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(Cuento Realista)
Antn Chjov
Las seis de la tarde. Un erudito ruso bastante conocido lo llamaremos sencillamente un erudito est sentado en su
Esto es sencillamente vergonzoso! exclama, sin apartar los ojos del reloj. Esto es el colmo del desprecio por el tiempo y
el trabajo ajenos. En Inglaterra este individuo no ganara un centavo y se morira de hambre. Bueno, muchacho: ya vers!
Y sintiendo la necesidad de descargar su impaciencia y enojo sobre alguien, el erudito se acerca al cuarto de la mujer y la
llama:
yeme, Katya dice, con voz indignada. Si ves a Pyotr Danilych dile que la gente bien educada no se comporta as. Esto
es ignominioso! Me recomienda a un amanuense sin saber a quin recomienda. En cuanto a la puntualidad, el chico llega
todos los das con dos o tres horas de retraso. Eso es ser amanuense? Esas dos o tres horas tienen para m ms valor que
dos o tres aos para otra persona. Cuando llegue le voy a decir de todo. Lo voy a echar de aqu a puntapis y sin pagarle. Con
Pero hasta ac hemos llegado. Bastante he perdido ya por su culpa. Disclpame si oyes palabrotas. Voy a insultarlo.
Por fin, llaman a la puerta. El erudito pone cara seria y, muy tieso, con la cabeza echada hacia atrs, va al vestbulo. All, junto
al perchero, est ya el amanuense, Ivn Matveich, un muchachito imberbe de dieciocho aos, de cara que por lo ovalada
parece efectivamente un huevo, con un traje rado por el uso y sin chanclos. Agitada su respiracin, se seca los zapatos
grandes y deformados en la esterilla, procurando que la doncella no vea en uno de ellos el agujero por el que asoma la media.
Cuando ve al erudito, se sonre con esa sonrisa prolongada, ancha y un tanto bobalicona que observamos slo en los nios y
Ah, qu tal? dice, alargando una mano grande y hmeda. Y, se le ha pasado ya lo de la garganta?
Ivn Matveich! exclama el erudito con voz trmula, dando un paso atrs y juntando los dedos de ambas manos Ivn
Matveich!
Se abalanza sobre el amanuense, lo toma por los hombros y empieza a sacudirlo, aunque sin mucha energa.
Pero, cmo se atreve usted? pregunta, exasperado. Es usted un hombre ruin, un canalla. Cmo se atreve usted?
Ivn Matveich, a juzgar por la sonrisa que an no se le ha borrado por completo, esperaba ser recibido de manera muy distinta.
Por eso, al ver la cara del erudito que refleja indignacin, alarga todava ms su fisonoma oval y abre la boca con gesto de
asombro.
Y todava me lo pregunta? le pregunta, a su vez, el erudito, levantando ambas manos juntas. Usted sabe lo valioso que
es el tiempo en mi caso y, no obstante, llega usted tarde. Dos horas atrasado! Usted no tiene temor ni de Dios!
Es que no vengo de casa murmura Ivn Matveich, empezando a quitarse la bufanda con aire indeciso. He ido a casa de
mi ta a felicitarla en el da de su santo y como vive a ms de seis kilmetros de aqu Si hubiera venido directamente de
casa
Pero reflexione usted, Ivn Matveich, y ver que su proceder no tiene sentido. Hay mucho que hacer aqu y hay que
hacerlo con urgencia y usted, callejeando por ah para felicitar a su ta. Vamos, squese pronto esa bufanda odiosa. Esto ya
es inaguantable!
Sonndose las narices en un pauelo arrugado y mugriento y arreglndose la chaquetilla gris, Ivn Matveich atraviesa la
antesala y el saln y entra en el despacho, donde encuentra, dispuestos desde hace tiempo, el lugar para escribir; el papel y
Sintese, sintese lo apremia el erudito, frotndose las manos con impaciencia. Usted es insoportable Sabe que el
trabajo es urgente, y sin embargo llega tarde. Cmo no voy a retarlo! Vamos, escriba Dnde nos quedamos?
Ivn Matveich se alisa el cabello crespo y trasquilado y toma la pluma. El erudito se pasea de un extremo al otro del cuarto, se
Lo principal es que algunas, coma, por as decirlo, como formas peculiares Ha escrito usted eso? formas condicionadas
slo por la esencia misma de aquellos principios que encuentran en ellas su expresin y slo en ellas pueden encarnar
prrafo aparte; ah punto, por supuesto Mayor es la independencia que ofrecen que ofrecen aquellas formas que tienen,
Ahora, los estudiantes de secundaria tienen otro uniforme, de color gris dice Ivn Matveich. Cuando yo estudiaba, las
Vamos, haga el favor de escribir dice, enojado, el erudito. Un carcter ha escrito usted eso? Hablando, pues, de
las transformaciones relacionadas con la transformacin de las funciones gubernamentales y no con la reglamentacin de
los modos de vida populares, coma, huelga decir que se distinguen por la ndole nacional de sus formas las ltimas cinco
Ya se lo dije ayer: hace unos tres aos que no estudio. Cuando abandon, estaba en cuarto ao.
Y por qu dej usted la escuela? pregunta el erudito, mirando lo escrito por Ivn Matveich.
Se lo digo una vez ms, Ivn Matveich. Cundo va a perder la costumbre de alargar excesivamente los renglones?
Pero usted se imagina que lo hago a propsito? pregunta Ivn Matveich ofendido. Adems, en otros renglones hay
ms de cuarenta. Cuente usted. Y si le parece que alargo demasiado, me lo puede descontar de la paga.
No se trata de eso. No es usted muy delicado que digamos! Por la menor cosa ya sale con lo del dinero. Lo importante es la
puntualidad, Ivn Matveich, la puntualidad es lo importante. Debe usted habituarse a ser puntual.
La doncella entra en el despacho trayendo una bandeja con dos vasos de t y una cestita con galletas. Ivn Matveich toma su
vaso torpemente, con ambas manos, y comienza a beber de inmediato. El t est demasiado caliente y, para no quemarse los
labios, trata de bebrselo a pequeos sorbos. Come una galleta, despus otra, enseguida una tercera, y con aire turbado,
mirando al erudito de reojo, alarga tmidamente la mano hacia la cuarta. Sus sorbidos ruidosos, su voraz masticacin y la
Usted dicte: yo puedo escribir y beber a la vez De veras que tena hambre!
S, y con un tiempo tan cochino. En mi tierra, por estas fechas ya huele a primavera. Ac, heladas y todo el mundo de abrigo,
mientras que all, hierba tierna, el suelo seco por todas partes y hasta se pueden atrapar tarntulas.
Atrapar tarntulas? Y para qu?
Pues para pasar el tiempo dice Ivn Matveich y suspira. Es divertido cazarlas. Se ata un pedacito de resina a la punta de
una cuerda, se deja caer la resina en el agujero y se toca con ella el cuerpo de la tarntula. La muy ladina se enoja, agarra la
resina con las patas y se queda prendida en ella Y lo que hacemos con las tarntulas! Metemos un montn de ellas en un
Y qu es una bihorka?
Pues una araa por el estilo de la tarntula. En la pelea, una bihorka sola puede matar cien tarntulas.
El erudito dicta unos veinte renglones ms. Luego se sienta y queda pensativo. Ivn Matveich, esperando a que se reanude el
dictado, sigue en su asiento y, estirando el cogote, trata de arreglarse el cuello de la camisa. Como se le ha despegado el
No, seor. Dnde voy a poder encontrarla? Yo, sabe usted, pensaba entrar al ejrcito, pero mi padre me aconsej que me
Ah, ya. Ms valdra que ingresara usted en la universidad. El examen de ingreso es difcil, pero con paciencia y trabajando
Nnn no
A Gogol?
No le da vergenza, Ivn Matveich? Ay, ay, ay! Un chico con tantas condiciones, tan original en tantas cosas y ni
siquiera ha ledo a Gogol! Lalo, por favor. Yo se lo doy. Lalo sin falta. Si no, me enfado con usted.
Vuelve a reinar un silencio. El erudito, sumido en sus pensamientos, est recostado en el blando sof, mientras que Ivn
Matveich, dejando el cuello en paz, concentra su atencin en el calzado. No haba notado que la nieve ha formado al derretirse
Hoy no va bien la cosa murmura el erudito. A usted, por lo visto, le gusta tambin cazar pjaros?
El erudito se levanta con decisin y empieza a dictar. Al cabo de diez renglones, sin embargo, vuelve a sentarse en el sof.
No. Probablemente lo mejor sea dejarlo para maana por la maana dice. Vuelva usted por la maana, pero ms
Ivn Matveich deja la pluma, se levanta de la mesa y se sienta en otra silla. Pasan cinco minutos en silencio y empieza a
pensar que est de ms all, que ya es hora de irse. Pero en el despacho del erudito se est tan a gusto y es una habitacin
tan clara y tan tibia Afuera est tan fresco adems del regusto de las galletas y del t dulce que se le encoge el corazn
slo de pensar en su propia casa. En su casa todo es pobreza, hambre, fro, un padre malhumorado, reproches; aqu todo es
Se lo doy, s. Pero adnde va usted con tanta prisa, amigo? Sintese y cunteme algo
Ivn Matveich se sienta, con una ancha sonrisa en la cara. Casi todas las tardes se queda en este despacho y cree notar en la
voz y la mirada del erudito algo singularmente dulce y simptico, casi entraable. Hay incluso minutos en los que le parece que
el erudito le est tomando afecto, se est acostumbrando a l, y que si lo reta cuando llega tarde es solamente porque extraa
su parloteo sobre las tarntulas y sobre cmo se atrapan los jilgueros en el Don.
La ltima ilusin de Don Juan
Cuento Romantico
Las gentes superficiales, que nunca se han tomado el trabajo de observar al microscopio la complicada
mecnica del corazn, suponen buenamente que a Don Juan, el precoz libertino, el burlador sempiterno, le
bastan para su satisfaccin los sentidos y, a lo sumo, la fantasa, y que no necesita ni gasta el intil lujo del
sentimiento, ni abre nunca el dorado ajimez donde se asoma el espritu para mirar al cielo cuando el peso
de la tierra le oprime. Y yo os digo, en verdad, que esas gentes superficiales se equivocan de medio a medio,
y son injustas con el pobre Don Juan, a quien slo hemos comprendido los poetas, los que tenemos el alma
inundada de caridad y somos perspicaces. cabalmente porque, cndidos en apariencia, creemos en
muchas cosas.
A fin de poner la verdad en su punto, os contar la historia de cmo aliment y sostuvo Don Juan su ltima
ilusin, y cmo vino a perderla.
Entre la numerosa parentela de Don Juan -que, dicho sea de paso, es hidalgo como el rey- se cuentan unas
primitas provincianas muy celebradas de hermosas. La ms joven, Estrella, se distingua de sus hermanas
por la dulzura del carcter, la exaltacin de la virtud y el fervor de la religiosidad, por lo cual en su casa la
llamaban la Beatita. Su rostro angelical no desmenta las cualidades del alma: parecase a una Virgen de
Murillo, de las que respiran honestidad y pureza (porque algunas, como la morena de la servilleta,
llamada Refitolera, slo respiran juventud y vigor). Siempre que el humor vagabundo de Don Juan le
impulsaba a darse una vuelta por la regin donde vivan sus primas, iba a verlas, frecuentaba su trato y
pasaba con Estrella plticas interminables. Si me preguntis qu imn atraa al perdido hacia la santa, y ms
an a la santa hacia el perdido, os dir que era quizs el mismo contraste de sus temperamentos. y despus
de esta explicacin nos quedaremos tan enterados como antes.
Lo cierto es que mientras Don Juan galanteaba por sistema a todas las mujeres, con Estrella hablaba en
serio, sin permitirse la ms mnima insinuacin atrevida; y que mientras Estrella rehua el trato de todos los
hombres, venase a la mano de Don Juan como la mansa paloma, confiada, segura de no mancharse el
plumaje blanco. Las conversaciones de los primos poda orlas el mundo entero; despus de horas de charla
inofensiva, reposada y dulce, levantbanse tan dueos de s mismos, tan tranquilos, tan venturosos, y
Estrella volaba a la cocina o a la despensa a preparar con esmero algn plato de los que saba que agradaban
a Don Juan. Saboreaba ste, ms que las golosinas, el mimo con que se las presentaban, y la frescura de su
sangre y la anestesia de sus sentidos le hacan bien, como un refrigerante bao al que camin largo tiempo
por abrasados arenales.
Cuando Don Juan levantaba el vuelo, yndose a las grandes ciudades en que la vida es fiebre y locura,
Estrella le escriba difusas cartas, y l contestaba en pocos renglones, pero siempre. Al retirarse a su casa,
al amanecer, tambalendose, aturdido por la bacanal o vibrantes an sus nervios de las violentas emociones
de la profana cita; al encerrarse para mascar, entre risa irnica, la hiel de un desengao -porque tambin
Don Juan los cosecha-; al prepararse al lance de honor templando la voluntad para arrostrar impvido la
muerte; al rer; al blasfemar, al derrochar su mocedad y su salud cual prdigo insensato de los mejores
bienes que nos ofrece el Cielo, Don Juan reservaba y apartaba, como se aparta el dinero para una ofrenda a
Nuestra Seora, diez minutos que dedicar a Estrella. En su ambicin de cario, aquella casta consagracin
de un ser tan delicado y noble representaba el sorbo de agua que se bebe en medio del combate y restituye
al combatiente fuerzas para seguir lidiando. Traiciones, falsas, perfidias y vilezas de otras mujeres podan
llevarse en paciencia, mientras en un rincn del mundo alentase el leal afecto de Estrella la Beatita. A cada
carta ingenua y encantadora que reciba Don Juan, soaba el mismo sueo; se vea caminando difcilmente
por entre tinieblas muy densas, muy fras, casi palpables, que rasgaban por intervalos la luz sulfurosa del
relmpago y el culebreo del rayo, pero all lejos, muy lejos, donde ya el cielo se esclareca un poco, divisaba
Don Juan blanca figura velada, una mujer con los ojos bajos, sosteniendo en la diestra una lamparita
encendida y protegindola con la izquierda. Aquella luz no se apagaba jams.
En efecto, corran aos, Don Juan se precipitaba despeado, por la pendiente de su delirio, y las cartas
continuaban con regularidad inalterable, impregnadas de igual ternura latente y serena. Eran tan gratas a
Don Juan estas cartas, que haba determinado no volver a ver a su prima nunca, temeroso de encontrarla
desmejorada y cambiada por el tiempo, y no tener luego ilusin bastante para sostener la correspondencia.
A toda costa deseaba eternizar su ensueo, ver siempre a Estrella con rostro murillesco, de santita virgen
de veinte aos. Las epstolas de Don Juan, a la verdad, expresaban vivo deseo de hacer a su prima una
visita, de renovar la charla sabrosa; pero como nadie le impeda a Don Juan realizar este propsito, hay que
creer, pues no lo realizaba, que la gana no deba de apretarle mucho.
Eran pasados dos lustros, cuando un da recibi Don Juan, en vez del ancho pliego acostumbrado, escrito
por las cuatro carillas y cruzado despus, una esquelita sin cruzar, grave y reservada en su estilo, y en que
hasta la letra careca del abandono que imprime la efusin del espritu guiando la mano y hacindola
acariciar, por decirlo as, el papel. Oh mujer, oh agua corriente, oh llama fugaz, oh soplo de aire! Estrella
peda a don Juan que ni se sorprendiese ni se enojase, y le confesaba que iba a casarse muy pronto Se
haba presentado un novio a pedir de boca, un caballero excelente, rico, honrado, a quien el padre de Estrella
deba atenciones sin cuento; y los consejos y exhortaciones de todos haban decidido a la santita, que
esperaba, con la ayuda de Dios, ser dichosa en su nuevo estado y ganar el cielo.
Qued Don Juan absorto breves instantes; luego arrug el papel y lo lanz con desprecio a la encendida
chimenea. Pensar que si alguien le hubiese dicho dos horas antes que poda casarse Estrella, al tal le hubiese
tratado de bellaco calumniador! Y se lo participaba ella misma, sin rubor, como el que cuenta la cosa ms
natural y lcita del mundo!
Desde aquel da, Don Juan, el alegre libertino, ha perdido su ltima ilusin; su alma va peregrinando entre
sombras, sin ver jams el resplandorcito de la lmpara suave que una virgen protege con la mano; y el que
an tena algo de hombre, es slo fiera, con dientes para morder y garras para destrozar sin misericordia.
Su profesin de fe es una carcajada cnica; su amor, un latigazo que quema y arranca la piel haciendo brotar
la sangre.
Me diris que la santita tena derecho a buscar felicidades reales y goces siempre ms puros que los que
libaba sin tregua su desenfrenado dolo. Y acaso diris muy bien, segn el vulgar sentido comn y la enana
razoncilla prctica. Que esa enteca razn os aproveche! En el sentir de los poetas, menos malo es ser
galeote del vicio que desertor del ideal. La santita pec contra la poesa y contra los sueos divinos del
amor irrealizable. Don Juan, creyendo en su abnegacin eterna, era, de los dos, el verdadero soador.
Cuento Picaresco
SOPA DE PIEDRAS
Pedro Malasartes era pcaro y muy astuto. Un da se puso a escuchar una conversacin entre
varios hombres en la puerta de un bar. Ellos hablaban de una vieja avara que viva en una
chacra cerca del ro. Cada uno contaba una historia peor que otra.
- la vieja es una tacaa. No da comida ni para los perros que cuidan su casa- contaba uno.
-Cuando llega alguien a almorzar, cuenta los porotos antes de ponerlos en el plato- deca otro.
- Quieren apostar a que ella me dar un montn de cosas y con muchas ganas?
Pero Pedro Malasartes, que no era nada tonto, ya haba hecho su plan. Junt sus ropas, unas
ollas, un brasero, prepar la bolsa y se fue para la casa de la vieja.
Era un poco lejos, pero con tal de ganar la apuesta, Malasartes no sinti pereza.
Pedro fue acercndose y se instal frente al portn de la chacra. Tard un poco en ser
descubierto y al darse cuenta que la vieja ya lo haba visto, junt lea, prepar el brasero,
encendi el fuego y puso una olla llena de agua.
Desde su casa, la mujer espiaba intrigada. La olla continuaba en el fuego. Y Pedro cada cierto
tiempo pona ms lea.
La vieja no resisti ms la curiosidad y se fue a echar un vistazo. Pas cerca, mir y se fue.
Pedro continu como si nada, poniendo ms lea en el fuego, y a veces, ms agua en la olla.
Al da siguiente, la olla continuaba en el fuego, el agua herva y herva. Pedro pona ms lea y
la vieja, acechaba desde su casa.
Tom unas piedras del suelo, las lav bien y las puso dentro de la olla. Continu abanicando el
fuego para cocinarlas ms rpido. La vieja, quien miraba sin hablar, no pudo ms y pregunt:
- Tarda bastante!
- Y se puede comer?
La vieja miraba las piedras, miraba a Pedro. El, mientras tanto, pona ms lea, soplaba el
fuego y la olla herva cada vez ms. La vieja segua incrdula.
-S respondi Pedro Malasartes-. Pero resulta ms rica mientras ms tiempo tarda y sobre
todo si se le ponen algunos condimentos.
Fue y trajo cebolla, perejil, sal, ajo y una curiosidad que cada vez se haca ms grande.
Pedro puso todo dentro de la olla, junto con las piedras debidamente lavadas y meti ms lea.
El cerdo en la olla, la lea en el fuego y la vieja sentada, mirando. Slo se escuchaba el hervor
de la sopa. Despus de un rato, ella pregunt:
-Claro, seora!
Entre tanto, Malasartes atiz el fuego, para que los fideos se cocinaran rpidamente.
Poco tiempo despus, ya con la boca hecha agua y convertida en ayudante del cocinero
Malasartes, la vieja dijo:
- Hum, la sopa est bien olorosa! Ser que las piedras ya estn blandas?
Malasartes pidi dos platos y dos cucharas. La vieja fue a buscarlos con presteza.
Pedro llen los platos y le dio uno a ella. Separ las piedras y las tir lejos.
- Claro que no! -exclam Malasartes-. Acaso tengo dientes de hierro para comer piedras?
En Las nubes
En las oscuras tierras de las brujas y los trolls, viva hace mucho tiempo el dragn ms
terrible que nunca existi. Sus mgicos poderes le permitan ser como una nube,
para moverse rpido como el viento, ser ligero como una pluma y tomar cualquier
forma, desde una simple ovejita, a un feroz ogro. Y por ser un dragn nube, era el
nico capaz de lanzar por su boca no slo llamaradas de fuego, sino brillantes
rayos de tormenta.
El dragn nube atacaba aldeas y poblados slo por placer, por el simple hecho de or
los gritos de la gente ante sus terribles apariciones. Pero nicamente encontraba
verdadera diversin cada vez que los hombres enviaban a alguno de sus
y ponan de punta todos los pelos del valiente caballero. Luego se transformaba en una
densa niebla, y el caballero, sin poder ver nada a su alrededor, ni siquiera era
volar. Y tras jugar con l por los aires durante un buen rato, hasta que quedaba
llamaradas, mientras caa a gran velocidad hasta estamparse en la nieve de las fras
Slo el joven Yela, el hijo pequeo del rey, famoso desde pequeo por sus constantes
travesuras, senta cierta simpata por el dragn. Algo en su interior le deca que no
poda haber nadie tan malo y que, al igual que le haba pasado a l mismo de
pequeo, el dragn podra aprender a comportarse correctamente. As que cuando fue
atrevi a disfrutar de aquellos momentos junto al dragn. Cuando por fin se estamp
El dragn nube se sorprendi, pero pareca que hubiera estado esperando aquello
durante siglos, pues no dud en repetir sus trucos, y hacer algunos ms, para alegra
del joven prncipe, quien disfrut de cada juego del dragn. ste se diverta tanto
juegos, hasta tal punto, que cuando pararon para descansar un rato, ambos lo
Yela no slo sigui dejando que el dragn jugara con l. El propio prncipe comenz
a hacer gracias, espectculos y travesuras que hacan las delicias del dragn, y
juntos idearon muchos nuevos trucos. Finalmente Yela lleg a conocer a la familia del
dragn, slo para darse cuenta de que, a pesar de tener cientos de aos, no era
ms que un dragn chiquitito, un nio enorme con ganas de hacer travesuras y pasarlo
bien.
Y as, pudo el prncipe regresar a su reino sobre una gran nube con forma de
actores y bufones, pudieron alegrar tanto la vida del pequeo dragn, que nunca
ms necesit hacer dao a nadie para divertirse. Y como pago por sus diversiones,