, tambm, comecem a produzir superacumulao de capital,
o pas de origem pode esperar beneficiar-se por um perodo considervel de
tempo. Este particularmente o caso quando os bens demandados em outra
parte so de tipo imobilirio. Investimentos de portflio podem manter a
construo do capital fixo (ferrovias e represas) requeridas como base para
uma slida acumulao no futuro. Mas a taxa de retorno destes investimentos
a longo prazo no ambiente construdo depende da evoluo de uma forte
dinmica de acumulao no pas receptor. A Gr-Bretanha foi assim
financiadora da Argentina na ltima parte do sculo XIX. Os Estados
Unidos, por meio do Plano Marshall para a Europa (Alemanha em particular)
e Japo, viu claramente que sua prpria segurana econmica (deixando de
lado o aspecto militar derivado da Guerra Fria) dependia da revitalizao da
atividade capitalista em tais lugares.
As contradies surgem porque os novos espaos dinmicos de
acumulao de capital geram excedentes que devem ser absorvidos atravs
da expanso geogrfica. Japo e Alemanha tornaram-se competidores do
capital estadunidense desde o final dos anos 60 em diante de modo parecido
ao como os Estados Unidos superaram o capital ingls (e colaboraram para
derrubada do imprio britnico) no transcurso do sculo XX. sempre
interessante delimitar o momento em que o slido desenvolvimento interno
transborda em uma busca por ajustes espao-temporais. O Japo fez isso
durante os anos 60, primeiro atravs do comrcio e em seguida por meio da
exportao de capital como investimentos diretos, primeiro para a Europa e
os Estados Unidos e mais recentemente na forma de investimentos massivos
(diretos e de portflio) para o Leste e Sudeste da sia e, por ltimo, mediante
emprstimos (particularmente para os Estados Unidos). A Coria do Sul de
repente se voltou para o exterior nos anos 80, seguida por Taiwan nos anos
90. O dois pases exportaram no apenas capital financeiro, mas algumas das
mais impiedosas prticas de gerenciamento do trabalho imaginveis, como a
terceirizao feita pelo capital multinacional ao redor do mundo (na Amrica
Central, na frica, assim como no resto do Sul e Leste da sia). Mesmo
recentemente, pases que tiveram sucesso ao aderirem ao desenvolvimento
capitalista, rapidamente se encontraram frente necessidade de ajustes
espao-temporais devido a sua superacumulao de capital. A rapidez com a
qual certos territrios, como Coria do Sul, Singapura, Taiwan e agora at
mesmo a China deixaram de ser receptores lquidos para serem territrios
exportadores tem sido surpreendente, comparada ao ritmo lento de perodos
anteriores. Mas, pela mesma razo, tais territrios devem adaptar-se
rapidamente presso interna de seus prprios ajustes espao-temporais. A
14
China, absorvendo excedentes na forma de investimentos diretos estrangeiros
do Japo, Coria e Taiwan, est rapidamente suplantando estes pases em
muitos setores de produo e exportao (particularmente aqueles de baixo
valor agregado e de trabalho intensivo, mas tambm est se movendo em
direo aos bens de consumo de alto valor agregado). A generalizada
sobrecapacidade que Brenner identifica pode desta forma decompor-se e
proliferar-se em uma cascata de ajustes espao-temporais, primeiro no Sul e
Leste da sia, mas com elementos adicionais na Amrica Latina (Brasil,
Mxico e Chile em particular) e somados agora com a Europa Oriental. E em
uma estranha reviravolta, explicvel em grande parte pelo papel do dlar
como moeda de reserva global que confere o poder de senhoriagem, os
Estados Unidos, com o imenso endividamento nos ltimos anos, tm
absorvido capitais excedentes principalmente do Leste e Sudeste da sia.
De qualquer maneira, o resultado final um aumento na ferocidade
da concorrncia internacional na medida em que mltiplos e dinmicos
centros de acumulao de capital emergem para competir no cenrio mundial
em meio a importantes correntes de superacumulao. Como nem todos
podem ter sucesso em longo prazo, ou os mais fracos sucumbem e caem em
srias crises de desvalorizao ou confrontos geopolticos emergem na forma
de guerras comerciais, guerras monetrias e at mesmo confrontos militares
(do tipo que nos deram duas guerras entre potncias capitalistas no sculo
XX). Neste caso o que se exporta desvalorizao e destruio (do tipo que
as instituies financeiras estadunidenses induziram o Leste e o Sudeste da
sia em 1997-8) e os ajustes espao-temporais assumem formas mais
sinistras. Existem, entretanto, outros pontos que precisam ser assinalados
para melhor compreender este processo.

Contradies internas
Em sua Filosofia do Direito, Hegel (1967) aponta como a dialtica
interna da sociedade burguesa, que produz uma superacumulao de riqueza
por um lado e uma multido de pobres por outro, leva busca por solues
atravs do comrcio externo e das prticas coloniais e imperiais. Hegel
rejeita a idia de que possam existir formas de solucionar os problemas de
desigualdade sociais e instabilidade atravs de mecanismos internos de
redistribuio. Lnin (s.d.) cita Cecil Rhodes ao dizer que o colonialismo e o
imperialismo eram a nica maneira possvel de evitar a guerra civil. Relaes
e lutas de classes em uma formao social ligada a um territrio causam
impulsos de buscar ajustes espao-temporais em algum outro lugar.
Um exemplo ilustrativo do final do sculo XIX o de Joseph
Chamberlain. Conhecido como Joe, o radical, se identificava estreitamente
com os interesses liberais manufatureiros de Birmingham e inicialmente,
durante as guerras afegs da dcada de 1850, se opunha ao imperialismo.
Dedicou-se reforma educativa e melhoria das infraestruturas fsicas e
sociais da produo e do consumo em sua cidade natal. Pensava que isto
ofereceria uma sada produtiva para os excedentes, que devolveriam seu
15
valor a longo prazo. Figura importante dentro do movimento liberal
conservador, foi testemunha de primeira mo do ressurgimento da luta de
classes na Gr-Bretanha e em 1885 realizou um celebrado discurso no qual
convocava as classes proprietrias a assumir suas responsabilidades sociais
(melhorar as condies de vida dos menos favorecidos e investir em
infraestruturas sociais e fsicas em nome do interesse nacional) em lugar de
preocupar-se apenas com seus direitos individuais como proprietrios. O
escndalo que isto originou entre as referidas classes forou-o a se retratar e,
deste momento em diante, tornou-se o mais ardente defensor do
imperialismo (como secretrio colonial, levou a Gr-Bretanha ao desastre da
guerra dos Boers). Esta trajetria profissional foi bastante comum no
perodo. Jules Ferry na Frana, um ardente defensor das reformas internas
(especialmente da educao) nos anos 60, assumiu a defesa do colonialismo
logo aps a Comuna de 1871, levando a Frana ao atoleiro do Sudeste
Asitico, que culminou com a derrota de Dien Bien-Phu, em 1954; Francesco
Crispi procurou resolver o problema agrrio no sul da Itlia por meio da
expanso imperialista na frica; e at Theodore Roosevelt, nos Estados
Unidos, preferiu apoiar as prticas coloniais ao invs das reformas internas,
depois que Frederic Jackson declarou (erroneamente, ao menos no que se
refere s oportunidades de investimentos) que a fronteira americana estava
fechada4.
Em todos esses casos, a mudana para uma forma liberal de
imperialismo (associada a uma ideologia de progresso e a uma misso
civilizatria) no foi resultado de imperativos econmicos absolutos, mas da
falta de vontade poltica, por parte da burguesia, para renunciar a
determinados privilgios de classe, bloqueando assim qualquer possibilidade
de absorver a superacumulao atravs de reformas sociais internas. A feroz
oposio a qualquer poltica redistributiva ou de melhoria social, que existe
nos Estados Unidos, no deixa outra opo do que procurar no exterior
solues para suas dificuldades econmicas. Polticas internas de classe deste
tipo foraram muitas potncias europias a buscar no exterior solues para
seus problemas desde 1884 at 1945, e isto deu uma tonalidade especial s
formas que o imperialismo europeu adotou. Muitas figuras liberais e mesmo
radicais tornaram-se orgulhosos imperialistas durante estes anos e grande
parte do movimento operrio foi persuadido a apoiar o projeto imperialista
como um fator essencial ao seu prprio bem-estar. Isto requeria que os
interesses burgueses se colocassem frente do Estado, do aparato ideolgico
e do poder militar. Dessa forma, em minha opinio, Arendt (1968: 18)
interpreta corretamente este imperialismo eurocntrico como a primeira
etapa do domnio poltico da burguesia e no a ltima fase do capitalismo

4 Toda esta histria de mudanas radicais das solues internas at as externas para os problemas scio-polticos derivados da
dinmica da luta de classe est explicado em uma pouco conhecida, mas fascinante coleo de Julien, C-A., Bruhat, J., Bourgin,
C. Crouzet, M. and Renouvin P. Les politiques dexpansion imperialiste, Paris, 1949, na qual so examinados e
PUF,
comparados detalhadamente Ferry, Chamberlain, Roosevelt, Crispi e outros.

16
como foi descrito por Lnin5. Examinarei mais detalhadamente esta idia na
concluso.

Medidas institucionais de mediao para a projeo de poder sobre o

espao
Em um artigo recente, Henderson (1999: 327-368) reconhece a
importncia dos ajustes espao-temporais como uma soluo para a
superacumulao, mas observa que a diferena, em 1997-98, entre Taiwan e
Cingapura (que escaparam relativamente ilesos da crise, com exceo de
uma desvalorizao da moeda) e Tailndia e Indonsia (que sofreram um
colapso econmico e poltico quase total) se explica pelas diferenas nas
polticas estatais e financeiras. Os primeiros territrios se mantiveram
isolados dos fluxos especulativos em seus mercados imobilirios e
financeiros mediante fortes controles estatais, enquanto os ltimos no o
fizeram. Diferenas deste tipo so muito importantes. As formas assumidas
pelas instituies mediadoras so produto da dinmica da acumulao de
capital.
Claramente, o conjunto de turbulncias nas relaes entre Estado,
supraestado e poderes financeiros, por um lado e, por outro, a dinmica geral
de acumulao de capital (atravs da produo e das desvalorizaes
seletivas) tem sido um dos mais caractersticos e mais complexos elementos
na dinmica do desenvolvimento geogrfico desigual e na poltica
imperialista do perodo iniciado em 19736. Acredito que Gowan esta correto
ao analisar a reestruturao radical do capitalismo internacional ps-1973
como uma srie de apostas desesperadas por parte dos Estados Unidos para
tentar manter sua posio hegemnica no cenrio internacional frente
Europa, Japo e mais tarde ao Leste e Sudeste Asitico. Isto comeou
durante a crise de 1973 com a dupla estratgia de Nixon baseada na elevao
do preo do petrleo e na desregulamentao financeira. Os bancos
estadunidenses receberam o direito exclusivo de reciclar a grande quantidade
de petrodlares que era acumulada na regio do Golfo. Isto contribuiu para
voltar a centralizar nos Estados Unidos a atividade financeira e em

5 Existem muitos paralelismos entre a anlise de Arendt no sculo XIX e a nossa situao atual. Consideremos por exemplo o
seguinte trecho: A expanso imperialista tem sido impulsionada por uma curiosa forma de crise econmica, a sobreproduo de
capital e a criao de dinheiro suprfluo, produto do sobrepoupana que no pode mais encontrar investimentos produtivos
dentro das fronteiras nacionais. Pela primeira vez, investimentos de poder no abriam caminho para o investimento de dinheiro,
mas a exportao de poder se limitava a seguir, timidamente, a exportao de dinheiro, visto que os investimentos
incontrolveis em pases distantes ameaavam transformar longos estratos sociais em apostadores, para mudar toda a
economia capitalista de sistema de produo para sistema de especulao financeira e realocar os benefcios da produo pelos
benefcios das comisses. A dcada imediatamente anterior a era imperialista, a de
setenta do sculo XIX
testemunhou um aumento sem precedentes nas fraudes, nos escndalos financeiros
e especulaes nas bolsas de valores (p. 15).
6
Brenner (2002) apresenta o relato mais geral e sinttico desta turbulncia. Detalhes
sobre o desmoronamento do Leste Asitico podem ser encontrados em Wade &
Veneroso (1999: 3-23); Henderson, op. cit; Johnson, C. Blowback (2000), captulo 9,
o artigo especial da Historical Materialism, n 2 (2001) Focus on East Asia after the
crisis, (particularmente Burkett & Hart-Landsberg, Crisis and recovery in East Asia:
the limits of capitalist development, pp. 3-48).
17
contrapartida resgatou Nova Iorque de sua prpria crise econmica. Criou
um poderoso regime financeiro Wall Street/Federal Reserve7, com poderes
de controle sobre as instituies financeiras globais (tais como o FMI) e
capaz de fazer ou quebrar muitas economias mais fracas atravs da
manipulao do crdito e das prticas de administrao da dvida. De acordo
com Gowan, este regime monetrio e financeiro foi utilizado por sucessivas
administraes estadunidenses como um formidvel instrumento de
polticas de estado e controle econmico para impulsionar tanto o processo
de globalizao quanto as transformaes nacionais neoliberais. O regime
se desenvolveu atravs das crises. O FMI cobre os riscos e assegura que os
bancos estadunidenses no percam (os pases pagam atravs de ajustes
estruturais, etc.) e a fuga de capitais provenientes de crises localizadas no
resto do mundo acaba reforando o poder de Wall Street ... (Gowan, 2001,
23 e 35). O efeito disto foi a projeo do poder econmico estadunidense
para o exterior (em aliana com outros quando possvel), para forar a
abertura de mercados, particularmente aos fluxos financeiro e de capital
(atualmente um requisito para integrar o FMI), e impor outras polticas
neoliberais (culminando com a OMC) sobre boa parte do resto do mundo.
Existem dois aspectos importantes a serem destacados sobre este
sistema. Primeiro, o livre comrcio de mercadorias freqentemente descrito
como uma abertura do mundo a uma concorrncia livre e aberta. Mas, como
Lnin observou h muito tempo, este argumento falha frente ao poder de
monoplio ou oligoplio (tanto na produo quanto no consumo). Os
Estados Unidos, por exemplo, tm repetidamente utilizado a arma de negar o
acesso ao enorme mercado estadunidense para forar outras naes a aceitar
seus desejos. O mais recente (e crasso) exemplo disto nos oferecido por
Robert Zoellick, representante de comrcio dos Estados Unidos, ao anunciar
que se Lula, o recente presidente eleito no Brasil pelo Partido dos
Trabalhadores, no se alinhasse com os planos de livre mercado para a
Amrica, seria forado a exportar para a Antrtida. Taiwan e Cingapura
foram foradas a aderir OMC e, conseqentemente, a abrir seu mercado
financeiro ao capital especulativo, frente s ameaas americanas de negar o
acesso ao seu mercado. Diante da insistncia do Federal Reserve, a Coria do
Sul foi forada a fazer o mesmo como condio para que o FMI a financiasse
em 1998. Os Estados Unidos planejam agora agregar uma clusula de livre
acesso aos mercados, segundo o modelo estadunidense, nas ajudas de risco
que oferecem aos pases pobres. Na esfera produtiva, os oligoplios
localizados majoritariamente nas regies capitalistas centrais controlam
efetivamente a produo de sementes, fertilizantes, eletrnicos, programas de
computador, produtos farmacuticos, produtos do petrleo e muito mais.
Sob estas condies, a abertura dos mercados no amplia a
concorrncia, mas apenas cria oportunidades para a proliferao de poderes
de monoplio com todas suas conseqncias sociais, ecolgicas, econmicas
7 Vrios nomes foram propostos para isto. Gowan opta por chamar de Dollar Wall Street Regime, mas eu prefiro a denominao
mais complexa Wall-Street-Treasury-IMF sugerida por Wade and Veneroso.

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e polticas. O fato de que aproximadamente dois teros do comrcio exterior
se concentram atualmente em transaes dentro e entre as principais
corporaes transnacionais um indicador desta situao. At mesmo algo
aparentemente benigno como a Revoluo Verde, como a maioria dos
comentadores concorda, acompanhou o incremento da produtividade agrcola
com uma maior concentrao de riqueza neste setor e um maior nvel de
dependncia dos monoplios atravs de todo o Sul e Leste da sia. A
penetrao no mercado da China pelas companhias de tabaco estadunidense
compensa as perdas em seu prprio mercado e isto certamente gerar uma
crise da sade pblica nas prximas dcadas. Em todos estes aspectos, os
argumentos que apresentam o neoliberalismo como uma concorrncia ao
invs de um controle monoplico revelam-se fraudulentos, camuflados,
como de costume, pelo fetichismo da liberdade de mercado. Livre mercado
no significa mercado justo.
Existe tambm, como reconhecem at mesmo defensores do
mercado livre, uma imensa diferena entre o livre mercado de mercadorias e
a liberdade de movimento do capital financeiro (Bahgwati, 1998: 7-12). Isto
prope imediatamente o problema de qual forma de liberdade de mercado de
que se esta falando. Alguns, como Baghwati, defendem ferozmente o livre
comrcio de bens, mas resistem idia de que isto necessariamente seja
positivo para os fluxos financeiros. A dificuldade aqui a seguinte. De um
lado os fluxos de capital so vitais para os investimentos produtivos e para as
realocaes de capital de uma linha ou lugar de produo a outros. Eles
tambm jogam um importante papel ao equilibrar as necessidades de
consumo (de moradia, por exemplo) com as atividades produtivas, em um
mundo espacialmente desintegrado, com excedentes em um lugar e dficits
em outro. Em todos esses aspectos, o sistema financeiro (com ou sem
participao do Estado) vital para coordenar a dinmica da acumulao de
capital em um contexto de desenvolvimento geogrfico desigual. Mas o
capital financeiro tambm engloba uma grande quantidade de atividades
improdutivas nas quais dinheiro simplesmente utilizado para gerar mais
dinheiro atravs da especulao em mercados de futuro, valores monetrios,
dvidas e outros. Quando grandes quantidades de capital se tornam
disponveis para tais propsitos, ento mercados de capital abertos se
convertem em veculos para atividades especulativas algumas das quais se
tornam profecias auto-realizveis , como ocorreu, durante os anos 90, com os
ponto.com e as bolhas dos mercados de aes ou os hedge funds, que
contavam com trilhes de dlares sua disposio, e foraram a bancarrota
da Indonsia e at mesmo da Coria do Sul, independentemente da fora de
suas economias. Muito do que aconteceu em Wall Street no tem nada a ver
com facilitar o investimento em atividades produtivas. puramente
especulao. Da as descries do capitalismo como cassino, predatrio
ou mesmo de rapina - com o fracasso da gesto do capital a longo prazo,
que precisou de um socorro de US$2.3 bilhes, o que aponta aos Estados
Unidos que a especulao pode fracassar facilmente. Esta atividade tem,
19
entretanto, profundos impactos sobre toda a dinmica de acumulao de
capital. Sobretudo, isto facilitou a que o poder poltico e econmico voltasse
a se centrar nos Estados Unidos mas tambm em mercados financeiros de
outros pases centrais (Tquio, Londres, Frankfurt).
Como isto ocorre, depende da forma das alianas intraclasse
dominante existentes nos paises centrais, da relao de foras entre eles nas
negociaes de acordos internacionais (como a nova arquitetura financeira
internacional implementada depois de 1997-98 para substituir o chamado
Consenso de Washington de meados dos anos 90) e das estratgias poltico-
econmicas postas em marcha pelos agentes dominantes com respeito ao
capital excedente. A emergncia do complexo Wall Street-Federal Reserve-
FMI dentro dos Estados Unidos, capaz de controlar as instituies globais e
projetar um vasto poder financeiro ao redor do mundo atravs de uma rede
de outras instituies financeiras e governamentais, tem jogado um papel
determinante e problemtico na dinmica do capitalismo global
recentemente. Mas este centro de poder pode apenas operar da forma que faz
porque o resto do mundo est interconectado e enquadrado na estrutura das
instituies financeiras e governamentais (incluindo as supranacionais). Da
a importncia da colaborao entre, por exemplo, bancos centrais das naes
do G-7 e os vrios acordos internacionais (temporrios no caso de estratgias
monetrias e mais permanentes no caso da OMC) designados para lidar com
dificuldades particulares8. E se o poder do mercado no for suficiente para
alcanar objetivos particulares e colocar elementos recalcitrantes ou estados
delinquentes (rogue States) na linha, ento o inigualvel poder militar
estadunidense (direto ou indireto) est preparado para resolver a situao.
Este complexo de acordos institucionais deveria, no melhor de todos
os capitalismos possveis, ser utilizado para sustentar e apoiar a reproduo
ampliada (crescimento). Mas, assim como a guerra em relao diplomacia,
a interveno do capital financeiro respaldada pelo poder de Estado equivale
acumulao por outrosmeios. Uma aliana non sancta entre os poderes de
Estado e os aspectos predatrios do capital financeiro forma a ponta da lana
de um capitalismo de rapina muito mais dedicado apropriao e
desvalorizao de ativos do que sua construo por meio de investimentos
produtivos. Sob as condies de superacumulao, estes outros meios
podem ser dirigidos para forar desvalorizaes e prticas canibais
preferentemente praticadas em espaos alheios e sobre aqueles que tm
menos capacidade de reao. Mas como devemos interpretar estes outros
meios de acumulao ou desvalorizao?
Bibliografia:
AMIM, S. (2001). Imperialism and globalization, Monthly Review, vol. 53, n. 2.
ARENDT, H. (1968). Imperialism. Harcourt Brace: New York.

8
Embora um autor no se refira ao outro, Gowan (1999) e Brenner (2002) tecem
consideraes paralelas a respeito deste assunto.
20
BAHGWATI, J. (1998) The capital myth: the difference between trade in widgets and
dollars. Foreign Affairs, 77.3.
BRENNER, R. (2002). The boom and the bubble: the U.S. in the world economy.
London: Verso.
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GOWAN, P. (1999). The global gamble: Washingtons bid for world dominance.
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