Polmeros

Dentro dos cursos de Qumica, seja no ensino mdio ou no superior, sempre que se fala a
respeito de uma molcula, o primeiro ponto a ser avaliado so suas caractersticas qumicas:
Polaridade, eletronegatividade, stios reacionais, entre outras. J quando se fala a respeito de
polmeros, o assunto de interesse so suas propriedades fsicas: Dureza, maleabilidade, porosidade,
elasticidade. Isto porque estas propriedades so definidas pela principal caracterstica que diferencia
os polmeros de outros grupos: A formao e interao entre macromolculas.
Macromolculas so "molculas grandes, de elevado peso molecular, o qual decorre de sua
complexidade qumica1. A palavra polmero, utilizada pela primeira vez por Berzelius, vem do
grego poli (muitas) meros (partes) e foi utilizada para mostrar que a molcula construda com a
repetio de muitos monmeros (uma parte). possvel encontrar tanto polmeros de origem natural
como protenas, cidos nucleicos, polissacardeos e outros constituintes dos seres vivos quanto
polmeros sintticos, decorrentes da sntese em laboratrios e indstrias especializadas.
Os polmeros sintticos esto presentes em praticamente todos os lugares da vida urbana
moderna. impossvel pensar nos dias atuais sem citar a presena de tantos materiais plsticos e
borrachas, todos constitudos de propriedades to variadas para se adequar a cada aplicao do
cotidiano. Estes materiais so elaborados a partir da transformao de molculas insaturadas, que so
levadas a reagirem e formarem cadeias lineares ou ramificadas.
Independente de acontecer por reaes inicas ou radicalares, a formao de polmeros ocorre
quando as molculas insaturadas entram em contato com o agente iniciador, que desfaz as ligaes
e as transforma em novas ligaes . Esta reao consegue se propagar indefinidamente at ser
interrompida por um agente terminador. O que vai definir as propriedades do polmero formado
tanto o comprimento das cadeias formadas quanto as ligaes formadas entre as prprias cadeias. Um
polmero de cadeias longas que no interagem pode formar substncias com a textura da margarina,
enquanto um polmero com cadeias longas muito interligadas entre si formar slidos duros como os
polmeros utilizados em prteses odontolgicas.

1
(MANO, 1999, p. 3)
 Etapas de iniciao e propagao da cadeia de um polmero (BRUICE)

Para moldar esses objetos so utilizadas vrias tcnicas diferentes, escolhidas conforme o tipo
de aplicao e material a ser trabalhado. Os processos mais comuns so os de "extruso, injeo,
moldagem por compresso, rotomoldagem, sopro e formao a vcuo2. Todas estas tcnicas
exploram de alguma forma a maleabilidade dos polmeros em temperaturas diferentes.
Quando um polmero deixa seu estado rgido e passa a ser malevel, ou vice-versa, se diz que
o mesmo atingiu sua temperatura de transio vtrea. Esta uma caracterstica muito importante
quando se escolhe qual polmero ser aplicado em uma determinada rea. Enquanto a baquelite
suporta as temperaturas necessrias para ser utilizada no revestimento de cabos de panelas, o
poliacetato de vinila derreteria logo na primeira utilizao.
Alm da temperatura de transio vtrea, algumas outras caractersticas iro definir a qual
grupo de polmeros um determinado material pertence. De forma geral, as propriedades fsicas dos
polmeros podem ser classificados dentro dos seguintes grupos:
Termoplsticos: Polmeros termoplsticos so aqueles cujas cadeias interagem entre si
apenas pelo entrelaamento das cadeias e de suas ramificaes. Isto faz com que, ao serem
aquecidos, estes materiais recuperem sua maleabilidade, recuperando novamente a rigidez
ao resfriarem at a temperatura de transio vtrea. Exemplos: Polietileno, utilizado para a
produo de brinquedos, sacolas plsticas, garrafas, entre outros objetos.
Termorrgidos: So aqueles polmeros cujas cadeias possuem interaes mais fortes entre
si, provenientes de ligaes covalentes formadas durante o processo de polimerizao ou
devido a um processo de cura. Devido a essa caracterstica, uma vez que as ligaes
covalentes entre as cadeias foi formada, este se tornar rgido e no voltar a forma plstica

2
(WAN, 2001, p. 4)
 ao ultrapassar a temperatura de transio vtrea. Como exemplo de material termorrgido
possvel citar a borracha vulcanizada, no qual as cadeias da borracha passam a ser unidas
entre si pelas ligaes covalentes das pontes de dissulfeto, o que diminui sua elasticidade,
mas aumenta significativamente sua resistncia:
Elastmeros: Assim como os polmeros termorrgidos, os elastmeros tambm possuem
ligaes covalentes entre si, porm em uma quantidade significativamente menor. Isso
permite uma certa mobilidade, de modo que as cadeias passem pelo processo de esticamento
e relaxamento. Exemplos: Isopreno, utilizado na produo de materiais impermeveis e
roupas de mergulho.
Polmeros orientados: De acordo com Bruice: "Os polmeros que so mais fortes do que o
ao ou que conduzem eletricidade quase to bem quanto o cobre podem ser feitos com a
utilizao das cadeias obtidas por polimerizao convencional, alongando-as e colocando-
as juntas de modo paralelo"3. Exemplos: Dyneema, um polmero utilizado para a fabricao
de cabos que possui a capacidade de sustentar um peso quase 10 vezes maior do que o de
cabos de ao. Tambm utilizado na fabricao de capacetes automobilsticos e roupas para
esgrima.

Uma outra maneira de se formar polmeros atravs das reaes de crescimento por etapas,
que do origem aos chamados "polmeros de condensao". Para que ocorra esse tipo de reao, so
utilizados monmeros bifuncionais, que possuem duas funes em sua composio. Por no envolver
reaes em cadeia diretamente, a formao destes polmeros depende de uma alta taxa de rendimento
para serem bem sucedidas. Caso contrrio, ao invs de se obter a formao de cadeias longas, so
obtidos muitos dmeros, trmeros e outras cadeias de baixo comprimento.
Como exemplo de um polmero de condensao podemos citar uma poliamida, como o Nylon.
Este material formado a partir da reao de um monmero bifuncional, em que a funo cido
carboxlico reage com a funo amina, resultando na formao de um grupo amida.
Um outro exemplo so as resinas epoxi, adesivos extremamente fortes que so formados
quando o polmero formado pela unio do bisfenol A e a epicloroidrina so endurecidos por alguma
substncia que realize a cura do material atravs da formao de ligaes cruzadas.
Com a grande popularizao do uso de polmeros, novos problemas tambm surgiram. O
descarte desses materiais muitas vezes gera graves problemas ambientais, uma vez que o tempo de
decomposio destes materiais costuma variar entre as centenas e milhares de anos. Uma alternativa

3
BRUICE, p.582
para minimizar esse impacto no meio ambiente a reciclagem desses materiais, algo plenamente
vivel de acordo com vrios autores.
Uma outra alternativa a produo de polmeros biodegradveis. Esse tipo de polmero
produzido atravs do uso de grupos steres hidrolisveis em sua estrutura. Isso faz com que partes da
cadeia possuam ligaes C-O que, diferentemente das ligaes C-C, so quebrveis em ligaes
catalisadas pelas enzimas de microorganismos quando descartados.
Diante disso, possvel concluir que o estudo de polmeros tem uma grande importncia na
vida moderna, seja nas reas biolgicas e da sade com os polmeros naturais, seja na cincia de
materiais com o desenvolvimento de polmeros sintticos. A implementao de polticas pblicas
para separar estes materiais do lixo comum pode evitar que estes venham a causar um grande impacto
ambiental e ainda permitir um reuso plenamente sustentvel dos mesmos.
BIBLIOGRAFIA

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