Traduccin y renovacin literaria en el modernismo hispanoamericano

Jos Ismael Gutirrez

Livivs N1, 1992, pp.69-83.

Con motivo de unas Traducciones publicadas en 1897 por Leopoldo Daz, el prestigioso
crtico de origen francs Paul Groussac redact para su revista La Biblioteca un duro
artculo en que se haca eco de una postura bastante generalizada por entonces.

En dicho escrito el adusto Groussac, comentando las versiones en castellano de Leconte de

Lisle, D'Annunzio, Poe y otros poetas realizadas por el autor de Bajorrelieves (1895)
observaba que Aunque los ensayos del seor Daz han respetado las verdaderas obras
maestras de Leconte de Lisle y otros poetas inferiores; en los trozos elegidos cunta
desmaa y desconocimiento de la palabra tnica del verso o la estrofa!...1

La censura del director de La Biblioteca recaa sobre todo en lo que para l era
imperfeccin mtrica y desacierto formal del poema, en el mal uso que, segn su parecer,
haba hecho Daz de las leyes de la versificacin; en definitiva, en la ignorancia e
inhabilidad del traductor, al que se permiti el lujo, incluso, de dar el siguiente consejo:

Al seor Daz, que ha traducido el Cuervo de Poe dice-, recomendmosle que medite las
pginas curiosas -The Phylosophy of composition- en que dicho poeta analiza su propio
poema...2

El severo dogmatismo de Groussac va an ms all, llegando al lmite de la intolerancia en

las lneas en las que el crtico, siempre pesimista, le niega viabilidad a todo ejercicio de
traduccin:

La traduccin en verso, como todos los gneros literarios, tiene sus leyes propias: la
primera de todas -sentencia- es que no se debe intentar ...3

Juicios como estos, y an ms negativos, invadieron la crtica de fin de siglo; los hallamos
repetidos una y otra vez en los discursos antimodernistas, en boca de estudiosos acadmicos
que, anclados en el rito de la tradicin, vieron con malos ojos el menor sntoma de cambio.
Las polmicas estaban a la orden del da, y muchas de ellas hicieron correr regueros de
tinta, de los que dan testimonios las revistas y diarios de la poca.

La actitud antimodernista es tan vieja como el propio modernismo; nace a la par que este,
cuando los amantes del hbito y la rutina, al sentir la entrada de aires nuevos, auguraron el
advenimiento de una amenaza que habra de daar, junto a la pureza del idioma, la
identidad de las literaturas nacionales.

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El duro aguijn de los casticistas se ceb especialmente en lo que llamaban extranjerismo
o afrancesamiento de los escritores noveles. Con la traduccin de textos extranjeros como
una de sus ms evidentes facetas, el gusto por saborear, por conocer literaria y
artsticamente lo que surga ms all de las fronteras americanas estigmatizaba, en efecto,
una de las lneas del arte en ciernes.

Desde los albores de la esttica innovadora se manifiesta esta actitud. Sin embargo, la
recomendacin que Gutirrez Njera diera en 1894 de que Conserve cada raza su carcter
substancial; pero no se asle de las otras ni las rechace, so pena de agotarse y morir4, o la
interrogacin, formulada mucho antes por Mart, en 1882, en la que se preguntaba que
Por qu nos han de ser fruta casi vedada las literaturas extranjeras, tan sobradas hoy de
ese ambiente natural, fuerza sincera y espritu actual que falta en la moderna literatura
espaola5, no fueron del todo comprendidos, y su puesta en prctica a menudo desat el
escndalo, la sorpresa y las injurias de una caterva de trasnochados que se congratulaban en
demoler, cuando no satirizar y parodiar, las audacias de ciertos poetas.

Por fortuna, la generacin inmediata a Mart y Njera que despuntaba en los ambientes
literarios, desoyendo los reproches que, ya mordaces o amistosos, lanzaban contra ellos los
crticos adversos, persistieron en la bsqueda de nuevas vas expresivas; y con sus
traducciones, abonaron y fertilizaron el terreno para que pudiese en l germinar la rica
simiente del modernismo.

La traduccin es grosso modo un factor poderoso que solidariza el dilogo entre culturas
diferentes; es un vehculo dinmico del intercambio intelectual, de la difusin de ideas y de
la ms amplia percepcin de las creaciones de la inteligencia y del arte.

Las realizadas por los modernistas tuvieron el mrito de poner en contacto las letras de la
Amrica Latina con las innovaciones florecientes en Europa (exceptuando, claro est,
Espaa); cumpliran la funcin de sincronizar la literatura autctona con la del resto del
mundo, universalizndola y liberndola del estado de indigencia y servidumbre que la
oprima. La gestacin y el afianzamiento del modernismo en el continente americano no
deben poco a la labor traductora desarrollada por los jvenes creadores en un gesto de
cosmopolitismo que forma parte y a la vez es consecuencia del intenso comercio que, tanto
econmico como cultural, mantena Latinoamrica con Europa por aquel entonces, las
ltimas dcadas del siglo XIX.

Las traducciones hechas por los hispanoamericanos de fin de siglo constituyen un campo
inexplorado de enorme importancia, merecedor de un atento y detenido examen que por
falta de espacio y la carencia de los materiales necesarios nos abstenemos aqu de
emprender.

Nuestro propsito, ms modesto, se limita al bosquejo de unas cuantas ideas con las que no
pretendemos, en absoluto, agotar el tema; slo incidir en la envergadura de una prctica (la
traduccin) de la que casi todos los especialistas hablan, pero en la que pocos se han
aventurado a indagar y a bucear en profundidad.

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El flujo de relaciones transgeogrficas y translingsticas, dentro de la que situamos a la
traduccin, habra que enmarcarlo, en primer lugar, en su contexto adecuado, es decir, en el
tiempo y, en concreto, en su escenario social.

El ascenso de la burguesa, que va minando poco a poco los cimientos de la vieja

aristocracia, define el periodo 1870-1914. Son aos de hondas transformaciones en la
economa, en la sociedad, en la filosofa,... El movimiento imperial del capitalismo se
expande a las antiguas colonias espaolas, moldendolas segn sus formas bsicas. Mxico
y la Argentina denuncian, como ningn otro pas hispanoamericano, el dominio de
empresas industralizadoras que modernizan su faz. Este avance socio-econmico, alentado
por el realce de las doctrinas racionales y pre-capitalistas del Code Napolen y las
ideologas utilitarias de Destutt de Tracy y Bentham, genera un tipo de hombre diferente,
fomentando la creacin de determinadas clases de profesiones, entre las que sobresalen las
de comerciante, burcrata, dependiente, bolsista o negociante, que sern el blanco idneo
de los ataques que a ellas dirigir el marginado literato. Pronto, el enriqueceos que dictara
Lewis Phillippe, el rey burgus, pasar a ser el lema de muchos.

Aunque con ligero atraso y menor fuerza, la situacin hispana es homologable a la europea.
En uno y otro mbito geogrfico, al haber coexistencia en el tiempo, participacin en un
mismo momento histrico, hace mella la ideologa filistea. Y si en los pases de lengua
espaola, la burguesa, en comparacin con la de Francia o Inglaterra, es minoritaria, no por
eso deja su ideario de ejercer igual influjo en la mentalidad y en los modos de vida de todo
Occidente. En uno y otro lado del Atlntico hace estragos el afn de lucro, la chatura
mental, la vulgar ramplonera, el egosmo, la mediocridad, la incomprensin, y los
principios vigentes no sern otros que los del dinero, el trabajo, la industria, el comercio, el
arribismo. Siguiendo el pensamiento de Gutirrez Girardot argiremos que Sin situaciones
sociales semejantes, esto es, sin la presencia de la sociedad burguesa en todo el mundo
occidental, la recepcin de la literatura francesa en el mundo de lengua espaola y ms
tarde de otras literaturas como la escandinava o la rusa, slo hubiera sido una curiosidad o
una casualidad extravagante y en todo caso no hubiera suscitado la articulacin de
expresiones literarias autnomas como los modernismos.6

Los componentes sociales nos permiten iniciar un tmido acercamiento al fenmeno

traductor. Sin embargo, no bastan los factores externos de la sociedad para escrutar
objetiva, completa y satisfactoriamente la mdula del tema. Para explicarlo en su conjunto
habra que posar la mirada sobre otra serie de circunstancias dignas de la misma atencin.
Entre stas, destacaremos las experiencias viajeras.

As es. Las excursiones que, movidos por causas ajenas, a veces, a lo literario, llevaron a
cabo los hispanoamericanos a las naciones del Viejo Mundo desempearon un papel
decisivo en la recepcin de la literatura francesa. Inevitable fue la visita a Pars, urbe que se
contemplaba no slo como modelo de superioridad artstica y cultural, sino que a su solo
nombre se adhera toda una simbologa que apelaba a la belleza, al refinamiento, al
idealismo y a la sofisticacin como estmulos de la fantasa. Pars era para m -confiesa

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Rubn Daro en su Autobiografa- como un paraso en donde se respirase la esencia de la
felicidad sobre la tierra. Era la ciudad del Arte, de la Belleza y de la Gloria; y, sobre todo,
era la capital del Amor, el reino del ensueo.7

Fiel a sus ideales, el poeta de Azul...(1888), tras dar rienda suelta a su espritu curioso,
vagara como una especie de judo errante lo mismo por la bohemia parisina que a travs de
la vasta y diversa geografa europea. No fue el nico. A finales de 1883 Jos Asuncin
Silva hizo tambin su anhelado viaje a Londres y a Pars. No menos dinmica fue la vida
del transhumante Jos Mart, que se desplaz tanto a pases europeos (Espaa, Francia)
como americanos (Venezuela, Guatemala, Estados Unidos,...)

Jos Asuncin Silva trajo de sus viajes abundantes obras extranjeras. Se cuenta que all por
los aos 1880-1896 en la biblioteca del novelista de De Sobremesa se celebraban
interesantes tertulias en las que se lean a todos los ms brillantes autores franceses,
italianos, ingleses, escandinavos y rusos de fines de siglo. En aquellas veladas -que, segn
cuenta Rafael Maya, tenan para el vulgo profano la hermtica ritualidad de los misterios
eleusinos8- Sann Cano traduca a los asistentes los libros en alemn y en dans, lenguas
que dominaba con soltura, no disponibles an en versiones francesas o castellanas.

Otros escritores, con menos suerte, no pudieron realizar el tan soado viaje a Pars (el
mexicano Manuel Gutirrez Njera, por ejemplo), o bien, como pone Julin del Casal en
boca del protagonista de uno de sus cuentos, no quisieron por miedo a que la realidad los
decepcionara, porque si me fuera (...) -dice- mi sueo se desvanecera como el aroma de
una flor cogida en la mano (...); mientras que, vindolo de lejos, yo creo todava que hay
algo, en el mundo, que endul e el mal de la vida, algo que constituye mi ltima ilusin...9

No faltaron quienes radicaron sus vidas definitivamente en la patria de Verlaine, como el

guatemalteco Gmez Carrillo, o quienes, como Vargas Vila, colombiano, vieron en la Italia
veneciana la magia que materializaba sus exticos anhelos.

Con todo, no eran necesarios los viajes para que se hiciese notar en tierras del Nuevo
Mundo la presencia cultural y literaria de Europa (y donde decimos Europa lase, sobre
todo, Francia). No, no era preciso, puesto que a menudo a travs de vas martimas llegaban
enormes cargamentos de libros y revistas que se distribuan en distintos puntos del
continente y que circulaban de mano en mano entre la minora inquieta, vida por degustar
las ltimas modas literarias procedentes de Pars. Este fenmeno de mercantilismo
martimo lo observa Gustavo Beyhaut en su estudio Races contemporneas de Amrica
Latina cuanto en el mismo afirma que De Europa venan los veloces vapores cargados de
maquinaria para la produccin y el transporte de mercaderas a bajo precio.10

As es como, si no por s solos, gracias a la generosidad de algn amigo, que le facilitaba

los libros adquiridos por ste en sus viajes, poda acceder el modernista a la flamante
literatura extranjera. Un ejemplo: Aniceto Valdivia, ms conocido por el seudnimo de
Conde Kostia, tras abastecerse en Europa de numerossimas obras, sera el encargado de
iniciar a Julin del Casal en la devocin por Leconte de Lisle, por Jos Mara de Heredia,

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por Charles Baudelaire, por Rimbaud, Huysmans y por otros parnasianos, simbolistas y
decadentistas franceses.

Junto a los adornos, muebles, objetos de lujo, perfumes y vestidos, venan de ultramar
libros exquisitos y, adems, revistas y diarios. Tenemos testimonio de algunas de las
publicaciones que, sin salir de La Habana, ley el autor de Nieve (1892): los peridicos
L'Echo de Paris, Le Figaro, Les Temps, Gil Blas, Le Voltaire. Tambin sabemos que
Rubn Daro, ya durante su estancia en Chile, tuvo una de las primeras oportunidades de
disfrutar con la lectura de revistas galas. En las habitaciones de Pedro Balmaceda Toro,
amigo ntimo, se poda contemplar, describe el nicaragense, en todas partes libros, libros
clsicos y las ltimas novedades de la produccin universal, en especial la francesa. Sobre
una mesa diarios, las pilas azules y rojizas de la Nouvelle Revue y la Revue de Deux
Mondes.11

Si nos hemos referido a los medios de divulgacin es para pasar a abordar en adelante uno
de los rganos decisivos en la penetracin en Hispanoamrica de las letras forneas: la
revista (de signo preferentemente modernista) o la publicacin peridica.

Ya desde principios del siglo XIX en Occidente la revista literaria cobra un auge
insospechado y su participacin desde fines del mismo siglo en la forja de los movimientos
innovadores en poesa, prosa o pensamiento es absolutamente determinante. A partir del
Romanticismo, la prensa (peridicos, revistas, diarios) representa el canal ms importante
de difusin, y en sus postrimeras el proletariado intelectual (en frase de Ernesto Bark),
recurre al periodismo como tarea crtica en el sentido ms exacto: crnicas polticas,
crnicas de viaje, reseas, comentarios, etc.

Como portadora y mediadora de cultura, la revista alcanza en Francia durante la segunda

mitad del siglo XIX una trascendencia inusual. Lo mismo suceder en Hispanoamrica.
Claudio Guilln apunta al respecto que Al igual que el cenculo, el manifiesto o la tertulia,
la revista -variada, viva, tal vez incoherente- es el signo caracterstico de la vanguardia,
sobre todo desde el simbolismo y otros movimientos finiseculares.12

En Amrica Latina las revistas literarias viven a finales de la pasada centuria un momento
de notable esplendor. Si bien la mayora surge y desaparece en poco tiempo, la sucesin de
revistas fundadas en el lapso comprendido entre 1890-1900 deviene a un ritmo tan
acelerado que de una forma u otra su huella habra de perdurar en la evolucin literaria del
modernismo.

El impulso renovador principal estuvo a cargo de la Revista Azul (1894-1896), de

Gutirrez Njera y Carlos Daz Dufoo, y de la Revista Moderna (1898-1911), dirigida por
Amado Nervo y Jess E. Valenzuela, ambas mexicanas. No menos modernistas, pero de
menor importancia y divulgacin, fueron otras publicaciones hispanoamericanas, como El
Cojo Ilustrado (Caracas, 1892-1915), Cosmpolis (Caracas, 18941895), Revista
Nacional de Literatura y Ciencias Sociales (Montevideo, 1895-1897), El Iris (Lima,
1895-1896), La Niebla (Lima, 1896-1897) o Pluma y Lpiz (Santiago de Chile, 1900-

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1904). En la Argentina las publicaciones que contaron en la historia del nuevo movimiento
fueron la Revista de Amrica (1894), de Daro y Ricardo Jaimes Freyre, La Biblioteca
(1896-1898), creada y dirigida por Paul Groussac, y finalmente El Mercurio de Amrica
(1898-1900), debido a la iniciativa y direccin de Eugenio Daz Romero.

No son casos aislados. Por el contrario, la afinidad en las revistas literarias de las ms
diversas nacionalidades, tanto americanas como europeas, sugiere la existencia de una gran
renovacin coordinada. Desde 1890, Verlaine, Mallarm, Maeterlinck, tres hitos en la
modalidad simbolista, compartan con Edgar A. Poe y Nietzsche las preferencias eslavas en
las pginas del Mensajero del Norte, de San Petersburgo, y las de Viessy (La Balanza),
de Mosc. Los Pases Bajos incorporaron los sones de la nueva generacin de tres revistas
capitales: la holandesa Nieuw Gids (Nueva Gua), la flamenca Van Nu en Straks (De
hoy y de Maana) y La Jeune Belgique. Berln y Viena se asociaron en Bltter fr die
Kunst (Hojas para el Arte). El londinense The Yellow Book (El Libro Amarillo)
surgi en 1894 y al ao siguiente, The Savoy, fundado por Arthur Symons, autor ms tarde
de un valioso estudio sobre el simbolismo francs. Adolfo de Bosis aglutin en 1895 a
carduccianos y dannunzianos en Il Convito Romano, y ese mismo ao Eugenio de Castro
y Manuel de Silva Gaio abrieron en Coimbra las pginas de Arte a las voces juveniles.

Casi todas las revistas, al menos las de Amrica Latina, gozaron de una vida ms o menos
efmera, como hemos dicho, pero no desapareceran sin haber antes cumplido en lo esencial
el objetivo que desde el primer nmero se haban trazado, es decir, la propagacin de una
nueva esttica. Y, en efecto, hemos de comprobar en este sentido que las revistas
consideradas inaugurales (la Revista Azul o Cosmpolis) lograron prender, antes de
extinguirse, la mecha del modernismo y asegurar as su posterior victoria.

En cuanto al otro instrumento eficaz en la transmisin de ideas, de informacin sobre

literatura y arte, y en el acercamiento al pueblo -el peridico-, habra que evaluarlo en sus
justas dimensiones. Durante el ltimo tercio del siglo XIX recordemos- la Amrica
hispana presencia su ingreso en el mercado econmico y, con ello, ve la entrada en vigor de
la ley de la oferta y la demanda y la instauracin de la productividad. Eso oblig al escritor,
siempre y cuando deseara sobrevivir, a avanzar y a incorporarse al nuevo sistema de
valores; lo oblig a moverse dentro de l y a ajustarse a sus coordenadas especficas.
Adems, por la poca a la que hacemos alusin la industria editorial an estaba en paales,
y el consumo de libros era significativamente minsculo.13 Dadas estas circunstancias
sociolgicas -la profesionalizacin del artista y la escasez de editoriales en Latinoamrica-
no sorprende que los autores finiseculares hubiesen visto en los medios periodsticos no
slo un modus vivendi sino tambin una pequea grieta en la que engastar y dar a conocer
al pblico lo ms reciente de sus creaciones literarias. Estas, por lo general, solan ser
poemas, cuentos, novelas serializadas, a las que se aade un nuevo subgnero, muy ameno,
que obtendra por entonces carta de naturaleza en castellano: la crnica. Las revistas de la
poca (y asimismo algunos diarios, como La Nacin de Buenos Aires, en el que
colaboraron Mart, Daro o Lugones, entre muchos otros), atesoran una rica mina de este
precioso material que aguarda a la generosa mano del investigador que lo exhume y lo
devuelva a la luz.14

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Los textos traducidos o en versin original de figuras extranjeras coetneas alimentaban
tambin las pginas de revistas y peridicos. Julin del Casal tradujo para El Fgaro (20 de
octubre de 1889) La domadora de Catulle Mends. Al genio y a la voracidad lectora del
poeta habanero corresponde tambin una traduccin del Conde Len Tolstoi, El pecador
arrepentido. Casal fue, adems, uno de los primeros en citar a Mallarm en espaol. Del
autor de L'Apres-midi d'un faune se estamp en la Revista Moderna de Mxico las
composiciones A un nio plido y Aparicin, sta ltima debida a Guillermo Valencia.

All Juan Jos Tablada y Balbino Dvalos hacan tambin sus pinitos. De Dvalos es
famosa su excelente versin de El arte de Gautier (10 de julio de 1898), que en opinin
de Martnez Paaloza nos revela huella parnasiana, una de las corrientes que configuraron
el modernismo, relacionada sta con la voluntad de perfeccin formal y la inscripcin del
movimiento dentro de la esttica del arte por el arte.15

Una versin en espaol de La citt morta de D' Annunzio, hecha por Carlos Ortiz, autor de
Rosas del crepsculo (1899) y El poema de las mieses (1902), vio la luz en el Mercurio
de Amrica en 1898, el mismo ao de su primera edicin italiana.

En la lista de sus colaboradores figuran, al lado de numerosas firmas de autores adscritos al

modernismo, las traducciones y originales de fragmentos, poesas y an obras completas de
renombrados autores europeos y americanos: D'Annunzio, Rachilde, Wilde, Conde de
Villiers de lIsle-Adam y sobre todo Nietzsche, del cual se estamp durante tres nmeros
una traduccin de su obra Humano, demasiado humano (1876-1880).

La gran pionera entre todas las revistas, la de Manuel Gutirrez Njera, registra de
Baudelaire un solo poema, y de su prosa potica selecciona siete piezas de El Spleen de
Pars (1869). En una de ellas se describen los parasos artificiales, y los distintos efectos
producidos por el hashish: la agudeza de los sentidos; las alucinaciones, los equvocos, los
errores y las transposiciones de ideas; la fusin del ser humano en el objeto, etctera
(Revista Azul, III, 22, 29 sep. 1985). Y en otra se hace una apologa de la embriaguez: Es
preciso estar ebrio siempre. Todo consiste en eso. Para no sentir el peso horrible del tiempo
que os doblega las espaldas y os hace inclinar hacia la tierra, es necesario embriagarse
constantemente. Mas de qu? De virtud, de poesa, de vino, de lo que queris, pero
embriagaos. (RA, IV, 13, 26 enero 1896).

En la misma revista los estragos fatales del ajenjo amenizan un relato homnimo de los
hermanos Goncourt (RA, II, 4, 24 nov. 1894).

Muchas revistas contenan secciones bibliogrficas que dan fe del clima cosmopolita que
respiraban. En El Mercurio de Amrica descubrimos algunas que respondan a ttulos
como Letras italianas, a cargo de Jos Ingenieros o Letras francesas de L. Lugones,
posteriormente reemplazado por Antonio Monteavaro. En la seccin Las Revistas se daba
una visin de las principales revistas modernas de Europa y Amrica (Revue de Revues,
Revue des Deux Mondes, La Plume, Le Mercure de France, Revue d'Art Dramatique,

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Revista Moderna,...), muchas de las cuales estaban al corriente del movimiento moderno
de Amrica Latina y reciban artculos y notas de sus portavoces, en especial de Daro y
Lugones.

De ms est aadir que las americanas, a su vez, contaban tambin entre sus colaboradores
con venerables firmes extranjeras. La Montaa, por ejemplo, peridico inserto dentro de
una lnea poltico-ideolgica socialista, recoga entre sus pginas, adems de poemas de
Daro, Chocano, Richepin, Ada Negri y Henckel, fragmentos de Tarde, Stuart Mili,
Flaubert, Tolstoi y otros escritores europeos conocidos. Las poesas aparecan aqu en su
idioma original, lo mismo fuera ste italiano, alemn o francs, lo que prueba la vocacin
universalizante de sus directores (Leopoldo Lugones y Jos Ingenieros). Leconte de Lisle,
Sully Prudhomme, Franoise Coppe, Catulle Mends, Armand Silvestre, escriban
asiduamente en La Nacin, mientras que en otros diarios bonaerenses, Sud Amrica, La
Prensa, y El Diario, lo haca sobre todo Thodore de Banville.

La actividad traductora a que se entregaron de lleno los modernistas fue intensa y en

extremo fecunda. Resulta harto difcil averiguar a quin debemos la introduccin en
Hispanoamrica de tal o cual obra o escritor extranjero, pues todos, casi sin salvedades, en
distintos lugares ya veces simultneamente, emplearon buena parte de su tiempo en
castellanizar las obras de aquellos autores objeto de comn admiracin.

La pasin que despertaron las literaturas exticas se patentiza en la seleccin de

traducciones de determinados textos: Luis Berisso realiz en 1897 una del poema
Belkiss, del luso Eugenio de Castro, y Carlos Ortiz eligi algunas piezas de Verlaine,
Albert Samain, Banville, Mends y Jean Moras que ocupan gran parte de sus Cantos de
amor, de esperanza y de duda, un manojo de composiciones dispersas que reuni y edit
en un volumen pstumo su amigo Jos Fernndez Coria.

Julin del Casal, por su lado, dio a conocer en La Discusin el 31 de mayo de 1890 dos
Poemas en prosa (imitados de Baudelaire), que llevaban por ttulos Las quimeras y
Cul es la verdadera?, intachables ambos por la seriedad y el esmero invertidos en su
elaboracin.

En Colombia Guillermo Valencia, a instancia de Baldomero Sann Cano, ensay algunas

traducciones de poemas de Hugo von Hoffmannsthal, Stefan George y Peter Altenbeg.
Sann le haba brindado al poeta de Ritos (1891) una serie de consejos tiles que fueron
seguidos por ste en forma insuperable. Tanto, que no sera una osada por nuestra parte
afirmar que los simbolistas alemanes adquirieron en castellano, bajo la pluma de Valencia,
calidades que acaso no tuvieron en su propio idioma. Ms que de simples traducciones, se
trata de recreaciones perfectas.

Nada anormal que fuera as. Los modernistas muy pocas veces cean sus versiones a la
servil literalidad respecto del modelo original. Antes bien, al poema, novela o relato del que
partan solan revestirlo de una serie de aditamentos -expresivos o de ndole anmica- que
sintonizaban con la esttica en la que estaban inscritos, y aun con rasgos intrnsecos de la

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personalidad de cada uno. Dentro de esta rbita giran la consabida exaltacin de los
componentes sensoriales, la dependencia de la imagen y el smbolo como vas
comunicativas o bien la musicalidad de rtmicas cadencias del verso o de la frase.

Considerando que aspiraban a crear una obra de arte, de belleza imperecedera, es lgica su
inclinacin hacia el cincelamiento de estilo, la ornamentacin en las imgenes o hacia el
exotismo temtico, en lo que coincidan en cierta medida con el prurito esteticista de los
postromnticos franceses.

Por otra parte, los hispanoamericanos, a la hora de aplacar su sed de novedades, no

vacilaban en acudir a las fuentes originales en lugar de contentarse con un texto de segunda
mano. Spase que las traducciones en espaol de los autores modernos franceses no
abundaban por aquella poca, y que muchas de las existentes adolecan de numerosos
defectos. Por ese motivo, y porque adems el conocimiento del francs supona norma
obligatoria (de hecho, era la lengua de cultura por excelencia, indispensable en la
formacin de toda persona mnimamente culta), los autores hispanos habran de beber
directamente de las ediciones galas, que devoraban con placentera fruicin.

El dominio que posean del francs les garantizaba una aceptable lectura; realizada la cual y
superada la etapa de comprensin que inaugura, segn Garca Yebra16, toda actividad
traductora, volcara el modernista la pieza resultante en la escritura y la divulgara luego
por medio de la pgina impresa. O bien sin llegar a esta ltima fase del proceso, hara
simplemente una lectura solitaria sin ms fin que el del goce y provecho artstico que habra
de extraer de esa experiencia. Bajo esta perspectiva, el ejercicio de la traduccin ofreca en
el fin de siglo la posibilidad de escindirse en dos direcciones: una, apuntaba al pblico
receptor, la masa colectiva, y al afn de divulgacin que animaba a esta tarea; la otra, en
cambio, apuntaba a la intimidad, al individual e intransferible deleite del sujeto que traduca
para s mismo.

Bien es cierto que la difusin de un modo o de otro llegaba a consumarse, pues ya sea por
medio de artculos, de semblanzas, comentarios o reseas (utilizando un trmino ms
moderno) insertos en diarios y revistas, o ya a travs de crticas incluidas en recopilaciones
de ensayos, el autor de la Amrica Latina lograba dar noticia por vez primera a su coevales
de las obras forneas ms innovadoras y de autores desconocidos que a partir de entonces
empezaran a popularizarse.

Una muestra la ejemplifica el libro de Daro Los raros, coleccin de artculos que el
nicaragense vena publicando desde 1893 en La Nacin (salvo los titulados El Conde
Lautramont y Edgar Allan Poe que vieron la luz en el peridico Argentina y la Revista
Nacional, respectivamente).

Entre gapes, mesas de redaccin y noches de bohemia, los ensayos de Rubn sobre
algunos poetas y prosistas caractersticos en los crculos literarios de Europa y Amrica por
la extravagancia de sus vidas o por la temeridad de sus letras, fueron agrupados por el
nicaragense en un volumen que saldra a la calle en forma de libro en 1896. A propsito

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de este acontecimiento referira el poeta de Azul...: La publicacin de la serie Los raros,
que despus form un volumen, caus en el Ro de la Plata excelente impresin, sobre todo
en la juventud de letras, a quien revelaban nuevas maneras de pensamiento y de belleza.17
El xito del libro vena precedido por una galera de retratos de Mareas. Maurice du
Plessys, Adolphe Rett, Saint-Pol-Roux, Henri de Rgnier y otros representantes de la
joven lrica francesa esbozados por Gmez Carrillo en la Revista de Amrica (1894) y por
la publicacin un ao despus de otro ttulo seero, Literatura extranjera, que con la
misma finalidad de extender el conocimiento de las letras europeas contemporneas haba
escrito el guatemalteco residente en Pars.

Posteriormente, en 1903, aparecera Los modernistas, de V. Prez Petit, un conjunto de

anlisis crticos, semblanzas y evocaciones de figuras de la talla de un Gustave Kahn, un
Friedriech Nietzsche, un Maeterlinck, un Ibsen, un Tolstoi, un Walt Whitman y otros
virtuosos de la pluma, al que seguira en 1909 la obra de Francisco Contreras Los
modernos, si bien ya por esas fechas estaba ms que consolidado el triunfo de la esttica
modernista.

Tanto la vertiente que llamaremos directa, que encarnan las traducciones destinadas a la
publicacin, como esta ltima, la indirecta, convergen en la meta de un mismo hecho
difusor que an no ha sido valorado como sus dimensiones lo requieren. Ambas caras del
fenmeno estn presentes y cobran igual trascendencia en el acto divulgativo. La misin
propagandstica que cumplieron los hispanoamericanos, de cuyos aspectos uno de los ms
interesantes concierne a las traducciones, estimul en su da la lucha en la bsqueda de lo
inexplorado, en los acercamientos de elementos dismiles, en las audacias de motivos, en el
registro y la mezcla de las sensaciones, en la interpenetracin de distintas
disciplinas,...Lim diferencias nacionales, provincianismos en desuso, mentalidades
burguesas. Abri la literatura del Continente al mercado del resto del mundo, y dio cabida
en su suelo al comercio internacional del arte, de las letras y de la cultura en general.

Sin pretender hablar en sentido estricto de influencias, concepto que, por lo dems, ha
quedado algo desfasado con el tiempo, s que sera vlido hablar de consanguinidades
literarias o similitudes epocales que se refieren a lo que siempre se ha visto como
ascendiente -discutible, parcial y en todo momento relativo- de una serie de obras o de
autores sobre otro u otros. No nos desagrada, en este sentido, la nocin que Beln Castro
Morales, alejndose del causalismo y mecanicismo del concepto de influencia, desarrolla
en su tesis sobre Jos Enrique Rod -a saber, el trmino de funcin-, por el que entiende,
segn atina a interpretar la investigadora canaria, un fenmeno cultural resultante de un
dilogo intelectual entre individuos que, a la par que escritores son lectores.18

En efecto, concebir las peculiaridades artsticas ms sobresalientes de un creador -un Mart,

un Lugones o un Amado Nervo, verbigracia- como fruto de un mecnico movimiento de
influencias, nos aboca, sin duda, a una visin estrecha y, por tanto, inexacta de la historia
literaria que no esclarece en nada el valor esencial de sus representantes: los escritores. No
negaremos que los hispanoamericanos de fin de siglo advirtieron en las letras extranjeras un
amago de ideas novedosas, de enorme atractivo, a cuyo brillo no pudieron sustraerse; mas a

Traduccin y renovacin literaria en el modernismo hispanoamericano. Gutirrez, Jos Ismael. 10/12

esto habra que aducir que, si en el Nuevo Mundo cristalizaron algunos de los hallazgos
forneos, fue debido a que se ajustaban, como no haba otros, a la revolucin que en el seno
de la misma literatura hispanoamericana vena gestndose desde tiempo atrs.

As pues, los modernistas se miraron en los franceses como en un espejo. Espejo que, hecho
de vaguedades, lneas sinuosas y matices exquisitos, reflejaba el cultivo de formas
expresivas a la sazn inslitas y el espritu de una nueva poca en la que fatalmente
ingresaba el mundo civilizado: el fin de siglo.

El modernismo manifest, s, un talante sincrtico y eclctico, por cuanto evidenci el

empeo en sumar las ms distantes y divergentes doctrinas en un solo propsito de
conocimiento artstico y (por qu no?) tambin ideolgico. Pero, aunque libara en las
fuentes ms variadas (desde el simbolismo y el parnasianismo hasta el decadentismo a lo A
Rebours (1884), pasando por ciertos rezagos realistas o naturalistas19, los resultados
que a la postre obtuvo fueron en todo originales. Tal y como observa muy bien Bernardo
Gicovate, la libertad en hurgar por el vasto mundo de las literaturas, as como el
procedimiento paradjico de hallar la originalidad propia a travs del conocimiento y
asimilacin de todas las variedades del pensamiento extranjero sentaron las bases
universalistas de esta corriente artstico-literaria.20

Sorprendente?, podramos cuestionarnos. En modo alguno. Mxime si aceptamos que la

originalidad, lejos de nacer de nacionalismos estriles y del aislamiento, se nutre de la
intercomunicacin que el plano intelectual establecen pueblos extraos, cada uno dueo de
una tradicin literaria propia, diferente y ajena a las dems.

Notas

1
Cit. por Carlos Alberto Loprete en La literatura modernista en la Argentina (Buenos Aires, Poseidn,
1955), p.30.
2
Ibdem.
3
Ibdem.
4
En "El cruzamiento en literatura", en Gutirrez Njera, Manuel, Obras l. Crtica literaria, Mxico, UNAM,
1959, p.102.
5
"Oscar Wilde", en Mart, Jos, Obras Completas, 15, La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1975,
p.361.
6
Gutirrez Girardot, Rafael, Modernismo, Barcelona, Montesinos, 1983, pp.45-6.
7
Daro, Rubn, Pginas escogidas, Madrid, Ctedra, 1984 (3 ed.), pp.253-4.
8
Maya, Rafael, Los orgenes del modernismo en Colombia. Bogot, Imprenta Nacional, 1961, p.27.
9
Casal, Julin del, "La ltima ilusin", Crnicas habaneras, La Habana, Universidad de Las Villas, 1963,
p.283.
10
Beayhaut, Gustavo, Races contemporneos de Amrica Latina (Buenos Aires, EUDEBA, 1964), p.67.
11
Cit. por Angel Rama en Rubn Daro y el modernismo, (Caracas/Barcelona, Alfadil Ediciones, 1985),
p.87.
12
Guilln, Claudio, Entre lo uno y lo diverso. Introduccin a la literatura comparada, (Madrid, Crtica,
1985), p.72.

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13
La inexistencia de un "mercado" literario en Hispanoamrica, unido al desinters masivo por la lectura y
por las cosas sublimes del espritu son problemas que elucida Angel Rama en su Rubn Daro y el
modernismo (op. cit.)
14
Un valioso enfoque de este tipo, ceido en concreto al estudio de la crnica, lo tenemos en el libro de
Anbal Gonzlez La crnica modernista hispanoamericana (Madrid, Jos Porra Turanzas, 1983), en el
que se pasa revista a las ms destacadas manifestaciones de este subgnero prosstico en el contexto
modernista.
15
Martnez Pealoza, Porfirio, "La Revista Moderna", AA. VV., El Modernismo. Edicin de Lily Litvak,
(Madrid, Taurus, 1981 (2 ed.), p.362.
16
Valentn Garca Yebra habla de una fase inicial de comprensin en el proceso de traslacin de un texto
desde una lengua a otra. El traductor en esta primera etapa de comprensin, segn indica Garca Yebra,
intenta desentraar el contenido y el sentido del texto original. Vanse de su libro en especial las pginas 30-
3.
17
Daro, Rubn, Autobiografa, (Madrid, SHADE, 1943), p.158.
18
Castro Morales, Beln, Jos Enrique Rod en la edad eclctica, La Laguna (Tenerife), Universidad de La
Laguna, 1989, p.11. Hemos consultado un resumen de esta Tesis, del cual vanse singularmente las pginas 6-
9, en las que la autora argumenta la necesidad de usar el concepto de "funcin cultural" para explicar lo ms
adecuadamente posible la obra del ensayista uruguayo.
19
Ms que a tcnicas o mtodos para el anlisis del mundo novelesco, los contactos del modernismo con el
realismo y el naturalismo ataen muy en especial al venero de un estilo que si en su versin espaola, a lo
Galds o a lo Pardo Bazn, peca de desalio e irrelevancia-, en la francesa no est reido con la elegancia y el
buen arte de escribir. No en vano Flaubert, desde siempre incluido en las filas del naturalismo, es considerado
aun as uno de los forjadores de la prosa pictrica, como Daudet y los Goncourt lo son a su vez de la prosa
impresionista.
20
Gicovate, Bernardo, Conceptos fundamentales de literatura comparada. Iniciacin a la poesa
modernista, San Juan de Puerto Rico, Ediciones Asomante, 1962, p.53.

Cmo citar este artculo:

Gutirrez, Jos Ismael. Traduccin y renovacin literaria en el modernismo
hispanoamericano. HISTAL enero 2004. (fecha en que se consult este artculo) <direccin
de URL>

Traduccin y renovacin literaria en el modernismo hispanoamericano. Gutirrez, Jos Ismael. 12/12