La ciencia occidental y los conocimientos tradicionales A pesar de sus

variaciones, diferentes formas de conocimiento pueden aprender unos de

otros
Fulvio Mazzocchi

Cultures de todo el mundo han desarrollado diferentes vistas de la naturaleza a lo largo de

la historia humana. Muchos de ellos tienen su origen en los sistemas tradicionales de
creencias, que los indgenas utilizan para comprender e interpretar su entorno biofsico
(Iaccarino, 2003). Estos sistemas de gestin del medio ambiente constituyen una parte
integral de la identidad cultural y la integridad social de muchas poblaciones indgenas. Al
mismo tiempo, su conocimiento encarna una gran cantidad de sabidura y experiencia de
la naturaleza adquirida a lo largo de milenios a partir de observaciones directas, y se
transmite con mayor frecuencia-generaciones por va oral ms. La importancia de este
conocimiento tradicional para la proteccin de la biodiversidad y el logro de un desarrollo
sostenible lentamente est siendo reconocido internacionalmente (Gadgil et al, 1993). Por
ejemplo, el artculo 8 del Convenio sobre la Diversidad Biolgica nos insta a ... respetar,
preservar y mantener los conocimientos, innovaciones y prcticas de las comunidades
indgenas y locales que entraen estilos tradicionales de vida pertinentes para la
conservacin y el uso sostenible de la diversidad biolgica .... (Naciones Unidas, 1992).
Adems, el conocimiento tradicional o indgena ha sido redescubierto como modelo para
una sana interaccin con, y el uso de, el medio ambiente, y como una fuente rica para ser
aprovechado con el fin de obtener nuevas perspectivas sobre la relacin entre los seres
humanos y la naturaleza. Sin embargo, nuestra dificultad para acercarse al conocimiento
de las culturas indgenas que ya se refleja en la forma en que describimos y el nombre de
la misma. No hay definicin universal est disponible, y muchos trminos se utilizan para
establecer lo que los indgenas saben (Berkes, 1993), incluidos los conocimientos
tradicionales o los conocimientos ecolgicos tradicionales, el conocimiento local, el
conocimiento o la ciencia indgena, conocimiento popular, el conocimiento, los
pescadores de los agricultores los conocimientos y conocimiento tcito. Cada uno de estos
trminos lleva implicaciones diferentes, y hay un debate posterior sobre cul es la ms
adecuada. La palabra 'tradicional', por ejemplo, pone el nfasis en la transmisin de
conocimientos a lo largo de una continuidad cultural, pero podra pasar por alto la
capacidad de las sociedades tradicionales para adaptarse a las circunstancias
cambiantes. Otra palabra muy utilizada, 'indgena', est destinado a destacar el carcter
autctono de este conocimiento, pero podra pasar por alto el conocimiento de las
poblaciones que no son reconocidos oficialmente como indgenas. La palabra 'local' se
puede aplicar a diferentes contextos geogrficos, pero carece de especificidad. En la
actualidad, el conocimiento ecolgico tradicional se interpreta como un cuerpo
acumulativo de conocimientos, prcticas y representaciones que describe las relaciones
de los seres vivos entre s y con su entorno fsico, el cual evolucion por procesos adaptativos
y se ha transmitido de generacin en generacin por transmisin cultural ( Berkes et al,
2000).

Muchos poblaciones indgenas han dependido durante siglos o incluso milenios en su

entorno directo para la subsistencia y autonoma. Con el tiempo, se han desarrollado una
forma en la que gestionar y utilizar sus recursos que

... nuestra dificultad para acercarse al conocimiento de las culturas indgenas que ya se
refleja en la forma en que describimos y el nombre que
garantiza su conservacin en el futuro. Tales sociedades tradicionales estn ms interesados
en la preservacin de su propia estabilidad y la integridad social, cultural y ambiental que
en la maximizacin de la produccin. En consecuencia, no existe una 'explotacin' de la
naturaleza, que no consideran como una coleccin de los productos bsicos-en la
interaccin entre el ser humano y medio natural. Por el contrario, su modo de vida se basa
en un fuerte sentido de la interconexin y la interdependencia. Esto tambin se aplica a su
vida social. La tica es una parte explcita del enfoque tradicional. Las relaciones se basan
en la reciprocidad y obligaciones hacia miembros de la comunidad. Gestin de recursos
naturales se basa en el conocimiento y significados compartidos (Berkes, 1993). Las
actividades en las sociedades tradicionales a menudo incluyen una fuerte dimensin
simblica en la que cada accin es altamente ritualizada, y permiten a los humanos para
que participen en la preservacin del orden natural. Por supuesto, estos rituales difieren
entre las culturas, ya que cada sociedad tiene sus propios sistemas de creencias, que
determinan su identidad cultural y el tipo de tecnologa. El conocimiento tradicional ha
desarrollado un concepto de medio ambiente que hace hincapi en el carcter simbitico
de los seres humanos y la naturaleza. Ofrece un enfoque de desarrollo local que se basa en
la co-evolucin

con el medio ambiente, y en el respeto a la capacidad de carga de los ecosistemas. Esto

en observaciones empricas a largo plazo adaptados a locales basada en el conocimiento
condiciones-asegura un buen uso y control del medio ambiente, y permite a las personas
indgenas para adaptarse a los cambios ambientales. Por otra parte, suministra gran parte
de la poblacin del mundo con los principales medios para satisfacer sus necesidades
bsicas, y constituye la base para las decisiones y estrategias en muchos aspectos
prcticos, incluyendo la interpretacin de los fenmenos meteorolgicos, el tratamiento
mdico, la gestin del agua, la produccin de prendas de vestir, la navegacin, agricultura
y los sistemas de cra, caza y pesca, y la clasificacin biolgica (Nakashima y Rou, 2002).
Ms all de su evidente beneficio para las personas que dependen de este conocimiento,
que podra brindar a la humanidad en su conjunto con los nuevos datos biolgicos y
ecolgicos; que tiene un valor potencial para la gestin de los recursos naturales, y podra
ser til en la educacin para la conservacin, as como en la planificacin del desarrollo y
la evaluacin ambiental (La Unin Mundial para la Naturaleza, 1986). Por supuesto, no estoy
tratando de hacer valer el ideal del 'buen salvaje'. No todas las personas indgenas han
vivido o estn viviendo en paz y armona con la naturaleza; la historia ha visto muchas
culturas desaparecen despus de que hubieran agotado la capacidad del ambiente para
mantener su poblacin, como los mayas o los Anasazi en las Amricas. Sin embargo,
muchas de las prcticas tradicionales existentes son ecolgicamente sana, y no podemos
descartar simplemente como sistemas de creencias primitivas y no cientficas.

En todas las culturas, los seres humanos han adquirido conocimientos mediante la
conceptualizacin de observaciones empricas para comprender mejor la naturaleza, y por
lo tanto interpretar y predecirlo (Iaccarino, 2003). El problema es cmo estudiar y analizar
los sistemas de conocimiento y creencias indgenas. Por supuesto, no podemos depender
slo de sus aspectos empricos, sino que debe abarcar sus cosmovisiones especficas. No es
posible simplemente reducirlas a un conocimiento prctico que se basa exclusivamente en
la experiencia en lugar de conocimientos tericos, que se desarrolla a travs del
razonamiento deductivo o inductivo. En cualquier caso, el descubrimiento de los principios
fundamentales de tratar con la naturaleza en muchas culturas lejanas no es una tarea fcil.
La ciencia -que occidental est profundamente arraigada tanto en la filosofa de la antigua
Grecia y el Renacimiento y los sistemas de conocimientos tradicionales han desarrollado
radicalmente diferentes estrategias para crear y transmitir conocimiento, y es muy difcil de
analizar una forma de conocimiento utilizando los criterios de otra tradicin . Sin embargo,
hay una gran cantidad de literatura sobre este tipo de comparaciones entre la ciencia
occidental y los sistemas de conocimientos tradicionales, que ha permitido identificar varias
caractersticas y puntos de vista opuestos. La ciencia occidental favorece los mtodos
analticos y reduccionista en contraposicin a la visin ms intuitiva y holstica encuentra a
menudo en los conocimientos tradicionales. La ciencia occidental es positivista y
materialista en contraste con el conocimiento tradicional, que es espiritual y no hace
distinciones entre emprica y sagrada (Nakashima y Rou, 2002). La ciencia occidental es
objetiva y cuantitativa en contraposicin a los conocimientos tradicionales, que es
principalmente subjetiva y cualitativa. La ciencia occidental se basa en una transmisin
acadmica y leer y escribir, mientras que el conocimiento tradicional a menudo se
transmite oralmente de una generacin a la siguiente por los ancianos. La ciencia
occidental asla a sus objetos de estudio de su contexto vital importancia ponindolos en
entornos experimentales -que simplificados y controlables tambin significa que los
cientficos se separan de la naturaleza, el objeto de sus estudios; Por el contrario, el
conocimiento tradicional siempre depende de su contexto y las condiciones locales
particulares (Nakashima y Rou, 2002). En general, los sistemas de conocimientos
tradicionales adoptan un enfoque ms integral, y no se separan observaciones en
diferentes disciplinas como lo hace la ciencia occidental (Iaccarino, 2003). Por otra parte,
los sistemas de conocimiento tradicional no interpretan la realidad sobre la base de una
concepcin lineal de causa y efecto, sino ms bien como un mundo hecho de formar
constantemente ciclos multidimensionales en el que todos los elementos son parte de una
red enmaraada y compleja de interacciones (Freeman, 1992). Por supuesto, siempre existe
el riesgo de simplificar las cosas mediante la reduccin de inters a lo esencial y / o
dicotomas. Sin embargo, a partir de esta breve visin general de las diferencias, podemos
obtener una comprensin de lo difcil que es

el conocimiento tradicional ha desarrollado un concepto de medio ambiente que

hace hincapi en el carcter simbitico de los seres humanos y la naturaleza

de comparar dos sistemas de conocimiento que son tan profundamente diferente. Se trata
de analizar y validar los sistemas de conocimientos tradicionales mediante el uso de criterios
externos (cientficos) conlleva el riesgo de distorsin de este tipo de sistemas en el proceso.
Al mismo tiempo, no podemos extraer slo aquellas partes de conocimientos tradicionales
que parecen estar a la altura de los criterios cientficos e ignorar el resto. Este proceso de la
minera cognitiva sera atomizar el sistema en su conjunto y poner en peligro el
conocimiento tradicional con el despojo (Nakashima y Rou, 2002).

Sin embargo, la cultura contempornea occidental y la filosofa ofrece algunas ideas

interesantes sobre cmo hacer frente a estos problemas. El filsofo Paul Feyerabend
Austrianborn, por ejemplo, puso en duda la creencia generalizada de que slo la ciencia
occidental mantiene los criterios para determinar la verdad. Como se seal Feyerabend,
cualquier forma de conocimiento slo tiene sentido dentro de su propio contexto cultural
(Feyerabend, 1987). Del mismo modo, el antroplogo britnico Gregory Bateson ha
comparado el conocimiento sobre el mundo material a un mapa y el terreno que se
describe: el mapa en s no es el terreno, pero slo una representacin de ella (Bateson,
1979). As como diferentes mapas pueden dar cuentas de un mismo territorio, por lo que
tambin puedan diferentes formas de conocimiento sobre el mundo material. Su
representacin real depende en ltima instancia de vista del observador. Hermenutica,
una rama de la filosofa contempornea se ocupa de la teora de la comprensin
existencial e interpretacin de textos y, en cierta medida, el pensamiento complejo pueden
ofrecer enfoques tiles para comparar diferentes formas de conocimiento y racionalidad.
El pensamiento complejo ha proporcionado nuevos conocimientos, y ha contribuido a una
interpretacin renovada del concepto de la naturaleza, y un nuevo paradigma de la
ciencia y la epistemologa. Este nuevo enfoque ha trado una mayor conciencia de las
deficiencias de las explicaciones simples en la comprensin de la realidad. Se persigue el
objetivo de superar los lmites de tanto el reduccionismo y holismo, integrndolas en una
perspectiva ms amplia, que investiga la compleja estructura de las interconexiones y
relaciones retroactivos en el mundo real. De acuerdo con el enfoque epistemolgico
clsico, la creacin de conocimiento es un proceso de refinamiento cualitativa y
cuantitativa de acumulacin. Su objetivo es dar a conocer la fundacin-lo ltimo punto
'meta' de vista desde donde podemos ver el orden ontolgico y el objetivo de la verdad y
para proporcionar un lenguaje neutral y universal para explicar los fenmenos naturales
(Ceruti, 1986).

... cualquier forma de conocimiento slo tiene sentido dentro de su propio contexto
cultural

Pensamiento complejo ha cuestionado fuertemente la nocin de un punto de vista meta

junto con su valor heurstico como principio para la creacin de conocimiento. En su lugar,
se busca y analiza la red de relaciones entre los diferentes puntos de vista. Esto se redefine
continuamente en un proceso dinmico que implica mltiples puntos de observacin y
explicacin. Estos lugares son fundamentalmente inconmensurables, sin embargo, pueden
complementarse entre s y ser parte de una red constructiva. Lo que importa, en realidad,
es la posibilidad de incluir mltiples puntos de vista que son vicaria en la construccin de un
universo cognitivo y puede revelar una imagen ms completa de la realidad. En este
contexto, la nocin hermenutica de un 'horizonte' segn lo expresado por el filsofo
alemn Hans-Georg Gadamer parece ser muy relevante: Horizon es el rango de visin que
incluye todo lo que se puede ver desde un punto de vista particular (Gadamer , 1960). La
racionalidad intrnseca trabaja desde este punto, que se inicia el proceso de comprensin
a travs del cual podemos interactuar con otras y diferentes horizontes, y en ltima instancia
expandir nuestro propio horizonte conocimiento. El encuentro entre diferentes culturas y
sistemas de conocimiento puede entonces ser considerado como un encuentro entre
diferentes macrohorizons; tales sistemas provenir de diferentes tradiciones, y cada uno tiene
su propia forma de comprensin de los fenmenos y su propia 'lgica' que permite a los
fenmenos observados para ser colocado dentro de una visin de conjunto. Sin embargo,
todas las representaciones de la realidad son expresiones de las mismas caractersticas
cognitivas que son inherentes a la naturaleza humana.

Traditional conocimiento ambiental es una parte importante de la humanidad el

patrimonio cultural, el resultado de incontables civilizaciones y tradiciones que han surgido
a lo largo de la historia humana. Esta diversidad cultural es tan importante para nuestro
futuro como es la biodiversidad. Es una fuente potencial de creatividad y enriquecimiento
encarnado en varias identidades sociales y culturales, cada uno de los cuales expresa su
singularidad (Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura, 2002). Sin
embargo, la colonizacin europea se ha erosionado y destruido gran parte de este
conocimiento tradicional reemplazndolo con sistemas educativos y culturales
occidentales. La tendencia hacia una cultura global podra incluso empeorar esta situacin
y mejorar un proceso de homogeneizacin cultural. El conocimiento cientfico ha sostenido
durante mucho tiempo un papel central y alcanzado una posicin dominante en nuestras
sociedades desarrolladas, pero no podemos ignorar el hecho de que existen otros sistemas
de conocimiento vlido. La imposicin de las ideas cientficas y los mtodos occidentales
no slo provoca la interrupcin de las relaciones sociales y econmicos existentes, sino que
tambin podra echar a perder el conocimiento local. Permitiendo que la ciencia sea el
rbitro final de la validez del conocimiento, y para establecer el umbral ms all del cual el
conocimiento no es digno de su nombre, creara las condiciones para que un patrimonio
cultural impresionante se transforma en una estructura monoltica. En su lugar, estaramos
mejor que se reconoce el valor de este patrimonio, y elaborar estrategias para su
conservacin en beneficio de las generaciones presentes y futuras.

... todas las representaciones de la realidad son expresiones de las mismas

caractersticas cognitivas que son inherentes a la naturaleza humana

En primer lugar, se requiere un enfoque renovado para el dilogo entre las culturas. Tal
dilogo slo puede tener lugar si hay un principio comn compartido por todos los
participantes. Todos los seres humanos de todos los orgenes culturales tienen la misma
naturaleza biolgica. Al mismo tiempo, sin embargo, un dilogo slo es posible porque hay
diversidad en los distintos niveles. La eliminacin de estas diferencias o permanecer en el
aislamiento rgido elimina las condiciones necesarias para una conversa potencialmente
beneficio mutuo. Al reconocer la singularidad de cada sistema de conocimiento, podemos
ir mucho ms all de una mera aproximacin plural al conocimiento. El dilogo puede
convertirse en una herramienta para la convivencia social, as como para descubrir y
potenciar el conocimiento. Debe basarse en un profundo sentido de la hospitalidad porque
surge de diferentes identidades y tradiciones, que estn interesados en intercambiar sus
puntos de vista y experiencias. Esto no debera ser un anatema para la ciencia occidental,
de hecho, es a travs del dilogo que las nuevas ideas han surgido de los antiguos griegos
academias a las reuniones de laboratorio de hoy y conferencias cientficas. En este sentido,
un dilogo puede catalizar el desarrollo de significados compartidos, que son factores
clave en las personas y las sociedades de unin juntos como vehculos de convivencia
sociales (Bohm, 1996).

Elmundo real es demasiado complejo para ser comprimido en conceptualizaciones

estticas. Tratar con esta complejidad requiere enfoques y estrategias que mantienen una
continua apertura y disposicin para descubrir y aprender (Morin, 1990). Este dilogo debe
tener lugar con lo desconocido y lo otro. Al cambiar nuestro punto de vista, y mirando a
otras rutas de acceso a los conocimientos que los seres humanos han desarrollado y vivido,
podemos crear las condiciones necesarias para el conocimiento hasta ahora desconocido
para manifestarse. Todas estas perspectivas describen la experiencia humana de la
realidad. Tenemos que abrirnos a participar en la experiencia de los dems, y sin embargo,
tambin hay que tener en cuenta que esta apertura slo puede comenzar desde donde
ya estamos, desde nuestro punto de vista o la tradicin a la que pertenecemos. Nuestra
perspectiva histrica y culturalmente integrada ha sido descrito por Gadamer como la
direccionalidad inicial de toda nuestra capacidad de experimentar (Gadamer, 1967). Sin
embargo, desde nuestro horizonte delimitado todava podemos aceptar la invitacin de
otras rutas de acceso a los conocimientos y as podramos aprender de ellos. Por ejemplo,
algunos autores (Freeman, 1992; Iaccarino, 2003) han sugerido que los sistemas de
conocimientos tradicionales pueden ser tiles en el tratamiento de los sistemas complejos:
La comprensin de sistemas complejos sigue siendo un reto importante para el futuro, y
ningn cientfico actual puede afirmar que tenemos a mano los mtodos apropiados que
para lograr esto. Por lo tanto, no podemos hablar del futuro de la ciencia sin tener en cuenta
los problemas filosficos generados por el estudio de la complejidad. Moderna, o Western,
la ciencia puede no ser el ms adecuado para cumplir con esta tarea, ya que su visin del
mundo es demasiado limitada por su enfoque emprico y analtico caracterstica que, en el
pasado, lo hizo tan exitoso. Por tanto, debemos recordar las contribuciones de otras
civilizaciones a la comprensin de la naturaleza. [...] Tal conocimiento tradicional o indgena
est siendo utilizado cada vez ms no slo con el objetivo de encontrar nuevos frmacos,
sino tambin para derivar nuevos conceptos que nos pueden ayudar a conciliar el
empirismo y la ciencia (Iaccarino, 2003).
 El dilogo puede convertirse en una herramienta para la convivencia social, as
como para descubrir y ampliar los conocimientos

No hay duda de que la ciencia moderna puede ganar mucho de ese dilogo. Ha sido
extremadamente eficiente en el estudio de aspectos especficos de la mundial natural de
esos que son alcanzables a travs de la observacin y la experimentacin, pero opera en
un entorno que est ya sea estrictamente controlada, tal como un laboratorio, o altamente
simplificado. Este enfoque es crucial con el fin de hacer afirmaciones generalizadas sobre
la validez de las proposiciones cientficas, ya que permite a las hiptesis en las mismas o muy
controladas condiciones para ser probados y verificados. Sin embargo, un creciente
nmero de voces crticas sostienen que un enfoque basado en reduccionismo tan til como
lo ha sido en el pasado, podra no ser suficiente para analizar y comprender los niveles ms
altos de complejidad (Kellenberger, 2004; Van Regenmortel, 2004). Adems, los cientficos
trabajan solamente en niveles especficos de anlisis. Las teoras formuladas en cada nivel
se basan en observaciones clave, y, por lo tanto, slo se puede explicar por un conjunto
especfico de hechos (Iaccarino, 2003). Por lo tanto, la integracin de los mtodos y los
resultados de diferentes enfoques y niveles de anlisis puede llegar a ser esencial. Estas
consideraciones parecen ser particularmente relevante para el estudio de los fenmenos
biolgicos, ecolgicos y sociales que incluyen diferentes niveles de complejidad. Como ya
se ha mencionado, la tradicin occidental de pensamiento est desarrollando un enfoque
diferente para obtener conocimiento de los sistemas complejos, pero sera igualmente til
para aprender cmo los enfoques tradicionales explicar tal complejidad. No slo son ms
holstica, sino que tambin parece ser ms adecuado para hacer frente a la incertidumbre
e imprevisibilidad que se considera como caractersticas intrnsecas de los sistemas
naturales. La ciencia occidental y los conocimientos tradicionales constituyen diferentes
caminos hacia el conocimiento, sino que tienen su origen en la misma realidad. Slo
podemos ganar de prestar atencin a nuestra historia cultural y la riqueza.

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Fulvio Mazzocchi est en el Instituto de la contaminacin atmosfrica de la CNR, Monterotondo, Italia. E-mail:
mazzocchi@iia.cnr.it doi: 10.1038 / sj.embor.7400693