Los enredos con la historia

de Bautista Saavedra1

En 1918, en plena madurez de su vida, Bautista Saavedra, redact un

estudio histrico sobre los sucesos del 16 julio de 1809 en La Paz, titula-
do La aurora de la independencia hispanoamericana.
Posteriormente, volvi en repetidas ocasiones sobre el manuscrito,
pues se incorporaron al texto referencias a personas y acontecimientos
que ocurrieron despus de aquella fecha2.
La obra no fue concluida ni impresa durante la vida del autor. La pri-
mera publicacin se hizo en 1977 por la Fundacin Manuel Vicente Ba-
llivin con una introduccin de Alberto Crespo Rodas.
El trabajo de Bautista Saavedra merece una lectura atenta, en parti-
cular del libro I donde el autor avanz reflexiones metodolgicas sobre la
Historia que no fueron frecuentes en los historiadores bolivianos de en-
tonces, tanto por la amplitud como por la profundidad de los plantea-
mientos. Mostrar la importancia actual de esas consideraciones constitu-
ye el objetivo de este artculo.
Pero conviene primero presentar la obra que qued inacabada. Del
plan establecido por el autor falta, en el primer libro, el tercer captulo de-

1 Publicado en Revista Cultural, N 27, La Paz, Fundacin Cultural del Banco Central
de Bolivia, 2004 (N. del E.).
2 Crespo Rodas, A., Saavedra y la Historia en Saavedra, B., La aurora de la independencia
hispanoamericana, La Paz, Fundacin Manuel Vicente Ballivin, 1977.
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dicado a Las causas generales y diminutas y los primeros sntomas de la

revolucin. No se sabe si no fue escrito o si se perdi ms tarde3. En lu-
gar de aquel, se incluy un apartado dedicado a El alma hispana aparen-
temente distanciado del resto de la obra, aunque como se mostrar ade-
lante, sirvi como un elemento en la explicacin de los hechos relatados
en las pginas siguientes. El libro II posiblemente no se lleg a elaborar,
slo hay algunos borradores sueltos. Aqu, Saavedra intentaba tratar la re-
volucin del 25 de mayo de 1809 en La Plata, sin duda con un propsito
comparativo. En el libro III tampoco se encontraron los tres primeros ca-
ptulos, el resto sigue el plan fijado para la investigacin.
La aurora de la independencia hispanoamericana presenta algunas
analogas formales y de tratamiento que no conviene dejar de sealar con
la obra de G. Ren Moreno, ltimos das coloniales en el Alto Per, que sin
duda Saavedra tuvo en mente mientras redactaba la suya. En el ttulo apa-
rece con claridad una referencia invertida, pues mientras el historiador
cruceo pone el acento en los ltimos das del rgimen espaol, el pace-
o destaca el inicio del republicano. Ambos autores abren la investigacin
con el papel jugado por las autoridades religiosas en los acontecimientos
revolucionarios. Se trata por una parte, de la entrada en La Plata del Ar-
zobispo Benito Mara Mox y de las reacciones que el personaje produ-
jo en el vecindario, ya agitado por las desconfianzas recprocas entre gru-
pos de gente ubicados en lo alto de la escala social y por las novedades de
la metrpoli. Por otra, de la intervencin del obispo La Santa en los he-
chos en La Paz, donde se expresaron tempranamente las antipatas y leal-
tades que desde antes acompaaban su labor. Los dos escritores buscan
esclarecer los sucesos a travs de las actitudes y comportamientos de los
personajes religiosos y civiles, aunque sus explicaciones no se reducen a
aqullas. Es ah, en el aspecto metodolgico donde Moreno y Saavedra se
aproximan ms, es decir, en la manera de considerar y explicar los temas,
por medio de lo que en el lenguaje de hoy se puede llamar el individualis-
mo metodolgico, rompiendo de esta manera con el positivismo ms t-
pico de la poca.
El acercamiento de los dos historiadores dejara entrever que Saave-
dra tena para su estudio una pretensin mucho mayor, quiz con el ni-

3 Crespo Rodas, A., p., Cit., Pg. 17.

LOS ENREDOS CON LA HISTORIA DE BAUTISTA SAAVEDRA 77

mo de emular el trabajo de Moreno, que no consigui ejecutar por los

compromisos asumidos en el gobierno, poco despus de redactar el bo-
rrador original.
A diferencia del positivismo, posicin que fue atribuida equivocada-
mente al uno y al otro por la mayora de los comentaristas que se ocupa-
ron de sus obras, el individualismo metodolgico se centra en las moti-
vaciones y en el comportamiento de los personajes sin pretender dar le-
yes generales de la evolucin histrica y menos atribuirlas a desconocidas
fuerzas sociales que arrastraran la sociedad de una etapa a otra, en el es-
tilo del esquema evolutivo de A. Comte o H. Spencer.
El tratamiento del individualismo aparece en forma ms explcita en
Saavedra que en Moreno. No en vano el primero dedic casi un tercio de
su libro a reflexionar sobre el qu y el cmo de la Historia. Aunque en el
plano concreto de la investigacin la situacin se troc. Los ltimos das co-
loniales en el Alto Per muestran un trabajo acabado.
Saavedra seal la importancia de las intenciones y acciones de los
actores en el curso de los procesos histricos, pero tal constatacin pro-
dujo ms dudas e inquietudes en su labor de historiador que orientacio-
nes precisas. De manera general, las consideraciones tericas con las cua-
les inici La aurora estn lejos de ser claras, desprovistas de ambigedad,
de contradicciones. En varias oportunidades, comenz a presentar algn
problema que pareca encaminarse en una direccin y tom otra, de don-
de surgieron confusiones epistemolgicas y filosficas que reflejan el esta-
do de desarrollo de las ciencias sociales en el pas por aquellos tiempos. Su
exposicin de los problemas de la Historia como ciencia cal hondo. Las
soluciones recogieron los estereotipos generalmente admitidos.
Mas en los captulos histricos del estudio, el enfoque del compor-
tamiento de los actores muestra mayor coherencia con los postulados del
individualismo metodolgico, en despecho de algunas referencias a la psi-
cologa de los individuos y en oportunidades del alma colectiva o del esp-
ritu. El empleo de estas ltimas nociones choc con su intencin de basar
la Historia en las razones, pasiones, hbitos de hombres concretos, ya que
el alma o el espritu de los pueblos son conjuntos que obscurecen la bs-
queda de las causas individuales.
Algunos lectores pensarn que este artculo tiene un escaso inters
actual, que su valor es casi arqueolgico. La aurora de la independencia his-
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panoamericana, texto inconcluso, present documentos relativamente des-

conocidos en el momento de su elaboracin que la historiografa actual ha
ampliado de manera considerable, pero el recurso al individualismo me-
todolgico, como en el caso de Moreno, por cierto mucho ms amplio y
sistemtico, es digno de destacarse porque l se encuentra en el corazn
de los debates contemporneos sobre las ciencias sociales y an de la po-
ltica y las polticas actuales.
Qu es la Historia para Saavedra? La Historia, sostiene de entrada el
autor, es una obra humana tanto en su produccin cuanto en su descrip-
cin e interpretacin. All se manifiestan el juicio y las decisiones de quie-
nes la hicieron y de quienes la contaron. La mirada del historiador puede
en oportunidades adoptar una perspectiva de exagerado optimismo que
expresa, segn Saavedra, un instinto de inercia conservadora [que] no es
sino un puro dogmatismo y el dogmatismo en poltica es tirana.4. O de
pesimismo que tiene la ventaja de ser ...saludable, depurativa...constan-
te estmulo de nuevas acciones ms intensas, ms elevadas5. La crtica del
optimismo de los historiadores en particular de R. W. Emerson, quien
crea en la tendencia de las cosas a enderezarse por s mismas, le permi-
te volver al tema del individualismo metodolgico al sostener que en las
ciencias sociales nada es producto de fuerzas ciegas sino de los ideales de
hombres y colectividades, de la libertad de la accin humana que opera
sin trabas. De paso aadi una apologa del sistema poltico capaz de fo-
mentar la libertad, coincidente con sus ideales polticos. Pginas adelan-
te, en el captulo acerca de cmo se escribe la Historia, retom el asunto
y expres sus dudas: No es, seguramente la Historia un tratado de psico-
loga colectiva; pero sus estudios son esencialmente psicolgicos, porque
ellos exponen y describen, el drama eterno del choque de pasiones, ideas,
sentimientos, intereses de los hombres de todos los tiempos y de todos los
lugares6; hasta aqu el prrafo. En el vocabulario de este artculo, se dira
que Saavedra se propone considerar el individualismo metodolgico co-
mo el fundamento de la explicacin en la Historia y en las ciencias socia-

4 Saavedra, B., La aurora de la independencia hispanoamericana, La Paz, Fundacin

Manuel Vicente Ballivin, 1977, Pg. 36.
5 Saavedra, B., p., Cit., P: 38.
6 Ibd., Pg. 46.
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les. En otras lneas, tal afirmacin se desdijo y en lugar de proporcionarle

al individualismo un mtodo, le produjo serios cuestionamientos sobre el
alcance de las disciplinas humanas y sobre el papel del historiador.
La Historia exhiba sus debilidades, mostraba su imposibilidad de ser
ciencia, debido al carcter no visible de las razones, de los propsitos de
los actores o, en su propio lenguaje, por el hecho de no poder conocer la
sustancia de las cosas, de no lograr descubrir lo que en s tienen de nti-
mo, es decir, de no estarnos permitido desgarrar el velo de los mviles
del mundo psicolgico, generador de los hechos, de no desenmaraar a
esa misteriosa elaboracin humana, la Historia. A lo sumo se trataba de
un estudio apoyado en la imaginacin, encargada as de llenar los vacos,
los huecos de la Historia7. De esta manera, afirm que la Historia no es
sino un andamiaje de interpretaciones, hiptesis, inducciones, levantado
al frente de la realidad de los hechos que no es dado conocer. En la lnea
del idealismo alemn interpret, pues, la masa enrevesada, inagotable de
causas histricas, inaprensible e incognoscible por el historiador como el
numen kantiano8. Muchos historiadores contemporneos defienden po-
siciones parecidas.
La admisin de estas limitaciones no empuj a Saavedra al culto del
hecho desgajado de las races humanas lo que, de acuerdo a su filosofa,
hubiese equivalido a convertir la disciplina histrica en un museo de f-
siles... donde no se siente vibracin vital alguna Cul sera entonces el
valor de la Historia si no nos permite averiguar el sentido humano de los
hechos?
Cmo abordar en estas condiciones el estudio de la Historia? Me-
diante la elaboracin de hiptesis, de interpretaciones imaginativas, res-
ponde el autor. Sin embargo, l crey en la imposibilidad de conseguir a
travs de este mtodo resultados verdaderos ni siquiera confiables, a pe-
sar de suscribir a una nocin pragmtica de la verdad, caracterizada como
un valor prctico extrado de la experiencia, confirmado por la realidad9.
La enorme riqueza del mundo real, como sostiene la ciencia de hoy,
no es un obstculo para el conocimiento cientfico. Ninguna ciencia pre-

7 Ibd., Pg. 55.

8 Ibd., Pg. 45.
9 Ibd., Pg. 47.
80 TEMAS SOCIALES N 34

tende agotar ese vasto mundo, todas ellas tienen que seleccionar su cam-
po sobre la base de ideas previas.
Por lo tanto, tiene razn Saavedra: la imaginacin es un instrumen-
to para plantearse hiptesis de investigacin vlidas, pues puede ayudar a
concebir y seleccionar entre las mltiples causas de un fenmeno aque-
llas que sean pertinentes para el objeto de estudio. Pero ella sola no basta,
como bien mostraron Max Weber o George Simmel, aos antes. Con la
falta de controles, la imaginacin cae en la pura ficcin. Es necesario so-
meterla a prueba, examinar si los hechos conocidos son compatibles con
las hiptesis que ella ampar, sin olvidar que la imaginacin del cientfico
se acompaa siempre de conocimientos previos y hasta de prejuicios. Sa-
avedra vio en stos nicamente una restriccin, no sus posibilidades. Se-
al en varias oportunidades que el historiador o cronista es un hombre
con su propio temperamento, imbuido de sistemas filosficos, sociales o
polticos, revestido de ideologas, razn por la cual la narracin siempre
se halla coloreada por la personalidad del investigador. De aqu conclu-
ye, equivocadamente creemos, en la imposibilidad de alcanzar un conoci-
miento cientfico de la Historia y de conseguir el ideal de neutralidad en
el historiador.
Las complejidades de la vida social, la objetividad del narrador, han
sido motivo de controversia. Sin embargo, las ciencias sociales han con-
formado un cuerpo terico que ha dejado atrs los escollos que de ah
provenan como muestran los resultados obtenidos por muchas dcadas
de trabajo y reflexin epistemolgica que han servido como gua para em-
prender estudios.
La posicin dominante sobre el tema, lejos de ser triunfalista, reco-
noce los lmites que provienen de la cercana entre el investigador y su
objeto, pero que no impiden escribir Historia con cnones exigentes de
cientificidad.
M. Weber se propuso con una concepcin distinta de las ciencias
del hombre, que las colocaba en el mismo plano que las ciencias de la na-
turaleza, sin perder su especificidad responder a las objeciones corrien-
temente formuladas con respecto a ellas, que Saavedra tambin compar-
ti. Llam la atencin sobre la diferencia entre la referencia a valores y
el juicio de valor. La primera se refiere al momento necesario de toda in-
vestigacin en el cual el cientfico recorta el abigarrado entramado social
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a partir de su ecuacin personal, es decir, de sus valores, de sus intereses

cientficos ordinarios y hasta contingentes, separando temas, nexos causa-
les en funcin de esas preocupaciones. No hay estudio que no sea produc-
to del inters del autor. Acaso Saavedra no se interes entre otras razo-
nes en el movimiento del 16 de julio de 1809 por sus recuerdos de infan-
cia y por la oportunidad de encontrarse en el Archivo de Sevilla? En las
ciencias sociales ese recorte adems pretende reconstruir las razones, los
odios y amores, las percepciones del actor, a menudo a travs de simpli-
ficaciones o de la construccin de modelos de conducta que no intentan
reflejar en su totalidad la realidad sino los aspectos relevantes para la in-
vestigacin. No se necesita penetrar detalladamente en el estado de con-
ciencia ni desenredar lo vivido concreto de los primeros protestantes, co-
mo mostr Weber, para postular que la predestinacin se manifestara de
forma distinta en la conducta de los creyentes que en la de las personas en
las cuales esa no se daba. La constatacin de tal hecho basta para conven-
cer al lector de la pertinencia del hallazgo.
La naturaleza ntima de las motivaciones, su entreveramiento, no
constituyen impedimento para que el historiador, el bilogo o el fsico
puedan fabricar hiptesis contrastables con aspectos de la realidad e iden-
tificar con rigor las concatenaciones causales.
La otra barrera para la Historia como ciencia, segn Saavedra, la
inevitabilidad de los juicios de valor cuya superacin crey una quimera,
ha dado mucha tela para cortar en las ciencias sociales. La solucin ofre-
cida por Weber y muchos otros detrs de l, consiste en invitar al autor
a mantener la vigilancia crtica de su obra para no caer en la tentacin de
mezclar sus entusiasmos o antipatas con la descripcin de los fenmenos.
Su labor consistira nicamente en descubrir lo que sucede en funcin de
lo que sucedi y eventualmente a partir de all anticipar lo que suceder.
No tiene por qu juzgar ni la bondad ni la maldad de los actores, tan s-
lo comprender lo que stos hicieron, tomando en cuenta las circunstan-
cias en las cuales se encontraban. Al lmite, si no se quiere suspender los
juicios habra que intentar, por lo menos, separarlos de los hechos inves-
tigados. Ideal difcil de lograr, pero no imposible.
Muchos han confundido la neutralidad valorativa con la indiferencia
o desapego del investigador hacia su sociedad y sus problemas. Nunca se
trat de eso. El momento en el cual el cientfico vive puede urgir su con-
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sideracin, orientar la eleccin del tema, mostrar su atingencia, exigir pe-

netrar en su gnesis, desenvolvimiento y posibles desemboques, pero no
apremiar a enjuiciarlo sin comprenderlo.
Buenas razones tena Saavedra para estimar los veredictos de la His-
toria siempre sospechosos, ms todava para negar a los juicios histricos
un valor intrnseco, una permanencia en el tiempo: los autores de la po-
ca abusaban de ellos al punto de confundir la labor del historiador con la
del moralista, pero extravi el camino y cerr el paso a la Historia cient-
fica y de manera general a las ciencias sociales, al creer que la frecuencia
de su aparicin era una manifestacin de la naturaleza misma de la Histo-
ria. De igual manera, su penetrante anlisis de la importancia de las mo-
tivaciones de los personajes en el tratamiento del hecho histrico lo lle-
v a otro enredo con la Historia-ciencia, si bien en su prctica no dej de
servirse de ellas No busc comprender los equvocos de Pedro Domin-
go Murillo sealando la percepcin que ste tuvo de los acontecimientos
despus de la llegada de Goyeneche, cuando se dio cuenta que la chispa
revolucionaria no haba incendiado el territorio de la Audiencia de Char-
cas y cambi su actitud rebelde?10 Va en el mismo sentido la afirmacin
de que La Santa, animado de un fidelismo monrquico, empleaba su habi-
lidad de psiclogo para enardecer las masas populares agitando sus senti-
mientos religiosos. O cuando sostiene que el obispo de La Paz frisaba en
los setenta aos, y tal fue la exaltacin de sus convicciones y la impetuo-
sidad de sus sentimientos, que hzose caudillo de huestes realistas y com-
bati con ardor... por su rey y su religin11. En situacin parecida, el Ar-
zobispo de Charcas, don Benito Mara Mox sufri vilipendios que re-
velaron la flaqueza de su persona, diferencia de carcter que le permiti
explicar en parte el curso distinto de las dos revoluciones. En todos estos
casos la comprensin del drama de los personajes le ayud a organizar, a
esquematizar y ordenar la complejidad de la realidad. Le brind, pues una
mejor inteligencia de los acontecimientos.
Como se seal, el autor no se mantuvo en la lnea exclusiva del indi-
vidualismo metodolgico; con frecuencia recurri a explicaciones toma-
das de la perspectiva holstica no fcil de conciliar con la primera. El ho-

10 Ibd., Pg. 24.

11 Ibd., Pg. 73.
LOS ENREDOS CON LA HISTORIA DE BAUTISTA SAAVEDRA 83

lismo atribuye a los conjuntos sociales propiedades con independencia de

sus componentes.
El captulo El alma hispana, no incluido en el plan original del es-
tudio, abunda en consideraciones de ese gnero que rompen con las dis-
cusiones previas sobre la Historia. Saavedra quiz tuvo la intencin de in-
corporar entre los factores causales de los sucesos revolucionarios tam-
bin la raza, aunque prefiere usar un trmino menos cargado como es el
de alma. La raza, el espritu, el alma tuvieron un papel importante, si bien
negativo, en el desarrollo de las ciencias sociales en el pas y ms all de
ellas en la percepcin que los distintos grupos sociales tuvieron unos de
otros. Tambin ejerci una influencia en el desarrollo de la educacin.
Saavedra destac en el alma hispana, una parte de la herencia del bolivia-
no, con la cual posiblemente se identificaba, caractersticas estereotipa-
das, comnmente asignadas a ese pueblo y que igualmente se crea perte-
necan a los criollos. Una de ellas fue la intolerancia, otras el espritu de
faccin, la obstinacin que segn muchos historiadores nacionales consti-
tuan la razn de las revueltas, del caudillaje que asol la Repblica en sus
aos formativos. El obispo La Santa encarn esos vicios y virtudes, si bien
esta vez fueron empleadas para acreditar la entereza de su carcter y fus-
tigar la carencia de convicciones, la debilidad de sentimientos, la versati-
lidad de opiniones del temple de los bolivianos.
El individualismo metodolgico y sus cuestionamientos a los cua-
les Saavedra respondi con soluciones dbiles, no es compatible con la
aproximacin holstica, predominante desde siempre en los estudios so-
ciales y en el discurso poltico del pas. El holismo igualmente presenta
dificultades, sus partidarios con frecuencia no intentan seriamente exa-
minarlas. Las razones personales de la accin quedan escondidas detrs
de esos entes colectivos. Saavedra tampoco esquiv la trampa Cmo ex-
plicar los temperamentos distintos de los prelados de La Plata y La Paz a
partir de la misma alma espaola?
La idea del estudio naci en Saavedra de sus recuerdos de infancia,
pero la intencin de escribirlo, adems con una introduccin metodol-
gica donde la apreciacin de la Historia como conocimiento de la reali-
dad result disminuida, no surgi all. La finalidad aparece en el ltimo
prrafo del libro, cierto, no publicado en su vida pero preservado tal vez
para que algn da vea la luz: evitar que alrededor de las celebraciones lo-
84 TEMAS SOCIALES N 34

calistas de las insurrecciones de La Plata y La Paz, se ahonden los con-

flictos departamentales ya seriamente enfrentados por la Revolucin Fe-
deral. Las rememoraciones de acontecimientos patrios son nobles, pe-
ro por pertenecer a un momento difuso, al despertar de la emancipa-
cin, pueden alentar el regionalismo y sus graves daos a la unidad nacio-
nal... Nos llevan a una disgregacin natural y a una mortal dispersin de
los sentimientos del alma boliviana12. El reconocimiento de ese peligro
no le impidi al autor afirmar el carcter nico, radical e independentis-
ta del movimiento de julio en La Paz. Estas cavilaciones, sin duda, trae-
rn a la memoria del lector las recientes polmicas sobre el uso de la re-
voluciones de La Plata y La Paz en la poltica nacional. All el individua-
lismo metodolgico, el holismo, la objetividad del juicio histrico se die-
ron cita sin nombrarse, tan enredadas y actuales como en la poca en que
el libro se escribi.

12 Ibd., Pg. 154.