Ecologa humana y economa poltica

Joan Martnez Alier

(de F. Aguilera Klink, V. Alcntara (Comp.), De la Economa Ambiental a

la Economa Ecolgica. Fuhem e Icaria, 1994, pp.213-222).

Edicin electrnica revisada, 2011

CIP-Ecosocial

El CIP-Ecosocial es un espacio de reflexin que analiza los retos

de la sostenibilidad, la cohesin social, la calidad de la democracia
y la paz en la sociedad actual, desde una perspectiva crtica y
transdisciplinar.

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libro
De la Economa Ambiental a la Economa Ecolgica

Federico Aguilera Klink y Vicent Alcntara (Comp.)

504.03:300.15
ECO

De la ECONOMA ambiental a la economa ecolgica /

Federico Aguilera y Vicent Alcntara, comp.
Barcelona: ICARIA: FUHEM, 1994
408 p; 21 cm. (Economa crtica; 10)
ISBN: 84-7426-231-3

1. Desarrollo sostenible. 2. Ecologa humana. 3. Teora econmica.

I. Aguilera, Federico. II. Alcntara, Vicente

ECONOMA CRTICA. Coordinadora: Graciela Malgesini.

Consejo Editorial: Mariano Aguirre, Alfons Barcel, Carlos Berzosa, Miren Etxezarreta,
Valpy Fitzgerald, Graciela Malgesini, ngel Martnez Gonzlez-Tablas.

Instituciones colaboradoras:
Agencia de Medio Ambiente de la Comunidad de Madrid
Fundacin para la Investigacin y el Desarrollo Ambiental (FIDA)

Traduccin de M Teresa Molina Ruso

de esta edicin:
ICARIA FUHEM
Comte dUrgell, 53 Duque de Sesto, 40
08011 Barcelona 28009 Madrid

Primera edicin: noviembre, 1994

ISBN: 84-7426-231-3
Dep. Legal: B.33.999-1994

Edicin electrnica revisada, 2011

CIP-Ecosocial

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 De la Economa Ambiental a la Economa Ecolgica

ECOLOGA HUMANA Y ECONOMA

POLTICA

JOAN MARTNEZ ALIER

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CIP-ECOSOCIAL

La crtica ecolgica de la ciencia econmica comenz hace ms de cien aos.

Georgescu-Roegen (1971, 1986) y algunos otros autores representan hoy la economa
ecolgica, que se enfrenta a la economa convencional. Por otra parte, en los aos setenta
creci una corriente que trataba algunas cuestiones ecolgicas desde el punto de vista de la
economa aplicada del bienestar (como en el Journal of Environmental Economics and
Management). Lo que hoy se llama economa de los recursos naturales y del medio
ambiente es casi lo contrario de lo que llamamos economa ecolgica. No obstante, podra
conducirnos tambin a la conclusin de que no hay una conmensurabilidad econmica si se
plantean honestamente las cuestiones de incerteza, horizonte temporal y tipo de descuento.
Para los economistas, la conciencia ecolgica amenaza con hundir los valores econmicos
en un mar de externalidades invalorables. Hace tiempo que los economistas ecologistas
dijeron que la economa, vista ecolgicamente, no tiene un standard de medida comn. Se
quedan sin una teora del valor. Las evaluaciones de las externalidades (es decir, de los
beneficios y perjuicios no evaluados por los mercados) son tan arbitrarias que no pueden
servir como base de polticas ambientales racionales. Sin embargo, las polticas ambientales
no pueden estar basadas nicamente en una racionalidad ecolgica (en funcin, por ejemplo,
de pautas de capacidad de sostenimiento). Dadas las carencias de ambas racionalidades, la
econmica y la ecolgica, la economa ecolgica sita las decisiones en el campo poltico,
lejos de las pantallas defensivas de la economa convencional o de la planificacin
ecolgica.

La economa neoclsica aborda la cuestin ambiental en trminos de internalizacin

en el sistema de precios. El procedimiento es el siguiente: supongamos que una empresa
elctrica con precios regulados produce Kw. y simultneamente dixido de azufre, al
quemar carbn; supongamos que esa empresa tiene costes marginales monetarios crecientes.
Entonces, prestando atencin nicamente al beneficio privado, prescindiendo de momento
de los daos ecolgicos, la citada empresa producira hasta el punto A, donde el ingreso
marginal (o el precio, si ste es fijo) se iguala con el coste marginal monetario.

Ahora bien, esa empresa causa contaminacin. Si conseguimos traducir el impacto

fsico a trminos monetarios, podemos entonces dibujar en el mismo grfico una curva de
coste marginal ecolgico (expresado en dinero) y as concluir que la produccin socialmente
ptima OA ser inferior a la que maximiza el beneficio privado. Ese ptimo social puede
lograrse mediante impuestos, mediante un mercado de licencias de contaminacin o
mediante el acuerdo privado entre contaminador y contaminados, una vez establecido un
ttulo jurdico sobre el ambiente.

Sin embargo, a nadie se le escapa que traducir los daos fsicos futuros e inciertos en
pesetas actuales no es tarea fcil. De hecho, es un trabajo imposible en la mayor parte de los
casos. Las externalidades son crematsticamente inconmensurables.

A continuacin dar unos ejemplos de la incapacidad del mercado para evaluar los
daos ecolgicos. Arrenius (1903; 171) explic en su tratado de ecologa global que el
Glashauswirkung (efecto invernadero) que ayudaba a mantener el calor terrestre, aumentara

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 De la Economa Ambiental a la Economa Ecolgica

con el incremento de dixido de carbono en la atmsfera. En 1937 se dijo que la combustin

de carbn haba aadido ciento cincuenta mil millones de toneladas de dixido de carbono al
aire en los ciento cincuenta aos anteriores, tres cuartas partes de los cuales se encontraban
en la atmsfera. La tasa de aumento de la temperatura era de 0,005 grados centgrados al
ao: quemar el combustible fsil es probable que sea beneficioso para la humanidad de
diversas formas, adems de proveer de calor y fuerza. Por ejemplo, este pequeo aumento de
temperatura media podra ser importante en el margen nrdico de cultivo (Callendar, 1938;
236). El autor era, segn su propia descripcin, tcnico de vapor de la Asociacin de
Investigacin de la Industrias Elctricas Britnicas. Su escrito fue recibido con simpata por
cientficos desinteresados de la Real Sociedad Meteorolgica Britnica. Algunos
cuestionaron las estadsticas de Callendar (el efecto de la isla de calor urbano hace aumentar
las temperaturas en la mayora de las estaciones meteorolgicas), pero no cuestionaron que
el aumento de dixido de carbono fuese una externalidad positiva. Las investigaciones sobre
la historia socio-intelectual del cambio climtico (Budyko, 1980) quizs darn lugar a la
aparicin de informaciones pesimistas sobre los efectos globales del aumento de dixido de
carbono en la atmsfera. Esta incertidumbre, que no es de ninguna manera nueva, es
precisamente parte de mi argumentacin.

Las polticas internacionales de medio ambiente dirigidas a limitar las emisiones de

dixido de carbono, tendran que incluir en el presupuesto de este gas en cada pas las
emisiones acumuladas (y no absorbidas por los ocanos) desde el principio de la Revolucin
Industrial o, como mnimo, desde 1903 (fecha de publicacin del libro de Arrhenius). La
historia del calentamiento global nos hace ver que la crtica ecolgica frente a la economa
ortodoxa no se basa nicamente en el desconocimiento actual de las preferencias de los
agentes futuros que no pueden ir hoy al mercado y, en consecuencia, en la arbitrariedad de
los valores dados actualmente a los recursos que se pueden agotar o a otras externalidades
futuras. La crtica ecolgica est basada tambin (como ha escrito David Pearce) en la
incerteza sobre el funcionamiento de los sistemas ecolgicos que hace inaplicable el anlisis
ecolgico de las externalidades. Hay externalidades que no conocemos. Hay otras que, an
conocindolas, no sabemos darle un valor monetario actualizado, ni tampoco sabemos si son
positivas o negativas.

El calentamiento global es utilizado ahora por el Club de Roma y por algunos grupos
industriales y financieros como un argumento a favor de la energa nuclear. La energa
nuclear proporciona tambin algunos ejemplos de externalidades invalorables. Sera
necesario dar valores actualizados de los costes de desmantelamiento de las centrales
nucleares en las prximas dcadas y a los costes de almacenamiento y vigilancia de los
residuos radioactivos durante miles de aos. Estos valores dependen estrechamente de los
tipos de descuento elegidos arbitrariamente. Existen, adems, subproductos de la energa
nuclear, como es el caso del plutonio, que no sabemos si evaluar positiva o negativamente.
El plutonio obtenido como subproducto del programa nuclear civil puede tener un uso
militar. Este valor mejorara la economa de la energa elctrica de origen nuclear (utilizando
la palabra economa en su sentido crematstico). Este valor fue incluido dentro de los
anlisis coste-beneficio de las primeras centrales nucleares britnicas (Jeffery, 1988), y es
tambin una consideracin importante para entender la industria nuclear francesa. No
obstante, es posible que el plutonio sea considerado ms adelante como una externalidad
negativa, especialmente si se tienen gobiernos extranjeros enemigos. De hecho, Frederick
Soddy, que fue un cientfico nuclear muy competente, previno ya en 1947 sobre el uso
pacfico de la energa nuclear (Soddy, 1947; 12) pero esta inquietud no lleg a la opinin
pblica de Occidente hasta los aos cincuenta a consecuencia de la campaa a favor de los
tomos para la paz bajo la administracin de Eisenhower. La conciencia de los peligros de
la energa nuclear pacfica antes del accidente en Three Mile Island en el ao 1979

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CIP-ECOSOCIAL

solamente se daba entre algunos cientficos, en grupos de habitantes de los lugares

directamente amenazados por las centrales nucleares y entre una cuadrilla de lunticos
extremistas reciclados del 68 o ms jvenes. Hoy existe consciencia incluso del peligro
ambiental que suponen las armas atmicas aunque no sean utilizadas. As pues, la economa
convencional del medio ambiente es ms bien intil como instrumento de gestin, ya que el
concepto de externalidades revela la incapacidad de dar valores a efectos futuros, inciertos o
desconocidos. Las relaciones humanas con el medio ambiente tienen historia y la percepcin
de estas relaciones tambin es histrica. De ah que la consciencia ecolgica crecer por
todas partes, seguramente ms entre los pobres que entre los ricos, porque los pobres no se
aprovechan tanto como los ricos de la explotacin del medio ambiente.

El prigoginismo social

Segn los economistas ecolgicos de hoy y de hace aos Nicholas Georgescu-

Roegen, Kenneth Boulding, Frederick Soddy, Patrick Geddes, Josef Popper-Lynkeus, Sergei
Podolinski la economa no se tiene que ver como una corriente circular o espiral de valor
de intercambio, una especie de carrusel que da vueltas y vueltas entre productores y
consumidores, sino ms bien como un flujo entrpico de energa y materiales de direccin
nica. Un economista actual muy activo en esta lnea es Herman Daly, antiguo alumno de
Georgescu-Roegen, aunque este enfoque tiene un largo linaje no reconocido (Martnez
Alier, 1984; Martnez Alier y Schlpmann, 1987; Naredo, 1987; Martnez Alier y
Schlpmann, 1990).

Ver la economa entrpicamente no implica, de ninguna manera, ignorar las

propiedades antientrpicas de la vida, o en general, de los sistemas abiertos. Es necesario
explicar esto dada la moda del prigoginismo social, es decir, la doctrina que explica que
las sociedades humanas, como el Japn, la Comunidad econmica europea o la ciudad de
Nueva York, se auto-organizan ellas mismas de tal manera que no es necesario preocuparse
por el agotamiento de los recursos y la contaminacin del medio ambiente (Proops, 1989;
62). Si vamos ms all de la pgina del ttulo del libro de Georgescu-Roegen, The Entropy
Law and the Economic Process (1971), veremos que la economa ecolgica de este autor no
dara soporte a lo que hemos llamado prigoginismo social pero no sera contraria a ver los
sistemas que reciben energa del exterior (como la tierra) en trminos de un desarrollo
constante de organizacin y complejidad (Grinevald, 1987). Vernadsky explic, en una parte
de su libro La Gochimie (1924), titulada explcitamente Energie de la matire vivante et le
principe de Carnot, que la energtica de la vida era contraria a la energtica de la materia
bruta. Eso haba sido sealado por autores como el gelogo irlands John Joly y el fsico
alemn Felix Auerbach (con su concepto Ektropismus) y quizs la misma idea exista ya en
J. R. Mayer, Helmholtz y William Thompson (Kelvin). Vernadsky aadi:

Lhistoire des ides qui concernent lnergtique de la vie nous prsente une
suite presque ininterrompue des penseurs, des savants et des philosophes, arrivant aux
mmes ides plus ou moins indpendentment Un savant ukrinien mort jeune, S.
Podolinsky, a compris toute la porte de ces ides et a tach de les apliquer ltude des
phenomnes conomiques (Vernadsky, 1924; 334-335).

Dada la importancia de la figura de Vernadsky dentro de la ciencia ecolgica

(concretamente en el campo de la bioqumica) y tambin por el resurgimiento de la Unin
Sovitica, este reconocimiento de la economa ecolgica de Podolinski quizs se hara
famoso. El trabajo sobre ecologa y economa de Podolinsky fue escrito en Montpellier en
1880, y dio lugar a dos conocidas cartas de Engels a Marx, en 1882, contra la economa
ecolgica. Podolinsky, sin embargo, se consideraba marxista. Aunque era un darwinista muy

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 De la Economa Ambiental a la Economa Ecolgica

entusiasta, no era social-darwinista. Atribua las diferencias en el uso de la energa dentro y

entre pases no a la superioridad evolutiva sino, ms bien, a la desigualdad creada por el
capitalismo. Eso era contrario a los socialdarwinistas que pocos aos despus aplicaban a los
grupos humanos la frase de Boltzman del 1886: la lucha por la vida es la lucha por la
energa disponible. Actualmente, como hace cien aos, el punto de vista ecolgico no tiene
una sola significacin poltica. Conduce a algunos hacia el darwinismo social (la tica del
bote salvavidas de Garret Hardin es un ejemplo clarsimo), y conduce a otros (los Verdes
alemanes, por ejemplo, y muchos estudiosos y activistas del tercer mundo) hacia un
ecologismo igualitarista internacional. Al ecologismo igualitarista del tercer mundo lo he
llamado, desde 1985, neonarodnismo ecolgico: su clientela potencial es muy grande pero
sus posibilidades para definir el programa ecologista internacional son limitadas.

Eco-socialismo

En crculos marxistas, con un retardo excesivo de ms de cien aos, hay un inters

creciente por un marxismo ecolgico que comprende tanto la teora de las crisis econmicas
como la historia de los movimientos sociales. La economa marxista ha visto,
tradicionalmente, una contradiccin entre la sobreproduccin de capital en los pases
metropolitanos centrales y la falta de poder adquisitivo de su propia clase trabajadora
explotada o de las economas explotadas del exterior. El marxismo ecolgico no pone el
acento en la sobreproduccin de capital, sino en la destruccin de las condiciones para la
reproduccin ampliada del capital. Ahora bien, la destruccin ecolgica puede crecer y hacer
imposible una indefinida acumulacin de capital, y sin embargo no comportar, de momento,
un aumento de los costos que sea causa de un descenso de los beneficios y de una crisis
capitalista. Los costos ecolgicos se pueden externalizar pero quizs es necesario ver los
nuevos movimientos sociales como agentes que, en su oposicin a la destruccin ecolgica,
hagan subir los costes capitalistas monetarios, llevndolos ms cerca de los costes sociales.
Los movimientos sociales de carcter ecolgico fuerzan al capital a internalizar algunas
externalidades (Leff, 1986; OConnor, 1988). Esta es una argumentacin muy sugerente que
une factores objetivos y subjetivos de una forma muy marxista. Es tambin la lnea
interpretativa seguida por la nueva historiografa socio-ecolgica en la India. As, el libro de
Ramachanda Guha (1989) sobre los orgenes del movimiento Chipko muestra que las
percepciones ecolgicas no son manifestadas por los actores sociales histricos en un
lenguaje familiar para los eclogos como pueden ser los flujos de energa y los ciclos de
materiales, recursos agotables y contaminacin. Este es el idioma de los cientficos y
tambin de algunos movimientos ecologistas (como una parte de los Verdes europeos) pero
no es el idioma que se ha utilizado en historia o que utilizan otros movimientos ecologistas
todava desconocidos que quieren mantener los recursos naturales fuera del sistema de
mercado generalizado, que quieren una economa moral (en el sentido de E. P.
Thompson) y, en consecuencia, una economa ecolgica en contraposicin a la economa
crematstica. Estos movimientos sociales con contenido ecologista, actuales o histricos, es
muy posible que no puedan mantener los recursos naturales fuera de la economa
crematstica y bajo control comunal, pero al menos obligarn al capital a internalizar algunas
externalidades al luchar por la conservacin de los bosques frente a las fbricas de papel o
contra las represas hidroelctricas o contra las haciendas de ganado, al luchar a favor de
precios ms altos de los recursos agotables exportados por el Tercer Mundo, al luchar por la
salud en el lugar de trabajo, contra los residuos txicos y peligrosos, por el suministro de
agua de calidad en las reas urbanas

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CIP-ECOSOCIAL

La historia ecolgica y el final de la historia

El nacimiento de esta nueva historiografa socio-ecolgica nos lleva a la discusin

del tema ms bien periodstico del final de la historia, discusin motivada por el final de
la guerra fra y el triunfo de las economas de mercado sobre la planificacin burocrtica y la
dictadura de partidos de funcionarios autodenominados comunistas, que no crean para
nada en la igualdad y en la libertad. Ya hemos dicho que la economa de mercado genera
externalidades invalorables. Aqu, no obstante, queremos considerar otra cuestin, sin duda
muy relacionada: no parece que la utopa liberal haya llegado a un final feliz (en Europa, por
lo menos). La doctrina del final de la historia se opone a una visin de esta como lucha de
clases que, finalmente, podra quizs llevar a la victoria de los oprimidos. Vctimas de esa
doctrina son, pues, no solamente los partidos autodenominados comunistas sino el mismo
marxismo, por ms que Marx soase la desaparicin eventual del Estado, y una distribucin
de la produccin de acuerdo con las necesidades y no con los privilegios funcionariales.

Desde un punto de vista ecolgico, la doctrina del final de la historia es un

simplismo particularmente imbcil. No solamente resulta difcil creer en el final de las
especies. Incluso dentro del terreno muy limitado de la propia ecologa de los humanos y en
un perodo de tiempo relativamente corto que excluya cualquier mutacin permanente de la
especie, es una imbecilidad pensar que el actual despilfarro energtico y material se pueda
mantener y generalizar a todas las poblaciones del mundo. Las luchas por una distribucin
ms igualitaria no han terminado todava.

A pesar de que la consciencia ecolgica crece hoy por todas partes, la historiografa
ecolgica est todava en su infancia. No tendramos que mirar siempre la ecologa como un
teln de fondo braudeliano de longue dure: la destruccin irreversible de los combustibles
fsiles camina a un paso rpido; el aumento del efecto invernadero se deja sentir a pesar que
mucha gente mantiene an un consumo exosomtico de energa ms propio de antes de la
Revolucin industrial que del capitalismo avanzado. El agujero de la capa de ozono crece en
un tiempo muy corto.

Quinientos aos atrs, la invasin europea de Amrica se convirti repentinamente

en un desastre ecolgico para las poblaciones nativas, que en un corto espacio de tiempo
padecieron un colapso demogrfico peor que la peste negra. As pues, la ecologa humana no
tiene una relacin con la historia similar a la que pueda tener la geografa fsica, no siempre
cambia poco a poco.

El estudio del uso de la energa dentro de la economa es la clase de historia

ecolgica ms fcil de hacer (Delage et. al., 1986). Es ms fcil que la reconstruccin
histrica de la etnobotnica de los grupos humanos, por ejemplo. Se trata de contar caloras,
de descubrir tendencias, de clasificar fuentes de energa segn su contribucin al consumo
endosomtico y exosomtico de energa de los humanos. Hace casi cien aos, Henry Adams,
el historiador norteamericano, un pesimista aristcrata bostoniano, propuso como hilo de
interpretacin de la historia reciente una ley de aceleracin del uso de la energa, es decir,
una ley de aumento exponencial, en progresin geomtrica que, evidentemente, no poda
ms que finalizar en un desastre. Dentro de esta breve discusin de la doctrina del fin de la
historia, me interesa destacar que Karl Popper, en su apologa a favor del final de la
historia publicada hace cerca de cincuenta aos con el ttulo de La miseria del historicismo,
dedicase palabras de menosprecio a Henry Adams en una nota a pie de pgina, no porque
Henry Adams fuese de izquierdas (que ciertamente no lo era) sino porque Henry Adams
buscaba una ley de movimiento de la historia humana.

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 De la Economa Ambiental a la Economa Ecolgica

La historia, tal como va, ecolgicamente no puede ir, y por tanto la historia no se ha
terminado. Los tericos que defienden la mencionada doctrina no quieren saber nada de
ecologa, no quieren estudiar el consumo de energa y materiales ni la produccin de
residuos de la parte rica de la humanidad.

Inconmensurabilidad, mercado y economa planificada

La esplndida cruzada antiburocrtica y democrtica en Europa del Este y en la

Unin Sovitica no tendra que conducir a la glorificacin de la solucin del mercado para
los problemas ecolgicos ya que el mercado no puede calcular los daos actuales de esa
clase ni de ninguna manera los daos ecolgicos futuros. Esto no es nada nuevo. Ya fue
expresado claramente por William Kapp, que comenz su carrera con una tesis doctoral
presentada en Ginebra sobre la evaluacin de las externalidades: una contribucin al debate
de los aos veinte y treinta sobre la racionalidad econmica de la economa planificada sin
mercado de bienes de capital. Haca el fin de su vida, este autor, que se convirti en una
adalid de la economa ecolgica a raz de la publicacin en 1950 de su libro The Social Cost
of Business Enterprise (que muy pronto fue traducido al castellano por la editorial Oikos, de
Vilassar) reiter una vez ms que la pura verdad es que tanto la destruccin como la mejora
de nuestro medio ambiente nos implica en decisiones que tienen consecuencias a largo plazo
muy heterogneas; de otra parte, son decisiones tomadas por una generacin y ser la
prxima la que padecer los resultados. El poner un valor monetario y aplicar un tipo de
descuento (cul?) a utilidades y desutilidades futuras para expresar su valor actual
capitalizado, puede darnos un clculo monetario preciso pero no nos ahorra el dilema de la
eleccin y el hecho de que pongamos en peligro la salud humana y la supervivencia. Por esta
razn, me inclino a considerar condenada al fracaso la tentativa de medir los costos y
beneficios sociales simplemente como uno valores monetarios o de mercado. Es necesario
ver dichos costos y beneficios sociales como fenmenos extramercantiles, acreditados a la
sociedad como un todo; son heterogneos y no pueden ser cuantitativamente comparados los
unos con los otros, ni tan solo tericamente (Kapp, 1970, ed. 1983; 49).

Este mismo punto de vista sobre la inconmensurabilidad econmica haba sido

expresado por Otto Neurath en los aos veinte bajo el concepto de Naturalrechnung, es
decir, una contabilidad in natura. La idea de Neurath fue recibida por los economistas del
mercado con la irritacin previsible: Hayek escribi que la propuesta de Neurath, que deca
que todos los clculos de la planificacin tenan que ser hechos in natura, mostraba que
Neurath no haba entendido que la ausencia de clculos de valor creara dificultades
insuperables para cualquier uso racional y econmico de los recursos (Hayek, 1935; 30-31).
Por su parte, Hayek, como casi todos los participantes en el debate sobre la racionalidad
econmica del socialismo (en ambos lados de la lnea divisoria), olvidaba los problemas de
agotamiento de los recursos y de la contaminacin. La glorificacin por Hayek del principio
de mercado y del individualismo, le llevo a vituperar a los autores que criticaban la
economa desde un punto de vista ecolgico (Frederick Soddy, Lancelot Hogben, Lewis
Mumford y tambin Otto Neurath) como a ingenieros sociales presuntamente totalitarios
(Hayek, 1952), que prcticamente nos querran imponer, por decirlo de alguna manera, un
racionamiento expresado en caloras para la comida, gramos de protenas, metros cuadrados
de espacio para vivir.

Neurath, inspirado por las utopas realistas y ecolgicas de Popper-Lynkeus y de

Ballod-Atlanticus, era consciente de que el mercado no poda dar valores a los efectos
intergeneracionales. En sus escritos sobre la economa socialista, que se inician en 1919,
propuso el siguiente ejemplo: imaginemos dos fbricas capitalistas que obtienen la misma
cantidad de produccin del mismo producto, una con doscientos trabajadores y un centenar

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CIP-ECOSOCIAL

de toneladas de carbn, la otra con trescientos trabajadores y solamente cuarenta toneladas

de carbn. En el mercado, tiene ventaja la que utiliza un proceso ms econmico (en el
sentido crematstico de la palabra). En una economa ecologista, para comparar dos planes
de produccin, ambos con el mismo resultado, uno que utilice menos carbn pero ms
fuerza de trabajo humana, y otro que utilice ms carbn pero menos trabajo humano, ser
necesario dar un valor actual a las necesidades futuras de carbn; en consecuencia,
tendremos que decidir polticamente, no solamente un tipo de descuento y un horizonte
temporal, sino tambin adivinar la evolucin de la tecnologa (el uso de energa solar, el uso
de la energa del agua en las cadas de agua tambin la del hidrgeno del agua si se
puede separar con una ganancia neta de energa, el uso de la energa nuclear, adems de
tener en cuenta el recalentamiento global, la lluvia cida, la contaminacin radioactiva, que
Neurath habra podido considerar). La decisin sobre qu plan de produccin convendra
adoptar no podra basarse en una unidad de medida comn. Los elementos de la economa
no eran conmensurables, de aqu la necesidad de un Naturalrechnung. Naturalmente,
Neurath se convirti en la bte noire de Hayek, el superliberal. Volvemos, pues, a abrir una
de las ms grandes polmicas de nuestra poca, al afirmar que la economa de mercado por
ella misma no puede proveer una gua racional para la asignacin intertemporal de recursos
y residuos. Eso no quiere decir, sin embargo, que el Ministro de la produccin de una
economa colectivizada pudiera fiarse de una pura racionalidad ecolgica. La pregunta sera
ms bien: quin habra de decidir las polticas econmicas y ecolgicas? Cmo habra que
decidir?

Puede haber una racionalidad puramente ecolgica?

Actualmente, el concepto de moda es el de desarrollo sostenible y a los eclogos

se les pide que determinen la capacidad de sostenimiento de los diferentes territorios, ms
all de la cual ya no es sostenible. El concepto de capacidad de sostenimiento o de carga,
hace referencia, en ecologa, a la mxima poblacin de una especie que puede mantenerse
indefinidamente dentro del territorio en cuestin sin daar la base de recursos. Parece claro
que la idea de degradacin de la base de recursos no tiene el mismo significado para los
economistas que para los eclogos. Los economistas diran que, si no se hace uso de los
recursos, incluso a tasas ms altas que las de reproduccin, quizs al final queden recursos
desaprovechados, al cambiar las tcnicas. Aunque no haya cambio tcnico, podemos
degradar la base de recursos con buena conciencia econmica, si suponemos que nuestros
descendientes sern ms ricos, y por tanto sus utilidades marginales ms pequeas que las
nuestras: eso es un argumento tpico de economista a favor de una tasa positiva de
descuento. Ya hemos discutido bastante, empero, la miopa de los economistas respecto al
futuro y la inexistencia de una teora del crecimiento econmico que incorpore las realidades
ecolgicas. Ahora, ms bien, se trata de discutir si un concepto ecolgico como el de
capacidad de sostenimiento de un territorio nos permite avanzar hacia decisiones de los
asuntos humanos en funcin de una racionalidad ecolgica y no econmica. La conclusin
tambin ser negativa por las razones que a continuacin veremos.

La especie humana se caracteriza porque tiene instrucciones genticas nicamente en

lo que se refiere al consumo endosomtico de energa. As, si no llegamos a las dos mil
kilocaloras diarias de alimentacin (aproximadamente, segn el clima, intensidad del
trabajo, etc) adelgazaramos muchsimo, nos pondramos enfermos, finalmente
moriramos. Si consumimos diariamente muchas ms caloras de comida, cinco o seis mil,
tambin nos pondramos enfermos y moriramos pronto. En eso nos parecemos a los otros
animales. No obstante, la especie humana tiene una caracterstica propia: la capacidad de no
tener ningn lmite por lo que se refiere a las diferencias en el consumo exosomtico.
Existen pases en el mundo con una media diaria de consumo exosomtico de energa por

220
 De la Economa Ambiental a la Economa Ecolgica

persona de 15.000 kilocaloras, casi todas de recursos renovables. Otros tienen medias de
ms de 100.000 kilocaloras. Las diferencias dentro de cada pas son tambin notables.

Podemos entender, pues, por qu la razn de la tendencia a las migraciones no es

necesariamente el exceso de poblacin, a pesar de que en los pases ricos hay mucha aficin
a dar explicaciones biologistas de la desigualdad social, atribuyendo la pobreza a los excesos
reproductivos de los pobres. As, la superficie de tierra de cultivo en Europa occidental y
central y en el Japn es muy inferior a la media mundial. En Holanda, en Blgica, en
Alemania (tanto del este como del oeste), en Inglaterra, la superficie de tierra de cultivo por
persona es inferior, hoy por hoy, a Hait o El Salvador (los dos pases ms poblados de
Amrica Latina) y tambin es inferior a la de Marruecos o a la de Gambia y Senegal. No
hace muchos aos Italia y Espaa eran pases de emigracin, y las densidades de poblacin
eran inferiores a las actuales: por supuesto que ahora disponemos de subsidios exteriores de
energa muy barata. Es posible que nuestro desarrollo no sea sostenible? Quizs
destruimos nuestra base de recursos? No nos habremos pasado de la capacidad de carga de
nuestros territorios?

Sostenible o no, el hecho es que nuestro nivel de vida es la envidia de todo el Sur, y
por tanto hay muchas presiones para llegar a Europa desde frica, o a los Estados Unidos
desde Amrica Central y las Antillas. En las fronteras hay verdaderos demonios de Maxwell
(los de Algeciras llevan tricornio, los de Tejas son la famosa Border Patrol) para evitar el
ingreso. Frecuentemente hay muertos en el Mediterrneo y en el Mar de las Antillas,
tambin en la frontera entre Mjico y Estados Unidos. Los demonios de Maxwell eran seres
capaces de mantener y hasta incrementar la diferencia de temperaturas entre gases
comunicantes cerrando el paso selectivamente a las molculas. En la Naturaleza no hay
demonios de Maxwell, en la sociedad humana s. El derecho de vivir all donde quieras no
es nada respetado. Los eclogos saben explicar las razones y las pautas de las migraciones
de los pjaros y de los peces, pero si queremos explicar las migraciones de los humanos (o la
falta de migraciones), si queremos explicar las enormes diferencias de consumo exosomtico
de energa y materiales entre los humanos, ser necesario ir a la facultad de Ciencias
Polticas para hablar con los expertos en fronteras, policas y registros de la propiedad
inmobiliaria y mercantil.

Una conclusin poltica

En este trabajo hemos planteado algunas cuestiones viejas y nuevas de economa

ecolgica. La palabra externalidades describe el traslado de los costos sociales inciertos a
otros grupos sociales (tanto si son extranjeros como si no lo son), o a generaciones
futuras. Existen grandes externalidades diacrnicas invalorables, por tanto la
conmensurabilidad econmica no existe separadamente de una contribucin social de
valores morales por lo que se refiere a los derechos de otros grupos sociales, incluidas las
generaciones futuras, y separadamente de las perspectivas sociales (pesimistas u optimistas)
respecto de los cambios tcnicos: Estos valores morales y estas perspectivas no estn
distribuidas por el mundo al azar, y adems cambian.

Los intentos por sustentar las decisiones en la ciencia econmica estn destinados al
fracaso a causa de las externalidades diacrnicas invalorables. Ahora bien, recurrir a una
racionalidad ecolgica en lugar de econmica no es una solucin ya que para decidir es
necesario comparar costos y beneficios, lo que hace necesaria una asignacin de valores y la
ecologa no puede proporcionar tal sistema de evaluacin. La ciencia ecolgica no puede
responder a la cuestin de qu sacrificio estamos dispuestos a hacer para disminuir la
posibilidad de los efectos negativos del calentamiento global (por ejemplo), ni tampoco para

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CIP-ECOSOCIAL

aclarar quienes son los que han de realizar este sacrificio (si los ricos nicamente o todos un
poco). La imposibilidad de una racionalidad econmica que tenga en cuenta los intereses
ecolgicos, y tambin la imposibilidad de decidir los asuntos humanos de acuerdo con una
planificacin puramente ecolgica, conducen hacia una politizacin. Cules han de ser las
unidades territoriales y los procedimientos de decisin de las polticas econmicas y
ambientales? No nos hemos de poner en manos de ninguna ecotecnocracia (donde eco
quiere decir tanto econmica como ecolgica), ni en un pequeo pas como el nuestro ni,
an menos, a nivel mundial.

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