La inmunologa es una rama amplia de biologa y de las ciencias biomdicas que se ocupa

del estudio del sistema inmunitario, entendiendo como tal al conjunto

de rganos, tejidos y clulas que, en los vertebrados, tienen como funcin reconocer
elementos ajenos dando una respuesta (respuesta inmunitaria).1
La ciencia trata, entre otras cosas, el funcionamiento fisiolgico del sistema inmunitario tanto
en estados de salud como de enfermedad; las alteraciones en las funciones del sistema
inmunitario (enfermedades autoinmunitarias, hipersensibilidades, inmunodeficiencias, rechazo
a los trasplantes); las caractersticas fsicas, qumicas y fisiolgicas de los componentes del
sistema inmunitario in vitro, in situ, e in vivo. La inmunologa tiene varias aplicaciones en
numerosas disciplinas cientficas, que sern analizadas ms adelante
La disciplina de la inmunologa surgi cuando se observ que los individuos recuperados de
ciertos trastornos infecciosos quedaban protegidos despus contra la enfermedad. Se cree
que la primera referencia que describe a los fenmenos inmunitarios fue escrita por Tucdides,
el historiador de las guerras del Peloponeso, en el ao 430 a.n.e. Este texto describe que
durante una plaga en Atenas, solo los que se haban recuperado de ella podan cuidar a los
enfermos porque no contraan el padecimiento por segunda vez.2
Los primeros intentos registrados de inducir inmunidad de manera artificial los llevaron a cabo
los chinos y los turcos en el siglo XV al intentar prevenir la viruela. Los informes describen el
proceso de variolizacin en el que las costras secas dejadas por las pstulas de la viruela se
inhalaban por las narinas o se insertaban en pequeos cortes de piel.2
En 1796, el mdico ingls Edward Jenner, al observar el hecho de que las nieras que haban
contrado la enfermedad de la pstula vacuna o pstula mamaria de la vaca (una enfermedad
leve) quedaban inmunes contra la viruela razon que al introducir lquido de una pstula
vacuna en una persona (inoculacin) poda protegrsele contra la viruela. Verific su hiptesis
inoculando en un nio de ocho aos de edad con lquido de una pstula vacuna y luego lo
infect de manera intencional con viruela; el nio no present la enfermedad.2

Inoculacin de Joseph Meister.

Louis Pasteur, con sus asistentes Charles Chamberland y mile Roux, logr cultivar la
bacteria que causaba el clera de las gallinas y comprob la participacin de este
microorganismo cuando los pollos inoculados con este murieron. Pasteur se fue de
vacaciones y dej su laboratorio con sus cultivos bacterianos, los que al paso del tiempo
perdieron su patogenicidad. Al volver, inyect a algunos de sus pollos con estos cultivos viejos
y not que enfermaban, pero no moran y supuso que se deba a la desvitalizacin del cultivo.
Trat de repetir este experimento pero con un cultivo nuevo que al inyectar sobre los pollos los
matara, no obstante, su abastecimiento de pollos era limitado y tuvo que usar los mismos
pollos. Cuando los inyect, estos estaban protegidos contra la enfermedad.3 Con esto
descubri que el envejecimiento atenu la cepa y que esta podra utilizarse para conferir
proteccin contra el padecimiento. Denomin a la cepa atenuada vacuna (del lat. vacca que
significa vaca) en honor al trabajo de Jenner. Este trabajo marco el inicio de la inmunologa